Африканский зверь Глава3

                Глава 3
Оставшийся день предстояло провести в планировании и подготовки к предстоящим возможным испытаниям. Необходимо было очень скрупулёзно проверить все оружие и одежду. Подготовить все необходимое в аптечке если что то случиться. Айлана взялась за аптечку, Егор за амуницию, а я принялся разбирать и смазывать своего «Тигра». Для тех, кто ещё не решил какое охотничье оружие ему приобрести расскажу немного о нем.
Карабин "Тигр" представляет собой модификацию автомата АК-47. Этот карабин часто выбирают охотники и стрелки-спортсмены за его универсальность: он подходит для стрельбы на средние дистанции и отлично справляется с различными типами боеприпасов. Благодаря своей конструкции, "Тигр" обладает хорошей эргономикой и удобным прицелом, что облегчает прицеливание и повышает эффективность стрельбы. Кроме того, карабин "Тигр" отличается прочностью и долговечностью, что делает его надежным спутником в полевых условиях. Его можно использовать как для охоты на среднюю дичь, так и для тактических тренировок.                Оставшись довольным оружием, я не стал мешать своим спутникам и тихо подошёл к окну. Сумерки уже опускались на город, и фонари зажглись, мягко освещая тёмные воды Конго. Вдалеке, словно призрак, мерцал огнями Браззавиль — его силуэты едва угадывались в полумраке, создавая атмосферу спокойствия и лёгкой таинственности. Завтра спокойная жизнь закончиться и на смену ей придет жизнь приключенца.
Утро наступило резко, без привычной неги. Настойчивый стук в дверь вырвал Егора из сна. На пороге стояла Айлана, её лицо выражало тревогу.

«У нас проблемы», – произнесла она, и эти слова мгновенно развеяли остатки дремоты. Одевшись на скорую руку, мы приготовились слушать.               

«Помните ту группу развязных молодых людей в аэропорту?» – начала Айлана.               

«Да, – ответил я, – и, похоже, они тоже собирались в джунгли. Я сидел неподалеку в самолете и слышал их разговоры. Я не силен в языках, но слова "Теле" и "Моккеле-Мбембе" они повторяли несколько раз».               

«Так вот, – продолжила девушка, – несмотря на то, что их задержали, их пришлось отпустить. Выяснилось, что они являются участниками другой, коммерческой экспедиции. Их цель – предъявить миру веские доказательства существования реликтового динозавра. И,как они сами сказали, методы здесь неважны. Они потребовали телефонный звонок с Парижем, и после этого их отпустили. Артур ничего не смог предпринять. Так что у нас появились неприятные конкуренты. Подробности вы узнаете от Артура, он скоро придет».               

Артур действительно вскоре появился. Его взгляд не сулил ничего хорошего. Он молча прошел в комнату и, сев в кресло, минуту сидел так, погруженный в свои мысли. Затем, оглядев нас, произнес: «Айлана наверняка вам рассказала об еще одной экспедиции. Так вот. Мое непосредственное начальство решило придержать вас и пропустить их».               

Нашему возмущению не было предела.               

«И чего? Нам разворачиваться и ехать обратно?» – Егор был вне себя.               

Артур поднял руку, привлекая внимание: «Кто мне из вас ответит – какая первоначальная цель была у экспедиции?»

«Поиск профессора Чернова», – сказал я.               

«Верно. И если вы не против, об этой цели я немедленно доложу своему начальству, – улыбнувшись, ответил Артур. – Я не думаю, что они станут задерживать спасательную экспедицию из России».               

Мужчина достал смартфон и набрал номер. На том конце кто-то говорил с ним на суахили. Вскоре по интонации говорившего я понял, что нам все-таки позволят забрать Чернова.               

Артур облегченно вздохнул: «Всё. Путь свободен. Собирайтесь и едем к катеру. А в поселке Мпуйа решим, что нам делать дальше».               

Озеро Теле ждало, и теперь, несмотря на неожиданных конкурентов, мы были на пути к нему, с новой, но не менее важной миссией.                Сборы прошли быстро, почти молча. Каждый из нас понимал, что время играет против нас. Мы спешили, но не суетились. Рюкзаки были закинуты на плечи, снаряжение проверено в последний раз. Выйдя из гостиницы, мы ощутили влажный, жаркий воздух джунглей, который обволакивал нас, словно предвещая предстоящие испытания.                Дорога до катера оказалась короткой, но за это время мы успели обменяться лишь отрывочными фразами. Мысли каждого были заняты предстоящим. Я представлял себе профессора Чернова, его возможное открытия, и его состояние. Егор, кажется, уже мысленно прокладывал маршрут.                Катер ждал нас у небольшого причала. Это была старая, но крепкая лодка с мощным мотором, явно приспособленная для длительных переходов по рекам. Местный лодочник, пожилой мужчина с глубокими морщинами на лице, встретил нас кивком. Он уже был готов к отплытию, его взгляд говорил о многом – он видел немало экспедиций, уходящих в эти дикие места.               

