Глава 2. Одна спичка против ветра

Ветер появился раньше Алевтины.

Сергей ещё не успел понять, куда его занесло после предыдущей встречи, как первый порыв ударил в грудь так сильно, что пришлось сделать два шага назад.

Второй сорвал с земли сухие листья.

Третий принёс запах дыма.

Сергей оглянулся.

Он стоял на плоской каменной вершине. Вокруг — ни дерева, ни дома, ни дороги. Только серое небо, камни и ветер.

А метрах в двадцати от него сидела женщина.

Перед ней лежала кучка тонких веток.

В руке она держала спичку.

— Алевтина? — крикнул Сергей.

Она подняла голову.

— Да.

— Что вы делаете?

— Пытаюсь разжечь огонь.

— Здесь?

— Именно здесь.

Ветер снова ударил.

Спичка вылетела из её пальцев и исчезла между камней.

Сергей подошёл ближе.

— Место выбрали замечательное.

— Место выбрало нас.

Она достала новую спичку.

Чиркнула.

Огонёк появился — и тут же погас.

— Ещё раз, — сказала Алевтина.

Третья.

Четвёртая.

Пятая.

Каждый раз пламя жило меньше секунды.

Сергей присел рядом.

— Может, стоит найти место потише?

Алевтина посмотрела на него.

— Тогда это будет уже другая задача.

— А наша какая?

— Разжечь огонь здесь.

— Зачем?

— Пока не знаю.

— Прекрасно. Я всё чаще попадаю в места, где сначала надо что-то сделать, а потом объясняют зачем.

Алевтина улыбнулась.

— Может быть, наоборот.

— Что наоборот?

— Сначала делаешь. Потом только становишься способен понять.

Сергей посмотрел на ветки.

— Давайте.

Он заслонил их ладонями.

Алевтина зажгла спичку.

Пламя качнулось.

Почти погасло.

Но она поднесла его к самой тонкой щепке.

Щепка задымилась.

Ветер ударил сбоку.

Огонь исчез.

— Не получилось, — сказал Сергей.

— Получилось.

— Где?

— Вон там.

На кончике щепки едва заметно светилась красная точка.

Сергей наклонился.

— Это искра.

— Да.

— Опять искра.

Он невольно усмехнулся.

— Меня преследуют.

— Может быть, вы сами их ищете.

— После предыдущей встречи я как раз решил держаться от них подальше.

— А зря.

Сергей посмотрел на неё.

— Там мне объясняли, что искру иногда лучше не раздувать.

— Иногда.

— А вы предлагаете противоположное?

— Конечно.

Ветер усилился.

Красная точка на щепке задрожала.

Алевтина наклонилась и тихо подула.

Искра вспыхнула.

Появился крошечный язычок огня.

— Вот, — сказала она.

Сергей быстро прикрыл его ладонями.

Пламя зацепило соседнюю ветку.

Потом ещё одну.

Через минуту перед ними горел маленький костёр.

— Победа, — сказал Сергей.

Алевтина покачала головой.

— Начало.

Земля дрогнула.

Сергей сразу перестал улыбаться.

Из-за края скалы поднялась чёрная стена.

Сначала он решил, что это туча.

Потом понял — нет.

Это был ветер.

Не воздух.

Именно ветер, ставший видимым.

Он шёл на них плотной серой массой, наполненной пылью, камнями и какими-то тёмными обрывками.

— Нам надо уходить, — сказал Сергей.

— Куда?

Он обернулся.

Плоская вершина заканчивалась обрывами со всех сторон.

— Отличный вопрос.

Костёр между ними задрожал.

— Если он погаснет, — сказала Алевтина, — мы останемся здесь.

— Откуда вы знаете?

— Не знаю.

— Тогда почему говорите так уверенно?

— Потому что именно это сейчас чувствую.

Сергей посмотрел на приближающуюся бурю.

— Прекрасно. Значит, наша задача — сохранить огонь.

— Нет.

— А что?

— Сделать его сильнее.

— Сейчас?

