Чужой мир

Глава 1…

Мне снился сон: я лежу среди мягко покачивающихся облаков, а вокруг меня летают разноцветные бабочки. Откуда-то прибежала собака и, тыкаясь своим мокрым носом, так и норовит лизнуть меня в шею. Потом она исчезает. Вместо нее появляется огромный комар с человеческим лицом. Я пытаюсь его отогнать, но комар успевает воткнуть свое жало прямо мне в руку. И снова сотни пестрых бабочек и детский восторг…
 

Откуда-то издалека раздался зычный женский голос:
- Подъем!..
Приоткрыв тяжелые веки и, уставившись на серовато-белый потолок, я попытался понять, где нахожусь. 
Все тот же противный голос громко пропел:
- Встаем, одеваемся, заправляем кровати, опорожняемся, умываемся. Не забываем чистить зубы.
Рядом послышалось чье-то недовольное ворчание, покашливание, шарканье, шуршание и скрип. Мне очень хотелось узнать, кто или что издает все эти звуки, но странная усталость сковала все тело, не давая ему пошевелиться. Хотелось спать и мои глаза закрылись сами собой.
Не успел я погрузиться в дремоту, как над моим ухом прогремел ненавистный мне голос:
- Тебе персональное приглашение требуется?
С трудом разлепив веки, я увидал, что надо мной нависла толстая женщина средних лет в медицинском костюме бледно-зеленого цвета. На ее голове красовалась белая шапочка на резинке. Склонив голову набок, женщина скинула с меня легкое одеяло. Собрав все свои силы, я кое-как уселся на край кровати. У меня тут же закружилась голова. Посидев немного, я попытался подняться на ватных ногах, но, не удержавшись, снова плюхнулся на матрац.
- Что это за место? – хрипло спросил я.
- Хорошее место, - ответила толстая женщина. – Спокойное.
Она подошла к окну и одернула в сторону темную штору. В него тут же, сквозь листья деревьев, хлынул утренний свет, показавшийся мне слишком ярким.
- Как только умоешься, иди завтракать, - громко приказала женщина, проходя мимо меня.
- Я не могу, - промямлил я, - у меня все перед глазами кружится.
- Вот как… Ладно, сейчас пришлю к тебе кого-нибудь.
И женщина направилась к открытой двери.
Я положил ладонь на теплый лоб и, прищурившись, медленно обвел взглядом комнату. Высокие потолки, потертый от времени линолеумом на полу, светло-бежевые стены, несколько кроватей с тумбочками, решетка на окне… Господи, неужели это вытрезвитель? Стоп. Я притрагивался к алкоголю один единственный раз - на выпускном вечере в школе. Помню, как мне тогда было плохо. С тех пор - а прошло лет десять, я больше не притрагивался к этой отраве. 
В комнате, кроме меня, находились еще двое: щуплый старик с прилизанными волосами и плотный мужчина лет пятидесяти. Старик, восседая на идеально заправленной кровати, сосредоточено натягивал на свои худющие стопы шерстяные носки. Мужчина, крутясь около своей тумбочки, время от времени шарил рукой в выдвижном ящике. Они явно не были похожи на алкашей. Странное место. Оставалось только вспомнить, как меня сюда занесло. 
- Вы не подскажите, где мы находимся? – глухим голосом обратился я к ним.
Старик оторвался от своего занятия и, взглянув на меня, ответил:
 - Это пансионат для душевно больных.
Опешив от его ответа, я произнес:
- У меня с мозгами вроде все нормально.
- Все так считают, - отозвался плотный мужчина. – Со временем привыкнешь и поверишь.
В этот момент в комнату вошел невысокий парень. Видимо это был санитар. Во всяком случае, на нем, как и на толстухе, был надет медицинский костюм. Только темно-синего цвета.
- Физкультпривет, молодежь! – поприветствовал он нас и прямиком направился в мою сторону. – Ну, кто тут у нас не может подняться?
- Я не могу, - с трудом подал я голос.
Санитар взял пальцами кисть моей руки и, посчитав пульс, поинтересовался:
- Голова кружится?
- Да, - подтвердил я, - во рту сухо, как в пустыне. И силы равняются нулю.
- Видать вчера с дозой переборщили. Сейчас мы это поправим.
Он достал из кармана рубахи тонкий шприц и скомандовал:
- Заваливайся на бок и оголяй ягодицу.
Я послушно лег и, насколько мог, приспустил полосатые больничные штаны.
Санитар сделал укол и, усмехнувшись, сказал:
- Пять минут и тебя начнет отпускать.
И действительно, довольно быстро мне полегчало. Дождавшись, когда сознание более или менее прояснилось, я поднялся с кровати. Натянув штаны, я сказал:
- Прикольное состояние. Что вколол?
- Много будешь знать, до старости не доживешь, - философский заметил санитар. – Пойдем, я провожу тебя в столовую…
 

При входе в столовую около стойки толпились больные. За самой стойкой стояла та самая толстуха, которую я возненавидел за голос.
- Кто еще не принял лекарство? – взывала она.
От ее голоса хотелось лезть на стены.
Слишком высокий подросток в спортивном костюме подошел к медсестре, и та подала ему в небольшой мензурке разноцветные таблетки. Подросток тут же высыпал содержимое мензурки себе в рот. Запив лекарство водой из пластмассового стаканчика, он, повернувшись к здоровенному санитару, широко открыл рот. Тот, проверив, что таблетки не запрятаны под язык, кивнул головой и подросток направился к большому окну раздаточной, где маячила тетка в белом халате.
Когда подошла моя очередь, медсестра, зыркнув на меня, поинтересовалась:
- Полегчало?
- Как видите, - пробормотал я. – Мне положены лекарства?
- Сначала с врачом пообщайся.
Кивнув, я вошел в столовую и огляделся. На одной из стен за решеткой висел телевизор. Напротив стояли два длинных дивана и несколько кресел. Далее в два ряда шли столы, за которыми сидели больные и кушали.  Кто-то ел сам, а кого-то приходилось кормить санитарам. На трех столах лежали настольные игры. По всей видимости, столовая служила и местом отдыха.
Вздохнув, я побрел к раздаточному окну.
- Новенький? – поинтересовалась тетка, вытирая руки о полотенце.
- Да.
- Держи, - сказала она, ставя передо мной поднос, на котором красовались: эмалированная миска песочного цвета с манной кашей, такая же чашка с нарисованным на ней букетом полевых цветов, алюминиевая ложка и кусок белого хлеба с маслом.
- Другой посуды не нашлось? – поинтересовался я, беря в руки поднос.
- Кто же в дурке из бьющейся посуды кормит? Чтобы ее всю перебили и осколками друг дружку покромсали? – и, фыркнув, тетка отошла вглубь раздаточной, где начала нарезать батон.
- А чайную ложку дадите?
- Еще чего. Какао сладкое, его размешивать не надо.
- А масло чем размазывать?
- Черенком ложки, - подсказала она.
Я направился к одному из свободных столов и, сдвинув в сторону игровые карточки, поставил на него поднос. Усевшись на стул, я, взяв в руку ложку, начал есть, размышляя над тем, что делать дальше.
 Из раздумий меня вывел громкий голос медсестры:
- Завтрак окончен. Расходимся по палатам.
Я осушил чашку и, поднявшись, поплелся в сторону выхода.
- А за собой кто будет убирать? - остановила меня медсестра.
- Простите, я еще не освоился.
Закатив глаза, медсестра процедила сквозь зубы:
- Видишь стол около раздаточной?
- Да.
- Поднос относишь туда.
Я послушно вернулся к столу, взял поднос и отнес его в указанное толстухой место. Когда я проходил мимо стойки, она снова меня окликнула:
- Новенький, тебя главврач ждет.
- Где?
- У себя в кабинете, - ответила она и, махнув рукой в сторону коридора, занялась пересчетом таблеток.
Побоявшись спросить, где конкретно находится кабинет главврача, я поплелся в палату, решив, что доктор найдет меня быстрее. Но до палаты я не дошел - по дороге меня перехватил уже знакомый мне санитар:
- Пойдем, я отведу тебя к главному, - предложил он. - Мне все равно в ту сторону…
И он повел меня длинными коридорами.
- Тебя как зовут? – спросил я санитара, следуя за ним.
- Брат, - ответил он.
- Брат? – переспросил я.
- Ага.
- Почему?
- Как обычно обращаются к медсестре, если не знают ее имени?
- Понятия не имею.
- Сестра, сестричка, сестренка, - перечислил санитар. -  А я медбрат.
- Надо же, а я почему-то решил, что ты санитар. А в жизни тебя как зовут?
- Это не важно.
Он остановился около высокой дубовой двери и, приоткрыв ее, просунул внутрь голову:
- Доктор, больной доставлен.
В ответ послышалось:
- Пусть войдет.
Открыв дверь, Брат, подмигнув мне, шепнул:
- Вперед.
Я зашел в кабинет и остановился.
За массивным письменным столом сидел мужчина лет сорока, с густой вьющейся шевелюрой и что-то печатал на ноутбуке. Не поднимая головы, он произнес:
- Садись, Макс. Сейчас я заполню твою карту, и мы поговорим.
Усевшись в кресло напротив него, я принялся рассматривать кабинет. Он был не очень большим, но довольно уютным. На стенах висели несколько постеров и дипломы. Стол, пара кресел, книжный шкаф и напольные часы с большим круглым маятником. На столе стояла увесистая винтажная лампа, выполненная из желтовато-белого мрамора с коричневатыми прожилками. Основание лампы украшала фигура орла с поднятыми крыльями, над которым красовался белый матовый плафон.
Оторвавшись от ноутбука, доктор откинулся на спинку кресла.  Поставив локти на подлокотники, он соединил между собой кончики пальцев. Уставившись на меня, доктор вкрадчиво спросил:
- Как ты себя чувствуешь, Макс?
- Почему вы обращаетесь ко мне на «ты»?
- Тебя это огорчает?
- Нет, но…
- Вот и замечательно. Так как ты себя чувствуешь?
- Как я могу к вам обращаться?
- Доктор.
- А имя и отчество у вас имеются?
- Разумеется, - ответил доктор. – Но дело в том, что в нашем пансионате не принято обращаться друг к другу по имени. Даже пациентам.
- Почему? – удивился я.
- А зачем? Чем это поможет больному, если он не в состоянии запомнить имя? А тем, кто запоминает, - доктор замолчал на несколько секунд, после чего продолжил: - Им это тоже не особо пригодится. Они считают, что больше никогда не попадут в подобное заведение. Зачем отнимать у них надежду? К тому же, я могу в любое время надеть бейджик – он лежит в одном из ящиков стола.
Я передернул плечами. Доводы этого человека меня совсем не убедили.
Доктор выпрямился и, положив руки на стол, сказал:
- Итак. Я уверен, ты ломаешь голову над тем, как очутился в этом месте.
- Вы правы, - кивнул я головой, - мне действительно хотелось бы это понять. И еще, я должен позвонить маме, чтобы она не волновалась. Надеюсь, вы распорядитесь вернуть мне одежду и телефон. А еще лучше, если мы, пожав друг другу руки, распрощаемся. Вы продолжите работать, а я пойду ловить такси. У меня, знаете ли, много дел.
Доктор лишь усмехнулся:
- Первое. Мы не даем нашим пациентам телефоны, планшеты и ноутбуки. Второе. Твоя мама абсолютно за тебя не волнуется. Дело в том, что именно по ее просьбе ты находишься в этом удивительном месте.
- Не понял, – растерялся я.
- Что ты не понял?
- Зачем моя мама попросила поместить меня сюда?
- Для профилактики.
- Доктор, что вы несете? – возмутился я. – Мама бы никогда…
- Да-да, - доктор вновь откинулся на спинку кресла. - Она была вынуждена это сделать. В последнее время ты был раздражителен, замкнут и довольно часто говорил о смерти.
- Ерунда какая-то, - возразил я. - Понимаете, у меня полгода назад скончался отец. Внезапно. Лег спать и не проснулся. А ведь он никогда не жаловался на здоровье. Разумеется, пытаясь понять, почему это произошло, я много рассуждал о смерти. Но не о своей, а о его. Возможно, со стороны могло показаться, что я замкнулся, стал нервным или раздражительным, но это нормальная реакция любого в подобной ситуации. Вы согласны со мной?
- Предположим. Но твоя мать считает, что именно ты виновен в смерти отца.
- Я?!
- Спокойно, спокойно. Не надо так нервничать или я позову санитаров.
Я громко втянул носом воздух и медленно выдохнул через рот.
- Успокоился? – поинтересовался доктор.
- Да.
- Твой отец был очень богатым человеком, не так ли?
- Какое отношение это имеет к данному заведению?
- Самое прямое. Ответь на мой вопрос.
- Да, он владел довольно крупным банком и двумя заводами.
- И все свое состояние он оставил только тебе?
Я снова чуть не задохнулся от возмущения, но, взяв себя в руки, спросил:
- Это из-за наследства я нахожусь здесь?
- Твоя мать считает, что ты каким-то образом узнал о завещании и отравил собственного родителя.
Нагнув голову, я обхватил затылок ладонями:
- Доктор, вы мне снитесь или я брежу? Быть этого не может. Я очень сильно любил своего отца. А о том, что он завещал мне все состояние, я узнал только после его смерти.
- По рассказам твоей матери ты часто ругался с ним.
- Мы с ним не ругались. Бывало, спорили. Но это не причина для убийства, - распрямившись, я поинтересовался: - А вы, доктор, никогда не спорили со своим отцом?
Тот, потерев указательным пальцем переносицу, ответил:
- И спорил, и ругался. Только речь сейчас идет не обо мне, а о тебе.
- Повторяю еще раз. Я только после его смерти узнал о существовании завещания.
Стук в дверь прервал наш разговор.
- Входите, - произнес доктор.
В комнату вошел невысокий мужчина. В руках он держал пухлый портфель.
- Добрый день, - произнес он и подошел к столу.
Доктор поднялся и, протянув ему руку, сказал:
- Приветствую вас. Садитесь на мое место.
Мужчина пожал доктору руку и, поставив свой портфель около стола, уселся в кресло хозяина кабинета.
- Вы обрисовали молодому человеку ситуацию? – спросил он, глядя на доктора.
Тот, пристроившись на широком подоконнике, ответил:
- Уверен, вы сделаете это лучше меня.
- Ну что же, - мужчина пристально посмотрел на меня и медленно сказал: - Я представляю интересы вашей матери.
- А вы кто? – спросил я незнакомца.
- Нотариус.
- И что за интересы у моей матери?
- Финансовые, Макс. Финансовые.
Я напрягся:
- Что с ними не так?
- С ними все в порядке, а вот решение вашего отца оставить свою супругу без средств существования…
- Остановитесь, - перебил я нотариуса, вцепившись в подлокотники кресла. – О чем вы говорите? На имя моей матери записаны: две, если не три машины, пара квартир и большой дом. У нее полно драгоценностей, акций. Плюс несколько салонов красоты. Этого мало?
- Салоны красоты не приносят прибыль. Если в них не вливать деньги, ваша мать будет вынуждена их закрыть.
- Пусть закрывает. Зачем нужен бизнес, который не приносит денег? Я здесь при чем?
- При том, что отец оставил все деньги и бизнес вам.
Уставившись на него, я сказал:
- Хорошо. Если она считает решение отца несправедливым, то я отдам ей половину. Вот только в наследство вступлю. Осталось подождать каких-то пару недель.
Нотариус, слегка улыбнувшись, произнес:
- Отдать придется все.
В комнате повисла гнетущая тишина. В моей голове никак не укладывалось, что моя собственная мать решила меня ограбить.
- С чего вы взяли, что я отдам ей все? – хмурясь, произнес я. - И почему она не приехала с вами? Мы могли бы все обсудить.
- От осознания того, что ее сын, которого она обожает, убил своего отца, привело к сильному нервному срыву. Врачи прописали ей постельный режим.
Я засмеялся:
- В таком случае маме точно следовало бы лечь в этот пансионат вместо меня и подлечить свое пошатнувшееся психическое состояние, - и, взглянув на доктора, я ехидно спросил: - Вы согласны со мной?
Поджав губы, доктор молчал.
Прищурившись, нотариус произнес:
- Макс, перестаньте валять дурочку. Ваша мать все равно оспорит завещание.
- Это ее право, – пожав плечами, ответил я.
- Совершенно верно. Но что, если она вспомнит, что в тот роковой вечер краем глаза видела, как вы что-то подсыпали в кофе своему отцу.
- Но это же ложь! – не выдержал я. - Зачем мне это делать?
Нотариус хищно улыбнулся:
- Все очень просто. Накануне вы просили отца дать вам крупную сумму денег. Он отказал, и тогда вы решили его убить.
- Вы забыли о заключении патологоанатома, в котором и близко ничего не сказано о яде в его организме. 
- Макс, вы же понимаете, что при вскрытии могла произойти ошибка. Или в морге перепутали заключения. Мало ли что. Как только новый документ попадет в руки полицейских, они сразу начнут действовать.
 - Все это шито белыми нитками, - возмутился я. – Ни один нормальный следователь не поверит этой чуши. К тому же эксгумация подтвердит мою невиновность.
Нотариус вздохнул и, улыбнувшись, произнес:
- Как жаль, что ваш отец был кремирован и его прах развеяли над рекой. Забыли? Послушайте, неужели вы хотите попасть в тюрьму и провести в ней долгие годы? Можно избежать её, но для этого наш уважаемый доктор выявит у вас психические отклонения. И вам придется провести долгое время в специализированной лечебнице.
- Сколько она вам пообещала?
- Это к делу не относится.
- Если я передам ей все деньги?
- Все претензии будут сняты.
- Где будет проходить нотариальное оформление документов?
- Здесь. В этом кабинете.
- Гарантии того, что я не останусь в этом месте?
- Мое слово. После подписания бумаг вы покинете данное учреждение. Ваша мать предоставит вам небольшую квартиру, в которой вы сможете жить.
- Что за квартира?
- В ней когда-то жила ваша прабабушка.
- Это не квартира, а развалины.
- Ничего страшного. Отремонтируете. Один нюанс: квартира не будет вам принадлежать. Вам придется ее либо выкупить, либо оплачивать аренду.
Я слабо ухмыльнулся:
- Могла бы и подарить… Я могу подумать?
- Конечно. У вас как раз есть время…



Глава 2…

Заложив руки за спину, я в полном одиночестве прогуливался по широким аллеям парка, где рослые деревья своими кронами защищали от жарких лучей июльского солнца и дарили приятную прохладу.
Заметив между корнями старого дерева небольшой муравейник, я остановился и принялся наблюдать за жизнью его обитателей, прокручивая в голове разговор с нотариусом.
Из раздумий меня вывел голос Брата: 
- Изучаешь жизнь насекомых?
Повернув голову, я увидал, как он медленно движется по аллее, толкая перед собой загруженную больничным бельем тележку.
Поравнявшись со мной, Брат остановился.
- Что-то вроде того, - ответил я, рассматривая платформенную тележку с сетчатыми бортами. - А ты куда?
- В прачечную.
- Возьми меня с собой. Все равно заняться нечем.
- Присоединяйся. Заодно поможешь тележку толкать, а то зараза тяжелая.
Кивнув головой, я взялся за ручку-поручень, и мы с Братом направились в сторону видневшегося в конце аллеи небольшого здания.
Внезапно Брат задал вопрос:
- И какой ты дашь ответ?
- Ты о чем? – не понял я.
- О твоем наследстве.
Хмыкнув, я поинтересовался:
- Уже вся психушка знает, что меня шантажирует собственная мать?
Брат отрицательно покачал головой:
- Не считая тебя, доктора и нотариуса этой информацией владею только я.
- И каким образом?
- Люблю подслушивать, - пояснил Брат. – Согласись, в подобных местах лучше быть в курсе того, что происходит у твоих подопечных.
Немного помолчав, он добавил:
– Что деньги с людьми делают. Родители готовы собственных детей в психушку запереть.
Я остановился.
- Ты чего? – тормозя тележку, спросил Брат. – Обиделся?
- Слушай, раз ты в курсе всего, что здесь происходит, может, просветишь меня об этом месте и главвраче, - попросил я.
Немного подумав, Брат сказал:
- Главный – мужик нормальный, но довольно амбициозный. Работает сейчас над докторской. Собирается ответить на вопрос: являются ли психи психами.
- Ты серьезно?
- Серьезней некуда. Лет шесть назад у него проходил лечение один крутой дядька. Ему грозил срок за то, что он откусил кончик носа своему знакомому.
Я расхохотался:
- За что?
- Из-за какой-то девицы.
- Во, дает, - изумился я. – Я понимаю морду набить, но кусаться… И что дальше?
- Потом этот дядька быстро подсуетился, купил нужную справку и улегся в психиатрическую лечебницу по месту жительства. Но ему там не понравилось. Как ты думаешь, что он сделал?
- Не знаю. Сбежал?
Брат толкнул тележку вперед и ответил:
- Приобрел это место. Здесь раньше ведомственный санаторий был. Так вот, купил и открыл пансионат для людей с нервными и психическими расстройствами. Согласись, место здесь классное. Сосны, дубы, березы, огромный парк, озеро с утками и лебедями. Живи и радуйся, - чихнув, он продолжил: - Пансионат получился сказочный. Четыре двухэтажных корпуса. В одном находится кухня и комнаты обслуживающего персонала. Во втором - бассейн и всякие лечебные кабинеты. В третьем обитают неврастеники, а в четвертом -  народ с отклонениями.
- Буйные?
- Нет.
- А этот владелиц, в каком корпусе лежит?
- А у него на другой стороне озера большой дом имеется. Видел?
- Нет. Я до озера еще не дошел.
- Кстати, я этого мужика частенько вижу. То он по парку гуляет, то с удочкой сидит. Не похож он на разнузданного самодура. Тихий. Спокойный.
- Лекарство свою работу делает.
Мы подкатили тележку к прачечной и Брат, передав сотруднице грязное белье, получил взамен чистое. Я помог загрузить белье в тележку, и мы отправились обратно.
- А здесь много народу лечится? – продолжил я собирать информацию о пансионате.
- В твоем корпусе человек тридцать. И нервных человек пятьдесят будет, - ответил Брат.
- Прилично.
- Нормально. Бывает больше.
- А сколько человек работает?
- Сбежать собираешься?
- Просто интересно.
- На кухне - пятеро. Врачей - семеро. Медсестер - человек десять. Из медбратьев я один и шестнадцать санитаров. Плюс охрана. Их много - человек двадцать.
- Ничего себе.
- Охрана полностью подчиняется крутышу. Ее два брата-близнеца возглавляют. Я зову их Рем и Ромул.
- Как?
- Рем и Ромул. Слышал притчу про братьев-близнецов, основавших Рим?
- Нет.
- Обязательно почитай.
Мы поравнялись с резной беседкой и Брат, остановившись, предложил:
- Посидим?
Я согласился. Оставив тележку на дорожке, мы вошли в беседку, увитую диким виноградом. Усевшись на широкую скамью, Брат вынул из кармана пачку сигарет и, взглянув на меня, спросил:
- Куришь?
Я отрицательно покачал головой.
Брат достал сигарету, прикурил ее и, прикрыв глаза, глубоко затянулся. К нам подбежала пятнистая дворняжка. Махая хвостом, она начала ластиться. Брат, погладив ее, пояснил:
- Это Найда. Прибилась пару лет назад. Ребра можно было пересчитать. А теперь лоснится вся. Любимица здешняя. Всех провожает и встречает, если не спит. У нас еще один пес имеется, но он уже старый. Предпочитает сидеть в своей конуре около кухни. Плюс три кота обитают.
Наш разговор прервала молодая особа, которая в прямом смысле вползла в беседку на четвереньках. На вид ей было лет шестнадцать. Худенькая, с коротко подстриженными волосами. Увидав Найду, она стала вилять задницей и, высунув язык, отрывисто дышать. Собака, лизнув ее в нос, выскочила из беседки. Девушка, тявкнув на Брата, не поднимаясь с колен, засеменила вслед за Найдой.
- Что это было? – спросил я, глядя на то, как девушка, разогнув колени, но продолжая все так же опираться руками о землю, резво побежала по аллее.
- Ты про девицу? – спросил Брат.
Я кивнул головой.
Затянувшись, он ответил:
- Это из женского отделения. Имени не помню. То ли Линда, то ли Лина. Короче, она с детства считает себя собакой. Ест и пьет только из миски. В туалет ходит три раза в день. Спасибо, что на унитаз. Спит на полу - на матраце.
- Ты видел ее колени? Они же все в ссадинах.
- Ей пробовали наколенники одевать, так она их срывает.
Брат замолчал и начал пускать кольца дыма. У него плохо получалось.
Помолчав немного, я спросил:
- А как ты сюда попал?
- Соседка пристроила. Мы с ней из одной деревни. Там работы особо нет. Мать и отец на пенсии, болеют. Я в свое время медучилище закончил и меня взяли. Выделили комнату. Кормят, денежку платят. Я половину родителям посылаю. Иногда сам заезжаю, когда выходные бывают.
- А с личной жизнью как?
- Норм. У меня здесь романчик с одной медсестрой из неврологии имеется. Так что я здесь себя прекрасно чувствую.
Брат потушил сигарету и закурил другую.
- Много куришь, - заметил я.
- Плевать, - хмыкнул Брат.
В беседку ворвался молодой мужчина с длинными волосами, схваченными на затылке резинкой. На его носу были водружены круглые очки без стекол, а за ухом виднелся карандаш. В руках он держал толстую тетрадь. Оглядев нас, мужчина недовольно спросил:
- Почему не на съемочной площадке? Прохлаждаетесь?
Затянувшись, Брат спокойно ответил:
- Ассистентка велела здесь ждать. Вроде съемка ожидается около беседки.
Мужчина что-то пробурчал себе под нос и, вынув из-за уха карандаш, стал делать какие-то пометки в тетрадке. Закончив, он спросил:
- Что за тележка стоит?
Снова затянувшись, Брат пояснил:
- В следующей сцене я должен провести ее перед камерой.
Мужчина сунул карандаш за ухо:
- Я помню, - сказал он и, посмотрев на меня, поинтересовался: - Кто такой? Массовка?
Мне стало не по себе. Я взглянул на Брата, но тот, подмигнув мне, произнес:
- Да. Его только сегодня пригласили. Так мы покатили тележку?
- Катите, - разрешил мужчина и убежал.
- А это кто? – спросил я Брата.
Тот, нагнувшись, пошарил рукой под скамьей. Вынув оттуда консервную банку, он, затушив сигарету, кинул в неё окурки и поставил обратно. Поднявшись на ноги, Брат ответил:
- Это Режиссер.  Свихнулся после того, как не получил приз на каком-то кинофестивале.  Считает пансионат съемочной площадкой.
Он вышел из беседки, не спеша подошел к тележке и покатил ее в сторону одного из корпусов. Присоединившись к нему, я задал новый вопрос:
-  И что он «снимает»?
- Каждый день что-то разное. То про пиратов, то про шпионов. Вчера какой-то сериал о душевнобольных замутил.
- Весело у вас тут.
- Не без этого. Видишь тех двоих? Около песка.
Я посмотрел в ту сторону, куда кивнул Брат. Там, около большой кучи песка копошились двое, пытаясь лепить какие-то фигуры.
- Лысый – это Мусорщик, - пояснил Брат. - Его подобрали во дворе одного жилого дома. Копался в мусорных баках и истошно орал, что в них закопаны трупы. Второй – Строитель. Бывший начальник ЖКХ. Подозреваю, что он косит под психа, чтобы не сесть в тюрьму за огромную растрату государственных средств.
- А почему Строитель?
- Бог его знает.
- А песок специально для них лежит?
- Нет. У нас ремонт идет. В твоем корпусе уже отремонтировали столовую и часть палат. Остальное обещали закончить за месяц.
- Получается, что комната, где я обитаю, - это не палата?
- Что ты! У нас палаты двухместные, удобные. А ты обитаешь в бывшей ординаторской.
- Тогда скажи, кто лежит вместе со мной?
Брат ненадолго задумался и ответил:
- Старик. Когда-то был светилом медицины. Профессором. Делал уникальные операции. А потом его переклинило, и он стал убивать своих пациентов. Шахматист. Воспринимает людей исключительно шахматными фигурами и заставляет ходить согласно правилам игры. С Режиссером ты уже познакомился. Далее - Физик. Вернее, профессор физики. Несколько лет назад поехал на конференцию в Мексику, а оттуда вернулся странным человеком.
Мы подошли к корпусу. Около двери стояли молоденькая медсестра и высокий полноватый пациент. Пациент сочным басом рассказывал что-то смешное, и медсестра заливисто смеялась. Увидав Брата, она спросила:
- Белье чистое?
- Да, - подтвердил тот.
- Выгружай в хозблок, - приказала она и тут же переключила свое внимание на собеседника.
Мы вкатили тележку по пандусу и покатили её в хозблок корпуса.
- Мужика видел? – спросил меня Брат.
- Да.
- Тоже твой сосед. Певец.
- Певец? – переспросил я.
- Ага. Бывший солист оперного театра. Еще тот ловелас. Полгода протирает здесь штаны.
- Ты слышал, как он поет? – спросил я.
- Слышал.
- И как?
- Ворона красивее каркает.
Я засмеялся, а Брат осуждающе посмотрел на меня:
- Зря смеешься. Он каркает хуже настоящей вороны.
- Ничего себе, - поразился я. - Почему?
- Его версия: одна ревнивая поклонница навела на него порчу. И теперь, когда он решает запеть, из его горла вырывается настоящее карканье.
Остановившись около хозблока, Брат, открыв дверь, помог мне подкатить тележку к одному из стеллажей. Закончив выгружать белье, я пожал руку Брату и поспешил в свой корпус…



