Африканский зверь 4 глава

                Глава 4       
Мы вернулись в дом, чтобы обсудить дальнейшие действия. Было ясно, что  нельзя терять ни минуты. Чем дольше мы будем медлить, тем больше шансов, что наши противники предпримут что-то ещё.               

«Нам нужно как можно скорее добраться до места, где, находится профессор Чернов, – сказал Артур. – И по пути следует искать любые следы Франсуа Пуартье».               

Мы осторожно вышли на улицу. Банза связался с начальством, чтобы доложить о недавнем столкновении с бандитами, которое едва не закончилось кровопролитием.

Получив разрешение на усиление охраны, он объявил: «Сейчас подъедут два джипа. Егор, вы с Айланой садитесь в задний, а мы с Виктором поедем впереди. В каждом автомобиле будет по два охранника с оружием. Нам тоже придется держать оружие наготове».               

Мы тщательно подготовились, ощущая, что путь от поселка Мпуйе до деревни Ирбю вряд ли пройдет без происшествий. Джипы  тронулись в путь через густые джунгли Конго, а я постоянно оглядывался и прислушивался к любым подозрительным звукам вокруг.               

Дорога петляла между высоких деревьев, чьи кроны почти сливались в сплошной зеленый купол, пропуская лишь редкие лучи солнца. Влажный воздух был наполнен запахами сырой земли и гниющей листвы, а вдалеке слышались звуки диких животных, напоминавшие о том, что мы находимся в самом сердце джунглей. Каждый шорох заставлял напрягаться, а каждое движение в кустах — всматриваться в темноту.                В первом джипе, Артур  внимательно следил за дорогой, его глаза не упускали ни одной детали. За нашими спинами сидели охранники, готовые в любой момент открыть огонь. Егор с Айланой в заднем джипе тоже не расслаблялись — напряжение было ощутимо, словно невидимая нить держала всех нас на пределе внимания.               

Внезапно впереди раздался треск — кто-то или что-то двигалось по кустам. Машины замедлили ход, и  все замерли, прислушиваясь. Артур жестом приказал охранникам быть начеку. Несколько секунд казались вечностью, пока из зарослей не вышла группа местных жителей — они выглядели испуганными и нервными, явно не ожидая встретить здесь чужаков с оружием. Банза опустил оружие, но не расслабился, внимательно наблюдая за ними. Один из мужчин, старик с глубокими морщинами и усталыми глазами, сделал шаг вперед и заговорил на местном диалекте, который Артур попытался понять, но безуспешно.               

— Переводчик! — тихо сказал он, и я  достал из его рюкзака портативное устройство для перевода. Старик объяснил, что их деревня недавно подверглась нападению бандитов, которые грабят и забирают продовольствие, оставляя людей без защиты. Они боялись идти дальше по дороге, опасаясь новых столкновений.               

Артур обменялся со мной взглядом. Мы поняли, что наша миссия теперь не просто безопасно добраться до Ирбю, но и помочь этим людям, которые оказались в ловушке между джунглями и бандитами. Мы предложили им сопровождение и обещали сообщить начальству о ситуации, чтобы организовать помощь.               

Пока все обсуждали дальнейшие действия, вдалеке послышался глухой рев моторов — это подъезжали наши джипы с охраной. Испуганных жителей мы посадили в задний джип, стараясь не создавать лишнего шума и не привлекать внимания. Артур дал команду охране занять боевые позиции, а сам внимательно осматривал окрестности, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Джипы медленно тронулись с места, и дорога вновь погрузилась в глухую тишину, нарушаемую лишь шумом моторов и редкими криками птиц.

Мы ехали осторожно, стараясь не создавать пыли и не привлекать внимание. Старик, сидевший рядом с Айланой, тихо рассказывал о недавних событиях — как бандиты появились внезапно, без предупреждения, и как они безжалостно грабили деревню, забирая все запасы и угрожая жизни мирных жителей.

Она слушала внимательно, время от времени кивая, и записывая детали на планшете. Ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем на первый взгляд. Эти джунгли были не просто диким и непредсказуемым местом — здесь процветала жестокость и беззаконие, и наша миссия могла оказаться куда более опасной, чем мы предполагали.               

