Глава 18. Тень, которую нельзя переписать

На этот раз Сергей не вошёл в произведение.

Произведение вошло в него.

Сначала заболела левая нога.

Резко.

Будто в неё одновременно вошли две стрелы.

Сергей вскочил со стула.

Посмотрел вниз.

Никаких стрел.

Никакой крови.

Комната была прежней.

Компьютер.

Стол.

Окно.

Зелёный лист возле клавиатуры.

Но боль оставалась.

А потом он почувствовал жажду.

Не обычную.

Такую, словно воду придумали, но ещё не успели создать.

— Очень смешно, — сказал Сергей неизвестно кому.

Экран мигнул.

На нём появилась одна строка:

**ТЫ ПОМНИШЬ ТО, ЧЕГО С ТОБОЙ НЕ БЫЛО.**

---

Комната исчезла.

Сергей лежал на раскалённой земле.

Над ним было огромное белое небо.

Вдалеке поднимался вулкан.

Левая нога горела.

В ней торчали две короткие деревянные стрелы.

— Вот теперь лучше, — сказал кто-то рядом.

Сергей повернул голову.

Человек сидел на камне.

Слишком обычный.

Настолько обычный, что взгляд не мог за него зацепиться.

Возраст?

Непонятно.

Лицо?

Запоминалось и тут же забывалось.

— Вы Монг?

Человек улыбнулся.

— Почему?

— Потому что у нормального героя автор хотя бы лицо оставляет.

— А у тебя?

— Что — у меня?

— Автор оставил?

Сергей сел.

— Началось.

---

Монг указал на ногу.

— Вытащи стрелы.

— Я знаю.

— Откуда?

Сергей замер.

Действительно.

Он знал.

Сначала одну.

Потом вторую.

Будет мало крови.

Потом слабость.

Потом жажда.

Потом…

— Стоп.

— Что?

— Это не моя память.

— А чья?

— Бенджамена.

Монг наклонил голову.

— Тогда почему она болит у тебя?

---

Сергей выдернул первую стрелу.

Закричал.

Вторую.

Стало хуже.

— Очень убедительно, — прохрипел он.

— Что?

— Литература.

— Ты уверен?

Сергей посмотрел на него.

— Александр!

Ответ пришёл сверху:

— Я здесь.

На склоне вулкана стоял мужчина.

Он спускался медленно.

Когда подошёл, Сергей спросил:

— Это Вы придумали?

— Что именно?

— Что я чувствую чужую память.

Александр пожал плечами.

— В моём тексте Вас не было.

— Великолепно.

---

Рядом возник третий человек.

Длинные волосы.

Металлические пластины на одежде.

Меч.

Бенджамен Диас.

Бени.

Он посмотрел на Сергея.

Потом на Монга.

— Опять?

— Что опять? — спросил Сергей.

— Он любит объяснять людям, что они ещё не понимают, кто они.

Монг не обиделся.

— А ты понял?

Бени усмехнулся.

— За триста лет?

— Значит, нет.

---

Сергей посмотрел на Бени внимательнее.

— Вас нельзя убить.

— Так говорят.

— Потому что Вы тень прошлого.

— Так говорят.

— Прошлое уже произошло.

— Это точно.

— Его нельзя изменить.

Бени отвернулся.

— Вот тут начинается неприятное.

— Почему?

— Потому что люди очень любят эту фразу.

— «Прошлое нельзя изменить»?

— Да.

— Но это правда.

Бени поднял глаза.

— Какая именно часть?

---

Пейзаж изменился.

Они стояли в заброшенном городском парке.

Тёмная поляна.

Луна.

В кустах кто-то ругался.

Девушка.

Трое мужчин.

Бени прошёл мимо Сергея.

— Сейчас будет то, что уже произошло.

— Я читал.

— Значит, знаешь.

— Да.

— Тогда останови.

Сергей посмотрел на него.

— Что?

— Останови.

Главный бандит уже держал девушку за волосы.

Сергей шагнул вперёд.

И ударился о невидимую стену.

