Прыжок в бездну

  В октябре 2014 года в безветренном небе над Нью-Мексико произошло событие,переписавшее историю воздухоплавания и парашютизма. Пятьдесят семь минут человек падал к Земле, развивая скорость, близкую к скорости летящей пули. Этим человеком был пятидесятисемилетний Алан Юстас, топ-менеджер корпорации Google, совершивший самый высокий прыжок с парашютом в истории человечества.

В отличие от своего предшественника Феликса Баумгартнера, чей прыжок двумя годами ранее превратился в глобальное медиа-шоу с огромной зеркальной капсулой, Юстас выбрал путь абсолютного минимализма и технологического риска. У него не было кабины. Его, облаченного в громоздкий, напоминающий космический доспех скафандр, прикрепили напрямую к огромному стратостату, наполненному гелием. В течение нескольких часов шар медленно уносил живой груз в ледяную пустоту, где небо становится черным, а линия горизонта отчетливо изгибается, обнажая контуры планеты.

Этот полет требовал принципиально новой экипировки. В отличие от стандартных космических скафандров НАСА, предназначенных для работы в невесомости, костюм Юстаса создавался для экстремального падения внутри атмосферы.
Обычный космический скафандр при сильном давлении воздуха раздувается и становится жестким, как бетон, лишая человека возможности шевелиться.
Инженерам же пришлось создать гибкую «умную» броню с уникальной шарнирной системой, которая позволяла Алану управлять телом на сверхзвуковой скорости, защищая его при этом от смертельного вакуума и экстремального холода.
Более того, в него была встроена сложная система обогрева смотрового стекла: малейший конденсат от дыхания мгновенно превратился бы в лед, ослепив пилота.

Стратостат замер на невероятной отметке 41 419 метров. На этой высоте практически нет воздуха, а температура падает до пятидесяти градусов ниже нуля. По сигналу компьютера сработал пиропатрон, перебивший трос. Юстас остался один на один с бездной.

Первые минуты падения в безвоздушном пространстве были самыми опасными. Без сопротивления воздуха тело легко входит в неконтролируемый штопор, способный лишить сознания или разорвать сосуды. Чтобы стабилизировать пилота, инженеры разработали уникальный мини-парашют, который удерживал Юстаса в вертикальном положении. Уже через несколько секунд он мчался к Земле со скоростью 1321 километр в час, пробив звуковой барьер и породив сверхзвуковой хлопок, который услышали наземные службы контроля.

По мере приближения к планете атмосфера становилась плотнее, эффективно замедляя безумный бег парашютиста. На высоте около трех километров Алан Юстас раскрыл основной купол и плавно приземлился в пустыне, где его уже ждала команда инженеров и медиков. Этот прыжок доказал, что человек способен выжить в верхних слоях атмосферы без громоздких кораблей, защищенный лишь тонкой оболочкой высокотехнологичного костюма.