Последний мост через Биг-Сур

1

Проснулся как обычно в пять утра. Вчера вечером думал, что переборщу с виски и наутро будет болеть голова. Но нет. Вчера было воскресенье - выходной день.
Сварил кофе. Я не варю кофе в турке. Всё что мне нужно для кофе: небольшая кастрюля, молотый кофе (лучше мелкого помола), вода, по желанию — сахар или специи. Прогреваю на плите пустую кастрюлю, засыпаю ингредиенты, и снимаю когда появляются первые пузыри. Несколько минут кофе настаивается. И потом можно наслаждаться напитком.
После кофе, вновь изучил содержимое моего специального ящика с гайками. Шестигранные, Фланцевые, Барашковые. Я понял. Мне не хватает Колпачковых.
Проверил ногу - слегка ноющая и лёгкая боль с самого утра: к ноющей погоде.
Нужно будет съездить на этой неделе в гараж и наконец доделать карбюратор на Harley-Davidson: время ещё есть, клиент подождёт.
Мой трейлер стоит на окраине Монтерея.
Еду на работу на своём старом «форде»-пикапе. Мой пикап давно покрыт коррозией. Двигатель V8 5.0L - конструктивная особенность: утечки охлаждающей жидкости через прокладки впускного коллектора. В автомате трансмиссии возникают "пинки" при переключении с первой на вторую передачу. Вообщем, есть свои проблемы у старого автомобиля с распродажи.
Сегодня узнал, что бригада получила новый контракт: ремонт пешеходного моста через ущелье у Биг-Сура. Были сильные зимние шторма в прошлом году, на мост упала секвойя и разрушила часть конструкции. Пешеходный мост на тропе Pfeiffer Falls. Я был там вроде всего раз.
Гектор утром собрал людей на традиционное совещание и распределение задач на рабочий день. Мы уезжаем с Люсии: ремонт Big Creek Bridge окончен. Обследователи и геодезисты уже сделали свою часть работы. Подготовительная бригада из нашей конторы уже на новом месте. Сегодня мы должны перевести все наши инструменты и прочее оборудование на новый участок работы.
Среди бригады замечаю молодого парня. Раньше его не видел. Гектор представляет "новичка" как Нейтан Оверстрит, и говорит что парень - недавний выпускник инженерного факультета Политехнического университета Калифорнии. Нейт работает в качестве помощника главного инженера нашей конторы: следит за качеством хода работ.
Я решил всё же приготовить mole poblano по рецепту Гектора. Самое главное - перетирание массы через сито: без этого не будет того самого бархатистого вкуса! - Гектор как всегда точен. Но mole poblano по рецепту твоей матери - просто конфета! - замечаю я. У меня в рецепте только восемь компонентов. Есть рецепты под пятьдесят компонентов. Пропустить или упростить любой компонент заметно меняет баланс вкуса.

2

Первая неделя на мосту. Работаем в штатном режиме, без эксцессов. Погода немного наладилась и нога уже не ноет. Картина такая: тропу регулярно «ломают» то пожары, то штормы, то падающие секвойи, а на мосту чинят — преимущественно деревянные элементы. Меняем настил и перила.
Я когда работаю на высоте - не смотрю вниз. Никогда. Так легче.
Нейт однажды при мне уронил ключ, когда стал закручивать гайки. Гектор поднял ключ молча. Я наблюдал за этим и особо не придал этому значения. Нейт - бывший студент, который практически не знает "реальной работы". Так мне кажется.
Гектор Сальдивар - мексикано-американец и ему 62 года. Бригадир-мостовик. Ветеран Вьетнама. Работает на мостах 40 лет. У Гектора отец работал батраком на фермах Центральной долины, а мать - прачкой в мотелях.
В конце первой недели перед выходным днём был прекрасный закат с нашего строительного участка. Гектор в очередной раз сыграл на своей акустической гитаре перед всеми нами.
Вечером в пятницу и субботу ездил на реку Кармел, забрасывал удочку. Ничего не поймал и не особо расстроился.
В воскресенье в баре «Нептун» выпил два стакана виски и ушёл.

3

На второй неделе работы, Гектор дал два дня отдыха. Я поехал в гараж в субботу, чтобы доработать Harley-Davidson клиента.
Линдси пришла в гараж неожиданно. Она решила забрать оставшиеся вещи — коробку с книгами и старое седло. Хобби Линдси — верховая езда и разведение кур породы амераукана.
Я помогаю загрузить её вещи в машину. Хорошая погода - чиним мост тропе Pfeiffer Falls! Там что, опять дерево упало? Зимой был шторм - несколько деревьев упало: местные работники своими силами сделали быстрый ремонт - но не до конца! Да, похоже вам там сверху помогают: затяжных дождей в ближайшее время не обещают! Надеемся!
Линдси уехала.
В итоге, я перебирал детали Harley-Davidson до двух часов ночи.