Дорога становилась всё более узкой и извилистой, а густота растительности вокруг словно сжимала нас в тиски. Каждый поворот мог скрывать за собой новую угрозу — будь то засада бандитов или природная ловушка. Мы ехали медленно, стараясь не издавать лишних звуков, и каждый из нас был готов к внезапному нападению.               

Внезапно из-за поворота донёсся резкий выстрел. Джипы мгновенно остановились. Артур скомандовал охране занять позиции, а сам выскочил из машины, прижавшись к дереву у обочины. Егор и я последовали его примеру, стараясь не терять бдительности. Из-за кустов выскочила группа вооружённых бандитов. Они явно рассчитывали застать нас врасплох. Охранники открыли ответный огонь, и началась короткая, но ожесточённая перестрелка.               

После  напряженной перепалки, бандиты отступили, оставив позади раненого. Его звали Бен. Артур Банза, не теряя времени, приступил к допросу. Бен, ослабленный раной и, возможно, сломленный поражением, оказался на удивление разговорчивым.                Из его сбивчивых, но откровенных показаний, Артур узнал, что целью бандитов был не кто иной, как русский профессор. На нашу экспедицию они напали лишь для того, чтобы устранить потенциальных конкурентов. Но зачем им профессор? Ответ Бена заставил сердце Артура забиться быстрее.               

По словам вожака бандитов, этот профессор якобы видел динозавра и мог показать место, где это произошло. Это казалось невероятным, но в то же время, в словах Бена чувствовалась искренность.               

Первым делом Артур приказал оказать Бену медицинскую помощь. Несмотря на то, что он был врагом, оставлять человека умирать было не в наших правилах. К тому же, живой Бен мог оказаться полезнее мертвого, если бы нам понадобилась дополнительная информация. Пока военный медик,  осматривал раненого, Артур собрал команду.               

"Итак, друзья, – начал Артур, обводя всех взглядом, – ситуация изменилась кардинально. Мы больше не просто исследователи. Мы спасатели. Профессор Чернов, судя по всему, наткнулся на нечто невероятное. И бандиты хотят это использовать. Поэтому ясно, что  мы должны добраться до профессора раньше них"               

Началось бурное обсуждение. Как быстро мы сможем их нагнать?               

Военный врач, закончив с Беном, подошел к нам. "Рана серьезная, но не смертельная. Он потерял много крови, но жить будет. Я дал ему обезболивающее, он сейчас спит. Думаю, через несколько часов он сможет дать более связные показания, если нам это понадобится"               

Артур кивнул. "Отлично, Стив. Мы выдвигаемся немедленно. Никаких остановок, пока не нагоним их след. И будьте готовы ко всему. Если профессор Чернов действительно видел динозавра, то это место может таить в себе куда больше опасностей, чем просто бандиты". Они, несмотря на отступление, наверняка не отказались от своей цели. Нам нужно было действовать быстро, чтобы опередить их и спасти профессора.               

Артур Банза решил сначала посетить деревню Ирбю. Именно оттуда можно было на катере добраться до Импфондо — места, где он в последний раз видел профессора Чернова. Однако прежде чем отправляться дальше, Нам нужно было помочь жителям Ирбю, которые недавно пострадали от нападения бандитов.

 Наши джипы снова углубились в густые джунгли Конго, прокладывая путь к небольшой, но очень важной деревне. Дорога была изнурительной: влажный воздух, насыщенный запахами тропических цветов, лип к коже, создавая ощущение тяжести и сырости. Машины медленно преодолевали крутые подъемы и глубокие овраги, оставляя за собой след из вырванных корней и раздавленных лиан, словно природа сопротивлялась нашему продвижению. Каждый метр пути требовал усилий и терпения.

Артур сидел на переднем сиденье, крепко сжимая карту, на которой красным карандашом была обведена деревня Ирбю. Все знали, что время работает против нас — каждый час, потраченный на помощь жителям, отдалял нас от Импфондо, от последнего следа профессора Чернова. Но отступать было нельзя. Если сейчас не помочь этим людям, их судьба станет еще одной несправедливостью, которую мы не смогли предотвратить.

Когда, наконец, деревню Ирбю показалась между стволов гигантских баобабов, я почувствовал, как сжимается сердце. Дома  стояли с проломленными стенами, крыши были сорваны, а вокруг валялись обломки мебели и разбросанные вещи. Дети, испуганные и грязные, бегали между развалин, а взрослые, с тяжелыми лицами, пытались хоть как-то привести в порядок то, что осталось.

