Глава 34. Золушка

Раннее утро бесцеремонно ворвалось в комнату Тамилы, расплескав по стенам пригоршни золотых лучей. Молодая женщина сладко потянулась, открыла глаза и приветливо улыбнулась восторженному солнцу. Но уже в следующее мгновение ночные воспоминания яркой вспышкой вернули её к реальности. Вспомнив о планах на утро, она пулей выскочила из постели и вприпрыжку помчалась в ванную. Наскоро умывшись и даже не взглянув на своё отражение — времени на выяснение отношений с зеркалом не было, — Тамила торопливо оделась и, уже сбегая по лестнице отеля, тщетно пыталась на ходу укротить непослушное облако золотых локонов.

Побережье ещё спало, укутанное предрассветной полудрёмой. Лишь в кронах деревьев на территории отеля вовсю заливались птицы, да лениво бились о берег сонные пенные гребни, подмывая влажную песчаную полосу пустынного пляжа. Утренний ветер оказался на удивление колким. Зябко съёжившись и обняв себя за плечи, Тамила ускорила шаг, направляясь к заветному месту.

Ещё издали её внимание привлекла странная, неподвижная фигура чуть выше кромки воды. «Любопытно, — промелькнуло в голове, — кто в своём уме станет сидеть на пляже в такой час?» По мере приближения картина прояснилась. Это была женщина в элегантной чёрной соломенной шляпе с широкими полями. На ней — белое атласное платье с чёрным воротником и такими же пуговицами. Сидела она в инвалидном кресле и, прикрыв глаза, наслаждалась шумом прибоя.

Тамила в замешательстве замерла. Оглядевшись, заметила свой шлёпанец — он сиротливо лежал всего в паре метров от кресла. Но чтобы его поднять, нужно было пройти мимо незнакомки, а значит — потревожить её покой. Женщина не подавала никаких признаков жизни, всё так же неподвижно восседая в кресле, величаво, словно на царском троне. Поразмыслив, Тамила всё же решила попытаться проскользнуть незамеченной. Но, как только она подняла обувь, дама открыла глаза и посмотрела на девушку с живым, глубоким интересом, в котором Тамиле на долю секунды почудилось искреннее восхищение.

— Извините, Бога ради… — Тамила густо покраснела. — Я совсем не хотела потревожить ваш покой.

— А вот и Золушка… — промурлыкала незнакомка с мягким, невероятно чарующим иностранным акцентом. — Значит, это ваш башмачок так одиноко грустил на песке?

Тамила сконфуженно прижала несчастную улику к груди, словно это и впрямь был хрустальный туфелек, выданный под расписку сказочной феей. А дама продолжала изучать новоявленную Золушку пристальным, оценивающим взглядом.

— И где же ваш прекрасный принц? Ведь по правилам именно он должен был принести его вам на бархатной подушечке… Не правда ли? — незнакомка лукаво прищурилась. — Или принцы в ваших краях нынче совсем перевелись?

Онемев от неожиданности, Тамила так и осталась стоять, прижимая к себе шлёпанец и совершенно не находя слов для ответа этой словно с небес свалившейся женщине. Незнакомке было на вид лет тридцать с небольшим. Она поражала утончённой, благородной красотой: точёные черты лица, тонкий аристократический нос и чувственные пухлые губы. Выразительные голубые глаза мерцали под сенью пушистых, густо накрашенных ресниц. Тамила мгновенно прониклась к ней симпатией — этот бархатный низкий голос и обезоруживающая улыбка стирали любые барьеры. Неловкость и скованность тут же растаяли, скатившись с хрупких плеч девушки.

— Доброе утро! — весело воскликнула Тамила и, взмахнув свободной рукой, смело подошла ближе. — А вы сами когда-нибудь встречали настоящих принцев? Если да… умоляю, подскажите, где их искать!

— Доброе утро. О, где их искать — для меня загадка… Но, по крайней мере, с одним из них мне в жизни посчастливилось познакомиться, — женщина открыто улыбнулась и грациозно протянула руку. — Меня зовут Анна-Мария-Терезия. Но можно просто Мари.

