Глава 7. Одеяние императора

Человек Корина выстрелил ещё дважды. Мария инстинктивно закрыла лицо руками. Одна пуля ударила в плечо, другая — ниже рёбер. Оба попадания отозвались короткими тяжёлыми толчками, но ткань не порвалась. Сплющенные кусочки металла упали в траву.
Стрелявший застыл. Он перевёл взгляд с пистолета на Марию и снова нажал на спуск. Раздался сухой щелчок. Мария сама не понимала, почему бросилась к нему вместо того, чтобы бежать. Наверное, потому, что наверху оставались Андрей и остальные. Мужчина попытался сменить магазин, но корень под его ногой приподнялся, словно подставляя ей ступеньку. Мария оттолкнулась от него и всем телом врезалась в противника. Они покатились по склону. Мужчина ударил её рукоятью пистолета в висок. Перед глазами вспыхнул белый свет. Халат защищал тело, но не голову, и боль оказалась вполне настоящей. Мария перехватила его запястье, однако противник был сильнее. Он прижал её к земле и потянулся к ножу. Ткань на рукаве дрогнула. Тёмная полоса обвилась вокруг его кисти и резко отвела клинок в сторону. В то же мгновение из земли поднялись тонкие корни. Они оплели ноги мужчины, стащили его с Марии и прижали к стволу. Он закричал, пытаясь освободиться.
— Не убивайте его! — крикнула Мария, сама не зная, к кому обращается.
Корни замерли. Лес услышал. Мужчина тоже это понял. На его лице появился страх, которого не было даже при виде оживших стражей.
— Что ты на себя надела?
— То, за чем вы сюда приехали.
Мария подняла выпавший пистолет, выбросила магазин и швырнула оружие в овраг. Затем поспешила наверх. Подол халата не цеплялся за ветви, грязь к нему не приставала, а листья расступались перед ней. Однако с каждым шагом в груди росло странное давление, будто ткань не только защищала её, но и прислушивалась к мыслям.
На склоне продолжался бой. Арсеньев лежал за поваленным деревом и стрелял короткими одиночными. Раненой рукой он почти не двигал. Травин, белый от потери крови, сидел рядом и прижимал ладонь к перевязанному бедру. Андрей находился в нескольких шагах от них. Он держал Скипетр обеими руками, несмотря на раненое плечо. Короткий клинок вышел из фигурной шапки и светился тусклым золотом. Корин и трое оставшихся людей продвигались по каменной тропе. Металлическое устройство в его руке издавало пронзительный свист. Каждый раз, когда к тропе приближался страж, его тело покрывалось трещинами и рассыпалось. Четырёхкрылые птицы падали в траву, словно налетая на невидимую стену.
— Андрей! — позвала Мария.
Он обернулся. На мгновение в его лице отразилось облегчение, затем недоверие.
— Где ты это взяла?
— В дереве. То самое, которое отличалось от остальных.
Корин тоже увидел её.
— Не стрелять! — приказал он своим людям. — Одеяние нужно целым.
— Пули ему не мешают, — сказала Мария.
Она вышла на открытое место. Один из людей Корина всё же поднял автомат, но Корин ударил его по стволу.
— Я сказал: не стрелять.
— Боишься испортить находку? — спросил Андрей.
— Боюсь потерять время. Вы даже не понимаете, что нашли.
Корин направил устройство на Марию. Свист стал выше. На ткани проступили тонкие золотистые линии, до этого невидимые. Они сложились в переплетение кругов и двух арок, но халат не рассыпался. Напротив, прибор в руке Корина задрожал и начал нагреваться.
Он выругался и отбросил его. Устройство упало между камнями, вспыхнуло и погасло. Лес ответил сразу. Стражи, которых удерживала невидимая преграда, двинулись вперёд. Один человек Корина успел сделать несколько выстрелов. Пули вошли в деревянную маску, но за ней не было лица — только серебряный туман. Огромная рука из переплетённых ветвей ударила стрелка и отбросила его на ствол. Автомат вылетел из рук. Второго окружили шестилапые зверьки. Они не нападали, лишь сужали круг. Мужчина попятился, оступился и провалился одной ногой между камнями. Земля сомкнулась вокруг сапога. Он дёрнулся, потерял равновесие и ударился затылком. После этого остался лежать неподвижно. Третий бросил оружие.
— Я сдаюсь!
