Огненный пряник

I
Утром в понедельник ко мне в общежитие пришел
мой друг Володя Агишев. Познакомился я с ним давно,
когда еще в детстве приезжал к бабушке. В свободное
время от своих дел мы продолжали с ним поддерживать
отношения. Одним словом, корешевали. Он сообщил,
что мы с ним приглашены на день рождения к одной
нашей знакомой — студентке института иностранных
языков.
— Вова, какой день рождения, у меня еще один эк-
замен, как раз в субботу, — сказал я.
— Сдашь и пойдем, — убедительно произнес Во-
лодя.
— А готовиться кто будет? — продолжал я ставить
препоны, зная при этом, что на день рождения мы все
равно пойдем.
Единственное, что могло помешать нам, — это от-
сутствие денег и подарка. Решить денежный вопрос
молодым людям, не имеющим постоянного заработка,
было непросто, но выполнимо. Стали думать, как бы-
стро заработать деньги.
«А экзамен как же, на все нужно время», — продол-
жал думать я. — «К нему нужно подготовиться и сдать
его. Иначе день рождения, куда нас пригласили, будет
не в радость».
Представьте себе, получаешь хорошую оценку и уже
вечером попадаешь в расположение прекрасного обще-
; 100 ;
ства. Если все будет иначе, то все в труху. А этого со-
всем не хотелось.
Прошерстили все местные газеты и нашли одно ин-
тересное объявление, как нам показалось. Требовались
упаковщики пряников на хлебозавод. За три дня можно
было заработать нужное количество денег. Договори-
лись встретиться утром у хлебозавода. Володя ушел,
оставив меня грызть науку.
Утром в восемь часов мы постучались в двери от-
дела кадров. Начальник отдела кадров выслушал нас
внимательно, посмотрел документы и, не найдя ни-
чего, что могло бы помешать принять нас на работу,
сказал:
— Будете работать в вечернюю смену. Сейчас иди-
те в отдел пропусков, а потом ко мне.
В отделе кадров нас передали заведующей произ-
водством, которая отвела нас в упаковочный цех. Здесь
пахло пряниками и еще чем-то приятным.
Девушки в белых халатах и высоких марлевых кол-
паках сортировали, взвешивали и упаковывали пряни-
ки. Выслушав инструктаж, мы принялись за работу.
Получалось у нас все неуклюже и медленно.
— Так мы и на трамвай не заработаем, — сказал Во-
лодя. Я так вообще предложил уйти.
— Надо что-то придумать, — продолжал Вова.
— А что мы придумаем? Видишь, здесь все вруч-
ную делают. Каменный век какой-то, — заключил я.
Мы проработали всю смену. Нарезали квитки, ста-
вили на них печать и записывали имя упаковщика. По-
том взвешивали пряники и, получив нужный вес, упа-
ковывали их в прозрачные хрустящие кульки. К концу
; 101 ;
смены стало что-то получаться. Когда ехали домой
в пустом троллейбусе, Вова сказал:
— Так мы ничего не заработаем. В лучшем случае
получим удовольствие от процесса и с красивым персо-
налом познакомимся.
— Надо что-то придумать, — добавил я.
— Завтра ты с утра занимайся, а я к обеду подойду,
помозгуем и пойдем на смену, — сказал Вовка и сошел
на своей остановке.
II
Я зубрил билеты, когда в дверях услышал голос
Вовы:
— Ну что, есть идеи?
И, не дождавшись ответа, с радостью в голосе ска-
зал:
— А у меня есть. Мы ускорим процесс и увеличим
норму в три раза, а то и в четыре, — продолжал он.
— Каким образом? — включился я.
— Один будет протягивать ленты движением спе-
циальной ручки, а другой — обеими руками будет ста-
вить печати, — с азартом продолжал он.
— Я знаю, как сделать такую ручку, — добавил я,
заряжаясь Володиным азартом. — Она будет похожа на
ручку колодца, которой поднимают воду, — продолжал
я. — Крутим ручку обеими руками и протягиваем лен-
ты, наматывая их в валики, а в это время ставятся печа-
ти, — заключил я.
— Точно, — одобрил Вова.
; 102 ;
До смены или дома надо проставить имена упаков-
щиков — это еще сэкономит время, продолжали мы. Ну,
и с взвешиванием надо что-то придумать, завершили
мы свои рационализаторские рассуждения.
У Володиного соседа в гараже мы собрали все, что
нужно для создания нового технологического процесса,
и с небольшими сумками поехали на смену.
Девчонки смеялись с нас, когда мы начали масте-
рить свой конвейер. Но когда доморощенный конвейер
заработал, все с удивлением смотрели на нас и издавали
звуки восторга. К концу смены мы сделали три нормы.
Когда подсчитывали количество упакованных пряни-
ков, зашла заведующая производством и обалдела от
увиденного.
— Это что здесь за цирк? — произнесла она и, опу-
стив чашку с чаем, чуть пролила его.
