География Аутварны - Хмарная долина

Хмарная долина

Хмарная долина — она же Хмарная степь — одно из самых суровых и загадочных диких мест западного Талантура. Огромная бескрайняя низменность, раскинувшаяся в самом сердце Аутварны между четырьмя границами: на севере речными лесами она упирается в Хиндфолн, на юге холмами и горами подходит к стенам Нивгранда, на западе её край встречают крепости Узультфа, а на востоке степь полого поднимается к предгорьям Орлиного Хребта, где лежат земли детского народа.

«Хмарная» — от древнеарского хмара, «туман, муть, морок». Долина не просто туманна — она хмарна: будто кто-то наложил на это место вечную серую пелену, и небо здесь почти никогда не проясняется до конца. Даже в ясный день над степью висит низкое молочное марево, сквозь которое солнце проступает бледным пятном, как глаз мертвеца сквозь бельмо. Местные арсы говорят: «Хмара — не туман, а дыхание Змея подземного», имея в виду одного из малых богов Аутварны. 

Рельеф и география

Хмарная долина — это не ровная таблица. Она состоит из нескольких полос, идущих с севера на юг, словно кто-то разложил разный ландшафт на одном большом столе:
Северная окраина — Хиндфолнские болота
У самого Хиндфолна степь начинается с обширных мерзлотных болот. Почва здесь — вечная мерзлота под тонким слоем мха. Вязкие топи с островками чахлой сосны и карликовой берёзы. Зимой болота замерзают в стеклянную корку, по которой можно идти, но весной и осенью топь засасывает всадника вместе с конём. Местные варвары знают тропы, чужаки — нет.

Центральная степь — Серое море
Собственно Хмарная степь. Бескрайние безжизненные морозные просторы. «Здесь обитают лишь полярные олени и снежные белки. Растительность ледяной степи скудна и невкусна». Сухой ковыль и мятлик пробиваются кое-где сквозь мёрзлую землю. Жёсткий северный ветер несёт ледяную крошку, стручит ею по костям, как кашюн по пустой миске.

Степь ровная, открытая, без укрытий — на многие дни пути вокруг ни дерева, ни холма. По ней идут только варвары и безумцы. 
Встречаются вечно застывшие озёра — гладкий лёд, под которым, по слухам, виднеются силуэты замёрзших рыб. Местами поднимаются могучие ледники — языки древнего льда, сползшие с гор у Нивгарда и застывшие навсегда. Есть застывшие гейзеры — каменные трубки, из которых когда-то бил кипяток, а теперь торчат ледяные сталагмиты, как окаменевшие фонтаны. И ледяные валуны — огромные камни, принесённые ледником и вмёрзшие в землю, словно кулаки великанов. 

Южная окраина — Курганная гряда
Ближе к Нивгранду степь становится чуть мягче. Здесь появляются пологие холмы, поросшие жёсткой травой, и курганы — древние насыпи, насыпанные неведомым народом задолго до арсов. В курганах находят костяные наконечники, каменные топоры и обрывки шкур. Нивграндские кузнецы иногда ездят сюда за «курганным железом» — метеоритными осколками, из которых получаются особые клинки.

Западная окраина — Узультфский лес
У рубежей Узультфа степь переходит в хвойный перелесок. Сосна, ель, лиственница вперемешку с каменистыми пустошами. Здесь проходит тропа паломников — из Нивгранда к храмам Узультфа, и это самый безопасный путь через Хмарную долину. Лес густой, но короткий: верст на тридцать, не больше, и дальше снова степь.

Восточная окраина — Предгорья Орлиного Хребта
Степь поднимается к подножию Орлиного Хребта — самых крупных гор на Эйнаре, тянущихся от моря Хио на юге до Северного моря на севере. Здесь начинаются земли детского народа: предгорья, река Хрона, ледяное море и город Чилдерстоун. Горы Аутварны суровы: горные козлы, волки, шакалы, большие пещерные медведи, горные пумы и рыси. В предгорьях растут ледяные валуны и застывшие потоки лавы — следы древних извержений. Здесь же, по преданиям, обитают мифические твари и призраки извергнутых из царства Моры. 

Климат

Хмарная долина — это самый холодный обитаемый регион западного Талантура. Зима здесь длится восемь-девять месяцев. Температуры падают до таких значений, что металл на морозе лопается, как глина. Метели не утихают неделями. Северный ветер — его варвары называют Стригом — несёт снежную пыль с такой силой, что сдирает кожу с лица.
Лето короткое, серое и сырое: два-три месяца прохладной мороси. Снег сходит не весь — в тени ледников он лежит круглый год. Реки вскрываются на несколько недель и снова замерзают. Трава выстреливает вверх, цветёт и сохнет за три недели.

