Часть 4. последние ворота

Цифра один погасла. Навигатор издал протяжный сигнал, и земля под ногами дрогнула. По стенам внутреннего двора пробежали тонкие трещины. На несколько мгновений камень сделался прозрачным, и за ним проступили очертания другого города — пустого, выжженного солнцем и совершенно безжизненного. Затем видение исчезло.
— К водопаду! — крикнул Самуил.
Айзен первым ударил ближайшего стража плечом в грудь. Тот не ожидал нападения и отступил, открывая узкий проход между собой и стеной.
— Быстро!
Давид схватил Эстер за руку и потянул за собой. Артур опрокинул стоявший возле арки стол. Корзины и глиняная посуда посыпались под ноги стражам. Самуил прикрывал Ольгу.
— Не останавливайся!
Они выскочили из двора и побежали вниз по улице.
— Не дайте им добраться до источника! — раздался позади голос Иары.
Горожане в испуге расступались. Торговцы бросали прилавки, люди прижимались к стенам, а над крышами один за другим раздавались сухие щелчки. На фасадах домов появлялись трещины, сквозь которые проглядывали пустые комнаты молчащего города. Два Лиара словно накладывались друг на друга. Навигатор в руках Давида снова ожил. Вместо погасшей цифры на экране появилась стрелка, указывающая в сторону водопада.
— Он ведёт нас к источнику!
— Значит, не теряй его! — крикнул Артур.
На перекрёстке дорогу преградили трое стражей. Айзен не замедлил шага. Он ушёл в сторону от выставленного копья, перехватил древко и рванул на себя. Страж потерял равновесие. Самуил оттолкнул второго, а Артур швырнул под ноги третьему связку круглых фруктов, прихваченную с опрокинутого прилавка.
— Всегда знал, что здоровое питание спасает жизни!
— Беги! — крикнула Ольга.
Они свернули в узкий переулок. Впереди уже был виден водопад, но привычная дорога к нему оказалась перекрыта серебристыми воротами.
— Здесь раньше не было ворот, — сказала Эстер.
— Лиар меняет улицы, — ответил Самуил. — Он защищает источник.
Давид посмотрел на навигатор. Стрелка указывала прямо на глухую стену слева.
— Нам сюда.
— Там нет прохода.
— Прибор считает иначе.
Айзен ударил ладонью по стене. Камень дрогнул, и на его поверхности появилась тёмная трещина. Из неё потянуло сухим горячим воздухом.
— Молчащий город, — догадалась Ольга.
Трещина расширилась, на несколько секунд превратившись в дверной проём. За ним находилась та же улица, только пустая и покрытая песком.
— Заходим! — приказал Самуил.
Они один за другим переступили границу.
Шум живого города мгновенно исчез. В молчащем Лиаре стояла звенящая тишина. Солнце висело над крышами, а воздух снова стал сухим и раскалённым. Через несколько секунд проход за их спинами затянулся.
— Мы вернулись? — спросила Эстер.
— Нет, — ответил Самуил. — Мы между сторонами. Если последние ворота закроются, этот город станет ловушкой.
Навигатор показывал новую стрелку. Теперь она вела по пустой улице вверх.
— Почему мы не можем просто выйти тем же путём, которым пришли? — спросил Артур.
— Потому что той двери больше нет.
— Очень удобная система.
С другой стороны стены послышались приглушённые удары. Стражи пытались открыть переход.
— Скоро они найдут дорогу, — сказал Самуил. — Двигаемся.
Они побежали по знакомым улицам. Вода в каналах снова текла вверх, указывая путь к воротам. Однако навигатор повёл их не к вершине, а к водопаду.
Когда они добрались до внутреннего двора, Давид остановился.
— Стрелка исчезла.
На экране появились три пересекающиеся окружности. Ольга достала пластину, которую передал ей Самуил. На металле был выгравирован такой же знак.
— Ты сказал, что это часть ключа.
— Так и есть.
— Где остальные части?
Самуил посмотрел на её сумку:
— Вильямс дал тебе карту?
Ольга вспомнила небольшую карточку без названия банка, которую начальник вручил ей перед поездкой.
