Повелитель леса. Глава 5. Хозяйка родника

Отдохнув, молодые люди направились дальше. По мере того как группа углублялась в лес, пейзаж менялся. Тропа становилась уже, а деревья — выше и мощнее. Теперь преобладали: ели с густыми мохнатыми лапами, опускающимися почти до земли; сосны с красноватыми стволами и ароматной смолой на коре; изредка встречались кедры с толстыми стволами и раскидистыми ветвями. Подлесок становился гуще, ковёр из мха пружинил под ногами путников, среди мха прятались первая брусника и черника, на старых пнях росли трутовики и лишайники. Кусты можжевельника источали более терпкий запах. Рельеф плавно поднимался, образуя невысокие холмы, поросшие лесом. Группа шла вдоль ручья — его прозрачные воды весело журчали, перекатываясь через камни. На берегах росли: высокие папоротники; камыш и осока; цветущие ирисы с фиолетовыми лепестками.
    Время от времени встречались буреломы — упавшие деревья, покрытые мхом и грибами. Через небольшие овраги были перекинуты естественные мостики из поваленных стволов. Это нашим туристам было на руку, проще было перебираться через овраги. Больших оврагов больше не встречалось.
    Огромные ели и сосны возвышались над тайгой возрастом 150-300 лет, стволы толщиной в два обхвата, кроны густые сомкнутые, почти не пропускали солнечный свет.
    Пока шли, наши туристы собирали белые грибы для супа и ягоды черники.
    Наконец дошли до места стоянки и ночлега, где протекал родник.
    - Я оставлю вас – сказал Дмитрий: Пойду на охоту. Я обещал вам пищи.
    - Как ты собираешься охотиться? – спросил Максим: Ты же не хотел стрелять!
    - У меня есть силки – ответил Шошин. Жаров был удивлён, предусмотрительностью Шошина. Дмитрий, порывшись у себя в рюкзаке, достал пару силков.
    - Тебе помочь с охотой? – спросил Максим.
    - Справлюсь. – И Шошин скрылся среди густого леса.
Максим и Сергей занялись запасом дров, а так же разведением костра. А девушки стали готовить грибной суп с макаронами, а так же кипятить чай с черникой. Затем Жаров установил палатку. Для девушек этой палатки хватало, а парни должны были спать в спальниках.
    Скоро вернулся Дмитрий с добычей. Он принёс трёх рябчиков. Все убедились в охотничьих способностях Шошина. Он даже без помощи ружья, смог добыть дичь. Дмитрий сам разделал рябчиков. За это время пока его не было сварился грибной суп, поэтому все, усевшись у костра, приготовились ужинать, а рябчики пока варились в котелке.
    - Может, расскажешь, Дима, как ты поймал рябчиков? – спросил Максим.
    - Тут сноровка нужна, - ответил Шошин: Я решил попробовать старый дедовский способ: силок на жерди. Я нашёл в лесу толстую еловую ветку — метров два длиной. Зачистил её от хвои, оставил только две ветки посередине, друг напротив друга. Связал их тонкой медной проволокой в кольцо — так, чтобы рябчик спокойно мог голову просунуть. Туда я и установил свой силок, то есть сделал петлю из верёвки.
    - Но сам же рябчик в петлю не полезет, - сказала Ира.
    - Я с обеих сторон подвесил ягоды черники для приманки.
    - А если он в сторону уйдёт в обход силка? – спросил Сергей.
— Вот тут хитрость есть, — улыбнулся Дмитрий. — Я сделал два кольца с разных сторон жерди. Когда рябчик попадёт в одну петлю, под его весом жердь провернётся — и вторая петля сразу насторожится. Так что шанс у птицы уйти почти нулевой.
    - Умная штука – пробормотал Максим.
    - Наши предки были не дураки, - произнёс Шошин.
    - А ты откуда узнал про этот способ? – спросил Корнилов.
    - Лесник рассказал, - ответил Дмитрий и замолчал, помешивая ложкой рябчиков, не стал он рассказывать, что этот самый лесник был Диме, как родной отец.
