Глава 20. Ликвидация Братства Перемен

В то время, как капитан Бронн с Синаем зависли в самом сердце Братства, в их главном святилище, оставшиеся на мосту борцы тоже без дела не сидели. Пока адепты Острова Земли, солдаты и агенты НКВБ стояли настороже, – готовились обороняться от вероятного нападения сектантов, которое вот-вот может произойти - адепты «Почётного караула», как и капитан Бронн, при помощи тайных своих техник ремонтировали мост, чтобы по нему можно было пройти. Капитан отряда и молодой адепт с другой фракции в опасности, поэтому они твёрдо решили не медлить. Это будет не по чести – бросить соратников на произвол судьбы, на растерзание врагу, опасному и многочисленному. Помочь им можно лишь одним способом – отремонтировать разрушенный мост настолько быстро и хорошо, насколько это позволяют сложившиеся обстоятельства, и перебраться по нему на ту сторону. Важно, чтобы прочность и ширина отремонтированного участка были таковы, что обеспечат переправу без последствий, иначе не миновать поражения. Большую проблему, чем разрушенный мост, создадут только сами сектанты, которые в любой момент нападут на борцов и перебьют их всех до одного. К счастью, за всё время, пока ремонтировали мост, ни один сектант не осмелился даже промелькнуть, так что борцы вздохнули с облегчением. Что и говорит, отсутствие посторонних сильно упростило им работу.
- Всё готово, товарищ лейтенант, - доложил адепт «Почётного караула», когда он и его товарищи закончили ремонт. Назвать это ремонтом, по правде говоря, трудно. Их работа больше напоминала груду камней, склеенной жидким стеклом, нежели отремонтированный мост. Ощущение такое, будто не адепты ремонтировали его, а муравьи. Однако, что ж поделать? Как быть иначе? Враг народа рядом, соратники в беде, а время торопит. По-другому никак.
- Уже можно ходить? – поинтересовался замещающий капитана Бронна лейтенант, поглядев на отремонтированный адептами участок. – По нему ведь можно ходить, не провалимся?
- Обижаете, товарищ лейтенант, - нехотя отозвался адепт.
Лейтенант решил сам проверить надёжность переправы на себе. Наступил на переправу – в ответ ни звука. Прошёл по ней несколько шагов – она нигде даже не прогнулась. Попрыгал по переправе – не шатается. Значит, адепты на славу постарались, можно переходить.
- Вперёд, бойцы, капитан ждёт нас вместе с тем иноземцем! – сказал замещающий капитана Бронна лейтенант, поманив отряд рукой. Борцы вместе с адептами Острова Земли тут же последовали за ним, будто дрессированные.
Однако не успели они пройти мост, их тут же встретили грады боевых сгустков. Борцы тут же спрятались в ближайших укрытиях, откуда ответили врагу теми же сгустками и выстрелами. Позже, застрелив последнего из напавших на них сектантов, борцы поняли, что Братство разделилось на две части. Одна занимается сейчас Синаем и капитаном Бронном, а другая переключилась на них. Причём она не стала действовать открыто, как первая, а пускают добровольцев, кого посчитают хитрее да изворотливее, на передовую, остальные в засаде затаились, ждут, когда до них дойдёт очередь. Будет очень непросто добраться до своих, пробиваясь сквозь засады. Особенно, если учесть, что лишь Синай знает всё это подземелье, все его уголки и тупики. Немудрено. Кому из адептов Острова Земли довелось побывать а архивах НКВБ, если не ему? И это, не говоря уж о том, что Синай – настоящий ас выпутывать информацию, никому не попав при этом на глаза.
Что делать, как тут быть? Вариантов, как в хлебнице крошек, а нужен-то один, но работающий настолько эффективно, насколько того позволяют обстоятельства. Ломиться напролом слишком опасно – неизвестно, что прячется там, в многочисленных ходах, да и куда они вообще приведут. И риск немалый: только высунься из-за укрытия, тут же сектанты себя покажут, ещё дадут неслабо. Да и сидеть в укрытиях и ждать у моря погоды тоже не годится, дело само себя не сделает.
- Одной рукой стрелять хорошо, но не помешала бы вторая, - произнёс лейтенант, застрелив очередного сектанта. – Есть предложения?
- Товарищ лейтенант, разрешите обратиться! – проорал солдат Острова Огня, пытаясь перекричать грохот выстрелов.
