На изломе советской империи Глава 17

Утро началось с телефонного звонка в брокерскую контору. Максим взял трубку и сразу узнал голос Олега.
— Деньги поступили, — коротко сообщил Олег.
— Отлично. Спасибо, что держал на контроле. Сегодня после двенадцати приедет Денис забирать металл, ты будешь у себя?
— Да, подходите сразу ко мне, помогу с оформлением.

Пауза на том конце провода вышла чуть длиннее обычной, и в ней Максим уже заранее услышал то, что сейчас прозвучит.
— Есть новости от Андрея?
— Нет. Новостей нет. Его нет почти двое суток, — добавил Максим.
Олег тихо выдохнул:
— Это плохой знак.
— Да, — коротко согласился Максим. — Значит, дело не в деньгах.
— Ладно, надеюсь, всё разрешится благополучно, после обеда жду тебя с покупателем. — Олег повесил трубку.

Через час Максим засобирался — пора было ехать встречать Дениса на железнодорожный вокзал.

Ближе к обеду приехал Денис. Он выкупил себе целое купе, чтобы хорошо выспаться перед напряжённым днём, но хорошо поспать ему не получилось: молодая симпатичная проводница согласилась составить ему компанию в дегустации приобретённого специально для этой поездки французского коньяка. Дегустация получилась с продолжением; похоже, плохо спал не только Денис, но и пассажиры в соседнем купе…

Выскочив на перрон вокзала, Денис сразу увидел Максима, который стоял в десяти метрах от поезда и вглядывался в лица пассажиров. Денис, как всегда, был улыбчив, хотя бессонная ночь давала о себе знать: голова немного гудела, глаза слегка заплыли, но настроение у него было приподнятое, чувство предвкушения хорошей прибыли только нарастало.

— Макс! — Денис поднял вверх руку и направился к Чернышову.
Пожав друг другу руки и обнявшись, как старые приятели, они направились к машине Максима.

Едва сев в «тройку» Максима, Денис расплылся в довольной улыбке и с гордостью произнёс:
— Можешь меня поздравить — я теперь студент юрфака, заочное отделение!
— Я рад за тебя, Денис. Хоть ты поступил!
— Ничего, на следующий год ты тоже точно поступишь, если, конечно, для тебя не потеряется смысл учёбы в универе.
— Не потеряется! — Максим качнул головой, отметая саму эту мысль как нелепую. — Я не передумаю.
— Уверен? Вот заработаешь кучу денег, и сразу возникнет вопрос: зачем тратить время на лекции, сессии, курсовые…
— Юридическое образование мне в коммерции только поможет, и ты тоже не расслабляйся. По статистике заочно до конца доучиваются только тридцать процентов!
— Да, жёсткая статистика… тогда шансов закончить универ с моим образом жизни немного.
Максим еле заметно улыбнулся и нажал на газ, машина зарычала и лихо помчалась. Через пятнадцать минут молодые коммерсанты уже были на комбинате.

Благодаря личному контролю Олега оформление документов прошло очень быстро, без нервотрёпки, через два часа уже началась погрузка в вагоны. Как только документы по отгрузке были на руках, Денис связался с братом, отправил ему по факсу документы; это являлось основанием для второго платежа, уже на счёт брокерской конторы.

Когда с делами было закончено, Денис настоял провести этот вечер в хорошем ресторане, обмыть его поступление в универ и заодно первую сделку Максима. Максим согласился: его интересовали не сами посиделки в ресторане, а возможность обсудить новые перспективы в непринуждённой обстановке. Максим предложил пойти в ресторан «Цитадель», который крышевала бригада его друга детства Серёги; Чернышов позвонил ему в ресторан и попросил забронировать для него столик.

Вечером, как всегда, в ресторане не было свободных мест. Но Серёга, как и обещал, забронировал не просто столик, а отдельный кабинет, надёжно изолированный от посторонних глаз.

Кабинет оказался на удивление уютным, хотя Максиму оформление показалось чересчур пафосным: повсюду витые позолоченные узоры, тяжёлые бархатные портьеры, зеркала в резных рамах — всё в духе русского барокко. Максим невольно подумал, что в таком интерьере даже обычный ужин выглядел как императорский приём.

