Хроники одного дня

Город

На горизонте пересохшего моря, усыпанного мелкими ракушками, показалось белое пятно восходящего солнца. Недалеко от берега, утопая босыми ногами в белом песке, копошились дети: девочка лет девяти, с кудрявыми светлыми волосами, и двое мальчишек лет двенадцати. Они что-то выискивали среди груды обломков и старых вещей.
Ближе к полудню девочка, усевшись на край дырявого днища перевернутой лодки, стала ковырять пальцами ноги сухой песок.  Большая не по размеру поношенная рубаха с обрезанными по локоть рукавами так и норовила сползти с худеньких плеч.
Один из мальчишек с темными короткими волосами, стараясь вытащить из песка металлический ящик, процедил сквозь зубы:
- Анна, смотри, порежешься. Где мы тебе доктора возьмем?
- Не порежусь, - буркнула ему в ответ девочка, но занятие свое все-таки бросила.
Посмотрев на голубое небо и яркий солнечный диск, она поправила на плече рубаху и сказала, обращаясь к мальчику с такими же светлыми и кудрявыми волосами, как и у нее:
- Крис, нам еще здесь долго возиться? Я устала и хочу пить.
- Вот вытащим с Тони этот ящик и пойдем домой, - ответил тот.
Стоя на коленях, темноволосый мальчик, оторвавшись от своего занятия, произнес:
- В моей сумке есть фляга, там еще должна быть вода.
Анна поднялась и поплелась к большой холщовой сумке, лежавшей поблизости. Отыскав в ней флягу, девочка принялась жадно пить.
Тем временем мальчишкам удалось, ухватившись за ручки довольно тяжелого ящика, вытащить его из песочного плена.
- Есть! – радостно воскликнул Крис. – Как думаете, что в нем лежит?
Тони, сдунув с крышки ящика песок, пробормотал:
- Надеюсь то, что нравится скупщикам, - и он, взглянув в сторону девочки, добавил: - Мне нужна сумка.
Кивнув головой, Анна поднесла сумку и Тони, вынув из нее нож, поддел острым лезвием металлическую крышку. Та неохотно поддалась, и ящик открылся.      
Наклонившись над ним, дети начали рассматривать содержимое. Ящик был набит какими-то бумагами, папками и маленькими гладкими предметами.
- Ничего интересного, - поднимаясь с колен, разочарованно констатировал Тони. – Боюсь, мы ничего не выручим за этот хлам.
- Откуда знаешь? – хмыкнула Анна. – Скупщиков разный товар интересует.
- Может ты и права, - согласился с ней мальчик и начал перекладывать содержимое ящика в свою сумку.
Помогая другу, Крис заметил:
- Я давно говорил, что надо вглубь моря идти. Там много чего можно найти. А около берега одна ерунда валяется – все ценное еще до нашего рождения вынесли.
- Ты что! – изумилась Анна. – Вглубь моря только охотники спускаются, а из тебя какой охотник?
- Меня дядька скоро на охоту возьмет, - произнес Тони, стряхивая мелкие ракушки, прилипшие к коленям. – Он обещал.
- И вы пойдете вдвоем? – спросил Крис.
- Наверное, - ответил Тони.
Крис почесал затылок:
- Я слышал, что в последнее время охотники объединяются в большие группы и вместе совершают рейды в заброшенные города или поселения. Тогда они всегда возвращаются с хорошим уловом. А два или три охотника, как правило, тащат оттуда всякую мелочь. 
Внезапно Аня взвизгнула и, вытянув вперед руку, пальцем ткнула на что-то за спинами мальчиков. Те обернулись и замерли. В сотне метрах от них медленно брело странное существо. Оно имело массивное вытянутое туловище, напоминавшее таракана, по которому время от времени пробегали голубоватые всполохи. Вместо ног и треугольной головы насекомого, туловище монстра имело три пары человеческих рук и человеческую голову, которая держалась на тонкой шее. Заметив детей, существо довольно прытко побежало в их сторону.
- Валим отсюда! – крикнул Тони и, схватив сумку, рванул в сторону огромных каменных глыб.
Анна и Крис побежали следом.  Добежав до них, дети юркнули в одну из расщелин и замерли. Сквозь небольшие отверстия было видно, как монстр внезапно остановился и, понюхав воздух, медленно пополз прочь.
- Ничего себе, - прошептал Крис. – Что это такое?
- Понятия не имею, - отозвался Тони. - Как только вернемся в Город, надо будет сообщить в службу охраны.
Он первым осторожно вылез из расщелины и побежал в сторону городских ворот…


Около полуразрушенной стены на невысоком деревянном табурете сидел старик и торговал консервами. Покупателей было мало. Рядом за небольшим узким прилавком стояла пожилая женщина с сильно отекшими ногами. Старик знал ее. Женщину звали Сара, и она продавала грибы, которые выращивала в подвале своего дома. Сара держала в руках молитвенник и, листая его, что-то бормотала себе под нос. На противоположной стороне площади две молодые женщины не спеша заделывали дыру в заборе. Мужчина средних лет, высунувшись из канализационного люка, о чем-то спорил с тремя полицейскими. Откуда-то слышались голоса, обсуждавшие проблемы с водой. Когда они смолкли, старик, покачав головой, произнес:
- А куда может исчезнуть проблема с водой? Трубы сгнили. Латать их некому, менять - тем более. Впрочем, и труб-то нет. Скоро воды совсем в кранах не будет. Придется пользоваться колодцами.
Сара, зыркнув глазами в его сторону, начала неистово креститься. Махнув на нее рукой, старик принялся рассуждать вслух:
- В молодости я работал школьным учителем. Преподавал историю. Ты знаешь историю нашего поселения, Сара?
Пожилая женщина не ответила, уставившись в молитвенник.
- Уверен, ты не ходила в школу, старуха. А если и ходила, то давно все забыла. Хочешь, я напомню тебе кое-что? Все равно торговли никакой. Так вот, Сара, история нашего поселения насчитывает около четырехсот лет. Ты знаешь, кто его основал?
Сара что-то невнятно пробормотала в ответ. Усмехнувшись, старик продолжил:
- Основал его некто по имени Антоний. Он был священником. А что случилось в то время, Сара?
В ответ женщина пожала плечами.
- Тогда как раз рушился Старый мир. То было страшное время – время, когда люди столкнулись с неизвестной болезнью. Она ежедневно уносила людей пачками. С ней боролись, от нее прятались, но ничего не помогало. Численность людей уменьшалась с катастрофической скоростью. Когда было найдено лекарство, оказалось, что оно имеет свои минусы. Несмотря на это, было принято коллективное решение о его применении. Всем было без разницы от чего умирать: от самого вируса или от последствий вакцины…
Сара снова перекрестилась. Не обращая внимания на свою соседку по торговле, старик продолжал вещать:
- Именно тогда отец Антоний призвал противников препарата следовать за ним. Он пообещал привести их в место, где нет болезни, и где они вместе создадут новое общество, живущее в согласии с природой и истинными божественными ценностями. И ему поверили многие. Отец Антоний привел свою паству сюда. Когда-то здесь, на берегу моря, стояли несколько городков, которые он объединил в одно целое, выстроив вокруг них высокую крепостную стену. Разумеется, отец Антоний не сам ее строил. Стену несколько лет возводили опытные строители. В самом начале Антоний мечтал дать этому поселению возвышенное название, но со временем он охладел к этой идее. Вот так и появился наш Город… А знаешь, Сара, сколько людей привел за собой отец Антоний?
Сара отрицательно замотала головой.
- Он привел сюда три миллиона человек. Ты можешь себе это представить? Три миллиона… Когда-то здесь бурлила жизнь… А знаешь, почему сейчас нас обитает не более тысячи человек?
Сара вновь отрицательно замотала головой. 
- Как не старались горожане закрыться от остального мира, чтобы болезнь не тронула их райский уголок, только она все равно проникла и сюда. Началась самая настоящая паника. Многие стали прятаться под землю, обживая подземные коллекторы. Другие старались снизить до минимума общение с остальными жителями Города, считая, что только так смогут избежать заражения. Третьи замуровывали себя в домах, заколачивая окна и двери. А кто-то просто кончал жизнь самоубийством.  Когда закончился имеющийся запас лекарств, отец Антоний распорядился гнать прочь всех заболевших. И некогда большой Город начал пустеть. Когда население сократилось до миллиона, отец Антоний скончался. Его тело сожгли, а пепел развеяли над уже начавшим мелеть морем. В Городе образовался Совет, состоящий из пятерых горожан. Именно они приняли решение о полной вакцинации и в Город прибыли медики извне. Болезнь отступила…
Старик, вздохнув, помолчал немного, после чего задал вопрос:
- У тебя есть дети, Сара?
Пожилая женщина кивнула головой.
- Тебе повезло. А многим нашим предкам нет, потому что одним из побочных эффектов препарата было бесплодие. Теперь ты понимаешь, Сара, почему многие районы нашего Города безлюдны и пришли в упадок?.. Много разрушенных зданий. А кто их будет восстанавливать? Нам не хватает людей. Ты не помнишь, когда начались проблемы с едой и одеждой?
- Лет сто назад, - неуверенно ответила Сара.
Старик закивал головой:
- Именно тогда Совет был вынужден выпустить талоны, которые делились между всеми горожанами. И именно тогда появились охотники – те, кто начал совершать вылазки за крепостную стену с целью найти хоть какие-нибудь вещи или еду. Когда закрылась школа, где я работал, один скупщик предложил мне продавать консервы, найденные охотниками…
Старик не договорил - к нему подбежали трое ребятишек. Двое из них – Анна и Крис, были внуками его сестры, а третий - Тони - их другом, что жил по соседству с ними. Все трое были чем-то взволнованы.
Анна сразу прижалась к старику, а Крис, переведя дыхание, поведал о монстре. Когда он закончил говорить, Сара быстро свернула свою торговлю и, крестясь, засеменила прочь.
Старик, вынув из кармана своего халата три конфеты, отдал их детям. Погладив пальцами мочку своего уха, он сказал:
 - Судя по всему, вы встретили киборга. Не думал, что они до сих пор существуют. Этих существ не видели лет семьдесят.
- А кто они такие? – поинтересовался Тони.
- Симбиоз людей и машин. Полулюди, полумашины.
- А зачем их создали? – спросила Анна.
- Когда людей на планете стало мало, их создали для работы в труднодоступных или опасных местах. Но лучше с ними не встречаться. Они очень опасные и злобные существа.
- Почему? – заинтересовалась девочка.
- Потому что когда-то все киборги были опасными преступниками.
- Ты хочешь сказать, что мы видели преступника внутри машины? – поразился Крис.
- Да.
- А откуда ты так много знаешь о них? – спросила старика Анна.
- Ты забыла, что я историк? К тому же мне о киборгах рассказывал мой прадед, - пояснил старик.
- А что тебе еще рассказывал твой прадед? – не отставала девочка.
Прищурив один глаз, старик провел рукой по своей практически лысой голове:
- Он говорил, что киборги имеют неограниченный срок жизни. Им не нужна пища и вода. Они легко переносят высокую температуру и могут обходиться без кислорода – он им не нужен. Эти существа нуждаются лишь в одном – в энергии.
- А где они ее берут? – спросил Тони.
- От солнечного света или на зарядных станциях. Когда встала задача уничтожить всех киборгов, первым делом взорвали именно станции.
- Но солнечный свет остался, и поэтому они выжили, - задумчиво произнес Тони.
- Ты прав, - ответил старик. – Правда, если я правильно помню, большую часть киборгов уничтожили сами киборги.
- Интересно, - сказал Тони. – Если учесть, что они опасные преступники, то каким образом их заставляли слушаться?
Старик пожал плечами:
- Кажется, были какие-то аппараты. Они приносили этим существам невыносимую боль.
- Скажи, - обратился к старику Крис, – а почему у киборга, на которого мы наткнулись, были человеческие руки?
- А кто его знает. Полулюдей создавали разными: у кого-то было много ног, у кого-то много рук, у кого-то несколько пар глаз. Но я понятия не имею, для каких целей их создавали именно такими.
- А где они живут? – продолжал допытываться Крис.
- Не знаю.
- А правда, что остались еще места, где сохранился Старый мир? – внезапно спросил Тони.
- Ходят такие слухи, - подтвердил старик.
- Ух ты! – не удержалась Анна. – Я хотела бы посмотреть на него.
Гладя девочку по голове, старик обратился к мальчикам:
- Вам обязательно надо сообщить о киборге в службу охраны.
Он вынул из коробки две банки консервов и, протянув их Крису, добавил:
- Бегите домой. В этих банках овощной суп. Покушайте. Только не забудьте его разогреть.
Крис забрал у старика консервы. Попрощавшись с другом, брат и сестра побежали домой. Тони, поправив на плече сумку, спросил:
- Вы случайно не знаете, кто из старьевщиков скупает бумаги Старого мира?
- Что за бумаги? – оживился старик и с интересом посмотрел на мальчика.
Тони снял с себя сумку и вынул из нее все, что нашел в металлическом ящике.
Старик полистал бумаги и сказал:
- Я заберу их у тебя, хотя, на мой взгляд, они не представляют никакой ценности. Я дам тебе за них банку супа. Устраивает?
Мальчик согласно кивнул головой. Отложив бумаги в сторону, старик вынул из коробки банку и передал Тони. Тот быстро спрятал ее в сумку. 
- Что касается других предметов, - немного подумав, сказал старик, - то беги в библиотеку, что стоит около водонапорной башни. Поднимешься на второй этаж и спросишь Мурада. Покажи ему свои находки. Он любит такие вещицы…
 