Артур Банза вышел из джипа, и его сразу окружили жители. Они говорили быстро, на местном диалекте, но в их глазах каждый из нас прочитал все, что нужно было знать: страх, отчаяние, но и надежду, что кто- то наконец пришел.               

— Мы отдадим часть медикаментов, еду и инструменты, — сказал Артур, переводя взгляд с одного на другого. — Но надолго мы не можем задержаться. Нам нужно действовать быстро. Бандиты могут захватить нашего друга»               

Один из мужчин, с перевязанной рукой, кивнул и указал на группу людей, уже начавших собирать камни для укрепления ограды и ветви пальм для восстановления крыш.

—Деревня возродиться, — сказал он. — Но нам нужно оружие и люди, которые знают, как им пользоваться.               

Артур посмотрел на своих спутников — опытных солдат и добровольцев, которые согласились помочь. Он знал, что у них нет времени на долгие разговоры. Нужно было действовать.      

— Мы поможем вам чем сможем, — сказал он. — Но потом нам нужно будет уйти. У меня есть важное дело в Импфондо.               

Жители переглянулись, но никто не возразил. Они понимали, что Артур и его люди не могут остаться здесь навсегда. Но даже этот краткий отрезок времени мог стать разницей между жизнью и смертью для Ирбю.               

День медленно клонился к закату, и тени от баобабов становились длиннее, словно пытаясь укрыть деревню под своим могучим покровом. Каждый из нас старался помочь местным жителям по своему. Айлана помогала женщинам, а мы с Егором пошли в джунгли с группой мужчин за заготовкой пальмовых веток.

Артур Банза сидел на берегу реки и чувствовал, как усталость накапливается в каждом мускуле, но мысли не отпускали его ни на минуту. Вокруг раздавались приглушённые голоса, звуки работы и детский плач, который время от времени прерывался тихими разговорами женщин. Артур заметил, как одна из старушек, опираясь на палку, медленно подошла к нему и, не произнося ни слова, положила на его плечо изношенную ткань — символ благодарности и доверия. Этот жест говорил больше любых слов: здесь он был не просто чужаком, а частью чего-то большего, частью борьбы за жизнь.               

Ночь опустилась быстро, и с наступлением темноты деревня погрузилась в полумрак, освещаемый лишь редкими кострами. Мне и моим друзьям Айлане и Егору не спалось. После перестрелки с бандитами и новостью что профессор Чернов, возможно, видел динозавра, вам бы тоже было не до сна. Конечно, всем хотелось поскорее покинуть эту конголезскую деревню и отправиться на катере в  поселок Импфондо. Возможно мы все - таки успеем и спасем  Чернова от возможного похищения. По этому поводу у нас с Айланой и Егором произошла настоящая дискуссия.


«Артур сказал» - начала Айлана – «нам предстоит провести эту ночь и половину завтрашнего дня здесь. Завтра к полудню приедет военная охрана для деревни, и тогда мы сможем двигаться дальше»               

Егор же сидел как на иголках – « Пока мы будем тянуть, Чернова могут похитить. Нам надо немедленно отправляться по реке в сторону поселка»               

«Как ты себе это видишь?» - спросил его я – « Путь туда займет несколько часов и это днем. Ночью же тебя на реке ожидают неприятности в виде крокодилов, бегемотов и всех тех, кто мирно спал днем, чтобы ночью выйти и перекусить чем-нибудь»

Егор немного убавил пыл – « Но, если не ночью, то почему утром мы не можем взять проводника до поселка и отправиться туда, а Банза к нам после присоединиться?»               

Айлана решила его успокоить – « Ладно. Давайте отправляться спать, а завтра утром, я обещаю тебе, я поговорю об этом с Артуром.               

Легко сказать «спать», но гораздо труднее сделать это, когда вокруг тебя шумит тропический лес, а в голове не утихают тревожные мысли. Ночь прошла почти без сна: каждое шорох и каждый далекий крик заставляли меня настороженно вслушиваться, не давая расслабиться. Мысли о возможной повторной встрече с бандитами не отпускали, словно тень, преследующая меня в темноте. Лишь под утро, когда лес начал постепенно затихать, а первые лучи солнца пробивались сквозь листву, я, наконец, провалился в туманную полудрему — короткий и тревожный отдых перед новым днем.