Глава 37. Читатель, который застрял между главами

— Автор, значит? — донеслось из стены.

— Пока да, — ответил Сергей.

— Тогда объясните, где я.

Петрович тихо сказал:

— Хорошее начало разговора с автором.

Сергей приложил ладонь к стене.

— Вы между главами.

— Я уже понял.

— Откуда?

— Слева у меня конец четырнадцатой. Справа начало пятнадцатой. А между ними коридор.

Мальчишка оживился.

— Там настоящий коридор?

— Если я по нему иду, значит, настоящий.

Робот подошёл ближе.

— Опишите окружение.

— Серое.

— Более точно.

— Очень серое.

— Освещение?

— Никакого.

— Тогда каким образом Вы определяете цвет?

Пауза.

— А вы кто?

— Робот.

— Понятно. Вопрос снимается.

Петрович хмыкнул.

Сергей спросил:

— Как вас зовут?

— Виктор.

Петрович поднял голову.

— Ещё один?

— Что значит «ещё один»?

— Ничего. У нас Викторы пошли.

Сергей сказал:

— Виктор, рассказывайте по порядку. Как вы туда попали?

— Открыл четырнадцатую главу.

— С первой начали?

— Нет.

— С какой?

— С двадцать седьмой.

— Почему?

— Название понравилось.

Петрович посмотрел на Сергея.

— Всё как в предыдущей главе.

— Потом? — спросил Сергей.

— Прочитал двадцать седьмую. Потом двадцать восьмую. Потом почему-то полез назад.

— Почему?

— Хотел понять, откуда взялся Робот.

Робот сказал:

— Разумная мотивация.

— Не льсти себе, — сказал Сергей.

— Затем?

— Открыл четырнадцатую. Прочитал. В конце была дверь.

Сергей нахмурился.

— Какая дверь?

— Обычная.

— В тексте?

— Да.

— Я не помню двери.

— Я тоже сначала не придал значения.

— А потом?

— Нажал.

Все замолчали.

Петрович спросил:

— В смысле нажал?

— На дверь.

— На странице?

— Да.

— И она открылась?

— Да.

— А потом вы вошли?

— Да.

Петрович снял кепку.

— Я всё больше уважаю читателей.

Сергей спросил:

— Зачем вы вошли?

— Интересно было.

— Не страшно?

— Нет.

— А сейчас?

— Сейчас немного.

— Почему?

— Потому что дверь закрылась.

Мальчишка сказал:

— Значит, надо открыть другую.

— Я пробовал.

— Не открывается?

— Там нет ручки.

Сергей посмотрел на стену.

— Виктор, отойдите.

— Куда?

— От стены.

— На сколько?

— Метров на пять.

— Там у меня только три.

— Тогда на три.

Послышались шаги.

— Отошёл.

Сергей разогнался и ударил плечом.

Стена даже не дрогнула.

Петрович сказал:

— Хороший метод.

— Есть лучше?

— Пока нет.

Мальчишка нашёл молоток, который им подарили в Городе единственно правильных решений.

— А этим?

Председательский молоток оказался удивительно тяжёлым.

Сергей ударил.

Тук.

Из стены донеслось:

— Я всё слышу!

— Это хорошо.

— Для кого?

Сергей ударил ещё раз.

Появилась трещина.

Робот сообщил:

— Толщина стены приблизительно восемнадцать сантиметров.

— Значит, пробьём.

— Не рекомендую.

— Почему?

— Неизвестна структура пространства за стеной.

Петрович сказал:

— Может, мы ему потолок пробьём.

— У него нет потолка, — отозвался Виктор.

— Почему?

— Потому что сверху пятнадцатая глава.

Все снова замолчали.

Сергей опустил молоток.

— Так. С физикой не получается.

— Что будете делать?

— Думать.

— Долго?

— Постараюсь быстро.

— Вот опять «постараюсь», — сказал Петрович.

Сергей посмотрел на него.

— Хочешь сам?

— Нет.

Они сели прямо в коридоре Дома нелинейного чтения.

