Часть 9. Кто я?

Планета оказалась настолько маленькой, что Тимофей ещё на подлёте предложил считать её астероидом и не вводить путешественников в заблуждение. Илья, не отрываясь от навигации, ответил, что небесное тело давно внесено в каталоги и спорить теперь следует не с ним, а с неизвестным человеком, который когда-то утвердил классификацию. На обзорном экране медленно увеличивался неровный каменный шар. Искусственная атмосфера удерживалась над одной защищённой долиной, где среди тёмного камня стояли несколько жилых домов, административный корпус, лаборатория, купол с садом и технические сооружения. Всё поселение можно было пересечь пешком минут за двадцать.
«Астру-12» приняли автоматы. Диспетчерская система передала коридор снижения, роботы обозначили посадочную площадку и после касания подогнали сервисные платформы. Людей снаружи не было. Только одно сообщение отличалось от обычных служебных уведомлений: «Алисе Верещагиной. После выхода следуйте к административному переходу. Вас встретят».
Комета к этому времени уже второй раз вернулся к шлюзу после того, как Ро-3 отнёс его подальше. Теперь котёнок сидел перед дверью, обернув хвост вокруг лап, и наблюдал за роботом. Майя, проходившая в грузовой отсек, задержалась возле них.
— Ротри, признай поражение. Он всё равно будет здесь раньше тебя.
— Я не соревнуюсь с Кометой. Существует установленный порядок выхода с корабля.
— Комета об этом знает?
Ро-3 посмотрел на котёнка. Тот медленно прищурился.
— Полагаю, да.
— Тогда оставь его, — сказала Алиса. — Пока оформимся, адмирал на берег не сходит.
Из кухни сразу донёсся голос Борисыча:
— Какой ещё адмирал? Я его в таком звании на довольствие не ставил!
— Значит, внештатный.
— Тогда пусть капитан сама за своим командованием следит. У меня ужин.
Комета дождался окончания разговора, поднялся и снова подошёл к двери вплотную.
Майя усмехнулась:
— Принимает рапорт.
Алиса вышла вместе с Ро-3. На площадке работали только роботы. Они миновали сервисные платформы и вошли в прозрачный переход, ведущий к поселению. Алиса собиралась спросить Ро-3, далеко ли административный корпус, когда впереди появилась женщина.
Сначала Алиса решила, что видит собственное отражение. Стеклянные стены, свет с двух сторон, необычный угол. Только отражение не повторяло её движения. Оно шло навстречу.
Алиса остановилась.
Женщина приближалась, и с каждым шагом возможность ошибки становилась всё меньше. То же лицо. Не похожее, не родственное. Её собственное. Только волосы подстрижены иначе и одежда другая.
Алиса невольно отступила и задела плечом Ро-3.
— Капитан…
— Только не начинай с процентов сходства.
— Как скажете, капитан.
Женщина подошла и остановилась перед ними. Она была совершенно спокойна.
— Здравствуй.
Алиса посмотрела ей прямо в лицо, потом на руки, снова на лицо. Хотелось потрогать собственную бровь и убедиться, что она всё ещё на месте.
— Здравствуй. Ты клон?
— Нет. Проверяли.
От будничности ответа стало ещё страннее.
— Кто проверял?
— Мы. Алисы Верещагины. Здесь нас четверо. Теперь будет пять.
Алиса повернула голову к Ро-3. Тот проявлял безупречный такт и молчал.
— Четыре меня?
— Четыре нас.
— И ты говоришь об этом так, будто предупреждаешь, что в поселении четыре магазина.
На знакомом лице появилась едва заметная улыбка.
— Я уже видела трёх Алис Верещагиных. Ты пока ни одной.
Алиса вдруг рассмеялась. Не потому, что происходящее стало смешным. Просто напряжение потребовало выхода.
Женщину звали Алисией. Кроме неё здесь жили Аля, Ася и Лиса. Когда их стало больше двух, они довольно быстро договорились об именах, отказавшись от номеров. Новоприбывшей заранее имя не придумали, поэтому пока она Алиса-Алиса.
