Глава 6. Тронный зал

Мраморные колонны белого камня с высеченными на них изображениями посмертных масок преступников режима выстроились по окружности. Склонённые фигуры виновато смотрели в пол тронного зала Северного Пиногрида. Искусственный свет, падающий из несуществующих очей масок, пронизывал находящихся холодом и какой-то отрешённостью бытия. Они не имели права подняться, заговорить первыми. Лазерные указатели крупнокалиберных барабанных орудий, крепящихся на железных лапах автоматизированной охранной системы, красными зрачками упирались в дрожащие тела допрашиваемых, раскручиваясь по часовой стрелке. Лицо старика Правителя морщилось от ярости, в любой миг готовой выплеснуться наружу. Бесцветные его глаза наливались абсолютной чернотой. Серый яйцеобразный череп переходил в мощные скулы. Желваки вздувались. Капюшон скрывал дряхлое столетнее тело, жизнь в котором поддерживали многочисленные проводки и трубки с циркулирующим по ним снадобьям.

— Командор, докладывай. Что добыли? — скрипучим голосом молвила тень Правителя.

Примкнувший губами к холодному бетону Гризли отвечал. Он очень боялся сказать неверное слово. Которое могло привести в действие барабаны массивных пулемётов:

— Группа десанта высадилась на пустошь Анабера. Установлен контакт с разумными машинами. Железа нет. Дроиды предлагают сделку: мы делаем для них смазку – они нам показывают новое убежище. В скале есть скрытое озеро.

— Аноморф жив? Метаболиты что? Чего молчишь? — злой голос рычал, он раздавался эхом, нёсся по залу. Напряжение нарастало.

— Аноморф растёт! Всё железо под его контролем. Машины нашли путь к тому озеру, безопасный. Через скалы… Метаболиты уже рвут купол, их очень много. Камни у озера насыщены металлом. Отборным! – без умолку тараторил Гризли, боясь гнева Правителя.

Командор протянул добытую подчинёнными у дроидов карту памяти и положил на ступени. Площадка поднялась и плавно подъехала к руке требовательного властителя.

Кибернетическая металлопластиковая рука, заменившая отмершую конечность, вставила карту в считывающее устройство — перед задней стеной полыхнул зелёный экран. Красные линии заморгали и соединились в изображение местности, на которой схематичным образом был начертан искомый маршрут. Рядом с картинкой ярко желтели цифры координат и описания характеристик горной породы.

«Эти безумные создания из отходов прошлого века хотят, чтобы мы работали на них. Надо забрать силой то, за что они предлагают заплатить цену».

Правитель кивнул, шумно выдохнул и неестественно громко рассмеялся:

— Готовь штурм Анаберской пустыни. Лично возглавишь зачистку, немедленно! — приказал Везелькрат командору Гризли и обернулся к подошедшему вплотную:

— Октавиан, покажи личико.

Ученик Правителя вышел из тени.

Не поворачиваясь спиной к Правителю, Гризли, Харрис и Рурк поползли в казарменное помещение. Такого зрелища они ещё никогда не видели. Ученик великого Везелькрата впервые предстал перед военными во всей красе.

Его оранжевые щупальца заменяли конечности, а закутанное в мантию тело венчала приплюснутая физиономия того же цвета. Обрамлённая толстыми живыми волосами борода развевалась синхронно с точно такими же отростками по всей окружности. Красные зрачки вспыхнули, воспитанник-мутант взревел:

— «Да, Мастер Везелькрат. Наконец-то!» — Октавиан покраснел, словно варёный кальмар. Он протянул щупалец, коснулся кибер-длани старейшины и вложил накопитель в ячейку. Таких отсеков было восемь заполненных и один пока пустовал. В них хранились реликвии и артефакты, позволившие захватить и удержать власть. Орудия пыток лежали на постаментах — блестящие клещи, ржавые щипцы, вилы крестьянина древности, молох, электропила, пузырёк с фиолетовым ядом и странного вида чёрный куб матового оттенка.

