Одно желание Мэри

Глава 1. Прятки

- Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать!
После этих слов Мэри начала мысленно улыбаться, ведь её снова не найдут. Ни разу не находили. Её братья не любят с ней играть в эту игру. И не потому, что она самая старшая, а потому, что у Мэри врождённый талант прятаться так, что её невозможно найти.

В этот раз Мэри спряталась в саду и спокойно лежала, глядя на облака и наслаждаясь ароматами, витающими вокруг. В саду было очень много цветов, плодовых деревьев и два небольших пруда, в которых жили рыбы и раки, цвели кувшинки. Именно у одного и таких прудов и спряталась Мэри. Её братья уже давно перестали играть и забыли про неё, занимаясь своими привычными делами.

На часах пробил полдень, и детей начали звать на обед, пропустить который было равно преступлению. Все дело в том, что тётушка Бэлла, которая является опекуном детей, не любит, когда нарушают правила распорядка в её поместье. Все должны следовать этим правилам, без исключения. Единственный нарушитель порядка это, конечно же, Мэри. Она будто нарочно всегда опаздывает на обед. И на завтрак, и на ужин, и даже на полдник, на котором подают восхитительный пудинг с клубничным соусом. И этот обед не был исключением.

Тётя Бэлла, дама лет сорока, носящая старомодный пучок на голове и платья чёрного цвета, не любила Мэри и каждый раз за нарушение правил наказывала девочку.
- Ваша сестра снова игнорирует мои правила! - воскликнула тётя Бэлла, расправляя салфетку - Что за упрямая девчонка! Надо придумать ей достойное наказание. Где она опять ходит?
- Она не ходит - подавив смешок сказал Джим, самый младший - она прячется!
- В её возрасте уже нужно готовиться к замужеству, а она все в прятки играет! Рита, иди найди эту негодницу! - скомандовала тётя Бэлла служанке, разливающей суп по тарелкам, а потом обратилась к мальчикам - а вы быстро доедайте суп и идите в свою комнату! Ваш учитель, мистер Роден, придёт через два часа, и вы должны к этому времени быть готовыми к уроку!

Рита, молодая, хрупкая девушка, с добрыми, голубыми глазами, смотрящими прямо в самую глубину души, умела находить подход к любому человеку, да что там, к любому существу, живущему на земле! Она знала, где можно найти Мэри, но никогда не выдавала её. Рита была очень близка с этой странной девочкой, и любила её, как сестру. В это утро Рита видела, как Мэри шла в сад, и без особого труда нашла её "убежище".
- Ну что, так и будешь тут лежать? - услышала Мэри откуда-то сверху.
- Если бы это было возможно, я пролежала бы здесь вечность. Смотри, какие причудливые облака! Вон там рыцарь скачет на коне, а там черепаха жуёт капусту! Ох, Рита, я готова целую вечность любоваться этими облаками. Это Бэлла тебя прислала?
- Да, она в ярости. Как всегда. Говорит, что придумает для тебя что-нибудь эдакое. Ты доставляешь ей большое удовольствие своими проказами, ведь на ком ещё ей испытывать свои изобретения! Мэри, ну можно же хоть иногда не опаздывать хотя-бы на обед?!
Мэри посмотрела на Риту снизу-вверх и засмеялась:
-  Рита, можно же иногда сделать вид, что не нашла меня, и тогда мне не придётся испытывать на себе новый вид расчески или пробовать новый рецепт капустного пирога! И вообще, может мне нравится радовать тётю Бэллу своими проказами, ведь если бы не я, она бы грустила у окна, глядя вдаль и размышляя о тщетности бытия! А благодаря мне она блещет массой идей, как улучшить этот мир!
- Очень смешно! Я слишком честная, и врать не умею. - ответила Рита. - поэтому меня ещё не уволили. Все, хватит лежать, пошли, суп уже остыл, а тебе еще отбывать наказание. А облака действительно причудливые!

Глава 2. Наказание

Мэри и Рита вошли в столовую, которая была расположена на первом этаже трех этажного особняка тёти Бэллы. Столовая, как и весь особняк, была обставлена дорогой мебелью, всюду висели картины и стояли разнообразные статуэтки, абсолютно не подходящие друг другу. Хрустальные люстры блестели от солнечных лучей, ослепляя того, кто на них посмотрит. Посреди обеденного зала стоял длинный стол, за которым сидела тётя Бэлла и доедала суп. Братья Мэри уже пообедали и убежали в свою комнату, оставив своей сестре ровно одну порцию супа.
- Ты снова опоздала - сказала тётя Бэлла - эти игры мешают тебе быть собранной и ответственной! Думаю, недельная уборка чердака отобьёт у тебя желание прыгать по саду, как маленькая девочка и ты наконец-то научишься следить за временем и не опаздывать! Твои братья в разы ответственнее тебя, прилежно учатся и не влезают ни в какие неприятности. Следует взять с них пример!
- Ещё чего - подумала Мэри - эти мальчишки вечно лебезят перед тетушкой потому, что боятся испытать на себе её идеи по улучшению мира, а не потому что они ответственные.
- Молчишь? - продолжала тётушка - правильно! Ведь что ты можешь сказать? Ты всегда витаешь в облаках, даже сейчас у меня чувство, будто тебя здесь нет. Твои проступки сведут меня с ума!-тётя Бэлла на несколько секунд закрыла лицо руками, а потом продолжила - Рита! Отведи эту девчонку на чердак и закрой за ней дверь! Еду будешь приносить ей три раза в день, полдник она не заслужила! А ты, Мэри, будешь целую неделю мести чердачную пыль и думать о своём поведении!
- Подумаешь, чердак - подумала Мэри-там хотя бы не будет экспериментов с едой и с моими волосами - а вслух сказала - как скажете, тётушка, я всю жизнь мечтала мести пыль на чердаке! - И, не слушая нотации тётушки, ушла в свою комнату собирать вещи для переезда на этаж выше.
- Бэлла, может вам стоит быть мягче с Мэри, - сказала Рита - может все-же найти подход к этой девочке? Она добрая и открытая, хоть и странная. Она не заслуживает недели в пыли и паутине.
- Рита, может тебе не стоит влезать туда, куда не просят? Если мне нужен будет совет, как поставить тарелку или как помыть зеркало, я обязательно спрошу у тебя! Эта девчонка своим непредсказуемым поведением рушит весь мой жизненный уклад! Неделя на чердаке её усмирит.
- Дело ваше - пожав плечами ответила Рита- но поверьте мне, эту девочку не усмирит ни пыль, ни крысы, ни что-либо ещё - сказав это, Рита ушла вслед за Мэри. Спорить с Бэллой не имеет смысла, лучше быстрее уйти от этой женщины.

В комнате Мэри было скромно, небольшая кровать заполнила половину пространства, а другая половина была заполнена множеством книг и рисунков - два самых любимых занятия Мэри, помимо витания в облаках - читать и рисовать. На стене висела картина, на которой были изображены родители и младшие братья Мэри. Все, что осталось от прежней жизни. С холста на неё смотрели ясные, голубые глаза мамы, наполненные такой любовью, что Мэри и не думает ещё, когда - либо увидеть подобный взгляд, вьющиеся волосы цвета лунного сияния обрамляли красивое лицо, а курносый аккуратный носик смешно морщился, или Мэри виделось, что он морщился. Рядом взгляд отца, строгий, в меру осуждающий и одновременно любящий, его зелёные глаза, доставшиеся Мэри по наследству, притягивали, в них можно было смотреть бесконечно. Строгие черты лица, ровный нос и острый подбородок не сочетались с его доброй душой и весёлым нравом. Его тёмные, почти чёрные волосы были единственным тёмным пятном в его жизни. От родителей Мэри взяла все самое лучшее, как, впрочем, и её братья. Ох уж эти мальчишки! Том и Сэм - всего на два года младше Мэри, их голубые глаза в сочетании с тёмными волосами ярко сияли и даже с портрета было видно, сколько в этих глазах шалости и хитрости. А сколько у Мэри из-за их шалостей проблем! Тётушка даже не догадывается, что все их проступки берет на себя Мэри! И Джимм, малыш Джимми, он такой умный и сдержанный для своих восьми лет, что вообще не верится, что он её брат. Он больше всех похож на отца. В его зелёных глазах, можно утонуть и раствориться. В сравнении с братьями, Джимм кажется более взрослым, чем они. По крайней мере он не доставляет проблем Мэри. И поддерживает её, насколько может.

Девочка очень скучала по родителям, глядя на портрет она вспоминала те счастливые дни, когда они были вместе. И старалась не вспоминать вовсе тот день, когда они были взяты под опеку тетушкой Бэллой. Это самый чёрный день в их жизни. Уже два года Мэри с братьями живут в этом мрачном поместье. Их родители уехали на охоту и не вернулись. Пропали не оставив и следа. Мэри верит, что они вернутся, а её братья уже отчаялись и стараются жить так, будто всегда жили у тёти Бэллы. А тётя Бэлла живёт так, будто каждый день пьёт лимонный сок, потому что никто из детей ни разу не видел на её лице хотя бы подобие улыбки. Своей кислой миной тётя Бэлла может испортить настроение даже самому веселому человеку. Её не многочисленные слуги стараются не вступать с ней в споры, иначе их ждёт наказание. Чаще всего наказание - это испытание на себе того, что придумает тётушка. Новый вид пирога, абсолютно не съедобный, но красивый, или стул на колёсиках, на котором бедный садовник укатился с лестницы и сломал себе руку. И все свои изобретения, и безумные идеи тётя Бэлла испытывает на тех, кто по её мнению совершил проступок. Например, опоздал на обед.

И теперь Мэри на целую неделю отправится туда, где двадцать лет не ступала нога человека. Радовало одно, теперь Том и Сэм будут сами отвечать за свои шалости!
- Ну что, ты готова? Я тебе выбрала самые лучшие тряпки и щётки - заходя в комнату с улыбкой сказала Рита.
- Может хотя-бы там я отдохну от этих нравоучений и правил? - улыбаясь в ответ сказала Мэри-Рита, передай моим братьям пламенный привет! Их ждёт весёлая неделя, ведь я не смогу прикрывать их перед тетушкой! А вообще я смотрю на это все, как на приключение. Может меня на чердаке ждёт нечто невероятное и волшебное!
- Да что же может быть волшебного там, где кроме пыли и пауков ничего нет? - засмеялась Рита, удивляясь фантазии девочки. - тебе даже пудинг запретили приносить. Нет, здесь ничего волшебного нет.
- Ну и не нужен мне этот пудинг. А волшебство можно найти и в пыли, и у пауков. Вдруг, они говорящие? Вот я и проверю! - засмеялась Мэри и с этим звонким смехом пошла принимать свое наказание.
Никогда ещё Мэри не была так права. Ведь именно там, в пыли, среди пауков начнётся главное приключение в её жизни.

Глава 3. Чердак

Мэри медленно поднималась на чердак, думая о том, как бы поскорее управиться с уборкой и заняться чем-то более приятным, чем мытье грязных стен. Например, почитать, Мэри слышала, что в этом поместье когда-то была огромная библиотека, и часть книг сейчас находится как раз на чердаке. Поднявшись наверх, Мэри хотела открыть дверь, но она оказалась заперта.
- Ты ничего, точнее никого не забыла? - раздался звонкий голос Риты - я с тобой говорила весь наш путь наверх! Ты что, меня совсем не слышишь? Я иду, рассказываю тебе о твоём фронте работы, а ты даже не слушаешь. Повторять не буду, даже не проси!
- Да, я задумалась, и совсем забыла, что ты где-то рядом. А почему эта дверь заперта? Да ещё и на два замка? Тётя Бэлла боится, что оттуда вылезет пыльевой жук и съест её пироги?
- Если бы ты слушала, что я говорила, ты бы не задавала этих вопросов! Но так и быть, я повторю. Эту дверь закрыли лет двадцать назад, ещё отец Бэллы повесил на эту дверь два замка. Так они и весят. А зачем он это сделал никто и не спрашивал. Не принято тут задавать вопросы.
- Может, если бы вы задавали вопросы, то знали бы ответы? Странно жить в доме и ничего о нем не знать.
Рита посмотрела на Мэри и открыла дверь.
- Прошу, мадам пылеборец, ближайшую неделю это твои владения - и, помолчав, добавила - в этом доме лучше ничего не знать, так жить проще. Вот тут все необходимое для уборки. Еду, воду и новости буду приносить тебе трижды в день. И ещё, Мэри, не пытайся улизнуть отсюда, а то я тебя знаю! - сказала Рита и улыбнулась своей доброй улыбкой.
- Да куда же я денусь?! Ты посмотри, сколько здесь интересного! Мне однозначно будет весело! - сказала Мэри, рассматривая старинный кувшин.
Девочка всегда находила что-то интересное там, где интересного вообще ничего нет. Даже в простом камне на дороге Мэри могла увидеть что-то необычное.  Она все видела под призмой странного позитива и воображения, что было не свойственно членам её семьи, да и вообще девочкам её возраста.
- Этот кувшин привёз отец Бэллы откуда-то с востока - сказала Рита, забирая кувшин из рук Мэри - ему более тысячи лет, и он очень хрупкий, лучше не трогать его. А вон там, на полке стоит тарелка, она тоже очень древняя. Тут много подобных вещей, поэтому будь осторожна, не разбей ничего.
- Ого - отозвалась Мэри - более тысячи лет! Это сколько же денег они стоят! Почему тётя Бэлла прячет эти ценности здесь? Кем был её отец? И почему она ничего не говорила о нем? Она вообще ничего нам не рассказывает. Как и все вы.
- Я уже говорила, что здесь не принято много говорить. И да, эти вещи бесценны. А почему они тут? Не знаю, наверное, Бэлле не хочется смотреть на то, что напоминает ей об отце. Он был не очень приятным человеком, а отцом и подавно. Я его не застала, но слышала, что он был очень богат и его не сильно заботила дочь. Это все, что я знаю. А теперь - Рита дала Мэри тряпку - за работу! Я приду ровно в шесть часов, принесу тебе ужин.
- До шести часов я тут все перемою - с задором воскликнула Мэри и добавила - мне было бы интересно узнать побольше об этом месте и о людях, которые тут жили. Может здесь устраивали балы? Или может тут произошло что-то ужасно фантастическое! Может поэтому тётя Бэлла такая хмурая и злая?
- Тётя Бэлла такая хмурая и злая потому, что ей на голову свалились четверо абсолютно разных детей, которых она терпеть не может. Не вас конкретно, а детей в общем. И ничего здесь не произошло, а балы устраивали, да такие, что все поместье дрожало от танцев - смеясь ответила Рита и ушла.

Мэри осталась одна. Она осмотрелась, вздохнула, и начала уборку. Ведь чем быстрее её закончить, тем быстрее можно приступить к чтению книг. Мэри подошла к окну и решила начать с него. Она тщательно убирала паутину и пыль, копившиеся годами на чердаке. Вид из окна был просто восхитительный, и девочка несколько минут просто смотрела вдаль и наслаждалась видами. За пределами поместья виделся густой лес, а за ним горы, вершины которых утопали в облаках и манили своей магической красотой. Мэри ни разу за два года не выходила за пределы своего нового места жительства, и теперь ей ещё больше захотелось выйти за ворота и погулять в этом лесу, подняться в горы и вообще выйти на свободу. Тётя Бэлла строго на строго запретила выходить из поместья, и Мэри искренне не понимала почему.

