Механизмы времени - 42. Wellgate clock

 
  Механизмы времени - 42: "Wellgate Clock"  (Данди, Великобритания)

 В шотландском городе Данди (Dundee) находятся одни из самых оригинальных и любимых горожанами интерьерных механических часов в Великобритании — часы Уэллгейт (The Wellgate Clock), также широко известные как «часы детских стишков» (Nursery Rhyme Clock). Расположенный на верхнем этаже одноименного торгового комплекса Wellgate Shopping Centre, этот монументальный и сказочный часовой ансамбль уже почти полвека ежедневно собирает вокруг себя толпы восторженных зрителей, превращая банальное отслеживание времени в подлинное театральное кукольное представление.
 
История создания часов Уэллгейт уходит корнями в конец 1970-х годов, эпоху масштабной модернизации городского пространства Данди. В сентябре 1978 года в городе торжественно открылся новый торговый комплекс Wellgate Centre. Чтобы вдохнуть жизнь в минималистичную модернистскую архитектуру из бетона и стекла, администрация приняла решение установить центральный арт-объект, который привлекал бы семьи с детьми и служил главным местом встреч.
Проектирование визуальной части и создание движущихся фигур было поручено известному шотландскому художнику, скульптору и дизайнеру Чарльзу Андерсону (Charles Anderson). С 1960-х годов его абстрактные панно, мозаики и скульптурные композиции украшали бассейны, офисы и общественные здания по всей стране. Андерсон решил уйти от строгой геометрии и обратился к глубинному пласту британской культуры — традиционным детским фольклорным стихам и песням (Nursery Rhymes).

 Техническое воплощение сложнейшей механической части взяла на себя знаменитая часовая мануфактура из Суффолка — Haward Horological Ltd, специализирующаяся на сборке монументальных анимационных часов. Инсталляцию закрепили на верхнем ярусе торгового центра, прямо над популярным в те годы семейным рестораном The Patio. Часы мгновенно стали культовыми: целые поколения жителей Данди выросли, приходя сюда, чтобы посмотреть на полуденное шоу. За долгие годы эксплуатации механизм несколько раз останавливался из-за износа, вызывая волну ностальгической грусти у горожан, но в июле 2025 года городские службы и реставраторы полностью обновили систему, вернув часам былую громкость звучания и плавность анимации.
 
Часовой ансамбль Wellgate Clock представляет собой массивную отдельно стоящую (или пристенно-подвесную) вертикальную конструкцию, высота которой достигает порядка 5–6 метров, а ширина превышает 4 метра. Визуально это не просто циферблат, а целая сказочная башня-замок, выполненная в ярких, насыщенных тонах, контрастирующих со строгим интерьером молла.

 Центральный циферблат расположен в самом сердце композиции. Он имеет круглую форму и украшен витиеватым золоченым орнаментом. Стрелки часов выполнены в винтажном стиле с ажурными наконечниками. Цифры на циферблате крупные, римские, что придает конструкции легкий оттенок викторианской классики.

 Вся конструкция буквально усыпана элементами флоры и фауны. По периметру каркаса вьются кованые растительные элементы, украшенные яркими искусственными цветами и крупными декоративными бабочками. Вокруг циферблата каскадом расположены арочные ниши и 12 пар миниатюрных механических дверей (окна-створки), за которыми скрываются кукольные сцены.

 Чтобы конструкция не перегружала перекрытия здания, Чарльз Андерсон применил комбинированную технику. Основой для большинства скульптур и декоративных элементов послужило прочное натуральное дерево. Для придания объема и сложной фактуры использовался пенополистирол, который сверху покрыли толстым защитным слоем стекловолокна (fibreglass) и расписали вручную атмосферостойкими глянцевыми красками. Это обеспечило фигурам легкий вес, долговечность и сочный «мультяшный» внешний вид.
 
