Утопленица

Какие только тайны не хранят старые озера и пруды. И какие только тайны не хранит человек сам от себя, не желая видеть горькую правду.

Когда вечер почти окутал небольшой дачный поселок и возле озера оставалось совсем мало людей, Марина, вытираясь полотенцем, тоже собиралась идти домой. Марине было четырнадцать лет, и бабушка уже отпускала ее одну на озеро, находящееся через пару улиц, за дачными домами. Там всегда было много народа, а озеро было такое неглубокое, что родители смело пускали туда своих, даже маленьких, детей.

Конечно, как и большинство таких водоемов, это озеро тоже обросло мистичными слухами. Например, жители соседней деревни утверждали, что много лет назад тут утонула девочка по имени Маша. Поговаривали, что Маша была девочкой доброй и даже после смерти может помогать страждущим, например, если бросить в воду монетку, то можно загадать желание, и оно сбудется. Но сбудется не просто так, как когда в городе ты кидаешь монетку в фонтан, а прям-таки — молниеносно! Но местные, мол, этим не злоупотребляют, потому что Машенька хоть и добрая была при жизни, а ныне-то — утопленница. И кто уж ее там знает, что мертвая девушка захочет получить взамен за свою помощь.

Что интересно, история про утопленницу постоянно изменялась, вдруг в чьем-то пересказе Маша оказывалась и не Машей вовсе, а мальчиком по имени Миша, а иногда уже другие люди начинали эту историю со слов о том, что в этом озере когда-то давно утонула целая группа пионеров! В общем, никто из приезжих и, похоже, местных тоже так наверняка и не знал, кто и когда там утонул и утонул ли? Но именно эти байки любили порой разбалтывать, сидя на берегу водоема.

Уже половину лета Марина почти каждый вечер ходила в одиночку на озеро. Она любила купаться именно под вечер, потому что вода в озере становилась необычайно теплой, а отдыхающих уже было не так и много.

Вытирая с себя озерную воду и собираясь идти обратно к бабушке, чтоб вкусно поужинать и лечь спать, Марина вдруг заметила, что золотая цепочка с крестиком, подарок погибшего пять лет назад отца, потерялась. Марина бросила полотенце на землю и с отчаянием посмотрела на рябь озерной воды. Она понимала, что цепочка, скорее всего, оказалась именно в озере. Она потеряла не просто украшение, она потеряла единственное напоминание об ушедшем рано отце!

По глупости ли или от отчаяния, но ей вспомнилась легенда про Машеньку, и, достав из кармана сложенных возле полотенца шорт монетку, девочка кинула ее в озеро, мысленно пожелав — найти пропажу!

При свете закатного, уходившего за горизонт солнца девочка заметила, что, кажется, ее цепочка не утонула, а зацепилась за корягу, лежащую чуть дальше от берега, на воде! Нечто мерцало на коряге, как золотая искорка! Марина залезла обратно в озеро и, подплыв к коряге, радостно ухватилась за столь дорогую ей вещицу! Да, это была ее цепочка, она не ошиблась! Но внезапно каркнувшая где-то вдалеке ворона напугала девочку, и цепочка выскользнула из ее руки, начав погружаться в воду. Марина занырнула на глубину и ловко подхватила ложащуюся на дно цепочку. На секунду ей показалось, что под водой помимо нее был кто-то еще.

По пути домой Марина волновалась. Но не из-за того, что чуть не потеряла дорогое сердцу украшение. Все дело было в том, что перед тем, как оказаться сегодня на озере, она встретилась с Ваней. Ваня был не городской, а из соседствующей с их дачными территориями деревеньки. Но и их дачный поселок, и деревенька чуть поодаль от него с радостью встречались по пути на чистое озеро.

Тут все друг друга хорошо знали. И местные, и городские, но переехавшие в поселок на ПМЖ, и городские, приезжающие сюда, как и Марина, только чтоб провести летние дни. В общем, дело было в том, что по пути на озеро Марина поцеловалась с Ваней.

Они давно переглядывались друг с дружкой, и именно сегодня, когда любопытная соседка Марининой бабушки шла этой дорогой, Ваня прижал Марину к стволу березы и совершенно серьезно поцеловал. Может, сделал он это и не от влюбленности, а скорее шутки ради или чтоб разозлить городскую девчонку! Но этот, пусть и короткий, поцелуй увидела соседка бабушки.