Вдоволь насмотревшись в окно и намечтавшись о прогулках по лесу, Мэри продолжила свое занятие и дошла до огромной коллекции старинных кувшинов. Их было около сотни, кувшины стояли и там, и тут, Мэри казалось, что ей никогда их не очистить от пыли. Рассматривая очередной кувшин она заметила одну особенность: они все абсолютно разные и сделаны из разных материалов, одни из глины, другие из фарфора и из металла, названия которого Мэри даже не знала, но все эти кувшины имели один орнамент - огромное дерево в горах и надпись на странном языке. Мэри удивилась этому сходству, и ей стало гораздо интереснее чистить кувшины. Закончив эту рутину, девочка с удовлетворением осмотрела проделанную работу и чуть ли не прыгала от радости. Она была уверена в том, что не спроста эти кувшины так похожи, в этом есть смысл, и теперь у Мэри есть цель - узнать почему эти ценности спрятаны на чердаке и зачем вообще отец тёти Бэллы их собирал.

За своими размышлениями Мэри и не заметила, как убрала почти половину чердака. На главных часах поместья пробило шесть часов и дверь на чердак распахнулась. Вошла Рита, неся ужин, и братья Мэри, они принесли тёплые одеяла, подушки и лампу.
- Мэри! - закричали мальчики - как тут здорово! Вот бы и нам тут навести порядок. Но тётя Бэлла запретила с тобой остаться.
- Она вообще всегда все запрещает! - сказал Том - даже в саду гулять запретила. Видите ли, мы громко смеёмся и ей трудно сосредоточиться. А ещё она заставила нас с Сэмом перебирать червей для рыбалки за то, что мы разбили две чашки и одну тарелку!
- Ага – подтвердил Сэм – всего-то чашки. А ведь мы просто хотели посмотреть, что будет, если скинуть их с лестницы! И за такую мелочь к червякам! Тебя за разбитую посуду всего лишь отправляли на дегустацию какой-нибудь гадости!
- Ну конечно – ответила Мэри – тем более, что эту посуду разбили вы! Наконец-то вы получаете по заслугам, может моё отсутствие научит вас отвечать за свои поступки! Да и черви не так ужасны, как кажется на первый взгляд.
- Ты так говоришь, потому что не тебе их надо перебирать – ответили мальчики в один голос.
-Так, ну-ка расступитесь и дайте вашей сестре спокойно поужинать! – громко произнесла Рита, о присутствии которой дети забыли.

Рита поставила на столик у окна тарелку с похлебкой из бобов и кабана   и чашку с чаем. То ещё блюдо. Мэри его терпеть не могла, но была так голодна, что впервые ела эти бобы с удовольствием. Её братья тем временем смотрели в окно, вглядываясь в даль и восхищаясь видом. Солнце уже садилось и остатки его лучей веером растянулись сквозь горы, касаясь макушек деревьев в лесной чаще.
- Мэри, ты видела? Там так красиво! Вот бы попасть на ту гору! – сказал Джим – там столько интересного! А сколько там разных зверей и птиц! Должно быть много!
- Видела, Джим. Я бы все отдала, чтобы там побывать. Но нам нельзя выходить за ворота. Хотя, я уже вынашиваю план по походу в этот лес – подмигнув ответила Мэри.
- Я сомневаюсь, что вам удастся выйти за ворота, не говоря уже о прогулке в лесу – сказала Рита. – Бэлла вас в подвале закроет и будете там сидеть до старости. Ну или пока вас не женят, а тебя, Мэри, не выдадут замуж. В этот лес, и тем более горы, ходить нельзя. После того, как пропал отец Бэллы, это стало запретное место.
- А почему он пропал? – спросил Том – его съели волки? Или утонул в болоте?
- Нет, волки в этом лесу не водятся, и болот тоже нет. Просто однажды он ушёл в этот лес и больше его никто не видел. Коня нашли, а мистера Воулда и след простыл. Я мало знаю о его пропаже, как и о его жизни здесь, Бэлла ничего не рассказывает. Наверно для неё это очень грустная история, ведь ей было всего пятнадцать лет, когда это случилось. Бедная, сначала умерла её мама, а через пять лет пропал отец.
- Значит, большую часть жизни тётя Бэлла прожила тут одна? Без родителей или опекунов? – спросила Мэри – как же она жила?
- Не совсем одна, здесь всегда жили няни, слуги, правда, раньше их было больше, чем сейчас.  Бэлле дали хорошее образование и воспитание, она знатная дама, но замуж так и не вышла. Денег её отца хватит ещё на два поколения, поэтому Бэлла не стала искать себе мужа и живёт в свое удовольствие.
- С ума сойти. Ей, наверное, одиноко. Я не видела, чтобы она была близка с кем-то из слуг, если только с тобой, Рита. И ни разу не видела, чтобы кто-то к ней приезжал на ужин или обед. И мне все-же интересно, кем был её отец? Кто такой мистер Воулд?
- Нет, Мэри, ей не одиноко. Она погружена в свои причудливые идеи и ей не интересен никто, кроме её самой. Я с Бэллой не очень близка, но и не боюсь её, поэтому могу иногда и поболтать с ней. Мне мало известно о её отце, может, когда ты выполнишь свое задание, спросишь у неё сама?
- Может и спрошу – задумавшись ответила Мэри.
- Мальчики, нам пора – сказала Рита братьям Мэри – завтра у вас экзамен по ботанике, а ты, Мэри, будешь его сдавать, когда все закончишь.
- Эх, пока Мэри, надеюсь ты поскорее вернёшься к нам, и мы снова сможем с тобой веселиться – сказал Джим и поцеловал сестру в щеку.
- Да, пока, Мэри – снова в один голос произнесли Том и Сэм – без тебя мы очень скучаем, да и прикрыть нас некому! Мы принесли тебе лампу и твои книги, сможешь вечером почитать.
- Спасибо, мальчики! Тут столько разных книг, что я могу пропасть надолго, даже когда уже закончу уборку – весело сказала Мэри – вы там сильно не шалите, чтобы тётя Бэлла не закрыла вас в подвале.
- Мы постараемся – так же весело ответил Сэм – спокойной ночи, Мэри
- Спокойной ночи, Мэри – сказала Рита и нежно обняла девочку – возможно здесь, на этом чердаке, ты найдёшь ответы на свои вопросы. Ведь тут собрано все, что осталось от мистера Воулда. Но я бы на твоём месте быстрее закончила уборку и вернулась к привычной жизни. В этой истории печальный конец и не менее печальное начало, не думаю, что тебе принесёт пользу знание подробностей прошлой жизни этого поместья.

После этих слов Рита ещё раз обняла Мэри и направилась к выходу. Мальчики тоже обняли свою сестру и ушли. Мэри снова осталась одна со своими мыслями. Солнце уже село, в небе над горами сияла бедно-жёлтая луна, ровным мягким светом освещая лес. Что там, за этим лесом? Почему прежний хозяин поместья пропал в нем? Что это за кувшины? И почему тётя Бэлла столько всего запрещает? Ох, сколько вопросов. И ни одного ответа. Теперь Мэри уверенно может сказать, что у неё появилась ещё одна цель – узнать правду об этом поместье и о том, что же на самом деле тут происходит.

Глава 4. Случайная находка

На чердаке было прохладно, поэтому Мэри посильнее укуталась в тёплое одеяло и смотрела в окно. Её взгляд притягивали горы и лес. Под ярким светом луны они выглядели чарующе. На миг девочке показалось, что кто-то или что-то движется в лесу. Она пригляделась, действительно, в лесу кто-то есть. Мужчина, он быстро шёл в сторону подножия гор, Мэри показалось странным то, что она видит его будто он совсем рядом. Мужчина был одет в длинный плащ и шляпу, в руках у него был кувшин, на котором изображено дерево. Через миг Мэри увидела, как мужчина уже поднялся к одной из гор, он стоял на ровной площадке с резким обрывом, на краю которого росло большое дерево. Дерево было не просто большим, оно было огромным, Мэри даже не знала о существовании таких деревьев, крона дерева была усыпана синими листьями и, казалось, разноцветными фруктами. Рядом с деревом, сверху из скалы, будто с неба, бурлил водопад. Вода сияла и блестела под луной, как серебро, и стекала в небольшое озеро, которое судя по всему уходило глубоко в гору. Мужчина подошёл к этому озеру и Мэри увидела на его лице ужас и страх, он схватился за голову, повернулся к обрыву и с криком, отозвавшимся эхом по всей округе, прыгнул вниз. Криком было имя. Анна.

Мэри проснулась. Это был всего лишь сон! Ей никогда не снились сны. И вот, первый в жизни сон, и тот оказался кошмаром! Этот мужчина, Мэри пыталась вспомнить его лицо, но никак не получалось, она была уверена, что видела его раньше. И этот кувшин. Это один из тех, что она чистила. Все это было странно, настолько, что Мэри не терпелось докопаться до истины. За окном ещё была ночь, луну закрыли тучи и моросил дождь, и Мэри решила попробовать ещё раз уснуть. На этот раз ей ничего не снилось.

В этот раз Мэри проснулась не от кошмара во сне, а от кошмара наяву.
- Может кто-нибудь сварит из этого петуха суп?! - пробормотала Мэри, потирая глаза.
Как раз под башней чердака вальяжно разгуливал огромный петух, который своим криком будил все поместье. Мэри очень надеялась, что хоть на чердаке этот жуткий вопль не будет доходить до её ушей, но, оказалось, здесь его слышно ещё сильнее.
Понимая, что этого наглого пернатого не угомонить, Мэри встала и направилась к импровизированному умывальнику. На часах ещё не было даже пяти часов утра, поэтому завтрак ей ждать придётся долго. Чтобы не скучать девочка решила продолжить свою работу и закончить поскорее уборку. Она прошла в дальний конец комнаты и её пыл затих. Там было так грязно, старая одежда, книги, сундуки - все было в таком слое пыли, что и за неделю не управиться! Лучше ещё сто кувшинов почистить, чем это, подумала Мэри. Но, делать нечего, надо приступать к работе. Для начала Мэри решила разобрать вещи, их было не так много: несколько старых рубашек, пара брюк и одна куртка. Все они были в неплохом состоянии, если их хорошенько почистить. Что Мэри и сделала. Когда она отряхивала от пыли куртку, сшитую из грубой кожи, из её кармана выпал маленький ключик. Мэри даже не предполагала от чего он может быть, ни к одной двери в поместье он не подойдёт, но на всякий случай она его положила себе в карман. Мало ли, вдруг надо будет поковырять в зубах, например.

Следующей целью уборки были три сундука, которые были без замков, поэтому разобрать их не составило труда. В одном сундуке лежали старые кружки, тарелки, столовые приборы, которые не нужны тёте Бэлле. В другом платья, которые скорее всего принадлежали матери Бэллы. А третий сундук был забит старыми письмами и фотографиями.
- Ну наконец-то что-то интересное! - воскликнула Мэри и расположилась удобнее.
Она, конечно, знала, что читать чужие письма не хорошо, но это же старые письма, которые никому не нужны, поэтому ничего страшного не будет, если Мэри прочитает пару - тройку писем. Конверты были серого цвета и имели одну и туже надпись, плохо различимую, похожую на инициалы "АV".

В письмах, которые Мэри просмотрела, некий "AV" признавался в вечной любви некой "AV" и наоборот. Поскольку Мэри не очень разбиралась в любви, эти письма были для неё не интересны. А вот фотографии были любопытными. На одной из них была изображена семья: мужчина, женщина и девочка. Мэри присмотрелась к мужчине - это тот, кого она видела сегодня во сне! На обратной стороне фотографии была подпись: "Мои любимые, Анна и малютка Бэлла". Мэри поняла, что это родители её тёти. Но не понимала, почему её отец приснился Мэри.  Девочка забрала себе это фото, чтобы при случае расспросить тётушку о её родителях. Остальные фотографии были из прошлой жизни поместья, семейные фото, балы, праздники, слуги за работой, даже дворовая живность. Но ещё одна фотография приковала внимание Мэри. Дерево на краю обрыва, то самое, что она видела во сне. Мэри так увлеклась своим занятием, что не услышала, как вошла Рита с завтраком.
- Не спится? Я думала придётся тебя будить, а ты уже почти все убрала тут - сказала Рита
Мэри вздрогнула, она не думала, что уже пора завтрака.
- А? Да, мне что-то не спалось, и я решила смахнуть ещё пару пылинок - ответила Мэри, убирая ещё одну фотографию в карман. - что у нас на завтрак? Какие новости?
- Ты смахнула столько пыли, что пора и тебя помыть - засмеялась Рита - на завтрак твоя любимая каша и кофе с ароматной булочкой, только что из печи. Новостей нет, ну почти нет. Бэлла решила устроить праздник, мы все в очень большом удивлении, ведь за последние годы она не хотела никого видеть, а сегодня утром она сообщила, что хочет отметить свой день рождения. Не понимаю, что на неё нашло.
- Может она устала от собственной тоски и хочет наконец-то повеселиться? - ответила Мэри, уплетая кашу с ароматной булочкой - каша в этот раз удалась на славу! Ну или может это чердачный воздух на меня так действует. Как мальчики?
- Может и устала, но все равно это очень странно. Бэлла ещё никогда не была так взволнована, как сегодня. А твои братья чувствуют себя прекрасно, спят, едят, ничего не делают. Я уже подумываю дать им  работу в саду, чтобы принесли хоть какую-то пользу.
- Я думаю, что здесь давно пора устроить что-то весёлое и радостное, а то от тоски можно и помереть. Я тебе не раз говорила, что этим сорванцам надо заниматься делом, чтобы не сходить с ума и не громить поместье. Тому и Сэму можно и конюшню почистить, для них это будет полезным занятием, а Джимм может поливать цветочки в саду.
- Я учту твои пожелания на счёт мальчиков - смеясь сказала Рита - когда ты закончишь здесь, сможешь лично им раздать эти задания. Бэлла сегодня в отличном настроении, чего никогда не было, поэтому она даёт тебе амнистию. Завтра ты можешь вернуться в свою комнату и готовиться к празднику. Кстати, он будет через три дня
- Завтра? Я же не успею тут убраться, и все рассмотреть, и найти ещё что-то интересное - с волнением сказала Мэри.
- Не знаю, что ты тут нашла интересного и ещё собираешься найти, но завтра ты возвращаешься к нам, а этот чердак закроется. - серьёзно ответила Рита - мне изначально не понравилась эта идея, здесь  можно влезть туда, куда лучше не влезать, Мэри.
- Рита, ну это же просто старый чердак со старыми сундуками, куда тут можно влезть - то? - как можно веселее ответила Мэри, но сама понимала, что она уже влезла туда, куда не надо, и это давало ей надежду узнать, что же тут произошло.
- Может ты и права - Рита посмотрела на девочку с подозрением - ладно. Обед тебе принесёт Джим, у меня сегодня много дел. И ещё, Мэри, не надо искать ответы на свои вопросы, оставь эту затею.