— Ещё раз.

Он попытался обойти.

Стена была везде.

— Не могу.

— Почему?

— Это текст.

— Нет.

Бени посмотрел на него.

— Это прошлое.

---

Сцена шла.

Слова.

Удар.

Нож.

Меч.

Кровь.

Человек падает.

Сергей ничего не мог сделать.

Когда всё закончилось, стена исчезла.

— Вот, — сказал Бени. — Это нельзя изменить.

— Событие.

— Да.

— Но Вы говорили, что проблема начинается дальше.

— Смотри.

---

Та же поляна.

Но теперь вокруг неё стояли люди.

Десятки.

Каждый рассказывал, что произошло.

Первый:

— Герой спас женщину.

Второй:

— Убийца зарубил человека.

Третий:

— Один преступник убил другого.

Четвёртый:

— Неизвестный вмешался в ситуацию.

Пятый:

— Это было правосудие.

Шестой:

— Самосуд.

Седьмой:

— Чудо.

Восьмой:

— Пьяная драка.

Девятый:

— Такого вообще не было.

Сергей смотрел.

— Событие одно.

— Да.

— Прошлых уже девять.

Бени усмехнулся.

— Вот.

---

Александр подошёл ближе.

— Что изменилось?

— Не событие.

— А?

— Значение.

— Ещё.

Сергей посмотрел на толпу.

— То, что люди будут делать после него.

— Ещё.

— Их отношение к участникам.

— Ещё.

— Их собственные решения.

Александр кивнул.

— Значит, прошлое неподвижно только в одном месте.

— В факте того, что произошло.

— А всё остальное?

Сергей оглянулся.

— Продолжает двигаться.

---

Перед ними возник огромный камень.

Тот самый.

На первый взгляд — просто валун.

Но стоило посмотреть чуть дольше, и поверхность собиралась в фигуру.

Воин.

Опустившаяся голова.

Руки на мече.

Бени.

— Это моя смерть, — сказал он.

— Вы умерли?

— Хороший вопрос.

— В тексте Ева видит камень.

— Да.

— И понимает, что он похож на Вас.

— Или ей кажется.

— Автор специально оставил неоднозначность?

Александр ответил:

— Теперь уже Вы её читаете.

---

Сергей коснулся камня.

Мир взорвался воспоминаниями.

Эванджелина.

Море.

Корабль.

Золото.

Кровь.

Огонь.

Долина.

Монг.

Луна.

Три столетия.

Лица.

Тысячи лиц.

И вдруг — совсем другое.

Фото с двумя Редакторами.

Предупреждение.

**НЕ ДАТЬ ВЕРНУТЬСЯ В ИСХОДНЫЙ ТЕКСТ.**

Сергей резко убрал руку.

— Нет.

Александр насторожился.

— Что?

— Это не Ваше.

— Что именно?

— Там было моё.

---

Монг впервые заинтересовался.

— Покажи.

— Не могу.

— Почему?

— Это было внутри камня.

— Тогда коснись снова.

— Не хочу.

Бени тихо рассмеялся.

— Уже знакомо.

— Что?

— Человек хочет знать правду, пока не получает возможность узнать её.

Сергей нахмурился.

— Я не боюсь правды.

— Конечно.

— Правда.

— Все так говорят.

---

Он снова положил ладонь на камень.

На этот раз не было воспоминаний.

Была комната.

В ней сидел Сергей.

Не нынешний.

Другой.

Перед ним лежал текст.

Заголовок:

**ГЛАВА 18**

Он читал.

Потом сказал кому-то:

— Нет. Так не было.

Чей-то голос ответил:

— Тогда перепиши.

Другой Сергей взял ручку.

Зачеркнул абзац.

Сергей отдёрнул руку.

---

— Что Вы увидели? — спросил Александр.

— Себя.

— Это нормально для отражения.

— Я исправлял эту главу.

— Вы её только сейчас пишете.

— Именно.

Бени присвистнул.

Монг улыбнулся.

— Теперь интереснее.

---

Сергей повернулся к нему.