Молча подойдя к нам, она осмотрела наш так на-
зываемый конвейер. Посмотрела на результаты работы,
где наши упакованные пряники стояли, как солдаты не-
большой армии, готовые к встрече с покупателем. По-
том громко сказала:
— Так, циркачам-рационализаторам домой — от-
дыхать, а мне сюда технолога и главного инженера, да
срочно!
На следующий день пришлось поработать грузчи-
ками. В упаковочном цеху затеяли какой-то ремонт.
— Ну вот, — жаловались мы заведующей производ-
ством, — только приноровились и тут на тебе — новое
место.
— Ничего-ничего, завтра продолжите паковать свои
пряники.
; 103 ;
III
Придя на смену в следующий раз, мы увидели мно-
го интересного, что нас очень удивило и обрадовало.
Оказывается, в цеху двое суток велась небольшая ре-
конструкция. Под руководством главного инженера
и технолога была смонтирована поточная линия. Пря-
ники попадали на весы, потом они поступали по транс-
портеру и уже взвешенные порции высыпались в подъ-
езжающие кульки. В коробках лежали заготовленные
заранее квитки с печатями.
— Ну как, рационализаторы, нравится? — сказала
заведующая. — Разбудили вы наши головушки, молод-
цы, ребята, — продолжала она. — Давайте, становитесь
на линию, сейчас быстрее дело пойдет, — сказала она
и с довольным лицом исчезла в дверях.
За пять дней мы заработали в два раза больше, чем
планировали, да еще и премию нам выписали. Устав-
шие, мы ехали домой. В карманах у нас лежали зара-
ботанные нами деньги, которые были дороже любого
золота. Теперь осталось сдать экзамен, на подготовку
которого я потратил мало времени. Подготовил я толь-
ко половину вопросов и надеяться теперь надо только
на удачу.
— Да сдашь ты, не бойся, все будет хорошо. С ра-
ботой хорошо ведь получилось, и здесь проскочим, —
говорил Вова так уверенно, будто он знал все напе-
ред. — Когда экзамены заканчиваются? — спросил
Володя.
— В пятнадцать часов все будет кончено, — угрю-
мым голосом ответил я.
; 104 ;
— Ну вот, я подойду к часу и буду тебя ждать, толь-
ко ты не волнуйся. Сдашь, — сказал Володя, и мы по-
прощались.
Пол ночи я провел за учебниками, но, когда в голове
прочитанное стало превращаться в кашу, я пошел спать.
IV
Утром, взяв с собой только ручку и зачетку, я от-
правился в институт. Экзамены уже начались. Я все не
решался зайти в аудиторию, где принимали экзамен,
оттягивал время зачем-то. Оно и понятно, зачем. Про-
сто боялся, половину билетов ведь я не подготовил.
«Перед смертью не надышишься», — сказал я себе
и зашел, закрыв за собой дверь.
За столами сидело
человек шесть, готови-
лись. Напротив за сто-
лом, на котором стопоч-
кой лежали билеты, си-
дел доцент, старший пре-
подаватель кафедры па-
тологической физиоло-
гии Простов Игорь Кон-
стантинович. Он уткну-
лся в бумаги, что-то чи-
тал. Не поднимая головы,
доцент указал рукой на
стопочку и тихо сказал:
— Берите билет.
; 105 ;
— А-а-а-а, а можно снизу? — вдруг вырвалось
у меня. После этой фразы Простов спокойно положил
ручку, перестал просматривать бумаги, сложил руки на
груди и внимательно посмотрел на меня. В глазах его
я заметил какое-то озорство и интерес.
— Может быть, вам сдвинуть, уважаемый? — спро-
сил доцент и, довольный своей шуткой, рассмеялся.
Через секунду с серьезным лицом он сказал:
— Можно, берите снизу.
Преподаватели кафедры любили после работы
играть в карты, и мой вопрос его явно развеселил.
«Весёлый доцент лучше, чем невеселый», — поду-
мал я и посмотрел на номер билета.
— Билет номер девятнадцать, — сказал я громко,
и руки у меня похолодели.
«Вот и все! Что делать?» — гремело у меня в голове. Де-
вятнадцатый билет — это билет, до которого я не добрался.
Обидно! Я сидел и безразлично, совсем потерянный смо-
трел по сторонам. Все сидели и писали, как роботы. Слева
от меня сидел староста нашей группы Шаповалов. Крас-
ный, как рак, он перечитывал то, что написал.
— Шаповалов, шпоры есть? — обратился я к нему.
Только с третьего раза он отозвался и сунул мне гар-
мошку.
Надо было, чтобы меня не увидели со шпаргалкой,
иначе сразу выгонят. Нелегко в чужой шпоре найти
нужный билет. Вариантов спасения у меня не было,
и я начал потихоньку переворачивать гармошку, ища
нужный мне билет. Билеты в шпаргалке шли по поряд-
ку, и я носиком ручки стал осторожно листать микро-
странички, всматриваясь в чужой почерк.