— Сейчас.

Они начали собирать всё, что могло гореть.

Сухие стебли.

Щепки.

Кусочки коры, застрявшие между камней.

Сергей принёс охапку тонких веток.

Алевтина быстро укладывала их крест-накрест.

Ветер приближался.

Костёр то падал почти до углей, то вновь поднимался.

— Быстрее! — крикнул Сергей.

— Не быстрее.

— Что?

— Точнее.

— У нас через минуту половина горы прилетит в лицо!

— Поэтому и точнее.

Она взяла одну тонкую ветку и положила туда, где огонь был слабее.

Пламя сразу выросло.

Сергей посмотрел внимательнее.

— Вы не просто подкладываете дрова.

— Нет.

— Вы ловите направление ветра.

— Именно.

Он понял.

— То есть ветер не только мешает.

— Наконец-то.

Сергей встал с другой стороны костра.

— Тогда дайте ему проход.

Они перестроили ветки.

Оставили узкий канал.

Следующий порыв вошёл в него и ударил прямо в центр пламени.

Огонь взметнулся почти на метр.

— Получилось!

— Ещё рано.

Чёрная стена дошла до края площадки.

Сергей пригнулся.

Пыль ударила в лицо.

Камни покатились по земле.

Костёр почти лёг горизонтально.

Но не погас.

Наоборот.

Огонь вытянулся вдоль ветра и стал ярче.

Сергей закрыл глаза рукой.

— Так вот что вы называете сопротивлением среды?

— Примерно.

— Обычно я сопротивление предпочитаю устранять.

— Иногда нельзя.

— Тогда обходить.

— Иногда некуда.

— Тогда?

Алевтина посмотрела на огонь.

— Тогда приходится учиться гореть на ветру.

Сергей ничего не ответил.

Ветер ревел так, что разговаривать стало почти невозможно.

И тут произошло странное.

Из костра начали вылетать светящиеся точки.

Не обычные искры.

Каждая зависала в воздухе.

Первая стала круглой.

Вторая вытянулась.

Третья развернулась в тонкую световую линию.

Через несколько секунд над костром висели десятки странных фигур.

— Что это? — крикнул Сергей.

Алевтина всматривалась в них.

— Мысли.

— Чьи?

— Не знаю.

Одна световая фигура раскрылась, словно чертёж.

Сергей увидел внутри неё систему линий.

Колёса.

Рычаги.

Какой-то механизм.

Другая превратилась в формулу.

Третья — в план здания.

Четвёртая — в непонятную геометрическую конструкцию.

— Это всё появляется из огня?

— Из импульса.

— Из дерзости?

— Возможно.

Сергей протянул руку к ближайшей фигуре.

Она отлетела.

— Не трогайте.

— Почему?

— Смотрите.

Одна из фигур вдруг потускнела.

Потом вторая.

Третья.

— Что случилось?

Алевтина показала на костёр.

Огонь слабел.

— Ветер забирает тепло быстрее, чем мы успеваем его поддерживать.

Сергей оглядел площадку.

Горючего почти не осталось.

— Всё.

— Нет.

— Здесь больше нечего жечь.

— Значит, ищите не дрова.

Сергей раздражённо посмотрел на неё.

— Простите, но костру всё равно, насколько мы философски настроены. Ему нужны дрова.

— А если это уже не костёр?

Сергей замер.

Посмотрел на световые фигуры.

На пламя.

На Алевтину.

— Тогда что это?

— Проверка.

— Чего?

— Способны ли мы действовать, когда привычного ресурса больше нет.

Ветер рванул костёр.

Огонь едва удержался.

Сергей встал.

Пошёл к краю площадки.

Ниже — пропасть.

Слева — камень.

Справа — голый камень.

Он присел и провёл ладонью по земле.

Под пальцами что-то хрустнуло.

Сухая трава.

Тонкая полоска росла прямо из трещины в камне.

Сергей рассмеялся.

— Нашёл!

Он начал вытаскивать сухие стебли.

Алевтина подошла.

— Мало.