Глава 3…

Две недели моего пребывания в пансионате пролетели быстро. Я заметил одну странную вещь: мне все время хотелось кушать и спать. Так как лекарствами меня не пичкали, то свалить на них эту странность не получалось. Оставалось два варианта: либо это была реакция на стрессовую ситуацию, либо в пансионате просто вкусно готовили.
Я практически не общался с другими пациентами. Во всяком случае, они и сами не горели большим желанием. Самыми общительными были Певец и Режиссер. И если Певец болтал без остановки, то Режиссер, раздавая всем подряд вырванные из тетради пустые листы, тихо приговаривал: «Завтра ты должен знать свою роль назубок». Остальные постояльцы предпочитали молчать или отвечали коротко. Так что для общения оставался только Брат.
И вот настал день, когда должен был появиться нотариус. Всю первую половину дня я поджидал его около корпуса, но тот так и не появился. Позже ко мне подошел главврач и сообщил, что нотариус приедет через три дня.
Выслушав доктора, я молча развернулся и направился в столовую, где, усевшись на диван, стал дожидаться обеда. Как только в раздаточном окне появилась повариха, я тут же подлетел к ней. Мне выдали большую порцию куриного супа, приличный кусок пиццы с грибами и вишневый компот. Суп был очень вкусным, и я попросил добавки.
Когда я доедал вторую порцию, за мой столик подсел Физик – седовласый мужчина лет шестидесяти. Он никогда не ночевал в нашей комнате-палате, но время от времени я натыкался на него либо в парке, либо в столовой.
- Привет, – тихо сказал он.
- Здрасти, - ответил я, отодвигая от себя пустую тарелку.
- Я твой сосед по комнате, - еще тише произнес мужчина, протягивая мне руку.
Пожав ее в ответ, я сказал:
- Знаю.
- Я слежу за тобой с того самого вечера, как тебя привезли в эту обитель.
- И что? – допивая компот, спросил я.
Физик оглянулся по сторонам и сообщил:
- Я слышал твой разговор с главным и нотариусом.
- Вы не единственный, кто его слышал, - равнодушно ответил я.
Физик на мгновение задумался и предположил:
- Видимо, Брат тоже подслушивал.
- Угу, - подтвердил я и добавил: - Как это вы друг друга не заметили?
- Он, как всегда, подслушивал под дверью, а я в старой уборной.
Я приподнял бровь. Физик тут же пояснил:
- Около кабинета главного есть уборная. Ее должны отремонтировать и присоединить к кабинету. Наш главный доктор желает персональный унитаз. А пока уборная ждет ремонта, я туда хожу, сажусь на подоконник и думаю. В ней очень хорошо думается.
- Понятно, - сказал я.
- Ничего тебе не понятно. Там отличная слышимость. Можно узнать, что происходит в кабинете.
Внезапно со стороны стойки раздался громкий плач. Вздрогнув, я повернул голову и увидал знакомого мне подростка. Тот ревел во весь голос. К нему подбежали два санитара и, взяв под руки, увели из столовой. За ними семенила медсестра с мензуркой в одной руке и шприцом в другой.
- Что с ним? – спросил я у Физика.
- С Баскетболистом? Очередной гормональный всплеск, - Физик провел пятерней по волосам. - Несчастный мальчик. Ему одиннадцать, а в нем уже два метра роста. И продолжает расти.
- Высокие родители?
- Как раз наоборот.
- В нем проснулись гены исполинов? Я как-то про них смотрел документалку в инете.
- Много ты знаешь. У мальчишки нарушение гипофиза. На лицо обыкновенный гигантизм, - просветил Физик. - Он раньше в эндокринологии лежал, но потом начались проблемы с психикой и его перевели сюда.
- Вы не верите в исполинов? – поинтересовался я.
- Почему же? Я допускаю, что когда-то на Земле жили и исполины, и великаны, и гиганты, и прочие существа. И я верю, что у них все было нормально. Только Баскетболист, как и все те, кто страдает гигантизмом, отличается слабым здоровьем. У таких, как он, болячек вагон и маленькая тележка. И живут они мало. В среднем лет тридцать.
- Ого! – поразился я.
- Бывают и такие, кто доживает до шестидесяти. Но их единицы.
Я поднялся из-за стола.
- Куда ты собрался? - спросил меня Физик.
- Так сейчас по расписанию дневной отдых.
- Сядь, - почти приказал Физик.
- Зачем?
- Хочешь изменить судьбу?
От неожиданного предложения я медленно опустился на стул и уставился на своего соседа. Немного помолчав, я настороженно спросил:
- В каком смысле?
- Хочешь, чтобы твой отец остался жив, а твоя мать не упекла тебя в психушку пожизненно?
- Я отдам ей все деньги и испарюсь.
Физик покачал головой:
- Когда две недели назад ты ушел из кабинета, нотариус обсуждал с главным твое будущее.
Я напрягся, а Физик продолжил:
- Как только ты подпишешь документы, Брат, с которым ты шепчешься на каждом углу, сделает тебе укол. Далее тебя ожидает совсем другое место. Там ты будешь находиться под сильнодействующими препаратами. Тебе уготована жизнь овоща.
- Я не верю, что Брат пойдет на такую подлость. Он казался мне таким искренним и добрым парнем.
- Прежде всего, он здесь работает. И лишаться такого хлебного места не будет. Что ему прикажут, то и выполнит. Кто ты для него? Очередной пациент, не более.
- Почему вы хотите мне помочь? В чем ваша выгода? У меня нет денег, чтобы вас отблагодарить.
- Как сказать, - загадочно произнес Физик. – Это здесь и сейчас у тебя ничего нет, но вернувшись в прошлое…
Физик замолчал – за соседний стол уселись обедать трое пациентов. Взглянув на меня, он сказал:
- Встретимся после ужина. Я все тебе расскажу…


На ужин Физик не явился, и я  решил, что он, как человек не вполне адекватный, сидит в своей любимой уборной, где грезит о чем-то несбыточном. Если честно, в моей голове не укладывалось, как можно поменять события жизни, учитывая, что машину времени еще никто не изобрел.
Не знаю почему, но ровно в одиннадцать вечера я тихо выскользнул из палаты и на цыпочках направился в сторону кабинета главврача. Пару раз мне пришлось прятаться в ремонтируемых палатах, третий от медсестры и последний от Брата. Физику удалось посеять в моей голове семена сомнений относительно этого парня. Добравшись до туалета, я открыл дверь и юркнул внутрь. В маленьком помещении никого и ничего не было. Только на полу красовалась ровная стяжка, и белизной сияло новое пластиковое окно. Во всем этом было что-то странное. И тут я понял, в чем дело. На узком окне не была установлена решетка. Я подошел ближе и, открыв его, выглянул наружу.
Окно выходило в небольшой палисадник. И без того темное небо заволокли тучи, так что снаружи было довольно сумрачно. Отличное время для побега.
- Непредусмотрительная оплошность для такого заведения, - пробормотал я.
Взъерошив пальцами волосы, я стал лихорадочно соображать, что делать дальше. Ну, протиснусь я в узкое окно, а как совершить побег с территории пансионата? И тут я вспомнил о крутом психе, живущем у озера. Наверняка его навещают родные. И у меня в голове возник план: я пробираюсь в дом психа, дожидаюсь приезда чей-нибудь машины, забираюсь в багажник и… я на свободе. А там мне есть, у кого спрятаться. Дальше найму адвоката, дам ему доверенность, и пусть он сам выясняет отношения с нотариусом и моей матерью.
Выдохнув, я полез в окно. С трудом протиснувшись в узкое отверстие, я приземлился на мягкую траву. Медленно поднявшись, я попытался сообразить, в какой стороне находится озеро. И тут из узкого окна высунулась голова Физика:
- Ты что делаешь? – зашипел он на меня.
Немного опешив, я ответил:
- Пробую сбежать.
Глаза Физика округлились:
- И каким образом? Здесь кругом камеры установлены.
- Значит, сейчас прибежит охрана.
- Не прибежит, - прошептал Физик и тоже начал протискиваться в окно.
Я бросился ему на подмогу. Как только его ноги коснулись земли, он, пригнувшись, стал смотреть по сторонам. Убедившись, что на дорожке, ведущей в парк, никого нет, Физик быстро засеменил в сторону высоких кустов. Я поспешил за ним следом. В кустах, присев на корточки, он сообщил:
- Нам повезло. Из-за ремонта отключили камеры в двух корпусах.
- Откуда знаете?
Усмехнувшись, Физик ответил:
- Все из той же уборной.
- А что будет, если нас поймают?
- Будешь лежать прикованным к какой-нибудь койке.
- Брат рассказывал об одном психе, что живет у озера в собственном доме. Можем залезть в багажник одной из гостевых машин и…
- Могу тебя уверить, что в том доме нет никакого психа, - перебил меня Физик.
- Откуда вам это известно? Только не говорите, что из туалета, - съязвил я.
- На этот раз не оттуда. Все дело в том, что в том доме проживаю я.
- Не понял, - ошарашенно произнес я.
- Что ты не понял? Я временно в нем проживаю. И дом мне не принадлежит.
- Но Брат сказал…
- Я знаю, что сказал тебе Брат. Это байка, которую он услышал от других сотрудников пансионата.
- Для чего нужно было ее придумывать?
- Об этом позже. Сейчас наша задача добраться незамеченными до моего дома.
- Если вы в нем живете, то зачем вам прятаться от охраны?
- Потому что она тоже не в курсе. Для всех: я один из пациентов, что ночью бродит без присмотра.
- Оригинально, - пробормотал я. - И как мы доберемся, если везде работающие камеры?
- Я знаю секретный проход, о котором не знает никто.
Отодвинув несколько веток, Физик вылез из кустов и довольно прытко побежал в сторону еще одного густого кустарника. Я не отставал от него ни на шаг. Нырнув за Физиком в ветви с небольшими пурпурными плодами, я оказался на небольшой газонной площадке.
 - Надо же, - восхитился я. – Никогда бы не подумал, что в этих кустах можно найти укрытие. Сколько раз проходил мимо, но мне и в голову не приходило, что внутри кустарника есть свободное пространство. Вы не перестаете меня удивлять.
Физик, кряхтя, нагнулся.
 -  В свое время, молодой человек, - произнес он, шаря по траве ладонями, - несколько кустов барбариса посадили вокруг люка, чтобы скрыть его крышку от глаз психически больных людей. Мало ли что может прийти им в голову. Со временем кусты разрослись, вымахали в высоту и образовали, как ты выразился, тайное укрытие. Кстати, о твоем плане побега. Тебе не пришло в голову, что охрана проверяет все машины, что въезжают или выезжают с этой территории?
- Нет, не пришло, - уныло сказал я.
Нащупав небольшое кольцо, Физик потянул его на себя. Квадратная крышка люка, замаскированная под траву, поднялась вверх.
 Прежде чем спуститься вниз по чуть наклонной лестнице, Физик произнес:
- Лезь за мной и не забудь закрыть крышку.
Я так и сделал. Оказавшись в узком пространстве тоннеля я, разглядывая в тусклом свете ламп отштукатуренные стены, спросил:
- Куда ведет этот подземный коридор?
- В дом, - ответил Физик. – А как я, по-твоему, перемещаюсь между ним и корпусом?
Он быстрым шагом направился в одну из сторон туннеля.
- Круто, - сказал я, двигаясь за ним следом. - Но я все равно не понимаю, зачем такая конспирация?
- В моем случае она просто необходима. Сегодня я опоздал на нашу встречу из-за одного пустяка. Из этого туннеля можно прямиком попасть в уборную. Днем мне этот проход не нужен, но вот вечером или рано утром я частенько им пользуюсь. Однако сегодня вечером туалетная крышка люка не открывалась, и мне пришлось проникнуть в корпус другим путем.
- Так там рабочие стяжку положили, - сказал я, - скорее всего завтра начнут выкладывать плитку.
- Совершенно верно, - отозвался Физик, шагая впереди меня. – Для меня это стало полной неожиданностью. Значит, пришло время действовать.
И он прибавил шаг…



Глава 4…

Как оказалось, в доме, кроме Физика, проживали еще двое: высокий мужчина средних лет и молодая женщина лет тридцати.
- Это мои самые преданные помощники, - снимая больничный халат, сказал Физик.
Он подошел к мужчине и, передав ему халат, представил:
- Этого парня зовут Алекс. Он играет роль того самого психа, что откусил часть носа любовнику его пассии.
Я кивнул мужчине.
- А это Вера, - Физик подошел к молодой женщине и та, улыбнувшись, села в мягкое кресло, стоявшее около камина.
Физик, потирая руки, спросил у меня:
- Ты любишь сладкое?
- Не очень, - ответил я.
- А мы с Верой сладкоежки, поэтому будем пить чай и уничтожать пирожные. А ты, глядя на нас, будешь пускать слюну зависти.
Я рассмеялся:
- Это вряд ли. Но если вы угостите меня кофе, я буду вас боготворить.
- Садись на диван, Макс, - и Физик, посмотрев на Веру, добавил: – Дорогая, наш гость не должен скучать. Поболтай с ним, а мы с Алексом прогуляемся на кухню.
И он в сопровождении мужчины вышел из гостиной.
Я сел на диван и, скрестив руки на груди, спросил:
- Можно на «ты»?
- Да, - разрешила Вера.
- Ты давно знаешь Физика?
- Лет десять, - ответила Вера, пристально изучая меня. – Сначала училась у него, потом мы поженились.
- Вот как…
Немного помолчав, я задал следующий вопрос:
- А почему вы здесь живете?
Вера широко улыбнулась и произнесла, как мне показалось, с придыханием:
- Мой муж – гений и работает над секретным проектом.
- А при чем здесь пансионат? Надеюсь, с ним все хорошо?
- Пансионат - это прикрытие. За мозгами моего мужа охотятся лучшие спецслужбы мира.
- Другими словами, он косит под умалишенного?
- Не он, а Алекс. А мой гений просто работает в этом доме.
- Понятно. Хотя не очень.
В гостиную вернулся Физик. Следом за ним шел Алекс, держа в руках большой поднос. Поставив его на журнальный столик внушительных размеров, он ушел. Вера поднялась, уступив место мужу, а сама пристроилась на мягком подлокотнике кресла.
- Приступим, - сказал Физик, подвигая к себе чашку с чаем и небольшую коробочку с пирожными.
Я взял с подноса кружку, на которой золотом было написано «Кофейное очарование» и с интересом посмотрел на Физика. Сделав глоток, я поставил кружку на столик и спросил:
- Итак, в чем состоит ваш интерес?
- Корысть, - нисколько не смутившись, ответил Физик.
 Вынув из коробочки пирожное, он откусил от него половину и сказал с набитым ртом:
- Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
- Каким образом?
Физик затолкал в рот оставшуюся часть пирожного и, прожевав, ответил:
- Ты переведешь на один счет некую сумму.
- За что? – не понял я.
Прищурившись, Физик посмотрел на меня:
- Хотя бы за то, что не станешь овощем.
Я сделал еще пару глотков кофе и поинтересовался:
- И сколько я должен буду перевести за свое спасение?
Взяв со столика небольшой блокнот с ручкой, Физик написал сумму. Выдрав листок, он передал его мне. Взглянув, я присвистнул:
- Ничего себе! У меня нет таких денег.
Поднявшись с подлокотника, Вера забрала у меня листок и, скомкав, бросила в камин. Встав позади кресла, на котором сидел ее муж, она облокотилась на широкую и мягкую спинку.
- Верно, - произнес Физик, - у тебя нет такой суммы, но она есть у твоего отца в прошлом.
- Он никогда бы не дал мне столько денег, - сказал я.
- А ты придумай что-нибудь.
- Интересно, что?
- Я знаю, что твой отец занимался благотворительностью.
- И что?
- Учитывая, что он увлекался шахматами и был поклонником оперного пения, ты можешь сыграть на его предпочтениях.
Я пристально посмотрел на Физика и спросил:
- К чему вы клоните?
- К тому, что когда я верну тебя в то время, где твой отец жив и здоров, ты расскажешь ему о Певце и Шахматисте из пансионата для душевнобольных. И слезно попросишь принять участие в их судьбах и лечении.
Физик потянулся за вторым пирожным.
- Вы думаете, что он клюнет? – с ехидцей спросил я.
- Конечно, - ответил Физик. – Затем ты передашь ему визитку данного заведения, на которой будет указан счет для благотворительности.
- И как вы собираетесь снять с этого счета деньги?
Физик откинулся на спинку кресла и ответил:
- Ты начинаешь разочаровывать меня, парень. Включи голову. Или она у тебя совсем не варит?
Его слова сильно задели меня, но вида я не подал.
- Скажите, - спросил я, - а что вам мешает самому отправиться в прошлое, встретиться с моим отцом и, рассказав ему душещипательную историю о Певце и Шахматисте, поклянчить крупную сумму денег?
Физик чуть не подавился сладким. Он зашелся в кашле, и Вере пришлось несколько раз ударить ладонью по его спине. Откашлявшись, он сделал несколько глотков из чашки и пролепетал:
- А это не твоего ума дело. Я должен находиться здесь.
Я с недоверием посмотрел на него:
- Вы говорите загадками.
Подавшись вперед, Физик положил ладони на свои колени и, поглаживая их, начал говорить:
- Работы по созданию устройства, которое может перемещать людей, как в прошлое, так и в будущее, ведутся очень давно. Эти разработки держатся в величайшем секрете, чтобы о них не узнали конкуренты и спецслужбы других стран. Тот, кто первым научиться проходить сквозь порталы времени, будет владеть миром. Ведь попав в прошлое можно менять любые исторические события. В нашей стране созданием такого устройства занимаются только пятеро ученых, среди которых и я. Нас специально держат в разных местах и ведут за нами пристальное наблюдение…
Я напрягся и стал озираться по сторонам.
- Не волнуйся, - успокоил меня Физик, - последние полгода камеры в этом доме находятся под контролем Алекса и передают картинку трехлетней давности. 
- А чем занимается Алекс, кроме того, что играет роль психа?
Физик, продолжая гладить колени, ответил:
- Он сотрудник спецслужб и охраняет меня от любопытных глаз.
- Как же он вас охраняет, если вы частенько бываете в корпусе без присмотра?
- У меня на ноге специальный браслет.  Так что Алекс в курсе того, где я нахожусь в тот или иной момент времени и о чем с кем-то разговариваю.
- Надо же, - пробормотал я, взглянув на Веру, не сводившую с мужа восхищенных глаз. – Скажите, а вы не боитесь, что Алекс сдаст вас начальству?
- Исключено. Он сам предложил изменить наше с ним прошлое.
Я лишь покачал головой. Мне все больше и больше не нравилась затея Физика, в которую он пытался меня затащить.
Видя, что я сомневаюсь, Физик добавил:
- У нас мало времени. Недавно появилась информация, что одна из недружественных нам стран тестирует подобное устройство. Алекс подслушал разговор своего начальника с одним высокопоставленным коллегой. В любой момент кураторы могут увезти меня отсюда и поместить с другими учеными на секретной базе, где мы будем находиться под неусыпным контролем. И тогда всё.
- Ну не знаю, - пожав плечами, ответил я. - А если инфа про тестируемое устройство всего лишь фейк?  Надо еще доказать его существование.
Молчавшая до этого Вера подала свой голос:
- А эффект Манделы? Самое лучшее доказательство тестирования.
- Чего? – не понял я.
- Ты не знаешь, что такое эффект Манделы? – растерялась Вера. - Серьезно?
- Никогда о нем не слышал.
Закатив глаза, Вера простонала:
- Дорогой, этот неуч все испортит. Кем надо быть, чтобы не знать такой элементарной вещи…
- Знаешь ли, не все рождаются великими, - возмутился я.
Взяв со столика свою кружку, я тут же поставил ее обратно. У меня внутри все клокотало. В конце концов, что возомнила из себя эта «утешительница» возрастных физиков.   
- Вера, зачем ты так, - вздохнул ее муж. – Я, к примеру, не знаю, как доить корову.
- Сравнил божий дар с яичницей, - фыркнула женщина. – Где корова, а где эффект Манделы? Да о нем не знает только что...
Она замолчала и, поджав губки, стала рассматривать свои длинные ногти.
- Хорошо, - примирительно сказал Физик, - я очень тебя прошу, не принижай достоинства нашего гостя. Лучше объясни ему. Вкратце.
Вера взяла с подноса уже остывшую чашку с чаем и, обняв ее двумя руками, начала меня просвещать: 
- Так называемый «эффект Манделы» заключается в том, что у нескольких человек, не связанных между собой какими-либо отношениями, совпадают некие воспоминания, противоречащие реальным событиям. Многие связывают этот феномен с ложной коллективной памятью. Началось все с того, что в Интернете внезапно начали обсуждать смерть Нельсона Манделы.  Ключевое слово – «внезапно». Кто-то специально обратил внимание именно на Манделу. Надеюсь, ты знаешь, кем был этот человек?
- Это так важно? – спросил я, понимая, что ничего не знаю о вышеупомянутом персонаже.
- Для справки, - уставившись на меня, произнесла Вера, - Мандела был одним из самых известных  чернокожих  активистов в борьбе за права человека. Те, кто обсуждал его, были полностью убеждены, что политик скончался в восьмидесятых годах прошлого столетия, находясь в тюрьме. Многие даже вспомнили выпуски новостей с сообщениями о его кончине. Однако были и те, кто утверждал, что Нельсон вышел из тюрьмы в 1990 году, получил Нобелевскую премию, стал президентом ЮАР и покинул этот мир лишь в 2013 году.
- А при чем здесь ложные воспоминания?
- Ложная память, - поправила меня Вера.
- Как по мне, это одно и то же.
- При ложной памяти события, произошедшие в действительности, видоизменяются и представляют собой абсолютный вымысел.
Увидав в моих глазах немой вопрос, Вера, вздохнув, пояснила:
- Если некая информация трудна для восприятия, то человек, чтобы заполнить пустоты, образовавшиеся в воспоминаниях, наполняет их собственными фантазиями. Я доступно объяснила?
Почесав макушку, я ответил:
- Более или менее. Я так понимаю, что вы не разделяете что-то там с заполнением пустот?
Отпив из чашки, Вера пояснила:
- Я, как и мой муж, считаю, что кто-то намеренно меняет события прошлого. Либо, как предположили ученые, этот феномен возникает из-за непреднамеренного переплетения параллельных реальностей.
- И почему эти реальности переплетаются? – решил я поддеть Веру, которая даже не заметила моей издёвки.
Вместо нее ответил Физик:
- Маловероятно, что это происходит само по себе, хотя нельзя отрицать и такие вещи. Скорее всего, это проделки БАКа.
- Простите, это сокращенное название какого-то устройства?
- Можно и так сказать. Большой Адронный Коллайдер. Сокращенно БАК.  Есть основания полагать, что эксперименты с разгоном частиц не только открыли двери в параллельные миры, но и вывели ученых в прошлое, где кое-кто и начал тестирование по переписыванию истории.
- Теперь я понимаю, почему вас обоих держат в психушке, - пробормотал я себе под нос.
- Я не расслышал, что ты сказал, - произнес Физик.
Вздохнув, я сказал:
- Я одного не могу понять, как вы собираетесь отправить меня в прошлое, если установка находится в каком-то секретном месте?
- Об этом позже, молодой человек, - ответил Физик. – А сейчас всем спать. Уже поздно. Алекс принесет тебе подушку и одеяло. Этот диван в твоем полном распоряжении. Постарайся выспаться. Завтра тебе предстоит отправиться в прошлое…


