Что скрывается в бездне

Щелчок. На дисплее фотоаппарата появился очередной красивый снимок деревенского старого колодца с поворотным механизмом.
Павел присел на лавочку, прокручивая сделанные снимки.
В них была вся деревенская жизнь: избы с резными окнами, , улочки с местными жителями. Некоторые из них даже охотно позировали городскому фотографу.

— Эй, — услышал парень и поднял голову.
Перед ним стоял мужчина лет пятидесяти в стареньком пиджачке,
ткань которого посерела от времени.
— Извини, у тебя не будет сигаретки?

Павел достал из кармана пачку «Мальборо» и протянул ему.

— Вот спасибо, а то жуть как курить охота, — сказал с улыбкой мужчина, доставая сигарету из пачки.Прикурив, он сел рядом с парнем, и от него пахнуло дымом и старым сеном.

— Ты фотограф? Из города? — начал он сыпать вопросами.
— Да, — ответил Павел. — Фотография — моё хобби. Решил пока в отпуске заняться съёмками деревень. Места тут у вас живописные.

Мужчина улыбнулся, и в этой улыбке мелькнуло облегчение, будто он наконец нашёл того, с кем можно поговорить.
— Меня Алексей зовут, — представился он, протягивая парню руку.
— Паша, — ответил тот, протянув руку в ответ.

Алексей пригласил парня в гости на обед. Павел, чувствуя, как урчит от голода живот, с радостью принял приглашение. Двор Алексея был большим и довольно ухоженным, но в этой ухоженности чувствовалась какая-то отчаянная старательность: трава подстрижена, дорожки подметены. В центре стоял большой стол, потемневший от дождей, с трещинами, похожими на морщины. Алексей предложил гостю пообедать за ним.

За всё время обеда мужчина расспрашивал Павла о том о сём, сам много чего рассказал о деревне. Паша с аппетитом ел деревенские щи с мясом — густые, наваристые, с запахом чеснока, который оседал на языке, и свеженькие пирожки, испечённые женой хозяина. Они были ещё тёплыми, и корочка хрустела, как первый лёд на луже.
— Ого, давненько я так вкусно не ел, — сказал Павел, тяжело выдохнув от переедания. — Спасибо вам огромное за гостеприимство.
— А куда теперь-то поедешь? — спросил Алексей. — Можешь и переночевать. Я вижу, парень ты хороший. У нас молодёжи практически нет, и поболтать особо не с кем.

Павел вытер рот салфеткой.
— Я хочу сегодня вечером пофоткать природу. Озеро, лес. Тут у вас видел на горушке старую часовенку, вот думаю там и осесть пока.

— Понимаю, романтика, все дела, — рассмеялся мужчина. — Да, там красиво вечером, и закат хорошо виден.

Хозяева дали Паше с собой немного пирогов. Он сложил всё в рюкзак и, ещё раз поблагодарив Алексея с женой, отправился в дорогу

Закат залил рыжим светом часовню и близлежащие берёзы, и казалось, что деревья горят, но не сгорают. Павел тут же достал цифровик, запечатлевая эту красоту. Под горкой находилось озерцо, к нему вела извилистая тропка прямо от часовни. Само это место находилось в полукилометре от деревни. Тишину нарушало только пение птиц и стрекотание кузнечиков.

Парень удобно расположился в часовне, сделав ещё пару снимков внутри здания. Запах сырости был таким густым, что его можно было почти попробовать на вкус. Свежий воздух и звуки природы стали клонить фотографа ко сну. Ночь выдалась довольно душной, да ещё и комары надоедливо лезли в лицо; даже зажжённая спираль не спасала от назойливых насекомых — их писк сливался с тишиной, превращая её в гул.

Выругавшись, Павел вышел из часовни и оглядел местность. На небе сияла огромная круглая луна, её свет падал на водную гладь озера, и вода казалась не просто тёмной, а будто живой — дышащей, пульсирующей. Парень спустился по тропе к берегу. Рядом располагались высокие заросли камыша, которыми играл небольшой ветерок, дующий с воды. Камыш шелестел, как пересушенные кости.

Павел присел на корточки и прицелился фотоаппаратом. Вдруг позади себя он услышал девичий смех — лёгкий, звонкий, будто рассыпались стеклянные бусины. Парень повернул голову, пытаясь увидеть его обладательницу. Он стал шарить взглядом по берегу, но никого и близко не было. «Видимо, показалось», — подумал Паша. И тут снова смех, только ещё звонче, будто кто-то специально дразнил его.

Павел вскочил с места и пошёл к зарослям камыша, откуда и доносился звук. Раздвинув камыш, он увидел девушку: она сидела на большом камне, плеская ногами в воде. Девушка была полностью обнажена. У неё были длинные рыжие волосы, которые она причёсывала гребнем, а её кожа была аристократически белой — такой белой, что казалась прозрачной, будто сквозь неё можно было увидеть лунный свет. Незнакомка не обращала внимания на Павла, продолжая булькать ногами по воде и смеяться. У парня аж челюсть отвисла. Он не мог от неё отвести взгляд: она была очень красива и притягательна.

— Эй! — наконец вполголоса крикнул ей Павел. — Ты как здесь?

Девушка игриво соскочила с камня и пошла в его сторону, глядя прямо ему в глаза. Павел пошёл навстречу. Её глаза были большие и голубые, как озеро. Павел тут же растворился в этом взгляде.

Девушка с улыбкой взяла его за руки и повела за собой, продолжая смотреть парню в глаза. Павел, как одурманенный, шёл за ней, улыбаясь в ответ, и не замечал, как вода поднимается всё выше.

Крик ночной птицы заставил парня прийти в себя. Он увидел, что уже стоит по самую грудь в воде, и холодная вода сжимала его, как чьи-то руки. Павел снова посмотрел на незнакомку, но вместо красавицы перед ним стояла какая-то тварь. Посиневшая кожа, злобный мёртвый взгляд, а от красивых рыжих волос не осталось и следа — вместо них всю голову чудовища опутывали водоросли и тина, в которых копошились какие-то мелкие озёрные твари, похожие на крошечных червей. На её лице было какое-то подобие улыбки — не человеческой, а звериной, растянутой до предела. Во рту у неё Павел увидел заострённые зубы, и они не были похожи на человеческие. Запах мертвечины и тухлятины ударил ему в нос, такой густой, что от него хотелось вывернуть лёгкие. Тварь издала глухой рык.
Павел в страхе дёрнулся назад, но не тут-то было.Чудовище вцепилось в него и стало погружать под воду. Парень изо всех сил пытался вырваться из страшных объятий, все попытки были тщетны. Она стала наваливаться сверху на бедолагу, вода попала в нос и рот Павлу вызвав кашель. Он проваливался всё глубже, а нечисть лишь крепче сжимала свою хватку. На мгновение Павлу удалось вырваться из лап твари. Фотограф вынырнул наружу и хотел закричать, но скользкие, сросшиеся перепонками пальцы обхватили его лицо и вновь затянули под воду. Острые зубы чудовища, как пики вошли в его плечо вызвав жуткую боль. Силы уже стали предательски покидать парня. Озёрная бездна раскрыла смертельные объятия, вода тут же залила лёгкие парня, и он почувствовал, как она тянет его вниз, будто хочет сделать своим.
В мутной глубине он ещё раз увидел отвратительный лик твари. Всё было кончено. Лишь круги медленно расходились по поверхности воды.

На утро местные жители увидели рядом с часовней велосипед, а войдя внутрь — рюкзак. Парня долго искали, но все попытки не увенчались успехом. Его фотоаппарат нашли на берегу рядом с большим камнем.