Библиотекарша принесла схему.

— Вот четырнадцатая.

На плане между четырнадцатой и пятнадцатой была тонкая линия.

Раньше Сергей её не замечал.

— Это что?

— Переход.

— Почему без номера?

— Потому что это не глава.

— А что?

— Место между.

Робот спросил:

— Оно всегда существовало?

Библиотекарша помолчала.

— Думаю, да.

— Почему раньше никто не застревал?

— Возможно, раньше туда никто не входил.

Петрович сказал:

— Вот ещё одна хорошая мысль: если дверь нарисовали, рано или поздно найдётся человек, который её откроет.

Сергей посмотрел на него.

— Запомни.

— Уже.

Мальчишка спросил:

— А зачем вообще нужны места между главами?

Библиотекарша ответила:

— Чтобы одна глава закончилась, а другая ещё не началась.

— И что там происходит?

— Обычно ничего.

Из стены донёсся Виктор:

— Неправда!

Все повернулись.

— Что у вас происходит?

— Кое-что.

— Что именно?

— Я слышу разговоры.

Сергей встал.

— Чьи?

— Ваши.

— Сейчас?

— Не только.

— А когда?

— До того, как вы сюда пришли.

Петрович медленно сказал:

— Вот это уже хуже.

— Какие разговоры? — спросил Сергей.

— Вы спорили про город, где нельзя передумать.

— Это было в тридцать четвёртой.

— Знаю.

— Как вы могли слышать?

— Не знаю.

— Ещё что?

— Про автора с тележками.

— Тридцать пятая.

— Да.

— То есть вы слышите будущие главы?

— Для четырнадцатой — да.

Робот сказал:

— Пространство между главами может не соответствовать линейной последовательности текста.

Петрович посмотрел на него.

— Человеческим языком.

— Там можно слышать то, что ещё не произошло.

— Вот так лучше.

Сергей почувствовал знакомое неприятное ощущение.

Книга из будущего снова начинала дышать рядом.

— Виктор, а что ещё вы слышали?

Долгая пауза.

— Не уверен, что стоит говорить.

— Теперь точно говорите.

— Вы спорили с самим собой.

Сергей замер.

— С каким собой?

— Не знаю.

— Что говорили?

— Один сказал: «Ты не должен был возвращаться».

Петрович перестал улыбаться.

— А второй?

— Второй ответил: «Я и не возвращался».

Мальчишка прижал ладонь ко рту.

Сергей спросил:

— Когда это будет?

— Я не знаю.

— Номер главы слышали?

— Нет.

— Что-нибудь ещё?

— Было много шума.

— Какого?

— Будто страницы рвали.

Библиотекарша побледнела.

— Страницы?

— Да.

— А потом?

— Кто-то сказал: «Оставьте хотя бы одну версию».

Сергей посмотрел на книгу из будущего.

Она была закрыта.

Но ему уже не хотелось её открывать.

— Виктор, больше ничего не рассказывайте.

— Почему?

— Потому что мы уже научились, что знание будущего меняет настоящее.

— Поздно.

— Почему?

— Я уже слышал.

— Но мы не слышали.

— Теперь слышите.

Петрович сказал:

— Всё. Отлично.

Сергей прошёлся по коридору.

— Значит, задача изменилась.

— Какая теперь? — спросил мальчишка.

— Не просто вытащить Виктора.

— А?

— Вытащить его так, чтобы он не принёс оттуда слишком много будущего.

Из стены донеслось:

— Я вообще-то рядом.

— Я знаю.

— Неприятно, когда тебя обсуждают как посылку.

— Извините.

— Принимается.

Робот сказал:

— Возможно, выход создаётся чтением.

— Почему?

— Вход появился, когда читатель прочитал четырнадцатую главу.

— Значит?

— Если кто-то прочитает пятнадцатую с противоположной стороны, может образоваться второй проход.

Сергей посмотрел на библиотекаршу.

— Где пятнадцатая?

— Там.

Она показала на дверь через коридор.