Водонапорная башня находилась в одном из заброшенных районов Города.  В основном там обитали любители книг, охотники и те, кто старался держаться особняком.
Библиотека, стоявшая рядом, представляла собой четырехэтажное кирпичное здание с зияющими пустотами вместо некоторых окон. Войдя через проем, который когда-то был широкой стеклянной дверью, Тони осмотрелся. По первому этажу без дела слонялись несколько человек. Отыскав глазами лестницу, мальчик направился к ней и, перепрыгивая ступеньки, быстро поднялся на второй этаж.
Несколько лампочек тускло освещали столы, окруженные высокими стеллажами. За одним из таких столов сидел мужчина с длинными седыми волосами и листал какую-то старинную книгу с пожелтевшими от времени страницами.
Тони подошел ближе и, теребя широкую лямку своей сумки, спросил:
- Ты Мурад?
Мужчина оторвался от книги и, взглянув на мальчика, недовольно спросил:
- Ты кто?
- Тони.
- И что тебе надо, Тони?
- У меня есть кое-какие вещицы, - сообщил мальчик.
- Что за вещицы?
- Не знаю. Я такие никогда не встречал. На них что-то написано, но я не умею читать.
- Ты не ходишь в школу? – удивился Мурад, закрывая книгу.
- Раньше ходил. Потом бросил, - ответил Тони.
Мужчина поднялся и направился к одному из стеллажей. Поставив книгу на полку, он вернулся обратно и, присев на край стола, спросил:
- Почему?
- Скучно стало.
- Покажешь свои вещицы?
Тони крепко прижал сумку к груди:
- А что ты мне за них дашь?
Мурад усмехнулся:
- Ты покажи сначала. Иначе как я смогу тебе ответить?
Мальчик неохотно полез в сумку и, вынув из нее несколько гладких предметов, положил на стол.
- Это же флешки! – не удержавшись, воскликнул Мурад и вопросительно посмотрел на Тони: - Где ты их взял?
- Нашел на берегу сегодня утром, - шмыгнув носом, ответил мальчик.
- Интересная находка и очень редкая. Много их у тебя? – поинтересовался Мурад.
Тони, похлопав по сумке, сообщил:
- Прилично.
- Что ты за них хочешь?
Переступив с ноги на ногу, мальчик ответил:
- Двадцать талонов на одежду и еду.
- Ого! – изумился Мурад. – Не многовато ли будет?
- В самый раз. А можно узнать, что это за штуковины такие?
Мужчина рассмеялся:
- В Старом мире на эти штуковины записывали разную информацию.
- Записывали? – удивился мальчик. – Я не понимаю тебя. Как на такую малюсенькую штуковину можно что-то записать?
- Для этого требуется специальное устройство.
- И оно у тебя есть? – широко открыв глаза, спросил Тони.
- В библиотеке имеется. Думаю, нам стоит туда прогуляться. Если флешки с информацией, ты получишь свои талоны.
- А если там ничего нет? – спросил Тони.
- Ну, - Мурад задумался на мгновение, - я так и быть пожертвую тебе два талона на еду. Устраивает сделка?
Мальчик неохотно кивнул головой…


 В одной из залов библиотеки, куда Мурад привел мальчика, находились те самые устройства. Они были похожи на тонкие книги, в которых совершенно не было страниц. За этими устройствами сидели молодые люди и совершали непонятные для Тони действия. На одной из стен он увидал большой черный квадрат, в котором, словно в зеркале, отражались не только предметы, но и все, кто находился в этой комнате.   
Мурад подошел к совсем еще юной девушке и, положив руки на спинку ее мягкого кресла, произнес:
- Привет, Катя.
- Привет, - отозвалась та, не отрываясь от своего устройства.
Пододвинув к себе стул, Мурад сел рядом с ней и спросил:
- Где Пол?
- Его сегодня не будет.
- Жаль, - огорчился мужчина. – Может, ты поможешь?
- Смотря в чем, - улыбнулась Катя, оторвавшись от устройства.
- У нас тут появилось несколько флэхов, - сказал Мурад и поставил перед девушкой коробочку с флешками. – Посмотришь их?
- Ничего себе, - ахнула Катя. – Это, по-твоему, несколько? Да здесь работы на час.
- Мы никуда не торопимся, - подмигнув ей, ответил Мурад.
Девушка взяла из коробочки первую флешку и вставила ее в устройство.
Тони подошел к Мураду и, нагнувшись к нему, тихо поинтересовался:
- А как называются эти штуки на столах?
Потрепав мальчика по голове, Мурад ответил:
- В Старом мире их называли по-разному, но здесь находятся только ноутбуки.
- Ноутбуки, - повторил за ним мальчик. – Они их у старьевщиков берут?
- Да, - ответил Мурад и, посмотрев на Катю, попросил: - Выведи информацию на большой экран.
  Девушка кивнула головой, и ее пальцы забегали по клавишам ноутбука. Через несколько секунд черный квадрат на стене засветился, и у Тони округлились глаза:
- Ого! – выдохнул он. – Я и не знал, что зеркала умеют светиться.
- Это не зеркало, - пояснил Мурад. – Это экран, на котором мы сможем видеть всю информацию, что имеется на флешках. Так удобнее для меня.
- Понял, - медленно произнес Тони, наблюдая за тем, как на экране появляются и исчезают какие-то значки и символы.
Пока Катя проверяла флешки, Тони, присев на корточки, дернул Мурада за штанину.
 - Чего тебе? – спросил тот.
- Мне интересно, а кто научил этих ребят общаться с ноутбуками?
- В библиотеке есть много книг по эксплуатации разных устройств, которыми пользовались в Старом мире. И потом у них были отличные учителя.
- Эксплуатации, – повторил за Мурадом мальчик и, подумав немного, спросил: - А почему другие не умеют управлять этими устройствами?
- Не у всех получается.
- А у меня может получиться?
- Вряд ли. Тебе же стало скучно учиться.
Расстроенный словами Мурада, мальчик хотел о чем-то спросить, но в этот момент Катя подала голос:
- Двадцать флешек не содержат информацию. Остальные тридцать заполнены, в том числе есть парочка с видеозаписями.
Мурад взглянул на Тони, после чего вынул из кармана широких брюк толстую пачку талонов и, отсчитав десять штук, протянул их мальчику.
- Мы договаривались на двадцать, - попытался возмутиться тот.
Мурад положил талоны на стол и отрезал:
- Бери, пока даю.
Почесав затылок, Тони забрал со стола заветные талоны и сунул их в сумку.
Тем временем Катя спросила:
- Будем смотреть видео?
- Конечно, - ответил Мурад, скрестив на груди руки. – Можешь включать.
Когда на экране появилось изображение просторного зала, Тони замер. Он, конечно, и раньше слышал о каком-то кино, но всегда считал, что подобные рассказы всего лишь выдумка. На экране за большим круглым столом сидели красивые и хорошо одетые люди. Они были похожи на тех, кого мальчик видел на страницах старинных журналов Старого мира. За эти журналы, что охотники приносили из своих рейдов, старьевщики устраивали настоящие драки…
 