- Обращайся, - отозвался замещающий капитана Бронна лейтенант.
- Насколько я заметил, у тех иноземцев какая-то штуковина есть. Тот чернявый передал кому-то из них.
- Выясни у кого эта штуковина и как это нам поможет.
Солдат, «отдав честь», побрёл к юнцам, хотя осознавал, что спрашивать онемевшего адепта будет так же легко, как заставить свинью кукарекать.
Как и следовало ожидать, без трудностей не обошлось, но всё же солдат нашёл нужного адепта, Акиру. Это ей Синай передал тот тубус, если кто подзабыл. Найдя её, солдат незамедлительно повёл девушку к лейтенанту.
- Товарищ лейтенант, она у неё, - доложил солдат, показав на Акиру.
- Покажи, что тебе тот чернявый дал, - сказал замещающий капитана Бронна лейтенант.
Робея, немного растерявшись, Акира протянула лейтенанту тубус. Тот хотел взять его, посмотреть поближе, но почувствовал в руке такую боль, словно в неё разом воткнули полсотни швейных иголок.
- Понятно, только ты можешь касаться его, - сказал лейтенант, тряся рукой от боли. – Что тебе сказал тот чернявый, вручая этот тубус?
Акира показала лейтенанту, что надо повернуть оба конца тубуса в разные стороны. Так же она объяснила (разумеется, движениями рук), что сделать это можно всего лишь раз. Замещающий капитана Бронна лейтенант задумался, как лучше поступить.
- Эх, ещё бы молодцов сюда, - с досадой произнёс он, - и с других сторон ударить. Не может такого быть, чтобы сюда вёл один-единственный проход. Жаль, тот чернявый удрал с капитаном, он бы сейчас нам помог. Что бы он сделал? – спросил лейтенант Акиру, но та лишь пожала плечами.
- Разрешите обратиться, товарищ лейтенант, - встрял адепт, капрал «Почётного караула».
Лейтенант недовольно:
- Тебе чего?
- Есть предложение проверить этот тубус сейчас.
- Прямо сейчас? – удивился лейтенант.
- Сейчас или никогда. Не проверим сейчас, нас всех перебьют. Этим тварям из Братства всё равно, кого убивать, главное – быстро, раз и навсегда.
Лейтенант впал в раздумья. Он терялся, не знал, что делать. С одной стороны, от предложенного капралом решения зависит, будет ли эта операция успешной или нет. На кону стоят жизни всех бойцов в отряде, и даже жизнь Синая и капитана Бронна. Куда важнее судьба Острова Огня, который Братство Перемен давно точит изнутри, как черви годами грызут вековой дуб, несмотря что он внешне кажется крепким и могучим. Но, с другой стороны, ему могут не дать этого допустить приказ самого генерал-губернатора, кодекс адепта Острова Огня, устав «Почётного караула», клятва гражданина «Красной фракции» и прочие формальности. Обе стороны так зажали ему голову, будто в тисках, так вывели со временем из себя, что ему ничего не оставалось кроме как сказать:
- Боги огня с вами, проверьте. Если будет возможность, зовите подкрепление.
- Слышала, что сказали?! Исполнять! – гаркнул капрал Акире.
Акира повернула оба конца тубуса в разные стороны, как и советовал ей Синай. Из тубуса полилась яркая белая вспышка света, едва не ослепившая всех…
Девушка, спустя несколько мгновений, раскрыла глаза. Видит, она оказалась не в подземельях, а где-то в Элдтирнэфе. Во Внутреннем круге, если быть точным. Акиру окружали покрытые мхом камни и скалы, и вокруг не было ни души. Единственное, что выдавало хоть какое-то присутствие здесь людей, это невысокая башня, возвышающаяся над одной из скал. Акира оглянулась вокруг, не тая удивления, мол, как такое получилось. Немного поразмыслив, она поняла: всё дело в самом тубусе. Оказывается, тубус этот не совсем обычный. Синай сделал его задолго до этой миссии, причём обработал он его так, чтобы им мог воспользоваться только один адепт. И он выбрал для этого Акиру. Девушка не понимала, почему именно ей Синай доверил такую ответственную роль, но она подозревала, что он что-то знает, но скрывает это от всех.
- Я на поверхности? – спросила сама себя Акира. И удивилась. Она снова может говорить, заклинание онемения, наложенное на неё и всех остальных Синаем, развеялось. Сердце Акиры наполнилось радостью - не придётся подолгу молчать и объяснять всё жестами. А вот её голову посетила мысль как-нибудь отомстить Синаю за свершённое. Только как?
