Раб зверя

Эта загадочная история случилась в две тысячи одиннадцатом году в одной из деревень.

В лесу был найден обезображенный труп охотника. Его лицо было раздавлено в кровавое месиво, кости переломаны, но самое страшное — у трупа было вырвано сердце. При осмотре тела эксперты пришли к выводу, что охотник стал жертвой животного. По характерным ранам решили, что это был медведь. Местные охотники прочесали лес, но безрезультатно: зверя и след простыл, будто он растворился в густой листве и тумане.

Со временем этот кошмар стал забываться, но уже осенью того же года случилось новое нападение. Ранним утром две молодые женщины-туристки столкнулись с огромным медведем — причём даже не в лесу, а в поле близ деревни. Туман стелился над травой, делая мир призрачным и нереальным, и в этом белёсом мареве зверь возник внезапно, как воплощение самого страха.

Он ударил одну лапой по голове, моментально проломив череп. Удар был такой силы, что земля под ней просела, будто сама природа содрогнулась. Вторая пыталась бежать, но зверь настиг её и, повалив на землю, сломал позвоночник, а затем перекусил шею. Их обнаружил местный тракторист, перевозивший сено. Он сначала подумал, что это какие-то жуткие декорации, настолько неестественно выглядели тела на фоне мирного поля.

У обеих женщин, как и у охотника, были разорваны грудные клетки, сердец не было.

Жители забили тревогу: мол, появился медведь-людоед. Охотничье братство вместе с полицией снова принялись за поиски. За неделю было убито трое животных, но ни один из них не подходил под параметры зверя, совершавшего убийства. Эксперты утверждали, что у настоящего убийцы огромные когти и челюсти аномально большого размера.

Новость о монстре тут же была подхвачена журналистами, а позже даже вышел репортаж по телевидению. Кадры с места происшествия, интервью с перепуганными жителями, мрачные пейзажи — всё это складывалось в картину надвигающейся беды. Кто-то предположил, что это дело рук человека, но эту версию не поддержали: не обладает человек такой силой, да и характер увечий говорил об обратном.

Поиски не прекращались. Мужики ставили капканы и дежурили по очереди, но в этот раз зверь снова перехитрил всех. Пока они рыскали по лесам, медведь вломился в один из домов, где жила пожилая супружеская пара. Хищник моментально расправился с хозяином дома, разорвав того на куски, словно тряпичную куклу. Женщина спряталась в погребе, но зверь смог добраться и до неё. Он набросился на жертву, ломая её, как соломинку.
Шум услышали соседи и бросились на помощь. Судя по всему, они и спугнули зверя. Он выскочил из дома, буквально свернув дверь с петель — петли выдрало из гнилого дерева, как гвозди из мягкого воска. Позже свидетели отмечали, что медведь был действительно огромных размеров, и подобного зверя никогда не встречали даже бывалые охотники, видевшие на своём веку немало лесных исполинов.

Женщина в тяжёлом состоянии была доставлена в больницу. В бреду она повторяла одну фразу, снова и снова, будто пыталась впечатать её в реальность:
— У него человеческие глаза… Его глаза…

К утру она скончалась.

Напуганные люди закрывались на засовы, окна закрывали ставнями, многие даже ложились спать с ружьями у кровати. Детям не позволяли гулять далеко от дома, а ближе к вечеру загоняли домой. Взрослые провожали своих чад в сельскую школу, а после уроков встречали, не отпуская ни на шаг. Деревня жила в постоянном напряжении, и каждый скрип ветки, каждый шорох в кустах заставлял людей вздрагивать.

Двое охотников ночевали в землянке, расставив по периметру капканы и ловушки. Они старались не терять бдительность, но усталость и холод делали своё дело. Потеряв настороженность, они значительно пригубили алкоголя, пытаясь согреться. В тот момент, когда один из них рассказывал старую охотничью байку, а второй смеялся, зверь ворвался к ним.