Среди многообразия реликвий прошлого центральное место занимал объёмный шприц с грязно-зелёным содержимым. Это были клетки добытого яда Аноморфа, скрещённые с метаболитной вытяжкой. Повелитель постоянно вспоминал о первом столкновении с Аноморфом. Когда чудище было связано боем со спецподразделением десанта, ещё молодой в тот день Везелькрат воткнул в щупальцу этот сверхпрочный прибор и вытянул немного.

«Похоже на ткань метаболитов» - размышлял он и в этот раз, невнимательно слушая доклад.

Везелькрат смотрел на оранжевый кожный покров ученика и прокручивал в голове лишь одно – «А может сейчас? Нет! Рано!»

Стряхнув наваждение, он вновь включился в беседу.

— «Войди в контакт с Аноморфом. Он твоей крови», — уже чуть мягче добавил Учитель.

Некогда украденная им клетка ДНК Аноморфа росла и совершенствовалась.

«Я обучу его всему, что знаю. Ученик и станет оружием», — подумал правитель и улыбнулся на публику. Улыбка вышла кровавой.

Внезапно тронный зал содрогнулся. Раз, другой. На потолке обозначились трещины, осыпалась побелка. Следующий удар страшной силы впустил в комнату тонкую струю морской воды, пополам разрезавшую туловище несчастного конвоира наискось. Кровь не брызнула, а свернулась под действием кипятившего её давления стихии. Аварийная пластина толстой легированной стали на автоматическом приводе мигом заполонила место неожиданного прорыва и громыхнула защёлками. Заплатка присосалась к месту пробоины. Крупные капли застучали по стремительно мокнущему полу помещения.

— Строители, ремонтники, наверх. Повреждения герметизировать! — пролаял оконфузившийся от увиденного Шеб Гризли. Он незаметно пятился назад.

Фигуры Правителей — Везелькрата и Октавиана — сомкнули плащи и удалились за пределы бронированной двери личных покоев. В закрытой комнате слышались удары и жалобные крики. Предсмертные стоны были слишком громкими.

Издеваются над кем-то. Хорошо, хоть не наших мучают, — Шеб махнул своим подопечным и шепнул: — На выход. Живо!

Испуганные вояки испарились с глаз долой.

Кунла воспользовалась суматохой, вызванной очередной метаболитной атакой. Когда все в панике устремились подальше от места пролома, она ланью метнулась из-за колонны, юркнула в опустевший зал и начала судорожно перелистывать картинки на экране. До девушки доносились звуки зловещего хохота из-за ширмы привилегированного отсека Правителей. Там рвали на части кого-то из преступников Режима.

А что, если на месте жертвы завтра окажется Марк? — мысль отвлекала от дела, не давала покоя. Мокрая спина чувствовала, как капли всё чаще ударяют сзади — дыру полностью заделать не удалось. — Хорошо, хоть ремонтируют не люди, а клоны, — облегчённо вздохнула она, зная, что лишь наполовину разумные создания никогда не отвлекаются от задания.

— «Так, что это?» — за стеной вип-кабинета разразился такой невообразимый и мучительный вопль, терпеть который ни одни уши были не в силах. — Сосредоточиться! — приказала себе Хатт. И погрузилась в поток информации.

Хатт всё поняла. Озёрный народ. В скале под громадой Анаберской пустоши! Правители убьют коренное население озера и останутся там, обманув нечаянно обретённых союзников. Дроиды, кем бы они ни были, не выстоят против артефактов ненавистного всеми Везелькрата. Рабство никуда не исчезнет.

Она размахнулась и резким ударом высадила стекло в восьмой ячейке хранилища. Охранная система была в аварийном режиме. Кунла спешно достала необычную зелёную карту из пластика. Красным квадратом на устройстве пульсировал маяк.

Это ключ к связи с машинами! — поняла Хатт и спрятала диковинную вещь:

— Интуиция - мой конёк!

Она спешила. Северный Пиногрид превратится в могилу для многих тех, кто вовсе непричастен к грядущим событиям.