Часть 5. второй шанс

Ольга закрыла блокнот, но серебристое семя оставила лежать на столике. На его поверхности по-прежнему виднелись три пересекающиеся окружности. Время от времени они ловили солнечный свет и вспыхивали, словно внутри металла что-то двигалось.
— Откуда оно у тебя? — спросила Эстер.
— Нашла между страницами.
— Ты брала тот синий плод с рынка?
— Нет.
Артур осторожно прикоснулся к семени.
— Тёплое.
Айзен посмотрел в иллюминатор. Водопад, мелькнувший внизу, уже исчез. Под самолётом снова простиралась обычная пустыня.
— Убери его, — сказал он. — Не стоит привлекать внимание остальных пассажиров.
Ольга завернула семя в платок и спрятала в сумку. После возвращения домой им хотелось только одного — разъехаться, принять душ и хотя бы несколько часов поспать в собственных кроватях. Однако возле выхода из аэропорта их ждали две машины Old Planet. Водитель первой передал Ольге короткую записку:
«Прошу всех немедленно приехать в офис. Это связано с Самуилом».
— Он жив, — сказала она.
— Или Вильямс снова знает больше, чем говорит, — ответил Артур.
Никто не стал спорить. Через час пятеро друзей вошли в здание Old Planet. Офис выглядел привычно: те же столы, стеклянные двери, полки с журналами и фотографии старых экспедиций на стенах. После Лиара всё это казалось удивительно обычным. Господин Вильямс ждал их в своём кабинете.
— Рад видеть вас дома.
— Не всех, — ответила Ольга.
Вильямс снял очки и указал на кресла:
— Садитесь.
— Сначала расскажите, что произошло с Самуилом.
— Я не знаю.
— Вы отправили нас в Лиар, дали части ключа, номер для связи и термос, который оказался частью вашего плана. Но теперь вдруг ничего не знаете?
— Я знал, как открыть дорогу. Что случилось после её закрытия, мне неизвестно.
Ольга достала завёрнутое семя и положила на стол.
— А это вам известно?
Вильямс развернул платок. Увидев три окружности, он резко поднялся.
— Где ты его взяла?
— Оно оказалось в моём блокноте.
— Кто-нибудь прикасался к нему голыми руками?
— Все мы, — ответил Артур. — Если оно ядовитое, сообщить об этом следовало немного раньше.
— Оно не ядовитое. Это семя перехода.
Вильямс достал из шкафа небольшую деревянную коробку. Внутри лежало несколько потемневших металлических осколков с похожими знаками.
— Такие семена создавали в Лиаре для односторонней связи. Они не открывают полноценные ворота, но способны на короткое время соединить две точки.
— Значит, мы можем вернуть Самуила? — спросила Эстер.
— Если семя принёс именно он.
— Я ничего не брала у Самуила.
— Тогда его положил кто-то другой.
— Иара, — сказал Айзен.
Вильямс кивнул:
— Возможно.
Он нажал кнопку под столом. Часть книжного шкафа бесшумно сдвинулась, открывая металлическую дверь.
Артур медленно повернулся к Ольге:
— У твоего начальника всегда были тайные комнаты в кабинете?
— Насколько мне известно, нет.
— Хорошо, что твоя журналистская наблюдательность продолжает поражать.
За дверью находился небольшой лифт. Вильямс пригласил всех войти и приложил ладонь к панели без кнопок. Кабина начала опускаться.
— Что находится внизу? — спросил Давид.
— Настоящий архив Old Planet.
— А наверху тогда что?
— Журнал.
— Вы хотите сказать, что журнал — прикрытие?
— Нет. Мы действительно издаём журнал. Большая часть опубликованных материалов совершенно настоящая. Просто некоторые истории нельзя печатать полностью.
Лифт остановился.
Двери открылись в просторное подземное помещение. Вдоль стен стояли стеллажи с папками, картами и предметами из разных эпох. Под стеклом хранились каменные таблички, компасы, необычные монеты и механизмы непонятного назначения. В центре находилась круглая площадка, окружённая медным кольцом.
— Old Planet много лет собирает сведения о местах, которые появляются и исчезают, — объяснил Вильямс. — Большинство рассказов оказываются выдумкой. Но некоторые приводят к настоящим переходам.