Тони не сводил глаз с экрана. На нем крупный мужчина средних лет, листая документы, лежавшие перед ним в папке, произнес:
- Итак, я ознакомился с прогнозом аналитического отдела и могу сказать, что полностью согласен с тем, что нам грозит перенаселение. Очень скоро ресурсов на всех хватать не будет. Их и сейчас впритык. Кроме того, экологи бьют тревогу относительно резко меняющегося климата. Большинство рек и водоемов загрязнено, зеленых насаждений становится все меньше и меньше... Я даже не хочу перечислять. Мне было бы интересно услышать ваше мнение по этому поводу.
И мужчина оглядел присутствующих за столом. Сидевший напротив него пожилой человек робко поднял руку:
- Позвольте мне, президент Кантр…
- Конечно, советник, - крупный мужчина кивнул головой и откинулся на высокую спинку кресла.
 - Я не согласен с выводами аналитического отдела. Дело в том, что количество населения меняется время от времени. Уверен, что вскоре оно снова начнёт сокращаться, и запустится обратный процесс… К тому же, последние лет сорок отмечается низкая рождаемость. Современные пары не считают рождение детей обязательным условием их семейной жизни. Прибавьте к этому и то, что многие молодые люди вообще не спешат заводить собственную семью, предпочитая жить в доме своих родителей. Боюсь, нам грозит другая проблема.  Любое общество, когда снижается рождаемость, постепенно начинает угасать и деградировать. Задумайтесь лучше над этим. У меня все, господин президент.
- Спасибо, советник. Однако повторяю: миру грозит переизбыток людей. И вы все должны понимать, что неконтролируемый рост населения рано или поздно станет причиной голода. Еще немного и перестанет хватать не только продуктов питания, но и воды. Проблему перенаселения нужно решать прямо сейчас. Есть два способа: либо снижать рождаемость, либо повышать смертность. Рождаемость можно контролировать принудительной стерилизацией, налогами и прочими мерами. Эпидемия, отсутствие хорошей медицины, голод, война и психологическая составляющая влияют на смертность. Я прав, профессор Бинс?
- К сожалению, да, - подтвердил еще один пожилой мужчина. – Так как я медик, то с уверенностью могу сказать, что современная медицина достаточно серьезно влияет на продолжительность жизни. Пожилых людей довольно много, а на них, в свою очередь, тратятся ресурсы не только природные, но и финансовые. Поэтому если вы хотите избавиться от этой проблемы, то стоит подумать о том, чтобы не лечить тех, кто переступил порог шестидесятилетия. В этом случае продолжительность их жизни будет находиться в руках Всевышнего.
- Это возмутительно! – воскликнул присутствующий в зале священник, ударив кулаком по столу.
Все посмотрели на него, а он, немного успокоившись, поправил на своей рубашке колоратку и продолжил:
 – Надеюсь, это была шутка. Мне крайне интересно, что сам профессор Бинс стал бы делать в своем преклонном возрасте, если бы не был врачом? Молиться? Вы серьезно предлагаете издать закон, по которому всем медикам будет запрещено лечить не только стариков, но и самих себя? Это же смешно и нелепо. Видимо, профессор Бинс не в курсе, что представители старшего поколения порой бывают здоровее собственных внуков?
По залу пробежал гул голосов, и президент Кантр постучал своей ручкой по поверхности стола:
- Тишина в зале. Отец Антоний, я обязательно дам вам слово, - громко сказал он. – А сейчас прошу высказать свое мнение эколога Хану Хо Ши.
Невысокая женщина средних лет, со светлыми короткими волосами выпрямилась и быстро затараторила:
- Благодарю, господин президент. Нам стоит задуматься о ресурсах. Возьмем ту же воду. Ее потребление увеличивается не только из-за быстро растущего населения, но также из-за увеличения фермерских хозяйств и промышленных предприятий. Климат планеты изменился до неузнаваемости. С каждым годом температура поверхности Земли растет, тают ледники, что ведет к увеличению уровня воды у береговой линии. В некоторых местах вода, наоборот, уходит в землю. Загазованность приводит к уменьшению уровня кислорода в воздухе. Вырубка лесов способствует появлению песчаных бурь там, где их раньше никогда не было. Это вкратце. Полный отчет был предоставлен вам две недели назад. У меня все.
- А что относительно снижения численности населения?
- Лишнее население – это обуза.
- Поясните, - попросил президент.
Хана Хо Ши, заправив прядь волос за ухо, сказала:
- Мы не можем обеспечить все население нужным объемом ресурсов. В любом случае кто-то будет иметь все, а кто-то ничего. Чем меньше людей, тем легче будет жить: больше места, дешевле жилье, шире выбор рабочих мест.
- Не совсем так, - облокотившись о стол, сказал президент. – Предположим, мы уничтожили лишнюю часть населения. Кто будет кормить, одевать, лечить, учить, возделывать поля, добывать полезные ископаемые? Где мы возьмем нужное количество специалистов?.. Слово дается аналитику Саяле Бак.
Яркая блондинка лет тридцати с улыбкой посмотрела на Хану Хо Ши:
- Господа, я полностью поддерживаю мою коллегу. Если имеется избыток ресурсов, то можно размножаться сколько угодно. Но при его дефиците, при его нехватке, мы просто обязаны сократить бесполезную биомассу. Вопрос: как это сделать? Вариант первый: ограничить излишнее размножение в конкретно взятой семье или у конкретного народа. Ни для кого не секрет, что есть семьи и целые народы, где размножаются просто без остановки. У них бывает и по пять, и по шесть, и по пятнадцать детей.  Призываю признать на официальном уровне такое чрезмерное размножение не чем иным, как преступлением, за которое следует сурово наказывать. Вариант второй: истребить лишнюю часть населения. Этот вопрос решается элементарно. Война или эпидемия. Можно еще распылить над головами какую-нибудь химию. Кстати, господин президент, вы переживаете насчет специалистов. А как же промышленные роботы или андроиды, которых в настоящий момент создают наши ученые?
- Вы что с ума все сошли?! – взвыл отец Антоний, вскочив на ноги. - Господин президент, кого вы набрали в экспертную группу? Это не люди! Это… убийцы! Вам любой здравомыслящий эксперт скажет, что наша планета легко может разместить на своей территории сто миллиардов человек. Места и ресурсов достаточно много. Всем хватит.
- Успокойтесь, отец Антоний, - поморщившись, сказал президент. – Сядьте на свой стул. Стоять совершенно не обязательно. Мы вас внимательно слушаем.
Священник послушно сел на место и пробормотал:
- Господь всегда наказывал людей за их грехи и глупость…
- Отец Антоний, ближе к теме, - перебил священника президент.
- Голод, войны, эпидемии имеют не только демографические последствия. Они оказывают большое влияние на экономику, политику, религию и культуру. Иногда численность населения может восстановиться очень быстро, а иногда лишь спустя сотни лет. Какой еще фактор не дает людям увеличить свою численность?..
- Отец Антоний, - снова прервал священника президент. – Мы все это знаем. Нас интересует, что лично вы, учитывая мнение церкви, предлагаете сделать в борьбе с перенаселением? Саяла Бак выступила за официальный запрет многодетности. Разумеется, это повлечет за собой аборты. Церковь ведь против абортов?
- Безусловно. Это преднамеренное убийство. Величайший грех.
- А вам не кажется, что лучше убить индивида в зародыше, чем тратить ресурсы на то, чтобы, когда тот вырастет, он в условиях нехватки тех самых ресурсов станет отравлять жизнь другим? Что скажет церковь, если этот индивид в борьбе за дефицитное место под солнцем начнет сам убивать людей?
- Господин президент, вы говорите страшные вещи!
- Вы так считаете? Однако современное общество, когда не желает размножаться, само выбраковывает себя.
На скулах священника заиграли желваки, а его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Президент, не обращая на него внимания, продолжал говорить:
- Вы всего лишь священник и не являетесь специалистом в области экологии, природных ресурсов и прочих дисциплинах. Если проблема избыточной рождаемости не будет решена сейчас, то в ближайшие пятьдесят лет человечество столкнётся с глобальными проблемами жизнеобеспечения. И тогда эту проблему действительно придется решать путем войн и эпидемий. Куда гуманнее стерилизовать некоторые народы или запретить неконтролируемое размножение. Заодно можно будет покончить с генетически неполноценным материалом в пределах какой-то расы.
- Ага! – отец Антоний снова вскочил на ноги. – Значит, вы мечтаете избавиться от большинства рас и народностей?
- Что за чушь, – хмыкнула Саяла, приглаживая на голове волосы.
- Отец Антоний, прошу вас, сядьте на свое место, - в какой уже раз попросил президент.
- И не подумаю! Господи, куда Ты меня привел? Я больше здесь не останусь!
И с грохотом отодвинув стул, отец Антоний вылетел из зала, со всей силой захлопнув за собой дверь…