— В Вашей системе прошлое нельзя изменить.

— В чьей?

— В системе Александра.

Монг посмотрел на автора.

— Он так написал?

— Да.

— Значит, для текста это правда.

— А для меня?

— Ты хочешь ответа от персонажа на вопрос об авторе?

Сергей замолчал.

— Нечестно.

— Очень даже.

---

Пространство стало зеркальным.

Тысячи отражений.

В одном Сергей пишет главу.

В другом читает.

В третьем удаляет.

В четвёртом ещё не знаком с Александром.

В пятом уже получил от него ответ.

В шестом Александр вообще не появляется.

В седьмом глава называется иначе.

Сергей закрыл глаза.

— Это не прошлое.

— А что? — спросил Монг.

— Варианты текста.

— Разница?

— Огромная.

— Для автора.

---

Бени подошёл к одному зеркалу.

Там он не убивал бандита.

В другом погибал сам.

В третьем Ева убегала до его появления.

Он долго смотрел.

— Красиво.

— Вы понимаете, что это не Ваше прошлое?

— Конечно.

— Это варианты того, что мог написать Александр.

— А если читатель запомнит один из них лучше оригинала?

Сергей обернулся.

— Тогда он будет помнить то, чего не было.

— Как ты в начале.

---

Сергей вспомнил боль в ноге.

— Значит, память может прийти из текста.

— У тебя уже пришла.

— Но я знал, что это чужая память.

— А если не знаешь?

Тишина.

---

Зелёный лист появился на камне.

На нём:

**ПАМЯТЬ — НЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО.**

Сергей перевернул.

**НО ПАМЯТЬ МЕНЯЕТ ТОГО, КТО ПОМНИТ.**

— Вот это мне нравится меньше.

— Почему? — спросил Александр.

— Потому что тогда не обязательно менять прошлое.

— Чтобы?

— Чтобы изменить человека.

---

Монг подошёл.

— Ты хотел понять скорость разумов.

Сергей насторожился.

— Откуда Вы знаете?

— Я тень.

— Это ничего не объясняет.

— Тем лучше.

Он указал на зеркала.

— Что быстрее: событие или память о нём?

— Событие уже произошло.

— Значит, не движется.

— Да.

— А память?

Сергей посмотрел.

Отражения менялись каждую секунду.

— Может изменяться мгновенно.

— А интерпретация?

— Ещё быстрее.

— Тогда что управляет настоящим?

Сергей не ответил.

---

Они снова оказались в закусочной.

Ева сидела напротив Бени.

Перед ним разбитый шприц.

Она спрашивала о жизни.

Он рассказывал.

Испания.

Новый Свет.

Эванджелина.

Монг.

Триста лет.

Сергей наблюдал.

И вдруг понял.

— Она ведь всё это слышит в изменённом состоянии.

Александр кивнул.

— Да.

— Значит, даже внутри произведения мы не обязаны считать каждое объяснение объективной истиной мира.

— Конечно.

— Это рассказ Бени.

— Да.

— Через его память.

— Да.

— После вещества, которое странно на него действует.

— Да.

Сергей улыбнулся.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Мир остаётся больше объяснения.

---

Бени посмотрел на него.

— Не спеши радоваться.

— Почему?

— Твой мир тоже.

— Что?

— Больше твоего объяснения.

Сергей нахмурился.

— Я знаю.

— Нет.

— В каком смысле?

— Ты всё пытаешься собрать происходящее вокруг себя в одну систему.

— Конечно. Есть же связь.

— Может быть.

— Зелёный лист. Исходный текст. Редакторы. Авторы. Рекомендации.

— Видишь?

— Что?

— Уже перечисляешь доказательства.

---

Сергей замолчал.

Бени продолжил:

— А если это не одна история?

— Тогда что?

— Несколько историй, которые ты сам связываешь.

— Но повторения—

— Человеческий разум любит повторения.

— Совпадения—

— Ещё больше.

— Предупреждение—

— Особенно предупреждения.

Сергей посмотрел на Александра.