Думает Акира, по сторонам оглядывается, вникает в обстановку, не заметила, как развела в стороны половинки тубуса. Об этом она узнала, когда услышала лёгонький шелест пергамента о мох. Глядит себе и на руки, в которых держала половинки тубуса, а после – под ноги. Возле её сапог лежал свёрток пергамента, если судить по характерной текстуре да бежевому окрасу. Бросив на землю раскрытый тубус, Акира подобрала с земли свёрток и раскрыла его. Там нарисована схема тайного прохода, а рядом запись:

«Этот проход Братство Перемен использует как чёрный ход на тот случай, если их раскроют, застанут врасплох или побьют так, что ситуация будет складываться не в их пользу. Зови подкрепление, пусть они закроют сектантам путь к отступлению. Схема прилагается».

- Так вот, что он задумал! Зайти с тыла!– догадалась Акира, прочитав запись на схеме. Тот самый трюк, что прошёл у неё с врученным Синаем тубусом – не что иное, как весьма-и-весьма хитроумный план, который Синай долгие часы продумывал, чтобы, как казалось Акире, поскорей закончить это задание и убраться обратно, прочь с Острова Огня, пока её сильно бюрократизированный аппарат не раздавил их. - Первая гениальная мысль за всю поездку!
Не без труда найдя нужный лаз, Акира принялась разбирать прикрывающие его груды булыжников, дабы сделать его пошире. Разгребает она эти груды, а сама мысленно ругает Синая, что тот поставил её делать за него грязную работу.
Закончив работу, Акира решила передохнуть, перевести дух. Уперевшись руками о ноги от усталости, она вдруг почувствовала что-то твёрдое, что порой (даже сейчас) вызывает у неё некоторое неудобство. Она нащупала это самое твёрдое, затем сунула руку в карман. Вынимает, и видит, что это у неё в кармане штанов уже который день лежит сигнальная ракетница. Та самая, которую ей в поезде отдал адепт, направлявшийся в Элдтирнэф после очередного своего задания. И как только агенты НКВБ не заметили её, когда адепты Острова Земли прибыли в Закрытый город? Акиру это уже нисколько не волновало. Зато при детальном рассмотрении ракетницы ей тут же припомнились слова того адепта, когда он вручал ей ракетницу: «Если вдруг в неприятную ситуацию попадёшь, - пали в воздух, ребята выручат».
Вдохновившись такой фразой, да и совершенно не желая знать, как устроена ракетница и есть ли в ней заряд, Акира развернулась лицом к неприметной башне, подняла ракетницу так, чтобы дуло её смотрело в облака, и нажала на спусковой крючок.
Спусковой механизм клацнул, и из дула, издав гулкий хлопок, показался напугавший Акиру огненный плевок. Едва он вылетел из дула ракетницы, плевок зашипел и тут же обернулся яркой оранжевой вспышкой, которая стрелой устремилась ввысь. Погода выдалась пасмурной, а потому увидеть эту вспышку при дневном свете было куда проще, чем при ярком свете солнца. И её как раз заметил расположившийся в неприметной башне часовой. Вернее, сначала услышал, и только потом заметил, как над Внутренним кругом нависла светящаяся оранжевая капля. Он в это время сидел у себя в наблюдательном посту и рассматривал вместе с нависшим над его плечом командиром недавно изменённый график дежурств. И эта вспышка привлекла его внимание, а после – и внимание командира поста.
- Сигнал бедствия, - смекнул часовой. – Он идёт оттуда.
- Чего ж ты тогда сидишь, бей тревогу! – вскипятился командир поста.
Часовой тут же опустил рычаг, что находился у него рядом с коленом. На всю столицу Острова Огня протяжно завыла сирена – сигнал тревоги. На этот сигнал тут же за спиной часового отворилась дверь, из которой затем появились воины Острова Огня, вооружённые карабинами – укороченными ружьями, созданными специально для боя в тесных пространствах вроде коридоров или подземелий. Они, словно дрессированные, неслись вереницей к выходу из башни, только поршни их стучат о пол и ступени лестницы.
«Как же шумно! – мысленно взвыла Акира, закрыв уши от воющей сирены. – Дома, когда мы с мамой ругаемся, намного тише!»
