II. 10. Неуверенное начало

Часть II. Непредвиденное путешествие
Глава десятая. Неуверенное начало

— Если члены команды Ходами Иоши вас ожидают, переживать не имеет смысла, — обнажив меч, спокойно произнёс Билл. — Любой член моей команды обязательно перенесёт, Питер.
— Но кто вернёт обратно?.. — стремясь увидеть судно «Бесшумных ласточек» (из-за того, что между ним и Пустым кораблём находилось несколько судов простых пиратов, абсолютно равнодушных к вышеназванным искусствам), тоже готовящийся к тренировочному поединку, потому что не понимал самостоятельного способа встречи с людьми, способными передать пока новую технику, уточнил вечный юноша, зажавший в левой руке маленький прозрачный объект с мутной жидкостью внутри. — Мне потребуется каждый раз пользоваться капсулой перемещения?
— Можешь, к примеру, брать суда на абордаж… — едко заметил проходящий мимо Фрэнк, хотя сам понимал отношение пиратов к подобному способу перемещения. — В случае, когда команда идёт одним путём, корабли находятся достаточно близко друг к другу…
— Не стоит пугать юношу, мастер, — несмотря на лёгкую ухмылку Питера, понимающего невозможность предложенного способа, особенно в тёмное время суток, строго произнёс Билла. — Пользоваться капсулой перемещения на малых расстояниях разумно, когда ученики искусства Драконов не знают о вашей цели. В противном случае кто-либо из членов команды данного корабля обязательно поможет, ведь длительность общения с членами команды Ходами Иоши из-за обязанности учащихся готовить пищу, прекрасно известна.
— Обязанность наставника помогать подопечному в любой ситуации, — подойдя к капитану, невозмутимо произнёс самый старый обитатель судна. — Вы готовы переместиться к «Бесшумным ласточкам», Питер.
Но вечный юноша не планировал сегодня тревожить кого-либо из членов команд других судов, поэтому, поклонившись сначала наставнику, а затем — капитану, принял боевую стойку…
Не желая участвовать даже в репетиции сражения, мастера 102-го и 103-го поколений ушли в каюты, где уже спокойно отдыхали и завершали уборку небольших помещений… Не был исключением и троюродный брат самого ворчливого потомка Дракона. Лишь когда суда окончательно вышли в Индийский океан, и очертания берегов самого большого острова Кергелен не были видны в бинокль даже с грот-мачты и благодаря энергии большого кристалла, скрылся в каюте учащихся. Улыбнувшись, внук Голубого Дракона спросил:
— Знаешь короткий путь на судно Ходами Иоши, которое нелегко увидеть и ясным днём, Фрэнк?
— Просто не понимаю причину необходимости постоянного перемещения между судами, Пит, — парировал самый ворчливый мастер, оторвавшийся от бытовых дел. — В процессе плаванья, зная рекомендации наставника, можно тренироваться и на своём корабле… Даже без партнёра, если необходимо совершать комплексы упражнений и медитировать.
— Наверное, для юноши важнее иметь перед глазами яркий пример членов команды «Бесшумными ласточками», пока у моего тёзки не накопится достаточно опыта, — предположил Питер, завершающий раскладку самых необходимых вещей, за которыми каждый раз лесть в сундук просто неудобно. — Они тренируются на палубе практически в любую погоду, чем вырабатывают не только стойкость (в прямом смысле слова) тела, но и стойкость духа, чего подопечному и не хватает при контакте с двоюродным дядей. А медитировать, отдыхая на койке или полу, можно и во время сильного шторма, Фрэнк.
— Да… морская болезнь членам команды Ходами Иоши кроме, наверное, сестры капитана, не грозит, Пит… — ухмыльнулся сосед по каюте. — Она занимается боевыми искусствами исключительно ради самообороны.
— Миссис Кэролайн тоже часто видно на палубе почти в любую погоду… — уточнил внук Голубого Дракона. — Хотя, конечно, не стремится упражняться после захода солнца. 
