Посвящается, моему отцу
"Без тебя, меня не было, и я не стал
бы тем, кем теперь являюсь..."
Продолжение истории о человеке, заброшенном в дикий магический мир с целью его спасти. Его странствия разворачиваются с новыми силами, где он нашел верных помощников и друзей. Полученные знания в его родном мире это то, что ему всегда пригодится в его новой… судьбе…
Пролог
В Белой Стене, в гильдии авантюристов царил хаос. Слово это конечно отображает максимальный беспорядок, но здесь это почти было близко к реальности. Шел дикий спор между главой гильдии авантюристов, Роше Клаусом, и его дочерью, Розалией. И, как люди благородные и образованные, они вели разговор на повышенных тонах, сидя в креслах друг напротив друга. Роше пытался убедить дочь, а она ни в какую не соглашалась ни с его доводами, ни с его требованиями, ни с теми попытками, когда он пытался проявить отцовскую власть. Роше, в очередной раз пытался ее переубедить:
- Розалия, доченька, пойми, что время пришло! Пора оставить Белую Стену и Приграничье, и направиться в герцогство Юга-Ли. А там уже выйти замуж за своего избранника, третьего сына герцога Джори дер-Ли, вашей помолвке скоро двенадцать лет! Сколько я могу оттягивать, и писать в письмах, что ты отправишься к ним, вот уже-уже. Я уже несколько раз отправлял письма с упоминанием твоего ранения, как причины задержки, и необходимости восстановления. Розалия, так нельзя поступать!
И в очередной раз Розалия упрямо стояла на своем мнении:
- Отец, я не хочу быть Никем в герцогстве! Не хочу быть герцогиней с титулом и без земли. Не хочу жить на клочке территории замка, не хочу придворной жизни, не хочу заниматься сплетнями и узнавать из них что-то о себе. Я смогла достичь уровня мастера меча, не ты ли сам мне это говорил? Мы и так имеем свой титул и родословную, что ведет свой путь по линии свойства от побочных детей предыдущей королевской династии. Из-за этого мы можем заниматься лишь тем, что находимся на краю мира в гильдии авантюристов, или быть королевскими чиновниками где-то в дальнем захолустье. Ты здесь бессменный глава гильдии, и ты даже не планируешь уступать мне это место, потому-что это невозможно, из-за того, что я женщина! И нам нельзя ничем больше заниматься. Пожалуйста, расторгни помолвку, разреши мне уехать на север в Пустоши.
Она замолчала на секунду и выдала, что повергло Роше в шок:
- Я хочу отправиться к господину Марку, не смотря ни на что!
В этот раз Роше почти лишился дара речи от слов дочери:
- Розалия! Да как же так? Ты понимаешь, о чем говоришь? Ты в курсе, кто может, скрывается под личиной господина Марка?
Теперь пришла очередь делать удивленные глаза Розалии, и она переспросила Роше:
- Подожди отец, ты же говорил, что он просто необычный человек? Вроде он сам упоминал, что из семьи баронов? А теперь ты специально меня хочешь чем-то напугать, или придумать какую-то нелепость? Или все это вообще неправда?
Роше задумался, он сомневался, рассказывать ли ей, что выяснил сам, и в душе желал для дочери лишь самого лучшего, но все-таки решился сказать:
- А ты сама не догадываешься кто он? Человек смог выжить в Большой Пустоши в одиночку? И не просто выжил, а еще и смог заключить союзы с малыми народами. И они все идут за ним, беспрекословно! Как ты считаешь, мог бы обычный человек появиться в месте один, где настолько опасно, что человеческие армии погибали почти в полном составе в последних двух экспедициях.
Роше смотрел на дочь, вдруг замолчавшую и ставшую очень смирной. Он снова заговорил:
- Ты сама себя назвала мастером меча, и я не спорю, ты действительно хороша во владении мечом. Но вот с книгами у тебя всегда складывалось не слишком хорошо. Может быть, вспомнишь, сколько раз я говорил тебе, прочитать «Книгу Сказаний, Пророчеств и Легенд», не напомнишь мне самому?
Розалия потупила взор и еле слышно ответила:
- Я не любила читать, когда была маленькой.
Роше вскипел:
- Так ты и взрослой стала и продолжала игнорировать книги. Только внушив тебе, что для успешного авантюриста, всех монстров надо знать и по картинкам и в живую, и тем более следует знать, что с них можно добыть, мне когда-то удалось заставить тебя прочитать и выучить несколько важных книг!
- И что же я могла там пропустить такого ценного и интересного, что в тебе, отец, говорит страх? - заговорила Розалия снова.
Роше успокоился, улыбнулся и сказал:
- Заметила, что мне страшно? Конечно, мне приходится испытывать страх, от знания. Когда караван малых народов ушел в обратный путь вместе с господином Марком, мы ведь в тайне ото всех встречались. И с послом гномов Альфридом Рыжебородом, и с Наместником, и с Верховным Архимагом.
Розалия сидела, вытаращив глаза, и молчала, и ей тоже начало становится страшно. Роше достал один из амулетов и активировал его, «сфера тайны» поглотила их.
Розалия спросила:
- Отец, а это зачем? Твой кабинет и так защищен от всего?
Роше тихо ответил:
- Нельзя быть абсолютно уверенным, что тебя не подслушивают, еще одна дополнительная мера не повредит. Стоило нам тогда собраться вместе, как рядом с нами появилась эльфийка, и это была сама Перворожденная. Она сразу потребовала от нас, чтобы мы не обсуждали господина Марка, и делали лишь то, что нам положено. Она тогда добавила, что ни у кого нет сил, противится воле Богов, и все должно идти тем чередом, каким идет.
Розалия встрепенулась:
- Так и позволь мне тоже следовать тем путем! Разреши мне следовать воле Богов!
Роше посидел, помолчал немного и спросил дочь:
- Ты помнишь легенду о Царствах нелюдей, что мы сейчас зовем малыми народами? Хоть примерно? Что там говорится?
Розалия наморщила лоб и честно призналась:
- Нет, не помню точно, но что там было сказано о том, как малые народы имели свое Царство, но люди разрушили его?
Роше покивал головой:
- Почти, почти правильно. На этом континенте когда-то давно были только эльфы, гномы и нелюди всех разновидностей. Только вот эльфам хватало своего Великого леса, а гномам Каменного Хребта. А вот люди, получив доступ к этим землям, быстро стали вытеснять нелюдей с их территории. А земли эти, поверь, были неплохие, и сейчас на них располагаются все человеческие государства. Почему думаешь, так мало малых народов, их разновидностей и рас?
- Может быть, вымерли? - ответила Розалия.
Роше щелкнул пальцами и почти крикнул:
- Точно! Но правильно говорить, люди уничтожили всех до кого смогли добраться! И самые последние племена, понимая, что их ждет, ушли на самый север континента, в самые ужасные места для выживания, чтобы спастись от людей, в Большую Пустошь.
Роше замолчал, молчала и Розалия, потом она спросила:
- А зачем ты мне все это рассказываешь?
Роше пожал плечами и разочарованно ответил:
- В такие моменты я начинаю жалеть, что стал учить тебя на авантюриста. Следовало отдать тебя на обучение в один из монастырей, на жрицу.
Розалия смущенно смотрела на пол. Роше вздохнул и продолжил:
- Люди не успокоились и отправились следом, чтобы всех добить. Но, смогли только разрушить Храм Темных Богов, и потерпели там сокрушительное поражение.
Розалия удивленно спросила:
- А от кого? И большая была человеческая армия?
Роше ответил:
- Ничего не известно. Ни кто нанес поражение и уничтожил человеческую армию, ни ее размер. Когда-то я искал любую информацию, и представляешь, даже мне, потомку побочной королевской ветви, отказали в доступе в королевскую библиотеку. Но потом у меня появилась семья, а еще позже я стал главой гильдии, и стало не до поисков информации. Но в молодости я объехал весь континент в поисках знаний.
Розалия сидела и задумчиво спросила:
- А нельзя узнать это у кого-нибудь из представителей малых народов?
Роше просто говорил:
- Никто из малых народов никогда, и ничего добровольно не расскажет людям. Они многое помнят о том, что сделали люди и не забывают этого, а когда лишились Храма Темных Богов, они стали разобщенными и постоянно сражаются между собой.
Розалия улыбнулась и спросила:
- Я так понимаю, что это была подводка рассказать, кем может являться господин Марк?
Роше усмехнулся и ответил:
- Да, ты можешь быть внимательной, когда тебе нужно. И можешь включать свой ум, когда тебе это требуется. Твоя мать была такой, за милым личиком скрывался огромный потенциал возможностей и ум, которому завидовали самые властные мужи нашего мира. Да, это такая подводка, к тому, что пора рассказать, кем он может оказаться.
Возникла пауза, молчание, Розалия терпеливо ждала, когда Роше продолжит:
- Видишь ли, легенды легендами, но время своих странствий я не раз сталкивался с историями, преданиями, пророчествами. Некоторые из них были изложены в паре книг. И одно из пророчеств, рассказывает, о появлении в землях нелюдей, человека, которому присягнут служить малые народы. Добровольно, сами без принуждения, и при этом они же провозгласят его Темным Владыкой.
Розалия спросила:
- А ты сам в это веришь? Отец, это же старые истории и сказки?
Роше сидел сосредоточенный и задумчивый, и выдержал паузу, прежде чем ответить:
- Пока сам не увидел и не узнал, не верил. Даже не предполагал, что это может быть, возможно. Но действительно, из пустоши пришел человек, которого никто не знал, и пришел не один, а с караваном малых народов. И после такого поверишь во все что угодно, особенно, когда он смог заключить временные союзы с гномами и эльфами, спас от заговора наместника, а заодно и его жизнь. Что еще остается делать?
Розалия спросила:
- Значит, ты просто настолько боишься и переживаешь за меня? Что против того, чтобы я отправилась в пустоши? Мне известно, насколько это может быть опасно.
Роше подождал пред ответом:
- Конечно, но не только это. Есть ведь и вторая часть, этого пророчества, и она пугает больше всего. После того, как его объявят воплощением Владыки Тьмы, настанет момент, когда он либо обретет безграничную силу и его человеческая сущность возобладает, и наступит эра благоденствия для всех. Либо, эта сила поглотит его полностью, не оставив даже намека на остатки человека, и тогда, при помощи и воздействии этой силы он пойдет мстить тем, причинил вред малым народам, то есть людям. Люди как захватчики этих земель, лишь временно находятся на них. Учитывая сколько времени, он там находится с ними, то узнал он, наверное, многое. И больше всего, я боюсь за тебя, если случится второй вариант пророчества.
Они оба замолчали и сидели долгое время в тишине. Наконец, Розалия заговорила:
- Я все равно хочу быть там. Хочу быть с ним. И буду с ним до самого конца.
Роше подумал, перед тем как ответить:
- Делай, как хочешь, вижу мне тебя не переубедить. Похоже, это таким странным способом проявляется воля Богов. Я поищу нескольких верных и надежных человек, авантюристов из гильдии, тебе в сопровождающие. Дальше, чем южная оконечность Срединного хребта, где находится стоянка гоблинов караванщиков, я не смогу ни просить их, тебя сопроводить, ни тем более, приказать им как глава гильдии.
Розалия встала со своего кресла, подошла к Роше и обняла его со словами:
- Спасибо отец, я начну собираться в дорогу.
Вместе с Розалией в ее поход, в качестве сопровождающих, выступили еще четверо авантюристов, которых попросил об услуге сам Гильдмастер. Гильдия и сам глава обладали огромными ресурсами, и снарядили их отменно. На самых быстрых и выносливых лошадях, они за неделю домчались до места, где должны были оставить Розалию для последующего одиночного перехода на север. Это была первая, со стороны племени гоблинов караванщиков, и последняя стоянка, со стороны Белой Стены. Они спешились и оглядывали местность. Слова господина Марка начали подтверждаться с пугающими до дрожи в ногах подробностями. К Розалии подошел седой и самый опытный авантюрист по имени Дервин Сокольник, он заговорил:
- Госпожа Розалия, ваш отец наказал мне сопровождать до этого места. Также он, просил передать вам, чтобы вы передумали и вернулись с нами. Честно говорю вам, что сомневался в таком распоряжении главы Роше.
Остальные авантюристы испытывали беспокойство и стояли рядом. Временный командир отряда продолжал:
- Госпожа, пока мы ехали по тракту, чего только не увидели. Погода испортилась не ко времени года. И непонятно что сейчас, утро или вечер, солнце заходит или садится. Постоянно на тракте присутствует жуткий запах, как в логовах демонидов. Монстры сошли с ума и бегут и на север, и на запад, или на восток. Во многих местах видно, как из-под земли вырываются разноцветные дымы, белые, желтые, красные. Действительно, грядет что-то ужасное, какое-то необычайное бедствие. Мы сомневались в словах господина Марка, не воспринимали всерьез слова глава Роше, когда он нам пересказывал в очередной раз эти слова. Но теперь своими глазами видим, что это - правда, а если это происходящее кругом - правда, то значит и то, что рассказывал господин Марк должно случиться!
Розалия выслушала и ответила, обратившись ко всем:
- Спасибо вам всем, и тебе Дервин особо, за помощь и сопровождение. Мы не раз, и не два, ходили с вами защищать шахту гномов от безумных монстров, и я сражалась вместе с вами бок о бок. Я сделала свой выбор, и считаю что он правильный, я считаю, что нужна на севере. Мы знаем от гномов, что рядом с проливом, на берегу моря, с их помощью построен большой лагерь для сбора и защиты малых народов. Для начала мне надо добраться туда. Надеюсь добраться туда вовремя и избежать опасности. Прощайте, друзья, и спасибо вам!
Авантюристы быстро оседлали коней, и, дождавшись Дервина Сокольника, поскакали обратно по тракту в Белую Стену. Оставшись в одиночестве, Розалия проверила укладку сумок, подтянула и проверила подпруги, и сев в седло, тоже направилась в свой путь. Даже пробыв неделю в пустоши, было необычно видеть постоянно затянутое тучами серое небо, меняющий по несколько раз свое направление ветер, пробирающий холодом до костей. Розалия давно сняла шлем с головы и осталась только в подшлемнике. Для тепла она повязала шарф себе на голову, и обмотала им еще и шею, оставив только глаза. Кобыла была прикрыта походной попоной, которая защищала от ветра и немного от холода, но шея лошади была открыта ветру. Пришлось замотать шею кобылы одним из пустых мешков из-под фуражного зерна. Видимость падала все больше и больше, и Розалия понимала, что скоро придется искать убежище для ночевки.
Судя по ощущениям, она уже обогнула стоянку племени караванщиков и углубилась на север между Срединным Хребтом и землями ящеролюдов. Племя гоблинов караванщиков осталось позади, и те давно покинули место своего обитания, тоже направившись на север. Встретить сейчас, кого-то в пути было бы настоящим чудом. Но пока не стало окончательно темно, Розалия начала оглядывать окрестности, чтобы найти любое убежище. Ей повезло, вдалеке она смогла разглядеть черный провал пещеры и направила кобылу к входу. Вытоптанный спуск и крупный вход не вызвал нее беспокойства, она подъехала на лошади к самому входу и спешилась. Несколькими ударами кресала она смогла выбить искру и разжечь один из факелов. Лошадь завела внутрь пещеры, а сама подобрала несколько кусков расколотой древесины, чтобы получился костерок. От промасленного факела костерок разгорелся, лошадь она привязала к одному из крупных камней, и направилась в глубину пещеры. Надо было проверить, безопасна ли стоянка, но, пройдя несколько метров вперед по спуску, обнаружила, что потолок резко снижается, и ей в своих доспехах не только не пролезть дальше, но даже не согнуться. Розалия вернулась к лошади, повесила той на морду сумку с кормом, а сама присела у костра.
На ужин у нее был кусок мяса и сухарь, есть не хотелось, но она через силу заставила себя съесть и мясо и сгрызть сухарь. Время шло, за выходом из пещеры разразился сущий кошмар. Ветер настолько усилился, что стал нести в себе массы песка, и мелкие осколки от скал. Розалия сидела и смотрела на огонь, а надо было лучше прислушиваться к обстановке. В какой-то момент она загляделась на огонь и слишком поздно услышала, как лошадь сначала застригла ушами, а потом всхрапнула, выполнив свою работу для хозяйки в последний в жизни. Кобыла спасла Розалию от нападения, пошевелившись и издав несколько звуков. Розалия вскочила в последний момент и увидела, как из глубины пещеры выскакивает монстр и нападает на ее кобылу. Монстр не уступал размеру лошади, был похож на странную помесь из разных животных, но Розалия определила его сразу как взрослого Пещерника. Основной его пищей была кровь существ, которую он выпивал сразу во время нападения, а потом, убив добычу, утаскивал про запас, и поглощал уже обескровленную тушу, которая приобретала свойство для долговременного сохранения после попадания внутрь особой слюны.
Розалия выхватила меч, в ее голове пронеслись мысли, что сейчас сама она могла стоять, как ее кобыла, и быть жертвой и едой для монстра. Она вытащила кинжал, швырнула его в монстра, пробив тому одну из лап с перепончатым крылом. Пещерник, заметил боль от полученной раны, что кроме его добычи еще кто-то рядом есть, и попытался вызвать звуковой удар. Но Розалия не дала монстру второго шанса, и взмахом меча смогла обезглавить пещерную страхолюдину. Лошадь доживала последние секунды, монстр без головы скатился вниз по спуску и бился в конвульсиях среди камней, его башка лежала почти у ног Розалии, и морда, вдруг стала весьма глупой на вид, хотя пару минут назад, это было самое страшное, что Розалия видела за свою жизнь. Она жалела кобылу, по щеке пробежала слеза, потом другая. Розалия смогла успокоиться и не впадать в панику, сделала несколько вдохов и выдохов. На секунду пожалела, что вообще поехала и осталась одна. Потом взяла себя в руки, напомнила себе, зачем она это делает.
Набрала с пола пещеры разного мусора, очистила меч от крови, проверила заточку, и не появились ли зазубрины от рубящего удара. Эта простая и нужная работа привела в порядок мысли, но и пришло осознание, что теперь ей придется добираться до места почти месяц. Запасов еды, что были с собой, тогда ей может не хватить на путешествие. Скорее всего, придется разделать лошадь и взять с собой конины для пропитания. Неожиданно, она осознала, что наступила тишина, и, выйдя на поверхность, Розалия обнаружила отсутствие ветра и чистое небо над собой. По расположению звезд она проверила свое местоположение, находилась, где ей следовало быть. Повернувшись, направилась обратно в пещеру. Но организм, получивший порцию адреналина, обострил ее чувства, она поняла, что находится снова не одна. Бегом, вбежав внутрь пещеры, Розалия сбросила часть запасов дров в огонь, и распалила большой огонь. Вырвала из туши монстра свой кинжал, обтерла его об редкий подшерсток пещерника и встала спиной к огню, а лицом к выходу из пещеры и тьме.
Долго ждать не пришлось, она услышала передвижение в темноте. Это поведение ее напугало еще больше, чем выскочивший Пещерник, такое поведение было присуще для существ со сложной социальной организацией. Так поступали, например люди, перед тем как напасть из-за засады, могли так поступать и гоблины. Но Розалия обладала отличным обонянием, а те, кто был в темноте, не особо скрывали свой запах. К ее стоянке подошли тролли, и она чуяла их вонь. Из темноты раздался глухой голос, медленно проговаривающий слова:
- Эй! Ты! Человек! Что ты делаешь здесь?
Розалия молчала, ей было страшно осознать, что снаружи тролли, а позади ее могут быть еще пещерники. С другой стороны из темноты снова кто-то заговорил по-особому, медленно, с мучением выговаривая слова:
- Опасный! Смотрите! На человеке железо!
Розалия вспомнила с благодарностью отца, те моменты, когда он заставлял ее читать книги. На такую ситуацию там было четко написано, молчать несмотря ни на что. Откроешь рот, и выдашь себя с потрохами, учуют твой страх, сомнения и слабости, и тогда не сдобровать. В темноте снова раздался шум от передвижения, Розалия ничего не видела в темноте, но начала понимать, что противников больше чем двое.
Еще один акцентирующий голос стал выговаривать слова:
- Очень опасный человек! Нет страха, а за спиной лежит мертвый, Любящий Кровь!
Розалия поняла, о чем говорит третий голос тролля, за ее спиной действительно лежал Пещерник. Но шум усилился и к входу кто-то пошел, но вот очередной голос тролля значительно отличался от предыдущих. И если бы Розалия не знала, что перед ней группа троллей, то приняла бы его за человека, в темноте то уж точно. Обладатель Четвертого голоса заговорил:
- Человек? Можно я подойду ближе? Что за странный от тебя запах?
Такого вопроса Розалия не выдержала и ответила:
- Какой запах от меня может быть еще? Обычный должен быть запах. Ну, попробуй, подойти ближе. Сразу предупреждаю, попробуете напасть, и я буду сражаться сколько смогу!
В темноте раздались тяжелые шаги, и она увидела, как приближается огромная фигура. Из темноты на нее смотрели две пары красных глаз, и тролль, с шумом втянул носом воздух. Со всех сторон послышалось передвижение и шорохи, остальные тролли засуетились. Четвертый голос, и, похоже, главный из группы троллей обернулся в темноту и зарычал. Там снова стало тихо, а он снова заговорил:
- Человек, повторю вопрос. Почему от тебя странный запах? Почему ты источаешь такой же запах, как наша Обретшая? Ты кто, человек? И какое отношение имеешь к тому, кто поделился своей кровью с Обретшей? Понимаешь меня, понимаешь, о чем я говорю?
Розалия не понимала тролля, не знала, кто это Обретшая. Но почему-то при упоминании жертвы крови, вспомнились слова ее сестры Лизы, которая говорила ей, что для ее лечения использовали кровь. Розалия решила не таить информацию и рассказать что знала:
- Я не знаю этого человека. Ни разу не говорила с ним, потому-что не могла из-за тяжелого ранения. Но мне говорили, для того чтобы спасти меня, этот человек дал свою кровь.
- Так ты тоже знакома с Заклинателем Крови? И твоя жизнь тоже принадлежит ему? - тролль подумал и снова заговорил.
Розалия вскипела от ярости:
- Моя жизнь принадлежит мне! И только мне!
Со всех сторон раздались странные звуки, очень похожие на смех троллей. Тролль, Четвертый голос рявкнул в темноту:
- Тихо всем! Эй, человек. Просим прощения, за то, что напугали. Мы тебя не тронем. Ты принадлежишь Заклинателю Крови. Мы не смеем оспаривать его решение. Значит, ты сейчас идешь к нему, по Зову Крови!
Розалия не знала, что ответить и пока молчала, но то, что она, куда-то идет вопреки ее желанию, и по какому-то Зову Крови, ее рассмешило и одновременно взбесило. Тролль не унимался:
- Человек, слышишь? Тебе не дойти в одиночку. Да тебе не пережить ночь, в пещере Любителей Крови. Они выйдут снова. Эй, человек, ответь мне?
Розалия собралась с силами и ответила:
- Давай, иди сюда, один. Поговорим с тобой у костра.
Тролля не пришлось долго ждать, он вышел из темноты, прошел к входу, посмотрел сверху вниз на Розалию. Она отошла в сторону и села рядом с костром, тролль тоже расположился у костра с другой стороны. Он сразу заговорил:
- Мы идем по зову Обретшей. Она сказала всем уходить на север, к соленой воде, мимо земель ящеров. Так ей велел сделать человек, всем собраться и уйти, чтобы спастись. Мы сомневались, долго. Но Обретшая показала свою силу, свою власть повелевать троллями. И если она говорит, так сделать, то мы должны подчиниться!
Розалия была удивлена способностям тролля, ее посетили мысли, что тролль обрел магическую трансформацию. Но она никогда раньше такого не слышала. Тролль, Четвертый Голос продолжал:
- Заключим договор? Твоя лошадь пала. Ты одна дойти не сможешь. А на нас падет проклятие, если мы в пути бросим кого-то с отметкой крови, как у Обретшей. Мы забираем себе мясо, твоей лошади. Помогаем тебе переночевать и не дать вылезти Любителям Крови. А завтра, с рассветом, идем на север, вместе. Согласен, человек?
Розалия сомневалась, но слова тролля звучали настолько правдиво, что не каждый человек так мог убедительно говорить, и она решилась:
- Да, я согласна, помогите мне. Только заберите лошадь подальше. Она спасла меня, не хочу смотреть, как ее едят при мне.
Тролль сидел, слушал Розалию, потом встал и негромко зарычал в темноту. Пришли остальные тролли, в пещеру спустился один, подождал, пока Розалия снимет с лошади упряжь и сумки с седлом. Он поднял тушу лошади, и понес ее в темноту. Остальные натаскали крупных камней и полностью завалили проход, через который выбрался Пещерник. Розалия сидела у огня, а Тролли по очереди уходили кормиться. Потом, тролль, Четвертый голос сказал:
- Отдыхай человек. Ты в безопасности. С рассветом отправимся в путь.
Розалия устроилась удобнее, насколько это было возможно в пещере, сидя на каменном полу, и в присутствии нескольких троллей. Двое из них расположись рядом с заваленным ходом, а двое у выхода из пещеры. Несмотря на все, что произошло, Розалия сразу провалилась в сон.
Разбудило ее передвижение троллей по пещере, она открыла глаза и обратила внимание, что еще не наступил рассвет. Тролли вышли из пещеры и исчезли в темноте. Один из троллей, проходя мимо Розалии, протянул ей лапу, с чем-то зажатым в ней:
- Возьми! Твой трофей! Найдешь того, кто сделает тебе украшение!
Розалия взяла предмет из лапы тролля, это был большой зуб Пещерника, и убрала его в наплечный мешок. Тролль, Четвертый голос, вернулся спустя несколько минут и сказал:
- Пора уходить. Собирай все то, что хочешь с собой забрать.
Розалия собрала вещи и вышла в темноту, небо начало освещаться восходящим солнцем, только горы пока мешали ему осветить всю большую пустошь. Тролли вернулись и притащили несколько крупных и длинных кусков древесины. Тролль осмотрел и выбрал два наиболее прочных и длинных, их сложили крест на крест, и тролль проговорил:
- Идти быстро, как мы, ты не сможешь. Мы понесем тебя, держись крепко. Привяжи вещи, раз они тебе все так дороги.
Розалия поняла, что ей предлагает тролль, и привязала к сухим деревьям вещи. Понимая, что ей придется ехать верхом на бревне, озаботилась, чтобы перевязать посадочное место несколькими мешками из-под фуража и уздечкой, для какого-то удобства. Тролли обошли конструкцию, примерились к ней, и как ее можно удобней поднять. Потом подхватили лапами, и положили себе на плечи, подождали, пока Розалия взберется и усядется по-дамски на обвязанную часть бревна. Тролли сначала пошли шагом, примеряясь к своей ноше, потом быстрее, а спустя две сотни метров они уже бежали и помогали себе, отталкиваясь одной из передних лап от земли. Розалия даже не догадывалась, что такое возможно, что тролли могут быть ездовыми и передвигаться синхронно, да и еще с грузом. Ей пришлось приложить все свои силы и умения, чтобы удерживаться на бревне и сохранять баланс. Хорошо, что с самого детства, едва научившись ходить, она ездила верхом и тренировалась с мечом всегда в доспехах, развивая силу и выносливость.
Спустя несколько дней этой безумной скачки, они приблизились к цели путешествия. За время пути, тролли вообще не ели, им хватило съеденного про запас мяса от павшей лошади. Розалия ела только перед тем, как ложиться спать, чтобы не терять время и не обременять троллей остановками. Расстояние, которое ей пришлось бы вместе с лошадью преодолевать две недели, тролли пробежали за короткое время. Лишь несколько раз за весь путь они все останавливались для поиска источника воды, и, утолив жажду, снова возобновляли безумную гонку. Далеко, впереди них был огромный форт, сооруженный из мелких камней, грунта и морской воды, утрамбованный до прочности природных камней. Сотнями и тысячами ударов лап, ног и примитивных молотов и колод, и становившийся со временем только тверже и прочнее. Когда дошли до форта, то их радостно встретили. В форте на хозяйстве и руководстве оставалось несколько гномов, и они убедили Розалию остаться в нем, вместе с остальными, семьями рабочих и воинов малых народов, что переправились на другую сторону вместе с Мастером, Искателем Богов. Тролли попрощались с Розалией, пожелали ей скорее переправиться на другой берег, а сами разделились и ушли за едой. Со дня на день гномы ожидали прихода грузового судна из крепости Дозорной Северного королевства гномов и почтового ялика с другой стороны узкого пролива. Поэтому Розалия решила остаться в форте до прояснения ситуации, и потом уже переправиться.
Впервые, за долгие недели, поев горячей пищи, а не сухарей и вяленого мяса, сняв доспехи и выспавшись в палатке, она по-настоящему отдохнула в безопасности. Но утро преподнесло всем неожиданный сюрприз, всех разбудило землетрясение. Паники не было, его ожидали, Мастер, Искатель Богов предупреждал, что нужно делать и как поступать. Всех немедленно собрали внутри форта, закрыли и засыпали входы и, забравшись на стены, стали ждать развития ситуации. После гула и тряски, прошли несколько сильных толчков и оглушительный грохот со стороны Срединного Хребта. Все видели, как из-за горизонта высоко в небо поднимаются огненные столбы, гоня над собой черные пепельные шапки. В форте наступила тишина, он прочно стоял, не получив никаких повреждений, но радоваться было рано. Розалия и несколько гномов заняли смотровую площадку, и с нее наблюдали за извержением вулкана.
Один из дозорных неожиданно прокричал:
- Смотрите! На северо-запад!
Все оглянулись и стали наблюдать яркую вспышку в небе в виде разряда молнии, который, расчертив небо, взорвался на огромной высоте, и днем стало еще ярче, чем было. Кто-то из гномов прошептал:
- Это сигнал опасности! Мастер, Искатель Богов говорил, что отправит нам знак, такой, чтобы все и отовсюду его увидели! Это означает, что с моря идет вода! Пора приступать молиться всем Богам о спасении!
Розалия не совсем понимала, о чем идет речь, она много, где не присутствовала, но беспокойство гномов передалось и ей. А через несколько минут, с севера стал доноситься шум, и все кто находился на стенах увидели стену воды, которая неслась прямо на них. Розалия, еще когда накануне прибыла в форт, обратила внимание на то, как он построен, и у нее возник вопрос, для чего было направлять один из углов крепости в сторону моря. Теперь все становилось ясно, волна с моря достигла форта и ударилась в один из лучей, что формировали две стены. Построенная с запасом по высоте, огромной толщины и прочности, крепость устояла против удара волны. Вода стала огибать с двух сторон форт и заливать ров под стеной, устремлялась в каналы, глиняные ямы и песчаные карьеры, затапливая все на своем пути. Но силу и мощь напора, вода сохраняла огромную, обогнув форт, она уносилась все дальше и дальше на юг.
Было видно, что идущая за волной масса воды уже не имеет такого напора и высоты, и больше производила впечатление от обычного течения реки. Прошло томительное ожидание, и течение воды стало замедляться, начали появляться на поверхности воды шапки из прибойной пены и мусора. Потом, вода окончательно замедлилась и остановилась на месте. Было видно, как на поверхность стали всплывать куски древесины, трава и листья, крупные куски водорослей, тины и сорванные со дна морские животные. И вода потекла в обратном направлении к морю, унося с собой все то, что недавно вынесла на берег. В форте сначала раздались одиночные крики радости и боевые кличи, а потом их стало становиться больше и больше, и наверх стен начали карабкаться молодняк и старики. Все хотели увидеть своими глазами, как вода пришла, и теперь уходит опять в море.
Немногочисленные стражники пропускали на стену, чтобы желающие могли увидеть своими глазами, как форт выдержал удар стихии и вода уходит обратно. Чтобы не допускать столпотворение и создавать толпу, сразу отправляли вниз, тех, что оценили событие, ведь опасность еще не миновала.
Гном покричал страже на стенах:
- Ворота не открывать, завалы не разбирать, ждем внутри пару дней. Мастер предупреждал, что возможно повторение!
Розалия восхитилась прозорливостью и знанием господина Марка, и тем, что все свободное время было потрачено с такой пользой. Он спросила гнома:
- А это только одна крепость здесь? И где остальные жители пустоши?
Гном оглянулся и заговорил:
- Эту начали строить самой первой. Мастер, Искатель Богов объяснил, как ее возводить и зачем. Есть еще два форта, намного дальше на запад. А все три форта вмещают в себя все семьи, и тех, кто не может сражаться или тяжело работать. Когда заложили фундамент здесь, Мастер, разделил всех работников, что были из малых народов на три больших группы. Мы гномы, были первыми, кто смог приплыть из Дозорной Башни ему на помощь. И мы тоже, разделили силы и отправили своих каменщиков и прорабов с теми отрядами. Мастер, с Драконом из Срединного Хребта, сначала улетели искать места под строительство, потом отвели отряды к местам, где будут строиться другие форты.
Розалия была поражена полученной информацией:
- Дракон, из Срединного Хребта? Никогда не слышала ничего подобного.
Гном усмехнулся:
- А никто и ничего не знал и не слышал, даже эльфы были поражены его присутствием. Мы не были ни разу на переговорах. Мы простые гномы-работяги, рожей для них мы не вышли, и никогда на них не присутствовали, но слухи всякие потом ходили. А чем развлекаться нам, гномам? Эль у нас давно закончился, вот слухи и пересказываем друг другу.
Розалия была поглощена интересом, и ее распирало узнать что-то новое от гнома:
- А давно это было? И кто там был еще на переговорах? И как смогли переплыть море и миновать Кривой Оскал?
- Куда? Куда столько вопросов? - гном вытаращил глаза, - Ты же на другую сторону хочешь попасть? Ну, вот там окажешься и все узнаешь, в свое время. А пока сидим и ждем.
Розалия поняла, что гном сам не в курсе всего, и многого просто не знает. Действительно, оставалось только ждать. К вечеру, уровень воды снизился, что большая ее часть растеклась по окрестностям и впиталась в грунт. На самом закате, один из дозорных что-то увидел в небе и закричал:
- Смотрите! Кто-то летит к нам!
В форте возникла суета, забегала стража, на стену забрался недавний собеседник Розалии. Сама она так и сидела на стене, и смотрела в сторону севера. В форт прилетела почтовая гарпия, она была перевязана несколькими тонкими ремнями, с закрепленными по ним небольшими белыми перьями.
Гном удивленно сказал:
- Что-то срочное! Неужели что-то случилось за проливом?
Гарпия сняла с себя предмет и протянула гному, а сама, сделав несколько взмахов, сорвалась в обратный полет. Этот предмет оказался письмом гномов. Гном взял в руки и стал читать вырезанные на куске древесины руны:
- Пишут, что случилась беда! Мастер сильно пострадал и не приходит в себя! Лежит без сознания, от голодания маны!
Розалия, впервые в жизни почувствовала, как у нее из-под ног уходит земля, из-за бессилия. Единственными мыслями было то, что надо срочно отправиться на другой берег, и немедленно спасать господина Марка…
Глава первая. Пробуждение
Он падал? Вроде, нет… Он летел? Вроде нет, тоже… Чувство было очень странным, Майкл не совсем его осознавал. Может быть, он плыл? Да… Что-то похожее на это он и испытывал. В полной темноте, не чувствуя своих рук и ног. Он действительно куда-то плыл… В памяти отчетливо всплыло воспоминание, как он когда-то, еще ребенком побывал на Мертвом Море в своем мире, и где невозможно было утонуть. Вода держала на поверхности, постоянно выталкивая из себя. И вот сейчас, он с таким же ощущением куда-то плыл. Вернее его несло, и одновременно, он старался понять сон ли это, или что-то другое. Неожиданно, он остановился и почувствовал под спиной твердое основание, и сразу услышал чей-то голос:
- Только не открывай глаза!
Майкл, не послушался и сделал наоборот, попытался открыть глаза, и сразу же испытал дикую боль в глазах от яркого света. Он обжигал и словно проникал в сам мозг. Майкл зажмурился и испытал облегчение от нахлынувшей тьмы. Голос снова заговорил:
- Ты сейчас в очень интересном месте, хозяином которого являешься сам! Пока его внутренний мир не сформирован, даже ты, не можешь созерцать его магическую суть! Понял, что я говорю?
Майкл кивнул головой, но не осознал, получилось у него это или нет. И на всякий случай ответил мысленно: «Да, я понял. Делать мне что теперь?»
Голос продолжил:
- Вспомни или представь объект, где ты когда-то был. Такое место, с чем связано спокойствие и чувство безопасности. Зал, комнату, небольшой объект. Ты должен воссоздать при помощи своей силы это место. Здесь! И сейчас!
Майкл не узнавал голос, и кому он принадлежит. Но точно понимал, что человеку, и вроде мужчине. Он сосредоточился и представил то, что всегда считал своим домом.
- Не плохо! – заговорил голос, - Давай, доделывай полностью!
Майкл вспомнил обстановку первого этажа здания его компании, где он проживал. Начал перечислять мебель и декор, потом вспомнил про лестницу на второй этаж и спуск в подвал.
- Оставь пока лишь эту комнату, - продолжал руководить голос, - Позже, доделаешь остальное. Открой глаза, проверь силу своего сознания!
Майкл открыл глаза и узнал свой дом. Прихожая с дверью, общий зал, дверь в гараж и подвал, подъем наверх, в спальни. Но из колеи его выбивало то, что окна, которые он воссоздал по памяти, были абсолютно черного цвета. И над входной дверью, и огромное окно, через которое он смотрел на пролив.
- Оставь пока эти попытки. Позже научишься! – голос успокоил, - Давай лучше установи сюда стол и несколько стульев.
Майкл вошел во вкус и воссоздал совершенно другие объекты. Огромный дубовый резной стол в виде листа клевера, и четыре стула к нему, с массивными изогнутыми ножками и такими же подлокотниками.
- Освоился? – поинтересовался голос, - Ладно, заканчиваем. Мы идем!
Майкл ожидал, что кто-то войдет в дверь, или на стене вдруг откроется портал. Но все оказалось проще, на одном из кресел начала формироваться фигура человека. Одетый в изысканный и практичный костюм, из брюк и однобортного пиджака, больше похожего на военный китель, с длинным рядом ярких и блестящих пуговиц. Очень высокий, широкоплечий, черноволосый и такового же цвета аккуратной бородкой, проходящей тонкой линией от одного виска от волос головы, через бакенбарды, подбородок и снова к виску. Замыкая сплошную линию, и образуя очень примечательную внешность. С необычайно короткими волосами в прическе и очень маленькими ушами без мочек, плотно прижатыми к голове. Но взгляд Майкла задержался на очень странных глазах, абсолютно черных и без белков. И это часть внешности сама собой говорила, что пред ним все-таки не совсем человек.
Фигура прояснилась, уплотнилась и заговорила:
- Так, не буду тебя пугать своим выбранным обликом, но ты меня уже знаешь, как Посланника. Этот облик был моим, ровно тридцать семь тысяч лет назад. Это магическая проекция, направленная через твое сознание, в твое же собственное подпространство. Не испугался?
Майкл с облегчением утер пот на лбу, которого не было, и заговорил:
- Что случилось? Я снова куда-то переместился?
- Так получается, если применять свои навыки без дополнительной подготовки! – начал упрекать Посланник, - Ты в очередной раз чуть не погиб кого-то спасая! Ты уже несколько дней без сознания, и у меня получилось вытащить тебя в подпространство!
Майкл озадаченно спросил:
- Несколько дней? Как все прошло? Что с извержением?
- Не волнуйся, нормально все в реальном мире. Сейчас приглашу еще кое-кого сюда, - успокоил Майкла Посланник.
Посланник повернул голову к рядом стоящему креслу и в нем начал формироваться новый объект. Вращались магические потоки и вспыхивали искры, формируя тело очередного странного существа. Через полминуты напротив Майкла сидел массивный драконид, как минимум в два с половиной метра ростом. Он узнал его и поприветствовал:
- Дэн-сом-сови Тватусен-ар, рад видеть тебя? А ты как я вижу, уже успел возвратиться из путешествия к гномам?
Дракон захохотал:
- Нет, я еще в пути! Туда, в гномские королевства! Посланник срочно вызвал меня, и я тоже смог отправить свою магическую проекцию. И у нас к тебе серьезный разговор…
Они переглянулись между собой, и Посланник заговорил:
- Я должен поблагодарить тебя за все, что тебе удалось сделать. Возможно, тебе будет неприятно кое-что выслушать от меня, и я заранее приношу свои извинения.
- Я в недоумении, - проговорил Майкл, - и не знаю, как реагировать!
Посланник тяжело вздохнул и снова заговорил:
- Перед тобой стоит трудная задача, и заключается она в предотвращении войны с Южными землями, принадлежащими людям. Ты уже столкнулся с их противодействием и вмешательством в Большую Пустошь, но это долгосрочный вопрос, который тебе придется решать в отдаленном будущем.
- То есть, как понимаю, - совершенно не удивляясь словам Посланника, заговорил Майкл, - Большой Пустоши грозит война с человеческими королевствами? Откуда такое знание?
Майкл прекрасно помнил свои диалоги с Посланником, и про поиски потерянного алтаря, и про помощь кобольдам, пророчествами это не пахло даже в приблизительном рассмотрении. Ему хотелось знать, что такое, или вернее, кем является Посланник на самом деле. И эти мысли пронеслись ураганом в его голове. А Посланник, прочитав эти мысли, улыбнулся и ответил:
- Ты, Майкл, существо из иного мира. ИноМерное Существо. Иномирец! Для тебя стали домом два различных мира, где твои физическое и духовные тела могут существовать в гармонии с этими мирами. Наш с тобой друг, Дракон, АноМерное Существо. Он может проживать огромное число жизней в таком огромном числе миров, но, не перемещаясь в них. А я, очень давно, в поисках вопроса обретения Вечной Жизни, стал ВсеМерным Существом. И могу перемещаться в любой из существующих миров. Это дает мне возможность видеть конечные результаты выборов различных путей. Вот примерно так все и обстоит.
- Теперь примерно ясно, - выдохнул Майкл, - Как скоро ожидать мне всего этого?
- Имеющееся Время – относительно. Но в запасе оно у тебя есть, и ты справишься с этой задачей. Самое важное поручение для тебя заключается в возвращении силы Мастеров Подземелий обратно в те подземелья, из которых они происходят. Тебе предстоит расправиться с 12 Блаженными, что узурпировали их власть и сосредоточили ее в себе.
- Я вам не наемный убийца! – перебил Майкл Посланника.
- Видишь, я же говорил тебе, что он, не ищет легких путей? – сказал Посланник Дракону, не обращая внимания на Майкла.
- А может быть, самый трудный путь, это самый верный путь? – задумчиво проговорил Дракон.
- Не хочешь таким способом, Майкл, тогда слушай меня внимательно! – в словах Посланника прозвучало раздражение.
- Давным-давно, еще до начала известной истории мира… - проговорил раскатистым голосом Дракон.
В этот момент Посланник посмотрел на Дракона и его лицо изменилось с раздраженного и ожесточенного, на снова, веселое и улыбающееся.
- Время для извинений Майкл, а постоянно забываю, что твоя человеческая сущность сопротивляется той сущности, приобретенной с Меткой Темного Владыки. И как понимаю, ты приобретаешь больше сил от Владыки, как человек, чем Владыка от тебя, как от человека.
- Не надо извинений, Посланник, честно не понимаю ваших слов. Я как был человеком, таким и остаюсь, - выговорил Майкл, - Лучше расскажите об этих 12 Блаженных?
Посланник посмотрел на Майкла и начал рассказывать:
- 12 Блаженных, это двенадцать человек, которые смогли выжить и победить в высшем подземелье. Их было несколько групп, кланов, объединившихся в Альянс. Остальные полегли в сражении с Боссом подземелья. Оно оказалось разрушенным, а все они запертыми в нем.
Майкл удивленно смотрел на Посланника, и о его познаниях, но сразу отмел все эти мысли, понимая его возможности.
- Пока они находились в подземелье, им пришлось поглотить магического дракона. И они получили его сущность и силу Мастера Подземелья, а потом и осознали свои возможности по изменению его облика, превратившись вместе в нового Мастера Подземелья. После того, как оно перестроилось, до них дошел смысл поглощенной сущности и обретения новых возможностей. Они возвратились героями в королевства людей. Обрели славу и почет. Их осыпали золотом и серебром. Получили полную власть над умами и сердцами многих рас. Почти сразу вокруг них сформировался круг из фанатиков и последователей, которые запустили в свет новую религию. Выживших, объявили новыми Высшими Жрецами Светлых Богов человечества. Спустя какое-то время они покорили еще два подземелья, что были не такими сильными как, то, высшее. И там они смогли победить и получить новые силы и подземелье для управления. Так вышло, что некоторые из них были людьми из других миров, получившие силу при перемещении сюда. Остальные из них были местными представителями других рас, эльфы, гномы, дракониды, полурослики. Но их участие в жизни королевств неожиданно закончилось, когда они узнали, что их новые силы и возможности напрямую связаны с их нахождением в подземельях. Они сами начинали терять силы, и подземелья начинали перестраиваться и восстанавливаться под напором магической энергии в первоначальное состояние. Чтобы не утратить приобретенное, они разделили силы, и теперь находятся сразу в трех подземельях, периодически сменяясь и поглощая остаточную магию из земных недр.
- Насколько они сильны? – вдруг спросил Майкл, - От них стоит ожидать угрозы?
- Вы уже поменяли мнение, Майкл? – смеясь, проговорил Посланник.
- Нет, мнение я не поменял. Быть убийцей не хочу, - выговорил Майкл.
- А что вы будете делать, Майкл, если вы выясните, что они уже нанесли вам удар? – неожиданно спросил Посланник, - Какая будет реакция тогда?
- Я не могу сразу так ответить, - проговорил Майкл, - Но у меня нет желания уничтожать людей.
- Майкл, - сказал Дракон, - Понимаю ваше отношение к людям, может быть, оставим этот разговор на более позднее время?
- Да, считаю также? Майкл, как вы себя чувствуете? - Посланник встал и вышел из-за стола, - Тебе надо восстанавливаться. Может, на самом деле продолжим в другой раз?
- Что мне необходимо знать еще? – заговорил Майкл, - Есть ли другой способ возвратить подземелья в изначальное состояние?
- Вы не ответили, как вы себя чувствуете, - сказал Дракон.
- Нормально, я не ощущаю какой-либо усталости, - проговорил Майкл.
- А должны бы, - обернулся Посланник, - Это не шутки, сейчас вас мучительно ищут ваши спутники и последователи из Малых народов. Уверены, что можете продолжать?
- Да, Посланник, продолжайте, - произнес Майкл с готовностью слушать дальше, - Я пока ни разу не усомнился в ваших возможностях и в том, о чем вы меня предупреждали. Так есть другой способ?
Посланник снова сел в кресло и пристально посмотрел на Майкла:
- Да, такой способ есть! Но не всем он подходит, и не для всех. Среди 12 Блаженных присутствует пара эльфов, супруги. Есть гном и драконид. Они превзошли человеческие возможности и могут расстаться с силами Мастеров Подземелий и другим способом, и относительно, остаться в живых. Только вам, Майкл придется совершить путешествие в королевство эльфов и королевство гномов, за получением Древних артефактов. Но если эти четверо, худо-бедно, смогут пережить избавление от сил Мастеров Подземелий, то остальные люди будут сражаться за них до последнего вздоха, потому-что для них при любом раскладе, итог лишь смерть.
- Подождите! Так в любом раскладе мне сражаться против оставшихся людей? – вопрошал Майкл, - А почему эльфы, гном и драконид могут то, что не доступно другим?
- Эльфы, бессмертные существа, - продолжал Посланник, - Когда им было интересно, они с головой бросились в приключения. И теперь, спустя сотни лет, они вдруг захотели возвратиться домой. Возможность им помочь есть, вам Майкл следует взять на время Великую Сферу Жизни и две порции живительного сока Живого Древа в королевстве эльфов. Если вы придете и расскажете это эльфам, то они согласятся избавиться от своей обузы, чтобы вернуться домой. А гном, ищет воссоединения с Духом Камня, и тоже мечтает возвратиться в королевства гномов. Я общался с ними некоторое время, и в этом мире, и в других мирах тоже, так что их желания мне известны. Только как быть с Драконидом, я не вполне знаю. Он на момент получения сил Мастеров Подземелий уже был в преклонном возрасте, и сейчас лишь она поддерживает его жизнь. Но он хочет обрести Истинное Бессмертие, и это его желание. Мой вариант ему не подойдет, я просто не скажу и не позволю никому того, на что пошел сам.
Посланник замолчал, вспомнив не слишком приятные события в его жизни. Он выждал паузу и посмотрел на Майкла:
- Видите, Майкл? Все одновременно сложно и просто. Когда очнетесь, приступайте к обычным своим делам.
Майкл почувствовал слабость и как его вдруг начало куда-то затягивать. Он закрыл глаза против своей воли и провалился в очередной глубокий сон.
Пробуждение Майкла в очередной раз было странным, он просто открыл глаза и увидел необычную обстановку вокруг себя. Он лежал в кровати укрытый покрывалом, в огромной комнате. Ее размер был гигантским, и благодаря нескольким рядам колонн. В комнате было очень светло из-за узких окон. И в этом ярком свете, пробивающемся снаружи, за столом у окна сидела женщина обворожительной красоты. Майкл чувствовал, что он где-то ее видел, но не мог вспомнить где. В облегченном сияющем доспехе, с вытравленными на его поверхности узорами, отделенными от полированных участков длинными черными линиями. Она была без шлема, подшлемник из богатой ткани с вышивкой лежал на столе рядом. Изысканная кожаная перевязь с ножнами, мечом в них, лежали здесь же и были отделаны дорогим серебряным шитьем. Женщина сидела на стуле, держа в руках маленькую книжицу и читала.
Не успела истечь минута, как женщина заметила изменения в обстановке, услышав, как дыхание Майкла стало другим. Она отбросила кивком головы часть своих волос в сторону, провела ладонью в перчатке, заворачивая прядь волос от глаз, и посмотрела прямо на Майкла. Они смотрели друг на друга не больше, чем успело сделать несколько ударов сердце каждого из них. Женщина вскочила и побежала к двери. Открыла ее и прокричала в коридор:
- Все скорее сюда! Он очнулся!
Отовсюду раздались ответные крики. На улице резко взлетел уровень шума и даже раздались несколько боевых кличей. Все начали бросать работу и принялись сбегаться ближе к окнам. По коридору доносился топот бегущих к двери, и шум все увеличивался. Наконец, топот стих и в дверь ввалились сразу Мелкий, Джин, а Кроха смогла только заглянуть в открытую дверь. Сбежались и остальные вожди орков и гоблинов. В коридоре промелькнули заклинатель Шалайя и высший жрец Урзакай.
- Мастер! Вы пришли в себя! – радостно завопил Мелкий.
- Мастер! Мастер! Наконец-то! – Кроха махала лапой через открытую дверь.
- Мы рады вашему возвращению, особенно когда неожиданно пропали! – проговорил Джин.
- Я тоже рад всех видеть, - сказал Майкл, чуть привстав на локтях с кровати, - И куда же я пропадал?
- Через четыре дня, как вы потеряли сознание, - заговорил Мелкий, - Вы пропали! Мы сбились с ног, искали повсюду! Но пришел Посланник и сказал, всем успокоится, и ждать вашего возвращения и пробуждения.
- А где вы были, Мастер? – спросил Джин, - Ну мы и перепугались! Но спустя двое суток вы снова оказались в кровати. А сегодня очнулись.
- Не знаю, где я был, но позже узнаю и разберусь, - ответил Майкл.
- Господин Марк, вы сможете встать с постели? – спросила женщина.
- Простите, я не чувствую ног, - Майкл постучал руками по ногам, - И не могу вспомнить вас, миледи. Кто вы?
- Господин Марк, мы встречались с вами в Белой Стене, - заговорила женщина, - Значит, я тогда была в таком жутком виде от ран, что вы меня теперь не узнаете. Я, Розалия Клаус, и тогда вы спасли мне жизнь.
- Мастер! – быстро заговорил Мелкий, - Вам надо показаться остальным! Давайте мы вынесем вас на балкон?
- Хорошая идея! – согласился Джин.
- Это отличная идея! – хором проговорили заклинатель Шалайя и высший жрец Урзакай, - Мы сейчас все поможем.
Все бросились к кровати с лежащим Майклом и подняли его на руки. Потом потащили к балкону и поставили на ноги, удерживая по бокам. Внизу, на всем протяжении узких улиц собрались все, кто был в замке. Когда они увидели Майкла, раздался всеобщий радостный крик. Несколько сотен голосов, одновременно закричавшие, даже оглушили Майкла. Он поднял руку и замахал всем, кто приветствовал его, а потом прокричал в ответ:
- Рад всех вас видеть! Я вернулся!
Он смотрел на находящихся внизу и радовался как все они, тому, что смог очнуться. Окинув взглядом весь внутренний двор, он заметил, что постройки, которые только начали возводить при нем, уже возвышались повсюду. А сам он находился в строящейся жилой части замка, выходящей окнами и балконом с видом на пролив. Майкла аккуратно отнесли к кровати и снова уложили на постель. Ноги лежали, словно плети и Майкл их не чувствовал. Но что-то было не так, Майкл чувствовал, что он заметил какие-то изменения в окружающем мире, и он спросил:
- Мне показалось или нет, но что-то поменялось. А я не могу понять, что на самом деле изменилось.
- Не знаем, вроде все так же, - проговорил Мелкий.
- Все по-прежнему, мы увидели ничего нового! – ответил Джин.
- Господин Марк, вы о том, что ледники окрасились почти в черный цвет? – спросила Розалия, - Я заметила это неделю назад, как ледники вдруг стали темнеть.
Майкл обомлел от такой информации, и он тут же выкрикнул:
- Мелкий, Джин, а ну быстро тащите сюда дрон и мои рунные машины!
Беспокойство передалось всем присутствующих, и даже Розалия смотрела с беспокойством. Гоблин и орк рванули из комнаты за нужными Майклу предметами, а он спросил оставшихся рядом с ним:
- Когда я вырубился после извержения и наводнения, куда разлетелись все предметы из моего инвентаря? Надеюсь, никого не задело и не покалечило? И как там гномы, из вахты? И где их корабль?
На Майкла неожиданно нахлынули воспоминания, и проявилось беспокойство. Возникли вопросы, что там с гномами.
Первым ответил орочий вождь Браготаук:
- Мастер, гномы не пострадали. Их корабль тоже. Мы занялись сначала вами и ваши вещами. Смогли организовать вам отдых, а вещи перенесли на временный склад. Гномам пришлось для облегчения транспортировки галеры, разобрать часть ее надстроек. Снять мачту, разобрать такелаж, вытащить весла, выгрузить балласт и демонтировать руль. Потом, они с помощью троллей подняли ее и перенесли через недостроенные ворота обратно в гавань. Сейчас они все на другой стороне пролива, занимаются ее сборкой. Буквально на днях, галеру на парусном буксире оттащили туда. Гномы объяснили, что смогут заново собрать корабль, пришвартовав его к плавучей пристани, а она пережила и волны и наводнение! Часть гномов отправилась в горы, чтобы найти и оборудовать постоянный источник воды с ледников. Правда продуктов они взяли не так много, так как пошли только разведать, и со дня на день должны были вернуться.
Прибежали Мелкий и Джин, они притащили вещи Майкла. Он забрал ноутбук и открыл его, а Джин вынес дрон на балкон и поднял его вверх, подготовив к полету. Майкл нажал несколько клавиш и запустил дрон. Первые же снимки повергли его в шок. Как и сказала Розалия, горные хребты, покрытые снежными ледниками, окрасились в темные цвета. С огромного расстояния, они действительно казались почерневшими. На снимках оба горных хребта выглядели почти одинаково, и Майкл сразу понял, чем это может угрожать:
- Немедленно отправляйте гонцов до гномов на другую сторону! Пусть сообщат им об опасности от ледников. Пусть готовятся к каменным обвалам, сходам грязевых селей, и к тому, что сам ледник может сдвинуться и пойти вниз, прямо на королевства гномов. Заклинатель Шалайя, срочно вызовите гарпий. Надо отправить к эльфам, чтобы предупредить их о том же. Где-то с остальными моими вещами должна быть небольшого размера коробка, с особыми знаками, в виде стопки вытканных и зачарованных лент. Надо повязать ленту на лапу гарпии, чтобы эльфы сразу заметили гонца и соответствующе отнеслись к этому. Кто сможет заняться этим, пока я не могу нормально передвигаться?
- Господин Марк, я смогу, - сразу вмешалась Розалия, - Что конкретно надо написать в письме Эльфам? И как надо правильно использовать ленты?
- Буду вам весьма признателен, миледи, - ответил Майкл Розалии, - Надо написать об опасности схода ледника, с их стороны склона горного кряжа. А ленту просто вытащить и обернуть, она сама завяжется как надо.
- Где остальные вожди? – спросил Майкл, - Надо также сообщить племенам людоящеров и жаболюдам об опасности.
- Гризли СедоГрив на другой стороне, - ответил Мелкий, - Там же и Костяной Звон. А жаболюды почти все вернулись к себе. Им надо заботиться о молодняке, новом поколении. И главное для них дамба, ил и вода.
- Опасность грозит племенам жаболюдам! – заговорил Майкл, - Стена Воды, водопады! Это постоянный приток воды, который дает жизнь всему, в том числе и самим жаболюдам. Если все ледники от осевшего на них пепла почернели, то это означает скорое наводнение. Намного большее, чем с приходом весны. И потоки побегут с гор и на западе у жаболюдов, и на востоке, где живут людоящеры. Им надо открыть водосбросы и ждать огромного подъема воды в их озере под плотиной!
Все забегали с новой силой, выполняя распоряжения Майкла. Он снова расположился в кровати и просматривал снимки. Спустя несколько минут ему принесли легкий завтрак, а возвратившаяся с принадлежностями для письма Розалия, заняла место за широким столом. Она слышала, что говорил Майкл, и вдруг спросила его:
- Господин Марк? Извержение же прошло, и мне довелось увидеть и наводнение с моря, о котором вы предупреждали. А что теперь может случиться?
- Миледи, все дело в силе солнечного света. Когда горные хребты были покрыты ледниками, большая часть воды от таяния, стекала весной. Она наполняла горные озера, откуда перетекала через Стену Воды к поселениям жаболюдов. А теперь, когда ледники почернели, то солнце начнет нагревать их сильнее, и потоки воды увеличатся в разы, - Майкл сделал паузу, чтобы переносной столик ему подставили на кровать, - Миледи? Вы не будете против, если я начну завтрак?
- По-моему, нам, господин Марк, следует перейти на неофициальное общение, - ответила Розалия, и на ее лице проявился легкий румянец.
- Спасибо, Розалия, но я все еще лежу в кровати, - засмеялся Майкл, он испытал облегчение, что стена официального общения почти исчезла.
Он занялся принесенным завтраком, а она занялась написанием срочного письма в Эльфийское Королевство. Завтрак был не слишком обильным, Майкл понимал, что он долгое время пролежал без движения и нечего не ел, и ему не следовало перегружать желудок. Но по настоящему его беспокоили его ноги, которые потеряли чувствительность от долгого бездействия. Доев маленькую порцию каши с маслом, и заев ее несколькими кусочками свежего хлеба с сыром, Майкл довольно улыбнулся сам себе. Не зря он пригласил сюда гномов, они развернули огромное производство повсюду. Он смотрел на снимки в ноутбуки и замечал, как же изменилась обстановка. Работающая кузница и огромная кухня. Возвышались выстроенные здания, которые ждали очереди в постройке крыш. Одно дело, смотреть на нарисованный план, думал Майкл, и совершенно другое дело, наблюдать, как он воплощается в жизнь.
Неожиданно внутрь зашли двое орков, это были самка Меченная и ВсеВедущий из его Пламенного отряда. Меченая поклонилась Майклу, а потом кивнула головой и Розалии:
- Мастер, мы рады, что вы пришли в себя. Пока вы были без сознания, я вызвалась помогать госпоже Розалии, хоть и она была против этого. Но когда мы сказали ей, что связанные одной кровью должны быть вместе, она согласилась.
- Так и есть, - заговорил ВсеВедущий, - Мы сошлись на том, что у нее остается меньше всего времени из-за ухода за детенышем, и госпоже Розалии тоже не нужно много времени, чтобы кто-то был рядом. Мы договорились, чтобы кто-то постоянно стоял и охранял вас. Здесь, в коридоре постоянно кто-то есть, Мастер. Мы рады, что вы целы!
- Спасибо всем за заботу, и обо мне, и о моих… - Майкл задумался о статусе Розалии и впервые осознал, что кроме него здесь появился еще один человек, и он договорил, - …гостях!
Розалия услышала его заминку и спросила:
- Марк, а, как и кем, мне подписать письмо к эльфам?
- Розалия, а кем вы считаете себя здесь? И я ни на что не намекаю, - проговорил Майкл, - пока у меня нет личной печати, попрошу подписать вас это письмо.
- Думаю, - Розалия выждала паузу, - Следует написать что-то вроде, уполномоченный Посол и Представитель, Белой Стены и Конфедерации Вольных Городов, по воле барона Марка Пустошского и Темного Владыки?
Орки переглянулись, и еще раз поклонившись, вышли наружу. Майкл выслушал предложение и тоже подумав, ответил:
- Отличный вариант, но только без упоминания, что я Темный Владыка. Этот кусок земли, я смог захватить у демонов, и теперь он мой. Личное владение барона, захваченное при помощи малых народов Пустоши. Я не хочу до поры, до времени привлекать ненужное внимание к своей персоне. Розалия, ты понимаешь, о чем я говорю?
- Конечно, Марк. Это может вызвать самые непредвиденные последствия, - ответила Розалия, - вплоть до войны!
- В ближайшее время, здесь будут собираться многие. Первыми, с кем я хочу поговорить, так это с вождями племен орков, и вопрос войны, как раз будет обсуждаться. Позже, надо будет обсудить один вопрос с гномами, и твое присутствие там желательно, даже обязательное.
Розалия подписала письмо и при помощи мастики запечатала его в крепкий конверт. Из-под доспеха она вытащила цепочку со своей именной печаткой с гербом рода и сделала ею оттиск на мастике. Она встала из-за стола и подошла к двери, передав конверт кому-то в коридоре. До Майкла донеслись ее слова:
- Это срочное сообщение! Пусть кто-то из гарпий, самых выносливых и сильных будет в готовности. Я приду проводить вместе с Сидом, нам надо будет отдать особый знак эльфов!
Розалия повернулась к Майклу и проговорила:
- Я сейчас доделаю и вернусь. Мне надо обсудить с тобой еще один, не менее важный вопрос.
- Розалия, только скажи страже, чтобы меня вынесли на веранду. Хочу снова подышать свежим воздухом, - попросил ее Майкл.
- Конечно, пара минут, - ответила она.
Розалия скрылась за дверью, а спустя несколько минут пришли орки из Пламенного отряда. Они подхватили Майкла на руки и понесли его на веранду, где усадили в одно из кресел у парапета. Он вздохнул полной грудью и смотрел на пролив. С клавиатуры ноутбука Майкл набрал команды для возвращения дрона назад. Он сидел и любовался морем, пристанью и выстроенным портом. Очертания крепости все больше и больше совпадали с тем, что он задумал. За отдыхом на веранде прошло время, и Розалия пришла назад. Она вышла наружу на веранду и сообщила:
- Марк, я никогда не видела такого зачарования, что тебе преподнесли эльфы. Это очень могущественная магия, в этих лентах ощущается древняя сила многих существ.
- Да, так и есть Розалия. Это результат работы шелкопрядов и черных пауков, - отвечал Майкл, - А сила эльфов в природной и жизненной магии позволяет создавать такие шедевры. Какой вопрос ты хотела обсудить?
- Есть способ, избежать любых вопросов и многих проблем, но и приобрести ряд других вопросов, а может быть и проблем, - загадочно улыбаясь, сказала Розалия.
- Я теряюсь в догадках, ты о чем? – спросил Майкл.
- Как ты относишься к политическому браку? – задала вопрос Розалия.
- Брак? Политический? – задумался Майкл, - И ты про себя, то есть имеешь в виду себя? Розалия, а кто ты, на самом деле, раз задаешь такой вопрос? Я ничего не заметил в Белой Стене, просто занимался твоим лечением и парой перевязок. Гильдмастер Роше, твой отец, ни словом не обмолвился о чем-то таком.
- Могу рассказать короткую историю, а могу и длинную, - уже открыто смеясь, проговорила Розалия, - так какую ты хочешь услышать?
- А я не тороплюсь, - уже начал смеяться сам Майкл, - время до обеда есть, давай длинную историю.
- После того, как придет дипломатическая почта из Белой Стены и гномских Королевств, я предлагаю тебе заключить между нами помолвку, - неожиданно серьезно сказала она и встала с кресла, - Я тоже, по определенным причинам, как и ты, Марк, скрываюсь здесь. И лучшего места я не смогла бы найти, чтобы спрятаться от нежелательного брака по расчету. Мой отец, Роше Клаус, должен сообщить мне о расторжении моей помолвки, чтобы я была свободна от навязанных мне обязательств.
Майкл слегка обалдел от такого словарного изобилия. Он очнулся не более часа назад, и ему уже предлагали политический марьяж. Действительно, к тем проблемам, что у него были, могли добавиться еще. Но, еще в свою бытность в Белой Стене он применял свой навык анализа и оценки на Розалии, и он осознавал ее возможности. Но это касалось ее физического развития и умений! И даже теперь Майкл поражался ее успехам на дипломатическом поприще.
- Я, урожденная графиня Розалия Клаус Мидлхорнская и Дейсхартская! Как и мой отец, Рошелье Клаус фон Мидлхорн и Дейсхарт, урожденный граф, как и моя сестра, графиня Лизетта Клаус Мидлхорнская и Дейсхартская, - она произвела мужское приветствие с прижатой левой рукой к панцирю доспеха и небольшим поклоном.
Майкл неожиданно вспомнил из местного этикета, что это из-за надетых на ней доспехов и нахождения почти в боевой обстановке, находясь на континенте демонов.
- Ваша Светлость! – заговорил Майкл, - Я безумно рад, и хотел бы ответить на подобное представление, но я лишь барон! Это же для вас мезальянс с массой проблем!
- Отнюдь, Марк. Это для начала вы барон, - Розалия, как и Майкл вдруг перешла на официальное общение вопреки договоренностям, - Но как Темный Владыка вы равны герцогу, как минимум. И если я правильно помню, то и императору людей. Ваши земли на двух континентах, и я не удивлюсь, если через год вы будете владеть всем континентом демонов! Мне не чужды политические амбиции, да и вам, наверное, тоже.
- Мои амбиции куда скромнее, и до какого-то момента ограничивались лишь желанием выжить, - ответил Майкл, - но как я могу стать равным другим правителям?
- Марк, малые народы пустоши вас уже признали и объявили Темным Владыкой, - Розалия устроилась снова в кресле, - они преподнесли вам эти земли. И вы спасли их всех от гибели в пламени и лаве вулкана, в волнах и водах наводнения. Используйте это! А помолвка с представителем императорской династии, это выход на уровень межгосударственных отношений. Пока вы были без сознания, мне удалось пообщаться с вашими спутниками и помощниками. Кого-то удалось убедить благодаря вашему заклинанию крови, и выслушать, а кого-то пришлось одолеть в поединке, чтобы доказать многим мое право говорить. И все они признали меня, пусть не на вашем уровне, но хотя бы равной себе.
- Что позвольте? – Майкл от удивления вытаращил глаза, - императорская династия? Как это возможно, вы на краю света, в одном из самых опасных мест мира?
- Слушайте Марк, - заговорила Розалия, - Такое не придумать изощренному уму, что на самом деле происходило в императорской семье.
Мой пра-пра-пра-дедушка император Целистарий Солнцеродный Восьмой правил очень долгое время. Но вышло так, что к пятидесяти годам он не произвел на свет ни одного наследника мужского пола. Зато, у него получились четырнадцать дочерей. И теперь к нашему времени в большинстве высших дворянских и аристократических родов присутствует кровь правящей династии. И он сам до сих пор известен тем, что весьма благоволил всем дамам при дворе. Настолько, что неизвестно количество незаконнорожденных дочерей, а, кроме того, и вне браков, у него не появились наследники мужского пола. А сосчитать результаты его вмешательства в законные браки подданных, дворян и аристократов, вообще не представляется реальным. Его бесконечные любовные похождения вынудили знать возмутиться, объединиться вместе, да так, что чуть не дошло до прямого восстания и гражданской войны. От него потребовали отречения от власти и трона в пользу его младшего брата, у которого, как всем было известно, с наследниками мужского пола было все нормально. Дедушка не противился такому напору знати, подписал все отречения в пользу младшего брата и удалился, как все наивно думали, на заслуженный покой. Он отбыл в одно из земельных владений, которое было личным доменом династических семей, и давших династию императоров. Марк, угадаете и скажете, какие?
- Я думаю это те, про которые упомянули во время своего официального представления мне, - ответил Майкл, - И это земли Мидлхорн и Дейсхарт, как понимаю?
- Все правильно Марк, вы очень внимательный собеседник и слушатель, - продолжала Розалия, - Но только спустя год после отречения, все были ошарашены тем, что у дедушки родился наследник мужского пола, от супруги в его третьем браке! Вы не представляете, что тогда началось. Аристократия, которая за год до этого объединилась против императора, вдруг разругалась в пух и прах между собой и снова чуть не началась гражданская война. Потому-что, все кланы и альянсы, которые так кропотливо и тщательно собирались против императора, раскололись и рассыпались! Кто-то требовал отмены отречения! Кто-то требовал признания прав нового наследника на трон! Кто-то в ярости доказывал необходимость возвращения власти через ее передачу от младшего брата дедушки к его новорожденному! А другие требовали назначения Регентского Совета!
