Глава 17. Изоляция

Пока «Почётный караул» и НКВБ разбирались с Братством Перемен, троица вовсю осваивала азы железной дисциплины, которой так славится Остров Огня. Каждый день их ждал суровый инструктор, зал, полигон и изнурительные во всех смыслах тренировки – после такой смеси они уходили сломленными, да настолько, что проведённые в Академии адептов Канны годы стали казаться им увеселительной забавой.
Разумеется, за оплошности им – Гаре, Иону да Нику, - полагались различные штрафные задания, ещё больше изнурявшие троицу. Но, как водится, где кнут, там есть место и прянику; наказание и поощрение всегда идут бок о бок, даже здесь, в Закрытом городе. Причём наказание грозит всем троим, а поощрение – лишь одному, если отличился. И им оказался Ион. Из всей троицы Ион Шио  - единственный, кому влетало за огрехи и в академии, и на ферме, да и сейчас от великого магистра и прочих адептов званием выше главного специалиста, в отличие от его дружков, к которым их родители относились более-менее снисходительно. Вследствие этого Ион лучше понимал тонкости дисциплины и разговора со старшими как по возрасту, так и по званию. И хотя ему тоже доставалось, ка и всем, тем не менее за старания Ион получил от инструктора свободные три часа, которые он решил потратить с пользой. Гара и Ник очень позавидовали Иону, однако виду не подали, да и сказать ему что-то не смели. Ион – фермерский сын, не говоря, что просто чуткий парень; чуть услышит что-то нелестное в свой адрес, то тогда и кулака по роже не миновать. А кто отважится противостоять столь крепкому и сильному юноше? Разве что стражники.
И вот Ион, пользуясь случаем, вышел из академии и отправился вглубь Закрытого города искать нужный ему прилавок. Их больше за пределами Закрытого города, однако кто его туда выпустит? Их же здесь держат по приказу самого генерал-губернатора как иноземцев, а к таким здесь, на Острове Огня, относятся с предубеждением. Шёл Ион быстро, поскольку время его ограничивалось всего лишь тремя часами, больше ему не дадут, да и не положено. И это при том, что он не знал города, поэтому легко мог заблудиться в его улицах. На помощь местных Ион тоже решил не рассчитывать – мало ли, кем прохожие могут оказаться.
Не без труда Ион нашёл нужный ему квартал, а там – нужный ему прилавок, где продавалось всё, что нужно адепту в его нелёгком деле. Молодой адепт подошёл к молодому человеку, сидевшему на кадушке возле входа, и спросил:
- Скажите, а лавка адепта, я в правильном направлении пришёл?
Молодой человек почему-то недобро покосился на Иона, ухмыльнулся, говорит:
- Да. А ты что, адепт, что ли?
От встречного вопроса Ион, оробев, попятился.
- Ну?! – ответил он.
- Ну, тогда заходи, - со смесью сарказма и ухмылки сказал молодой человек, развернулся да к входу в прилавок побрёл. Такое его поведение вызвало у Иона желание как следует ему наподдать, однако, вспомнив, где он и что ему за это причитается, сдержался, и молча последовал за молодым человеком.
Внутри Иона ждал сам прилавок, снизу доверху набитый разнообразными товарами для адептов, из-за которых он казался темнее, чем обычно характерно для него. А за прилавком сидел продавец, что-то записывал – видимо, вёл учёт. Рядом с продавцом, выпрямившись во весь рост, стоял плечистый детина – видать, охранник или телохранитель.
- Так, это тебе, парень, экипировка нужна? – многозначно спросил продавец, отложив в сторону записи.
- Да, - ответил Ион, всё так же робея. Робел он не от страха или неуверенности, а от неожиданности. Ион просто не был готов к тому, что эти люди заведут его на прилавок, будто бы заранее знали, что он придёт сюда за товаром.
- Этот прилавок, - говорит продавец, - не просто прилавок, а прилавок адепта. Храм, посвящённый ремеслу адепта. Экипировка, ингредиенты, боеприпасы, книги, свитки – всё это можно найти здесь. И войти сюда, в этот храм, достоин только адепт. А ты, прошу прощения, кто такой? Удостоверение покажи.