Сергей распахнул.

Комната была пустая.

На столе лежала глава.

— Кто будет читать?

Петрович отступил.

— Я сегодня уже много.

Мальчишка поднял руку.

— Я.

Сергей кивнул.

— Читай вслух.

Мальчишка начал.

Сначала ничего не происходило.

Потом стена задрожала.

Из неё донёсся голос Виктора:

— Что-то появилось!

— Что?

— Свет.

— Идите к нему.

— Иду.

Мальчишка продолжал читать.

Стена становилась прозрачнее.

Сергей уже видел смутный силуэт.

Виктор шёл к ним.

Шаг.

Ещё шаг.

И вдруг остановился.

— Что случилось?

— Здесь ещё одна дверь.

— Не открывайте!

— Уже поздно.

Петрович схватился за голову.

— Он неисправим.

Из стены донёсся скрип.

Потом тишина.

— Виктор?

Ничего.

— Виктор!

Голос ответил очень далеко:

— Здесь другая глава.

Сергей закрыл глаза.

— Какая?

— Не знаю.

— Номер есть?

— Нет.

— Название?

Пауза.

— «Глава, которую автор решил не писать».

Все замолчали.

Библиотекарша прошептала:

— Такой главы нет.

— Теперь есть, — сказал Петрович.

Сергей прижал ладонь к стене.

— Виктор, не двигайтесь.

— Хорошо.

— Ничего не трогайте.

— Поздно.

— Что вы опять сделали?

— Тут лежал лист.

Сергей медленно спросил:

— Белый?

— Да.

— С загнутым уголком?

— Да.

Петрович сказал:

— Ну конечно.

— Что на нём?

— Ничего.

— Переверните.

— Перевернул.

— И?

— Появились слова.

Сергей почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Какие?

Виктор прочитал:

— «Не всякая ненаписанная глава отсутствует».

Молчание.

Робот первым нарушил его:

— Формулировка логически интересна.

Петрович сказал:

— Спасибо. Мы уже догадались.

Сергей спросил:

— Там есть выход?

— Есть дверь.

— Не открывайте.

— Я уже понял.

— Хорошо.

— Но есть проблема.

— Какая ещё?

— На двери написано ваше имя.

Сергей отступил от стены.

— Моё?

— Да.

— Только имя?

— Нет.

— Что ещё?

Виктор помолчал.

— Дата.

— Какая?

— Я не скажу.

— Почему?

— Вы сами только что просили не приносить будущее.

Петрович медленно улыбнулся.

— А читатель-то обучаемый.

Сергей выдохнул.

— Правильно.

Мальчишка всё ещё читал пятнадцатую главу.

Стена снова стала прозрачной.

Силуэт Виктора появился ближе.

— Вижу вас! — крикнул он.

— Идите сюда!

— Иду.

Он сделал шаг.

Ещё один.

Вдруг между ним и стеной возникла вторая фигура.

Сергей напрягся.

— Там кто-то ещё.

— Я вижу.

— Кто?

Виктор замер.

— Это вы.

— Я?

— Да.

Петрович сказал:

— Началось.

— Какой я?

— Не знаю.

— Старше?

— Немного.

— Что делает?

— Стоит.

— Говорит что-нибудь?

Пауза.

— Да.

— Что?

Виктор ответил не сразу.

— Он просит меня остаться.

Сергей резко сказал:

— Не слушайте.

— Почему?

— Потому что я сейчас здесь.

— Он говорит, что именно поэтому.

— Виктор, идите к нам.

— Он говорит, если я выйду, одна глава исчезнет.

— Какая?

— Он не говорит.

Сергей посмотрел на мальчишку.

— Читай дальше.

Тот ускорился.

Стена стала почти прозрачной.

Сергей уже различал Виктора.

И второго Сергея.

Тот стоял в сером коридоре.

Спокойный.

Очень спокойный.

Слишком спокойный.

Он поднял глаза и посмотрел прямо на Сергея через стену.

И улыбнулся.

Сергей почувствовал холод.