Я проснулся от того, что кто-то в упор смотрел на меня. Это была Вера. Она сидела все в том же кресле около камина и не сводила с меня глаз.
- Нельзя смотреть на спящего человека, - вылезая из-под одеяла, буркнул я. – Плохая примета.
- Это не плохая примета - это сказка для дебилов, - парировала Вера.
- Который час?
- Почти двенадцать.
- Ого!
Вера прикурила сигарету и произнесла:
- Тебе надо принять душ и переодеться. Алекс проводит тебя.
Кивнув головой, я послушно поднялся и последовал за Алексом на второй этаж.
В ванной комнате я обнаружил лежавшие на банкетке джинсы, трикотажную футболку и стоявшие на полу кроссовки.
Приняв душ, я насухо вытерся и, бросив полотенце на пол, облачился в новую одежду.
Вернувшись в гостиную, я увидал за обеденным столом Веру и Алекса.
Усевшись на один из стульев, я сказал:
- Спасибо за одёжу. С размером не промахнулись.
Вера, намазывая масло на кусок хлеба, произнесла:
- Это Алекс постарался.
Она положила хлеб на тарелку с омлетом и, подвинув ее ко мне, добавила:
- Питайся.
- Спасибо, - сказал я и спросил: - Можно кофе?
Вера взглянула на Алекса:
- Свари ему кофе.
- Почему бы тебе самой не сварить? – буркнул тот, просматривая смартфон.
Вера тут же скривилась:
- Ты же знаешь, я и кухня - вещи несовместимые.
Покачав головой, Алекс поднялся и направился на кухню. Я, прежде чем приступить к еде, поинтересовался у Веры:
- А где наш гений? Работает?
- Нет, - ответила молодая женщина, отпивая из чашки чай. - Он ушел в корпус проведать обстановку.
- Проведать? – переспросил я.
В этот момент в комнату вернулся Алекс с дымящейся чашкой. Ставя ее на стол, он произнес, обращаясь к Вере:
- Уместнее употребить слово выяснить. Или разведать. Или разузнать. Но никак не проведать.
Вера наградила его презрительным взглядом и ехидно произнесла:
- Я смотрю ты настоящий профи. Знаешь, какое слово употребить и как кофе за полминуты сварить.
Алекс даже бровью не повел. Усаживаясь на свое место, он сказал:
- Кофе растворимый. Молотый закончился. Уверен, что Макс не будет возражать.
- Нисколько, - подтвердил я.
Надув губы, Вера уткнулась в свой телефон и до прихода мужа не проронила ни слова. Когда Физик появился в гостиной, я допивал вторую чашку кофе.
- Ну что же, - потирая руки, сказал Физик, - отсутствие нашего молодого друга пока никто не заметил.
- Что это нам дает? – спросил я, отставляя в сторону чашку.
- Время.
Чмокнув жену в щеку, Физик уселся за стол:
- Как настроение? – спросил он.
Взяв из вазы кисть винограда, я оторвал от нее пару ягод и сказал:
- Мне все-таки интересно, почему вы сами не хотите уйти в прошлое? В конце концов, как подопытный кролик я имею право знать ответы на некоторые вопросы.
Было видно, что сказанное мной не понравилось Физику. Морщась, как от зубной боли, он процедил:
- У меня в прошлом нет богатого папы.
- Не смешите меня, - хмыкнул я. – Возможно, мои познания в области физики равны нулю, но…
Меня перебил Алекс. Поставив на стол свою чашку, он выразительно посмотрел на Физика и произнес:
- Ты идеальный кандидат для проведения эксперимента. Молодой, крепкий, с богатым отцом в прошлом и с матерью, которая мечтает избавиться от своего сына в настоящем. Так почему бы тебе не рискнуть и не проверить работу нашей установки?
 - Что? - тихо спросил я, чувствуя, как у меня на голове зашевелились волосы. – Другими словами, вы не знаете, разорвет ли меня на части? Обрадовали, так обрадовали.
Заерзав на стуле, Физик, бубня что-то себе под нос, начал суетливо гладить руками скатерть. Я в упор смотрел на него. Придвинув к себе пустую чашку, Физик начал вертеть ее в руках. Минуты через две он сказал:
- Макс, я даю тебе полную гарантию, что с тобой ничего не случится.
- Так я вам и поверил, - буркнул я.
На этих словах Вера, переглянувшись с мужем, поднялась из-за стола и отошла к окну, где на подоконнике лежала пачка сигарет. Закурив, она прислонилась спиной к стене и сказала:
 - Послушай, Макс, с тобой действительно ничего не случится. Дело не в том, что тебя разорвет на части или твой глаз окажется на заднице…
Ей пришлось замолчать, потому что Алекс, откинувшись на спинку стула, заржал. Зыркнув на него, Вера стряхнула пепел прямо на пол и продолжила:
- Просто существует небольшой процент того, что ты можешь угодить в параллельное прошлое.
- Это как? – обескураженно спросил я.
Оставив чашку в покое, Физик, вцепившись пальцами в край стола, сказал:
- Это твое прошлое, но, как бы и не твое…
- Вы нормально объяснить можете?! – взорвался я.
- У твоего отца волосы были, какого цвета? – затягиваясь, поинтересовалась Вера.
- Темные.
- А в параллельном прошлом они у него могут быть светлыми, - пояснила она. – Предположим, у тебя в реальном прошлом была собака, а в параллельном - кошка. Понимаешь, о чем я говорю?
- Вы мне совсем голову заморочили, - сказал я.
 Положив виноградину в рот, я начал медленно ее разжевывать.
- На твоем месте, - процедила сквозь зубы Вера, - я бы радовалась любому прошлому. Куда лучше, чем валяться овощем.
Оторвав еще две виноградины, я, прежде чем отправить их в рот, произнес:
- Меня с детства учили пропускать девочек вперед. Подай пример.
- Хватит! – ударив кулаком по столу, рявкнул Алекс. – Нашли время тягаться в остроумии.
- Она первая начала, - парировал я.
Физик, забарабанив пальцами о поверхность стола, устало проворчал:
- Прекратите. Макс, слушай меня внимательно. Мы крайне заинтересованы в том, чтобы ты попал в собственное прошлое. От этого выиграют все. Но все-таки существует один процент того, что может произойти сбой и тебя унесет в другую реальность. Если это произойдет, тебя должно успокоить только одно: ты легко приспособишься в альтернативном прошлом, - потерев пальцами лоб, он продолжил: - Уверен, ты окажешься в нужном нам прошлом.
- Откуда такая уверенность?
Физик почесал затылок:
- Будем считать это интуицией.
- Тогда, конечно, - с ехидцей сказал я. -  Теперь можно быть спокойным, что меня не занесет куда-то в сторону. Только у меня возник еще один вопрос. Вернее, уточнение.
- Какое уточнение? – устало спросил Физик.
- А что мне делать в прошлом с самим собой?
- Придумай что-нибудь сам, - раздраженно ответил Физик.
- Что я придумаю? 
- Не знаю. Соври своим, что у них родились близнецы, которых разлучили в роддоме. Ты узнал об этом из детдомовской картотеки, долго их искал и, наконец, нашел. Включи фантазию и у тебя все получится.
- А если…
- Никаких если, - перебил меня Физик. – Не хочешь быть близнецом? Тогда у тебя один выход. Убей самого себя. Только учти: убьешь его, то есть себя в прошлом – исчезнешь ты нынешний.
- Вы шутите?
- Я похож на клоуна?
Вера подошла к столу и, потушив сигарету в пепельнице, сказала:
- Не думала, что ты такой тупой.
Я скорчил ей рожицу.
Физик погладил жену по руке и попросил:
- Не нервничай, дорогая, он справится. Налей-ка мне лучше травяной чай.
- Для этих целей у тебя есть Алекс.
И Вера ушла, с грохотом закрыв за собой дверь.
Проводив жену взглядом, Физик произнес:
- Не обращай на нее внимания.
- Да мне как-то по барабану, - откликнулся я.
Приподнявшись, Алекс налил в чашку Физика чай и снова сел на стул. Я, в свою очередь, поднявшись, заявил:
- Знаете что… думаю, мне не стоит перемещаться в прошлое. Я вообще не уверен, что у меня получится все сделать правильно. Лучше свалю куда-нибудь подальше, и пусть мать с нотариусом попробуют меня найти.
- Наивный, - скривился Алекс. – Тебя вычислят за полдня, тем более на кону стоят такие деньги.
- Загримируюсь. Прилеплю бороду и усы.
- А на фотографии в паспорте ты тоже бороду дорисуешь? – поинтересовался Алекс. – Так что не выделывайся, шагай в прошлое и достань нам деньги.
- А зачем вам столько?
- Часть денег заберет Алекс, - просветил Физик. - Что касается меня, то я присмотрел тут один маленький остров. Буду там писать всякую научную ерунду, читать, наслаждаться тишиной.
- Ваша жена вряд ли оценит уединенный образ жизни. Она еще слишком молода, чтобы «похоронить» себя на маленьком острове.
Физик, подмигнув, произнес:
- А кто сказал, что там ей найдется место?
Меня внезапно осенило:
- Я так понимаю, что получив деньги, вы бросите Веру?
Физик хищно улыбнулся и кивнул головой…



Глава 5…

Около семи вечера я в сопровождении Физика и Алекса спустился в знакомый мне подземный туннель.
Миновав лестницу, ведущую в кустарник, я, похлопав по плечу идущего передо мной Физика, поинтересовался:
- Куда мы идем?
- К установке, - отозвался тот.
- Этот туннель ведет к Адронному Коллайдеру? – поразился я. - И сколько до него топать?
- Ты дебил? -  с ухмылкой спросил Алекс, шедший впереди Физика.
- Я слышал, что грубость присуща некоторым сотрудникам силовых структур, - тут же выдал я.
- Поговори у меня, - угрожающе буркнул Алекс и ускорил шаг.
- Я ничего плохого не сказал. Мне просто стало интересно, как долго мы будем добираться до установки. Кстати, я тут недавно смотрел какой-то фильмец про секретные подземные ходы…
Я не успел договорить – Физик, повернув голову в мою сторону, цыкнул:
- Рот закрой!
Я согласно кивнул головой и весь остаток пути, глядя в затылок Физика, шел молча.
Когда мы дошли до еще одной лестницы, Алекс сказал:
- Ждите здесь. Пойду, посмотрю все ли спокойно.
И он довольно ловко поднялся наверх. Мы с Физиком остались в туннеле.
- Скажите, - спросил я Физика, - почему вы хотите бросить Веру? Она же вас обожает и боготворит.
- Да-да, - согласился тот, - сначала такое обожание смущает, потом льстит, затем начинает надоедать и, наконец, раздражать. Не волнуйся за нее, она девочка умная, красивая. Уверен, найдется немало желающих утешить ее в своих объятиях. Алекс, к примеру. 
Внезапно он совсем близко прильнул ко мне и зашептал:
- Ту визитку, что я дал для твоего отца, ты потом уничтожь. Вместо нее возьми вот эту.
И он, вынув из кармана рубашки новую карточку, сунул ее мне в руку.
- А что не так со старой? – я тоже перешел на шепот.
- Счет, указанный на старой визитке, контролирует Алекс. Боюсь, когда поступят деньги, он ничего мне не отдаст. Все заберет себе.
Я растерялся.
- Немедленно спрячьте её, - дернул меня за рукав Физик.
Я быстро сунул визитку в задний карман джинсов и прошептал:
- Однако вы любитель кидать других. С вами опасно иметь дела.
Сверху раздался тихий свист. Мы с Физиком подняли головы – в круглом проеме люка виднелась голова Алекса.
- Все спокойно. Поднимайтесь, - приказал он.
Я первым вскарабкался по лестнице. Оказавшись в обыкновенном гараже, я осмотрелся. Гараж был пуст, не считая многочисленных полок, прикрученных к стенам. Открыв дверь, я вышел в небольшой дворик двадцатиэтажного дома. Покосившийся деревянный стол, окруженный с трех сторон скамейками, стоял напротив единственного подъезда. Вокруг него валялись многочисленные окурки и несколько банок от пива. На самом столе сиротливо лежал бумажный стаканчик.
- Пришли, - торжественно произнес Физик, выходя из гаража.
- Что это за дом? – поинтересовался я.
- Бывшее общежитие железнодорожников, - пояснил Физик. – Видишь, за ним виднеются железнодорожные пути?
- Вижу. А дом пустует?
- Частично. Многие получили квартиры и уехали. Кто-то еще ждет переселения.
- То-то во дворе никого нет. Обычно перед такими домами машины стоят, тетки на лавочках сидят, дети носятся.
Физик лишь пожал плечами и засеменил к подъезду с покосившейся от времени дверью. Я поспешил за ним. Алекс остался во дворе дома, усевшись на одну из скамеек…


Подъезд оказался такой же неопрятный, как и двор.
Вдоль одной из стен с облупившейся на ней краской шла толстенная труба, над которой висели несколько рядов почтовых ящиков. На противоположной стене находились двери лифта и стенд с объявлениями.
Физик, кивнув головой в сторону лифта, сообщил:
- Это и есть то самое устройство, что поможет тебе переместиться в прошлое.
Я в недоумении уставился на двери подъемника и с трудом выдавил из себя:   
- Это же обыкновенный лифт.
- А ты ждал чего-то другого? – Физик нажал на кнопку вызова и дверцы лифта с шумом открылись.
- Я был готов к чему угодно, но не к такому…
И вместо того, чтобы шагнуть в кабинку, я развернулся и быстро покинул подъезд.
Во дворе, усевшись напротив Алекса, я пристально посмотрел в его глаза.
- Ты чего? – спросил он.
- Мне интересно: вам в психушке стало скучно или у вас обоих поехали мозги?
- Ты о чем? – не понял меня Алекс.
К нам медленно приблизился Физик. Опершись о стол он произнес:
- Макс, в чем дело?
- Я передумал участвовать в вашей комедии.
Подняв бровь, Физик сел рядом с Алексом. Тот, взглянув на своего подопечного, спросил:
- Что у вас там случилось?
- Ничего, - спокойно ответил Физик. – Молодой человек отказался садиться в лифт.
- Почему? – удивился Алекс.
- А вот и спроси его сам, - ответил Физик, тыча в меня указательным пальцем.
Алекс вновь уставился на меня:
- Я не слышу объяснения, - глухо сказал он, обращаясь ко мне.
Вместо ответа я, положив на стол руки, уронил на них голову.
- Все очень просто, - вместо меня заговорил Физик. - Нашего юного друга напугал лифт
- Лифт? – переспросил Алекс.
- Представь себе. Обыкновенный лифт, - подтвердил Физик.
Я поднял голову и сказал:
- Меня испугал не лифт. Меня испугало то, что я поддался на уговоры двух психически нездоровых людей.
- Не хами, - процедил сквозь зубы Алекс. – У нас был уговор.
- Да, был, - согласился я. – Вы должны были забросить меня в прошлое, а не устраивать катание на лифте.
- Но лифт и есть портал! – воскликнул Физик и со всей силы хрустнул пальцами.
Поморщившись от этого звука, Алекс произнес:
- Тебе какая разница, парень? Если для пользы дела тебе потребуется сесть в лифт, значит, сядешь и будешь кататься.
- Не буду, - упрямо сказал я. – Сами катайтесь. А я пошел, пока окончательно не стемнело. Спасибо, что помогли выбраться из психушки.
Я поднялся, но зычный голос Алекса меня остановил:
- Сядь! Или пристрелю.
Посмотрев в его глаза, я понял, что он не шутит. Медленно сев на место, я с презрением посмотрел на Алекса.
Физик примирительно сказал:
- Макс, позволь мне тебя просветить. Лифт и в самом деле является порталом. Мы не собирались над тобой потешаться.
- Почему именно лифт? – спросил я, чувствуя, как меня начало потрясывать.
- Для перехода нужна скорость.
- Но у такого лифта скорость маленькая, - возразил я. -  Легче воспользоваться спортивной машиной, поездом, а еще лучше самолетом.
- Не легче.
- Ты еще космический корабль предложи, - усмехнулся Алекс.
- Хорошо, если вам так нравятся лифты, можно воспользоваться скоростным лифтом в каком-нибудь небоскребе, - предложил я.
Физик отрицательно покачал головой:
- При переходе мы должны быть уверены, что ты выйдешь из портала в том же месте, куда и шагнул. В противном случае велика вероятность получить травму.
- Или погибнуть, - добавил Алекс. - Представь, ты решил воспользоваться скоростным лифтом. А если случится так, что ты попадешь в другую реальность, где на этом месте нет небоскреба? Или самолеты не летают. Хочешь стать лепешкой?
Покачав головой, я ответил:
- В альтернативной реальности этого дома тоже может не быть.
Алекс обнажил свои неровные зубы:
- Забудь об альтернативной реальности, - сказал он и, наклонившись в сторону Физика, заговорщицки спросил: - Может, его в лифт силой запихнуть?
- Нет! – категорически отказался Физик. – Он войдет сам и наберет нужную комбинацию цифр.
Он слегка похлопал меня по руке и продолжил:
- Сейчас ты подымишься на последний этаж, после чего нажмешь одновременно три кнопки: 3, 6 и 2. Этот код включит установку. Как только лифт начнет движение, ты быстро жмешь по очереди восемь цифр. В твоем случае это 1, 1, 0, 1, 2, 0, 1, 5.
- Я так не запомню. Мне надо записать.
- Ничего записывать не надо. Эти цифры обозначают день, месяц и год, куда ты должен попасть. 11 января 2015 года.
- Отца не стало первого февраля.
- Я знаю. У тебя будет достаточно времени, чтобы передать ему визитку и попробовать предотвратить его смерть.
- Но в лифте не бывает кнопки «0».
Физик шумно выдохнул и ответил:
- В этом лифте данная кнопка имеется.
- Могу я изменить дату?
У Физика задергалось веко:
- На какую?
- На 3 января 2015 года.
- Что случилось в этот день?
- Накануне я поссорился с отцом и ушел к другу. Тусил с ним три недели, пока его предки с отдыха не вернулись. А самое обидное было то, что когда я вернулся домой, то понял - родители даже не заметили моего отсутствия.
- Или сделали вид, - прокомментировал Алекс.
- Или сделали вид, - повторил я за ним.
- К чему ты это рассказываешь? – прищурившись, спросил Алекс.
- Я просто заявлюсь домой 3 января, а потом исчезну, чтобы не мешать самому себе. А то байка с близнецами…
- Ладно, - согласился Физик, - меняй. А теперь ступай и сделай то, о чем мы договорились.
Я поднялся из-за стола и направился к подъезду. Физик шел за мной следом. Алекс тоже увязался за нами. Мы вошли в подъезд и вместе поднялись на двадцатый этаж. Там Физик с Алексом вышли из кабины лифта.
Кивнув им, я нажал на код. Двери лифта, сопровождаемые металлическим лязганьем, закрылись, и подъемник начал медленно спускаться вниз. Поежившись, я набрал нужную мне комбинацию цифр и почувствовал, как лифт начинает набирать скорость. Я буквально вжался в одну из стен кабины и, зажмурившись, стал дожидаться удара, понимая, что на такой скорости лифт затормозить не успеет. Прошло минут пять, а лифт все куда-то падал. Еще через пару минут движение кабины замедлилось.
Как только двери раскрылись, я, выскочив из подъемника, осмотрелся. Площадка подъезда выглядела совсем по-другому: не было ни толстенной трубы, ни почтовых ящиков. Идеально ровный пол и стены, облицованные серой плиткой. Я подошел к резной двери и, толкнув ее, вышел наружу…