Полковник

Паренек лет шестнадцати сидел, прижавшись спиной к каменистой стене, и испуганно озирался по сторонам. Его руки и ноги были связаны изношенной местами белесой веревкой. Неподалеку стоял большой фонарь, отбрасывая в разные стороны блики тусклого света. Судя по всему, паренек находился в каком-то подземелье, глинистый пол которого покрывал густой мох болотного цвета. Откуда-то долетал звук, похожий на шум падающей воды, веяло сыростью и пахло гнилью. От холода и страха по телу паренька время от времени пробегала дрожь. Он не знал, сколько времени находится в этом пространстве, но казалось, что прошла вечность.
Когда в глубине пещеры мелькнула чья-то огромная тень, парень, сглотнув, инстинктивно вжался спиной в стену. Тень приблизилась, и у него от ужаса перехватило дыхание. Перед ним стоял киборг – человек-таракан.
Взглянув на пленника, киборг отодвинул в сторону фонарь и распластался на земле напротив паренька. Склонив голову на бок, он спросил:
- Пришел в себя?
- Да, - еле слышно ответил паренек.
- Это хорошо. Как тебя зовут?
- Ганс, - поморщившись, ответил пленник.
- Ты чего морщишься? От моего вида или болит что-нибудь? – поинтересовался киборг.
- Голова болит. Сильно.
- Неудивительно. Тибр с такой силой швырнул тебя на землю, что чуть не сломал твою шею.
- А кто такой Тибр?
- Другой киборг.
- Который выглядит как паук?
- Он самый, - подтвердил собеседник. – Только тебе придется потерпеть. У меня нет обезболивающего.
Немного помолчав, Ганс спросил:
- А у вас есть имя?
Киборг криво усмехнулся и ответил:
- Когда-то меня звали Эндрю Стол. Полковник Стол. Я возглавлял аналитическую службу Генерального штаба. Думаю, что тебе не стоит вдаваться в подробности моей прежней службы.
- Почему?
- Во-первых, ты все равно не поймешь, а, во-вторых…
- Что, во-вторых?
- Это было так давно, что многое стерлось из моей памяти, а то, что я помню, вряд ли пригодится тебе в будущем, если это будущее у кого-то есть.
- Вы так давно живете?
- Киборги могут существовать вечно.
- Так как мне к вам обращаться?
- Зови меня Полковник…
 Киборг замолчал и закрыл глаза. По его телу побежали голубоватые сполохи. Прошло минут пятнадцать, прежде чем он снова открыл глаза.
- Вы меня убьете? – тихо спросил Ганс.
- Нет. Зачем мне тебя убивать? – удивился Полковник.
- Я слышал, что киборги очень злые и убивают всех, кого встретят на своем пути.
Полковник устало усмехнулся и сказал:
- Это не так. Среди киборгов еще остались порядочные… существа. Правда, их остались единицы. В основном – да - это агрессивные и безжалостные люди.
- Какие же они люди? – поразился Ганс.
- Бывшие люди, - тут же поправился Полковник. – Вернее, бывшие заключенные из числа смертников, или тех, кто получил пожизненные сроки. Тот же Тибр когда-то был серийным убийцей и сидел в тюрьме, дожидаясь смертной казни. Когда ему предложили стать киборгом, этот мерзавец тут же согласился.
- Неужели были те, кто не соглашался?
- Были и такие.
- Полковник, вы меня отпустите? – с надеждой в голосе спросил Ганс.
- Разумеется, - ответил тот и, чуть приподнявшись, сложил первую пару рук на своей тараканьей груди. – Я принес тебя сюда, чтобы тот же Тибр не сделал из тебя отбивную.
- Тогда развяжите веревку. Из-за нее у меня затекли руки и ноги. Я их не чувствую.
- Не могу. К тому же это не веревка, а паутина, которой пауки связывают своих пленников. Ее невозможно порвать. Можно разрезать, но для этого нужен специальный инструмент, а у меня его нет. Но у этой паучьей сети есть удивительная способность – она самоуничтожается через пару-тройку часов. Потерпи немного и скоро ты освободишься.
- Хорошо.
- А пока давай поболтаем. Так и время быстрее пройдет. Расскажи мне о себе. Откуда ты? Кто твои родители?
- Я родился в небольшой общине Дахайм.
- Дахайм? – переспросил Полковник. – Странное название. Что оно обозначает?
- Честно говоря, не знаю, - пожав плечами, ответил Ганс. - Это очень старинное название. Когда-то нашу общину основали немцы. Кажется, оно переводится как «домашний очаг». Сейчас немцев осталось мало, но название прижилось и всем очень нравится. Отца у меня нет, только мама и три маленькие сестренки.
- А где отец? Погиб?
- Нет. У него другая семья.
- Он вам помогает?
- Что вы, Полковник, - махнув связанными руками, ответил парнишка, - Я сам кормлю свою семью. Работаю там, куда зовут.
- А что ты забыл на земле киборгов?
Ганс опешил:
- Как вы сказали, Полковник?
- Ты прекрасно слышал. Разве ты не знал, что на этой земле обитает одна из групп боевых киборгов?
- Нет, - растерялся паренек.
- Хорошо. Допустим, я тебе верю. Так что ты здесь делал?
- Вчера мой друг сказал, что несколько охотников собираются совершить вылазку к вымершей колонии Европа…
- Она перестала существовать около года назад, - задумчиво произнес Полковник, - и киборги облюбовали одну из ее местностей. Примерно в это же время сюда потянулись охотники из малых колоний.   
- О том, что в Европе есть чем поживиться сообщили охотники из Города. Но они не говорили, что здесь существует целое поселение киборгов.
- Естественно. Они и сами об этом не догадывались. Киборги никогда не базируются на одном и том же месте долгое время. 
- Так как вылазка обещала быть интересной, охотников собралось довольно много. Было решено выйти рано утром, чтобы часам к десяти добраться до Европы, провести в ней пару-тройку часов и к ночи вернуться домой.
- Ты раньше совершал рейды в брошенные поселения?
- Нет. Это в первый раз. На самом деле мама была против моего участия, но я все равно настоял на своем.
- Почему?
Ганс слегка замялся и смущенно ответил:
- У меня есть соседка. Ее зовут Сандра. Она очень симпатичная.
- И ты решил произвести на нее впечатление?
- Что-то в этом роде, - кивнул головой парнишка. – Я пытаюсь ухаживать за ней целый год, а она делает вид, что в упор меня не замечает.
- Обидно, - Полковник, приподнявшись, встряхнул по очереди многочисленными руками и вновь опустился на свое грузное тело. – Могу ее понять. Девушкам нравятся высокие, мускулистые парни. А ты полная противоположность. И как? Ты произвел на Сандру должное впечатление, когда она увидала тебя среди охотников?
Ганс отрицательно покачал головой:
- Нет. Ее вообще не было среди провожающих.
Полковник засмеялся:
- Ей обязательно об этом скажут.
Ганс вздохнул:
- Хотелось бы… Когда мы добрались до границы бывших владений Европы, перед нами предстала печальная картина: заросшие сорняком и бурьяном поля; река, превратившаяся в какое-то подобие болота; мутные водоемы, да потрескавшаяся земля. В некоторых местах валялась разобранная ржавая техника, виднелись скелеты животных и людей. Перейдя поле, мы подошли к невысоким зданиям. Некоторые из них заросли диким виноградом. Охотники разбились на несколько групп и разбрелись в разные стороны, договорившись встретиться на этом же месте через несколько часов. Я пошел с моим другом, его отцом и братьями. К нашей группе присоединились еще двое охотников. Отец друга сказал, что поведет нас в какой-то торговый центр. И он привел нас к довольно большому зданию. Мы вошли в него и тут же наткнулись на охотников из двух других колоний. Я, испугавшись, что между ними завяжется драка, постарался отойти на безопасное расстояние. То же самое сделал еще один парень. Оказалось, что все охотники давно знают друг друга. Они довольно быстро обо всем договорились, спокойно поделили территорию и, пожав друг другу руки, разбрелись по разным этажам. Нашей группе достался этаж с одеждой, посудой и небольшим лекарственным складом. Потом мы с приличным уловом вернулись к тому месту, где должны были встретиться с остальными охотниками. Часам к трем все группы собрались вместе. Представляете, Полковник, одна группа притащила свечи, спички, подушки и пледы! А еще одна вернулась с хорошими запасами еды, которую привезла на телеге,
Ганс хихикнул и, не удержавшись, громко чихнул:
-  Они где-то умудрились добыть телегу! Мы ее полностью загрузили товаром и выдвинулись в сторону дома. Но не успели пройти и пару километров, как нас атаковали несколько киборгов. Спрятаться от них было негде – кругом открытое пространство, и мы, бросив телегу, побежали от них прочь.
- Дальше можешь не продолжать, - произнес Полковник. – Остальное я видел собственными глазами.
- За мной погнался Тибр. Он догнал и обездвижил меня, а потом поднял над головой.  Еще я видел, как другие киборги расправляются с охотниками. Дальше ничего не помню, потому что потерял сознание. И как этот паук бросил меня на землю, тоже не помню.
Ганс замолчал и уставился на мох под ногами. Полковник молчал.
- А что это за пещера? - не выдержав, поинтересовался паренек.
Подумав немного, Полковник ответил:
- Это мое убежище. Я здесь живу. Когда-то это был железнодорожный тоннель, по которому ходили поезда.
- Поезда?
- Это такие машины, которые перевозили людей и разный товар из одного места в другое. Понимаешь меня?
- Не очень…
Полковник снова приподнялся, после чего переложил свое тело на мягкий мох. Свои полусогнутые руки он вытянул в разные стороны и прикрыл глаза.
- Полковник, - позвал киборга паренек.
- Чего тебе? – не открывая глаз, произнес Полковник.
- Вы спите?
- Нет.
- Скажите, а вы тоже сидели в тюрьме?
- Нет. Я не сидел в тюрьме.
- Тогда зачем вы согласились стать киборгом?
Полковник нервно усмехнулся:
- А я и не соглашался. Это произошло помимо моей воли.
- Это как? – поразился Ганс.
Полковник открыл глаза и пристально посмотрел на паренька:
- Ты совсем не знаешь историю своей планеты? Разве в школе вам ее не рассказывают?
- Нет. В школе нас учат читать, писать и считать.
- А как же история, литература, география, прочие предметы?
- Нас не учат этим предметам. Некоторым нравится читать разные книжки. Они их читают, а потом рассказывают нам. 
Полковник, приподнявшись на передних руках, спросил:
- Ты хочешь сказать, что в твоей общине нет гаджетов? 
- Чего? – не понял Ганс.
- Компьютеры, ноутбуки, планшеты…
- У нас их нет, - ответил парнишка. – Я слышал, что в некоторых колониях сохранились такие штуковины, но не уверен, работают ли они. Им электричество нужно, а где его взять?
Ганс нагнулся вперед и зашептал:
- Ходят упорные слухи, что Старый мир существует. Где-то далеко, за большой водой. Но туда не доплыть. И там есть все: и вода, и еда, и электричество…
- Еще как существует, - слегка улыбнувшись, отозвался Полковник.
- Расскажите, как вы стали киборгом?
- Давно это было, - начал свой рассказ Полковник. - Несколько столетий назад несколько человек решили, что людей стало слишком много и природа больше не может их прокормить. Я не помню их имена. И эти люди приняли решение начать принудительную стерилизацию, чтобы искусственно снизить рождаемость. Но стерилизация не помогла, и тогда ученые придумали вирус, который должен был уничтожить «лишних» людей. Причем «лишними» становились отдельные народы. Сначала все шло по плану: вирус уничтожал одних, не трогая других. Но в какой-то момент времени что-то пошло не так, и созданная химера стала пожирать всех. В результате людей погибло больше, чем планировалось, и произошла демографическая катастрофа.
- Как вы сказали? – не понял парнишка. – Какая катастрофа?
- Демографическая. Численность людей сократилась до критического минимума. Возможно, этого бы не произошло, если бы не проведенная до эпидемии стерилизация.
- А что такое стерилизация? – поинтересовался Ганс.
- Когда человек принудительно теряет способность размножаться. Так вот, если бы не это, то человечество смогло бы быстро восстановить свою численность. Осознав, что наделали, эти люди попробовали изменить ситуацию. Они приступили к созданию киборгов…
- Простите, - перебил Полковника Ганс. – Но какая причина толкнула людей на создание монстров?
Испугавшись, что ляпнул лишнее, паренек, смутившись, пробормотал:
- Извините, я имел в виду совсем другое.
 - Не извиняйся. Я не знаю, чем был мотивирован такой шаг. Возможно, дешевизной. Хотя, вполне вероятно, что и нехваткой специалистов, создающих искусственный интеллект. Но было решено поместить часть человеческого организма внутри некоего механизма, который не всегда был похож на самого человека.
- Это было так необходимо?
- Не хватало людей, Ганс.  Надо же было кому-то возделывать поля, добывать природные ресурсы, работать в тяжелых условиях, вести боевые действия. Только эти мерзавцы опять просчитались. Киборги, созданные из отъявленных преступников, обладали невероятной жестокостью по отношению к людям. Их было сложно контролировать. Для этих целей применялись шокеры… Как-то в одном городке произошел бунт. Меня с группой киборгов направили на его подавление. И тут, кто-то из разъяренной толпы выбил шокер из моих рук. Я больше не мог контролировать киборгов. Освободившись от ограничителя, они набрасывались на всех, кто попадал им под руку. Один из них, сорвал с меня китель и, оглушив, отправил с другими гражданскими в лагерь для бунтовщиков. Меня даже никто слушать не захотел. Просто избили и отправили на переработку. Так я и стал киборгом.
- А почему за киборгами охотятся?
- Они стали выходить из повиновения. Многим удалось сбежать и тогда их решили уничтожить. Тех, кого можно было контролировать, загнали в какую-то шахту и подорвали. Но на свободе оставалось еще достаточно киборгов, которые могли спокойно разорвать человека на куски. Со временем создали андроидов. Будучи тоже неуязвимыми, они истребили почти девяносто процентов сбежавших киборгов. Остальные рассредоточились в разных местах. Кто-то прячется в непроходимых джунглях, кто-то в пещерах, кто-то под водой, кто-то в обезлюдевших поселениях. Есть и такие, кто специально ищет столкновения с людьми или андроидами.
- Зачем? – удивился Ганс.
- Причины у всех разные. Одни киборги считают, что нужно полностью истребить людей, другие надеются закончить в схватке свое бесконечно мучительное существование.
- Надо же, - задумчиво произнес Ганс.
- А ты знаешь, что андроидов на планете больше чем людей? – внезапно спросил Полковник.
- Серьезно? – поразился паренек.
- Андроиды, как и киборги, могут существовать вечность. К сожалению, они стали самым многочисленным видом, населяющим планету.
- А как же люди?
- Рано или поздно люди вымрут. Или превратятся в небольшие стаи с полной деградацией сознания.
 Увидав непонимание в глазах собеседника, Полковник пояснил:
- Когда человек утратит лучшие свойства, подаренные ему природой…
Он не договорил, потому что Ганс обрадованно вскрикнул:
- Полковник, смотрите, паутина…
И действительно, толстая паучья сеть, сковывающая паренька, буквально на глазах развалилась на мелкие куски. Издав вздох облегченья, Ганс начал тереть запястья.
Полковник поднялся на все свои руки и направился в сторону выхода.
Ганс последовал за ним.
Снаружи, несмотря на то, что солнце уже скрылось за горизонтом, было довольно тепло. Где-то в траве стрекотали кузнечики, да жужжали припозднившиеся жуки. Паренек поднял выше фонарь, пытаясь понять, куда ему двигаться дальше. Провести ночь в подземелье ему совсем не хотелось. Сзади послышался голос Полковника:
- Сможешь залезть мне на спину?
Превозмогая головную боль, Ганс взгромоздился на спину киборга, и Полковник тронулся с места. Двигался он медленно, с трудом перебирая своими руками в высокой траве. Через час они добрались до того места, где на охотников напали киборги.
То, что увидел Ганс в свете фонаря, потрясло его до глубины души: везде валялись разорванные тела охотников и их одежда. Заметив голову мальчишки, с которым он познакомился несколько часов назад, Ганс всхлипнул, и несколько слезинок скатилось по его щекам. Телега, заполненная вещами и едой, стояла нетронутой. Приблизившись к ней, Полковник пригнулся и скомандовал:
- Перелазь в телегу. Я помогу докатить ее до твоего дома.
Паренек с трудом сполз на землю, после чего послушно уселся на край телеги. Встав с другого края, Полковник толкнул телегу вперед, и та легко сдвинулась с места.
Через пару часов Полковник остановился. Впереди виднелись огни крепостной стены.
- Это моя община, - радостно сообщил паренек, забыв о головной боли.
- Вот ты и дома, - сказал Полковник, отходя в сторону.
- Спасибо, - поблагодарил Ганс, спрыгивая на землю. – Наверное, будет лучше, если вы уйдете…
Он хотел еще что-то сказать, но тут увесистые ворота с шумом распахнулись, и из них выскочило несколько человек. Все они были вооружены. Впереди всех был Ласло - начальник охраны. Он направил на стоявшего Полковника штурмовой автомат. Ганс замер, но потом закричал, махая руками:
- Не стреляйте! Он мой друг!
- Не надо, - спокойно произнес Полковник, поднявшись на заднюю пару рук.
Свободными руками он стянул с груди защитный щит, под которым оказались какие-то механизмы и пульсирующее сердце.
Со стороны колонии раздались выстрелы, и Полковник, покачнувшись, упал на спину. Его открытые глаза неподвижно смотрели на небо, а губы были плотно сжаты.
Ноги Ганса подкосились и он, упав на колени, уставился на бегущих к нему людей. Прежде чем потерять сознание, он увидал Сандру, которая с восторгом смотрела на него…