Главными героями часового ансамбля выступают крупные механические фигуры животных и людей из британского фольклора. Каждая фигура детально проработана:
1. Проснувшийся Лев (The Waking Lion): Горделивый царственный зверь, олицетворяющий королевскую геральдику Великобритании, расположен на почетном месте часовой башни. Он выполнен с густой, объемной золотисто-рыжей гривой и выразительными крупными глазами. Лев выглядит не агрессивным, а скорее добродушным сказочным персонажем.
2. Гарцующий Единорог (The Galloping Unicorn): Традиционный символ Шотландии выполнен в белоснежных тонах с искрящимся золотым рогом и шелковистой гривой. Он застыл в динамичной позе на задних лапах, готовый в любой момент ринуться вскачь.
3. Кот со скрипкой (The Fiddling Cat): Персонаж знаменитого стишка «Hey Diddle Diddle». Это антропоморфный серый или рыжий кот с хитрой улыбкой, держащий в лапах миниатюрную деревянную скрипку и смычок.
4. Лакей-шарманщик (The Footman): Классическая механическая кукла в человеческий рост. Он одет в парадную историческую ливрею XVIII века: приталенный камзол глубокого синего или изумрудного цвета с золотыми пуговицами и позументом, белые кюлоты, чулки и черные туфли с пряжками. На голове у него аккуратный напудренный парик. Лакей сосредоточенно крутит ручку старинной шарманки (hurdy-gurdy).
5.  На ветвях и выступах башни неподвижно сидят яркие синие птицы (первоножники-певчие), а рядом с лакеем расположилась забавная маленькая обезьянка в жилетке, которая вращает головой, осматривая публику.
 
Анимационное шоу часов Уэллгейт строго регламентировано: автоматоны оживают ежедневно в период с 09:00 до 20:45. Каждые полчаса и час происходит малое представление, но кульминация магии наступает ровно в полдень (12:00), когда запускается полный цикл кукольного спектакля, длящийся около 7 минут.

Фаза 1: Пробуждение ансамбля (За полминуты до часа)
Вокруг часов собирается толпа. Первым движение начинает лакей-шарманщик: его механическая рука начинает плавно вращать рукоятку инструмента. Синхронно с этим оживает маленькая обезьянка, удивленно оглядываясь по сторонам, а синие птицы расправляют крылья. Из скрытых динамиков раздается чистый механический звук старинной шарманки и колокольчиков.
Фаза 2: Танец Хранителей (Начало часа)
Как только минутная стрелка застывает на цифре 12, просыпается величественный Лев. Он медленно поворачивает свою тяжелую голову, переводя взгляд на циферблат часов. В этот же момент его хвост совершает маятниковое движение и ударяет в подвешенный рядом начищенный медный колокол, отбивая точное количество ударов (в полдень — 12 ударов). Под эти удары Кот-скрипач начинает ритмично покачиваться из стороны в сторону, имитируя быструю игру смычком по струнам скрипки. В такт кошачьей музыке Единорог начинает грациозно кивать головой и совершать движения передними копытами, имитируя галоп.
Фаза 3: Парад детских стишков (Кульминация шоу)
Удары колокола служат сигналом для запуска главного волшебства. Внутри часовой башни зажигается внутренняя подсветка, и поочередно (или одновременно в 12:00) начинают распахиваться 12 пар дверей. За каждыми дверями скрывается ярко освещенная, движущаяся диорама, иллюстрирующая конкретное стихотворение, сопровождаемое своей уникальной музыкальной темой:
• «Little Bo Peep» (Маленькая Бо Пип): Из дверей появляется пастушка в пышном платье, которая крутит головой в поисках своих потерявшихся овечек, а механические овцы то и дело высовываются из-за бутафорских кустов.
 
• «Pop Goes the Weasel» (Вот идет ласка): Под задорную одноименную мелодию фигурка забавной ласки внезапно, словно чертик из табакерки, выскакивает из коробки, имитируя покупку риса и патоки.
 
• «Little Miss Muffet» (Маленькая мисс Маффет): Девочка на скамеечке ест из чаши творог, а сверху на ниточке плавно спускается крупный паук, заставляя фигурку девочки испуганно откидываться назад.
 
• «Simple Simon» (Простак Саймон): Тонкий и долговязый Саймон пытается безуспешно выудить рыбу из крошечного ведра с водой.
 
• «Little Jack Horner» (Маленький Джек Хорнер): Мальчик сидит в углу и большим пальцем выковыривает бутафорскую изюминку из рождественского пирога.

Все 12 механических сценок сменяют друг друга, проигрывая классические английские мелодии фольклора (такие как «Pat-a-cake» или «Pussy Cat, Pussy Cat»). Механизмы внутри окошек заставляют фигурки вращаться, кланяться и двигаться по кругу.

 После того как все 12 музыкальных секвенций отыграли, кукольные ставни закрываются одна за другой. Музыка шарманки лакея постепенно затихает. Кот опускает смычок, Единорог застывает в своей величественной позе, а Лев закрывает глаза до следующего часа. Вокруг часов стихают аплодисменты зрителей, и торговый центр возвращается к своему привычному ритму.
Wellgate Clock в Данди — это выдающийся пример того, как городские часы могут стать не просто утилитарным прибором, а настоящим культурным достоянием, объединяющим в себе передовую инженерию ХХ века и вечные сказочные сюжеты.