Стражи остановились в нескольких шагах от него. Корин не сдался. Он выхватил из-за пояса короткий нож и метнул его в Андрея. Мария успела увидеть лишь серебряный блеск. Тёмный рукав вытянулся раньше, чем она подняла руку. Ткань перехватила нож в воздухе, обернулась вокруг лезвия и уронила его на землю. Но сразу после этого Мария почувствовала, как силы покидают её. Колени подогнулись. Андрей подхватил её здоровой рукой.
— Что с тобой?
— Не знаю. Оно двигается само.
— Ничего оно не делает само, — сказал Арсеньев. — Оно пользуется тобой.
Корин воспользовался замешательством. Он отступил на каменную тропу, достал из кармана небольшой цилиндр и бросил его под ноги. Склон затянуло густым белым дымом.
Раздались два выстрела. Один ударил в камень, второй задел Андрея по боку. Он пошатнулся, но остался на ногах. Мария потянула его вниз. Арсеньев ответил вслепую, ориентируясь на звук шагов. Когда дым рассеялся, Корина уже не было. На тропе остались двое его людей: один без сознания, второй стоял на коленях с поднятыми руками. Стражи сомкнулись вокруг них, но не тронули.
— Он ушёл к берегу, — сказал Арсеньев.
— Пусть уходит, — тяжело произнёс Травин. — Если мы сейчас за ним побежим, хоронить придётся меня.
Андрей опустился рядом и проверил повязку на его бедре. Кровь продолжала просачиваться.
— Пулю нужно извлечь.
— Она прошла навылет, — ответил Травин. — Но сосуд задет. Долго не протяну.
Мария коснулась его плеча. Золотые линии на халате снова появились, однако тут же погасли. Ничего не произошло.
— Почему оно не помогает?
— Потому что это доспех, а не лекарь, — сказал Андрей. — Он защищает того, кто его носит.
— Тогда я отдам его Травину.
Она развязала пояс, но полы халата не разошлись. Шнур словно врос в ткань. Мария потянула сильнее. Одеяние сжалось вокруг тела, не причиняя боли, но ясно давая понять, что снять его не позволит.
— Прекрати, — сказал Арсеньев. — Оно выбрало тебя.
— Я его не просила.
— Такие вещи редко спрашивают разрешения.
Андрей посмотрел на лежащий неподалёку Скипетр. Клинок уже исчез, вновь оставив длинную украшенную рукоять с фигурной шапкой. Когда он поднёс реликвию к Марии, золотые линии на её одежде вспыхнули ярче. Между шапкой Скипетра и тканью протянулась тонкая нить света.
По лесу прошла волна. Все отмеченные деревья одновременно сбросили несколько листьев. Стражи опустились на одно колено. Четырёхкрылые птицы замерли на ветвях, а шестилапые зверьки прижались к земле.
— Теперь они вместе, — тихо сказал Андрей.
Из-за ближайшего ствола вышла высокая фигура в деревянной маске. В отличие от остальных стражей, она двигалась почти бесшумно. На её груди был вырезан тот же знак, но круг и две арки соединяла вертикальная линия.
Существо остановилось перед Марией и протянуло ладонь из корней. Она не решалась прикоснуться.
— В прошлый раз они показали мне остров, — сказала она. — Всё, что здесь живёт, было одним целым.
— Возможно, теперь хотят показать другое, — ответил Андрей. Мария вложила ладонь в руку стража.
Лес исчез. Она увидела зал, вырубленный в чёрной скале. На возвышении сидел человек в простом тёмном одеянии. Его лицо скрывала полупрозрачная маска, но Мария знала: перед ней император Мин. В правой руке он держал Скипетр. Вокруг стояли воины, советники и люди в длинных белых одеждах.
Один из советников выхватил меч.
Клинок ударил императора в грудь и сломался. Тогда нападавший направил на него оружие, которого не могло существовать в ту эпоху: металлическую трубку с голубым кристаллом. Свет прожёг каменный трон, однако тёмная ткань осталась целой.
Император поднял Скипетр. Из фигурной шапки вышел короткий клинок. Он не коснулся предателя, но зал изменился. Там, где стоял убийца, появилась пустая площадка, а люди вокруг продолжили двигаться так, будто этого человека никогда не существовало. Затем видение переменилось. Мин стоял на берегу острова. Перед ним склонился тот же страж. Император спрятал Скипетр в каменном постаменте, а одеяние — в живом дереве.