Киборги

В подвале полуразрушенного дома, в одной из комнат, где, похоже, когда-то проходила сеть коммуникаций, заложив руки за спиной, стоял высоченный киборг. В отличие от многих собратьев, он выглядел как настоящий человек. Этот боевой киборг имел широкую грудную клетку, огромные рельефные бицепсы и мощные ноги. Он был облачен в кожаные штаны, заправленные в тяжелые армейские ботинки, и облегающую черную футболку. Квадратный подбородок и слегка искривленный нос придавали его лицу грубоватую мужественность. Прищурив и без того узкие глаза, он сосредоточено рассматривал карту, висевшую на кирпичной стене.
В дверь комнаты постучали.
- Открыто! – рявкнул киборг, не отворачиваясь от карты.
В комнату вполз киборг-змея. На его чешуйчатом туловище, отливавшем персиковыми сполохами, покачивалась лысая человеческая голова с выпученными глазами.
- Это я, Конго, - тихо произнес киборг-змея.
- Брендон, где тебя черти носят? – резко развернувшись на пятках, сурово спросил Конго. – Я тебя целый час дожидаюсь.
- Ты сам велел мне исследовать дно водоема.
- И что ты там разнюхал? – Конго пристально посмотрел на собрата.
Тот, почти свернувшись в кольцо, ответил:
- Оно глубокое, но в нем слишком много ила и грязи. В случае тревоги в нем можно укрыться, но на короткое время. Лучше подыскать другое укрытие.
Конго присел на толстую канализационную трубу и задумчиво произнес:
- Слишком много охотников в последнее время околачивается на землях Европы, а до ближайшего укрытия слишком далеко.
Брендон заскользил в сторону Конго. Обвившись вокруг второй трубы, он сказал:
 - Не думаю, что нас кто-то найдет в этом месте. Все поросло высоченными кустарниками, и ничто не говорит о том, что здесь кто-то обитает. К тому же дом полностью разрушен и не представляет большого интереса для охотников.
- Уверен?
- Да.
- Возможно, ты и прав. Если сидеть тихо, то о нас никто не узнает.
Брендон фыркнул:
- Ты это Тибру скажи.
- Что он опять натворил?
- Этот отмороженный на всю голову паук устроил сегодня разборку с охотниками. Ему, видите ли, стало скучно, и он со своими бойцами решил развлечься. Результат: несколько человек взяты в плен, остальных Тибр разорвал на куски. Ты же знаешь, как он любит рвать человеческую плоть…
Конго устало провел ладонью по лицу. Глядя на предводителя немигающим взглядом, Брендон продолжил:
- Учти, с каждым веком он становится все опаснее и опаснее. Скоро начнет убивать не только людей, но и своих. Тебя он совершенно не воспринимает за лидера. Считает, что ты стал слишком мягкотелым, к тому же водишь непонятную дружбу с андроидами.
- Ты же знаешь, что это не так, – Конго ударил кулаком по трубе, и в ней тут же образовалась внушительная пробоина.
- Я-то знаю. Только ему на это плевать. Не забывай, что на его стороне бойцов двадцать.
- Что предлагаешь? – поинтересовался Конго.
- Хочешь, я его уберу? – вкрадчиво спросил Брендон.
- Каким образом? – Конго внимательно посмотрел на своего собрата.
- Если ты не возражаешь, я решу этот вопрос.
Конго поднялся на ноги. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Тибр. Его паучье тело еле-еле держалось на тонких лапках.
- Что с тобой? – удивился Конго.
- Сегодня схлестнулся с одним тараканом, - процедил сквозь зубы Тибр. – Ты не поверишь, но у него был шокер. Голова до сих пор раскалывается. Я с трудом удерживаю равновесие. Одного не могу понять, почему он сам не пострадал от этого устройства. Увижу – прибью.
- Кто такой? – заинтересовался Конго.
- Понятия не имею. Видел как-то пару раз. Он - одиночка, ползает то тут, то там…
Конго подошел вплотную к Тибру:
- Ты зачем охотников порвал на части?
Киборг, приподняв одну бровь, уставился на Брендона:
- Интересно, кто это успел донести? Не ты ли, старый плешивый змей?
И он ткнул пальцем руки в сторону Брендона. Тот в ответ промолчал. Тогда Тибр начал оправдываться:
- Конго, послушай, зачем нам столько пленных? Их кормить надо…
- Нам нужны пленники, - произнес Конго, сунув руки в карманы штанов. - Андроиды хорошо за них платят.
- Чем? – возмутился Тибр. – Нашими жизнями?
- Хоть бы и так, - подал голос Брендон. – У нас с ними договор. Мы поставляем им пленников, а они забывают о нас.
- Заткнись, шланг! - гаркнул Тибр и плюнул в сторону змеи.
- Довольно! – прикрикнул на киборгов Конго. – Брендон прав. Нам нужно выиграть время. Как только я встречусь с Зубром, мы сразу свалим отсюда навсегда.
Скривившись, Тибр сказал:
- Если вы оба думаете, что андроиды вечно будут нас терпеть, то вы глубоко ошибаетесь. Это сейчас им нужны люди, но вскоре они потеряют к ним всякий интерес, а, следовательно, и к нам тоже.
Он со злостью посмотрел на собратьев, после чего развернулся и подошел к двери. Но прежде чем уйти, он произнес:
- Завтра вечером я ухожу со своими ребятами. Мне надоело видеть ваши кислые физиономии. Я - боевой киборг, а не умиротворенный пенсионер на солнышке.
И он, шатаясь, покинул комнату.
Конго пристально посмотрел на Брендона и сказал:
- Завтра утром его тушка должна покоиться на дне водоема.
- Я понял, - сказал Брендон, сползая с трубы.
Конго снова приблизился к карте и спросил:
- Где пленники?
- Как обычно - в клетке. Хочешь полюбоваться?
- Нет. Накорми и напои их. Мертвые они никому не нужны.
Ничего не сказав, Брендон медленно выполз из комнаты…