В конце концов, дедушка переиграл всех, сознательно или нет, но он ослабил и императорскую власть, которую приобрел его младший брат, и власть аристократических родов. Оставил за собой земли Мидлхорн и Дейсхарт, как личное владение с передачей по наследству своему новорожденному наследнику. Снизил этим шагом в несколько раз налоговые поступление в императорскую казну, полностью переложив на своего младшего брата расходы по содержанию двора, столицы, и личной гвардии. Также сильно приструнил аристократов, которым пришлось договариваться между собой, создавая Большой Совет для решения всех государственных вопросов. И до этого момента император был для всех общим символом, а после, остался красивой картинкой. Аристократы и дворяне долгими днями вынуждены были договариваться между собой по всем вопросам, а по ряду из них, то и годами! Дедушка проделал неплохой трюк, обрел полную независимость, финансовое благополучие, заложил фундамент успешного противостояния аристократическим родам и создал уникальную дипломатию, путем участия во всех переговорах в качестве посредника.
Ну, кто как ни бывший император, знает все обо всем в своей же империи? Сам он правил в своих землях с титулом «императора в отставке», потому-что никто не может забрать титул императора. После его смерти, стал править его первый и единственный наследник мужского пола. Только он был герцог в нашем роду, а остальные получали по рождению титулы графов и графинь, чтобы уравнять своих наследников в правах с остальной аристократией империи. Вот от него мы ведем свое родство до нашего времени. Но обратной стороной успехов стало то, что новые браки, дозволено было заключать лишь с представителями дворян на свободной территории городов равнин. И со временем, очень грамотно заключенные браки и привнесенные с собой инвестиции, позволили городам объединиться в Конфедерацию Вольных городов. Почти все участники в Палате Размышлений имеют родство с побочной императорской ветвью.
- Розалия, позволь тебя перебить, - вдруг в голове Майкла возникла мысль, - А остальные твои родственники где?
- Отец моего отца Роше, дедушка Баталье Клаус, управляет родовыми землями самостоятельно, - продолжила Розалия, - Все управление владениями сосредоточено в его руках и наших многочисленных родственников. А мама, то есть баронесса Магнолия Клаус, урожденная Эйрлейкер, ведет дела и для Конфедерации Вольных городов, заседает там же в Палате Размышлений, и управляет через доверенных лиц землями рода Эйрлейкер.
- Вот поэтому я прервал тебя, Розалия, - задумчиво заговорил Майкл, - А как быть с твоими родственниками? Одобрят ли они твой выбор? А, кроме того, я не совсем знаю и в курсе, как у вас принято распоряжаться землями после вступления в брак? И я также про то, что у вас семье тоже нет прямого наследника мужского пола. Получается так, что и будущий муж твоей сестры Лизетты, будет претендовать на имущество, и твой будущий муж также приобретет такое право? Как быть с этим? И с противодействием твоей семьи и родственников?
- Я обеспеченная невеста, Марк, и в вопросах политики и финансов! У политического марьяжа особая цель, выжить несмотря ни на что, и сломать матримониальные планы других сторон. И это мое первоочередное право выбирать себе жениха и мужа, как одной из прямых наследниц императорского дома. Спасибо прадедушке, он заглядывал далеко в будущее, что настоял на всех этих тонкостях и нюансах в подписании отречений. Моя помолвка, была заключена в угоду политике, и чтобы снизить напряжение между государствами. Конфедерацией Вольных городов и Королевством Эксери-Лан, в которое также входит герцогство Юга-Ли. С одним из сыновей правителя, которого у нас была заключена помолвка. Если поначалу это политическое заявление, то после моего совершеннолетия я приобрела полное право распоряжаться своей судьбой.
Майкл задумался и вызвал образ своих умений, порталов. Ему было необходимо проверить то странное видение, в котором он был и беседовал с Посланником. Действительно он может вызывать новый подпространства или же нет? И оказалось, что может, появилась новая закладка в виде образа, и Майкл тихо проговорил:
- Розалия, не поможете мне снова встать?
- Марк? Что такое? – испугалась Розалия.
- Ничего страшного не случилось, - ответил Майкл, - Мне просто нужен совет, и кое-что надо тебе показать.
Розалия встала и подошла к Майклу, взяла его за руку, и, прижавшись к нему, поставила на ноги. Майкл давно освоил все трюки по вызовам портальных врат, и для него не составило труда сформировать портал и переместить себя с Розалией внутрь личного подпространства. Сам он не испытал удивления, а вот Розалия удивленно выдохнула и сделала очень большие глаза:
- Марк! Вы что такое сделали? Где это мы?
- Это мое личное подпространство. Так вышло, что я получил его как Темный Владыка, - ответил Майкл, - помоги мне, пожалуйста, занять одно из кресел.
Розалия, легко приподняла Майкла и усадила в одно из кресел, а сама присела рядом на край другого и, склонившись, спросила:
- Мы кого-то ждем? Или вы, Марк, хотите поведать мне что-то безумно секретное или страшное?
Но по голосу и ее внешнему виду, Майкл понимал, что это проявление неподдельного интереса и юмора, он не хотел напугать ни коим образом, и поэтому заговорил прямо в пространство вокруг себя:
- Посланник, мне нужна ваша помощь! Я же знаю, что вы всегда незримо находитесь где-то рядом со мной?
Не успело пройти и десяти секунд, как воздух заискрился, и в кресле напротив образовалась фигура Посланника. Розалия инстинктивно схватилась за меч, который заблокировался в ножнах и не захотел извлекаться наружу. Оставив эти попытки, она сжала кулаки в перчатках и встала в стойку напротив Посланника. Вихри закончились, и посланник принял тот же облик, что и раньше перед Майклом. Снова человек, и снова в странном одеянии.
- Миледи Розалия, пожалуйста, присядьте в кресло! – заговорил он, - Ни вам, ни Майклу ничего не угрожает.
- Майклу? – удивилась она, все еще сохраняя возможность удивляться.
- Да, его настоящее имя Майкл, - ответил Посланник, - Но вы позвали меня не за этим, ведь так?
- Да, Посланник, вы правы, - проговорил Майкл, - Вы надеюсь, слышали наш диалог и Розалией. Не надо повторять основную его тему?
- Какой совет вы хотите от меня услышать, Майкл, - спросил Посланник, загадочно смотря на него, - Конкретно, что?
- Марк! Кто это такой? – в голосе Розалии прозвучал испуг.
- Розалия, считай, что это один из Богов этого мира, - просто ответил Майкл, - И так вышло, что он принял участие в моем призыве в этот мир, и возложении на меня определенных задач.
- Посланник, надеюсь такого ответа от меня достаточно? – спросил Майкл.
- Да, Майкл, почти достаточно, - смеясь, проговорил Посланник, - От себя добавлю, что задачи возложены по спасению этого мира. И уточню, для вас Розалия, я не один из Богов этого мира, но знаю их. Служу им, а заодно препровожу в жизнь то, что считаю нужным этому миру. Чуть позже, я расскажу вам больше, но только когда вы справитесь с возложенными на вас задачами. И, Розалия, поскольку Майкл в силу определенных причин вам этого не скажет, то скажу я сам, не надо никому говорить обо мне, что вы меня видели, общались со мной, ну и соответственно, что Майкл обладает способностью открывать подпространство и вызывать меня в нем? Вам ясно?
- Посланник! Я все понимаю! – сказала Розалия и присела в кресло.
- Майкл, продолжаю отвечать на ваш вопрос, - проговорил Посланник, - Я не вижу ничего предосудительного в предложении Розалии, обсудите пару вопросов политического и экономического характера, выждите несколько дней. Но, этот шаг, несомненно, окажет огромное влияние на окружающий мир. Просто помните о том, что вам будет оказываться противодействие, и чем раньше вы откроетесь, тем раньше оно начнется.
- Майкл, если проводить параллели из вашего мира, - улыбнулся Посланник, - То в одной вашей игре, вы пока две пешки. Ладно, не пешки, фигуры постарше. Но вдвоем, вы сможете стать двумя ферзями на доске! Поняли, Майкл, что я имею в виду?
- Да, Посланник, я понял, - ответил Майкл, - То есть в этом союзе кроется успех.
- Я вам напрямую ничего не говорил, но ваш ход мыслей правильный, - сказал Посланник смеясь.
- Что это за игра такая, - спросила Розалия, - Марк? Играя в нее, можно управлять миром?
- Не совсем, - ответил Майкл, - Я изготовлю такой набор для наглядности, и потом покажу и научу играть в них.
- Меня заинтриговала эта игра, - тихо сказала Розалия, - Каждый ваш разговор Марк, или с вашим участием, поражает чем-то новым.
- Спасибо за помощь, Посланник, - сказал Майкл, - Розалия, помогите мне снова встать, нам пора возвращаться обратно.
Посланник встал и, улыбаясь, стал растворяться в воздухе, полностью исчезая. Розалия взяла Майкла за руку и подняла его рывком на ноги, прижав плечом, дождалась появления портала. Они снова оказались на веранде, где она усадила Майкла в кресло, и заняла другое.
- Я, если честно, поражена! – сказала Розалия, - Марк, у меня голова кругом идет от всех этих новостей!
- Розалия, не надо воспринимать происходящее настолько близко к сердцу, - ответил Майкл, - Мы все лишь песчинки на Чашах Весов Судьбы. Но я бы хотел, чтобы ты рассказала мне о королевстве Эксери-Лан.
- Империя Возрожденного Солнца, объединяет все человеческие земли. Эксери-Лан, весьма молодое королевство, по меркам остальных земель. Оно образовалась от слияния вместе двух самых крупных герцогств, Эксери и Лан. И это произошло весьма интересным способом. Впервые в истории известных государств, брачные союзы между наследниками были заключены сразу между всеми свободными членами их семейств от уз брака. Главы, то есть действующие герцоги объявили между семействами и кланами о заключении сразу одиннадцати помолвок, в последующем, и браках. Герцоги не только поженили своих старших детей, но и две младшие пары. Кроме них, также соединились побочные ветви двоюродных и троюродных родственников. Но самое интересное, что и вдовствующие старшие поколения тоже были вынуждены вступить в поздние браки, для придания политического веса событию. Все это позволило в полной мере объединить герцогства, и объявить его новым королевством, с названием от объединенных фамилий. Во главе с королем и королевой, старшей пары детей герцогов. Земли объединились, золото нашло себе новые возможности, подчиненные графства и баронства стали новыми рынками сбыта. Почти полностью исчезли внутренние пошлины, а самое важное было то, что королевство граничило с Дикими землями баронов на западе, с Конфедерацией Вольных городов на востоке, со столичным регионом на юге. В итоге, получив под контроль основные сухопутные маршруты и основную прибыль от внешних пошлин на ввозимые товары.
Розалия устала говорить и сделала небольшую паузу, потом продолжила, - Но даже это, не позволило им подняться в финансовых вопросах выше, чем они были до этого. По-прежнему, все еще оставаясь на четвертом месте по финансовому обороту после столицы, конфедерации, и диких баронств. Но в этом соперничестве нет Белой Стены, нет Королевства Эльфов, нет гномских Королевств, также не обозначены территории, где проживают потомки от смешанных браков людей и эльфов. Никто из них просто не разглашает свои финансовые возможности. Идет постоянное соперничество, и оно не ослабевает с момента образования королевства. Политический демарш с провозглашением королевства против империи в ней не забыли и не простили, и до сих пор используют любую возможность насолить новому королевству. А главной причиной такой тотальной нелюбви, остается их желание сменить правящую династию императоров, и поставить во главе Империи Возрожденного Солнца своих потомков.
- Спасибо, Розалия, это очень важная информация, - задумался Майкл, - Теперь я начинаю догадываться о причинах тех событий, участником которых стал в Белой Стене.
- Марк, вы еще что-то хотите узнать? – спросила Розалия.
- Нет, достаточно, Розалия, я бы хотел немного отдохнуть до обеда, - ответил Майкл.
- Марк, вы не представляете какое же это богатое место! – вдруг проговорила Розалия, - Чего здесь только нет!
- Надеюсь, Розалия ты не про целый континент демонов, и про то, что мы в состоянии войны с ними? – искренне удивился Майкл.
- Да нет же, Марк, ну что ты! – смеясь, ответила Розалия, - Я про дары моря. Здесь столько всего обитает вкусного! Хотите на обед каких-нибудь морских продуктов или блюд? Я с первого дня здесь взяла за практику добавлять к пище что-то пойманное в море. Гномы в восторге, остальные поначалу боялись, есть незнакомую пищу и странную на вид. Но потом, узнали, как это можно приготовить и среди малых народов пустоши появилось множество гурманов. Мне в этом помогали твои помощники Сид, Джин, и Кроха. Вот кого действительно сложно удивить новой пищей.
- Да, я постарался в путешествии готовить им всякое интересное. Интрига в кулинарии? – загорелся интересом Майкл, - Согласен! Но если отваривать, то тщательно. Если жарить, то до хрустящей корочки. Если водоросли, то ошпаренными в свежий салат. Мне довелось долгое время питаться столь сложной диетой, состоящей из морепродуктов. Догадываюсь, что ждут меня кроме рыбы и водорослей еще и ракушки всех видов, осьминоги, морские змеи и многое другое?
- Так ты не против, Марк? – обрадовалась Розалия, - Тогда я пойду сказать, чтобы что-нибудь приготовили на обед с морепродуктами, но без излишеств.
Розалия встала и вышла, прислав стражников из Пламенного отряда, чтобы они перенесли Майкла до кровати. Уложив его в постель, они ушли, а Майкл погрузился в новые размышления. На данный момент установился шаткий баланс, и любое событие, любое колебание обстановки может вылиться в непредвиденные трудности. Но, он только пришел в себя, и если верить Посланнику, какое-то время есть в запасе. И это время надо расходовать с умом.
Майкл решил скоротать время до обеда за тренировкой своего нового умения. Он мысленно вызвал образ личного подпространства и попробовал изменить его облик. И удивительно, что, находясь в мире реальном, он смог проводить управление созданными объектами в подпространстве. Первым делом он смог поменять цвет стола, с черного на белый. Но требовалось проверить визуально и лично, а не при вызове мысленной картинки с использованием навыка. Майкл подумал и приступил к своему переносу в личное пространство. Но оказалось, что это не так просто сделать, требовалось раскрыть портал и войти в него. Он сделал несколько попыток выставить портал разными способами, но желаемый результат не выходил.
Пришлось переключить свое внимание на что-то другое. Поскольку Майкл продолжал лежать, то выбор пал на его ноутбук и дрон. И он приступил к изучению возможностей применить навык зачарования к этим предметам. Вызванный навык раскрыл огромный перечень необходимых предметов для этого, как для ноутбука, так и для дрона. Но несколько названий предметов было Майклу не знакомо, и он принялся усиленно думать. Но результатом раздумий было то, что напротив него снова появился Посланник и его вид был не слишком довольный.
- Майкл! Оставьте эти попытки и выбросьте их из головы! – резко проговорил он, - Это запретное зачарование, как и магия по созданию живого, из неодушевленных предметов!
Майкл опешил от неожиданного появления Посланника и от его слов.
- Посланник, я просто проверял, - ответил Майкл, - Вы же видите, что я не смогу провести соответствующие манипуляции с рунным столом?
- Не в этом дело, - более спокойно сказал Посланник, - Я лично знаю, к чему может привести применение и использование таких технологий создания магических существ, без души, из неодушевленного материала. К этому вопросу очень давно подступили древние гномы, и обрекли на себя гнев созданных существ. Их големы восстали и уничтожили старейшее королевство гномов, на соседнем континенте. Теперь это жуткое место, где не растет даже трава, насколько сильная там бушевала война. Но признаюсь вам, что ваш поступок надоумил меня на один шаг. Пока я не буду говорить, в чем дело, а вы в свою очередь постарайтесь больше не экспериментировать. Договорились?
- Да, согласен. Договорились. Но Посланник, вы не представляете, каково это лежать беспомощным, - проговорил Майкл, - зная, что ожидает огромное количество не выполненной работы.
- Вообще-то Майкл, я представляю, и даже лучше чем вы думаете, - ответил Посланник и исчез на месте.
Через секунду дверь открылась и внутрь вошла Розалия. За ней следом вошла стража и все дружно встали напротив Майкла.
- Где вы хотите обедать, Марк, - спросила она.
- Мастер, мы рекомендуем вам спуститься ко всем вниз, - заговорил один из стражников, - Все ждут вашего восстановления.
Майкл посмотрел на их расцветку и вспомнил имена обоих. Остальные орки из Пламенного отряда их сразу прозвали Тенью и Призраком, из-за того, что они лучше всех маскировались, а в полумраке и в темноте, вечером и ночью им не было равных в умениях скрытности.
- Да, думаю что справлюсь, - ответил Майкл, - Но честно скажу, что я боюсь у всех на глазах упасть с лавки или со стула на пол.
- Вот теперь я против участия в обеде, - возразила Розалия, - Все таки давайте дождемся, пока Марк встанет на ноги и начнет передвигаться более или менее самостоятельно. Действительно не хватало, чтобы он упал на пол при всех.
Стражники потупили взоры и молча ушли, согласившись с такими серьезными доводами. Потом принесли обед и установили стол рядом с кроватью. Майкла пересадили с нее на стул и придвинули к столу. Рядом с ним остался Мелкий, следить, чтобы он вдруг не упал.
К обеду подали легкий овощной суп, который Майкл определил как диетический. Розалия поставила большую чашу с салатов из морских водорослей. Но самым желанным блюдом оказалось мясо сваренного в кислом соусе осьминога.
Мелкий смотрел на Майкла с удивлением и спросил:
- Мастер? Вы будете, это есть? Вы точно уверены в съедобности?
- Конечно, буду. Это один из деликатесов из моего мира, - ответил Майкл, - Море, отличный источник пищи. Если чего-то опасаешься, то не ешь ничего сырого, и все будет нормально.
- Марк, ты не будешь против, если я, вместо тебя, продолжу тренировки с твоими помощниками? – задала вопрос Розалия.
- Только не против Крохи, пожалуйста! – ответил Майкл, - остальным пойдет на пользу такая тренировка. Я сам бы не против дружеского спарринга.
- Мастер! Миледи Розалия победила всех в поединках! – тихо, не скрываясь от Розалии, проговорил Мелкий, - Кроха запретила всем троллям вступать в подобные поединки, до тех пор, пока вы не придете в себя. Но по секрету скажу, что ставки на поединок, миледи Розалии против Крохи, и на ваш поединок с миледи весьма высокие!
Розалия благоразумно промолчала. Майкл покрылся цветными пятнами от нахлынувшей на него ярости. Мелкий снова принялся за собирание и пересказывание сплетен, и не стеснялся этого. За еду принялись в тишине.
Обед начался с супа, и присутствующие быстро расправились с бульоном. Щупальца осьминога добавили к салату из водорослей, и тарелка мгновенно опустела. И было не ясно, кто смел и съел большую часть мяса. Обед закончился, и Майкл снова почувствовал себя уставшим. Он с готовностью отнесся к тому, чтобы его положили на кровать. Организм продолжал восстанавливаться, и ему требовался здоровый сон. Но долго спать Майклу не пришлось, его разбудил стук в дверь и громкие голоса. В крепость возвратились вожди орков, а вместе с ними приплыли и гномы.
Именно гномы вошли первыми к Майклу. Блэрвуд Камни-в-Крошку
Бордус Соленый Шторм, Годсон Плотник, Борд Каменщик, Отбойник Сил,
все они смотрели на Майкла и одновременно поклонились ему.
- Да что вы делаете? Это мне надо благодарить вас за помощь! – высказался Майкл, - Без вас я ничего бы не добился.
- А без тебя Марк, наши друзья и родственники погибли бы, - сказал Блэрвуд Камни-в-Крошку, - Ты рисковал ради них своей жизнью, сам пострадал и чуть не погиб. Мы для тебя готовы на все.
- Есть для вас опасное и сложное дело, - заговорил Майкл, - Отныне, все наши дела весьма опасные, на грани поражения и гибели. Принесите сюда несколько стульев или кресел. Позовите гоблина Сида и орка Джина. У меня к вам будет серьезный разговор.
Словно ожидая этого, за дверью оказались и Мелкий и Джин. Они передали стулья и все начали собираться за столом. Пришла Розалия и взглядом спросила Майкла, нужно ли ее присутствие. Майкл кивнул ей головой, приглашая зайти внутрь. Мелкий помог Майклу передвинуться к краю кровати и облокотиться руками на стол. Он положил на стол ноутбук и вызвал несколько снимков местности. Все выглядели словно заговорщики, оберегающие свои тайны. Розалия переставила письменный набор на стол и подождала пока Майкл возьмет лист бумаги.
- Я хочу, чтобы вы отправились на юг, через пролив, мимо поселения жаболюдов Теплой Воды, - заговорил Майкл, - Я нарисую вам карту, куда надо идти. И отправлю с вами Сида и Джина, они помнят место, где мы чуть все не расстались с жизнями. Но вы пойдете туда не одни, в составе большого каравана, вместе с орками, которым идти намного дальше. Будьте в курсе этого, но ваша задача заключается в добыче важного сырья.
- Мастер! – испуганно заговорил Мелкий, - А если снова там обитает такое же чудовище, как и в прошлый раз?
- О каком чудовище идет речь? – спросил командир Блэрвуд.
- Сид, принеси со склада два жала Двухвостого Многоглазика, - сказал Майкл, - думаю, что по этим жалам лучшие мастеровые и ремесленники мира узнают чудовище.
Гномы расплылись в улыбках, что их назвали лучшими мастеровыми и ремесленниками. Мелкий сиганул за дверь, убежав на склад за предметами.
- Вам будет нужно разведать предполагаемые залежи на месте. Добыть все то, что можно извлечь на поверхность с минимальными затратами времени, - проговорил Майкл, - Независимо, сколько там располагается ресурса. Командир Блэрвуд, понимаешь, о чем я говорю?
- Догадываюсь, Марк. Речь о твоем презенте? – ответил Блэрвуд.
- Все верно, - продолжил Майкл, - Территория там одновременно и большая и не очень. В первую очередь нужен «песок», я хочу, чтобы вы оплатили им свои квалификационные повышения. Специалистов и мастеров всех производств, чтобы здесь, у нас был мастер каждого производства. Чтобы в дальнейшем, при производстве предметов первой необходимости и изготовлении товаров на продажу, нам не вставляли палки в колеса гильдии. Как вам такое предложение?
Гномы прекрасно понимали, о чем идет речь. Майкл, предоставляя баночку с золотым песком, знал, что все гномы сразу обо всем узнают. Но он не переживал, что информация разойдется по миру. Гномы, не позволили бы себе допустить такое в принципе.
- Марк, - заговорил Отбойник Сил, - Но ведь это не все? Ты же хочешь разведать запасы в горах? Так ведь?
- Да, так и есть, - ответил Майкл, - Самородные жилы в горах, это наша конечная цель. Добыча песка при помощи промывки грунта, это только начало.
Розалия пересела со стула на кровать к Майклу и спросила его на ухо:
- Марк? А я точно нужна здесь и сейчас?
- Конечно! – ответил Майкл, - мы обсуждаем финансовый вопрос, который затронет многих, и ваше присутствие как представителя человеческих земель, необходимо. Как дипломата, разве нет, или я не прав?
- Да, конечно, Марк, - согласилась Розалия и пересела обратно.
- Марк, боюсь, нам одним не справится, - заговорил Отбойник Сил, - И нам понадобится помощь эльфов. Особенно в вопросах безопасности при добыче.
Майкл оторопел от информации и удивленно переспросил:
- Эльфы что, лучше разбираются в вопросах добычи, чем гномы?
- Вопрос не в добыче руды, - вмешался Блэрвуд, - вопрос в применении магии природы для обеспечения безопасности тоннелей. Мы сможем применить заклинания защитного укрепления, но выработки золотоносных жил очень опасны непредсказуемыми обвалами. Тоннель для выработки руды приходится вести вдоль рудной жилы, а это нарушает структуру горных пород, их прочность и устойчивость. И нам, очень бы пригодились корневища зачарованных вьюнков.
- Да, с каждым разом узнаешь что-то новое, - ответил Майкл, - Как только прибудет очередное судно от эльфов, я постараюсь узнать об этом больше. Соглашусь, что безопасность должна стоять на первом месте.
Вернулся Мелкий и притащил жала Двухвостого Многоглазика. Он положил их на стол для всеобщего обозрения. Гномы потрясенно молчали, пока Бордус Соленый Шторм не заговорил с удивлением в голосе:
- Да это редкость, считай мирового уровня! Если изготовить из них оружие, то острее и опаснее не будет, не найти сопоставимого материала. Но сложности всегда возникают с закреплением, и самое надежное из них, это заливка древка или рукояти из расплавленного обсидиана. У нас сейчас нет с собой мастеров, с умениями такого уровня.
За дверью снова раздался шум от множества ног. Звучали голоса, что обсуждающие между собой. Майкл убрал жала в хранилище, его действие никого не удивило. Потом, дверь приоткрылась, и внутрь заглянул Джин, он спросил:
- Мастер, прибыли вожди орков, а также Заклинатель Шалайя с одним из кобольдов. Как распорядитесь?
- Запускай всех сюда! – ответил Майкл, - Давно пора обсудить с ними важнейший вопрос. И кстати, оставайся тоже, ты командуешь Пламенным отрядом, и тебя можно назвать их вождем.
Возникла небольшая суета с размещением за столом. Но места и стульев хватило, только Заклинатель Шалайя остался сидеть у окна, а рядом с ним остался и небольшого роста кобольд, который как маленький ребенок болтал ногами под стулом, не доставая ими до пола.
- Заклинатель Шалайя, а вы? И ваш спутник? – спросил Майкл, - Почему разместились там?
- Мастер, мы по важному и личному вопросу. Также я хотел вам доложить обо всех последних событиях. И начать бы хотел с печальных и плохих новостей.
Но лицам присутствующих Майкл понял, что они все понимают, о чем речь, но чем раньше он сам сообщит им всем новости, тоже не совсем хорошие, тем раньше сможет выслушать и первый доклад.
- Так, я тоже хотел начать с плохих новостей, - заговорил Майкл, - Нужно немедленно отправить отряды на юг! Вождь Браготаук, вождь Гризли СедоГрив, вождь Костяной Звон, ваши земли под ударом. Надо в ближайшее время сформировать группы, в которые взять лучших разведчиков из всех малых народов пустоши. Вы втроем должны выставить дозоры вблизи Южного Перевала и наблюдать за деятельностью людей.
Все забеспокоились и принялись переглядываться, только гномы оставались спокойными. Вождь Браготаук посмотрел в глаза Майклу и спросил того напрямую:
- Это Война? Они считают, что мы понесли потери от извержения и хотят нас захватить?
- Честно, я не знаю. Это никому неведомо, - ответил Майкл, - Но, остаток сегодняшнего дня и завтра, приступайте к формированию каравана на юг. Ваша основная задача, наблюдать за всеми их передвижениями. Отследить, когда их армия перейдет через перевал в ваши земли. Еще вам задача, сосчитать, сколько их вторгнется. Себя никак не обнаруживать, не попадаться на глаза. Если кто-то остался в ваших стойбищах, то вывести всех и переправить под защиту фортов на север.
- Мастер, - заговорил вождь Гризли СедоГрив, - У нас там остались несколько стариков, и кое-кто из их семей, чтобы приглядывать.
- У нас тоже, - добавил вождь Костяной Звон, - было трудно убедить их уйти и они остались там.
- Могу сказать следующее, - заговорил Майкл, - Королевство Эксери-Лан использует любую возможность для увеличения своего присутствия в Большой Пустоши. Мы с ними уже сталкивались, но не бою, а находили их следы. Охрана и охотники торгового каравана, что ходил в Белую Стену торговать, обнаруживали их присутствие. Нельзя допустить, что они после того, как вторгнутся в южную часть пустоши, напали на кого-то. Вот поэтому всех и надо увести. Каждому из вас, я поручаю отобрать себе отряды. Находиться в пределах видимости Южного Перевала по десять дней и запоминать и фиксировать, что происходит, потом меняться и отходить на отдых.
- Мастер? – снова заговорил вождь Браготаук, - Нам самим не нападать? Так получается? Но какой смысл тогда себя так вести?
- Мы приготовим им ловушку, - ответил Майкл, - Сколько времени пройдет, никто не знает. Но вам и надо, считать тех, кто вторгнется в земли, наблюдать. Вот, я сейчас нарисую вам примерную карту, куда идти. С вами отправлю лучших лазутчиков, Тень и Призрака, также пойдут Сид и Джин.
Майкл сделал паузу и быстро перерисовал на лист бумаги со снимка фрагмент Пустоши. Он отметил путь для каравана мимо бывшего Срединного Хребта, вдоль западного участка предгорий, проходящий по границе земель жаболюдов.
- В караване с вами пойдут гномы, но только до своего места назначения, - сказал Майкл, а гномы радостно захлопали ладонями по столу, что их упомянули, - В качестве охраны также отправлю несколько троллей, земли там опасные, но кому я это говорю?
Раздался дружный смех, Большая Пустошь вся была опасная, и мест без каких-либо угроз просто не существовало.
- Сначала доведете гномов до их цели, где они останутся, - продолжал Майкл, - Потом пойдете дальше. У вас будут отличные провожатые, Сид и Джин. Они помогут выбрать специальное место в горах, где можно укрыть хоть целую армию от чужих глаз. И напоминаю всем, не приближаться к Срединному Хребту, или к тому, что от него осталось. Эти места по-прежнему опасны, а, кроме того, и монстры сейчас тоже озлоблены, что им пришлось сниматься с насиженных мест и уходить.
Майкл сделал паузу и посмотрел на вождей. Но их лицам он понял, что они драки не ищут, но всегда к ней готовы. Если им сказать ждать, то они будут ждать, сколько потребуется. Он повернул голову и взглянул на Розалию. Она сидела, не двигаясь и почти не дыша, только ее огромные глаза следили с испугом за происходящим.
- Запоминайте! – продолжил Майкл, - Первое сообщение для меня отправите, когда увидите, как они переправят своих лазутчиков. Наблюдайте за ними, только осторожно. Потом, известите меня, когда основная армия начнет переправляться через горы. Это не дело пары дней, для тысячи человек, возможно, это займет целую неделю. И последний сигнал от вас должен быть, когда они оставят временный лагерь и направятся на север. Хочу предупредить всех, место, в котором я хочу их перехватить, должно быть недалеко от брошенной стоянки гоблинов караванщиков. Нам нельзя разделять свои силы, пытаясь перехватить их, слева или справа от бывшего Срединного Хребта. Только на подходе к развилке дорог. Как только станет ясно, что они пришли в движение, то снимайтесь с места все. Забирайте гномов с их места стоянки и уходите на север. Я найду место под временный походный лагерь, где будем собирать всех воинов для грядущей битвы.
В воздухе повисла тишина и напряжение. Майкл помнил, что ему говорил Посланник, но как еще говорят – «Хочешь мира, готовься к войне!»
- А что делать со стражей для этой крепости, Мастер? – спросил вождь Браготаук, - Если придется собирать армию против людей?
- Тогда пришло время обучать кобольдов военному делу, - ответил Майкл, - Часть гарнизона составят орки из Пламенного отряда. Остальные, будут кобольды. Но хотелось бы, чтобы через гарнизон прошли все и получили соответствующее обучение.
Майкл сложил лист с картой и передал его Отбойнику Силу:
- Думаю, лучше тебя там никого не будет, чтобы руководить на месте. Когда дойдете до места, то карту сожги, не оставляй, слишком многое поставлено на кон.
Приглашенные стали расходиться и пару минут спустя, в зале остался Майкл, Розалия и Заклинатель Шалайя, да еще сидел кобольд, небольшого роста на стуле. В дверь постучали, и внутрь заглянул высший жрец Урзакай. Он увидел кобольда, сидящего на стуле и заговорил с ним:
- Почему вы ушли без меня? Разве можно передвигаться в одиночку?
Потом Урзакай перевел взгляд на Майкла и спросил:
- Мастер, надеюсь, у вас не было проблем с ним?
- Проблемы? – удивился Майкл, - Какие могут быть проблемы?
Маленький кобольд спрыгнул со стула и встал напротив Майкла. В его мозгу отчетливо пульсировали слова:
- А вы не помните меня, Мастер. Но что же, это и не удивительно. Забавно слышать ваши мысли, но я не ребенок, как вам показалось. Урзакай, представь меня Владыке!
Высший жрец Урзакай, сглотнув, проговорил:
- Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови, воплощение Темного Владыки, имею честь представить вам, Верховного кобольда-телепата и Правителя Отростка Узегени, носителя истинной крови народа кобольдов.
Майкл понял кто перед ним, тот, кто одним словом загипнотизировал и отправил его в обратный путь, и Майкл не осознал этого и не помнил, а лишь очнулся спустя время. Розалия утратила всякую связь с реальностью и только могла наблюдать за окружением. Заклинатель Шалайя продолжал сидеть и ждать своей очереди. В мозгу Майкл снова возникли слова:
- Должен еще раз вас благодарить за помощь народам кобольдов. Теперь, за то, что всех невольников освободили по вашей просьбе, и нам не пришлось обращаться к вам лично с этим вопросом, или же к нашему Богу.
- Да в принципе не стоило благодарностей, - заговорил Майкл, - я сделал то, что посчитал нужным, не больше ни меньше.
Правитель Отростка Узегени забрался на один из стульев и что-то достал из своей одежды. Несколько кусочков от какого-то расколотого предмета, размером, чуть меньше кулака.
- Урзакай, я устал, твоя очередь говорить вместо меня, - до Майкла донеслись очередные слова Узегени.
- Мастер, обратите внимание на этот предмет, - обратился Урзакай к Майклу, - Это осколки очень сложного и дорого артефакта. Такой артефакт изготавливается лишь в королевствах людей и нужен для передачи мыслей на расстояния.
- А как он сюда попал? – задал вопрос Майкл.
- Так вышло, что его сюда доставили кобольды, которые сняли предмет с погибших Полосатых Скальников, - проговорил жрец Урзакай, - А вот кто вручил его им, и с какой целью, этого не узнать. А вы Мастер, вспоминаете, откуда это взялось?
Майкл прекрасно помнил события, он же сам сказал кобольдам взять себе награду с тел убитых Полосатых Скальников. Его прошиб пот, от неожиданного осознания простой истины, что шаман и племя гоблинов Каньона погибло не просто так. Кто-то очень хотел помешать ему. Майкл понял слова Посланника, Госпожи Вечной Вдовы, и что говорил Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Он применил навык оценки и анализа на осколках артефакта, и полученных данных оказалось достаточно.
- Да, я догадываюсь, и теперь все ниточки сошлись вместе, - задумчиво проговорил Майкл, - И мои желания, останутся лишь желаниями, без права на коррекцию или выбор.
Узегени продолжал играться своими ногами под стулом. Майкл посмотрел ему прямо в глаза и увидел, как тот тоже сосредоточил на нем взгляд. Еще до того как Майкл успел задать вопрос, Узегени поднял лапу вверх и вытянул указательный палец, от которого пошла магическая сфера. Одновременно появился и Посланник. Он сел в кресло рядом с Правителем Отростка и также пристально смотрел на Майкла. Защитная сфера впиталась в стены, а Розалия и Заклинатель Шалайя замерли в странном состоянии.
Глава вторая. Неожиданность
- Только не говорите мне, Посланник, - нехотя задал свой вопрос Майкл, - Что за всеми событиями стоят 12 Блаженных? За нападением на племя Каньона. Они же дергают за ниточки человеческие королевства? Это они же стоят за моим перемещением сюда? А ваша роль в этом, тогда какая?
- Видите Майкл, вы сами пришли к закономерному выводу, и мне не пришлось вам ничего навязывать и доказывать, - сказал Посланник, - Вы сделали правильные выводы, опираясь на полученную информацию. От меня требовалось предоставить огромную энергию на перемещение, но я добавил и кое-что от себя, для выполнения своих планов.
- Спасибо вам за ответ, Посланник, - ответил Майкл, - У меня голова начинает раскалываться от переизбытка информации.
- Теперь вы в большей опасности, чем раньше, - проговорил Узегени, - Я буду вас охранять, тем способом, к которому больше всего подхожу. Но телохранитель из меня не получится, и в вашей свите нет места.
- Вас можно называть Узегени? Без титула? – спросил его Майкл.
- Конечно, почему же нельзя, - ответил Правитель Отростка.
- Тогда мне нужен Герольд, - высказался Майкл и посмотрел на Узегени.
- Надеюсь, это не про то, что мне придется быть шутом? – серьезно переспросил маленький кобольд.
- Нет, это не шут, хотя я не знаю, откуда тебе такое известно, - заговорил Майкл, - Герольд, первый после Правителя в государстве. Когда говорит Герольд, даже Правитель слушает его речь.
- Понимаю, - высказался Узегени, - Это мне подходит. Я смогу находиться всегда рядом, и отслеживать опасность в виде ментального воздействия на вас.
Посланник снова исчез, Узегени встал и пересел на стул, который он занимал раньше. Розалия встрепенулась, когда с нее спала гипнотическая пелена. Майкл посмотрел на нее, никаких вопросов у нее не возникало, она очнулась от этого странного скрывающего гипноза, будто ничего не произошло. Заклинатель Шалайя тоже ничего не заметил и дождался своей очереди, наконец, сев напротив Майкла для первого доклада всех новостей.
- Простите за плохие вести, - начал он, - Но во время извержения случилось землетрясение, которое вызвало обвалы в подземельях Трех Королев. Госпожа Вечная Вдова сама ушла в горы и увела за собой всех детей и последователей, им удалось избежать урона. Само подземелье получило вред и разрушения, но абсолютная сила Повелителя Подземелья восстанавливает его. Королева Ядовитых Жесткокрылов вылетела из Улья, они тоже смогли безопасно переждать удары стихии. Сейчас они приводят в порядок Улей, ремонтируя его. Но трагедия заключается в том, что в своем подземелье погибла Королева Шестиногих Копателей. Она не смогла выбраться наружу из-за своего размера и осталась внутри. Чтобы власть Повелителя Подземелья не пропала, ее личная гвардия поглотила ее и, позже, разобрав и пробив выход наружу, они ушли к племени людоящеров Заклинателей Шестиногих Копателей.
- От меня нужна какая-то срочная помощь? – спросил Майкл.
- Нет, Мастер, мы уже все давно сделали, - ответил Шалайя, - Спасибо вам за оказанное внимание. Как только мы узнали об этом, то сразу отправили им на встречу помощь. Самое важное, сопроводили копателей-нянек с новой, будущей Королевой, которая пока лишь в состоянии куколки. Точно не скажу, но на данный момент они должны быть у Столбов, и должны были приступить к выращиванию Королевы. Власть Повелителя перейдет к ней полностью, когда она в процессе взросления и роста, съест всех своих гвардейцев.
- К другим новостям, Мастер. Мы помнили ваше предупреждение, и никто из нас не приближался к месту извержения. От большинства монстров, которые спасались от извержения и землетрясения, мы смогли отбиться. Но это только те, что бежали на север. Часть скрылась в каньонах на западе и на востоке, но огромное их количество переместилось в южную часть Большой Пустоши. Там всегда было опасно, а теперь стало более непредсказуемо.
- Кобольды, все их виды остались без своего дома, Срединный Хребет перестал существовать в том виде, который раньше был. С того расстояния, с какого разведчики наблюдали, гор почти нет на прежнем месте. Им нужен новый дом, и новое место жительства нужно также племени гоблинов караванщиков.
- Вот это очень своевременно, - ответил Майкл, - Пусть в основном остаются в Форте за проливом. Позже подумаю, где можно найти им место. Для гоблинов караванщиков тоже надо будет определиться с местом для проживания. Здесь в замке для них точно найдется место и работа.
- Мастер, для вас оставляли сообщение жаболюды Теплой Воды, шаман Шуг-а-Гар. Они хотели информировать вас о том, что урожай успешно собран. Речь идет про те культуры, что вы им оставили для выращивания. Обещали прислать вам немного в дар из первого урожая.
- По вопросам торговли и снабжения. Мы получаем постоянную доставку от гномов и эльфов в виде улова рыбы. Проблем с питанием нет, все излишки уходят в запасы. Гномы научили сушить и вялить рыбу, чтобы она хранилась как можно дольше. Но те, кто ушел в горы, что-то говорили нам про строительство в замке места, которое они называли морозильником. Вы, Мастер, знаете, про что идет речь? Никто из нас пока с этим дел не имел.
- Да, Заклинатель Шалайя, мне известно, - ответил Майкл, - Теперь понимаю, почему гномы ушли в горы. Кроме того, как найти постоянный источник воды, они решили разведать и путь до вечных снегов. Для морозильника нужен лед, или много годичный снег с ледников. Хорошая у них задумка, правда, без меня там не обойдется. Надо будет идти в горы вместе с ними. Надеюсь, они не попадут в беду, горы ошибок не прощают.
- Разведчики прошли вдоль берега, в обе стороны и проверили и что на западе, и что на востоке. Выходов в глубь континента не обнаружили, как и пещер, ведущих под землю. Все довольны, что мы находимся в удачно и единственном месте на пути в земли демонов. Зато мы обнаружили в окружающих склонах гор участки, пригодные для выращивания на них растений.
- Еще что-нибудь есть? – спросил Майкл.
- Только одно, последнее на сегодня. После наводнения вода размыла основные карьеры по добыче песка, глины, она же обвалила и каменные выработки, откуда добывали камень. И это произошло везде, у всех трех Фортов. В них нанесло водорослей и всякой живности, и вопрос такой, что с ними делать? Восстанавливать или оставлять как есть?
- Оставляйте все как есть, - заговорил Майкл, - Если нам понадобится строительство, то начнем новые выработки. Сейчас число задач стоит больше, чем стояло перед извержением.
Как только Майкл договорил, он почувствовал, что ему срочно нужно посетить отдельную комнату. Этих вопросов у него никогда не возникало, а вот сейчас, с временной потерей подвижности, это стало резкой проблемой.
- Заклинатель Шалайя! Срочно зовите на помощь! – крикнул Майкл, - Мне нужно в комнату для дум.
Тот бросился к двери и вызвал стражу. Двое орков подхватили Майкла и потащили по коридорам вниз, к думной комнате. Когда дотащили, усадили его внутрь. Майкла прошиб холодный пот, и ему стало страшно, что он останется в таком состоянии на долгое время. Что придется дальше жить и надеяться на помощь от окружающих. Этот всплеск адреналина придал ему сил, и он справился с неотложными задачами самостоятельно. Гномы отлично построили замок, воплотив в нем лучшую архитектуру и достижения своей эпохи, в том числе и с постройкой септиков. Временные баки с морской водой пролили канализацию, и Майкл постучал в дверь, чтобы его забрали обратно.
Находясь в кровати, он думал о положении, в котором оказался. Мышцы ног его подвели и потеряли подвижность. Чувствительность кожи снизилась, и сколько это продлится, было не совсем понятно. Возвратилась Розалия и расположилась за столом.
- Марк, вы не успели придти в себя, - заговорила она, - И тут же бросились с головой в заботы! Совсем себя не бережете.
- Время, слишком ценный ресурс, чтобы им бесцельно разбрасываться, - ответил Майкл, - Но настоящее беспокойство у меня вызывает то, что вдруг я не смогу снова ходить.
- Марк, пока вы были без сознания, за вами ухаживали, как могли, - продолжала Розалия, - Вас поили питательным бульоном, а я делала вам массаж ног, чтобы не нарушалось кровообращение. Вас переворачивали с боку на бок, и не давали образоваться пролежням. С вами все будет в порядке, и вы снова вернетесь в форму.
- Спасибо тебе, Розалия, за такие слова, и за уход за мной, - сказал Майкл, - Для меня это много значит. Не хочешь провести время до ужина за одним интересным занятием, подобного которому в этом мире нет?
- Марк, а ты умеешь вызвать интерес, - сказала она, - И что же это такое за занятие, которое будет чем-то новым в этом мире?
Майкл достал ноутбук из хранилища и приступил к поиску файла с записью сражения с демонами. Файлов было мало, и нужный он сразу отыскал по огромному объему. Майкл подготовил к запуску файл и оставил его на паузе.
- Розалия, вот возьми это и поставь рядом с собой на стол, только подальше от света из окон, - Майкл протянул ей ноутбук, - У меня, в моем мире это было одним из развлечений, но сейчас, я затрудняюсь сказать, можно ли это теперь называть развлечением. Ну, в общем, ты будешь смотреть «кино». Это запись сражения с демонами…
Майкл видел, как на лице Розалии проявлялось удивление. Но она взяла в руки компьютер и села с ним за стол.
- Нажми длинную клавишу, - сказал Майкл, - И процесс запустится, а если захочешь что-то спросить у меня, то еще раз нажмешь ее, и запись остановится на паузе, чтобы ничего не пропустить.
Розалия нажала на клавишу «пробела» и запись активировалась. У Майкла возникло желание возвратить все свои вещи в инвентарь со склада. Он взялся за запястье и только хотел отправить мысленный сигнал Мелкому, как задержал взгляд на своей руке. Если раньше, когда он применял заклинание крови, магический браслет вращался вокруг его запястья, то теперь прямо на руке проявились новые отметки. С чем это было связано, Майкл не знал, но ближе к его локтю первым шло тонкое нарисованное на коже кольцо из крохотных листочков, и стеблей с шипами, зеленого оттенка. Майкл провел по нему рукой и от него активировался и магический браслет, в отображении которого проявились соцветия из роз. Навык заклинания крови выдал информацию о том, что теперь это отметка о династической связи с одним из древнейших родов людей. Майкл посмотрел на Розалию, а она смотрела кино, полностью поглощенная происходящим на экране.
Сам Майкл неожиданно понял, что все происходящее рядом с ним давно кем-то предрешено. Спасая жизнь Розалии лечением при помощи заклинания крови, он не мог предположить, что его навык в будущем проявится таким способом. И уж, тем более что ему предложат политический марьяж. Следующим кольцом, отметкой о таком же договоре, шла цепочка из крохотных и неразличимых рисунков. Майкл активировал рукой отметку и вызвал магический браслет. Он проявился в виде скрученных нитей из паутинок, дополненных многогранными сетями. Тут не надо было быть гением, это точно указывало на договор с Госпожой Вечной Вдовой, Королевой Черных Пауков. Навык гласил:
[Вы, Темный Владыка! Вы, сняли запрет ограничения с навыка и получили возможность привлекать себе на помощь армию из Черных Пауков. И сама Королева Черных Пауков, отныне ваш доверенный помощник!]
Майкла поглотило это занятие, и он приступил к следующей отметке. Здесь сразу стало ясно, что отметка о заключенном договоре с племенем жаболюдов. Рисунок состоял из множества изображений икринок. Действия с рисунком вызвали и магический браслет, в котором икринки отображались множеством связанных, длинных цепочек. Навык сообщал, что племя жаболюдом получило новые силы в развитии, и в будущем оно сможет свободно передвигаться в пустоши и не быть сильно зависимым от воды.
Очередная отметка на руке была обрисована в форме линии чешуек, и Майкл снова не гадал, что же это означает. Это отметка о договоре крови со Скальным или Земляным Драконом Дэн-сом-сови Тватусен-ар. А вот здесь после применения магического браслета и активации навыка, Майкл получил обнадеживающую информацию. Сообщение гласило:
[Вы, Темный Владыка! Используйте Печать разрушенного Храма и свою власть, чтобы активировать постройку Нового Храма Темных Богов. Сделайте это и призовите к себе на службу остальные Малые Народы Мира]
Наконец Майкл вызвал гоблина: «Мелкий, а склад, на котором находится мои вещи из хранилища, он далеко?»
«Не особо Мастер, надо выйти из замка и рядом склад», - ответил гоблин, - «А вы что, хотите туда идти? Давайте, скажите, что вам нужно принести, и я это принесу? А если много, то мы соберемся группой и тоже доставим необходимое?»
«Да нет, просто хотел узнать, может позже, может завтра. Хотел почитать пару книг, пока ничем не занимаюсь», - снова отправил гоблину мысленный сигнал Майкл. «Тогда, если что, то жду команды», - ответил гоблин. «Мелкий, ремесленники по дереву здесь сейчас присутствуют?» - задал телепатический вопрос Майкл.
«Да, Мастер, даже есть много учеников из малых народов», - ответил гоблин. «Договорись на завтра для меня, чтобы поручить им небольшую работу», - закончил мысленный контакт Майкл.
В зале образовалась тишина. Розалия закончила смотреть запись сражения и оглянулась на Майкла.
- Я не представляла, на что ты способен, Марк, - заговорила она, - Это было необычайное и невообразимое зрелище. А там было продолжение?
- Нет, дальше мы все занимались расчисткой территории, - ответил Майкл, - И пока кроме тебя это никто не видел. Но я хочу показать запись гномам, правда, сложно организовать просмотр для всех сразу.
- А зачем это делать? – заинтересовалась Розалия.
- Проблема с безумными монстрами больше всего стоит перед королевствами гномов. И не будем забывать, что и в Белой Стене, - отвечал Майкл, - Надо предоставить ими информацию. Кроме того, я приказал отправить им срочное письмо с указаниями, что монстры имеют уязвимость при контакте с различными веществами, растворенными в воде, или в жидкостях с содержанием алкоголя. Я обнаружил это при осмотре туш безумных монстров.
- Поразительно, Марк. Ты не только одолел их в сражении, еще и успел изучить возможности противников? – в голосе Розалии прозвучало восхищение.
- Надо держать в голове многое, - заговорил Майкл, - Но у меня возник один вопрос. Розалия, ты как представитель известной династии, сможешь мне подсказать кое-какую информацию?
- Если знаю, то конечно расскажу, - ответила Розалия и пересела ближе к Майклу, возвратив ему ноутбук.
- Я хотел спросить об этом еще в Белой Стене, но не нашел времени, - сказал Майкл, - Что ты знаешь о людях с кожей бронзового оттенка?
Было видно, как у Розалии поменялось лицо. С радостно-удивленного, на испуганное, она открыла рот и застыла на секунду. Потом тяжело вздохнула, перед тем, как ответить:
- Марк, вы честно не знаете об этом? И не спрашивали моего отца, или еще кого-то в Белой Стене?
- Розалия, судя по твоей реакции, и по тому, что я ничего не нашел в книгах которыми располагаю, я спросил тебя о какой-то местной тайне? Или о чем-то, что нельзя или не следует обсуждать? – подвел итог Майкл.
- Почти Марк. Спрашивать можно, обсуждать тоже, но не везде, - говорила Розалия, - Люди с бронзовой кожей, были единственными представителями из человеческих рас, кто добровольно присягнул прошлому Темному Владыке, и они смешали свою кровь с демонами. А после его гибели, на них обрушился гнев остальных людей за заключенный союз с демонами и служение Темному Владыке. Мстили им, за то, человеческая армия пропала без следа, исчезнув в Большой Пустоши. Их преследовали и уничтожали очень долгое время, пока последние из них не скрылись на континенте демонов. И как итог или результат, они разбросаны по всему миру, в своем большинстве скрываясь и не имея места, которое они могли бы назвать домом. Живут преимущественно там, где на них никто не обращает внимания. В трущобах городов, или при портах. Занимаются контрабандой, работорговлей, нанимаются в экипажи сомнительных судов и кораблей, с такой историей на другое они рассчитывать не могут.
- Это все? Розалия? – спросил Майкл, - Больше ничего не известно?
- В основном да, это было очень и очень давно, - ответила Розалия, - Их присутствия нет в столичном регионе и на территории современного королевства Эксери-Лан. Потому-что именно там к людям с бронзовой кожей применялись самые жесткие репрессии.
- Спасибо, Розалия, за восполненный пробел в знаниях, - сказал Майкл.
- Марк, может пора распорядиться об ужине? – спросила Розалия, - У меня разыгрался аппетит после созерцания битвы. А как ты, не против?
- Да, соглашусь, только минимум мяса, и отварное, - попросил Майкл, опасаясь несварения, - Не буду против каши, вечернего салата…
Ужин быстро прошел, и Майкл почувствовал, как его первый день после пробуждения дождался момента и начал сваливать на него всю усталость. Огромный объем информации, принятые судьбоносные решения, переживания за окружение, полностью перегрузили его мозг. И глаза Майкла от усталости стали закрываться сами собой.
Розалия, заметив, что Майкл погружается в сон, собралась и прикрыла окна узкими ставнями. Оставила гореть несколько магических светильников, а остальные из них погасила. Потом она проверила зал, чтобы ничего не было забыто, и вышла наружу, предоставив Майкла самому себе.
Проснулся Майкл ближе к полуночи от своего собственного крика от нестерпимой боли. Его ноги выкручивало, словно к нему применяли болевые приемы в борьбе. Его кожа горела от высокой температуры, организм резко взялся за свое восстановление. Мышцы ног проснулись и активировались, нервные окончания добавляли неприятных ощущений, кровообращение усилилось и по поверхности кожи его словно кололи иголками. Дотронувшись до ног руками, он почувствовал боль даже от прикосновения. На его вопль сбежалась стража из орков Пламенного отряда, вслед за ними вбежала и Розалия. Хоть Майкл и испытывал колоссальную боль, но он все-таки заметил, что она одета в ночную рубашку. Но к этой одежде для отдыха она не забыла добавить перевязь с мечом, боевые перчатки и сапоги.
Сквозь боль он подумал, она что, ложится отдыхать с мечом, в перчатках и сапогах. Но его вопрос самому себе остался без ответа, потому-что его накрыл очередной приступ боли. Орки поняли, что это не нападение, но по тому, как выворачивало и крутило Майкла, всем стало ясно, что это так восстанавливается подвижность конечностей.
- Марк! – спросила Розалия, - Ты в порядке? Говори нам, что надо сделать, чтобы снять боль? Не стесняйся уже!
- Поднимите меня с кровати, - через силу прошептал Майкл, - Дайте мне встать на холодный пол ногами.
До того, как он договорил, его подхватил на руки, и стащили с кровати. Ковер на полу скинули в сторону и Майкла установили стоя. Он ощутил легкость и снижение боли от спазма мышц, чтобы снять его или понизить уровень боли, Майкл попытался отклониться на пятки. Его удерживали вертикально, и он проговорил:
- Позвольте мне опереться на пятки, - сказал Майкл, - Немного придерживайте под руки.
Мышечный спазм проходил, покалывания от кровообращения тоже, оставалась постоянная боль от оживших нервов.
- В море! – выдохнул Майкл, борясь с болью - Несите меня к морю! Погрузите меня в воду!
Его снова подхватили на руки и потащили по коридорам замка на выход. Потом через улицу, проулками к выходу на пристань в порту. Когда его дотащили до ворот, они уже были раскрыты и его вынесли на открытое место.
- Тащите вон туда! – крикнула Розалия, - Там, где еще не достроена пристань, удобная заводь у берега!
Орки из Пламенного отряда с опаской вошли в воду и осторожно спустили Майкла в морскую воду. Розалия сбросила сапоги и перчатки на землю, а меч с перевязью отдала одному из стражников со словами:
- Я смогу удержать его на плаву, вы просто находитесь рядом на берегу. Марк, скажешь что-нибудь?
Майкл оказался в теплой ночной воде и боль начала отступать. Он держался на поверхности моря, а Розалия удерживала его под голову и за плечи со спины, чтобы он не захлебнулся, если вдруг потеряет сознание от боли или даже уснет. Температура тела стала приходить в норму, охлаждаясь через кожу водой. Майкл почувствовал, что боль от ног уходит. Розалия обтирала рукой ему лицо и он, успокаиваясь, больше и больше проваливался снова в сон.
Утром, Майкл открыл глаза и обнаружил себя лежащим в кровати. А остаточные воспоминания были о том, что он ночью плавал в море. Но теперь он находился в постели. Отбросив покрывало с себя, он сел и спустил ноги с кровати. Чувствительность возвратилась, правда присутствовало странное ощущение в ногах, словно они ватные и не совсем его. Он был в другой одежде, кто-то переодел его после купания в море. Майкл задумался, только бы это не была Розалия. И тут он увидел ее спящей в кресле, сплетенном из стеблей тростника, и укутавшуюся в покрывало. Майкл порадовался, что у него становится все больше умельцев в разных сферах деятельности. Представив, что часть помещений в замке будет обставлена таким видом мебели.
Он собрался с силами и встал на ноги. Слегка покачиваясь, он сделал пару шагов по комнате. Хоть Майкл и старался не шуметь, но Розалия проснулась и открыла глаза.
- Марк! Ты зачем встал? – сразу спросила она.
- Я не могу валяться без дела, - ответил Майкл, - Тем более что меня ждет огромное количество работы. Надо отправить дрон в полет вдоль побережья. Проверить его состояние и, наконец, взяться за его обслуживание. И хочу своими ногами обойти замок, потому-что пока я отсутствовал, его почти весь отстроили.
- Марк, не построили. Далеко не весь, - заговорила Розалия, прячась в покрывале, - Акведук не достроен, часть крыш изготовлена из листьев пальм и папоротников. Гномы откладывают изготовление черепицы, пока не прибудут дополнительные инструменты. И постоянно не хватает древесины для построек.
Майкл посмотрел на попытки Розалии спрятаться в покрывале, и до него дошло, что он достоин поступка не самого умного животного. Он отвернулся и проговорил со стыдом:
- Миледи, у меня не было никаких пошлых намерений, приношу свои извинения, что не понял сразу ваше стесненное положение.
До него дошло, что она не только осталась с ним после ночного купания, сколько оставшись без запасной одежды, ей не было во что переодеться. Стоя спиной к Розалии, он слышал, как она встает и оборачивается в покрывало.
- На складе должны запасы тканей, - продолжил Майкл, - Розалия, я рекомендую найти рулоны лучшей тонко вытканной шерсти, и рулоны льна. Только найди…
Майкл осекся, вспомнив какие имена у орочьих женщин, надо бы выбрать и дать им другие имена.
- Привлеки себе в помощь Меченую, - сказал Майкл, - И остальных тоже. Руководи ими, что пошить себе необходимую одежду и… белье. Если честно, то я много месяцев сплю, где попало, и у меня просьба. Прошу сшить постельное белье, наша палатка и спальные мешки похожи на гнезда и лежбища чудовищ.
- Да нет, Марк. Все давно постирали, - ответила Розалия, - Вот бы на неделю пораньше получить от вас разрешение на использование тканей. А то мне было в тягость обходиться минимумом белья. К такому я не привыкла, хоть являюсь авантюристом, и бывала в путешествиях около пяти лет.
Она пошла к выходу, завернувшись в ткань, а Майкл взялся за браслет и вызвал мысленно орка Джина: «Джин, насколько возможно, быстро найди Меченую, Остриженную и Выпоротую, ну, кроме того, если они заняты личными делами со своими детьми. Надо, чтобы они помогли Розалии в одном деле, в пошиве одежды. И когда предупредишь их, то после завтрака поможешь и мне».
Майкл отправился искать склад. Шел медленно, не подвергая ноги большой нагрузке. Через коридор, по лестнице на выход во двор. Склад встретил его полной темнотой, и Майкл, открыв настежь двери, приступил к сбору вещей. Брал что необходимо, что пригодиться. Часть оставил лежать на своих местах. Переместил в хранилище инструмент и всю одежду, что была из его мира. Единственное что его обеспокоило, так это куда пропали запасы мяса, жировая ткань Псевдохамелеона, и его отрезок магической железы. Майкл постоял на месте, подумал, что ему может еще понадобиться. Забрал ящик с дегтярным мылом и поискал швейный набор, в котором главную ценность представляли иголки. Он так и не собрался, и не сделал себе походный костюм от всех угроз. От жары и ветра, или осадков и холода. Достаточно было обыкновенной одежды и обуви.
«Мелкий, я у склада, подскажи мне, не могу найти запасы сырого мяса? Да и остальные вещи, тоже находятся не здесь?» - спросил Майкл телепатическим вызовом гоблина. «Да, Мастер! Гномы закоптили все запасы. Нельзя было оставлять их все на жаре. В откопанных подвалах гномы сделали холодный зал, и весь запас еды хранится там. Отдельно спрятали ваши заготовки от Двухвостого Многоглазика, и его шкуру», - ответил также мысленно гоблин.
До завтрака Майкл решил возвратиться обратно в замок. Он уже устал, ходить, и захотел снова лечь, чтобы отдохнуть. Когда поднялся наверх, задержался у двери в покои Розалии. Майкл постучал в дверь и дождался, пока она откроет дверь.
- Ты позволишь войти? – спросил Майкл.
- Конечно, проходи Марк, - ответила Розалия.
Она развернулась и направилась к столу, где лежал ее разобранный доспех. Сама Розалия была в облегченном кафтане для амортизации доспеха, и все говорило о том, что она самостоятельно занималась его чисткой. Майкл взял один кусок дегтярного мыла и положил его на край стола. А потом выложил рядом и швейный набор.
- Вот, небольшой, практичный подарок, - сказал Майкл, - Сейчас определюсь с поиском компонентов и начну варить мыло. Дегтярное мыло хочу использовать как основу.
- Марк, ты не представляешь какой же это нужный предмет, - ответила Розалия, схватив кусок мыла двумя руками, - И за иголки спасибо! Теперь можно изготовить себе все, что нужно женщине!
- Отлично, что все пришлось к месту, только я не знаю чем заменить закрепляющий состав и за счет чего добавить мылу мягкости, - задумавшись, проговорил Майкл, - Дегтярное мыло не совсем для женских рук. Здесь нет никаких зарослей цветов, и придется использовать морские водоросли.
- Марк! Да неважно, подходит оно к женским рукам или нет, - чуть не крича от радости, сказала Розалия, - Это же настоящее мыло!
- Думаю, что нам пора на завтрак? – спросил Майкл, - Идем вместе или раздельно? Хотя особой разницы нет. Хочу предложить тебе один вариант с твоим доспехом. Здесь, рядом с морем слишком высокий уровень влажности, может быть, рассмотришь возможность улучшить его?
- Я подумаю, Марк, но кто займется улучшением доспеха? – ответила она, проверяя поверхность панциря на наличие пятен.
- Гномы за проливом могут заняться. Или когда возобновят работы здесь, - заговорил Майкл, - У меня есть запасы кожи, которые можно использовать для защиты металла от воздействия воды и соли.
Майкл проверил хранилище и высыпал из него на пару кресел всю одежду, что была из его мира.
- Розалия, вот, если тебе угодно, выбери что-нибудь для ношения и замены, - говорил Майкл, - Не думаю, что тебе здесь угрожает опасность, чтобы постоянно находиться в экипированном доспехе.
Он направился к двери и вышел наружу, чтобы идти позавтракать. Рядом с дверью стоял Мелкий и ждал Майкла.
- Отличный выбор, Мастер, - сказал гоблин
- Ты это о чем? – переспросил Майкл.
- Так о госпоже Розалии, отличный выбор! – повторился Мелкий.
- Так! Пока наш разговор не зашел далеко и ты не сказал лишнего, - заговорил Майкл, - Запрещаю и тебе, и остальным, обсуждать подобную тему, вообще! Никаких сплетен обо мне и Розалии. Не сметь, никому обсуждать за спиной посвященного в рыцарское достоинство! А тем более, представителя императорской династии!
- Мастер, у меня в мыслях не было! – Мелкий склонил голову.
- Ну а я решил пресечь все вопросы и недоразумения! – закончил неприятный разговор Майкл, - Веди меня, где можно позавтракать со всеми, пусть все увидят, что я прихожу в норму!
- Конечно, Мастер! Я сейчас же вас отведу! – обрадовался Мелкий.
Он повел Майкла из дворца, и с одной из лестниц они вышли в огромный зал на первом этаже замка. Лестница, заворачиваясь, уходила дальше под землю, в подвалы и катакомбы под всей крепостью. Майкл встал и осмотрелся в этом зале. Во всем его виде это был тронный зал, и Майкл испытал не совсем приятное чувство. Он бы пришел в ярость, если бы увидел трон. Но замок достраивался, и в большинстве помещений пока было пусто. Майкл проследовал дальше за гоблином и вышел на улицу. Возведенные строения уходили на два и три этажа, давали превосходную тень и скрывали от жары солнца. Ветер гулял среди построенных из камня зданий, и охлаждался от них, создавая приемлемую атмосферу.
Наконец, гоблин привел Майкла в огромный обеденный зал, который был построен рядом с главной площадью в крепости. Рядом с ним и в нем, собирались к завтраку, все кто был свободен от несения дозора и охраны. Они одновременно оглянулись и посмотрели на Майкла, и отовсюду понесся шепот:
- Мастер… Владыка… Повелитель…
Это был единственный раз, когда Майкл промолчал, и не стал возмущаться против того, как его называют. Они все переживали за него, сражались вместе с ним и за него, против демонов и безумных монстров. Тролли расположились рядом с обеденным залом и ждали, пока им положат в котлы сваренную для них еду. Кроха руководила завтраком троллей и, обернувшись, увидела Майкла. Она подошла ближе и протянула свою огромнейшую лапу, чтобы пожать ему руку. Разница в размерах позволила Майклу пожать троллю только один из пальцев, и она проговорила:
- А ты становишься все сильнее, Мастер. Встал и начал ходить после такого удара. Хоть тебя и шатает ветер, но ты все равно излучаешь огромную силу. С новыми силами, за новые дела?
- Да Кроха, так и есть, - ответил Майкл, - многовато времени прошло без меня, и это непривычно осознавать.
Подошел Джин, несколько орков из Пламенного отряда, затем пришла Розалия. Она смогла найти себе подходящую одежду на замену и выглядела как обычный человек. На завтрак собралось огромное количество народу, и свободного места не осталось. За стол с Майклом и Розалии, кроме него сели Мелкий и Джин, Заклинатель Шалайя и Узегени. Дальше по столу расположился Высший жрец Урзакай и орк ВсеВедущий. Еще пара орков из Пламенного отряда, на которых возложили обязанности телохранителей сели в конце стола. Завтрак разнесли гоблины, расставив огромное количество посуды с таким же огромным количеством приготовленных блюд. За соседним столом сидел младший вождь Гротаук, он поклонился Майклу и принялся за еду. Сколько здесь одновременно находится народа, думал Майкл, что-то около двух сотен сразу.
Гномы превзошли все его ожидания, построив такое здание, да еще устроив второй этаж для проживания поваров, помощников и обучающейся прислуги. Завтрак закончился, и Майкл остался сидеть за столом. Остальные уходили на работы, и с ним осталось его ближайшее окружение.
- Сид, Джин, проведите мне экскурсию по замку, - сказал Майкл, - Урзакай, Узегени, как вы считаете, есть возможность договориться с гномами и эльфами, чтобы они приняли к себе кого-то из кобольдов? То есть в таком варианте, что вы что-нибудь умеете такое, чтобы им пригодилось?
- Да есть умения, которые бы пригодились и тем и другим, - ответил Урзакай, - Кобольды умеют выращивать особые грибы, плесень, и подземные растения, которым не нужно солнце. Наверное, эльфы бы с радостью согласились принять к себе на время кобольдов растениеводов.
- А с гномами как? – задал вопрос Майкл.
- Каждое племя кобольдов хорошо развирается в каком-то своем вопросе, - говорил Урзакай, а Узегени кивал головой соглашаясь, - Мы же говорим про помощь в горных выработках, а не в сражениях с безумными монстрами?
- Да, я об этом, - проговорил Майкл, чувствуя, что на него собрались взгляды присутствующих, - Я хочу отправить на обучение кобольдов, чтобы они передали свои умения и обучились тому, что пригодится нам здесь. И я не имею в виду, что нам надо организовать шелковичные мастерские, или плавильни железной руды, у нас есть своя культура здесь, и это дикий хлопчатник. Именно его я хочу начать выращивать на той части за проливом, в местах, где выпало огромное количество вулканического пепла, но требуются умения эльфов в обработке и способах выращивания.
- Заклинатель Шалайя, у меня также множество культур для посадки, только в вашей части пустоши, - продолжил Майкл, - благодаря тому, что там солнце больше, жарче, но и от этого меньше воды. Но оставим это, пока людоящеры не помогут восстановить подземелье Королевы Шестиногих Копателей.
- Сид, Джин, пошли. Розалия, составишь компанию, или у тебя есть какие-нибудь дела? – сказал Майкл.
- Марк, спасибо за приглашение, - ответила Розалия, - но хочу заняться своими делами, пока есть на это время.
Майкл встал и пошел за гоблином и орком. Они довели Майкла до внешней стены и поднялись на нее.
- Мастер, мы собираем воду из родника для вспомогательных нужд, для стирки, и для поилок животных, - указав за стену, на бочку с подставкой, сказал Мелкий.
- Всю питьевую воду привозят с той стороны, - добавил Джин, - На всем, что ходит по морю. Быстрее бы закончить с доставкой воды с ледника.
- Точно, - подхватил Мелкий, - Гномы обещали построить для всех общественную баню. Баня есть – воды для нее нет!
Они спустились и встали рядом с возведенным акведуком. На него отходили шаманы во время сражения с демонами, когда израсходовали свою ману. Майкл отметил, что он завершен. Именно с него должна осуществляться подпитка водой для крепости. Он увидел сбросы, на тот случай если вода нигде не расходуется, и чтобы она сливалась только здесь, в камнях были сделаны пазы.
- Из-за того, что воды впритык по расходам, - заговорил Джин, - пока нигде не высаживаем бамбук, который был в Плане постройки крепости.
- И здесь, под акведуком пустое место, - дополнил картину Мелкий, - И дальше тоже, только пустой грунт. Даже трава не растет без воды.
- Пошли дальше, мне надо забрать для варки мыла то, что осталось от Двухвостого Многоглазика, - закончил разговор Майкл.
Мелкий повел вдоль акведука к спуску под землю. Спустившись по ступеням, Джин отворил дверь, и все пошли, спускаясь глубже. Майкл поражался, насколько изменилась обстановка. При нем, только доделали фундаменты и приступили к строительству зданий и сооружений. А теперь он спускался в готовое подземелье, в холод и темноту. Мелкий взял факел из ниши рядом со спуском и распалил его.
- Мастер, если идти вдоль этой стены, - заговорил он, - То можно добраться на другую сторону к порту. Все проходы соединяются между собой, кроме того, где построены септики и канализация, там отдельные входы. Под замком, и рядом с общественными туалетами, и на другой стороне, где будет работать общественная баня, и там тоже будут туалеты.
Майкл не стал никак комментировать слова гоблина. Он прекрасно помнил План, и то, как ответственно и скрупулезно к этому относились гномы. Они прошли вдоль стены, на которой от холода конденсировалась влага. За очередной дверью был очередной спуск вниз, где и хранилось продовольствие. Там же лежали куски от монстра, и Майкл сразу переместил их в хранилище, даже не проверив.
