Этюд Аэлита. Собеседование мечты

(из цикла «ироническая проза»)
Аэлита влетела в кабинет профессора в строгом костюме, застёгнутом на все пуговицы, с папкой для документов подмышкой. Выглядела она как человек, готовящийся к параду, а не к разговору за чашкой чая.
— Я прошла собеседование, — объявила она, садясь на самый край кресла, спина прямая, колени вместе.
Профессор отложил книгу, взглянул на костюм с интересом.
— Куда?
— В журнал мечты, — Аэлита раскрыла папку, вытащила распечатанный список вопросов, испещрённый пометками маркером. — Международное издание. Позиция старшего редактора. Я готовилась две недели.
В дверях появилась Лесли, всё ещё в обычной одежде, с явным облегчением человека, которого пронесло мимо этой истории.
— Я репетировала с ней ответы каждый вечер, — пояснила Лесли, усаживаясь. — Роль строгого интервьюера. Мне даже выдали список вопросов для зачитывания вслух.
— И как справлялись с ролью? — уточнил профессор.
— Плохо, — призналась Лесли. — Кот справлялся лучше. Он засыпал ровно на пятой минуте каждого ответа. Как будильник.
— Кот просто устаёт от глубины моих мыслей, — парировала Аэлита.
Профессор сложил руки на столе.
— Как прошло само собеседование?
Аэлита слегка помрачнела.
— Первый вопрос был: «Расскажите о себе». Я начала с заготовленного ответа, но он был рассчитан на пять минут, а интервьюер явно ждал одну.
— Она говорила одиннадцать минут, — уточнила Лесли. — Я знаю точное время, потому что это была ровно та же версия, которую она репетировала на мне вчера. Слово в слово, с той же паузой перед Хемингуэем.
— Одиннадцать минут о себе, — заметил профессор. — Что вошло в эту версию?
— Детство, первую публикацию, философию журналистики, пару цитат Хемингуэя и в конце неожиданно историю про кота, — перечислила Аэлита, слегка смущаясь. — Кажется, я увлеклась.
— Интервьюер слушал?
— Первые три минуты внимательно. Потом начал смотреть на часы. К моменту истории про кота он уже явно думал о следующем собеседовании.
— А коронный вопрос? Про сильные и слабые стороны? — напомнила Лесли, явно предвкушая любимую часть.
Аэлита слегка покраснела.
— Я подготовила безопасный ответ про слабые стороны. Что-то вроде «слишком требовательна к себе». А от волнения сказала совсем другое.
— Что именно? — подался вперёд профессор.
— «Моя слабая сторона в том, что я иногда путаю заготовленные фразы с настоящими мыслями», — процитировала себя Аэлита и тут же закрыла лицо руками. — Это вырвалось само. Я поняла это, только когда он рассмеялся.
— Впервые за встречу, — вставила Лесли.
Профессор не сдержал улыбку, но тут же спрятал её за деловым тоном.
— И перезвонят вам, когда?
— На следующей неделе, — Аэлита выпрямилась, вновь обретая деловой вид. — Сказали, подумают.
— А заготовки? — кивнул профессор на папку.
Аэлита посмотрела на список вопросов так, будто видела его впервые.
— Пожалуй, оставлю на память. Как экспонат.
Она поднялась, всё ещё в образе строгого кандидата, и вдруг, не удержавшись, добавила голосом того самого интервьюера:
— Спасибо, что пришли. Мы с вами свяжемся.
Лесли фыркнула.
— Ты серьёзно репетируешь уже реакцию на отказ?
— На всякий случай. У меня заготовка на любой исход.
— Кроме честности, — заметила Лесли, вставая следом. — Той единственной, что сработала.
Они вышли. Из коридора донеслось: «А если на следующем собеседовании специально ляпнуть что-то честное? Заранее спланировать спонтанность...»
Профессор посмотрел на список из пятидесяти вопросов, забытый на краю стола, и молча пододвинул его к папке для черновиков.

Конец эпизода.