Рита ушла, оставив Мэри в лёгком недоумении. Зачем тёте Бэлле праздник, что на неё нашло и почему Рита отговаривает Мэри от поиска ответа на свои вопросы, ведь эти вопросы вполне естественны. В этих мыслях Мэри не заметила, как сдувает пыль уже с третьей книги, лежащей на полу между сундуками. Это были любовные романы. Опять про любовь - подумала Мэри - если тут было столько любви, почему же Бэлла такая, никого не любящая. Снова вопрос без ответа. Так Мэри добралась до последней книги, она была больше остальных в несколько раз, в ней были красочные картинки, в основном изображения природы, и какие-то рассказы. Мэри не вчитывалась в слова, она просто листала страницы. В самой середине книги Мэри увидела ещё одну книгу! В центре страницы были вырезаны и в это пространство была выложена небольшая книжица с зелёной обложкой. На обложке была всего одна надпись "AV". Мэри с волнением достала книжицу.
- Интересно - подумала она - зачем эту книгу спрятали здесь?
Мэри рассматривала свою находку. Она попыталась её раскрыть, но ничего не вышло. Книга была заперта. И тут Мэри вспомнила, что нашла ключ утром и решила попробовать им открыть книгу.
- Получилось! - воскликнула радостная девочка - так вот от чего этот ключ! Какая же я глупая! Это же была куртка отца Бэллы. "AV" - Артур Воулд и Анна Воулд! И значит, я нашла дневник Артура, ведь ключ был в его куртке! - рассуждала Мэри.
С волнением она открыла дневник мистера Воулда и ничего не увидела. Одни пустые страницы! Ни одного слова! Мэри разочаровано закрыла дневник. И зачем запирать его на замок, если в нем ничего не написано?!

Вздохнув от досады Мэри продолжила уборку и, спустя несколько часов, посмотрела на сделанную работу — пыли стало меньше, а вопросов больше.
- Ну хоть какой-то результат - пробормотала она. Затем убрала все  находки в свою сумку и села у окна в ожидании Джима с обедом.

Глава 5. Праздник тёти Бэллы

Джим зашёл на чердак ровно в полдень, он нёс поднос с ароматным супом и гренками. Мэри сидела у окна и смотрела на лес и горы. Джим заметил это и сел рядом.
- Правда, они красивые? – спросил он Мэри
- Очень. Я не могу оторваться от них. Когда-нибудь мы обязательно туда сходим! Я уверена, что там много интересного. Что принёс?
- Суп с гренками. Как же мы туда попадём, если нам нельзя выходить за ворота?
- Мой любимый суп. А как мы туда попадём я придумаю. Тем более, что через три дня ворота будут открыты и мы сможем улизнуть. Только не говори Тому и Сэму. Пока не надо им об этом знать, хорошо?
- Хорошо – ответил Джим и посмотрел в окно. – я буду скучать по этому виду. Рита сказала, что дверь на чердак закроют на замок и у нас не получится сюда подняться. А с других окон этой красоты и не видно.
- Есть у меня одна идея. Я попробую раздобыть ключ, и мы сможем сюда приходить. Ну или попробую поговорить с тётушкой, может она подобрела и позволит нам тут играть.
- Думаю, проще утащить ключ, чем договориться с тётушкой – засмеялся Джим.
- Я уже и не знаю, Бэлла устраивает праздник, может её ледяное сердце растаяло и с ней можно поговорить. В любом случае я найду способ вернуться на этот чердак. А сейчас дай мне поесть, суп стынет.
- Да, доедай свой обед и пошли вниз. Тётушка хочет, чтобы ты ей помогла с организацией праздника.
Мэри чуть не подавилась супом:
- А чем же я могу ей помочь? Мне уже не нравится эта затея.
- Чем, чем, она найдёт для тебя задание, не переживай.
- Я и не переживаю. Ладно, пойдём уже вниз. Надо ещё сказать Рите, чтобы она закрыла за нами дверь.

Мэри собрала свои вещи, сунула Джиму поднос с грязной посудой и направилась к лестнице. Вместе они быстро спустились вниз и направились в комнату Мэри.
- Джим, будет лучше, если ты сначала отнесешь поднос на кухню. Не стоит тащить его ко мне в комнату и передай Рите, что она может закрыть чердак - сказала Мэри и вошла к себе одна.

Джим удивился, ведь раньше её не смущали подносы и тарелки в комнате, но решил не спорить с сестрой и пошёл на кухню, а заодно и искать Риту. Мэри тем временем разложила вещи и легла на свою удобную кровать. Она долго рассматривала найденный дневник отца Бэллы, ей казалось очень странным то, что его страницы пустые. Зачем закрывать пустой дневник? Этот вопрос не давал Мэри покоя. Но ответ так и не пришёл в голову. Может мистер Воулд решил так пошутить? На этот вопрос тоже нет ответа. Мэри спрятала свои находки и решила выйти в сад, немного погулять там и отвлечься от своих мыслей.

На улице была прекрасная солнечная погода. В саду работали садовники, которых сегодня было больше обычного. Мэри посмотрела по сторонам и не узнала поместье: вокруг было столько людей! Все занимались разными делами. Садовники приводили в порядок цветы и клумбы, группа мужчин латали дыру в стене и приводили в порядок общий вид поместья, женщины развешивали белье, скатерти и шторы, которые тётя Бэлла решила постирать в срочном порядке, повара бегали туда – сюда с разными продуктами. Впервые за столько лет в поместье закипела жизнь! Мэри не понимала, что произошло с её тётей. Взглядом она нашла своих братьев и пошла к ним.
Мальчики помогали носить кирпичи для стены, они были такими радостными от того, что наконец-то заняты полезным делом, что Мэри их не сразу узнала.
- Ну ничего себе, вы подняли что-то тяжелее кружки чая, невероятно – язвительно заметила Мэри – что же такое произошло, пока я в пыли и паутине сидела?
- О, привет, сестрёнка – ответили мальчики в один голос – мы решили, что поднимать кирпичи веселее, чем кружку с чаем. Тётя Бэлла два дня назад проснулась в ошеломленном виде и созвала всех слуг, потом мы узнали, что готовится большой праздник, а потом приехали все эти люди и началось веселье! Вот бы так всегда теперь тут было! Теперь нам есть, чем заняться и с кем поговорить! У каждого работника есть куча интересных историй, можно вечно слушать! А ты что тут делаешь? Надоело дышать чердачной пылью и решила подышать строительной? – так же язвительно спросили братья Мэри.
- Я бы ещё пару дней посидела на чердаке, но тётушка дала мне амнистию и теперь мне нужно ей помогать в этом её празднике. Ну, желаю удачи в строительстве, а я пожалуй пойду поищу Риту и узнаю, что же все таки тут происходит - сказала Мэри и пошла в сторону сада, со стороны которого доносился голос Риты.
Попасть в сад было не так просто, как казалось. В нем толпились рабочие, мастерили какие-то арки, скамьи, мостики через пруды и прочие садовые конструкции. У одного из пруда стояла Рита и давала указания садовникам, где разбить новые клумбы и какие цветы в них посадить. Увидев Мэри она помахала ей рукой и знаком подозвала к себе. Мэри не без труда прошла к Рите.
- Ну ничего себе – воскликнула Мэри – сколько же изменений произошло, пока меня не было! Рита, может хоть ты мне объяснишь, почему Бэлла решила все это устроить?
- Для начала привет, Мэри. А объяснять нет времени, у меня столько дел, что я не знаю, как с ними справится! Поэтому ты мне поможешь! Беги на кухню и передай нашей любимой мадам Боан, что через час приедет повозка со свежей дичью и надо её разгрузить – быстро проговорила Рита – а ещё проверь наличие сервизов и приборов, ведь будет не очень удобно, если гостям их не хватит! Планируется около сотни человек! Ты представляешь?! В этом поместье столько народу лет двадцать не было! – уже на ходу, таща за собой Мэри, продолжала она – через два дня сюда съедутся все родственники Бэллы , большая часть которых вообще думала, что она давно уже покоится рядом со своим отцом! Куча благородных гостей, нельзя ударить в грязь лицом перед ними, понимаешь?
- Рита, Рита, успокойся –  сказала Мэри. Она впервые увидела Риту такой растерянной и нервной – давай для начала хотя бы остановимся, я не могу на бегу запоминать то, что ты говоришь!
- Мэри! Я не смогу повторить ещё раз, то что я сказала. Я уже забыла! В голове столько всего, и надо это все уложить правильно и дать всем задания, и проконтролировать исполнение этих заданий! Я просто не могу этого сделать без твоей помощи! Мэри, милая. Ох, у меня голова кругом – чуть ли не плача тараторила Рита
- Рита, я все поняла. Давай вместе пойдём на кухню, я тебе сделаю травяной чай и ты немного переведешь дух. Все равно ты сейчас не сможешь всех проконтролировать, а так хоть мысли сложишь по полочкам. Я поговорю с мадам Боан и проверю сервизы. Но перед этим ты объяснишь мне наконец, что тут происходит!
- Пожалуй, ты права, пошли, пока ты будешь делать мне чай я попробую тебе все рассказать.

Девушки направились в сторону кухни, на которой уже вовсю к пела работа. На кухне было очень жарко и очень тесно. Мадам Боан обливалась потом, раскатывая уже десятую порцию теста. Ей пришлось позвать шесть помощников, чтобы успеть приготовить блюда к празднику. Поэтому приход ещё двоих человек был для неё не очень радостным.
- Так, юные леди – строго сказала она – вам тут не место! И так не протолкнуться, идите в гостиную!
- Мадам Боан, мы просто хотели налить чаю, если можно – сказала Мэри, вложив в свой голос все уважение к этой женщине
- Чаю? Эй, Сара, налей быстренько две чашки чая без сахара – крикнула мадам Боан своей помощнице – так, быстро забирайте свой чай и идите в гостиную, тут и правда очень тесно!
- Большое спасибо! – ответили девушки в один голос, быстро забрали чашки с чаем и убежали в гостиную.
В гостиной было тихо и спокойно, будто ничего и не происходило вокруг. Мэри устроилась удобнее в кресле, а Рита нервно ходила по комнате.
- Рита, да сядь ты уже, у меня от тебя голова кружится
- Я не могу сидеть, когда нужно столько всего успеть!
- Ты мне обещала рассказать, что тут случилось! Я вся во внимании – сказала Мэри и сделала глоток восхитительного чая.
Рита некоторое время собиралась с мыслями, потом села рядом с Мэри и начала свой рассказ.

- Два дня назад Бэлла проснулась раньше этого гадкого петуха и начала трезвонить во все свои колокольчики, мы очень испугались, подумали, не случилось ли чего. Прибежав на её сигналы бедствия, мы обнаружили Бэллу в этой гостиной. Она стояла в полном ошеломлении и какой-то растерянности и смотрела на портрет своего отца. Она даже не сразу нас заметила, хотя мы её звали. Окинув нас безумным взглядом, Бэлла начала нести какой-то бред. Если коротко, то она сказала, что ей приснился «Он», она показала на портрет отца, и сказал устроить праздник в честь дня рождения Бэллы. Что, якобы, в этот день случится то, что должно было случиться давно. Будет разгадана тайна, которая спасёт его. – Рита сделала глоток чая – от чего можно спасти мёртвого? Ну чушь какая-то. Но не смотря на весь бред, Бэлла воодушевилась, и я её такой не видела ещё. Представляешь, она улыбается! Я и не думала, что Бэлла умеет это делать.
Рита замолчала. Мэри тоже молчала. Она пыталась сложить в голове все услышанное. Мистер Воулд приснился Мэри, она нашла его дневник, Белле приснился ее покойный отец - Мэри была уверена, что эти события связаны, но не стала ничего говорить Рите.
- Удивительная история – нарушив тишину сказала Мэри
- А? Да. Удивительная и странная.
- А где сейчас тётя Бэлла?
- Она уехала в город, нанимать какого-то фокусника – чародея, по крайней мере он так себя зовёт. Как ни странно, об этом ей тоже сказал отец.
- Прямо так и сказал? Езжай за чародеем? – засмеялась Мэри
- Вот вообще не смешно. Так и сказал. Сказал, что этот фокусник откроет секрет чистого листа. Чтобы это не значило, Бэлле придётся очень потратиться на этого «чародея».
Мэри вздрогнула. Секрет чистого листа. Ей уже было не по себе от этих совпадений.
- Да уж, тётушка всерьёз поверила простому сну – сказала Мэри
- Может и простому, а может и нет, ведь за все эти годы ей отец приснился впервые, наверно поэтому она так отреагировала.
- Да, я думаю не надо придавать этому большого значения, главное, что у нас будет праздник и мы сможем вдоволь веселиться!
- Будет, если мы все сделаем! Так что хватит расслабляться и давай за дело! Я тебе в помощь пришлю Джима, с ним вы управитесь быстрее. Он хоть и  маленький, но очень толковый парень
- О, да. С этим даже не поспоришь – сказала Мэри, допивая чай.
Девушки отставили пустые чашки и молча разошлись по своим делам, каждая в своих мыслях. Мэри все больше не нравилось происходящее. От мрачных мыслей её отвлек Джим, ворвавшийся вихрем в гостиную.
- Мэри, ты не поверишь, там привезли огромного быка! Его можно целый месяц есть, а мадам Боан сказала, что его за день слопают! Представляешь? За день! Это же какой аппетит надо иметь!
- Джим, поверь, этого быка можно съесть и за половину дня, главное, чтобы ртов было много. Через пару дней сюда приедет очень много гостей, как бы им не пришлось просить второго такого быка!
- Второго? Они же лопнут! Тётя Бэлла решила откормить всю округу?
- Нет, она просто хочет не ударить в грязь лицом. Помоги мне вон с той посудой. Нам надо посчитать тарелки, чашки и столовые приборы.

Несколько часов Мэри с братом считали и натирали до блеска посуду. Потом они помогали с уборкой большого гостиного зала, в котором много лет не было никаких праздников, проверяли гостевые комнаты вместе с новыми горничными и через два дня этой дикой гонки за блеском и чистотой Мэри просто рухнула без сил. Все это время Мэри пыталась встретиться с тётей, но никак не получалось, все время было занято работой. Все поместье было, словно пчелиный улей, все были заняты. В день праздника поместье было не узнать, все было отремонтировано, помыто, уложены новые дорожки, посажены новые цветы, даже крышу перекрыли там, где она протекала. Все работники были вымотаны, но довольны своей работой. Даже братья Мэри были счастливы, хоть их руки и были в жутких мозолях. Джим, как всегда не очень устал и ему скорее хотелось дождаться вечера и праздника. На кухне вовсю кипела работа, почти все блюда были готовы, осталось доделать праздничный торт и праздник можно начинать.

Мэри в этот день  проснулась без сил, у неё болело все, что могло болеть, а ещё же нужно как-то танцевать вечером. В общем, настроение у неё было не самое лучшее. В этом настроении её и застала тетя  Бэлла. Она ворвалась, как вихрь! От неё пахло розами и ещё чем-то сладким, она была в роскошном платье золотистого цвета и с красивой причёской, в которой аккуратно были выставлены белые розы. Мэри даже открыла рот от изумления и восхищения, никогда ещё она не видела тётю такой красивой и счастливой!
- Мэри! Милая моя! Ты что, только встала? Давай быстрее спускался вниз! Тебя ждёт примерка платьев и надо делать причёску! Ты же не хочешь встречать гостей в таком виде? Давай, давай – говорила Бэлла выталкивая ошеломленную Мэри из комнаты – бегом вниз! У нас ещё куча дел! Нужно привести себя в порядок, навести красоту, а это, милая моя, очень важно для настоящей леди! - Бэлла щебетала без остановки и Мэри перестала её слушать ещё на пол пути в гостиную. В голове у неё было столько мыслей, она так хотела поговорить с тётушкой, но никак не получалось даже перебить её.
- Тётя Бэлла, я хотела спросить… - только и успела сказать Мэри
- Давай все вопросы после праздника, мне сейчас некогда с тобой долго разговаривать! О, Рита! Рита, иди сюда. Ох, какая ты красивая, этот цвет платья тебе очень идёт!