Уже скоро перед ней возникла вооружённая волна в сверкающих шлемах и красных сюрко – это как раз солдаты с ближайшего поста охраны, отреагировав на сигнал тревоги, устремились туда, где заметили сигнальную ракету, коей и была та вспышка. Заметив солдат, Акира нехотя раскрыла уши, хотя сирена продолжала истошно выть, оповещая жителей города о том, что нагрянула беда. 
- Ты подняла тревогу? – спросил солдат, которого Акира посчитала главным в прибывшем отряде. – Ах, неважно, в чём дело?
Акира, протягивая офицеру схему:
- Здесь чёрный ход Братства Перемен, их единственный путь к отступлению.
Офицер взял схему, рассмотрел её, отдал Акире, говорит:
- Вы пятеро остаётесь с ней, остальные – за мной.
Солдаты Острова Огня тут же нырнули в чёрный ход вслед за своим командиром. Пять солдат остались с Акирой уничтожать всякого сектанта, который высунется из этого лаза, и одновременно следить за тем, чтобы сюда не полез кто-нибудь посторонний. «Интересно, если здесь есть пост охраны, почему же тогда этот чёрный ход до сих пор никто не нашёл?» – задумалась Акира. Она хотела спросить об этом воинов, оставшихся с ней, но не решилась. Во-первых, она для Острова Огня – чужеземка. Если это – военная тайна, кто её доверит чужаку? Разве что предатели. Во-вторых, наверняка ни граждане Острова Огня, ни воины, ни адепты, ни даже НКВБ не знали о чёрном ходе, которым, собственно говоря, Братство пока ещё не пользовалось, если судить по его запущенности.
Стоило солдатам с ближайшего поста залезть в чёрный ход, ведущий в тайное убежище Братства, такое тут началось!
Ворвавшись через чёрный ход, солдаты перестреляли часть сектантов, которые охраняли этот ход, а за остальными, кто дал дёру, пустились в погоню, предварительно оставив караул.
- Вот они! Бей их! – слышалось всякий раз, когда солдаты с поста, проникнув через чёрный ход, застали врасплох нескольких сектантов Братства. Хорошо, при входе сюда они позаботились о том, чтобы оснастить стволы карабинов глушителями, иначе бы их услышали в дальних уголках убежища. Хотя, их всё равно услышали, пусть и не сразу – солдат выдавали команды офицеров, крики боли, топот ног, клацанье затворов карабинов, а иногда – и звуки боевых ножей да штыков. И чем дальше они заходили, тем отчётливее слышались их звуки, и тем больше паниковали спрятавшиеся сектанты.
Разумеется, это не обошло стороной и борцов, пытавшихся прорваться с моста в самое логово Братства, а также Синая с капитаном Бронном, которые уже были внутри. Прислушавшись к звукам, которые становились всё громче и отчётливее, замещающий капитана Бронна лейтенант вдруг повеселел.
- Никак подкрепление!!! – воскликнул он.
Так оно и есть. В одном из многочисленных ходов показались сначала несколько сектантов, которые затем пали от уколов штыков и выстрелов, а затем – и солдаты. Завидев это зрелище, борцы воодушевились и с остервенением бросились в атаку, попутно уничтожая любого врага народа, который осмелится помешать им.
- Резать их всех! Никакой пощады! – скомандовал лейтенант, застрелив двоих сектантов…
- Ну, коллега, пора показать врагам народа, где раки зимуют, - так сказал капитан Бронн, так же услышавший приход подкреплений.
- Это я доверю вам, капитан, - отозвался Синай. – Здесь у меня есть особое дело, которое не терпит отлагательств.
Капитан Бронн тут же нырнул в тоннель помогать солдатам, а Синай вернулся к святилищу.
Не став перебегать мост, молодой адепт остановился возле места, где прибило верховного жреца Братства. Синай пристально посмотрел на статую белокурой женщины, которую сектанты считают богиней, но по неизвестной причине не называют её имени.
- Знатно же ты их зомбировала! - сказал Синай про себя, смотря статуе прямо в глаза. – Что ж, я наведу здесь порядок. Только не думай, что я это оставлю без внимания.
Глаз демона налился ровным лучисто-синим огнём. Камень, в который была врезана статуя, и её ноги в области лодыжек, громко затрещали. Отделившись от скалы и собственных ступней, статуя рухнула на мост, и тот вместе с ней развалился на множество заострённых булыжников, которые затем исчезли в кристально чистых водах подземного озера.