— Почему два раза?
— Потому что все мы Алисы. Не понравится, предложишь другое.
Алиса посмотрела на неё внимательнее.
— Ты всегда всё заранее упорядочиваешь?
— По возможности.
Теперь Алиса уже сама улыбнулась.
Только после этого Алисия обратила внимание на Ро-3. Сначала назвала его корабельным роботом, и Алиса неожиданно для себя сразу поправила:
— Ро-3. Член экипажа.
Алисия задержала взгляд.
— Член экипажа?
— Да.
Ро-3 слегка наклонил голову.
— Ро-3. Служебно-технический модуль. Член экипажа «Астры-12».
По соседнему переходу как раз проехал рабочий робот с грузовым контейнером. Алисия посмотрела ему вслед, затем снова на Ро-3, и Алиса впервые увидела на её лице настоящее любопытство.
Долго размышлять ей не дали. Со стороны корабля донёсся голос Борисыча:
— Алиса! Принимай адмирала.
Комета показался раньше Борисыча. Он шёл с таким видом, будто разрешение покинуть корабль он выдал сам и в письменной форме. Добравшись до Алисии, остановился, обнюхал её ботинки и поднял голову.
Алисия посмотрела на котёнка.
— Это тоже член экипажа?
— Тут мнения расходятся.
— Кот на экспедиционном корабле?
— Да.
— Зачем?
Алиса посмотрела на Комету. Тот уже потерял интерес к разговору и изучал основание световой стойки.
— Если когда-нибудь выясним, сообщу.
До административного корпуса они дошли вместе. Алисия объяснила только самое необходимое. Ни одна из четырёх женщин не была создана из другой. Анализы исключили клонирование ещё после появления второй Алисы. Детские воспоминания почти совпадали, потом начинали расходиться, а взрослые жизни ушли каждая в свою сторону. Почему разные варианты одного человека время от времени попадали именно на этот маленький мир, никто не знал. Сначала искали объяснение, строили гипотезы, приглашали специалистов. Потом привыкли.
Алисия отвечала в поселении за безопасность, ресурсы, технические регламенты и административные системы. Алиса наблюдала за ней несколько минут и постепенно понимала, почему именно эта женщина выбрала себе такое имя. В её движениях не было суеты. Она не возвращалась проверить то, что уже сделала, ничего не искала, не перекладывала с места на место. Казалось, вокруг неё даже вещи знали, где им положено находиться.
Комета нарушил порядок почти сразу. Он запрыгнул на низкую тумбу, где стояли два прибора. Алисия подошла, переставила приборы выше и накрыла свободную поверхность плоской крышкой. Коту не сказала ни слова.
Ро-3 проследил за её действиями.
— Эффективно.
— Если запрет нельзя обеспечить, лучше изменить условия.
— Согласен.
Алиса перевела взгляд с одного на другую.
— Вы знакомы пять минут.
— Это не мешает ей быть правой, — сказал Ро-3.
Комета спрыгнул с тумбы и направился к открытой двери. Ро-3 тут же повернулся за ним.
Перед свободным перемещением по поселению требовался биологический контроль. Со второй версией себя Алиса встретилась в лаборатории.
Нина уже разговаривала с женщиной в лабораторной одежде, когда Алиса вошла. Она знала, что сейчас увидит, и всё равно на несколько секунд замерла. Ася иначе улыбалась, чуть склоняла голову, когда слушала, привычно убирала волосы за ухо. Через минуту Алисе уже казалось удивительным, что сначала женщины показались одинаковыми.
— Ася, — представилась женщина. — Микробиолог, иммунолог. Не волнуйся, через несколько дней перестанешь вздрагивать.
Комета вышел из-за ног Ро-3, и внимание Аси сразу переместилось к нему. Она присела, но не стала протягивать руки.
— Можно его осмотреть?