    - Расскажи нам, Наталья, какую-нибудь историю из фольклора – попросила Ира подругу.
    Наташа села у костра, поправила прядь светлых волос и тихо начала:
— В наших краях, — сказала она, — говорят, что у каждого чистого родника есть своя Хозяйка. Не дух злой, не нечисть лесная, а хранительница воды живой. Видят её редко, да и то лишь те, кто сердцем чист да к природе уважительно относится.
Старики сказывают, жил в деревне парень по имени Илья. Добрый был, работящий, но бедный. Семья его едва сводила концы с концами, а земли были скудные — песок да камни. Однажды пошёл Илья в лес за дровами и заблудился. День ходил, другой — силы на исходе, вода кончилась.
Упал он под старой елью, глаза закрыл, думает: «Всё, конец мне». И вдруг слышит — где то рядом вода журчит. Собрал последние силы, пополз на звук. Видит — родник бьёт из-под камня, а вода в нём прозрачная, как слеза, и холодная, будто лёд.
Наклонился Илья, стал пить. И только сделал глоток, как услышал голос:
— Понравилось ли тебе, добрый человек?
Поднял он глаза — а перед ним женщина стоит. Не молодая, не старая, в платье изо мха и листьев, волосы — как туман над рекой, глаза — как две капли родниковой воды. Понял Илья, что это сама Хозяйка родника.
— Очень понравилось, — отвечает он. — Вода твоя — словно жизнь мне дала.
— Так и есть, — улыбнулась Хозяйка. — Эта вода не простая. Кто с уважением к ней относится, тому она силы даёт, здоровье возвращает, дорогу верную показывает. Но если кто с корыстью придёт, воду без нужды потратит или грязью её замутнит — тот беду на себя накличет.
— А как же мне тебя отблагодарить? — спросил Илья.
Хозяйка улыбнулась:
— Благодарность не в подарках, а в делах. Приходи сюда раз в неделю, убирай мусор вокруг, веточки лишние убирай, чтобы вода свободно текла. Да другим расскажи, что я тебе сказала: вода — не для баловства, а для жизни. Кто с ней бережно — тому она в ответ добром отплатит.
Илья так и сделал. Стал за родником ухаживать, людям рассказывать, как с водой обращаться. А родник в благодарность начал давать больше воды — не только для питья, но и для огорода. Земля у Ильи стала плодороднее, семья перестала голодать.
Со временем про родник узнали в соседних деревнях. Кто приходил с уважением — воду набирал понемногу, оставлял дары: горсть зерна, кусочек хлеба, цветок полевой. А кто с жадностью — те уходили ни с чем: то ведро упадёт, то вода прольётся, то путь назад забудут.
Наталья замолчала, посмотрела на мерцающие угли костра.
— С тех пор, — продолжила она, — люди знают: если родник чистый, вода в нём вкусная и силы даёт — значит, Хозяйка довольна. А если вода мутнеет, источник мелеет — значит, забыли люди, что природа с нами делится, но требует уважения.
Ира задумчиво кивнула:
— Значит и у нашего родника есть хозяйка…
— Да, — улыбнулась Наташа. — Чтобы Хозяйка знала: мы помним её правила. И пока помним — она нам в пути поможет.
    - Давай и мы дары оставим.
    - Что мы можем оставить, – пожал плечами Максим – У нас у самих мало чего осталось из съестного. Скоро промыслом надо заниматься.
    - Хотя бы ягод можно оставить, – предложила Аня.
    - Давай, положим – согласилась Ира.
    - Ночь уже – произнёс Максим.
    - Я провожу девчонок – сказал Дима и пошёл вместе с Аней, Наташей и Ирой к роднику.
    - Все какие-то суеверные – пробормотал Жаров.
    - Если от природы берёшь, то и отдавать ей надо, - сказал Корнилов.
Вокруг костра повисла тишина. Где то в лесу ухнула сова, а ветер тихо прошелестел в ветвях, будто подхватил и унёс рассказ Наташи дальше — вглубь тайги, к другим родникам, к другим хранителям.