По этой причине Марина очень боялась возвращаться домой и услышать бабушкино осуждение. Бабушка ее, надо сказать, была человеком очень в таких делах строгим. Даже — суровым. Но дом девочки был все ближе и ближе, хотя шла она с озера так медленно, что солнце уже совсем исчезло за горизонтом и наступила кромешная тьма.

Марина вошла в дом и тихонько села за стол, на котором стоял уже остывший ужин. Похоже, она и правда слишком долго брела с озера домой. Бабушку Марина не застала, похоже, женщина отправилась ко сну. Поэтому, с облегчением вздохнув и чуть перекусив холодным ужином, девочка тоже пошла спать. Однако то, что ждало ее утром, она никак не могла ожидать.

С самого утра бабушка устроила девочке настоящий бойкот! Она полностью игнорировала любые слова внучки и с суровым лицом продолжала делать свои дела. Марина сперва очень разозлилась, но потом смирилась, ведь понимала — бабушке донесли про тот дурацкий поцелуй с Ваней!

Девочка решила не досаждать бабушке и переждать, когда она сменит гнев на милость. Поэтому было решено пойти на прогулку. Но погода, похоже, с утра была совсем не летняя, веяло прохладой. Не найдя, чем себя занять, чтоб не попадаться на глаза рассерженной бабушки, девочка решила пойти на озеро, если и не поплавать, то хотя бы просто полюбоваться водой.

В этот день на озере не было ни души. Погода сделала свое дело, и по-настоящему прохладный летний день вынудил всех отдыхающих засесть на своих дачных участках и заняться какими-нибудь делами. Марина была на озере совершенно одна и сидела недалеко от того места, где вчера бросала монетку и загадывала желание, которое, кстати, — сбылось. Девочка не была уверена, что цепочка нашлась именно благодаря утопленнице Машеньке, но главное, что — нашлась!

Внезапно позади Марины послышался шорох травы. Она обернулась и увидела маленькую девочку с пластиковым ведерком в руке. Девочка совершенно не обращала на Марину внимания и, сев сбоку от нее, стала вылавливать из воды камушки и складывать в ведерко.

— Как тебя зовут? — спросила Марина у девочки.

Та, казалось, сперва не услышала ее вопрос и еще какое-то время продолжала ковыряться в воде, доставая оттуда камни. Затем девочка повернулась к Марине и загадочно улыбнулась.

На вид девочке было лет 7 или 8, но была она тут на берегу совершенно одна. Марина даже огляделась по сторонам, нет ли поблизости родителей девочки, но вокруг не было ни души.

Девочка продолжала свое занятие, больше не обращая на Марину внимания, а Марине все чудилось, что она ощущает странное дуновение какого-то холодного потока воздуха даже тогда, когда ветра, в общем-то, и не было.

Марина, глядя на водную гладь, все думала о том, в какую нелепую ситуацию она вчера попала, и ведь все из-за дурацкого Вани! Деревенский придурок! Когда теперь бабушка сменит гнев на милость?

— Красивый крестик, — внезапно произнесла сидевшая рядом с Мариной девочка.

— Спасибо, это мне папа подарил, — ответила Марина.

— А мой папа давно умер, — вздохнула девочка.

— Мой тоже, — не менее грустно сказала Марина.

— Сперва я даже не заметила, что его нет. Понимаешь? Нигде нет... — девочка на секунду посмотрела в глаза Марины, а затем снова отвлеклась на камушки в воде. — И вот все плачут, папу уже проводили, а мне все кажется, что он живой. Сижу на лавочке возле дома, и кажется, что он стоит у калитки и смотрит на меня. Иду по проселочной дороге, собираю цветы по обочине, вдруг смотрю, а он совсем рядом со мной встал, стоит, смотрит молча... Я подошла, говорю: папа, откуда ты здесь, ты же недавно погиб? А он улыбается и отвечает: как же я погиб, доченька, вот же он я, стою. Смотрю, как ты цветочки собираешь! А потом я чуть не утонула!

На этих словах все внутри Марины похолодело. Нет, девочка сразу показалась ей странной, ведь в такую прохладную погоду она была тут совершенно одна, и почему-то села именно рядом с ней собирать эти свои озерные камушки!