Ро-3 тут же уточнил:
— Что предполагается?
— Глаза, шерсть, слизистые, общее состояние. Без фиксации и анализов. Если не захочет, оставим.
Комета подошёл сам, понюхал пальцы и подставил голову. Через минуту замурлыкал, ещё через две решил, что медицинская часть знакомства закончена, и полез под лабораторный стол.
С Ниной Ася заговорила о длительных полётах, изменениях микрофлоры и адаптации иммунной системы к закрытой среде. Алиса собиралась подождать обязательную проверку и уйти. Потом услышала утверждение, с которым не согласилась, вмешалась в разговор и обнаружила себя возле рабочего экрана.
Нина через некоторое время посмотрела на часы.
— Алиса, ты собиралась задержаться здесь минут на десять.
Алиса тоже посмотрела.
Прошёл почти час.
Она повернулась к Асе. Та ждала ответа, положив ладонь на край стола, и в этот момент Алиса вдруг очень ясно вспомнила себя лет в шестнадцать. Микроскоп, первые научно-популярные книги, желание понять, что происходит внутри человека и почему одно крошечное изменение может перестроить работу целого организма.
— Что? — спросила Ася.
Алиса покачала головой.
— Ничего. Просто мне очень нравится твоя лаборатория.
Ася улыбнулась.
— Мне тоже.
И этого почему-то оказалось достаточно.
Позже Ася спросила Ро-3 не о технических характеристиках, а о том, что в нём изменилось с начала работы на «Астре». Он сначала перечислил обновления, но она остановила:
— Не то, что тебе установили. Что изменил ты сам?
Ро-3 замолчал. Комета сидел возле пустой коробки и осторожно трогал её край лапой.
— Раньше я чаще предотвращал его действия заранее. Теперь вмешиваюсь только при реальной опасности.
— Кто принял это решение?
— Я.
Ася кивнула, словно услышала именно то, что хотела узнать, и не стала разбирать ответ на части.
Алиса посмотрела на Ро-3. Она давно знала, что он меняется. Просто никогда не слышала, как он произносит это так просто.
Вечером Борисыч узнал, что Алис теперь пять, и объявил, что продолжать знакомство по одной он не намерен.
— Завтра все приходят сюда. Ужин.
— Зачем? — спросил Тимофей.
Борисыч посмотрел на него.
— Пять Алис Верещагиных. Ты предлагаешь мне упустить такое?
Каждой Алисе велели принести любимое блюдо.
Аля появилась первой из тех, кого Алиса-Алиса ещё не знала. Она принесла большую кастрюлю пряного риса с мясом и овощами, поставила её на стол и только после этого подошла знакомиться. От Алисы у неё осталось всё то же лицо, но улыбка была более мягкой, а на пальце виднелось чернильное пятно.
— Аля. Пишу и путешествую. Обычно сначала путешествую. Потом долго уверяю себя, что всё запомню. Потом выясняется, что нет, и начинаю писать.
Это было сказано без желания блеснуть. Алиса сразу почувствовала к ней почти необъяснимое тепло.
Алисия принесла сырники. Все лежали аккуратно, но не настолько одинаково, чтобы выглядеть лабораторными образцами. Алиса попробовала один ещё до ужина.
— Вкусно.
— Почему тебя это удивляет?
— Не удивляет. Просто почему-то ожидала чего-то другого.
— Сырники это полезно и вкусно.
Ася появилась с ягодным пирогом. Тимофей, уже привыкший ко всем новым Алисам, спросил, имеют ли ягоды какое-нибудь особенно полезное действие на иммунитет.
— Наверняка имеют, — ответила Ася. — Но если ты сейчас заставишь меня рассказывать об этом за ужином, я унесу его обратно.
Последней пришла Лиса. В руках у неё была огромная форма с запеканкой из овощей и мяса.
Борисыч оценил размер.
— Кого ты привыкла кормить?