; 106 ;
Время бежало быстро, а мне нужно было дойти до
этого девятнадцатого, прочесть и записать. По моим
расчетам я должен был успеть, если все пойдет хорошо.
Время шло. Я потихоньку подбирался к девятнадцато-
му. И вот я переворачиваю маленькую страничку этой
шпаргалки и читаю следующие слова:
— Билет номер девятнадцать, его я знаю.
Я чуть со стула не упал. «Да что же это такое!» —
хотелось крикнуть мне. Я полностью отчаялся и стал
ждать приговора. Вдруг открылась дверь, и кто-то трево-
жным голосом позвал громко доцента. Простов быстро
вышел, оставив студентов, которые еще не ответили,
ждать. Господь еще дает шанс. Что делать? Я просто стал
вспоминать лекции, чтобы наскрести хотя бы на тройку.
Ассистент следил за тишиной и порядком, доцента все
не было. Через пол часа с испачканными руками, без гал-
стука вернулся Простов. Вымыв руки, он сел за стол и,
перебирая взглядом сидящих, остановился на мне.
; 107 ;
«Ну все», — подумал я.
— Цебоев, — произнес он.
Я встал и медленно пошел к столу.
— Давайте зачетку, — сказал он.
— Так я еще не ответил.
— Давайте-давайте, — продолжил он.
Он взял зачетку, поставил на моих глазах мне чет-
верку и сказал:
— Идите, вы свободны.
— Я не понял, Игорь Константинович, — тихо ска-
зал я.
— Идите, друг вам все расскажет, он на улице ждет
вас.
Я поблагодарил доцента и в недоумении направился
к выходу.
— Цебоев, подожди, — окликнул меня доцент.
— А что такое ЮДПД?
— Юный друг пожарной дружины. А что? — отве-
тил я.
— Ну, иди-иди
Выйдя из института, я увидел Володю. Он улыбался
и махал мне рукой. Подойдя ближе, я увидел, что лицо
и одежда его были выпачканы сажей. Я представить та-
кого не мог. В последнюю секунду голову убрали из-
под плахи.
— Адреналин зашкаливает, рассказывай, что прои-
зошло? — спросил я.
 А произошло вот что: в то время, когда я мучил-
ся с чужой шпаргалкой, Вова уже ждал меня у входа
в институт. Вдруг из окна цокольного помещения, из
форточки повалил дым. Володя мгновенно смекнул,
; 108 ;
что медлить нельзя. Открыл через форточку окно
и проник в помещение. Находившимся там студентам
криком приказал лечь на пол и передвигаться ползком
к выходу. Сорвав большую штору с окна, он накрыл
ей огонь, который охватил угол помещения, где стоял
стол. Прибежавшим на помощь преподавателям, кото-
рые были в растерянности, сказал принести огнетуши-
тели и тушить пламя. Закрыв рот и нос мокрой тряпкой,
продолжал гасить пламя. Помогающие ему преподава-
тели последовали его примеру. Благодаря его быстрым
и правильным действиям студенты, находившиеся
в помещении, были вовремя эвакуированы, а пламя бы-
стро потушено. Погасив огнь, он через окно поднялся из
цокольного помещения на улицу, где толпа приветство-
вала его. Простов, который тоже участвовал в тушении
пожара, подошел к Володе.
— Ну ты молодец, с какого курса? — обратился
к Володе преподаватель.
— Я не здесь учусь, я просто жду друга, он экзамен
сдает, — ответил Вова.
— Откуда такие навыки борьбы с пожаром? — про-
должал расспросы Простов.
— В школе был членом ЮДПД, — шутливо отве-
тил Володя.
— А какой экзамен твой друг сдает? Случайно не
патологическую физиологию?
— Точно, ее, — ответил Володя.
И здесь бывший член ЮДПД не упустил возмож-
ность замолвить словечко. Ну, а Простов сдержал сло-
во — мужчина.
— Ну что, сдал? — смеясь, спросил мой друг.
; 109 ;
— Четверочка.
— Вот дает, а мне обещал, что пять тебе поставит.
— Это было бы наглостью уже с моей стороны.
— А с моей нет, — опять смеясь, сказал Вовчик.
— Ты просто герой, молодец, — продолжал я хва-
лить Володю.
— Тут ничего геройского нет. Надо хладнокровно
и спокойно вести себя в экстремальной ситуации. Вот
и все.
— Не поспоришь, — заключил я.
В общежитии привели себя в порядок и довольные
собой отправились на день рождения к Ирине, студент-
ке факультета иностранных языков. Зайдя в зал ресто-
рана, где гости сидели уже за столом, нас ослепил блеск
красоток — именинницы и её подружек.
— Сквозь тернии — к звездам, — сказал я, и мы
шагнули к столу