— Чуть не утонула? — немного сбивчивым голосом уточнила Марина у девочки.

— Ну да. Отправилась я тогда на озеро, камушки для поделок собирать, забрела вдоль берега, где народа поменьше было, а там яма под водой, а я и не знала! Представляешь? Потянулась я за камушками, упала в воду, а чуть шаг сделала вперед себя, так в самую яму и угодила. Плавать не умею, страшно! А потом вижу, будто над водой лицо папы моего, руки протянул мне и из воды и достал! Больше я его ни разу не видела. Но с тех пор я всегда прихожу только на это место, напротив той дальней коряги. Тут около берега очень мелко и нет ям.

Марина молчала. Она догадывалась, с кем сейчас ведет этот разговор, но не могла в это поверить. Может ли человек погибнуть, утонуть... и столько времени об этом не знать? Не осознавать, что он уже не живой? И что там говорилось в этих местных байках? В каком году утонула эта девочка? Всяко больше десятков лет назад!

Марине стало ужасно грустно, ее одолела невероятная скорбь. Возле нее сидела совсем маленькая девочка, спокойно собирающая камни в свое ведерко, рассуждающая о смерти отца, вспоминающая, как она чуть не утонула в этом озере, и... Не осознающая, что она не чуть... она утонула, утонула совсем... И случилось это не днями и не неделями ранее, а очень-очень давно.

Девочка, кажется, набрала желаемое ею количество камней для своих поделок и, посмотрев на Марину еще раз и попрощавшись, исчезла где-то вдалеке.

Марина еще какое-то время сидела на прежнем месте, а затем решила вернуться домой и попытаться помириться с бабушкой. Ну в конце концов, она же может ее выслушать и понять, что тот поцелуй был несерьезным, что это дурацкая шутка этого деревенского Вани!

Еще по пути домой Марина размышляла о том, стоит ли рассказать бабушке о случае на озере, ведь она действительно видела ту погибшую девочку, которая утонула там множество лет назад. Но что, если бабушка ей не поверит? Что, если раздосадуется еще пуще?

Дома была тишина. Бабушка сидела в своем кресле и с кем-то переписывалась на планшете, неторопливо набирая каждую букву. Лицо ее при этом было очень и очень серьезное, даже озадаченное.

— Привет, бабуль! — постаралась как ни в чем не бывало завязать разговор Марина.

Бабушка подняла на нее глаза, секунду посмотрела и снова уткнулась в планшет.

— Ну ба! Ну перестань так делать! Я понимаю, что тебе уже наговорили невесть что, но поцелуя-то никакого, по сути, и не было, это была глупая шутка того паренька!

— Я не хочу с тобой разговаривать, — сухо отрезала бабушка, даже не поднимая на Марину глаза.

— Не хочешь, как хочешь! — разгневалась Марина и ушла в свою комнату.

Там она просидела до позднего вечера и, только убедившись, что бабушка ушла спать, вышла, чтобы перекусить.

Сегодня на столе вообще не было ужина, даже остывшего. Стояла бабушкина красная кружка с недопитым чаем и лежало одно надломленное печенье. Похоже, бабушка была сильно опечалена, ведь раньше она всегда убирала за собой любую мелочь, не то чтоб оставить на столе грязную чашку и не убрать недоеденную еду. Тут Марина снова отвлеклась на мысли о девочке из озера. Она вдруг подумала: ведь если эта история правда, а как оказалось, так оно и есть, значит, и брошенная ею монетка тоже правда исполнила ее желание, и именно благодаря ей она заметила потерянную цепочку. И если все оно так сложилось, то ведь местные говорили, что с желаниями надо быть аккуратнее, ведь... Неизвестно, что утопленница за них попросит.

Но сегодня девочка больше часа сидела с Мариной на берегу озера и ничего у нее не попросила. Может, именно эта часть страшилки и есть выдумка, а на самом деле девочка хоть и помогает, но даже не понимает, что уже мертва, мы же не знаем, что там ощущает и как проживает свои дни человек, который уже умер. Все эти мысли роились в голове Марины, и, так и не найдя, чем полакомиться перед сном, она вышла на крыльцо дома. Было уже очень темно и пусто. Все еще было довольно прохладно для обычного летнего вечера, и Марина, поежившись, укуталась пледом. Возле ее ног вдруг появилась из ниоткуда взявшаяся черная кошка, она потерлась о ноги Марины, как-то жалобно мяукнула и убежала прочь.