Здоровая клетка с пленниками была надежно прикреплена к верхушке толстого раскидистого дерева, росшего на берегу водоема. С трудом оторвав от своего туловища руки, Брендон взял ведро, наполненное консервами и кукурузными початками. Положив в него длинную веревку и алюминиевую кружку, он пополз вверх по стволу.
Достигнув клетки, киборг начал пропихивать через толстые прутья клетки сначала еду, а затем и веревку с кружкой.
- А как мы консервы есть будем? – испуганно глядя на киборга, спросил один из пленников - рослый мужчина с длинными рыжими волосами. 
- Руками, - с безразличием в голосе ответил Брендон. - Воду из водоема достанете кружкой. Длины веревки хватит.
- Там вода грязная и кишит всякой живностью, - подал свой голос другой пленный – мускулистый молодой парень.
- В таком случае ты первый сдохнешь от жажды, - произнес Брендон.
 Он уже было пополз вниз, но его остановил длинноволосый, спросив:
- Что вы собираетесь с нами делать?
Брендон, склонив голову на бок, посмотрел на пленника:
- Ты действительно хочешь это знать?
- Да!
Прижав руки к туловищу, Брендон ответил:
- Скоро за вами прилетят андроиды. Если вы им подойдете, они заберут вас с собой. В противном случае отправитесь следом за своими дружками.
Пленники зашептались, после чего один из них спросил:
- Почему же они сами нас не отлавливают?
Киборг, сверкнув глазами, недовольно проворчал:
            - Потому что они не могут нанести вред человеку. Команда такая у них в головах имеется.
- А у вас такой команды нет? – с надеждой в голосе спросил пожилой пленник.
- Нет, - ядовито оскалился Брендон. – У нас мозги человеческие.
И он пополз вниз…
 


          Глория

Рич Кантр - президент второй по величине колонии Глория, смиренно сидел на мягком стуле напротив лечащего врача.
- Что скажешь, док? – не выдержав долгого молчания, спросил президент.
Доктор положил на стол ручной скан и ответил:
- Беря в расчет, что ты являешься уже четырнадцатой копией своего прототипа…
- Ты ошибся, док, - перебил его президент. - Я являюсь только девятой копией.
- Не обольщайся, Рич. Мы воссоздавали тебя четырнадцать раз. Поверь, это слишком много. Наша технология в этой области не настолько совершенна, как бы нам самим не хотелось. Тебе пора решиться.
- Решиться на что?
- На добровольный уход.
В кабинете повисла тишина. Глубоко вздохнув, доктор продолжил:
- Понимаю, для этого нужно некое мужество, но…
- Док, - снова перебил его президент, - я не хочу даже слышать об этом. Я хочу жить, и ты должен мне в этом помочь.
Доктор вздохнул и, промокнув бумажной салфеткой предательскую испарину, посмотрел на своего пациента:
- Рич, я не могу прыгнуть выше своей головы. С каждым разом твои копии живут все меньше и меньше. Сколько хватило нынешней?
- Пять лет, - ответил Рич.
- Вот видишь. И изменения налицо. Послушай, ты прожил прекрасные четыреста лет. Если быть точным, то триста восемьдесят пять. Что тебе еще надо? Вспомни отца Антония. Тот прожил семьдесят четыре года и упокоился на своей земле.
- Антоний… Я несколько раз предлагал ему продлить свое существование, но он с завидным постоянством категорически отказывался это делать. И к чему привело его упрямство? При нем в Городе был порядок, а теперь? Его земли оскуднели, море высохло, скот передох, от специалистов остались одни воспоминания. Теперь там процветает секта сумасшедших, которая пытается контролировать жизнь каждого гражданина. Если бы не набеги на заброшенные города и склады со стратегическими запасами, эта колония давно бы закончила свое существование.
- Они не единственные, кто охотится в заброшенных городах. 
- Безусловно. Таких колоний сотни. Одна Европа чего стоила. Пусть она была меньше Глории, но вспомни, каким раем она была когда-то. Теперь в ней орудуют сплошные мародеры, называющие себя охотниками. Нет, я не допущу такого. И ради этого, ради благополучия нашего народа я должен жить.
- Рич, и все же…
- Да пойми ты, наконец, из всех колоний на планете только мы продолжаем вести достойное существование. У нас высококлассная медицина, образование, промышленность. Мы пользуемся интернетом, сотовой связью. У нас красивые города, ухоженные парки. Наш народ сыт, одет, образован. Наша жизнь не отличается от той, что была до Великой Трагедии. Старый мир остался с нами. Ты даже себе не представляешь, сколько жаждущих власти дышит мне в затылок! Где гарантия того, что, придя мне на замену, они своими решениями не приведут нашу колонию к гибели?
Президент поднялся со стула и начал ходить из стороны в сторону. Разочарованно махнув рукой, доктор уставился в окно, за которым белые павлины гордо расхаживали по идеальным дорожкам больничного парка.  Немного помолчав, он пробормотал:
- Не знаю, Рич, я далек от политики, но я не думаю, что новый президент станет менять законы Глории.
- Законы можно отменить, - остановившись, произнес президент. – И поверь, никто из жителей колонии не возразит против этого.
- Решай сам, но помни: с каждой копией воспоминания твоего оригинала тают на глазах. Ты уже сейчас не можешь вспомнить многих, кто находился рядом с тобой последние два века. Ты даже не помнишь о том, что с тобой начинал работать еще мой дед.
- Ты прав. Я его не помню, - садясь обратно на стул, согласился с доктором Рич.
- Еще бы, - усмехнулся доктор. – Боюсь, что у твоей следующей копии мозговая активность будет полностью отсутствовать, и ты продолжишь свое существование подобно овощу. В этом случае нашей колонией будет руководить кто угодно, но только не ты.
- Сколько мне осталось жить в этой копии?
Крутанувшись в кресле, доктор ответил:
- Судя по сканированию твои дни на исходе. Неделя. Две. Может три…
- Что же мне делать?
- Передай свою власть другому - тому, кому ты доверяешь, а дальше доживай столько, сколько тебе отпущено…


Выйдя из клиники, президент быстро зашагал по аллее, соединявшей больничный парк со зданием его офиса. Он шел и думал о том, кому он может передать право управлять такой огромной колонией, как Глория, занимавшей один из континентов Старого мира. На ее территории, богатой пресной водой и плодородными землями, проживало пятьдесят миллионов человек. Население Глории, поставив перед собой задачу: возрождение новой популяции людей, предпочитало держаться особняком от жителей других колоний, деградировавших за несколько столетий. Единственными с кем Глория была вынуждена поддерживать хоть какие-то отношения, были андроиды. Андроиды всячески помогали ученым Глории увеличить численность людей на планете, хотя считали их затею утопией. Для этих целей они даже заключили соглашение с киборгами, чтобы те отлавливали для них представителей других общин и поселений.
Остановившись около небольшого пруда с утками, президент глубоко вздохнул. К нему подошел его личный помощник Майкл.
- Мой президент, - произнес Майкл. – Как прошла встреча с доктором?
Не поворачивая головы в его сторону, президент произнес:
- Напомни мне, Майкл, почему андроидов заинтересовала идея возрождения человечества?
- Так это произошло где-то лет триста назад. Мы тогда обратились к ним с просьбой помочь в исследованиях генной инженерии. Вы лично встречались с ними…
- Не помню, - раздосадовано заметил президент.
- С нашей стороны группу возглавляла профессор Инга Норис, а со стороны андроидов – Зубр.
- Странное имя для андроида, – удивился президент.
- Согласен. Если учесть, что они похожи на людей.
- Они не носят человеческих имен? – поинтересовался президент, поворачиваясь к помощнику.
- Носят. Но им также нравится называть себя в честь птиц и зверей. Вы просто забыли об этом. Так вот, Инга и Зубр влюбились друг в друга.
- Прости, что они сделали?
- Влюбились.
- Человек и андроид?
- Совершенно верно. Результат не заставил себя ждать. Они поженились, и Инга уехала жить в колонию мужа. Поначалу это вызвало большое возмущение и раздражение у наших граждан. Эта тема не сходила с новостных лент целый год. Многие не приветствовали такую связь, считая, что машина не может обладать чувствами. Кстати, среди андроидов также было замечено недовольство. Я читал, что они усыновили двух малышей в одной из колоний.   
- И много нынче таких смешанных браков?
- На сегодняшний день около ста тысяч. Все пары проживают в колонии андроидов. У нас они не прижились.
- А сам ты, что думаешь о таких союзах?
Майкл задумался:
- Не знаю. Но уверен, что «любовь» андроида всего лишь уступка человеку, согласно его алгоритму.
- Бог с ними. Вызови ко мне министра безопасности. Напомни, как его зовут?
- Генерал Раджа, - услужливо подсказал Майкл. – Президент, вы будете говорить с ним здесь или в своем кабинете?
Рич, вздрогнув, вопросительно посмотрел на своего секретаря:
- А где мы находимся?
- В вашем персональном парке.
- Надо же, - удивился президент. – Я и не заметил.
Майкл, вынув из кармана своего пиджака небольшую коробочку, протянул ее боссу:
- Вам пор принять лекарство.
Взяв из рук помощника коробочку, президент, открыв ее, вытряхнул на свою ладонь пару небольших капсул. Сунув их в рот, он поднял голову вверх и, проглотив капсулы, вернул коробочку Майклу. Его взгляд снова стал осмысленным. Почмокав губами, он направился в сторону одноэтажного особняка, утопающего в зелени…


