Часть 1. Муравьи

Первый класс закончился три дня назад. Гимназия сразу стала какой-то ненастоящей: без звонков, без формы, без тетрадей, а главное — друзей. Все три дня Василиса собиралась к бабушке.

Не потому, что дорога из Новороссийска в Туапсе была очень длинная. И не потому, что она собиралась уехать навсегда. Просто лето было длинным, а заранее узнать, какое именно платье, шорты или игрушка понадобятся через месяц, Василиса не умела.

Поэтому на полу её комнаты постепенно выросли две большие сумки. В семье давно решили, что Василиса собирается самостоятельно. Если сумка закрывалась, взрослые считали задачу выполненной.

Кроме двух сумок был рюкзак. В него Василиса положила планшет, телефон и другие важные для девочки вещи, назначение которых взрослые не понимали.

Сумки собраны, Лаки обнята и расцелована, напутствия родителей получены.

Василиса любила бабушкин сад не за что-то одно. Там всегда происходило слишком много всего сразу. Можно было утром выйти на участок и обнаружить, что за ночь созрела земляника, увидеть на стене ящерицу, которую пытается поймать Кляксик. Чуть позже узнать, что к тёте Вале приехал внук. А потом готовить на костре мясо вместе с дедом.

В Новороссийске всё было устроено иначе. Там тоже можно было выйти на улицу, куда-то пойти, что-нибудь увидеть. Только сначала надо было решить, куда.

У бабушки достаточно было выйти за дверь.

В Туапсе приехали около обеда. Пока дедушка Данил заносил сумки, Василиса успела обойти участок, проверить землянику, посмотреть, насколько разрослась пассифлора, и выяснить, что у Кляксика появилась привычка спать на будке для уличных котов. Сам Кляксик отнёсся к приезду спокойно: позволил себя погладить, осмотрел открытую машину, убедился, что ничего съедобного там нет, и вернулся на своё место.

Дом почти не изменился. Стеллажи по-прежнему занимали стены от пола до потолка, оставляя свободными окна, двери и места, где стояли шкафы. Василиса давно не пыталась считать книги. Бабушка с дедушкой тоже. Количество книг в доме измеряли метрами полок.

В большой комнате нижние полки были отданы детской литературе. Каждый раз, возвращаясь в Новороссийск, Василиса увозила оттуда несколько книг, а к следующему приезду свободное место снова чем-нибудь заполнялось.

После обеда она разобрала вещи и отправилась посмотреть, что появилось нового. За большим сборником сказок обнаружилась книга, которой Василиса раньше не видела. Тёмно-зелёная обложка была покрыта тонким затейливым рисунком, а в центре золотыми буквами было написано: «Учебник юной волшебницы».

Василиса устроилась с книгой прямо на полу возле стеллажа.

Внутри она оказалась совсем не похожа на учебник. Никаких длинных параграфов, определений и вопросов для проверки знаний. На плотной кремовой бумаге оставалось столько свободного места, будто половину книги забыли напечатать. По краям тянулись тонкие рисунки — листья, звёзды, какие-то знаки, маленькие следы зверей и птиц. Между ними попадались пустые рамки, широкие поля и страницы почти без текста.

Первый разворот начинался словами: «Волшебнице прежде всего нужна наблюдательность. Большинство людей умеют смотреть. Гораздо меньше людей умеют замечать. Попробуй узнать, есть ли между этим разница».

Ниже стояло первое задание: «Найди самое маленькое живое существо, которое сможешь хорошо рассмотреть без увеличения. Не трогай его и не мешай ему. Посмотри, чем оно занято».

Под заданием была большая пустая рамка: «Нарисуй его здесь».

Рядом оставили место для записей: «Что ты заметила?»

А внизу страницы, почти у самого края, обнаружился ещё один вопрос: «Что тебе теперь хочется узнать?»

Василиса перелистнула разворот, потом вернулась обратно. Ни заклинаний, ни превращений, ни хотя бы инструкции по изготовлению волшебной палочки. После Гарри Поттера начало обучения выглядело подозрительно.

— Бабуль! — позвала Василиса. — Я книгу нашла. Учебник по волшебству. Это правда учебник?

Лёля заглянула в комнату и сразу увидела зелёную обложку.

— Если на нём так написано, вероятно, автор именно это имел в виду.

Василиса посмотрела на первое задание.

— А почему здесь ничего волшебного нет?

— А как ты это определила?

— Нет никаких заклинаний.

— Если ты соберёшься стать врачом-хирургом и придёшь учиться, тебе в первый же день дадут делать операцию пациенту?