Зайдя внутрь, они с Денисом с особым удовольствием буквально рухнули в глубокие кресла. Усталость, копившаяся весь день, разом дала о себе знать: плечи опустились, напряжение медленно утекало, сменяясь расслабленностью.

Официант, чувствуя, что гостям сейчас не до долгих раздумий, быстро оформил заказ — и так же бесшумно исчез.
Максим посмотрел на Дениса и спокойно произнёс:
— Серёга молодец, хорошее место для нас забронировал. Можно спокойно всё обсудить.
— Место хорошее… — вздохнул Денис и, бросив на Максима взгляд с лёгкой иронией, чуть прищурился. — Вот только тёлок отсюда не видно. Весь вечер будем друг на друга смотреть. Хотя… я двух интересных барышень уже приметил, пока мы шли к кабинету.
— Денис, мне сейчас не до них, — тихо, но твёрдо ответил Максим. — Давай просто посидим. У меня к тебе разговор.

Денис тут же стёр с лица шутливую улыбку, осознав, что Максим не в том состоянии, чтобы сейчас уделять внимание прекрасному полу.
— Извини, — пробормотал он, кинув взгляд на Максима. — Я в радостях забыл… про твоё горе. Совсем из головы вылетело.

— Ладно, не парься. Жизнь продолжается, — Максим махнул рукой, словно отгоняя неловкость, и чуть подался вперёд, опираясь локтями на стол. — Я хотел с тобой поговорить насчёт поставок металла. Это была первая партия, но я собираюсь наладить сбыт в Среднюю Азию. Знаю, там сейчас проблемы с металлом — дефицит, цены растут.

— Да, ты прав. Мы тоже основную часть отправим в Узбекистан. Скорее всего, всё продадим за наличку, потом переведём в доллары и будем вывозить. Так спокойнее.
Максим на секунду задумался, покрутил в пальцах салфетку, а потом снова заговорил:
— Может, оттуда что-то привезти? Ну, например, сельхозпродукцию?
— Можно, конечно, но слишком всё долго получается. Ты учитывай: товар скоропортящийся. Половину не довезёшь, а вторая половина приедет — уже не товар, а головная боль. Мы предпочитаем получить быстро деньги и здесь пустить их в оборот. Торговля сельхозпродукцией — это отдельная тема, своя специфика. Нужны свои точки, где ты сможешь её быстро продать, свои люди на местах. Без этого — пустая трата времени и денег.

Максим чуть нахмурился, пытаясь одновременно проанализировать сразу несколько вариантов, и снова заговорил:
— А креплёное вино не пробовали брать? У нас сейчас на него хороший спрос. Маржа неплохая.
Денис откинулся на спинку кресла, на мгновение прикрыл глаза, взвешивая риски, а потом открыл их и посмотрел прямо на Максима.

— Согласен, товар выгодный. Но как его безопасно доставить? Нужна охрана, договорённости с местными авторитетами, иначе всё по дороге разворуют. Проще эти деньги здесь прокрутить. Думаю, пока есть возможность перевести деньги, лучше в это не лезть. Если будут проблемы с перечислением — тогда можно будет подумать о товаре. А пока… пусть деньги работают в России, здесь проще тебе будет их контролировать.

Максим замолчал. В кабинете было тихо, только где-то в глубине ресторана звенели бокалы и приглушённо звучал смех. Он смотрел на Дениса и понимал: тот говорит вполне логичные вещи. Везти товар из Средней Азии, не понимая всех нюансов перевозки, не имея связей и не зная, кто его здесь купит.

Он медленно выдохнул, откинулся на спинку кресла и наконец кивнул:
— Да, пожалуй, ты прав. Безопаснее в России деньги прокрутить.
— Кстати, — продолжил Денис, — если всё пройдёт хорошо, мы готовы у тебя покупать каждый месяц по пять вагонов при условии, если цена будет ниже рынка.
— Постоянные покупатели — это то, что мне сейчас нужно, — поддержал Максим.
Официант появился в дверях, поставил на стол лёгкие закуски и графин с водкой.
— Ну что, давай выпьем за твой почин, — произнёс Денис, разливая водку по стопкам.
Он поднял рюмку, подмигнул Максиму и залпом её опустошил.
Максим сделал лишь маленький глоток — и аккуратно поставил рюмку на стол: сейчас градус только мешал ему думать.