Мэри уже устала удивляться, но сейчас она чуть в обморок не упала от того, как выглядела Рита. На ней было воздушное платье нежного  голубого цвета, её лицо было таким красивым, что Мэри не могла оторвать от него взгляд. Рита была, словно фея из сказки, такая же лёгкая и нежная.
- Спасибо, Бэлла, это все благодаря тебе! Твой мастер просто волшебник! Мэри, ты в порядке? Что-то ты нехорошо выглядишь
- Я, я в порядке – немного заикаясь ответила Мэри – мне просто непривычно вас такими видеть
- О, это ты ещё себя не видела – с восторгом сказала Бэлла – через пару часов ты себя не узнаешь!
- Мне бы хотелось все-же узнать себя.-ответила Мэри
Бэлла и Рита засмеялись. Этот смех, его здесь никогда не было слышно! Мэри была в недоумении. И в этом состоянии она молча просидела пока ей делали причёску и выбирали наряд.
- Мэри, да что с тобой такое! Ты только посмотри, какая ты красивая! Как ты похожа на свою маму – сказала Бэлла.

В этот момент Мэри вышла из оцепенения и взглянула на себя в зеркало. Действительно, она была очень похожа на маму. На миг ей даже показалось, что это она в отражении. Изумрудного цвета платье очень выделялось на светлой коже Мэри, но очень сочеталось с цветом её глаз. Волосы были убраны в аккуратный пучок и несколько локонов выбивалось у лица, красивыми волнами спускаясь к плечам. Мэри была восхитительна.
- Ого! Это, что наша сестра?! – хором воскликнули братья Мэри
- Какая ты красивая, Мэри! – прошептал удивлённый Джим – ты как наша мама.
В комнате повисла тишина, все смотрели на Мэри, которая в одночасье превратилась из маленькой нелепой девочки в красивую девушку, которая вызывает исключительное восхищение. Мэри смотрела на себя в зеркало и в глазах её стояли слезы. Она слишком похожа на маму. Мэри все бы отдала, что хоть раз ещё увидеть её и обнять.
- Таааак, давайте готовиться к весёлом вечеру, а грусть оставим на потом – нарушила тишину тётя Бэлла – мальчики, вам тоже нужно перевести себя в порядок и надеть чистую одежду!
- А что не так с нашей одеждой? – спросил Том
- Том у тебя на штанах дыра, а рубашка перепачкана до безобразия – улыбаясь сказала Мэри – а у Сэма рукав порван. Вы, ребята, как оборванцы с улицы.
- Это мои любимые штаны – пробурчал Том.

Но ничего не поделаешь, на празднике все должны выглядеть роскошно. Мальчиков отправили мыться и переодеваться, а Мэри с Ритой и тетушкой пошли готовиться к приезду гостей. Мэри было немного грустно, она старалась не подходить к зеркалам, чтобы лишний раз не напоминать самой себе о том, как она похожа на маму. А её братья не скрывали своего восхищения и при любом удобном случае говорили ей, как она красива.

Наступил вечер и начался праздник. Гостей приехало почему-то даже больше, чем планировалось, но всем хватило места. Бэлла встречала гостей с таким теплом и радостью, что Мэри было не по себе от этого. Все улыбались, смеялись, ели, пили и веселились. Было много слов в честь тёти Бэллы, много танцев, даже пели весёлые песни. Было видно, что гости действительно рады быть на этом вечере. Спустя несколько часов веселья тётя Бэлла постучала по бокалу, все внимание было обращено к ней.
- Дорогие мои друзья – начала Бэлла – я рада, что все вы смогли сегодня приехать и разделить со мной мой праздник. Думаю, каждый из вас задался вопросом, почему же я спустя столько лет решила устроить веселье. Я сейчас вам расскажу! – Бэлла сделала глоток вина и отставила бокал – несколько дней назад я проснулась в холодном поту, мне приснился мой покойный отец, Артур Воулд, если кто-то забыл, так вот он мне приснился. Он стоял в воде, весь в серебристом свечении, и сказал : «Бэлла, милая моя, скоро я вернусь! Но ты должна кое что сделать для этого!» Представляете? Он попросил устроить праздник и веселиться всю ночь! В мой день рождения. Он сказал, что этот праздник поможет его вернуть ко мне. И я ему поверила! И  я благодарна своему отцу за то, что он дал мне возможность почувствовать себя счастливой и немного забыть о своём горе. Я благодарна вам, мои друзья, за то что вы приехали! Не думайте, я не сошла с ума! – чуть помолчав сказала Бэлла, а потом добавила – ах, да, нас же ещё ждёт представление! К нам вот-вот приедет маг, фокусник, говорят, он творит настоящие чудеса! – Бэлла села за стол и допила свой бокал вина.
 
Гости радостно кричали «За Бэллу! За Артура!» и только Мэри задумчиво смотрела на виновницу сегодняшнего торжества. Никто даже не обратил особого внимания на слова Бэллы. Но Мэри знала, что в её словах огромный смысл. Осталось понять, что это все значит. К Мэри подошла Рита с мальчиками
- Интересно, зачем она это рассказала гостям, они же все равно ничего не поняли. – сказала Рита
- Тётя Бэлла очень странная – сказал Джим – никто даже не видит, как ей грустно
- Она просто выпила много вина – сказал Том – поэтому и говорит что-то непонятное. Давайте лучше смотреть представление!
- Джим, почему она грустная? Мне казалось, она странно весёлая – спросила Мэри
- Она за своим весельем прячет слезы. Я ни раз видел, как она плачет. Ей снятся кошмары, и она сходит с ума от них.
- Я попробую поговорить с ней, может удастся что-то выяснить, а теперь давайте и правда посмотрим на эти фокусы.

В зале воцарилась тишина, в центре комнаты стоял высокий худой молодой человек и вертел в руках какие-то карты. Потом он доставал кроликов из шляпы, пускал огонь изо рта, делал розы из платков и прочие фокусы. Мэри становилось скучно, она уже хотела уйти прогуляться в саду как её внимание привлёк очередной фокус.
Фокусник держал перед собой пустой лист бумаги и внезапно на нем появился рисунок, потом на другом пустом листе внезапно появилась надпись и так несколько раз. Мэри не могла оторвать глаз от этого фокуса. Как он это сделал? Она непременно должна узнать этот секрет. И Мэри пошла к фокуснику, он уже закончил свое выступление и собирался уходить. Мэри догнала его.
- Простите! Мистер фокусник! – крикнула Мэри
Фокусник остановился и заворожённо уставился на девушку, ведь она была очень красива. Мэри забыла об этом.
- Эй, мистер! – помахала Мэри рукой перед лицом фокусника
- А? Что? Кхм.. Фрэнк, меня зовут Фрэнк, а не мистер фокусник
- А меня зовут Мэри, приятно познакомиться! Ваши фокусы такие интересные и завораживающие, я не могла оторваться от них! Особенно от последнего! Как вы его делаете?
- Милая моя, я искренне рад, что тебе понравилось моё выступление, но я не выдаю своих секретов!
- Мне не нужны все секреты, мне нужен всего один! Ну пожалуйста! Мне очень нужно! У меня целая книга с пустыми страницами, а я уверена, что они не пустые, но не знаю, как сделать их не пустыми. Помогите несчастной девушке – сказала Мэри, вложив все свое обаяние
- Целая книга пустых страниц? Зачем делать книгу из пустых страниц? – Фрэнк уже был заворожён Мэри
- Да, да, целая книга. Представляете? И ни одной буквы не видно!
- Тот, кто её написал, явно не хотел, чтобы её читали – сказал Фрэнк
- Я бы сказала, тот, кто её написал, явно хотел усложнить прочтение, не более.
Фрэнк задумался, он не хотел раскрывать секрет своего фокуса, но с другой стороны эта девушка с зелёными глазами совсем за дурманила ему голову
- Ну хорошо, я расскажу. Только никому не передавай эти знания! – загадочно прошептал Фрэнк.

Мэри слушала и поражалась, насколько все оказывается просто! Поблагодарив Фрэнка поцелуем в щеку, Мэри быстрым шагом направилась в свою комнату, ей не терпелось скорее попробовать то, что рассказал ей фокусник.

Глава 6. Дневник Арутра Воулда

Мэри вошла в свою комнату и сразу бросилась к дневнику. Она быстро открыла его, положила на стол, зажгла свечу и поднесла ее к первой странице. От тепла огня на странице начали проявляться буквы! Мэри была в восторге! У нее получилось! Она была уверена, что все, что написано в этом дневнике очень важно. Страницу за страницей Мэри подносила к свече и проявляла буквы, складывающиеся в слова, несколько часов, пока внизу продолжалось веселье, она сидела и аккуратно, чтобы не сжечь бумагу, превращала пустые страницы в книгу. Когда последнее слово было проявлено, за окном уже светало. Гости давно уже уехали и праздник закончился, но Мэри совершенно не хотела спать. Она открыла первую страницу и начала читать:

«Этот дневник я решил вести по совету доктора Брэнора, он дал этот совет, чтобы ничего не упустить в лечении Анны». Мэри задумалась, получается Анна Воулд была больна. Интересно.

«15 июня. Уже год Анна борется с болезнью. Доктор Брэнор сказал, что есть лекарство, но его сложно достать. Я готов на все ради Анны. Завтра отправляюсь на Восток, там много лекарей, они должны нам помочь. Сегодня Анне стало немного лучше и у нас есть шанс спасти ее.»

«20 июня. Наконец-то добрался до порта. Тут многолюдно и ветрено. Погода не радует. Впереди долгий путь на корабле. Надуюсь, меня не одолеет морская болезнь.»

«25 июня. Морская болезнь меня убьет, но я должен выжить. Мы плывем всего пятый день, а я уже устал. Мысли об Анне и Бэлле дают мне силы. Сегодня на обед была какая-то жижа, ее невозможно есть, тем более в такую качку. Но я стараюсь держаться»

«26 июня. Ночью был жуткий шторм, я думал, мы утонем. Земли не видно, мы плывем уже вечность. Как же там мои девочки. Только бы успеть вовремя.»

«01 июля. Я продумываю свой маршрут, когда мы высадимся на берег. Капитан корабля написал мне названия лечебных лавок, в которых могут изготовить любое лекарство. Попробую сходить туда.»

«06 июля. Сегодня наконец-то приготовили нормальный обед. Качка уже не так раздражает. Как там моя Анна… Только бы успеть вернуться.»

«12 июля. Заплыли в какой-то порт, капитан говорит ненадолго. Все пошли в трактир, там и помыться можно, и поесть как следует. В трактире много разных людей, в основном моряки. Пишу очевидные вещи… кому же еще быть в портовом трактире?»

«20 июля. Писать было не о чем. Все одно и то же, море, море и море. Сегодня мы наконец-то доплыли. Мы плыли так долго, что меня шатает из стороны в сторону. Вокруг много странных людей в странных одеждах. Как они ходят в этих платьях? Меня отведут к какому-то старику, целителю спрошу у него про лекарство. Вечером допишу.
Был у старика, мне кажется он сошел с ума. Говорил про каких-то оракулов и чудеса. Я не верю в чудеса. Я верю в лекарство. Завтра пойду к нему снова, пусть говорит про лекарство.»

«24 июля. Старик три дня рассказывает мне про какие-то горшки. Я ничего не понимаю, жду того, кто сможет перевести его слова более понятно.»
«31 июля. Я не мог писать шесть дней. Скрутило живот, лекарь сказал, это из-за еды. Думал умру. Приходил ко мне этот старик, с ним женщина. Принесли сверток с письменами и картинками. Старик показал мне горшок, который оказался простым кувшином для воды. Говорит, нужно полить дерево на краю горы и войти в это дерево, что за дерево я так и не понял. И кувшин этот еще найти надо. Таких кувшинов сотни, а подойдет только один. Говорит про какого-то оракула и одно желание, я мало чего понимаю, но свиток забрал.»

«02 августа. Обошел несколько лечебных лавок. Приготовили разные лекарства — говорят помогут!  Старик со своим оракулом не отстает.  Он не в своем уме. Вечером иду на ужин к местному барону, он как-то узнал, что я ищу способ вылечить Анну. Сказали, что он тоже может помочь. Посмотрим, что он мне предложит»

«10 августа. Меня лихорадило несколько дней. Укусил какой-то жук. Местные говорят это чудо, что я жив. После ужина у барона помню мало. Разливали странный напиток. На вкус, как отвар из ромашки и на голову плохо действует. Помню, что барон рассказывал про своего предка, который разбогател, загадав желание у того самого «оракула». Тут какой-то культ оракула. Я не верю в эти сказки. Завтра меня повезут на остров, говорят там живет провидица, она поможет мне. Я также не особо верю в провидцев, но может хоть она мне поможет»

«13 августа. Я на острове. Здесь очень тихо и спокойно. Провидица говорит про дерево и оракула. Они все сговорились что-ли?»

«15 августа. Ждем, когда утихнет буря. Хочу  скорее уехать с этого острова. Тут все сошли с ума. Каждый норовит упомянуть этого волшебного оракула. И горшки. Кувшины. Где мне искать эти кувшины?»

«23 августа. Буря только вчера утихла. Наконец мы уплыли с острова. Узнал, что есть еще лекарь, на юге, до него добираться несколько недель. Живет он в пустыне, один. Говорят, у него есть дар исцеления.»

«25 августа. Отправляюсь на юг. Если там не найду ответы, вернусь домой.»

«01 октября. Больше месяца я добираюсь до пустынного лекаря. Не могу вести дневник. Очень жарко. В пустыне много опасностей, змеи, скорпионы, разные ядовитые насекомые. Это путешествие меня убьет. Но ради Анны я должен вернуться домой!»

«14 октября. Был у лекаря. Живет и правда один, в пещере. С трудом я смог понять, что он мне говорит. Я второй раз в жизни заплакал. Он сказал: «Возьми кувшин, налей воды Жизни и полей из него древо желаний». И этот туда же. Кувшины, деревья, желания. Сейчас у меня одно желание — скорее вернуться домой»

«17 октября. Путь обратно обещает быть долгим. Отшельник надавал мне разных склянок с травами, при этом не забывает говорить про этого оракула. Я устал уже слушать этот бред.»

«19 октября. Выдвигаюсь домой. Не думаю, что будет что-то значимое в пути. Дневник откладываю. Самое главное, что я везу лекарства.»

«12 января. Путь домой был длинным и скучным. Как и предвиделось, ничего интересного не происходило. Завтра я буду дома и увижусь со своей любимой Анной. Малютка Бэлла наверно выросла за это время. Жду не дождусь нашей встречи.»

«15 января. Я дома. За окном снег и холодно. И я не успел. Анна умерла 23 сентября. Я в отчаянии. Я не успел. Я не хотел писать сюда, но доктор Брэнор говорит, что так мне будет легче. Но я то знаю, что не будет. Бедная Анна. Бедная малютка Бэлла, что она пережила. А меня не было рядом, все было напрасно.»