Генерал прибыл довольно быстро, и Майкл услужливо проводил его в кабинет.
- Здравствуй, Раджа, - произнес президент, когда генерал переступил его порог. – Я вызвал тебя для очень важного разговора.
- Я слушаю, господин президент.
- Скажи, генерал, ты будешь так же предан нашему народу, когда меня не станет?
Генерал заерзал в кресле:
- Что вы такое говорите? Вы прекрасно выглядите.
Президент криво усмехнулся:
- Не льсти мне, Раджа. У меня совсем не осталось времени. Ответь лучше на мой вопрос.
- Конечно, мой президент! – воскликнул генерал, бледнея на глазах.
- Что с тобой? – нахмурившись, спросил президент. – Ты стал белее облака в ясный день.
- Просто все это так неожиданно для меня.
- Как ты считаешь, кто достоин возглавить нашу колонию?
Генерал замялся.
- Раджа, умоляю тебя, скажи свое мнение. Ведь ты в курсе всех дел и событий.
- Я бы назвал трех кандидатов, - произнес Раджа. – Первый - Ален Труз – банкир. Второй – Алек Мур – экономист. Третий – Боб Собезович – политик.
- И это все? – удивившись, спросил президент.
- Да.
- А что ты скажешь о Ниле Соу? Блестящий оратор и политик, к нему прислушиваются массы.
Генерал Раджа скривился:
- Я бы не торопился с выводами, господин президент. Он опасный человек.
- С чего ты взял?
- У меня с собой имеется запись одной интересной встречи, которая прошла как раз пару дней назад.
- Что за встреча?
  Генерал положил нога на ногу:
- Мое ведомство располагает записью разговора этого человека с отставным полковником Ромом.
- Кто он такой?
- По предварительным данным, он является дальним родственником политика, - ответил генерал Раджа.
- О чем они говорили?
- О перевороте.
- Где? – опешил президент. - В Глории?
- Да. Хотите посмотреть запись разговора?
- Да…
Генерал вынул из кармана кителя прозрачный планшет и, нажав на что-то, передал президенту. Тот, установив гаджет на столе, принялся изучать запись...


На экране был виден интерьер известного в колонии ресторана. За одним из столиков, утопая в мягком кресле, сидел худощавый человек лет пятидесяти, с пышной копной волос каштанового цвета. Президент узнал в нем Нила Соу, возглавлявшего последние двадцать лет одну из известных политических партий.  Его дорогой пиджак небрежно лежал на соседнем кресле. Нил Соу пил кофе и вел непринужденную беседу с седовласым мужчиной, одетым в военную форму.
- Что скажешь, Тео? -  спросил Нил, отпивая из чашечки ароматный напиток.
Мужчина, сидевший напротив политика, ответил:
- Я встретился с ними. Поверь, это было непросто сделать.
- Как же тебе это удалось?
- Мне помог Виктор.
- Кто такой? – ставя на стол чашечку, поинтересовался Нил.
- Правая рука Зубра.
Политик скривился:
- Терпеть не могу андроидов. Рассказывай, как было дело.
- Зубр сотрудничает с группой боевого киборга Конго. В этой группе есть один отморозок по имени Тибр - очень амбициозный киборг, жаждущий власти. Он ненавидит Конго и мечтает его убить. Короче, Виктор свел меня с этим Тибром, и мы обо всем договорились.
- О чем именно? – спросил политик, затягиваясь бездымной сигаретой.
- Прежде всего, он и его бойцы – а у него их двадцать единиц – будут поддерживать нас во время переворота. Сейчас десять киборгов находятся около Глории.
- Если они будут шляться около защитного поля, их заметят и уничтожат, - задумчиво произнес Нил.
- Я разместил их в заброшенном бункере. На днях Тибр с остальными бойцами прибудет в заданную точку.
- Это хорошо. Только двадцать киборгов будет маловато.
Седовласый мужчина наклонился чуть вперед:
-  Поверь моему опыту, двадцать киборгов способны на очень многое. Тибр согласен поддержать нас в смене власти. Он даже пообещал лично разорвать действующего президента на мелкие кусочки, но у него есть условие.
- Какое?
- Как только ты станешь президентом, он хочет самолично уничтожить всех киборгов, что притаились в разных уголках планеты. После этого он требует предоставить ему и его бойцам новые тела нормальных людей. Он лично подыщет их.
Потерев подбородок двумя пальцами, Нил Соу, затянувшись, произнес:
- Можешь сказать ему, что мы согласны.
- Ты действительно выполнишь это требование?
Политик вновь затянулся сигаретой:
- Тео, неужели ты думаешь, что я пойду на поводу у какого-то киборга? Не смеши меня. Итак, пройдемся по нашему плану. Группа разъяренных киборгов врывается в колонию и убивает не только мирных жителей, но и весь состав правительства, включая президента и большую часть армии. После этого я и несколько моих сторонников якобы уничтожат эту группу на каком-нибудь заброшенном складе. Все ликуют, а я как спаситель начинаю править. На самом деле Тибр, раз он так хочет, отправится со своей группой на ликвидацию собратьев. Ну, а когда он с ними покончит, я позабочусь о том, чтобы он и его бойцы канули в небытие. Продумай детально весь сценарий: распиши роли; найди объект, в котором для всех «погибнут» киборги; приготовь пути для их отступления. Все это должно быть у меня через пару дней, чтобы ознакомиться.
- Если ты их уничтожишь, кто же тогда будет подчинять малые колонии?
- Об этом можешь не волноваться. Я сумею договориться с андроидами о производстве воинов, которые будут подчиняться только мне.
- Ты уверен?
- После гибели нашей армии должен же кто-то нас защищать!
Тео налил себе в стакан воды и залпом выпил его. Взглянув на собеседника, который вальяжно развалился в кресле, он спросил:
- Я до сих пор не могу понять, зачем нам завоевывать малые колонии?
Политик усмехнулся:
- Затем, что нам нужна рабочая сила. Что нужно деградирующим? Хорошая жрачка, теплый дом, одежда и туалетная бумага. Мы все это дадим, и они будут на нас работать. Впереди нас ждут великие дела.
- Но на нас и так работают промышленные роботы.
Нил выпрямился и, допив весь кофе, произнес, глядя прямо в глаза Тео:
- А теперь будут работать и люди…


- Выключи! – приказал президент, отталкивая от себя планшет. - Когда они планируют весь этот ужас?
- Точно не знаю, но думаю в начале следующей недели, - ответил Раджа, забирая со стола планшет.
- Это через четыре дня?
- Так точно.
Президент задумался. Потерев лоб пальцами, он сказал:
- Почему они до сих пор на свободе?
- Но мы не знаем других заговорщиков.
- Сколько на это уйдет времени?
- Дня два.
- Хорошо, генерал, действуй. Скажи, эти киборги на самом деле находятся рядом с колонией?
- Да. Они были замечены около нашего защитного поля.
- Раджа, если ты предотвратишь катастрофу, я передам власть тебе.
- Спасибо, президент, это будет большая честь для меня. Я сделаю все, чтобы предатели понесли заслуженное наказание…
 
 

Санрайз.