Он вцепился одному в горло, легко перекусив его — звук был таким, будто хрустнула сухая ветка, только в тысячу раз страшнее. Второй охотник успел схватить ружьё и пальнуть в кровожадного гостя, но выстрел лишь разозлил медведя. Зверь накинулся на мужчину, сняв с бедолаги скальп одним движением лапы — кровь брызнула на стены землянки, превращая её в подобие бойни.

Где бы ни патрулировали местные, там зверь не появлялся.
— Вот уж точно местный медведь, все тропы знает и нас обходит, стратег, — говорили меж собой мужики, и в их словах слышалась не только злость, но и невольное уважение к хитрости зверя.

Позже досталось и соседней деревне, что была за десять километров отсюда. Медведь напал на корову прямо в хлеву. Животное билось в панике, но хищник сломал его, как игрушку, и, как и прежде, лишил жертву сердца.

Жители отчаялись вовсе, пока в местный полицейский участок не вбежал парень. Его звали Анатолий, для своих — Толян. Он работал водителем «буханки», возил в деревню продукты. Толян был запыхавшимся.

— Я видел Фёдора! — выпалил он. — Бывшего лесничего. Он шёл полностью голый, а в руках нёс то ли шубу, то ли шкуру…

Толян как раз шёл на работу ранним утром и вдали увидел это. Фёдор, качаясь, двигался меж деревьев, сжимая в руках тёмный свёрток. Толян не успел крикнуть ему, как мужчина скрылся в лесу, растворившись среди стволов, будто его и не было.

— Факт интересный, но какое отношение это имеет к нашему зверю? — задался вопросом участковый, но в его голосе уже звучало беспокойство.

Тем не менее решили навестить Фёдора. Он жил подальше от деревни, семьи у него не было, в деревне появлялся редко — только если продукты закупить и пенсию получить. Дом, в котором он жил, был построен ещё его дедом, и с годами он словно врос в землю, став частью леса. Так и жил Фёдор отшельником в фамильном домике, сторонясь людей.

Как только Фёдор увидел под окнами людей, он схватил ружьё и пальнул себе в голову. Когда вошли, то увидели его труп, сидящий в углу. Его поза была неестественной, будто даже смерть не смогла расслабить его напряжённые мышцы.

Но при обыске дома нашли страшную находку. В погребе, в стеклянных банках, находились человеческие сердца. Они плавали в мутной жидкости, и вид их был настолько жутким, что даже у бывалых полицейских подкашивались ноги. Нашли и шкуру медведя со странными рунами на внутренней стороне. Руны были выцарапаны неровно, будто их наносили в спешке или в состоянии крайнего возбуждения, и от одного взгляда на них становилось не по себе.

Полицейские не понимали, как такое возможно. Если он и убивал, то какую же силу надо иметь? Да и видели того медведя люди — огромного, свирепого, настоящего зверя. А как он до соседней деревни дошёл и корову убил?

Вопросы накатывали, как снежный ком, грозя похоронить под собой любые попытки найти логическое объяснение. Решили, что Фёдор страдал ликантропией, свихнулся от одиночества и собирал останки, оставленные медведем. Шкуру решили отправить на экспертизу.

Местные бабки сразу зашептались, мол, шкура эта проклята, и Фёдор был оборотнем.  Мужики лишь скептически улыбались, но в их улыбках уже не было прежней уверенности.

Однако шкура с таинственными рунами не попала на экспертизу. Пришёл приказ сверху об изъятии шкуры. Без объяснений причин её увезло какое-то ведомство.

Тем не менее местные продолжили поиски медведя, ведь не мог Фёдор совершать эти убийства. Да, он был сумасшедшим, но не зверем.

Но совпадение это или нет, после его смерти медведь исчез. Лес снова стал тихим, и только редкие крики птиц напоминали о том, что жизнь продолжается. Однако в деревне ещё долго шептались о проклятой шкуре, о человеческих глазах зверя и о том, что некоторые тайны лучше не раскрывать.