«20 февраля. Бэлла тяжело переживает утрату, все время проводит в своей комнате и почти не выходит. Нашёл в своих вещах свиток, который мне дал тот сумасшедший старик. Это дерево, я впервые думаю о нем, как о спасительной ниточке. Я впервые ощутил надежду.»

«13 марта. Я в таком волнении. Я гулял в лесу и забрел далеко от поместья. Раньше я даже внимание не обращал на эту гору. Я поднял голову и увидел его. То самое дерево с синими листьями. Оно всегда было так близко! А я его не видел. Я поднялся к нему, оно огромное, и рядом такой красивый водопад и озеро, как в сказке. Может старик не соврал и мне поможет его оракул! Я могу вернуть Анну! Одно желание! Я должен найти нужный кувшин. Где бы он ни был!»

- Мэри, ты что даже ещё не переоделась? Чем ты занималась? – Рита вошла, постучав перед этим несколько раз.
- А? Ой! Я, я тут читаю. Очень интересная книга! Я сейчас переоденусь, не смотри так на меня – Мэри вскочила с кровати и начала снимать свое платье. – сколько время, Рита? Я такая голодная.
- Да уж, видимо действительно книга интересная. Скоро обед! Тебя зовёт Бэлла. Приведи себя в порядок и спустись к ней. Она очень странная сегодня.
- Да, хорошо, только я быстро перекушу и сразу к Бэлле.
- Хорошо , я передам ей.

Рита ушла, у неё всегда масса дел и ей некогда долго болтать, но оно и к лучшему. Мэри не хочет кому-либо рассказывать про дневник Артура Воулда. Она быстро переоделась, причесалась и побежала на кухню что-нибудь съесть. С праздника осталось много еды и Мэри быстро нашла, чем перекусить. Тётя Бэлла ждала её в гостиной. Она была уставшая и нервная, будто не спала несколько ночей. Увидев Мэри она ещё больше начала волноваться.
- Мэри, детка, иди сюда, мне надо с тобой поговорить.
Мэри села в кресло напротив Бэллы
- Да, тётушка, я тоже давно хочу с Вами поговорить
- Вот и славно. Славно. Я даже не знаю с чего начать. Ты же знаешь, что мой отец умер, и очень давно. Мне было пятнадцать лет, когда он пропал в этом лесу. Я так горевала. Мне так было больно. И вот он мне снится, снится уже каждую ночь. У меня от него голова болит! Он все время говорит о том, что скоро вернётся! А сегодня ночью он назвал твоё имя! Сказал, что Мэри его спасёт, обязательно спасёт! Я не понимаю, что все это значит. Мне уже дурно от этих снов! Вот я и решила поделиться с тобой.
- Я нашла его дневник – спустя несколько минут сказала Мэри – может поэтому он вам снится?
- Его дневник? Я не знала, что он вёл дневник. Но я даже не хочу знать, что там написано!
- Мне кажется, это все как-то связано. Когда он начал вам сниться?
- Больше недели назад.
- Как раз, когда я была на чердаке. Все это очень странно. Мне нужно прочитать этот дневник, тогда все разъяснится!
- Мэри, я хочу скорее избавиться от этих снов. Он мучает меня. Ведь нельзя вернуться с того света!
- Мне кажется тут не все так просто. Но я попробую разобраться! А Вы сейчас ложитесь спать, я принесу вам чай с травами и вы крепко уснете без снов! Обещаю!
Мэри не дождавшись ответа выскочила на кухню и через несколько минут уже несла ароматный чай.
- Вот, давайте я Вас провожу в спальню. - Мэри проводила Бэллу, оставила ей чай и ушла к себе.

Ей не давало покоя такое совпадение, почему Артур начал сниться Бэлле именно тогда, когда Мэри ступила на чердак? Почему тогда он не снится Мэри, это было-бы логичнее. Мэри открыла дневник и продолжила чтение.

«24 марта. Я оставил  Бэллу, и отправился на поиски кувшина. Наверно я сошел с ума. Надеюсь я скоро вернусь и смогу вернуть свою Анну. Я снова направляюсь на восток. Уверен, там я найду нужный мне кувшин!»

«17 мая. Я уже в третьем городе. Местные жители не видели никогда такой кувшин, как в свитке, но видели другой, на рынке мне показали несколько. Их было пять, на всех нарисованы деревья. Пришлось брать все. Мне придётся объехать все горда, где возможно есть такой кувшин.»

«09 июня. Я был ещё в двух городах. Кувшинов таких там не нашёл.  Сегодня приходил старик. Как он нашел меня — загадка. Старик сказал, что кувшин особенный, с особенной надписью. Толком ничего не понятно. Придётся пробовать все, что нашёл. Завтра иду в старый город, надеюсь там что-то найти»

Еще страниц десять было описано путешествие за кувшинами. Мэри поняла, откуда их на чердаке столько! Интересно, какой из них нужный? Пока это риторический вопрос. Мэри пролистала дневник ещё на несколько страниц вперёд.
 
«26 сентября.  В мешках уже почти сотня кувшинов, и я не знаю, какой из них подойдёт. Эта неизвестность пугает. Вдруг все зря. Мне ещё нужно объехать несколько мест. Потом домой.»

«16 октября. Я не знаю, где я. Тут очень холодно. Проводник ведёт в горы, говорит, там заброшенный город и есть похожие знаки, как в свитке. Это последний город. Я устал и хочу домой.»

«28 ноября. Я давно не писал. Мы застряли в горах, я сорвался с одного склона и сломал ногу. Местные жители сказали, что я лежал больше месяца в бреду. Но я выжил. У меня есть цель и я её достигну. Я не находил больше кувшинов, но нашёл историю этого оракула. Говорят, есть легенда, в которой сказано о великом Оракуле, исполняющем желания.»

«07 декабря. Мы выдвинулись в путь рано утром. Очень холодно. Мы дошли до заброшенного города и у колодца я увидел кувшин с деревом на боку. Кувшин деревянный. Ещё ни разу такой не попадался, но я решил взять его. Проводник сказал, что этот колодец проклят, и не стоит брать с него ничего. Но я не верю в проклятия. Пора домой.»

И как понять, какой кувшин нужный? Надеюсь Артур напишет об этом! Мэри просмотрела ещё несколько страниц, в них был описан путь домой и мелкие приключения. Но Мэри интересовало только одно, какой кувшин нужен!
 
«05 октября. Я уже два месяца хожу к этому проклятому дереву с этими гадкими кувшинами! Осталось два кувшина! Если ни один не подойдёт, я буду в отчаянии!»

«07 октября. Бэлла взрослеет, я не могу упустить и ее. Она меня совсем не любит и винит в смерти мамы. Я должен все исправить. Остался последний кувшин. Сегодня я испытаю судьбу в последний раз.»

Потом страницы будто затерты и слов было не разобрать. Следующая дата была указана с разницей в несколько лет!

«26 октября. Я четыре года не брал дневник в руки. Мне стыдно и страшно. Мне кажется, я до сих пор сплю. Я не смог вернуть Анну. Мне стыдно за свою трусость. Но я нужен Бэлле. В той пещере я должен был выбрать и не смог из-за неё. Я виноват перед ней.»

Значит, подумала Мэри, он нашёл вход. И получается он говорил с этим оракулом. Почему же он не смог вернуть Анну? Что там произошло, Артур не описывал. Мэри листала дневник и больше в нем не было ни слова об Оракуле. Было про жизнь в поместье, тоску по Анне и стыд перед самим собой. Последняя запись была сделана в день пропажи Артура, за несколько дней до пятнадцатилетия Бэллы.

«09 июля. Я убрал все, что напоминало об Анне на чердак и запер его. Я схожу с ума. Мне снятся кошмары. Мне снится Оракул и Анна, они смеются надо мной. Он говорит, что я приду ещё к нему. Эти сны сводят с ума. Я должен пойти в лес. Не знаю зачем, но я должен. Бэлла поймёт и, надеюсь, простит меня за то, что я её оставил. Но я так больше не могу. Я виноват перед ними всеми.»

На этом дневник заканчивается. Мэри, почти ничего не поняла, ничего, кроме того, что можно найти могущественного Оракула и загадать заветное желание. Мэри даже не поняла какую цену придётся заплатить! Её мысли были только об одном! Ведь она всем сердцем желала вернуть родителей. И если был такой шанс, то она обязана им воспользоваться!

Глава 7. Пора в горы

Мэри проснулась очень рано, умылась, и пошла на кухню, чтобы поесть. Она была уверена, что все ещё спят, но немного ошиблась. На кухне делала чай заспанная тётя Бэлла. У неё был такой вид, будто она вообще не спала.
- Мэри? Ты чего так рано? У тебя тоже бессонница?
- Нет, я просто решила встать пораньше. Тётя Бэлла, мне нужен ключ от чердака.
- Ты дочитала дневник? Мэри, чтобы ты ни задумала, оставь эту затею. Ничего хорошего на этом чердаке или в лесу, или в горах нету! Там только горе. Я только начала заново жить, я не переживу, если с тобой что-то случится. Я знаю почему отец уехал и что он искал, и я знаю, что он нашёл! Но это принесло нам только боль. Не надо идти его путем.
- Да, дочитала. И я могу помочь ему – соврала Мэри – я могу найти того Оракула и попросить за вашего отца!
- Милая, только не говори, что ты веришь в этого оракула? Я вообще сомневаюсь в его существовании. Мой отец просто сошёл с ума и теперь сводит с ума всех нас!
- Но все-же я бы попыталась! Тётя Бэлла, если что-то пойдёт не так, я обещаю, что закончу свою затею! Только  дайте мне ключ от чердака.
Бэлла посмотрела на Мэри с сожалением, но при этом достала ключ из своей ключицы и протянула Мэри.
- Обещай мне, что как только почувствуешь опасность, сразу закончишь!
- Обещаю! – сказала Мэри и радостная побежала на верх, на чердак.
На чердаке она сразу пошла к кувшинам. Какой же из них тот самый? В дневнике последним кувшином был деревянный. Но Мэри не видела тут такой. Она почистила все кувшины, но именно деревянного здесь не было и нет. Неужели Артур его не вернул? У Мэри все рухнуло в миг. Всё её надежды и цели. И что же теперь делать? Мэри села у окна и смотрела на горы. За этим занятием её застал Джим, который искал Мэри с самого утра.
- Мэри, ты что тут делаешь? Чего грустишь? Представляешь, я говорил с новым конюхом и он мне таких историй рассказал! Я слушал и поверить не мог! А потом, я услышал как тётя Бэлла жаловалась Рите на тебя, сказала ты её не слушаешь и собираешься в этот проклятый лес! Ты что, правда собралась туда?
- Да, Джим, я собиралась в лес. Но сейчас мне не с чем туда идти. Если не случится чудо и я не найду вот такой деревянный кувшин — Мэри указала на груду кувшинов.
- Мэри, ты не поверишь, но мне конюх рассказывал именно про такой кувшин! Историю про какого-то короля, который захотел иметь власть и всемирные богатства, и в этой легенде такой кувшин имеет главную роль. Якобы из него этот король пил вино. Конюх еще хвастался, что нашел такой кувшин и теперь чувствует себя королем лошадей. 
- Что? Этот кувшин у конюха? Джим, бежим скорее!
- А про легенду тебе вообще не интересно? Там этот король куда-то пошёл, и что-то нашёл благодаря этому кувшину, а потом он вернулся и сошёл с ума. Он сбросился вон с той горы – Джим показал в сторону гор, на которые мечтал попасть вместе с сестрой.
Мэри остановилась.
- Что ты сказал? Это же почти такая же история, как и с отцом Бэллы! Ведь он тоже сошёл с ума, и потом пропал в лесу. Мы должны найти этот кувшин!
- Мне кажется, эти две истории должны не дать нам найти тот кувшин, раз уж после встречи с ним люди сходят с ума и прыгают с утесов.
- Нет, Джим, мы обязаны попробовать. Я обязана! А ты даже не думай тащиться за мной! Понял? Дальше ворот чтобы не выходил!

Мэри с Джимом дошли до конюшни, в ней был тот самый конюх, о котором говорил Джим. В руках у него был деревянный кувшин с вырезанным деревом на боку.
- Привет ребята – сказал конюх.
- Здравствуйте – произнесла Мэри не отрывая взгляда от кувшина, что не осталось не замеченным.
- О, тебе нравится этот кувшин? В нем вода кажется вкуснее обычного. Хочешь попробовать?
Мэри кивнула и взяла кувшин из рук конюха.
- Меня зовут Джон, я у вас новенький. А этот кувшин я нашел в лесу, когда выгуливал вон того резвого скакуна — Джон указал на белоснежного коня. - Как он там оказался не знаю,  но знаю одну историю, связанную с ним.
И Джон рассказал историю, которую Джим уже поведал Мэри.
- Я не верю в эти сказки – закончив рассказ сказал конюх.
- Да, звучит действительно сказочно – ответила Мэри, допивая воду – можно мне забрать этот кувшин? У нас на чердаке есть сотня таких же, только они не из дерева, но они прочнее и прослужат дольше!
- Забирай – конюх пожал плечами – мне все равно из какого кувшина пить.
Мэри поблагодарила Джона и поспешила уйти с конюшни вместе с Джимом, который даже пары слов сказать не успел.
- Мэри, куда ты так спешишь? Я хотел ещё послушать Джона, он так здорово рассказывает истории!
- Я спешу в горы. А ты, Джим, меня прикроешь!
- Я? Ну уж нет! Я пойду с тобой!
- Нет, и это не обсуждается!

Мэри строго посмотрела на брата и пошла собираться в дорогу. Проходя мимо гостиной она столкнулась с тетушкой. Бэлла поняла намерения Мэри и не стала её останавливать. Кошмары совсем вымотали Бэллу и она мечтала, чтобы они закончились.
- Мэри, возьми на кухне побольше еды, вдруг ты заблудишься в лесу и тебе придётся там ждать помощь несколько дней? Если через пять дней от тебя не будет вестей, мы отправимся на твои поиски.
- Хорошо. – только и сказала Мэри и пошла собирать тёплые вещи, ведь в горах холодно.
 
Мэри укладывала в мешок тёплые вещи, верёвку, спички и свечи, засунула даже кувшин и дневник Артура Воулда. Придя на кухню за продуктами в дорогу она встретилась с Ритой и братьями. Они были не в самом хорошем настроении.
- Ты сошла с ума! – закричала Рита – зачем ты туда идёшь?! Там опасно там дикие звери и ещё невесть что! Мэри, одумайся!
- Да, Мэри, зачем ты идёшь в этот лес? – спросили Том и Сэм
- Я иду посмотреть, что там в этом лесу. – сказала Мэри, укладывая еду в мешок.
- Ты меня не обманешь! – отозвалась Рита – я знаю, зачем ты туда собралась, и я не одобряю твою затею! Это все сказки, не более, и нет там никаких волшебников, которые вернут твоих родителей!
На кухне воцарилась тишина. Братья Мэри недоуменно смотрели на неё, не понимая, что такое говорит Рита
- Мэри, о чем она говорит?
- Ни о чем!
Рита пожалела, что забылась и сказала эти слова.
- Так, мальчики, быстро идите к себе! Мэри, ты не можешь идти туда одна!
- Мэри, о чем Рита говорит?! – потребовали ответ мальчики
- Я узнала одну историю, и хочу проверить её правдивость. Больше я ничего вам не скажу. Я вернусь и отвечу на ваши вопросы. А сейчас мне пора!