— Школу. Если рассчитываешь на шестерых, обязательно придёт кто-нибудь с другом.
Так Алиса впервые узнала, чем занимается Лиса.
Для Алисы-Алисы Борисыч приготовил любимое жаркое, а возле места Ро-3 поставил небольшую тарелку с очищенной от костей стерлядью. Комета обнаружил её сразу и уселся рядом, не отводя от Борисыча глаз.
Аля заглянула в тарелку.
— У кота отдельное меню?
— У кота запросы, — ответил Борисыч. — После Чёрного моря стерлядь держится на первом месте.
Алиса села за стол.
— Я думаю, Комета у нас адмирал, которому я подчиняюсь.
Алисия посмотрела на неё.
— Тогда структура командования кораблём оформлена неправильно.
Майя, ставившая на стол стаканы, усмехнулась:
— Только не исправляй. Мы уже однажды писали инструкцию по коту.
Борисыч поставил последнее блюдо.
— На моей кухне никаких адмиралов нет. Адмирал там я, остальные рядовые.
Ужин начался шумно, потом каким-то образом сам собой стал домашним. Тимофей сначала пытался различать пять Алис только по голосу, ошибся на Асе и добровольно отказался от эксперимента, когда Майя заметила, что однажды он так же уверенно назовёт собственного капитана Лисой во время посадки. Алёна разговорилась с Алей о путешествиях. Нина снова ушла в разговор с Асей. Илья расспрашивал Лису о школе. Борисыч, ничего не записывая, через час уже помнил, у кого какое блюдо любимое.
Алиса почти не говорила. Она смотрела.
Вот Алисия, которая ещё до того, как Комета подошёл к краю стола, переставила стакан туда, где кот его не заденет, и после этого перестала за ним следить. Вот Ася, остановившая руку Тимофея с кусочком мяса, понюхавшая соус и вернувшая кусок ему.
Лиса уступила Комете стул и спокойно пересела на соседний. Аля позволила котёнку устроиться у себя на коленях. Через несколько минут хвост лёг поперёк её блокнота. Она посмотрела на него, закрыла ручку и продолжила разговор.
С Ро-3 всё происходило ещё интереснее. Алисия поначалу обращалась к нему почти как к очень сложному служебному устройству, но постепенно стала ждать не подтверждения команды, а его мнения. Ася возвращалась к вопросу о том, чему он научился сам. Лиса слушала его ответы так, будто вопрос, человек перед ней или машина, не имел никакого отношения к разговору. Аля спросила, какое место из всех увиденных он вспоминает чаще других.
Ро-3 некоторое время уточнял, что значит «вспоминает», потом рассказал о планете, где три дня шёл дождь. Не о задании и не о ремонте. О Комете, который сидел у обзорного стекла и пытался ловить лапой капли.
Аля перестала писать.
— Почему именно это?
— Не знаю.
Она посмотрела на него и чуть улыбнулась.
— Хороший ответ.
Никаких записей она больше не делала.
Комета тем временем испачкал лапу стерлядью и собрался перебраться к Ро-3. Алиса молча протянула салфетку. Ро-3 взял её, вытер котёнку лапу и продолжил разговор.
Лиса заметила этот короткий обмен. Посмотрела на Алису, потом на Ро-3, но ничего не сказала.
О детстве заговорили ближе к концу ужина. Борисыч, убирая пустую форму, спросил, как они вообще привыкли откликаться на разные варианты одного имени. Аля вспомнила, почему все они стали Алисами.
Ответ начали сразу несколько голосов.
Мама очень любила Кира Булычёва. Дочь родилась семнадцатого ноября. Потом выяснилось, что в этот же день родилась Алиса Селезнёва, и для мамы это стало окончательным доказательством, что имя выбрано правильно.
Алиса-Алиса знала, что будет дальше, ещё до того, как заговорила Ася. Старые книги дома. Обложки, знакомые с детства. Мамин голос. Та самая история, которую они слышали десятки раз и всё равно просили повторить.
