Ацена-странница и Альб

Есть в семействе Розовых уникальный род — вечнозелёное, почвопокровное растение Acaena (Ацена). Представители Розовых в большинстве своём произрастают в Северном полушарии, но ацены — исключение.

Их прародина — Капская флористическая область в Южной Африке. Ацены по природе своей странницы — сидеть на одном месте они не могли. И вскоре отправились на освоение новых территорий: в Южной Америке, Австралии, Новой Зеландии, добралась даже до субантарктических островов.

В качестве бесплатного транспорта эти растения облюбовали перья перелётных птиц. Как считают специалисты, ацены в основном отправлялись на новые земли, прицепившись к перьям альбатросов и куликов.

В результате на исторической родине остался всего один эндемичный вид Acaena latebroca (Ацена скрытая), которая занесена в Красный список растений Южной Африки.

Броской красотой это растение не отличается: тонкие, ветвящиеся стебли переплетаются, укореняются в местах соприкосновения с почвой, образуя плотные, невысокие куртины, благодаря чему ацена постоянно обновляется и разрастается.

Маленькие сложные листочки ацены напоминают рябиновые. Невзрачные, белёсые или зеленоватые цветки собраны в плотные шаровидные головки.

После цветения шарики превращаются в жёсткие соплодия, снабжённые длинными шипами с микроскопическими крючками на концах. Этими крючками соплодия прицепляются к шерсти животных, к перьям перелётных птиц и, таким образом, отправляются в дальние странствования через моря и океаны на новые места жительства.

Соплодия-ёжики окрашены в красные, ярко-бордовые или медные тона, придающее ацене своеобразную эффектность и привлекательность, что и способствовало распространению этих растений по всему миру в цветниках и садах.

Однажды мне посчастливилось повстречаться с аценой и дотронуться до её соплодий-ёжиков, от чего появилось удивительное ощущение — словно к древности прикоснулась. И фантазия тут как тут объявилась — поплыли красочные картинки перед глазами.

… На каменистой почве в тени носорожьих зарослей (реностербос, семейство Астровых) жила Ацена. С каждым годом она разрасталась и всё ближе подходила к очиткам, приютившимся среди камней. Те с нетерпением ожидали соседку — будет с кем поговорить о давних временах, когда Земля ещё только начинала украшаться цветами.

Как-то Ацена засмотрелась на бескрайнюю водную гладь - где-то там, за морями-океанами жили её многочисленные потомки. «Как бы мне навестить их?» — подумала она.
 — Я обязательно что-нибудь придумаю, — прошептала она, глядя на альбатроса, парящего над океаном в поисках пропитания.

Альбатрос тем временем, заметив кальмара, взмахнул крыльями и бросился за добычей. Но… не успел — неожиданно из воды вынырнула громадная акула. Молниеносный бросок, и хищница, зажав в пасти птицу, скрылись в толще океана.

Подоспевший альбатрос, казалось, обезумев от горя, кружил над местом, где скрылась акула. До Ацены доносились тревожные, громкие крики птицы.

Повидавшее много на своём веку растение поняло: альбатрос потерял спутницу жизни и, скорее всего, не будет искать другую, альбатросы — птицы верные.

Много дней альбатрос парил над океаном, ни разу не опускаясь к воде, чтобы схватить добычу.

«Как же помочь ему? Ведь когда-то давно предки альбатросов помогли моим детям разлететься по свету. Я должна помочь», — думала Ацена, глядя на теряющую силы птицу.

В следующее мгновение растение приподняло над землёй свои многочисленные побеги, изо всех сил заколыхало ими.

И вдруг среди камней, где росла Ацена, послышалось:
 — Поймай кальмара! Ты должен поесть — ты мне нужен. Поешь! Ты должен жить…

Альбатрос взмахнул крыльями. «Я кому-то нужен или мне чудятся голоса…» — подумал он, машинально вглядываясь в толщу океана. Вдруг рывок, и вот уже в клюве птицы болтается кальмар.

Почувствовав невероятную усталость, альбатрос, подлетев к суше, опустился прямо возле ног Ацены. Та сказала:
 — Ты молод — твои крылья ещё не побелели, как у взрослых странствующих альбатросов. Надо жить вопреки беде.

 — Как же жить без Альбы, без моей любимой Альбы, — тихо вымолвила птица. — Какой мы чудесный танец с ней придумали — ни у кого на острове такого не было.

 — Время залечивает душевные раны. Прилетай ко мне — поговорим о далёких временах, когда твои предки помогли моим детям расселиться по миру.

С тех пор так и повелось. Альб, так звали альбатроса, покружив над океаном, опускался рядом с Аценой, и они подолгу вели тихие беседы о далёком прошлом.

Однажды Альб спросил:
 — А ты знаешь, что у тебя, кроме разных видов ацен, много совсем не похожих на тебя родственников. И самая почётная из них — прекрасная Роза — глава вашего семейства.

 — Нет. А как ты узнал?

 — Однажды, странствуя по свету, довелось мне побывать в чудесном саду. Там живут розы и много других членов вашего большого Розового семейства. Каких только роз там нет! Они восхитительны! Хочешь, полетим в тот сад?

 — Хочу! — воскликнула Ацена.

Так Ацена облетала весь мир — познакомилась с родичами из семейства Розовых, навестила своих многочисленных потомков.

Прошло несколько лет, и Альб исчез, не сказав ни слова. Ацена заволновалась, но не представляла, как его найти. Как-то, заговорившись с очитками, она не заметила, как кто-то легонько ущипнул её за стебель.

Обернувшись, она вскрикнула от радости: перед ней стояли три альбатроса: Альб, его новая спутница жизни и совсем юный альбатрос, только-только вставший на крыло.