Глава 6…

С той самой минуты, как я вышел из подъезда, меня не покидало ощущение, что все пошло не так, как планировал Физик. Я явно находился где угодно, но только не в своем собственном прошлом. От осознания того, что, по всей видимости, сработал тот самый один процент, у меня по спине пробежал холодок, а на лбу появилась холодная испарина.
Стоя на безлюдной улице и озираясь по сторонам, я все еще пытался понять, куда подевался двор, а вместе с ним стол и гараж. Впрочем, от самого дома в двадцать этажей не осталось и следа. Вместо него стояло шестиэтажное здание с треугольной крышей и кирпичной трубой.
Надо было что-то делать, и я решил поехать к себе домой. Стоило проверить, существует ли моя семья в этой реальности. Сунув руки в карманы брюк, я направился вдоль домов, стараясь отыскать глазами ближайшую станцию метро.
На улице было довольно темно. Фонари, которые должны были освещать вечернюю улицу, отсутствовали. Не светили рекламные щиты или вывески. Их вообще нигде не было видно. Даже в окнах домов отсутствовал свет.
- Вымерли они здесь, что ли? – вслух спросил я самого себя. – Ни света, ни людей, ни машин.
Я продолжал идти, отгоняя от себя мрачные мысли. Внезапно впереди блеснуло что-то похожее на светлячка. Я остановился. Маленькая мерцающая точка летала между домами, то поднимаясь, то опускаясь вниз. Внезапно светлячок замер, а затем на большой скорости полетел в мою сторону. Чем ближе он подлетал, тем больше увеличивался в размерах, пока не превратился в обыкновенный дрон. Обрадовавшись неизвестно чему, я начал размахивать руками. Не долетев до меня метров пять, дрон завис, направив на меня луч света. Я хотел было крикнуть, что мне нужна помощь, но в этот момент два дротика врезались в землю около моих ног. От неожиданности я замер. Дрон снова выстрелил. Один из дротиков пролетел рядом с моим ухом. Запаниковав, я заметался, пытаясь сообразить, куда бежать.
И тут передо мной промелькнула чья-то тень. Схватив меня за руку, она потащила меня в темную подворотню, где толкнула в узкую дверь темного помещения.  Как только я оказался прижатым к прохладной стене, дверь захлопнулась. Пока я соображал, что произошло, тихий женский голос произнес:
- Аарон, держи его крепче.
- Держу, - услышал я мужской голос.
- Да что здесь происходит?! – возмутился я, пытаясь оттолкнуть от себя того, кто прижимал меня к стене. – Пустите меня!
Послышалось шуршание, раздался щелчок выключателя и над моей головой вспыхнул тусклый свет, осветивший небольшую прихожую.
Передо мной стояли двое –  женщина и мужчина.
Женщина, склонив голову набок, сказала:
- Успокойся. Меня зовут Ника, - кивнув в сторону мужчины, она добавила: - А это Аарон. Назови свое имя.
- Макс, - представился я и, взглянув на спутника Ники, попросил: - Убери руку…
Аарон неохотно отпустил меня.
- Проходи в комнату, - предложила мне Ника, и я последовал за ней.
В комнате женщина жестом пригласила меня сесть за стол. Я сел и, положив руки на поверхность стола, скрестил между собой пальцы.
- Сейчас будем пить чай, - сказала Ника.
- Зачем? – насторожился я.
- Чтобы расслабиться, - и женщина направилась в кухонный закуток.
Аарон, тоже усевшись за стол, вынул из кармана джинсов электронную сигарету и закурил.
Пока Ника ставила на плиту чайник и доставала из кухонного шкафчика расписные чашки, заварку и что-то там еще, я украдкой осматривал комнату.
Над столом висела нелепая люстра с разноцветной бахромой из нитей. Единственное окно было завешано рулонной шторой, служившей экраном для тв-проектора.
Скользнув взглядом по комоду и довольно широкому дивану, я, заметив еще две закрытые двери, поинтересовался:
- Куда ведут те двери?
Аарон, не отрываясь от экрана, по которому транслировалось какое-то развлекательное шоу, сухо ответил:
- В другие комнаты.
Ника, расставляя на столе чашки, пояснила:
- Это спальни. В одной из них живет Яков. В другой обитает Аарон.
И подмигнув мне, женщина направилась к небольшому холодильнику. Вынув из него блюдечко с нарезанным лимоном и корзинку с шоколадным печеньем, она сняла с плиты вскипевший чайник и вернулась к столу.
Бросив в чашки чайные пакетики, Ника залила их горячей водой.
- Лимон положить? – спросила она, подвигая ко мне одну из чашек.
- Нет, спасибо, - отказался я.
- Как хочешь, - усаживаясь за стол, сказала Ника.
- Кто такой Яков? – поинтересовался я.
- Очень хороший человек, - ответила женщина. – Он скоро вернется с работы.
Я пил горячий чай маленькими глоточками и изучал моих новых знакомых. На вид им было не больше тридцати. Ника была среднего роста. Копна не очень длинных вьющихся волос подчеркивала ее большие глаза и маленький рот. Аарон был высок и худощав. Его лицо обрамляли темные короткие волосы, а на носу красовались круглые очки с толстыми линзами. В отличие от Ники, Аарон казался замкнутым и угрюмым. Его движения были неторопливыми, словно он их заранее просчитывал.
Выпив почти половину чашки, я решил прервать молчание:
- Простите, а какая сегодня дата?
Аарон, положив нога на ногу, ответил:
- Смотря для чего тебе это нужно знать?
Ника, взяв из корзинки печенье, укоризненно посмотрела на Аарона и ответила вместо него:
- 3 января 2015 года.
Я с облегчением выдохнул и попросил:
- Вызовите мне такси.
Аарон с удивлением посмотрел на меня поверх своих очков, а Ника угрюмо заметила:
- Уже поздно. Без специального разрешения появляться на улице после восьми вечера запрещено. Комендантский час.
- Комендантский? – ошеломленно переспросил я.
- Да. Вот уже пятьдесят лет.
Видимо я побледнел, потому что Ника, положив недоеденное печенье на блюдце, протянула руку и погладила меня по плечу.
- Не переживай так, - сказала она. - Мы все через это прошли.
- Прошли через что? – не понял я.
- Сначала через портал, - ответила она, - а потом через осознание того, что попали в чужой мир.
Я поставил локти на стол и, обхватив голову руками, тихо прошептал:
- Значит, ощущение меня не подвело.
- Макс, а кто тебя отправил через портал? – внезапно спросил меня Аарон.
- Один человек. Физик.
На этих словах Аарон хмыкнул, а Ника, запустив пальцы в волосы, сказала:
- Знакомый персонаж.
- Вы его тоже знаете? – удивился я.
- Знали. Он нас всех отправил в прошлое, чтобы проверить, как работает его установка. Правда, в разное время.
Аарон, положив сигарету на стол, добавил:
- Установка работает, только не так, как хотелось бы Физику. Испытуемые попадают совсем в другую реальность.
Я, прикрыв глаза, начал тереть кончиками пальцев виски:
- Физик говорил, что процент попадания в альтернативную реальность ничтожно мал.
Аарон, взяв пульт, выключил проектор:
- Ты пей чай, а то остынет, - посоветовал он.
- Вы здесь давно находитесь? – уныло поинтересовался я.
- Что касается меня, то четвертый год, - ответил Аарон, затягиваясь сигаретой. - Ника чуть больше года, а Яков - около десяти лет.
- Обратно пытались вернуться? – с надеждой в голосе спросил я.
- Интересно, как? - усмехнулся Аарон и снова затянулся, выпуская через нос струи дыма.
Ника взяла с блюдца печенье и, откусив от него, уверенно сказала:
- Вернуться назад нереально.
- Почему?
Подумав немного, Ника ответила:
- Яков считает, что каждая из реальностей создает свои варианты прошлого или будущего, поэтому вероятность вернуться именно в свою реальность равняется нулю…


Около двенадцати скрипнула дверь, и в комнату вошел невысокий бородатый мужчина в деловом костюме. На его ногах красовались начищенные до блеска лакированные туфли. В руках он держал объемный целлофановый пакет.
При его появлении Ника тут же подскочила и стала заваривать чай. Яков медленно подошел к столу и, положив на стол пакет, снял с себя пиджак. Повесив его на спинку стула, он сел за стол, и Ника тут же поставила перед ним чашку с чаем.
- Здесь кое-что из еды, - сказал Яков, кивая на пакет. – Колбаса, хлеб, сыр и масло. Получил сегодня по дополнительной карточке. Спрячь продукты в холодильник.
Ника послушно унесла пакет.
Взяв в руки чашку, мужчина пристально посмотрел на меня.
- Новенький? – спросил он, шумно отпивая из чашки.
- Новенький, - подтвердил Аарон. – Засекли на улице пару часов назад.
Яков снова шумно отпил из чашки и спросил:
- Как зовут?
- Макс, - вместо меня ответила Ника, пряча продукты в холодильник.
Яков покачал головой и, поставив чашку на стол, спросил:
- Опять Физик постарался? Сумасшедший старик.
- Это верно, - согласился с ним Аарон.
Яков снова взял чашку, но, прежде чем отпить из нее, спросил у меня:
- Давно ему помогаешь?
- Я никогда не был его помощником, - ответил я. - Мы вместе лежали в психушке.
- Где? – удивился Яков.
- В психушке, - повторил я. – Меня туда упекла мать, а он находился в целях конспирации.
Ника, хихикнув, захлопнула дверцу холодильника и, вернувшись к столу, пристроилась рядом с Яковом.
 Аарон, крутя в пальцах сигарету, задумчиво произнес:
- Это что-то новенькое.
И лишь один Яков, сдвинув брови, не проронил ни слова.
Поерзав на стуле, я поинтересовался:
- А где у вас туалет?
Ника просто махнула в сторону коридора и я, поднявшись из-за стола, вышел из комнаты. В туалете я пробыл минут десять, а когда вернулся обратно, то увидал, что троица, продолжая сидеть за столом, что-то тихо обсуждает между собой. Заметив меня, они замолчали.
Поднявшись, Яков взял портфель и, прежде чем уйти в свою комнату, сказал:
- Всем спать. Уже поздно.
Ника начала быстро убирать со стола. Я подошел к ней:
- Слушай, мне неловко спрашивать, но где я могу лечь спать?
- Здесь, на диване, - ответила Ника.
- А разве не ты на нем спишь?
Улыбнувшись, Ника ответила:
- Можешь смело занимать диван. 
Пожелав нам с Аароном добрых сновидений, она ушла в комнату Якова.
Прежде чем скрыться у себя, Аарон, указав на нижний ящик комода, подсказал:
- Постельные принадлежности найдешь там.
Проводив его взглядом, я вынул из комода подушку и простыню. Заправив диван, я выключил свет и, раздевшись, юркнул под теплый плед, который нашел на диване. Закрыв глаза, я провалился в глубокий сон… 



 Глава 7…

Аарон разбудил меня около семи утра и, прошлепав босыми ногами к плите, поставил чайник. Включив проектор, он уставился на экран. 
Я быстро сложил постельное белье и побежал в ванную. Вернувшись в комнату, я застал следующую картину: Аарон, стоя на коленях, повторял за инструктором всякого рода движения, одновременно издавая странные горловые звуки. Я присел на диван и, несмотря на то, что меня распирало от смеха, наблюдал за ним с абсолютно серьезным выражением лица.
Когда закипел чайник, мне пришлось встать и отправиться в кухонный закуток. Выключив плиту, я повернулся и тут же столкнулся с Никой.
- Привет, - сказал я. – Аарон поставил чайник и забыл о нем.
Ника посмотрела в сторону друга, сидевшего в странной позе, и заметила:
- Это надолго. Он сейчас находится в своей нирване и ничего не слышит. Никогда не понимала этих упражнений.
Она широко зевнула, прикрыв ладонью рот.
- Слушай, - сказала она, - мне надо принять душ, а ты сообрази бутерброды с колбасой и сыром. И чай завари.
Пока Ника принимала душ, а Аарон продолжал издеваться над самим собой, я открыл холодильник и заглянул в него. Обнаружив на одной из стеклянных полок яйца, мне пришло в голову приготовить шикарную яичницу. Отыскав сковородку, я поставил ее на плиту и, пока она нагревалась, порезал на мелкие кусочки колбасу. Когда с нарезкой было покончено, я кинул на сковороду приличный кусок сливочного масла, которое тут же зашипело и начало плавиться. Добавив к нему колбасу, я принялся нарезать сыр и хлеб. Нож был тупым и поэтому куски получились несколько толще, чем хотелось. Намазав хлеб остатками масла и, положив сверху сыр, я остался доволен своей работой.
Тем временем колбаса прожарилась и во всю шкварчала на сковородке. Я тут же залил ее яйцами, после чего заварил чай.
Когда в комнате появилась Ника, стол был накрыт. Посередине стояла сковородка, а в тарелках лежало по два бутерброда с сыром.
- Ничего себе! – воскликнула Ника, заправляя за ухо влажную прядь волос.
Сев за стол, она, потянув носом аромат яичницы, грустно добавила:
- Яков нас убьет.
- За что? – изумился я. – Скромный завтрак на четверых.
- Он скромный с точки зрения нашего мира, - ответила Ника, отрезая ребром вилки небольшую порцию яичницы. – Только в этом мире все по-другому. Здесь принято экономить. Талоны на продукты выдаются раз в неделю. Это нам повезло - Яков находится на ответственной работе и ему положены дополнительные талоны на питание.
Отправив в рот кусочек моего шедевра, Ника, прожевав, зажмурилась от удовольствия.
- Это безумно вкусно, - выдохнула она.
Аарон, поднявшись с колен, подошел к столу и спросил:
- А что мы будем кушать вечером?
- Придумаем что-нибудь, - успокоила его Ника.
Минут через десять из своей комнаты вышел Яков. Увидав, что я приготовил на завтрак, он обомлел:
- Не думал, что появление новичка повлечет за собой опустошение холодильника.
Смутившись, я сказал:
- Извините, но меня никто не предупредил, что у вас здесь талонная система.
- Теперь будешь знать, - ответил Яков, наблюдая за тем, как Ника накладывает ему в тарелку яичницу.
Я перевел взгляд на экран рулонной шторы. По нему как раз начали показывать рыбку, плывущую против течения.
Посмотрев на Якова, я обратился к нему:
- Могу я кое-что уточнить?
Яков скользнул по мне невидящим взором и, отправив в рот очередной кусочек яичницы, ответил:
- Если честно, то у меня совсем нет времени на болтовню, - отпив из чашки, он сказал: - Надо же, чай с сахаром.
- Как ты любишь, - заметила девушка.
В ответ Яков лишь кивнул головой.
Глядя в упор на этого человека, я настойчиво произнес:
- И все-таки мне хочется знать, почему вчера вы очень странно отреагировали на мое знакомство с Физиком?
Доев бутерброд, Яков сказал:
- Все дело в психиатрической лечебнице.
- Пансионате, - поправил я его.
- Это не принципиально. Физик, которого знаем мы, работает в Университете и проводит свои эксперименты совершенно открыто, без всякой конспирации.
- Это ни о чем не говорит. Возможно, несколько лет назад он там и работал, но потом проект засекретили, а его спрятали.
- Не забывай, - задумчиво произнес Яков, - что Ника работала в лаборатории у Физика еще год назад. Получается, что наши Физики абсолютно разные люди.
Немного подумав, я сказал:
- Физик рассказывал, что созданием установки занимались пятеро ученых.
- Не исключаю, - произнес Яков, допивая чай.
- Правда, он говорил, что все разработки засекречены.
- Почему же тогда наш Физик работает свободно?
- Не знаю, - приуныл я.
Яков посмотрел на часы:
- У меня имеется только одно объяснение: наши Физики не только разные люди, они еще живут в разных реальностях.
- Что вы имеете в виду? – нахмурившись, спросил я.
- Яков считает, - подал голос Аарон, - что до того, как оказаться здесь, мы жили в абсолютно разных реальностях. К сожалению, его предположение о невозможности вернуться назад подтверждается.
- И что мне теперь делать? – растерялся я.
- Приспособиться к здешней жизни, как это сделали мы, - тихо произнесла Ника. - Мирок так себе. Довольно своеобразный, но если соблюдать правила, то можно привыкнуть.
Ты не расстраивайся. Яков знаком еще с одним чужаком, который продолжает работать над этим вопросом.
Аарон, глядя на экран, по которому передавали прогноз погоды, сказал:
- Вряд ли тот чужак поможет вернуться обратно. Я давно смирился.
Ника раздраженно бросила:
- С чем ты смирился? С тем, что трудишься на фабрике, где прессуют всякую хрень? Может и мне смириться с работой, которую я ненавижу? – она выразительно посмотрела на меня и добавила: - Хочешь знать, чем я занимаюсь? Выгуливаю стариков, собачек, убираю дома и бегаю по всякого рода поручениям, - с грохотом отодвинув стул, женщина поднялась из-за стола. – Только мы с тобой чертовски хорошие специалисты. Ты – программист, я – биофизик.
- Не в этом мире, - тяжело вздохнув, подытожил Аарон.
- Хватит собачиться, - произнес Яков и, поднявшись из-за стола, добавил: - Мне пора на работу.
- А что мне-то делать? Я ничего и никого здесь не знаю.
Яков с грустью посмотрел на меня и, прежде чем уйти, подошел к Нике:
- У тебя сегодня есть работа?
- Через три часа я должна прогулять одну старую женщину.
- Возьми с собой Макса. Пусть пару дней побудет под твоим присмотром…


Мы с Никой мчались по скоростному шоссе в небольшом автомобиле с яркой надписью: «Бытовые услуги». Ника, сидевшая за рулем, о чем-то сосредоточено думала. В конце концов, мне надоело тягостное молчание, и я обратился к ней:
- Расскажи мне хоть что-нибудь об этом мире.
Взглянув на меня, она спросила:
- Что конкретно тебя интересует?
- К примеру, сколько здесь стран?
- Решил попутешествовать? – усмехнулась женщина.
- Я серьезно.
- Если серьезно, то здесь нет ни стран, ни национальностей.
- Это как?
- Это мир единого государства, в котором проживают жалкие сто миллионов человек.
- И кто ими управляет?
- Некое семейство.
- Кто они такие?
- Я не настолько хорошо знакома с историей этого мира. Мои знания поверхностны, но в местных библиотеках имеются учебники истории.
- Я лучше послушаю в твоей интерпретации.
- Хорошо, - улыбнулась Ника. - Итак, государство представляет собой круг. В самом центре круга проживает Семья. Далее круг начинает делиться на зоны. Самая ближайшая к центру зона – это зона «№1». В ней живут очень состоятельные люди, среди которых немало банкиров, ученых, писателей, поэтов, музыкантов, актеров, режиссеров. Далее идет зона «№2». В ней обитают только работники телевидения. Зона «№3» - зона учителей, докторов, инженеров и так далее. Предпоследняя зона «№4». Её граждане работают на вредных производствах и обслуживают граждан других зон. Кстати, мы живем именно в этом «милом» сердцу месте. Ты считаешься счастливчиком, если не работаешь на производстве – там платят меньше всего.
- Смотрю, здесь очень весело.
- Теперь ты будешь веселиться вместе с нами. Что еще… За порядком в зонах следят полицейские, имеющие неограниченные полномочия. Особенно это касается нашей зоны и зоны «№5».
- А в ней кто проживает?
- В ней сосредоточены тюрьмы и психиатрические лечебницы.
- Другими словами, этот мир представляет собой тоталитарное государство.
- Ты только не ляпни это в присутствии посторонних тебе людей. В лучшем случае угодишь в тюрьму, в худшем – отправишься к праотцам. Для всех ты живешь в мире всеобщего благополучия, равенства и гармонии.
- Не думал, что миллионы могут бояться какого-то семейства.
- Не забывай, что миллионам противостоит вооруженная до зубов полиция.
Мы съехали с основной трассы на боковую дорогу.
- Знаешь, - продолжила Ника, - здесь существует еще одна зона, о которой не любят упоминать. Ее называют зоной Изгоев, и она не подчиняется правящему семейству.
- И кто такие Изгои? – поинтересовался я.
Ника, слегка пожав плечами, ответила:
- Не знаю. Изгои живут маленькой общиной. К ним даже полиция боится сунуться.
- Почему?
Впереди показался пропускной пункт, на котором крупным оттиском виднелась цифра «1». Притормозив, Ника пристроилась за последним автомобилем в веренице машин. Повернув ко мне голову, она ответила:
- Я толком не знаю, но ходят слухи, что у Изгоев имеется какое-то мощное оружие. Как ты понимаешь, правящее семейство умирать не хочет. Вот Изгоев и не трогают. Вроде они есть, а вроде и нет.
- А если кто-то захочет уйти к ним?
- Я бы и сама с удовольствием туда рванула, только они никого к себе не пускают.
Яков говорит, что жизнь в той местности очень комфортная и справедливая.
- А он откуда знает?
- Яков работает в полицейском департаменте и имеет доступ к секретным материалам. 
Я присвистнул от удивления.
- Кстати, он обещал сделать тебе документы, - добавила Ника, подъезжая к одному из цифровых терминалов.
Не выходя из машины, она поднесла к считывающему устройству левую руку, на которой красовался черно-белый узор. Устройство пискнуло, шлагбаум автоматически поднялся, и мы въехали в зону «№1».
У меня тут же возник вопрос:
- Слушай, а что за рисунок у тебя на руке? Я еще вчера вечером обратил внимание на ваши руки, но постеснялся спросить. Напоминает штрихкод.
- А это он и есть. В этом рисунке содержится вся инфа о владельце.
- Нам еще долго ехать?
- Минут пятнадцать.


Остаток пути мы ехали молча. Наконец Ника припарковалась около двухэтажного дома.
Прежде чем подойти к входной двери, она предупредила:
- Молчи и ничего не говори. Если хозяева спросят, я сама тебя представлю.
Поднявшись на крыльцо, Ника нажала на кнопку звонка. Дверь открылась, и я увидал на пороге дома толстенного мужика в пижаме. Он тяжело дышал – видимо большой вес приводил к одышке.
- Почему вас двое? Я вызывал только одну няньку, - надменно произнес он.
Ника тут же затараторила:
- Дело в том, что со мной приехал ученик. Стажер. Разумеется, вы будете платить только за одну няньку. Даже не беспокойтесь.
- Так он ученик или стажер? – оглядывая меня с ног до головы, уточнил толстяк.
- Это одно и то же, - растерялась Ника.
- Я бы так не сказал, - заметил толстяк, пропуская нас в дом.   
Все пространство большого холла, заполненное изящной мебелью, коврами и вазонами, сильно отличалось от небольшой квартирки моих новых знакомых.
В центре холла расположился овальный столик, на котором красовалась низкая, но довольно объемная ваза с конфетами. Рядом со столиком дремал пес. На мягком диване, щурясь от ярких лучей солнца, проникающих в дом через открытые окна, развалились две тучные кошки. Около дивана, в инвалидной коляске сидела пожилая женщина.
Встав позади коляски, Ника покатила ее к открытой двери.
- Собаку с собой прихватите, - сказал ей вслед толстяк.
Остановившись, Ника поинтересовалась:
- Вы заплатили за ее выгул?
- Нет, - зевая, ответил толстяк. - И не собираюсь платить. Вы все равно будете выгуливать мою мать. Заодно и собачка пусть побегает. Какая вам разница?
- Разница есть, - сказала Ника. – В данном случае мне придется присматривать не только за вашей матерью, но и за псиной, плюс убирать за ней кучи. Если я этого не сделаю, меня оштрафуют.
- Это не мои трудности, - отрезал хозяин дома. – Вы заявились сюда со стажером, вот пусть он и помогает.
- Я вынуждена буду зафиксировать прогулку собаки в моей конторе.
Толстяк побагровел:
- Будете пререкаться, я накатаю жалобу.
В этот момент мне очень захотелось врезать этому уроду. Но, перехватив взгляд Ники, я просто помог ей выкатить коляску на улицу. Довольная собака выбежала за нами следом…


- Почему ты промолчала? – спросил я Нику, когда мы медленно шагали по дорожке парка, толкая перед собой инвалидную коляску.
- Я еще не сошла с ума. Если он сообщит в контору, что я ему нагрубила, меня оштрафуют. А это определенное количество талонов. Так что лучше помалкивать.
Собака носилась по зеленой траве, радуясь возможности размять свои лапы, и заливисто лаяла на пролетающих мимо птиц. Старуха, склонив голову на грудь, мирно посапывала в своем кресле. Ровно через два часа, доставив домой пожилую женщину и собаку, мы сели в машину. И тут к нам подошли двое полицейских.
- Выйти из машины, - приказал один из них.
Переглянувшись, мы с Никой послушно вылезли из автомобиля.
- На вас поступила жалоба, - сообщил нам молодой полицейский.
Это оказалась жалоба от толстяка.
Ника разволновалась:
- Этот человек не имел права писать жалобу. Он не оплатил часть моей работы…
- Жалоба не касается вашей работы, - перебил девушку полицейский. – Вы привели в дом неквалифицированного работника. По правилам, вы должны были заранее оповестить об этом владельца дома.
- Я думала, что моя контора это сделает, - стала оправдываться Ника.
Но полицейские ее не слушали - они смотрели на меня.
- Где ваш матричный код? – спросил меня полицейский в возрасте.
- У меня его нет, - спокойно ответил я.
- Вам придется проехать с нами, - полицейский подошел ко мне ближе и, взяв под руку, повел в сторону внушительной на вид машины красного цвета.
Понимая, что бежать мне некуда, я, понурив голову, послушно влез в полицейскую машину…