Ион протянул продавцу удостоверение адепта. И тот, пролистав его, посмотрел на молодого адепта снисходительными глазами.
- Адепт, - говорит продавец, возвращая Иону его удостоверение. – К тому же иноземец. Это как раз тревожит. Но первое… Добро пожаловать в прилавок адепта, собрат по цеху. Что привело тебя сюда?
- Ну, - волновался Ион, - я это… обновиться решил. Заодно и… подарки друзьям привезти.
- Собрат по цеху, ты попал, куда надо. Здесь ты найдёшь всё необходимое. Например, игольник. Да. Не желаешь иметь в своём арсенале игольник?
Продавец достал откуда-то золотой браслет, украшенный орнаментом и камнями, да на прилавок положил. Увидев этот браслет перед собой, Ион почувствовал себя маленьким ребёнком в лавке у тёти Зары. Ярко же сверкали его глаза, подстать материалу, из которого был сделан браслет, прозванный продавцом почему-то игольником. Браслет, как браслет, ничего необычного.
- А почему игольник? – спросил Ион, придя в себя.
Продавец нажал на самый большой камень, оказавшийся на деле крышкой. Он открыл эту крышку, и Ион увидел перед собой хитроумный механизм и несколько заострённых на одном конце трёхгранных штырьков, плотно, как селёдки в бочке, лежавших в небольшой коробочке.
- На вид это обычный браслет, украшение на руку, - объяснял продавец. – Но, как говорится, тот, кто смотрит на внешность, не видит сути. На самом же деле – это оружие ближнего действия. Весьма остроумный способ нанести врагу больший ущерб с минимальным расходом сил.
- А как это работает?
- Грэм, покажи, - сказал продавец стоявшему рядом детине.
Детина взял игольник, надел его на руку, подошёл затем к продырявленному манекену. Встав на расстоянии удара, детина сосредоточился, ка-ак врежет по манекену! От удара манекен качнулся. Но в этот же самый момент Ион услышал, как в браслете что-то негромко щёлкнуло, и щелчок этот перекликнулся с глухим звуком удара. Хотя манекен качнулся от удара, но и этого Иону хватило, чтобы заметить, как из него торчал выпущенный из браслета штырёк.
- Ну что, впечатляет? – спросил прозванный Грэмом детина, глядя изумлённому Иону в глаза.
- Это было здорово! – чуть слышно пролепетал Ион голосом, полным одновременно удивлением и восхищением: никогда прежде он не видел подобного оружия. Просто шедевр искусства по сравнению с так привычными ему ножами!
- А то! Заметь, это я ещё не в полную силу ударил. Врежь я посильнее, игла пробила бы не только манекен, но и в стене бы осталась.
- Остынь, Грэм.
Детина отошёл к прилавку, снял браслет да на прилавок положил. А молодой человек, стоявший возле двери, подошёл к манекену и вынул из него иголку.
- К игольнику, - говорил продавец, - прилагается инструкция, набор инструментов и запасные иголки. В конце концов, такая технология требует заботы. Позаботься, как говорится, об оружии и оно спасёт тебе жизнь. Ещё что-нибудь?
Ион растерялся, а продавец хитрым взглядом осмотрел его с ног до головы.
- Наверняка тебе нужен будет контейнер для боевых реагентов, - сказал он.
- Нужен будет, а как вы догадались? – не сразу понял Ион.
Продавец тут же выложил на прилавок небольшую коробочку с двумя выступами на лицевой стороне.
- Это что такое? – спросил Ион, поглядев на коробочку.