— Хочу перекурить, выйти на улицу. Я знаю, ты не куришь, может, составишь мне компанию? — спросил Денис, с хитрецой посмотрев на Максима.
— Пойдём... Подышу твоим никотинчиком, — пошутил Максим, поднимаясь из кресла.

Встав из-за стола, они вышли из кабинета, направились к выходу, но Денис вдруг замер. Он покосился в сторону дальнего столика возле окна и, наклонившись к Максиму, тихо шепнул на ухо:
— Как тебе эти две тёлки?
Максим проследил за его взглядом — и сразу заметил Наталью. Она сидела за столиком с какой-то девушкой, неторопливо пила вино. На столе оставалось ещё два свободных места, приборы были аккуратно разложены — казалось, они кого-то ждали.

— Пойдём, на этот каравай широко рот не разевай, — хмыкнул он. — Я её знаю.
Денис тут же оживился, глаза загорелись азартом:
— Знаешь? Ну и отлично! Познакомишь!
— Не сейчас… — в голосе у Максима не было ни капли энтузиазма.

Они вышли на улицу. Вечер накрыл город прохладой, и воздух, наконец, стал по-настоящему свежим — не то что в душном зале. Денис тут же достал пачку «Кэмела», щёлкнул зажигалкой и со смаком затянулся, словно вдыхал не табачный дым, а чистый эликсир счастья. Он прикрыл глаза, на секунду растворяясь в этом мгновении, а потом снова посмотрел на Максима:
— Рассказывай, кто она… Ну, не томи.
— На бирже работает помощником председателя правления, — коротко ответил Максим.
— То есть она с председателем…?
— Не думаю. По крайней мере, дистанцию держит. Я её знаю всего пару дней, так что больше сказать не могу.
Денис выпустил струю дыма, задумчиво посмотрел куда-то вдаль, потом пожал плечами:
— Ладно. Отложим знакомство. Может, в следующий раз, когда ты в себя придёшь. Сейчас тебе явно не до этого.
Докурив сигарету, Денис бодро предложил:
— Пойдём, водка стынет...
Они вернулись в зал. И тут взгляд сам собой опять зацепился за столик Натальи.

Она разговаривала с каким-то мужчиной — и не просто разговаривала, а на повышенных тонах. Мужчина в белой рубашке, казалось, не слышал её слов: он говорил, наклоняясь вперёд, пытался продавить её своим напором. Подруга Натальи сидела, вжавшись в спинку стула, выпучив перепуганные глаза.

Максим сделал ещё пару шагов, прислушиваясь к обрывкам фраз. И всё стало ясно: этот тип пытался познакомиться, а когда его вежливо попросили оставить их в покое, не унялся — напротив, сел рядом, потянул Наталью к себе, настойчиво звал за свой столик.

Не раздумывая, Максим подошёл к столику. Остановился, посмотрел сначала на мужика — в его взгляде читалось спокойное ледяное предупреждение, — потом на Наталью.

— Привет! Я смотрю, у тебя кавалер настойчивый появился. Помочь?
Наталья едва заметно качнула головой в сторону — так, чтобы заметил только он. В этом жесте было «нет, не надо, я сама справлюсь».

Но мужик, заметив Максима, встал — и пошатнулся, было видно: он уже сильно перебрал. Схватил Максима за рубашку, дёрнул — резко, зло, и одна пуговица, не выдержав рывка, отлетела, звонко щёлкнула по паркету и покатилась куда-то в сторону. Заплетающимся языком он вытолкнул сквозь зубы:
— Ты, щегол молодой, пошёл на хрен отсюда!

Максим смотрел на него хладнокровно, как удав перед броском. И в тот миг, когда мужик хотел ещё что-то брякнуть, Максим нанёс резкий удар снизу — точно в солнечное сплетение. Всё произошло так быстро, что Денис, стоявший рядом, даже не успел уловить движение: только увидел, как противник сложился пополам.