Глава 8…

Ожидая своей участи, я, сидя за столом в узкой комнате полицейского участка, смотрел, как сотрудница полиции – рыхлая телом тетка лет пятидесяти, заполняет какие-то бумажки. Ее слишком короткие волосы с челкой делали лицо женщины круглым блином.
Несмотря на открытое окно, в комнате было достаточно душно. Взяв со стола лист бумаги, я стал обмахиваться им, словно веером.
В какой-то момент женщина-полицейский оторвалась от писанины и, взглянув на меня, сказала:
- Я капитан полиции. Итак, вас зовут Макс?
- Верно, - подтвердил я.
- А фамилия у вас есть?
Я назвал.
Она тут же внесла ее в бумаги, после чего задала следующий вопрос:
- В какой зоне вы проживаете?
- Пока в зоне «№4». Если честно, я не из вашего мира. Понимаю, что в это трудно поверить, но это правда.
- Почему трудно поверить? – хмурясь, произнесла капитан, что-то помечая в своих бумагах. – Вы не первый, кто умудрился попасть в наш мир. Последние десять лет прямо паломничество какое-то. 
- Вот так просто? – поразился я. – Взяли и поверили? А вы не допускаете обман с моей стороны?
Капитан, положив на стол руки, согнутые в локтях, ответила:
- Во-первых, у вас на руке нет идентификационного рисунка. Во-вторых, мы провели сверку вашего лица с базой данных. Вчера вечером на одной из улиц вас зафиксировал дрон. Мы знаем о существовании нескольких порталов в том месте. Через них к нам попали уже несколько сот человек. Департамент полиции ждет от вас содействия.
- В чем? – не понял я.
- Вы обязаны указать место нахождения портала, через который вы попали сюда. Мы его ликвидируем.
- Я не знаю точного адреса. Я могу его только показать.
- Отлично. Тогда посмотрите на эти фотографии. Вы узнаете место?
Она положила передо мной несколько фотографий, видимо сделанных дроном. На одной из них я узнал тот самый дом.
Ткнув пальцем в фотографию, я сказал:
- Вот здесь. Порталом является лифт.
- Очень интересно, - задумчиво произнесла капитан. – Такое у нас впервые. Что вы умеете делать?
- Выносить мозг. У меня это получается лучше всего, - пошутил я.
- Отлично, - абсолютно серьезно отреагировала капитан. – В таком случае, будете работать на одном из телевизионных каналов.
- Вы это серьезно? – растерялся я. – Так это же зона «№2».
Капитан, которая снова начала что-то писать в документах, ответила:
- Совершенно верно.
- Скажите, а по какому принципу вы предлагаете работу?
- Предлагаем? – капитан оторвалась от бумаг и взглянула на меня. – Мы не предлагаем, мы распределяем. Лично вам крупно повезло. Обычно чужаков мы селим в зону «№4».
- В таком случае, почему вы отправляете меня в другую зону? Я особенный?
Капитан расхохоталась. Отсмеявшись, она ответила:
- Нет, не особенный. Просто сейчас в зоне «№4» все рабочие места заняты. Так что остается зона «№2». Там требуются работники. Хотя, если вы против, могу предложить вам провести время в одном из исправительных учреждений зоны «№5». Хотите?
- Нет, спасибо.
- Отлично, - капитан вновь уткнулась в бумаги, одновременно пытаясь донести до меня другую информацию: - Вам не будут наносить идентификационный рисунок. Последние полгода мы предоставляем чужакам идентификационные браслеты. Вы будете обязаны всегда носить его на руке. По нему вам будет поступать всякого рода информация.
- Что-то вроде пейджера? – уточнил я.
- Что? – переспросила капитан, складывая бумаги в папку.
- Там, откуда я прибыл, очень давно были такие штуковины, на которые приходили всякого рода сообщения. Назывались эти штуковины пейджерами.
- Очень хорошо. Значит, вы знаете, что это такое.  Если департамент полиции сочтет нужным дать вам разрешение, вы можете спокойно перемещаться между зонами. Ещё вы получите брошюру, из которой узнаете правила проживания в разных местах. От себя могу добавить: хорошее поведение, отлично сделанная работа и сотрудничество с полицией помогут вам в дальнейшем перейти в зону «№1».
Повернув ко мне папку, она приказала:
- Прочитайте и распишитесь.
Я пробежал глазами по тексту, из которого не понял и половину.
- А в чем будет заключаться мое сотрудничество? – поинтересовался я.
- Предупреждать о любом правонарушении со стороны других граждан, а также выполнять некоторые поручения. За это вам будут начисляться дополнительные талоны.
- Понятно, - сказал я и, взяв ручку, расписался на каждом листе.
Забрав у меня бумаги, капитан поднялась и снова приказала:
- Следуйте за мной.
Я молча встал и последовал за женщиной-полицейским…


Капитан привела меня в какую-то комнатушку, где мне выдали браслет и брошюру - некий симбиоз свода законов и адресного справочника зоны. После чего сотрудник полиции протянул мне визитку, с одной стороны которой значился мой адрес проживания, а на другой был указан адрес моего места работы.
Позже, сидя в вагоне поезда, следующего в зону «№2» я очень внимательно ознакомился с правилами поведения.
Согласно им, каждому гражданину было гарантировано жилье, работа, а также талоны на еду, товары и услуги.
Гражданин не имел право выращивать что-либо для собственных нужд. Для соблюдения порядка существовал комендантский час и в это время передвигаться по улицам могли лишь обладатели специального разрешения.
Гражданам запрещалось использовать любые гаджеты, кроме тех, что транслировали телевизионные программы, являющиеся единственным способом развлечения и информации.   
Удивили меня правила, касающиеся домашних животных и детей. Заводить домашних животных разрешалось только Семье и гражданам зоны «№1». Что касалось детей, то на них существовали квоты. 
За нарушение правил гражданину грозил либо тюремный срок, либо довольно приличный штраф. Разумеется, все эти правила не распространялись на Семью и зону «№1».
Изучив весь этот бред, я, закрыв брошюру, уставился в квадратное окно поезда…
               


Глава 9…

Квартира, в которой мне предстояло жить, оказалась небольшой, но довольно милой. Она находилась на втором этаже четырехэтажного кирпичного дома, окруженного такими же домами и деревьями.
Как только я вошел в квартиру, пискнул мой браслет. Я прочитал: «Добро пожаловать в ваше новое жилье. Здесь вы найдете все, что может вам понадобиться в самое ближайшее время. Завтра вас ждут на рабочем месте».
Квартира была малогабаритной и представляла собой студию. Очень порадовало наличие компактной стиральной машинки, низкого холодильника и небольшого туалета, совмещенного с душем. В стенном шкафу я нашел новое постельное белье, подушки, одеяло и даже тапочки.
Из мебели мне были предоставлены: узкая тахта, кресло, стол и два стула. Стены украшали несколько постеров в рамках, круглые часы и телевизор.
На столе меня ждал конверт, в котором лежали талоны на еду, одежду, посещение врача и парикмахера. Еще в конверте находился перечень работ ремонтной службы дома.
Увидав из окна квартиры небольшой магазин, я, захватив талоны, отправился за покупками. Купив кое-что из еды и одежды, я вернулся обратно.
Только я решил включить телевизор, как услышал стук в дверь. Открыв ее, я увидал невысокого парня с абсолютно лысой головой.
- Здорово, - сказал он и, не дожидаясь приглашения, вошел в квартиру.
- Привет, - отозвался я и закрыл дверь.
Парень встал посреди комнаты и, оглядевшись, отметил:
- Хорошая коморка, уютная. Мебели маловато. Ты копи талоны, их можно обменять на другие.
- Спасибо за совет, но мне мебели хватает, - сказал я, прислонившись плечом к стене.
Он немного помолчал, после чего произнес:
- Так и будем стоять? Не предложишь сесть?
- Садись, мне не жалко.
Парень провел ладонью по своей лысой голове и уселся за стол.
- Я твой сосед, если что, - непринужденно сказал он. – Живу на последнем этаже. Меня зовут Дэн.
- А я – Макс, - представился я, тоже усаживаясь за стол.
- Знаю, меня предупредили.
- Кто? – растерялся я.
- Позвонили из полиции, сказали, что ты будешь работать на нашем канале и попросили присмотреть за тобой.
- Зачем?
- Как зачем? Ты же чужак и ничего здесь не знаешь. Мало ли что. Тем более работать вместе будем. Кстати, завтра утром на работу поедешь со мной. Так что встречаемся в половине девятого у подъезда.
- Хорошо, Дэн. Спасибо.
Я надеялся, что после этого парень подымится и уйдет, но он продолжал молча сидеть.
- Слушай, - сказал я, - уже поздно, мне бы лечь спать…
- Ты лучше расскажи, как в твоем мире все устроено.
- Зачем тебе это?
- Интересно. Я никогда раньше не встречал чужаков. Много о них слышал, но знаком не был. Поговаривают, что шеф нашего канала тоже чужак, но мне кажется, это вранье.
- Почему?
- Не знаю. Мне так кажется. Он хоть и работает в этой зоне, но сам живет в первой. А это о многом говорит.
- Подскажи, что я должен делать на вашем канале? – спросил я парня.
- Подай-принеси, - ответил Дэн. – Так ты мне расскажешь о своем мире?
- Мир, как мир, - пожимая плечами, ответил я, - рассказывать-то нечего.
- Не хочешь, значит, - приуныл Дэн и снова провел ладонью по своей голове.
- Хочешь чай или кофе?
- С удовольствием, - оживился Дэн, - только с сахаром.
- Разумеется, - хмыкнул я и, поднявшись, направился к плите.
Налив воды в чайник, я включил конфорку.
Отыскав чашки, я достал чайные пакетики, сахар и огромный пряник с джемом.
- Здесь хороший выбор продуктов, - сказал я, накрывая на стол. – Я ведь сначала угодил в зону «№4», так у них с продуктами напряг, а здесь разнообразие.
- Нашел с чем сравнивать. Четверку держат в черном теле. У них там полная безнадега, - ответил Дэн, наблюдая за тем, как я разливаю кипяток по чашкам.
- А что с ними не так? – заинтересовался я.
- В основном там живут те, кто вышел из тюрьмы, психушки, проштрафился. Чужаков много. Так что «четверка» - это что-то вроде исправительного лагеря.
- Странный у вас взгляд на мир.
Дэн придвинул к себе чашку, бросил в нее три куска сахара и, пока я разрезал пряник, зашептал:
- Когда-то наш мир не был разделен на зоны. Было много континентов, как и людей. Все жили дружно, сыто, в достатке, пока один ученый не открыл портал. Те, кто его поддержал, наделали еще сотню и начали с ними экспериментировать. Однажды из одного портала появились странные безголовые существа.
- Безголовые? – удивился я, передавая парню тарелку с куском пряника.
- На самом деле голова у них была, - пояснил Дэн, откусывая от пряника, – просто она выходила из их груди.   Как бы половина головы в теле, а остальная наружу. Я в школе видел картинки – жуткое зрелище.
Отхлебнув из кружки, Дэн продолжил:
- Учитель говорил, что они были крайне странными существами. Вели себя как хозяева, совершали множество преступлений.
- И сколько их было?
- Существ? Сорок особей.
- Всего-то? – поразился я. – А вас?
- Пару миллиардов.
Я присвистнул:
- И пара миллиардов ничего не сделала с какой-то кучкой отморозков?
- Они обладали оружием, которое превращало в пыль всех и всё. Первым делом, они уничтожили около восьмидесяти процентов населения. От них осталась лишь кучка пепла. Тех, кого пощадили, заставили прислуживать. Так продолжалось лет двадцать. А потом случилось непредвиденное. Появились другие чужаки.
- Надеюсь с головами? – решил уточнить я.
- Они полностью выглядели как люди, с одной лишь разницей - кожа у них была очень бледная, а волосы слишком белые, словно бумага. И эти чужаки уничтожили существ за пару недель.
- Сколько было чужаков?
- Восемь. И все мужчины.
- И эти восемь парней победили сорок существ? – хихикнув, я откинулся на спинку стула. – Каким же образом? Или у них тоже было мощное оружие?
- У них вообще не было оружия.
Увидав, как мои брови поползли вверх, он добавил:
-  Все намного проще. Эти чужаки принесли на себе вирус, оказавшийся смертельным для безголовых. Те оказались бессильны против какой-то безобидной бактерии и вымерли за пару недель.
Откусив от пряника большой кусок, Дэн начал его тщательно пережёвывать.
- Что произошло дальше? – с интересом спросил я.
С набитым ртом, мой сосед продолжил говорить:
- Чужаки решили обустроить наш мир по-своему. Они согнали оставшихся людей на один из континентов и разделили его на зоны. Потом чужаки переругались между собой, и трое из них, прихватив оружие безголовых, организовали отдельную зону, где и поселились.
- И стали Изгоями?
- Да. С ними никто не связывается, боятся оружия. Остальные чужаки женились на самых красивых женщинах и образовали семейство, которое правит нашим миром.
Дэн перешел на шепот:
- Ходят слухи, что те безголовые служили этим восьмерым. И что все было спланировано заранее. Сначала восьмерка чужаков запустила безголовых, те выполнили задание и их уничтожили.
- Очень познавательно, - сказал я, сцепив на затылке руки.
Взглянув на часы, Дэн стремительно вскочил на ноги:
 - Засиделся я у тебя. Теперь точно поздно. Не забудь, завтра утром, в половине девятого.
И он убежал …



Глава 10…

С тех пор, как я попал в чужой мир, прошло несколько месяцев. Этого было достаточно, чтобы полностью окунуться в непривычную для меня обстановку, оказавшуюся не такой уж и ужасной, как считала Ника. Меня совершенно не смущал комендантский час, как и то, что большинство граждан этого мира находились под постоянным наблюдением. Для себя я усвоил: соблюдай правила и тебя никто не тронет, не оштрафует, и не отошлет в зону «№5».
Надо сказать, что с работой мне крупно повезло. Я попал на один из лучших телевизионных каналов, сдружился с Дэном. Парнем он был недалеким, но добродушным. Гордился своей работой и очень боялся ее потерять. Вообще-то все, кто обитал в этой зоне, боялись лишиться работы. Иначе им грозило переселение в зону «№4». А оттуда выбраться было крайне сложно.
Работая в группе обслуживающего персонала, я никогда не сидел без дела. Весь рабочий день мне приходилось крутиться, как белка в колесе. Я что-то приносил, уносил, складывал, разбирал, мыл и выполнял еще кучу разных поручений.
Однажды Дэн признался, что хотел бы получить место в одном из отделов безопасности, потому что им полагался дополнительный пакет талонов. Кроме того, сотрудники безопасности имели доступ к гаджетам, что давало им возможность приторговывать информацией. Это было довольно рискованно, но Дэн считал, что торговать надо с умом, чтобы никто не уличил.
Шеф нашего канала практически с первого дня стал относиться ко мне по-отечески. Он часто интересовался: все ли у меня в порядке, не нужно ли чего? Частенько забирал к себе в офис, где я помогал ему и секретарше разбирать огромную кипу бумаг. Если поначалу меня настораживала его чрезмерная забота, то позже я расслабился. Шеф сам рассказал мне, что попал в этот мир тридцать лет назад и помнит, как тяжело ему было первое время. Он постоянно намекал, что хочет перевести меня на должность личного помощника, но мне надо еще немного продержаться в нынешнем статусе. А я и не возражал… 
В один из дней мне передали, что в холле первого этажа, около стойки администраторов меня ждет какая-то женщина. Заинтригованный, я помчался вниз, где, увидав Нику, изумленно спросил:
- Ты как меня нашла?
- Через справочную полиции, - ответила она. - Ты же не давал о себе знать.
- Я не знал, как вас найти.
- Было бы желание, - обиженно фыркнула молодая женщина. – Тот же запрос в полицию. Так-то и так, подскажите адрес спутницы, с которой меня задержали.
Взяв её под руку, я предложил:
- Пойдем, выпьем кофе.
- У меня нет талонов на кофе.
- Я угощаю...
В небольшом кафе, куда я привел Нику, мы сели за свободный столик. К нам тут же подошла официантка. Я передал ей два талона на кофе с сахаром и сливками.
- Хорошо живешь, - заметила Ника.
- Не жалуюсь. Дом есть, работа тоже. А как вы поживаете?
- Аарона арестовали.
- За что?
- Неделю назад он заявился на работу с плакатом: «Долой Семью!». Разумеется, его задержали. Так он умудрился подраться с кем-то в полицейском участке. Теперь дожидается суда. Ему однозначно грозит тюрьма.
- Мне жаль. А Яков не хочет помочь?
- Он его столько раз вытаскивал из подобных ситуаций. Но на этот раз отказался. Сказал, что палец о палец не ударит, чтобы вытащить Аарона. Мало того, он вообще три дня назад съехал. Я пробовала его найти, поехала к нему на работу, но там сказали, что Якова перевели в зону «№1». Представляешь?
- Я вижу ты не рада.
- Не в этом дело. Без него мы с Аароном пропадем. Помоги его найти. У телевизионщиков больше возможностей.
Нам принесли кофе.
- Попробую, - сказал я, размешивая в чашке сахар, - но ничего не обещаю.
- Если получится, передай ему, что без него мне очень плохо…
С той встречи прошло дней десять. Ника посылала мне сообщения каждый день. Это стало меня нервировать. Подкатив к Дэну, я поинтересовался:
- Слушай, ты здесь всех знаешь. Мне надо узнать кое-какую информацию.
Дэн посмотрел на меня и ответил:
- Запроси ее в справочном отделе полиции. Делов-то.
- Нет, я не могу через полицию.
- Что-то случилось? – забеспокоился Дэн.
- Все хорошо. Так можешь узнать?
- Я поговорю с Милой.
- Кто она такая?
- Начальник Службы безопасности нескольких каналов. У меня с ней хорошие отношения. Только учти, если она согласится, тебе придется ей заплатить.
- Сколько?
- Она сама скажет, что ей нужно.
Ближе к вечеру Дэн сказал, что Мила нас ждет. Мы сели в лифт и поднялись на последний этаж нашего здания. Выйдя из лифта, я увидал стеклянную дверь. На ней висела табличка: «Служба безопасности».
Нажав на звонок, Дэн доверительно сообщил:
- Мила обещала, что лично рассмотрит мою анкету соискателя.
- Ты действительно хочешь здесь работать?
- Еще как. Ты сам знаешь.
 Дверь открылась, и мы вошли внутрь. Практически вся площадь этажа была заставлена компьютерами, за которыми сидели сотрудники безопасности.
К нам подошла далеко не молодая женщина.
- Привет, Мила, - заискивающе улыбаясь, поздоровался с ней Дэн. - Ты разрешила зайти.
- Верно, - произнесла женщина. – Следуйте за мной.
Она привела нас в свой кабинет и спросила ледяным голосом:
- Что надо?
Дэн пихнул меня в бок и я, прокашлявшись, обрисовал ей ситуацию. Сдвинув брови, Мила молча выслушала, после чего сказала:
- Как я понимаю, ты не знаешь фамилию и адрес своего знакомого. Только имя.
- Да.
- Хорошо, приходи завтра утром.
- Что я должен вам за информацию? – совсем тихо спросил я.
- Принесешь два талона в обувной магазин и один на приобретение постельного белья.
На этом наш разговор с Милой закончился…
 

Утром следующего дня мы с Милой обменялись конвертами. В конверте, полученном от неё, я нашел небольшую бумажку, где было сказано, что вся информация по Якову может быть предоставлена только ближайшим родственникам или гражданам первой зоны. 
Я поставил в известность Нику, считая, что теперь она отвяжется от меня. Но та и не думала успокаиваться. Ко всему прочему она огорошила меня тем, что потребовала жениться на ней. Когда я попробовал отшутиться, Ника безапелляционно заявила:
- Вспомни, что ты мне обязан.
- Чем?
- Когда спасла тебя в самый первый день. Если бы не я, ты мог попасть в тюрьму. Так что пора вернуть долг.
- И как ты себе это представляешь?
- Как только мы поженимся, я тут же перееду в твою зону. Раз мне не суждено вернуться в свой мир, то я буду наслаждаться жизнью здесь.
- А как же Аарон?
- Его мы тоже заберем. Тебе дадут большую квартиру, и ты пристроишь Аарона к себе. Кстати, я могу стать отличной помощницей твоему шефу.
- Боюсь, это не входит в его планы.
- Пригласишь шефа на свадьбу. Остальное предоставь мне. Эта суббота подходит?
- В субботу не получится, - отверг я ее предложение.
- Почему?
- Я везу шефа во дворец Семьи.
- Ух ты! – несколько наигранно восхитилась Ника. – Что за мероприятие?
В ее глазах читалась зависть.
- Не знаю, - ответил я. – Знаю, что на ней будут присутствовать около двух тысяч гостей.
- А почему ты везешь шефа? – не унималась Ника.
- Он боится, что выпьет больше положенного и не сможет сесть за руль.
- Пусть воспользуется услугами такси.
- Шеф боится, что по пьяни может сболтнуть лишнее. И это сразу станет известно полиции. А мне он доверяет. Так что суббота исключается. Впрочем, как и любой другой день. Прости, но я не смогу заменить тебе Якова…



Глава 11…

Ровно в шесть вечера мы с шефом прибыли во дворец. Припарковав машину в определенном месте, мы ступили на асфальтированные дорожки дворцового парка, по которым среди цветов бродили павлины.
 Сам дворец был довольно внушительных размеров. Окруженный величавыми деревьями и фонтанами, он изумлял своей блистательной красотой и внешним видом. Все кричало о власти и могуществе правящего семейства.
Чуть поодаль от дворца стояли многочисленные одноэтажные постройки и оранжереи.
В некоторых ажурных беседках, возведенных около прудов, на специальных жердочках восседали разноцветные попугаи. По идеально подстриженной траве прогуливались гости и, разговаривая друг с другом, любовались лебедями и утками, плававшими по водной глади. Среди деревьев можно было заметить пугливых косуль.
Мы с шефом подошли к главному входу дворца с куполообразной крышей и огромной террасой на втором этаже. Оказавшись в огромном холле, где многочисленные фрески украшали не только стены, но и потолок, я встал как вкопанный. Одни только массивные люстры поражали своей красотой.
Шеф взял меня под руку и подвел к широченной мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.
Поднявшись по ней, мы влились в толпу гостей. Везде сновали проворные официанты, предлагавшие всевозможные закуски и выпивку. Взяв с подноса одного из официантов бокал, шеф тихо сказал:
- Иди, погуляй. Ешь-пей что хочешь. В полночь жду тебя внизу.
И он отошел к двум мужчинам, стоявшим неподалеку.
Сунув руки в карманы брюк, я пошел бродить по многочисленным залам второго этажа. Неподдельное восхищение у меня вызвали высокие вазоны, выполненные из разнообразных материалов и потрясающие картины, украшавшие стены.
Мимо меня чинно прохаживались гости в строгих вечерних нарядах и вели непринужденные светские беседы.
Один из залов представлял собой казино, в котором приглашенные делали ставки. Здесь же стояли несколько столов, за которыми гости играли в покер.
Еще в одном зале расположились барные стойки. Несколько десятков барменов, сменяя друг друга, готовили довольно вкусные напитки. Попробовав парочку коктейлей, я решил заглянуть в музыкальный зал, где с удовольствием послушал выступление музыкантов.
Около десяти вечера я вышел на террасу дворца, больше напоминавшую набережную курортного городка. Решив выпить чашечку кофе, я стал глазами искать свободный столик. Увидав, я начал к нему пробираться, но меня опередила какая-то пожилая пара в сопровождении привлекательной молодой женщины и мужчины. Приглядевшись, я узнал в мужчине Якова. Немного поколебавшись, я подошел к ним:
- Добрый вечер.
Пожилая пара и женщина с интересом посмотрела на меня. Яков, нахмурившись, произнес:
- Макс? Что ты здесь делаешь?
- Видимо, то же самое, что и ты, - ответил я.
- А если серьезно?
- Дышу воздухом.
Положив мне на плечо руку, Яков процедил:
- Отойдем в сторону.
Я кивнул в знак согласия. И тут молодая женщина подала свой голос:
- Дорогой, ты нас покидаешь?
- Конечно, нет, - немного смутившись, ответил Яков. – Мне надо кое-что обсудить со своим знакомым. Это займет не больше пяти минут. Ни ты, ни твои родители не успеете соскучиться.
- Может, представишь нам своего знакомого? – не унималась молодая женщина. 
Неохотно Яков выдавил из себя:
- Позвольте представить вам Макса.
- Вы работаете вместе? – поинтересовалась у меня молодая женщина.
- Нет, что вы. Я работаю на одном из телевизионных каналов.
- Я обожаю смотреть всевозможные шоу, - хриплым голосом произнесла пожилая женщина. – Чем развлекает ваш канал?
- Я работаю на информационном канале.
- Как жаль, - пробормотала пожилая женщина, явно теряя ко мне интерес.
Молодая женщина, широко улыбнувшись, сказала:
- Прошу вас, не утомляйте моего жениха.
Нагнувшись, Яков поцеловал ей пальчики и поволок меня в сторону.
Остановившись так, чтобы нас не было слышно, он, развернув меня к себе, грозно прошипел:
- Итак, что ты здесь делаешь?
- Ты спрашиваешь об этом уже в третий раз.
- Я хочу знать ответ.
- Наслаждаюсь жизнью богачей, - процедил я, стряхивая его руку с лацкана своего пиджака. – Тебе-то какое дело?
- Зачем подошел?
- Поздороваться, - ответил я.
- Поздоровались и на этом попрощаемся.
- А Ника знает, что у тебя появилась невеста?
- Не твоего ума дело, - злобно бросил Яков.
- Разумеется, только она достала меня твоими поисками.
- Ника – прелестная девочка, но она и меня задолбала. Особенно разговорами ухода из этой реальности. Я устал ей объяснять, что мы здесь навсегда и надо с этим смириться. Мне надоело, вот я и ушел. Моя невеста – это лотерейный билет, от которого я не собираюсь отказываться. Через месяц наша свадьба.
- А твоя невеста знает, что ты чужак?
- Она все знает. Мы знакомы с ней около года. Ей все равно, что я из другого мира. Передай Нике, что я прошу её больше меня не искать.
- Она пропадет без тебя.
- Хорошо, - произнес Яков. - Я вышлю ей целую кучу талонов. Хватит на целый год.
- А как же Аарон?
- А он здесь при чем?
- Его надо вытащить из полицейского участка.
Яков закатил глаза:
- Передай Нике, что я вытащу Аарона. Но это в последний раз. А теперь уходи.
И он, развернувшись, вернулся к своим спутникам…