Да и Питер с Биллом проводили свой поединок исключительно до необходимости учащихся готовить ужин…
Когда на всех кораблях появились яркие источники света, на бортах и мачтах, а более тусклые — в помещениях, многие путешественники (в том числе Кэролайн) направились в столовые или свои каюты, которые готовили на протяжении предыдущих часов. Ведь даже горячая пища не вернула всех сил, потраченных за прошедший день, посвящённый переселению из-за никому полностью непонятного требования мастеров прошлых поколений.
Даже для спокойных прогулок по палубам у большинства пиратов осталось не очень много сил, пусть благодаря источникам света вероятность упасть в штиль за борт или просто столкнуться с кем-либо стремилась к нулю. Поэтому все, кто видел тренирующихся людей на судне Билла или Ходами Иоши (на последнем активные коллективные упражнения прекращались очень редко) задумчиво улыбались…
Именно поэтому, не желая долго управлять судами в тёмное время суток, почти на каждом судне капитаны и их помощники задумчиво произносили: «Интересно, когда появятся призраки, по воле которых нам потребовалось буквально срываться с места, обжитого за пару месяцев?..» «Пусть их увидеть способны исключительно ученики искусства Драконов без помощи окружающих или света луны, но почувствовать гостей из потустороннего мира, не любящих материализовываться без крайней необходимости, способны даже в холодную погоду все, наверное, — следовали абсолютно верные ответы. — Следовательно, можно задать интересующие нас вопросы».
Тем не менее, даже когда «Бесшумные ласточки» легли спать или готовились ко сну исключительно в своих каютах, ученики искусства Драконов вместо спокойного отдыха, в процессе перемещения по воде почти всегда посвящённому медитации на корме Пустого корабля, сегодня собрались с добытыми элементами Скелета, хотя и убрали прозрачный щит, использованный в процессе телепатической тренировки.
— Без ориентира, не созданного мастерами прошлых поколений, даже один объект можно искать всю жизнь, — выложив из элементов равносторонний треугольник, в центре которого находилась большая карта капитана, напомнил Ричард. — Окружим треугольник и сконцентрируемся на ощущениях.
— Пусть самим добывать какой-либо объект, итак ранее обнаруженный, крайне опасно для всего и вся, но следить за составляющими первой части Скелета и моментом, когда ими кто-то способен овладеть, желательно, — продолжил мысль вдумчивый Эдвард своим басом.
— Не исключено, мы добьёмся желаемой цели гораздо раньше, чем суда достигнут берегов Австралии, — уточнил оптимистичный Джулиан. — Пираты теперь с нами, поэтому помочь в сражении с кем-либо гораздо легче в любой момент.
— Два элемента вы обнаружили, узнав область их залегания, облик и внутренние характеристики, по сути в одиночку, мастер… — не скрывая определённого пессимизма, поинтересовалась Шарлотта. — Мы лишь достали их, поэтому чем ещё в данном случае способны помочь?
— Непрерывный круг не позволит исчезнуть даже самым слабым ощущениям, — уверенно продолжил молодой мужчина. — Просто станьте участником единой цепи, чтобы она оказалась чуть длиннее.
— Именно площадь треугольника сохранит ощущения, — дополнил Дракон Младший, вставший около одной из вершин. — Мы их накопили немало за предыдущие месяцы, ища элементы первой части Скелета.
Просто… оказалось исключительно на словах. Только теперь ученики искусства Драконов вновь установили прозрачный щит, которого касался каждый участник новой тренировки с внутренней стороны. И на куполе (его вершина была немногим более двухметрового Эдварда, потому что форма напоминала цилиндрическую башню с маленькой конусообразной крышей) вскоре действительно появился контур Австралии, чему никто не удивился, ведь все предыдущие объекты были найдены там же.
К сожалению, сколько ни стремились сконцентрироваться на добытых объектах сто двадцать пять человек, сколько ни пытались вспомнить области, где оказались обнаружены оставшиеся элементы первой части Скелета, более точных координат любого объекта не появилось ни на прозрачном щите, ни на карте капитана, положенной в треугольник. Да и образов тех, кто мог овладеть даже одним из искомых объектов, не появилось перед глазами ни у одного участника действа, затянувшегося практически до полуночи…
— Похоже, следить ни за кем не получится… — вытирая пот после исчезновения прозрачного купола, задумчиво произнёс Эдвард. — Даже благодаря периодическому использованию капсул перемещения.
