Пролог За пару часов до погибели мира

Пронзительный ветер рвал его спутанные зеленоватые с металлическим оттенком волосы. Порыв с пятикилометровой скоростью гонял разнообразный пластиковый, пищевой и железный сор по опустошённым кварталам и предвещал неминуемую беду. Шум издали надвигающейся воды неумолимо нарастал, давлением звенел в ушах. Треск взрывающейся, стонущей изнутри земли, не выдерживающей миллионы тонн воды, был отчётливо слышен ещё вдалеке. На многие тысячи километров вокруг от уже исчезнувших городов, сёл, долин, предгорий уже не осталось и следа.

— Сэконд, приём… ответь. Сэконд, ты где? — с отчаянием в голосе монотонно без устали твердил сгорбленный грузом страха и ответственности человек. Голос охрип, сорвался. Ветер поглотил и унёс его слова. Он понял, что ответа так и не будет.

Цветущий богатством технологий Анабер сверкал бликами ультрасовременности — металлическими перекрытиями и дворцовыми башнями местной знати контрастировал с убогими лачугами из спрессованной пластмассы. Если верить системе передаваемых координат, мегаполис находился примерно за полмира от провинциального Северного Пиногрида. По нисходящей траектории на замаскированную в низине исследовательскую базу Карла прилетел уже третий по счёту чёрный как смоль почтовый голубь и замертво рухнул на землю. Интернет, использовавшийся людьми прежде в основном в мирных целях, в эти времена уже отжил своё и был утилизирован в целях общей безопасности. Ради прекращения участившихся войн и конфликтов организация объединённых наций всё же пошла на отключение вышек трансляторов и распространила запрет на цифровые коммуникации на все подконтрольные страны и регионы.

Карл Стапон, потомственный физик-ядерщик в четвёртом поколении, нарушил запрет на роботизацию биологических объектов, изданный указом правительства Анаберской конгломерации. Учёный до мозга костей жил изобретениями и ради них готов был на всё. Даже на заведомо обусловленный отказ в переселении на территорию одной из колыбелей человечества. Так и случилось. Уже находясь в крайне незавидном положении, он решил встретить распространявшееся по земле глобальное наводнение не совсем обычным, весьма дерзким и опасным способом. Предвидящие угрозу затопления люди вовсю строили современные города, единицы из которых вскоре смогли стать жизнеспособным дном океана. Технологии градостроительства в новом веке вытесняли все остальные отрасли научной деятельности. Государства семимильными шагами готовились к неизбежному. Гравитационное поле в них куполом закрывало воздушное пространство, а кислород генерировался в специальных машинах, работающих по принципу разложения воды на соответствующие атомы. Но некто неизвестный предал человечество.

Кто бы тогда знал, что жизнеспособен будет лишь один из городов — самый небольшой и невзрачный полис, — с замиранием сердца говорили немногие уцелевшие, страшащиеся будущего.

Карл Стапон после долгих бессонных ночей сомнений в своей компетенции всё же отважился на крайне опасный способ — переселить собственный разум в дроида, никак не зависящего от факторов среды, которого в биоинженерной лаборатории сконструировал собственноручно. Недоработанный по вполне известным причинам проект нужно было завершать и претворять в жизнь.

— Как мне быть? Я и одиннадцать добровольцев решились на перерождение. А в файлах одни ошибки, — мысленно укорял себя Карл, нервно прохаживаясь между корпусов коротких капсул, ростом приблизительно в половину здорового телёнка. Провода, замысловатыми пучками подсоединённые к капсулам, предательски искрили, грозясь банально убить отважных, но безрассудных подопытных.

Смирившись с неизбежным риском, учёный залез в последний свободный люк, завинтил его и нажал кнопку старта процесса. Аппаратная комната загудела и завибрировала. Из предохранительных клапанов повалил сизый дым. Апокалипсис меж тем продолжался.

В воздухе уже проносились расплавленные куски рвущихся вдалеке электростанций, окрашивая обозреваемую картину молниями высокого напряжения. Долетавшие почти до пределов погибающего Анабера взрывы заволокли небо дымом и гарью, вступавшие в контакт с испарявшейся влагой. Ревущий поток воды вскоре встал стеной на далёком горизонте, словно девятый вал. Только он был 59-й. Буря подступала всё ближе, и через полтора часа Анабер, в краткую минуту размётанный волнами, раздавленный толщей водной стихии, перестал существовать.