— Ну а я — Тамила… Для друзей просто Мила, — улыбнулась в ответ девушка, отвечая на рукопожатие.

Ладонь Мари оказалась на удивление тёплой и мягкой, а её длинные изящные пальцы украшали массивные кольца с дивными камнями.

— Милая Мила… — протянула Мари, словно бережно смакуя непривычное имя на вкус. — Какое созвучие. Оно вам невероятно идёт!

— Спасибо, — смутилась Тамила. — Но скажите, почему у вас такое сложное имя? Три в одном…

— О-о-о… — Мари рассмеялась приятным грудным смехом. — Это слишком долгая история. Но кто знает, возможно, когда-нибудь я вам её расскажу.

— У вас такой красивый акцент… Вы ведь не из России?

— Я — нет. Мои предки оттуда. Я француженка.

— Как здорово! — восхищённо выдохнула Тамила.

Она во все глаза разглядывала свою новую знакомую. Мари казалась ей воплощением истинного французского шарма, сошедшей прямиком со страниц исторических романов Дюма. Внутри затрепетало сладкое чувство, будто она случайно прикоснулась к ожившей сказке.

— Я всю жизнь мечтала увидеть Париж… — мечтательно прошептала Тамила.

— Как знать, Милочка… — Мари снова тихо рассмеялась своим обволакивающим голосом, загадочно взглянув на неё из-под чёрных полей шляпы. — Возможно, прямо сейчас вы стоите на пороге собственной судьбы? Стоит лишь сделать один решительный шаг, и вы окунётесь в совершенно неведомую вам жизнь, полную приключений и настоящих чудес?

От этих слов у Тамилы по спине побежали осязаемые, крупные мурашки. Будучи натурой тонкой и впечатлительной, она всем сердцем почувствовала, как это уже было однажды: эта утренняя встреча с Мари — вовсе не слепая случайность, а знак свыше.

— Bonjour, madame, — неожиданно раздался густой баритон за их спинами.

Тамила вздрогнула от неожиданности, словно от лёгкого удара током. Увлекшись разговором, она совершенно не заметила мужчину, возникшего позади них словно из-под земли. Перед ней стоял рослый, атлетически сложённый мулат с угольно-чёрными, пронзительно горящими глазами. Заметив испуг молодой женщины, он мягко улыбнулся, обнажив крупные белоснежные зубы.

— З-здравствуйте… — запинаясь, выдавила Тамила. — Извините, — невпопад добавила она, смущённо улыбаясь в ответ.

— Tout est pеrt, madame. La voiture attend, — почтительно произнёс мужчина по-французски, сообщая, что машина готова.

— Очень хорошо, сейчас поедем, — на том же певучем языке ответила ему Мари и, плавно повернувшись к Тамиле, снова перешла на русский: — Ну что же, Милочка… я очень надеюсь, что это лишь начало нашего знакомства. — Она на секунду задумалась и с любопытством спросила: — Вы любите встречать рассветы?

— Обожаю! — беззастенчиво соврала Тамила, которая на самом деле была неисправимой соней и до сегодняшнего дня считала рассветом то, что наступало после полудня.

— Ну так давайте встречать их вместе! — снова заразительно рассмеялась Мари. — Вместе ведь куда веселее. Приходите завтра на это же место, я буду ждать вас. Пока я здесь отдыхаю, моё утро неизменно начинается на этом пляже.

Тамила от радости едва не захлопала в ладоши. Бросив беглый прощальный взгляд на статного смуглолицего мужчину, она импульсивно наклонилась к самому уху Мари и, слегка замявшись от собственной дерзости, спросила полушёпотом:

— Мари… скажите, это и есть ваш принц?

— О, нет! — Мари запрокинула голову и залилась искренним, звонким смехом. — Это мой помощник, массажист и водитель — тоже три в одном. — Она заговорщицки подмигнула Тамиле. Затем обернулась и впервые окинула мулата долгим, задумчивым и оценивающим взглядом. — Хотя… вполне мог бы им быть…