Алисия продолжила фразу, которую начала Лиса. Аля улыбнулась раньше, чем прозвучало окончание. Ася вспомнила деталь, про которую Алиса сама не думала много лет.
Алиса смотрела на них и чувствовала, как что-то медленно сжимается внутри.
Это были не четыре женщины с её лицом.
Они помнили её маму. Их маму.
Она взяла стакан обеими руками и посмотрела вниз.
Комета вылез из-под стола, ткнулся головой Алисе в колено и потребовал внимания. Она провела ладонью по его спине, задержала руку и только после этого снова смогла поднять глаза.
За столом уже продолжили разговор.
Теперь воспоминания расходились.
Аля рассказывала, как однажды поняла, что ей мало читать о чужих путешествиях. Хотелось самой уезжать, возвращаться, записывать, снова уезжать. Алиса слушала и вспоминала свои первые тетради. Несколько рассказов, начатый роман, страницы, которые казались тогда ужасно серьёзными и которые она потом спрятала так далеко, что сама перестала помнить, куда.
— Ты всегда знала, что станешь писателем? — спросила она.
Аля покачала головой.
— Нет. Иногда я до сих пор не уверена. Потом приходит срок сдавать рукопись, и приходится снова становиться писателем.
Алиса улыбнулась.
Вот так было лучше. Не красивее. Правдивее.
Ася говорила о первом микроскопе. Лиса вспоминала школьные годы и своё раздражение от того, что человеку давали знания о теле отдельно, о мозге отдельно, чувства вообще почти нигде, а творчество оставляли на свободное время.
Алисия слушала дольше всех.
— А я всегда хотела однажды стать человеком, который точно знает, что делает.
Алиса посмотрела на неё.
— Получилось?
Алисия чуть помедлила.
— Чаще, чем раньше.
И в этой короткой паузе Алиса впервые увидела не воплощённый порядок, а ту девочку, которая когда-то тоже боялась ошибиться.
На следующий день Аля собиралась улетать. Ненадолго, всего на несколько недель, но Алиса пришла проводить её к небольшому кораблю. Комета увязался следом, Ро-3 тоже пошёл с ними.
Внутри пахло бумагой, тканью и чем-то пряным. На полке стояли книги Али. Алиса взяла одну, открыла наугад и прочитала несколько абзацев. Потом ещё страницу.
Она знала её.
Когда-то давно, ещё до космоса, до «Астры», до капитанского удостоверения, она записывала почти то же самое в школьной тетради. Не теми словами, не так хорошо. Но мысль была той же.
Аля заметила, где она остановилась.
— Что?
Алиса провела пальцем по странице.
— Я когда-то хотела это написать.
Аля подошла ближе, посмотрела на текст.
— Значит, написала.
Когда корабль Али ушёл, Алиса ещё долго смотрела на пустое место посадки. Ей не хотелось улететь вслед. Хотелось однажды написать свою книгу.
Эти вещи оказались совершенно разными.
У Аси она провела половину следующего дня. На этот раз никто не делал вид, что это случайность. Ася показала исследование, над которым работала несколько лет, и в какой-то момент позволила Алисе самой посмотреть в микроскоп.
Алиса наклонилась к окуляру.
На мгновение исчезли и маленькая планета, и «Астра», и четыре её жизни. Осталось то детское чувство, которое она почти забыла: под стеклом существовал целый мир, невидимый без прибора, и кто-то мог посвятить жизнь тому, чтобы его понимать.
Она отстранилась.
Ася стояла рядом.
— Красиво. Очень.
— Я до сих пор иногда так думаю.
Возвращаясь на корабль, Алиса неожиданно подумала, что могла бы остаться и она. Не сейчас. Когда-то. В другой точке собственной жизни.
Мысль не пугала. Наоборот, от неё было удивительно светло.
Утром Лиса зашла за ней по дороге на работу. В её доме одна из дверей вела не в соседнюю комнату. В проёме колебался мягкий свет, а дальше виднелось совсем другое помещение.