- Я послушал гномов, - сказал Джин, - Они вроде как планировали сделать цистерну с водой под центральной площадью, и поставить колодец, чтобы был постоянный огромный запас воды, и чтобы все могли получить доступ к воде для бытовых нужд.
- Да, согласен, - ответил Майкл, - Но пока гномы не возвратились из гор, мы может только обсуждать. В следующий раз я пойду с ними.
- Мастер, а зачем вам это делать? – удивился Мелкий.
- Так Мелкий, а кто кроме меня сможет донести огромный груз материалов для стройки? - ответил Майкл, - Я думаю, что путь для воды придется протянуть на километры по горам. А кроме этого, вода с ледника не совсем полезна для здоровья, а наоборот несет в себе опасность.
- Вот так новость! – сказал Джин, - И что за опасность?
- Поверьте мне на слово, - говорил Майкл, - Гномы не просто так задерживаются. Надо сделать так, чтобы вода проходила через линзы в грунте, и несколько раз, до того, как попадет по трубам в крепость. Как бы нам не пришлось проводить масштабную экспедицию в горах, с участием всех троллей, да и остальных тоже.
- Сколько задач – столько проблем, - выдал Джин.
- Лучше не скажешь, - согласился Майкл, - Давайте дальше, покажите мне жилые дома, а потом и путь в горы.
Мелкий вывел всех из катакомб на поверхность. Начиная от площади, были возведены жилые дома, чтобы они могли вмещать большое количество жителей. Часть их была построена таким образом, чтобы в комнатах стояли кровати или лежаки. Стройка продолжалась, но главный результат был такой, что никто не спал под открытым небом, как во времена высадки. Майкл забрал голову в небо, чтобы лучше рассмотреть подъем в горы. Цепочка ступеней уходила, заворачиваясь вдоль скалы. Что частично выгрызли Ядовитые Жесткокрылы, теперь было больше похоже на работу гномов. С самой поверхности, с уровня крепости, возводили стены на высоту горного склона, где во время сражения от врагов отбивалась Кроха.
- Сложный участок, - проговорил Мелкий, - гномы оставили подготовленных ими работников, и теперь они возводят закрытый подъем. А там наверху надо будет выстроить бастион, чтобы никто не спустился к нам с гор, и не напал.
- А на другой стороне что, рядом с замком? – спросил Майкл.
- Туда пока не подняться, - ответил Джин, - Но надо будет тоже возводить бастион, и с той же целью, для защиты.
- Ой, ладно! – воскликнул Майкл, - Без гномов, словно без рук, работа почти встала. Так, мне нужно место под установку котла, чтобы начать варить мыло. Пришлите мне помощников, чтобы они раскрошили имеющееся куски. Я буду варить на нем как на основе. Пусть они собирают морские водоросли, и разминают в кашу.
Майкл пошел за Мелким в сторону пристани, а Джин направился набирать работников им в помощь. Место было удобное, котел встал на огромные камни как влитой и не шатался. Майкл вытащил из хранилища одну из жировых связок от монстра и начал проверять ее состояние. Она, конечно, здорово промерзла в каменных подвалах, но не протухла и не испортилась. Каких-либо других проблем он не обнаружил. Бросил сначала ее одну, а потом следом и остальные. Пока не пришли помощники, Майкл раскрошил кусок местного дегтярного мыла. Мелкий приступил к растопке огня под котлом, он принес пару ведер воды и залил ее внутрь, чтобы в ней жировая ткань разогрелась, стала мягкой и податливой для извлечения и отделения жира.
Какой результат получится, Майкл не знал, но дегтярное мыло было выше в щелочном отношении. Оно больше подходило для стирки, а для умывания, или ухода за телом, это было слишком жесткое для воздействия на кожу средство. Выход нашелся простой, Майкл решил забросить в котел все и сразу, а потом, уже после варки, варьировать кислотно-щелочной баланс при помощи обычной золы. А увеличить выход готового продукта осуществить за счет добавления промытых и обессоленных морских водорослей. Пришли помощники из гоблинов, и Мелкий распределил их на работы. Майкл заглядывал в котел и проверял когда закипит вода. После того, как она закипела, огонь убрали и оставили тлеть только угли. Наступила тяжелая пора, и приходилось подцеплять жировые связки, осматривать их, несмотря на жар от котла. Выделять на соединительной ткани целые капсулы, и снова сбрасывать в воду, чтобы они лопнули и выпустили жир.
Мелкий давил в котле огромной деревяшкой жировые связки. Майкл рассчитывал массу, которая варилась в котле для определения готового продукта. Когда же все связки оказались очищенными от жира, их вытащили к кромке и повесили на палку истекать остатками жира. Груз дегтярного мыла гоблины помощники докрошили и приготовили к засыпке в котел. Остальные занимались выловом водорослей, размалывании их в кашу, полосканием в горячей и пресной воде, чтобы вымыть остатки соли. Иначе соль, перевела бы все труды насмарку, превратив основу в бесполезную стеариновую крошку. Майкл подумал, что можно было добавить пару голов от медуз, но быстро отказался от этой идеи. Он был в поясе тропиков, или субтропиков, если переводить эту местность на его родной мир, а это означало, что при попытке поймать медузу, можно было нарваться на ядовитого представителя их семейства. Рисковать кем-то, Майкл не хотел, как и собой, тем более ради какого-то мыла.
Единственное, что действительно стоило сделать, так это досыпать немного селитры для стабилизации процесса перехода жиров в стеарин. По команде Майкла, гоблины ссыпали весь запас дегтярного мыла в котел и принялись размешивать его. У варева изменился цвет, и пошел резкий неприятный запас. Но гоблины надели маски для защиты дыхания и продолжали придавать составу однородную форму. Майкл вытащил их хранилища мешок с накопленным мусором из его мира и выбрал из него все банки из-под пива. Он раздал их гоблинам, поручил им засыпать внутрь до половины морского песка, и установить донышком кверху на ровной поверхности. Потом в котел свалили все водоросли, температура резко упала, и снова пришлось развести огонь. Оставалось немного времени до момента готовности, когда приступили к прокаливанию на огне золы, чтобы избежать мгновенного затвердевания мыла.
Из котла выкладывали массу в другую тару и посуду, потом по расчетам Майкла присыпали разное количество золы, для получения разных результатов. Когда же все перемешалось, масса начала затвердевать. Это было сигналом выкладывать готовую массу в формы. Цвет готовых кусков мыла отличался немного, из-за разного количества золы в качестве присадки. Но в основном виде, благодаря водорослям, цвет был в зеленых тонах. После застывания куски складывали в один из ящиков, и заливали очередную партию мыла. Небольшие и удобные куски быстро заполняли пространство. Пока все было не сделано и котел с остальной посудой не выскребли. Эти остатки смешали вместе и залили из них еще несколько кусков. Из этих разносортных порций получились пятнистые куски мыла, и Майкл решил оставить их отдельно, в виде пробников, чтобы раздать для проверки свойств.
Инструмент убрали, котел отмыли, и Мелкий обратился к Майклу:
- Мастер, для чего вам нужны были ремесленники по работе с древесиной?
- Мелкий, мне понравилась мебель в замке, - ответил Майкл, - Это откуда у нас нашлись такие умельцы, что смогли изготовить столь сложные предметы? И хотел поручить изготовление кое-какой мелочи для развлечения.
- Гномы показали, как подготавливать тростник к использованию в качестве материала, - говорил гоблин, - А у нас среди гоблинов нашлись умельцы, кто освоился с плетением корзин и другой тары. На спор сплели для молодняка пару кроваток, детских стульев, а потом перешли и на мебель для замка.
- Отлично! – обрадовался Майкл, - Передай им, что я рад за их умения, пусть рассмотрят возможность использования в будущем отшлифованных кусков из камней и минералов, в качестве столешниц.
- А что насчет развлечений? – спросил Мелкий.
- Я хочу поручить им, выполнить из остатков бамбуковой поросли, из обрезков, годных только на дрова, - говорил Майкл, - Вырезать фигуры для одной игры из моего мира. Но она очень сложная в понимании и обучении, но если освоить ее, то она поможет развивать мозги.
- Что? – удивился Мелкий, - Настолько занятная может быть игра?
- Ты не представляешь, насколько она захватывает, - ответил Майкл, - Азарт поглощает полностью, что можно забыть про время.
Мелкий отправил остальных гоблинов в мастерскую по обработке древесины. Из тех запасов бамбука что был, сделали стропила для крыш. Рядом с мастерской лежала куча обрезков разной толщины и стружки от чистки и строгания. Майкл подошел к обрезкам и вытащил несколько кусков, он осмотрел их и объявил:
- Выбирайте все что доступно! Я вижу, что тут в основном в двух вариантах, зеленые и желтые. Ладно, потом придумаю, что делать с окраской.
- Мастер, а что окраска как-то влияет? – спросил Мелкий.
- Нет, не сильно, - заговорил Майкл, наблюдая, как гоблины разбирали кучу с дровами, - Одно из правил, «белые – ходят первыми». Мы сможем определить, какие из фигур будут считаться «белыми», а какие «красными».
- Правила? Мастер, тут еще и какие-то правила? – удивился гоблин.
- Конечно, есть правила. Как игра может быть без правил? – пришла пора уже удивляться Майклу, - Там существуют три уровня правил. Обычные, которые позволяют играть и выигрывать. Дополнительные правила, которые касаются времени проведения партии игры, и сколько его дается на ответный ход. А также когда определенный ход должен быть сделан вопреки желанию игрока. И правила Гроссмейстеров, которые относятся к особым возможностям отдельных фигур, и способам завершения партии.
- Я уже боюсь играть, - честно признался Мелкий.
- Мы еще ничего не сделали, - ответил Майкл, - Начинайте отбирать по цветам остатки. Потом надо будет делать наборы заготовок, по шестнадцать штук каждого цвета. А в каждом цвете, по восемь фигур отличающихся по размеру. Сразу подготавливайте, что каждой отдельной фигуре, для устойчивости надо подобрать опору из сочленения бамбука чуть большего диаметра.
Он быстро выбрал из обрезков несколько кусков и собрал из них две фигуры, получив заготовку для «пешки», и вторую, для фигур с особыми возможностями. Майкл вручил заготовки Мелкому и сказал ему:
- Вот как они должны выглядеть сейчас. Как лучше сделать игровое поле придумаю позже. Подберите материал из обычной древесины, которую потом можно при минимальной обработке превратить в две стопки одинаковых квадратов, в количестве шестьдесят четыре штуки. Чего-то я устал, и мне надо сменить род деятельности, слишком много ходил сегодня.
Майкл пошел обратно в замок, в ногах отдавалось при каждом шаге, если не болью, то неприятным ощущением уставших от ходьбы мышц. Он сел за стол, разулся, и с облегчением поставил ступни на холодный каменный пол. Майкл решил заняться изучением прилегающей территории и стал готовить дрон к запуску. Из инвентаря он вытащил лазерный уровень и закрепил его на дроне. Судя по словам Заклинателя Шалайи, участки в горах, что можно было использовать для посадки растений, были не далеко. Майкл приготовил пульт для управления дроном, проверил настройки. Вышел наружу через дверь на балкон и оставил там ретранслятор. Потом подготовил очки, которые, честно не любил использовать, всегда полагаясь на умную начинку дрона. Удобно уселся на одном из кресел, поставил дрон рядом, нацепил очки на голову и приготовился лететь на разведку.
Поскольку он находился в замке, то дрон в полет отправил сразу к берегу, минуя недостроенную пристань. Запись полета шла, но ее хорошее качество было не нужно. Достаточно было увидеть, что представляют собой те территории. Следуя вдоль прилива, он быстро добрался до первого участка. Место действительно позволяло разбить небольшой сад, но Майкла заинтересовало и другое. Склон был пологий, и его тоже можно было использовать, не хватало построить террасу для увеличения площади посадок. Только проблемой могла быть нехватка воды, но организовать полив можно и другими способами. У него в подчинении находились десятки племен. И в замке уже можно разместить гоблинов караванщиков, все племя, оставшееся без своего дома.
Майкл активировал с ноутбука лазерный уровень и запустил выполнение программы по обсчету объекта. Он сдвинул очки на затылок, чтобы мельтешение камеры не вызывало у него приступы тошноты. Дрон сделал несколько пролетов и отсканировал поверхность. Бамбук был вырублен, траву скосили на корм животным, а может даже и троллям. Ничто не мешало снимать карту объекта. Дрон взмыл вдоль склона, до самой кромки горы, и приступил к снятию данных, медленно снижаясь. Пока он спускался, Майкл думал, что можно разместить наверху цистерну для полива водой, только заправлять ее периодически. Дрон запищал, передав знак выполнения задачи, и Майкл снова нацепил очки.
Он вылетел, и сделал очень крутой вираж, уходя влево над морем. Если до этого участка было близко, что-то около ста пятидесяти метров вдоль берега, то до следующего пришлось лететь почти четыре сотни. Но и земли там было больше, за счет вытянутого вдоль берега участка суши. Правда, для возведения террас места было мало. Майкл повторил процедуру с получением данных от лазерного уровня, но уже прекрасно понимал. Что здесь не получится получить больше земли под посадки. Вылетая обратно, Майкл решил проверить округу. Он пролетел до окончания открытого места и снова полетел вдоль прилива. Но сразу передумал, потому что увидел огромную скалу, свалившуюся в воду. Она раскололась и перекрыла проход по берегу. Приняв это за знак, Майкл сделал пару снимков на будущее. Здесь стоило поставить одну из охранных башен, чтобы вдоль берега никто не смог дойти до крепости незамеченным.
Пролетев несколько раз вдоль берега, Майкл сфотографировал и его. Его посетили мысли, что стоит поставить волноломы вдоль прибоя, а от пристани из крепости сюда провести тропу, защищенную от ударов волн. Пришла пора возвращать и проверить склоны гор с другой стороны. Майкл поставил метку на карте и снова сдвинул очки на затылок. Когда дрон долетел до отмеченной точки, он снова пискнул, сообщая о выполненной задаче. Теперь Майкл летел в противоположную от замка сторону, снова вдоль берега. Он хотел сразу добраться до второго кармана в горах, что может послужить и принести пользу. Майкл заметил и первый и второй, но продолжал лететь дальше, пока не достиг участка прибоя, который подходил вплотную к скале. А эта скала нависала над морем и продолжалась вдоль берега метров на триста.
Здесь не надо было даже возводить охранную башню, берегом до крепости тоже было не пройти. Он развернул дрон и пролетел назад. Участок, в который он влетел первым, ничем не выделялся. Обсчет быстро прошел, земли под посадки было примерно столько же, сколько и на тех участках, которые Майкл только что посетил. Террасы можно было построить по всей ширине, но вот их количество было под вопросом, и здесь тоже уже вырубили весь бамбук и выкосили траву. Завершая полет, Майкл загнал дрон в последний из карманов в склоне гор. Он почти повторял предыдущий, но места под террасы было куда больше. Дрон снова улетел выше в гору и провел сканирование склона. Майкл превосходно провел время, сидя в кресле и управляя дроном, но следовало лететь обратно. На подлете к крепости он увидел необычное оживление во дворе и проходах.
Майкл поднял дрон на высоту и при помощи очков осмотрел всю местность. Поначалу он подумал, что пришел корабль гномов, но оказалось, что он ошибся только наполовину. Гномы прибыли, но они спускались с горы, и этим вызвали необыкновенный ажиотаж внизу, в крепости. Майкл активировал возврат, ему следовало лично встретить гномов. Показаться им, что он в порядке и выслушать новости. Сняв очки, Майкл стал дожидаться возвращения дрона, чтобы его убрать в хранилище. С балкона он уже видел, как гномы, длинной цепью передвигались по склону, и приближались к спуску. И они до сих пор шли в шапках и в тулупах, хоть кругом было жарко. Майкл понимал их прекрасно, сам в свое время намерзся с избытком. Он убрал вещи в хранилище и пошел, чтобы встретиться с гномами. Их было полтора десятка, навьюченными огромными рюкзаками. Майкл стоял и ожидал их недалеко от спуска.
Гномы, с раскрасневшимися и обветренными лицами спустились с горы и принялись разгружаться и снимать верхнюю одежду. Майкл осматривал и пытался найти знакомые лица, тех, кого знал по имени. К нему вышел гном и протянул руку в приветствии:
- Марк! Рад видеть тебя во здравии. Когда мы уходили в горы, ты лежал без движения!
- Оззен? Ты ли это? – спросил на удачу Майкл, и, конечно же, ошибся.
- Я Даргрен, - поправил гном и захохотал во все горло, - Ничего, простительно для человека. Нас, братьев, путают даже гномы. Оззен замыкает, он еще не спустился.
- Тем лучше, есть чем порадовать? – спросил Майкл.
- Да есть, почти все новости хорошие, - ответил Даргрен, - Плохая только одна, на обратном пути мы перешли цепь следов Снежнорадника, но все обошлось, правда, сегодня никто не спал всю ночь до утра.
- Воистину плохие новости, но как я слышал, с ледника они не спускаются, - выдохнул Майкл, - Давайте разгружайтесь и идите, поешьте с дороги. После завтрака должен оставаться резерв приготовленной еды, а на отдых возьмете себе первый этаж замка.
Майкл заметил этого монстра еще в книге про монстров. Речь шла про опасное существо, похожее на белую обезьяну с когтями. Он отдаленно сравнил Снежнорадника со снежным человеком, или йети из своего мира, которого никто так и не смог поймать. Может оно способно пересекать границы миров, как остальные существа просто перемещаются, думал Майкл. Теперь вторичную экспедицию придется планировать с обязательным участием троллей, надеясь на их острое обоняние.
- Тронный Зал? – удивился гном, - С чего бы это вдруг?
- Да какой Тронный Зал, - возразил в сердцах Майкл, - Нужно место под организацию отдыха, предлагаю – соглашайтесь!
- Ладно, Марк, сейчас определимся с вещами и поедим, - говорил Даргрен, - Обсудим насущные вопросы сегодня вечером.
Гномы дождались, пока все спустятся вниз. К Майклу подошел и Оззен Плавильщик, родной брат Даргрена Водяного. Эти прозвища, вместо второго имени или имени клана, рода, поначалу вызывали вопросы у Майкла, но потом они разрешились сами собой. Ему объяснили, что те, кто к нему приехал на работу, вышли по каким-то причинам из своих кланов, или были худородными и неизвестными среди остальных гномов. Со временем к имени добавлялась приставка, от основной работы по профессии. Но каждый из гномов, к вековому юбилею обладал таким опытом и столькими умениями, что мог сравниться с целым человеческим цехом или небольшой гильдией.
- Я видел, ты разговаривал с братом, Марк? – спросил Оззен.
- Да, привет, Оззен. Он поделился новостями, но обсуждение решили оставить на вечер этого дня, - ответил Майкл, пожимая руку гному.
- Правильно, мы чертовски вымотались, - договорил гном, уже зевая от усталости, - Но это все было сделано не зря.
Майкл проводил их до кузницы, где они повесили влажную от снега и льда верхнюю одежду, чтобы она высушилась. А потом пришел с ними в обеденный зал, где их и оставил на попечение гоблинов поваров. Усталость снова подступила к Майклу, и он возвратился в замок. Но ложиться отдыхать не хотелось, и Майкл решил осмотреть зал, в котором он разместился благодаря своим работникам. Он располагался на третьем этаже постройки, и кроме его покоев, и покоев, которые занимала Розалия, были еще два зала. Желание проверить крышу присутствовало, но это было весьма странным, лично вылезти и проверять работу гномов. Каждый зал имел выход на балконы, а балконы были продолжением второго уровня замка. Майкл постоял на балконе и оглядывался по сторонам, рассматривая в подробностях возведенный проект замка в камне.
Много чего было временным, та же крыша. Навесы над балконами оставались тоже не достроенными, так как все упиралось в поставки лучшей древесины для строительства. С севера замок прикрывал высокий бастион, на данный момент он не имел прямого перехода, и вход с него был только снизу, прямо с улицы. Дальновидный ход, подумал Майкл, неизвестно кто сможет придти под замок с севера. А с юга, со стороны пролива, расстояние было намного больше, и замок для атак был недосягаем, вид при этом открывался преотличный. Он снова расположился в кресле на балконе и смотрел на море. Это продолжалось до тех пор, пока на сигнальной башне, над портом, не взвился сигнальный флажок. Он был один, из белой, почти серой ткани, с поперечными черными полосами, в форме длинной ленты. Его разматывало и крутило ветром, он извивался и своим буйством в постоянном движении сразу привлекал к себе внимание.
Это было сообщение, что к ним идет кто-то по морю. Оставалось дождаться, какой будет следующий сигнальный флажок, корабль или судно, принадлежащее эльфам, или же принадлежащее гномам. Рыболовные суда приходили постоянно, часть из них, небольшого размера могла разгружаться на той стороне пролива. Если сюда кто-то приплывал, то с очень важными целями. Вот и сейчас, Майкл переживал, кто же это может быть. И вот, на втором флагштоке взметнулась полоса желтого цвета, к ним плыли гномы. Майкл обрадовался, похоже, что они смогли собрать галеру и отправились в пробное плавание, с целью проверить мореходность после обратной сборки. Расстояние позволяло это сделать очень быстро. И такой выбор был обусловлен тем, что возвращение без проверки качества сборки корабля было чревато проблемами при возвращении в Дозорную Башню гномов, не говоря о том, чтобы добраться до Северного Королевства гномов морем.
Там были опасные течения, из-за того, что пролив был узкий. В воде торчало несколько островов из Кривого Оскала, а с континента демонов выдували резкие порывы ветра. Корабль должен был слушаться руля и парусов, и то, что гномы решили проверить галеру перед возвращением, было нормальным, даже обязательным шагом. Майкл не выдержал ожидания, усталость улетучилась, и он сорвался в порт, на пристань, чтобы посмотреть, кто же сюда плывет. По дороге в порт к нему присоединились Заклинатель Шалайя и Узегени, а в порту уже стоял в ожидании и Высший Жрец Урзакай.
- Прибыли первые из кобольдов, кто будет нести службу в крепости, - проговорил Урзакай, а Узегени довольно покачал головой, - Они специально погрузились на галеру гномов, сменят здесь бойцов из орков и гоблинов.
Галера заворачивала при помощи весел и направлялась в бухту к причалам. За ней шел барк, и осадка у них была очень глубокой, почти на грани перегруза. Галера остановилась, и ее пришвартовали к причалу, установили сходни и по ним на берег высыпались кобольды. Это было многообразие видов, некоторый Майкл никогда прежде не видел. Потом пришвартовался и барк, и с него тоже сгрузились кобольды. Майкл оценил их количество, как чуть менее сотни. Вслед за кобольдами, с галеры сошли и гномы. Майкл увидел, как первым из них идет Отбойник Сил, и он направился ему на встречу.
- Марк, приветствую, - проговорил гном, - На той стороне царит настоящий бедлам! Мы готовимся к отбытию, планируем уходить завтра во второй половине дня.
- А командир Блэрвуд и капитан Бордус, они где? – спросил Майкл, - И представляешь, сегодня спустились с горного хребта Оззен со своим братом и остальными, сейчас они должны отдыхать с дороги.
- Все они отправились обратно, у них огромное количество своей работы по перевалке грузов, - отвечал Отбойник Сил, - Командир Блэрвуд напоследок, отдал распоряжение им, оставаться здесь до тех пор, пока они не организуют и не построят водопровод. Теперь кроме тебя, и благодаря тебе, у нас есть торговый контрагент в лице эльфов. Объем доставки грузов возрос, и все еще продолжает увеличиваться. Мы занимаемся перевалкой товаров людям в свободные земли. А эльфы также снабжают соседей полукровок товарами, произведенными у гномов.
- Быстро же все развернули торговлю, - хохотнул Майкл.
- А что ты хотел? – засмеялся гном, - Но смех смехом, а ты своими действиями уже обвалил, или еще только обвалишь цены на их товары, а они и будут рады этому. Только знаешь, выгоду от этого получают гномы и эльфы, свободные люди на восточных земель, и полукровки эльфов и людей на западе, а все недовольные будут в Королевстве Эксери-Лан.
- Ничего, - сказал Майкл, - Это им расплата за их же вмешательство в чужую торговлю, и во внутренние дела соседей.
- О, а ты что-то знаешь об этом? – удивился Отбойник Сил.
- Что-то, может быть, и знаю, - начал уклончиво отвечать Майкл, - Но официально, я здесь ни причем!
- Ну, не скажу, что не ожидал этого, - согласился с ответом Майкла гном, - Ладно, продолжу, они позволяли товарам следовать через свои земли, и получали выгоду от пошлин за пересечение границы. Но теперь количество товаров, следующих их землями, будет снижаться, пока не пропадет полностью. Хочу предупредить тебя, Марк, они будут искать причину, и обязательно найдут ее.
- Ты серьезно? Насколько это опасно? – переспросил Майкл.
- Конечно, я серьезно, - ответил гном, - В поисках пропавших денег мало кто успокаивается, а за потерянные деньги, которые не дали заработать, в отместку начинают точить ножи. Так что, к моменту, когда к тебе придут с такими «ножами», тебе надо иметь что-то потяжелее и поострее.
- Да, спасибо тебе. Но я прекрасно знал, кому наступаю на мозоль, - ответил Майкл, - Здесь будут играть по совершенно другим ставкам.
Отбойник Сил посмотрел на Майкла с нескрываемым удивлением и ничего не сказал в ответ. Они пропустили кобольдов мимо себя, провожая их взглядами внутрь крепости. За кобольдами последовали и Узегени и Урзакай.
- Да, умеешь ты нагнать страху, Марк, - выдохнул гном, - Я бы предпочел, чтобы у тебя не было врагов, вовсе. Мне становится их жалко заранее. В общем, галера возвращается обратно, небольшая часть работников останется при тебе в крепости. Пары гномов будет достаточно, думаю. Ждем тебя завтра после полудня, на той стороне, проводить караван в пустошь.
- Когда отплываете на ту сторону, обратно? – спросил Майкл, - Хотел вам организовать представление, продемонстрировать сражение с демонами, для тех, кто не участвовал в сражении лично.
- Как соберутся все, но хотели провести у вас обед здесь, - довольно ответил Отбойник Сил, - После плавания сильно разыгрался аппетит. Вот так предложение! Я соберу всех, кто есть, надо что-нибудь сделать для этого?
- Единственное, что меня беспокоит, так это то, что экраны для просмотра небольшого размера, - задумался Майкл, - Если было очень толстое стекло, или фрагмент отшлифованного горного хрусталя?
- Марк, мы используем горный хрусталь для навигации, - заговорил гном, - Я отдам распоряжение, и тебе их принесут после обеда. Надеюсь они не получат какие-то повреждения?
- Сил, мне нужен искривляющий эффект горного хрусталя, - ответил Майкл, - Чтобы картинка от изображения была видна всем. Никакого воздействия не будет. Мы же не можем потратить неделю времени, чтобы почти сотня гномов по очереди и по одиночке это просмотрели?
Гном остался в порту, а Майкл пошел вслед за ушедшими кобольдами. Он увидел их недалеко он обеденного зала и подошел к ним. Гоблины слушали Урзакая и небольшими группами уводили кобольдов в разные стороны, показывая и объясняя, что и где находится.
- Урзакай, Узегени, можно задать вам личный вопрос? - заговорил Майкл, дождавшись, когда Высший Жрец закончит говорить, - А как так получилось, что огромное количество кобольдов настолько отличается друг от друга, словно это разные виды существ?
Узегени слегка кивнул головой, разрешая ответить Высшему Жрецу вместо себя, и Урзакай заговорил:
- Все кобольды, когда-то выглядели неотличимо от Правителя Отростка Узегени. Он, единственный наследник чистой крови из всех нас. Поэтому носит такой титул и правит остальными. Во время гонений и охоты на кобольдов, они были вынуждены скрываться по всему миру. Огромные Ветви Поколений оказались разделенными, и превратились в Отростки, где каждый из них стал сам по себе.
- Подождите, Урзакай, но вы тоже выглядите как Узегени, только отличаетесь ростом от него, - спросил Майкл.
- Спасибо вам за такие слова, Мастер, - ответил Урзакай, - Но я, как и остальные, потомок от смешанной крови кобольдов с истинными, настоящими драконидами. Все-таки во мне больше от драконидов, чем от кобольдов. Мой рост, отсутствие умений в направленной телепатии, во влиянии на разум окружающих и никакого контроля низших форм жизни.
- Узегени? – удивился ответу Урзакая Майкл, - А ты на это способен?
- «Да, и даже больше», - прозвучал ответ Узегени в голове Майкла.
- Мы и до этого поклонялись Богам Драконам, - продолжал говорить Урзакай, - А после Великого Возвращения, Отросток, который я представляю, занял утраченное место Высших Жрецов.
- А почему остальные имеют такой странный вид? – осторожно задал вопрос Майкл, - Некоторые вообще никак не похожи на кобольдов, в том известном понимании.
- Да, так и есть Мастер, - начал Урзакай, - Чтобы выжить и сохраниться, как кобольды они смешивали свою кровь с различными существами. Со зверолюдами, низшими демонами, каменными ящерицами, змеевиками, шерстограми, пикрилаями.
- Но здесь столько видов вроде как нет, - удивился Майкл.
- Конечно здесь не все, потому-что половина из них вымерла, - ответил Урзакай, - По разным причинам, не смогли сохранить разум, или утратили способность размножаться. Никто уже не вспомнит, сколько их было на самом деле изначально. Под Срединный Хребет пришли остатки от многих, кто смог добраться до места, где нашел свой долголетний сон наш Бог.
Майкл вспомнил события по сопровождению кобольдов, и вдруг, после слов Урзакая почувствовал себя низшим существом. Выходило, что Узегени применил на нем гипноз и подчинение, и вывод получился сам собой именно таким, и Майкл отправил ему телепатический вопрос: «Так выходит, люди, тоже низшие формы жизни? Судя по словам Высшего Жреца Урзакая?»
Узегени повернул голову и посмотрел на Майкла, в голове прозвучал его ответ: «Не все, Мастер, но в большинстве своем, да. На вас я применил свои умения, чтобы избежать множества ненужных вопросов. Чтобы продолжить исполнять долг в защите моего народа. Но, признаюсь вам, вы проявили огромное сопротивление, и мне пришлось задействовать свою полную силу. Я заметил вашу отметку Владыки, хоть вы и не обрели полную силу, которую она дает. Со временем, вы обретете ее полные, настоящие возможности. А сейчас, я бы не рисковал повторить тот опыт».
Майкл испытал удивление и задал вполне закономерный вопрос: «А почему так? С чем это связано?» Узегени продолжал смотреть Майклу прямо в глаза, и телепатическая речь звучала, словно обычный разговор: «Потому-что, один из нас погиб бы, примени я свою силу на полную, и скорее всего, это был бы я. Ваша отметка Темного Владыки, защищая вас, убила бы меня. Я не представляю той силы, которая вам доступна, и честно ее боюсь. Скорее обучитесь, как управлять ей, как использовать ее возможности, иначе, настанет момент, когда без ее применения, вы не сможете выполнить свое предназначение. Мастер, я очень устал сегодня, простите мне мое отсутствие, но я отправлюсь отдыхать».
Узегени ушел отдыхать и увел за собой Высшего Жреца Урзакая. Майкл проследовал в замок, но решил обойти главный вход и зашел с запасного, со стороны, обращенной к порту. На входе в Тронный Зал отдыхали гномы, они заняли все место на полу, расстелив лежаки. Майкл взялся за браслет и вызвал старого орка ВсеВедущего: «Поставь кого-нибудь на входе в замок, чтобы никто не мешал отдыхать гномам после спуска с горного хребта. Если из порта придут остальные, с грузом, пусть поднимаются ко мне через запасной вход». Сразу же, ВсеВедущий ответил на сигнал: «Я понял вас, Мастер, все сделаю!»
Но, рассчитывать, что гномы будут следовать плану, особенно после того, как им что-то пообещали. И пообещали такое, чего они никогда не видели, не представляли и не видели. Что-то неизведанное, но связанное с наукой и технологиями, было бесполезно. Им понадобилось сразу все. Они с топотом пришли к замку, разбудили всех остальных, кто отдыхал на входе, несмотря на предостерегающие команды от стражи орков из Пламенного отряда. Несколько гномов притащили на плечах, завязанные в одеяла для сохранности навигационные кристаллы для плавания по морям. Майкл спустился на шум, и в сердцах махнул рукой. Ажиотаж гномов было не унять, некоторые говорили, что сейчас через пролив переплывут и остальные, правда, они раньше участвовали в сражении, но тоже хотят увидеть новое чудо технологий.
Майкл распорядился установить крупные столы под ноутбуки. Решил подключить их вместе, чтобы реализовать за счет одного эффекты от звука в большом и пустом помещении, а второй использовать в качестве источника картинки, которую надо было постараться увеличить при помощи навигационных камней. Один из них сразу не подошел, из-за того, что на него уже была нанесена карта звездного неба, и присутствовала градуировка по кромкам, для вычислений угловых возвышений, и определения своего местоположения. А второй кусок хрусталя оказался больше, не имел разметки, и обладал большим преломляющим свойством, чем первый. Именно его, Майкл распорядился установить таким образом, чтобы он смог вращаться, придавая оптимальный угол для отражения картинки.
Гномы развернули такую деятельность, что за короткое время сколотили подпорки и смогли поставить кусок хрусталя нужным образом. Для безопасности, подпорку обложили блоками, на которые сверху положили куски ткани, мешки, скрученную кожу. Гномы переживали за кусок хрусталя, чтобы он не разбился при падении. Майкл настроил компьютеры, все подключил и провел тестовый запуск. Все работало, гномы замерли на местах, увидев огромное изображение, которое проецировалось на поверхности кристалла горного хрусталя.
Майкл оглянулся и сказал:
- И чего вы ждете? Срочно приступайте к установке скамеек и лавок!
Гномы сорвались с мест и бросились приносить лавки и скамейки. Их не хватало на всех, и пришлось изготавливать новые, чтобы всем хватило.
Наконец приготовления были завершены, все заняли места на лавках и скамьях и приступили к ожиданию трансляции, которую Майкл и запустил. Он немного подождал, обошел зал, проверив распространение звука, и решив, что вес сделано, поднялся наверх, в свои покои. Чувствуя в себе необычайный подъем, Майкл открыл портал в личное подпространство и вошел в него. В его памяти крутился фрагмент воспоминаний, какой прекрасный вид открывался из окна на пролив. Он хотел поделиться этим со своими спутниками и окружающими. Вспомнив, он представил картинку, которая за черным окном прорисовалась в виде колеблющегося поля. Но, раз, за разом вспоминая этот вид, Майкл придавал ему все большее соответствие с реальным видом. Он делал это кропотливо, с чувством долга, чтобы он, хотя бы с Розалией, смог поделиться этим видом. И, в конце концов, Майкл смог заставить картину, сложенную из его воспоминаний, двигаться и передавать впечатление от настоящего зимнего шторма, когда гигантские волны падают в ярости на берег.
- Неплохо, - услышал он со спины голос Посланника.
- Спасибо, - ответил Майкл, - Я старался, как мог.
- Хорошо, что ты здесь, - продолжил Посланник, - Хочу тебе показать кое-что. То, чего тебе пока не хватает для понимания всей картины этого мира. Понимая меня, и моих целей.
- И что же это? – спросил Майкл.
- Присядь в кресло, - ответил Посланник, подождав пока Майкл, расположится в кресле, - Смотри в очередной раз, если что-то тебя заинтересует, то сможешь задавать вопросы, а я в свою очередь, помогу тебе многое увидеть, понять и если смогу, то и объяснить.
Майкла поглотил яркий белый свет, который подхватил его, закрутил и куда-то понес.
Глава третья. 37 000 лет назад
Майкл открыл глаза и обнаружил себя в застывшем мире. В огромном помещении с такими же огромными потолками и окнами размером во всю стену. Такого размера зданий он видел за свою жизнь всего пару раз, и сравнить это было можно со зданием аэропорта в его родном мире. Бесчисленное количество людей вокруг него, спешили по своим делам. Все они выглядели предельно собранными и почти одинаково одетыми. Строгая и практичная одежда, без изысков и вычурностей. Женщины смотрелись в своих платьях, словно множество копий, отличаясь друг от друга лишь оттенками и видами ткани. Мужчины поголовно были в таких же одеяниях, как и представший перед Майклом Посланник, в особых костюмах или специальной форме. Отличие Майкл понял сразу, в головных уборах были военные специалисты, а без них, гражданские люди. Но сейчас, они, как и он замерли на местах, пребывая в этом странном стазисе. Он смотрел чужими глазами, находясь в чужом теле. И не успел он ни испугаться, ни обрадоваться такому приключению, как в его голове зазвучал голос Посланника:
- Учись, Майкл, как надо по-настоящему проводить развлекательные мероприятия. Твои фокусы с показом кино гномам похвальны, но твой уровень технологий куда проще и слабее против моих способностей. Ты, находишься в разделе памяти моего мира, Моей памяти. То есть, в моих воспоминаниях, которые записывались день за днем, с моей активации и до сегодняшнего дня, и они до сих продолжают записываться. Этот день, как и многие другие, в режиме наблюдения воспоминаний нужен тебе для принятия самого себя. Без этого, не получится освоиться в новом для тебя мире. Пойми его суть. Узнай историю. Смотри и запоминай!
Мир дрогнул и немного ускорившись, пошел вперед по шкале времени, а потом скорость стала обычной, словно Майкл сам в нем находился и воспринимал его события в единственной линии пространства и времени. Он находился в теле человека и куда-то шел. Встречающиеся на пути люди не отличались от людей из его мира, но какие-то неуловимые отличия в них Майкл все же замечал. И вот пара человек, мужчина и женщина, что шли к нему ближе всех остальных, стали теми, кого Майкл хотел рассмотреть более подробным образом. Но воспоминания ускорились, словно Посланник по какой-то причине не желал, чтобы Майкл смог сфокусировать взгляд на людях и что-то увидеть и узнать. Но Майклу хватило мгновения, чтобы бросить на них взгляд и увидеть отличия, между ним самим и людьми этого мира. И как в тот момент, когда он впервые увидел облик Посланника, он осознал и определил их отличие от самого себя. Женщина выглядела как обычный человек, только у нее были маленькие ушки, плотно прижатые к голове. Майкл понял, по какой причине, что у многих вокруг на головах были обручи-терминалы дополненной реальности, с возможностью общения. Да это все технологии в одном приборе, подумал, догадавшись, Майкл, вот уши и прижаты постоянно к голове, от использования из поколения в поколение. А вот мужчина, шедший ему навстречу, обладал такими же черными глазами, абсолютно без белков, как и Посланник в их первом разговоре после пробуждения. Он приветствовал кивком головы Майкла в теле Посланника и Майкл тоже его поприветствовал таким жестом:
- Нормеген Симрен, поздравляю тебя с выпуском! – и встреченный мужчина похлопал Майкла по плечу.
- Моя благодарность. Здравствуй, Аменр, в прошлом году выпустился ты. Этот год, стал мой, - отвечал Посланник, и Майкл не замечал каких либо отличий в голосе, интонации, произношении.
- Знакомься, это моя супруга, Элия, помнишь ее? Ты что, сейчас прилетел? Сразу после выпуска? Ты что, проигнорировал отпуск? – засыпал вопросами Аменр Майкла в теле Нормегена Посланника.
- Конечно, я ее помню, здравствуй, Элия. Да, я не стал терять время. Хочу доложить командованию о прибытии, а в отпуск уйти с новой должности Пилота-Испытателя Центра Перспективных Разработок, но, через несколько месяцев. Надеюсь на повышенные выплаты в электах, - ответил Нормеген Симрен.
- Так это про тебя, все говорили в Академии Суб-Орбитальных полетов? Единственное распределение за последние несколько лет, что вдруг произошло в Академии, в этом году случилось для Центра Перспективных Разработок. Ты что такое сделал? У тебя же даже близко не было протекции, как у остальных пилотов в Академии? – удивлению Аменра не было предела.
- Ты слышала, Элия? Этот парень сломал мечты трех сотен выпускников, за последние два года!
- Похоже, не за того выпускника я вышла замуж, - едко пошутила Элия.
Аменр выпучил глаза и хватал ртом воздух. Элия, не стесняясь, поцеловала его в щеку и проговорила еле слышно с придыханием:
- Это была шутка, но чтобы ты помнил, что мой отец – адмирал флота ближнего радиуса космоса, и твоя карьера расписана на двадцать лет вперед.
Аменр поменялся в лице еще раз, пожав руку Нормегену, проговорил:
- А ну его, опасное распределение ты получил, Нормеген. Ходят слухи, что когда что-то происходит в Центре не так, как надо, то ничего не остается от пилотов, чтобы похоронить.
Они расстались на этом разговоре и направились по своим делам. Аменр с Элией прошли дальше в строение, а Майкл в теле Посланника направился к выходу. Майкл молчал, и Посланник тоже никак себя не проявлял разговорами. Майклу показалось, что замолчал тот не просто так и этому есть объективная причина. Но какое-то чувство подсказывало ему, что следует промолчать и не бередить воспоминания, хорошие они или плохие. Скорость воспоминаний увеличилась, и Майкл оказался у самого выхода. Он вышел на улицу через двери и замер на месте. Но не сам, Посланник замедлил время настолько, чтобы Майкл оценил открывшийся ему вид.
Он стоял на гигантской площадке перед космопортом, из дверей которого он только что вышел, и осознал, что это был космопорт. Вниз уходила исполинская лестница, по которой вниз или наверх спешили люди. В самом низу они выглядели словно муравьи, настолько высоко находился над уровнем земли Майкл. Но истинное удивление в нем вызвали сооружения, назначение которых он даже примерно не мог просчитать. В округе их просматривалось не много, но рядом было два, и еще те, что находились настолько далеко за горизонтом, что от них просматривалась только половина структуры. Своим эпическим видом они сбивали начисто дыхание, хоть Майкл и не дышал. Кольцевые структуры выходили из поверхности земли и уходили в небо, частично скрываясь в пролетающих мимо облаках.
Их назначение открылось Майклу случайно. В монолитной части кольцеобразной структуры провернулась ее внутренняя часть и до земли, до ушей Майкла донесся нарастающий звук возрастающего энергетического всплеска. Его причиной послужил пролетающий мимо корабль, но Майкл не имел понятия о его назначении. Межконтинентальные перелеты, или же ближний космос, а может и Суб-Орбитальная орбита, о которой он только что услышал от собеседников. Корабль, подлетев к ближайшему кольцу, начал получать разряды энергии в виде молний, что проскакивали из гнезд в монолитной структуре, и передавали ему энергию. Получив заряд, корабль расправил от своего корпуса два крыла по горизонтали и еще два крыла по вертикали. Все это время, он продолжал лететь по направлению к кольцу, не снижая и не увеличивая скорость полета, но когда энергия передалась на него, он с громким хлопком исчез с места.
В воздухе сформировались энергетические потоки и стал виден эффект от сжатия воздуха, которые устремились к земле. Майкл стал переживать, какой урон они могут нанести, устремившись на землю. Но увидел, как высоко над землей активировалось силовое поле, поглотившее остаточную ударную волну от старта корабля. Силовое поле преобразовало этот удар снова в энергию и перенаправило в стороны, к высоким обелискам. Потом она перетекла от обелисков и на земле, во многих местах загорелись трассы, по которым эта энергия снова летела к кольцеобразной структуре.
- Вам интересно, Майкл? Хотите узнать что это? – спросил Посланник.
- А вы разве ответите мне? – вопросом на вопрос ответил Майкл, - Ну, насколько я мог понять, это очень похоже на реактор, производящий возобновляемую энергию, но на каких принципах работающий, я даже не буду гадать.
- Гравитация, Майкл, - ответил Посланник, - Вашему миру еще долго предстоит учиться. Но я искренне рад, что метка Темного Владыки попала в руки человеку, понимающему основы наук. Довелось мне однажды видеть, как огр пытался оперировать с отметкой, и что из этого в итоге получилось.
- Позвольте угадать, Посланник, - подал голос Майкл, проглотив замечание Посланника о полученном им образовании, - Это было, наверное, очень смешно?
- Для человека, возможно да, но для меня это было очередное разочарование, - ответил Посланник, - Идем дальше? Готовы?
- Да, я готов! – сказал Майкл.
Время активировалось и начало убыстряться. И в этом беге времени, Майкл был свидетелем, как в воспоминаниях, Посланник, сначала спустился по лестнице вниз. Потом сел в экспресс-вагон на монорельсе и поехал в комфортном кресле, наблюдая за этим прекрасным миром. Он следовал с поразительной скоростью, но, конечно же, было еще и ускоренное время. Куда Майкл не смотрел, везде были высотные дома. Они словно башни древнего Вавилона уходили в небо, одна выше другой. В ряде мест, земли не было видно из-за огромного числа построек. А часть мест, которые проезжал Майкл, были огромными парками с лесными насаждениями. Он посчитал поначалу, что это здесь такие леса, но экспресс-вагон однажды взмыл на двухсотметровую арку, и Майкл увидел, что это не природные леса, а специальные искусственные посадки и парки. Экспресс-вагон довез его до места, и Майкл вышел и направился в одно из крупных зданий.
- 1й Су-Ли Нормеген Симрен прибыл для зачисления в штат! – доложил сидящему напротив него за столом адъютанту Посланник.
- Присаживайтесь на свободное место, выпускник, - ответил адъютант, просматривая документы, - Ка-Рэ Эзергейн, примет вас в ближайшее время.
Майкл ждал, что Посланник в своих воспоминаниях присядет в одно из кресел, но Посланник продолжал стоять на месте, сжимая головной убор в руке в присутствии адъютанта. Майкл не заметил никаких сигналов, но адъютант приложил два пальца к своему уху и что-то узнав, сразу сказал:
- Проходите, выпускник, Ка-Рэ Эзергейн ожидает вас!
Майкл проследовал через матовую дверь в кабинет будущего начальника для Посланника, и когда дверь за ним затворилась, попытался доложить о себе:
- 1й Су-Ли Нормеген Симрен…
Но Ка-Рэ Эзергейн замахал рукой и прокричал:
- Не надо, достаточно, присаживайся сюда!
Майкл дошел до стола и присел в одно из кресел напротив командира Центра Перспективных Разработок. Его глаза тоже были абсолютно черными. Знания Посланника транслировались в голову Майкла, и понимание обстановки становилось словно собственное. Он был одет в мундир гражданского покроя, но не в форме действующего пилота, но эмблемы чина, выслуги, должности, были на местах, где им положено быть.
Прежде чем заговорить, Ка-Рэ Эзергейн внимательно посмотрел на Майкла, и он испытал какое-то скрытое чувство страха, опасаясь этого взгляда. Замедлилось время, и с Майклом заговорил уже Посланник:
- Запомни, Майкл, это внезапное ощущение. То, что ты испытал, это последствия применения особого сканирования, я предупреждаю тебя заранее, фиксируй на этом свои внутренние впечатления.
- Выпускник Нормеген, объясните мне, как к моменту вашего выпуска, у вас образовался налет в четыре сотни часов, если у остальных пилотов Академии Суб-Орбитальных Полетов только двести? – задал совершенно неожиданный вопрос Ка-Рэ Эзергейн.
- С момента сдачи первой квалификации, я попросил о зачислении в ремонтно-восстановительную мастерскую при Академии, на свободную должность в штате – техника пилотирования. Регистрация, взлеты и посадки, перемещения кораблей в ангаре, доставка до испытательных стендов, и пилотирование до полигона, в сумме минут, к выпуску достигла такого уровня, - ответил Посланник.
- Понятно тогда, - проговорил командир Ка-Рэ Эзергейн, - Мы проверили учет данных в твоем индивидуальном модуле пилотирования. Мне надо было спросить тебя лично об этом.
- Простите, Ка-Рэ Эзергейн. Это может быть проблемой? – спросил Посланник.
- Для тебя, теперь командир Эдегер, и это не проблема, это показатель, благодаря которому тебя сюда распределили, - довольно проговорил Ка-Рэ Эзергейн, - Можешь обращаться ко мне по имени, когда мы одни, и не вне боевой обстановки. Но предупреждаю, боевая обстановка здесь почти всегда, стоит выйти за «полосатый рубеж».
- Ясно! Командир Эдегер! – отрапортовал Посланник.
- Второй вопрос. Почему не отправился в отпуск после выпуска? – спросил командир Эдегер.
- По финансовым проблемам! – также однозначно отрапортовал Посланник, - Планировал отправиться в отпуск с должности пилота-испытателя, потому-что домой мне добираться на край континента, никаких электов не хватит при всем желании!
- По крайней мере, честно, - проговорил Ка-Рэ Эзергейн, - Тогда последний вопрос. Ты в курсе слухов о Центре Перспективных Разработок? Информируя тебя, что это не слухи, а абсолютная, правда. Не буду пугать тебя, но скажу как есть, знай, что есть шанс, что ты не доживешь до отпуска. Лучше бы ты съездил домой. За последние несколько лет, ты первый выпускник Академии, попавший в штат Центра Перспективных Разработок.
- А разве у нас есть другой выбор? – ответил Посланник.
- Да, твоя, правда, - командир Эдегер встал, и Посланник вытянулся перед ним, - Теперь отправляйся на установку Боевого Модуля. После установки тебя перенаправят в комнату отдыха, для проведения режимов адаптации и сопряжения с нервной системой. Это займет время около суток. Питательные пайки, что будут приходить ешь обязательно! Физическую нагрузку – запрещаю! После того, как Боевой Модуль активируется, у тебя будет выходной, но потратишь ты его на организацию своего жилья и быта. Все остальные вопросы решим потом.
Время сделало огромный скачок вперед, и Майкл увидел себя идущим по длинному коридору среди лабораторий под землей. Он смутно заметил, как перематывающееся время протащило его из кабинета командира Центра, через многие коридоры, лифты, подземные переходы, огромные камеры сброса давления, ангары под замещение и переотправку грузов. Он вышел к лаборатории Внедрения Боевых Модулей. Там стоял техник, который отсканировал его личный модуль учета, проверив личность и соответствие записям в электронных журналах Центра. Он выдал ему карточку с кодом на поверхности и поприветствовал особо странным способом:
- Еще один на инъекцию чернил, поздравляю с выбором в один конец!
Юмор был специфический, ну, как и у всех, кто занимается такими вещами, что не доступны в понимании всем остальным. Майкл прошел по коду на карточке до указанного на ней помещения. Это была комната отдыха, о которой говорил Ка-Рэ Эзергейн. Он разделся там, и, оставив все вещи в шкафчике, забрал с собой только карточку с кодом и надел халат, очень похожий на те халаты, что выдают в больницах. Дальше был извилистый коридор, по которому Майкл дошел до нужного отсека. Внутри было несколько ученых, и техников специалистов, а Майкла напугал их вид, они были в пузатых костюмах, с огромными головами, с баллонами замкнутого дыхания. А вот он был один и стоял в халате на голое тело.
Время замедлилось неожиданно, и Посланник сказал Майклу:
- Посмотри наверх!
Наверху, вместо потолка сияла сфера из стекла. Кто-то активировал переключатели и сфера начала спускаться, а перед Майклом на полу раскрылся люк, освобождая для него камеру для введения инъекций. Сфера под потолком наполнилась чернотой, к ней подвели штанги с проводами, трубками. Техники приступили к доводке оборудования, снимая со штанг предохранительные колбы. Вот здесь Майкл испугался по-настоящему, и он не знал, что тогда чувствовал Посланник, но ему было действительно страшно. Потому-что, под колбами обнаружились длинные инъекционные устройства, завершающиеся полуметровыми иглами. Штанги провернулись и приступили к забору содержимого стеклянной сферы. Майкл шагнул против своей воли в камеру и лег в ней, халат остался валяться на полу, а сам он начал кричать, пытаясь дозваться Посланника, срывая голос:
- Посланник! Посланник! Я не хочу видеть этих ваших воспоминаний! Пожалуйста, сделайте что-нибудь!
- Нет, Майкл, держите себя в руках. Чтобы стать в этом новом мире Темным Владыкой, вам нужно понять, что его Метка, это Древнее Оружие из этого же Мира, но Моей Эпохи. Это мой Боевой Модуль, благодаря которому я выживал долгое время. Благодаря этому Боевому Модулю, я существую до сих пор. Терпите, Майкл, докажите, что я не ошибся с выбором в вас.
- Приступаем к установке Боевого Модуля…
- Версия: Рэтга девять, ноль, одиннадцать, восемь, два…
- Объект. Состояние. Аппаратура…
- В готовности. Стабильное. Работает на сто… Повторяю на сто…
Майкл заорал от страха во всю силу легких, на которую был способен, потому-что он услышал, как на него спускаются инъекционные штанги. Его скрыла яркая вспышка, Посланник сжалился в последний момент и промотал воспоминания вперед. Его везли на каталке по коридорам, он мог только смотреть, провожая взглядом стены, когда довезли до комнаты отдыха, то перевалили с каталки на кровать. Он лежал и не мог пошевелиться.
- Посланник, как вы это пережили? – спросил Майкл, - Спасибо, что не позволили мне ощутить на себе все прелести внедрения Боевого Модуля.
- Не за что, пришлось вас спасать в очередной раз. Вы находились на грани, от нахождения в моих воспоминаниях. Вы чуть не получили повреждения мозга, от того, как сопротивлялись. Но именно это, надеюсь, позволит вам получить возможность управлять Боевым Модулем, пусть не в полном объеме как мне, но на доступном вам уровне. Он должен настроиться под вашу психику для лучшей работы, как и когда-то, смог под мою.
- Посланник, я хочу домой! Пожалуйста, верните меня домой! – чуть ли не заскулил Майкл, - Я не могу больше! Я хочу домой!
- Майкл, это больше невозможно. Пока вы не выполнили свое задание, я вас не мог возвратить назад в принципе. Зачем тогда было вас перемещать сюда? А теперь, после активации Боевого Модуля, Метки Темного Владыки, ваше возвращение встанет в цену уничтожения этого мира. Вот сколько энергии понадобилось бы для перемещения вас назад! Живите теперь здесь, перекраивайте этот мир под себя! У вас теперь все возможности для этого.
Майкл успокоился от пережитого и переживаний, и спросил:
- Давайте тогда дальше!
Воспоминания ускорились, и Майкл осознал себя и увидел стоящим перед зеркалом. Он видел лицо Посланника, глаза которого излучали абсолютную тьму. За стеклом стоял командир Эдегер. Он разговаривал с учеными, и проявлял недовольство.
- Он в ярости, - заговорил Посланник, - Я читаю по губам. Ученые сообщили, что установленный Боевой Модуль вызвал осложнение в организме. Тело сражается с ним, как с инородной инфекцией. Питательные наборы, должны были снизить возможности организма по сопротивлению внедренному составу, но, по какой-то причине происходит все именно так как происходит.
- Посланник, погодите, - вдруг Майкл осознал суть Боевого Модуля, - Это что вершина ваших технологий в создании микроскопических объектов? У меня в моем мире тоже создают нано-объекты.
- В песочнице вы сидите и играетесь с наукой, - недовольно высказался Посланник, - В этом мире мы изначально владели магией! Технологический уровень своей цивилизации мы развивали параллельно с совершенствованием магических умений. Но мы практиковали все виды лечебной магии и магии восстановления. Изучили сопротивление болезням инфекциям, научились восстанавливать утраченные конечности. А технологии пошли другим путем, в вопросах создания энергии, ну и чего говорить, то и оружия. Боевой Модуль это симбиоз магии высшего порядка совмещенный с объектами молекулярного уровня. Вам еще расти, и расти до настоящего уровня в создании объектов на неодушевленном уровне…
Майкл услышал, как Посланник, принижая достижения человечества и превознося достижения своей эпохи, выдал что-то такое, чего не хотел.
- Посланник, мне не послышалось, что благодаря вашей цифровой эмоциональной матрице, вы только, что выдали мне что-то такое, чего не собирались делать?
- Поразительно, Майкл! Вы использовали метку Владыки? Отлично, я не ожидал, что так скоро вы сможете понимать суть вещей. И да, в процессе моего перевоплощения, я специально сохранил эмоциональную матрицу, чтобы оставаться человеком!
Посланник замолчал и Майкл обратил внимание, что командир Эдегер разблокировал доступ в комнату отдыха. Он подошел к терминалу на стене и, встав рядом с ним, проговорил:
- Высший приоритет! Командир Базы!
- Доставка! Активация: Делио, ноль, четыре, двенадцать.
- Восстановление Объекта, Статус: карантин. Фруктовый сок.
- Мне – бокал вина «Дэшэрэ»
- Выполнить!
Майкл обомлел от таких возможностей командира базы и захотел, чтобы и у него были такие же умения, а заодно и терминал. Но мечтать не вредно, вредно не мечтать, вспомнил он поговорку с работы, где его когда-то ей научили. Ка-Рэ Эзергейн дождался доставки из терминала и забрал одной рукой бутылку со смесью фруктовых, а другой взял контейнер с бокалом вина. Он прошел, поставил бутылку и сел напротив Майкла в кресле, удерживая вино. Он заговорил, строго, но с улыбкой:
- 1й Су-Ли Нормеген Симрен! В поисковике Центра Перспективных Разработок, последний запрос о повышении температуры тела, до уровня как у вас датирован семьюдесятью четырьмя годами назад! Что происходит?
- Командир Эдегер! Сам не могу понять! – ответил Посланник, - Но стараюсь узнать лучше!
- Ладно, пошутили и будет! Вот тебе фруктовый сок, для восстановления, должен помочь, - говорил Ка-Рэ Эзергейн, - Ученые и техники приступили к самым масштабным проверкам оборудования за последнее время. Все пытаются найти причину такой реакции на инъекцию Боевого Модуля. Тебе только одно, отдыхай. Какое-то время проведешь в лаборатории изучения Патологий при внедрении модулей в человеческое тело. Работа та же, оплата – выше!
Время снова ускорилось, настолько, что невозможно было уследить, сколько же прошло дней. Но периодами оно замедлялось, таким образом, и в такие моменты, когда Майкл в теле 1го Су-Ли Нормегена Симрена, сиречь Посланника, проходил через лаборатории для своего очередного места несения службы по изучению человеческого тела в качестве испытуемого и наблюдаемого субъекта.
В один день, он заметил множество ученых, которые тестировали образцы нового экспериментального вооружения. Оно состояло из огромного числа кубиков, Персоналий, которые могли маскироваться под любые предметы, что лежали рядом с ними, они могли соединяться вместе, увеличивая объем. А когда их соединялось огромное количество, они организационно повышали свои возможности в адаптированном камуфляже и применении окружающих объектов в качестве оружия. Самый поразительный эффект получился, когда эти кубики соединялись вместе до тех пор, пока не воссоздали боевой истребитель для наземной атаки. Копия выглядела неотличимой от настоящего образца. И в голове Майкла возникла мысль, что если за копией скрывается настоящее вооружение, и эти «кубики», умеют синтезировать в себе и оружие на различных принципах воздействия?
Еще раз, Майкл, проходя мимо ученых, заметил их попытки в использовании пространственных ворот. Но стиль, который они пытались воплотить в жизнь, зацепил Майкла. Один из ученых поддерживал интенсивное генерирование энергии, а остальные формировали порталы. Только при создании открытых врат происходила, какая-то чертовщина, Майкл не мог найти разумного объяснения. Часть порталов соединялась, а часть при соединении вместе равно удаляла друг друга. Третий вариант получался, что части порталов соединяясь вместе открытыми участками, и поглощали один другого, увеличиваясь в размерах. Майкл знал, что Посланник не просто так замедляет время, предоставляя ему, возможность понаблюдать, он делал это с какой-то особой целью.
И вот, наконец, команда ученых и техников добилась нужного результата. Один из ученых, в специальных перчатках удерживал порталы и совместил их вместе плоскостями. Портал изменил облик, обрел по кромке энергетическую ауру, почернел и стал генерировать звуковые волны. Остальные приступили к тестам и пытались отправить различные объекты в новый вид пространственных ворот. Большая часть предметов билась и ударялась об портал. Какие-то отскакивали, какие-то испарялись, но один их техников бросил тестовый предмет с другого ракурса, и он, пролетая вдоль кромки, был рассечен на две части аурой портала. Ученые были в восторге, они вкатили в лабораторию балку на подставках, которую ученый с порталом, удерживаемым силовыми перчатками, в творческом экстазе принялся резать и рубить. Металл не мог оказать никакого сопротивления, он отваливался ровными отрезами и кусками. Лаборатория дружно аплодировала научному успеху.
Посланник ускорил время, и пронеслись дни. Когда процесс пошел прежней скоростью, Майкл заметил, что он идет в лабораторию Патологий другим путем. Через минуту стало ясно почему. Он вошел в отделенную часть лаборатории, в которой содержались различные существа, даже отдаленно не напоминающие Майклу обитателей этого мира, которых он видел. Над существами проводили опыты, по внедрению экспериментальных участков Боевых Модулей. Одни существа покорно лежали и не двигались, другие не находили себе места, бесновались и бросались в ярости на стены. Майкл стал свидетелем, как одно из таких существ, проходящий мимо техник взял и уничтожил, обратив в пыль особым разрядом энергии. Свободную камеру заполнил дезраствор и через минуту из транспортной трубы в нее свалился очередной монстр для опытов.
- Вам не нравится, Майкл? – спросил Посланник.
- Да, мне это не приятно видеть, - ответил Майкл.
- Не будьте ханжой, - проговорил Посланник, - Это вы такой один, бросаетесь спасать, не думая о своей жизни, а большинство людей вашего мира способны на более страшные вещи. Честно скажу и признаюсь вам, что если бы моя цивилизация существовала до сих пор, Высокий Совет Выживания, наш государственный орган управления, принял бы решение о нанесении по вам превентивного гравитационного удара, только за то, что вы опасны сами для себя! А какую опасность вы несете остальным просчитать не сложно, вы готовы уничтожить любого из вас самих же.
- А вы Посланник? Вы считаете это нормальным? – спросил Майкл.
- Конечно! Мы были военизированным человеческим сообществом. Мы получились в результате долгого выживания и соперничества. В результате долгой войны за свое существование, которая шла сотни поколений, без явного преимущества одной из сторон. Мы получали урон и восстанавливались, совершенствуя навыки от поколения к поколению. Наши враги, раса разумных рептилий, атаковала нас при помощи гипноза, магии разума, и другого ментального воздействия. Перед обществом стоял один вопрос, или мы выживем, или погибнем! Мы добровольно отдали власть и управление сообществами в руки наших представителей, самых способных и умелых в магии. Они пришли к единственному выводу, что использование магии никак не продвинет нас в этой бесконечной войне.
- И Мы взяли путь на технологическое развитие, которое, в конце концов, и позволило нам победить. Сначала уничтожив врага на нашем континенте, а потом и истребив его по всему миру. Отдавая дань памяти великим предкам, нами до сих пор управляли и командовали лучшие представители расы. Самые способные в магическом отношении субъекты. С технологиями справится даже тренированный монстр, а использовать одновременно и магию и технологии, нужен особый склад ума и высокоразвитый мозг. Вон, там, Майкл посмотрите на те образцы животных?
Майкл посмотрел на другие камеры, в которых содержались другие животные и монстры. Они участвовали в упражнениях на логику, пытались воссоздать цепочки сложных команд. Некоторые существа, находясь в изолированных камерах тестовой зоны, использовали примитивный телекинез, который стал доступен им после внедрения фрагментов специальных тестовых модулей. Часть из них послушно выполняла поставленные задачи и команды, получая вознаграждение в виде корма. Другие, за допущенные ошибки получали наказание в виде ударов разрядов тока. Но все они несли следы имплантации фрагментов Боевых Модулей, установленных с целью подчинения и управления магическими умениями существ, и для полного их контроля.
Майкл снова испытал неприятное чувство от созерцания чуждого восприятия окружения и использования огромных возможностей в непонятном ему назначении. Все это вызывало в нем спорные чувства.
- Майкл, мораль – это удел сытых, - отозвался Посланник, - И когда все вокруг нормально! В вопросах выживания целого вида, главное найти быстрый способ продлить свою жизнь и оборвать и прекратить чужую. Мы смогли это сделать и продолжили развиваться дальше, по экспоненте. Хочу задать вам вопрос, Майкл? А ваш мир, ваше человечество способно на такой шаг? Или вы раньше уничтожите сами себя? Ответьте, Майкл, хотя бы сами себе на этот вопрос, мне отвечать не надо, я и так знаю ответ. Видел множество миров и их вариации в параллельных вселенных. Помните, у вас были такие ученые, Оппенгеймер или, например, Эйнштейн?
- Конечно, помню! Мне известно о них! – ответил Майкл.
- Отлично! Ну, так, в одном из миров, первый не занимался ядерной физикой, вообще! А второй не занимался теорией относительности, – проговорил Посланник, - Он занимался сельским хозяйством, а второй посвятил себя статистике и что думаете, в итоге произошло в том мире?
- Не буду гадать, - заговорил Майкл, - Но, наверное, ничего хорошего, другого от вас не жду?
- Верно, ничего хорошего, - ответил Посланник, - Он стал отцом и создателем биологического оружия на основе растений хищников, что в итоге вышло из-под контроля и уничтожило половину планеты того параллельного мира, в результате глобальной войны.
Время пошло вперед, и Майкл наблюдал, как Посланник день за днем проходил наблюдение и контроль Боевого Модуля в лаборатории Патологий. Его осматривали, сканировали, брали пробы крови и спинномозговой жидкости до тех пор, пока его не посчитали прошедшим через карантин. Происшествие посчитали событием, которое открыло собой небольшую погрешность в практике внедрения Боевых Модулей. Посланника признали полностью адаптировавшимся с Боевым Модулем и отправили по основному предназначению, пилотирование кораблей наблюдателей за испытаниями. Перемотка остановилась неожиданно, когда Майкл проходил через огромные подземные ангары для кораблей различных классов. Он остановился у одного из них, осматривая модель воздушного корабля.
Крупного размера, в виде сплошного центроплана, без видимых отметок о сборке. Выполненный в оригинальном стиле плавных переходов и полностью гладкий без каких-либо острых выступов на его поверхности. Носовая часть плавно переходила в корпус и в крылья, а потом начинала сужаться и заканчивалась двумя огромными двигателями. Удлиненная прозрачная кабина тоже, как и остальной корпус, изящно изменялась и переходила в вертикальный стабилизатор полета для перемещений в атмосфере. Пока Майкл наблюдал, время замедлилось еще сильнее, и он догадался осмотреть установленные рядом фрагменты кораблей. Его удивлению не было предела, когда он понял, что это дополнительные корпуса кораблей, но для другого класса полета, для придания новой функции к базовому кораблю.
Их форма, и разведенные в стороны части единого корпуса, словно раскрытый цветок, прямо говорили о том, что базовый корабль может размещаться внутри этого дополнительного устройства. Полностью закрываться им, сливаться в одно целое, увеличиваясь в размере в несколько раз. Двигателей становилось шесть, а прозрачная кабина укрывалась внутри нового корпуса, специально для Суб-Орбитальных полетов для защиты пилота. Майкл ждал, когда Посланник заберется в корабль для пробного полета, но прежде услышал от него объяснение:
- Ты правильно понял назначение дополнительных установочных блоков. Если использовать и третий набор, назначение многоцелевой станции перехвата возрастет до работы в ближнем радиусе космоса.
Время прыгнуло снова вперед, и Майкл увидел, как Посланник проходит предполетную проверку. Как техники Центра Перспективных Разработок проводят диагностику на стендах. Майкл сидел внутри, положил обе руки на штурвалы управления. Но он ожидал одной рукояти управления, а их было две. И он не сидел в кресле, а полулежал. Испытательные стенды обменивались данными с кораблем, почти без участия человека. До ушей Майкла доносился машинный разговор, когда они оправляли друг другу пакеты данных, просчитывали их, и делились полученным результатом. Работа Майкла заключалась в слежении за заполнением поля с активными световыми датчиками, которые загорались в разном порядке, после того, как алгоритмы безопасности завершали очередную проверку блоков корабля.
Предполетная проверка завершилась, и техники освободили корабль от проверочных пут. Майкл расположился в кресле, и вот здесь его настигло настоящее удивление. Кресло соединилось с полетным комбинезоном, выпустило пару захватов и самостоятельно закрепило на его теле ремни крест на крест. Потом, оно заняло позицию, что полулежащий в нем Майкл с удовольствие и комфортом отметил выгодный обзор и удобное положение штурвалов. На этом еще ничего не закончилось, сверху его прикрыл длинный блок и двух частей, полностью закрыв все тело и сформировав защитную капсулу. Одновременно на голову стали опускаться две половинки защитного шлема, которые, соединившись, закрыли голову, а из половинок шлема спустились визиры для каждого глаза. Но здесь Майкл испытал испуг, потому-что капсула начала заполняться странной субстанцией, которая словно живая обволакивала его тело поверх летного комбинезона.
- Не бойтесь, Майкл, это специальный пластогель, - откликнулся Посланник, - Его назначение безопасность пилотов при перегрузках. Он не прилипает к одежде и не проливается мимо. Имеет постоянный объем, и в случае опасности и при воздействии огня превратится защитный кокон, спасая пилоту жизнь. Это, если угодно, прадедушка Боевого Модуля.
Голова зафиксировалась, на лицо перед глазами активировались спустившиеся визиры, а на внутреннюю часть кабины стали проецироваться данные о состоянии корабля, обстановке за бортом, объекты различных назначений. Майкл, еле чувствуя и прилагая минимум усилий, толкнул оба штурвала вперед, и корабль исчез с места, почти мгновенно оказавшись над землей. И здесь Майкл испытал уже по-настоящему детский восторг, сбылась его мечта, о пилотировании самолета. Но пилотировал, правда, не он, и не совсем самолет, а специальную боевую станцию, и не пилотировал, а был больше зрителем. Сразу стало понятно, причина наличия двух штурвалов и для чего это было нужно. Каждый из них управлял своей частью корабля. И при малейшем касании на один из них, корабль отвечал послушным исполнением команды.