Ближе к полуночи я спустился вниз и сразу наткнулся на веселую компанию прилично выпивших мужчин. Среди них, покачиваясь, стоял и мой шеф.
Заметив меня, он воскликнул:
- Макс! Ты куда собрался?
- Вы сами сказали, что встречаемся здесь в полночь.
- Уже двенадцать? – изумился шеф, еле держась на ногах.
- Давайте я помогу вам дойти до машины.
Один из знакомых шефа – поджарый мужчина с длинными седыми волосами, подал кому-то знак и к нам подбежал лакей.
- Коляску! - отдал распоряжение поджарый мужчина.
Через пять минут шеф сидел в кресле на колесиках и лакей, толкая вперед эту странную конструкцию, вез его к парковке…
 
Дорога обратно заняла часа два. Как только я въехал в зону «№1» над машиной повисли два дрона.
- С чего вдруг? – вслух произнес я, глядя на то, как один из дронов сканирует разрешение на лобовом стекле. – Это для других зон…
Повисев перед машиной пару минут, дроны ретировались.
Подъехав к дому шефа, я заглушил мотор и вышел из машины. Открыв дверь, я с трудом растолкал шефа, мирно похрапывавшего на заднем сидении автомобиля. Тот, не понимая где находится, тут же забормотал:
- Нас ждут дворцовые подвалы…
- Шеф, зачем вам подвалы?
- Винные погреба. Если бы ты видел, какая там коллекция…
- Уверен, вы еще не раз попадете в них.
- Мне обещали...
Шеф не успел договорить – его ноги заплелись, и он просто вывалился из машины. Я помог ему подняться и, поддерживая, сопроводил в дом…



Глава 12…

Проснулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Разлепив глаза, я увидал перед собой лицо шефа.
- Который час? - проведя ладонями по лицу, спросил я.
- Первый час дня. Поднимайся.
Он направился на кухню, а я, поднявшись с кресла, направился к входной двери.
- Можно полюбопытствовать? – спросил меня шеф.
Я остановился и, повернувшись, посмотрел на него.
Он, намазывая повидло на тонкие поджаренные кусочки хлеба, поинтересовался:
- Почему я нашел тебя спящим в своей гостиной?
- Извините меня. Сам не понимаю, как это произошло. Присел в кресло на минуту и не заметил, как уснул. Больше такое не повторится.
Кивнув головой, шеф начал разливать по чашкам кофе:
- Не извиняйся, - сказал он. – Лучше иди сюда. Перекусим. Из меня, правда, повар никудышный, но тосты с маслом и повидлом делать умею.
- Можно я сначала умоюсь?
- Безусловно.
Приведя себя в порядок, я вернулся на кухню. Шеф сидел за столом и уплетал тосты за обе щеки.
Усевшись напротив него, я придвинул к себе чашку с ароматным кофе и, взяв пару тостов, принялся за еду. Насытившись, я посмотрел на шефа – тот подперев кулаком щеку, задумчиво смотрел в окно.
- Почему на вчерашнем торжестве не было Семьи? – спросил я.
Шеф перевел на меня взгляд:
- А их вживую давно никто не видел. Слишком давно. Поколений пять-шесть. Их можно наблюдать только по-семейному спецканалу.
- Что за канал? – заинтересовался я. – Я о таком ещё не слышал.
- Есть такой. Транслирует жизнь правящего семейства. Рождение наследников, свадьбы, разводы, юбилеи, похороны и прочие события. А на подобных мероприятиях, как вчерашнее, присутствуют только гости.
- Почему Семья прячется?
Пожав плечами, шеф ответил:
- Ходят слухи, что у них отвратительная иммунная система. Вернее, она практически отсутствует.
Немного помолчав, шеф задал вопрос:
- Тебе понравился дворец?
- Да. Шикарный.
- И что ты делал, пока я выгуливался по винному погребу?
- Слушал музыку, угостился парочкой коктейлей, погулял по парку. Уточек кормил.
- Уточек, - повторил за мной шеф. – Уточки - это хорошо.
- Кстати, - продолжил я. - встретил одного знакомого.
- Кого? – удивленно спросил шеф.
- Он тоже из чужаков. Попал сюда лет десять назад. Зовут Яков. Служит в департаменте полиции. У него скоро состоится свадьба.
- Я знаю, о ком идет речь, - задумчиво произнес шеф. – Мне вчера об этом событии рассказали несколько человек. Твой знакомый поймал настоящую удачу за хвост. Свадьба года. Один из каналов купил право на прямую трансляцию этой свадьбы.
- Серьезно?
- А ты как думал? Благодаря этой женитьбе, Яков войдет в семью одного из богатейших людей этого мира – советника Семьи. Я так понимаю, что твой знакомый не пригласил тебя на свадьбу.
Рассмеявшись, я подтвердил:
- Не пригласил.
Прищурив глаз, шеф сказал:
- А ведь свадьба может и не состояться.
- Серьезно? – обескураженно спросил я. – И кто посмеет помешать этому событию?
- Я. А ты мне поможешь.
От слов шефа меня пробил кашель. Придя в себя, я сказал:
- Шеф, вы в своем уме? Вас арестуют и поместят в психушку. Зачем вам это надо?   
Поднявшись из-за стола, шеф, заложив руки за спину, начал расхаживать по кухне взад и вперед. Я не сводил с него глаз. Наконец он остановился и, повернувшись ко мне, произнес:
- То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами.
Я молча кивнул головой, а шеф, опершись ладонями о стол, начал говорить:
- Как ты уже знаешь, я из другого мира и попал сюда случайно. И не один. Мой старший брат увлекался физическими опытами. Во всяком случае, так это называется в моем мире. На самом деле, он был студентом столичного университета и собирался стать астрономом. Как-то, прослушав лекцию одного из приглашенных магистров, брат загорелся идеей перемещения в другое измерение. Мои родители, как и я, смотрели на его очередное увлечение с иронией, так как считали это фантазией творческой натуры. А он действительно был творческим человеком - прекрасно играл на нескольких музыкальных инструментах, сочинял целые поэмы и оды, рисовал, лепил, принимал участие в театральных постановках. Так вот, устроив на чердаке нашего дома лабораторию, брат покидал ее только для того, чтобы поесть, сбегать на лекции или в библиотеку. В один из дней, когда родители отправились на прогулку, он позвал меня на чердак и сообщил о научном открытии. Мне стало любопытно. Я тогда подрабатывал в одной из местных газетенок, и мне тут же пришла идея написать статью об изобретении брата. Тот согласился показать мне, как работает его идея.
Шеф замолчал и подошел к широкому окну, за которым росли яркие цветы.
- Когда это произошло? – тихо спросил я.
Отвернувшись от окна, шеф присел на подоконник и, сложив на груди руки, ответил:
- Тридцать лет назад…
Помолчав немного, он продолжил:
- Когда мы оказались здесь и поняли, что обратной дороги не будет, то, погрустив, начали думать, что делать дальше. Нам предоставили работу. Я попал на канал, который теперь возглавляю, а мой брат приступил к работе в университете зоны «№1». Так как статус брата не позволял ему проживать в той зоне, ему выделили небольшую квартирку в зоне «№3». За месяц он из простого лаборанта дорос до помощника одного из профессоров, читавшего курс лекций по астрономии этого мира. Одной из студенток профессора была дочь того самого советника, в семью которого мечтает войти твой знакомый.
- А у профессора училась старшая дочь советника? – решил уточнить я.
Шеф отрицательно покачал головой:
- У советника только один ребёнок.
- Но вчера я видел его дочь. И ей явно не больше двадцати пяти лет.
- Вчера ты видел его внучку. Не знаю почему, но он постоянно выдает её за свою дочь.
- Действительно, странно, - удивился я.
- Ты дослушай до конца, - попросил шеф. – Мой брат влюбился в дочь советника. И эта любовь была взаимной. Я не буду говорить о том скандале, что разразился, когда ее отец узнал о связи дочери с чужаком. Заметь, какая ирония. Теперь его внучка собирается связать свою жизнь с чужаком… Сначала моего брата с позором выгнали с работы, потом чуть не упекли в зону «№4», но дочь советника пригрозила отцу публичным разоблачением его махинаций с деньгами правящей Семьи. И моего брата оставили в покое, вернув в университет. Мало того, советник выбил для него разрешение жить в зоне «№1» и приобрел ему этот дом. Но поставил условие брату: тот никогда больше не подойдет к его дочери. И брат согласился.
- А где он сейчас?
- Брат? Спустя год выяснилось, что этот дурак продолжает встречаться с дочерью советника. Результатом этих встреч стала беременность и рождение девочки, которую назвали Кара. Чтобы дочь больше не могла шантажировать отца скандальным интервью, советник запрятал ее в психиатрическую лечебницу, а моего брата засадил в тюрьму. Я умолял отдать дочь брата мне на воспитание, но советник был непреклонен.
- А где они сейчас?
- Кто? – не понял шеф.
- Настоящая дочь советника и ваш брат?
- Там же, где и были последние двадцать пять лет. В пятой зоне.
- Мерзкая история. Поэтому вы хотите отомстить советнику?
- Да. Я очень хочу отомстить этому человеку.
- Вряд ли я смогу помочь вам.
- Сможешь. Ты поедешь в зону «№5». В служебную командировку. И возьмешь интервью у моего брата и дочери советника.
- Но я не умею брать интервью, - возразил я.
- Я подготовлю вопросы. Тебе останется только их задать. А репортаж за тебя сделают профессионалы. Он-то и станет своеобразным подарком на свадьбу.
Я поднялся и, взъерошив волосы, сказал:
- А мне, значит, уготована участь такого дурочка, на которого потом полетят все шишки? Вы выйдете сухим из воды, а меня, как и вашего брата, упрячут за решетку. Нет, спасибо. Я хочу жить спокойно.
- В таком случае ты просто обязан сообщить о нашем разговоре в полицию.
- Я могу вам гарантировать, что об этом разговоре никто не узнает. Только для мести вам придется подыскать другую кандидатуру.
Немного помявшись, я добавил:
- Спасибо за экскурсию по дворцу.
И я покинул дом…



Глава 13…

Всю следующую неделю я старался не попадаться на глаза шефу. Хотя он всегда был в курсе того, что происходит на его канале и чем занят тот или иной работник. Я перестал появляться у него в офисе, предпочитая находиться на студийных площадках. Если мы случайно пересекались, то он даже не смотрел в мою сторону, что с одной стороны радовало и в то же время настораживало меня. Больше всего я боялся, что он уволит меня с работы, и тогда мне придется переехать в зону «№4».
 Ника тоже портила мне настроение, пытаясь связаться со мной. Когда ей это не удалось, она, узнав мой адрес, заявилась ко мне домой.
- Тебя не подзывают к телефону, - заявила женщина, когда я, открыв дверь, увидал ее на пороге моей квартиры.
- Я занят на работе, – парировал я.
Ничего не сказав в ответ, она без приглашения прошла в комнату и, усевшись на стул, сообщила:
- Три дня назад Аарона выпустили из тюрьмы, понизив в рабочем статусе. Теперь он метет улицы, получая за это мизерные по стоимости талоны. Спасает то, что Яков передал нам целую кучу талонов. Ты все-таки встретился с ним?
- Да.
- Что он сказал?
Сев напротив Ники, я, постучав пальцами по столу, ответил:
- Он скоро женится.
Ника помолчала и произнесла:
- Я почему-то так и подумала, когда он исчез. Просто не хотела в это верить.
- Послушай, - попросил я. – У меня своя жизнь и свои проблемы. Придя домой, я хочу отдыхать, а не выслушать чьи-либо претензии. И еще: тебе с Аароном пора задуматься о будущем.
Молча выслушав, Ника спросила:
- Он пригласил тебя на свадьбу?
- Ника! – взмолился я. – Прекрати! Кто я ему, чтобы приглашать меня на свадьбу?
Девушка продолжала вопросительно смотреть на меня. Застонав, я сказал:
- Он не пригласил меня на свадьбу.
- Тогда ты должен с ним снова встретиться.
- Ты совсем на нем свихнулась? И потом, я не знаю, где он обитает. Так что помочь тебе в этом вопросе никак не могу.
И тут Ника зарыдала. Закатив глаза, я пробормотал:
- Начинается.
Всхлипывая, Ника произнесла:
- Пару лет назад в руки Якова попал один документ. Из него он узнал, что у Изгоев есть портал, через который чужаки могут вернуться именно в ту реальность, из которой и пришли. Яков рассказал об этом нам, и мы разработали план.
- Какой?
Ника вытерла слезы:
- Попасть в зону Изгоев практически не реально - они никого к себе не пускают. Но Яков придумал, как это сделать. Он же служит в департаменте полиции.
Ника снова всхлипнула. На ее глазах навернулись слезы и она, смахнув их рукой, продолжила:
- Я не ожидала от Якова такого предательства. Тем более, что мы запланировали дату ухода. Когда этот день настал, Яков пропал. Я ничего не понимала. Думала, что у него что-то случилось на работе. А все оказалось намного проще.
- Я не понимаю, что мешает тебе с Аароном самим уйти к Изгоям?
- Ты издеваешься? – Ника насухо вытерла покрасневшие глаза. – Как мы попадем туда без Якова?
- Прости, не подумал.
- Макс, помоги.
- Как? Я не знаю, где его искать. Я совершенно случайно на него наткнулся. И поверь, он явно не жаждет вновь меня лицезреть.
Ника медленно поднялась со стула. На ее лице появилась какая-то зловещая гримаса. Посмотрев на меня, она выдала:
- Тем не менее, найди его. Иначе я буду вынуждена написать на тебя донос.
- Ничего себе заява, - растерялся я. - Ты стала достойной гражданкой этого мира. Далеко пойдешь. И вот что я тебе скажу: пиши куда хочешь и что хочешь. Мне абсолютно все равно…   
Утром следующего дня я вошел в офис шефа. Его вечно недовольная секретарша сидела за столом и перебирала какие-то бумаги.
Я подошел к ней и спросил:
- Шеф у себя?
- Да, - не отрываясь от бумаг, ответила она.
- Я могу к нему пройти?
- По какому вопросу?
- У меня для него интересное предложение. По работе.
- У тебя?  - секретарша, пренебрежительно фыркнув, посмотрела на меня. – С каких это пор обслуживающий персонал имеет наглость предлагать что-либо шефу?
- С тех самых, как этот персонал помогал вам разбирать бумаги с различными сценариями, - огрызнулся я. -  Так я могу войти?
- Если шеф захочет тебя выслушать, - буркнула секретарша.
Я подошел к двери и, постучавшись, открыл дверь:
- Доброе утро, шеф. Можно?
Не поднимая головы от бумаг, лежавших перед ним на столе, шеф кивнул головой и поманил меня пальцем.
Я вошел в просторный кабинет, заваленный папками и статуэтками.
- Как поживаешь, Макс? – спросил меня шеф, изучая бумажки.
- Нормально, - ответил я.
- Что нужно?
- Ваше предложение еще в силе? – спросил я.
Оторвавшись от бумаг, шеф пристально посмотрел на меня:
- Я вижу, что за несколько дней твое мнение изменилось.
- Меня достала бывшая подружка Якова. Она пообещала написать на меня донос, если я снова не увижусь с ним.
- Мой совет: свяжись с ней и пообещай найти её дружка. Нет ничего страшнее обиженной женщины. Особенно в этом мире. Странно, что она до сих пор не написала в полицию на самого Якова.
Я молчал.
- Хорошо, - сказал шеф, - я оформлю тебе пропуск в пятую зону. Возьми с собой помощника. Подумай кого.
- И думать нечего, - выдохнул я. – Можно со мной поедет Дэн?
- Не возражаю. Пропуска будут готовы утром. Заберешь их у секретаря, как и ключи от одной из служебных машин.
Шеф выдвинул ящик стола и, вынув из него пухлый пакет, передал его мне.
- С содержимым ознакомишься дома, - произнес он и снова уткнулся в бумаги…
 

 Дорога по скоростному шоссе заняла около пяти часов.  Дэн, для которого эта поездка была сродни выходным, проспал всю дорогу, развалившись на пассажирском сидении. Я же слушал новости по небольшому приемнику, установленному в машине.
До нужной нам зоны мы добрались ближе к вечеру. Заселившись в гостиницу, которая была прописана в наших командировочных документах, мы поужинали в небольшом кафе, после чего вернулись в нашу довольно скромную комнату. Я завалился на кровать и моментально вырубился, хотя собирался посмотреть какой-то новый фильм.   
На следующий день ровно в девять утра мы встретились с главным врачом одной из психиатрических клиник. Разумеется, он был заранее предупрежден о визите телевизионщиков, поэтому очень старался, давая нам интервью.
Целый час этот старенький доктор в круглых очках монотонным голосом рассказывал о последних достижениях современной медицины в области психиатрии. О том, как мы все должны быть благодарны Семье, заботящейся о здоровье своих граждан.
Дэн, следивший за работой камеры, не стесняясь зевал, прикрывая рот ладонью. Понимая, что еще немного и меня самого одолеет дремота, я, перебив доктора, сказал:
- Ваш рассказ крайне интересен. Но… Зрителям хочется посмотреть на самих пациентов. А еще лучше, если те сами расскажут о себе и о своем диагнозе.
Опешив от моих слов, доктор, поправив очки, зачем-то посмотрел на потолок и неуверенно сказал:
- Ваша просьба несколько необычна. Я просто обязан согласовать ее с департаментом полиции. На это уйдет несколько дней.
- Так давайте не будем ничего согласовывать. Уверен, наше разрешение на съемки позволяет взять интервью у больных.
Доктор снял очки и, прищурившись, погрозил мне пальцем:
- Вы хитрец, молодой человек. В любом случае нам требуется время подготовить больных к съемке.
- Это как?
- Для начала я отберу самых спокойных, а затем введу им необходимые лекарства.
- Уколы сделаете? – поразился Дэн.
- Да, - подтвердил доктор.
- Зачем их колоть, если они безобидные? – не унимался Дэн.
- Так положено, - ответил ему доктор. - Я должен быть уверен на сто процентов, что они не причинят вам вред.
- И сколько вам потребуется времени? – поинтересовался я.
- Приходите завтра утром. В это же время.
Мы с Дэном переглянулись. Было ясно, что доктор не позволит нам увидеть пациентов, не накачав их заранее специальными препаратами…



Глава 14…

Утром следующего дня, позавтракав, мы поехали в психушку, где нас уже поджидал доктор.
- Я подготовил вам трех пациентов, – сообщил он, как только мы вошли в вестибюль клиники. – Они дожидаются вас в игровой комнате.
- Мы будем общаться с детьми? – пошутил я.
- Почему с детьми? – не понял меня доктор.
- Вы сказали, что они ждут нас в игровой комнате.
Доктор смущенно улыбнулся и, махнув на меня руками, пояснил:
- Это мы так называем помещение, где больные встречаются с юристами или родственниками.
И он повел нас по широкому коридору. Игровая комната была просторной и довольно светлой. На мягких стульях сидели трое пациентов. Выглядели они довольно странно - вялые, с отсутствующим взглядом.
- Я не уверен, что они вообще что-то смогут сказать, - очень тихо произнес Дэн.
- Вижу, - отозвался я и, взглянув на доктора, спросил: - И кто они такие?
Доктор подошел к одному из пациентов и, положив на его плечо руку, представил:
- Это наш изобретатель.
- А имя у изобретателя имеется? – спросил я, рассматривая бородатого крепыша с волнистыми волосами.
- Конечно, - ответил доктор. – Его зовут Сэм.
- И что он изобрел?
- Как вам сказать…  Он изобрел оружие счастья.
- Оружие счастья? – переспросил я. – Мне не послышалось?
- Не послышалось. Это такое оружие, которое стреляет, и все сразу становятся счастливыми. Беда в том, что стреляет оно на малое расстояние. Сейчас Сэм изобретает более мощный аналог.
У меня под ухом хихикнул Дэн. Я на него цыкнул.
- И как давно он здесь находится? – поинтересовался я у доктора.
- Года два. Или около того.
Следующей пациенткой клиники оказалась молодая женщина, сидевшая рядом с Сэмом.
- Это Лорен, - сказал доктор. – Она у нас пять лет. Уверяет, что является внебрачной дочерью одного из наследников Семьи. Несколько раз пыталась проникнуть во дворец.
Лорен, поморгав глазами, широко улыбнулась, после чего, высунув язык, попробовала дотронуться им до кончика носа.
Доктор подошел к последнему пациенту:
- А это наш борец со шпионами. Мартин. Вот уже три года он ищет среди граждан шпионов. С кого начнете, молодые люди?
Дэн, открыв сумку, достал камеру и начал устанавливать ее на штатив. 
- В принципе, без разницы, - ответил я доктору. - Знаете, было бы здорово пообщаться с теми, кто находится в вашей клинике много-много лет.
- А зачем вам это надо? – насторожился доктор.
Я изобразил искреннее удивление:
- Как же, доктор. Кто, как не они, смогут рассказать о тех изменениях, что произошли с ними благодаря лечению и заботе Семьи.
- Ну, хорошо, - неуверенно произнес доктор и немного подумав, добавил: – Из совсем стареньких пациентов у нас есть двое: мужчина, что лежит здесь около семнадцати лет и женщина. Та находится в нашем заведении уже двадцать пять лет.
- Великолепно! – обрадовался я. – Женщина подходит. В итоге будут двое мужчин и две женщины.  Как ее зовут?
- Сура, - сообщил доктор. – Но учтите, она не любит посторонних, так что не уверен, что вы сможете от нее что-то узнать. Сейчас позову санитара.
- Для чего?
- Он приведет ее сюда.
- Подождите, доктор, - остановил я его. – Мне, как и зрителям, будет интересно посмотреть, в каких условиях живут ваши пациенты.
Доктор раздумывал пару минут. Наконец он подал знак одному из санитаров. Посмотрев на меня, он без особого энтузиазма произнес:
- Идите с Раисом, он сопроводит вас.
Перед тем как уйти, я, сунув Дэну вопросник от шефа, попросил его вытащить из троицы хоть пару слов…