— Сколько существует таких городов, как Лиар? — спросила Ольга.
— Не знаю. Возможно, один. Возможно, сотни.
— И Самуил работал здесь?
— Он был нашим лучшим проводником. Десять лет назад ему удалось попасть в Лиар и вернуться. Но он нарушил приказ и вынес часть ключа. После этого Иара закрыла переходы, а Самуил покинул компанию.
— Почему он это сделал?
— Хотел открыть дорогу для человека, который остался на другой стороне.
— Для кого?
— Для своей сестры.
В комнате стало тихо.
— Она жива? — спросила Эстер.
— Самуил так и не узнал. Последние ворота закрылись раньше, чем он сумел вернуться за ней.
Ольга посмотрела на семя.
— Значит, мы его не бросим.
— Переход будет открыт не дольше нескольких минут, — предупредил Вильямс. — Мы не знаем, куда он приведёт и что ждёт на другой стороне.
— Самуил остался ради нас, — сказал Давид. — Мы обязаны попытаться.
— Все согласны? — спросил Айзен.
Артур пожал плечами:
— Я уже дважды чуть не погиб из-за этого человека. Будет обидно, если теперь он пропадёт без моего разрешения.
Эстер положила ладонь на край медного кольца:
— Возвращаем его.
Ольга посмотрела на Вильямса:
— Что нужно делать?
В центре площадки находилось небольшое углубление. Вильямс поместил в него семя и повернул медное кольцо.
— Вода из Лиара у вас осталась?
Ольга покачала головой:
— Всё содержимое термоса ушло на открытие последних ворот.
— Тогда используем то, что сохранилось в самом семени.
Он опустил сверху прозрачный колпак и включил устройство.
Сначала ничего не произошло. Затем три окружности на семени засветились. По поверхности металла пробежала трещина. Из неё появился тонкий зелёный росток. Он рос прямо на глазах. Стебель поднялся над семенем, выпустил несколько листьев и потянулся к стеклу. На его вершине раскрылся маленький синий цветок. Внутри цветка появилась капля воды. Она сорвалась и упала на медную площадку. Воздух дрогнул. Над кольцом возникло размытое изображение живого Лиара. Сначала они увидели водопад, затем площадь и фигуру человека, стоявшего на коленях возле каменной стены.
— Самуил! — крикнула Ольга.
Он поднял голову. Изображение стало чётче. Руки Самуила были свободны, но рядом стояли двое стражей. Перед ним находилась Иара.
— Вы всё-таки получили семя, — сказала она.
Её голос доносился словно издалека, но каждое слово было понятно.
— Отпустите его, — потребовала Ольга.
— Он нарушил наши законы.
— Он спас нам жизнь.
— Поэтому он ещё жив.
Самуил поднялся.
— Зачем ты отправила семя?
— Решение принимала не я одна, — ответила Иара. — После закрытия ворот совет Лиара потребовал суда. Я рассказала, что ты остался добровольно и вернул ключ. Тебе позволено уйти.
— Тогда в чём проблема? — спросил Артур.
Иара посмотрела на него через переход:
— Семя способно пропустить лишь одного человека. Если Самуил уйдёт, дорога между нашими мирами закроется. Он больше никогда не сможет вернуться.
Самуил молчал.
— Твоя сестра, — догадалась Ольга.
Он кивнул:
— Она жива.
Рядом с Иарой появилась молодая женщина. В её волосах уже виднелась седина, но сходство с Самуилом было заметно сразу.
— Я нашёл её, — сказал он. — Спустя десять лет.
— Тогда оставайся, — тихо произнесла Эстер.
Самуил посмотрел на сестру.
— Она не может пройти. Семя приняло только мой знак.
Женщина подошла к нему и взяла за руку.
— Я не одна, — сказала она. — У меня здесь дом и семья. А ты всё это время жил только попыткой вернуться. Теперь твой долг закончен.
— Я не могу снова тебя оставить.
— Ты не оставляешь меня. Ты возвращаешься домой.
Вильямс взглянул на прибор:
— Переход начинает закрываться. Решение нужно принять сейчас.
Самуил обнял сестру. Несколько секунд они стояли молча. Затем он подошёл к изображению.
— Иара, ворота действительно больше не откроются?
— Не с нашей стороны.