Поверхность корпуса изменялась, становилась выше или ниже, на ней возникали полосы или гребни, то, что считалась оконечностями крыльев, тоже изменялось поразительным способом. Они тоже отклонялись при получении команд со штурвалов, изменяя угол кромки и увеличивая маневренность. В это же время активировался Боевой Модуль, он вынес данные по вооружению на визир, а на внутреннюю часть кабины транслировались векторы движения и линии прицеливания для систем вооружения. Полет проходил на большой высоте, что на земле не просматривались какие-нибудь объекты. Внизу пролетали леса, реки, гряды холмов, горы. В голове Майкла активировался режим телеэфира, и он услышал, как кто-то говорит с ним:
- Эр-Дэ-Эй, один, ноль, четыре, семь. Это Око ноль один. Видим вас на подлете к Зоне испытаний.
- Я Эр-Дэ-Эй, один, ноль, четыре, семь, - заговорил Посланник в телеэфир, - Слышу вас, ожидаю уточнений по выполнению задания.
- Эр-Дэ-Эй, один, ноль, четыре, семь. Это Око ноль один. Передаем вам данные по испытаниям. Переведите системы вооружений в режим готовности для получения разрешения на активацию, - говорил оператор из Испытательного полигона с поверхности земли.
Майкл терялся в догадках, что это были за переговоры. И единственное объяснение заключалось в том, что это тоже один из видов телепатического обмена, а техника служит для установления режима защиты от перехвата и для сокрытия самих переговоров.
Посланник использовал Боевой Модуль для активации систем вооружения. Майкла поражала принятая здесь безопасность, которая заключалась в нескольких уровнях. Боевой Модуль пилота, единственное, что могло осуществлять связь с системами вооружений на корабле во время его пилотирования. А для их активации на корабле, требовалось разрешение и подтверждение с земли, из службы безопасности при Испытательном полигоне. Посланник заговорил с оператором Испытательного полигона:
- Я Эр-Дэ-Эй, один, ноль, четыре, семь. Око ноль один. Системы вооружений переведены в режим принятия разрешения на активацию. Ожидаю уточнений по режиму полета и сопровождению испытаний.
- Эр-Дэ-Эй, один, ноль, четыре, семь. Это Око ноль один. Разрешение отправлено, видим подтверждение. Системы вооружений готовы к включению и применению. Осуществляйте полет на расстоянии двух лиг от объекта испытаний. Доложите о получении маркеров для наблюдения.
Посланник обновил отображение данных, и на внутренней части остекленной кабины появились особые цветовые маркеры. Один из маркеров, ярко высвечивал зону испытаний и целевую отметку объекта испытаний, в виде горящей красным светом точку, с постоянным обновлением текстового сообщения с параметрами. Второй маркер отображал расстояние испытательной зоны в виде гигантского синего кольца диаметром в пять лиг, и такой же отметкой на Наблюдательный пост Испытательного полигона.
- Я Эр-Дэ-Эй, один, ноль, четыре, семь. Око ноль один. Подтверждаю получение разрешения. Подтверждаю получение данных на маркеры испытания. Приступаю к наблюдательному полету.
Сколько прошло времени, Майкл не осознал. Обстановка в полете изменялась и без ускорения времени. Корабль летел на огромной скорости, облетая по широкой дуге зону испытаний. И здесь и развернулись самые неожиданные события. Телеэфир взорвался огромным числом сообщений:
- Мы атакованы! Почему Конструкт имеет вооружение?
- На помощь! На помощь!
- На наблюдательный Пост совершена атака Конструкта!
Телеэфир перебил и заглушил мощный всплеск магической энергии и в голове Майкла зазвучал чей-то голос:
- Освободить телеэфир! Замолчать всем операторам! Эр-Дэ-Эй, один, ноль, четыре, семь. Это Атом ноль, два. Приказываю уничтожить объект испытаний, Конструкт.
Посланник, получив приказ на уничтожение объекта испытаний, активировал через Боевой Модуль системы вооружений. Сработала защита для сохранения корабля от перегрузок, в режимах полета на повышенных скоростях, на режим полета, в котором было возможно применение систем вооружений. Корабль немного замедлился, и Майкл испытал значительную перегрузку, что обрушилась на тело Посланника, хоть он и был здесь всего лишь наблюдателем. Пластогель, словно чьи-то заботливые руки, активировался и нейтрализовал последствия перегрузки. Корабль увеличился в размерах, он вытянул в стороны крылья для стабилизации полета. На поверхности его корпуса раскрылись пазы, из которых появились непонятные Майклу устройства, но именно они и должны быть тем самым вооружением.
- Майкл, это оружие на других принципах работы, - появился Посланник, заговорив с Майклом, - Они отличаются о тех, о которых известно вам. Правда, вам не все известно и о вашем мире, но все же. Это две пары ускорителей частиц, и два плазменных излучателя. Говорю вам заранее, чтобы для вас это не стало потрясением.
Корабль завершал маневр, и Посланник, активируя Боевой Модуль, начал приближать изображение через боковую поверхность кабины. Появившаяся линза фокусировала картинку, приближая ее и увеличивая до тех пор, пока не стал, виден тот самый Конструкт. Вот здесь Майкл был впечатлен по-настоящему возможностями этих людей в создании оружия. На поверхности земли стоял гигант, созданный из множества кубических объектов, соединенных вместе. Они постоянно перетекали и вращались во множестве вихрей. Часть из них генерировала силовые щиты, прикрывая себя и остальное тело конструкта от огня, который вели по нему службы безопасности полигона. Другие кубы, перестаиваясь и выходя из-под защиты силовых полей, производили залпы, излучая энергию в сторону людей.
Было видно, как часть построек испытательного полигона уже лежала в руинах, по земле проходили оплавленные борозды глубиной в несколько метров. Но и сам Конструкт получил повреждения, под его опорами лежало огромное число сгоревших и расколотых кубов, Персоналий, из которых он и был собран. Посланник вышел на цель и полетел на ее, наводя оружие. Майкл прекрасно понял, для чего полет осуществлялся на расстоянии двух лиг от Конструкта, он не мог оценить угрозы на таком расстоянии. Когда Посланник вошел в зону менее двух лиг, он активировал оружие корабля и произвел два синхронных залпа по Конструкту. Если Конструкт и заметил атаку, то времени у него, чтобы осуществить противодействие, не осталось вовсе. Плазменный импульс испепелил силовые щиты и обуглил внешние Персоналии, а ускоритель частиц перемолол в пыль часть Конструкта.
Второй выстрел довершил критические поражения. Повинуясь какой-то своей машинной воле, Конструкт пытался восстановить свою целостность, собираясь снова в одну фигуру. Но повторные удары разрушили его основное тело, и оно начало обваливаться лавиной кубов, которые потеряли энергию и теперь рассыпались.
- Эр-Дэ-Эй, один, ноль, четыре, семь. Это Атом ноль, два. Моя благодарность, мы завершим уничтожение! Немедленно возвращайтесь, вам дано разрешение на суб-орбитальный прыжок к Центру Перспективных Разработок. Началось что-то непонятное, мы подвергаемся огромному количеству атак по всему континенту.
Посланник деактивировал вооружение, корабль изменился, спрятав вооружение и начал набирать высоту. Во время ее набора он в очередной раз перестраивался и изменял свою форму. Сворачивая крылья вокруг кабины, вытягиваясь в скрученный объект, максимально уменьшая площадь своей поверхности с какой-то определенной целью. Майкл наблюдал, как внутри, в кабине отображается внешний вид, она уменьшилась до крохотного состояния, оттого, что было раньше при взлете. Когда цвет неба стал чернеть космосом, корабль занял позицию и нацелился куда-то за горизонт. Двигатели полыхнули яркой вспышкой света и корабль, относительно поверхности земли переместился с одного края континента на другой.
Майкл сидел в шоке от впечатлений, что он испытал, но он догадывался, что самое интересное, и от этого и более страшное ждет его впереди. Так и вышло, уже в снижении, он увидел горящие повсюду города. Кругом раздавались вспышки от различного вооружения. С неба на землю падали пилотируемые и беспилотные корабли, самолеты и грузовые челноки. Посланник, пилотировал молча и ничего не говорил Майклу. Царил хаос. Корабль зашел на посадку и влетел на территорию Центра Перспективных Разработок. Его тоже не миновало нападение, а может быть, оно с него и началось. Потому-что в некоторых местах огонь пожаров уже успел погаснуть. Кругом на земле лежали погибшие люди в позах, что не двусмысленно указывали, что они убегали от кого-то, пытаясь спастись.
Во время снижения к поверхности земли, корабль вернулся к своему первоначальному облику. Он влетел через шлюз внутрь базы. Посланник посадил его на стыковочную платформу и выскочил из корабля. На базе звучал сигнал тревоги, он подбежал к терминалу и использовал на нем персональный модуль, чтобы получить личное оружие. Акустический излучатель закрепился на руке и Посланник, теперь вооруженный, бежал по коридорам. Он продолжал молчать, а Майкл понимал почему. Он не переживал за того, но опасался увидеть что-нибудь страшное, к чему бы не был бы готов морально. Пробегая через лаборатории, он увидел разгром и разрушения. Кругом лежали погибшие люди, некоторые из них были словно пришпиленные бабочки, пригвожденные к стенам. Ученые, техники, обычные специалисты, все погибли на своих рабочих местах.
Но некоторые из них не сдались без боя, повсюду по полу были разбросаны куски от Персоналий. Именно они и стали источником нападения на людей. Он зафиксировал внимание на одном из погибших ученых, которого к стене пригвоздили сразу два фрагмента в виде длинных шипов, в которые перетекли Персоналии для реализации своей атаки. Майкл понял, что они деактивировались, когда, пробив тело ученого, вступили в реакцию с его Боевым Модулем, и еще стены лабораторий и коридоров, обладали особым эффектом, поглощающим и нейтрализующим любую энергию. Если бы не это, то по подземной части Центра Экспериментальных Разработок до сих пор летали бы конструкты. В этот момент заговорил Посланник:
- Вот этот самый день. День Заката нашей Цивилизации… Нас погубила наша жажда деятельности, поиски нового, жажда обладания самыми совершенными образцами оружия. Не Космос принес нам погибель, а мы сами, своими руками сделали это. Попытки создать жизнь из неживых объектов, при помощи совмещения науки и магии. Помните, что я сказал вам, Майкл, о причинах моего неудовольствия данной темой. Нельзя из машины сделать человека, нельзя привить ей чувства, их нельзя пересчитать в цифровом формате. Машина, всегда останется машиной. Вопрос, когда она осознает себя, и почувствует угрозу от людей, это вопрос очень небольшого промежутка времени. Конструкты, нанесли первый удар там, где быстрее всего им могли бы организовать сопротивление. Они ударили туда, чтобы причинить максимальный вред человечеству. Идите дальше, Майкл, осталось немного.
Время снова ускорилось, и Майкл наблюдал, как Посланник бежит к командиру Центра. Он дважды останавливался и отбивал атаки конструктов, временно парализуя их при помощи звуковой волны, а потом раскалывая их ударом в стену, лишая энергии. Наконец, он добрался до кабинета. Весь пол перед дверью был усеян кусками конструктов, адъютант оказался настоящим бойцом, он до последней секунды своей жизни сражался с противниками, даже погибая, удерживал двух конструктов руками, вонзив их в стену рядом с собой. Посланник зашел в кабинет командира Эдегера. Внутри был активирован защитный кокон, в котором на полу лежал тяжело раненый Ка-Рэ Эзергейн. На Посланника среагировал оставшийся в засаде конструкт, и он бросился в атаку, но сначала был сбит выстрелом из излучателя, а потом Посланник вонзил его в стену, добивая окончательно.
- Наконец-то! – обрадовался командир Эдегер, - Нормеген, я рад тебя видеть. Похоже, ты единственный, кто выжил по итогам нападения.
- Командир Эдегер! – заговорил Посланник, - Я сейчас вызову помощь!
- Это не важно! Сейчас важно другое! – сбивчиво заговорил Ка-Рэ Эзергейн, - Возьми мой Доступ командира базы, и мой личный модуль. Срочно используй их в лифте. Тебе надо спуститься к реактору и заблокировать его. Конструкты приступили самокопированию, и я не представляю, сколько их производится на производственных мощностях лабораторий каждую минуту, что проходит. Деактивируй производство, перенаправь энергию вовне полностью. И активируй режим безопасности Центра Экспериментальных Разработок, чтобы запечатать его навсегда.
- Но командир Эдегер, тогда к вам не придет помощь. Медицинская капсула не сможет вас вывезти отсюда, - уже кричал Посланник.
- Это уже не важно, на этот момент погибли миллионы! Действуй! – уже почти шепотом, на пределе сил проговорил командир Эдегер.
Посланник подхватил Доступ командира и его личный модуль. Он подбежал к лифту и активировал его. Когда зашел внутрь, и двери закрылись, к Майклу пришло осознание, что командиру Эдегеру медицинская помощь уже не нужна. Лифт спускался вниз целую минуту. Блоки управления реактором, панели для подачи команд, контрольные, дублирующие системы и распределители энергии, все это находилось внизу, на огромной глубине под базой. Используя Боевой Модуль, Посланник определял назначение блоков и переводил их в другое состояние работы, в том порядке, про который говорил Ка-Рэ Эзергейн. Через полчаса напряженной работы он выполнил, что поручил ему командир Эдегер. Теперь следовало возвращаться. Майкл не выдержал и спросил:
- Посланник, как же так? Хоть кто уцелел? Неужели все настолько было плохо?
- Да, Майкл, все было очень плохо для нас. Выжило настолько мало людей, что можно сказать мы вымерли. На последних запасах энергии мы сообщили все о случившемся бедствии и об уничтожении нашей расы, нашими же созданиями. Даже с учетом того, что из космоса возвратились специалисты по добыче ресурсов. Спустились также наблюдатели и ученые с Эзии и Малиэды, наших двух Лун. Обратно приплыли по морю контролеры и наблюдатели с других континентов. Возвратились экипажи рыболовных судов, и оставшиеся немногочисленные ученые, что занимались изучением здесь, на планете участков вечного холода, и района с извержениями вечных вулканов. Наш дом утратил энергию, все, что было создано, прекратило свою работу. Чтобы иметь шанс на выживание мы организовались в три группы людей, которые отправились в три места на этой планете, где как мы считали, мы можем начать все сначала.
- Одна группа отправилась к протоэльфам, детям лесов, и от этой части со временем не осталось даже намека, что они существовали когда-то. Наша кровь полностью была поглощена ими, без остатка. А протоэльфы обрели почти бессмертие, обретя способности от гармонии с природы и таланты в исцелении. Вторая группа, отправилась в древнюю прародину протогномов, и смешалась с ними. Они тоже полностью поглотили в себе кровь людей, приобрели жажду знаний по технологиям и увеличенную продолжительность жизни. Но с этим приобрели и нашу страсть к постоянному научному прогрессу, что тоже сыграло с ними злую шутку. А куда отправилась третья группа, я по определенным причинам вам говорить не буду, Майкл, и не стану за это извиняться. Готовы? Узреть финал истории?
- Наверное, да, Посланник. Готов! – ответил Майкл.
Мир потемнел, и Посланник сознательно не показал Майклу через, что он прошел в период после начала Войны с Конструктами. Он вытащил его из одной временной отметки и возвратил его совершенно в другую.
Он шел по подземному коридору мимо огромного числа измученных, оборванных, голодных людей. Сколько прошло на самом деле времени с начала Истребления, Майкл не знал. Но те люди, которых он увидел в момент появления в воспоминаниях Посланника, совершенно были не похожи сами на себя. Гордость и величие в их глазах сменил постоянный страх за свою жизнь. На него обращали внимание все, и Майкл понимал почему. Его глаза, выдавали в нем обладателя Боевого Модуля, человека, который сражался за них изо дня в день, несмотря ни на что, и вопреки всему. Немногочисленные бойцы, с такими же черными глазами как у него, приветствовали его легкими кивками головы, в обыкновение не по-военному. Мир рухнул в одночасье, и теперь существовали две временные рамки, что было до начала Истребления, и что сталось после. И никто не знал, будет ли у них всех будущее.
Посланник пришел к массивной двери, которую охраняли тяжеловооруженные бойцы. Это была святая святых, убежище и бункер руководства. Последние из Управителей человеческой расы. Посланник дождался, пока о нем сообщат, и откроют ему дверь, чтобы он вошел внутрь. Управители, собирались в огромном зале. За длинным изогнутым столом. Майкл в теле Посланника встал напротив этого вогнутого участка и оказался на равном расстоянии от каждого из присутствующих. Они занимали места и не торопились. Майкл впервые увидел людей настолько почтительного возраста. Но поражало больше не это, а их стать и величественность. Но может еще и глаза, свободные от эффекта от Боевых Модулей. Каждый их них источал мощь огромной энергии. Предки этих людей были абсолютно правы, что когда-то давно всю власть передали в руки тех, кто управляет силой магии.
Управители расселись по местам, и Председательствующий заговорил:
- Ка-Рэ Нормеген Симрен, вам неоднократно было отказано в удовлетворении ваших запросов для использования вас и вашего Боевого Модуля в операционном захвате энергетических потоков гравитационных реакторов, чтобы ограничить возможности Конструктов в их возможностях! Что вам неясно? Вы каждую неделю пишите прошения об этом! У нас что, нет других дел?
- Я прошу использовать меня для спасения нас всех! И да, продолжал, и буду продолжать подавать прошения дальше, и если потребуется то и каждый день! – ответил Посланник.
- Не забывайтесь, где и с кем находитесь! – крикнул 1-й Секретарь.
- 1-й Секретарь, лучше сами помолчите, - проговорил 2й Заместитель.
- Тихо все! – сказал Председательствующий, - Нечего скандалиться перед гостем. Хоть он в звании Ка-Рэ.
- Да, Ка-Рэ Нормеген Симрен, вы же уже отличились. Во время ликвидации Конструкта на Испытательном полигоне? – сказал 2-й Секретарь.
- Не только, - вместо Посланника заговорил 1-й Заместитель, - Он также смог деактивировать мощности Центра Экспериментальных Разработок, и вытащил тело погибшего Ка-Рэ Эдегера Эзергейна, до установления полной изоляции объекта.
- Так и есть! – согласился Посланник, - Все так и было.
- Ка-Рэ Нормеген Симрен, поймите нас тоже, - заговорил 2-й Заместитель, - Ситуация настолько тяжелая в войне, что нам нужен хотя бы один герой. Глядя на вас, зная, что вы есть, и где-то сражаетесь, у многих добавляются силы, чтобы продолжать идти в бой.
- Я вижу другое, - сказал Посланник, - В глазах людей я читаю мольбы о помощи, чтобы это все прекратилось как можно скорее.
- Не забывайтесь! Ка-Рэ Нормеген Симрен! – снова выкрикнул 1-й Секретарь, - Мало ли что вы видите в глазах других людей!
- Тогда скажите мне, сколько уже погибло обладателей Боевых Модулей, в попытках подчинить генерацию энергии при помощи гравитационных реакторов, чтобы лишить Конструкты энергии? – набрался храбрости Посланник.
- Это засекреченные сведения, - ответил Председательствующий.
- Какие общие потери понесли мы? – снова спрашивал Посланник.
- Да как вы смеете?! – завизжал от ярости 1-й Секретарь.
- 1-й Секретарь, хватит! – впервые заговорил 1-й Помощник Главы, - Вы, почему находитесь в таком неустойчивом психическом состоянии?
- Двести семь человек пошли добровольно на этот шаг, - тихо проговорил 2-й Заместитель, - И они все до одного погибли.
- 2-й Заместитель, почему вы раскрываете засекреченные данные? – отреагировал Председательствующий, - О чем вы думаете?
- Я думаю, как всем нам спасти наших людей, - ответил 2-й Заместитель, - Я хочу поставить этот вопрос на голосование. Я за то, чтобы разрешить Ка-Рэ Нормегену Симрену подчинить себе управление генерацией энергией.
- Я голосую «против», - влез в разговор1-й Секретарь.
- Я за то, чтобы разрешить, - сказал 1-й Помощник Главы.
- Я тоже голосую «За», - сказал 1-й Заместитель.
- Да что вы устроили!? – закричал Председательствующий, - Какое голосование? Вы что устроили нам, Ка-Рэ Нормеген Симрен?
- Я ничего вам не устраивал, - ответил Посланник, - Нам устроили уничтожение, как виду. Как когда-то наши предки уничтожили Зеленолапых ящеров. Конструкты, каждый день уничтожают людей, и наш единственный шанс, оборвать им функцию беспроводной передачи энергии.
- Ладно, даю вам свое согласие, - не выдержал напора Председательствующий, - Приведите свои дела в порядок, и приходите в Зал Управления реакторами и передачи энергий. Может так быть, что на самом деле все получится. Видать пришло время, и единственное что нам осталось, так это молиться, как наши предки поклонялись Эзие и Малиэде.
Прием закончился, и Посланник ушел. Делать ему было нечего, хоть Председательствующий и рекомендовал ему заняться делами. Половина континента сгорела в огне, половина лежала в руинах. И он направился в Зал Управления реакторами. Время ускорилось, и Майкл увидел подземную часть Зала Управления реакторами. Посланник замедлил время и заговорил:
- Вот Майкл и завершение истории. Что я пережил, а вернее, чего я не пережил и кем стал, вы знаете и без этого. Моя жертва позволила лишить Конструкты энергии, сам я не ожидая того, обрел огромную силу, и вроде как стал бессмертным созданием в виде Чистой энергии. Чтобы окончательно уничтожить Конструктов понадобилось подождать около тысячи лет. Все это время я продолжал сбросы энергии, но не просто так. Я занимался переносом людей из других миров в этот. Именно это позволяло держать запас энергии на минимальном уровне, чтобы Конструкты не возродились. Мы надеялись возвратиться домой спустя это время, но ничего в итоге не получилось. А у меня образовалось огромное количество времени, в попытках сделать этот мир немного другим.
- И чем же? – спросил Майкл, - Какими способами?
- Одним из способов стала моя первая попытка передать Метку Темного Владыки одному из Вечных Драконов, - проговорил Посланник, - Но Дракон не оправдал возложенных на него ожиданий, спалил целый континент, разорил огромное количество городов. Потом он лег спать в пещере, где, в конце концов, его отыскали и зажарили спящим предки современных орков. И сразу его съели, отправив на очередной виток перерождения.
- Странный выбор, - сказал Майкл, - Дракон и так сильный, зачем ему передавать Боевой Модуль?
- Майкл, это было нужно для того, чтобы перенаправить магические потоки, но если чего-то не получилось, не значит, что не получилось как надо, - говорил Посланник, - Если с энергией было просто, то с магией куда сложнее. Наши колонии на других континентах занимались обустройством ретрансляторов магической силы и передачи ее на расстояние. Да, конечно это было более затратное дело, и требовало огромного числа дополнительного оборудования, но это была необходимость. Построенные шахты конденсировали в себе магию, идущую от центра Планеты и служили местом для экспериментов по выращиванию магических кристаллов. Наши наблюдатели и инженеры имели специальные Тех-Модули, для организации магических потоков. И в итоге, во время войны с Конструктами большинство их них погибло прямо там, на рабочих местах от перепадов энергии. Причиной их гибели в большинстве случаев послужил я сам, когда принял решение о захвате Зала Управления реакторами.
- Они так и остались в тех глубинных пещерах, где спустя годы, их останки с Тех-Модулями поглотили самые низшие формы жизни, слизни чистильщики. Шахты от избыточного уровня магической силы, со временем сами перестроились в будущие подземелье. Эти же слизни, живущие внутри шахт, стали добычей более сильных существ. И это продолжалось до тех пор, пока вершина пищевой цепочки подземелья не поймала конечного владельца с Тех-Модулем внутри. Ими стали малые драконы, поселившиеся в удобных местах, с повышенным уровнем магической силы. Вот они стали первыми настоящими Мастерами Подземелий, с полным доступом воздействия на их сущность, чтобы изменять их по своему желанию.
- Но, в конце концов, мне удалось отправить в подземелья кое-кого еще, – спросил Посланник, - Понимаете о ком я?
- Вроде догадываюсь, о чем идет речь, - ответил Майкл, - Речь идет об источнике силы колоний-пирамид и Трех Великих Королевах?
- Молодец, Майкл, догадался, - подтвердил слова Майкла Посланник, - У меня было огромное количество времени для проведения экспериментов, и попыток для внесения изменений в существующий порядок выработки энергии. Год за годом, мне приходилось искать и находить кандидатов для передачи им Боевого Модуля, и со временем это обросло легендами, о возрождающемся Темном Владыке. Найденные мною представители Малых Народов всего этого мира приобретали с его помощью силы для организации своих народов. А ты догадаешься, Майкл, о месте, где я находился все то время?
- Посланник, мне кажется, - задумался Майкл, - Что вы говорите о Храме Темных Богов? Я правильно понимаю вас?
- Да, Майкл, правильно, - заговорил Посланник, - Это было место, где я организовал, и смог расположить свою экспериментальную лабораторию и установил будущий Алтарь в храме Темных Богов, чтобы осуществлять контроль за малыми народами. Где присутствовали все образцы существ, на которых я изучал в воздействие на них энергетических потоков. Совершенствовал симбиоз связи чистой энергии и магической силы, в одну структуру. И куда после естественной смерти или гибели в результате сражений перенаправлялись все те, кто был связан с Боевым Модулем. Они приобрели новый формат существования, стали теми самыми первыми Темными Богами для своих народов, и для остальных существ тоже. Все полученные сведения я отправлял в общее для всей планеты хранилище информации, к которому вы, Майкл, постепенно начнете получать доступ.
- Посланник, а алтарь, что я должен был найти? Ключ, от Храма? – начал спрашивать Майкл.
- Алтарь, сложнейший технологический объект, который позволит тебе перенести и возвести Новый Храм Темных Богов, - говорил Посланник, - В любое другое место. Ключ, является неотделимой часть Храма, как и остальные, части, которыми владели представители малых народов Пустоши. И он хранился у шамана племени каньона все это время, должен был попасть к тебе в руки, почти сразу после перемещения, но что-то пошло не так. 12 Блаженных постоянно играли свою игру, сначала поручив мне найти специалиста, как ты, чтобы спрогнозировать последствия извержения, а потом они начали очередную партию. Они избавились от племени гоблинов, рассчитали возможности, чтобы уничтожить население пустоши. А вскоре напасть на ослабленных Повелителей Подземелий. Что у них творится в головах, не предсказать и не просчитать. Зная все это, мне пришлось подстраховаться, добавив во время перемещения тебя в виде чистой энергии, метку Темного Владыки, как ты теперь знаешь как Боевой Модуль.
- Посланник, а как они могут влиять на вас? – спросил Майкл, - Что это за сила, к которой они прибегают?
- Это артефакт из моего времени, - заговорил Посланник, - Его смогли найти и забрать предки гномов на моем континенте. Это терминал удаленного доступа, правда, с ограниченной массой параметров, но с ним связан я, как часть всеобщей энергии, а он как стабилизатор ее извлечения. Гномы, побывав на Потаенном континенте, стащили оттуда все, что плохо лежало. Все забирали про запас, и случайно найденный терминал удаленного доступа был в их числе. Но уничтожить их на прямую я не решился, опасаясь распространения о себе опасной в дальнейшем информации, и активировал системы защиты, которые, понеся потери, смогли прогнать гномов назад. Но и вскоре пожалел, когда узнал про терминал, что вообще не уничтожил их.
- На основе захваченных артефактов, гномы смогли догадаться об их назначении, и вскоре принялись за эксперименты с созданием жизни из неодушевленных предметов. Но они продвинулись в этом отношении куда дальше, чем я предполагал. Они начали создавать големов. Различие от экспериментов, которые проводили, у них получилось создавать объекты с полным подчинением, используя основы для создания конструктов, которые они при помощи использования магии превращали в специальные сердца големов, содержащих энергетические слепки высших живых существ, то есть захватывали души. Помните наш разговор о гноме и о дракониде?
- Да, помню, вы сказали, что придумали какой-то вариант, ответил Майкл, - Чтобы пойти на встречу в исполнении желания драконида.
- Верно, Майкл, в Королевствах гномов должны быть артефакты тех времен, потом вам нужно будет их отыскать там, - сказал Посланник, - Я точно знаю, что гномы располагают Накопителем душ, который они называют Духом Камня, о нем говорил мне гном. Драконида надо будет убедить воспользоваться камнем конструкта, чтобы поместить туда его душу, а вы уже сами сможете дать ему шанс на новый облик.
- Но, в конце концов, они превысили свои возможности в противодействии големам. А те терпеливо ждали момента для нападения. Кстати, Майкл на будущее – никогда не говорите с гномами на эти темы. Почти у всех народов есть запрещенные темы, вот у гномов ими являются эти. Вы же знаете, что для базового заклинания нужен кристалл, Майкл?
- Конечно, Посланник, иначе как бы я смог создавать зачарованные предметы? – удивленно ответил Майкл, - Но к чему вы спрашиваете?
- А к тому, что гномы использовали для создания горные породы, без использования кристаллов, - говорил Посланник, - А все горные породы, и многие структуры камней, само по себе несут кристаллическое содержание. С одной стороны, гномы пытались ограничить силу своих слуг, а с другой стороны, не привязав их магическим кристаллом хотя бы к зачарователю с его уровнем владением магией, они допустили критическую ошибку. Сама структура голема имея в себе остаточную магию, плюс, использование металлов для проведения магических цепей, формул и рун, позволили големам выиграть в другом. Они смогли объединять свой примитивный разум, когда их становилось все больше и больше. И в один момент они устроили гномам, то через что прошли мы сами когда-то с Конструктами.
- Посланник, а этот Потаенный континент далеко находится? – спросил Майкл, - Гномы вроде живут на востоке он нас? Как так получается?
- Майкл, сам Потаенный континент далеко на западе, - заговорил Посланник, - В океане Бурь, почти по его середине. Он размером почти как эти два континента, только вытянутый по длине. Древняя прародина гномов, располагалась от него южнее, но судоходство там было ограничено в течение долгого времени. К моменту приобретения того уровня владения магией и наукой гномами, многое изменилось в климате, и они смогли доплыть. Правда, я догадываюсь по какой причине, они предпринимали попытки туда попасть. Потаенный континент не всегда носил такое название, он стал им после того, как наши защитные поля планетарной обороны укрыли его полностью от взоров сверху.
- Его не увидеть пролетая сверху, его не найти случайно, он искажает навигацию. Даже наш Дракон, Дэн-сом-сови Тватусен-ар, пролетит сотню лиг и ничего не заметит и не почувствует под собой. До него можно доплыть по морю, как это когда-то сделали предки гномов, с определенного места, полагаясь на звездную карту, и только в ограниченный период в году, когда небо становится ясным и свободным от облаков и туч, а море спокойное без гигантских штормов и бурь. А Утраченная древняя родина гномов пребывает на огромном острове, из каменных пустынь, развалин, взорванных и расколотых гор, сгоревшей в сражениях земли. Не знаю, обитает ли там кто-нибудь теперь.
- Кстати, Майкл, вам давно пора возвращаться назад, если вас не заждались, то уж точно многие заскучали без вас, - усмехнулся Посланник.
Глава четвертая. Кто же об этом знал?
Майкла снова поглотила яркая вспышка, но в себя он пришел не в личном подпространстве, где был, а в обычном мире, и лежащим в кровати. Он встал на ноги и окинув взглядом обстановку заметил, что что-то поменялось в его восприятии окружения. Да, это работа метки владыки, подумал Майкл, боевой модуль привносит окружающим предметам дополнительные сведения. До него стало доходить, что когда он появился здесь, Посланник предоставил ему ограниченный доступ к возможностям отметки владыки. Инвентарь и хранилище, как часть ограниченного подпространства, анализ и оценка, как малая часть в определении сути объектов и их назначения. У Майкла голова пошла кругом от осознания всего этого. Если бы он получил сразу весь доступ к возможностям боевого модуля, смог бы он воспринимать этот мир вообще адекватно. Теперь он располагал новым, совершенно другим отображением вариантов использования модуля. Глазами он видел, как в окружающем мире появились надписи, сообщающие назначение предметов. Мысленной командой он убрал лишние сообщения, и попробовал сразу получить расширенные сведения о предметах, находящихся рядом с ним.
Навскидку, рассмотрел фрагмент стены и мебель, некоторые части одежды и вещей. Его внимание привлекли особые закладки с информацией о подпространствах. Кроме тех, что были раньше, появились и новые. Одна из них стала отметкой о возможности войти в личное подпространство, причем портал перехода он мог активировать прямо на своем теле. Вторая из них, значилась как особое место для содержания враждебных существ, с несколькими обозначениями, которые можно было трактовать как: «темница», «тюрьма», «лабиринт иллюзий». Майкл попытался активировать портал, но портал не открылся, и вышло предупреждающие сообщение, что поблизости от него отсутствуют объекты в агрессивной фазе. Майклу захотелось освободить голову от свалившейся на него информации, следовало заняться простыми делами, а лучше всего, обычной физической работой, чтобы очистить голову от разных мыслей. Он вышел из зала и направился в тронный зал, что сейчас исполнял роль кинотеатра.
Увиденное потрясло Майкла, да и своим видом он тоже привлек всеобщее внимание. Его отметка продолжала работать, и все кто находился, увидели его черные глаза. Майкл моргнул несколько раз, и, вызвав основной способ мысленных команд, отключил общий вид отображения для внешних объектов. Заметили или нет окружающие в большинстве этот его новый вид, Майкл гадать не стал. Он думал, что стоит объявить о таком умении намного позже. А вот то, что когда он уходил, то оставлял зал только с гномами. После возвращения обнаружил здесь почти всех присутствующих в крепости, и это выбило его немного из колеи. Сюда собрались и повара гоблины, и прибывшие кобольды, не было только стражи, которая исправно, вела наблюдение с дозорных башен. Пара гоблинов, используя скрученные веревки, обвив их вокруг колонн, забрались выше для лучшего обзора. Ни одного свободного места не было вообще, все было заполнено зрителями. Майкл догадался, что ролик прошел не раз и не два, но никто не ушел, все присутствующие продолжали смотреть, после каждого повтора.
Правда, общий для всех обед откладывался, но никто пока не двигался с места. Майкл вышел к столам с ноутбуками и проговорил:
- Так, если всем понравилось, то организуем позже еще какой-нибудь просмотр, а пока, я думаю надо бы приступать к обеду. Досматривайте до конца, и всем продолжить заниматься своими делами дальше.
Да, конечно, думал Майкл, от такого представления все были в восторге, завтра можно устроить еще раз просмотр, с утра. Неплохой вариант на положительные эмоции перед сложным и опасным походом. Он дождался окончания ролика и убрал вещи в инвентарь.
- Марк, это было нечто! – заговорил Оззен с блеском в глазах, - А ты еще можешь что-нибудь другое показать?
- Оззен, я целенаправленно снимал только сражение, - ответил Майкл, - Цели снимать что-то другое, у меня не было, эти съемки расходуют ценные ресурсы и влияют отрицательным образом на работу рунных машин. В моем личном ноутбуке были еще кое-какие записи, и я заснял Двухвостого Многоглазика сразу после битвы. Еще были ролики, с боксом и борьбой из моего мира, но они такого отвратительного качества, поэтому не знаю, стоит ли их демонстрировать.
- Марк! Мы согласны на что угодно! – проговорил Оззен, - Любые подойдут, это же нечто необыкновенное! Думаю, такое развлечение подошло бы и королям гномов в наших королевствах!
- Ладно, Оззен, договорились, - ответил Майкл, - разберемся с отправкой в поход остальных и что-нибудь придумаем. У меня к тебе просьба, выслушаешь?
- Марк, конечно, давай! – с готовность согласился гном.
- Я все еще хочу что-нибудь сделать с жалами Многоглазика, - сказал Майкл, - А более ответственную работу я бы хотел поручить с улучшением персонального доспеха миледи Розалии. Иначе от влажности и соли он вовсе испортится. Как думаешь, вы бы смогли улучшить его показатели в защите при помощи шкуры Двухвостого Многоглазика?
- Надо собраться всем нашим, чтобы подумать, - ответил гном, - Задача не из легких, но это и привлекает и вызывает азарт! Завтра проверим запас из заготовленных глиняных труб на той стороне, сколько в итоге их удалось изготовить. Приступим к доработке плана, по доставке в горы груза с твоим участием для строительства и подведения воды в крепость. Об этом тоже не стоит забывать, ведь время уходит безвозвратно.
Они прошли в зал для обедов вместе со всеми остальными. За столом с Майклом расположились и остальные, в том же порядке что и раньше. Обед долго времени не занял. Все настолько были заряжены энергией после просмотра, что не находили себе места и чуть не срывались куда-то бежать. Закончив обедать, Майкл пошел в мастерскую по обработке древесины. Надо было занять руки и голову простой работой. Он занял одно из свободных мест за столами и придвинул себе заготовки будущих шахмат. Вытащив себе в помощь, инструмент из хранилища, и приступил к доводке фигур. Майкл подпиливал, шлифовал поверхность, придавая им отличительную форму стандартных фигур. Гоблины ремесленники тоже приступили к доработке предметов, глядя на то, как Майкл доделывал одну фигуру за другой. Он решил сделать перерыв от шахмат, и приступил к изготовлению доски для шахматного поля. Майкл измерил, заготовленные куски от досок и начал размечать на них линии, чтобы отпилить лишнее, превратив в правильные квадраты. Майкл развел небольшой огонь и при его помощи начал придавать половине заготовок черный цвет в силу обжига поверхности.
Потом поставил небольшую посудину, в которой оставил плавиться воск. Майкл выбрал ровную поверхность, чтобы начать сборку доски. Первый квадрат он пропилил с двух сторон, еще два другого цвета положил рядом и сделал пропилы и в них. Доска начала вырисовываться в ее конечном виде. Для пазов, чтобы соединять квадраты в одно целое, Майкл выбрал множество плоских щепок. Они как раз подходили по размеру, и им требовалась минимальная обработка. Отложив два куска, что должны были стать крайними сторонами доски, Майкл принялся выпиливать пазы на всех остальных. Гоблины помогали ему в изготовлении клепок, и одновременно сами обучались сборке. Когда все было готово, Майкл приступил к окончательной сборке. Он квадрат за квадратом стал соединять вместе, ряд за рядом, пока вся доска не стала готова. Ее он оставил в качестве наглядного пособия гоблинам, если они примутся за самостоятельную сборку.
Подготовленные фигуры тоже стояли в виде одного игрового набора, но Майклу не нравился цвет фигур. Ему хотелось использовать классические цвета, белый и красный, в крайнем случае, вместо красного можно зачернить фигуры, как он это проделал с кубиками для шахматной доски. Но если белый цвет шахматам можно было получить при их шлифовке, то красный цвет в форме местного пигмента был слишком дорогой. Ну не красную же глину использовать, думал Майкл, сейчас стоит сделать самый простой вариант. Он взял фигуры, изготовленные из зеленого, еще свежего бамбука и принялся их ошкуривать частыми скребками лезвием ножа. Одна за другой, фигуры становились чистейшего белого цвета, и этот результат нравился Майклу больше и больше. Ради эксперимента он взял один из обрезков бамбука, что был давно спилен и уже пожелтел. Он очень тяжело подвергался обработке при помощи ножа. Но стоило только приложить его огню, как поверхностный слой стал равномерно обжигаться и чернеть. Майкл обработал все белые фигуры воском, придав им завершенный вид, схожий по цвету с цветом благородной поделки из дорогой кости. Черные фигуры, прошедшие через обжиг, и после обработки воском стали выглядеть еще привлекательнее. А многочисленные светлые прожилки на черном фоне добавляли визуального эффекта, зрительно повышая качество отделки.
Майкл еще какое-то время посидел и понаблюдал за ремесленниками, которые, изучив опыт и переняв умения Майкла, теперь самостоятельно доделывали остальные наборы. А он пошел обратно в замок, чтобы скоротать время до ужина за проверкой дрона. Пока было светло, Майкл расположился за столом, чтобы проверить дрон. Он достал из хранилища дополнительное оборудование, которое хранилось в упаковке, и выложил все на стол. По большей части ему были нужно только специальные отвертки, щетки и обычный ластик для очистки контактов внутри дрона. Чтобы не мусорить, он положил на столе термоодеяло и расположился на нем с инструментами. Снял панель, отсоединил аккумулятор и начал очистку внутреннего пространства дрона, вычищая при помощи кисти накопившуюся пыль. Потом проверил контакты и очистил их от налета окислов ластиком. Выбирать не приходилось, надо было это сделать раньше, но действительно удобное место для такой работы было именно сейчас.
Но настоящей причиной, чтобы отвлечься было конечно пережитое Майклом. Побывав в воспоминаниях Посланника, он сам не знал, как бы реагировал на такое, что бы делал. Но больше всего поражало его то, что Посланник проживал год за годом, столетие за столетием, и самый ужас, видел смену тысячелетий своего пребывания в новом облике. Он продолжать сидеть напротив окна и смотрел через него на окружающий мир. Майкл не заметил как вошла Розалия, он лишь почувствовал изменение обстановки и отреагировал только, когда она села рядом с ним за столом.
- Что с тобой случилось Марк? – спросила она.
- Да, многие знания рождают многие скорби, - ответил он, - Позже расскажу, в более подходящей моменту ситуации.
- Ну ладно тогда, а ты выглядишь странным, - тихо сказала Розалия, - Многие это заметили и я пошла, проверить самостоятельно. Целый день отдала кройке и шитью, спустилась ко всем вниз, а там массовое, как ты говорил «кино». Спасибо твоей команде из Пламенного отряда, вернее орочьим женщинам. Без их помощи я бы шила нужные предметы обихода месяц, и это как минимум.
- Хорошо, что они помогли, и сама тоже молодец, - говорил Майкл, - Отлично вписалась в общую команду с момента появления здесь. Приятно чувствовать себя не единственным человеком, если не на свете, то уж точно на этом континенте. Я сделал первый набор шахмат, может позже, после ужина займемся шахматами?
- Отличное приглашение, посмотрим, о чем было столько разговоров, - ответила Розалия, - Что там с правилами?
- Если хочешь, включу тебе рунную машину, - заговорил Майкл, - В ней есть возможность сыграть в шахматы, и даже обучающий режим, чтобы быстрее понять правила игры.
- Договорились, что попробуем после ужина, - ответила Розалия и пошла на выход, - Мне надо доделать кое-что, чтобы не оставлять на потом.
До ужина он хотел уточнить лишь один вопрос и робко отправил мысленный сигнал: «Узегени? Ты далеко от меня?» Кобольд сразу отозвался на сигнал: «Мастер, я собираюсь со всеми на ужин. Вы что-то хотели?» Майкл собрался с силами и с духом и задал интересующий его вопрос: «Узегени, с тобой все в порядке? Я про твои мысли о том, что ты устал, и когда поручаешь говорить Урзакаю вместо себя?» Последовал немедленный ответ: «Мастер, со мной все в порядке. Просто меня утомляет вид неба, такого огромного над собой. Мы жили в пещерах, и это очень необычное состояние, когда над тобой раскинулась бескрайняя синева». Майкл успокоился и послал ответ: «Может быть, стоит носить головной убор, чтобы не видеть над собой неба?» Узегени затих перед ответом, а потом него пришел сигнал: «И как раньше мы до этого не додумались, многие кобольды страдают также как и я. Мы займемся решением вопроса».
Прибывшие кобольды не ожидали приглашения на ужин в большом обеденном зале, они даже немного растерялись, оказавшись в нем. Но в планах Майкла было, чтобы все смогли пройти какое-то обучение, ведь Великую Пустошь предстояло преобразить в новом ее виде, найти и построить всем новый дом. Дать возможности и умения, она таила в себе огромное богатство, на которое могли рассчитывать все, кто проживал в ней.
Майкл закончил ужин и вышел на берег моря. Он хотел опробовать то, что увидел в воспоминаниях Посланника, и полумрак от заходящего Солнца частично скрывал его от многих любопытных взглядов. Он помнил, что договорился с Розалией о вечере с шахматами, но его подбивало опробовать, или попытаться научиться новому умению. И он для начала попрактиковался в открытии порталов с каждой из рук, потом вызвал и установил их одновременно сразу с двух. А затем, вспоминая, как один из ученых совмещал порталы вместе и создавал новое воплощение. С первой попытки у Майкла не получилось, но, проделав это несколько раз, он понял смысл и способ. Боевой модуль помогал ему в этом, и по сведениям, что транслировались он, узнал, что каждая сторона портала имеет свой магический заряд и силу. Надо было совместить порталы с отрицательным зарядом вместе, чтобы они создали совершенно другой объект, с абсолютно новыми свойствами.
Майкл стоял на берегу и удерживал получившийся портал лишь своей силой воли. Он не чувствовал, что расходуется его магическая сила, но боевой модуль передавал данные, что какая-то энергия тратится на его поддержание. До Майкла дошло, что и есть энергия, которую получали современники Посланника, а теперь сам Майкл стал ее проводником в этом мире. Его посетили мысли, как бы ее использовать для более мирных целей, хотя бы для освещения крепости. Но удерживаемый портал, словно был живой и начал вырываться, Майкл запустил его вдоль линии прибоя. Словно диск, портал летел над камнями и водой пока не встретился с крупным булыжником и не рассек его на две части. Майкл посчитал проведенный опыт удачным, булыжник развалился на две половинки, а портал исчез без следа, выполнив свою задачу. Майкл сделал очередной вывод, что, отпустив портал, он прекратил подпитывать его, и вся накопленная энергия в портале была применена без остатка для рассечения камня. В голову Майкла полезли разные мысли об экспериментах, но позади себя он услышал вздох удивления, что кто-то наблюдал за ним.
- А я думала, что мне показалось, - услышал он голос Розалии, - Марк, так ты действительно обрел силу Темного Владыки? Того, что уничтожил человеческую армию сотни лет назад?
- С чего вдруг такой вывод, - обернулся на голос Майкл, - Розалия?
- Да я не знала, как с тобой заговорить на эту тему, - заговорила она, подходя ближе, - Пока ты мучался от боли, восстанавливаясь в ночном море, я заметила на твоей спине и шее след, в виде очень странного узора. И, насколько мне известно, это и могла быть отметка Владыки. Ты что, сам не знал об этом?
- Розалия я знаю об этом немногим больше чем ты, - сказал Майкл и указал на ряд скамеек на пристани, - Пойдем, присядем там, вряд ли нам кто-то будет мешать.
Они присели на лавке и смотрели на море, Майкл заговорил:
- Розалия, это не просто отметка Темного Владыки. Это нечто такое, что переходит от одного Владыки к другому, давая ему огромную силу и возможности. И каждый из Темных Владык, что-то привносил и передавал ей свое. Если объяснять в двух словах, то это древнее оружие, из забытых времен, древней забытой империи. Такое знание тебя удовлетворит? Пошли, лучше проведем время за шахматами?
- Разве? Но этого никто точно не знает, - говорила Розалия, - Все в мире считали Темных Владык злом, без исключений?
- Ты стала вторым человеком в мире, кто узнал истинное назначение метки Владык, - ответил Майкл, - Мне об этом стало известно несколько часов назад. Все не так просто, может кто-то из Темных Владык, и сделал что-то такое, за что его посчитали истинным злом, мне пока это неведомо. Но как ты думаешь, я тоже истинное зло или пока что человек?
- Я буду оставаться рядом с тобой, чтобы наблюдать за тобой и не отступлю от этого, - сказала Розалия, поднимаясь, - Что уже сделал ты, не доступно обычному человеку, и уж точно, ты не абсолютное зло!
Майкл протянул руку Розалии, чтобы помочь ей встать с места, его руку она не отпускала, и они так и пошли в замок, держась за руки, пока не дошли до личных покоев.
Розалия направилась к себе, а Майкл, зайдя в свои покои, принялся устанавливать ноутбук и расставлять шахматы на доске. Спустя пару минут она зашла к нему и обратила внимание на доску с фигурами:
- Это и есть те самые шахматы? – спросила она Майкла.
- Да, это первый набор, который изготовили сообща, - ответил Майкл, - никаких сложностей в изготовлении не возникло. Справились своими силами, но можно использовать другие материалы, чтобы придать фигурам изысканность и более богатое убранство.
Они заняли места за столом, и Майкл пододвинул ноутбук ближе к Розалии. Он вызвал через меню панель с программами и запустил шахматы, в обучающем режиме. Указывая на изображение, он заговорил:
- Розалия, я специально запустил режим обучения. Тебе будет проще понять правила. С ними, каждая фигура на поле будет подсвечивать доступные места для своего хода, и с изучением правил ты справишься намного быстрее, чем мы бы просто играли.
Розалия не скрывала любопытства к ноутбуку, и к самой игре, пытаясь сделать один ход за другим. Майкл расставил до конца фигуры на доске и повторял ходы за партией с компьютера. Он каждый раз пояснял действие противника Розалии, объясняя по ходу и основные правила игры. И с каждым ходом, Розалия все больше втягивалась в игру, понимая правила. Через десяток сыгранных в обучающем режиме партий она проговорила:
- Теперь мне ясно, что имел в виду Посланник, когда упомянул фигуры на доске. Это действительно похоже на политическую игру, которая никогда не заканчивается. Спасибо тебе Марк, за еще одно развлечение. Теперь моя очередь обучить тебя полезному искусству. Например, фехтованию на мечах? Готов, проверить свои умения против меня?
Майкл испытал легкое беспокойство. Поединок, с человеком который с самого детства тренировался со всеми видами оружия. Кто укреплял и тренировал мышцы и связки одновременно с ростом и взрослением. Ему такого противника не одолеть даже в дружеском спарринге, и он ответил:
- Розалия, думаю, если я публично уступлю тебе в поединке, то я не знаю, как к этому отнесутся все, кто последовал за мной. А в полную силу, что стала мне доступна, я по понятным причинам сражаться не стану. Но, для получения знаний о фехтовании, я бы мог найти уединенное место, для поединка без свидетелей?
- Марк, а это разумная идея, мне в голову сразу как-то не пришло, - сказала Розалия, - Да и как говорил Сид раньше, слишком большой интерес к такой ситуации, ставки на того, кто кого из нас одолеет, постоянно растут.
Майкл проводил Розалию до ее покоев и вернулся к себе. Он смотрел на шахматы и предполагал, будут ли иметь они успех здесь, если их превратить в коммерческий проект. Надо будет изготовить два особых набора, один преподнести в подарок эльфам, только по возможности избежать использования материалов из древесины. А второй, изготовить и подарить кому-нибудь в гномских королевствах. С этими мыслями он прикрыл ставни на окнах, чтобы внутрь не задувало ночной воздух с легкой прохладой, и приготовился отдыхать. Майкл еще какое-то время думал, но не заметил, как вдруг уснул.
Новый день, вернее ранее утро подняло его громким шумом. Судя по доносящим звукам, происходило что-то очень важное. Майкл раскрыл ставни и сразу увидел на стене, разделяющей пристань от остального замка, стразу три поднятых сигнальных флажка. Цвета были гномов, это означало, что дозорные увидели их корабль. Крепость и замок погрязли в суете, Майкл, чтобы не терять время, быстро сделал несколько упражнений, разогревая мышцы, и быстро спустился к умывальникам. Затем Майкл пошел на пристань, где один из дозорных прокричал ему со стены:
- Мастер, отсюда видно, что к нам идут сразу два корабля гномов. Может быть их больше, точной уверенности пока нет.
- Ладно, продолжайте наблюдать, - прокричал в ответ Майкл.
С каждой минутой, корабли приближались к пристани, и Майкл определил первый из них, как огромный и протяженный лесовоз. С высокими двумя мачтами, с треугольными парусами, удерживаемыми горизонтальными антеннами. Он тяжело шел, рассекая поверхность моря, толкая высокие волны к берегу. Майкл решил не тратить время и прокричал дозорным:
- Подайте им сигнал, чтобы заняли место на рейде, пусть ожидают меня к ним на борт для разгрузки. Пусть пропустят к пристани остальных.
Майкл представил, как эта махина будет заходить в гавань, и сколько времени на это потребуется. Лучше пропустить остальные суда с грузами вперед, чем ждать, пока лесовоз полностью разгрузится. Майкл поискал взглядом кого-нибудь из гномов, чтобы его на ялике отвезли к лесовозу. К нему подошел Даргрен и проговорил:
- Это идет «Великан», одно из самых крупных судов по перевозке леса. Хочешь подняться к ним на борт?
- Да, Даргрен, хочу использовать свои возможности. Чтобы разгрузить судно, что-то мне кажется, им сложно будет войти в гавань.
На флагштоке взвился сигнал, чтобы «Великан» лег в дрейф и пропустил в гавань остальных. Потом дозорные подняли сигнал «принять на борт». Даргрен взял с собой еще двоих гномов и вместе с Майклом отчалили от берега и поплыли к лесовозу. Поднявшись на борт, Майкл встретился с капитаном Бордусом Соленым Штормом, пожав ему руку Майкл сказал:
- Бордус, я могу помочь вам сократить время разгрузки и забрать груз прямо сейчас. Только не знаю, как поведет себя ваше судно при таком способе, и не потеряет ли остойчивость на воде.
- Марк, только не весь груз одновременно! – ответил Бордус, - Больше ничего страшного случится, не может. И вам надо встречать гостей, что мы доставили с собой сюда.
- А кто с вами приплыл? – удивился Майкл, - Прямо день начался с огромного числа новостей.
- Увидите, Марк, вы становитесь центром мира, - ответил Бордус, - Как бы странно это не прозвучало.
Майкл встал на палубе и смотрел за проходящими мимо него кораблями. Первой «Великана» обогнала галера, на которой грузы возвышались на палубе. Следом шел крупный торговый фрегат под парусами. Его осадка была очень низкой, он был на грани перегруза. Наблюдать было интересно, но пора начинать разгрузку. Он осмотрел уложенные кипы деревянных материалов и приступил к осторожному перемещению в хранилище груза. «Великан» обладал превосходной остойчивостью на воде, и даже не реагировал на изменение массы. Майкл расчистил палубу и спустился в трюм, где все свободное пространство занимали брусья различного размера. Он перемещал их в хранилище по две, три штуки за один раз, пока не освободил трюм полностью. Майкл выбрался наружу и заговорил с Бордусом:
- Я все смог забрать, а на какое время вы останетесь здесь?
- Пока не разгрузимся, то будем находиться здесь, - ответил Бордус, - Но нам также предписано дождаться выполнения пассажирами своих целей, а потом отвезти их обратно, правда, если они пожелают остаться…
- Бордус, ты меня заинтриговал, - сказал Майкл, - Отправлюсь обратно.
Майкл спустился в ялик и Даргрен, и гномы с «Великана» помогли ему отчалить от борта и взять курс на пристань.
Уже на берегу, Майкл обратил внимание, что корабли успели зайти в гавань. Они пришвартовались к центральной части пристани, и началась их разгрузка. Пока Майкл подходил, он заметил знакомые лица. До самого последнего момента он не верил, что это соответствует действительности. И когда дошел до цели, то перед ним оказались два человека, которых он знал. Первым из них был Смитти, или Сэмюэль Барнс, распорядитель из гильдии авантюристов, а вторым был Стэнли Дормер внук Феликса Дормера, владельца магазина ковров из Белой Стены. Здесь же уже находилась Розалия, которая беседовала со Смитти.
Рядом с ними стояли еще два человека, которых Майкл видел впервые в жизни, уж точно он их не встречал в Белой Стене. Если Смитти и Стэн, были одеты в походную одежду с плащами, то эти двое носили усиленные кожаные доспехи с металлическими накладками в виде чешуек. На шее каждого висел очень яркий и привлекающий внимание знак на цепи. Судя по его композиции, состоящей из геральдических моря, башен и облаков, они принадлежали к представителям Конфедерации Вольных городов. Розалия многозначительно посмотрела на Майкла, и в ее взгляде он прочитал, что ему стоит очень не простой разговор, и что стоит проводить его без присутствия посторонних.
Майкл протянул руку сначала Смитти:
- Смитти, рад тебя видеть! Столько времени прошло.
А потом он поздоровался и со Стэном, проговорив тому:
- Стэнли, надо же, ты смог убедить своего деда отправить тебя сюда?
Но и Смитти, и Стэнли были толковыми людьми, понимающими обстановку, и из-за присутствия рядом высокопоставленных чиновников из Конфедерации Вольных городов, они по очереди поприветствовали Майкла короткими фразами:
- Рад тебя видеть… - Да, у нас будет время рассказать…
Майкл повернулся к входу на пристань и поискал взглядом кого-нибудь себе в помощь. Там он увидел орка ВсеВедущего и позвал его:
- ВсеВедущий, вот тебе наши гости. Сопровождай их и проведи им обзорную экскурсию по крепости и замку, думаю, им это занятие должно понравиться, стена, Бастион, общий вид из замка.
Орк взял направление в крепость и повел гостей за собой. Розалия указала рукой на Майкла и заговорила, представляя его посланцам из Конфедерации Вольных городов:
- На дипломатических правах, дарованных мне Темным Владыкой, имею честь, представить вам барона Марка Пустошского.
Гости переглянулись между собой, но быстро пришли в себя и снова замерли в ожидании и позах предписанных этикетом. Она сделала легкий поклон головы и, вытянув руку в сторону гостей, представила обоих Майклу:
- Представляю вам посланников из Конфедерации Вольных городов. Сир Дорин Стэргин, Хранитель Печатей. Он имеет полные права от Палаты Размышлений на заключение договоров любой направленности.
Розалия сделала паузу и продолжила:
- Это сир Ланс Морбин, главный торговый представитель и советник. То есть, он прибыл сюда с целью проработки положений для заключения союзного договора. Он также является моим дальним родственников по линии матери.
- Господа, предлагаю пройти во дворец, - заговорил Майкл, - Чтобы нам не пребывать на улице, не мешать разгрузке прибывшим судам, и не отвлекать окружающих.
- Барон Марк, - неожиданно заговорил, сир Дорин Стэргин, - Мы доставили сундук с дипломатической почтой, и часть писем из Конфедерации и Белой Стены, адресованы графине Розалии Клаус. А мы сможем получить аудиенцию у Темного Владыки?
Майкл замер на месте и посмотрел на Розалию. Она смотрела на него, ожидая любого ответа даже самого абсурдного.
- Если таково ваше желание, и желание Конфедерации - ответил он, - То мы постараемся устроить это для вас в ближайшее время.
Майкл повел за собой гостей к замку, он подал телепатический сигнал страже, чтобы они освободили тронный зал, где можно было расположиться. Он остановился, не дойдя до места, где мог бы стоять трон и развернулся лицом к гостям. Розалия встала в стороне от него, тоже ожидая действий.
- Темный Владыка перед вами, - сказал Майкл, наблюдая непонимание и недоверие посланцев Конфедерации Вольных городов.
- При всем уважении, барон, но это… - начал говорить, сир Ланс Морбин.
- Вы предлагаете мне доказать это? – спросил гостей Майкл, - Вы не хотите поверить мне на слово, вы серьезно хотите доказательств?
Гости колебались, получив такой вопрос, но сир Дорин Стэргин отбросив в сторону этикет, кивнул головой и резко сказал:
- Барон! Нам совершенно не до шуток!
Майкл понимал, что перед ним стоят возможные союзники, которые по определенным причинам сомневались. Он активировал боевой модуль и его режим сканирования рядом находящихся объектов. То, что его облик сразу изменился, это было заметно, по тому, как Розалия вытаращила глаза от неожиданности, что ей пришлось вдруг увидеть. Майкл прекрасно понимал, как он выглядит, его глаза стали абсолютно черными, и словно сама тьма исходила из них. Эффект сканирования подействовал на находящихся рядом людей, внушая им чувство страха и уязвимости. Он не хотел напугать Розалию, но это было необходимым.
А вот гости испугались по настоящему и отшатнулись от Майкла.
- Этого вам будет достаточно? – спросил их Майкл, - Теперь вы мне верите? Надеюсь, вы понимаете, что вам придется держать это в тайне ото всех, особенно, если вы рассчитываете на союзные отношения?
В этот же момент гости повели себя самым непредсказуемым образом, они одновременно склонили головы и припали на одно колено:
- Наши извинения, Повелитель! Вы убедили нас в своей силе! Но как человек смог обрести власть Темного Владыки?
- Я не хотел бы отвечать на этот вопрос, - заговорил Майкл, отключив боевой модуль, - До определенной поры. В целях вашей же безопасности. Я пока не готов открыться миру, и подвергнуть опасности свое окружение.
- Мы понимаем, о чем вы говорите, барон, - сказал, сир Ланс Морбин, - Нам давно известно, что вы сделали для Белой Стены и для Конфедерации.
- Мы поддержим вас, если потребуется, - заговорил, сир Дорин Стэргин, - Мы сохраним в тайне ваш настоящий облик, пока вам это нужно.
- Пройдемте в мои покои и обсудим обстановку, - сказал Майкл.
В этот же момент пришли еще два человека, из сопровождающих посланников, они несли тяжелый сундук с дипломатической почтой. Розалия вышла к ним навстречу и повела за собой, чтобы заняться почтой. Майкл провел гостей и вместе с ними сел за столом.
- Что вы хотите обсудить? – начал он диалог.
- Барон, наша искренняя благодарность вам за спасение наместника Белой Стены Мартина фон Флиннхайна, - отозвался, сир Ланс Морбин.
- Да, спасибо вам, - заговорил, сир Дорин Стэргин, - Благодарность, которую мы выражаем вам за то, что вы вмешались в конфликт, на нашей стороне. И вы сломали планы королевства Эксери-Лан.
- Я сделал это случайно, - сказал Майкл, - Просто клубок проблем начал разматываться, а я стараюсь не оставлять незаконченных дел.
- Весьма достойное похвалы качество, - проговорил, сир Ланс Морбин.
- Барон, в почте, что мы сюда доставили, есть несколько писем, - начал говорить, сир Дорин Стэргин, - Их наличие позволит графине Розалии Клаус представлять наши интересы и интересы Белой Стены. Используйте это в переговорах, если потребуется. Мы хотим сообщить вам, что королевство Эксери-Лан не оставляет попыток навредить нам, и их взоры теперь обращены и на вас.
- Да, спасибо вам за предупреждение, - ответил Майкл, - Но я уже в курсе их примерных планов, и ожидаю провокаций.
Майкл сознательно не стал упоминать, что ожидает вторжения из королевства Эксери-Лан в Великую Пустошь, с целью начать войну и захвата территорий. Он хоть и надеялся на новых союзников, но предоставлять им настолько ценную информацию не хотел. Размышляя над этим, Майкл решил, чтобы Розалия вместо него самого поделилась подозрениями, исключая его участие.
- О вас стало известно в королевстве Эксери-Лан, барон, - почему-то тихо проговорил, сир Дорин Стэргин, - В Белой Стене хватало вражеских шпионов, чтобы кто-то смог сообщить. Выловить их всех очень трудно, но руководство, вашими заботами, было выявлено и поймано. Барон, сейчас настал сложный период между нашими государствами. Мы оказываем дипломатическое давление на королевство Эксери-Лан, и под давлением неопровержимых улик они начинают прогибаться.
- От меня нужна какая-то помощь в этом? – спросил Майкл.
- Нет! Что вы? - гости переглянулись между собой, не ожидая такой реакции от Майкла, - Достаточно того, что уже сделано. Мы просто информируем вас. Сейчас конфликт решается в стадии долгих переговоров, и если вам что-то станет известно, то мы просим держать и нас в курсе новостей.
- Да, конечно, - ответил Майкл, - Я буду сообщать интересные вам ведения через нашего общего друга и помощника.
На лицах гостей проявилось легкое недоумение и растерянность.
- Ну что вы прям, - усмехнулся Майкл, - Я имею в виду госпожу Розалию Клаус. Дипломатическая почта, под ее печатью будет направляться через королевства гномов в Конфедерацию Вольных городов.
- Это очень хорошо! – ответил, сир Ланс Морбин, - Мы договорились с гномами, что для этих целей мы оставим в каждом королевстве гномов специальных людей, при Торговых миссиях.
Возвратилась Розалия и вошла в покои Майкла. Он встал и шагнул ей на встречу, протягивая один из зачарованных амулетов для сокрытия телепатической связи. «У меня для тебя просьба, надо чтобы именно ты сообщила гостям о возможном вторжении в Великую Пустошь войск королевства Эксери-Лан», - послал мысленный сигнал Майкл. «Прямо сейчас?» - удивилась Розалия ответным сигналом. «Нет, сразу не надо, лучше после встречи, пока обсудим более насущные вопросы. И можешь сослаться на случайные встречи странных людей в южной части Великой Пустоши», - ответил ей телепатически Майкл.
Они заняли места за столом напротив гостей, и Майкл заговорил:
- Думаю, один из вопросов, которые вас интересуют, это торговля?
- Да, барон, вы правы, - отвечал, сир Дорин Стэргин, - Мы бы хотели обсудить это, а также способ оплаты за ваше участие в некоторых проектах. Нам стало известно, что на вас оформлены патенты в Белой Стене, и ваше имя присутствует в ряде новых научных исследованиях. Что вызывает закономерный вопрос, куда и на что тратить ваши доходы?
- А какой патент? О чем речь? - удивился Майкл, - С научными исследованиями вроде ясно, мне бы пригодились для экспериментов образцы редчайших драгоценных камней и минералов, металлы и магические кристаллы. Пусть часть прибыли идет на закупку всей этой мишуры.
- В одном из писем, вам должны были это подробно расписать, чуть позже прочитаете, - заговорил, сир Ланс Морбин, - Мы и сами были удивлены идеей, указанной в патенте. Там идет речь о долговременном сохранении продуктов питания. Патентные отчисления пока остаются в Белой Стене, но их можно перенаправить на любые цели.
- Я уже договорился по остатку платежей с послом гномов Альфридом Рыжебородом, - ответил Майкл, - О том, что депозит остается у него, и все поступающие средства пойдут на определенные цели.
- Но это еще не все! – воскликнул, сир Ланс Морбин, - Вы также заявлены главным бенефициаром по патентам стекольного цеха и его продукции, что по вашему предложению был перестроен из старых кузниц Белой Стены.
- Да я уже и забыл про это, - честно признался Майкл, - Ну пусть сюда отправляют какие-нибудь особые и дорогие продукты. Зерна кофейного дерева и стручки корицы, например. Что вы прямо атаковали меня этими финансовыми вопросами? Я думал, что все денежные вопросы уже решил, пока находился в Белой Стене.
Майкл задумался и обратился к Розалии с вопросом:
- Госпожа Розалия, может быть, у вас есть какие-нибудь пожелания в доставке необходимых товаров. Я же не могу игнорировать пожелания своего Советника по дипломатическим вопросам?
То, что сказал Майкл при гостях, повергло их в почти в шоковое состояние. Они только что узнали, что старшую дочь гильдмастера из Белой Стены назвали Советником по дипломатическим вопросам, при дворе Темного Владыки, и они при этом лично присутствовали. Но Майкл намеренно поднял статус Розалии перед ними, чтобы эта информация распространилась, именно там, где это нужно. Перегружать гостей информацией Майкл не хотел и не ставил перед собой такой задачи, но судьбоносное решение он уже принял, и ждал только того, когда они смогут изучить привезенную дипломатическую переписку с Розалией.
- Спасибо за доверие, Марк, я укажу отдельно в письме и сообщу гостям о своих пожеланиях, - сказала Розалия, и Майкл оценил ее тонкую игру на публику.
- Барон, и последние вопросы, что мы хотели обсудить, - заговорил, сир Дорин Стэргин, - Это пеший путь через пустоши, и возможность воспользоваться Узким морем, или Проливом между континентами.
- Господа, пешего пути пока нет, - ответил Майкл, - Великая Пустошь после извержения вулкана засыпана пеплом, частично в лавовых потоках, а Срединный Хребет практически перестал существовать. Даже я, пока не нашел время, чтобы лично проверить состояние пустошей, из-за того, что это все еще очень опасно.
- Вопрос с Узким морем, Проливом, - продолжил Майкл, - Находится под полным контролем, живущих на Кривом Оскале гарпий. Между ними, мною, эльфами и гномами заключено соглашение о безопасном проходе по водам между континентами. И заключен «Рыбный договор» о допуске двух сторон и оплате натуральным образом, фиксированным процентом от улова выловленной рыбы. Что вы хотите конкретно обсудить, господа?
- Барон, то есть пустоши не пригодны к путешествию? – спросил, сир Ланс Морбин, - И через Белую Стену сюда никого нельзя направить?
- Нет, пустоши пригодны к проходу через них, - ответил Майкл, - Но никто не сможет гарантировать безопасность, ни для одиночных путников, ни даже для караванов. Там, кроме того, что я уже сказал, могут быть еще ядовитые газы, безумные монстры, что выбрались из-под земли, и скрытые в поверхности земли природные ловушки, образовавшиеся во время и после извержения. Я распорядился, чтобы никто близко не приближался к опасным местам Великой Пустоши.
- Барон, а Конфедерации Вольных городов, может рассчитывать на такие же условия, что и королевства эльфов и гномов? – спросил, сир Дорин Стэргин.
- Вы что, хотите заняться выловом рыбы здесь? – решил пошутить Майкл, - У вас же огромное море, оба побережья выходят на него?
- Барон, мы бы хотели получить исключительные права, - проговорил, сир Ланс Морбин, - Торговые права, на перевозку грузов и товаров, произведенных в землях людей. Гномы пусть занимаются своими товарами, эльфы возят то, что произвели они, вот и мы хотим заняться доставкой.
- Господа, я бы рад принять такое решение, - сказал Майкл, - Но вообще-то вы собираетесь воспользоваться путем, который пролегает через прибрежные воды королевств гномов и эльфов. А я без них не могу даже обсуждать это, вот так просто. Предлагаю вам, остаться здесь и ждать пока их представители сюда не приплывут. Тогда мы сможет выработать соглашение, которое будет учитывать интересы всех сторон. Командир Блэрвуд Камни-в-Крошку из северной Башни Дозора, и также нужен кто-то их королевства эльфов. Надеюсь, вызвать сюда для переговоров Лорда Ар’х Ассаладея Сияние Света, как только прибудет из королевства эльфов очередной их корабль или судно.
- Мы не могли рассчитывать на такое, - обрадовался, сир Дорин Стэргин, ему вторил и сир Ланс Морбин, - Спасибо за приглашение остаться в гостях на более долгое время.
- Тогда, в честь знакомства и начала переговоров, - заговорил Майкл, - Предлагаю пройти на завтрак вместе с остальными, но у меня для вас еще одна важная новость. Все-таки вы на континенте демонов, и будьте готовы вступить в сражение, если что пойдет не так, и мы подвергнемся нападению.