Мэри выскочила с кухни, не обращая внимания на возмущение Риты и братьев. Она быстрым шагом пересекла большой двор и вышла за ворота. Теперь её ждет самое невероятное приключение. Так она думала.

Глава 8. Оракул

Мэри шла, казалось, вечность. Лес сгущался, и тропинка почти пропала, куда идти Мэри только догадывалась и старалась не сбиваться с заданного направления. В лесу был совершенно другой воздух, он был  гуще и тяжелее, огромные деревья закрывали от солнца и вокруг было  темно. Мэри не слышала ни птиц, ни  жужжания мух, а уж про зверей и говорить нечего. Может, конечно, все попрятались учуяв человека, ведь сюда уже много лет не заходили люди. Но зато вокруг было много грибов, ягод и орехов. Так что если у Мэри кончится еда, она не умрёт от голода. Так она думала. Мэри шла и шла, несколько раз останавливались для отдыха и снова шла. Солнце уже скрылось и был виден лёгкий свет луны. Мэри вышла на поляну, на краю которой в темноте она увидела что-то похожее на камни. Мэри поняла, что дошла до подножия горы. Где-то наверху был слышен звук воды. Мэри решила не ждать утра и попробовала подняться в гору. Мэри поднималась несколько часов, сколько именно она понять не могла, но она очень устала. Забравшись наверх перед ней открылся красивый вид, деревья были освещены лунным светом, небо было ясным с огромным количеством звёзд. Осмотревшись Мэри не нашла ни водопад, ни дерево, но отчётливо слышала звук воды. Сил у неё уже не было и Мэри решила остановиться и попробовать поспать, она устроилась на своих вещах и зажгла костёр, чтобы не замёрзнуть.

Ночь была холодной, костёр быстро погас и Мэри проснулась от холода, солнце только – только начало подниматься из-за горизонта, но уже можно было разглядеть то, что окружало Мэри. Мелкие кусты, растущие вокруг и камни. И тропинка. Мэри вчера её не видела, а сейчас пред ней открылась тропа, ведущая ещё выше и вглубь горы. Девочка пошла по этой тропе, она ощущала тяжесть горы, чем дальше она шла, тем больше давили на неё каменные стены. Спустя не очень короткое время Мэри вышла на открытую площадку и сделала глубокий вдох. Дышать стало легче. Перед Мэри открылся восхитительный вид: солнце разливало золотой свет на лес, расположенный под горой, на краю каменной площадки росло огромное, невиданной красоты дерево с синими листьями - именно это дерево снилось Мэри, когда она жила на чердаке! Рядом с деревом из каменной стены бил водопад, он стекал сначала в небольшое по диаметру, но очень глубокое озеро, а из него вода огромным потоком стекала вниз и наполняла  реку, расположенную у подножия горы. Весь этот вид был настолько волшебным, что Мэри долго не могла прийти в себя. Из оцепенения её вывел звук треснутой ветки. Она обернулась и выругалась такими словами, какими ещё никогда не ругалась. Ещё бы, ведь за ней стоял грязный, местами оборванный и не менее ошеломленный её младший брат Джим! Он шёл за Мэри весь этот путь и ни разу даже не попался ей на глаза. Ему бы в шпионы, подумала Мэри.
 
- Джим, ты что совсем с ума сошёл?! Ты что тут делаешь?! Как ты вообще сюда попал и зачем! Я же сказала тебе сидеть дома!
- Мэри, я не мог тебя отпустить одну! Я шёл за тобой так тихо,  чтобы ты меня домой не отправила. В конце концов мы вместе мечтали сюда попасть! Так что не гони меня, я теперь с тобой до конца. Да и вообще, тебе понадобится помощник, я могу нести твой мешок!
- Болван, я и сама могу нести свой мешок! Как же я зла на тебя, непослушный мальчишка! Ну вот что мне с тобой делать?!
- Я не болван, я вообще – то принес то, что поможет тебе попасть внутрь! – Джим протянул сестре свиток с описанием последовательности действий для входа к Оракулу.
- Где ты его взял?
- Я был на чердаке и в одном из сундуков нашёл его. Тут нарисованы картинки, по ним все понятно. Сначала надо набрать воды в этом озере, а потом полить дерево. От этого должен открыться проход в дереве! Правда, тут ещё написано предупреждение, о том, что живым оттуда ещё никто не выходил. Но я не верю, ведь мистер Воулд вышел!
- Странно, что я раньше не находила этот свиток. Наверно его передал Артуру тот старец. Ладно. От тебя и правда есть польза. Но внутрь я пойду одна, понял?!
- Да понял. Я тебя подожду тут.
Мэри достала кувшин, набрала в него воду и начала поливать дерево. И ничего не происходило больше. Мэри набрала ещё воды, и ещё раз полила дерево. Ничего. И ещё несколько раз она поливала это дерево и ничего не происходило. Мэри не понимала почему ничего не происходит. На помощь к ней пришёл Джим.
- Мэри, тебе не кажется, что надпись на кувшине сделана не просто так? Может нужно полить дерево и прочитать надпись, может это заклинание?
- Я думала ты уже большой мальчик, а ты веришь в заклинания?
- Ну ты же веришь в волшебного Оракула – пожав плечами ответил Джим.
Мэри посмотрела на него и усмехнулась. Но решила попробовать прочитать надпись на кувшине вслух.
- «Открыть закрытые врата поможет серебряная вода, пусть льётся она на проход тогда откроется вход» – прочитала Мэри, неожиданно для себя осознав, что поняла эти иероглифы.

Как только Мэри закончила читать надпись, кора дерева двинулись и на общее удивление детей в ней открылся проход с лестницей, ведущей  вниз.
- Джим, ты остаёшься здесь. Не вздумай идти за мной!

Мэри зажгла свечу и вошла в открывшийся проход. Лестница была очень крутая, каменная, местами на ней рос мох и вокруг было много паутины, как знак того, что по ней много лет никто не спускался. Казалось, лестница была бесконечной и Мэри долго по ней спускалась в свете свечи. От шагов Мэри в сторону разбегались пауки и прочие мелкие обитатели этого подземелья. Спустя какое-то время Мэри поняла, что лестница кончилась, и она оказалась на ровной, мягкой поверхности. На удивление, это была трава, мягкая и ароматная, будто на солнечном лугу. В один миг откуда-то подул ветер и загасил свечу, Мэри оказалась в полной темноте, а еще через мгновение вокруг девочки начало появляться сияние, то синие отблески, то зеленые, то желтые, похожие на светлячков, но это было что-то другое. Мэри начала отчетливо видеть то, что ее окружало, и это было что-то волшебное. Многочисленные деревья, названия которых она даже не знала, кустарники, цветы с большими бутонами, похожими на розы – все светилось разными цветами и казалось, что ты находишься не под землей, так было светло, даже грибы под ногами светились легким белым светом. Мэри была в восторге от этого места. Она решила пойти по тропинке, которая пролегала недалеко от места ее остановки. Тропинка вела вглубь подземелья. По пути Мэри начали попадаться разные и очень странные зверьки и насекомые, а на деревьях сидели причудливые, яркие птицы. Кто-то похожий на ежей, такие же маленькие и с колючками, правда красного цвета, потянули свои носы к Мэри, когда она проходила мимо них, а недалеко от тропы, в кустах, жевали ягоды зверьки, похожие на медведей. На встречу ей вышел огромный олень с большими ветвистыми рогами, на которых цвели цветы, невероятной красоты. Все эти существа с любопытством провожали Мэри и ей казалось, что за ней все время кто-то идет по пятам. Так она шла очень долго, ей по крайней мере так казалось, и наконец она дошла до, вероятно, центра этого подземелья. Перед Мэри открылся очень красивый и в то же время странный вид: тропа обрывалась в пропасть, глубину которой Мэри  не хотелось бы измерять, эта пропасть была огромная в диаметре, ощущение, что большой город просто вырвали из земли и куда-то унесли. Также с разных концов вниз устремлялись потоки воды, которая излучала серебристое сияние, будто это не вода, а лунные лучи, по краям и в воздухе парили цветы и деревья, и они парили не хаотично, а так, словно росли из воздуха. В центре, словно статуя, сидя в огромном кресле из цветов и травы, парило существо, похожее на человека:  руки, ноги, голова — все, как у людей, но это существо светилось золотым светом и у него сложно было различить черты лица. Это и был тот самый волшебный Оракул, исполняющий желания. Вокруг него летали птицы, невиданной красоты, с золотыми и серебряными перьями и длинными хвостами, а на его коленях удобно устроился зверек, похожий на черного кота, с длинным хвостом и золотыми усами, которые смешно шевелились во сне. Почуяв запах Мэри, кот проснулся и громко зарычал.

Оракул повернулся в ее сторону и Мэри увидела ярко-синие глаза, которые, казалось, увидели не только саму Мэри, но и всю ее жизнь, мысли и желания. Ей стало не по себе, и она уже пожалела, что пришла сюда.
- Здравствуй, Мэри! – прогрохотал Оракул, от его голоса все вокруг задрожало – Я давно тебя ждал и вот, наконец, ты пришла.
Мэри впала в оцепенение и мысли вихрем начали носиться в голове, зачем он ее ждал, откуда он вообще знал, что она придет?
- Вижу, ты в смятении – засмеялся Оракул и вслед за ним засмеялись птицы – я знаю мысли и желания всех людей на Земле, но лишь немногие осмеливаются найти меня для их исполнения.
- Я, если честно, до последнего сомневалась в Вашем существовании – ответила Мэри как можно вежливо, она боялась разозлить это существо, ведь это его царство, и кто знает, что он может с ней сделать – у Вас здесь очень красиво, и такие волшебные звери и птицы.
- Да, да, я долгое время создавал своих друзей, одному, знаешь ли, не очень весело коротать тысячелетия – перебил Мэри Оракул – я не мог перенести сюда земных зверей и птиц, поэтому пришлось создавать их самому. Они сделаны по образу и подобию земных, но со своими особенностями. А как тебе цветы? А ты пробовала плоды моих деревьев? Ох, они восхитительны, уверен, такое ты еще никогда не ела!
- Ваши друзья прекрасны, и очень похожи на тех, что обитают в нашем лесу – сказала Мэри – а цветы и деревья выше всяких похвал, их аромат бесподобен, но я, к сожалению, не успела попробовать их волшебные плоды.
- Сейчас мы это поправим – Оракул махнул рукой и к Мэри тут же подбежали большие, размером с собаку, белые белки с очень пушистыми хвостами и длинными лапами, в которых они держали ароматные плоды синего цвета – попробуй, ты, наверное, голодна? Эти плоды называются сияблоки, на вкус они, как земные яблоки, только сочнее и слаще, ну и они синего цвета, поэтому я их так назвал -  с гордостью сказал Оракул.

Мэри взяла ароматный плод и откусила, во рту тут же разлился огромный спектр вкуса, сладость переходила в кислинку, потом снова сладость и вместе с этим невероятная свежесть, будто съел пучок мяты. Она никогда еще не пробовала таких фруктов, и вряд ли когда-либо еще попробует. Мэри не заметила, что молча наслаждается вкусом сияблока, а Оракул терпеливо ждал, когда девочка доест фрукт.
- Спасибо, это самое вкусное яблоко в моей жизни – вытирая рот рукавом платья сказала Мэри.
- Ох, пожалуйста! Ты не представляешь, как я рад, что тебе оно понравилось! По правде сказать, ты первая за тысячи лет, кто его попробовал. Обычно люди приходят и сразу требуют исполнить их желание, а ты какая-то другая. Я был бы рад с тобой поговорить! Расскажи мне, что нового наверху? М?

После слов Оракула под Мэри появилось мягкое кресло из мха, и она упала в него. Удобнее устроившись, она решила поддержать разговор, ведь невежливо отказывать хозяину дома в беседе.
- Я не знаю, с какого момента для Вас новое.
- Последний раз я говорил с человеком пятьдесят лет назад, он был угрюм и не болтлив, нам не удалось поговорить, он быстро сбежал, даже не попрощался – с досадой в голосе сказал Оракул
- За пятьдесят лет мало что изменилось: немного открытий в медицине, придумали новый вид телеги, да и так, по мелочи. Трава стала зеленее и воздух тяжелее, люди все чаще воюют и во многих деревнях голодают. А от чего сбежал тот угрюмый человек?
- Хм, люди так устроены, им необходимо зло, без него им скучно живется. Ко мне приходило много людей, все, как один просят богатство, власть, земли. Был только один, который попросил вернуть любовь, да и тот сбежал. Глупец. Я ведь мог исполнить его желание, тем более такое хорошее, а он струсил и сбежал!
- Может он испугался того, что будет с возвращением его любви?
- Нет, Мэри, он испугался не этого – загадочно ответил Оракул – что мы все о каких-то людях, давай о тебе. Ты пришла ко мне с непростым желанием, так ведь?
Мэри начала охватывать паника. Гостеприимство Оракула возможно было мнимой маской, чтобы втереться в доверие и навредить ей, но она ничего могла сделать, даже пошевелиться, будто кресло удерживало ее, она хотела ответить Оракулу, но язык не слушался и не получилось вымолвить даже слово.
- Я вижу твой страх, Мэри, и он ни к чему - продолжил Оракул - Я еще никому не навредил. Люди, приходящие ко мне, сами себе вредили своими пороками, алчностью, завистью и злостью. Тебе и твоему брату не нужно бояться меня.
- Какому брату? Я пришла одна – единственное, что могла выдавить из себя Мэри
- Одна? А это тогда кто? – Оракул снова махнул рукой и рядом с ней возникло еще одно кресло, в котором сидел ошеломленный Джим.
- О, Боже, Джим! – Закричала Мэри, и ее оцепенение, как рукой сняло- ты что тут делаешь?! Я же сказала тебе ждать меня наверху! – Мэри, прости меня, я не послушал и пошел за тобой, а потом жуткие огромные белки меня схватили и притащили сюда – чуть-ли не плача пролепетал Джим.
- Неужели я вызываю такой ужас? - пробормотал Оракул, и помолчав продолжил — я не причиню вам вреда. Вы мои гости! - После этих слов кресла ослабили свои путы и дети снова могли свободно двигаться.
- Вы устали, мои друзья проводят вас во дворец, там вы сможете отдохнуть, встретимся за ужином — сказал Оракул и к детям подошли две белки — Отведите им самые лучшие комнаты и наберите ванны с ароматными цветами, моим гостям нужно хорошенько отдохнуть.