Алиса остановилась.
— Телепорт?
— Иначе половину жизни пришлось бы тратить на дорогу.
Комета тут же направился к проходу. Ро-3 подхватил его.
— Сначала проверка безопасности.
Лиса посмотрела на котёнка.
— Наконец-то нашёлся кто-то, кто не доверяет системе.
— Я доверяю системе. Я не доверяю Комете.
Алиса рассмеялась и первой шагнула через переход.
Школа находилась на другой населённой планете.
Она не была похожа на школу из рекламной картинки. Где-то стояли самые обычные столы и стулья, потому что за ними было удобно чертить, писать или работать с приборами. В другой комнате лежали подушки и стояли кресла-мешки. Несколько детей устроились прямо на ковре. Музыкальные комнаты были вынесены отдельно, и звук не мешал тем, кто занимался рядом. В мастерской пахло деревом и пластиком, в лаборатории работала вытяжка, из театральной студии доносились голоса. Одни рисовали. Другие собирали механизм. А кто-то сидел в наушниках и повторял фразы на иностранном языке.
Алиса остановилась возле расписания.
Кроме обычных школьных дисциплин там были физиология человека, основы наук о мозге, психология, несколько языков, занятия по творчеству, проектированию, коммуникации.
— Сколько языков можно выбрать?
— Два основных и сейчас семь дополнительных.
— Семь?
Лиса улыбнулась.
— Выбрать. Не выучить все к пятнице.
Алиса провела пальцем по расписанию.
— Я бы здесь училась.
В этой школе самым странным оказалось именно это. Лиса не создала идеальное место для каких-то других детей. Она сделала ту школу, которой самой когда-то не хватало.
В одной из мастерских мальчик лет двенадцати мучился с моделью небольшого исследовательского аппарата. Увидев Лису, позвал её, но потом заметил Алису.
— А вы правда капитан?
— Правда.
Через несколько минут Алиса уже сидела рядом с ним на полу. Сначала предложила перенести блок питания, потом увидела расчёты и признала, что идея неплохая. Ро-3 подключился к проверке центра тяжести. Комета украл гайку, был разоблачён и получил вместо неё крупную пластиковую втулку, которую не мог проглотить.
Лиса появилась у двери значительно позже.
— Ты хотела только посмотреть.
Алиса подняла голову.
— Я и смотрю.
— Уже второй час.
Алиса удивлённо посмотрела на часы.
По дороге обратно она шла медленнее. Перед телепортом остановилась и оглянулась. Девочка в соседней комнате читала, забравшись с ногами в подвесное кресло. В языковом кабинете кто-то рассмеялся над собственной ошибкой и повторил фразу ещё раз. Двое подростков тащили в мастерскую какую-то конструкцию, едва помещавшуюся в дверях.
Алиса шагнула через переход.
Уже на маленькой планете Лиса спросила:
— Смогла бы?
Алиса поняла вопрос без пояснений и улыбнулась.
— Смогла бы.
Позднее Алисия попросила показать ей «Астру».
Алиса согласилась, и довольно быстро выяснилось, что эта версия её мечты тоже была знакомой. Не профессия. Состояние. Всегда быть собранной. Не метаться. Знать, как правильно. Доводить до конца. Не оставлять на потом то, что можно исправить сегодня.
Алисия читала корабельные процедуры, задавала вопросы, разговаривала с Майей и Тимофеем. Один раз нашла инструкцию, которую экипаж давно выполнял иначе.
— Почему?
— Устарела, — ответила Алиса.
— Когда?
— Несколько месяцев назад.
— Почему не исправили?
Алиса помолчала.
— Не дошли руки.
Алисия посмотрела на неё.
— Плохая причина.
— Знаю.
Второе расхождение объяснить было сложнее. Там инструкция не устарела. Алиса сама несколько раз отступала от неё, потому что обстоятельства менялись быстрее, чем предусматривался порядок действий.