— Зато есть.

— На несколько секунд.

— Иногда несколько секунд — это и есть шанс.

Они бросили траву в огонь.

Пламя поднялось.

Сергей увидел дальше ещё одну трещину.

Потом другую.

В каждой росли сухие жёсткие стебли, почти незаметные на фоне камня.

Они начали собирать их вдвоём.

Ветер мешал идти.

Один раз Сергей упал на колено.

Поднялся.

Алевтина едва удержалась у края.

Он схватил её за руку.

— Осторожнее!

— Вот теперь это уже похоже на дерзость.

— На безрассудство похоже.

— Граница рядом.

Они вернулись к костру.

Подбросили траву.

Огонь снова ожил.

Световые фигуры над ним вспыхнули.

И тут среди них появилась ещё одна.

Совсем другая.

Не чертёж.

Не формула.

Страница.

Сергей узнал её сразу.

Белый лист.

Несколько строк.

Но слова были перевёрнуты.

— Вы это видите? — спросил он.

— Да.

— Что там написано?

Алевтина прищурилась.

— Не могу прочитать.

Сергей сделал шаг ближе.

Страница повернулась.

На секунду слова стали нормальными.

Он успел увидеть только одну строку:

«…сопротивление необходимо…»

Потом лист вспыхнул и исчез.

Сергей долго смотрел туда, где он висел.

Алевтина спросила:

— Знакомо?

— Нет.

Он ответил слишком быстро.

Она ничего не сказала.

Ветер вдруг стих.

Не постепенно.

Сразу.

Как будто кто-то выключил его.

Наступила такая тишина, что Сергей услышал потрескивание каждой ветки.

Костёр теперь горел спокойно.

Высоко.

Ровно.

Световые фигуры медленно растворялись в небе.

— Всё? — спросил Сергей.

— Похоже.

— Значит, надо было пережить бурю?

— Нет.

— Использовать бурю?

— Ближе.

Сергей сел на камень.

— Тогда объясните.

Алевтина тоже села.

— Дерзость часто путают с напором. С грубостью. С желанием идти напролом.

— А вы говорите о другом.

— О способности проявить импульс там, где среда сопротивляется.

— То есть не обязательно ломать стену.

— Иногда достаточно понять, как работает ветер.

Сергей посмотрел на костёр.

— Любопытно. В предыдущей истории искру надо было не кормить.

— А здесь — наоборот.

— Тогда как человеку понять, какую искру гасить, а какую разжигать?

Алевтина немного помолчала.

— Наверное, по тому, что она создаёт.

— Если разрушает?

— Подумать, стоит ли её поддерживать.

— Если создаёт?

— Возможно, ей нужен шанс.

Сергей посмотрел на огонь.

— Получается, проблема не в самой искре.

— Конечно.

— А в том, куда она ведёт.

— И чем вы её питаете.

Он усмехнулся.

— Вот так Вселенная Проза.ру и учит. Вчера: «не раздувай». Сегодня: «раздувай обязательно».

— Это не противоречие.

— Тогда что?

— Различение.

Сергей задумался.

На краю костра лежала последняя незагоревшаяся веточка.

Ветер вернулся.

Но теперь лёгкий.

Почти тёплый.

Он коснулся огня.

Тот не погас.

Только чуть наклонился.

И в этот момент из костра вылетела одна маленькая искра.

Она поднялась высоко.

Не погасла.

Не превратилась ни в пожар, ни в чертёж.

Просто летела вверх.

Сергей проводил её взглядом.

— Интересно, куда она?

— Может быть, к следующему автору.

— Тогда придётся идти следом.

— А если там снова ветер?

Сергей улыбнулся.

— Значит, будем смотреть, чего он хочет: погасить нас или помочь разгореться.

Искра достигла серого неба.

В том месте появилась тонкая золотая трещина.

Она расширилась.

За ней оказался другой мир.

Сергей шагнул к свету.

А за его спиной костёр продолжал гореть — спокойно, ровно и упрямо, хотя ветер снова набирал силу.