— Вместе они не дают власть над миром, — произнёс голос, звучавший одновременно в голове Марии и среди деревьев. — Они дают миру власть исправить ошибку.
Мария увидела города, исчезавшие в белом огне, реки, текущие вспять, и людей, которые рождались дважды с разными лицами. Каждая перемена порождала следующую. Реальность расходилась трещинами, как лёд.
— Почему он спрятал их отдельно?
— Чтобы один человек не мог решить судьбу всех.
— Но теперь они нашли нас.
— Один нашёл волю. Другая — защиту. Решение возможно лишь тогда, когда оба согласны заплатить.
— Чем?
Ответа не последовало. Мария снова оказалась в лесу. Она отдёрнула руку и едва удержалась на ногах. Андрей поддержал её.
— Что ты видела?
Мария рассказала о зале, предателе и словах стража. О цене она тоже не умолчала.
— Значит, Скипетр действительно меняет реальность, — произнёс Арсеньев. — Не показывает будущее и не создаёт иллюзии. Он переписывает случившееся.
— Только вместе с одеянием, — сказал Андрей.
— И только если мы оба согласимся, — добавила Мария.
Травин слабо усмехнулся.
— Тогда договоритесь для начала не дать мне умереть в этом лесу.
Страж повернул маску к нему. Из его ладони выросла тонкая зелёная ветвь с тремя серебристыми листьями. Один лист отделился и лёг на рану. Травин резко вдохнул. Лист потемнел, впитывая кровь, и стянулся вокруг бедра плотной повязкой.
— Это не исцелит, — сказал тот же голос. — Но сохранит жизнь до возвращения.
— Благодарю, — выговорил Травин.
Они связали пленника ремнём, второго оставили под охраной стражей. Арсеньев хотел допросить их на месте, но Андрей отказался терять время. Корин направлялся к лодке, а другой транспорт разбился ещё в океане.
Пленник услышал имя Корина и нервно посмотрел в сторону тропы.
— Он вас всё равно не вывезет, — сказал мужчина. — Никого не вывезет.
Арсеньев остановился.
— Почему?
— Павел получил приказ забрать обе вещи. Свидетели в приказ не входили.
— Значит, и вы должны были остаться на острове?
Мужчина промолчал. Ответ был понятен без слов.
Арсеньев присел перед ним и достал из внутреннего кармана фотографию. На снимке Вяземский стоял возле стеклянной витрины, в которой лежала старинная маска.
— Этот человек послал вас?
Пленник отвёл глаза.
— Я не знаю никаких имён.
— Зато знаешь, что должно прилететь за Кориным.
Мужчина посмотрел на небо. Этого оказалось достаточно.
— Самолёт? — спросил Андрей.
— На остров здесь не сядешь, — сказал Травин. — Значит, вертолёт или судно.
— Когда?
Пленник стиснул зубы. Арсеньев протянул руку к его куртке, но ближайший страж шагнул вперёд. Корни на его пальцах удлинились, предупреждая.
— Не нравится им твой способ разговаривать, — заметила Мария.
— А мне не нравится перспектива встретить подкрепление Вяземского, — ответил Арсеньев, однако отступил.
Мария подошла к пленнику. Тёмная ткань тихо зашелестела, хотя ветра не было. Золотые линии проступили на рукавах и сложились в тот же знак, что был вырезан на деревьях.
— Мы не станем тебя пытать, — сказала она. — Но Корин бросил своих людей и ушёл один. Ты защищаешь человека, который уже решил, что тебе незачем возвращаться.
— Вы ничего о нём не знаете.
— Тогда объясни.
Пленник некоторое время молчал, затем кивнул на металлическое устройство, лежавшее среди камней.
— Это не оружие. Не совсем. Оно создаёт разрыв между предметом и местом, к которому тот принадлежит. Ваши чудовища рассыпались потому, что на несколько секунд остров переставал их узнавать.
Андрей поднял устройство, обернув ладонь куском ткани. Корпус оплавился, но внутри ещё мерцал голубоватый кристалл.
— Откуда оно у Вяземского?
— У него целая коллекция вещей, которые не должны существовать. Он много лет искал Скипетр, но не ради денег. Говорил, что однажды уже видел, как изменилась реальность.
— Где?
— В собственном доме. Одна комната исчезла вместе с человеком, который в ней находился. Все забыли, что комната когда-то была. Все, кроме Вяземского. Мария почувствовала холод, хотя халат оставался тёплым.