Мы быстро погрузили вещи. Мотор ожил с громким рокотом, и катер, медленно отчалив от берега, начал набирать скорость, рассекая мутные воды реки. Берега, поросшие густой, непроходимой зеленью, быстро сменялись, унося нас все глубже в сердце Африки. Солнце уже поднималось высоко, пробиваясь сквозь плотный полог джунглей, создавая причудливые узоры света и тени на воде.                Впереди нас ждала река, извилистая и непредсказуемая, полная скрытых опасностей и неизведанных красот. А за ней – озеро Теле, окутанное легендами и тайнами, место, где, возможно, до сих пор обитает реликтовый динозавр. И где, мы надеялись, найдем профессора Чернова.               

Мы плыли, и каждый из нас чувствовал, как нарастает напряжение. Конкуренты, и их стремление опередить нас – все это давило. Мы были не только исследователями,  но и спасателями, и это придавало нашей миссии особую значимость.               

Артур, сидящий рядом со мной, достал карту и развернул ее. Его палец скользнул по извилистым линиям рек и озер.

«До Мпуйи еще несколько часов, – сказал он, – там мы сможем получить свежие данные и, возможно, нанять проводников, если потребуется. Главное – не терять времени».               

Егор кивнул, его глаза внимательно изучали берега. Он был следопытом, и я знал, что ни одна деталь не ускользнет от его внимания. Айлана, погруженная в свои мысли, смотрела на воду, словно пытаясь прочесть в ней будущее.               

Я же думал о Чернове. Скорее всего, он нашел то, что искал, и теперь ему угрожает опасность не только от дикой природы, но и от тех, кто готов пойти на все ради сенсации?               

Река несла нас вперед, и каждый поворот открывал новые виды, новые звуки. Крики экзотических птиц, шорох листвы, и плеск воды – все это сливалось в единую симфонию джунглей, которая становилась все громче и настойчивее по мере того, как мы углублялись в этот первобытный мир.               

Каждый из нас понимал, что эта экспедиция станет самым большим испытанием в нашей жизни. Но мы были готовы к этому. Мы были готовы ко всему.                Я снова взглянул на Айлану, и только сейчас осознал, что наши с Егором цели совершенно не совпадают с её собственными. «Айлана, – осторожно коснувшись её руки, спросил я, – а как же ваша цель?»               

Девушка подняла на меня глаза, полные слёз. «Я должна остаться в Мпуйе, искать следы своего крёстного».               

«Я останусь с вами», – твёрдо сказал я.               

«Тогда мы все станем вне закона, – ответила она. – Банза меня не оставит, как, впрочем, и своего друга. Но он также рискует потерять не только своё место, но и предстать перед трибуналом. А здесь приговор один – смерть».               

В разговор вмешался Артур: «В тех местах, куда мы с вами отправляемся, встречаются не только дикие звери, но и люди. По закону, если кто-то из них будет подвергать наши жизни или жизнь вашего профессора Чернова опасности, то ему придётся ответить перед судом представителя власти, то есть меня. Кроме этого, наши «друзья» из коммерческой экспедиции наверняка встретятся нам в посёлке. И я не думаю, что они забыли о «подарке», который ты, Айлана, преподнесла им в аэропорту. Наверняка они захотят разобраться с нами, и вот тут-то их ждёт сюрприз».               

«Значит, мы не остановимся на спасении Чернова?» – с надеждой в голосе спросила девушка.               

Банза покачал головой: «Так ты считаешь, что я просто так возьму и брошу своего друга Франсуа Пуартье в джунглях из-за страха предстать перед трибуналом? Девочка, ты меня обижаешь».               

Айлана пересела к Артуру и прижалась к нему: «Спасибо».               

Всё произошло именно так, как и предсказывал Артур. По прибытии в посёлок мы едва успели разместиться в доме, как властные голоса позвали нас на улицу.                Это были трое парней из враждебной экспедиции. Артур спрятал пистолет за спину, и мы вышли к ним.               

Один из них, высокий и жилистый, с обветренным лицом и хищным блеском в глазах, шагнул вперед. Его взгляд скользнул по нам, останавливаясь на Айлане с явным вызовом. "Что ж, смотрите-ка, кто к нам пожаловал", – прорычал он, его голос был грубым и насмешливым. "Думали, сможете проскользнуть незамеченными? Мы вас ждали".               

