1. Бальтазар

Бабье лето сконфузилось от моросящего дождичка. Если бы сейчас был май, то такие капли вызывали бы только лёгкое настроение беззаботной радости. Однако, когда погода с каждым днём постепенно уходит в серое болото холода, остаётся только искать утешения в полыхающей золотой листве и алых страницах клена.

Выйдя из магазина, Бальтазар Бальзаминов направился размеренным шагом в сторону своей парадной, поправляя шафрановый шелковый шарф и пыхтя, словно паровоз, вывернувший на прямые рельсы после сложного маневра над мостом через бездну. Из урны рядом с одной из скамеек выскочила небольшая крыса, что-то держа в зубах. Наверное, собирает корм для своих детишек, чтобы юркнуть в канализацию, где у нее устроена небольшая норка.

Бальтазар смотрел на эту уже знакомую ему крысу, но не испытывал враждебности, как в прошлый раз. Наверное, потому что ему, как и этой серой твари, немного холодно. Давеча, когда он увидел грызуна, хотелось обратиться в жилищную контору, чтобы поскорее расправиться с неугодными хвостатыми. А теперь как- то нет никакого рвения прогонять эту и так страдающую противозу. Даже на мгновение захотелось поделиться своим хлебом. Впрочем, Бальтазар быстро отогнал от себя странные мысли, вызванные не то неуместной эмпатией, не то лирическим настроением осенней хандры.

Отведя взор от убегавшей в подполье крысы, Бальтазар увидел, что навстречу ему идёт сосед со своей новой пассией. Это широко известный в узких кругах поэт Родион Дрощенко ведёт под ручку милую Гюльнар. Как раз сегодня среда, когда молодой артист проводит свои популярные "Родионовские среды" в модном заведении "Салон Высокой Культуры" на Фонтанке.

- Бальтазар! Приветствую! - первым приветствовал соседа возбуждённый и веселый Родион. - Может, сегодня всё-таки посетишь мой поэтический вечер?
- Добрый вечер! - интеллигентно ответил Бальзаминов. Он не собирался идти на мероприятие и на этот раз, хотя уже многократно получал приглашения, и Родион постоянно обещает бесплатную вписку и угостить выпивкой. - Может быть..
- Приходи, не пожалеешь! Начало в 18-00. Как раз через три часа.
- Спасибо, если получится....
- Приходите, не пожалеете, - мило улыбнулась Гюльнар, прижавшись щекой к плечу возлюбленного.


Зайдя в парадную, Бальтазар наткнулся на пожилую соседку Раису Петровну. Не долго думая, она всучила ему мешок с черноплодкой, привезенной только что с дачи. Дачный сезон подошёл к концу, а значит, никаких больше кабачков! Хотя бы так. А то в августе и сентябре все только и заняты тем, что пытаются избавиться от многочисленных огромных кабачков. На кухне до сих пор валяется груда никому не нужных кабачков, которые надо куда-то деть до того, как они испортятся. Хоть иди ищи ту крысу из канализации и обеспечь ее семейство на всю зиму этим овощем!


Бальзаминов поднялся на четвертый этаж. Это китайцы и японцы, будучи суеверными, избегают четвертого этажа, считая его несчастливым. А в России цифра 4 не несет негативного смысла, если вы не круглый отличник в школе. Бальтазар никогда не был отличником, хотя всегда выделялся умом и талантом. Однако, будучи творческой личностью, с самого раннего детства попадал в самые курьёзные ситуации, что мешало ему обзавестись необходимой репутацией, которая по жизни сопровождает отличников в школе, потом студентов, претендующих на красные дипломы; затем соискателей работ, где требуются очень серьезные и черезчур ответственные люди без единого намека на вольность мысли.

Глядя на Бальтазара, не трудно догадаться, что он творческая личность - художник. Причем, в прямом смысле слова. Он пишет картины, читает лекции по истории искусств в институте и даёт уроки рисования в художественной школе. В общем, его жизнь полна красок: масляных, акриловых, акварельных, пастельных....

Последние несколько лет Бальзаминов живёт один. Не потому что он прячется от общества. Просто так получилось. Жена от него ушла, когда началась война на Украине. Ей не хотелось оставаться в России. Ко всему прочему, её всегда тянуло в Европу. В Париж. В Рим. В Мадрид. Она ждала, что он разбогатеет, и они уедут туда навсегда. А он об этом даже не думал. Ведь его жизнь состоит в том, чтобы он нёс людям свой свет через картины, лекции, уроки.

Тяготит ли одиночество Бальтазара? Наверное, да. А, может быть, и нет. Никто не знает. Даже он сам. Он просто об этом не думает. Хотя, каждый раз, как приходит домой, ощущает, что дрожь ускользающих воспоминаний пробирает его всего. Но откинув в сторону тоскливые мелодии ностальгии, можно жить дальше, тихо и даже немного беззаботно.