Глава 3. Разумные машины

Неистово вращая спутниковыми антеннами на перевёрнутых чашах, подобных округлым капсулам голов, плотно вмонтированных в полые вентилируемые корпуса, образующие туловища, клин, состоящий из пятерых дроидов, приближался к десантникам Пиногрида Северного.

Стальные колёсики шумно взрезали песок, отшвыривали хлам, создавали пылевое облако.

— Говорит Сэконд. На горизонте нарушители. Делитесь пополам, берите в клещи, — электронный голос головного дроида транслировался по спутниковому каналу радиосвязи разумных машин. Скорость возросла. Дроиды неслись вперёд, как угорелые.

Карл Стапон руководил операцией поимки из головного штаба, напичканного мощной электроникой — подземного кратера, расположенного в самом центре нагромождения песчаных скал.

Он, как и пять его электронных единомышленников, отчаявшихся когда-то получить своё место под глубоководным солнцем Пиногрида Северного, на 95 процентов представлял собой куски титановых пластин на колёсиках. Механизма без единого изъяна, хитроумно оснащённого замысловато встроенными в глубины железных тел проводами и платами.

И лишь окостеневший от неподвластной разрушению жизни человеческий разум руководил заботой о самосохранении, которая требовала постоянной бдительности и партнёрства.

— Отказано! — этот жирный оттиск печати помнил каждый из крошечных, стиснутых кибернетикой людских мозгов. Все они в тот день катастрофы оказались изгоями системы. Возмущение, граничившее с отчаянием, послужило толчком к согласию участия в эксперименте безумного учёного доктора Карла Стапона.

Такие же надписи значились в паспортах бывших анаберцев, сгинувших для всех уцелевших когда-то вместе с миллионами других неизбранных, обречённых на жуткие воды катаклизма.

Нечувствительные коррозии дроиды после трансформации всплыли на поверхность затопленной местности, просохли, поселились в единственной сохранившейся на Земле обширной, почти бескрайней, непригодной для человека пустоши.

— Смазка — мы не сделаем её. Будем отбирать, если у них есть. Иначе обсохнем.

В подводном ареале смазку произвести было достаточно просто. Перегной гречневой культуры соединялся со специально культивируемыми агрессивными бактериями, что обеспечивало постоянный доступ к этому незаменимому продукту.

Вот он — единственный приказ Стапона. Карл заботлив, расчётлив, верен стратегии. Подводники — это обитатели Северного Пиногрида, раз за разом ворующие ценный металл.

Всё остальное, необходимое для автономного существования даже в столь суровых климатических условиях, роботы умели делать сами, не нуждаясь в отсталых технологиях современной жизни Северного Пиногрида. Перерабатывая феерически жгучую солнечную энергию, они заряжали объёмные батареи встроенных микроскопических генераторов. Такое существование могло продлиться несколько долгих столетий.

— Я придумал, как приручить их, завербовать. Способных потом можно роботизировать. Наш день, — так бесцветный голос из динамика робота Карла вещал собратьям по технологическому решению. Ещё будучи человеком, инженер привык мыслить на несколько шагов вперёд. Несмотря на железную оболочку и внешнее отсутствие эмоций, его мозг всё так же умел учиться.

Неделей ранее, патрулируя окрестности возле своей небольшой пещеры, он случайно наткнулся на пустоту кратера в одной из великих скал. В одиночку Стапон тщательно и неторопливо обследовал горную полость. Открытие ошеломило предводителя. Он нашёл то, что могло представить действительный интерес тем, кто волею судьбы замурован под тяжестью водной стихии.

— Понял тебя, второй, — светодиоды дроида окрасились в тёплое.