— Он сказал, что она безлимитная.
— Вильямс никогда не умел шутить.
Ольга вытащила карту. Серебристая полоса на её поверхности засветилась. Металлическая пластина дрогнула в другой руке и сама притянулась к ней. Две части соединились без шва. На поверхности образовался круг с пустым углублением в центре.
— Не хватает третьей части, — сказал Давид.
Все посмотрели на навигатор. Артур забрал прибор и приложил его к соединённым пластинам. Корпус навигатора раскрылся, словно был собран из нескольких подвижных деталей. Внутри находился небольшой прозрачный диск. Он точно вошёл в круглое углубление. Ключ был собран. В скале за водопадом вспыхнули три бледные окружности.
— Вот наши последние ворота, — сказал Самуил.
Снизу донёсся металлический звон. На площади появились первые стражи.
— Они уже здесь, — предупредил Айзен.
— Как открыть проход? — спросила Ольга.
— Для этого нужна вода с молчащей стороны.
Она достала термос.
— Значит, всё-таки вода?
— Не та, которую хотел получить Вильямс. Вода запоминает сторону, на которой её набрали. Она связывает два отражения города.
— Поэтому Иара требует термос?
— Ей нужен не сам сосуд. Ей нужно уничтожить то, что находится внутри. Тогда дорога закроется окончательно. Стражи приближались. Айзен, Артур и Давид перевернули несколько тяжёлых скамей и соорудили преграду поперёк улицы. Эстер помогла Ольге подняться к водопаду. В каменной стене за потоком находилось углубление, по форме совпадавшее с собранным ключом. Ольга вставила его. Ничего не произошло.
— Вода! — напомнил Самуил.
Ольга открыла термос и вылила содержимое в узкий желоб над углублением. Вода коснулась ключа. Три окружности вспыхнули серебряным светом. Поток водопада замер, словно огромная прозрачная стена. Затем вода разделилась надвое, открывая высокую каменную арку. За ней не было видно ничего, кроме тёмной поверхности, похожей на ночное небо. Стражи ударили в заграждение.
— Проход открыт! — крикнула Эстер.
— Ещё нет, — ответил Самуил. — Нужно выбрать сторону.
— Каким образом?
Ольга вспомнила листок, который дал ей Вильямс.
— Номер телефона.
— Какой ещё телефон? — спросил Артур.
Она достала бумагу:
— Вильямс сказал, что в конце нужно добавить восьмёрку либо семёрку — в зависимости от обстоятельств.
Самуил впервые улыбнулся:
— Конечно. Он всё-таки оставил инструкцию.
— Что означают цифры?
— Семь — живой Лиар. Восемь — ваш мир.
— Почему он не мог сказать это сразу?
— Потому что тогда ты не согласилась бы ехать.
Ольга достала телефон. Экран, остававшийся чёрным с момента перехода, неожиданно загорелся. Сети не было, но строка набора работала. Она ввела номер и добавила восьмёрку. Ответили после первого сигнала.
— Слушаю, — произнёс знакомый голос.
— Господин Вильямс?
— Рад слышать тебя, Ольга.
— Вы знали, куда мы попадём!
— Предполагал.
— Мы поговорим об этом, если выберемся.
— Полностью согласен.
— Что делать дальше?
— Поднеси телефон к ключу.
Ольга выполнила указание. Из динамика раздался короткий звук, и пространство внутри арки засветилось тёплым золотистым светом.
На другой стороне показалась пустыня.
— Переход продержится меньше минуты, — сказал Вильямс. — Когда все пройдут, выньте ключ. Иначе ворота останутся открытыми.
— А Самуил?
На линии повисла короткая пауза.
— Он должен решить сам.
Связь оборвалась.
Заграждение рухнуло. Стражи ворвались во двор.Айзен отступал к арке, не позволяя им приблизиться к Ольге. Давид и Артур держались рядом.
— Все в проход! — крикнул Самуил.
Эстер шагнула первой и исчезла в золотистом свете. Следом прошёл Давид. Иара появилась среди стражей.
— Остановитесь! — приказала она. — Вы не понимаете, что делаете!