Девочке стало не по себе, и эта прохлада, и темнота вокруг, и черная кошка почему-то так жалобно возле нее «простонала»... Марина вдруг подумала: а что, если своим желанием она навлекла на себя или бабушку какую-то беду? Что, если вот-вот та милая девочка покажет, что она вовсе не милая и уже и не человек даже, и возьмет с нее за исполнение желания что-то очень важное. Вдруг она заберет мою бабушку? Подумалось Марине. А я даже помириться с ней не успею!

Марина ушла в дом и легла спать с твердым желанием завтра же рассказать все бабушке и попросить у нее прощения, даже если она и не виновата, но ей была очень нужна бабушкина поддержка, потому что чем больше проходило времени с момента, когда она нашла свою пропажу, тем больше ее окутывало давящее и страшное чувство чего-то сырого и зловещего.

На следующий день девочка с самого утра подошла к бабушке, сидевшей за кухонным столом, и обняла ее сзади.

— Бабуль, давай мириться. Прости меня, пожалуйста, а?

— Ой, Мариночка, Мариночка, — наконец-то отозвалась женщина, — не трогай ты меня, плохо мне, понимаешь? Плохо!

На глазах женщины навернулись слезы, и бабушка, встав из-за стола, вышла на улицу.

Марина все поняла, утопленница что-то делает с ее бабушкой, ее бабушка плохо себя чувствует, может, даже умирает, а все из-за ее желания! Было решено идти к озеру и попытаться выйти на связь с утонувшей девочкой.

Марина почти бегом примчалась к озеру, где снова было как-то малолюдно. Люди если и сидели на берегу, то почти никто и не купался. Марина села на прежнее место и вслух произнесла:

— Ну, где ты? Выходи! Выходи и объясни мне, что происходит! Что ты делаешь с моей бабушкой?! Она ни в чем не виновата, это было мое желание, если ты хочешь что-то получить взамен, проси это с меня!

Никакого ответа не последовало, и, просидев на озере часа так полтора, не дождавшись утопленницы, Марина пошла обратно к дому.

Подходя к калитке, она увидела возле порога бабушку и ту зловредную соседку, которая ее и сдала. Бабушка угрюмо посмотрела на Марину, а соседка продолжала что-то бормотать о том, что такое случается, но с этим тоже можно жить. Все будет хорошо и прочие дежурные слова.

Теперь Марине стало яснее, что именно делает эта мерзкая утопленница. Она изводит ее бабушку смертельной болезнью. Видимо, бабушка узнала о диагнозе и теперь думает, что с этим делать. Может, и ходила она молча не от того дурацкого поцелуя, а из-за страха, что вот-вот потеряет своих родных. В каком же бабушка сейчас отчаянии, как же больно ей на старости лет, и все из-за ее «сделки» с утонувшей девочкой!

Весь день Марина не находила себе места. А как только она пыталась приободрить бабушку, та махала на нее рукой и плакала, повторяя, что говорить тут уже и не о чем! Похоже, женщина уже смирилась со скорой кончиной и не хотела к себе ни жалости, ни слов поддержки.

Вечером Марина спросила бабушку, приготовить ли что-то на ужин, но та лишь покачала головой и ушла в свою комнату. Марина же не могла уснуть всю ночь, она не знала, как исправить содеянное. Крестик, подаренный отцом, который был ей так дорог, теперь казался всего лишь безделушкой, глупой ностальгией, за которую она так цеплялась, вместо того чтоб отпустить умершего и давать свое внимание живым. Например, бабушке, которая теперь этого внимания уже и не хотела.

Утром девочка решила еще раз поговорить с бабушкой и рассказать ей про утопленницу и сделку. Может, бабушка все-таки соберется с силами, и вместе они придумают, что сделать?

Пока бабушка что-то готовила на кухне, девочка торопливо и сбивчиво рассказывала ей про утопленницу, цепочку и ее желание.

