Проект Химера. Пролог

 Вера стояла в коридоре родительской квартиры, стряхивая капли дождя с потертого пальто. В воздухе пахло корицей и старой библиотекой. Последние месяцы выдались тяжелыми: колледж, где она училась на детектива, снова перевели на дистант из-за новой волны вируса. Лекции по криминалистике и судебной медицине теперь проходили в маленькой комнате общежития, где единственными свидетелями её учебных будней были ноутбук и ее соседка.
— Вера, мы тебя поздравляем! — родители вышли в коридор с загадочными улыбками.
 Девушка замерла, стягивая мокрые кроссовки.
— С чем? — она удивленно вскинула бровь, поправляя спутанные после ветра шоколадные кудри.
— Тебе в наследство от дедушки досталась квартира, — мама всплеснула руками. — Мы только что узнали от нотариуса. Ты же сейчас на дистанционке? Вот и отлично. Поехали в понедельник, всё оформим и посмотрим.
 Вера удивилась. Дед ушел из жизни несколько лет назад, но оставил после себя странное наследство. Он был человеком-парадоксом: два высших образования — детективное и естественно-научное (биохимик). Он всю жизнь изучал природу преступлений с точки зрения науки. Вера всегда восхищалась им, пытаясь совместить в своей учебе строгую логику сыщика и хаос биологических процессов.
 В понедельник они были у нотариуса. Бумаги подписаны, ключи получены. Когда Вера открыла тяжелую дубовую дверь, у неё перехватило дыхание.
 Квартира была огромной. Это была не просто жилплощадь, а настоящий лабиринт из прошлого. Высокие потолки, лепнина, массивная деревянная мебель. Дизайн напоминал винтажный особняк: глубокие бордовые и изумрудные тона, множество растений, которые, казалось, росли прямо из стен, и мягкий, приглушенный свет. В гостиной стоял огромный кожаный диван, а на террасе, увитой плющом, виднелись кованые кресла. Это место было пропитано духом деда.
 Вера ходила по комнатам, касаясь рукой корешков книг на полках. Здесь было всё: от анатомических атласов до криминалистических справочников. Родители, уставшие от переезда, уехали, оставив её одну разбирать вещи.
 Вера надела удобный домашний свитер, собрала кудри в небрежный пучок и начала уборку. Она вытирала пыль с дубового стола в кабинете деда, когда её взгляд упал на старый книжный шкаф. За ним, в нише, скрывался потертый кожаный портфель.
 Сердце девушки забилось быстрее — детективная жилка дала о себе знать. Она открыла портфель. Внутри, среди пожелтевших бумаг и колб с засохшими реактивами, лежал старый, но еще крепкий ноутбук. Модель была старой, но Вера заметила, что индикатор питания слабо мигал.
 Она нажала кнопку. Экран загорелся холодным синим светом, и на фоне появилась странная иконка папки с надписью: «Проект "Химера". Доступ ограничен». Вера сглотнула. Кажется, дистанционка обещала быть куда более интересной, чем она предполагала...