— Вы специально это делаете?

— Сейчас уже не знаю, кто из нас.

---

Камень начал темнеть.

Рассвет.

Ева выбежала из кустов.

Остановилась.

Увидела фигуру внутри валуна.

— Нет!

Она бросилась прочь.

Сергей хотел пойти за ней.

Но Бени сказал:

— Не надо.

— Почему?

— Для неё история закончилась.

— А для Вас?

Бени посмотрел на камень.

— Не уверен.

---

Он шагнул к камню.

Фигура внутри стала чётче.

Ещё шаг.

И Бени исчез.

Остался валун.

Сергей подошёл.

— Бени?

Тишина.

Монг сказал:

— Теперь он там.

— Умер?

— Ты опять хочешь название.

— А что произошло?

— Состояние изменилось.

— Какое?

— Спроси автора.

Сергей повернулся.

Александра не было.

---

На камне появилась надпись:

**ПРОШЛОЕ НЕ ИЗМЕНЯЕТСЯ.**

Ниже:

**МЕНЯЕТСЯ ТО, ЧТО ОНО ОЗНАЧАЕТ СЕЙЧАС.**

Потом третья:

**НО КТО РЕШАЕТ, ЧТО ОНО ОЗНАЧАЕТ?**

Сергей сказал:

— Человек.

Надпись:

**КАКОЙ?**

— Тот, с кем это произошло.

**А ЕСЛИ ОН УЖЕ НЕ ПОМНИТ?**

Сергей не ответил.

---

Ещё одна строка:

**ЧИТАТЕЛЬ?**

Потом:

**АВТОР?**

Потом:

**ПЕРСОНАЖ?**

И наконец:

**ТОТ, КТО ОСТАВИЛ ВОСПОМИНАНИЕ?**

Сергей почувствовал холод.

— Хватит.

Надписи исчезли.

Кроме одной.

**ИСХОДНЫЙ ТЕКСТ — ЭТО ПРОШЛОЕ КНИГИ.**

Сергей шагнул назад.

— Кто это написал?

Никого.

---

Он снова коснулся камня.

На этот раз увидел не сцену.

Страницу.

Свою книгу.

Третий том.

Главы шли по порядку.

1.

2.

3.

…

17.

18.

А перед первой главой была ещё одна строка.

Не предисловие.

Что-то выше.

Сергей попытался прочитать.

Текст расплылся.

Он приблизился.

Первое слово стало видно:

**ВЕРСИЯ**

Второе было закрыто.

Сергей провёл пальцем.

Чёрная полоса исчезла.

**ВЕРСИЯ 2**

Он отшатнулся.

---

— Нет.

Голос Монга прозвучал из-за спины:

— Что?

— Если есть версия вторая…

— Да?

— Была первая.

— Логично.

— Значит…

— Не спеши.

Сергей повернулся.

Монг уже исчезал.

— Что значит «не спеши»?!

— То же, что всегда.

— Что?

— Не путай хорошее объяснение с истиной.

И исчез.

---

Сергей вернулся домой.

Компьютер работал.

Страница Александра Дементьева была открыта.

«Свет из тени».

Он перечитал финал.

Ева возвращается.

Бени исчезает.

Вместо него — древний камень, в котором ей мерещится фигура воина с опущенной головой и руками на рукояти меча.

И она убегает.

Никакой «версии 2» в рассказе не было.

Никакого Сергея.

Никакого зелёного листа.

Никакого исходного текста.

Он открыл поле рецензии.

Написал:

**Александр, здравствуйте!**

Потом остановился.

На секунду ему показалось, что справа от курсора появилась тень.

Не буква.

Не слово.

Просто более тёмное место на белом экране.

Сергей подвёл мышь.

Тень исчезла.

— Хорошо, — сказал он. — Пока будем считать, что показалось.

И продолжил писать.

Но прежде чем нажать «опубликовать», сохранил копию текста отдельно.

Файл назвал:

**Глава 18. Версия 1.**

Подумал.

И добавил:

**Не удалять.**