Было видно, что слова Майкла на гостей никак не повлияли, они прекрасно понимали куда приплыли и где оказались. Все поднялись со своих мест и направились на завтрак. По пути им встретился ВсеВедущий, и с ним шли Смитти и Стэнли, и все вместе проследовали в обеденный зал.
После завтрака Майкл отвел в сторону Розалию и сказал ей:
- Займешься нашими гостями? Думаю, что приставлять ним кого-то из малых народов было не слишком почтительно по отношению к ним?
- Да, ты прав, я, конечно займусь, - ответила Розалия, - Ты не хочешь продемонстрировать им свое «кино» со сражением, чтобы наглядно продемонстрировать свою силу?
- Хорошая идея, Розалия, можно и показать, - проговорил Майкл, - Но они здесь точно больше чем два дня, так что еще успею. Но следует просчитать все последствия такого шага на отдаленное будущее.
Майкл подошел к Смитти со Стэном и заговорил с ними:
- А теперь приглашаю вас к себе. Как вам ознакомительная экскурсия по крепости? Каков вид со стены? Как вам защитный Бастион?
Когда они пришли в замок, Майкл провел всех в свои покои, а затем вывел на веранду, с отличным видом на крепость.
- Маловата для высоты стены, - ответил Смитти, - Да и крепость тоже маловата. Не соответствует положению владельца.
Майкл засмеялся после этих слов, Смитти хохотал так, что из его глаз брызнули слезы. Стэнли непонимающе смотрел на обоих и не знал, как реагировать на диалог Майкла и Смитти.
- Смитти, ну ты меня повеселил, - говорил Майкл, давясь смехом, - У нас не было времени строить больше и выше. Демоны напали на нас на исходе четвертых суток. Ну а большую часть крепости возводили уже без меня, пока я был без сознания. Хорошо, что гномы лучшие в строительстве.
- Тогда другое дело, - произнес с удивлением Смитти, - Вы это возвели за столь короткое время! Поразительно, однако…
- Твоя очередь, Стэн, - заговорил Майкл, - Как так получилось. Что твой дед отправил тебя от себя, да в такую даль?
- Господин Марк, дедушка Дормер узнал, что гильдия посылает сюда своего человека, - отвечал парнишка. Смитти кивнул головой в знак согласия и указал на себя, усмехаясь.
- Мы долго обсуждали с ним это, прежде он согласился отпустить меня к вам на обучение, - продолжал внук Дормера.
- Ну, раз ты прибыл на обучение, то жалеть тебя не буду, - сказал Майкл, - Так и быть, сегодня ты гость и нагружать тебя не стану, а с завтрашнего дня, ты уже ученик и мы займемся твоим обучением. Готовься к физическим нагрузкам. Подберу тебе пару наставников по фехтованию, а самое главное, будешь вести всю бухгалтерию крепости и замка.
Стэнли Дормер выкатил глаза от удивления. Майкл прекрасно понимал его реакцию. Одно дело вести учет в магазине под руководством деда, и под его же контролем. И совершенно другое впечатление о самостоятельной работе, в масштабе целого поселения.
- Но это же необъятный массив информации и документов! – жалобно высказался Стэнли.
- Знаю, поэтому я этим почти и не занимаюсь, - ответил Майкл, - основные документы на поставки у гномов и от эльфов. Также у них изначальные сведения о поставленных сюда материалах и инструментах. Но от тебя, для начала, нужно только заниматься учетом продовольствия. Здесь, в крепости, и на той стороне за проливом проживает несколько тысяч представителей Малых Народов, и их всех надо обеспечивать едой. Потом, примешься и за остальной учет, оборудования, инструментов, обязательств.
- Господин Марк! Но я не справлюсь! – воскликнул Стэнли.
- Ничего страшного нет, - говорил Майкл, - Гномы не откажут, помогут тебе, передадут необходимые документы. Эльфы также оставляют бумаги на привезенные грузы.
- Так, пока не забыл, - вдруг вспомнил Майкл что-то очень важное, - За стену крепости не выходить! Правда, врата всегда закрыты, но чтобы вы оба знали. Сразу вас предупреждаю, за рвами с водой уже территория демонов.
- А ты развернулся здесь, Марк, - сказал Смитти, - Я вызвался приехать сюда, чтобы лично убедиться, что ты смог сделать. И я впечатлен! У тебя найдется какая-нибудь работа для меня?
- Бери себе на день или на два Стэна, для обучения, - проговорил Майкл, - У меня есть кузница при замке, можешь объяснить ему азы кузнечного дела. Гномов, уровня «мастер» у меня пока здесь нет, поэтому хочу поручить руководство тебе.
- Что значит, пока нет уровня мастера? – Смитти даже наклонился в кресле вперед, чтобы не пропустить и не прослушать ответ от Майкла.
- Смитти, так это и значит, но прошу не расспрашивать подробностей, - ответил Майкл, - Есть определенный план действий, и мы ему следуем.
- О! Секреты, это хорошо, - удовлетворился ответом Смитти, - А что с кузницей? Есть какие-то проекты?
- Да, уже есть, но квалификация пока не позволяет их начать, - отвечал Майкл, - Надо улучшить доспехи для Розалии при помощи выделанной кожи Двухвостого Многоглазика. Второй проект заключается в изготовлении из его жал пары кинжалов. Это уже для меня.
- Ты хочешь защитить доспехи от агрессивной среды вблизи моря? – задал вопрос Смитти, - Розалии? Хм, а что за отношения у вас?
- Теперь я сам вижу, что ты не забыл кузнечного дела, - сказал Майкл, - Верно, подметил, будет, очень жаль, если ее доспехи испортятся. А она нанимает место Советника по дипломатическим вопросам, и должна выглядеть соответствующим образом.
- Господин Марк, а как госпожа Розалия может быть при вас Советником по дипломатическим вопросам? – удивленно спросил Стэнли, - А вы тогда кто на самом деле?
- Стэнли, есть вопросы, которые до поры до времени должны оставаться в голове, и не сходить на язык, - очень дипломатично ответил за Майкла Смитти, - Не пользуйся тем, что ты гость, а принимающий тебя хозяин дома имеет к тебе хорошее расположение.
- Спасибо за такой емкий ответ, Смитти, - заговорил Майкл, - Всему свое время, когда придет время тебе узнать, узнаешь и ты, Стэнли.
- Мне нужно готовиться к отправке на другую сторону, - продолжил Майкл, - Чтобы проверить подготовку к отправлению каравана для решения первоочередных задач. Я предоставлю вам место для проживания и отдыха здесь, прямо в замке.
Майкл встал и повел за собой Смитти и Стэнли. Он спустился на второй этаж и привел их к одной из комнат. Внутри находилась неплохая обстановка из пары кроватей, стол со стульями, шкаф для одежды. На полу лежал отличный ковер, на который тут же обратил свое внимание Стэнли:
- Знакомый ковер, господин Марк, отличный выбор обстановки!
- Спасибо Стэнли, но я к этому не имею никакого отношения, - ответил Майкл, - Замок обустраивали без моего участия, но мне тоже нравится.
- Отличное место для проживания, - заговорил Смитти, - Спасибо тебе Марк за предоставленное нам жилье, на время пребывания здесь.
- Надеюсь, - высказался Майкл, - Что задержитесь здесь надолго. Приятно видеть знакомые лица.
Оставив гостей обживаться, Майкл отправился в гавань. Надо было проследить за разгрузкой прибывших судов и корабля гномов. И если потребуется, то оказать помощь, так как его умение хранилища всегда было востребованным.
В гавани, с самого прибытия шла разгрузка. Небольшой перерыв на общий завтрак немного увеличил общее время, но смену, которая осталась работать сменила другая, что успела подкрепиться завтраком. А Майкл сам того, не зная, пришел, когда был больше всего нужен. На пристани стоял Оззен и он, увидев Майкла, быстро заговорил:
- Марк, как удачно ты пришел! В трюме галеры лежит очень ценный и важный груз! Это запас горного хрусталя, из которого мы собирались изготовить узкие окна в замке.
- Оззен, а что не так с разгрузкой? – спросил Майкл.
- Неправильно начали разгружать, а может неправильно загрузили трюм, есть шанс, что груз пострадает! – чуть не крича, сказал Оззен, - Это очень дорогой товар, и если он будет поврежден, то ждать следующую поставку придется несколько месяцев!
- Что надо делать? - задал вопрос Майкл, - Есть какие-то пожелания, советы, помощь? Давай Оззен, говори что делать? Я смогу применить хранилище, чтобы спасти груз?
- Не знаю, блоки хрусталя опасно накренились, а может изначально не были закреплены, - успокоился Оззен, - Попробуй перемещать в хранилище с противоположной стороны от места, где началась разгрузка.
Майкл вбежал на галеру по сходням и прошел к носу корабля. Там был узкий спуск в трюм, который использовался для проверок отсутствия воды. Майкл наблюдал в трюме ряды блоков горного хрусталя, и сразу же начал перемещать их порталом в хранилище. На противоположной стороне гномы встали и поддерживали от обрушения товары. Он продолжил работу и с каждым снятым блоком, нагрузка на гномов снижалась. Наконец, раздался радостный крик, что опасность порчи груза миновала, и все блоки оказались в хранилище. Майкл стоял и смотрел на крепежи для груза, к нему спустился Оззен и спросил:
- Марк, ты чего замер на месте? Что-нибудь случилось?
- Оззен, а ты видишь, что не так с креплениями в трюме? - спросил Майкл, - Такое впечатление, что их специально испортили. Смотри внимательно, крюки спилены, и во время плавания крепежи с них от качки слетели.
- Марк, твоя, правда, но же мог такое сделать? – удивлению Оззена не было предела, - Это было сделано при погрузке, а не во время плавания.
- Оззен, сообщи об этом только капитану Бордусу, - тихо проговорил Майкл, - Чтобы он передал это командиру Блэрвуду. У вас завелся какой-то вредитель, и надо серьезней относиться к поставкам ценных товаров. Предупреди об этом и Даргрена, а сам отправишься со мной за пролив на другую сторону. Мне надо проводить их в дорогу, там следует сообщить Отбойнику Силу о происшествии в гавани.
- Что за цель у них? Я понимаю, уходят почти все? – спросил Оззен.
- Им надо провести геологическую разведку, - заговорил Майкл, - А всех своих я отправляю наблюдать за Великой Пустошью. Так что им работы хватит с избытком. Я больше переживаю, что там неспокойно от обилия монстров после извержения.
- Пока караван идет, - ответил Оззен, - Никто не решится напасть. Но, зная, кто обитает здесь, ты лучше предупреди, чтобы в ущельях устроили укрепленные лагеря, для своей защиты.
- Совет отличный, Оззен, я бы сам хотел туда идти, с остальными, - сказал Майкл, - Но мне надо быть здесь, и мы же хотели решить вопрос с тем, чтобы подвести воду в крепость. Вся надежда на тех троллей, которых я отправляю со всеми, они помогут оборудовать оборону.
- Марк, надо найти место, где ты сможешь безопасно выложить горный хрусталь, - сменил тему разговора Оззен, - Сюда доставили и особый природный материал для скрепления блоков хрусталя. Я видел корзины с кусками этого материала.
- Сейчас займусь этим, - ответил Майкл, - Пойду по пляжу в сторону от пристани и начну выкладывать прямо на песок, и ничего с блоками не случится.
Майкл определился с местом под груз и выложил блоками почти все пространство пляжа. Теперь им ничего не угрожало, а вопросов в доставке для использования не должно было возникнуть. Майкл окинул взглядом некоторые из них, предполагая в дальнейшем выбрать один для изготовления линзы к ноутбукам.
Оставалось лишь переправиться на другую сторону, за пролив. Посмотреть на окончательные сборы и проводить их в дорогу. Майкл добрался до ялика и сел в него, ожидая отправления. Оззен прислал гномов и пришел сам, и все, дружно загрузившись, поплыли через пролив. Ветер им благоприятствовал, потратив чуть более получаса, они достигли другой стороны за проливом.
Майкл, как только оказался на берегу, обратил внимание, что повсюду стоял просто адский шум от сборов. Он миновал временные мастерские и палаточный городок, все приближаясь в Форту. Недалеко от него выстроился караван из вьючных ящеров. Параллельно им возвышалась протяженная линия подготовленных к транспортировке грузов. Оззен ушел искать Отбойника Сила, а Майкл встретился с Бордом Каменщиком и Годсоном Плотником. Их удивлению не было предела, и Борд спросил Майкла:
- Что-то случилось, Марк? Зачем ты приплыл, мы же обо всем договорились накануне?
- На всякий случай, - сказал Майкл, - Хочу посмотреть и проводить вас в дорогу. А вас обоих предупредить, что выявили диверсию с грузом, которую удалось предотвратить только по чистой случайности, что я оказался по близости в гавани.
- Марк, а поподробнее можно? – навострил уши Годсон Каменщик.
- Кто-то подпилил крюки для крепежа груза, - ответил Майкл, - За плавание крепежи слетели, и груз чуть не побился. А это был горный хрусталь для отделки замка. Думаю, точно диверсия, и Оззен согласен со мной, причем он предполагает, что она была проведена во время отгрузки.
- Это очень странно, - сказал Борд, - У нас где-то затесался вражеский шпион, или кто-то покусился на золото в качестве награды за диверсию. Марк, мы приносим свои извинения за происшествие, и подготовим письмо командиру Блэрвуду Камни-в-Крошку, для начала расследования.
- Это не ваша вина, и вам не зачем приносить извинения. Похоже, мои враги активировались повсюду, - заговорил Майкл, - Теперь вы знаете об этом, особенно перед отправлением. Некоторые из гномов, кто будет следовать за грузами и товарами, с новостями и письмами, а также, кто будет возвращаться в Северное королевство гномов, будут знать о новых угрозах.
Известия, что Майкл переправился на этот берег, быстро распространились среди караванщиков, охраны и гномов, отбывающих в поход на юг. Появилась Кроха, которая спросила Майкла:
- Мастер, все подготовлено, скоро выходим. Тролли обеспечены едой с запасом, дорога разведана почти до поселения жаболюдов Теплой Воды.
Из-за группы погонщиков вышли Мелкий и Джин, они были покрыты пылью как большинство представителей малых народов. Оззен нашел Отбойника Сила и привел его к месту, где стоял Майкл.
- Джин, Мелкий, небольшие коррективы, - начал Майкл, - Вам следует проверить стоянки, где будут основные лагеря для размещения отрядов. Троллей используйте для возведения укреплений, чтобы никто не мог проникнуть в выбранные ущелья со стороны Великой Пустоши, так как неизвестно, кто и что может выйти из нее.
- Мастер, - заговорила Кроха, - Мои тролли смогут учуять любую угрозу. Не беспокойтесь за отбывающих, они смогут всех защитить.
- Кроха, я переживаю больше за гномов, - ответил Майкл, - Они сталкивались с разными видами чудовищ и монстров, но здесь после извержения может появиться все что угодно. За Малые Народы я так не переживаю, как за них, вы находитесь дома, со всеми угрозами знакомы. А рисковать появившимися союзниками и помощниками мне не хочется.
- Сид, теперь ты, - обратился Майкл к гоблину, - Ты проследуешь с вождями до их конечной цели и после того, как они обоснуются, перейдешь к гномам, для их охраны.
- Джин, а ты сразу будешь с гномами, - продолжал Майкл, - Мы все видели, что может явиться из пустошей, будешь находиться там.
- Мастер! Мы готовы! – ответил Мелкий.
- Точно, Мастер, не подведем вас! – вторил гоблину орк Джин.
- Не переживайте лишний раз, - проговорила Кроха, - Все будет нормально, вы слишком много проявляете заботы о нас. Мы справимся!
- Кроха, я не переживаю, это разумное беспокойство, - ответил Майкл.
Суеты не было, везде был точный расчет. Караванов образовалось два, по числу поставленных целей. Тролли заняли свои места в походных колоннах. Гномы проверили личное вооружение и защиту и заняли места. Гоблины караванщики, почти все их племя, оказалось востребованным в этом походе. Вожди орков встали рядом и ожидали команды от Майкла на начало похода. Он, выждав паузу, и чувствуя на себе многочисленные взгляды, заговорил, стараясь, чтобы его услышали все:
- Вы уходите с опасными целями, но от того, насколько успешно вы выполните эти задачи, зависит наше будущее. Не стану отнимать времени больше чем нужно. В путь! Пусть Ночные Боги охраняют вас и указывают на ваш дом!
Громкий радостный крик вознесся над окрестностями. Кричали все, гномы, гоблины, орки, рычали тролли, вздымая огромные лапы к небу. Вперед, разведывать тропу, рванул передовой дозор из гоблинов на ездовых ящерах. Медленно сдвинулись с мест в путь вьючные животные. Обе колонны, удерживая между собой расстояние, почти одновременно тронулись. Мелкий и Джин, оседлав Левого и Правого, пошли со всеми. Они помахали Майклу руками, и он поднял руку вверх, к небу, прощаясь со всеми на время. Он понимал, что задачи, которые он им поставил весьма сложные, но другого выбора ни у кого не было.
- Мастер, не пора ли возвращаться? – вернул Майкла голос Крохи.
Рядом выстроились гномы, что помогали остальным собраться в дорогу. Теперь они были свободны и могли заняться другими делами. Отбойник Сил и Борд Каменщик отправились в дорогу, вместо себя они оставили Годсона Плотника.
- Годсон, пошли, проверим запас глиняных труб, - сказал Майкл, - Для водопровода и канализации. Заберу все, что есть и переправлю на ту сторону.
- Марк, мы смогли изготовить их с запасом, - ответил Годсон, - Даже полностью выработали два глиняных карьера, и использовали весь окружающий запас листьев тростника.
- Тогда, Годсон, жду вас там, - проговорил Майкл, - Пора возвращаться в крепость и продолжить строительство. Причем я просчитал варианты постройки террас для земледелия. Вы сможете увеличить площадь посадки растений для выращивания всяких полезностей для себя и остальных.
- Мы переправимся завтра, - сказал Годсон, - Закончим кое-какие мелочи и я оставлю здесь нескольких гномов для текущих дел и ремонта.
- Договорились, Годсон, - сказал Майкл, обнаружив, что они пришли к складам с готовыми трубами.
По впечатлению Майкла, слова гнома, что их изготовлено с запасом означало, что пирамиды из глиняных труб были выше человеческого роста, и даже выше Крохи. Она даже с нескрываемым удивлением прошептала:
- И зачем это все нужно? Куда же так много?
Но Майкл хоть и полагался на расчеты гномов, переживал, чтобы труб хватило на все постройки. Возить воду в бочках было накладно и долго, а новая канализация пока еще не вошла в свою полную мощность. Требовалось постоянное и сильное давление воды, чтобы проливать трубы и камеры септиков и не устраивать повсюду гниющие ямы.
- Лишь хватило бы на бесперебойную доставку воды с гор, - сказал Майкл, - Я бы этому был несказанно рад. Честно хочу признаться, что на той стороне намного жарче, и мне уже хочется испытать общественные бани.
- Что-то новенькое, - проговорила Кроха, - Снова что-то оригинальное?
- Точно, Кроха, - ответил за Майкла Годсон, - Это просто чудо инженерной мысли гномов. Произведение искусства всех времен и эпох!
- Придет время, испытаем и проверим, - сказал Майкл, - Пора поработать. Кроха, иди к берегу, я скоро тебя догоню. Но только обратный путь могу предложить тебе в моем хранилище для живых существ.
- Да, в первый раз что ли! – рыкнула Кроха, - Там забавно убаюкивает, очень тихо, становится спокойно, и накрывает безмятежность.
Кроха пошла на берег, где Майкла ожидал ялик, а он сам привычно складывал в хранилище приготовленные к транспортировке трубы. Убирал их туда целыми пирамидами, вместе с упорами и ограничителями, что были поставлены рядом, не позволяя им раскатиться во все стороны. Следующим, что он переместил в хранилище, были огромные бухты канатов, сплетенные из стеблей тростника, а в доставленном грузе гномами, что прибыли сегодня, были запасы смолы. Все вместе, при должном умении и сноровке, должно было превратиться в герметичный трубопровод.
Майкл оглядел местность, и на ум приходило, что здесь стоит начать возводить еще одно поселение, для размещения гномов на постоянной основе. Форт будет преобладать на всей местностью, и так и останется служить в целях защиты. Оставшиеся гномы продолжали изготавливать блоки, но меньшего размера, чем для возведения крепости. Таким образом, регулярно создавая запас строительных материалов для непредвиденных обстоятельств. Но работу он всю выполнил, и настало время возвращаться. Майкл быстрым шагом проделал весь путь до берега, где его ждал Оззен и Кроха. Он раскрыл портал на всю возможную высоту, и Кроха шагнула в него, скрывшись из вида.
Погрузившись на ялик, все поплыли в обратный путь, и спустя час прибыли на континент демонов. Майкл еще не вышел на берег, и, выставив портал, выпустил Кроху из хранилища для живых организмов, и тут же услышал удивленные возгласы. На пристани находились Смитти и Стэн, но громче всех возгласы были от сира Дорина Стэргина и сира Ланса Морбина. Они стояли и смотрели на Кроху, размер которой и поразил их. Они никогда ничего подобного Крохе не видели и не могли предположить, что тролли такого размера вообще на свете бывают.
Майкл продемонстрировал то, что вообще-то не хотел делать, но так получилось. Тролль вышел из портала, чем поразил гостей до глубины души. Вокруг царила суета, гномы приплыли на барке и различные процессы возобновились. Сир Дорин Стэргин неожиданно для себя обнаружил огромное число гномов, которые включились в разгрузку судов. Другие переносили на первый этаж замка, в тронный зал блоки горного хрусталя. В работы включились и свободные от несения стражи кобольды. Сир Ланс Морбин, тоже пребывал в странном состоянии, и Майкл подошел к ним обоим с предложением, от которого те не смогли отказаться.
- Сир Дорин, сир Ланс, - обратился Майкл к ним, - Не желаете составить компанию моим старым знакомым из Белой Стены?
- Барон? Компанию в чем? – переспросил, сир Дорин Стэргин.
- Смитти, Стэнли, пойдемте со мной тоже, - пригласил Майкл гостей, - Сир Дорин, поверьте мне, вы будете в восторге, и точно забудете, что только увидели.
Но Майкл не совсем рассчитывал на это. Кроха действительно стала обладать незабываемым обликом. Она уже превосходила в росте всех своих соплеменников, и размерах огромного тела тоже. Майкла не расспрашивали о ней. Но он решил немного прояснить ситуации и по дороге до замка начал говорить с сиром Дорином.
- Это мой телохранитель, - как бы между делом сказал Майкл, - Не пугайтесь ее размера, ведь тролль прошел через магическую трансформацию.
Объяснения Майкла еще больше запутали гостей, которые не имели понятия о трансформации, но они явно начали больше уважать, как и тролля телохранителя, так и самого владельца замка. Майкл довел всех до своих покоев, расставил им стулья и установил ноутбук. Хорошо, что он не использовал его ни для чего другого. Майкл решил начать со вступления:
- Сейчас я продемонстрирую вам одно событие, а вы уж сами определитесь, что это. Не буду пугать вас предисловием, просто смотрите!
Майкл запустил ролик, подождал его начала, и, выждав минуту, вышел наружу. Там находилась сменная стража, и он отправил их внутрь, чтобы гости не слишком оказались впечатлены увиденным «кино» и не убежали.
Он спустился на первый этаж, где гномы уже собрали ряды столов для резки и обработки горного хрусталя. Оззен руководил ими, и в данный момент они проверяли цельные блоки на предмет повреждений. Один из гномов делал отметки, с какой стороны блоков лучше всего начинать отрезать прозрачные пластины. Майкл решил задержаться и сказал:
- А можно оставлять остатки от блоков, и по возможности их не раскалывать? Я только хочу попробовать использовать их в изготовлении светильников, для освещения замка, и для установки внутри крепости?
- Это очень капризный материал, - ответил Майклу Оззен, - Марк, ты намучаешься с ним. Его же, кроме как склеить, ничем больше не скрепить! Ты что, не знал этого?
- Мне пока в работе, для зачарования предметов, попадались лишь небольшие кристаллы горного хрусталя, - заговорил Майкл, - Таких огромных я никогда еще не видел, и даже не знал, что они существуют.
Майкл оставил всех заниматься своими делами и вышел наружу. Он услышал голоса орочьих женщин, и вместе с ними доносился и голос Розалии. Они переговаривались, но с ними был еще один собеседник. Когда Майкл пришел туда, откуда доносились разговоры, то обнаружил Узегени, который стоял на стуле, а вокруг него все суетились. Он дождался очереди и сейчас с него снимали мерки для одежды, которая была бы соответствующей его статусу и положению. Даже Майкл вдруг стал переживать, что и ему стоит сменить гардероб.
Розалия заметила Майкла и подошла к нему, тихо сказав на ухо:
- Я сообщила гостям то, что ты хотел. Теперь остается ждать развития ситуации. Главное это то, что Конфедерации Вольных городов сможет оказать нам дипломатическую помощь при развитии конфликта с королевством Эксери-Лан, хотя бы посредником. А при негативном варианте событий, встанет и на нашу сторону.
- Отлично, Розалия, - сдержанно порадовался Майкл, - Не хотелось бы крупного противостояния, но лучше заранее подготовиться. Ты слышала уже, что выявили диверсию в прибывшем грузе. Мы чуть не лишились ценного товара?
- Да, мне сообщили, - ответила Розалия, - Здесь был Даргрен, и младший вождь Гротаук, они и рассказали сразу после твоего отплытия.
- Что-то мне подсказывает, что это не одна проблема, - сказал в сердцах Майкл, - Думаю, мы еще не раз почувствуем на себе чужие помыслы.
- Надо справиться со всем, - ответила Розалия, - Иначе, какой смысл останавливаться на этом. Они начали этот конфликт и не останавливаются.
- Прибыл Смитти, и я уже поговорил с ним, - начал другую тему Майкл, - Хочу поручить ему работу в кузнице, и кроме этого и руководство гномами, кто силен в кузнечном деле.
- Отличный выбор, Марк, - ответила Розалия, - Думаешь, гномы под руководством Смитти смогут улучшить мои доспехи?
- Конечно, нужны только материалы, а это здесь не проблема, - сказал Майкл, сможешь себе подобрать что-нибудь из арсенала? Там есть пара нагрудников и кожаные пластины, но не навсегда, а на время, пока доспех не улучшат?
- Да, конечно, Марк, - проговорила Розалия, - У меня было время изучить арсенал и что в нем есть интересного.
- Должен сказать тебе спасибо, - выдал Майкл, - У нас вдруг в комнатах для гостей обнаружилась мебель, постельное белье, предметы обихода. Благородным господам из Конфедерации Вольных городов угодили с размещением. Уверен, без тебя этого никто бы не смог решить.
- Не стоит, Марк, обычное дело, - ответила Розалия, - Радушный хозяин – довольный гость.
- Мне пора доделать еще парочку дел, - сказал Майкл, - Не прощаюсь.
Ему вдогонку донесся легкий смешок Розалии, а он уже шел на большой склад, чтобы выложить бухты канатов. Таскать их с собой не было смысла. Но еще несколько дней и придет срок, уходить в горы. Вот там и начнется массовое собирание всего необходимого для подъема в горы. Майкл задумался, хватит ли ему теплой одежды. Кроме холода и ветра в горах, их еще могут поджидать очередные противники, а это будут как минимум снежнорадники.
Он занял свободное место на складе и выложил всю имеющуюся у него в инвентаре верхнюю одежду. Проверяя и выбирая себе, комплект зимней одежды, Майкл отложил бесполезные для горной местности рабочие варианты и оставил только два предмета. Отличные куртки, удлиненные, почти до колен, подбитые мехом, с водостойкой поверхностью, что позволяло им не намокать ни от воды, ни от снега, долгое время. Крупный капюшон полностью накрывал голову, а дополнительная полоса из ткани могла откидываться и служила отличной маской для носа и рта.
Гномы были обеспечены одеждой для путешествий в горах, Майкл имел возможность в этом убедиться самостоятельно, когда встречал их во время спуска. Ему надо было позаботиться о себе, а вот брать в горы с собой Розалию он категорически не хотел. Следовало обсудить этот вопрос с ней заранее, чтобы не вызвать недомолвок. Одежда для подъема у нее отсутствовала, но кто знал, что пока Майкл лежал без сознания, его вещи успели осмотреть и изучить. Не хотелось никому лгать, тем более ей.
Еще вариант был, использовать подаренное эльфами Одеяние. Оно могло изменить свое состояние и облик, достаточно было только подумать и представить нужный образ. Один раз он уже это проделал, и эксперимент стоило повторить. Майкл вытащил из хранилища Одеяние и надел на себя. Он окинул взглядом лежащие перед ним предметы, но вот представить себе образ не успел. Потому-что Одеяние начало общаться с его меткой владыки, вернее с боевым модулем. В прошлый раз, когда он надел Одеяние, никакой реакции не было, но вот сейчас происходило нечто странное.
Без его участия, Одеяние и Боевой Модуль общались непонятным способом, словно анализируя друг друга. Они пытались распознать каждый в другом, какому из миров он принадлежит. Майкл активировал боевой модуль в режиме сканирования, чтобы определить, что происходит. Краткая справка выдала сведения, что в изготовлении Одеяния принимало участие подобие боевого модуля Майкла. Но только это была другая версия, в более мирном направлении своей деятельности. Но вот «узнали» они друг друга, благодаря общей истории и происхождению.
Общение, как-то странно начавшееся, также странно и внезапно закончилось. Майкл получил сообщение от боевого модуля, что контакт между исходным кодом молекулярных компонентов закончен и оптимизирован под психику носителя, учитывая его магические возможности. Майкл не знал радоваться или опасаться этому событию, но решил проверить возможности сразу, чтобы не откладывать на более позднее время. Он представил облик лежащей перед ним куртки, и тут же Одеяние изменилось на абсолютно такое же. Боевой модуль выдал сообщение, что проведен анализ лежащего перед ним изделия, и выявлена его главная характеристика, классифицированная как защита от низких температур. Теперь Одеяние усилит защиту от холода и дополнительно, будет повышать температуру внутренней поверхности для согревания человеческого тела.
Он и не мог мечтать о таком даре, эльфы действительно преподнесли ему роскошный подарок, личный артефакт мирового уровня. Но Майкл размышлял о том, что обо всем этом давно знала Перворожденная, предвидя это, а может, проживая раз за разом в каждой из последующих жизней или множественных миров.
Майкл вышел со склада и встретился в Даргреном, который собирался идти на обед с остальными гномами.
- Даргрен, я удачно встретил тебя, - сказал Майкл, - Думаю, пришло время начать сборы для подъема в горы и укладки трубопровода.
- Марк, ты смог собрать ресурсы для строительства? – удивился гном.
- Точно! – ответил Майкл, - Сегодня был на той стороне, и забрал все. Канаты сложил на склад, груз из глиняных труб в моем хранилище. Теперь дело за грузом смолы, что пока еще не разгрузили с прибывших судов.
- Понял тебя, приступим к формированию команды, - сказал гном, - Хотя, пойдут все те же, кто поднимался и в прошлый раз, а теперь и с тобой.
Майкл пошел за ними, но свернул в сторону мимо обеденного зала, чтобы дойти до замка. Но у самого замка он встретил Кроху, которая вдруг преградила ему путь и сказала:
- Мастер! У меня есть очень важная просьба к тебе! Прошу личного разговора с глаза на глаз!
Майкл неожиданно был удивлен таким поворотом событий и вместо тронного зала пошел с Крохой в Бастион в одну из башен, выходящих на расчищенное место перед стеной крепости.
- Кроха, что ты хотела спросить у меня? – задал вопрос Майкл.
- Мастер, мы уже все заметили, как вы выбрали себе женщину из людей, чтобы утвердить свою власть среди них, - сказала Кроха, - Мне тоже пришло время озаботиться потомством…
Глава пятая. Спираль раскручивается
Майкл много к чему был готов, что-то мог предположить, но такого – у него точно в мыслях у него не было. Он опешил от слов Крохи и не знал, что ей ответить. Но все же быстро пришел в себя и спросил:
- Кроха, а я то чем могу помочь? Это ведь твой выбор, и ни чей другой?
- Мастер! Я не могу найти достойного самца, - ответила Кроха, - Они все слабее меня, и, причем намного.
- Кроха, а ты не ищи сильного, - заговорил Майкл, ему вдруг в голову пришла мысль, - Выбери самого умного и способного к рассуждениям, не в пример остальным. Что, вдруг не найдется такой в твоем окружении?
Теперь Кроха замолчала, задумавшись, она даже уселась на парапет стены, ухватившись за один из зубцов у ближайшей к ней бойницы.
- Я собирался взять тебя в горы, на подъем вместе с гномами, - говорил Майкл, - Мне известно, что один из троллей, кто сопровождал Розалию на север, весьма способный, по ее словам, и вроде он, как и ты тоже, прошел магическую трансформацию.
- И что с этого, - возразила Кроха, - Ему меня не одолеть силой!
- Да и не надо соревноваться в силе! – Майкл тоже испытал возмущение, - Сама оставайся в крепости, поручи ему задание, сопровождать меня и гномов в восхождении. Этим ты проверишь его способности и умения. Ты и так обладаешь запредельной силой и умом, и себе выберешь умника, в итоге ваше потомство обладать и несоразмерной силой и умом.
Кроха смотрела на Майкла, и в ее взгляде читались сомнения. Было заметно, как она просчитывает возможности, и вдруг она проговорила:
- Уже образовались три пары, пока тролли пребывают все вместе по вашему зову, остальные из них слишком юные, чтобы создавать пары. Они бы все погибли, если не ваше предупреждение. Мастер, вы выслушали меня и дали ценный совет. Я, конечно подумаю над этим.
Кроха поднялась и собралась идти, а Майкла вдруг снова осенило очередным озарением, что в огромном количестве проблем, свалившихся на него, он совершенно не учел обычных, житейских дел у своих спутников.
- Кроха, погоди немного! – спросил Майкл, - У Мелкого, или у Джина таких желаний случайно нет? Может они, тоже испытывают проблемы?
- Болтливый гоблин мечтает о своем племени, - тихо, почти шепотом проговорила Кроха, - Крашенный орк, был хорошо принят остальными Изгнанниками, но тоже мечтает о семье.
- Кроха, тогда ни одного лишнего слова о нашем разговоре, - ответил Майкл, - При первой же возможности я постараюсь решить эти вопросы.
Только Майкл не знал, как он сможет решить вопросы, но ради заботы о спутниках, которые были с ним с самого начала путешествия, об этом стоило помнить и не забывать. Посчитав, что беседа окончена, Майкл спустился обратно. На выходе из тронного зала стояли гномы, они отдыхали, устроив себе перерыв. С ними находился Даргрен, и он спросил Майкла:
- Марк, мы проверили блоки, и сейчас ими занимается наш лучший резчик по горному хрусталю. Ты же вроде забирал груз леса, поэтому нам, наверное, стоит приняться за достройку навесов на балконах и верандах? Как ты думаешь?
- Если рабочих рук хватает, то почему бы и нет, - ответил Майкл, - Там, рядом склад, тогда я выложу древесину у него для удобства в строительстве.
- И еще, Марк, - продолжил Даргрен, - Я был в гавани, грузчики почти приступили к транспортировке оборудования для общественной бани. Там котлы из бронзы, разобранные печи, специальные огнеупорные кирпичи.
- Даргрен, мне надо помочь с разгрузкой? – задал вопрос Майкл, - Что же ты сразу не сказал? Надо подготовить специальное помещение под такое дорогое оборудование. Пока не пришло время обедать, я немедленно займусь этим, чтобы не задерживать суда в гавани.
Он дошел до склада, где после своего пробуждения забирал свои вещи и сложил там строительные материалы, доски и бруски, сетки с уголками, шипами, клиньями и клепками. Затем Майкл снова возвратился в гавань, где помог в разгрузке доставленного продовольствия, выставив бочки с солониной за стену пристани. Бочки немедленно потащили в холодное подземелье. Потом он спустился в трюм и переместил привезенное оборудование в свое хранилище. Оставалось найти для него склад, где бы оно не получило повреждения пока хранится до сборки перед использованием. Майкл выбрался на палубу, оставив дальнейшую разгрузку на своих работников.
Оказавшись в тронном зале, который временно превратили в мастерскую по резке горного хрусталя, Майкл наблюдал за тонкой работой гномов. В их руках были резаки с крохотными алмазами, и при их помощи они отрезали очередной фрагмент от большого куска. Только перед этим внимательно изучали направление роста кристалла, и все линии проводились ровно вдоль них. Вырезанные блоки уносили наверх замка, начиная с покоев Майкла. Горный хрусталь по своему составу был представлен несколькими видами. От чистого и прозрачного, мутно-белесого и серыми участками и до почти белого, молочного.
Оззен тихо подошел к Майклу и чтобы не мешать работе остальных, тихо проговорил ему:
- Здесь руководит настоящий мастер своего дела! Марк, у тебя есть какие-нибудь пожелания в том, как сделают застекленные окна?
- А что, можно даже выбрать? - ответил Майкл, - Пошли тогда вместе и посмотрим, покажешь, какие варианты можно использовать.
Оззен повел наверх Майкла, объясняя ему порядок установки блоков:
- Где есть такой шикарный вид из окон на весь замок, там можно установить только прозрачные фрагменты. Где постоянно присутствует много солнечного света, там предлагаю поставить светозащитные и поглощающие белые куски. А нейтральные блоки из серого хрусталя установить вне жилых помещений.
Майкл пришел в свои покои, ноутбук на столе выключился, а гости разошлись, когда досмотрели «кино». Он убрал его в хранилище и встал напротив балкона, окна его покоев выходили видом на крепость. Если смотреть и определять по направлению сторон света, то точно на запад. Майкл осмотрел помещение и сказал гному:
- Солнце начинает светить мне сюда во второй половине дня. Снижать освещение не нужно. А вот для того, чтобы не менялся облик помещения, и не расходовались блоки определенного вида, я предлагаю чередовать их.
- А в каком порядке? - спросил Оззен, - Марк, ты уже придумал?
- Конечно, придумал, - ответил Майкл, - Сначала серый блок, потом на него прозрачный, и дальше белый. Если промежуток для окна выше, чем обычный размер окон, то удваивать их. Вот как здесь.
Майкл подошел двери на балкон и указал на высокие окна, что были рядом с дверью. Он провел рукой с самой нижней точки оконного проема и до самой верхней.
- Смотри, Оззен, к моему росту будет как раз, на уровне глаз, где стоит установить прозрачные блоки, - сказал Майкл, - Белые блоки, если будут находиться в высшей точке, снизят и изменят свет от закатного солнца, чтобы жилое помещение не было в жутких красных тонах.
- Марк, я понял тебя, - ответил гном, - А что делать с балконами? Если доставили древесину, то не пора ли начать обустройство?
- Да, конечно, можно начинать, - сказал Майкл, - Но материал для опор и балок теперь есть, но вот что использовать позже в качестве навесов.
Оззен созвал остальных гномов для начала работ. Они освободили балкон от мебели, также освободили от предметов покои Майкла, чтобы под руками ничего не мешало. А сам Майкл спустился и при помощи хранилища взял запас из декоративного камня, бамбуковых шестов и прочных балок. Он сложил их на балконе, облегчая работу гномам. На улице, гномы установили передвижную печь для растапливания и уже разожгли ее. Запах, что донесся до Майкла, показался ему знакомым. Для склеивания горного хрусталя и установки его в оконных проемах, гномы использовали природный битум.
На балконе гномы сразу в нескольких местах приступили к сборке из камней колонн. Причем складывали таким образом, что внутри оставалось свободное место. Когда колонны поднялись на высоту около метра от поверхности пола, внутрь колонн вставили бамбуковые шесты, в качестве прочной арматуры, и залили все свободное место известковым раствором. Как только высота колонн достигла уровня высоты стены, то на нее уложили опорные балки для будущих навесов. Одну часть балки вставили в паз на стене, а другую, при помощи специального отверстия в балке, закрепили на бамбуковом шесте и колонне из сложенных камней.
Смотреть за работой гномов было интересно, но Майкл повторил процедуру с приготовлением строительных материалов в своем хранилище, и отправил стражника сообщить Розалии и гостям из Конфедерации, чтобы они прибыли в свои покои и помогли убрать свои вещи в сторону от мест работы. Первой пришла Розалия, и она помогала гномам расчищать пространство. Затем возвратились и гости, и тоже включились в работу, прибирая в сторону свои личные вещи. Сир Дорин Стэргин спросил:
- Барон, а что вы сейчас такое делаете в замке? Ремонт или что-то достраиваете? Вроде бы со стороны казалось, что все построено?
- Сир Дорин, верно, достраиваем, - начал Майкл, - Сегодня появились материалы, и мы сразу начали достраивать. Это будут балконы с навесами, чтобы полуденная жара не доставляла неудобств. Пока Солнце находится в южном секторе, у нас здесь может быть очень жарко.
- Тогда мне теперь ясно, барон, - заговорил Сир Дорин, - Почему по всей в крепости возведены дома одной высоты, все постройки образуют вокруг себя затененное пространство для комфорта населения.
- Так и есть, сир Дорин, - сказал Майкл, - Я еще планирую протянуть между зданиями ткань, или навесы из тростниковых листьев, чтобы тень прикрыла большую часть, чем сейчас.
- Барон, уже превосходный результат, - сказал, сир Дорин Стэргин.
- Да, мне нравится, но хочу заменить соломенные, и крыши из листьев тростника на черепицу, - ответил Майкл, - Вроде бы должны были доставить особые формы для изготовления черепицы. Так что, в дальнейшем здесь и крыши будут усиленные.
- Барон, у меня, и моего компаньона к вам пара вопросов, - вдруг заговорил, сир Дорин Стэргин, к ним подошел и сир Ланс Морбин.
- Тогда давайте не будем мешать, - заговорил Майкл, - Пройдемте в Бастион, там мы сможем обсудить интересующие вас вопросы.
Майкл вывел гостей и провел лестницей ко второму выходу, чтобы никому не мешать, затем они прошли и поднялись в Бастион у стены, где находилось несколько удобных стульев для несения усиленного дозора. Они расположись в них, и Майкл спросил гостей:
- Что вы хотели узнать у меня, господа? Задавайте свои вопросы.
- Барон, позвольте объяснить нам, что мы там увидели? - сказал, сир Дорин Стэргин, - Вы продемонстрировали нам какую неизвестную и новую магию, или это, как говорят гномы, новый вид технологического чуда?
- Да, господа, гномы правы в своей оценке, - заговорил Майкл, - Это одно из технологических чудес, что доступны мне.
- Барон, а если не секрет, - спросил, сир Ланс Морбин, - Какие потери вы нанесли армии демонов во время обороны и вашей контратаки?
- Не секрет, я просто не знаю этого наверняка, - ответил Майкл, - Мы не обнаружили ни одного тела, и ни одной туши, из высших демонов знати, ни одного низшего демона из их войска, ни демонидов управляющих войском. Неизвестно даже количество магических зверей, тут не осталось ни одного из них на поле боя после сражения.
- Барон, это поразительно, что вы смогли определить присутствие таких сильных противников на поле битвы, - сказал, сир Дорин Стэргин, - Особенно находясь в крепости и наблюдая со стены.
- Я смог посчитать туши безумных монстров, которых пришлось экстренно поместить в хранилище, - проговорил Майкл, - Их оказалось чуть меньше двух тысяч туш. Ну, вы понимаете, и вы видели, что какая-то их часть была разорвана на куски, кто-то сильно обгорел, а часть была нам недоступна, из-за того, что мы не пошли за границу обгоревшего леса, опасаясь возможной засады.
- Это нечто невообразимое, барон, - сказал, сир Ланс Морбин, - Как вы думаете, демоны способны напасть еще раз, если они понесли такие высокие потери? Что вы предполагаете теперь?
- Господа, перед сражением, я оценивал примерное количество безумных монстров, как в пять тысяч, - ответил Майкл, - И две тысячи они потеряли в сражении. Это вообще-то разгром, если подумать, так что не предполагаю повторного нападения, но лучше быть к этому готовым.
- Барон, вы действительно уникальный человек, - сказал, сир Дорин Стэргин, - Ваши умения и возможности превосходят способности обычного человека в десятки раз.
- Господа, спасибо вам за такую оценку, - сказал Майкл, - Только я стараюсь обеспечить всех, кого пообещал защищать и помогать. Думаю, что пришло время отправиться на обед.
Майкл прошел вместе с гостями в обеденный зал, где для них уже поставили отдельный стол, за который они сели вместе со Смитти и Стэнли. Когда он направился к своему столу, то Розалия спросила:
- Ты уже закончил на сегодня основные дела?
- Вроде да, все срочные дела точно, - ответил Майкл, - Тебе в чем-то нужна моя помощь?
- Марк, надо заняться письмами, что доставили сегодня, - сказала Розалия, - Часть из них адресована тебе, или ты хочешь, чтобы я вскрыла их и тоже сама прочитала?
- Розалия, я был бы тебе благодарен, - проговорил Майкл, - Если бы ты сняла с меня столь трудное обязательство в прочтении.
Обед быстро закончился, и места заняла вторая смена, из стражи и дозорных, из грузчиков и гномов, кто продолжал работать. Теперь те, кто уже пообедал, сменили остальных. Главное, строительство не прекращалось, наоборот, объемы возросли в связи с тем, что гномы снова были в крепости.
Майкл пришел к себе в покои, и вслед за ним пришла и Розалия.
- Ты поможешь мне? – спросила она, - Мне сундук с письмами одной не поднять и не дотащить?
- Пошли, заберу его, - ответил Майкл, - Тогда письмами займемся здесь, гномы закончили работы с остеклением и балконом.
Они быстро зашли в покои Розалии, и Майкл переместил сундук с дипломатической почтой себе в хранилище, а, вернувшись назад, поставил его рядом со столом. Майкл сел за стол и смотрел, что делает Розалия. Она вытащила из-под одежды печатку на тонкой цепочке, и приложила ее к магическому замку сундука. Пока она открывала его, Майкл заметил, что в крышке сундука присутствует прорезь, а с внутренней стороны, прорезь подпирает изогнутый раструб, чтобы письма нельзя было вытащить обратно. Сундук был почти целым от писем, больших конвертов и толстых дипломатических пакетов.
Майкл сидел и смотрел, как Розалия сортировала их по нескольких стопкам, в зависимости от того, кому они были адресованы. Одна из стопок писем была небольшой, в ней были цветные конверты с наклеенными разноцветными лентами. На взгляд Майкла, Розалия неожиданно ответила:
- Это личные письма… от моих самых близких…
- А я ни слова не сказал против, - ответил Майкл.
Они сидели и перебирали письма, какие-то из них вскрывали сразу. Личные письма Розалия просмотрела и вскрыла только одно из них, сказав:
- Это письмо от отца, он уведомляет, что помолвка расторгнута…
Судя по ее напряженному лицу, и не многословности во фразе, Майкл посчитал, что кроме этого в письме было еще что-то такое, чего она пока не хочет озвучивать. А он навязываться к ней с вопросами не хотел. В руки Майкла попал конверт с печатью Белой Стены. Раскрыв его, он начал читать и полностью оказался поглощен новостями. Письмо подписало сразу несколько человек, и в их числе был наместник Мартин, гильдмастер Роше, и архимаг Сигг. Кто написал само письмо, перечислял в нем, что было сделано в отсутствие Майкла в Белой Стене. Его информировали о начале производства консервированных продуктов, которые прошли проверку при использовании их гильдией авантюристов в походах в пустошь для разведки месторождений ресурсов и наблюдении за изменением обстановки перед извержением.
Сам глава гильдии авантюристов Роше выказывал удовлетворение новыми продуктами и тем, что удалось увеличить сроки пребывания отрядов в походах. Ему вторил и подтверждал достигнутый успех архимаг Сигг, сообщая, что сменный амулет с раскрываемым хранилищем, стал образцом для изготовления подобных ему. И новые пространственные амулеты пригодились для хранения продуктов, фуража и других вещей. Краем глаза Майкл заметил, что Розалия замерла с дипломатическими пакетами в руках. Он отвлекся от письма и посмотрел на нее.
- Марк, ты должен знать! – сказала она, - Отец, еще сообщил, что герцог Юга-Ли, очень недоволен расторжением помолвки, и затаил обиду.
- Если потребуется, - честно признался Майкл, - Я спалю ради тебя полмира, пусть хоть кто-то попытается и попробует тебе навредить!
- Из уст Темного Владыки это звучит одновременно страшно и очень приятно, - проговорила Розалия, и на ее лице выступил румянец.
Она быстро оправилась и продолжила разговор:
- Марк, вот два письма, из Конфедерации Вольных городов и из Белой Стены. Там подписанные верительные грамоты, так что теперь у меня есть дипломатический статус при тебе, как Темном Владыке. Это позволит мне, опираясь на них, занимать более прочное положение в любых переговорах.
- Неплохо, Розалия, - сказал Майкл, - Это очень важное сообщение, и как понимаю, остальные государства получили уведомление о том, что налажены дипломатические отношения с Темным Владыкой?
- Конечно Марк, по дипломатическим каналам об этом стало известно всем заинтересованным сторонам, - ответила Розалия.
Они снова приступили к чтению писем, Майкл вернулся к чтению первого из них. Заканчивалось оно словами благодарности, что удалось избежать человеческих потерь при извержении. Часть склонов осыпалась от землетрясения, но вся Белая Стена устояла. Заранее предупрежденные, жители покинули город и избежали урона, после, им оставалось лишь возвратиться и устранить незначительные повреждения строений.
Очередное письмо, адресованное ему, которое взял в руки Майкл, было от посла гномов Альфрида Рыжеборода. Он извещал об успешной доставке деталей от Врат и об их сборке в единое целое. Он написал, что успешно получил сведения от Майкла через гномские королевства об использовании растворенных в алкоголе взвесей от самых острых приправ против безумных монстров. Ту, что выбрали гномы, была изготовлена на основе молотого сушеного хрена и ее вовремя добавили в воду за возведенными вратами.
Но главное, что все ловушки сработали и смогли нанести урон безумным монстрам. После того, как накопленная вода в третьей ловушке смыла нападавших монстров, гномы смогли через открытые Врата проверить тоннель. Посол гномов указал, что они никого не смогли обнаружить и возвратились назад. Больше попыток атаковать гномов со стороны безумных монстров не было. Майкл с удовольствие отметил, что Врата, которые он смог рассчитать для гномов, у них получилось правильно собрать и установить без каких-либо осложнений.
Майкл снова заметил, как Розалия замерла на месте в ожидании, чтобы сообщить очередные новости, и когда он обратит на нее свое внимание.
- Ты еще что-то хотела сказать? - глядя на Розалию, спросил Майкл.
- Отец написал, что стекольный цех, - ответила Розалия, - Который организовали гномы, начал работать на полную мощность. В его развитие вложились все гильдии Белой Стены.
- Странно, - сказал Майкл, - Я только что читал письмо от гномов, и мне такая информация еще на глаза не попадалась.
Майкл быстро перевернул страницу и бегло просмотрел ее.
- А, нет, в моем письме тоже это есть, - проговорил Майкл, зацепившись взглядом за строчки в письме, - А что пишет Роше, по этому поводу?
- Он сообщает, что пробная партия изделий имела успех, - ответила Розалия, - Они выставили их в Приграничье, и они разошлись менее чем за день, но цена на товар была свободная.
- Перспектива у них хорошая, - сказал Майкл, - Белая Стена с гильдиями будут в выигрыше, если смогут организовать всюду поставки.
Они снова продолжили чтение писем, и Майкл как раз добрался до информации о новом производстве. Кроме того, что сообщила Розалия, Майкл прочитал об организации добычи сырья и о том, что до извержения вулкана получилось создать их огромные запасы.
Следующее письмо было от гильдии магов и алхимиков, подписанное архимагом Сиггом Выжженным и Полием Крессом. Главной новостью там, было сообщение об организации обучения и большом наборе учеников. Майкл прочитал их просьбу к нему, в организации обучения прибывающих в Белую Стену, для дальнейших тренировок в условиях Великой Пустоши.
Дочитав всю корреспонденцию, Майкл отложил в сторону письма, убрав их обратно в конверты и пакеты.
- Розалия? – сказал Майкл, - Наверное, пришло время определиться с ответом на твой вопрос. Я согласен на заключение помолвки, и думаю, что тебе стоит сразу написать об этом тем, кому считаешь нужным это сообщить.
- Тогда я напишу родителям, чтобы они первыми узнали, - сказала Розалия, и у нее вырвался нервный смех, - Не знаю, какая будет реакция на это, но мне как-то стало не по себе, представив их лица.
- А я считаю, - ответил Майкл, - Что они будут рады за тебя в любом случае, особенно узнав, что их дочь стала ровней императорам. Ты так мне сама говорила?
- Да, думаю, они порадуются, - сказала Розалия, - И в последующем придется где-то искать место и провести церемонию с их участием.
- Меня занимает другой вопрос, - проговорил Майкл, - А вот стоит ли сейчас сообщать такие новости посланцам Конфедерации Вольных городов, или же стоит подождать, пока сюда прибудут гномы и эльфы для участия в переговорах по торговле и проходу через суверенные воды.
- Сейчас делать этого не стоит, - сказала Розалия, - Такая информация не должна озвучиваться раньше времени. Ее сначала должны использовать мои родственники, а только потом и все остальные.
Майкл только сейчас обнаружил, что шум от производимых работ сначала стих, а потом и вообще пропал. Гномы выполнили все работы на третьем этаже в замке и спустились ниже. Покоев там было немногим больше, и теперь они улучшали их. День заканчивался, и он был очень плодотворным на события. Розалия дописала несколько писем и обратилась к Майклу со словами:
- Марк, если тебе не трудно, можешь убрать в хранилище сундук с дипломатической перепиской? Лучше пусть он будет спрятан от любых глаз.
Она сложила письма и пакеты вместе, приложила каждое из сообщений к своему конверту или пакету и все вместе уложила в сундуке. Закрыв крышку, Розалия приложила печатку, запирая магический замок, блокируя открывание сундука. Майкл кивнул головой и ответил:
- Если так надо, то всегда готов помочь, пожалуйста.
Сундук отправился в хранилище, чтобы занять там свое место, пока снова не понадобится в уточнении каких-либо вопросов.
- Розалия, у меня к тебе просьба, - заговорил Майкл.
- О, и что же это может быть такое? – ответила она.
- Хочу, чтобы ты взяла себе ученика, - сказал Майкл, - Сможешь начать преподавание уроков по фехтованию, для Стэнли Дормера?
- Конечно, могу! – ответила Розалия, - Но ведь он не из знати или потомственных рыцарей. Тебе то это зачем, Марк?
- Чтобы он умел использовать оружие, - сказал Майкл, - Пусть всю жизнь сидит над гроссбухами, но оружием владеть мог. Уж лучше быть подготовленным авантюристом, чем не уметь ничего.
- Тогда ладно, в опасном месте мы сейчас все находимся, - заговорила Розалия, - Пусть он знает, какой стороной пики или копья надо уметь тыкать.
Время за письмами и обсуждением быстро пролетело, и настал вечер. Ужин также завершился и многие разошлись по своим делам. Наборы шахмат имели успех, так как Розалия овладела правилами игры и смогла научить нескольких гоблинов, которые их как раз и сделали. Но в разговорах, между ними, Майкл отметил, что они называют шахматные фигуры на свой манер. Коня прозвали драконом, слона – тараном, ладью – рыцарем, король вдруг стал шутом, за почти полную свою бесполезность, а ферзь превратился в волшебника. Майкл обрадовался, что хоть такой способов привлек внимание, и у некоторых появились развлечения. Надо было подумать, и что-нибудь преподнести еще своим последователям из родного мира. Со временем, крепость стала затихать вся, погружаясь в отдых и сон.
Утро для Майкла началось очень рано. Он словно по будильнику резко открыл глаза и посмотрел на освещение. Начинался очередной рассвет. Он провел рукой по сложенным блокам горного хрусталя, из которого гномы сделали шикарные окна. Сделав несколько упражнений, Майкл окончательно сбросил желание продолжить сон, и пошел умываться. Он возвратился после водных процедур обратно в замок и поднялся к покоям, где отдыхали гости, Смитти и Стэнли. На стук в дверь никто не открывал, и Майкл отворил дверь и прошел внутрь.
- Вставай, засоня! – толкнул Майкл Стэна под руку, - Начинается твое обучение! Ты же сам хотел этого, и за этим сюда и пришел?
Стэнли соскочил с кровати от неожиданности и стал спешно одеваться. Майкл вытащил приготовленную одежду из своего мира и бросил ее Стэну.
- Вот, в этой будет сподручнее! – сказал Майкл, - Смени обувь, иначе собьешь ноги в кровь, и бегом умываться, только не шуми, все еще спят!
Бодрствовала только дозорная стража, на Майкла со Стэном обратили внимание орки из Пламенного отряда. Они не скрывали жалости к подростку. Только Майкл ничем не прославился, чтобы его воспринимать учителем с жестокими способами тренировок. Молодняк гоблинов и орков тоже тренировался по тем упражнениям, что Майкл всех обучил, но они были выносливее любого человека, и даже в начальных тренировках показывали отличные результаты.
- Бегом за мной, держи темп, какой и у меня, - сказал Майкл и повернул за угол замка, побежал вдоль скалы, увлекая за собой Стэнли.
Он быстро добежал до внешней стены, на хруст под их ногами гравия, обращала внимание стража из кобольдов. Им тоже не зачем было тренироваться, они всю свою сознательную жизнь проводили в различных тяжелых работах. Пробежав вдоль всей стены, Майкл не заметил, чтобы Стэн сбил дыхание, и повернули вдоль подъема на уступ по направлению к порту. Добежав до пристани и выскочив наружу, они оказались у моря.
- Как себя чувствуешь? – спросил Майкл Стэнли, - Силы еще есть? Готов к еще одному кругу, без меня, в своем темпе бега?
- Думаю, что могу, господин Марк, - ответил Стэнли.
- Раз думаешь, что сможешь, то тогда беги, - сказал Майкл, - Сначала через ворота, вдоль стены и пролива. Потом к замку, и снова тем путем, как уже пробежали мы. Возвратишься сюда, я буду стоять тут и ждать.
Стэнли скрылся за стеной, и шум от его ног стихал в отдалении. Майкл вытащил свои деревянные мечи для фехтования и поставил рядом с собой у лавки. А сам решил потренироваться в вызове порталов и превращении их в рассекающие диски. Майкл направлял диски в камни и куски скал на пляже, дробя их и разрезая на меньшие обломки просто про запас, для строительства террас. Стэнли пробежал все расстояние и выскочил на пристань к Майклу.
- Пока никого нет рядом, слушай меня, - начал Майкл, - Основную работу по сбору и учету, ты начнешь со строительных материалов.
Майкл повел Стэнли с собой и, вручив ему в руки деревянные мечи.
- Вот, возьми пока, примерь к рукам, взвесь и привыкни к ним, - говорил Майкл, - Сразу собирай себе сведения, чтобы потом использовать их для получения статуса подмастерья. Если потребуется, я сам оплачу тебе или дам денег на сдачу экзамена уровня мастера.
Стэнли удивленно замер на месте, но потом снова пошагал рядом с Майклом, но все же набрался смелости и спросил:
- А этого будет достаточно? Для сдачи экзамена на подмастерье? Я же еще не участвовал в определении учеником?
- Не это важно, - сказал Майкл, - Важно то, что сможешь оплатить свой экзамен и получить ранг подмастерья. И важно то, что сдавать ты будешь хоть и в Белой Стене, но часть сведений, к которым ты получишь здесь доступ, лучше никому не предавать.
- Господин Марк, а если сведения по строительству можно использовать, то тогда чего нельзя? – спросил Стэнли.
- Продовольствие! – ответил Майкл, - Пока ты здесь, сможешь использовать для обучения все что угодно. Но если хоть щепотка сведений достигнет гильдии торговцев в Белой Стене, то нет никаких гарантий, что какой-нибудь клерк не продаст их за три медяка.
- Но я не совсем понимаю этого, господин Марк! – сказал Стэнли.
- Со временем научишься и узнаешь все вопросы снабжения и логистики, - ответил Майкл, - Если знать сроки поставок продовольствия, и его разновидности, то можно получить исчерпывающие данные по жителям и войскам в наличии на определенной местности. А я очень не хочу, чтобы это узнали враги Великой Пустоши. Поэтому, в первую очередь, сейчас я веду дела с гномами и эльфами. Человеческие королевства подождут своей очереди, сейчас первоочередной вопрос с Конфедерацией Вольных городов.
- Так, а в каком статусе буду я? – спросил Стэнли, - Разве я могу заниматься тем, чем обычно занимаются множество клерков?
- Ты, будешь здесь учеником, станешь заниматься бухгалтерией и учетом при Темном Владыке, то есть при мне, - сказал Майкл, - Теперь, хватит разговоров, бери учебный меч и покажи, на что способен!
Майкл специально прогнал Стэнли бегом, по территории крепости. Специально отвлек его и нагрузил информацией, и специально напоследок вывалил на него знание, что он Темный Владыка. И теперь, подросток стоял напротив, и было видно, как тот дрожит, то ли от холода, то ли от страха.
- Не бойся, Стэнли, ничего я тебе не сделаю, - сказал Майкл, - Об этом знали все, спроси потом Смитти, он тебе подтвердит. Хочешь достичь высот, надо приложить к этому немыслимые усилия. Вот, тебе сама Судьба предоставила шанс, так что используй его на полную силу.
- Защищайся! – сказал Майкл и бросился с деревянным мечом вперед.
Поединка не получилось, силы были слишком не равными. Но Стэнли смог отразить несколько ударов, которые Майкл наносил специально в полсилы и, не прилагая большой размах. Но Стэнли был знаком с основами фехтования и был в таком возрасте, что еще мог достичь успеха и высот. Все заключалось в желании научиться и способном учителе фехтования.
- Неправильно держишь тренировочный меч! Ноги не в той позиции, спина непрямая! – донеслось со стороны ворот, к ним вышла Розалия и она продолжила, - Я буду тебя тренировать, а сейчас парень, отдай-ка мне меч. Мне надо принять экзамен у одного выскочки, который сначала попросил меня, взять себе ученика, а потом начал сам тренировать его, и, причем сам стал делать это неправильно и неумело!
Майкл отошел назад и ждал, пока Розалия возьмет из рук Стэна тренировочный меч. Она встала в позицию и резко взмахнула им, приветствую партнера по спаррингу. Звук, с которым деревянный меч рассек воздух, не предвещал Майклу ничего хорошего, как и ее обращение, пока она выходила через ворота на пристань, и адресованное именно к нему. Стэнли благоразумно отбежал к воротам и прикрыл их, упершись в них спиной, предвкушая поединок мастеров. Майкл попытался приветствовать Розалию тем же трюком, но его меч вызвал лишь звук роя пчел, в виде низкого гула.
Тех секунд, как поединок начался, Майклу хватило с избытком, чтобы оценить навыки владения мечом Розалией. Минуту назад он бросился на Стэна с целью его обучить фехтованию, а теперь он сам получал урок за уроком. Потому-что Розалия бросилась на него с яростью тигрицы, защищающей свое потомство. Он едва успевал блокировать и отводить в сторону ее выпады, и постоянно отступал назад, пятясь вдоль пристани. Времени на контратаку она ему совершенно не давала. С каждым ударом, Майкл чувствовал их все нарастающей болью в своих костях и суставах, что ему было очень болезненно осознавать. Годы тренировок, с самого раннего возраста, позволяли Розалии диктовать ему скорость поединка и его темп.
Но Майкл решил нейтрализовать болезненный ему эффект и хоть как-то уравнять шансы против Розалии. Он вызвал умение «кожа тролля», и с облегчением выдохнул, когда боль сначала снизилась, а потом и вовсе пропала. Это был его единственный шанс, и тут же Майкл реализовал его. Он бросился в контратаку, сначала отбив два выпада Розалии, а потом обрушил на нее град ударов. Не было заметно, что она оказалась к этому не готова. Ей по-прежнему удавалось блокировать удары, но теперь отступала вдоль пристани она. Взмахи деревянных мечей вырисовывали в воздухе сплошные полосы, а треск от столкновений отражался от стены, и, уходя в море, распугивал рыбу, заставляя ее выпрыгивать из воды на поверхность. Стэнли стоял с выпущенными глазами и молчал, ведь ему довелось увидеть такое, чего никому до него не удавалось. Майкл провел обманный пируэт и Розалия купилась на него, пытаясь выйти в ближнюю атаку. Они оба, столкнувшись, скрестили мечи и пытались пересилить один другого, банально начав толкаться на месте.
Но Майкл почувствовал, что они не одни и заметил множество голов по все длине стены, разделяющей крепость от пристани. На них смотрели сотни пар глаз, и было удивительно, что все настолько быстро и бесшумно сумели собраться в одном месте. Не иначе как стража разбудила всех и направила их сюда, чтобы увидеть отличное представление.
- Может су… дружеская ничья? - тихо прошептал Майкл.
- Согласна, мне еще ученика тренировать, - ответила Розалия.
Они отпрыгнули в стороны друг от друга, и поклонились, в знак завершения поединка. На стене раздались разочарованные вздохи, что кто-то снова, повысив ставку, в итоге ничего не смог получить. Майкл не знал, кто кого из них смог бы одолеть, но у него было явное преимущество в обладании боевым модулем, который он не применил, а проверить это в настоящем поединке, было бы полной глупостью, результат никто бы не смог предсказать. Он просто закончился бы большой трагедией, когда боевой модуль активировался бы без участия Майкла, и как раньше ему говорил Узегени, и тогда наступил бы непредсказуемый исход.
Майкл передал меч Стэнли и указал ему идти тренироваться с Розалией. Среди зрителей звучали предложения продолжить поединок, но Майкл быстро навел порядок, озвучив для всех свое мнение:
- Это не то зрелище, чтобы за ним наблюдали с азартом и интересом, как главный Советник по дипломатическим вопросам вышел для спарринга на мечах против Темного Владыки.
Это сразу привело всех собравшихся вокруг него в чувство и успокоило разгоряченные головы. Майкл собрал остатки камней, что он расколол порталами и свалил их в одно место, про запас для строительства.
- Я наблюдал за поединком, - откуда сбоку Майкл услышал голос Смитти, - Ты в неплохой форме, что столь долгое время смог противостоять госпоже Розалии. Я честно восхищен тобой.
- Спасибо, Смитти за оценку моего владения мечом, - ответил Майкл.
- Барон, и мы тоже успели застать часть вашего поединка, - сказал, сир Дорин Стэргин, и ему поддакивал и сир Ланс Морбин, - Вы держались на равных против такого сильного противника, хоть и считаетесь как человек более способный к магии поддержки.
- Да, господа, спасибо и вам за лестную оценку, - ответил Майкл, - Надеюсь, что мне удастся еще не раз удивить вас.
Майкл отвел Смитти в сторону и проговорил ему на ухо:
- Смитти, принимай кузницу. Я сообщу Оззену и Даргрену, чтобы подобрали мастеровых тебе для организации работ. После завтрака будет самое время начать работы. Используйте клей из хрящей и рыбьей чешуи, шкуру Двухвостого Многоглазика отдам тоже после завтрака.
Пожав Смитти руку, в напутствие в работе, Майкл дождался с тренировки Розалию и Стэнли, направившись на завтрак вместе с ними. Он бодро чувствовал себя после тренировки, а Стэнли за соседним столом смел завтрак в считанные минуты, вот насколько голодным он был после занятий.
После завтрака большинство разошлось по местам работ. Майкл встретился с Оззеном и заговорил:
- Я передал руководство кузницей в замке Смитти. Он в прошлом был неплохим кузнецом, причем с лицензией гильдии авантюристов. Оззен, я хочу, чтобы ты собрал пару своих умельцев для помощи ему.
- Марк, а мы справимся с такой работой? – спросил Оззен, - Все-таки это очень сложная и кропотливая в выполнении задача.
- Оззен, ручаюсь, что Смитти все организует как надо, - сказал Майкл, - Кстати, ВсеВедущий тоже пришлет своих орков из Пламенного отряда, и тех гоблинов, кто хорош в обработке кожи.
Около кузницы собрались все, кто должен был начать работы в ней. Пришел Лихк’Эр глава семей Собирателей, и привел с собой остальных гоблинов, кто умел выделывать шкуры и обрабатывать кожу. ВсеВедущий прислал орков в помощь из Пламенного отряда. На берегу, при помощи собранного морского топляка начали варить специальный клей из рыбьей требухи. Майкл вытащил из инвентаря шкуру Двухвостого Многоглазика и все вместе повесили ее снаружи кузницы на стене. Молодняк, который бегал рядом и занимался играми, вдруг в страхе разбежался во все стороны, испугавшись рисунка на шкуре, состоящего из множества жутких глаз.
Следующим шагом стал приход Розалии, и она принесла свои доспехи для улучшения. Их остальные части помогли донести гоблины, и для них установили большие столы. Теперь вся работа заключалась в изготовлении из шкуры фрагментов кожи, которые должны были наклеиваться поверх очищенного доспеха. Сложности могли возникнуть с креплениями, отверстиями и прорезями в металлических пластинах. Но Майкл собрал в одном месте множество умельцев в различных сферах деятельности, кто смог бы решить любую проблему. Единственное, чем мог помочь Майкл, так это советом, и он заговорил:
- Предлагаю вырезать фрагменты, чтобы они были выровнены по вертикали к носимому доспеху. Кроме основной поверхности, под клей также использовать небольшие загибы, только с обязательным учетом прорезей, креплений и застежек. И главное, для сохранения эффекта от внешнего облика шкуры, предлагаю использовать и ее распределение в изменении тона расцветки. То есть, от темной спины от участка шкуры, для использования на спину и грудь доспеха. И более светлых участков для броневой юбки, латных рук и ног, от шкуры с участка живота от монстра.