— Этого достаточно.
Он шагнул вперёд. Зелёный свет окутал его фигуру. На мгновение Самуил исчез, а затем упал на колени в центре медного кольца.
Синий цветок рассыпался серебристой пылью. Изображение Лиара погасло. Ольга первой подбежала к Самуилу.
— Вы целы?
Он поднял голову:— Кажется, да.
Артур протянул ему руку:
— На этот раз машины где?
Самуил рассмеялся и позволил помочь себе подняться.
— Понятия не имею.
— Значит, вы точно вернулись.
Вильямс смотрел на опустевшее углубление в центре площадки.
— Переход закрыт окончательно.
— Вы уверены? — спросил Давид.
— Настолько, насколько вообще можно быть уверенным в делах Лиара.
Самуил подошёл к нему.
— Мой долг возвращён.
— Да, — ответил Вильямс. — И если захочешь, твоё прежнее место в Old Planet тоже.
— Нет.
— Я так и думал.
Через неделю вся команда снова собралась в кабинете Вильямса. На этот раз на столе не было ни таинственных карт, ни термосов, ни билетов. Перед каждым лежал конверт и небольшая чёрная карточка с серебряным знаком Old Planet.
— Компания обещала вам дополнительную награду, — сказал Вильямс. — В конвертах находятся чеки. Суммы одинаковые и, надеюсь, достаточные, чтобы вы не считали путешествие совершенно напрасным. Артур открыл свой конверт и присвистнул:
— За такие деньги я почти готов забыть верблюда.
— Почти? — переспросила Эстер.
— Некоторые воспоминания не продаются.
Вильямс поднял одну из чёрных карточек:
— Эта карта даёт каждому из вас право на полностью оплаченное путешествие в любую точку мира.
— Обычного мира? — уточнил Давид.
— Исключительно обычного.
— С гостиницей и обратными билетами? — спросил Артур.
— Обязательно с обратными билетами.
— Уже лучше.
Кроме карточек, каждый получил небольшой серебряный знак с тремя пересекающимися окружностями.
— Они не открывают ворот, — сразу предупредил Вильямс. — Это просто знак того, что Old Planet признаёт вас участниками экспедиции и людьми, которым можно доверять. Последний конверт он передал Ольге. Внутри находился новый служебный пропуск.
— Руководитель отдела специальных расследований? — прочитала она.
— Если согласишься. Отдел будет заниматься историями, которые нельзя передать обычным журналистам.
— А команда?
— Ты сама решишь, с кем работать.
Ольга посмотрела на друзей:
— Полагаю, вы все уже слишком много знаете, чтобы я могла вас просто отпустить.
— Главное, никаких пустынь, — сказала Эстер.
— И верблюдов, — добавил Артур.
— И начальников, которые выдают половину задания, — сказал Айзен.
Вильямс сделал вид, что не услышал. Ольга повернулась к Самуилу:— А вы?
— Что я?
— Моему отделу нужен полевой специалист. Человек, который знает закрытые территории, умеет находить дорогу и хотя бы иногда возвращает людей домой.
Самуил посмотрел на Вильямса, затем на пятерых путешественников.
— После всего, что произошло, вы готовы снова работать со мной?
— Решение принимаю не только я.
Ольга обвела взглядом друзей.
Первым кивнул Давид. За ним Эстер и Айзен. Артур выдержал небольшую паузу:
— При одном условии.
— Каком?
— В следующий раз вы заранее предупреждаете, если собираетесь исчезнуть вместе с транспортом.
— Договорились.
Ольга протянула Самуилу руку:
— Тогда добро пожаловать в команду.
Он пожал её.
— Значит, теперь я работаю на вас?
— Похоже на то.
— Надеюсь, первое задание будет спокойным.
— Первое задание — всем разъехаться по домам и нормально отдохнуть.
— Наконец-то разумный приказ, — сказал Артур.
В тот вечер они вышли из офиса Old Planet все вместе. На улице горели фонари, мимо проезжали машины, люди спешили по своим делам. Никто из прохожих не знал о молчащем городе, живом Лиаре и последних воротах, которые навсегда закрылись между двумя мирами. Ольга остановилась и пересчитала друзей. Артур. Эстер. Давид. Айзен и Самуил. Теперь все были дома.