— И Ро-3 соглашается?
— Иногда формальное соблюдение алгоритма повышает риск, — сказал он.
— Тогда алгоритм надо пересмотреть.
Майя, до этого молчавшая у терминала, подняла голову.
— После аварии.
— Именно.
— А во время аварии?
Алисия посмотрела на неё.
— Принимать решение.
Майя несколько секунд молчала, потом кивнула.
— Сработаемся.
Алиса невольно улыбнулась.
Позже Ро-3 смоделировал несколько нештатных ситуаций. Алисия работала спокойно и хорошо. В одном случае выбрала то же решение, что и Алиса. В другом оказалась медленнее, зато не пропустила деталь, которую Алиса заметила только после. В третьем результат оказался лучше.
Алиса поймала себя на том, что улыбается. Не от радости поражения. И не из вежливости. Ей понравилось, что и эта Алиса состоялась.
Вечером они сидели вдвоём под куполом сада. Алисия долго молчала, а потом сказала:
— Ты могла бы остаться.
Алиса повернулась к ней.
— Здесь?
— Да. Тебе интересна работа Аси. В школе Лисы ты провела почти весь день. Аля уже предложила тебе летать с ней. Я видела, как ты смотришь на всё это.
— И что будет с «Астрой»?
— Ей нужен капитан.
Алиса поняла раньше, чем Алисия договорила.
— Ты.
— Возможно.
Алиса несколько секунд смотрела сквозь купол на звёзды.
— Ты хочешь мою жизнь?
— Нет. Твоя уже прожита тобой. Я могла бы продолжить её отсюда.
— И считаешь, что справилась бы лучше?
Алисия ответила не сразу.
— В некоторых вещах да.
Алиса усмехнулась.
— Спасибо.
— Ты ведь тоже это видела.
Алиса снова посмотрела на неё. Алисия действительно могла бы стать хорошим капитаном. Возможно, в отдельных ситуациях даже лучшим.
— А Ро-3? — спросила Алиса.
Алисия посмотрела в сторону корабля.
— Я не уверена, что он согласится считать меня своим капитаном.
— Правильно не уверена.
— И Комета, вероятно, тоже не спросит разрешения.
— Комета вообще редко считает нужным спрашивать.
Алисия улыбнулась.
— Мне нравится твоя жизнь.
Алиса посмотрела на неё.
— Мне твоя тоже.
И вдруг всё стало гораздо проще.
На следующий день она снова сходила к Асе. Потом провела час в школе Лисы. После обеда сидела одна с книгой Али. Вечером вернулась на «Астру».
Никто из экипажа не спросил, что она решила.
Тимофей нашёл повод дважды пройти мимо. Майя проверила грузовой отсек, который уже был проверен. Нина поставила рядом с Алисой чашку и села напротив, не задав ни одного вопроса. Борисыч принёс оставшиеся сырники Алисии.
— Ешь.
— И всё?
— Что ещё?
Алиса пожала плечами.
Борисыч уже отвернулся, потом вернулся и поставил рядом варенье.
— Вот теперь всё.
Ро-3 нашёл её позже у обзорного окна. Комета в это время гостил у Лисы и, по последним сведениям, спал в одном из кресел-мешков школы.
Алиса немного подвинулась, освобождая место рядом.
— Ротри, ты ведь уже всех нас сравнил.
— Да.
— Я даже не сомневалась.
Он перечислять не стал. Сказал только, что все пять вариантов имеют выраженные преимущества в разных областях.
— Очень дипломатично.
— Я могу предоставить подробный анализ.
— Не надо. Я и так вижу.
Некоторое время они молчали.
— Алисия могла бы быть хорошим капитаном, — сказала Алиса.
— Да.
Комета вернулся ближе к ночи вместе с Лисой. Она поставила его на пол у шлюза и сообщила, что он присутствовал на занятии по двум иностранным языкам и не освоил ни одного.