Мужик согнулся, хватая ртом воздух, пытался что-то сказать, но из горла вырывалось лишь невнятное мычание.
Из-за стола, где тот сидел, уже спешили двое его друзей. Один — в тёмно-зелёном пиджаке и джинсах, другой — в чёрном костюме и белой рубашке. Они шли прямо на Максима.

Чернышов стоял неподвижно, как скала, о которую разбиваются волны. Его взгляд был спокоен, но в нём чувствовалась готовность к любому развитию событий.

Тот, что был в зелёном пиджаке, первым попытался ударить — замахнулся резко, вкладывая в удар всю свою злость. Максим легко уклонился, сделав шаг назад, а затем молниеносно толкнул ногой мужика, который до этого приставал к Наталье. Тот, и без того не державший равновесия, не устоял и рухнул в сторону приятеля в зелёном пиджаке. От удара их общей массой оба повалились на пол, сбивая стул и поднимая оглушающий грохот.

Денис не растерялся, бросился к упавшим, навалился на мужика в зелёном пиджаке и прижал его к полу, не давая шевельнуться.

Тем временем тот, что был в чёрном костюме, рванулся к Максиму и попытался нанести удар кулаком в лицо. Максим блокировал удар левым локтем, сократил дистанцию, схватив противника за лацкан пиджака. Чуть качнул его влево, потом резко вправо — так, что тот потерял равновесие, и тут же, не давая опомниться, сделал подсечку правой ногой. Мужик в чёрном костюме рухнул на пол, словно мешок с картошкой, — замер, пытаясь сообразить, как вообще оказался внизу.

В зале на мгновение повисла странная тишина — официанты и гости замерли, а Наталья, сидящая за столиком, смотрела на Максима, не в силах отвести взгляд.

В зал забежали двое охранников, они сразу узнали Максима: он часто заходил в ресторан, чтобы встретиться с Серёгой. Не тратя времени на расспросы, они тут же встали между Максимом и дебоширами, отрезая любую возможность новой стычки.

А через несколько секунд в зал вошёл Серёга. Одного взгляда хватило, чтобы всё понять: трое взъерошенных, злых мужиков, между ними охрана, Наталья с подругой с тревожным взглядом и Максим — спокойный, собранный, с оторванной пуговицей на рубашке.

— Смотрю, у тебя сегодня тренировка ещё не закончилась? — бросил Серёга, подходя ближе к Максиму. В его голосе была привычная ирония, но глаза оставались серьёзными.

— Да, мужики немного перепили, пришлось успокоить, — коротко ответил Максим. Он мельком глянул в сторону Натальи, а потом добавил: — К девушке приставали.

— К Наташе, что ли? — Серёга резко изменился в лице: шутливый тон слетел, и на его месте появилась холодная собранность. — Так, этих троих — на профилактическую беседу ко мне в кабинет.

Охранники тут же подхватили дебоширов, не давая им даже рта раскрыть, и повели прочь из зала — быстро, без церемоний.

Серёга подошёл к Наталье, слегка приобнял её за плечи. Что-то тихо спросил на ухо. Она качнула головой и перевела взгляд на Максима. Чернышов сразу понял: между Серёгой и Натальей есть своя, крепкая связь.
После этого Серёга повернулся к Максиму:
— Макс, у меня к тебе просьба. Пока мы с этими «абрикосами» будем разговаривать, не мог бы ты составить компанию Наталье и её подруге? Её Ириной зовут, у неё сегодня день рождения. Они сейчас немного напуганы, а с тобой им будет спокойнее.

— Конечно, — без раздумий кивнул Максим. — Пересаживай их к нам в кабинет. Мы с Денисом уже по основным вопросам перетёрли, так что они нам не помешают.

Серёга снова подошёл к девушкам, что-то им сказал. Наталья одобрительно кивнула, встала из-за стола, расправила плечи. За ней поднялась и Ирина — всё ещё немного бледная, но уже не такая зажатая.