— Мы возвращаемся домой, — ответила Ольга.
— Каждый открытый переход ослабляет границу. Однажды молчащий город поглотит Лиар.
— Тогда почему вы не объяснили это сразу?
— Потому что никто из пришедших не соглашался остаться добровольно.
— Поэтому вы превращали гостей в пленников?
Иара остановилась.
— Я защищаю свой народ.
— А мы защищаем своих друзей, — сказал Артур и шагнул в арку.
Айзен последовал за ним. Ольга осталась возле ключа вместе с Самуилом.
— Идём! — сказала она.
Он покачал головой:
— Если мы уйдём одновременно, никто не успеет вынуть ключ.
— Его можно забрать с другой стороны.
— Нельзя. Вильямс это знает.
Ольга посмотрела на арку. Золотистый свет уже тускнел.
— Ты останешься здесь?
— Я уже однажды покинул Лиар. Из-за меня Вильямс получил первую часть ключа. Из-за меня Иара закрыла ворота и начала удерживать всех, кто случайно проходил через них. Пришло время закончить начатое. Он вложил ей в руку пустой термос.
— Передай Вильямсу, что долг возвращён.
— Самуил…
— Иди!
Иара подняла руку, останавливая стражей.
— Если ты вынешь ключ, дороги между сторонами больше не будет.
— Возможно, так будет лучше, — ответил Самуил.
Ольга шагнула в проход.
Последнее, что она увидела, — Самуил, стоящий перед водопадом, и Иара напротив него. Они смотрели друг на друга уже не как враги, а как люди, которым предстоял долгий и тяжёлый разговор. Затем свет исчез.
Ольга упала на горячий песок. Рядом находились Эстер, Давид, Артур и Айзен. Перед ними возвышалась гладкая скала. Ни арки, ни водопада, ни ключа в ней больше не было.
— Все целы? — спросил Айзен.
Они пересчитали друг друга.
Пятеро.
Самуил остался в Лиаре.
Навигатор исчез вместе с ключом, но телефоны снова работали. На экране Ольги появилась сеть и сразу же пришло сообщение без номера:
«Оставайтесь на месте. Помощь уже в пути».
Через два часа над пустыней появился вертолёт.
Люди, прибывшие за ними, не назвали ни имён, ни организации. Они дали путешественникам воду, забрали их вещи и доставили в Аль-Вадж. Никто не задал ни одного вопроса о городе, Самуиле или исчезнувших машинах.
На следующее утро Ольга позвонила Вильямсу.
— Мы вернулись.
— Я знаю.
— Самуил остался там.
— Это был его выбор.
— Вы использовали нас.
— Да.
Прямой ответ заставил её замолчать.
— Зачем вам понадобились именно мы?
— Ворота открываются только перед теми, кто не ищет Лиар ради власти, богатства или бессмертия. Мне нужны были люди, способные войти туда и всё же захотеть вернуться домой.
— А живая вода?
— Такой воды не существует, Ольга. Но если бы я попросил тебя найти дорогу в другой мир, ты решила бы, что я сошёл с ума.
— Я и сейчас так думаю.
— Значит, путешествие не изменило твоей способности рассуждать.
— Когда вернёмся, вы расскажете нам всё.
— Расскажу то, что знаю.
Ольга посмотрела на пустой термос.
— Воды я вам не привезла.
— Ты принесла обратно своих друзей. Это гораздо важнее.
Через три дня они вылетели домой.
Ольга так и не решила, что напишет для журнала. Рассказать правду было невозможно: ей бы никто не поверил. Придумать обычную историю о путешествии она тоже не могла. В самолёте она открыла блокнот, в котором делала записи о Лиаре. Между страницами лежал небольшой синий плод с рынка живого города. Ольга не помнила, чтобы клала его туда. Плод был совершенно свежим. Она осторожно разрезала его складным ножом. Внутри находилось круглое серебристое семя. На его поверхности были выгравированы три пересекающиеся окружности. Ольга закрыла блокнот и посмотрела в иллюминатор. Далеко внизу, среди бескрайней пустыни, на одно короткое мгновение блеснул водопад.