Бабушка молча слушала ее рассказ, потом бросила с грохотом нож на разделочную доску и, заливаясь слезами, прокричала:

— Уйди, уйди, нечисть поганая! Что же доводишь ты меня который день! Не внучка ты мне!

Марина опешила. Она не могла понять, что происходит, но отчего-то слова, сказанные бабушкой, словно стали менять все вокруг. Девочка стала замечать детали, которые раньше не замечала. Например, теперь она увидела, что бабушка готовит целую кучу блюд и стол уже полон подносов с закусками. Марина ничего не понимала, но, выйдя на улицу, столкнулась с соседкой, которая несла с собой похоронный венок. Соседка прошла мимо Марины в дом и, подойдя к плачущей бабушке, снова стала ее утешать.

Марина выбежала чуть дальше за калитку и увидела машину «Ритуал», в приоткрытой машине виднелся деревянный гроб ало-красного цвета. Люди стали подтягиваться к дому, кто-то приносил цветы, другие договаривались, что встретятся на кладбище, суета, суета, суета... Чуть поодаль от происходящего Марина увидела ту самую девочку.

Она подошла к ней и стала кричать:

— Что тут вообще происходит? Что ты делаешь с моей жизнью? Ты утонула, слышишь?! Ты много лет как мертвая!

Девочка озадаченно посмотрела на Марину.

— Это ты мертвая, — ответила она, чуть помолчав, — я стала видеть умерших еще после гибели отца, нечасто, но вот и тебя заметила в то утро у озера. Я сразу поняла, что ты умерла, я всегда это понимаю. От вас, умерших, веет таким холодным ветерком. А еще вы словно ничего вокруг не замечаете, будто нечто не позволяет вам видеть множество деталей, происходящих вокруг вас. Но я увидела тебя, а ты меня. Мне жаль, что ты утонула. Я ведь говорила тебе, что тоже чуть не погибла на этом озере, но что-то меня спасло. Наверное, это было Чудом!

— Я не утонула, что ты несешь?! Я живая! Я хорошо плаваю, я плавала до той коряги, чтоб снять с нее свою цепочку. Я нигде не могла утонуть!

— Говорят, ты нырнула возле той коряги, а там на дне за что-то зацепилась и уже не смогла выплыть на поверхность.

Марина стала совсем ледяной и даже мертвецки бледной. Получается, никакого желания никогда и не было, она случайно заметила на коряге потерянную цепочку, а потом, когда та пошла под воду и она попыталась ее ухватить, там под водой... она за что-то зацепилась и уже и не выбиралась наверх?!

Марину охватил такой ужас, такая боль... Вспомнила она и то, как, придя в тот вечер, обнаружила брошенный на столе холодный ужин. Наверное, бабушка готовила его для них двоих, но внучка больше не пришла, ее выловили из озера... Бабушка видела ее призрак, это наваждение, она слышала ее голос, но сочла, что это вроде как не пойми уже кто. То ли привидение, то ли, как и назвала она ее в их последний разговор, «нечисть»...

Все это время, пока Марина думала, что бабушка на нее обиделась, и потом, когда решила, что бабушка чем-то больна, все это время бабушка молчала и горевала по смерти своей единственной внучки, по Мариночке... Она готовила похороны, выслушивала соболезнования соседей. А ее Мариночка даже не понимала, что умерла, и продолжала как ни в чем не бывало — жить...

— Извини, — прервала ее мысли девочка, — мне пора идти домой, мама будет против, что я стою тут возле похоронной машины, детям ведь запрещено касаться таких вещей... Взрослые этого так боятся, что запрещают детям даже приближаться к такому. Но мне не страшно. Я видела умершего папу, потом еще несколько привидений, теперь вот видела тебя. Ничего страшного в вас нет. Жаль, что вы такие тугодумы и что можете так долго не замечать собственную гибель. Еще раз соболезную тебе...

С этими словами девчушка как ни в чем не бывало весело поскакала в сторону своего дома, ей предстояло еще жить и жить. А Марине сегодня предстояло все-таки умереть. Ведь оказалось, что, какими бы ни были страшные истории и деревенские байки, иногда ты можешь не заметить, как сама стала одной из них. Марина почувствовала запах озерной воды, словно начинающий заполнять все ее легкие и все ее тело...

В этот момент Марина поняла, что она и есть — утопленница.