- Хорошая вещь, не правда ли? – сказал продавец, открыв коробочку. Внутри было несколько отделений и механизмы неизвестного для Иона назначения. – Этот контейнер позволяет хранить и носить несколько видов боевых реагентов. Особенность конструкции позволяет носить эти реагенты так, чтобы те от встряски не сработали и, разумеется, не причинили носителю никакого вреда. Совершенно никакого. То есть, ты сможешь носить электросемена или взрывчатый порошок, не боясь, что малейшая встряска заставят их сдетонировать. Другая хитрость…
Электросемена, кто не знает – это тоже боевой реагент, который используют трибальтские адепты во время заданий и боя. Представляют собой янтарный или металлический шарик, который при ударе о твёрдую поверхность образует электрическую искру, достаточную, чтобы поджечь легковоспламенямые материалы. Горстка электросемян при тех же условиях могут создать электрическую цепочку. Убить человека электросемена не способны, зато с успехом используются в качестве средства отвлекающего манёвра; заставляют жертву отвлекаться, давая адепту выиграть время на нанесение решающего удара. В связи с этим электросемена бросаются горстями, как правило, под ноги противнику.
Продавец нажал на один из выступов, и в низу коробочки показался язычок.
- Возможность дозирования. Нажав на этот выступ, ты можешь извлечь нужное тебе количество реагентов и применить затем в бою. Очень удобно для больших заварушек. Количество используемого тобой реагента зависит лишь от ситуации. Как тебе такой расклад?
- Очень удобная штука, - чуть дыша ответил Ион. Он же сын фермера, посчитай что деревенский, поэтому его легко удивить. Это его черта, которая также является и его недостатком – Ион из-за этого не раз становился жертвой обманщиков и шутников, даже непоседливого Гары. Обидчикам, разумеется, с раскрытием обмана, попадало от него, и порой попадало крепко. Но Ион выводов из произошедшего никогда не делал, и уроков не извлекал, и это всегда выходило ему боком – снова попадал в нелепые ситуации, наивно полагая, что грубой силой можно решить всё. – А по чём это всё? – спросил Ион, немного подумав.
- Игольник обойдётся тебе в три серебряных монеты, контейнер – две. Возьмёшь пять экземпляров, предложу тебе скидку, как собрату по цеху.

* * * * *

Посетив прилавок адепта, Ион двинулся дальше. Ещё оставалось добрые полтора часа, так что у него оставалось времени добыть ещё подарков. Благо, в Закрытом городе прилавков хватало, да и выбор богатый; бери, чего и сколько душа пожелает. Тем более что один серебряный роаль для Острова Огня – вполне солидная цена. Да, после прилавка адепта у Иона оставалось ещё много, по местным меркам, денег. На Острове Огня один золотой адлер даст двадцать серебряных или сорок медных фортингов, а один роаль – тридцать фортингов, так что накопленных до этой поездки восьми адлеров Иону хватило с головой (как знал, что пригодятся!). Половину этой суммы он успел обменять в обменной будке рядом с главными воротами Закрытого города ещё до первого занятия по дисциплине. 
Добыв всё, что счёл нужным, Ион двинулся обратно. До конца его свободного времени оставалось полчаса, поэтому молодой адепт, нагруженный покупками, шёл быстро, ни на миг не оглядываясь. Хвала небесам, Ион запомнил дорогу, так что возвращение к общежитию для иноземцев у него заняло минут десять, не больше.
Однако не успел Ион подойти к дверям общежития, его там встретили двое плечистых мужчин в приталенных кожаных куртках. Один из них остановил Иона, говорит:
- Ион Шио?
- Я, - отозвался, опешив, Ион. – А в чём, собственно, дело?!
- Вас изолируют, - заявил подошедший к нему мужчина, протянув красноватую книжицу. По ней Ион понял, что перед ним никто иные, как агенты НКВБ.
- Хорошенькое дело! А за что?! – не понял Ион.
И тут он внезапно рыпнулся, потому что его сзади подхватили ещё двое из НКВБ. Повязали Иона, руки ему скрутили, покупки все изъяли.
- Не беспокойся, это тебе потом вернут, - обнадёжили его агенты, и повели в общежитие. Привели Иона в его комнату, там бросили да закрыли на ключ. Товары же его перенесли в особое хранилище на сохранение. Правда, кто знает, вернут ли их Иону, или так и оставят пылиться?
