По ту сторону этого мира. Глава 91. Прошлое

-Это все твоя вина! - выкрикнул Соул, сжимая рану на плече. Слова, брошенные ей в лицо, пропитались непривычной злостью.

-С каких пор мы перешли на «ты»?! - сухо отрезала Айлин, отступая на шаг. Ее собственное сердце еще колотилось в горле после очередной стычки с агрессивными тварями из лесных теней.

-С тех самых пор, как я ввязался в вашу безумную затею! - он метнул в нее обжигающий взгляд, с хрустом переломил ветки о колено и швырнул обломки в огонь. Хворост жалобно затрещал.

Айлин промолчала. Мантикора - стремительная тварь; ее когтистая лапа вспорола воздух именно тогда, когда она замешкалась с заклинанием щита…
Движения Соула были совершенно непривычными. Он сражался порывисто, хаотично, как само пламя - в один миг он был здесь, а в следующий совершал резкий выпад, выходя за пределы ее магического круга.
Она давно подстроилась под четкий, выверенный ритм Блейда, но король Коуки не давал ей даже возможности нормально прикрывать его: он срывался с места так быстро, что она просто не знала, в какую точку проецировать защиту. Ее магия запоздала всего на мгновение - и на его коже остался рваный след.

В неверном свете первых искр блеснули капли крови, скатившиеся вниз. Темная ткань быстро стала почти черной. Соул опустился на землю, прислонившись спиной к валуну, и смотрел на разгорающийся огонь так, будто тот был его личным врагом. Левая рука неестественно прижалась к боку. Он выглядел словно загнанный зверь.

Айлин осторожно подошла.
-Вы ранены.
-Нужно было вовремя ставить защитный барьер, - процедил Соул сквозь зубы, отворачиваясь.
-Простите. - Целительница встала на колени рядом с ним, игнорируя его попытку отстраниться. - Вы слишком… непредсказуемы. Ваши движения… мне нужно к ним привыкнуть.

Соул дрался как человек, который всегда был один - без оглядки на поддержку, полагаясь только на свой внутренний пожар.

Губы скривились в узкую полоску, но он позволил ей стянуть рукав и осмотреть поврежденный участок. За сизой грядой леса поднималась бледная луна. Пространство озарило мягкое изумрудное сияние.
Тонкие магические нити стягивали рассеченные ткани чуть выше локтя: кровь останавливалась, рана закрывалась. И все же Айлин чувствовала, как под ее прикосновениями он невольно напрягался.

-Знаете, вы напоминаете мне моего мужа. - Она улыбнулась, вспоминая давние моменты. - Блейд раздраженно отворачивался, когда я его лечила в первый раз. Он считал помощь равнозначной поражению, - добавила Айлин. Тонкий белесый шрам напоминал о недавней схватке. - Готово.

Соул поспешно отстранился. Подобная забота явно ставила его в тупик.

Целительница прислонила посох к камню и неспешно направилась к костру. Она потянулась к теплу, застыв перед танцующими языками пламени - огонь набрал силу, отгоняя холодный туман.

-У вас тоже… - Соул указал на темнеющую ссадину. Содранная кожа, запекшаяся кровь. - Вы даже не заметили.
-Заметила. Я залечу ее немного позже.

Он, не предупреждая, подался вперед и крепко перехватил ее запястье, разворачивая его к свету. Прищурился, сосредоточенно оценивая травму.

-Я залечу, - повторила Айлин, слегка потянув руку на себя. - Правда. Это пустяки.

Он резко отпустил ее.
-Как хотите.

-Вы беспокоитесь.
-Нет.

Она не стала спорить. В наступившей паузе звучал лишь треск костра. Соул подошел к посоху - темному, безмолвному, хранящему покой - и осторожно тронул древко.

-Можно мне… взглянуть?
-Вы уже его взяли.

Длинные пальцы плотно сомкнулись в кольцо. Он закрыл глаза, вливая в оружие немного маны для простого заклинания. Посох не ответил. Ни единой искры не промелькнуло в его навершии, ни тепла, ни вибрации. Дерево осталось холодным.
-Как я и думал… Совершенно нет резонанса. Он слушается только вас. Артефакт поразительно предан своему владельцу. - Соул вернул его на место и сел к костру, снова обратившись к пламени.

-Вы не боитесь, что я могу убить вас, пока вы спите? - вдруг спросил он. Голос был абсолютно ровным - без угрозы или насмешки - почти будничным.

Не придавая значения его словам, Айлин заворачивалась в спальник, расстеленный на прогретой земле.
-Если бы хотели, давно бы передали меня Ауре. Или… не стали закрывать собой в битве с мантикорой. - Она устроилась поудобнее, подтянув край повыше. - Спите. Нам нужно отдохнуть.

Соул долго сидел под черным небом, где мерцали редкие звезды, но усталость и изнеможение взяли свое - в конце концов он лег на спину и провалился в тяжелую бездну забытья. Костер медленно догорал. Угли тускло тлели в золе.

Утром они позавтракали в тишине, призвали элементалей и отправились дальше.

Он ничего не сказал.
Она - тоже.

Но воздух между ними перестал быть ледяным.