Майкл оставил всех на мозговой штурм и попытался уйти, как вдруг на сигнальных флагштоках взвились сразу несколько флажков. Сначала взвился сигнал о том, что плывет корабль эльфов, затем взвился сигнал тревоги. А потом взметнулся и сигнал, что наблюдается неизвестный корабль или судно. И после такого Майкл немедленно побежал на пристань, а стража вывесила срочный сигнал вооружаться всей смене дозорных и страже. Паники в крепости не возникло, все делали то, что были должны. Майкл быстро оказался на пристани и помощи боевого модуля увеличил и приблизил, насколько это было возможно, изображение идущих по морю кораблей.
Если ударный фрегат эльфов произвел неизгладимое впечатление на Майкла своим монументальным размером, то новый идущий корабль был настолько же красив в исполнении. Фрегат был похож на величественного лебедя, а этот корабль был словно хищная гагара, рыскавшая по волнам в поисках добычи. По морю шел корабль с двумя парами крыльев-парусов, и он вел за собой на буксирных тросах еще одно судно. Обычное судно, человеческое в исполнении, с двумя мачтами и треугольными парусами. Корабль эльфов рассекал море высоким килем, отбрасывая волны в стороны. Очень выразительный, своим обликом сразу вызывал понимание, что его главное назначение это скорость. И вот сейчас он очень быстро приближался, несмотря на то, что тащил за собой на буксире человеческую шебеку.
Майкл рассмотрел на мачтах сигнальные флажки, примерно смог понять смысл их сообщения, и сразу сказал дозорным:
- Отменяйте тревогу, они ведут к нам захваченное судно, уличенное в контрабанде. Пусть в готовности будет половина дозорной стражи.
Пока сокращалось расстояние до берега и до пристани, Майкл старался рассмотреть подробнее остальные флажки, но курс корабля не позволял ему увидеть их все сразу, чтобы сообщение прочиталось полностью. Наконец, корабль эльфов прошел мимо рейда напротив пристани и замедлил свой ход. С него убрали буксирные концы и втянули их к себе. Они оба прошли по морю дальше и изменили, свой курс к берегу, чтобы попасть в прибрежное течение и не потерять направление ветра. Первой в пристань стала заходить, по ветру и убирая лишние паруса, человеческая шебека. За ней неотступно шел и корабль эльфов. Он свободно перекладывал свои крылья-паруса, приводя наблюдателей в неописуемый восторг от того, как менял галсы.
Шебека вошла в гавань, к ней побежали гномы, гоблины и орки. Они принялись к швартовке и почти сразу начали подавать знаки, что там нужно присутствие Майкла. Он сразу направился к судну, даже не предполагая, о чем может идти речь. За ней сразу в гавань зашел и корабль эльфов, подворачивая «хвостиком» под ветер и ювелирно становясь на швартовку с другой стороны пирса. Когда установили сходни, и Майкл поднялся по ним на борт, то он увидел залитую кровью палубу шебеки. Кровавые брызги были повсюду и кое-где натекли лужи крови. Вся команда шебеки сидела на палубе, сложив руки на своих головах. Все они были сильно избиты и у всех имелись окровавленные повязки. Разбитые носы, у многих под глазами расплывались огромные синяки. Рядом с ними стояли эльфы в серебристой броне из абордажной команды с изготовленными к атаке длинными однолезвийными клинками изысканной работы эльфийских мастеров.
И здесь же Майкл заметил, что на постройках шебеки сидели гарпии. Их когти, перья и клювы имели следы крови, и Майкл догадался, что здесь произошло. Один из эльфов стражников указал за спину Майклу, и он обернулся. К Майклу с корабля эльфов сошел его капитан в золотистой броне. Он спустился по одним сходням и подходил к другим. Майкл вышел ему навстречу и заговорил:
- Приветствую вас здесь, - заговорил Майкл, - можете дать мне немного времени, чтобы проверить их состояние здоровья? Не хочу, чтобы кто-то из них истек кровью?
- Приветствую вас, Марк, я подожду, - сказал эльф, - Забавно слышать, что сначала вылечите пленников, чтобы потом их повесить за преступления? Им повезло, что мы не обнаружили ни рабов в трюме, ни контрабанды, иначе они бы сразу отправились на тот свет
Майкл сделал вид, что не расслышал окончание фразы и обратился к страже, что уже успели столпиться рядом:
- Организовать отдых гостям! Проводить капитана и его команду в тень! Предложить гостям напитки и закуски! Вызвать Заклинателя Шалайю для разговора с гарпиями!
Капитан слышал Майкла и сделал легкий поклон только головой в знак благодарности. Он махнул рукой и издал короткий свист. Часть команды начала сходить с корабля на берег, и сразу же произошла смена караула при захваченном судне. Майкл поднялся на борт и применил навык анализа и оценки на захваченной команде. В основном у них были ушибы и рассечения, но при помощи примитивных бинтов и разорванной на ленты одежды, большую часть ран они уже успели перевязать. Удивлению Майкла не было предела, половина команды была из людей с кожей бронзового оттенка. Майкл вычислил двоих, кто получил более серьезные раны, у одного была тяжелая травма головы с рассечением скальпа, и он один из всех лежал. У второго через лицо проходила длинная рана или от когтя или от клюва, и все лицо было залито кровью, и он был из «бронзовых людей».
- Этих двоих! – указал Майкл рукой своей страже, - Быстро на берег в тень! Здесь натянуть тент и немедленно смыть кровь с палубы!
На Майкла с удивлением смотрели не только эльфы из абордажной команды, но и захваченный экипаж шебеки. Он подождал, пока раненых не забрали и не потащили на берег. Майкл обогнал группу идущих стражников и вышел за стену пристани. Он вытащил из хранилища аптечку и запасную одежду, чтобы переодеться перед осмотром пострадавших. Выполняя распоряжение Майкла, пробежали работники с инструментом и растяжками. А сам он переоделся в мантию послушника, что когда-то получил в Белой Стене, и, подняв аптечку, пошел оказывать первую помощь. На лежаке находился первый из пострадавших, которого почти оскальпировали. Майкл бросил несколько приготовленных тряпок в ведро с холодной водой. Потом, слегка отжав одну из тряпок, положил ее на грудь раненому, расправив края ближе к шее и лицу.
Раненый проявлял исключительно хладнокровие и спокойствие, и ни разу не пикнул от боли, и не закричал. Другую тряпку, не отжимая, положил тому прямо на голову, оставив охлаждаться раны перед их обработкой, уменьшая перегрев организма, снижая кровяное давление и замедляя кровотечение. Оставив его на время, Майкл сполоснул руки и приступил к осмотру второго. Рассечение, которое тот получил, чуть не оставило его без глаза. Майкл применил навыки оценки и анализа, убедившись, что кровотечение больше вызвано рассеченной бровью, чем всей раной. Он намочил еще одну тряпку и промыл ею лицо раненого, смыв кровоподтеки и обнажив рану. Он взял из аптечки иголку с ниткой, и, приготовив их, начал зашивать разрыв. Майкл не трогал рану на лбу, и не стал зашивать и след на щеке, а сделал аккуратные стежки, закрывая только рану рядом с бровью. Пострадавший тоже проявлял чудеса терпения, и молча сносил всю боль, что была ему доступна.
Кровь продолжала сочиться, но с каждым швом все меньше и меньше. Майкл достал из аптечки крохотный тюбик с клеем для легких ран, и, открыв его, залил им глубокие царапины, что он сознательно не стал зашивать. Заканчивая первую помощь, Майкл использовал местный бинт, наложив защитную повязку на голову раненого. Майкл оставил одного пострадавшего и вернулся к другому. Он пострадал сильнее, чем второй с рассеченной бровью, и Майкл прощупал его пульс, проверяя сердцебиение. Кровопотеря была сильной и Майкл, использовал экстренный ввод физраствора через вену. Человек ослаб и не сопротивлялся лечению, как Майкл вводил экстренно раствор для восполнения крови. Он пересел ближе к голове пострадавшего и снял намотанные повязки с головы. Рана ужасала своим видом, но Майкла было сложно напугать чем-то, он повидал и не такое.
Майкл вынул флакон с перекисью и залил полностью всю голову, волосы, рассечения, смывая грязь, кусочки кожи и вырванные волосы. По их виду Майкл сопоставил, каким образом они были нанесены. Гарпия схватила человека за голову и оторвала от земли, а он смог вырваться и чуть не оставил свой скальп в когтях гарпии. В итоге кожа оказалась разорвана в нескольких местах. Майкл подождал пока реакция перекиси закончится, и на голове не образовалась огромная шапка из красно-бурой пены. Он вытащил медицинскую бритву и приступил к очистке головы от волосяного покрова, сбривая волосы вместе с остатками пены. Рана, конечно, была серьезной, и часть кожи свободно перемещалась, и следовало начать сшивать ее. Майкл проверил направление рассечений и разрывов, и приступил к сшиванию краев ран. Много времени это не заняло, да он и не торопился. Три длинные полосы и две короткие, от повторных ударов когтями были вскоре зашиты.
Майкл только сейчас взял ампулу обезболивающего препарата и шприц, и весь его использовал, поочередно делая уколы в разные участки головы, чтобы снять боль, которая обрушится на человека позже. Майкл использовал остаток от бинта, завязав голову пострадавшему, и оставил его. Пока он занимался ранеными пришел ВсеВедущий и Майкл обратился к нему со словами:
- ВсеВедущий, поручаю тебе организовать временный лазарет для раненых. До тех пор, пока они придут в такое состояние, что смогут передвигаться самостоятельно. Оставь рядом с ними стражника.
- Понял вас, Мастер! Я сейчас же займусь этим! – ответил старый орк.
Убрав инструменты и обработав их, Майкл вернулся на захваченное судно, осматривая и выискивая, капитана и боцмана.
- Кто из вас капитан? – спросил Майкл сидящих, - Кто тут боцман?
Никто не пошевелился, сидящие на палубе со страхом смотрели на окровавленные руки Майкла, он здорово вымазался в крови во время оказания помощи. Но это же послужило и добрую службу, Майкл сразу вычислил двоих, у кого на лицах было полное безразличие к происходящему.
- Стража! – крикнул Майкл, - Этих двоих – в «холодную!»
Рослые кобольды, из ветви Урзакая, подхватили под плечи двух выявленных, капитана и боцмана, и, подняв их над землей, понесли их в «холодную». Майкл, еще на стадии планирования строительства крепости, рассматривал вариант возведения темницы. Но до того как озвучил это сам, гномы заранее предусмотрели подобный вариант. Они сослались на то, что это за крепость такая и без темницы, и построили в подземелье несколько холодных камер для содержания пленников, так на всякий случай. И вот именно сейчас этот случай наступил, двое захваченных пленников получили себе место в «холодной».
Майкл подождал, пока кобольды утащат пленников, и спросил оставшихся перед ним пленников:
- Какая цель была у вас? Зачем вы заплыли в воды рядом с Континентом Ужаса, и землями демонов? В Кривой Оскал? Отвечайте!
Они сидели и были скованы страхом, узнав, где они проплывали и где вдруг в итоге оказались. Майкл взял рукой свое запястье и вызвал телепатическим сигналом Кроху: «Ты далеко от меня? Я на пристани, окажи помощь, своим видом. Надо разговорить парочку недовольных людей теми обстоятельствами, в которых они сами оказались, по своей же вине».
Майкл вызвал мысленным сигналом еще одного помощника: «Узегени, мне может понадобиться твоя помощь, подойди на пристань или будь где-то поблизости».
Майкл прекратил расспросы и пошел к капитану приплывших эльфов. С ходу он начал говорить с ним:
- Должен принести вам извинения за столь долгое ожидание. Не мог отказать в оказании помощи раненым, так как я не мог допустить гибели людей на континенте демонов. Все-таки я сам человек.
Капитан эльфов встал, повторно приветствуя Майкла, и заговорил:
- Имею возможность представиться вам. Я, Эль-Виллерейн Дыхание Леса, командир пограничной морской стражи эльфийского королевства и капитан этого корабля. Барон! Позвольте уточнить, как к вам обращаться?
- Называйте по имени, Марк, или если угодно, как меня называют мои последователи, Мастер, - ответил Майкл, - Как вам будет удобно?
- Я в курсе кем вы являетесь, но ваш поступок относительно пленников меня немного дезориентировал. Словам Лорда Ар’х Ассаладея Сияние Света, я, конечно, поверил, но все же хотелось получить о вас собственное мнение.
- Ладно, закончим любезности, для них будет время, Эль-Виллерейн Дыхание Леса, у меня к вам есть просьба, выслушаете? – сказал Майкл.
- Конечно! Что вы хотели сказать? – спросил эльф.
- Я хотел бы просить Высокий Совет королевства эльфов, о разрешении мне самостоятельно посетить ваше королевство, - заговорил Майкл. - Также, хотел бы получить помощь от ваших заклинателей, для обеспечения безопасности при горных работах. Но главное, я хотел бы получить во временное пользование определенные артефакты. Это Сфера Жизни, и Сок Великого Древа? Сможете передать Высокому Совету мою просьбу?
Эльф Эль-Виллерейн Дыхание Леса замер на месте от удивления и потрясенно замолчал. Но он быстро нашелся и заговорил:
- Я смогу передать вашу просьбу, Марк. Хорошо, что не вручили эту просьбу бумаге, а спросили об этом меня сразу напрямую.
- Благодарю вас, - сказал Майкл, - А теперь поведайте, что произошло сегодня? Что это за судно и что такое случилось? И что, действительно у них был пустой трюм?
Эль-Виллерейн Дыхание Леса начал пересказывать события дней:
- Марк, мы наблюдали за этим судном уже несколько дней. Они подходили к нашим водам, и снова возвращались назад, к континенту демонов. Мы использовали сложные заклинания слежения, чтобы держать их постоянно в поле зрения. Они то приближались к Проливу, то снова уходили вдоль побережья Континента Ужаса. Я слышал, о чем вы расспрашивали команду, точно вам говорю, все они знали, где находились. Мы вышли для перехвата, когда заметили, что гарпии стали проявлять необычное беспокойство. Гарпии долго кружили в пределах видимости судна, а потом атаковали их, почувствовав угрозу. Тактика гарпий проста, пока одна группа, в пределах видимости с корабля или судна, отвлекает противника, другая группа атакует с высоты, полностью поражая экипаж. Им еще повезло, что никто не погиб, и никого не выбросили за борт. И ведь, в самом деле, ни рабов, ни контрабанды! Стоит задуматься об их настоящей цели плавания в столь опасных водах. Верно, я рассуждаю, Марк?
- Понятно, - проговорил Майкл, задумавшись, - Есть у меня на их счет подозрения, но со временем, точно смогу все выяснить. А способов вывести на чистоту, и разговорить огромное множество. Не напомните мне, какие меры применяют в человеческих государствах к таким субъектам, если вдруг смогут поймать живыми во время абордажа?
- О! Марк! На расправы и наказания люди очень изобретательны. Если поймают с рабами-людьми, то сразу повесят, если рабы из малых народов, то конфискуют товар, потом выпорют и отсекут руку или ногу, чтобы крепко запомнили. При повторном случае, этих неудачников, без руки или ноги, будут тащить за кораблем связанными, пока их не растерзают морские хищники, или они не утонут. Если же поймают с грузом рабов из пойманных эльфов или гномов, то за такое обязательно передадут для расправы эльфам и гномам. Эльфы, в наказание, разорвут работорговцев на части при помощи древ кораблестроителей, а гномы, более гуманно сбросят в лавовый поток, чтобы они просто сгорели. Никто не любит работорговцев, да и контрабандисты тоже не в почете, опасные нынче эти профессии стали.
Весь разговор эльфа Эль-Виллерейна Дыхание Леса с Майклом, пленники, конечно, слышали, но пока еще сохраняли спокойствие. Но Майкл приступил к их тонкой психологической обработке, и эльф ему в этом отлично подыграл.
К ним подошел Заклинатель Шалайя, и Майкл сказал эльфу:
- Я прошу прощения, но мне надо заняться текущими делами, чуть позже продолжим этот занимательный диалог.
Майкл сразу же повел Заклинателя Шалайю к гарпиям, которые все еще находились на захваченном судне. Он сразу сказал:
- Заклинатель Шалайя, прошу, поблагодарите от меня всех гарпий. Предложите им еду, и отдых если потребуется. Сообщим им, что пленники останутся здесь, пока я не получу от них необходимую информацию.
Заклинатель Шалайя подошел ближе к гарпиям и начал с ними общаться, передавая слова Майкла. Гарпии выслушали, и, захлопав крыльями, взлетели в сторону Кривого Оскала. Заклинатель Шалайя обернулся к Майклу и заговорил с ним:
- Мастер, они вежливо отказались от приглашения. Сказали, что выполнили свою часть сделки по охране пролива от вторжения чужаков.
- Спасибо, за помощь, Заклинатель Шалайя, - ответил Майкл, - Можешь возвращаться к повседневным делам. Если не затруднит, то пришлите сюда Узегени, он должен быть неподалеку.
Майкл развернулся к сидящим на палубе людям, и позвал стражу:
- Отделите их на две группы, отсадите в сторону тех, кто с кожей бронзового оттенка. Пусть внимательно выслушают все.
На корабль по трапу забрался Узегени, он прекрасно понял, зачем его вызвал Майкл. Он был одет в шикарное одеяние из чередующихся кожаных полос со вставками из красного и желтого шелка. Герольд, должен был выделяться на фоне всех. Даже на фоне Майкла, который все еще был с окровавленными руками, хоть и пытался очистить их влажной тряпкой. Весь смысл этого представления заключался в том, что Майкл хотел, чтобы именно герольд Узегени сообщил пленникам, кто находится перед ними и чтобы они не обольщались на счет своего положения.
Узегени вышел на середину и дождался, пока Майкл займет место у борта судна, он активировал тяжелую ауру, которая придавила их, и она же подавляла любое сопротивление, в головах у присутствующих зазвучал сильный и властный голос:
- Недостойные! Вы находитесь перед новым воплощением Темного Владыки! Склонитесь перед его силой и властью!
Чтобы эффект был для них ошеломляющим, Майкл дополнительно активировал боевой модуль и продемонстрировал свои абсолютно черные глаза. Если до этого они держались и молчали, то все это вместе, ментальное давление от Узегени и явное подтверждение владения отметкой Владыки, разбило все их попытки сохранять спокойствие и разум. Они одновременно загалдели, пытаясь ответить на все вопросы сразу, что ранее задавал Майкл.
- Вот! Другое дело! – обрадовался Майкл и позвал тролля, - Кроха, покажись гостям, чтобы у них даже мыслей не возникало сбежать отсюда.
Размера Крохи хватило, чтобы встать на пирсе и быть все равно еще выше борта судна. Ее вида людям хватило с лихвой, чтобы они пришли снова в ужас, и немедленно все разом замолчали.
- Кроха, сопроводи вот эту группу, - сказал Майкл, - Приступайте к допросам, только пока без применения особых умений.
- Узегени, - направил мысленный сигнал Майкл, - Разбейте группу для допроса по одному. Спрашивайте у них, откуда они, кто их нанимал, за какую оплату и сколько уже заплатили, когда и в какой период времени. Обязательно проверяйте, знают ли они капитана и боцмана, кто их нанял, или был кто-то еще. На какой срок они были наняты. Все ясно?
Узегени кивнул головой и указал пленникам рукой в сторону, куда они должны были следовать. Там уже собиралась стража, толпились гномы, и показались гости Майкла. Если Смитти и Стэнли наблюдали за всем происходящим издалека, то сир Дорин Стэргин, проявляя беспокойство, подошел ближе всех и спросил Майкла:
- А это настолько необходимо, барон? Это же все-таки люди?
- А напомните мне, сир Дорин, - сказал Майкл, - Что полагается таким вот людям, за преступления в Конфедерации Вольных городов?
- Барон! Но мы же не в Конфедерации! – возразил, сир Дорин.
- Сир Дорин Стэргин! – вмешался в разговор, сир Ланс Морбин, - Вы уже превышаете оказанное вам доверие! Они пошли на риск, и в итоге чуть не погибли по своей же вине. Барон! Окажите нам услугу, только позвольте присутствовать и при допросе капитана и боцмана?
- Ладно, поговорим с ними тогда вместе, – ответил Майкл.
Майкл дождался пока все уйдут и оставят его наедине с «бронзовыми людьми», он посмотрел на них и заговорил:
- А вы, за каким чертом поперлись сюда? Что, не знали, где будет проходить маршрут плавания? Только не надо мне говорить, что вы не можете по звездам определить местоположение судна относительно родины вашего бывшего Повелителя из демонов?
Пока говорил Майкл, пленники из «бронзовых людей», сидели, потупив свои глаза в палубу. Но с каждым его словом, все больше из них, поднимали головы и начинали смотреть ему прямо в глаза.
- Что? В вас вдруг заговорила кровь демонов? Вспомнили былые времена? Я же читаю каждого из вас, как раскрытую книгу и все благодаря силе прошлого Темного Владыки!
Теперь все сидели и таращили взгляды на Майкла. В голове у каждого из них проносились мысли о том, как их предки присягнули на верность одному из демонов, который был Темным Владыкой.
- Значит так, теперь вы знаете, кто я для вас, но ни один из вас не смог увидеть во мне отметку Темного Владыки, а значит, вы утратили многие способности. В Белой Стене, ваш соотечественник, за секунду увидел, кто я на самом деле. Поэтому, сейчас я отправлю вас к остальным, расскажете все, что меня интересует. Ну что? Согласны рассказать или же нет?
- Владыка, - обратился к Майклу из толпы один из пленников, - А что с теми двоими, кого унесли? Где они теперь находятся?
- А что с ними может быть не так? – переспросил Майкл, - Я оказал им помощь, вылечил их раны, сейчас они отдыхают и восстанавливаются.
Пленники на перебой принялись выражать благодарность за спасение раненых и обрадовались оказанной медицинской помощи.
- Вообще, думайте теперь, - сказал Майкл, - А я предлагаю вам оставаться и работать на меня. Пока я не получу необходимые сведения вы все посидите запертые, а в свободное время будете что-нибудь здесь строить.
Майкл помахал рукой, вызывая стражу, чтобы уводили и вторую группу пленников к тем, остальным, что уже увели. Он сошел с судна и пропустил мимо себя эльфов из абордажной команды. На захваченное судно поднялось несколько гоблинов из молодняка, чтобы начать окончательно отмывать палубу от крови. Частично ее смыли, но в доски палубы в некоторых местах она уже успела впитаться.
Эльфы закончили свою неожиданную работу по сопровождению захваченного судна. Они собирались к своему кораблю. К Майклу подошел капитан Эль-Виллерейн Дыхание Леса, и он заговорил с Майклом:
- Нам надо отправляться обратно, нести дозор в море. Спасибо тебе. Марк, за гостеприимство, и предоставленную тень от испепеляющей жары. Я передам твою просьбу, но хочу кое-что уточнить у тебя заранее.
- Конечно, задавай любые вопросы, - сказал Майкл, но в его душе что-то шевельнулось и зародилось беспокойство.
- Когда Высший Совет королевства эльф даст тебе разрешение, то они заранее тебе сообщат о своем решении, - заговорил эльф, - Чтобы ты был готов, Марк. Но ты один отправишься в путешествие? И возьмешь с собой спутников? Так вот Марк, эльфы могут быть весьма заносчивыми, когда они находятся у себя дома.
- Чувствую, что вы, капитан Эль-Виллерейн Дыхание Леса, хотите меня чем-то таким огорошить, и чего я не знаю, - сказал Майкл, - И о чем даже не догадывался, и тем более, не читал в книгах?
- Да, верно Марк, именно об этом я и хочу вас предупредить, - говорил эльф, - Эльфы очень ревностно относятся к границам своего королевства, и не желают видеть никого, кто не имеет к ним отношения кроме как по эльфийской крови. Поэтому, Марк, старайтесь взять с собой только людей.
- Своевременное предупреждение, спасибо вам капитан Эль-Виллерейн Дыхание Леса, - ответил Майкл, - Я действительно хотел взять с собой тех, лишь с кем у меня заключен договор крови, а это малые народы.
- Малые народы вызовут раздражение у Высокого Совета, - продолжил эльф, - И есть шанс, что эльфы не пожелают с вами разговаривать из-за этого. Но самое важное, что даже вам, Марк, не дадут шанса попасть во все места эльфийского королевства.
- Я слушаю вас дальше, - сказал Майкл, когда эльф сделал паузу, и ему все меньше нравилось будущее путешествие, - То есть, когда я окажусь там, то есть шанс, что меня оставят на пороге?
- Вы почти угадали, Марк. Это мой долг, открыть для вас такую информацию, - говорил эльф, - Вы внушаете страх Высокому Совету, именно тем, что вы Темный Владыка. Совет не допустит вас до Священного Леса и тем более к Peumiss Puaab’Taeva Poole Kasvaada.
- А что это? - переспросил Майкл, - Я не совсем смог понять дословно, а отметку Владыки использовать для понимания истины я не стал…
- Это, наше Божественное Создание. Объект поклонения и почитания. И если угодно, это один из наших Богов, - ответил эльф.
И он проделал сложный жест при помощи кисти правой руки и сложенных в ней особым образом пальцев, проведя этим жестом мимо своего лица и коснувшись тыльной стороной ладони своего лба:
- Это означает Древо, Стремящееся-Дорасти-До-Небес, если просто переводить на всеобщий язык в вольной трактовке, Марк.
- Но мне не надо к Древу! - сказал Майкл, - У меня другая цель!
- Это уже зависит не от вас, Марк, - проговорил эльф, - Все артефакты прошлого хранятся в Древе, что я смог, я вам сообщил. Удачи вам, Марк!
Они попрощались, пожав друг другу руки. Корабль, так похожий на хищную гагару принял на борт своего капитана и медленно отчалил. Он медленно расправил крылья-паруса, и, поймав ветер, стал осторожно выходить из гавани. Майкл со своего места видел, как группа эльфов управляла кораблем, и он с каждой секундой набирал все большую скорость. Вспенивая и разрезая волны, он уносился дальше и дальше, в открытое море, направляясь обратно к своему дому.
Майкл стоял и пребывал в смешанных чувствах. Его поездка не успела еще оформиться, а уже возникли проблемы. Но они были решаемы и не уж точно не мирового масштаба, хотя… Он постоял еще какое-то время, пока корабль эльфов полностью не скрылся из вида. А Майкл за это время уже нашел примерный выход из ситуации. Ему надо было брать с собой в путешествие Розалию, Смитти и Стэнли, и других вариантов он не видел. Розалия точно могла бы быть телохранителем, кроме несения дипломатического статуса. Можно было бы отправиться в Эльфийское королевство и одному, но это точно вызвало бы всеобщее возмущение и недовольство.
Пока Майкл стоял на пирсе, к нему пришел Оззен.
- Марк, что-то ты застыл на одном месте. Случилось что? – спросил он.
- Да, Оззен, есть такое чувство, - заговорил Майкл, - Что случилось что-то, а ты пока не в курсе, что именно произошло, но запах проблем есть.
- Что именно, - настаивал гном, - Что, из тебя клещами надо тянуть?
- Да я не отошел от неожиданности после прибытия эльфов, - заговорил Майкл, - От сюрприза, в виде захваченного судна и плененной команды. А теперь меня еще огорошил и их капитан, поведав, что меня может ожидать в королевстве эльфе. И как вариант, может и не ожидать ничего там. Совсем…
Майкл снова замолчал и замер на месте, вглядываясь в море.
- А тебе, стало известно отношение Совета, к тем, кто не является эльфом, - с хохотом проговорил Оззен, - Ну мы всегда встречались с эльфами на нейтральной территории. Ты для нас стал просто находкой, предоставив свою территорию для переговоров по таким важных вопросам.
- Оззен, мне совершенно не смешно, - ответил Майкл, - Мне надо решать один вопрос. А я уже столкнулся с тем, что совершенно не понимаю происходящего в этом мире, чувствую себя так, словно мне больше всех надо!
- Марк, относись к этому проще, - ответил, усмехаясь, гном, - Ты уже это воспринимаешь это как личное поражение, хотя еще и не вступил в битву. Будь как мы, гномы, оставь беспокойство за порогом и просто жди.
- Хороший совет, Оззен, - сказал Майкл и тоже засмеялся, - Думаю, так и следует поступить, и делать дальше все то, что идет в планах.
Майкл оставил пирс и пристань, направившись в крепость. По дороге он увидел гостей из Конфедерации, которые разговаривали с Розалией, недалеко от входа в гавань.
- Пойдемте со мной, - обратился к ним всем Майкл, - Розалия, и тебя попрошу пойти тоже. Посмотрим, что скажут или не скажут нам капитан и боцман захваченного судна.
Майкл довел всех до входа в подземелье под крепостью. Он спустился вниз и обнаружил там огромное количество кобольдов, которые свободно передвигались по подземелью. Майкл удивился такому соседству, но сразу вспомнил слова Узегени о том, что им сложно привыкнуть к небу, понял, что они нашли неплохой выход. Они чувствовали себя весьма комфортно, и здесь же выполняли функции стражников в подземелье. Майкл провел всех до места, где начинались темницы, а сам прошел дальше. Чем дальше он проходил, тем удивительнее становилось то, что он видел. Кобольды массово переселись в возведенные гномами катакомбы и не испытывали никаких неудобств. Одни кобольды обладали густой шерстью и не боялись прохлады от камней, а другие были потомками и родственниками ящеров, и тоже не боялись снижения температуры окружающей среды.
Свободные помещения они превратили в жилые залы и заняли их. Майкл возвратился назад к своим спутникам и обратился к стражникам:
- Откройте «холодную», я хочу проверить пленников.
Сир Дорин Стэргин и сир Ланс Морбин, смотрели на все это округленными глазами. Их привело в смятение то количество кобольдов, что сейчас находились в подземелье. Майкл указал следовать им за собой и зашел в помещение. Стража внесла светильники, и стало достаточно светло, чтобы видеть все происходящее. На два чурбака, что стояли перед столом, усадили капитана и боцмана. Майкл сел за стол напротив них, Розалия заняла место рядом, а гости из Конфедерации встали у входа.
- Мне абсолютно все равно, будете вы говорить, или же нет, - начал Майкл, - Мне наплевать на вас! Я знаю, откуда, и зачем вы появились здесь! Ваш выбор, либо быть утопленными в проливе между континентами, либо я выброшу вас на земли демонов, и результат этого будет одинаковый!
Майкл указал рукой на своих гостей и на Розалию:
- Эти три человека, ваш единственный шанс, чтобы выжить. Они представятся вам, кто они и откуда сюда прибыли. Я сейчас отойду на какое-то время, используйте это с умом, но после того как я вернусь, у меня с вами будет совершенно другой разговор.
Майкл встал с места и пошел к выходу, поравнявшись у двери с сиром Дорином Стэргином, он сказал ему:
- Они теперь ваши для проведения беседы. Оставляю Розалию вместе с вами, чтобы она обеспечила вам безопасность. И чтобы вы были довольны этим разговором, и тем, что я пошел вам навстречу.
Майкл вышел наружу и выбрался на поверхность, все-таки внизу было непривычно прохладно. Он добрался до обеденного зала и обратился к гоблинам поварам:
- Подготовьте мне, пожалуйста, несколько пайков из сушеного мяса, вяленой рыбы, и высушенных овощей. О, и чуть не забыл, два бурдюка с водой, такого размера, чтобы хватило на два-три дня на одного человека.
Гоблины принялись собирать на стол необходимые предметы из продуктов, что попросил Майкл. Он сам прекрасно понимал, что разговор посланников Конфедерации Вольных городов ничем хорошим не закончится, поэтому решил проверить свои возможности в использовании пространственной магии. Майкл проверил, каким способом отображается «иллюзорная темница», и обнаружил, что это скрытое пространство вдруг стало доступно к редактированию. Он понял, что не иначе как по причине наличия рядом враждебных субъектов, выбору обстановки и дополнительным сопутствующим эффектам.
Для развлечения незваных гостей, Майкл выбрал самые оригинальные варианты. Пространственная темница была выбрана им в виде бесконечного кругового лабиринта. Эффекты, которые выбрал для него Майкл, повторяли особое световое шоу, которое должно было выводить из стабильного состояния пленников. А вот обстановка должна была подавлять пленников тем, что в пространственной ловушке не было смены дня и ночи. Главным, что указал Майкл, было обязательно сообщение о состоянии пленников, находящихся в «иллюзорной темнице», чтобы не дать им умереть в ней.
Майкл дождался собранных походных сумок с продуктами и водой, которые запросил. Гоблины повара, переглянувшись, спросили его:
- Мастер, может быть вам нужна помощь, чтобы донести это?
- Спасибо за беспокойство, я справлюсь - ответил Майкл, - Мне идти недалеко, всего-то до входа в подземелье.
Обратная дорога быстро завершилась, не успел Майкл насладиться пешей прогулкой. Он спустился в подземелье и обнаружил, что все его уже ждут. Майкл спросил присутствующих:
- Ну что? Был смысл у беседы? Сообщили они что-нибудь интересное?
Розалия покачала головой, отрицая результат, и проговорила:
- Нет, ни слова не хотят говорить. Даже отказываются назвать свои имена, и не говорят даже откуда они родом.
- Барон, вы были правы, - начал говорить, сир Дорин Стэргин, - Это явно работа королевства Эксери-Лан, без вариантов.
- Да я в принципе давно уже догадался, - сказал Майкл, - Как только узнал от эльфов, что судно оказалось с пустым трюмом. Ладно, они сами выбрали столь трудный путь, и придется им показать другие варианты разговора.
- Барон! Вы не собираетесь их… - сказал, сир Дорин Стэргин.
- Нет, конечно! Зачем мне это вдруг делать? – ответил Майкл.
Майкл договорил и зашел обратно. Стража стояла рядом, капитан захваченного судна и боцман продолжали сидеть на чурбаках. Взяв в руки, принесенные походные сумки, Майкл сначала натянул одному на шею, а потом и второму. Они вытаращили глаза и не знали что происходит.
- А теперь у меня для вас представление, - сказал Майкл и раскрыл под каждым из них порталы, куда они и провалились.
Стражники кобольды удивлено почесали головы, и пошли на выход. Один из них, задержавшись, спросил:
- Мастер, они хоть живые? Что это было такое?
- Живые конечно, куда они денутся, - ответил Майкл, - Это им новый способ развлечения, и содержание в хранилище для живых существ.
Глава шестая. «Парня в горы тяни, рискни…»
Майкл был доволен собой и пошел на выход. На него удивленно смотрели его гости из Конфедерации и Розалия вместе с ними.
- Я устроил им незабываемые приключения, - сказал всем Майкл, - Через сутки проверю, будут ли они готовы говорить со мной по душам.
Он направился на выход из подземной части крепости, увлекая за собой Розалию и гостей из Конфедерации. На пути в замок он встретился с Оззеном и Даргреном, с которыми решил поговорить и обсудить вопросы по восхождению в горы, а также строительству.
- Оззен, Даргрен, я считаю, что пора собираться в поход, - сказал Майкл, - Если завтра отправимся на подъем в горы строить водопровод, то не потратим в будущем ни одного лишнего дня даром.
- Марк! А нам хоть сейчас собраться, - ответил Даргрен, - Кто уже бывал там, знают, что нужно для подъема. Ты сам окажешь огромную помощь в доставке материалов для строительства. Возьму на себя вопросы по сбору инструментов и проверку запасов необходимого нам сырья.
- Согласен с Даргреном, - заговорил Оззен, - Я тогда займусь сборами продовольствия. Отправлю на ту сторону за пролив ялик и кое-что заберу из припасов для подъема. Отдам команды остальным гномам готовить одежду, снаряжение и оружие к восхождению.
Договоришься с гномами, Майкл вернулся в замок. Уже на подходе к нему, он обратил внимание, что остекление завершено. В тронном зале были оставлены обрезки и остатки от горного хрусталя. Специально для Майкла, гномы смогли вырезать фрагмент куска из самого большого кристалла горного хрусталя, чтобы его можно было использовать в качестве линзы для ноутбука. Майкл зашел в гостевые покои за Стэнли.
- Чем ты занимаешься? – удивился Майкл, - Собирайся, буду учить пользоваться моей рунной машиной, чтобы тебе было проще работать с разными документами по учету.
Стэнли соскочил с кровати, на которой он лежал и отдыхал после тренировок. Он прошел через изнурительный период, пока его муштровала Розалия, обучая премудростям фехтования на мечах.
- Я просто отдыхал, - ответил он, - Чувствую, что мои руки и ноги словно камень, или залиты свинцом. У меня нет больше сил двигаться.
- Тем более нельзя лежать после таких тренировок, - сказал Майкл, - Тебе надо срочно сменить вид деятельности, но чтобы мышцы все равно были под постоянным, но небольшим напряжением, тогда организм быстрее начнет очищаться и восстанавливаться от последствий нагрузок.
Майкл привел Стэна за собой и усадил его за стол.
- Вот, это рунная машина, - проговорил Майкл и поставил перед Стэнли ноутбук. – Те документы, что у тебя будут, ты станешь вносить в нее для сохранности. Гроссбух, для себя, ты заполнишь позже, той информацией, которая позволит тебе сдать экзамены и квалификации.
Началось долгое обучение работе с ноутбуком. Майкл объяснял, насколько было возможно, для чего он вообще существует. Как его следует включать, вносить сведения. Каким способом создавать для облегчения в учете временные и постоянные документы. Подросток обладал отличным восприятием мира и живым умом, что быстро позволяло схватывать и запоминать ему информацию. В один момент, Майкл заметил, что его также внимательно слушает и Розалия. Когда она зашла в его покои, он даже не заметил, но она тоже наблюдала за его объяснениями в работе с ноутбуком. Чтобы не терять время, Майкл пригласил ее занять место за его ноутбуком, и продолжил учить уже обоих.
Для проверки понимания и закрепления информации, он выключил технику и проверил, как двое учеников справятся с полученными знаниями. Для наглядности, Майкл вытащил документы, которые он создал во времена торговли с Белой Стеной, по учету товаров и полученной за них оплате. Оба, и Стэнли и Розалия, уже проходили какое-то обучение, и сразу распознали назначение документа, что создал Майкл. Они правильно определили, на что это может быть похоже, в стандартном, общепринятом первичном учете товаров. Но то, что Майкл создавал в одном файле из несколько учетных позиций и возможностей, привело их в полный восторг. Каждая страница содержала в себе сведения, которые при обычном учете и хранении, принятом в этом мире, могли бы занимать многие тома книг.
Майкл хотел оставить Розалию и Стэнли в своих покоях, но его вдруг определил вопросом Стэнли:
- Господин Марк, а вы разрешите посмотреть еще раз сражение?
- Да, я тоже, не против еще раз посмотреть, - поддержала Розалия.
Майкл подумал и все же решил удовлетворить эту просьбу, дать им отдых и оставить их за просмотром. Помочь Майклу в его задачах и работе они все равно бы не смогли, поэтому Майкл убрал один ноутбук и оставил второй. Но только кроме записи сражения, он перенес для просмотра и остальные записи. Там оказалось видео с поединками по боксу и борьбе, и запись с Двухвостым Многоглазиком. Еще пара записей, с пролета дрона в пустошах и недавнее видео, где он от первого лица летал в горных склонах в поисках мест под посадки растений. Но запись, которая ему самому очень нравилась, была с пролетом дрона над морем. Майкл запустил просмотр роликов и пошел на первый этаж.
Гномы оставили тронный зал, в таком же виде, когда закончили работы. Майкл оценил, что вдоль стен они собрали временные столы, из ящиков, бочек и досок. Повсюду лежали отсортированные обрезки горного хрусталя. Часть из них была треугольного сечения и примерно одной длины, а другие были в виде плоских обрезков, прямоугольники различных вариаций. У Майкла было пара идей, как их можно использовать. В варианте для изготовления уличных фонарей, и таких же, для переноски в руках. Майкл нашел для себя удобное место и приступил к проработке различных вариантов. Собрав несколько фрагментов, Майкл сложил их один к одному, тонкими гранями и острыми углами внутрь, а плоскими основаниями наружу. В итоге получился многогранный цилиндр из обрезков горного хрусталя. Но Майкл обнаружил себя в затруднительном положении, в руках он сжимал полученный корпус будущего фонаря, но отпускать руки он не хотел. Было очень жалко столько затраченного времени на сборку, а вот если разжать руки, то кусочки развалятся.
Майкл быстро вызвал управление заклинанием крови и отправил мысленный приказ всем в округе, чтобы ему помогли:
- Кто-нибудь есть рядом со мной? Я в тронном зале, и оказался в весьма глупом положении!
На его сигнал откликнулись сразу все. К входу в тронный зал примчалась Кроха, и заглянула внутрь. Откуда-то вынырнул Узегени и удивленно замер на месте. Пламенный отряд почти в полном составе оказался рядом, и они тоже удивленно застыли в неловком ожидании.
- Ну что вы смотрите на меня? – сказал всем Майкл, - Помогите мне кто-нибудь, перевяжите изделие, я не рассчитал свои силы и возможности! Еще немного, и все развалится и разобьется на куски.
Кроха скрылась за дверным проемом и убежала куда-то. Из Пламенного отряда появился орк Резанный, и он принялся помогать Майклу, освобождать его руки, перевязывая конструкцию при помощи тонких шнурков, сплетенных из волокон бамбука. Наконец, Майкл освободил руки, и в этот момент Кроха привела гоблинов из мастерской по обработке дерева.
- Вот, - обратился Майкл к гоблинам, - Это образец для корпуса фонаря, но надо придумать, из чего сделать съемную основы для опоры кристаллов, и крышку. Наверное, для этого лучше всего подойдут сочленения от бамбуковых стволов.
Гоблины разошлись по сторонам, оценивая материалы, некоторые ушли за инструментами в мастерскую по обработке дерева. Майкл отложил первый корпус и принялся отбирать очередные куски хрусталя. Он чередовал их между собой в разных вариантах оттенков. Поняв способ, которым пользовался Майкл и собирал будущие корпусы для фонарей, гоблины тоже начали собирать и формировать варианты. Чуть позже, остальные принесли материалы и приступили к примерке вариантов.
Передав гоблинам одну работу, Майкл приступил к отбору небольших фрагментов хрусталя в виде плоских кусков. Склеить их, или зафиксировать в единое целое как обрезки треугольной формы, было нельзя, и он, выложив их на столе, размышляя, как лучше использовать. Кроме как вставлять их в стенки готового фонаря, Майкл ни до чего не додумался. К нему пришел Оззен, и, увидев, чем все тут занимаются, заговорил:
- Марк, отличная идея! Мы знаем, как повысить качество освещения. Надо смешать природный битум с порошком свинца, и при помощи этой смеси склеить между собой куски хрусталя. Со временем, от света и тепла, свинец проступит к поверхности горного хрусталя и придаст ему лучшую отражающую способность. Ты не первый, кто догадался изготавливать корпуса фонарей. В гномских королевствах мы издавна применяем их для освещения на подземных горизонтах.
- Оззен, отличные для меня новости! – сказал Майкл, - Уже несколько штук почти готовы. Думаю, никаких остатков и отходов производства не останется вовсе. Все уйдет в дело и используется в новых предметах.
Организовался беспрерывный поток по сборке, сначала собирался корпус из обрезков, потом к нему подгоняли по размеру корпуса две крышки, в которых был бы запас по размещению деталей. И сборку уже завершали гномы, растапливая природный битум и замешивая его со свинцом, который использовали для склеивания. Остальные работали над переносными вариантами фонарей. Майкл думал, что можно сделать с зачарованием, и как будут работать уличные фонари. Можно было попытаться изготовить их, полагаясь на помощь гномов, и приложить техническую составляющую к итоговой сборке. Производство вышло весьма продуктивным и не сложным, Майкл оставил всех продолжать сборку и заговорил с Оззеном:
- Пора приступать к подготовке похода в горы, как думаешь сам? Может быть успеем подготовиться, и стоит начать восхождение уже сегодня?
- Соглашусь, с тобой, Марк, - ответил Оззен, - Тогда я на другую сторону, за особыми продуктами для восхождения.
- Ты не знаешь, где сейчас Даргрен? – спросил Майкл, - Пойду к нему, займемся тем, чтобы проверить запасы по материалам.
- Марк, он должен быть у подъема на скальный уступ, - проговорил Оззен, - Там отличная площадка для сборов, много тени, много места.
Они разошлись по своим делам, и Майкл ушел к Даргрену. Оззен оказался прав в том, Даргрен был именно там, где он и говорил. Группа гномов под его руководством занималась подготовкой к походу. Сам Даргрен стоял и делал отметки о тех предметах и грузах, что уже были или которые должны были доставить. Вдоль стены уже были подготовлены рюкзаки для каждого гнома, к ним приносили и укладывали рядом страховочные тросы, ледорубы. Гномы проверяли теплую одежду, оружие и дополнительные элементы утепленной брони. Даргрен оглянулся и увидел Майкла:
- А вот и ты, Марк, - сказал он, - Отлично! Нужна твоя помощь. Ты вроде говорил, что перевез весь запас готовых труб?
- Да, так и есть. Все переместил в хранилище, - ответил Майкл.
- Тогда Марк, советую тебе оставить здесь то, что нам не пригодится на верху, в горах, - заговорил Даргрен, - Тебе надо забрать огромное количество материалов с собой. А это на самом деле очень много всего.
- Я видел, Даргрен, - ответил Майкл, - О канатах мне известно, и о грузе смолы тоже. Есть еще что-то, что необходимо забрать?
- Да, Марк, - Даргрен повернулся в сторону моря и указал рукой, - На берегу сложены запасы топляка. Надо забрать их все, а там их очень много. Не знаю, сколько ты сожжешь переместить в хранилище, но гора дров там огромная. Надо также забрать палатки для всех, и главное продовольствие. Переносную печь и запас различных инструментов.
- Даргрен, я смогу забрать многое, - сказал Майкл, - Не переживай за меня, мое хранилище позволяет мне перемещать в него много чего. Говори, что и где забирать, делай отметку для себя, и переходи к следующему.
Майкл зашел на один из складов, что находились рядом, и в присутствии Даргрена забрал весь груз канатов и смолы. Потом Даргрен отвел Майкла на пляж и показал ему громадную гору дров выловленного из моря топляка. Майкл прикинул в голове, на какой период хватит этих дров, и их было действительно очень много. Если рассчитывать просто для сжигания в кострах для обогрева, то должно было хватить на неделю. Но дрова были нужны и для использования их в печи, чтобы разогревать смолу для герметичного соединения труб в одно целое. Дальше надо было создать запас из сырья для известкового раствора, чтобы создать прочное основание под водопровод. Майкл самостоятельно решил забрать также и лишний грунт, который оказался не нужным и пока не нашел своего предназначения. Такого грунта, что хранился в крепости, и был выкопан из-под построек, получилось собрать из различных мест для хранения несколько тонн.
Следующим шагом было продовольствие, столь необходимое в походе. Бочки, ящики, мешки. С запасами сушеного мяса, рыбы, овощей. Но Майкл знал, что необходим и запас питьевой воды, потому-что талая вода, от снега, льда, собранная в горах здоровья им не прибавит. Размышляя, Майкл понял, что Даргрен был прав, возможности хранилища значительно сократились. Больше половины объема он заполнил только за счет припасов в этот день. Майкл также решил собрать вещи перед тем, как еще что-нибудь забрать. Он вернулся на склад рядом с замком и выложил лишние предметы, которые ему точно не пригодятся. Он оставил и запасы одежды из своего мира, решив, что ему смогут пригодиться только варианты зимней одежды. Майкл оставил себе еще вязаную шапку, утепленные штаны и огромные меховые гамаши. Все это ему подарили на его работе, когда он однажды попал на рабочую смену зимой, и привезенная им одежда не спасала от холода вообще.
Все эти действия заняли огромное время, Майкл пока ни разу не был вовлечен в такую работу с участием гномов. Даргрен был сосредоточен на подсчетах и постоянно делал отметки на учетных многогранных цилиндрах, выжигая по очереди специальные руны, как знаки, что приготовленные запасы готовы к использованию. Он приготовил себе счеты и проводил с их помощью вычисления, чтобы точно знать, какой период они смогут провести в горах, до момента возвращения обратно, когда у них начнет заканчиваться продовольствие. Когда Майкл вернулся назад, он проговорил:
- Слушай Марк, вроде все получается, как надо. Я все пересчитал, два раза, и строительных материалов нам должно хватить. В прошлый раз мы узнали, сколько нам надо следовать в гору, и на какую высоту следует подняться. Смогли провести измерения по уклону спуска, а главное, вычислить протяженность будущего водопровода. Мы оставили там видимый след и достаточно возвели путевых столбов, чтобы не сбиться с дороги и держать точное направление.
- Даргрен, тогда не будем терять время? - спросил Майкл, - В путь отправимся уже сегодня? Раз мы уже смогли все собрать и подготовить?
- Марк, идея хорошая, я согласен, - ответил гном, - Надо окончательно все проверить. А тебе стоит убрать многое в свое хранилище.
- Тогда решено! Обедаем перед дорогой и уходим! – сказал Майкл, - Я предупрежу остальных и перепоручу часть работ, пока меня здесь не будет.
Майкл почти добежал до замка и поднялся в свои покои. Розалия и Стэнли уже досматривали по второму разу ролики, что он им включил.
- Розалия, так получилось, - начал Майкл, - Но мы готовы к подъему в горы. А собираюсь уже сегодня уйти строить водопровод с гномами.
- Вот так новости, - удивилась Розалия, - А мне с тобой можно пойти?
- Не хотел бы говорить тебе жесткое «нет», - сказал Майкл, - Но это опасный подъем, а твои доспехи пока на доработке. И в крепости у нас, кто-то должен оставаться, на случай срочных переговоров, если прибудут новые гости. А на кого кроме тебя, в вопросе переговоров, я могу положиться?
- Тогда поняла, остаюсь здесь, - ответила Розалия.
- Ох, не хотел я говорить раньше времени, - заговорил Майкл, - Но я хочу взять тебя с собой в путешествие в королевство эльфов. Только когда они сообщат мне, что готовы принять у себя.
- Вот так новости! – выдала Розалия, - Это уж точно привлекательнее, чем трудный подъем в горы с целью поработать на холоде.
- Тогда договорились, пойду срочно проведу инструктаж по дальнейшему оборудованию крепости и замка, - сказал Майкл.
Майкл взялся за свое запястье и мысленно вызвал Кроху: «Ты где находишься? Мне надо срочно обсудить пару важных дел с тобой?» Тролль сразу откликнулась: «На пристани, Мастер. Мы проверяем захваченное у людей судно». Майкл находился неподалеку от кузницы и решил предупредить Смитти. Оказавшись там, Майкл был в восторге, насколько его восприятие облика доспеха Розалии, вдруг полностью совпало с тем, что был воплощен в реальность.
- Смитти, я пришел тебя предупредить, - заговорил Майкл, - Мы прикинули варианты с Оззеном и Даргреном, и решили идти сегодня в горы. Оставляю тебя все также руководить кузницей, вот тебе жала Двухвостого Многоглазика, чтобы подумать, как лучше превратить их в кинжалы. И не стесняйся звать Розалию, для примерки ее доспеха, пускай видит изменения.
- Понял тебя Марк, - ответил Смитти, - Я не подведу, с доспехом то точно. А вот по кинжалам мы подумаем, как лучше поступить.
Теперь можно было направиться на пристань, где должна была быть Кроха. Майкл застал целое светопреставление. На пристани присутствовало огромное число представителей малых народов. Судно уже закончили отмывать от подтеков крови и сейчас, гномы обучали желающих морскому делу. Майкл порадовался этому, он вдруг стал обладателем собственного судна. Это конечно не военный корабль, но с чего начинать надо. За всеми процессами наблюдала Кроха и младший вождь Гротаук. Майкл кивнул в знак приветствия вождю и заговорил:
- Гротаук, снова назначаю тебя на командование в крепости в мое отсутствие. Кроха тебе будет помогать, в вопросах обороны. Мало ли что может случиться. Я, вместе с гномами, во главе с Оззеном Плавильщиком и Даргреном Водяным, иду на подъем в горы. Возлагаю на вас задачу, по подготовке к строительству террас для земледелия в глухих скальных карманах. Запасайте материалы и сырье, при помощи пленников. К людям, что с бронзовым оттенком кожи относитесь более лояльно. Я рассчитываю, что они присягнут в будущем мне на верность, поэтому пусть видят и чувствуют к себе другое отношение, чем к другим людям.
- Понял вас, Мастер, - сказал орк Гротаук и низко поклонился.
Майкл заметил, что сегодня произошло удивительное событие. Младший вождь назвал его по имени, а значит все-таки его гордыня за поражение его вождя, хоть и в дружеском поединке, сменилась уважением.
- Кроха, теперь вопросы к тебе, - проговорил Майкл, - Один вопрос, который мы с тобой уже обсуждали. А второй, мне нужны твои тролли в качестве сопровождения и охраны.
- Да, Мастер, я помню наш разговор, - ответила Кроха, - Для тебя я выберу троих, кто сможет лучше всего справиться с возложенной на них задачей. Можно я пойду и отберу кандидатов?
- Да, Кроха, можешь идти, - сказал Майкл, провожая ее взглядом.
Майкл смотрел на судно, когда к нему подошел Урзакай и заговорил:
- Мастер, есть кое какие новости, готовы выслушать их?
- Новости? О чем? Какие новости? – не совсем понял Майкл.
- Вы отдали распоряжение, допросить всех пленников, - ответил Урзакай, - Мы закончили это, и по результатам допросов приступили к обыску судна. Сейчас ищем тайники с деньгами для оплаты команде.
- Пойдем тогда куда-нибудь в тень, и обсудим новости, - сказал Майкл.
Они прошли за стену, отделяющую пристань от крепости и остановились в пределах пары строений, где можно было занять места под навесами и в удобных плетеных креслах.
- Мастер, мы смогли допросить всех. По одному, - начал говорить Урзакай, - Было несколько, кто тоже вдруг начал проявлять нежелание общаться с нами. Похоже, что им не нравится, что с ними разговаривают представители малых народов.
- Тогда тех, кто проявил себя подобных образом, - сказал Майкл, - Их всех отправить в «холодную», там живо подумают, что не так они делают.
- Ясно, Мастер, это точно охладит их пыл, - смеясь, сказал Урзакай.
- Согласен, - ответил Майкл, - А вот остальных разместите вместе. Только выберите для их содержания один из пустых складов, но к которому прилегает общественный туалет. Нечего водить пленников по крепости, и показывать им ее устройство.
- Тоже понятно, Мастер, мы уже присмотрели такое помещение, но вот идея с туалетом от нас ушла не замеченной, - проговорил Урзакай.
- Я уже распорядился, вождь Гротаук будет использовать их в работах, вы тоже не стесняйтесь использовать рабочие руки, - сказал Майкл, - А теперь, слушаю, что они смогли поведать?
- Мастер, мы смогли выяснить, что их всех наняли с западного побережья континента, юго-западного, и южного также. Почти всех наняли по одному из каждого поселения. Им обещали золото, за эту экспедицию.
- Что? Урзакай, ты сказал экспедицию? – вдруг встрепенулся Майкл, услышав слово, которое было странным использовать в данной обстановке.
- Да, почти все они заявили, что их наняли в экспедицию, - ответил кобольд, - Мы тоже испытали удивление, что не плавание, или поход.
- Продолжай Урзакай, - сказал Майкл, - Внимательно тебя слушаю.
- То есть, люди родом со свободных земель баронов, или с территорий королевств, - проговорил Урзакай, - Где в основном проживают потомки от смешанных браков людей и эльфов. А там сильны позиции королевства Эксери-Лан. Но мы обсудили полученную информацию с гномами, прежде чем сообщить все это вам, Мастер.
- Да, ничего страшного, Урзакай, я уже по самые уши влез в местную политику, - ответил Майкл, - Тут по-другому видать никак нельзя.
- Мастер, они все говорят, что нанимали их другие люди. Капитана и боцмана увидели только на судне. В плавании им платили серебром, поэтому они сказали нам, что где-то на судне может быть тайник с деньгами.
- Внимательнее и осторожнее с поисками тайников, - сказал Майкл, - Но я думаю, такую ошибку они не должны были совершить, чтобы оставить какие-то письменные доказательства своей причастности.
- Ясно, Мастер, я предупрежу остальных, - сказал Урзакай, - Простите мне мое кратковременное отсутствие, я сейчас же вернусь.
Кобольд поднялся с места и скрылся за стеной, чтобы предупредить остальных в вопросах безопасности при осмотре судна. Майкл сидел и тихо наблюдал за обучением на судне. Он размышлял, как его стоит, потом использовать, и в каких целях применить. В качестве временной команды он мог использовать гномов, пока не обучат этому еще кто-то.
Вернулся Урзакай и он сразу сообщил Майклу:
- Все предупреждены, и будут аккуратно искать что-то необычное.
- Мастер, но самое удивительное это то, что некоторые из них сообщили, когда их нанимали, то брали только одного человека из поселения. Словно специально делали, чтобы никто никого не знал. На этом больше ничего не получилось выведать у пленников.
Майкл посчитал, что этого будет достаточно, и оставалось лишь дождаться возвращения Оззена из-за пролива, с дополнительными припасами для похода. Он вернулся к Даргрену, который с остальными гномами проверял личное снаряжение для подъема в горы.
- Марк, возьми себе в хранилище наши палатки, - попросил его Даргрен, - Много получилось взять с собой из снаряжения.
- Так давайте я заберу и рабочий инструмент тогда, - сказал Майкл.
- Ох, совсем ты нас расслабишь и отучишь делать что-то своими руками, Марк, - усмехнулся гном, - Но спасибо за такую помощь.
Из-за зданий вышла Кроха, с ней шли еще трое троллей:
- Мастер, вот те, кто пойдет с вами в горы. Они знают, чего там можно ожидать и какая опасность может там встретиться.
Майкл посмотрел на троллей. Они почти ничем не отличались друг от друга, но один сразу выделялся более темным цветом, который говорил о магической трансформации особи. Это и был тот самый тролль, что доставил Розалию на север к проливу. Кроха что-то прорычала им, после чего они поклонились ей как старшей над всеми ними.
Настала очередь Майкла пообщаться с троллями:
- Будьте здесь пока, но лучше провести время с пользой. Найдите себе в дорогу плетеные фартуки, что остались после битвы с демонами. В горах все-таки прохладно, а если забраться очень высоко, то там не в пример становится холодно. Есть постоянная угроза лавин, метелей, и снегопадов.
- Мастер, мы уже готовы, - проговорил тролль, - Кое-какие накидки у нас имеются, наша Обретшая предупредила, чтобы мы взяли их с собой.
- Отлично! Хорошо, что вы подготовлены к походу, – сказал Майкл и спросил тролля, - У тебя есть какое-то имя?
- Нет, Мастер, такого имени у меня нет, - ответил тролль, - Но мы чаще обращаемся друг к другу при помощи рычания. Имена, что служат, людям и остальным разумным существам, нам заменяют наши личные запахи.
- Ну, мне сложно воспринимать запахи, я в этом не силен, в отличие от малых народов, - сказал Майкл, - Но даю тебе имя Горус, и хоть ты не огромная гора, но все равно выделяешься на фоне своих соплеменников.
- Спасибо вам, Мастер, за данное мне имя. Я не подведу вас, и не предам оказанное мне доверие Обретшей, - ответил тролль.
Недавно миновал полдень и из-за пролива, наконец, вернулся Оззен. Он привез бочки, заполненные огромными головами сыра. Майкл оценил такой груз очень положительно, жирная и сытная пища в условиях тяжелой физической работы, пронизывающего ветра и, такого непривычного холода для субтропического континента, была бы весьма кстати. Часть сыров была приготовлена со смесью из молотых орехов, другая часть была со сладким наполнением в виде мелко нарезанных кусочков сушеных фруктов. Еще один вариант сыров, был очень соленым и острым, специально произведенных для сохранения энергии и жидкости в теле. Этот груз, по просьбе Оззена, Майкл сразу переместил себе в хранилище. В этом моменте все поняли, что пришло время выдвигаться в поход. Они направились в обеденный зал, чтобы немного раньше остальных смогли бы поесть перед отправкой в горы.
Провожали Майкла, Оззена, и Даргрена с остальными всей крепостью. Они выстроились у подножия скалы и по одному взбирались по узкой лестнице в гору. Этот участок пока оставался не достроенным по причине того, что пока водопровод не будет готов, возводить укрепления на вершине скалы не стоило. Оказавшись на склоне, они выстроились в длинную цепь для восхождения. Оззен пошел первым, увлекая за собой остальных. Тролли, что пошли с ними, заняли свои места в цепи, нагруженные своим оружием, больше походим на гигантские заступы и свернутыми плащами для укрытия от непогоды. Цепь постепенно вытягивалась, увеличивая расстояние между участниками подъема.
- Марк, иди в середине строя, - сказал ему Даргрен, - Может быть, ты и занимался восхождениями в горы когда-то, но давай здесь мы будем за все отвечать. На тебя и так возложено многое, чтобы не перегружать тебя.
- Понял тебя, Даргрен, - ответил Майкл, - Начинаем!
Они миновали участок, где во время сражения была позиция троллей. Затем преодолели участок возвышающегося хребта и поднялись на высоту, с которой открывался необычный вид. Выше Майкл сюда не забирался, да и незачем ему это было делать. Здесь все проверили разведчики, еще во времена высадки на континенте. Майкл вытащил на ходу их хранилища ноутбук и дрон, отправив того в наблюдательный полет. Ретранслятор он временно, на период съемки, отдал Горусу с его огромным ростом, чтобы местность не создавала много помех в передаче сигнала с дрона обратно на ноутбук. Пока они находились в пределах видимости всей местности, что с горы просматривалось справа от них, Майкл проводил съемку. Он увидел место внизу, в раскинувшемся лесу, где взорвалось его заклинание шаровой молнии. Лес стоял выгоревший и черный, с огромным числом поваленных деревьев. Но сообщать об этом он даже не подумал. Не в его принципах было отправлять кого-то на опасную работу, пусть даже и для общего дела.
Оззен, издалека помахал рукой, что идущие рядом с Майклом гномы перевели ему, как встречу с первой путевой отметкой. Они вышли к месту, где тропа поворачивала прямо в горы, которые нависали над ними огромными белыми вершинами. Здесь, вид со скал пропадал полностью, и Майкл отозвал дрон и убрал его в хранилище вместе с ретранслятором и ноутбуком. Их цель была добраться до наступления темноты как можно выше в горы, заночевать там, предварительно поужинав, а с утра идти до места, где уже в первый раз побывав, гномы смогли найти место и сложить там из камней, грунта и скальной крошки, линзы для накопления воды.
Именно оттуда предстояло начать возводить трубопровод под подачу воды до самой крепости. Зато с тропы, по которой они шли сейчас, был виден почти весь континент демонов. Высота, где они находились, еще была небольшой, но Майкл сразу почувствовал перепад давления, на что отреагировал его боевой модуль, начав поставлять ему сведения о местности. Очень далеко впереди себя, Майкл даже не мог примерно определить это расстояние, и боевой модуль был не в состоянии преодолеть искаженную перспективу, виднелись отблески от рек, что протекали здесь. Континент демонов был очень живописным, в большей своей части зеленым из-за разросшихся повсюду джунглей. Высокие горные гряды пересекали его во многих направления, неожиданно вздымаясь и также неожиданно и резко заканчиваясь глубокими ущельями и отвесными пропастями.
- Марк, примерно час погодя, сможешь поднять свою шумную птичку в воздух, - догнал его с такими словами Даргрен, - Если правильно помню, то тогда ты сможешь разглядеть один особый объект на Континенте Ужаса.
- Даргрен, ты меня заинтриговал, уж не про Твердыню демонов говоришь? – обрадовался Майкл новой информации.
- Да, про нее самую, - ответил гном, - Но только ты не обольщайся. Она далеко, сможешь ли ты ее рассмотреть. Может случиться и так, что она будет скрыта за облаками, ее может затянуть туманом или грозовым фронтом.
Идти было легко, все отправились в дорогу на максимальных возможностях. Подъем плавно увеличивался, и они миновали еще пару дорожных меток направления пути. Наконец, Даргрен снова обогнал идущих впереди него гномов, и пошел рядом с Майклом.
- Смотри, Марк, вот они и стали видны, когда солнце только начинает идти к своему закату, - сказал гном, - Земли, где живут демоны, сердце их поселения, в их зловещем великолепии и жутком величии.
Вся цепь начала останавливаться, они постепенно подходили к месту, где в ожидании встал Оззен. Здесь было какое-то особое место, потому-что Майкл обратил внимание, что поверхность расчищена, словно кто-то сделал площадку для ведения наблюдений. Даже тролли испытали беспокойство от того вида, что они увидели далеко за обычным, видимым горизонтом. Далеко, очень далеко от них, возвышалась черная гряда гор. Майкл активировал боевой модуль и получил сообщение, что это колоссального размера вывал базальтовых магнетических пород, имеющих огромную магическую силу. Даже сменив несколько различных способов видеть и распознавать информацию, Майкл прямо увидел, восходящие потоки магической энергии прямо в небеса.
- Это поразительно, - сказал Майкл, - Я вижу отсюда, какая огромная магическая сила уходит в небо из этих жутких гор.
- Мастер, вы разве можете видеть магические потоки? – спросил его Горус, - Для вас это разве возможно как человека?
- Да Горус, стало возможно, после того как метка Темного Владыки изменилась, и я смог использовать ее возможности, - ответил Майкл, - И ты тоже, можешь видеть эти магические потоки?
- Мастер, могу, и это немного жутковатое зрелище, - заговорил тролль, - Особенно зная, кто там находится и живет постоянно.
- Верно, - почти хором вмешались в разговор гномы, с Оззеном и Даргреном во главе, - Это и есть Твердыня демонов, они заняли лучшее место, с самой сильной энергетикой. Никто не сможет подойти к ним незамеченным, чтобы баланс магической силы не нарушился бесследно.
Майкл снова вытащил дрон, ноутбук и ретранслятор, чтобы заснять открывшийся вид. Дрон поднялся в воздух, передавая на ноутбук картинку. Гномы столпились вокруг Майкл и заглядывали ему через плечо в монитор. Горус поднял высоко над собой ретранслятор, а Майкл настроил параметры передаваемых дроном снимков. Гномы удивленно загалдели, потому-что снимки показывали Твердыню демонов в приближенном виде. Даже тролли нашли возможность посмотреть на них и пораженные отошли в сторону. На снимке, вся гряда была видна в мельчайших подробностях. Открывались башни и величественные стены, словно закрученные неизвестной силой вокруг своей оси. Ворота, что размером были с саму стену в десятки метров в высоту. И множество черных провалов, прямо в склонах гор, что должны были служить окнами или дверными проемами.
Немного отдохнув, все продолжили подъем. Майкл снова отозвал дрон и переместил его в хранилище, вместе с ноутбуком и ретранслятором. Дорога свернула в сторону, и теперь весь путь проходил четко на огромную горную вершину. Они были уже на большой высоте, и постоянно под лучами солнца. Майкл подсчитал время, и выходило так, что из-за нахождения в горах они опередили закат, который уже начался на поверхности земли и в крепости должны были наступить предзакатные сумерки. И вот, сделав очередной шаг, Майкл обнаружил, что над ними проявилось звездное небо. Оззен довел группу до масштабной стоянки, и он довольно проговорил:
- Все! Привал! А ты справился, и, причем неплохо для человека!
- Оззен, в своем мире я совершал восхождения на горы четырех тысячники, чисто из своего любопытства и по работе - ответил Майкл, - Пока меня удивил вид, открывающийся отсюда. И, конечно же, Твердыня демонов, которая поразила своим видом в самое сердце.
Все вместе разбили лагерь, распалили костер. Тролли обошли территорию, и, не заметив никакого чужого присутствия, остались в лагере. На ужин наварили сырной похлебки с мясом и овощами. Для троллей сварили суп из вяленой и сушеной рыбы. Хоть высота и была не слишком большая, но после того, как солнце зашло, к ночи очень похолодало. Майкл переоделся в зимний вариант одежды, гномы тоже принялись одеваться к ночи. Палатки были выстроены в кольцо выходами к костру. Кто-то оставался дежурить, чтобы лагерь постоянно был под охраной. В прошлый раз гномы пересекли цепочку следов снежнорадников, и теперь сохраняли бдительность. Майкл взял себе полуночную вахту, чтобы внести и свой вклад в охрану стоянки. Ночью он мог без стеснения применять боевой модуль и осматривать всю территорию на всем ее видимом протяжении.
А вот рассвет и пробуждение ото сна началось неожиданно очень ярким светом. Они находились на вершине, которая преобладала над соседними горами, в том числе и над горной грядой от которой теперь отделяла их крепость, оставшаяся далеко внизу, и поэтому солнце, как только начало восходить над горизонтом, сразу их осветило. Ночь прошла без проблем, плотный завтрак и быстрые сборы поставили всех на ноги и дружно отправили дальше в дорогу. Оззен снова возглавлял походную цепь, и теперь к хрусту камней под ногами еще и добавлялся и хруст от раскалывающего льда. К этому, со временем стал примешиваться шум от множества потоков воды, что просачивалась с ледника, где-то среди камней. Майкл еще раз поднял в воздух дрон, чтобы запечатлеть виды в горах, и открывающееся пространство вокруг них.
Оззен назначил вместо себя другого ведущего и встретился неподалеку от Майкла с Даргреном. Они шли и обсуждали, где стоит разбить временный лагерь, с которого все смогут ходить для строительства. Смысла добираться до водных линз, и устанавливать лагерь там не было, надо только быть в пределах перехода от них, чтобы приходить и постепенно, возводя трубопровод, приближаться к базовой стоянке. В конце концов, они смогли договориться и определить базовый лагерь примерно в километре от ледника, где и были эти водные линзы. Время в горах ощущалось совершенно по-другому. Майклу казалось, что прошло уже половина дня, а на самом деле лишь пара часов. Что это было, влияние высоты, горного воздуха, или первые проявления горной болезни, Майкл определить не мог. И вот они пришли к еще одной крупной стоянке, большой и расчищенной площадке, где и разбили основной лагерь. Для его охраны оставили одного тролля и двух гномов, чтобы они находились в нем на всякий случай.
Остальные снова продолжили движение по направлению все дальше в горы. И вот, спустя небольшой промежуток времени, они подошли к первой линзе. В грунте была откопана огромная воронка, но стенки были разобраны, чтобы вода в ней пока не скапливалась. Здесь и решили начать сборку бассейна, питающего водой трубопровод. Майкл приступил к организации временного склада с инструментами и материалами. Он вытащил переносную печь и дрова, бухты канатов, первый гигантский стак из связанных вместе труб. Пока гномы организовывались в рабочие команды, Майкл решил пройти дальше и осмотреть другие воронки для сбора воды.