— К счастью, — строго посмотрев на самого высокого члена команды, заметил Билл. — Если мы находимся в разных мирах, то появимся исключительно в Фантомной зоне.
— А выбраться оттуда без помощи окружающих практически невозможно, — дополнил Дракон Младший.
Зная о скорой встрече с представителями потустороннего мира, данный диалог был окончен, но лишь ощущение приближения мастеров прошлых поколений, в ночное время управляющих судами в процессе движения, заставило явно утомлённых членов команды Билла постепенно расходиться по каютам…
Когда Дракон Старший появился над палубой Пустого корабля, капитан, внимательно посмотрев на грот-мачту, задумчиво произнёс:
— Найти элементы Скелета нелегко, мастер… Нам удалось определить лишь материк, не более того, но это мы уже давно знали.
— Ничего удивительного, Билл, — парировал призрак. — Но трудность — не повод отказываться от продолжения поиска элементов Вечного дракона. Главное — не спешить, чтобы не принести разрушений как окружающей среде, так и лишиться добытой части Вечного дракона.
— Только вряд ли пираты нам помогут, наставник, — парировал бессмертный.
— О каком сражении, да ещё и для членов команд подавляющего большинства судов, вчера шла речь, брат? — подойдя к Биллу, а затем посмотрев на гостя из потустороннего мира, уточнил Дракон Младший.
— К поиску элементов Скелета, здесь вы правы, членов команд других судов не стоит привлекать, — внимательно посмотрев на собеседников, согласился призрак. — Что касается сражения… вы почувствуете угрозу в своё время, но ближайшие дни отдыхайте спокойно.
— Для чего, в таком случае, требовалось покидать остров в середине января всеми судами? — вновь взял слово Билл. — Частично нам удалось объяснить причину требования, но капитаны почти всех судов требуют точного ответа.
— И нашим родственникам, управляющим другими судами, практически гарантированно потребуется дать объяснения ещё до получения полномочий на ночное время суток, брат, — глядя на рядом находящиеся палубы, где отдельные члены команд, подняв головы, глазами искали гостей из потустороннего мира, заметил самый старый член команды.
— Пираты всегда нетерпеливы… — также глядя все палубы, ведь с высоты их было прекрасно видно гостям даже в ночи, усмехнулся призрак, но более строго произнёс: — Мгновенно почти три десятка загруженных судов, чтобы они длительное время продолжали стоять около других берегов, на большое расстояние не перенести.
— Зачем пиратам вообще искать конфликт? — уточнил Дракон Младший. — Да ещё и при движении на восток.
— Они всё поймут, — сухо произнёс призрак. — Держитесь выбранного курса.
В следующее мгновение обитатель города Мастеров растворился среди парусов, так как на небе не было луны…

Но Билл с Драконом Младшим не ошиблись, и почти на каждом корабле нашлись люди, поинтересовавшиеся точной причиной движения именно вместе с учениками искусства Драконов.
«Ищите… не только тех, кому можно причинить вред, — отвечали «таинственные» голоса». «Вокруг нас итак много судов! — возмущались люди, не успевшие покинуть палубы. — С кем делить награбленное?!» Только пиратам уже никто не отвечал.   
Впрочем, и ощущения близости шторма с ливнем тоже не возникало, поэтому даже ученики искусства Драконов пошли (не спешащие предложить помощь окружающим, и соединить защитные плёнки, свёрнутые в плотные трубки вдоль бортов, на верхних реях мачт) в свои каюты… Видя отсутствие тревоги на Пустом корабле, в том числе и над ним, потому что активного перемещения призрачного холода практически не наблюдалось, члены команд других судов, наблюдавшие за движением облаков, закрывающих луну, также ушли в свои каюты…
Хотя луна не показалась на протяжении всей ночи и на минуту, мастера прошлых поколений, парящие над каждым кораблём около мачт и наблюдавшие за окружающей средой, вели себя абсолютно спокойно… На рассвете, пускай плохо заметном из-за той же сплошной облачности, мастера прошлых поколений стали постепенно исчезать. К моменту появления путешественников на палубах все призраки вернулись в свой мир…
— Похоже, непогода прошла стороной, — удовлетворённо заметил Роберт, когда ученики искусства Драконов приступили к созданию тонизирующего средства. — Но, задержись мы на несколько суток, могли попасть в её эпицентр…
— По своей инициативе никто не стал бы снимать с судов защитные плёнки как минимум месяца три, — парировал Лео, оглядывающий горизонт. — За это время в Индийском океане пройдёт множество штормов.
