Варанаси - город мертвых в Индии

Варанаси — один из древнейших непрерывно населённых городов мира, расположенный на левом берегу Ганга в штате Уттар-Прадеш на северо-востоке Индии.

Его история уходит корнями в глубокую древность: археологи находят следы поселений возрастом около трёх тысяч лет, а в индуистских легендах город связывают с богом Шивой — считается, что он основал его примерно пять тысяч лет назад. В древних текстах вроде Ригведы, Рамаяны и Махабхараты Варанаси уже фигурирует под именем Каши, что переводят как «Город света», а в колониальный период его знали как Бенарес.

Для миллионов верующих Варанаси — место исключительной духовной силы: в индуизме его считают одним из важнейших центров, где можно освободиться от бесконечного круговорота рождений и смертей — сансары; существует поверье, что смерть или кремация в Варанаси дарует окончательное освобождение.

Не менее значим город и для буддистов: в пригороде Сарнатхе, по преданию, Будда Шакьямуни после просветления произнёс свою первую проповедь, и именно там стоит 35-метровая ступа Дхамек, возведённая на этом священном месте. Варанаси почитают также джайнисты, и в целом город стал точкой пересечения разных религиозных традиций, где сакральное тесно переплетено с повседневной жизнью.

Сердце города — гхаты, ступенчатые спуски к Гангу, которые задают ритм жизни Варанаси: на одних совершают ритуальные омовения, особенно на рассвете, когда вода кажется наполненной особой чистотой, на других проводят кремации, и этот контраст — одна из самых сильных сторон атмосферы города.

Среди храмов особенно выделяется Каши Вишванатх, посвящённый Шиве: его нередко называют «Золотым храмом» из-за тонны золота, подаренной в XIX веке махараджей Ранджитом Сингхом для покрытия куполов и шпиля.

Вечером на гхатах разворачивается ритуал Аарти Ганга — красочная церемония, во время которой монахи зажигают масляные светильники, звучат гимны, удары барабанов и звон колокольчиков, и всё это отражается в тёмной воде реки, создавая почти мистическую картину.

Город живёт не только религией: его узкие улочки, так называемые «гали», образуют кварталы-«мохалла», многие из которых специализированы — есть целые районы ювелиров, торговцев шёлком и мастеров уличной еды, и прогулка по этим лабиринтам сама по себе становится путешествием в прошлое.

Варанаси остаётся и важным образовательным центром: здесь работают Санскритский университет Сампурнананд, основанный в 1791 году, и Бенаресский индуистский университет, открытый в 1916 году, а при нём — Музей Бхарат Кала Бхаван с богатой коллекцией индийской миниатюры и скульптуры.

Климат в Варанаси влажный субтропический: летом температура нередко поднимается до +46 °C, а зимой заметны сильные перепады между дневным теплом и ночной прохладой, поэтому самым комфортным временем для поездки считается период с середины ноября до середины февраля.

Передвигаться по городу удобнее всего на тук-туке, рикше, мопеде или пешком — особенно в узких переулках, где транспорт едва помещается, а жизнь кипит на каждом шагу.

Всё это вместе — ритуалы, узкие улочки, рынки, храмы, университетские корпуса и гхаты у Ганга — создаёт уникальную атмосферу, в которой древность не застыла в камне, а продолжает дышать и жить рядом с современностью.