4

На мосту обнаруживают, что одна из опор треснула сильнее, чем показывала экспертиза. Гектор принимает решение: укреплять, не перестраивать. Нейт не согласен — хочет доложить инженерному отделу. Гектор начинает отстаивать свою точку зрения и я встаю на сторону Гектора. Гектор без слов берет в руки инструмент и подзывает к себе двух помощников. Нейт ничего не говорит Гектору, и вскоре уходит.
Мне кажется, что Нейт напуган высотой, и старается всё это время тщательно это скрыть. Его оптимизм меня раздражает, но кажется "трогает" Гектора.

5

Суббота. Нейт согласился поехать со мной на рыбалку. Нейт любит бегать на длинные дистанции, я в его годы делал также. Он говорит что ему 28 лет. Ещё он занимается коллекционированием старых топографических карт.
Утро было тихое и спокойное. Нейт не умеет забрасывать нахлыстом. Я начинаю учить — показываю движение, даю мою вторую удочку. Через полчаса, Нейт ловит мелкую форель: счастлив, как ребёнок. Смотри, Коул! Я поймал! Впервые в жизни на рыбалке - и сразу же поймал! То ли ещё будет! - отвечаю я.
Я кажется впервые за год почти улыбнулся.
Расскажи о своей службе в Афганистане! Нейт спросил меня, когда мы ничего особого уже не могли поймать.
Там было жарко! - отвечаю я. Нейт понимает и больше не спрашивает об этом.

6

В одни из смен, я ночевал в нашем трейлере - работы было много. В ту ночь оставался я, несколько рабочих и Гектор. Гектор сказал, что у него нашли опухоль в лёгком. Не жалуется — просто сообщает факты: операция в ноябре, шанс - пятьдесят на пятьдесят.
Ты должен закончить работу на этом мосту! Говорит Гектор и смотрит на меня. Ты сам его закончишь! - отвечаю. Ну, тогда помоги мне! - произнёс Гектор. Мы пили кофе из жестяных кружек.

7

В тот день, шторм с океана оборвал тросы, удерживающие рабочую платформу под мостом.
Я и Нейт оказались в это время на платформе, когда ветер рвал крепления. Я держал Нейта за его ремень, пока Гектор сверху заводил лебёдку. Нейт цепенел от страха. Дыши. Я не отпущу! Я подбадривал Нейта как мог.
Платформу вытянули.
После этого Нейт кажется перестал бояться высоты.

8

Линдси позвонила мне — впервые за два месяца. Говорит, что её лошадь, мерин по имени Джимми, хромает, и ей нужен кто-то, кто поможет дойти с ним до ветеринарной клиники по пересечённой местности. Линдси - ветеринарный техник.
Я решил помочь и приехал.
Мы шли рядом с лошадью три мили по тропе над океаном.
Ты хорошо выглядишь! Линдси сказала это неожиданно. Ты тоже! Мы встали и долгое время не шли. Джимми удивлённо наблюдал за нами.

9

Нейт принёс на мост старую топографическую карту ущелья 1937 года. По карте видно, что мост стоит не там, где планировался изначально, — и опора с трещиной заложена на рыхлом грунте. Нейт прав был с самого начала. Гектор смотрит карту долго, потом говорит: «Мальчик, ты вырос». Решают переносить опору. Работа на три дополнительные недели.

10

Последняя неделя ремонта. Я  работаю чисто и быстро, без лишних движений.
Вечером, после смены в баре Гектор играет на гитаре — старую песню на испанском, которую пела когда-то его мать.
Нейт заплатил за всех. Я пил кофе вместо виски. Гектор заметил это, но не комментирует. Злая вновь не выйграла! Гектор сказал это уже после песни. Гектор делает ставки на собачьи бега.

11

Мост готов. Бригада стоит на нём, смотрит на океан. Гектор достает фляжку, каждый делает по глотку. Нейт фотографирует мост на телефон и отправляет отцу в Беркли. Отец Нейта — профессор гражданского строительства в Беркли, ждёт от сына академической карьеры.
Я думал позвонить Линдси, но не решился.
Вечером разбираю свой старый мотоцикл, который чинил два года, и собираю обратно. Мотоцикл работает, и всё в порядке.

12

Финал. Воскресенье.
Я еду к Линдси без звонка. Останавливаюсь у её дома, и вижу как она во дворе кормит кур.
Сижу в машине пять минут.
Потом выхожу, открываю калитку и говорю: «Я починил мост».
Линдси смотрит на меня, снимает с цепочки на шее обручальное кольцо, надевает на палец. Ни слова.
Мы зашли в дом. Дверь за собой закрыли. За домом — океан, и он шумит, как всегда.