— Во всех направлениях, — уточнил Роджер, также стремящийся спрогнозировать наилучший маршрут. — И неизвестно, куда капитан мог выбрать путь…
— Если конечная цель находится в Австралии (правда, до неё ещё куча времени!), то глупо нам от неё удаляться, — парировал Билл, хотя покидать судно пока никто из учеников искусства Драконов не планировал. — Перемещение на большое количество часовых поясов, особенно, когда в данный момент там по сути нечего делать, — просто дополнительная (пусть не всегда заметная) нагрузка.
— К тому же Австралия — большой континент, — разумно заметил Ричард. — Не известно, где потребуется остановиться, даже в случае стремления к южному побережью. 
А указать на очерёдность овладения оставшимися элементами первой части Скелета члены команды Билла до сих не могли. Поэтому в следующее мгновение бессмертный капитан, направляющийся в столовую, так как учащиеся постепенно заносили туда завтрак, заметил скептические улыбки с других судов…
Всё же когда учащиеся с наставниками или одни сконцентрировались на искусстве Драконов, остальные члены команды Билла, опять расставив немногие добытые составляющие Скелета на карте (правда, сегодня исключительно Австралии и ближайших областей) в форме равностороннего треугольника, объединились в несколько единых цепей уже непосредственно вдоль гораздо меньших размеров, чем вчера на корме, контура. Одной рукой касаясь человека, находящегося слева, правой рукой член цепи клал правую руку на правое плечо впереди стоящего участника цепи. Лишь члены первого цепи держались за руки…
Вновь сконцентрировавшись на каждой находке, ученики искусства Драконов не смогли понять точное место залегания желанного элемента, чтобы следить за областью, его облик для стремления определить причину серьёзного разрушения овладения им, или увидеть облик искателей (кто выполнит, по сути, первичную задачу) и постараться следить за ними, опять не получалось… Пусть сегодня быстро перед глазами каждого участников действа образов возникло больше, чем вчера, ощущения родства с найденными объектами не возникало ни у кого из членов команды Билла...
Тем не менее ученики искусства Драконов не спешили завершать поиск элементов Скелета, находящихся где-то в Австралии, на протяжении дня… Если утренняя дополнительная тренировка, прошедшая сразу по окончании завтрака длилась не более получаса, перед началом дневного действа, обычно посвящённому тренировке активных и, регулярно, агрессивных способностей, сегодня более ста двадцати человек выстроились в цепи и поставили прозрачный купол соответствующих размеров и формы.
Лишь Дракон Младший изначально перенёс подопечного к «Бесшумным ласточкам». Внимательно посмотрев на самого старого человека, капитан судна поинтересовался:
— Что происходит, мастер? Даже на расстоянии и наличия судов между нашими кораблями заметна тревога.
— Мастера прошлых поколений смогли, похоже, успокоить пиратов, — дополнил Саки, готовый заниматься с вечным юношей, ведь Ходами Иоши в процессе движения судна являлся, прежде всего, капитаном. — Ради чего суетиться?..
— Спокойствие не всегда истинное, — отпустив Питера, невозмутимо произнёс Дракон Младший. — Вы сами это знаете, поэтому ученики искусства Драконов стремятся иметь возможность следить за окружающей средой: искомым элементом, другими охотниками и просто теми, кто может встретиться в ближайшие недели.
— Когда ваш родственники направятся на камбуз, заберите меня, наставник, — поклонившись, попросил вечный юноша.
— Конечно, Питер, можешь не волноваться, — последовал невозмутимый ответ человека, исчезнувшего в следующее мгновение.