— Он ещё маленький, — сказала Алиса.
— У него нет мотивации.
Комета прошёл мимо них к Ро-3, поднялся на задние лапы и потребовал, чтобы его взяли. Ро-3 подчинился. Котёнок устроился у него на руках, положил голову на сгиб локтя и замурлыкал.
Лиса посмотрела на них обоих.
— Теперь понимаю.
— Что? — спросила Алиса.
Лиса улыбнулась.
— Ничего. До завтра.
В день отлёта три Алисы пришли проводить корабль. Аля ещё не вернулась из поездки, но заранее оставила для Алисы-Алисы новый блокнот. На первой странице была только дата их встречи. Больше ничего.
Ася передала Нине материалы по исследованиям. Лиса попросила Илью присылать школе фотографии из следующих экспедиций. Алисия пришла с пустыми руками.
Комета обходил всех по очереди. У Аси долго обнюхивал карманы лабораторной куртки. Лисе позволил взять себя на руки. Возле Алисии задержался, потёрся о её ноги и сел рядом.
Она присела.
— На взлёте тебе всё-таки полагается находиться в безопасно закреплённом контейнере.
Комета боднул её ладонь головой.
Ро-3 стоял рядом.
— Это не означает согласия.
— Я уже поняла.
Алисия выпрямилась и посмотрела на Алису-Алису.
— Ты решила.
Это был не вопрос.
— Улетаю.
Алисия кивнула.
— Я тоже так думала.
— Почему?
— Ты каждый вечер возвращалась на корабль.
Алиса улыбнулась.
— А ты всё ещё хотела бы занять моё место?
Алисия подумала.
— Хотела бы попробовать как ты.
— А я как ты.
Они посмотрели друг на друга и обе рассмеялись.
Когда Алиса поднялась на трап, Комета остался внизу.
Он сидел возле Лисы, а Ася гладила его по спине. Алисия стояла рядом. Все трое за эти несколько дней стали ему знакомыми.
Алиса не позвала.
Ро-3 тоже молчал.
Комета немного посидел, потом встал. Потёрся о ногу Лисы, прошёл возле Аси, обнюхал ботинок Алисии. После этого спокойно направился к кораблю, поднялся по трапу и прошёл мимо Алисы внутрь.
Лиса улыбнулась.
— Похоже, выбор сделан.
Алиса посмотрела вслед рыжему хвосту.
— Он просто идёт домой.
На мостике Комета первым занял капитанское кресло. Алиса остановилась перед ним.
— Вот и верь после этого в субординацию.
Ро-3 напомнил:
— Вы сами присвоили ему звание адмирала.
— В шутку.
— Возможно, Комета интерпретировал иначе.
Алиса сняла котёнка с кресла и села. Через несколько секунд он вернулся и устроился у неё на коленях.
Тимофей запросил разрешение на взлёт. Илья подтвердил курс. Майя доложила о готовности систем. Алёна получила разрешение диспетчерской. Нина устроилась в своём кресле. Из внутренней связи донёсся недовольный голос Борисыча, выяснявшего, кто опять переставил контейнер с овощами.
Алиса слушала их и смотрела, как маленькая планета начинает медленно уходить вниз.
И Алиса почему-то чувствовала не потерю, а удивительную благодарность за то, что ей удалось хотя бы увидеть их.
Ро-3 стоял рядом.
— Можно задать вопрос?
— Давай.
— Вы хотели бы прожить жизнь как одна из них?
Алиса посмотрела на него.
— Да.
Ро-3 некоторое время молчал.
— Тогда вы жалеете о своём выборе?
Алиса опустила взгляд. Комета спал у неё на коленях, положив нос на передние лапы. Впереди Тимофей что-то тихо говорил Илье. Майя листала технический журнал. За обзорным стеклом открывался космос.
Алиса провела пальцами по рыжей спине.
— Нет.
Ро-3 повернул голову.
— Поясните.
Алиса улыбнулась.
— Вопрос выбора.