- Эй, в чём подвох? – совершенно ничего не понимая, орал Ион, барабаня руками и ногами по двери.
- Сказано же, вас изолируют вплоть до расследования дела, - отозвался голос за дверью.
- Какого ещё дела?
- А это уже не твоё дело.
- Издеваешься!? А ну выпусти! Разберёмся, как мужики!
Стоявший за дверью агент НКВБ вдруг коснулся пальцем дверной ручки, а Ион по дурости схватился за неё. По его телу прошёл заряд, и молодой адепт, вскрикнул, откинулся назад.
- Так-то, - сказал агент и отошёл от двери – не покидать же ему пост, на который его поставили, а то накажут.
Да, все адепты Острова Земли в общежитии для иноземцев оказались в таком положении. Никто из них не понимал, почему и за что их решили вдруг изолировать. Каждый из них по-своему отреагировал на такое решение, даже вопросы были, однако никто не собирался им ничего отвечать, что только ещё больше их расстраивало. Самое обидное, что они ничего не могут с этим поделать. Они – иноземцы, их речи будут звучать неубедительно, а потому договориться с охраной у них не получится. Попытки вырваться у молодых адептов тоже не увенчаются успехом – кроме подслушивающих устройств, во всём общежитии установлены магические ловушки, способные обезвредить всякого, кто рыпнется. Вот уж попали так попали!
- Граждане иноземцы! – заговорил вдруг хрипловатый голос в скрытых передатчиках. – Сочту своим долгом сообщить вам о пренеприятном известии. Речь идёт о комиссаре Эри, она была убита неизвестными задолго до вашего прибытия, а вместо неё с вами работал неопознанный агент. Есть вероятность, что это мог быть кто-то из Братства. В связи с этим вас изолируют вплоть до расследования дела. Во время изоляции вам запрещены любые контакты, в том числе друг с другом. Малейшее нарушение, совершённое одним из вас, влечёт за собой ответственность всего коллектива. Просьба сохранять спокойствие и не паниковать – это для вашего блага и блага Острова Огня. Не разглашайте эту информацию никому, кем бы он ни был.
«Ну, вот и всё, доигрались!» - так подумали многие юнцы, услышав сообщение. Чего не скажешь о Синае, у которого на этот счёт своя точка зрения. «Нет, - размышлял он, - это уловка. У генерал-губернатора, возможно, имеется какой-то план, но он не стал разглашать его. Чем меньше посвящённых, тем надёжнее – очень изобретательно. Хотел бы я знать, каков же план у Эльбера Грумша. Хм, и не сбежишь же отсюда. Всё кругом прослушивается да просматривается. И разведка тоже не прокатит. Вот предусмотрительный народец попался, ничего не упустят! Не может такого быть, чтобы они предусмотрели всё – всего же не рассчитаешь, говорили нам в академии».
Он разлёгся на кровати, не снимая сапог, и погрузился в раздумья. Что же до других юнцов, так они все, как один, всё списали на Синая. Конечно, кто из них время от времени наведывался к генерал-губернатору с отчётами и предложениями, если не он? Кому доверили вести дело о Братстве Перемен, если не адепту «Белого креста», коим является Синай? Да и от кого узнали про гибель комиссара Эри, как не от него?
Да что теперь поделаешь? Им теперь быть в изоляции, покуда агенты НКВБ разбираются со случившимся, и не выпустят, пока не закончат…

* * * * *

- Может, это слишком сурово, но так было нужно, - сказал генерал-губернатор Острова Огня, почему-то с досады вздохнув.
- Я вас не понимаю, товарищ генерал-губернатор, - отозвался Тэхс. – Иноземцы подозреваются в убийстве комиссара Эри, они теперь изолированы, но вы говорите, что мы с ними слишком сурово поступили…
- Вы становитесь заложником намерения устроить международный скандал, комиссар. Я сам когда-то был адептом, сержантом «Почётного караула», и интуиция адепта подсказывает мне, что комиссар Эри была убита неспроста. Заметьте, это произошло до прибытия иноземных адептов. Думайте, товарищи, думайте.