Второй Сергей поднёс палец к губам.

Потом указал на Виктора.

И покачал головой.

— Что он показывает? — спросил Петрович.

— Чтобы Виктор не выходил.

— Почему?

— Не знаю.

Робот сказал:

— Возможны два варианта: предупреждение или манипуляция.

— Спасибо.

Виктор крикнул:

— Решайте быстрее!

Сергей посмотрел на второго себя.

Тот снова покачал головой.

Сергей сказал:

— Виктор, выходите.

Второй Сергей резко изменился в лице.

— Быстро!

Виктор побежал.

Стена стала мягкой, как вода.

Он прыгнул.

Сергей схватил его за руку.

Петрович — за куртку.

Мальчишка не переставал читать.

Робот удерживал стену каким-то металлическим упором, который неизвестно откуда взял.

Виктора тянуло назад.

Из серого коридора второй Сергей схватил его за ногу.

— Держите! — закричал Виктор.

Петрович заорал:

— Да отпусти ты человека!

— Он нас не слышит!

— Я всё равно сказал!

Сергей тянул.

Второй Сергей тоже.

Несколько секунд Виктор буквально висел между двумя главами.

И тогда мальчишка дочитал последнюю строку пятнадцатой.

Стена исчезла.

Все четверо рухнули на пол.

Виктор оказался среди них.

Живой.

Настоящий.

С разбитой коленкой.

— Вытащили, — сказал Петрович.

Робот поправил корпус.

— Операция успешна.

Сергей вскочил.

— А тот?

Стена снова была обычной.

Ни второго Сергея.

Ни коридора.

Ни двери.

Только тонкая линия между четырнадцатой и пятнадцатой.

Виктор тяжело дышал.

— Спасибо.

— Вы как?

— Нормально.

— Что-нибудь вынесли?

— Только это.

Он раскрыл ладонь.

В ней лежал маленький кусок бумаги.

Белый.

С загнутым уголком.

Сергей взял.

На нём была одна фраза:

«Он уже знает, что ты выберешь».

Петрович прочитал.

— Кто он?

Сергей посмотрел на стену.

— Похоже, я.

Виктор поднялся.

— Есть ещё одна вещь.

— Какая?

— Когда тот Сергей держал меня, я увидел у него книгу.

— Какую?

— Вашу.

— Из будущего?

— Нет.

— Тогда какую?

Виктор посмотрел на Сергея.

— С пятого тома.

Сергей замер.

— Пятого?

— Да.

— Название видел?

— Нет.

— Номер главы?

— Видел.

— Какой?

Виктор улыбнулся.

— Теперь не скажу.

Петрович хлопнул его по плечу.

— Всё. Наш человек.

Сергей рассмеялся.

Потом посмотрел на библиотекаршу.

— А четырнадцатая глава?

Она проверила схему.

Дверь появилась снова.

Но теперь рядом с ней была ещё одна маленькая.

Без номера.

Без названия.

Только ручка.

Мальчишка потянулся.

Все одновременно крикнули:

— НЕ ТРОГАЙ!

Он отдёрнул руку.

— Я просто хотел посмотреть.

Петрович сказал:

— Вот из-за таких людей и появляются книги.

Они вышли из Дома нелинейного чтения.

Виктор пошёл с ними.

— А вы куда? — спросил Сергей.

— Дальше.

— Почему?

— Я уже один раз вошёл не с первой страницы. Теперь интересно, куда ведёт следующая.

— Опасный человек.

— Читатель.

Книга из будущего открылась сама.

Глава 37 была почти пустой.

В ней отсутствовало всё, что произошло после появления второй двери.

На следующей странице медленно проступило название:

«Глава 38. Автор, который увидел главу, которую решил не писать».

Сергей посмотрел на белый лист с загнутым уголком.

Потом на Виктора.

Потом вперёд.

Дорога заканчивалась.

Перед ними начиналась степь.

А посреди степи стоял письменный стол.

За столом сидел человек.

Он вырывал страницы из толстой рукописи и бросал их в огонь.