Довольный тем, что уничтожил алтарь Братства Перемен, Синай вынул из карманов штанов по горсти горошин, которые затем бросил в воду. Смотрит теперь на озеро, ждёт, что будет. В чистой воде он увидел, что брошенные им горошины дали ростки. Питаясь от подземного озера, ростки пустились в стремительный рост, и вскоре на поверхности показались усеянные шипами ползучие побеги, заполонившие озеро и часть разрушенного моста. «Всё, больше сюда никто не полезет», - подумал Синай, затем развернулся да помчал прочь.
А меж тем бои с сектантами всё ожесточались. Грохот выстрелов и лязганье клинков не умолкали ни на минуту. Одна засада падала под ударами борцов за другой. Пороховой дым заполонял проходы, одинаково лишая видимость обеим сторонам, причём борцы лучше ориентировались в нём, чем сектанты или юнцы с Острова Земли. Последним такой дым резал глаза, и им приходилось либо, прячась в укрытиях, развеивать его руками, либо отсиживаться где-то в стороне. Не изобрели пока на Острове Огня бездымного пороха.
Синай тоже не брезговал желанием подраться. Он, опережая солдат и адептов Острова Огня, резал катаной всякого сектанта, что подворачивался ему под руку, что очень удивляло первых. Удивлялись они, как это молодой адепт, тем паче иноземец, не используя никакой техники вроде карабинов с револьверным механизмом, запросто резал врагов, при этом не поранившись и не дав врагам ни малейшего шанса на ответный удар. Чего уж говорить про то, что у сектантов не было времени отреагировать, понять, что это было. На любое любопытство со стороны солдат Острова Огня Синай всегда отвечал одинаково:
- Ствол не заменит клинка.
Собственноручно забивая каждого подвернувшегося сектанта, Синай устремлялся вперёд. Не столько для того, чтобы найти ещё одного, дабы его повалить на спину, сколько найти капитана Бронна, командира отряда, которого борцы едва не собрались «похоронить». Рановато, рановато! И он нашёл его – капитан Бронн отбивался от нескольких сектантов в зале, служившем Братству трапезной. Правда, здесь уже пахло не едой, а палёным порохом – сразу видно, что тут перестрелка в самом разгаре. Да и, собственно, найти капитана Бронна не составило Синаю труда: сквозь грохот выстрелов и смешанные звуки боевых заклинаний он отчётливо слышал, как по временам клацал его игольник.
- Капитан! – орал Синай, пытаясь перекричать грохочущие револьверы «Почётного караула». – Пора закругляться!
- В чём дело, адепт? – промолвил Бронн, оставив после удара очередному сектанту иглу где-то промеж глаз. – Надоело бродить под землёй? Выдохся?
- Нет, хуже. Я бросил в воду каменеющие бобы, скоро всё будет заполнено до отказа. Нам лучше уйти.
- Каменеющие бобы? Ну, вот, а я только разошёлся. Уходим, живо!
По его команде борцы тут же тронулись назад. По временам они оборачивались поглядеть, не преследует ли их кто-нибудь из сектантов. Хвала богам, нет, зато некоторые из борцов замечали, что в их сторону устремились ползучие побеги, сплошь покрытые шипами, будто ёжики или кусты шиповника. Побеги росли, опутывая стены, полы и потолки всех проходов на своём пути. Росли эти побеги так быстро, что борцам оставалось только убегать без оглядки. Зато под их шипастые плётки попадали оставшиеся сектанты, до которых не добрались ни пуля, ни штык (так уж хорошо они спрятались). Колючим плетям всё едино, что живой человек, что каменная стена, поэтому попав под них, сектанты моментально гибли.
Борцы все до одного выбрались из подземелья, а вслед за ними из него выползли колючие побеги. Метр проползли, второй, а на третьем их рост остановился, а после они потеряли своей гибкости, стали бело-серыми. Один из солдат подошёл к побегам, потрогал их, и удивился.
- Камень! – заявил он. – Чистый камень!
Тут же часть борцов кинулись на побеги, убедиться в словах смельчака.
- Теперь можете спать спокойно, больше они вас не потревожат, - сказал Синай.
- Очень изобретательно, - ободрительно произнёс капитан Бронн. – Слушай, Вамну, а у тебя остались ещё бобы?
Синай, пощупав карманы штанов:
- Найдутся.
- Отлично, они нам скоро пригодятся…