Генерал-губернатор в этот вечер был у себя, и не один. Он созвал офицеров НКВБ и «Почётного караула», чтобы принять ряд непростых решений по поводу изоляции юных адептов Острова Земли. Последних подозревают в убийстве комиссара Эри, хотя есть множество фактов, доказывающих их непричастность к этому. Офицеры сидели перед генерал-губернатором и рассуждали, молча и вслух, как им поступить, как действовать. Каждый из них понимал, что один неверный шаг может стать ударом по отношениям между «Красной» и «Зелёной» фракциями, и тогда конфликта не избежать; это запросто может перерасти в новую войну, в лучшем случае – в вяло текущий конфликт.
- Кажется, я начинаю понимать, - сказал вдруг лейтенант «Почётного караула», сухой блондин со шрамом на руке.
- Слушаем вас, лейтенант Барроу, - отозвался генерал-губернатор, обратив на него внимание.
- Сдаётся мне, что юнцы с Острова Земли, действительно ни при чём. Если комиссара Эри убили задолго до их прихода, скорее всего, это дело рук Братства Перемен…
- Обоснуйте.
- Что-то подсказывает мне, что сектанты имеют тайные каналы связи, благодаря которым они что-то могут узнать раньше, чем мы. Наверняка, они что-то знают, потому и принимают такие меры.
- Предположение интересное, лейтенант, - с задумчивым видом произнёс генерал-губернатор. – Отчаянные времена требуют отчаянных мер, это я согласен…
- Я ещё не договорил, товарищ генерал-губернатор. Сектанты, видимо, каким-то образом узнали, что сюда придёт кто-то, кого они боятся больше, чем «Почётного караула» или тех же НКВБ. Поэтому они убили Эри, а, чтобы замести следы, поставили свою марионетку. Если я хорошо помню историю нашей фракции, похожее уже происходило, только фокус прошёл не с комиссаром, а с главой государства.
Кабинет генерал-губернатора стал напоминать птичий базар. Собравшиеся здесь офицеры громко перешёптывались между собой, обсуждая слова лейтенанта Барроу.
- Не хотите ли вы сказать, что для них иноземцы страшнее расстрела? – удивился один из офицеров «Почётного караула», майор по званию.
- Нет. Только один. Их большим страхом является тот адепт из «Белого креста». Возможно, этот адепт уже однажды перешёл им дорогу. Я не знаю, как, но сектантам каким-то образом удалось узнать о его прибытии, и поэтому они попытаются избавиться от него всеми возможными способами. Например, дискредитировать его. Да, в нашей истории многие вольнодумцы годами пользовались компроматом как оружием. Бьёт это оружие не больше раза, но всегда попадает в цель.
- Возможно, - сказал генерал-губернатор, сильнее задумавшись. – Это вполне вероятно, если учесть всё, что вы сейчас сказали. Одно запутанное дело за другим. Если оно так, что будем делать дальше? Думайте, товарищи.
В кабинете снова воцарилась тишина. Офицеры напряжённо думали, и никто из них не решался хотя бы кашлянуть.
- Кажется, мне всё ясно, - сказал лейтенант Барроу.
Кто-то из офицеров постарше званием хотел что-то сказать ему, однако генерал-губернатор опередил его:
- Если вы так считаете, лейтенант, то расследование этого дела я доверю вам, под вашу, разумеется, ответственность. Помните, иноземцы должны пребывать в изоляции до полного расследования убийства комиссара Эри, и, если хотя бы один из них сумеет сбежать, я вам от души сочувствую.
- Отсюда никому не удавалось сбежать, - сказал сидевший рядом офицер НКВБ с белыми, как у пекаря, бровями.
- Это мне известно, товарищ. Однако в такое неспокойное время ни в чём нельзя быть уверенным. Лучше лишний раз подстраховаться. Выполняйте.
- Есть, - отозвался лейтенант Барроу, «отдав честь».