Палата Суры находилась на втором этаже. Открыв дверь, санитар вошел первым, после чего поманил меня пальцем. Переступив порог, я оказался в небольшом помещении, в котором с трудом умещалась узкая кровать, тумбочка с придвинутым к ней табуретом, небольшой умывальник и унитаз. На продолговатом окне красовалась решетка с облезлой на ней краской.
На самой кровати со скрещенными ногами сидела худая женщина с очень короткими волосами и смотрела на свои руки. При нашем появлении она даже не пошевелилась.
- Это Сура, - громко произнес Раис.
- Доброе утро, - поздоровался я с женщиной.
Не разгибая ног, Сура молча повернулась в сторону стены и замерла.
- Не теряйте время, - посоветовал санитар, - снимайте.
- Да-да, - ответил я, вынимая из своей сумки небольшую камеру.
Кивнув головой, санитар отошел к двери и прислонился к ней плечом.
- А знаете что, - сказал я, поворачиваясь к Раису. – Давайте вы подождете снаружи. Сура может вас смущаться. Мне кажется, без вас я смогу ее разговорить.
Мое предложение явно не понравилось санитару:
- Не стоит, - сказал он. – К тому же я не могу оставить вас один на один с пациентом.
- Что мне может сделать это хрупкое создание? – спросил я. - Если вы боитесь, что она вырубит меня и сбежит, то закройте эту… комнату на ключ. В конце концов, если со мной что-нибудь случится, в этом будет только моя вина.
И я многозначительно посмотрел на санитара. Тот немного подумав, произнес:
- Ладно. Я закрою вас с ней. Мне все равно надо проверить буйных. Сколько вам потребуется времени?
- Час.
- Это много. Я вернусь через тридцать минут.  Главное, не поворачивайтесь к ней спиной.
- Чтобы она не напала и не задушила меня?
- Или не врезала табуретом по голове. Её не готовили к вашей встрече, поэтому кто знает, что ей может прийти в голову.
И, открыв дверь, санитар вышел из комнаты.
Как только за ним захлопнулась дверь, а в замке повернулся ключ, я положил камеру на тумбочку и, подвинув табуретку ближе к кровати, уселся на нее.
- Привет, Сура, - сказал я. – Ты как?
Женщина даже не пошевелилась, продолжая изучать стену.
- У тебя классная палата, - ляпнул я первое, что пришло мне в голову.
Сура повернула в мою сторону голову и усмехнулась.
- Я сказал что-то смешное?
Она медленно развернулась ко мне и еще сильней поджала под себя ноги:
-  Это не палата, - сказала она. - Это самая обычная тюремная камера. Что тебе надо, мальчик?
- Меня прислал брат вашего возлюбленного, от которого вы родили дочь Кару.
Женщина ойкнула и закрыла ладонью рот. На её глазах навернулись слезы, и она опустила босые ноги на пол.
- Кара выходит замуж. Очень скоро, - добавил я.
Убрав руку от лица, Сура произнесла:
- Судьба дочери меня абсолютно не интересует.
- Не понял…
- Что ты не понял? Я видела ее от силы пару раз. И то, когда ей было несколько дней от роду. У меня нет к дочери никаких чувств. Уверена, что и у нее тоже. Единственный, кто меня интересует – это Лорд. Отец упек его в тюрьму. Что хочет его брат?
- Он хочет вытащить его оттуда.
Женщина резко вскочила на ноги. От неожиданности я вздрогнул и, отклонившись назад, чуть не свалился с табурета.
Сура, сжав ладонями голову, стала расхаживать по палате, не обращая на меня никакого внимания.
- Сура, - напомнил я ей о своем присутствии, – прошу вас, сядьте. Вы вызываете у меня головокружение.
Женщина остановилась и, обхватив себя руками, села на кровать.
- Спасибо, - сказал я. – Теперь выслушайте план моего шефа.
- Зачем мне его знать? Он собирается вытащить Лорда, а не меня.
- Да, но вам, Сура, отведена в этом плане ключевая роль.
Сура с интересом посмотрела на меня.
- Я попрошу доктора, - начал говорить я, - вывести некоторых пациентов во двор, чтобы я смог снять на камеру их прогулку. Когда я отойду к пропускному пункту, вы должны будете рвануть за мной следом…
- У охраны есть оружие. Они убьют меня, - перебила меня женщина.
- Не смогут, - успокоил я её. – Охрану я возьму на себя. Вы выскочите на улицу, повернете налево и со всех ног побежите к стоянке машин. Там припаркован небольшой трейлер. Его дверь будет открыта. Нырнете в него и закроете дверь.
- А камеры на улицах?
- Их нет по вашему движению.
- А дроны?
- Вряд ли они успеют вас засечь. Короче, в трейлере есть еда, одежда, душевая. В одном из кухонных ящиков лежит документ -  разрешение на ваше бракосочетание с Лордом. Кроме того, в трейлере есть чемоданчик, в котором лежат несколько париков и прочие принадлежности для грима. Это на всякий случай.
Я замолчал, пытаясь вспомнить, ничего ли я не упустил из плана. Сура молча наблюдала за мной.
- Завтра утром вы направитесь в тюрьму. Там предоставите разрешение на бракосочетание, которое, как правило, рассматривают сутки. Лорду предоставят три дня свободы для проведения свадебной церемонии. Разумеется, этого времени хватит, чтобы добраться до зоны Изгоев.
Нагнувшись, я поднял с пола сумку и вынул из нее браслет. Протянув его женщине, я сказал:
- Оденьте его.
Сура послушно одела браслет на руку.
- Теперь у вас другая личность, - сказал я. – Вы сотрудница департамента полиции. Ваше новое имя прописано в разрешении на брак. 
- А если сработает мой штрих-код?– тихо спросила женщина. 
- Тогда нас всех ждет смертная казнь. Старайтесь поднести браслет к сканеру так, чтобы ваш штрих-код не был прочитан.
В этот момент послышался металлический лязг. Я быстро схватил с тумбочки камеру и сделал вид, что снимаю. Дверь открылась, и в комнату вошел санитар.
- Вы закончили? – спросил он.
Поднявшись с табурета, я ответил:
- Да, мы можем идти.
Прихватив сумку, я, не прощаясь, вышел из палаты.
Спустившись на первый этаж, я застал доктора, расхаживающего по вестибюлю. Увидав меня, он остановился:
- Как прошли съемки?
- Отлично, - ответил я. – Ваша подопечная была спокойной и сказала, что ей все нравится.
- Серьезно? – поразился доктор. – На нее это не похоже.
- А где мой коллега?
- Он просил передать, что будет ждать вас в машине.
- А знаете, доктор, мне пришла в голову потрясающая идея.
- Мне даже страшно представить какая, - уныло произнес доктор.
- Как вы отнесетесь к тому, чтобы я поснимал некоторых ваших пациентов на прогулке?
Вздрогнув, доктор уставился на меня в недоумении:
- Это уже перебор. Вам так не кажется, молодой человек?
- Поймите меня, - взмолился я. – У меня должна быть хоть какая-то дополнительная картинка на экране. Для этого требуется человек десять, включая и тех, кто давал интервью. Прошу вас, доктор. Пациенты вряд ли совершат что-то противозаконное. Вы их хорошо накачали препаратами. Даже Сура вела себя как ангелочек.
Мне понадобилось минут десять, чтобы его уговорить. В конце концов, доктор согласился:
- Хорошо, - сказал он. - Прогулка продлится не более пятнадцати минут, поэтому поторопитесь со съемкой…



Глава 15…

Мы с Дэном сидели в полицейском участке и тихо обсуждали побег пациентки психиатрической клиники. Дэн, который в этот момент находился в салоне машины, против своей воли стал ценным свидетелем. Он был ошеломлен, подавлен и очень переживал из-за того, что в побеге Суры доктор обвинит и его.
Когда к нам подошел полицейский – мужчина средних лет с большими мешками под глазами, мы поднялись.
- Кто из вас Макс? – спросил он.
Вместо ответа я поднял вверх руки, на которых блеснули наручники.
- Следуйте за мной, - устало произнес полицейский и направился в один из кабинетов.
Мы с Дэном поплелись за ним.
Открыв дверь кабинета, мужчина пропустил меня вперед, но когда Дэн попытался прошмыгнуть следом за мной, он строго спросил: 
- А ты куда?
- Я с ним, - тыча в мою сторону пальцем, пояснил Дэн.
- Адвокат? – поинтересовался полицейский.
- Нет. Мы вместе работаем.
- В таком случае я советую тебе вернуться на работу.
- Но я важный свидетель. Я видел, как все произошло. Мой коллега не виноват.
- Тогда напиши все, что ты видел. Я прикреплю твои показания к делу.
И он захлопнул дверь перед носом Дэна.
Усевшись за стол, он приказал:
- Садись на стул.
Я сел. Полицейский открыл папку и произнес:
- Тебя обвиняют в содействии побега одной из пациенток психиатрической клиники.
- Меня оболгали.
- Тогда рассказывай свою версию событий.
- Мой шеф направил нас с коллегой отснять материал в одной из психиатрических лечебниц. Мы взяли интервью у главного врача, затем у самих пациентов. В самом конце съемок я, не подумав, упросил доктора разрешить съемку больных на прогулке.
- Зачем?
- Чтобы при монтаже получилась красивая и достоверная картинка.
Полицейский что-то промычал себе под нос, записывая мои слова.
- Я могу продолжать? – спросил я.
- Можете.
- Когда я закончил съемку психов, то сразу направился к пропускному пункту.
- Ты собрался покинуть клинику?
- Да. Но перед тем, как уехать, я решил заснять, как несет свою службу доблестная охрана.  Граждане должны увидеть этих славных парней.
Ухмыльнувшись, полицейский прокомментировал:
- Что ни слово – целая поэма. Где ты набрался таких выражений?
Он что-то записал в своих бумагах и спросил:
- Что произошло на пропускном пункте?
- Только я начал снимать, как туда ворвалась пациентка и набросилась на нас.
- Где в этот момент находился твой коллега?
- Он ждал меня в служебной машине. Пациентов на прогулке и охрану я снимал один. 
- Итак, кем приходится тебе эта пациентка?
- Никем, - растерянно ответил я. – Я просто брал у нее интервью.
- То есть до сегодняшнего дня ты ее никогда не видел?
- Никогда.
- Во время интервью она вела себя спокойно или была чем-то возбуждена?
Я развел руками:
- Мне трудно судить, я ведь не психиатр. Но со стороны она выглядела абсолютно адекватной.
- Хорошо. Когда она набросилась на тебя и сотрудников охраны, что вы все сделали, чтобы остановить ее?
- Все произошло так быстро, что никто из нас не успел среагировать. Она пересекла пропускной пункт и убежала. Вряд ли кто-то из нас смог бы ее догнать.
- Охранники показали, что если бы ты не распылил перцовый газ из баллончика, то охрана смогла бы ее остановить. Кто велел тебе это сделать?
- Никто! – воскликнул я. – Клянусь, никто не просил! Это все недоразумение.
- Почему у тебя с собой был баллончик с газом?
- Зная, что мы едем в психушку, я взял на работе баллончик. Мало ли что могло случиться. И когда эта женщина напала на нас, я тут же им воспользовался.
- Направив распылитель в сторону охраны?
- Мне казалось, что я направил распылитель баллончика ей в лицо, а оказалось, что в другую сторону. Мне так жаль, но у меня и в мыслях не было намеренно навредить сотрудникам охраны. До сих пор не могу успокоиться.
- Как трогательно, - произнес полицейский. – Когда ты и твой коллега собирались покинуть зону?
- Через пару дней. У нас намечена еще одна съемка.
- Где?
- В тюрьме.
Полицейский приподнял вверх брови:
- Надо же, в тюрьме. Лично ты туда точно попадешь.
- Без суда? – всхлипнул я для правдоподобности. – Из-за нелепой случайности?
- Случайности? – переспросил полицейский. – Я в этом очень сомневаюсь. Доктор рассказал, что именно ты настоял на съемках с больной, которая не была к ним подготовлена. И именно ты настоял на прогулке больных людей. Его слова подтвердили санитары. Молись, чтобы гражданин судья поверил твоему рассказу. В отличие от меня.
И он, захлопнув папку, поднялся из-за стола…


Через пару часов я стоял в просторной камере, где кроме меня находились еще человек пятнадцать. При моем появлении некоторые из сидельцев лишь на мгновение посмотрели в мою сторону и затем снова вернулись к своим делам.
Я осмотрелся. Вместо кроватей вдоль стен стояли каменные скамьи, застеленные тонкими и довольно грязными матрацами. На некоторых из них, укутавшись с головой в одеяла, лежали сидельцы.
В середине камеры был установлен длинный стол, за которым примостились человек пять. Еще пара сидельцев, медленно прохаживаясь по камере, о чем-то тихо переговаривались друг с другом.
Заметив пустую скамью, я направился прямо к ней. Бросив на матрац подушку и одеяло, выданные мне одним их надзирателей, я уселся на твердую поверхность и стал прикидывать, сколько времени мне придется провести в этой камере, прежде чем состоится суд.
Из размышлений меня вывел скрипучий голос соседа:
- Завтра будет болеть все тело, - сказал он.
Я повернул к нему голову. Соседом оказался довольно пожилой мужчина, сидевший на скамье с накинутым на плечи одеялом.
- Вы, о чем? – спросил я.
- О скамье, - пояснил старик. – Матрац слишком тонкий. Он не спасает от холодной и твердой поверхности…  Советую накинуть на себя одеяло. Иначе через пару часов будешь дрожать от холода.
Я послушно взял в руки одеяло, но прежде чем укутаться, поинтересовался:
- Вы не подскажите, где здесь туалет?
Покачав головой, старик ответил:
- В камерах нет туалета. Нас выводят в него четыре раза в день. Если повезет, то и больше.
Увидав мой недоуменный взгляд, сосед пояснил:
- Все зависит от надзирателя. Это касается и водных процедур. Нам разрешают умываться только по утрам, а принимать душ можно раз в неделю.
- Надеюсь, до душа дело не дойдет. Главное дождаться суда, а там я докажу, что меня задержали случайно.
Старик беззвучно засмеялся:
- В этой камере все были задержаны случайно. Что касается суда, то его можно ждать годами.
- Как годами? – не поверил я своим ушам.
- Я жду его около пяти лет.
От слов соседа у меня внутри похолодело.
- Вы шутите? - выдохнул я, понимая, что старик говорит правду.
Старик, кряхтя, поднялся на ноги и, шаркая, направился к столу…


Вечер и ночь в камере прошли довольно уныло. В шесть вечера принесли ужин, состоящий из небольшого куска плохо проваренного мяса и склизкого пюре. На мой вкус еда была недостаточно соленой и безвкусной. Вместо ожидаемого мной чая в кружках плескалась обыкновенная вода.
- Ты не хлещи так воду, - посоветовал мне старик, тщательно пережевывая мясо. - Пей по чуть-чуть. Это тебе до утра.
- До утра? – поразился я, ковыряя ложкой пюре.
Старик покосился на мою тарелку:
- Если не будешь есть, я помогу тебе с этим.
Я молча придвинул к нему свою тарелку, и он, быстро схватив её, начал с жадностью поглощать содержимое.
- Здесь всегда дают такую гадость? – поинтересовался я.
- Со временем привыкаешь, - философски заметил старик, продолжая уплетать за обе щеки.
Ночью мне было не до сна. Несмотря на то, что за окном стояла жаркая июльская ночь, в камере температура не поднималась выше десяти градусов. Закутавшись в одеяло, я сидел на своем тюремном ложе и проклинал тот день, когда заговорил с Физиком…
 


Глава 16…

Ровно в шесть утра нас разбудили, и мы под присмотром надзирателей направились в туалет умыться и справить нужду. Затем был завтрак, после которого всех ждала прогулка во внутреннем дворике тюрьмы. Не успел я согреться под лучами жаркого солнца, как один из надзирателей приказал следовать за ним.
Он привел меня в небольшую комнату, где за перегородкой меня дожидалась Сура.
На ней был рыжеволосый парик, смотревшийся несколько комично.
- У вас пятнадцать минут, - предупредил надзиратель и вышел из комнаты.
- Привет, - сказал я, усаживаясь на стул. – Удивительно, что нас оставили одних.
- Они наблюдают за нами, - ответила Сура.
Из-за перегородки её голос казался глухим и далеким.
- Что это за место?
- А ты не знаешь?
- Я все-таки раньше не сидел в тюрьме.
- Это место встречи заключенных с адвокатами и судьей.
- Здесь судят заключенных? – поразился я.
- Да, – подтвердила Сура.
- Вы отдали разрешение на брак?
Сура отрицательно покачала головой.
- Почему?
Женщина лихорадочно провела пальцами по губам и добавила:
- Я не знаю, что мне делать. Пару часов назад я встречалась с Лордом.
- И? – поинтересовался я.
- Он отказался на мне жениться.
От неожиданности я открыл рот. Придя в себя, я спросил:
- Он рехнулся?
- Не знаю, - у Суры на глазах навернулись слезы. - Он сказал, что никогда не любил меня.  Ему нужны были только деньги моего отца.
- Меркантильный идиот, - пробормотал я себе под нос.
- Оказывается, - продолжала Сура, глотая слезы, - он мечтал создать лабораторию, чтобы вернуться обратно в свой мир. А еще мой отец был в курсе его желания и обещал помочь, если Лорд откажется от встреч со мной. Но когда выяснилось, что я беременна, отец рассвирепел и упек его сюда. Лорд сказал, что никогда не простит мне этого. Короче, он больше не хочет меня видеть.
Сура закрыла ладонями глаза и заплакала.
- Так, для начала успокойтесь, - попросил я её. – Уверен, что он солгал. Шеф рассказывал, как нежно его брат любил вас.
Сура вытерла тыльной стороной руки слезы и, шмыгнув носом, сказала:
- Лорд не врал. Я видела его глаза.
Я откинулся на спинку стула:
- Надо срочно связаться с шефом. Он что-нибудь придумает.
- Как? Я не знаю его номер телефона.
- Я дам его вам.
Женщина отрицательно покачала головой:
- Пока он придумает новый план, пройдет время. А что буду делать я? Откуда возьму талоны на еду, врачей?
- Поговорите со своим отцом.
- Чтобы он снова закрыл меня в психушку?
Почесав макушку головы, я предложил:
- Мы можем пожениться. Я здесь неполные сутки, а мне уже выть хочется.
Сура недоуменно посмотрела на меня и твердо сказала:
- Я люблю только Лорда.
- А я не прошу меня любить.
- Не получится, - поморщившись, сказала женщина. – В разрешении стоит его имя.
- Воспользуйтесь своим новым статусом, - я умоляюще посмотрел на неё. - Мы обязательно вытащим вашего Лорда, но для этого мне надо выйти отсюда.
- Ты обещаешь? – с надеждой в голосе спросила она.
- Обещаю…
Когда надзиратель вернулся в комнату, Сура спросила его:
- Главный на месте?
- Нет. Он в отпуске. Вместо него старший надзиратель смены.
- Мне нужно с ним срочно переговорить.
- Подождите, я его позову.
И надзиратель вышел из комнаты. Минут через десять в комнату вошел пожилой мужчина в военной форме. Он с трудом передвигал ноги, и я сразу вспомнил своего покойного деда. Тот тоже страдал от артрита и подагры. По всей видимости, старые суставы этого человека приносили ему сильную боль.
Приблизившись к столу, он посмотрел на Суру:
- Мне передали, что вы хотите меня видеть.
- Дело в том, - начала говорить женщина, - что у меня есть разрешение на проведение свадебной церемонии.
Сура достала из сумки разрешение и протянула военному.
Тот неохотно взял его в руки и, взглянув, сказал:
- Сегодня утром вы уже навещали одного заключенного. И представились его невестой.
С натянутой улыбкой на лице, Сура парировала:
- Да, изначально я хотела скрепить себя узами брака с другим, но после встречи с ним поняла, что могу совершить большую ошибку. Вы поможете нам?
Вернув разрешение женщине, военный ответил:
- Ваш нынешний избранник не является осужденным и находится здесь, как подозреваемый.
- И что из этого следует?
- Пока не состоится суд, я не могу его отсюда выпустить. Даже для проведения свадебной церемонии.
- А когда состоится суд? – поинтересовалась Сура.
- Не знаю, - протирая лицо платком, ответил военный. – Через год или два. Все зависит от судьи. Этого времени вам хватит, чтобы проверить свои чувства именно к этому избраннику. Вдруг вы снова поймете, что он вам не пара.
Тут я не выдержал и, вскочив со стула, заорал в узкую прорезь перегородки:
- Некоторые дожидаются суда целых пять лет!
- И такое бывает, - с безразличием в голосе сказал военный и, развернувшись, направился к двери.
- Стойте! – Сура бросилась к нему. – Войдите в наше положение. Мы любим друг друга!
- Если бы не ваш статус, - морщась, ответил военный, - я давно бы вас арестовал. Я же вижу, что вы пытаетесь помочь этому парню просто выйти из тюрьмы. Не вы первая, не вы последняя.
- Хорошо, - примирительно сказала Сура и очень тихо спросила: - Сколько вы хотите?
Военный на мгновение задумался, после чего наклонился к женщине и что-то прошептал ей на ухо. Она вернулась к перегородке и, едва шевеля губами, тихо произнесла:
- Он просит за твое освобождение любые сто талонов. У тебя есть такое количество?
- Есть, - так же тихо ответил я.
Сура повернула голову в сторону военного и утвердительно кивнула головой.
Тот снова вытер платком лицо и произнес:
- Я скоро вернусь, - и он, еле передвигая ногами, вышел из комнаты…

Спустя минут сорок один из надзирателей доставил меня к какой-то металлической двери, около которой стояли Сура и военный. Сняв с меня наручники, надзиратель удалился. Военный приложил большой палец к сканирующему устройству на стене. Щелкнул замок и дверь открылась.
Мы с Сурой вышли в тихий переулок. Военный остался стоять в дверях. Вынув из кармана маленький сканер, он набрал на нем несколько цифр и глазами показал на мою руку. Я тут же вытянул ее вперед, и военный приложил свое устройство к моему браслету. Раздался тихий писк и он, пряча сканер в карман, сказал:
- Готово. Вы свободны.
- А если я не вернусь через три дня? – вкрадчиво спросил я его.
- Я в этом даже не сомневаюсь, - военный, протянув мне папку, добавил: - Держи, это твое дело.
- Что мне с ним делать? – недоуменно спросил я.
- Советую уничтожить, - подсказал военный. – И постарайся больше не попадаться.
Развернувшись, он захлопнул за собой дверь…



Глава 17…

Около трейлера нас с Сурой ждал сюрприз. Это был Дэн.
- Я думал, ты уехал домой, - сказал я, пожимая ему руку.
Уже в трейлере он ответил:
- Я не решился уехать. Что бы я сказал шефу? В результате переночевал в гостинице, а потом решил найти Суру. Я видел, как она вчера нырнула в этот трейлер.
Пока Сура заварила чай, я, усевшись за небольшой раскладной столик, в красках описал Дэну свое пребывание в заточении. Он охал, ахал и даже пустил слезу. Разумеется, мне пришлось рассказать, для чего мы приехали в эту зону.
Чуть позже, размешивая в чашке сахар, Дэн сказал:
- Я так понимаю, план шефа сработал наполовину. Что теперь?
- Нужен новый план, - ответил я. – нам обязательно надо попасть в тюрьму под предлогом съемок. Разрешение у нас есть.
- И?
- Тебе придется отправиться на встречу с Лордом.
- Я один не пойду, - сказал Дэн, почесав свою лысую макушку. – О чем мне с ним говорить? Ты должен к нему идти.
- Чтобы меня надзиратели или бывшие сокамерники узнали?
- Можно изменить внешность, – предложила Сура, стягивая с себя рыжий парик. – Наклеишь усы, бороду, напялишь парик.
- Отличная идея, - согласился с ней Дэн.
Я с недоумением посмотрел на них обоих:
- Если вы забыли, то в чемоданчике находятся только женские парики. В нем нет усов и бороды.
Дэн разочарованно вздохнул и, поднеся ко рту чашку, сделал из неё большой глоток. 
Я продолжал развивать тему:
- К тому же, как вы представляете дальнейшее развитие ситуации? Я гримируюсь, заявляюсь в тюрьму, беру интервью, а дальше что? Как мы вытащим оттуда Лорда? Это не психушка.
- А если попробовать его выкупить? – задумчиво произнесла Сура.
- А вы случайно не путаете меня со своим отцом? – с раздражением ответил я.
И тут мне в голову пришла одна идея. Взъерошив волосы, я посмотрел на женщину:
- Вы как-то пытались шантажировать отца…
- Да, - не без гордости подтвердила она.
- Попробуйте сделать это еще раз. Найти он вас не сможет – советник не знает вашего нового имени. А огласка компромата перед свадьбой внучки ему совсем не нужна.
- У меня нет на него компромата, - заявила Сура. - За четверть века он наверняка подчистил свои дела. Что я ему предъявлю? 
В разговор вмешался Дэн:
- Он закрыл вас в психушке, лишил дочери и любимого человека. Этого мало? А то, что ваш отец выдает свою внучку за собственного ребенка, не считается компроматом?
- Этим я его не испугаю.
- Возможно, Лорд расскажет что-нибудь интересное? – предположил я.
Сура рассмеялась:
- Вы плохо его знаете. Лорд очень благородный человек. Он никогда не согласится свидетельствовать против кого-либо, даже если этот человек отъявленный мерзавец.
- Короче, - сказал я, допивая свой чай. – Берем интервью у Лорда, после чего решаем, что делать дальше…


Утром Дэн сбегал в магазин и, купив клей, вернулся в трейлер. Усадив меня, он натянул мне на голову все тот же рыжий парик и, отрезав от него несколько прядей, приклеил их над моей верхней губой. Усы получились довольно странные и длинные. Подрезав их, Дэн сделал пару шагов назад и критически оглядел свою работу. Приподнявшись с сидения, я глянул в небольшое зеркальце, висевшее на стене трейлера:
- Ты уверен, что усы мне подходят? – спросил я.
- Издеваешься? – фыркнул Дэн, направляясь к водительскому сидению.
Сура, пряча в чемодан остальные парики, спросила меня:
- Может мне тоже пойти?
- Ни в коем случае, - ответил я. – У нас в разрешении на съемку стоят мужские имена. Мы не сможем превратить вас в мужчину. Плюс женский голос. Куда вы его денете?
- Я буду просто молчать.
Отрицательно покачав головой, я ответил:
- Молчать не получится. Охрана обязательно задаст вам вопрос.
- А если притвориться немой?
Закатив глаза, я посмотрел на женщину:
- Вы знаете язык жестов?
- Нет.
- А у них есть сотрудник, владеющий этой техникой.
Сура погрустнела. Закрыв чемодан, она села за столик и уставилась в затемненное окно.
Тем временем Дэн уверенно вел трейлер в сторону тюрьмы. Вскоре мы подъехали к проходной и, он, припарковавшись, открыл дверь.
Прежде чем выйти, я обратился к Суре:
- У меня большая просьба: даже не смейте высовываться. Сидите, пейте кофе или чай, смотрите в окошко, но не выходите на улицу…
 