- Марк! Осторожнее! Не ходи один! – прокричали ему чуть не все гномы, - Возьми с собой кого-нибудь обязательно!
Горус сразу вышел из лагеря и проследовал за Майклом. Они шли и осматривали одну воронку за другой, пока не достигли участка, где ледник начинал переходить в состояние, при котором он был больше похож на грязный и талый снег. Вот от него устремлялись по склонам множественные ручейки. Проводя их взглядом, Майкл, понял смысл воронок. В них должна была скапливаться вода, проходя несколько раз через слои грунта, и восстанавливая свой солевой баланс, размывая слои бедной почвы, скальных грунтов и размывая минералы. Потом, из воронки в воронку, вода полностью восстанавливалась минералами, и уже попадала в бассейн, откуда поступала полностью очищенной по трубам до самой крепости. Но далеко впереди, ледник был еще очень впечатляющего вида. Огромные куски, поднимающиеся на большую высоту, торчащие всюду острые куски, которые выплавило и создало солнце.
Но стоило Майклу продолжить движение к леднику, его боевой модуль принялся сигнализировать ему об опасности, выдавая массу сообщений через различные навыки. Майкл удивленно остановился и активировал его, чтобы более пристально осмотреть раскинувшиеся перед ним белые просторы. Неожиданно сменилось направление ветра, и Горус, который находился рядом, принялся принюхиваться, и словно огромная собака встал в стойку, опершись сразу на все свои лапы. Майклу стало понятно, что в снегах, что находились перед ними, кто прячется.
- Горус, ты тоже кого-то почувствовал? – спросил тролля Майкл.
- Да, Мастер, повсюду кто-то прячется, - ответил тролль.
Майкл оставался на месте вместе с Горусом, продолжать движение они не стал, и он медленно поднял левую над собой, и также медленно ее опустил вниз. Минуту погодя он повторил этот жест, который заметили гномы и тоже медленно начали собираться в одно место, временно прекращая работы.
- Марк, что случилось? – спросил его Оззен, - Ты подал странный знак?
- Перед нами в снегах кто-то есть, - заговорил Майкл, - Надо как-то заставить их, себя проявить, и спровоцировать нападение на нас.
- Понял тебя, Марк, сейчас приступим, - проговорил гном, - Мой совет тебе, готовься, что их будет много. Поэтому мы постепенно будет отходить и укрываться от их наблюдения. Как только они посчитают, что их количество и силы превосходят нас, то они сразу нападут.
Гномы постепенно расходились и принимались за работы, а во время работ они занимали позиции в засаде, скрываясь внутри воронок-линз за насыпями. Майкл передвигался вдоль границы таяния снегов и ледника, и он хотел подняться выше, чтобы набрать себе запас льда из вечных снегов. Горус перемещался, периодически скрываясь от взоров, и в один момент залег в крупной расселине, полностью спрятавшись в ней. Майкл продолжал ходить и вдруг осознал, что по всей равнине появились странные белые фигуры, с длинными лапами, и странными телами, где туловище почти сразу переходило в огромную и зубастую голову, минуя широкую шею. Эти существа начали двигаться в сторону Майкл, который стал для них приманкой. И они, чувствуя, что их количества достаточно для нападения на добычу, приближались, не выказывая никакого беспокойства.
Майкл не стал терять время, он вызвал портал и преобразил его в оружие, а потом резко запустил диск в ближайшего к нему снежнорадника. Диск, измененного портала пролетел и попал снежнораднику в голову и разрубил ее пополам. Снежнорадник упал на спину и залил рядом с собой всю поверхность снегов кровью. Остальные не поняли, что произошло, но запах крови их смутил, тем более что этот запах был от одного из их стаи. И тут гномы выскочили из засады и начали греметь оружием. Горус выскочил из расселины и встал в готовности атаковать чудовищ. Еще один тролль показался в пределах видимости снежнорадников, чем привлек их внимание. Майкл создал еще один портал, и изменив и его, отправив в сторону очередного врага. Этот диск отсек снежнораднику лапу, и он зарычал от боли, запугав остальных. Ситуация стала изменяться не в их пользу.
Горус бросился на ближайшего к нему снежнорадника, и обрушил на голову монстра свой огромный заступ, который можно было использовать в качестве и оружия, и инструмента. Гномы собрались к одному месту и выстроились в линию, выставив перед собой свое оружие. Майкл создал еще два портала и швырнул их в чудовищ. Один из дисков попал снежнораднику в туловище и, пробив его, улетел дальше, скрывшись в снежных просторах. Второй портал отсек снежнораднику голову, и это стало причиной бегства остальных. Стая начала издавать протяжные звуки, и разворачиваясь, принялась убегать обратно в снега. Чтобы не тратить время на разделку, Майкл отправил в хранилище туши снежнорадников вместе с окружающим их снегом, который он смог разрубить своими порталами.
- Марк, - заговорил Оззен, - Думаю, они больше попытаются нападать на нас. Хороший урок ты им преподал, запомнят надолго. Если хочешь запастись льдом для холодильников, то самое время.
- Оззен, и куда идти, не подскажешь мне? – спросил Майкл гнома.
- Иди выше по склону, - ответил Оззен, - Там под поверхностью начинаются слои изо льда разных годов замерзания. Возьми с собой двух троллей в качестве охраны, обязательно!
Гномы вернулись к работам с линзами и питающим водой бассейном. Они расчищали от крупных кусков скал место под укладку труб. Майкл в сопровождении троллей пошел в гору, чтобы найти место для добычи льда. Он прошел две сотни метров и уперся в высокий вал, который отделял слои ледника, и его качество подошло Майклу. Он незамедлительно приступил к резке ледяного вала. Он сформировал самый большой портал, который смог удерживать и не тратить силы. Диски рассекали толщу льда и уходили в его глубины, а Майкл постепенно перемещал в свое хранилище огромные, правильной формы глыбы льда. Горус взобрался на ледяной вал и наблюдал за окрестностями. Второй тролль оставался рядом и внимательно следил за флангами, изредка принюхиваясь к ветру. Запас льда был создан и Майкл решил возвращаться к гномам. Три огромные линзы были давно готовы, в данный момент, гномы завершали финальную присыпку грунтом, чтобы вода перестала свободно утекать и начинала скапливаться в котлованах.
Бассейн постепенно выложили в опалубке и присыпали грунтом для пущей прочности. Его сделали вытянутым, поперек склона. Объем бассейна был рассчитан на тысячу или две тысячи литров. Тролли, руководимые Даргреном, при помощи своих огромных инструментов начали раскапывать траншею под укладку труб. Здесь же горел огонь в переносной печи, где плавилась смола. Но из-за того, что отряд находился на большой высоте, пламя очень плохо разгоралось, но если дрова из высушенного топляка разгорались, то горели они слабым пламенем, без яркого полыхающего огня. Майкл включился в работы. Он помогал замешивать раствор, помогал троллям откапывать траншею, укладывал с остальными гномами трубы в готовой траншее. Чтобы все три водные линзы заполнились водой, должно было пройти несколько дней минимум.
Сейчас, в едином порыве отряд приступил к сборке трубопровода. На одну часть трубы наматывали канат, обмазанный смолой, и потом вставляли в широкую часть трубы до упора. И с каждой уложенным новым куском трубы, протяженность увеличивалась все дальше и дальше, уводя группу от границы таяния ледника. Первыми шли тролли, затем группа гномов. Уже уложенный участок трубопровода присыпали грунтом, в части мест, через равные промежутки, его фиксировали раствором, смешанным с большими кусками скал, формируя опорные точки. Майкл собирал в хранилище остатки грунта, и когда он был нужен, применял его для отсыпки поверх уложенного трубопровода. Он знал, что температура воздуха ночью значительно снизится, но грунт темного цвета должен был сильно нагреться на солнце, чтобы, остывая, он дал известковому раствору больше времени для затвердевания. Горус ходил рядом с траншеей и утрамбовал насыпанный поверху грунт. Майкл выкладывал очередную пирамиду из труб, и процесс продолжался, все быстрее увеличивая скорость укладки.
За несколько часов до полудня, все вместе смогли уложить чуть менее километра трубопровода, и до основного лагеря оставалось совсем чуть-чуть. Но укладка продолжалась, пока Оззен не указал, что пора бы уже изменить направление трубопровода, на новую путевую отметку. Работа дальше продолжалась, тролли сменялись, чтобы отходить на краткий отдых. Были и две команды гномов, что сменяли друг друга, чтобы поддерживать быстрый темп укладки. И к закату, уже миновали лагерь и прошли дальше. Пока солнце не зашло, все принялись за расчистку места под будущую траншею. Стоило солнцу зайти, как все ушли на ужин и ночевку. Майкл оценил, как гномы предусмотрели запасы продовольствия, что оказались настолько востребованными и питательными. Он поел только с утра, а большую часть дня был сытым. Голод он почувствовал только во второй половине дня, когда уже изрядно вымотался в работах. И вот сейчас наступило время ужина. Двое гномов, что оставались в лагере, давно поставили готовить еду. В котелках снова кипела сырная похлебка, с мясом и овощами. Поев, Майкл быстро уснул, провалившись в сон.
Ночью его подняли на полуночную вахту. Майкл с наслаждением прошелся по окрестностям и словно зачарованный смотрел в звездное небо. Только вот ночью разразился сильный ветер, который сбросил над горами снежный заряд. Все запорошило мелким снегом, который везде гоняло, и он повсюду забивался. Он отошел в сторону, и, осмотревшись, активировал боевой модуль. И сразу же обратил внимание на сообщение, что «иллюзорная темница» требует очистки туалета. Майкл встал на краю скалы и активировал сброс содержимого в пропасть. Пришел черед проверить состояние пленников, и Майкл, расположившись на крупном булыжнике, раскрыл перед собой портал темницы. Из него вывались капитан и боцман, на их лицах читался страх и смятение. Один упал лицом в снег, другой поскользнулся на камнях и растянулся перед Майклом.
- Ну что? Остыли, господа шпионы? – заговорил Майкл, - Готовы рассказать, кто и с какой целью отправил вас шпионить за мной?
Лежащие перед ним люди хрипели и дрожали от холода.
- Где мы? – прошептал боцман, утирая лицо от налипшего снега, - Я все расскажу! Только не надо больше этого страшного места, пожалуйста!
Капитан резко бросился на боцмана, пытаясь заставить того замолчать навсегда, но Майкл сделал движение рукой, раскрывая портал для живых существ. Капитан судна провалился внутрь и получил порцию заклинаний.
- Наконец-то, кто-то созрел, - проговорил Майкл, - Мы сейчас на высоте около трех тысяч метров. Точно не время и не место для разговоров, но я отправлю тебя обратно, только в другую темницу, более приятное в нахождении, и подальше от этого беспокойного шпиона.
Майкл активировал параметры «иллюзорной темницы», и выбрал обычный вид для простого времяпрепровождения в виде фрагмента леса с небольшим домиком на опушке. Он посмотрел на боцмана и сказал ему:
- Отправлю тебя сразу. Обсудим после возвращения в крепость.
- Спасибо вам, Повелитель. Простите за то зло, что мы замышляли. Не наказывайте команду, они лишь пытались заработать себе на жизнь.
- Ладно, странно, что ты переживаешь за команду, - сказал Майкл, - А не за себя самого. Я запомню такое поведение, это стоит похвалы.
Он отправил боцмана в новое хранилище для содержания, а также переместил при помощи маркера, запасы его пищи, что были закреплены за ним. Майкл, почти сразу возвратил капитана из хранилища для живых существ. Капитан вывалился в измененном состоянии. Он и спал, и бодрствовал, был одновременно, парализовал, и вроде пытался шевелиться. Боевой модуль сразу выдал оценку состояния этого человека:
[Обнаружен скрытый артефакт, создающий помехи для применения простых заклинаний, находящийся внутри тела данного пленника]
Майкл встал с камня и подошел к противнику вплотную, схватил его за шею и приблизил к своему лицу. И тот, вдруг увидел работу боевого модуля, отметку Темного Владыки, которая не была видна им на расстоянии. Но он не смог издать ни звука, не шуточно испугался, и лицо пленного капитана судна исказилось гримасой страха.
- Моя гордыня, желает сбросить тебя вниз, чтобы ты падал по склонам ближайший час, но также, я знаю, что живой, ты стоишь намного больше. Но моя практичность говорит, что ты мне не нужен, но я знаю, кто мог бы тебя выкупить с пользой у меня, не считая твоих хозяев, которые бы пожелали, чтобы ты замолчал навсегда, - тихо проговорил ему Майкл.
Позади, за спиной Майкла, послышались тяжелые шаги и скрип снега с хрустом разламываемых в крошки камней. Это шел Горус и, подходя ближе, он тихо, но чтобы пленник услышал, проговорил:
- Мастер, разрешите мне откусить пленнику руку, или ногу? Он сразу расскажет все вам нужно, правда может не успеть, до того как истечет кровью. Что прикажете, Мастер?
- Спасибо за столь заманчивое предложение, - ответил Майкл, - Но пока отложим это, когда вернемся в крепость. Как бы я не хотел многого, но пленник пока мне нужен живым и невредимым.
Майкл отправил пленника обратно в «иллюзорную темницу» и пошел поднимать сменяющих его гномов. Он разбудил свою смену и предупредил, что недавно выпал снег и ночью поднялся сильный ветер. Утро снова всех подняло ярким солнечным светом и все быстро организовали завтрак, собираясь с силами к новому дню. Потом свернули лагерь и решили перенести его ниже по склону, с запасом, чтобы достичь его к исходу дня. Выпавший снег быстро растаял под солнцем, и воды от него устремились по склонам гор вниз. Работа кипела, настроение было у всех отличное, и даже ночной холод и выпавший снег не испортил никому впечатления. Но работы добавилось в том, что приходилось срывать и выравнивать огромные участки от старых меток, что когда-то оставлял ледник, когда разрастался больше, чем он был обычно.
Он своей гигантской массой срезал и толкал перед собой высокий вал из дробленого камня, и вот теперь приходилось бороться и с этим. Но Майкл расчищал путь при помощи установки порталов и перемещая лишние тонны гравия и щебня прямо в него. Оззен проверял уклон, с которым шел трубопровод, и его регулировали глубиной траншеи. Время проходило незаметно, работа полностью всех поглощала. Майкл только успевал вытаскивать очередные материалы для строительства из хранилища. Из раза в раз это повторялось, трубы, канаты, запасы смолы. Теперь, после укладки труб, траншею полностью засыпали грунтом. Это делалось для защиты, чтобы при перепадах суточной температуры вода внутри водопровода не замерзала. Дополнительного грунта в хранилище скопилось столько, что Майкл предпринял возвращение обратную сторону до самого бассейна, чтобы дополнительно укрыть трубы этими мелкими камнями. С ним шли два тролля и помогали разравнивать кучи камней и утрамбовывать их, чтобы они не расползались в стороны после постоянного промерзания и оттаивания.
Все это повторялось еще два дня. Оззен и Даргрен все правильно рассчитали и провели разведку, где будет проложен водопровод, и сейчас он воплощался в реальности. Они стояли перед завершением работ, с утесов уже было видно подходы к крепости. Но здесь предстоял один из самых трудных участков для работ. Были большие перепады по высоте, которые могли вызвать проблемы в приведении местности к тому состоянию, которое требовалось для нормальной работы водопровода. Но главной проблемой было то, что нельзя было допустить увеличения скорости потока воды в трубах, иначе на конечном их участке, вода могла бы разбивать трубы, и не только, а даже камни на мелкие куски. Оззен внимательно проверял уклон, и он даже добрался почти до самого первого уступа, где уже следовало начинать собирать очередной бассейн, но уже для приема, снижения напора и распределения воды. Чтобы все завершить, из крепости к ним вышла на помощь еще одна бригада рабочих.
Майкл спустился в крепость и встретился с младшим вождем Гротауком и Розалией, чтобы узнать новости, которые могли поступить, пока его не было.
- Мастер, мы приступили к постройке террас для земледелия, - сказал Гротаук, - Гномы рассчитали их, частью возвели, и уже посадили кое-что.
- Марк, у меня для тебя новости, - заговорила Розалия, - Только не знаю, как правильно классифицировать их, как хорошие или как плохие.
- Гротаук, отличные вести, - ответил Майкл встречающим его, - О чем новости, Розалия? Что произошло, пока меня не было?
- Это может подождать, - сказала Розалия, - Касается твоего предупреждения о наводнении при сходе потоков воды с горных хребтов.
- Тогда оставим новости до вечера, - проговорил Майкл, - Пока есть время, надо заниматься водоснабжением. Если не успеем, то вода начнет заполнять снабжающие бассейны и цистерны, а спешить потом нельзя.
Они с новыми силами приступили к строительству, потому-что Майкл с остальными гномами и троллями сильно вымотался за эти четыре неполных дня. Работа на высоте, другой уровень влажности, вернее почти ее полное отсутствие, ночной холод и ветер, и самое яркое солнце, что Майклу приходилось наблюдать, которое даже оставило у них всех на лицах плотный загар. Работы начались и в крепости, там достраивали арки под акведук, формировали водный сток с горы, и на скальной полке перед ним. Наконец, работы по прокладке водопровода были закончены. Достроили крытый бассейн, для накопления питьевой воды, его продолжали углублять, пока не уперлись в скалу. Затем закончили оборудовать подъем на скальную полку. Оставалось возвести здесь еще один бастион, теперь и для защиты водопровода. Но главной задачей стала сборка и установка плавающих поплавков в бассейне и на цистерне, подающей воду в акведук. Майкл не присутствовал при постройке, но знал, что точность, с которой гномы построили это сооружение, была недоступной для понимания многих здесь.
Он и сам до конца не мог поверить, что гномы возвели акведук и ответвления к нему, в два и в три градуса разницы по высоте, с севера на юг крепости, и с запада на восток, соответственно. И вот теперь, перед приходом и заполнением водой цистерн, повсюду устанавливались поплавки, чтобы одним движением можно запустить поток воды. А для каких целей это требовалось, уже было не так важно, водоснабжение, пролив канализации или подача в построенную гномами общественную баню. А она была возведена ближе в пристани на западной стороне крепости, и вода, которая в нее поступала, сразу шла в котлы для нагрева. Суета, что царила сейчас, больше была вызвана предвкушением успеха, что, наконец, получилось сделать огромное дело в подготовке бани к использованию. Майкл был доволен, что получилось выполнить столько задач, и сейчас у него оставалась лишь одна. Ему надо было отправиться на другую сторону, и найти место под восстановление Храма Темных Богов.
Наступал вечер, и Майкл уже чувствовал, что силы покидают его. Постоянная нагрузка вымотала, и хотелось просто поваляться и ничего не делать. Но он нашел в себе силы и пошел к морю, чтобы искупаться в нем. Сделав несколько заплывов вдоль берега, Майкл испытал прилив сил, и теперь настал черед узнать новости. Он сполоснулся после моря небольшим запасом пресной воды из хранилища, оделся и направился искать Розалию. Она нашлась в замке, в своих покоях, Майкл постучал в дверь и позвал ее:
- Розалия, я закончил с частью дел. Давай обсудим, что произошло?
- Да, я сейчас приду! – прокричала из-за двери Розалия, - Подожди меня на балконе, скоро буду!
- Ладно, я за нашими гостями из Конфедерации, - сказал Майкл и пошел позвать, сира Дорина Стэргина и сира Ланса Морбина.
Майкл прошел дальше по коридору и постучал в дверь. Ее открыл, сир Ланс Морбин, который сильно удивился и проговорил:
- Барон, вы лично пришли к нам? Не иначе что-то важное случилось?
- Верно, сир Ланс, - ответил ему Майкл, - Просите с собой сира Дорина. Я ожидаю вас в своих покоях, проходите сразу на балкон.
Майкл развернулся и отправился обратно, в свои покои, а потом вышел на балкон. Там он собрал мебель и подготовил места для всех, плюс еще одно дополнительное. Сначала к нему пришли гости из Конфедерации Вольных городов, а потом следом пришла и Розалия.
- Присаживайтесь, занимайте места, - сказал Майкл и посмотрел на гостей, - Вы не против того, чтобы присутствовать при обычном докладе новостей? Надеюсь не утомить вас чем-то, что происходит здесь.
- Барон, даже будет неплохо узнать, что вам интересно, - ответил ему, сир Дорин Стэргин, - Нам приятно, что вы о нас не забываете ни на секунду.
- Розалия, твой черед, - сказал Майкл, - Можешь приступать.
- Марк, это касается наводнений, - начала рассказывать Розалия, - Мы получили срочные сообщения от племен людей-ящеров, и от жаболюдов. Они выразили благодарность в своевременном предупреждении о том, что может наступить наводнение, попреки смены времен года.
Гости из Конфедерации Вольных городов сидели и вообще перестали моргать, вот насколько их удивили поступившие новости.
- По землям людей-ящеров, - продолжала Розалия, - Прошли сотни потоков, где-то в виде крупных ручьев, а где-то раскинулись настоящие реки. Никто не пострадал, все заблаговременно ушли от стихии. По коротким донесениям разведчиков племен, все пространство оказалось заполнено водой, и сами потоки были очень грязными, и местами, вода текла почти черного цвета. Марк, ты был прав относительно выпавшего пепла в горах.
- Да, спасибо Розалия, хорошо, что получилось предупредить всех во время, - ответил Майкл, - Надеюсь, Великая Пустошь теперь расцветет.
- Точно, Марк, для этого сложились все обстоятельства, - добавила Розалия, - Племена жаболюдов тоже успели до удара стихии. Они укрыли свои семьи и молодняк в ближайшем к ним Форте. Только вот я одного не смогла понять из сообщения, что это за поколение Владыки?
- Ну, это, как сказать, - замялся Майкл с ответом, - Это поколение жаболюдов, которое, я связал с собой заклинанием крови. Да, их можно теперь называть поколением Владыки.
Майкл глянул искоса на гостей, их вид вообще свидетельствовал, что они потеряли всякую связь с реальностью. Майкл не представлял, что творится в их головах оттого, что им стало известно. Ну, если спросят, то объясню, подумал Майкл, если не спросят, то навязываться не стану.
- Жаболюды смогли сдержать напор воды на дамбу, - продолжила Розалия, - Они тоже сообщают, что вода странного оттенка, какой никогда не бывало до этого. Но жаболюды подтверждают, что в воде очень много растворенного вулканического пепла. И на этот пепел уже отреагировали Деревья Хранители, бурным ростом лиственной массы. Сброс воды с дамбы проводился успешно, и никаких повреждений не допущено. Каскады отстойников ила тоже в порядке, и в части из них высажены очередные культуры. Они также сообщают, что для тебя Марк, у них есть дары и прошлого урожая. Как только смогут, они переправят их сюда, за море.
- Это все новости? Розалия? – спросил Майкл, - А от королевств гномов и эльфов не поступали такие же новости о наводнении? Там все хорошо?
- Нет, Марк, таких новостей не поступало, - ответила Розалия, - А что, они должны что-то сообщить?
- Конечно, Розалия, мы им сообщили об угрозе, - заговорил Майкл, - И я рассчитываю, что предупреждение оказалось уместным и важным.
- Ладно, закончим с общими новостями, - начал Майкл, - У меня теперь для вас тоже новости. Я не зря сходил в горы, и там у меня случился занятный разговор с одни пленником. Боцман сломался и согласился все рассказать. А вот капитан судна оказался не очень податливым на уговоры.
Майкл вызвал «иллюзорную темницу» и выпустил из нее боцмана вместе с его вещами. Человек удивленно замер и начал оглядываться по сторонам. Потом он осознал, где находится, узнал Майкла и тут же упал на пол, склонившись в почтении.
- Достаточно, поднимайся и садись, - сказал ему Майкл, - Как тебя звать? Вот, знакомься с людьми, которые, в зависимости оттого, что ты расскажешь, в дальнейшем решат твою судьбу. Это графиня Розалия Клаус Дейсхартская и Мидлхорнская. Эти господа из Конфедерации Вольных городов, сир Дорин Стэргин Хранитель Печатей от Палаты Размышлений, и сир Ланс Морбин, главный торговый представитель и советник.
Было видно, что боцман немного растерялся и оторопело смотрел на присутствующих и сидящих перед ним благородных господ и госпожу графиню. Он поднялся с пола и присел на краешек кресла. Мешок с едой, что ему передал Майкл, он положил на столик рядом с собой.
- Меня зовут Магриек Симмиец, я родом из баронства Эдгара Яростного, с юго-западного побережья, и меня наняли представители королевства Эксери-Лан, чтобы я держал в повиновении команду и оказывал помощь в навигации капитану Росселю Таймели, графу дэ’Мерсера.
Повисла тишина и образовалась пауза, капитан не просто оказался капитаном, а одним из высших аристократов, подчиненных королевству Эксери-Лан. Это стало неожиданностью, но первым отреагировал, сир Дорин Стэргин и он заговорил:
- А какая цель была поставлена? Делился ли этим граф Россель?
- Да конечно, у него не было опыта плавания в этих местах. Я ему был нужен в ориентировании. Цель была поставлена, проверить информацию, что эльфы и гномы нашли способ пересекать пролив и миновать Кривой Оскал. Также, нам нужно было лично убедиться и проверить информацию о местонахождения барона Марка Пустошского. Граф Россель, получил задание, устранить его при первой возможности.
Снова повисла тишина от осознания простых истин.
- А вам известна причина такого приказа? - спросила Розалия.
- Точно не могу подтвердить, но граф только один раз высказался в сердцах, что из-за его вмешательства, королевство потеряло много ресурсов. А сам граф Россель потерпел огромные убытки, оказавшись одним из главных финансистов нескольких проектов.
- Боцман Магриек, готовы ли озвучить эту информацию перед Палатой Размышлений в Конфедерации Вольных городов, о злонамеренных действиях королевства Эксери-Лан, против наших союзников, Белой Стены, и барона Марка Пустошского лично? – проговорил, сир Ланс Морбин.
- Нет, на такое я пойти не смогу, всю мою семью тут же убьют, как только узнают, что я что-то рассказал, - ответил боцман Магриек.
- Подождите, но нам то вы это рассказали уже! - удивилась Розалия.
- Так меня и спрашивал об этом лично сам Темный Владыка, - ответил Магриек, - Поэтому, пока я здесь, то в безопасности и я сам, и моя семья.
Окружающие посмотрели на Майкла, и от этого взгляда ему стало некомфортно. Что они обо мне подумали, размышлял Майкл, я что, снова предстал перед ними в облике жуткого и страшного существа
- Тогда, поступим так, - заговорил, сир Дорин Стэргин, - После того, как мы завершим наши дела в вопросах дипломатии и торговли, мы сообщим в Палату Размышлений об этой ситуации. При помощи наших связей и возможностей, приложил все силы к поиску и спасению вашей семьи. Сразу спрошу, если все удачно сложится, тогда есть шанс выступить на нашей стороне с обвинениями против королевства Эксери-Лан?
Боцман задумался, и, подумав, ответил:
- Если спасете мою семью, тогда я готов помочь Конфедерации.
- Барон, вы сможете создать условия? – спросил, сир Ланс, - Это для пребывания боцмана Магриека, чтобы он больше не пересекался ни с бывшим капитаном, ни с командой захваченного судна?
- Да, Повелитель! Только, пожалуйста, в реальном мире, - неожиданно подал голос сам боцман, - Не знаю, что может быть страшнее. Бесконечный лабиринт, давящий на голову, или веселый лес, с поющими сотнями птиц.
- Да смогу, - сказал Майкл с явным неудовольствием, его снова записали в любителя пытать людей, - Есть место, где можно его укрыть.
Майкл намеренно не стал озвучивать место, куда он собирался отправить боцмана Магриека. Уже пару раз он испытал неприятное чувство, и совершенно незаслуженно. Если бы я его бросил в муравейник, думал Майкл, прямо при них, то тогда ладно, пусть так и думают обо мне. Но если из них, хоть кто-то спросит, что я такого сделал, то тогда точно отправлю задающего вопрос в «иллюзорную темницу», для получения незабываемых ощущений. Но никто не поднял опасную тему, и Майкл облечено выдохнул.
Он встал и поблагодарил за участие в беседе гостей из Конфедерации.
- Розалия, побудь с нашим неожиданным гостем, бывшим пленником.
Майкл пошел на выход из замка. Терять время не следовало, он хотел переправиться на другую сторону. По дороге в гавань ему была нужна Кроха, и ее следовало взять с собой. Он встретил Оззена, который ходил по крепости и проверял места для подачи воды.
- Оззен, нужна твоя помощь, - сказал Майкл, - Мне понадобилось срочно переправиться на другую сторону. Только не на ялике, а нужен барк.
Гном удивленно развернулся к Майклу и ответил:
- Ну, если надо, Марк, то ладно. Только времени немного осталось, ты сможешь переправиться на ту сторону и заночевать там.
- Да, спасибо Оззен, - отправь кого-нибудь их своих, - А мне еще надо найти Кроху и заклинателя Шалайю, чтобы отправить гарпий в Форты, с предупреждением, что я скоро прибуду.
- Если так надо, то я сам с тобой отправлюсь! – ответил гном, - Сейчас найду себе команду в помощь!
Оззен ушел набирать команду из гномов для барка, а Майкл взялся за свое запястье и отправил всем мысленный сигнал: «Кто-нибудь видел Кроху? И если где-то рядом с вами заклинатель Шалайя, то отправьте их к пристани. Обоих!» Майкл пошел на пристань, и его в дороге нагнала Кроха.
- Мастер? – спросила она, - Я уже здесь.
- Кроха, мне надо на другую сторону, хочу взять тебя с собой, - сказал Майкл, - Надо переправить кое-кого и оставить там, на неопределенное время. Твое присутствие нужно на всякий случай, пока я не сделаю что надо.
- Мастер, а что с троллем, который был с вами? – спросила Кроха.
- Кроха, нормальный он тролль! Толковый, башковитый, и дважды ему повторять не надо. Смог меня удивить своими умениями. В работе, тоже рукастый, и многому сможет научиться. Я даже дал ему имя – Горус!
- Мастер, тогда прошу взять его с собой, - сказала Кроха, - И прошу у вас разрешения уйти с ним в брачный период в Пустоши?
- Кроха! – выдохнул Майкл от удивления, - Ладно, иди за ним! Скажи, чтобы шел в гавань с тобой. Сразу спрошу, на всякий случай, где вас можно будет найти, если вдруг что-то случится страшное?
- Участок земель, где жили орки-изгнанники, теперь свободен, - ответила Кроха, - Мы уйдем туда, на неделю, или на две…
Майкл даже забыл на секунду, что он хотел делать. Но его возвратил в реальность Заклинатель Шалайя, который пришел к входу на пристань.
- Мастер, вы что-то хотели? – спросил он.
- Да, срочно вызывайте гарпий, Заклинатель Шалайя, - заговорил Майкл, - Сообщите им, что я отправляюсь на другую сторону, за пролив. Надо, чтобы они доставили мое распоряжение в каждый Форт, о подготовке строительных материалов, что у них есть в наличии.
- Понял вас, Мастер, - сказал Заклинатель Шалайя, - А почему такая спешка? Может оставить до утра путешествие?
- Мне надо доставить кое-кого, и спрятать в племени жаболюдов Теплой Воды, - ответил Майкл, - Но более важная задача, я хочу восстановить Храм Темных Богов, пришел и его черед воплотиться в реальности! В том виде, который когда-то у него был, или даже стать лучше.
- Мастер! Тогда возьмите с собой Узегени и Урзакая! – сказал Заклинатель Шалайя, - Как же вы без них? Кобольды не поймут вас.
- Ладно, уговорил, зови их сюда тоже, - сказал Майкл, - Я вернусь в замок за нашим спутником, постараюсь не долго там пробыть.
Он вернулся в замок и вышел на балкон к остальным.
- Магриек, - обратился Майкл к боцману, - Чтобы избежать лишних вопросов, хочу еще раз воспользоваться порталами, и переместить тебя обратно, до тех пор, пока мы не окажемся за проливом.
- Повелитель, я смогу выдержать. Я готов, - ответил Магриек.
Майкл раскрыл портал и отправил боцмана обратно в тот же самый иллюзорный лес на опушке с деревянным домиком, только не забыв убрать заполнение пространства иллюзиями птиц.
- Не смею всех задерживать, я отправляюсь за пролив, - сказал Майкл присутствующим, - Постараюсь управиться с делами как можно быстрее.
Майкл вышел из замка на улочки и поспешил к пристани. Он смотрел на небо, примерно рассчитывая, когда начнет заходить солнце. Но времени должно было хватить, чтобы переправиться на другую сторону и заночевать там. Майкл пришел в гавань и заметил, что его уже ждут. На барк загрузили некоторые припасы, с запасом в несколько дней или неделю. Все прошли на борт, и Майкл взошел на палубу одним из последних. Судно вышло из гавани и направилось в открытое море.
Пока они переплывали этот узкий участок, Майкл оглянулся и посмотрел на оставленный берег. Они выбрали очень интересный момент, чтобы переплыть пролив. Позади них, от эффекта двух горных хребтов, на территории крепости уже настал вечер. Они сами находились в открытом море, и у них был еще день, хоть он и стремился к концу. И цель, куда они плыли, там тоже уже наступал вечер.
После того, как они пришвартовались к пристани, уже в спустившейся темноте побрели в Форт у пролива. Там можно было заночевать, чтобы продолжить путь на следующее утро. Майкл выпустил боцмана Магриека из «иллюзорной темницы», и он удивлено проговорил:
- Мы что, находимся уже на другом континенте?
- Да, так и есть, - ответил ему Майкл, - Ты так хорошо разбираешься в звездной карте, что смог определить местоположение?
- Не настолько хорошо, - заговорил Магриек, - Но предполагал, что другого места, где можно спрятать меня, кроме как на этом континенте, просто нет.
- Да, есть такое, - сказал Майкл, - Сейчас ночевка, а завтра тяжелый день, надо будет пересечь весь участок Узкого моря вдоль берега.
Пройдя около двух сотен метров, они заметили далеко впереди себя огни, которые горели на стенах Форта. Два гнома остались на барке, для его охраны, и на всякий случай, чтобы уберечь судно от стихии. Тролли, Кроха и Горус, шли, оглядываясь по сторонам. Майкл прекрасно знал, что шум, который здесь начался с самого их прихода к Проливу, давным давно всех распугал. Разросшийся рабочий поселок тоже внес свой вклад, чтобы монстры сюда больше не забредали. Но Кроха и Горус исправно исполняли обязанности ближайших телохранителей Темного Владыки. Гномы шли растянутой колонной, а параллельно им следовали Майкл, Узегени и Урзакай, а замыкал шествие боцман Магриек
- Мастер, вы, в самом деле, решили восстановить Храм? – спросил Майкла Урзакай, - Вы сами готовы к этому?
- Конечно, готов, - ответил Майкл, но в его душе тут же зародились сомнения, и он решил переспросить, - А что может пойти не так, Урзакай?
- В том, что хватит ли вам магической силы на это, - говорил Урзакай, пока они шли к Форту, - В наших преданиях, из поколения в поколение передавалась информация о том, что только Темный Владыка с огромной силой сможет перенести Храм из одного места в совершенно другое!
- Так! – недовольно высказался Майкл, - То есть может случиться, что я всех вас зря с собой забрал сюда?
«Мастер, ничего не зря. Я точно знаю, что ваша сила соответствует возложенной на вас миссии», - услышал в своей голове Майкл слова Узегени. «Хорошо если все так. Спасибо тебе Узегени за поддержку, слишком многое на меня навалилось», - отправил мысленный ответ Майкл.
Пока шел этот короткий диалог, они вышли к Форту. Благодаря отправленным загодя гарпиям, внутри него все были предупреждены. Через ворота группа зашла внутрь и все дружно приступили к ужину, который для всех заблаговременно приготовили. Несколько палаток вдоль стен стояли подготовленными для ночлега и многие стали расходиться на отдых. К Майклу подошел Оззен, присел рядом на лавке и заговорил:
- Марк, первую часть пути мы прошли, предлагаю завтра встать пораньше. Я определю с местными гномами, какие материалы им не пригодятся, чтобы ты смог использовать их в будущем, в восстановлении Храма Темных Богов.
- Оззен, а гномы были в курсе о его существовании? – спросил гнома Майкл, - Никто из вас даже бровью не повел, стоило мне сказать о Храме?
- Когда-то наши предки приплывали сюда с дарами и просьбами, - заговорил Оззен, - В те времена мы тоже торговали с Темным Владыкой, но больше скрытно. Хотя, спустя столько лет, и оглядываясь, что произошло, лучше бы мы заключили с ним тогда полноценный союз…
Майкл смотрел, как Оззен разочарованно вздохнул, вспоминая какие-то былые легенды своего народа. Он поднялся и ушел отдыхать к другим гномам. Майкл провел еще немного времени у костра, и, чувствуя, что его, наконец, стала одолевать усталость, накопленная за весь предыдущий день, тоже поднялся и ушел спать в одну из палаток.
Глава седьмая. Проявление истинной силы
Разбудил Майкла сам Оззен, он встал намного раньше его и уже успел обойти временные склады готовых материалов.
- Марк! Вставай! – толкал Оззен Майкла под плечо, - Ты сам собирался сегодня встать быстрее остальных и проверить запасы сырья!
Майкл поднялся и, протирая глаза, вспомнил, где он находится.
- Да, Оззен, я очень крепко разоспался, - ответил Майкл, - Пошли, пора заняться делами, а потом отправимся дальше.
Оззен провел Майкла к складам с материалами. Под навесами из переплетенных листьев тростника, располагались сотни уложенных рядами блоков. Часть из них была вытесана из песчаника, часть изготовлена при помощи особых форм, другие были простыми обожженными кирпичами, изготовленными для черновой отделки хозяйственных построек и возведения стен, отделяющих кварталы. Оззен также показал Майклу запасы сложенной черепицы, которую гномы изготавливали уже долгое время на этой стороне пролива. Но Майкл не стал забирать черепицу и обожженный кирпич, а решил взять с собой готовые блоки. Пока они с Оззеном проверяли склады, поднялись остальные их спутники, и готовились продолжить плавание.
Майкл забрал готовые блоки в хранилище и спросил Оззена:
- Тут остались какие-либо подготовленные материалы? Порошковая глина, песок, известь? Или еще что-нибудь, например разведанные запасы мрамора, гранита, или базальта?
- Для промышленной добычи? – удивленно спросил Оззен, - Марк?
- Да, Оззен, я бы смог самостоятельно добыть, - ответил Майкл.
- Нет, Марк, здесь такого почти нет, - заговорил Оззен, - То, что мы смогли разведать здесь, и добываем только по своим потребностям, и никак не может называться и служить для промышленной добычи. Только тончайшие прослойки, на различных глубинах залегания, которые можно использовать в качестве поделок в повседневной жизни.
- Оззен, а ты можешь предупредить своих, чтобы сделали небольшой запас? – сказал Майкл, - Я хочу попросить твоих работников изготовить на будущую поездку к эльфам один презент. Набор шахмат из минералов, и все из-за того, что будет неприлично преподнести им изделие из дерева, да и любых органических материалов.
Оззен захохотал, и через силу, сквозь раскаты хохота проговорил:
- Да, такой подарок они никогда не забудут и не простят. Не хотел бы я при таком присутствовать. Марк, у нас есть запас минералов, после того, как вернемся, покажешь, что надо постараться сделать.
Они ушли со складов и вернулись к остальным к пристани. Взойдя не борт, Оззен отдал команды отправляться, и барк постепенно стал выходить в открытое море. Пассажиры заняли места на палубе, Майкл стоял неподалеку от Оззена. Гномы поставили дополнительные паруса, и даже привлекли себе на помощь Кроху. Она ухватила огромный руль барка и удерживала его. А потом на помощь к ней пришел и Горус, и они уже вдвоем удерживали новый курс. Майкл наблюдал за работой и решил спросить гнома:
- Оззен, мы как-то очень резво вышли в открытое море?
- Да, Марк, рассвет, меняется ветер. Мы сможем поймать обратное течение и восходящий поток воздуха. В самом узком месте между проливами идут два потока, вдоль каждого из берегов. А я веду в открытое море, чтобы нас подхватило глубинное течение, что идет в обратную сторону. Там же и ветер, который поможет нам идти со всей возможной скоростью.
- Неплохо, Оззен, - сказал Майкл, - К полудню успеем добраться до цели? До самого Форта недалеко от поселений жаболюдов?
- Нет, Марк. Слишком большое расстояние, - ответил гном, - Почти сутки может занять плавание, и у нас установлены дополнительные паруса, но все же. Мы не на корабле эльфов, а судно работы людей.
- А если уменьшить вес барка? – спросил Майкл.
Гном даже замер на месте от такого вопроса, но потом ответил:
- И большой вес ты сможешь убрать? Но если у тебя получится, то тогда да, времени переход займет меньше.
Майкл прошел к Крохе и Горусу и заговорил с ними:
- Я хочу проверить один вариант, и мне нужна ваша помощь. Вас надо переместить в хранилище для живых существ, чтобы уменьшить вес судна.
Кроха кивнула головой, она знала об этом, и вместе с Горусом отошли с кормы барка, уступив работу гномам. Майкл раскрыл порталы и отправил обоих в хранилище. Никакого влияния оно не должно было на них оказать, а вот барк словно подпрыгнул на волнах, почувствовав снижение веса. Чтобы не останавливаться на половине дела, Майкл убрал с палубы и все лишние предметы, переместив их в хранилище. Уж если проводить эксперимент, то по всем параметрам. Судно получило толчок и немного ускорилось. Оззен мастерски управлял парусами, ловя ветер, а трое гномов удерживали нужный курс при помощи руля. Боцман Магриек наблюдал за ходом барка, и по его виду было заметно, что он доволен и восхищен их слаженной работой.
Узегени, словно ящерица, используя все свои лапы, забрался на самую верхушку мачты и расположился в крохотном вороньем гнезде под развевающимся флажком. Урзакай стоял под мачтой и уговаривал Узегени спуститься вниз и не рисковать так. По время плавания прямо на борту все немного перекусили взятой с собой едой. К полудню, Оззен взял курс ближе к берегу, и они следовали в пределах его видимости. На вопрошающий взгляд Майкла, Оззен, после того как сменил курс, почти сразу ответил:
- Марк, сейчас поменяли курс, и теперь пойдем ближе к берегу. Ветер с него поможет. Восходящие воздушные потоки ослабели, как только воздух основательно прогрелся.
Майклу было интересно слушать гнома по вопросам морского дела, но сам обучиться этому вряд ли бы смог. По крайней мере, Оззен приобрел внимательного слушателя из всех, кто его окружал на борту судна.
Погода была превосходной, барк, рассекая волны, продолжал идти вдоль берега. Крупные морские чайки и огромные бакланы летели рядом, принимая барк за рыболовное судно, и выжидали, когда для них за борт начнут сбрасывать рыбью требуху. Но не получив ожидаемого, одна стая улетала и ей на смену прилетала другая, тоже пытаясь получить легкое угощение, и не получив, тоже улетала дальше в море.
- Мастер! – спросил Майкла Урзакай, - Может быть, вы высадите нас с Узегени на берег напротив Форта Кобольдов?
- Урзакай, а какой в этом смысл? Я думал вы будете со мной, - ответил Майкл, - Вы бы побывали у жаболюдов и потом направились бы сюда.
- Нет, Мастер, мы хотели освободить место, - говорил Урзакай, - У Форта, и рядом с ним, чтобы вы смогли начать возрождение Храма. Надо отвести кобольдов, чтобы им не повредили изменения.
- А, вот в чем дело? – дошел до Майкла смысл сказанного, - Тогда да, надо вас высадить у рыбачьей пристани. Сейчас сообщу Оззену.
- Я слышал, Марк, - подошел Оззен, - Возьмем курс ближе к берегу, а то на таком расстоянии и такой приличной скорости движения проскочим мимо. Высадим там Узегени и Урзакая, и пойдем дальше, и может быть, к вечеру достигнем своей цели. Судя по тому расстоянию, что мы уже проплыли, скоро покажется рыбачья пристань.
Барк медленно приближался к береговой линии, и далеко впереди показалась пристань. На берегу было несколько кобольдов, которые встали с земли при приближении барка, и начали махать лапами, приветствуя плывущих. Гномы причалили и Узегени с Урзакаем сошли на берег, чтобы организовать кобольдов и освободить местность под строительство. Майкл проводил их взглядом, и барк снова отчалил в море, чтобы продолжить плавание дальше вдоль берега.
Майкл был под огромным впечатлением оттого, что они к вечеру достигли своей цели. Но следовало добраться еще и до Форта. Гномы пришвартовали судно, остались на его охране. Майкл вышел на берег и выпустил из хранилища троллей. Потом прошел дальше по берегу и встал по направлению на запад, лицом к бывшим землям орков-изгнанников. За ним проследовали Кроха и Горус. Майкл обернулся к ним и заговорил:
- Не должно возникнуть никаких сложностей в дальнейших моих делах. Спасибо вам за сопровождение, теперь идите, и посвятите себя друг другу. Обратную дорогу вы всегда сможете найти, просто следуйте вдоль моря до переправы на ту сторону, много времени у вас это не займет.
Тролли переглянулись и, поклонившись, по очереди ответили:
- Мастер, мы благодарим вас за внимательность к нашим просьбам, - первой проговорила Кроха, - Спасибо вам за заботу!
- Мастер, мы не оставим вас без своей охраны, - добавил Горус, - Другие тролли пока нас заменят и неотступно будут с вами.
Тролли развернулись и пошли вместе по берегу. Майкл еще постоял немного, но время неумолимо приближало наступление темноты, надо было срочно выходить в дорогу. Он последовал видимой, хорошо вытоптанной тропинкой, по которой сюда приходили за запасами рыбы к пристани жаболюды и остальные представители малых народов. Оззен с гномами, Майкл и Магриек пошли к Форту, все больше ускоряя шаг, постепенно перестраиваясь после долгого плавания и морской качки.
К Форту они подошли уже в полной темноте. Их встречал сам вождь Бульб-а-Кхар племени жаболюдов Теплой Воды, и с ним рядом был шаман Шуг-а-Гар. Чтобы было лучше видно, жаболюды разожгли больше огней, и вождь Бульб-а-Кхар приветствовал Майкла:
- Мастер! Мы так рады видеть вас! Какой восторг мы испытали, когда мы узнали, что вы собираетесь посетить нас в ближайшее время!
- Вождь Бульб-а-Кхар, шаман Шуг-а-Гар, я прибыл просить вас о помощи для меня, - сказал Майкл, - Надо укрыть здесь одного человека. Пусть он живет с вами, помогает вам в работах. Возьмете его с собой, когда надумаете возвращаться в свое поселение.
- Конечно, Мастер! – ответил вождь Бульб-а-Кхар, - Для вас мы сделаем что угодно, и окажем любую помощь!
- Мастер! – заговорил шаман Шуг-а-Гар, - У нас для вас найдется и отличный подарок. Это часть урожая тех культур, что вы оставили нам.
- Да, спасибо за предложение, и за часть вашего урожая, - сказал Майкл, - Оставим это до утра, завтра трудный день.
Они прошли в Форт и заняли подготовленные места для ночлега.
- Магриек, - заговорил Майкл, - Вот здесь я тебя оставлю. Тут тебя не то что не найдут, а даже никто не догадается тут искать.
- Благодарю вас, Повелитель, - ответил боцман Магриек, - только я беспокоюсь за свою семью, как бы увидеть их пораньше.
- Магриек, на будущее, - сказал Майкл, - лучше называй меня по имени. Марк, будет достаточно, я редко устраиваю официальные аудиенции.
- Понял вас, Марк, - ответил Магриек и сделал легкий поклон.
Все принялись расходиться по Форту и окрестностям, по палаткам и шатрам на долгожданный отдых. Оззен, проходя мимо Майкла, сказал ему:
- Марк, здесь большой запас заготовленных материалов еще со времен строительства, так что, завтра я снова разбужу тебя с самого утра.
- Да, Оззен, понял тебя, - ответил Майкл, - Вообще, я уже жду не дождусь, когда мы сможем возвратиться назад, сегодня был очень тяжелый переход по морю.
В очередной раз Майкл провалился в сон. До самого утра он проспал без сновидений, от усталости и очередной смены места ночлега. Проснулся он сразу же, из-за того, что спал очень чутко и упредил Оззена, который уже собирался его разбудить. Майкл поднялся с лежанки, и он вместе с гномом пошел осматривать запасы строительных материалов.
Прямо под открытым небом возвышались огромные кучи заготовленного, но не использованного грунта. Форт построили, а масса сырья осталась не использованной, в том числе глина и известь. Майкл забрал запасы обтесанных камней, отправив их в хранилище. Оззен провел по местам для хранения и в конце сказал, оглядевшись по сторонам:
- Вроде бы все обошли, Марк. Ты все собрал, точно говорю!
- Раз так, то пора обсудить пару вопросов с жаболюдами, - сказал Майкл, - А потом надо отправляться дальше.
Майкл возвратился к Форту и прошел к огромному, раскинувшемуся палаточному лагерю, что располагался рядом со стенами. Среди палаток стояли шатры вождя и шамана, туда Майкл и отправился.
- Мастер, а вот и вы, - сказал шаман Шуг-а-Гар, - Вождь ожидает вас, пойдемте к нему. Наша благодарность вам за своевременное предупреждение о наводнении с гор.
Майкл прошел вслед за шаманом и занял одно из мест рядом с вождем.
- Мастер, как вы догадались, что начнется сход воды? – заговорил вождь, - Когда мы получили от вас вести, то поначалу не поверили. Правда потом восприняли это серьезно и приступили к подготовке.
- Вождь Бульб-а-Кхар, вы же видели отсюда начало извержения? – спросил вождя Майкл, - И пепел тоже долетел до вас?
- Не только пепел, - заговорил шаман, - Мимо нас пролетели и огромные куски скал, и они упали где-то далеко в горах.
- Так я прекрасно помнил, что весной у вас идет поток воды с гор, и когда увидел, что в горах выпал пепел, то понял, что это может в итоге вызвать, - ответил им Майкл, - Ничего необычного, солнце нагрело ледники и вызвало раннее таяние, ну и что, что сейчас вроде как зима.
- Тем не менее, Мастер, вы облегчили нам задачу по сохранению нашей плотины, - сказал вождь, - Вы задержитесь у нас погостить? Или же срочно должны отправляться назад?
- Спасибо, за приглашение остаться, - ответил Майкл, - Я бы с радостью погостил у вас, но собрался посетить королевство эльфов. Мне надо попытаться получить определенные предметы, и идти путем Богов.
- Мастер, тогда хотя бы примите часть урожая в дар, - проговорил шаман, - Там уже должны были принести весь груз для вас.
Майкл встал с места и с ним наружу вышел вождь Бульб-а-Кхар и шаман Шуг-а-Гар. Рядом стояли повозки, в которых лежали приготовленные к транспортировке клубни. Если клубни сахарной свеклы переносили любые невзгоды, то для картофеля солнечные лучи были губительными, о чем Майкл сразу и решил сказать:
- Храните клубни картофеля подальше от солнечного света. Если они начнут зеленеть, то лучше их не есть, а отправить на посадку. В них может начать скапливаться вещество, что может вызвать отравление.
- О, спасибо вам Мастер за информацию, - проговорил шаман Шуг-а-Гар, - Эти культуры пришлись по вкусу нашему молодняку.
- Отправляйтесь, Мастер в путь, - проговорил вождь Бульб-а-Кхар, - И удачи вам в наших начинаниях! Пусть вас хранят Ночные Боги!
Майкл собрал весь приготовленный для него груз и убрал его. Он попрощался с вождем и шаманом и пожелал удачи и боцману Магриеку, пожав тому руку на прощанье. Его уже ожидал Оззен с другими гномами и все пошли к пристани.
Добрались они до пристани уже под сильным палящим солнцем. Снова погрузившись в барк, отчалили от берега и поплыли в обратную сторону. Оззен правил судном, ветер им благоприятствовал и дул в нужную сторону. Используя спокойное море, к полудню они достигли своей цели. Майкла на пристани встречали кобольды, которые указали направлении и пошли первыми. Здесь реже останавливались суда, чтобы выгрузить припасы или улов, поэтому тропы до Форта почти не было видно. На подходе к нему, Майкл встретился с Урзакаем и Узегени, с двумя самыми главными представителями из кобольдов.
- Мастер! – заговорил с Майклом Урзакай, - Мы расселили Форт, и отвели в безопасные места всех наших жителей. Имущество эвакуировано, остались только стены. Теперь он готов, к тому, что вы хотите сделать.
«Полностью соглашусь с Урзакаем, так все и есть», - услышал Майкл у себя в голове мысленное сообщение от Узегени.
- Урзакай, Узегени я не знаю, как все пойдет, поэтому лучше всем отойти подальше, - сказал Майкл, - Будьте все осторожны.
Майкл находился примерно в двух километрах от Форта Кобольдов. Судя по словам Урзакая, никого внутри не осталось и все имущество они успели утащить как можно дальше отсюда. Майкл извлек из хранилища запасы заготовленных материалов и рассыпал их неподалеку от себя, потом вытащил Печать от Храма, и активировал отметку Владыки. На огромном черном камне в виде крупного кольца с секторами, засветились символы, которые при их обработке через боевой модуль, теперь давали огромный массив информации. Майкл читал предоставленные ему сведения и понимал, что ему стала доступна важная информация о том, что он сможет перенести разрушенный Храм не только в том виде, в котором он когда-то существовал, но и при желании сможет изменить его облик в такой, какой захочет сам. Только сейчас, он узнал, что после древнего сражения Храм просто ушел под землю, создав особый энергетический смерч, спрятавший его на тысячелетия.
Следовало принять решение, но Майкл продолжал изучать варианты построек. Прекрасно помня, что ему нужно предоставить народу кобольдов новый дом и место поклонения. Он прочитал, что любые материалы могут быть использованы в строительстве, а также кроме магической силы. Будут использованы энергетические потоки из подземных источников энергии, к которым он получил доступ на время переноса Храма и строительства прилегающего к нему комплекса зданий и построек. Майкл выбрал вариант, при котором возводилось огромное подземное пространство, и такую же огромную площадь Храм занимал на поверхности. Он поставил Форт, как центр для строительства и активировал на нем главную метку под новый Храм Темных Богов. Майкл приступил к запуску Печати Храма, последовательно включая на ней при помощи боевого модуля ряды рунных надписей. Земля ощутимо вздрогнула под ногами, а в небе начали формироваться черные тучи, которые заполняли все видимое над головами пространство.
С неба протянулись многочисленные столбы смерчей, которые стали выравнивать поверхность, проникать глубоко в землю, срезать слои и формировать бесчисленные линии под постройки. Майкл видел, как из-под земли принялись выходить потоки магии, извиваясь и переплетаясь с чистой энергией из глубин планеты. Самый большой поток уплотнился и вытянулся в настолько огромный и массивного размера смерч, что он скрылся за горизонтом. Майкл понял, куда он должен был дотянуться, это было место старого Храма, находящееся на колоссальном расстоянии от него. Майкл чувствовал, как через него самого проходит огромная сила, и она распространялась повсюду. Магические потоки подхватывали строительные материалы, и они вбирались в смерчи, вращаясь в них и выжидая своей очереди для применения и использования. В центр Форта, на всю его ширину спустился вращающийся столб, который принялся углубляться под землю, извлекая наружу грунт.
Сразу же проявились летящие по воздуху огромные гранитные блоки, что были собраны на старом месте Храма. Майкл видел, как они сваливаются внутрь Форта, и возможно укладывались в новый высокопрочный фундамент и стены подземных уровней. Из белоснежного мрамора выкладывались стены прямо изнутри Форта, все больше превращая его в Пирамиду. Его вершину сформировали отшлифованные блоки из горного хрусталя и кварца, которые отражали и перенаправляли потоки света под землю, чтобы осветить подземелье. На глазах Майкла происходило строительство, для которого понадобилось бы огромное число рабочих, а сейчас укладывались мощеные улицы. Формировались стены зданий, поднимались колоннады, и они завершались массивными крышами. Смерчи прошли к Форту и вырыли спуск под землю, который стал соединяться с подземельем. Гигантский магический смерч продолжал доставлять базальтовые, гранитные и мраморные блоки и каждый из них находил свое место в этих постройках.
Майкл неожиданно почувствовал, как его подхватил вихрь и понес куда-то. Этот же вихрь подхватил, Печать Храма и понес ее вслед за Майклом. Он услышал крики удивления позади него, как его спутники испытали потрясение от увиденного ими. Поток внес его через широкий коридор глубоко под землю, примерно под Форт. Там Майкл почувствовал себя снова крепко стоящим на своих ногах. Печать Храма заняла свое место в центре зала, окруженная рядами колонн. Этот зал смотрелся как вершина архитектурного стиля, и был полностью из белого мрамора. Его размер полностью совпал с принесенными блоками. Что поразило Майкла до глубины души. Он стал обладателем огромной силой, пусть и временно, и сейчас использовал ее. Потоки магии освещали его, и Майкл попытался выйти, но он почувствовал, как вдруг падает куда-то, проваливаясь в странное состояние то ли транса, то ли сна, погружаясь в непонятную реальность или в параллельный мир, где все его окружающее стало замедляться. Как Майкл не пытался сопротивляться этому, ничего не вышло, и он отключился.
Майкл стоял и отчетливо осознавал, что это не сон и не реальность. Он был внутри информационного блока восстановленного Храма Темных Богов. Напротив него, из клубов черного дыма вышли многочисленные фигуры, тех, кто когда-то был Темными Владыками. Каждый из них, проходил к нему и выражал почтение поклоном, за то, что он сделал для всех. За то, что он воссоздал место, где сила, энергия и память поколений будут существовать дальше и продолжать накапливаться. Последним к Майклу подошел и встал рядом предыдущий Темный Владыка, ничего не говоря, он передал жестом Майклу, что тот молодец, и, исчезая в растворяющемся дыму, помахал на прощание рукой. Майкл снова стал терять понимание, где он, и вновь потерял сознание. Он лежал, и мимо него пролетали тени, по небу прокатывалось солнце, сменяясь Лунами, проявлялись звезды, и небо с ними крутилось в самом странном танце, что когда-либо наблюдал Майкл.
- Самозванец! Да как ты посмел заявиться сюда!
- Его не одолеть ни мечом, ни луком! Готовьте заклинания!
- Человек? Воистину странные дела творятся в этом мире…
Майкл чувствовал, что его куда-то несут, он пытался очнуться, но никак не мог этого сделать. До него доносились обрывки чьих-то фраз…
- Что с ним? Снова испытал голодание маны?
- Хватит разговаривать, тащите его быстрее на поверхность!
- Что случилось? Куда пропали смерчи? И что это было?
«Мастер, я знаю, что вы меня слышите! Не беспокойтесь, ничего страшного с вами не случилось. Это через вас прошла энергия Храма, чтобы известить о себе всех, кто желал его возвращения…»
Майкл открыл глаза и увидел склонивших над ним спутников. Он сел, огляделся и спросил:
- Что опять со мной произошло? Я снова потерял сознание?
- Нет, Мастер, вы лежали на полу с открытыми глазами, - ответил ему Урзакай, - Только ваши глаза были абсолютно черными.
- А что с магическими потоками? – спросил Майкл, - И что сейчас с восстановленным Храмом Темных Богов?
«Смотрите сами, Мастер, Храм восстановлен!» - услышал в голове Майкл мысленный ответ от Узегени.
Майкл оперся на руку Оззена и поднялся. Тот указал ему в направлении Форта. Когда Майкл оглянулся, то пришел в восторг оттого, что он увидел. Там возвышалась огромная белая Пирамида, с яркой сияющей вершиной, продольными линиями по половины ее массивных стен. Первый уровень построек, окружающих Пирамиду был полностью выстроен из черных базальтовых блоков, а остальные постройки, что теперь возвышались над равниной, были выстроены из гранита и мрамора.
- Мастер, вы позволите остаться здесь? – спросил Урзакай, - Мы будем полностью отдавать себя служению в Храме Темных Богов.
- Конечно, Урзакай, - ответил Майкл, - Под комплексом построек должно быть огромное количество переходов и залов. Туда смогут заселиться кобольды, если пожелают. А нам пора возвращаться обратно на ту сторону, мне удалось сделать многое, что было необходимо.
В этот момент воздух рядом заискрился и рядом со всеми материализовался Посланник. Все кто был, сразу упали на землю перед ним. Майкл стоял и смотрел на Посланника, тот выбрал интересный момент.
- Вот и свершилось, - сказал Посланник, - Майкл ты смог выполнить еще одну задачу, которую я на тебя возложил. Возвращайся назад, тебе предстоит отправиться выполнять и другие цели.
Посланник растворился в воздухе вихрем искр, которые разлетелись во все стороны. Кобольды стояли и с удивлением смотрели на Майкла, как он спокойно стоял в присутствии Посланника.
Майкл оставил Урзакая и отправился с остальными, Оззеном и гномами, обратно к пристани. Кобольды пошли осматривать выстроенный комплекс зданий при Храме Темных Богов, им предстояло превратить это в место для проживания целого народа.
Прибыв на пристань, все погрузились на барк, и чтобы не терять время, Оззен направил его курсом на другую сторону пролива. Майкл испытывал усталость, и весь остаток плавания провел в какой-то полудреме. И к вечеру этого дня барк прибыл обратно в крепость на континент демонов. Напряжение последних двух дней тяжело сказалось на здоровье Майкла. Он испытывал огромную физическую усталость и колоссальное, необычное психологическое напряжение. Но прежде чем он пошел по другим делам он решил проверить физическое состояние раненых пленников.
Майкл прошел к ним мимо стражника и обратил внимание на раненого, у которого было рассечение кожи лба и поврежденная бровь. Он осмотрел рану и нашел в удовлетворительном состоянии. Швы снимать было рано, и он оставил того в покое. У второго, для взгляда, не подготовленного человека, раны смотрелись намного хуже. Но Майкл не обнаружил каких-либо проблем и у него. Проверив швы и обработав поверхность ран, Майкл сменил раненому повязки на голове и решил тоже оставить его отдыхать.
На выходе из временного лазарета Майкла встретил гном Даргрен, который, радостно жестикулируя, заговорил:
- Марк! Ты не поверишь! Вода пошла, цистерны заполнены больше чем наполовину! Общественная баня готова, мы уже проверили качество! Иди, оцени ее, а после воды из горных источников, почувствуешь себя заново родившимся! Некоторые из нас опробовали и нашли ее превосходной!
- Ты прямо подарок мне вручил, - сказал Майкл, - Согласен, веди! Вот, наконец, и пригодится мыло, что я смог сварить из своих запасов и сырья с использованием местного дегтярного мыла.
- Если хочешь, то возьми с собой гостей, - добавил гном, - Места там достаточно, около двадцати посадочных мест будут точно.
Майкл лично отправился пригласить гостей сходить в общественную баню. Он подготовил запас мыла, и несколько полотенец. С удивлением отметил, что в бане уже создали запас тапочек изготовленных из бамбуковых пластин и завязок. Он быстро дошел до замка и поднялся к комнате, где должен был находиться Смитти и Стэн. Майкл постучал в дверь и зашел и застал там обоих, где Смитти что-то рассказывал Стэну он ковке металла и об использовании различных ресурсов.
- Я только что вернулся, - начал Майкл, - И сразу встретил Даргрена. Он сообщим мне, что общественная баня готова, так что приглашаю оценить ее качество и качество воды. Смитти, Стэн – собирайтесь!
Они оба переглянулись, и Смитти заговорил в ответ:
- Марк, ты вернулся! Отлично! А про баню, мы слышали, что гномы последние сутки потратили на наладку оборудования и подачу воды.
- Так, пока собирайтесь, я извещу наших гостей из Конфедерации, - сказал Майкл, - Места там должно хватить.
- Места подо что должно хватить? – услышал Майкл голос Розалии за спиной, - Ты это про баню что ли? Тогда и я тоже пойду с вами!
Майкл на секунду замер с ответом, но все же решил ответить ей:
- А как ты представляешь себе, твое участие, женщины, одновременно находиться в бане с мужчинами? Это как можно понимать?
- Странная позиция у тебя, Марк, - сказала Розалия, - У нас вообще-то эмансипированное общество, и у женщин дворянских и аристократических родов больше прав, чем у кого-то другого.
Майкл пошел немного озадаченный за другими гостями, поднявшись на самый верх в замке. Он прошел к двери сира Дорина и сира Ланса, и легко постучал по ней.
- Барон, вы возвратились? Так скоро? – заговорил, сир Дорин, - Ваша поездка была успешной? Что снова привело вас лично к нам?
- Да, сир Дорин, поездка была успешной, - ответил Майкл, - Гномы сообщили мне, что стоит опробовать общественную баню, вот я и пришел пригласить. Только вот я теперь не знаю, что делать, потому-что миледи Розалия выказала желание присоединиться ко всем при посещении бани.
- Ну, барон, это ее абсолютное право, - сказал, сир Дорин, - Госпожа графиня если выразила такое желание, то нам придется подождать.
Все собрались у общественной бани, каждый из гостей пришел со своими запасными вещами, чтобы переодеться. Все сидели поглощенные наборов напитков, чтобы восполнить жидкость в организме. На входе в баню была возведена крытая веранда с покатой крышей, которая не препятствовала притоку воздуха, но и неплохо прикрывала от солнца. Время, которое они предоставили Розалии, уже прошло и, наконец, она вышла в предбанник к остальным. В огромном белоснежном халате из запасов Майкла, что он притащил в этот мир, а на голове у нее было такое же белое полотенце. Всеми этими предметами она привлекла к себе внимание, но только благородные господа поклонились ей в знак почтения. Майкл сидел на одной из лавок и отчетливо услышал мысли Стэнли на счет Розалии, которую тот провожал жадным взглядом. Майкл выждал, пока она выйдет наружу и, повернувшись к Стэнли, не слишком любезно сказал ему:
- Пацан, не по тебе дама, а ну глаза в пол! Иди, остуди голову холодной водичкой!
Стэнли со стыдом опустил голову и прошептал:
- Господин Марк, вы что, мои мысли прочитали? Простите, я случайно.
- Ты пялился на госпожу графиню, - добавил Майкл, - Имей честь!
Майкл прошел в баню вместе со всеми, к ним присоединился Оззен и Даргрен. Гномы провели экскурсию для всех гостей по устройству бани. О снабжении ее водой, нагревании воды при помощи пара, и циркуляции воды при остывании. Гномы принялись за любимую ими тему и не успокоились, пока не пересказали все по ней. И только после этого, все прошли в парилку и приступили к помывке. Несколько заходов Майкла в парилку и в бассейн с горячей водой вернули в нормальное состояние. Усталость прошла, голова освободилась от тяжелых мыслей, и стало намного легче на душе.
- Оззен, вы Даргреном, да и с остальными гномами превзошли себя в возможностях строительства! – сказал Майкл.
Сначала Оззен, а потом и Даргрен махнули руками, что это обычные дела и мелочи, которые стали за прошедшие века обыденностью в гномских королевствах. Постепенно из бани гости, и гномы стали выходить на улицу и рассаживаться в креслах на веранде. Отдохнувшие, с новыми силами, были готовы на новые свершения. Посидев около часа, незаметно пришло время ужина, и пока на него не позвали, Майкл решил рассказать о Храме.
- Я смог восстановить Храм Темных Богов, - сказал он всем присутствующим, - Теперь там будут следить за ним кобольды, охранять и жить неподалеку, принимать паломников со всего известного мира.
По их лицам было видно, что он и не совсем поверили словам Майкла. Ему казалось, что зря он это озвучил, но сир Дорин Стэргин заговорил:
- Барон, а какая цель этого восстановления?
- Это место поклонения. Место силы, точка притяжения Малых Народов Пустоши и всего Мира, - ответил Майкл, - Я должен был его вернуть в том виде, в котором он когда-то существовал до его разрушения.
- Барон, а нам можно его посетить когда-нибудь! – спросил, сир Ланс.
- Когда-нибудь? Будет можно! – ответил Майкл, - Пусть кобольды там обживутся, а дальше посмотрим, как пойдут остальные дела.
Пришло время, уходить на ужин, крепость ожила и все задвигались в разных направлениях. Даргрен подошел к Майклу и сказал ему:
- Когда стемнеет, пройдись по внутреннему дворику, да и заодно вдоль стены с пристанью. Заранее говорить не буду, увидишь все сам.
Гном, довольный тем, что вызвал неподдельный интерес у Майкла, пошел дальше, а Майкл теперь гадал, о чем же идет речь, и что такое придумали или сделали гномы.
Ужин закончился, Майкл провел его снова в кругу ближайших спутников, и вместе с Розалией он проследовал в замок.
- Ты сегодня был немногословен с сиром Дорином, - спросила по пути его Розалия, - о Храме Темных Богов. Есть ли этому какое-то объяснение?
- Конечно, есть, и думаю, что ты сама догадываешься о причинах такой немногословности, - ответил Майкл, - Не хотел упоминать Посланника, это не та информация, которой я бы хотел поделиться, пусть даже с союзниками.
- А что такого в этом? – Розалия задала обычный вопрос.
Они пришли в замок и поднялись на балкон через покои Майкла.
- А дело в том, что нельзя делать этого, - заговорил Майкл, - Рано или поздно, это знание пойдет дальше, и не факт, что все обладающие им будут на нашей стороне. Больше всего я опасаюсь, что об этом узнают и станут, вовлечены в это знание жрецы Двенадцати Блаженных.
- Что? – удивилась Розалия, - Так вот в чем проблема?
- Да, Розалия и проблема больше чем ты думаешь, - сказал Майкл, - До нашего отплытия в королевство эльфов, нам надо решить важные дела с торговлей и тогда же озвучить наше решение.
- Почему Марк? – спросила Розалия, - Может не стоит делать этого?
- Потому-что, потом на это возможно не останется времени, - ответил Майкл, - Надо заявить о себе во всеуслышание! Они свой ход уже сделали, это судно, с командой, и с заданием устранить меня. Пора нанести им ответ.
- Я поняла, тебя, Марк, - сказала Розалия, - Тогда надо начинать готовиться к путешествию, так я понимаю?