Звери  взяли детей под руки и повели к огромному дворцу, который появился из ниоткуда. Дворец был сделан, похоже, из чистого золота и излучал теплое сияние. Вокруг дворца росли кусты роз разных цветов, источавшие изумительный аромат, пруды и фонтаны с различными рыбками и птицами, также на аллее росли яблони, на которых было огромное количество яблок и, что самое удивительное, все эти цветы, деревья и все живое были такие же, как и во дворе поместья, в котором живут дети. Войдя внутрь дворца Мэри и Джим поразились открывшейся картине: огромной высоты потолки, золотые колонны и мраморные статуи, фарфоровые вазы, заполненные цветами, картины, изображающие события разных времен и эпох — и это только холл. Белки повели детей вглубь дворца, чтобы показать его полностью. Пройдя по длинному коридору, украшенному большими резными зеркалами и цветами, дети попали в гостиный зал. Зал поражал своими размерами, и тут, и там стояли разные статуи, стены украшены мозаикой с изображениями животных, живущих в этом мире, казалось даже, что эти изображения живые и двигаются. В центре зала стоял большой стол, сервированный различными блюдами и напитками, фруктами и овощами, тарелки и бокалы сверкали, будто сделаны они из алмазов, а вилки, ложки и ножи — из золота. Над столом, под самым потолком, висела огромная люстра, напоминающая солнце — ее лучи, направленные в разные стороны, были яркими и от них исходило тепло. В самом конце зала стоял большой золотой трон, усыпанный цветами, на котором расположились несколько птиц, похожих на попугаев.

Аромат еды, разносившийся по всему залу, заставил Мэри вспомнить о том, что она почти ничего не ела, и она даже не знает сколько времени прошло с тех пор, как она позавтракала.
- Мэри — произнес Джим — я так голоден, что съел бы целого быка.
- Я тоже, Джим — отозвалась Мэри — но мы не можем начать есть без хозяина этого дома. Придется еще потерпеть.
- Жаль — сказал Джим — но может можно хотя бы попить? А?
- Попить, думаю, можно — с этими словами Мэри взяла два бокала и налила в них напиток из ближайшего графина.
Напиток был очень вкусным и освежающим, напоминал отвар из ягод с мятой, который мадам Боан варила почти каждый день.
- Мммм, как вкусно! Прямо, как дома — сказал Джим.
- Да, и не поспоришь — сказала Мэри — Джим, пойдем найдем наши комнаты, и обратилась к белкам — милые белочки, покажите нам наши комнаты.
Белки переглянулись, взяли детей за руки и повели их дальше.
Пройдя через весь зал они вышли на лестницу, ведущую на верхние этажи. Поднявшись на второй этаж детей повели по такому же коридору, как и на первом этаже, единственным отличием был вид, который открывался из огромных окон, казалось, что стены сделаны из стекла. А за этим стеклом волшебное зрелище: горы, покрытые снежными шапками, с вершин которых срывались вниз белые водопады, реки, леса и луга, уходящие к подножию гор, яркое солнце и чистое небо без единого облачка, птицы и звери, бабочки и стрекозы — этот вид из окон был, как в мире детей, и это очень поразило Мэри.

Пройдя немного вглубь коридора детям открыли две двери и каждый зашел в свою комнату. Мэри ахнула, такой комнаты она даже представить не могла. Огромная кровать с пологом расположилась в центре комнаты, по двум сторонам от нее стояли резные мраморные тумбы, над которыми висели, будто в воздухе, круглые светильники, освещая комнату теплым, мягким светом. На тумбах также стояли цветы, наполняя комнату легким ароматом. У окна стоял небольшой столик, на котором стояла ваза с фруктами и графин с водой, а рядом стояло мягкое кресло. Откинув тяжелые шторы в сторону Мэри удивилась еще больше — за окном было темно и только небольшое свечение от растений позволяло что-либо увидеть. Это странное волшебство очень впечатлило девочку и она не заметила, как к ней подошла одна из белок и повела в комнату, в которой стояла большая ванна, наполненная водой, пеной и цветами. Рядом с ванной стоял комод с зеркалом и большой раковиной, на комоде лежало белоснежное мягкое полотенце и халат. Белка жестом пригласила Мэри окунуться в эту восхитительную цветочную пену и девочка не могла от такого отказаться. Когда белка вышла из комнаты, Мэри сняла грязную одежду и с большим удовольствием погрузилась в теплую, ароматную воду. Вдоволь належавшись и хорошенько помывшись, Мэри вышла из ванной комнаты и с восторженным криком прыгнула на мягкую кровать.
- Как же здорово быть чистой и лежать на удобной кровати — произнесла Мэри. Она поймала себя на мысли, что хочет спать и тут же уснула. Может усталость, а может и чарующий аромат от цветов сделали свое дело и девочка провалилась в спокойный сон без сновидений.

Мэри проснулась от жуткого голода, сколько она проспала было сложно понять. Потянувшись в кровати она встала, прошла в ванную комнату и не обнаружила там свою одежду. Вместо грязного и местами рваного платья на комоде лежало легкое, воздушное платье нежно-голубого цвета, как небо в солнечный день, а на полу стояли белые туфельки. Причесавшись и надев на себя новый наряд, Мэри вышла из своей комнаты и направилась к Джиму.
Мэри вошла в комнату к брату, в ней было почти также, как в комнате Мэри: кровать с пологом, столик с фруктами, ванна, а еще большая игровая зона, в которой были такие игрушки, о которых Джим даже и мечтать не мог! Большую часть игрушек мальчик и не видел никогда. Джим  сидел среди этих игрушек и восторженно их рассматривал, на нем тоже была новая, чистая одежда, потом он заметил сестру и воскликнул:
- Мэри, ты только посмотри, чего тут только нет! Я такого никогда не видел! А какие штаны у меня, видала? А жилет, он же с золотой вышивкой! - с восторгом сказал Джим.
- Вижу, вижу, твой новый наряд бесподобен,  а таких игрушек мы и правда еще не видели. - сказала Мэри.
- Как думаешь, Оракул разрешит взять мне хотя бы одну игрушку домой?
- Я не знаю, Джим, можно попробовать попросить. Оракул, кажется, не злой и очень гостеприимный.
- Да, я тоже заметил это. А какая тут ванна! Она просто огромная!
- Я тоже оценила ее размеры, Джим. Тут все очень большое и очень красивое — сказала Мэри и погладила брата по голове. Их разговор прервали белки, они зашли в комнату и пригласили детей пойти за собой.

Детей проводили в гостевой зал, в котором во главе стола сидел Оракул в ожидании своих гостей.
- А вот и вы — сказал он — я уже заждался. Я редко сюда прихожу, все основное время я провожу в своей медитации, а тут я появляюсь только тогда, когда меня посещают гости. Я люблю эти дни. Присаживайтесь — сказал он детям.
Мэри и Джим сели по разные стороны от Оракула. На столе были разные виды мяса, рыбы, овощей и фруктов. Дети с аппетитом набросились на свои тарелки, которые быстро наполнили белки. Оракул терпеливо ждал, пока дети утолят голод.
- Вижу, вы сильно проголодались - сказал он -  не удивительно, ведь вы проделали такой путь.
Мэри отвлеклась от еды и немного смутилась, ей было немного стыдно за то, как она накинулась на баранью ногу, но ничего не могла с этим поделать. Джим с закрытыми от удовольствия глазами обгладывал косточки какой-то птицы.
- Простите нас, мы и правда очень проголодались, я даже не могу понять, сколько мы уже у вас…. Гостим — сказала Мэри.
- О, понимаю, время в моем мире течет иначе, я бы даже сказал, что его здесь нет. Нет ни солнца, ни луны, ни рассвета, ни заката, ни дня, ни ночи. Здесь всегда ночь. И день. - задумчиво ответил Оракул — А по Земным меркам вы, милые дети, гостите у меня всего несколько минут. Так что не спешите. Меня редко посещают люди, и мне очень с вами общаться, узнавать новости. Вот, например, что сейчас происходит в вашем мире?
- Ничего себе! - сказал Джим — это мы можем тут и год прожить в королевской роскоши!
- Нет, Джим, думаю год мы тут не сможем прожить -  сказала Мэри и спросила Оракула — скажите, а что это за волшебство в коридоре на втором этаже? Вид из окон, он не такой, как из спальни.
- О, это моя гордость! - воскликнул Оракул — я несколько сотен лет пытался отобразить в том окне то, что я когда-то сам видел, когда жил как вы, там, наверху — он указал пальцем в небо.
- Вы жили на верху? Ходили ногами по траве и грелись под лучами солнца? - спросил Джим.
- Да, ходил по траве — протянул Оракул — я жил на самой высокой горе и часто спускался к жителям подгорного города. Они были хорошими и добрыми, я любил их. - Оракул помолчал, будто вспомнил что-то — да, любил их.
- А что же случилось с Вами? Если Вы жили, как человек, почему сейчас Вы здесь? - спросила Мэри — и откуда тут этот дворец и животные, и цветы..
Оракул молчал, видно, ему не очень приятна эта тема для разговора.
- Мэри — сказал он — я почти не помню, что и почему. Помню только темноту, в которую окунулся. Мне было грустно одному и я создал все это. Животные, конечно, не люди, но и с ними можно найти общий язык. Мы общаемся, у них также есть трудности и желания и я им помогаю. А остальное, наверно, уже неважно. Важно то, что я могу многое, все, что хочешь могу сделать. - сказав это Оракул дунул на свою руку и в ней появилась причудливая машина с шариками, крутящимися внутри нее и протянул ее Джиму — держи, мальчик, ты же хотел эту игрушку.
Джим ахнул, ведь ему больше всех понравилась именно она.
- Спасибо, господин Оракул! Я и мечтать не мог о таком подарке!  - сказал Джим.
Оракул засмеялся — Джим, я знаю все, о чем ты думаешь и о чем мечтаешь. Я знаю, о чем мечтает Мэри. Я знаю о чем мечтает каждый человек на Земле прямо в эту минуту. - Оракул стал серьезным — Я знаю, что ваша тетя мечтает снова увидеть своего отца, а ваши братья скорее вырасти и уехать как можно дальше.
Мэри стало не по себе, она смотрела на Оракула и не могла поверить в то, что это все происходит по-настоящему.
- Если вы все можете — сказала она -  тогда почему вы не можете выйти отсюда?
- Почему же не могу? Могу! - воскликнул Оракул — за семь тысяч лет я целых два раза выходил наверх! Правда, это было очень и очень давно. - оракул замолчал.
- А почему ? - с сочувствием спросил Джим — почему вы не выходите чаще?
- Я не могу — ответил Оракул — я проклят, проклят собственным братом, и проклятье это страшное. Оно было сначала вообще ужасным, но мне удалось его немного сломать и изменить условия своего… наказания. Видите, дети, что бывает, когда ты слишком привязан к людям и встаешь на их сторону — усмехнулся он.
- Это же ужасно — сказала Мэри — что бы вы ни сделали, тем более на пользу людям, вы не заслуживаете этого наказания.
- Ох, Мэри, если бы все люди, приходящие ко мне, были такими, как ты, наверно, я бы чаще ощущал дуновение ветра и тепло солнца — ответил Оракул.

Мэри не нашлась, что ответить. Она задумалась о том, насколько несчастен этот Оракул, который, видимо, когда-то был человеком.
Оракул знал, о чем она думает, но не стал ничего говорить, ведь это все равно не имеет никакого смысла.
- Ну что вы загрустили — сказал он — как вам мои угощения?
- Такой вкусной пищи мы еще никогда не ели! - сказал Джим.
- О, это вы еще не пробовали десерт.
После этих слов в зал вошли белки, они несли подносы с разными пирожными и мороженым. Дети с удовольствием попробовали эти сладости и поняли, что больше никогда в своей жизни они не попробует что-либо подобное!
- Это просто объедение! - сказал Джим, доедая пирожное с сочными ягодами — если бы наша кухарка умела готовить такие пирожные, я бы жил на кухне!
- Джим -  засмеялась Мэри — мадам Боан не дала бы тебе жить на кухне, она быстрее бы сбежала от нас, чем позволила кому-либо задержаться на ее территории больше пяти минут, не говоря уже о жить на кухне! Но пирожные и правда великолепны. Я запомню этот вкус на всю жизнь.
- Да, помнить вы будете каждый миг, проведенный у меня в гостях — сказал Оракул -  а сейчас я предлагаю прогуляться.

Дети поблагодарили белок за поданный ужин и последовали за Оракулом. Он повел их через главную аллею в сторону той пропасти, где они впервые встретились. По пути к ним снова выходили разные звери, они подходили к детям и обнюхивали их, кто-то даже несколько раз их лизнул, а перед Оракулом животные кланялись. Было видно, как они относятся к нему — как к Божеству, Создателю. Мэри была потрясена тем, насколько все живое тянулось к нему, даже цветы вытягивались перед ним и склоняли свои бутоны в знак почтения. Она поняла, что он действительно создал весь этот мир, и было очень интересно узнать его историю. Но Оракул уходил от этой темы, говорил, что ничего не помнит, помнит только, что ему было одиноко и он сначала создал солнце и показал медальон, висящий на его шее.
- С его помощью мне удалось вытянуть солнечную золотую нить и сплести свое Солнце. Я очень горжусь этим творением. Оно всегда висит в небе и следует за мной. Куда иду я — туда направляется и оно. Потом я смог создать траву и растения, я вспомнил, какие они там, наверху, создал все по подобию земному. Только людей я не смог создать. Людей создать мог только один Бог. Никому другому это не подвластно. Мы пришли — сказал Оракул.
- Если ты жил на Земле, значит ты был человеком и у тебя было имя? - спросила Мэри.
- Нет, я не был человеком. Разве человек смог бы все это создать?! - рассмеялся Оракул — я был, я был — Он пытался вспомнить, кем он был — Я был точно не человеком. За тысячелетия я забыл, кем я был. Но точно не человеком. Кем же я был? - бормотал он сам с собой — я не человек, я тот, кто выше человека, я ...я.. я не помню — с грустью сказал он, посмотрев Мэри в глаза.
Эти глаза - подумала Мэри — это два глубоких озера, в которых отражается звездное небо. Эти глаза смотрят прямо в душу, они видят все, они могут все. Они могут все.
- Да, Мэри, они могут все — сказал Оракул и Мэри вздрогнула. Ей вдруг стало страшно. -  Я могу все! Все, что пожелаешь!

Они стояли недалеко от пропасти, уходящей в бесконечность. Вокруг было светло из-за света солнца и растений. Джим бегал за кроликом, который то и дело прятался в кустах.
- Мэри, смотри, как я могу — крикнул Джим и прыгнул в кусты за кроликом. Куст, обсыпанный красными ягодами, дернулся и его ветки крепко обхватили мальчика, подняв над землей. Джим засмеялся, он видел во всем этом забаву и игру.
Оракул посмотрел на куст и тот сразу же аккуратно опустил Джима на землю.
- Подойди сюда, Джим — сказал он — посмотри, какой кот сидит воон там — он указал на трон из цветов, парящий в середине пропасти — этот кот мой друг, он любит спать и играть. Его любимая игра — прятки.
- А он не кусается? — спросил Джим.
- Еще как кусается, но только если я ему прикажу. Однажды сюда пришел человек и выстрелил в меня из ружья — кот набросился на него и скинул в эту пропасть.
Джим поежился — А зачем он приходил сюда? И что было с Вами? - спросил он.
- Со мной? Ничего. Меня нельзя ранить и тем более убить. Я живу вечность.- ответил Оракул — А приходил этот человек для того, чтобы получить желаемое. Все приходят только за этим. Все что-то желают: деньги, власть, любовь, смерть врагам. Все желают и платят за исполнение своих желаний, все кем-то жертвуют. Был один купец — усмехнулся он — так он пожертвовал своей женой, сказал, что эта сварливая старуха ему не нужна. - Оракул замолчал, задумавшись о чем-то.
Джим сглотнул. Он ничего не понимал, но ему становилось не по себе.
- Мэри — обратился Оракул к девочке — думаю, пришла пора вернуть ваших родителей! Ты ведь этого так страстно желаешь, да, Мэри?
Мэри посмотрела на него - Да, я шла сюда за исполнением этого желания, мне ничего больше не нужно – тихо сказала Мэри.