Василиса собиралась возразить, что это не одно и то же, но подходящего аргумента не нашлось. Она взяла книгу и вышла в сад.

Самое маленькое живое существо нашлось почти сразу. Возле земляники через дорожку двигался муравей. Он остановился возле сухого стебля, попытался подхватить его, обошёл с другой стороны и исчез между камнями.

Муравьёв Василиса видела тысячи раз. Они были частью лета примерно так же, как цикады, кошки, комары и горячие от солнца дорожки. Обычно муравья требовалось заметить только затем, чтобы не наступить.

Теперь надо было смотреть.

Через несколько минут из той же щели появился муравей. Тот самый или другой — Василиса определить не смогла. Потом появился ещё один, а за ним ещё несколько. Одни куда-то торопились, другие останавливались возле края дорожки, третьи исчезали под доской, которой была огорожена грядка.

Василиса вернулась за учебником, положила его на ступеньку и попыталась нарисовать одного из муравьёв. Получилось существо с шестью ногами, слишком большой головой и туловищем, напоминающим три соединённые бусины.

Рядом она написала: «Маленький. Чёрный. Быстро бегает. Их много. Некоторые ходят одной дорогой».

Подумала и добавила: «Не могу понять, куда они все идут».

На этом можно было бы закончить, если бы Василиса не заметила возле старого пня других муравьёв. Они были крупнее тех, что жили возле земляники. А на винограде обнаружились ещё одни — совсем мелкие и отличавшиеся цветом.

В книге появились три рисунка вместо одного.

Василиса несколько раз бегала от земляники к пню, потом к винограду, сравнивала муравьёв и фотографировала их на телефон. Вскоре стало понятно: в саду живут по крайней мере три разных вида. Какие именно, выяснить оказалось гораздо труднее.

Она нашла книгу о насекомых, сравнила фотографии, потом ещё одну. У одних муравьёв подходил цвет, зато не подходил размер. У других на картинке было очень похожее тело, но описание не совпадало с тем местом, где Василиса их обнаружила.

На свободном поле первого разворота появлялись новые записи:

«Почему они разные?»

«Что они едят?»

«Они живут все вместе или каждый вид отдельно?»

«Сколько муравьёв может быть в одном муравейнике?»

«Кто там главный?»

Внизу страницы учебник спрашивал: «На какой вопрос тебе хочется узнать ответ больше всего?»

Василиса долго смотрела на свои записи и обвела последний: «Что происходит внутри муравейника?»

Ответа пока не было.

Тем временем стало душно. Над горами постепенно собирались облака, воздух почти перестал двигаться, и даже кошки выбрали тень.

Возле земляники муравьи тоже вели себя иначе. Василиса заметила это потому, что теперь уже знала их обычную дорогу. Несколько муравьёв торопливо переносили что-то белое. Маленькие светлые комочки появлялись возле входа и исчезали под землёй.

Василиса легла на живот рядом с грядкой, чтобы видеть лучше.

— Ты чего там валяешься? — спросила из-за забора тётя Валя.

— Смотрю. Они белое куда-то несут.

Тётя Валя подошла ближе, прищурилась и сразу вынесла заключение:

— Яйца прячут. Дождь будет.

Василиса подняла голову.

— Почему?

— Примета такая. Если муравьи яйца прячут — жди дождя.

— А куда они их прячут?

— В муравейник.

— А до этого яйца где были?

Тётя Валя посмотрела на грядку, потом на Василису.

— Где-то поближе к поверхности, наверное.

— А зачем переносить глубже?

— Чтобы дождём не залило.

Это звучало разумно, только один вопрос сразу потянул за собой другой.

— А дождь ещё не идёт. Откуда они знают?

— Вот это у них и спроси, — засмеялась тётя Валя. — Я только примету знаю.

Через час дождь действительно начался.

Сначала по навесу застучали отдельные тяжёлые капли, потом вода пошла сплошной стеной. За несколько минут дорожки потемнели, по ступенькам потекли ручейки, и наблюдать за муравьями стало невозможно.

Василиса принесла учебник на большой стол и перечитала записи.

Больше всего ей всё ещё хотелось узнать, что происходит внутри муравейника.

Дождь был надолго, поэтому она отправилась к книжным полкам.

Очень скоро выяснилось, что белые «яйца», которые видела тётя Валя, могли быть вовсе не только яйцами. Муравьи переносили расплод: яйца, личинок и куколок. Внутри гнезда они перемещали его туда, где температура и влажность были подходящими.