Девушки подошли к Максиму и Денису. Наталья представила подругу:
— Это Ира. Сегодня у неё день рождения.
Максим чуть заметно качнул головой.
— С днём рождения, Ира! — произнёс Максим. — Не обращай внимания на такие мелочи жизни, они не должны портить праздник.
В разговор тут же включился Денис — ему тоже хотелось, чтобы девушки поскорее стряхнули с себя осадок неприятного эпизода.
— Девчонки, не расстраивайтесь. Мы постараемся скрасить вам вечер. Давайте смотреть на эту ситуацию как на маленькое приключение.
Ирина улыбнулась и перевела взгляд на Дениса.
— Ну вот, совсем другое дело, — довольно кивнул Денис, считая, что лично приложил руку к тому, чтобы эта улыбка появилась. — Теперь можно продолжить отмечать твой день рождения. Не каждый день спасают от назойливых кавалеров, так что повод у нас солидный.
— Пойдемте к нам в кабинет!

Едва они успели сесть, как в дверь тихо постучали, и официант принёс недопитую бутылку вина, тарелку с разными сырами и ещё одну — с мясными закусками к водке. Спросил, кому принести горячее, поставил всё аккуратно, почти бесшумно, и так же тихо исчез.

Уже в спокойной обстановке кабинета Наталья посмотрела на Максима и чуть слышно произнесла:
— Спасибо, Максим, что вмешался. Сергей сегодня весь вечер был занят, обещал с нами провести время, но не судьба…
— Не за что, — спокойно отозвался Максим. — Зато будет что вспомнить.
Наталья улыбнулась и вопросительно посмотрела на Максима:
— А ты давно знаешь Серёгу?
— Давно. Сколько себя помню — с детства.
— Значит, друзья детства, — тихо повторила Наталья. Сделав небольшую паузу, добавила: — А я с ним три месяца назад познакомилась, когда хотела на авторынке машину отца продать. Меня чуть не кинули: когда стали рассчитываться, вначале дали мне посчитать настоящие деньги, потом, пока я писала расписку, подсунули «куклу» — сверху настоящие деньги, а внизу нарезанная бумага. Хорошо, перед тем как отдать расписку, я ещё раз решила проверить деньги… Серёга как раз мимо проходил, увидел, что я бледная стою, а вокруг трое мужиков втюхивают мне «куклу». Он вмешался, всё быстро разрулил так, что никто из них пикнуть не посмел.

— Ну, Серёга у нас всегда был Робин Гудом, — спокойно проговорил Максим, разливая вино по бокалам, и с тёплой иронией посмотрел на Наталью. — Правда, сейчас работает на другом уровне, так что я не удивлён.

— На авторынке ты одна машину продавала… — Денис неодобрительно покачал головой и продолжил: — Рискованная ты девушка.

— Да не одна я была, — чуть нахмурилась Наталья, но в голосе не было обиды, скорее привычное оправдание, которое она уже не раз произносила. — С отцом. Он в машинах хорошо разбирается, но вот в тонкостях самой продажи… В общем, он так же, как я, был в шоке, когда увидел нарезанную бумагу.

— Главное, что всё хорошо закончилось, — торжественно произнёс Денис, глядя на Ирину. Он поднял свою рюмку с водкой, чуть прищурился и продолжил: — Давайте выпьем за именинницу. Ирочка, с днём рождения тебя! Пусть этот день запомнится не тем, что произошло в зале, а тем, что случилось приятное знакомство, нашлись люди, которые просто хотели, чтобы тебе стало чуточку спокойнее.

Ирина широко улыбнулась — теперь в этой улыбке было облегчение и искренняя благодарность. Было видно, что ей очень приятно, что наконец-то про неё вспомнили не как про молчаливую тень рядом с Натальей, а как про главную героиню вечера.

— От всей души благодарю наших спасителей! — тихо сказала она и подняла бокал.

Вечер прошёл в приятной, дружеской обстановке — казалось, тот неприятный эпизод в зале и не случался вовсе. Примерно через час к ним присоединился Серёга. Он сел рядом с Натальей, слегка приобнял её. Наталья немного смутилась, щёки чуть порозовели, но сопротивляться не стала.