Она поняла, что желание исполняется не просто так, что нужно заплатить, и она поняла о какой жертве говорил Оракул. Джим. Оракул решил, что Джим — это жертва. Она не должна допустить этого, она не отдаст ему Джима!
- И что, вот так, ты просто возьмешь и заберешь моего брата? – спросила Мэри.
- Нет, конечно, не просто так! А за жизнь твоих родителей. Они вернутся, и вы будете жить долго и счастливо. Но без жертвы желания не исполнить. Все, кто ко мне приходил, отдавали жизнь за желание. И ты не исключение, ты отдашь жизнь своего брата за жизнь своих мамы и папы!
- Мэри, о чем он говорит? Он что, может вернуть их? Мэри! Это же здорово! – радостно затараторил Джим.
- Да, Джим, он может исполнить мое желание и вернуть маму и папу. Но я не буду его просить об этом! Мы сейчас же вернемся домой! – сказала Мэри и хотела сделать шаг в сторону, но у нее ничего не вышло, ее будто держало что-то.
Джим попытался подбежать к ней, но так же не мог пошевелиться. Детей охватил ужас. Оракул переместился на свой трон и смотрел на них своими синими глазами.
- Мэри, Мэри – сказал Оракул – отсюда можно уйти если только Я это позволю! У тебя такое великолепное желание, я обязан его исполнить! Тебе даже не нужно его произносить, ведь ты так жаждешь этого, что я слышу его ясно и отчетливо! Итак, Мэри, я не могу больше тянуть. Твое желание будет исполнено!

С этими словами Оракул встал со своего трона, его сияние усилилось и от него яркими всполохами потянулись нити, которые обхватили Джима и потянули к пропасти. Мэри с ужасом осознала, что вернув родителей она навсегда потеряет Джима! У нее не было выбора, совершенно, нити уже почти дотянули мальчика до края пропасти. Мэри взглянула на брата, на лице которого застыл ужас.
- Мэри, что происходит? – закричал он.
- Прости меня – прошептала Мэри.

Она собрала всю свою силу и бросилась в сторону Джима, оттолкнула его от края пропасти, да так сильно, что нити оборвались, и прыгнула вниз вместе с потоком серебряной воды. Последнее, что она услышала, это крик Джима и восторженный смех Оракула, она увидела яркую вспышку света и потом резко наступила тьма.

Глава 9. Желание исполнено

Теплые солнечные лучи нежно согревали лицо Мэри, она лежала на мягком мху и даже не подозревала о том, что осталась жива. Рядом с ней лежал треснутый кувшин с изображением дерева, а в нескольких шагах от нее стоял невероятной красоты олень с ветвистыми рогами, усыпанными великолепными цветами, аромат которых разносился по поляне. Олень терпеливо ждал, когда Мэри очнется.

Спустя несколько часов забытья, Мэри пришла в себя и увидела сломанный кувшин. Она попыталась встать, но ноги не слушались, и голова гудела так, будто ей надели колокол и долго по нему били. Наконец, придя в себя, Мэри смогла встать и осмотреться. Она стояла на поляне, которая была у подножия той злосчастной горы, на которой с ней приключилось несчастье. Мэри была уверена, что мертва.  Вокруг, с заливистыми песнями, летали маленькие птички, несколько белок бегали по поляне в поиске орехов, падающих с деревьев, и олень стоящий спокойно, не боялся Мэри. Солнце было высоко, и Мэри решила, что надо двигаться в сторону дома. Эта мысль будто кричала в ее голове «Мэри, беги домой!» И Мэри побежала. Она бежала, как никогда, а рядом, недалеко, бежал Олень, словно провожал ее. Добежав до того места, откуда она заходила в лес несколько дней назад, Мэри остановилась и не поняла, где находится: в том месте, где была узкая тропинка, ведущая к поместью, сейчас пролегает широкая обустроенная дорога. Мэри перевела дух и пошла по этой дороге, не узнавая местность. Вокруг кипела жизнь, у дороги стоял трактир, на котором висела вывеска «Оленье царство» и красовалось изображение оленя, туда-сюда сновали люди, здороваясь с Мэри, и рядом с поместьем были построены еще с десяток домов и разных торговых лавок. Такие изменения не могли произойти за несколько дней. «Я точно умерла» - снова подумала Мэри.

Войдя в ворота она увидела Риту, раздающую пироги детям, тетю Бэллу, раздающую указания слугам, Тома и Сэма, бегущих с молотками куда-то вглубь разросшегося поместья и Джима, играющего с козой. А в саду, у озера, которое почему-то стало намного больше, стояла пара, мужчина и женщина. Женщина была невероятной красоты с волосами цвета лунного сияния, она смеялась своим мелодичным смехом, от которого у мужчины начинали сиять его зеленые глаза. Это были родители Мэри.
Мэри не могла дышать. «Этого не может быть! Это невозможно! Я точно мертва!» понеслись мысли в ее голове. Мэри развернулась и со всех ног бросилась обратно в лес. Она не могла поверить в то, что увидела, и единственное чего ей захотелось это убежать как можно дальше. Вбежав в лес она споткнулась, упала и горько заплакала. Она плакала очень долго, пока силы совсем не покинули ее.
- Здравствуй, Мэри - услышала девочка и начала озираться по сторонам в поиске того, кто с ней заговорил. – Я здесь – сказал Олень.
- Я точно умерла. Со мной говорит Олень – вытирая слезы сказала Мэри.
- Нет, Мэри, ты не умерла. Пойдем со мной, я кое-что тебе покажу.
И Мэри послушно пошла, даже не задав никаких вопросов, у нее совсем не было на это сил.

Они вышли на тропинку, которая вела в обход горы, на пути их встречали разные звери и птицы, которых Мэри не видела, когда впервые сюда попала, было такое ощущение, что все живое смотрит на нее, и не просто смотрит, а с восхищением. Мэри хотела задать много вопросов Оленю, но не знала, с чего начать. В какой-то миг Мэри потеряла из вида Оленя, и прошла остаток пути одна. Повернув за огромный валун, Мэри увидела большую реку, в которую с огромной высоты падал водопад, у основания которого росло большое дерево с синими листьями на ветках. Мэри прошла ближе к реке, в воде которой стояла красивая девушка и гладила воду, глядя куда-то вглубь этой воды. На девушке было белоснежное длинное платье, а ее черные волосы обрамлял венок из невероятных цветов, таких же, что были на рогах Оленя.
- Подойди ближе, Мэри – сказала девушка – видишь эту реку, правда, она прекрасна?
- Да, она словно наполнена лунным светом- ответила Мэри и присела на большой камень у воды – а Вы кто?
- У меня много имен, и одновременно нет имени. Я дочь лесного короля, я слежу за зверями и птицами, деревьями и цветами, и за этой рекой. Я могу менять свой облик, могу быть Оленем, а могу быть человеком.
- Здорово. Хотела бы я быть такой – вздохнула с грустью Мэри.
- Ты есть ты, тебе не нужно быть кем-то, ты храбрая, сильная, добрая.
- Я сомневаюсь, что я храбрая.
- О, нет Мэри – услышала она знакомый голос и с ужасом обернулась – ты самый храбрый и сильный человек, которого я встречал за тысячелетия!
Это был голос Оракула, только выглядел он, как мужчина, белое одеяние подчеркивало его смуглую кожу и ярко-рыжие волосы.
- Не бойся меня, уж точно не тебе меня бояться!
- Из-за тебя я чуть не потеряла брата, и потеряла себя – устало сказала Мэри.
- Я знал, что ты прыгнешь вместо него – с улыбкой произнес Оракул – и я в тебе не ошибся! Ты сделала то, что мало кто делал. В основном все, кто ко мне приходил, приводили братьев, сестер, жен, мужей, детей,  родителей, и бросали их в пропасть.
- И их желание было исполнено? Получается ты питался этими жертвами?
- Да, желания были исполнены. И все, кто падал в ту пропасть, находятся здесь – Оракул показал на реку – они вечно будут спать в водах этой реки. Но их можно спасти, правда сделать это могут лишь их родственники, которых мы зовем сюда, но еще никто не пришел.
- Это же ужасно, люди погибают напрасно! – с жаром воскликнула Мэри – ты – чудовище!
- О, нет, Мэри, я не чудовище. Чудовища те, кто убивает других людей ради сундука с золотом и власти над другими людьми!
- Ты схватил Джима! Ты его хотел скинуть в эти воды!
- Я всего-то подтолкнул тебя к правильному решению – улыбнувшись ответил Оракул – ты бы все равно прыгнула туда, это было дело времени, я просто ускорил этот момент. Я знал, что ты пожертвуешь собой. И этой жертвой ты освободила стольких людей! Ты изменила много жизней. Твои родители вернулись, словно всегда были с вами. И я могу провести целый человеческий день на Земле! Я благодарен тебе за это, Мэри.
- Мэри, ты можешь спасти еще одну жизнь – сказала дочь лесного короля – твой дедушка спит в этих водах больше двадцати лет, спит и видит сны о своей дочери и о тебе. И ты, сделав то, чего не смог сделать он, получила огромную власть над смертью, и сегодня единственный день, когда ты можешь пожелать, и я исполню это желание.
- Но как Артур Воулд оказался в этих водах? Ведь он не прыгнул в пропасть к Оракулу – спросила с сомнением Мэри.
Оракул какое-то время помолчал, он поливал себя водой и наслаждался свободой.
- Артур Воулд пришел ко мне в полном отчаянии. Пришел один, ведь он не знал, что нужно принести жертву. Он долго молчал, глядя на меня, а потом произнес свое желание. Он хотел вернуть свою жену. Я сказал ему, что жизнь за жизнь, что я верну его Анну взамен на его жизнь. Я дал ему время подумать, и он сделал свой выбор. Он побоялся оставить свою дочь одну, ведь он не верил до конца в то, что Оракул может вернуть его жену с того света. И Артур ушел. Я отпустил его к дочери. Но совесть Артура сломала его, и он пришел к дереву и бросился вниз. Воды реки приняли его в знак утешения. А когда ты нашла его дневник, он стал посылать сны своей дочери, он понял, что у него появился шанс вернуться и искупить вину перед дочерью. И воды вечной реки готовы его вернуть. Тебе нужно только пожелать.
- Но как я объясню его возвращение?
- Тебе ничего не нужно будет объяснять – сказала лесная нимфа – никто не видел, что Артур погиб, все эти годы люди думали, что он пропал в горах.
- Значит, я должна пожелать, и мой дедушка выйдет из воды и как ни в чем ни бывало пойдет домой?
- Наверно так и будет, ты не узнаешь, пока не пожелаешь – сказал Оракул.

Мэри нечего был терять, она подумала о том, как обрадуется тетя Бэлла, ведь ей так нужен отец. И она загадала желание.
Через некоторое время из воды вышел мужчина, он был худой и осунувшийся, в его глазах стояли слезы, и, на удивление Мэри, он был сухим. Артур Воулд вышел из воды и направился к Мэри. Он встал перед ней на колени и с жаром начал благодарить за спасение.
- Мэри, милая моя девочка! Я спал и мне снился сон о том, как ты храбро бросилась в ту пропасть, как ты сделала то, чего не смог сделать я! Я горжусь тобой! – Арутр целовал руки Мэри и плакал.
Мэри обняла Арутра и так они простояли некоторое время, пока Оракул не вернул их из этого оцепенения.
- Солнце близится к закату. Мой день заканчивается, в полночь я снова вернусь в свое царство и буду сидеть там в ожидании человека с желанием – сказал он с легкой грустью -  как жаль, что всего один день мне дается, но это бесценный день! Запомни, Мэри, каждый прожитый тобой день – это бесценный дар! Береги его и наслаждайся им!
- Спасибо тебе и прости за то, что назвала чудовищем – сказала Мэри, обнимая Оракул – я только сейчас поняла, как тебе сложно быть тем, кто ты есть. Жаль, что я не могу навсегда освободить тебя от этой ноши.
- Пустяки, я привык к своей ноше.
- Мэри, нам пора – сказала нимфа и превратилась в Оленя – я провожу вас до края леса.
- Прощай, Оракул, я тебе желаю побольше храбрых людей! – сказала Мэри и вместе с Артуром двинулась к дому.
Они шли, казалось, вечность, Мэри очень устала и еще до конца не верила в то, что случилось. В молчании они дошли до края леса.
- Ну вот и все – сказала дочь лесного короля, превратившаяся в  Оленя – теперь ваша жизнь будет полной и счастливой, берегите время, проведенное вместе.
- Спасибо тебе, дочь лесного короля – сказал Арутр -  ты все эти годы была рядом и говорила со мной в моих снах, спасибо тебе за утешение, которое ты мне дала.
- Помни, кто ты, Артур, и что ты можешь быть храбрым! – сказав это, Олень топнул копытом, и земля под ногами содрогнулась так сильно, что Мэри и Артур упали и наступила темнота.

Мэри проснулась от того, что Джим прыгнул на ее кровать. Она открыла глаза и кинулась на брата, захватив его в крепкие объятия.
- Эй, ты чего – возмутился Джим – задушишь же!
- О, Джим, как же я скучала!
- Ты ночью головой ударилась? Вчера ты готова была меня убить за разбитый кувшин в конюшне, а сегодня такие нежности – засмеялся Джим – меня пугают твои перепады настроения.
- В конюшне? Разбитый кувшин?
- Ну да, я уронил кувшин, который ты хотела забрать себе, и на нем пошла большая трещина, и он не держит воду, и ты меня чуть не убила за это, ты так кричала, что даже мама прибежала на твои вопли.
- Мама? – спросила Мэри
- Так, сестренка, иди умойся и пошли в сад, там все уже садятся завтракать, тебе, наверное, надо поесть и тогда ты станешь той Мэри, которая была вчера.

Сказав это Джим вышел из комнаты, покрутив пальцем у виска перед выходом. Мэри встала с постели, умылась и попыталась вспомнить вчерашний день. Оракул, лес, Олень, Артур -  все было свежо в памяти. Но Джим уверяет, что вчера он разбил кувшин. Наверное, это сделал Оракул, оставил ей память о том, что произошло. Мэри быстро оделась и поспешила в сад. Выйдя во двор она сделала глубокий вдох, в воздухе пахло цветами и свежей выпечкой. В саду стоял большой стол, на котором было много сладостей, клубничный пудинг, пироги, омлет и еще много разной еды. Ароматный чай уже был разлит по кружкам и наполнял сад еще одним ароматом. За столом баловались Том и Сэм, Джим ухватил пирог, видимо не помыв руки, потому что после этого получил нагоняй от Риты. Тетя Бэлла накладывала омлет своему отцу Артуру, а родители Мэри, увидев ее на крыльце, помахали ей рукой с позвали скорее за стол, ведь пироги стынут и чай тоже.

Мэри не могла поверить в происходящее, ей казалось, что это все сон, и она вот-вот проснется и все снова будет, как раньше. Но это был не сон, это была реальность, другая, совсем новая для Мэри и ее семьи.