Этюд Аэлита. Кулинарные кульбиты

(из цикла «ироническая проза»)

Аэлита вошла в кабинет профессора с контейнером в руках, накрытым фольгой настолько плотно, будто внутри находилось нечто, что могло сбежать при малейшей возможности. Запах, доносившийся из-под фольги, был сложным и противоречивым, как хорошая драма.
— Я приготовила ужин, — объявила она, ставя контейнер на стол. Рядом с карандашом. Тот незамедлительно отодвинулся, будто почуяв опасность на молекулярном уровне.
Профессор отложил книгу, посмотрел на контейнер с некоторой осторожностью.
— По какому поводу?
— Я хожу на курсы кулинарии, — гордо сказала Аэлита. — Уже третье занятие. Сегодня учились готовить утку.
В дверях появилась Лесли, демонстративно оставаясь на пороге, будто не решаясь войти в одно помещение с контейнером.
— Расскажи, что случилось с уткой, — потребовала она, впрочем, явно зная ответ заранее.
Аэлита слегка стушевалась.
— Утка получилась... с характером.
— Утка объявила независимость, — уточнила Лесли, наконец рискнув сесть, но подальше от стола. — Шеф-повар сказал: «Обжарьте до золотистой корочки». Аэлита восприняла это как творческое указание, а не техническое.
— Я обжаривала с душой! — возмутилась Аэлита.
— Ты обжаривала сорок минут вместо десяти, потому что разговаривала по телефону с редактором и забыла про плиту.
Профессор потёр переносицу.
— Насколько золотистая корочка получилась в итоге?
— Скорее угольная, — призналась Аэлита. — Но я решила не сдаваться. Шеф-повар сказал, что при готовке важна уверенность. Я срезала подгоревший слой и продолжила работу с тем, что осталось.
— Осталось немного, — вставила Лесли. — Утка к концу занятия напоминала скорее эскиз утки. Художественный, но не съедобный.
Профессор аккуратно отодвинул контейнер ещё на пару сантиметров.
— А что тогда в контейнере?
— Это утка, — с достоинством ответила Аэлита. — С картофельным пюре с травами. Тут уже без сюрпризов.
— Она забыла посолить, — сообщила Лесли. — Зато добавила соль трижды подряд, когда вспомнила об этом слишком поздно и решила исправить ситуацию за один раз.
— Я компенсировала упущенное время, — пояснила Аэлита.
Профессор осторожно приоткрыл уголок фольги, заглянул внутрь, тут же аккуратно закрыл обратно.
— Аэлита, вы принесли мне это... на дегустацию?
— На честную оценку, — уточнила она. — Мне важно знать со стороны, готова ли я к следующему уровню курса.
— Следующий уровень — это что? — осторожно спросил профессор.
— Соусы, — с гордостью сообщила Аэлита. — Шеф сказал, что соус — это душа блюда.
— Судя по вашей утке, у души есть все шансы подгореть быстрее, чем мы успеем её распробовать, — заметил профессор.
Лесли не сдержала смеха.
— Он прав. Твоя душа блюда рискует превратиться в душу пожарной тревоги.
Аэлита насупилась, но тут же нашла аргумент.
— Зато я теперь умею разделывать курицу. Это уже прогресс по сравнению с прошлым занятием.
— Она об этом не рассказывала, — заинтересовался профессор.
— Потому что там тоже была история, — вздохнула Лесли. — Курица оказалась замороженной сильнее, чем предполагал рецепт. Аэлита пыталась разморозить её феном.
— Феном?! — профессор не сдержал изумления.
— Феном! — подтвердила Лесли. — На кухне запахло горелым пластиком раньше, чем самой курицей. Соседи по классу решили, что это часть эксперимента с новыми технологиями готовки.
Профессор сложил пальцы домиком, пытаясь сохранить серьёзность.
— Аэлита, кулинария требует терпения и следования порядку действий. Вы же во всём остальном ищете короткий путь, эффектный жест, драматическую паузу. С уткой это не работает.
— Значит, мне нужно готовить скучно? — расстроилась Аэлита.
— Вам нужно готовить внимательно, — поправил профессор. — Скука и внимательность иногда выглядят одинаково со стороны, но это разные вещи.
Аэлита задумалась, забирая контейнер обратно под мышку.
— Ладно. В следующий раз буду следовать рецепту дословно. Без импровизаций.
— Начни с того, чтобы не готовить утку в разговоре по телефону, — посоветовала Лесли, поднимаясь.
— Это будет непросто. У меня как раз назначен звонок с редактором на время следующего занятия.
— Тогда хотя бы поставьте таймер, — вздохнул профессор.
Они направились к двери, Аэлита всё ещё бережно прижимая контейнер к себе. Из коридора донеслось: «А если делать соус с феном для равномерного нагрева? Это же, по сути, та же идея, только для жидкости...»
Профессор посмотрел на карандаш, благополучно избежавший судьбы быть обжаренным до золотистой корочки, и записал в блокноте: «Спрятать фен от Аэлиты на всякий случай» …
 
Конец эпизода.