*

Пройдя бесконечные мили по извилистым горным тропам, они наконец добрались до Кёку. У резных, кованых ворот, скрестив руки на груди, стоял Блейд. Он оставался неподвижен, но каблук сапога нервно постукивал по камню.

Айлин и Соул спрыгнули с магических зверей. Блейд перевел взгляд с жены на ее спутника. Алый камзол, надменная выправка - тени прошлого, вошедшие в его двор с незваным гостем. Внутри медленно закипала буря.
-Серьезно? - выдохнул он, едва сдерживаясь.

Айлин слабо улыбнулась и приблизилась к мужу.
-Серьезно.

Блейд наклонился к ее уху.
-Король Коуки. В моем доме, - проскрипел он, не размыкая губ.
-В нашем замке, - ласково поправила Айлин.

Соул, не дожидаясь приглашения, вмешался в разговор.
-Технически… я пока стою за порогом.

Блейд дернул щекой, его пальцы, сжатые в кулак, слегка побелели.
-Тебя не было здесь почти год. И ты привела сюда... его?

«Его» он выдавил с таким трудом, будто во рту перекатывал раскаленный металл. В памяти болезненно вспыхнуло зарево пожара над их городом.

-Ты с ума сошла? Ты хоть понимаешь, как это выглядит?

Айлин положила ладонь ему на грудь - прямо над сердцем, которое бешено колотилось под плотной тканью одежды. Она чувствовала его дрожь, первобытное желание защитить свой дом от врага.

-Тебе нужно успокоиться, - прошептала она, приподняв к нему подбородок. - Пожалуйста… Дай нам войти. Я все объясню, клянусь.

Блейд задержался на ее лице - измученном, с тенями под глазами, но все с той же непоколебимой волей. Он обреченно выдохнул и отступил на шаг, освобождая проход.
-Заходите. - Хозяин замка обратился к королю. - Но предупреждаю: если от вас проскочит хоть одна искра…
-Я пришел не для того, чтобы поджигать, - перебил его Соул. - Мне нужно… закрыть старый долг. Перед той, кого мы оба знали.

Блейд вопросительно покосился на жену. Она кивнула: «Все в порядке. Ему можно доверять».

Оставляя напряженную встречу позади, целительница окунулась в знакомые запахи - лилий, воска и душистых трав. Соул последовал за ней с подчеркнутой невозмутимостью, стараясь не выказать ни капли дискомфорта.

Во внутреннем дворе щебетали птицы, монотонно журчал фонтан, и только редкие слуги замирали с плетеными корзинами да охапками белья, ошеломленно провожая кого-то из семьи Инферно.

Внезапно раздался звонкий детский крик. Из боковой двери, ведущей в галерею, вылетела небольшая фигурка.
-Мама!

Лили пронеслась по тропинкам из щебня и с разбегу обхватила мать за талию, едва не сбив ее с ног. Она уткнулась носом в пыльный дорожный плащ, переводя дыхание. Айлин рассмеялась - впервые за долгие недели ее смех был настоящим, живым. Она крепко обняла дочь в ответ.

-Я так скучала, - глухо пробормотала Лили, сминая ткань под ладонями.
-Я тоже, родная. Каждый день думала о тебе.

Они стояли так несколько секунд, пока Лили не отстранилась. Она вытерла кулачком повлажневшие ресницы и наконец заметила того, кто стоял за спиной матери. Ее лавандовые глаза распахнулись.

-А кто... - растерянный голосок дрогнул.
-Его Величество Соул, король Коуки, - спокойно представила его Айлин. - Он наш гость. И он поможет нам в одном очень важном деле.

Лили рассматривала его с бесстрашным любопытством: «огненный принц» из пугающих сказок… сын женщины, чей образ до сих пор преследовал Кёку в кошмарах.

-Здравствуйте. - Она исполнила чуть неуклюжий книксен.

Соул посмотрел на нее сверху вниз. На хрупкую девочку, выросшую среди пепла войны, которую развязала его семья. В нем проступило странное раскаяние, и черты на мгновение смягчились.

-Здравствуй, - ответил он.

Она не знала, о чем говорить дальше…

-Лили, - мягко вмешалась Айлин. - Будь добра, проводи Его Величество в малую гостиную. Пусть слуги подадут чай и растопят камин. Мы с папой скоро подойдем к вам.

Девочка кивнула и, бросив на Соула еще один быстрый, изучающий взгляд, пошла вперед.
-Следуйте за мной, - со всей серьезностью произнесла она, подражая тону матери.

Король молча последовал за проводницей. Когда их фигуры пропали в анфиладах, Айлин почувствовала, как в груди немного отпускает. Она повернулась к Блейду. В нем смешались безграничная любовь и мрачное недоумение: мир окончательно сошел с ума.

-Я рада тебя видеть, Блейд.
-И я тебя. - Он раскрыл объятия, и Айлин сразу прижалась к нему. Губы коснулись ее лба. - Но если ты сейчас же не расскажешь мне, зачем притащила в наше сердце короля Коуки, я, кажется, самолично вышвырну его за стену, несмотря на все его «долги».

Веки опустились; тепло обволокло ее.
-Пойдем. Разговор будет долгим, и тебе он не понравится. Но это единственный путь… Единственный.