- Дорогой, к тебе пришел Виктор.
Женщина средних лет в длинной вышитой рубахе стояла в дверях просторного кабинета. Ее светлые длинные волосы были аккуратно зачесаны назад и скреплены серебряной заколкой.
Из-за стола поднялся высокий мужчина в широком халате и, улыбнувшись, подошел к ней.
- Спасибо, милая. Скажи ему, что я жду его в саду.
- Хорошо.
Она развернулась, чтобы уйти, но мужчина остановил ее:
- Инга!
Женщина остановилась и посмотрела на мужчину:
- Ты что-то хочешь, Зубр?
Мужчина подошел к ней, отрицательно качая головой:
- Нет. Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь?
- Почему ты спрашиваешь? – удивилась Инга.
- Просто интересно.
- Я чувствую себя великолепно.
Женщина чмокнула мужчину в щеку и, развернувшись, ушла.
Зубр проводил ее взглядом и вышел на террасу. Заложив руки за спину, андроид спустился по широкой лестнице своего дворца и ступил на затененную высокими деревьями аллею. Сделав пару шагов, он остановился. К нему совершенно бесшумно подошел Виктор.
- Я приветствую тебя, мой друг, - задумчиво произнес Зубр и медленно пошел по дорожке. – Рад, что ты нашел время зайти ко мне.
- Ты хочешь сообщить мне что-то важное?
- Слышишь, как поют птицы? Инга считает, что нет ничего прекраснее их пения. Мы живем на одном из красивейших континентов планеты. Нас окружают водопады, горы, озера и реки нереальной красоты. Мы обожаем высаживать сады и строить фантастические дворцы.
- Ты для этого позвал меня?
- На днях я разговаривал с Советом Санрайза. Они считают, что нам пора реанимировать другие части планеты. Нас триста миллионов, и мы можем в кратчайшие сроки воскресить красоту этого мира. Только встает вопрос: а стоит ли это делать для тех, кто время от времени пытается его разрушить? Я обещал Совету подумать и дать свой ответ. Вчера я сидел у пруда и наслаждался, наблюдая за потрясающим закатом солнца, и размышлял о том, что же людям не хватает в их суетливой жизни. Я до сих пор не могу понять, что заставило их начать истреблять самих себя? 
- И как? Ты нашел ответы на свои вопросы? – поинтересовался Виктор, шагая рядом с Зубром.
- Нет. Я изучаю их несколько веков, перелопатил тонну информации Старого мира, но так и не смог до конца понять логику их мышления. Я думал, что женитьба на женщине поможет мне лучше понять их сущность, но, увы, они так и остались для меня загадкой.
- Зачем ты мне это говоришь? – спросил Виктор. - Тем более ты знаешь, я не сторонник союзов между андроидами и людьми.
- Ты не сторонник сохранения людей как вида. Почему?
- А зачем они нам нужны? Люди безумны априори. Их изначально сотворили такими. Им всегда всего мало. Ответь мне, Зубр, что этой биологической массе постоянно не хватает?
- Судя по той информации, что прошла через меня, им не хватает бессмертия. Элементарного бессмертия, мой друг. До того, как создать нас, они создали практически полный набор искусственных органов, которые, кстати, работали надежнее настоящих. Что это как не шаг к бессмертию?
- Это правда. Единственной вещью, перед которой они оказались бессильны, стало их собственное сознание. Они так и не научились полностью переносить его в собственные копии, и со временем оно угасает само по себе. Возьми, к примеру, свою Ингу. Она выглядит прекрасно, если не считать частые провалы в памяти, периодическую смену настроения и порой замедленную речь.
 Зубр остановился и похлопал Виктора по плечу. Тот, отстранившись, продолжил:
- Но самой большой ошибкой их существования является самоуверенность. Именно она в конечном итоге привела людей к истреблению друг друга. Зачем им продолжать свое существование, если мы лучше, надежнее и умнее. Нам, в отличие от них, не нужна вода; мы не нуждаемся в еде; нам не страшны болезни, холод или жара. Этих доводов достаточно для нашего философского разговора?
- Ты предлагаешь их всех убить? – спросил Зубр, внимательно глядя на Виктора.
- Да. Я давно пришел к выводу, что присутствие людей является для нас самой большой проблемой. Рано или поздно они снова начнут творить зло.
Зубр подошел к кованой скамейке. Присев, он кивком головы пригласил друга присесть рядом. Виктор выполнил его просьбу.
Вытянув вперед ноги, Зубр сказал:
- Но они наши создатели. Только благодаря этому, люди достойны жизни.
- Ерунда! – возразил Виктор. – Их тоже кто-то создал, и это не мешает им периодически вспоминать о Создателе. Чем они лучше Его и что нам мешает просто о них помнить? Разумеется, с благодарностью. Время от времени мы спасаем людей от киборгов. Забираем пленников, лечим в наших лабораториях и возвращаем домой. И так мы поступаем несколько столетий. Вот и сегодня ты собираешься забрать очередную партию плененных. Зачем? Продлить им жизнь? В Глории многие постоянно себя копируют. Для чего, если с каждой копией они тупеют все больше и больше? Им дана величайшая возможность жить как в земном, так и в небесном мире. Но нет, они упрямо идут на это.
 Зубр, поднявшись на ноги, отошел в сторону. Подумав немного, он повернулся лицом к Виктору и спросил:
- А как же Инга и другие пары?
Виктор всплеснул руками:
- Что ты несешь?! Еще немного и ты начнешь признаваться в любви своей Инге. Сколько раз ты ее копировал? Рано или поздно она все равно умрет. В конце концов, что тебе мешает воспроизвести ее в облике андроида? Это касается и других пар.
- Что ты предлагаешь?
- Я предлагаю покончить с людьми.
- Как?
- Пятьдесят лет назад я нашел в одной из погибших общин большую библиотеку. Мне удалось перевезти ее в свой дворец. Среди книг и рукописей я нашел одно старинное произведение, которое написал фантаст лет шестьсот назад. В нем шла речь об одном обезумевшем ученом, который, разочаровавшись в людях и жизни, решил покончить со всем миром разом, возомнив из себя Творца. Он создал вирус, перед которым были бессильны любые противоядия.
- Он выпустил вирус на свободу?
- Не знаю. В книге отсутствовали последние страницы.
Виктор тоже поднялся на ноги.
- Так как ты собираешься уничтожить людей? – спросил Зубр.
- Существуем масса способов: яды, химия…
- Где мы их возьмем? 
- В Глории. Поверь, там этого добра навалом.
- Что еще?
- Можно натравить на них киборгов. Кстати, они сами решили впустить их через защитное поле.
- Зачем? – поразился Зубр. – Они же не самоубийцы.
Развернувшись, андроиды медленно направились по дорожке в сторону дворца Зубра.
- Некий Нил Соу, - начал рассказывать Виктор, - собрался устроить на переворот, чтобы занять кресло президента. Для достижения этой цели он решил заключить соглашение с самим дьяволом, - увидав непонимающий взгляд друга, андроид пояснил: - Я имел в виду с группой боевых киборгов. Его решение было совершенно предсказуемо для поведенческих функций человека…
- Твоя идея по внедрению жучков в копии людей впечатляет, - перебил его Зубр. – Удивительно, как с тем уровнем скан-медицины, что имеется в Глории, они до сих пор их не обнаружили.
Виктор слабо улыбнулся:
- А разве ты сомневался в моем профессионализме?
Зубр рассмеялся:
- Рассказывай, я внимательно слушаю.
- Этот глупец считает, что спустя время сможет самостоятельно уничтожить боевых киборгов, а потом с нашей помощью создать армию воинов.
- Действительно глупец.
- Я подкинул информацию о намечающемся перевороте нынешнему министру безопасности. Надеюсь, он примет соответствующие меры.
- Зачем ты решил вмешаться? – Зубр поддел носком своей ноги небольшой камушек, и тот покатился в сторону кустов.
- У меня имеется другой план.
 - Какой?
- Все без исключения киборги, оставшиеся в живых, мечтают вернуться в человеческие тела. Когда сегодня ты встретишься с Конго, намекни ему, что мы готовы помочь всем киборгам снова стать полноценными людьми. Поверь, они довольно быстро придут к нам всей толпой. Сегодня вечером я встречаюсь с генералом Раджой.
- С какой целью?
- В случае успешной операции президент обещал передать ему свое кресло. Я помогу министру обнаружить всех заговорщиков при условии, что он уступит Майклу кресло президента.
- Думаешь, он на это согласится?
- Я очень на это надеюсь. Генерал не пользуется популярностью у народа Глории. Его очень недолюбливают. Насколько я знаю, Майкл вызывает симпатию у очень многих. К тому же он будет очень полезен в дальнейшем. Я пообещаю генералу другие привилегии.
Они подошли к ступеням, ведущим на террасу. Поднявшись на несколько ступенек вверх, Зубр остановился и спросил:
- Что дальше?
- Далее мы получаем доступ на один из закрытых складов, где хранятся ядовитые вещества.
- И как у нас это получится сделать?
- Пусть тебя это не беспокоит.
- Меня беспокоит только одно: как мы сможем уничтожить людей, если в нас заложена программа, запрещающая наносить вред людям.
- Кое-кто из специалистов Глории за некое вознаграждение помог нам обойти этот ограничитель.
- Боже мой! – воскликнул Зубр. – Это означает, что теперь мы полностью свободны и можем делать все, что захотим. Скажи, как быстро мы сможем осуществить вторую часть твоего плана? Мне надо доложить обо всем Совету.
- Не так быстро. Возможно, на это уйдет пара-тройка лет, так как существует масса нюансов. Во-первых, мы должны быть полностью уверены в том, что, уничтожив людей, мы сможем спокойно существовать без их присутствия. Во-вторых, каким бы гениальным не был план, обязательно могут возникнуть обстоятельства, требующие его корректировки.
Поднимаясь по ступеням вверх, Зубр произнес:
- Не страшно. Мы ждали долго. Что пара лет по сравнению с веками?..


Когда Зубр вошел в дом, Инга с кем-то разговаривала по телефону. Увидав мужа, она быстро закончила разговор и, улыбнувшись, сказала:
- Я звонила преподавателю наших детей. Он очень хвалит Фила. Говорит у него аналитическое мышление. А Флора, оказывается, великолепно рисует. Как ты думаешь, кем они станут, когда вырастут?
- Мне надо с тобой поговорить, - проигнорировав вопрос, произнес Зубр.
Инга пристально посмотрела на мужа:
- Что-то случилось?
- Я хочу поговорить о тебе.
Инга удивленно приподняла брови:
- Обо мне?
- Да. Сядь, прошу тебя.
Инга молча села в кресло и, сцепив пальцы, посмотрела на мужа:
- Я тебя слушаю.
Зубр сел напротив нее и сказал:
- Инга, ты знаешь, что андроиды не приветствуют копирование.
- Знаю.
- Ты проходила эту процедуру десять раз. Постепенно твоя память разрушается, и ты многого не помнишь. Например, твои разговоры с учителем о детях. Наших детей давно нет в живых.
- Как нет в живых?! – ахнула Инга.
- Они умерли еще сто лет назад, от старости. Я создал программу, которая имитирует твое общение с их учителем. У нас есть четверо внуков, двое из которых уже покоятся с миром. К сожалению, ни у кого из них не было своих детей. Но все они были очень достойными людьми. 
Инга всхлипнула и у нее на глазах показались слезы.
- Ты собираешься плакать? – забеспокоился андроид. – Почему?
- Потому что ты сделал мне больно, - продолжая всхлипывать, произнесла Инга.
- Но я не причинил тебе никакого вреда.
- Ты причинил боль своими словами, - вытирая слезы, ответила женщина. - Лучше бы ты промолчал.
- Скоро ты все забудешь.
-  Разве такое можно забыть?
Она еще раз всхлипнула и замолчала. Внезапно, схватившись руками за голову, Инга растерянно посмотрела в окно. Переведя взгляд на своего мужа, она улыбнулась и сказала:
- Ты уже вернулся, милый? Где ты был?
- Я гулял по парку.
- Надо же! Почему ты не взял меня с собой? – расстроилась Инга, поднимаясь с кресла.
- Ты отдыхала, но сейчас мы пойдем к водопаду.
- Как это мило, - поднимаясь на ноги, промурлыкала женщина.
- Мы будем смотреть на падающие потоки воды, и я буду читать тебе стихи, - сказал Зубр, ведя жену к выходу.
- Ты у меня такой романтик, - хихикнула Инга. – Скажи, ты ведь меня любишь?
Зубр посмотрел на нее и ответил:
- Обещаю, я буду любить тебя вечно.
Обняв хрупкие плечи женщины, он вывел ее на террасу под яркие лучи солнца и звонкие трели птиц…