Артур спокойно шагнул вперед, его рука оставалась за спиной, но в его позе чувствовалась уверенность. "Мы здесь по своим делам", – произнес он ровным голосом, не давая противнику повода для агрессии. "И не ищем неприятностей".               

"Не ищете?" – усмехнулся другой, более коренастый мужчина, его руки были сложены на груди. "А вот неприятности, похоже, нашли вас. Особенно после того, как вы поступили с нами в аэропорту". Он многозначительно посмотрел на Айлану, и я почувствовал, как напряжение нарастает.               

Айлана слегка дрогнула рядом со мной. Её взгляд был прикован к этим людям, и я видел, как в ней просыпается что то, что нельзя назвать страхом. Напротив, она, как то вся собралась словно тигрица перед прыжком. Её крестный отец, Франсуа Пуартье, был где-то здесь, в этих джунглях, и она не могла его бросить. А теперь, похоже, нам всем предстояло столкнуться с последствиями её поисков.               

"Это была обычная формальность" – ответил Артур, его голос стал чуть более жестким - "Вы просто вели себя не так как полагается"               

"Как полагается?" – третий, самый молодой из них, с наглым выражением лица, рассмеялся. "Мы просто веселились, а вы нам помешали и за это поплатитесь"                Он сделал шаг к Айлане, и я инстинктивно встал между ними.               

"Не смей ее трогать", – сказал я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Мои кулаки сжались. Я не был бойцом, но за Айлану я был готов стоять до конца.                Артур положил руку мне на плечо, успокаивающе.             

"Спокойно", – прошептал он. "Пусть они говорят. Мы им покажем, кто здесь настоящий хозяин положения"                Высокий мужчина снова шагнул вперед, его глаза сверкнули. "Хозяин положения? Ты, чиновник? Мы – люди дела. И мы не терпим, когда нам мешают"               

"А мы не терпим, когда нам угрожают" – ответил Артур. Он медленно вынул пистолет из-за спины. Оружие блеснуло на солнце, и на мгновение в воздухе повисла тишина. Лица противников изменились. Наглость сменилось настороженностью.               

"Ты думаешь, это тебя спасет?" – прошипел высокий.               

"Это не для спасения" – спокойно ответил Артур. "Это для того, чтобы вы поняли, что мы не те, с кем стоит связываться. Мы пришли сюда не для того, чтобы играть в ваши игры. И если вы встанете у нас на пути, вам придется иметь дело со мной"                Я посмотрел на Айлану. В её глазах появилась злоба, взгляд буквально готов был испепелить бандита. И я понял, что мои цели, цели Егора, теперь тоже были связаны с её целью. Мы не могли просто спасти профессора и уйти. Мы должны были помочь Айлане найти её крестного отца. И если для этого нужно было пройти через этих бандитов, значит, так тому и быть.         

"И еще", – продолжил Артур, его голос был низким и угрожающим. "Если вы думаете, что можете безнаказанно угрожать моим друзьям, вы ошибаетесь. Мой друг Франсуа Пуартье – человек влиятельный. И если с ним или с кем-то из нас что-то случится, вам придется ответить перед законом. А он, в джунглях, не так снисходителен, как некоторые представители власти"               

Напряжение в воздухе сгустилось до предела. Трое парней переглянулись. Угроза Банзы, подкрепленная пистолетом, явно заставила их задуматься. Их наглость поутихла, но злоба никуда не делась.               

«Ладно», – наконец, прорычал высокий – «Но это не конец. Мы еще встретимся, и тогда посмотрим ».               

С этими словами они развернулись и, бросив на нас последние полные ненависти взгляды, удалились. Мы остались стоять посреди улицы, вдыхая пыльный воздух поселка. Тишина, наступившая после их ухода, казалась оглушительной.            Айлана выдохнула, прижимаясь к Артуру.

«Спасибо», – снова прошептала она, но на этот раз в её голосе было больше облегчения, чем благодарности.                Мужчина убрал пистолет за спину.

«Не стоит расслабляться, – сказал он, обращаясь ко всем нам. – Это только начало. Они не отступятся так просто. Нам нужно быть начеку. Эти люди опасны. И они не простят нам того, что произошло сейчас. Но теперь они знают, что мы не одни. И что у нас есть свои козыри».                Я посмотрел на Айлану. Было ясно, что она была готова идти до конца, и я, Егор, и даже Артур Банза, теперь были с ней.