Тут пришлось выяснить, чем личинка отличается от куколки и кто вообще занимается маленькими муравьями.

Потом обнаружилось, что слово «муравейник» Василиса до сих пор понимала неправильно.

Она представляла кучку земли или небольшое отверстие, под которым находится какая-то полость. На самом деле под землёй могла скрываться целая система камер и ходов. В одних местах находился расплод, в других хранилась пища. Рабочие муравьи добывали еду, ухаживали за молодыми, расширяли и ремонтировали гнездо. У разных видов устройство колонии различалось, как различалась и пища: одни собирали семена, другие охотились на мелких насекомых, многие получали сладкую пищу от тлей.

А ещё в колонии была матка.

Василиса несколько минут читала про неё особенно внимательно. Получалось, что большинство новых муравьёв в муравейнике появлялось благодаря одной самке.

«Мама всего муравейника», — написала Василиса на полях.

Пока шёл дождь, одна книга сменилась другой, потом Василиса открыла планшет и нашла документальный фильм о муравьях.

И там увидела то, после чего пришлось поставить фильм на паузу.

На экране из земли выступала огромная застывшая конструкция, похожая одновременно на корни дерева и на какой-то подземный город. Это была отливка покинутого муравейника. Чтобы увидеть его целиком, исследователи заполнили ходы жидкой цементной смесью, дождались, пока она застынет, а затем начали убирать землю.

То, что с поверхности выглядело как несколько отверстий, уходило глубоко вниз и расходилось во все стороны множеством тоннелей и камер.

Василиса позвала Данила.

— Дед, посмотри. Это муравейник. Его цементом залили, а потом землю убрали.

Он подошёл к планшету, посмотрел несколько секунд и присвистнул.

— Ничего себе.

Данил досмотрел кусок фильма вместе с ней, а Василиса всё пыталась представить, что находится сейчас под земляникой в их собственном саду. Размер мог быть совсем другим. И устройство другим. И муравьи были не те. Но маленькая дырочка в земле уже никак не хотела превращаться обратно просто в дырочку.

Через некоторое время дождь закончился. Сад ещё был мокрым, с листьев падали редкие капли, а между камнями на дорожке оставались маленькие лужи.

Василиса первым делом пошла к землянике. Муравьи были на месте. Белого расплода возле входа больше не было видно, движение стало спокойнее.

Потом за соседским забором появилась тётя Валя с большой пластмассовой лейкой. Под её земляникой тоже жили муравьи.

— Опять развелись, — сказала она, раздвигая листья. — Сейчас я вас.

Тётя Валя нашла вход и вылила туда воду. Василиса наблюдала через забор. Вода исчезла в земле. Через некоторое время муравьи появились возле другого края грядки.

— Вот ведь, — проворчала тётя Валя и пошла набирать новую лейку.

Василиса улыбнулась.

— Чего смеёшься?

— Я сегодня видела, как муравейник цементом заливали.

Тётя Валя остановилась.

— Зачем?!

— Хотели узнать, какой он внутри. Потом откопали. Он оказался огромный.

— У меня не огромный.

— Может быть.

Тётя Валя хмыкнула и понесла вторую лейку к грядке.

Василиса не стала спорить. Она и сама не знала, насколько велик именно этот муравейник и что сделают муравьи после двух леек воды.

Теперь это тоже хотелось узнать.

Вечером она снова открыла «Учебник юной волшебницы». На первом развороте почти не осталось свободного места. Между рисунками муравьёв теснились стрелки, вопросы, исправления и короткие записи. На полях появилась матка с огромным животом, рядом Василиса нарисовала несколько подземных камер, а в самом низу приписала: «Оказывается, сверху почти ничего не видно».

Она долго смотрела на заполненные страницы, потом нашла бабушку.

— Бабуль, почему учебник по волшебству начинается с муравьёв?

Лёля подняла голову.

— Он начинается не с муравьёв.

Василиса нахмурилась, потом вспомнила первую строчку.

— С наблюдательности.

— Угу.

— Но это же всё равно не волшебство. Я просто смотрела, читала и фильм нашла.

Лёля немного подумала.

— А что ты видела, когда впервые посмотрела на муравья?

— Муравья.

— А сейчас?

Василиса не ответила сразу. Перед глазами возникли ходы, камеры, рабочие, расплод, матка, огромная цементная отливка и тётя Валя с лейкой над маленьким отверстием в земле.

— Теперь гораздо больше.

Лёля кивнула.

— Иногда волшебство прячется глубоко.

Василиса посмотрела на учебник.

Пожалуй, с муравьями именно так и получилось.