Начальником смены оказался другой человек. Изучив разрешение на съемку, он неохотно провел нас в ту самую комнату, где накануне я встречался с Сурой.
- Вы предлагаете нам брать интервью прямо здесь? – поинтересовался я.
Начальник смены посмотрел на меня и ответил:
- А вы где хотели? В парке?
- Здесь нет парков, - отозвался Дэн.
- Правильно, - согласился с ним офицер.
- Внутренний дворик тюрьмы подойдет, - предложил я.
- Недавно из одной психушки сбежала больная. Ее тоже снимали для какого-то канала во внутреннем дворике. Это случайно были не вы?
Выпучив глаза, Дэн замахал руками:
- Что вы! Мы только сегодня сюда прибыли. Можете запросить департамент полиции. Камеры слежения подтвердят мои слова.
От лжи друга у меня потемнело в глазах. А если начальник смены действительно решит это сделать? Тогда нам придет конец.
Но начальник смены, заложив руки за спину, ответил:
- У меня других дел хватает. Интервью будет брать только один из вас. И прямо здесь. Решайте, кто останется.
- Он, - тут же выпалил Дэн, показывая на меня пальцем.
- Заключенного сейчас приведут. А вы, - начальник смены посмотрел на Дэна, - отгоните свой трейлер в переулок.
Как только за Дэном закрылась дверь, я быстро установил камеру и, сев на стул, принялся ждать Лорда. Его привели минут через двадцать. Он оказался высоким мужчиной с густыми черными волосами, совершенно не похожий на своего брата. Надзиратель, усадив Лорда на стул, отошел к стене и, прислонившись к ней спиной, прикрыл глаза.
Присутствие надзирателя совершенно не входило в мои планы. Окликнув его, я спросил:
- Вы собираетесь стоять здесь всю съемку?
Тот молча кивнул головой.
- Но наш разговор может затянуться на час. Вы устанете. К тому же, здесь везде камеры. Вы и так будете все видеть и слышать.
- Только видеть. У нас звук не работает.
- Тем не менее, может вам лучше вернуться на свой пост?
Но вместо того, чтобы уйти, надзиратель просто сложил на груди руки.
Включив камеру, я обратился к заключенному:
- Привет, Лорд. Я провожу съемку для одного из телевизионных каналов и хотел бы узнать, за что вас посадили?
Положив руки на колени, Лорд тихо ответил:
- Все есть в моем деле. Но я заявляю: все, что произошло со мной на самом деле, и то обвинение, что мне предъявили, - абсолютно разные вещи.
- Вы не хотите рассказать свою версию?
- Нет, - понурив голову, ответил Лорд.
- Хорошо. Что вы можете рассказать о содержании в тюрьме?
Не поднимая головы, Лорд пробормотал:
- Спать дают, еду выдают, выгуливают раз в день. Что еще надо для человека…
Со стороны охранника послышалось сопение. Я взглянул на него – тот, уронив голову на грудь, спал.
Как можно тише я произнес:
- Лорд, ваш брат – мой шеф. Он прислал меня сюда. Почему вы отказали Суре…
Я не успел договорить. Мужчина, подняв голову, резко произнес:
- Не говорите мне об этой женщине! Благодаря ей и ее безумному отцу я попал сюда. Что касается женитьбы… Я еще не сошел с ума… Видеть ее не хочу.
Я выключил камеру и вкрадчиво поинтересовался:
- А если ваш брат найдет другую женщину, вы согласитесь на брак?
- Соглашусь.
- Хорошо. Тогда мы вернемся к этому вопросу в самое ближайшее время…



Глава 18…

Вернувшись в трейлер я, плюхнувшись на диванчик, выдохнул:
- Дэн, мы возвращаемся домой.
- Зачем? – удивился он.
- Мне нужно поговорить с шефом.
- А не проще будет позвонить ему?
- Не проще.
- А как же наша машина? – спросил Дэн.
- Оставим ее здесь.
- Лучше прицепим к трейлеру…
Дальнейшие события развивались стремительно. Забрав машину, Дэн довольно ловко прицепил ее к трейлеру, и мы помчались домой.
Встретившись с шефом, я рассказал ему обо всем, что произошло со мной за последние три дня. Он внимательно выслушал и сказал:
- Найти женщину, которая согласится выйти замуж за заключенного очень сложно. Она должна быть очень надежным человеком. Кстати, где сейчас Сура?
- В трейлере. Хотите с ней встретиться?
Шеф отрицательно покачал головой:
- Не сейчас.
Он поднялся из-за стола и начал расхаживать по кабинету.
- Шеф, а если попросить Нику сыграть роль невесты?
- Нике? – переспросил шеф.
- Той знакомой, что влюблена в Якова.
- Я понял о ком идет речь, но сомневаюсь, что она хорошо сыграет эту роль.
- Не волнуйтесь, она спит и видит, как бы ей переехать в первую зону. Мы покажем ей морковку, на которую она польстится. Но для начала я пообещаю ей встречу с Яковом.
- Когда ты с ней свяжешься?
- Прямо сейчас. Пошлю ей сообщение…


Ника откликнулась на мой зов довольно быстро. Спустя два часа я, сидя с ней в небольшом кафе, расписывал перед ней возможность попасть на свадьбу года и поговорить с её любимым. Но к моему удивлению Ника как-то вяло отреагировала на мое предложение. Я был обескуражен.
- Ты вроде как сама просила меня об этом, - напомнил я ей.
- Хотела и перехотела, - пожав одним плечом, ответила Ника. - Так ты об этом хотел со мной переговорить? А я-то решила, что меня ждет разговор о чем-то важном.
- Скажи, если бы у тебя появилась возможность переехать в зону «№1»? Ты бы ею воспользовалась?
- Конечно! – оживилась Ника. – Ты можешь что-то предложить?
- Да. Только ты должна кое-что сделать для одного человека.
Ника приподняла бровь и, положив нога на ногу, откинулась на резную спинку стула. Я продолжил:
- Человек, которого я стараюсь вытащить из тюрьмы, проживает в первой зоне. Если ты выйдешь за него замуж, то и у тебя появится возможность переехать туда.
- Вместе с ним?
- Нет. Он будет жить со своим братом.
Ника задумалась. Минут через пять, она спросила:
- А на что я буду жить?
- Устроишься на работу в тот же университет.
- Это не серьезно.
- Короче. Либо соглашаешься, либо я прощаюсь.
- Не боишься, что я могу сообщить полиции о нашем разговоре?
И она ядовито улыбнулась.
- А ты не боишься, что мой шеф пожалуется на тебя в полицию? Поверь, у него очень влиятельные друзья.
Улыбка медленно сползла с её лица, и Ника произнесла:
- Я согласна…


Итак, Ника дала свое согласие на брак. Теперь нужно было получить разрешение. Так как и жених, и невеста были чужаками, получить разрешение на этот брак оказалось довольно просто. Утром следующего дня шеф передал мне документ и забрал Суру к себе домой.
Дэну было поручено отвезти нас с Никой в тюрьму, после чего он должен был с молодой женщиной вернуться обратно. Мне же предстояло поговорить с Лордом
- Прежде чем ты повезешь его к Изгоям, - сказал шеф, - попроси его подумать. В конце концов, он может прекрасно существовать и в этом мире. Прошло столько лет. Есть ли смысл возвращаться в наш мир?..

Спустя сутки я уже мчался в сторону Изгоев. Рядом со мной сидел угрюмый Лорд.
Судя по карте, дорога должна была занять у нас часа четыре. Первые два часа мы ехали молча, после чего разговорились. Я попробовал еще раз склонить его к мысли остаться в этом мире, но Лорд взорвался. Он начал орать, выкрикивать что-то на непонятном мне языке, размахивать руками. Его взгляд стал безумным, и я, испугавшись, остановил машину. Минут через десять Лорд успокоился, и мы поехали дальше
- Прошу меня простить, - через какое-то время произнес мужчина. - Когда-то из-за моего глупого упрямства познать то, что не стоит познавать, я, прихватив с собой брата, переместился в этот мир. Нашим первым желанием было, во что бы то ни стало, вернуться обратно. Оказалось, что сделать это не представляется возможным. Нужно было попробовать приспособиться к новым условиям. Мне удалось попасть на службу в местный университет с шикарной библиотекой. Как-то я наткнулся на книгу, в которой описывались способы прохода в этот мир. Видимо, нашелся ученый, решивший описать не только порталы и чужаков, но и миры, из которых те пришли.
- И что это вам дало?    
- Понимание, что я не единственный идиот, который не задумался над тем, к чему могут привести эксперименты такого рода. Я не исключаю, что среди ученых были и те, кто догадывался о последствиях. Но либо их предостережения утонули в океане безумия, либо они предпочли промолчать, дабы не потерять работу.
- Но зачем нужно было экспериментировать? Вывели теорию, развили её. Зачем бежать впереди паровоза?
- Я могу обращаться к вам на «ты»?
Я кивнул в знак согласия.
- Так вот. Ты не прав, Макс. Человек сталкивается не только с естественными, но и сверхъестественными процессами. И все они слишком сильно переплетены друг с другом. Человеку свойственно желание их разделить.
- Отделить естественное от сверхъестественного? Ради чего?
- Ради науки. Она главенствует над умами, - он замолчал, но внезапно задал вопрос: - А ты знаешь, что оккультизм всегда идет в ногу со временем?
- Оккультизм? – я не верил своим ушам.
- Да. Нас со всех сторон окружает материя. А какая сила её удерживает?
- Не знаю, - честно ответил я.
- Возьмём священные писания. Они одинаковы практически во всех мирах. В них сказано, что огромной силой является слово. Что из этого следует?
- Понятия не имею.
- Из этого следует, что любое слово обладает энергией, которая и удерживает материю. Вся Вселенная пронизана материей и антиматерией.
- Лорд, я настолько далек от всего этого.
Но он меня не слышал и продолжал объяснять:
- Материя связана с положительной энергией, идущей от Бога, а антиматерия с отрицательной - от Дьявола.
- Так считают ученые или священные писания? – сыронизировал я.
Мужчина укоризненно посмотрел на меня:
-  Этот закон Вселенной касается не только живых существ, но и неодушевленных предметов. Это к вопросу о колдунах и прочих оккультных учениях. Колдуны любят прикреплять к разным предметам демонические энергии.
- Я как-то смотрел передачу о колдунах в своём мире. Они у нас тоже любят использовать всякие заговоры. Кстати, в нашем мире некоторые народы используют в колдовстве куклы. Иголками их протыкают, закапывают, сжигают. Почему-то здесь я еще не сталкивался ни с колдунами, ни с шаманами, ни с гадалками. Да и храмов я не видел.
- Судя по историческим книгам все это находится под запретом очень давно, –просветил меня Лорд.
- Возможно, Семья была права, - заметил я.
- Не согласен. Но вернемся к той самой книге, что я нашел в библиотеке. В ней были сведения об устройстве, которое в твоем мире называется Коллайдер.
- Да, имеется такая штуковина, - подтвердил я.
- Хочешь знать, что я прочитал о Коллайдере?
Немного скривившись, я ответил:
- По правде говоря, не очень. Мне вряд ли эта информация будет полезна. Но если тебе хочется выговориться, валяй. Нам все равно еще ехать и ехать.
- Ваши ученые построили Коллайдер на территории некой организации, занимающейся ядерными исследованиями. Ее большая часть находится в коммуне, носившей в древние времена название в честь Аполиона - божества разрушения и воссоздания. Суть или задача этого божества состоит в том, чтобы сначала разрушить Вселенную, а затем воссоздать ее заново.
- И что? Мой покойный отец увлекался индуизмом. У него на письменном столе стояла небольшая статуэтка Шивы. Тоже божество разрушения.
- Человек, описавший организацию в той коммуне, уверен, что её ученые поклоняются богу разрушения.
- Бред какой-то.
- В моем мире, в священных свитках есть такие слова: «И дан был ключ от кладезя бездны. И открыли они тот кладезь бездны. И вышел из царства теней тот, кто несет погибель. И имя его Абаддон, а во многих других мирах – Аполион». Теперь ты понимаешь, о чем я говорю? Между прочим, ту организацию украшает не только статуя божества, но и логотип, состоящий из двух девяток и трех шестерок.
- Три шестерки в нашем мире – это число Зверя или Дьявола. А что могут обозначать две девятки? Ума не приложу.
- Прости, я тоже не знаю. Но то, что ученые твоего мира сумели открыть дверь между разными измерениями – это факт. И ты тому доказательство. Они создали миниатюрную черную дыру, в которую если что-то попадет, никогда обратно не возвращается. Черная дыра - настоящий пылесос. Никто никогда не вернется в то место, откуда пришел. Мы в ловушке времени. Я, ты, мой брат и прочие чужаки.
- Получается, что ты не веришь в портал Изгоев, который может вернуть чужака в свой мир?
- Не верю. Это все сказки.
- В таком случае, зачем ты хочешь к ним попасть?
- Изгои – это твари, стремящиеся уничтожить миры.
- Что-то я в этом сомневаюсь. Мне говорили, что они живут в гармонии со всеми…
- Изгои существа демонические! Я тебе больше скажу: у них повсюду есть свои шпионы. Это они манипулируют разумом людей, подсовывая им разные технологии, чтобы те, открыв «дверь», впустили и отдали им на растерзание свой мир.
- Зачем?
- Какой ты глупый. Чтобы сделать из него игрушку. Мир, в который мы попали есть не что иное, как компьютерная программа, написанная кем-то из Изгоев. Когда они уничтожают чей-то мир, то вместо него возрождают новый. Возродив, они населяют его персонажами и изучают их поведение. Добившись определенных результатов, Изгои созывают Совет, на котором окончательно решают, каким станет будущий мир, как он будет выглядеть, кто его будет населять и так далее. Затем, согласно утвержденной матрицы, они пишут окончательный вариант программы и новый мир готов к запуску. Случается, что в программу закрадываются ошибки и матрица дает сбой. Тогда её перезагружают, чтобы поменять ход событий или изменить ту или иную ситуацию. Иногда определенный процент людей, населяющий подконтрольный мир, начинает понимать, что происходят странности. И их заставляют замолчать. Когда этот процент людей превышает установленную программой цифру, то матрицу уничтожают. И всё начинается заново.
- Я, конечно, не светило психиатрии, но мне кажется, что нахождение в тюрьме вызвало сбой в вашей голове.
- Жаль, что ты не веришь.
- Будем рассуждать здраво. Если все так, как говорите вы, то почему Изгои не хотят создать человека, чей мозг не замечает дезинформацию, вбрасываемую кем-то одним или группой лиц?
- Скорее всего, они не могут это сделать. Или у них не получается. Мозг - вещица саморазвивающаяся. Заставить его подчиняться заранее написанной формуле невозможно.
- И какой из этого вывод?
- Уничтожить Изгоев и изменить этот мир.…



Глава 19…

Мы сидели в машине перед высоченной стеной, что отделяла мир Изгоев от остальных зон.
- Что дальше? – спросил я Лорда, рассматривая препятствие, в котором не было и намека на проход.
- Я выйду, а ты поезжай назад. Передай брату, что у меня все отлично. Пусть не ждет.
- Уехать и пропустить такое зрелище? Никогда.
- Какое зрелище? – не понял меня Лорд.
- Как вы с Изгоями будете выяснять отношения, - и я засмеялся.
- Ничего смешного в этом нет, - обиделся Лорд, - но если хочешь, оставайся. Кто я такой, чтобы тебе приказывать…  Где же дверь?
И он продолжил всматриваться в стену через лобовое стекло.
Минут через десять я дернул его за рукав:
- А если попробовать объехать стену вокруг?
- Каким образом? Вокруг пустыня. Мы тут же увязнем в песке. Дорога здесь только одна, и она упирается в эту часть стены. Странное место. Я даже стал сомневаться.
- В чем? – поинтересовался я.
- В Изгоях. Они могут оказаться вполне приличными людьми.
Я чуть не потерял дар речи:
- Вы серьезно? Всю дорогу вы выносили мне мозг, несли бред про матрицы, программы в головах, а теперь сами начали сомневаться в своих словах?
Лорд ничего не ответил.
Выругавшись про себя, я вышел из машины, с силой захлопнув дверь. Решив, что братец шефа явно не в себе, я подошел к стене и похлопал по ней ладонью. И тут она начала вибрировать. Всё сильней и сильней, пока по ней не поплыли волны. Я обернулся назад. Лорд, спотыкаясь, бежал ко мне. Подбежав, он боязливо сунул указательный палец в вибрирующую субстанцию и тут же отскочил назад.
- Что? – испуганно спросил я его.
- Ничего, - ответил Лорд. – Мне просто стало страшно.
- А когда вы из своего мира сюда сиганули, страшно не было?
Лорд помотал головой в разные стороны:
- Я тогда молодой был. Ничего не боялся, - буркнул он в ответ.
- Надо же, - сказал я и неожиданно для себя сделал шаг вперед…
 

Меня окружала плотная пелена молочного цвета. Вытянув перед собой руки, я сделал несколько шагов и очутился в абсолютно пустом помещении, пол, стены и высоченный потолок которого были абсолютно белыми. От сплошной белизны меня пробил озноб и перед глазами появились темные мушки. Ощущения были так себе. Заметив дверь, я, облегченно вздохнув, рванул к ней. За дверью находилось точно такое же помещение, в котором тоже была дверь. Я сразу направился к ней. Открыв её, я снова оказался в белой комнате.
Я переходил из одного белого пространства в другое до тех пор, пока не наткнулся сразу на два выхода.
- Хоть что-то, - сказал я вслух самому себе и открыл первую дверь.
За ней не было ничего нового – вся та же белизна. За второй находился небольшой дворик, окруженный со всех сторон кирпичной стеной, увитой диким плющем. Где-то пели птицы, и в кустах был слышен треск сверчка.
На коротко подстриженной траве стояли плетеные кресла, в одном из которых сидел старик и сосредоточено смотрел на экран небольшого гаджета.
Я подошел ближе:
- Позволите составить компанию? – попросил я. – Брожу здесь бог знает сколько.  Ноги просто гудят.
Старик оторвался от экрана гаджета и, посмотрев на меня снизу-вверх, спросил:
- Кто такой?
- Человек, - ответил я. – Так можно присесть?
Старик кивнул головой, и я плюхнулся в пустое кресло напротив него.
- Как ты сюда попал, человек?
- Совершенно случайно, - ответил я, рассматривая морщинистое лицо. – Сопровождал одного гения, мечтающего попасть к Изгоям.
- И где он?
- Понятия не имею. Потерялся. Вы знаете, как пройти в зону Изгоев?
- Ты в ней находишься, - ответил старик.
- Серьезно?  А где остальные Изгои?
- Последние лет пятьдесят я здесь один.
- Ничего себе! – изумился я. – А куда остальные делись?
- Ушли. Я один остался.
- А как вас зовут?
- Имени своего не помню. Зови меня просто Старик.
- В таком случае зовите меня Макс.
Я не знал, о чём мне его спрашивать. Заметив на его висках металлические кружочки, я пристально стал их изучать. Заметив мой интерес, Старик дотронулся пальцами до головы и улыбнулся:
- Это мой интерфейс. Должен же я как-то взаимодействовать с разными устройствами. Не бойся, тебе ничего не угрожает.
- И на этом спасибо, - буркнул я себе под нос. - Что здесь произошло? Почему другие ушли?
- Однажды я проснулся и обнаружил, что все исчезли.
- Неужели, кроме белых помещений и вашего дворика здесь больше ничего нет?
Старик рассмеялся:
- Почему? Каждая комната - это целый мир.
Он прикрыл веки, и уютный дворик на глазах превратился в знакомое белое пространство.
- Где бы ты хотел оказаться? – не открывая глаз, спросил Старик.
- Не знаю… Мне понравился ваш дворик.
- Я покажу тебе другое место, - Старик зашевелил пальцами, словно переставлял их на клавиатуре.
Белое пространство на моих глазах начало преобразовываться. Теперь мы с ним сидели на берегу океана, волны которого мягко накатывали на берег.
- Нравится? – щурясь от яркого солнца, поинтересовался Старик.
- Очень, - ответил я и, кивнув на океан, над которым с криком парили чайки, спросил: - Оно настоящее?
- Проверь.
Разувшись, я поднялся с кресла и подошел к самой кромке воды. Песок был мягким. Мелкие камешки гальки приятно массировали мои ступни. Когда очередная волна накатила на берег, погрузив мои ноги по щиколотку в песок, я ощутил тепло воды. Вдохнув полной грудью, я почувствовал неповторимый запах океана.
- Как такое возможно? – с восторгом спросил я.
- Немного воображения, мощный интерфейс и ты становишься создателем целого мира.
- И много вы создали таких миров? – поинтересовался я.
- Сотни две будет, - ответил Старик.
- Получается, что зона Изгоев – это место, где создают виртуальные миры?
- Можно и так сказать.
Плюхнувшись прямо на песок, я попросил Старика:
- Расскажите мне об Изгоях.
- Изгои… Когда-то очень давно их народ делился на несколько кланов. Одни из них проповедовали темную сторону мира, другие - светлую. Третий клан был полностью нейтральным. Еще парочка колебались то в одну, то в другую сторону. И когда критическая масса ненависти друг к другу зашкалила, они начали уничтожать друг друга. Война на их планете погубила все живое, кроме тех, кто находился на околопланетной орбите. Это были ученые и военные. Когда планета взорвалась, оставшиеся в живых начали свое бесконечное путешествие по просторам измерений. Я не знаю, как давно они бороздят пространства миров. Но суть в том, что Изгои – это самые опасные во всех измерениях существа. По-своему очень жестокие и бездушные особи. Путешествуя по другим мирам, они устраивают там свое безумие, дрейфуя из одного мира в другой.
- Но как они попадают в разные реальности?
-  Каждая из цивилизаций умудряется в тот или иной момент времени открыть портал в другие измерения. И если в момент открытия портала Изгои засекают этот процесс, они тут же появляются рядом. Возьмем, к примеру, этот мир. Когда-то он был прекрасен. В нем жили красивые, добрые и очень умные люди. Но и они совершили чудовищную ошибку, впустив к себе этих тварей. За довольно короткий промежуток времени – по меркам истории – они превратились в глупых, забитых, завистливых рабов, находящихся в полной зависимости от желаний Изгоев.
- Неужели все так серьезно?
- А ты как думаешь? Изгои зомбируют и вкладывают в головы людей дурь и пустоту, а их миры превращают в игровую площадку.
- Но для чего им все это?
- Они так развлекаются. Пресытившись игрой, они бросают мир на произвол судьбы. Но оставляют смотрящих. Так, на всякий случай, вдруг кто-то из них решит снова поиграть.
- Кошмар какой-то, - тихо произнес я. - Получается, что Лорд говорил правду… Кто вы, Старик?
- Смотрящий. Сижу здесь в полном одиночестве и придумываю миры, чтобы не сойти с ума.
- Так, может, есть смысл вернуть все на свои места? Вернуть тот самый старый мир с умными и добрыми людьми?
- А если вернутся Изгои и все начнется сначала? – вздохнул Старик.
- Если закрыть все порталы, они больше не вернуться.
Старик поднялся на ноги и, уставившись вдаль, сказал:
- Я один не справлюсь, мне нужны помощники.
И тут раздался знакомый мне голос:
- Я готов помочь.
Мы со Стариком обернулись: за нашими спинами, скрестив на груди руки, стоял Лорд.
- Это и есть твой гений? – спросил Старик.
- Он самый. Нашелся, - ответил я и, обращаясь к Лорду поинтересовался: - И давно ты здесь стоишь?
- Достаточно давно, чтобы многое услышать.
Он медленно подошел к нам и, глядя на Старика, произнес:
- Найдется немало людей с большой фантазией и желанием вершить великие дела. Но для начала я хочу получить доступ к интерфейсу. Нам предстоит перелопатить много информации.
И впервые Лорд широко улыбнулся…



Заключение…

Я сидел на низком мосточке и ловил рыбу. Рядом со мной, опустив голые ноги в прохладную воду пруда, сидели трое ребятишек лет восьми.
- Дядя Макс, ты еще долго будешь удить? – спросил один из них, бултыхая ногами в воде.
- Сиди смирно, - строго сказал я. – Всю рыбу распугаешь.
- Нам скучно, - деловито сказал другой мальчик. – Так вся жизнь пройдет.
- Не успеет пройти, - отозвался я. – Если вам скучно, пойдите и поиграйте с Катрин.
- Фу, - скривился третий мальчик. – Она девчонка и намного младше нас. С ней скучно.
- Тоже мне кавалеры, - сказал я, сматывая леску.
Поднявшись, я аккуратно положил удочку на мосток и направился на террасу, где за большим столом сидели мои друзья.
- Рыба отменяется, - громко объявил я, поднимаясь по ступенькам.
- Что так? – спросил Лорд, сажая на колени свою пятилетнюю дочь.
- За это надо поблагодарить сыновей Дэна. Им стало скучно, и они ногами разогнали всех водоплавающих.
- Это прекрасно, - отозвался Дэн. - Зачем нам рыба, если есть прекрасное и сочное мясо, которое приготовили наши красавицы.
- Льстец, - отозвалась жена Дэна, усаживаясь рядом с женой Лорда.
- Если я не буду льстить, то меня не будут кормить всякими вкусностями.
Мы сидели и, болтая о всяких пустяках, поглощали вкусное мясо, салаты и овощи.
Я с улыбкой смотрел на счастливые лица друзей и вспоминал, как еще какие-то десять лет назад мы жили в совершенно другом мире. Но мы смогли преобразить его полностью, создав другой – восхитительный и красивый. Все, кто принимал в этом участие, привнесли в него кусочки своих воспоминаний - частицы своих миров.
И вот теперь мы сидим на берегу тихого пруда в гостях у Старика и наслаждаемся жизнью. И знаете, что я понял? Мне все равно, живем мы в настоящем или выдуманном нами мире, где царит гармония и уют. Самое главное, что в него нет доступа Изгоям…