Денис тем временем подвинулся чуть ближе к Ирине и о чём-то тихо с ней говорил, рассказывал ей что-то смешное, Ирина то и дело улыбалась. Потом они решили прогуляться: Ирина сказала, что ей хочется подышать свежим воздухом, прогнать остатки тревоги. Денис тут же подхватил: «Я с тобой, посмотрю на ваш ночной город».

Максим тоже засобирался домой: усталость наконец дала о себе знать, и хотелось просто тишины. Но прежде чем он успел накинуть куртку, Серёга остановил его:
— Макс, погоди. У меня тут дела нарисовались — прямо сейчас не могу отлучиться. Ты не мог бы проводить Наташу? Я могу доверить её безопасность только тебе. Ты не против? — Серёга посмотрел на Наталью.
— Нет, конечно, не против. Тем более с Максимом мы уже знакомы, — тихо ответила она.
Серёга выдохнул. — Спасибо, брат, — протянул Максиму руку и хлопнул его по плечу.

Максим пожал ему руку без лишних слов. Он сам был не против прогуляться с Натальей и продолжить с ней знакомство; что-то неведомое тянуло к ней…
На улице пахло осенней сыростью. Большинство фонарей не горело — хотя это был центр города, лишь редкие лампы подсвечивали жёлтую листву на тротуарах.

Максим шёл чуть впереди, при этом он не торопил Наталью, давал ей идти в своём ритме, не навязывал ни шаг, ни разговор.

Наталья то и дело поглядывала на него, словно пыталась прочесть мысли, не отвлекаясь на мелькающие в темноте силуэты. Потом неожиданно спросила:
— А ты знаком с Серёжиной женой?
Максим задумался, пытаясь понять, к чему этот вопрос, потом ответил:
— Я с ней познакомился раньше, чем Серёга. Я у них дома часто бываю.
— И что ты думаешь о ней?
Он покачал головой, чуть нахмурившись:
— Я бы не хотел её обсуждать. Это не в моих правилах.

Наталья вздохнула, будто пыталась удержать внутри ту неловкость, которая накатывала волнами.
— Он мне только неделю назад рассказал, что женат. Честно говоря, я до сих пор в шоке. Не знаю, что и делать. Он за мной так ухаживал, что я была уверена — он холостой. А теперь… я не хочу разрушать его семью.

Максим помолчал, подбирая слова так, чтобы не ранить, но и не дать ей обманывать себя.
— Если не хочешь разрушать, найди силы разорвать отношения, пока они сильно далеко не зашли.
— Легко сказать — разорви, — горько усмехнулась она. — Серёжа как танк. Если он что-то решил, его не остановить.
— Он женат, и это для тебя самый правильный повод прекратить.
Она снова вздохнула, посмотрела куда-то в темноту, будто искала там ответ, которого не было.
— Скажи, он правда из мафиозной структуры Иваныча? Он не похож на бизнесмена, а денег у него — куры не клюют.

Максим на секунду замер, потом медленно пошёл дальше, подбирая слова.
— Наташа, в нашей стране всё перемешалось: бизнесмены, бандиты, чиновники. В одном человеке могут быть все эти роли сразу. Я, например, пока наш тренер болеет, тоже тренируюсь у Иваныча. Но это не значит, что я в его группировке.

— А ты дипломат, Максим, — чуть горько усмехнулась она. — Вроде ответил, а в итоге ничего не сказал.

Он не стал спорить, только чуть пожал плечами.
Они дошли до её дома. Старая пятиэтажка стояла в полумраке, и лишь в нескольких окнах ещё горел свет. Наталья остановилась у подъезда, посмотрела на Максима и тихо, но искренне сказала:
— Спасибо, что проводил. И… спасибо, что не стал ничего приукрашивать.
Она протянула руку, и он пожал её — слегка, чуть дотронувшись до неё.

Но уходить сразу Максим не стал. Он остался стоять у края тротуара, не сводя взгляда с подъезда, пока Наталья не скрылась внутри, пока в одном из окон на третьем этаже не вспыхнул свет. Только убедившись, что она дома, в безопасности, он наконец развернулся и быстрым шагом направился к себе.