— Почему он не забыл?
— Не знаю. После этого он начал собирать древние предметы. Сначала покупал их, потом крал, потом стал убирать тех, кто отказывался продавать.
— А двойник Андрея? — спросила Мария. — Человек, которого выдали за него после смерти?
Пленник побледнел.
— Я видел только документы.
— Зубы, татуировки, старый перелом — всё совпадало. Такое нельзя подготовить за несколько дней.
— Его готовили не несколько дней.
— Сколько? — спросил Андрей.
— Почти год. Вяземский знал о вашей поездке раньше, чем вы купили билет. Ему требовалась смерть, которую признают настоящей. Если бы Корин забрал Скипетр на материке, поиски продолжились бы. После найденного тела дело должны были закрыть. Мария вспомнила красную точку под подбородком, которой не оказалось у мёртвого двойника.
— Они изменили человеку лицо, сделали татуировки и сломали руку в том же месте?
— Я сказал всё, что знаю.
— Нет, — тихо произнёс Андрей. — Ты сказал только то, после чего мы захотим взять тебя с собой. Потому что боишься оставаться здесь.
Пленник посмотрел на неподвижных стражей.
— А вы бы не боялись?
Андрей посмотрел на Марию.
— Возьмём его, — сказала она. — Он ответит на остальные вопросы. Иначе мы ничем не лучше Корина. Один из стражей наклонился и коснулся корнем ремня. Узел затянулся плотнее, но второй конец отделился от дерева. Лес отпускал пленника вместе с ними.
— Когда прибудет помощь Корина?— спросил Арсеньев.
— После сигнала. У него спутниковый передатчик. Но в лесу он бесполезен. Связь появится только у воды.
Андрей резко повернулся к тропе.
— Тогда у нас осталось совсем мало времени.
— Если он заберёт нашу лодку, мы останемся здесь, — сказал Андрей.
— Не заберёт, — ответил Травин. — Топлива почти нет.
— Ему достаточно отойти от берега и вызвать помощь.
Страж поднял руку. Между деревьями открылся проход, которого раньше не существовало. За ним уходила вниз ровная полоса камней.
— К берегу, — поняла Мария.
Арсеньев и Андрей подняли Травина, положив его руки себе на плечи. Мария шла впереди. Одеяние больше не пыталось двигаться самостоятельно, но она чувствовала каждое дерево вокруг, словно слабое биение множества сердец. Через несколько минут впереди послышался гул мотора.
— Он завёл лодку, — сказал Травин.
Они ускорились. Каменная дорога вывела их к обрыву над бухтой. Внизу лодка уже отходила от берега. Корин стоял у двигателя, рядом находился ещё один человек, оставленный охранять причал.
— Поздно, — сказал Арсеньев.
Андрей поднял Скипетр. Фигурная шапка раскрылась, выпуская клинок. Мария почувствовала, как одеяние откликнулось. Золотая нить снова соединила две реликвии.
— Не надо, — сказала она. — Мы не знаем цены.
— Я не собираюсь менять реальность.
Андрей направил клинок на воду перед лодкой. Океан поднялся стеной. Это не была обычная волна. Вода застыла вертикально, прозрачная, как стекло. Внутри неё двигались тёмные силуэты огромных рыб. Корин резко повернул руль, но лодка врезалась в водяную стену и остановилась, словно ударилась о скалу. Мотор захлебнулся. Мария почувствовала, как силы вновь уходят. Одеяние питало Скипетр через неё.
— Андрей, хватит!
Он опустил клинок. Стена обрушилась. Лодку развернуло и выбросило обратно на мелководье. Корин удержался, а его спутник упал за борт. Вода вокруг него закипела от множества плавников. Корин схватил человека за ворот и попытался вытащить, но что-то рвануло тело вниз. Он выпустил ткань и отшатнулся. На поверхности остались лишь круги и красное пятно, быстро растворившееся в прибое.
— Остров не выпускает тех, кто пришёл причинить вред, — сказала Мария.
Корин поднял голову и посмотрел прямо на них. Даже с высоты обрыва Мария увидела белый шрам на его щеке.
Он достал телефон. Экран светился.
— Связь появилась, — сказал Арсеньев.
Корин успел произнести всего несколько слов. Потом над бухтой раздался далёкий рокот.
Из-за тумана показался чёрный вертолёт.