И если всё время тренировки членов команды Билла в очередной раз было отдано поиску как минимум одного элемента первой части, Саки сначала предложил Питеру комплекс упражнений, направленный на расслабление мышц. Только через некоторое время, достав меч, молодой мужчина согласился самостоятельно проверить возможности гостя…
Если Питер следующие два часа активно перемещался (второй час — на камбузе, а затем — между ним и столовой, соответственно), и везде рядом находящиеся люди были довольны его действиями, члены команды Билла, образовав единую цепь, два часа практически неподвижно сидели вокруг элементов Скелета, словно под прозрачным щитом занимались медитацией. Тем не менее около каждой вершины треугольника находился раскалённый чан, куда в процессе первой половины действа участники необычного действа постепенно с помощью телекинеза бросали измельчённые составляющие. И каждый раз из раскалённой посуды вылетал столб разноцветных искр, постепенно поднимался пар и превращался в образы, оседающие на прозрачном щите крупными каплями…
Во второй половине действа, когда вся жидкость испарилась, оставив на дне немного вязкой жидкости, а чаны начали постепенно остывать, образы, также оседая каплями, медленно исчезали…
— Сегодня точно не имеет смысл покидать судно, — неспешным шагом направляясь к столовой, выдохнул Ричард, когда прозрачный щит был убран. — Может быть овладеть элементом, не причинив окружающей среде, просто, зато найти его, по крайней мере нам, очень трудно.
— Слишком много обликов, мастер, — согласился Билл. — Пока не ясно, на какой полученный в процессе действа образ стоит обращать внимание, именно данный факт, похоже, принесёт основной ущерб...
— Никто нас не гонит, — дополнил Дракон Младший. — Необходимо обдумать каждое полученное видение.
— Времени, если стоит спокойно добраться до Австралии (даже если её юго-западной части), потребуется немало… — вздохнул задумчивый Эдвард. — И сил… Интересно, кто, по мнению Дракона Старшего и других обитателей города Мастеров способен овладеть не только отдельными элементами, но и частью Скелета?..
Тем не менее в этот момент Фрэнк открыл дверь столовой, так что самый высокий человек в команде увидел много сдержанных улыбок…
Вторую половину дня члены команды Билла отдыхали от телепатических тренировок…
Тем не менее, изучая аналогичный материал, Питер был вынужден встретиться с отцом. Но когда Сын Голубого Дракона, появившись, установил на корме прозрачный щит, произнёс:
— Хотя купола не пропускают звуки, прошу покинуть судно, чтобы не мешать отдыхающим в своих каютах людям, папа.
— Ради чего?.. — удивился появившийся призрак, а обратив внимание на рядом стоящие щиты, где уже находились Фрэнк и бессмертный Питер с наставниками, дополнил: — Учащиеся не стесняются… в том числе привлекать к действу Ричарда и Дракона Младшего соответственно.
— У них другая цель, — продолжил настаивать мужчина средних лет, пусть гость также прекрасно видел чаны и различные компоненты на небольших столах.
— Куда ты желаешь переместиться? — не стремясь спорить, продолжил призрак.
— Хотя бы к неопределённым, — невозмутимо пояснил Питер. — Они точно не пострадают от мыслей, к тому же способны видеть астральные тела.
Ещё раз переглянувшись, родственники вскоре покинул Пустой корабль…
Судно самой маленькой команды соответствовало её размерам, всё-таки оказалось достаточным для принятия двух человек. Шерли, узнав причину, усмехнувшись, произнесла:
— В таком случае вам и управлять лодкой, хотя до полуночи ещё много времени…
— За неудобства необходимо платить, миссис, — без каких-либо эмоций парировал обитатель города Мастеров.
— Если появится возможность и желание, приглашаю принять участие в действе, — неожиданно заметил Питер.
Но его инициатива осталась без ответа, ведь Шерли, Лора и София не владели вышеуказанным навыком, а обучаться ему не стремились…
Следующие часы для всех путешественников ученики искусства Драконов спокойно отдыхали, учащихся с их наставниками никто не тревожил, тогда как пираты лишь следили за спокойным горизонтом… Но ближе к вечеру, когда обучение было практически окончено, путешественники услышали отголоски далёких пушечных выстрелов…