Главная особенность — хмара: постоянный туман, который держится над центральной степью. Откуда он берётся — никто толком не знает. Варвары говорят, что это дыхание подземного бога Змея; жрецы Узультфа — что Мора прядёт здесь нити судьбы, и пар от её дыхания поднимается над землёй; звездочёты Мараса считают, что в центре долины есть что-то, что выделяет тёплый пар из-под земли.

Племена варваров ледяной степи

В Хмарной долине проживают племена Ледяных варваров — их здесь множество. Это народ каменного века: они редко используют стальное оружие, носят шубы убитых животных, поклоняются шаманам и вождям. Жёсткий патриархат. Каждое племя кочует по своей территории и не выходит за её пределы без причины. 

Северные племена (близ Хиндфолн, северных болот, и вплоть до севера Орлиного Хребта со стороны западного Талантура.  )
Здешние варвары — самые дикие и замкнутые. Они не торгуют с городами. Они так и называют себя - самое страшное племя что на их языке звучит как Угрызь. Название говорит само за себя. Питаются чем придётся, включая павших врагов. Нивграндские дружины устраивают против них регулярные вылазки. Это единственное племя, с которым арсы воюют на уничтожение, не беря пленных.Другие племена кроме Угрызь не беспокоят Аутварну и ведут войну против друг-друга.
 
Кратко о других племенах обитающих в хмарной долине.

Другие северные племена (у Хиндфолна и болот)

Снежные Гепарды — лучшие следопыты, бесшумные охотники в шкурах барсов.

Ледяные Барсы — добывают рыбу через лёд костяными гарпунами.

Братья Белого Медведя — самые сильные на севере; статус вождя даёт победа над медведем голыми руками.

Морские Львы — живут у речных устьев, ловят рыбу в полыньях, выделяются густыми меховыми «гривами».

Ледяные Черепахи — осторожные и медлительные, строят укрытия из льда, не нападают первыми.

Центральные племена (сердце Хмарной долины):

Белые Соколы — используют приручённых соколов для разведки, шаманы «говорят» с птицами.

Племя Ледяных Клыков — носят ожерелья из клыков, считают себя потомками ледяного волка (местная версия Волоса).

Дети Мороза — расписывают тела белой глиной, славятся шаманскими обрядами; по слухам, могут вызывать снежные бури.

Слуги Зимы — фанатично преданы шаману; считают зиму божеством и приносят жертвы в голодные годы.

Южные племена (ближе к Нивгранду и предгорьям):

Племя Зубров — охотятся на зубров, иногда торгуют мехами за железные ножи.

Племя Белого медведя — рослые и мощные, вожди носят черепа медведей как шлемы.

Ледяные Росомахи — свирепы и бесстрашны, нападают из засад, не отступают даже смертельно раненые.

Белые Орланы — стерегут восточные рубежи, конфликтуют с детским народом у Орлиного Хребта.

Отношения между племенами

Изоляция и жёсткие границы. Каждое племя держится своей территории и редко выходит за её пределы. Чужака на своей земле встречают настороженно или сразу враждебно.

Север против центра. Северные племена (особенно Снежные Гепарды и Братья Белого Медведя) считают центральные племена (особенно Слуг Зимы и Детей Мороза) «одержимыми мороком» и держатся от них подальше.

Центральные — самые опасные. Племена центра (Ледяные Клыки, Слуги Зимы) не признают никаких союзов и нападают на чужаков без предупреждения; между собой держатся настороженно, но объединяются против внешней угрозы.

Южные — самые прагматичные. Племя Зубров открыто к обмену с арсами; Племя Белого медведя  и Ледяные Росомахи могут заключать временные перемирия ради общей охоты, но легко нарушают их.

Вражда по периметру. Белые Орланы регулярно сталкиваются с детским народом.

Ритуальные стычки и «зимние союзы». В особо суровые зимы племена могут временно объединяться для большой охоты или защиты от снежных бурь, но такие союзы держатся только до оттепели.

Торговля почти отсутствует. Исключение — Племя Зубров, которое обменивает меха на железные изделия. Остальные племена считают сталь «чужой силой» и предпочитают кость, камень и кость зверя.