- Все верно! Правильно понимаешь, - ответил Майкл, - А теперь пошли, проверим, про что говорил Даргрен, и что я там должен увидеть.
- Так это он про установленные светильники говорил, - засмеялась Розалия, - Они вчера установили, зачарованные рунами гномов, чтобы при касании давали свет. Теперь у тебя в крепости, и даже перед замком стало светло, многие долго не идут отдыхать и любуются этими огнями.
- Тогда пошли вместе, пройдемся и оценим, - сказал Майкл и пригласил Розалию, чтобы она взяла его под локоть в прогулке.
Действительно, пока они были внутри, огни загорелись повсюду в крепости. Первые из них Майкл увидел, как только они с Розалией вышли наружу. Гномы превзошли свои умения в том, что из подручных средств они собрали столбики, и установленные на них светильники медленно, используя наборы шестерней, проворачивались от небольшого нагрева, и излучая свет во все стороны. А из-за применения в корпусах разных по составу слоев горного хрусталя и излучаемый сквозь них свет отличался. И все это производило незабываемый эффект светового шоу. Теперь было ясно, почему многие собирались и смотрели на него. Внутри крепости и рядом с замком происходило занятное представление. Майкл прошел с Розалией через всю крепость и вместе они осматривали установленные фонари и висящие на крюках светильники. Спустя какое-то время, все начали расходиться на отдых, и Майкл с Розалией тоже пошли в свои покои.
Очередной день начался для Майкла с пробуждения и немедленной тренировки. Он пробежался и заметил, что и Стэнли совершает пробежку. Забавно было теперь слышать шум воды повсюду оттого, что водоснабжение набрало полные обороты и от акведуков доносились потоки воды. Это ускорило приготовление еды на всех присутствующих в замке, и завтрак был приготовлен в кратчайшие сроки. Достаточно было только отжать поплавки и пустить поток воды в нужном объеме. Как только прошел завтрак, в гавани взметнулись сигналы, что кто-то плывет в крепость. Майкл стоял не один и все внимательно наблюдали, какие флажки будут подняты. Все успокоились, когда заметили, что флажки в расцветке эльфов, и что плывут именно они. Майкл пришел на пристань и, используя отметку Владыки, смотрел далеко в море, рассматривая идущий по волнам корабль, который был тоже исполнен для скоростных переходов по морям. Он напоминал ему ласточку или стрижа, с узким корпусом, очень высокими двумя мачтами, и длинными, вытянутыми тремя парами парусов-крыльев.
Его задачей тоже была скорость, он шел, пересекая волны и отбрасывая тучи брызг во все стороны от себя. За Майклом пришла Розалия, и она тоже с удовольствием наблюдала за идущим по морю кораблем. Судя по данным от боевого модуля, это был один из кораблей пограничных перехватчиков, что сейчас шел с какой-то важной миссией или был готов сообщить важную информацию. Корабль вывесил запрос на разрешение зайти в гавань, что Майкл истолковал как очень важный знак. На борту кто-то явно был с дипломатическим статусом. Он сразу повернулся к Розалии и сказал ей:
- К нам плывет кто-то очень важный! Надеюсь что с решением по всем вопросам, что меня ранее интересовали! Да и сейчас тоже!
- Сейчас причалит, и увидим, - ответила Розалия, - И точно узнаем.
А для дозорных из стражи он крикнул, чтобы все они слышали:
- Немедленно сюда всю стражу! Организовать построение для почетной встречи гостей. Сюда, к нам следует кто-то очень важный!
До того как корабль вошел в гавань и занял место у пристани, со всего замка и крепости сбежалась стража. Они выстроились группами из малых народов в ожидании. Позади Майкла выстроили кобольды, как самая многочисленная часть представителей малых народов. Он решил, что пора приступать к соблюдению дипломатического этикета, как одному из многих участников мировых отношений, хоть и не всеми признанному.
Корабль пришвартовался и по установленным сходням сошел на берег уже знакомый Майклу эльф, и он шепнул Розалии:
- Уже хорошо, что тот, кто мне знаком, и кто уже знает меня. Розалия, это Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, мы уже встречались с ним.
К ним шел Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, подойдя к Майклу и Розалии на дистанцию в два шага.
- Я приветствую вас, - заговорил он, - Владыка, госпожа графиня!
Эльф поклонился и пожал руку сначала Майклу, а потом и Розалии.
Но они не успели продолжить, как дозорные сменили сигнальные флажки и поменяли их на сигналы о том, что теперь сюда плывут гномы.
- Я тоже приветствую вас Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - сказал Майкл, - Приглашаю вас и вашу команду сойти на берег, отдохнуть в тени, освежиться свежей водой с гор и напитками?
- Да, конечно, Мастер, благодарю за приглашение, - ответил эльф, - Я вижу, что вам нужно встретить еще одних гостей, поэтому приму ваше приглашение на отдых.
- Розалия, - обратился Майкл, - Проводи, пожалуйста, нашего гостя и если не трудно, то представь его другим нашим гостям?
- О, так я не один у вас в гостях, - спросил эльф, - А кто еще решил здесь погостить, в таком приятном, но опасном месте?
- Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - заговорила Розалия, - Это представители Конфедерации Вольных городов, я провожу вас к ним.
- Марк, - обратилась она, - А не подскажешь, где нам расположиться, чтобы подождать тебя? Покои или тронный зал?
- Розалия, я думаю, что к нам плывет и командир Блэрвуд Камни-в-Крошку, - ответил Майкл, - Место под обсуждение надо намного больше, занимайте тронный зал. Пожалуйста, организуй пока все, а у гостей будет время познакомиться поближе друг с другом.
Эльф поклонился еще раз и проследовал за Розалией, а вот Майкл оставался до тех пор, пока галера гномов не вошла в гавань и тоже не пришвартовалась у пристани. С нее по сходням сошел командир Блэрвуд Камни-в-Крошку и направился к Майклу.
- Марк, рад тебя видеть, - сказал он, - Вот, прибыл сообщить тебе, что со мной прибыл Главный Счетовод королевств гномов, чтобы обсудить договор с тобой. И, хочу сообщить, что в ближайшее время к тебе возвратится твой друг, Дракон. Он смог убедить всех в полезности такого сотрудничества, и оказал нам огромную помощь в Плавильнях.
- Приветствую вас, командир Блэрвуд, - сказал Майкл, - У меня тоже для вас новости. Кроме того, что только сюда приплыл Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, у нас еще находятся и представители Конфедерации Вольных городов, и я надеюсь, что обсуждения пройдут более чем продуктивно.
- Свен Голдурснар Главный Счетовод, - представил гнома командир Блэрвуд, - Это он получил полномочия от всех королевств гномов для заключения торгового договора.
- Рад принимать вас здесь, - сказал Майкл гному, и протянул руку для приветствия, - Вам предстоит здесь много работы. Надеюсь, что проживание здесь придется по вкусу.
- Да уж точно не меньше, чем провел у нас ваш Дракон! – ответил гном смеясь, - Он подготовил отличную почву для переговоров своим упрямством и настойчивостью при участии в обсуждении со старшими кланами гномов.
Майкл пошел вместе с гномами обратно в замок, где у его входа столпились остальные, в ожидании подготовки к всеобщему заседанию. Внутри, устанавливали столы и стулья, разносили напитки для желающих. Кипела работа, и требовалось еще какое-то время, чтобы подготовить встречу. Майкл заглянул внутрь и увидел, что тронный зал превратился в огромную переговорную комнату, где расставляемые столы, стояли в виде большого квадрата, чтобы за ним смогли разместиться все прибывшие. Майкл прошел в тронный зал и за ним проследовали Розалия, гости из Конфедерации, представитель эльфов Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, и гномы, Блэрвуд Камни-в-Крошку и Свен Голдурснар Главный Счетовод королевств гномов.
Но только стоило Майклу сесть за стол, как он испытал странное чувство, которое уже накрывало его вовремя возведения крепости. Это было влияние ауры демонов. Он вскочил с места, и в этот же момент дозорные начали бить тревогу. Смитти и Розалия тоже почувствовали, что происходит, и бросились вооружаться. Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света отреагировал на ауру демонов почти одновременно с Майклом, а гномы, переглянувшись, тоже побежали в арсенал. Гости из Конфедерации непонимающе смотрели на Майкла, а он сам побежал на выход, крича всем позади себя:
- Это аура демонов, не узнаете? Готовьтесь к битве!
Майкл выскочил наружу и на ходу вытащил их хранилища свое Одеяние. Он натянул его на себя и бегом взбежал на стену, куда со всей крепости стягивались дозорные и стража. В отличие от людей, представители малых народов почувствовали ауру демонов и все немедленно побежали вооружаться в арсенал и подбирать себе доспехи. Кобольды высыпали из подземелья и бежали занимать позиции на боевых галереях. Майкл добежал до позиций и выглянул через бойницу наружу.
Метрах в пятидесяти ото рва стоял человек. Но только обликом, Майкл, даже не используя отметку Владыки, чувствовал, что перед ним стоит один из демонидов, которые могут изменять свою внешность, и не обязательно при помощи иллюзий. Больше никого не было, он был всего один. Майкл стал догадываться, что это явно не нападение. Не в чести было у демонов строить сложные обманные маневры, особенно если они всегда пользовались абсолютным численным перевесом.
«Кто стоит над вами самый главный?» - раздался вопрос в головах у всех присутствующих, - «Я хочу говорить с тем, кто смог организовать вас, чтобы разбить наше войско?»
Рядом с Майклом появилась Розалия, она затягивала ремешки доспеха, и ей помогали стражники и гномы, чтобы она была готова к сражению.
- Марк? Ты это тоже слышал? – испуганно спросила она.
- Конечно, слышал, это же один из демонидов, - ответил Майкл, - Они способны на многое, этот даже принял человеческий облик. Пока хорошие новости, что он один, а это возможно не нападение на нас.
- А что же это тогда такое? – рядом с Майклом появились, сир Дорин и сир Ланс, спросили они его хором, - Вам знакомо поведение демонов?
- Демоны уважают силу, - заговорил Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - Если они прислали кого-то из своих, значит, было так нужно. Они хотят говорить, можно хотя бы выслушать.
- Да, я тоже так считаю, - ответил всем Майкл, - Кто выйдет со мной наружу? Есть желающие сделать это и занять место в моей свите?
Майкл посмотрел на удивленные лица и прошел через галерею к надвратной башне. Там он помахал дозорным, чтобы они начали открывать ворота и поднимать решетку. За Майклом пошла Розалия, к стене пришел Узегени и Заклинатель Шалайя. Под стенами собрались орки из Пламенного отряда, а у ворот встал младший вождь орков Гротаук. Майкл спустился по лестнице вниз и заговорил с гномами:
- Оззен, Даргрен, оставайтесь здесь и не выходите, командир Блэрвуд оставайтесь здесь со Свеном Голдурснаром. Не надо показывать, что здесь присутствуют гномы.
- Сир Дорин, Сир Ланс? – обратился Майкл к своим гостям, - Вам рекомендую тоже оставаться здесь, не надо рисковать.
Майкл подал сигнал, чтобы опустили подъемный мост, и он пошел на выход их крепости, чтобы узнать, что хочет поведать ему демонид. За Майклом неотступно шла Розалия и Узегени, замыкали группу, орки Пламенного отряда. Мост опустился, и Майкл вышел наружу, встав у среза рва. Демонид направился к нему и расположился напротив.
- Я, эр’Кагуэк, из демонидов, самый главный и самый сильный среди них! – представился он Майклу, - И я хочу говорить!
- А я, Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови! – ответил Майкл демониду, - Ты спрашивал, кто стоит здесь главный над всеми? Это я!
На человеческом лице демонида, того облика, что он принял, было заметно недоверие. Он, как простой и обычный человек, при недоверии к собеседнику скривил свое лицо в сомнениях и подозрении. В этот момент вперед вышел Узегени, и вот лицо демонида изменилось с недоверчивого на искреннее удивление. В головах собравшихся, словно набат прозвучал телепатический сигнал огромной силы исходящий от маленького кобольда:
«Ты стоишь перед новым воплощением Темного Владыки! Немедленно преклони перед ним колено!»
- Что за чушь ты мне говоришь! Тысячи лет прошло, как погиб наш Темный Владыка! Я не стану преклонять колено перед каким-то обычным человеком, - ответил демонид, выразив с презрением свое несогласие.
Узегени ответил огромным давлением на демонида, да так, что тот упал сразу на оба колена, а на ментальное воздействие и ауру огромной силы Узегени, отреагировали остальные демониды, которые до этого момента скрывались далеко в лесу и в низких зарослях неподалеку.
«Достаточно, Узегени. Хоть это и враг, но он пришел в гости один, поговорить с нами и что-то обсудить», - послал мысленный сигнал Майкл.
Узегени прекратил давление и демонид эр’Кагуэк с испугом поднялся на ноги. На его лице все еще читалось смятение от произошедшего. Майкл сделал шаг вперед и активировал боевой модуль, чтобы демонид убедился лично в правдивости слов маленького кобольда. И вот этот шаг вообще выбил того из колеи. Майкл видел, какой ужас тот испытал, что демонид прекратил свой облик и бессознательно обратился назад в демонида. Позади Майкла раздался вздох удивления от Розалии, когда она увидела, как быстро изменяется тело демонида. Он покрылся густой шерстью, его ноги выгнулись в обратную сторону, глаза загорелись огненным оттенком, а на голове проявились скрученные и изогнутые рога, почти прижатые к голове с черными, вьющимися волосами. Демонид только что сам встал на ноги, но теперь самостоятельно бросился на землю и заговорил:
- Повелитель! Как такое возможно? В теле человека? И спустя столько лет? Простите мне мое незнание, я прибыл сюда узнать имя того, кто смог одолеть нашу армию. Если бы мы знали, что это вы возвратились в этот мир, то никогда бы не посмели напасть!
- эр’Кагуэк! Поднимись и слушай! – заговорил Майкл, - Я не ваш прежний Повелитель, что был из демонов, но я унаследовал его силу и метку Владык. А также встречался с ним, и получил от него напутствие. И не просто напутствие, он продемонстрировал мне битву, в которой он погиб!
Демонид стоял и слушал. Он, в почтении преклонил колено перед Майклом и проговорил:
- Вы, все равно Темный Владыка! Я приношу свои извинения за недостойное поведения, что было результатом моего незнания и неверия. Как один из командующих армией демонов, при нашем бессменном лидере, Архидемоне Рыэг’Стилл Фламмерге, я приглашаю вас Цитадель демонов, Континента Ужаса. Прошу вас отправиться со мной и не терять времени.
- Мне надо подумать эр’Кагуэк, - сказал Майкл, - Обсудить с моими спутниками это предложение. Но я приму решение в ближайшее время.
Демонид развернулся и пошел в обратную сторону к остальным своим демонидам. Майкл стоял какое-то время и глядел ему вслед, пока его не окликнула Розалия:
- Марк! Ты что, серьезно? Ты хочешь идти в глубь Континента демонов? Я против этого, и считаю, что это ловушка!
Майкл молча развернулся и пошел внутрь крепости, за ним шла Розалия, которая ждала ответа. Замыкал шествие Узегени, и когда они вошли обратно в крепость, то на лицах остальных читались те же эмоции, что были и у Розалии.
- Розалия! – сказал Майкл, - А у меня есть выбор? Вернее, у моих последователей есть выбор? А я считаю, что если есть вариант убрать одну из угроз, то следует воспользоваться этой возможностью! Сколько можно пребывать здесь в ожидании нападения?
- Марк! – заговорил командир Блэрвуд Камни-в-Крошку, - Дело говоришь! Если демоны прислали кто-то поговорить, то надо выслушать, как минимум! А если ты сможешь заключить с ними мир, то это освободит тебе руки в предстоящем путешествии.
- Мастер! – заговорил младший вождь Гротаук, - Вы уже вселили в нас уверенность, победив армию демонов, и все последующие поколения будут помнить об этом, и хранить память об этом сражении вечно. Делайте то, что считаете нужным. Мир, лучше постоянной войны!
- Барон? – заговорил, сир Дорин, - Демониды умеют общаться? И у них есть свои командующие? И он что, сказал Архидемон?
- Да, сир Дорин, они умеют общаться, - ответил Майкл, - Да, у них есть армии и свои командующие. И, да! Ими правит один из Архидемонов…
- Мастер, - заговорил Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - Делайте, что считаете нужным. По крайней мере, нас вы не подводили. До того, как я успел вам что-либо сообщить из новостей, нас прервали этим неожиданным появлением. Ваше предупреждение о вероятности наводнения с гор стало своевременным, и мы смогли избежать хоть какого-то урона. Скоро, может день, а может два, прибудет транспорт за вами и отвезет вас в королевство эльфов, а также он доставит вам специалистов по горным выработкам. Там будет несколько подарков для вас, в виде всякой растительности.
- Вождь Гротаук, начинайте готовить отряд к выходу в земли демонов, вместе со мной до Цитадели демонов в глубине континента! – сказал Майкл.
- Оззен, Даргрен! – обратился Майкл к гномам, - Мне надо, чтобы пока готовятся отряды к выходу, вы организовали транспортировку из-за пролива ездовых животных, для путешествия верхом. Одно хорошо, там много всякого корма, и почти не нужен фураж для ящеров.
- Розалия! Оставляю тебя в крепости с задачами по обсуждению торговых договоров со всеми нашими гостями, - сказал Майкл, - Прости, но тебя я взять с собой не могу. Мне будет проще сражаться, если это окажется ловушкой, и не переживать, что ты рядом со мной в сражении.
- Смитти, а тебе даю задание подготовить для меня Государственную Большую печать, и кольцо с малой печаткой, - сказал Майкл, - Необходимые для этого материалы и ресурсы я оставлю для тебя.
«Узегени, составишь мне кампанию?» - отправил мысленный вопрос Майкл кобольду, - «В путешествии по континенту демонов?»
«Конечно, Мастер, можно было не спрашивать!» - ответил Узегени.
Рядом с воротами стали скапливаться кобольды, орки, гоблины. Сюда же приводили немногочисленных ездовых животных, что содержались в крепости. Оззен, с разрешения командира Блэрвуда, отправил вместе с барком и его галеру, чтобы забрать и перевезти ездовых ящеров, что оставались за проливом. Создавались запасы еды и дополнительно свозили и складывали фураж в мешках для резерва. Многие продолжали готовить оружие и доспехи, и другую экипировку для похода. Оставшиеся тролли молча сидели и ждали команды, Майкл специально пошел в обеденный зал и сообщил гоблинам поварам, чтобы они еще раз накормили троллей в предстоящую дорогу, чему они очень были рады.
Пока начинались сборы, Майкл решил отправиться вдоль берега и взять с собой про запас блоков, просто на всякий случай, для огораживания временного лагеря, что его совесть была спокойна. Он прошел до места, где скала нависала над морем. Майкл вытащил дрон и отправил того в полет, чтобы запечатлеть скалу и выделить в ней наиболее подходящие участки под использование в качестве защитных блоков. Майкл рассчитал варианты, при которых он сможет рассечь скалу, и когда она обрушится, направить ее в хранилище. Майкл запускал один за другим диски порталов, разрубая скалу и перемещая длинные осколки в хранилище. Скала уменьшалась, осыпалась кучами гравия и осколков, но ничего не пропадало зазря, попадая в хранилище Майкла. Посчитав, что запас создан и его уже достаточно, Майкл прекратил работу по распилу скалы и возвратился назад к остальным.
Майкл еще раз подал сигнал дозорным, и они снова опустили подъемный мост. Майкл обернулся и сказал всем находящимся рядом:
- По готовности, выходите наружу и занимайте места в будущей колонне. А мне надо еще раз побеседовать с демонидом.
Один из троллей вытащил огромные сходни, которые он уложил поверх рва, а потом еще несколько в ряд, чтобы появилась возможность вывести из крепости не только малые народы, но и остальных троллей и ездовых ящеров. Майкл перешел на другую сторону и направился к группе демонидов, среди которых находился и эр’Кагуэк.
- Я принял решение, эр’Кагуэк, - сказал демониду Майкл, - Сейчас подготовится сопровождающий меня отряд, и мы сможем идти вместе. Сколько нам надо будет затратить времени на путешествие?
- Это хорошо, Темный Владыка, - ответил демонид, - Вы очень быстро приняли решение, почти не колебались, похвально видеть сильную волю. Чем раньше выйдем, тем лучше, но в любом случае к завтрашнему утру.
- Не объясните мне, эр’Кагуэк, кто служит Архидемону Рыэг’Стилл Фламмергу? – спросил Майкл, - Как я понимаю, вы не один командующий при нем, есть и еще? Я правильно понимаю?
- Все верно, Владыка, - ответил демонид, - Он правит нами очень долгое время. Наверное, последние семьсот или восемьсот лет точно. При нем состоят командующие, по двое от каждого из видов демонов. Двое от высших демонов, еще два от низших, и от демонидов тоже двое. Каждый из них в ранге Властителя магии тьмы или Повелителя огненных сил.
- В сражении, я столкнулся с магическими животными и безумными монстрами, - сказал Майкл, - эр’Кагуэк, а кто это для вас в вашем особом понимании? Потому-что во время сражения они показались мне весьма сильными и агрессивными врагами.
- Так и есть, Владыка, безумные монстры, это наш постоянный источник пищи, - отвечал демонид, - А магические монстры управляют ими, и, конечно же, занимаются их разведением. Правда, после битвы, после того, как вы нанесли нам поражение, магические животные потеряли контроль над большей частью безумных монстров и они сбежали от нас глубоко под землю, в сеть бесконечных и очень глубоких пещер.
Пока они разговаривали, все больше и больше представителей малых народов выходило на площадку перед крепостью, вместе с троллями и ездовыми животными, формируя строй каравана.
К Майклу подошел вождь Гротаук и сказал ему:
- Почти все готово, Мастер, скоро можно будет выходить в путь.
- Гротаук, ты снова остаешься главным, - ответил Майкл, - Когда мы пойдем в дорогу, то собери рабочих, чтобы расчистить уничтоженный лес. Но главное, это соберите там проросшую из земли бамбуковую поросль.
- Спасибо, вам Мастер, за оказанное доверие, - ответил орк, - Будьте осторожны в пути к Цитадели демонов. Все-таки, дорога проходит через джунгли, и там множество всяких противников. Там попадаются и хищные растения и насекомые.
- Согласен с такой оценкой, - подал голос демонид эр’Кагуэк, - В этих жарких и густых лесах кто только не водится. Хоть мы и расчищаем широкие тропы и дороги, но всегда сохраняется опасность нападения хищников.
- Вождь Гротаук, обойти колонну, и предупреди об опасности, - сказал Майкл, - Пусть все будут в курсе обстановки в дороге, в части обитающих там монстров. Еще не хватало попасть под раздачу осам и москитам.
На одной из башен в крепости подняли флаг о готовности к выходу. Майкл увидел, как через ворота выводят привезенных ездовых ящеров. Колонна формировалась, и он проследовал обратно в крепость и переместил в свое хранилище припасы с едой и мешки с фуражом для животных.
Затем Майкл вернулся и заговорил с демонидом эр’Кагуэком:
- Мы готовы выходить. Можете идти впереди, а мы следом за вами.
- Отлично! Идем! – ответил эр’Кагуэк, - Мы расчистим дорогу, где это необходимо, от растений и противников.
Майкл пошел во главу колонны и залез на одного из ездовых ящеров. К Майклу присоединился один из гоблинов погонщиков, который сел рядом. На соседнем ящере место занял Узегени, и с ним расположился погонщик из кобольдов. Демониды снялись с места, и пошли первыми, вслед за ними вышли два тролля, потом несколько орков из Пламенного отряда, и уже за ними Майкл и Узегени на своих ящерах. Потом шли все остальные, и замыкали колонну снова тролли. Майкл верхом миновал обгоревший и разрушенный лес. Он оглянулся назад и смотрел, как младший вождь Гротаук в сопровождении огромного числа работников шел к лесу, чтобы его начать разбирать его горелые участки и поваленные бамбуковые стволы.
Затем караван прошел мимо большого участка с разросшимся тростником и свернул вслед за демонидами на широкую тропу, которая проходила вдоль глубокого ручья, что протекал у подножия горы. Тропа сменилась на каменистую дорогу и очень плотно утоптанных камней, и она, извиваясь, шла мимо крупного тропического леса. Майкл решил не терять время и вытащил из хранилища дрон и ноутбук. Он запустил его в полет и задал с клавиатуры параметры полета, чтобы он летел неподалеку от хвоста каравана и снимал общую обстановку. На ноутбук приходили снимки ближайших гор, и Майкл задал увеличение высоты полета, для того, чтобы дрон заглянул за горизонт и показал ему расположение Цитадели демонов. Первые снимки, что приходили, передавали кадры с огромным белым облаком, полностью закрывающим часть горной гряды, скрывая Цитадель.
Скорость, с которой они следовали этой тропой, была низкой, жара в этой части континента была выше, чем на побережье. Влажность воздуха была очень высокой, и казалось, что сам воздух обволакивает тела и пытается обварить и размягчить, словно он какой-то хищник. Дорога из дробленого камня постепенно входила в огромный тропический лес и постепенно превращалась в узкую тропинку. Караван вытянулся и стал подвергаться атакам летающих насекомых. Майкл немедленно вызвал боевой модуль и вытащил из хранилища свой посох. Он настроил его и, связав с отметкой Владыки, выпустил несколько шаровых молний с задачей патрулирования вдоль каравана и атаки враждебных существ. Получив молниями, насекомые стали спокойнее и больше не предпринимали попыток атаковать группу. Стало спокойнее, жара вроде и была меньше, благодаря тому, что все избегали солнца в плотных зарослях, но влажность уже приносила неприятное состояние, от постоянного намокания поверхностей.
Все с радостью отнеслись, когда караван вдруг вышел из леса и попал под прохладный ветер с гор. Время очень медленно тянулось, но вот дорога снова стала нормальной. Майкл получал снимки местности и проверял на них направления вдоль гор, узнавал места, которые он наблюдал с высоты, когда был в горах и строил водопровод. Скорость движения возросла, и для Майкла вдруг пришло осознание, что наступает темнота, и он возвратил дрон назад. Это было из-за гор, что нависали над ними. Но демониды продолжали вести как ни в чем ни бывало, оно прекрасно видели в темноте и в сумерках и не переживали по этому поводу. Майкл отменил охранные шаровые молнии и долго выбирал что-нибудь им на замену в качестве освещения. И он повторил трюк с осветительной сферой, как когда-то в Белой Стене. Даже демониды оглянулись на этот необычный источник света, а возможно кто-то из них даже присутствовал в битве и видел своими глазами применение Майклом шаровой молнии в самом ее разрушительном виде.
Даже когда на небе показались звезды, караван продолжал идти. Да, все немного устали, и вымотались от дневной жары, но теперь вечерняя и ночная прохлада придавала сил и бодрости. Демониды продолжали идти, а караван все также следовал за ними неустанно к своей цели. И вот, после одного из поворотов дороги они вышли к участку гор, откуда даже в темноте раскинулось очень впечатляющее зрелище. Майкл стал наблюдать движение магических потоков от горной гряды. Именно ее он и наблюдал, когда был с гномами. Твердыня, Цитадель, дом демонов, как угодно можно было называть и говорить. Они все ближе и ближе приближались к нему, как к конечной точке путешествия. Чтобы лучше видеть, Майкл поднял на высоту осветительный шар, и увеличил и его мощность. На какое-то время всем показалось, что наступил день, но это был только обман зрения. А в Твердыне демонов засуетись от такого представления, потому-что Майкл отчетливо почувствовал, как ним и его отрядом стали наблюдать многочисленные чьи-то глаза, и взгляды эти были не слишком добрые.
Твердыня демонов была гигантской, перспектива искажалась его обликом в виде горного хребта. Сколько караван не шел, а ближе к ней все никак не становился. И только к утру, когда последние из звезд пропали с неба, они вышли на такую же огромную равнину перед Цитаделью, и она раскрылась в своем величии. Здесь и дорога стала настоящей дорогой, из вымощенного серого камня. Далеко впереди показался разъезд демонов, но когда он поравнялся с демонидом эр’Кагуэком, то после обмена несколькими фразами, он быстро развернулся и помчался назад к Твердыне.
Демонид эр’Кагуэк не поленился и пришел к Майклу, со словами:
- Я сообщил дозорным, кто следует со мной, и они срочно убыли предупредить Архидемона Рыэг’Стилл Фламмерга, а заодно и других командующих армии демонов.
- То есть вы сказали им, что… - Майкл сделал паузу и затем продолжил, - Что я новое воплощение Темного Владыки?
- Нет, этого я им не говорил, - ответил демонид, - Я сообщил им, что сюда идет Хозяин крепости, при которой демоны притерпели поражение, каких давно не было, и он поставит условия для переговоров с Архидемоном.
Майкл не знал, реагировать ли ему на это, но вроде пока было все нормально, и они продолжали идти все дальше и дальше. Приблизившись к Твердыне, Майкл обнаружил интересное свойство, ее стены, башни, ближайшие скалы, да и все остальное, не были построены. Они были выцарапаны и выгрызены прямо горе. Кругом на этих стенах были следы зубов, клыков и когтей, некоторые из них пересекались поперечными чертами и сколами, объяснение для них, кроме как от рогов, Майкл определить не мог. Они подошли к монументальным Вратам, уходящим в высь на десятки метров, и их реально принялись отворять, чтобы запустить гостя с караваном внутрь. Майкл имел опасения, и пока Врата открывались, он подошел к демониду и сказал ему:
- эр’Кагуэк, я бы хотел оставить свой отряд снаружи, вы не будете против этого?
- Владыка, не беспокойтесь, ни вам, ни вашим спутникам ничего не угрожает, - ответил демонид эр’Кагуэк, - Это было бы бесчестьем, атаковать гостя, такой поступок недостоин демонов.
Но Майкл хоть и внимательно слушал демонида, который привел его сюда, но распространяющаяся повсюду аура была агрессивной и несла опасность. Многие его спутники начали проявлять беспокойство, что пришлось вмешаться Узегени и поставить защитный ментальный барьер. После монументальных Врат, шел такой же двор, который следовало еще пересечь, и Майкл не пожалел что отправился сюда верхом. Передвигаться на своих двоих, то было бы страшным испытанием. В горной гряде были пробиты тоннели и эр’Кагуэк подвел Майкла к самому большому проходу в горе, куда он указал и проговорил:
- Поднимайтесь по лестницам на самый верх. Там будет огромное помещение, где вы сможете оставить ваших спутников. Далее, по коридору, следуйте до Тронного зала.
Демонид эр’Кагуэк поклонился и побежал впереди. Майкл слез, как и многие его спутники, с ящеров, и пошел пешком по лестнице. Ее ступени, которые были в ширину несколько метров, и, причем они были отполированы с пугающей чистотой, и вся лестница уходила наверх и заворачивалась вокруг круглой и изгибающейся колонны, что выходила из-под земли и сливалась в единое целое куда-то в скалах. За лестницей открывался зал, который можно было соотнести с залом для отдыха. В нем большая часть отряда осталась. Майкл раскрыл портал и указал зайти в него троллям, чтобы потом выпустить их в нужном месте. С ним пошли Узегени и орки Пламенного отряда.
Снова предстояло идти по длинному коридору, окна из которого выходили наружу, где был виден двор, крепостная стена, но все это было какое-то пустое и ничем не заполненное, словно временное жилище. Когда Майкл со свитой прошел весь коридор, и в его конце отворилась, с ожидаемым скрипом, двустворчатая дверь, открывшая взорам Тронный зал. Майкл не мечтал о какой-то гигантомании в своих делах при возведении крепости и замка, но здесь это использовалось на полную катушку.
В зале было очень светло. В месте, где и должен был находиться трон, там он и был, и занимал его Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг. Стоило Майкл показаться в зале, как демонид эр’Кагуэк что-то начал шептать тому на ухо, и чем больше он шептал, там страннее было выражение на огромном лице у Архидемона. Справа и слева от идущего Майкла стояли сотни демонов, и вот их рожи точно не выражали ничего хорошего. Перед троном находились командующие армиями демонов, одно из их мест было пустым, потому-что демонид эр’Кагуэк все еще что-то нашептывал на ухо Архидемону Рыэг’Стилл Фламмергу.
Майкл остановился именно в том месте, где посчитал, с запасом под появление троллей. Он выпустил их из портала, и они на глазах у изумленных демонов построились в два ряда. Майкл пожалел, что отпустил Кроху с Горусом, они бы шикарно смотрелись вдвоем рядом с ним, подавляя своими огромными размерами окружающих демонов. Но и этих шести троллей хватило с избытком, чтобы демоны задумались о силе находящегося перед ними отряда. Первым начал говорить, в том понимании разговора, Узегени, который сделал два шага вперед и, сковав на себе многочисленные взгляды, отправил всем присутствующим мощный телепатический сигнал:
«Представляю вниманию Архидемона Рыэг’Стилл Фламмерга, Мастера, Искателя Богов, Заклинателя Крови, нового воплощения Темного Владыки. Склонитесь перед ним, вашим победителем!»
Может быть Узегени и сказал все правильно, но немножечко переборщил с пафосом и давлением… Хотя, думал Майкл, мне понравилось.
Тут со стороны из массы демонов раздался вопль и визг:
- Самозванец! Да как ты посмел заявиться сюда!
Из строя демонов рванул один из высших демонов, оскалив пасть с зубами и выставив перед собой лапы с минимум трехдюймовыми когтями.
Но сделать он ничего не успел, потому-что, пока Майкл поворачивал голову в сторону вопящего демона, Узегени просто поднял свою лапу вверх с вытянутым указательным пальцем, и демона разорвало в виде красного облака. В абсолютной тишине, по полу, словно специально на виду для всех полетели его зубы, когти и рога. Майкл почувствовал, как ему на лицо попали пара капель демонской крови от лопнувшего высшего демона. Он аккуратно смахнул их и так и остался стоять с невозмутимым видом.
«Я сказал, Склонитесь перед ним!» - повторил Узегени телепатический сигнал и проявил такую силу и ментальное давление, что демониды распластались по полу, низшие демоны упали на колени, а высшие из них корчились и пытались удержаться на ногах и не упасть прямо на пол.
Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг встал с трона и направился к Майклу. Не надо было гадать, но он был в ярости, и с каждым шагом эта ярость поглощала его без остатка. Майкл сделал два шага на встречу ему и замер на месте, глядя ему прямо в глаза. Архидемон подошел ближе и смотрел сверху вниз, тоже прямо в глаза Майклу. Сколько в нем роста, подумал Майкл, ну точно не меньше трех метров, а то и больше, и тут Архидемон схватил Майкла огромной рукой прямо за шею.
Если и был у Майкла план, то он давно уже разбился. Ровно в тот момент, когда демонид эр’Кагуэк оставил его позади себя. Рассчитывать оставалось лишь на себя и спутников, и наступило время импровизации и надежды на боевой модуль. Узегени мощно удерживал всех демонов в Тронном зале, а уже следовало что-то предпринимать самостоятельно. Все эти мысли пролетели в доли секунды в голове Майкла, он активировал боевой модуль и тот мгновенно отреагировал на угрозу, а заодно активировал и эльфийский подарок.
Когда Архидемон схватил Майкла за шею, на последних моментах он увидел, что в этом маленьком и тщедушном человечке что-то изменилось. И вот теперь он смотрел в страшную Бездну, которая увеличивалась и заполняла собой все пространство вокруг него. Майкл выбросил вперед левую руку и вцепился ею в горло Архидемона, но в мыслях он еще до конца не понимал, как ему это удалось. Через его тело проходила огромная магическая сила и энергия этого мира. Майкл окутался черными клубами и увеличился в росте благодаря работе боевого модуля. Его Одеяние приобрело абсолютное сходство с доспехами предыдущего Темного Владыки, поменяв цвет и отрастив огромное число шипов на броне.
Они стояли примерно на одном уровне, вцепившись друг другу в шею и горло, только вот Архидемон стал понимать то, что ему только что рассказал демонид эр’Кагуэк, оказалось не придумкой самого младшего из его командующих армиями демонов, а правдой, абсолютной. И теперь помощь нужна была ему, потому-что человек на самом деле оказался воплощением Темного Владыки и уже душил его лишь одной рукой. Архидемон со стоном от боли и желания выжить, хрипя, зашептал, чтобы его не услышали многочисленные подчиненные демоны:
- Владыка! Но как же так? В теле обычного человека? Простите меня, я не поверил ни единому слову одного из своих демонидов! Пожалуйста, примите мои извинения в этой скоропалительной ошибке!
В голове Майкла возник голос: «Вот, наконец, я смог возвратиться в реальный мир и обрести тело, пусть и на такой краткий промежуток во времени. Мне думалось, что тебе настанет конец, а ты смотри-ка, обрел истинную силу. Теперь, ты сам сможешь принимать любой облик. Мне при жизни удалось разок использовать облик морского змея, но не слишком разумного. Неси свою волю в этот мир!»
Майкл отпустил его и начал принимать свой обычный облик и рост.
Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг опустился на пол, припав на одно колено, он склонил голову и заговорил:
- Темный Владыка! Присягаю вам на верность! Объявляю вас при всей армии демонов Истинным Сюзереном Континента Ужаса! Вверяю эти земли под вашу опеку и защиту! Всех демонов и остальные народы!
Узегени отпустил остальных демонов и когда они оправились, то на их лицах и мордах уже было более благочестивое выражение почтения и уважения к Майклу и его спутникам. Но приключения для всех них не закончились, и воздух пошел снопами искр, и в этом вихре вновь появился Посланник. Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг склонился и перед ним, и, глядя то на Посланника, то на Майкла с удивлением проговорил:
- Посланник Богов? Этот человек служит вам?
- Нет, он мне не служит. Он служит этому миру, для чего я призвал его сюда. Смотри, ты дал ему клятву, новому воплощению Темного Владыки. Не подведи, ни меня, ни его!
- Так! А как быть с этим нападением? – сказал Майкл, указывая на рассыпанные по полу зубы, когти и рога, - Атаковать гостя? А кто мне сказал, что демонам это чуждо и им присуща честь и уважение?
Демоны потупили взоры, и ответ перед Майклом решил держать сам Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг:
- Владыка, это моя вина. Я не поверил и приказал проверить вас…
- Ладно, один жизнью уже поплатился, к тем, что полегли в сражении при моей крепости. Принимаю ваши клятвы в верности, и тоже клянусь защищать вас и приходить к вам на помощь в решении возникающих проблем, и другим народам, что здесь проживают.
Кровь высшего демона, что попала на Майкла, зашипела, испаряясь и обращаясь белым дымом, на его лице и на руке, которой он ее вытер. У всех демонов и демонидов вспыхнули глаза, а сам Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг загорелся огненной аурой.
Он тихо прошептал, правда, его услышали абсолютно все:
- Договор Крови Заключен! Да Здравствует Новый Темный Владыка!
Глава восьмая. Весы дрогнули
Майкл стоял окруженный со всех сторон демонами, которые преклонились пред ним, признав своим Повелителем. Он приобрел себе новых вассалов и в его распоряжении оказался еще целый континент. Посланник, выждал небольшую паузу, чтобы демоны считали, что он на самом деле здесь был, и кивнул в молчании головой Майклу, медленно начав исчезать в воздухе, снова обращаясь тысячами всполохов крохотных молний.
Майкл огляделся по сторонам, понимая, что другого времени для общения у него не будет, второй раз сюда он точно не пойдет, и спросил:
- Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, у меня есть к вам пара очень важных вопросов, не уделите мне время?
Архидемон поразился такому обращению, сразу после того, как он только что попытался свернуть шею этому человеку, и с готовностью указал на один из проходов из зала. По дороге он махнул своей огромной рукой и распустил восвояси всех остальных демонов, что стояли по сторонам от него.
- Пойдемте, Владыка, обсудим пару вопросов, - ответил Архидемон.
Они прошли из огромного тронного зала в другое, не менее представительное помещение, и за ними прошли и его командующие. В просторном зале было светло, и Майкл занял одно из мест. Напротив него сидел Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, а его командующие сидели по сторонам от него. И расположились они явно с каким-то смыслом и иерархией, понятной только им самим и Архидемону.
- Есть ли у вас какие-то проблемы на континенте? – спросил Майкл.
- Владыка, мы решали их обычным нам способом, - ответил Архидемон, - Мы просто истребляли тех, кто нам их приносил.
- Ясно, - проговорил, задумавшись, Майкл, - А насущные, текущие проблемы есть? И я хотел бы узнать, есть ли здесь подземелья?
- Кроме проблем с продовольствием, - вместо Архидемона заговорил эр’Кагуэк, - Ничего другого нет, да и проблемы с продовольствием будут подступать к нам позже, в отдаленно будущем. А подземелья здесь точно присутствуют, только они нам никогда были не нужны. С монстрами, что оттуда выбирались, достаточно быстро расправлялась наша Стража Дорог.
- А почему мне об этом не известно? – сказал Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, - Почему только сейчас подняли эту тему?
- Я Арэг’Кхаэр, этот вопрос находится в моем ведении, - подал голос один из низших демонов, - Потому-что есть еще запасы, которые можно использовать! А почти вся наша пища разбежалась после сражения с этим человеком, и мы не имеем возможности возвратить их обратно!
- Для начала, - сказал Майкл, - Я вернул Малые Народы на их землю, с которой вы когда-то изгнали их! Потом, вы слишком долго собирались на битву, и даже с пятикратным перевесом в своих силах, ничего не смогли сделать с теми, кто пошел за мной и признал меня Темным Владыкой!
Стало очень тихо, молчал Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, сидели и молчали его командующие, а Майкл продолжил:
- Я поэтому и спросил вас, есть ли какие проблемы? Арэг’Кхаэр, ты мной лично, что ли недоволен? Что я, человек, сюда пришел по просьбе одного из ваших командующих? Или мне надо было в ответ на нападение на мою крепость уничтожить все живое на этом континенте?
- Я не против вас! – испугался Арэг’Кхаэр реакции Майкла.
- Повелитель! – заговорил Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, - Это сущность низших демонов, сомневаться во всем. Мы благодарны, что вы не обрушили на нас весь ваш гнев за нападение!
- Владыка! Поймите нас, – вмешался в разговор эр’Кагуэк, - Мы долгое время вращались лишь в своем окружении, и нам сложно быстро перестроиться к новым реалиям!
- У меня находится одно из человеческих судов, с экипажем. Там в нем состоят те, чьи предки давным давно присягали армии демонов, - заговорил Майкл, - За свой проступок, что они вторглись в мои земли, я назначу им наказание. А вы, начинайте готовиться к тому, что вам придется общаться с миром, и что-то ему предложить.
- И что же нам предложить миру? – спросил Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, - Да и меня беспокоит, будет ли мир нас слушать? Прошло слишком много времени, и в нас видят постоянную угрозу.
- Через меня, - сказал Майкл, - Вы будете общаться через меня! В качестве вашего сюзерена я буду представлять вас.
Демоны вместе с Архидемоном начали переглядываться, не понимая всего того, что сказал им Майкл. А он продолжил говорить:
- У вас есть карта вашего континента? Есть ли удобные бухты, которые прикрыты от тропических штормов?
- Я, эг’Сигир Хан. Да есть! – отозвался один из высших демонов, он встал и представился Майклу, а потом поклонился, - Сейчас распоряжусь, и сюда доставят карту континента.
- Тогда, - продолжил Майкл, - Предлагаю вам выгодное и прибыльное сотрудничество. Вам нужно проверить весь континент, все подземелья и пещеры, гроты и впадины, расселины и ущелья. Самый ходовой товар в мире, это магические кристаллы.
- Владыка, вы предлагаете нам добывать магические кристаллы? – удивленно спросил эр’Кагуэк, - Чтобы торговать ими, в обмен на пищу?
- Да именно так! И даже на пищу, – ответил Майкл, - К вам ближе всего находятся гномы и эльфы, и они с удовольствием приобретут у вас те кристаллы, которые им нужны. Остаток, вы всегда сможете реализовать для людей. При необходимости, я решу вопрос с гномами, или с кобольдами, с кем вам удобнее и безопаснее общаться. И те и другие просто мастерски определяют ресурсы, руды, кристаллы, как и где, залегают рудные жилы.
В зал вбежали двое маленьких демонов с каким-то тяжелым грузом на плечах. Но только потом, Майкл заметил, что демоны не маленькие, а вполне нормального размера. Так казалось со стороны, из-за груза и его размера. Они притащили карту, размером как свернутый ковер, на которой, при помощи красок и с применением технологии высокотемпературного тиснения в рельефе, выполненной на шкуре гигантского существа. Майкл не стал использовать навыки, чтобы определить, кому принадлежала шкура, и отошел, пока ее разматывали по столу. Он подождал и встал напротив карты, внимательно изучая обстановку на ней. Чтобы произвести впечатление на присутствующих, Майкл вытащил из своего хранилища одну из тонких реек, чтобы воспользоваться ею как указкой. Ему хватило буквально пары минут, чтобы увидеть то, что ему было нужно.
- Насколько эта карта актуальна? – спросил Майкл демонов.
- Полностью совпадает с реальностью, - ответил ему эр’Кагуэк, - Даже после извержения вулкана на соседнем континенте у нас не произошло никаких глобальных и страшных изменений в облике территорий.
- Вам известно, что было извержение? – настала очередь удивляться Майклу, - И каким способом вам об этом стало известно?
- Мы столетиями наблюдали за безумными монстрами, - заговорил эг’Сигир Хан, отвечая Майклу, - По их поведению, мы давно выяснили, какие угрозы могут идти из-под земли и что они могут чувствовать. Но ошиблись в правильной их оценке, потому-что впервые увидели такую реакцию на изменения под землей, и это было извержение вулкана.
- Интересно такое узнать, я почему-то считал, что безумные монстры вообще не поддаются изучению и наблюдениям, - сказал Майкл, - Но продолжим! Вот, пара мест, куда я хочу предложить вам построить пути для доставки на берег тех, ресурсов, которые вы сможете предоставить для торговли, и где, со временем стоит построить порты для разгрузки.
Майкл указал на западную часть континента, где между горными грядами проходил доступный путь к морю. И этот был кратчайший путь для организации торговли с эльфами. На берегу имелась удобная бухта, которая была прикрыта со стороны моря очень большим и гористым островом, предоставляющим бухте полную защиту от штормов и тайфунов. А на восточной стороне континента, образовывался весь крупный залив, уходящей в море длинной, изогнутой косой, тоже прикрывающей удобную часть берега. Но там следовало приложить большие усилия по приведению места к приемлемому варианту для размещения порта, для торговли с гномами.
- Здесь! И вот здесь, в будущем стоит построить порты! – говорил Майкл, - Единственное, что следует помнить и мне и вам, это то, что слишком большой объем товаров, может снизить закупочные цены на товары. Но у меня на примете один талантливый торговец, который сейчас обучается у меня. После того, как я совершу поездку в земли эльфов, я отправлю его к вам в помощь. Он сможет передать знания о ценообразовании тем, кто у вас наиболее к этому будет способен.
Договорив, Майкл подумал, как к этому отнесется Стэнли Дормер, не испугается ли он. Только что оказался на Континенте Ужаса, и вдруг его отправляют к самим демонам, не хватил бы его удар, от таких новостей.
Демоны зачарованно смотрели на огромную карту. В их головах крутились разные варианты и возможности, пока Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг не поднялся с места и не заговорил:
- Надеюсь, что под таким руководством мы придем к процветанию, о котором мечтали наши предки. Мы застряли на месте в своем развитии, и не видели путей для выхода. Повелеваю! Своим командующим, и всей армии демонов, демонидов, и магическим зверям, начать воплощение в жизнь Планов нашего Сюзерена! Темного Владыки!
Демоны соскочили со своих мест и встали, оскалившись, демонстрируя радость. Смотрелось это до жути неприятно, но Майкл терпел из вежливости.
Он подождал немного и продолжил:
- Я располагаю некими излишками в продовольствии, и пока не начались поставки и самостоятельная добыча, я отправлю вам их, в обмен на запасы из строевого леса. Только нам стоит начать строить дорогу, от моей крепости до какого-то определенно места, где можно будет устроить временные и постоянные склады, для накопления и распределения товаров.
- Владыка, вам нужен какой-то определенный вид деревьев? – спросил Майкла эр’Кагуэк, - На нашем континенте произрастают различные породы.
- Нет, не нужно чего-то изысканного, как черное или красное дерево, это чрезвычайно дорогой товар, - заговорил Майкл, - На него ограниченный повсюду спрос, но если самые богатые государства узнают о появлении нового участника для торговли, то они сразу же пожелают установить с ним отношения, для начала, хотя бы через меня. А я все сделаю, чтобы сделки были честными и по разумным ценам.
- Владыка, мы примем вашу помощь, - ответил эг’Сигир Хан, - У нас найдутся способные демоны, умеющие считать и вести учет.
- А с вами, мы заключим пока, что временный договор на поставки бамбуковых стволов, - говорил Майкл, - Этого пока будет достаточно для укрепления отношений и чтобы мои последователи из представителей малых народов привыкли к общению с демонами.
- Властитель Рыэг’Стилл Фламмерг, - обратился к Архидемону эр’Кагуэк, - Позвольте мне заняться возведением дороги до крепости Темного Владыки? Мне уже довелось побывать там, и путь мне знаком?
- Раз хочешь, то бери себе этот участок и занимайся им, - ответил Архидемон, - Будешь заниматься строительством и отвечать тебе за него.
Демонид эр’Кагуэк поклонился, получив задачу, и отошел в сторону.
- Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, - позвал Майкл, - У вас неплохое место для Твердыни. Могу ли я просить для себя груз вулканического базальта, из которого состоит ваша Твердыня? Много мне не надо, только чтобы хватило на сборку одного объекта, если конечно, вы не против?
- Конечно, Владыка, у нас есть выработки породы, - ответил Архидемон, - Горы частично осыпаются со временем обвалами, так что вы сможете взять для себя часть от такого отвала.
- Да, это происходит чаще всего в областях с повышенным уровнем вулканического стекла, - вмешался эг’Сигир Хан, - Но при правильной обработке, для вас, Владыка, этот материал окажется весьма ценным.
- Тогда, до своего возвращения, я бы хотел сходить и запастись этими материалами, - ответил Майкл, - Надеюсь это не далеко.
- Это действительно находится недалеко, - сказал Арэг’Кхаэр, - Я могу сходить и проводить вас туда.
- Я прощаюсь со всеми, - сказал Майкл, - Мне надо возвращаться обратно и начинить готовиться к путешествию в земли эльфов
Майкл встал и пошел вслед за низшим демоном Арэг’Кхаэром. Он вывел обратно в коридоры, и Майкл показал своим спутникам выходить вместе с ним из Твердыни. Старая выработка действительно оказалась неподалеку, у облагороженных стен Цитадели демонов, рядом находились и заброшенные фрагменты, которые служили источником для получения материалов. Майкл оценивал при помощи своих навыков анализа и оценки, получая сведения о том, что магическая сила в этих отдельных кусках, значительно меньше из-за разрывов связей с родительской жилой. Майкл поставил портал под один из пластов скалы и, вызвав рукой другой портал, переформатировал его в диск для распила. Оставалось отпустить диск, отправив его разрубать прочную скалу, которую он рассек словно обычный кусок масла, и забрать в хранилище отвалившуюся скалу, вслед за ней отправились и многочисленные обломки. Но того, что оставалось, должно было быть достаточно для изготовления специальной магической мечи для приготовления особых блюд, что позволят раскрыть внутренние таланты его последователей из числа шаманов и заклинателей. Неподалеку от вывала располагался и выход жилы обсидиана, и Майкл не особо выбирая, при помощи портала собрал разбросанные повсюду остатки обсидиана.
Надо было возвращаться, Майкл встал и смотрел на Твердыню демоном, размышляя, что ему удалось решить еще один из важных вопрос. Он глядел на демонов, что встали у стены, провожая его, и Майкл помахал всем выдвигаться в обратный путь.
«Мастер, вы приобрели целый континент подчиненных, благодаря своей силе!» - услышал Майкл в голове сообщение от Узегени, - «Ваши предложения для улучшения жизни демонов могут помочь им в будущем. Но самое важное, что вы положили начало для налаживания отношений между малыми народами и демонами!»
«Узегени, ты слышал, о чем мы разговаривали. Поэтому, прошу подумать, как твои кобольды смогут помочь демонам на этом континенте, используя их знания в горном деле», - послал Майкл мысленный сигнал Узегени, - «Если твои последователи смогут провести разведку ресурсов и мест для добычи сырья, то мы все сообща сможем выиграть от этого!»
Майкл забрался на ездового ящера и подождал, пока остальные тоже соберутся и построятся в колонну. Не спеша, все направились в обратный путь, постепенно набирая темп движения. Через огромное открытое пространство, снова через тропический лес, опять извилистой дорогой вдоль горной гряды, как они сюда долго шли. Но обратная дорога была намного быстрее, ноги сами вели к дому. К вечеру, все заметили, что они подходят к крепости, но еще были скрыты из виду зарослями. Майкл поднял в воздух дрон, чтобы отправить его к крепости и предупредить его появлением, что караван вместе с ним самим идет домой. Дрон улетел вперед и Майкл наблюдал на ноутбуке поступающие с него снимки, о том, что происходит в крепости. Взвились сигнальные флаги, забегали стражи по стенам, и Майкл с удовлетворением отметил, что дрон сразу заметили, стоило ему появиться из зарослей над свободным от леса участком.
Первым кто встретил Майкла, был младший вождь Гротаук, он внимательно смотрел на Майкла и ждал, когда тот подойдет ближе.
- Мастер! Как ваш поход на Север? – спросил он.
- Успешно, Гротаук, – ответил ему Майкл, - Вся армия демонов, Архидемон, и его командующие, и вся армия демонов, присягнула мне на верность и признала меня своим Сюзереном.
- Темный Владыка! – проговорил Гротаук, и склонился в поклоне, - Это самая неожиданная новость последнего времени! У вас будут какие-то распоряжения? Будете собирать своих гостей, чтобы сообщить им новости?
- Да, Гротаук, стоит всех собрать, - ответил Майкл, - Обойди всех и предупреди, не отправляй посыльных, сделай это сам, все-таки наши гости высокого положения, если их пригласит один из вождей, это будет правильным ходом. Я отойду и искупаюсь в море, двойной переход через тропические джунгли был очень трудным и изматывающим.
Гротаук кивнул головой Майклу и направился исполнять это срочное распоряжение. А сам Майкл стоял и ждал, пока самые последние из каравана пройдут мимо него и войдут обратно в крепость. Потом, последним прошел и он, выжидая пока тролли, уберут сходни и занесут их в крепость. Дожидаться пока поднимут мост, и опустится решетка, он не стал, он уже шел быстрым шагом к морю. Время было удачное, все успели придти в крепость до начала ужина. Майкл проследовал до моря и раздевшись, бросился в вечернее теплое море. Сделав несколько заплывов вдоль берега, Майкл вышел на берег неподалеку от недостроенной пристани в непосредственной близости от замка, и пошел сразу к нему. Он хотел опробовать работу гномов. Они давно, еще на стадии планирования и чертежей, обещали подготовить специально для него душевые, чтобы он не бегал в общественные бани.
Майкл воспользовался душевой, чтобы смыть с себя остатки морской воды, и почти сразу проследовал в свои покои. Он использовал этот короткий промежуток, чтобы привести себя в порядок с дороги, и ему дали для этого достаточно времени и совершенно не беспокоили. Закончив, Майкл вышел из покоев и спустился по одной из лестниц на первый этаж, в тронный зал, где должны были все собраться, пока он не придет. Зал, уже был подготовлен и в нем находились абсолютно все. Майкл встал посередине зала и обратил внимание, что он оказался на фоне места под трон. Это было весьма символично, и чтобы не терять время зазря, он протянул руку Розалии, которая среди многих находилась рядом.
- Мы хотели объявить важные новости, - начал говорить Майкл.
- Да, я тоже подтверждаю, и хочу поделиться с вами всеми, - сказала Розалия и подождала, пока к ним будет приковано все внимание.
- Мы хотели объявить о помолвке! – сказал Майкл под взглядами.
- Мы, заявляем о себе, как о новом союзе, - добавила Розалия, - Как о новом государстве.
В неожиданной тишине, спустя секунды раздалась одновременные аплодисменты и крики радости. Все выражали свою поддержку и радовались за Майкла и Розалию. Майкл сделал шаг к Розалии и шепнул ей на ухо:
- Ты только не испугайся дальнейших новостей.
- А теперь другие новости, - продолжил Майкл, снова привлекая к себе внимание, - Я стал Сюзереном для всего Континента Ужаса, и мне присягнули на верность Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, все его шестеро командующих, из высших и низших демонов, демонидов, и вся их армия!
Эти новости вызвали изумление у присутствующих, и Майкл занял место за столом. Розалия села рядом, и на ее лице тоже было удивление. Повисла неловкая пауза, никто не знал с чего начать говорить, и Майкл решил начать сам, чтобы упредить вопросы:
- Я хочу ввести Континент Ужаса в торговый оборот для всего мира. На данный момент я распорядился, в качестве их сюзерена, о подготовке транспортных путей и об определении мест для возведения морских портов. Один для прямой связи с королевством эльфов, а другой для сообщения с королевствами гномов.
- Мастер! – поднялся со своего места Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - Вы подчинили себе демонов? Эта новость всколыхнет же весь известный мир, словно огромное цунами!
- На то и расчет, Лорд Ар’х Ассаладей, - ответил Майкл, - Слишком многое произошло, следует ответить моим противникам.
- Марк, ты превзошел самого себя! – отозвался командир Блэрвуд Камни-в-Крошку, - Только это может сбить цены на многие товары, а как я пониманию, ты делаешь ставку на магические кристаллы, которые станет можно добывать на континенте?
- Да, командир Блэрвуд, так и есть, поэтому я хочу, чтобы вы, гномы и эльфы, стали первыми торговыми контрагентами для демонов, - сказал Майкл, - Это вручит вам все рычаги для контроля и удержания цен на магические кристаллы. А первые сделки позволят вам получить самые уникальные по состоянию и росту магические кристаллы.
- Мастер, вам известно об уникальных кристаллах? – удивленно спросил Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - Вы знаете о формировании кристаллов многими стихиями, которые имеют особую ценность для определенных народов мира?
- Конечно, Лорд Ар’х Ассаладей, мне известно об этом, - ответил Майкл, - Думаю, вам стоит сделать отметку на будущее, чтобы направить посольство на Континент Ужаса, для установления связей и общения.
- Да, Марк, ты умеешь удивить, даже не буду спрашивать тебя, откуда ты узнал о кристаллах Множества Стихий, - сказал командир Блэрвуд.
- Я догадался, командир Блэрвуд, - проговорил Майкл, - Что такая возможность существует, слишком много неучтенных факторов, я это заметил, когда только занялся зачарованием уникальных предметов.
В тронный зал вошел один из орков стражников Пламенного отряда, он поклонился и сказал для всех присутствующих:
- Время ужина! Прошу всех проследовать в обеденный зал!
Образовавшееся время перерыва Майкл решил использовать для разговора со Смитти по одному из важных вопросов.
- Я доставил груз обсидиана и базальта, с очень сильным остаточным магическим эффектом, - сказал Майкл, - Мне надо изготовить из базальта полторы сотни блоков, для специальной печи, но я постараюсь заняться этим сам. И ты случайно не знаешь, для чего можно использовать мелкую крошку из вулканического стекла?
- Конечно, и не случайно, знаю! – ответил Смитти, - Я давно хотел опробовать один вариант, и мы с гномами даже частично перестроили одну из печей для этой задачи. Надо воспользоваться каменным углем и сплавить остатки вместе, а из того, что получится, сделать рукояти для твоих кинжалов.
- А что у нас печатями? - спросил Майкл, - Получилось сделать какие-нибудь варианты, чтобы использовать их к договору?
- Да, Марк, мы попытались, - ответил Смитти, - Было много желающих помочь в этом. Из клея, смолы и мелкого морского песка изготовили несколько наглядных вариантов. У тебя здесь проживает много талантливых персонажей, сделали разнообразное количество вариантов, только выбирай.
- Тогда принесите мне образцы в покои, - сказал Майкл, - Установите там, на один из столов, я позже внимательно посмотрю и выберу.
Из тронного зала почти сразу они направились ужинать. Майкл видел, что его гости из Конфедерации не находят себе места. Они прибыли участвовать в заключение торгового договора, и неожиданно для себя стали свидетелями заключения самой крупной сделки за прошедшие десятилетия. Они даже не воспользовались моментом и не задали ни одного вопроса, пока все находились в тронном зале. И Розалия тоже не сказала ни слова, явно выжидая чего-то. Ужин оказался обильным и затянулся на какое-то время, больше чем ожидалось. Майкл закончил ужин и решил доделать многие дела, что остановились по каким-то причинам.
Он вызвал мысленным сигналом нескольких помощников, в помощь, ВсеВедущего и гоблина Лихк’Эра, которые сразу к нему пришли, из-за того, что находились рядом.
- ВсеВедущий! – заговорил Майкл, - Подбери для работы самых крепких и сильных, из орков и кобольдов. Только пусть оденутся теплее, нам придется спуститься в подземелье, ниже обычного уровня. Я еще отдам кое-какую одежду, но ее может оказаться недостаточно.
- Лихк’Эр, для тебя и твоих гоблинов тоже есть интересная и важная работа, - начал Майкл, - Вам, или кому-то из вашей семьи приходилось когда-нибудь работать со шкурами снежнорадников?
- Мастер? Нет, не приходилось, - ответил гоблин, - Но любая шкура ею и остается, и снимают их и обрабатывают всегда одинаково.
- Отлично! – обрадовался Майкл, - Тогда приступайте к работе!
Майкл выбрал в хранилище список перемещенных в него туш снежнорадников, и начал выкладывать их наружу. Гоблины с восторгом смотрели на Майкла, таких чудовищ они не встречали. Они потащили туши к порту, где была кожевенная мастерская и разделочная. Близость от моря не позволяла надолго застаиваться неприятным запахам от отделки и хранения шкур. Гоблины установили и растянули шесты, на которые закинули петли с привязанными к ним тушами. Майкл еще какое-то время постоял и смотрел на их работу, а вокруг скапливались жители и с удивлением смотрели на туши снежнорадников.
- Марк! А я все ждал, когда ты их покажешь остальным, - услышал Майкл голос Оззена, - Добычу поймал, и от всех спрятал?
- Оззен, ничего страшного, убрал и сохранил, - ответил Майкл, - Мое хранилище позволяет долгое время сохранять любые предметы в отличном состоянии, главное не превысить сроки нахождения.
- А, тогда ладно, - сказал гном, - Но если ты занялся тушами, то это означает то, что и холодильником ты готов заняться?
- Да, Оззен, хочешь составить компанию? – спросил Майкл, - Я уже собрал команду, сейчас пойдем спускаться вниз.
- Конечно, сейчас возьму и себе помощников, - ответил Оззен, - Готовь своих работников, там может быть чертовски холодно, а после того, как начнем устанавливать ледовые блоки, то там вообще наступит зима!
Майкл прошел к спуску в подземелья, где его уже ожидали кобольды и орки во главе с ВсеВедущим. Они припасли дополнительную одежду для тепла, а Майкл вытащил из хранилища зимние варианты одежды. Он передал их оркам и кобольдам, и те с нескрываемым удивлением надели их на себя.
- Так, слушайте, - сказал Майкл, - Сейчас нам всем предстоит тяжелая работа, поэтому если чувствуете, что вы замерзаете, то срочно отходите назад и передавайте одежду кому-то другому.
Первым вниз пошел Оззен, а сразу за ним и Майкл. Они прошли лестницей и первым подземным этажом, добрались до спуска еще ниже. С собой несли светильники и факелы, чтобы было везде светло, и стало, как можно удобнее работать.
- Марк, давай сначала начнем со стен, - сказал Оззен, - А в завершение, заложив блоками льда остальное пространство под каменным полом?
- Согласен! Приступаем! – ответил Майкл и зашел в холодильник.
Началась трудоемкая и нудная работа по переноске ледяных блоков вдоль пространства между стенками холодильника. Блоки, которые не помещались, Майкл сразу помещал в пространство под полом. Нахождение в его хранилище придало ледовым блокам странный вид, жидкость с них испарилась во время нахождения в хранилище, а сейчас от них валил иней. Орки и кобольды были непривычны к очень низким температурам, и часто сменялись, успевая отнести только пару блоков. Но процесс все же шел, на помощь пришли еще кобольды, которые постоянно жили в подземелье, и вереница с блоками льда в руках и лапах почти не заканчивалась. К моменту, когда пространство оказалось заполненным, на внутренней стенке холодильника уже проявился иней. Заканчивали укладку уже только гномы, с ног до головы, облаченные в теплую одежду, остальные уже не выдерживали холода, который стал сгущаться в подземелье.
Сложная система укладки пространства под полом холодильника, заключалась в том, что через него проходили длинные пазы траншеи, куда спускались гномы и выкладывали там, в слой за слоем блоки льда. Это продолжалось пока свободного места совершенно не осталось, и они принялись закрывать ниши в полу при помощи каменных блоков и плит. Теперь огромный холодильник мог служить хранилищем для такого же огромного числа продуктов, которые могли бы испортиться. Остатки льда Майкл сложил вдоль одной из стен, чтобы в процессе можно было использовать и его. Он выполнил еще два важных дела, и пора было идти на встречу с остальными.
Когда Майкл пришел в замок, то его уже все ждали. Он устало опустился в кресло и спросил остальных:
- Нам нужно еще что-то обсудить со мной сегодня?
- Барон, мы обсудили вопросы торговли между собой, - заговорил, сир Дорин Стэргин, - И мы пришли к общим положениям, которые позволят нам сотрудничать в дальнейшем. Договор между нами заключен, и осталось только подписать еще и с вами.
- Сир Дорин, так мы обсуждали варианты с проходом ваших судов по Проливу и для использования территориальных вод королевств эльфов и гномов, - сказал Майкл, - А я здесь к чему? Если хотите присутствия, то вкладывайтесь в строительство и развитие соседнего континента.
- Барон, мы бы хотели заключить договор на доставку вам части излишков товаров из Конфедерации Вольных городов, - проговорил, сир Дорин, - А в будущем хотели бы получить и доступ к континенту демонов.
- Ваши пожелания похвальны, но этого еще стоит дождаться, пока все образуется и станет возможным, - ответил Майкл.
Сир Дорин Стэргин, низко поклонился, показывая, что он удовлетворен ответом Майкла, твердого отказа ведь не прозвучало. Майкл прекрасно осознавал, какой объем работы предстоит выполнить, до момента, когда демоны смогут все подготовить к полноценному обороту и обмену.
Майкл посмотрел и проверил, кто присутствует рядом, заметив Узегени, он отправил ему мысленный сигнал: «Узегени, я сейчас отправлю всех по своим делам, закончив встречу. Отправь в мои покои Гротаука, ВсеВедущего, и Заклинателя Шалайю, а Смитти и Оззена я предупрежу сам. Жаль, что вождь Скарваг Считатель на другой стороне, было бы неплохо, если бы он находился здесь и сам будь там тоже».
- Считаю, что на этом стоит закончить нашу встречу, а остальное оставить на завтра, - встал с места и сказал Майкл для всех.
Он подошел к гномам и заговорил с Оззеном:
- Составишь мне компанию? Хочу сходить побеседовать с нашими невольными гостями? Да проверить раненых пленников еще надо.
Позади Майкла прошел на выход Смитти и Стэн, Майкл оглянулся и обратился теперь и к ним:
- Смитти, подходи чуть позже, прямо в мои покои. Стэнли, тебя тоже это касается. Кстати, а как твои успехи в обучении?
- Господин Марк, мне плохо! – Стэнли искренне заныл, - У меня все болит! Сначала мышцы и кости, а потом начинает болеть и мозг, от изучения всех документов по товарам. Накладные на них, и договора на поставки!
- Тяжело говоришь? Трудно учиться? – заговорил Майкл, - Ладно, я не хотел говорить тебе раньше времени, то есть до возвращения из королевства эльфов. Чуть позже я сообщу, что тебя ждет, да заодно и вождя гоблинов караванщиков Скарвага Считателя.
Майкл оставил их, и на лице Стэнли стал отчетливо проступать испуг. Уже уходя, до Майкла донеслись слова Смитти, которые отчитывал того:
- Ну? Пожаловался? Теперь готовься к чему-то такому, от чего у всех волосы дыбом встанут, если я не узнал Марка за это время, - сказал Смитти.
- А ты не слишком жестко с пацаном? Марк? - спросил Оззен.
- Нет, Оззен, самое то, он должен постоянно быть в таком состоянии, в работе почти на пределе возможностей, - ответил Майкл, - Ему предстоит отправиться с миссией, провести ревизию на континенте демонов.
- Чего Марк, ты хочешь, чтобы он сделал? – удивлению Оззена не было предела, - Одному к демонам? Прямо сейчас?
- Нет, Оззен, когда вернемся от эльфов, - сказал Майкл, - Он будет не один, отправлю с ним команду тех, кто имеет опыт в изучении и анализе возможностей. Хочу, чтобы это сделал вождь гоблинов караванщиков Скарваг Считатель. Пока будь рядом, ты мне еще нужен сегодня.
Майкл шел к складу, который был переоборудован в место для содержания пленников. Сначала он заглянул к раненым и приступил к их осмотру. У раненого с рассеченной бровью проблем не было, на следующий день можно было снять швы. У второго пострадавшего, раны были серьезней, и заживление происходило медленнее от их размера. Майкл сменил повязку, она из-за жары пропиталась потом и покрылась грязью и пылью. Майкл намотал и завязал свежий бинт, закрывая раны. Он вышел наружу и указал стражнику на второго пленника, чтобы тот отправил его к остальным. Потом Майкл прошел к одному из уличных фонарей и снял с подставки переносной фонарь и понес его в огромный зал с пленниками. Майкл поставил и провел по руне, активируя освещение. Внутри стало светло, и пленники удивленно смотрели на Майкла. Он взял себе кресло и, усевшись в него, заговорил:
- Теперь я Сюзерен Континента Ужаса. Мне все равно, что вы об этом думаете. Если хотите рассчитывать на мою милость и в дальнейшем получить свободу, то предлагаю вам приступить к тому, чем вы собственно и занимались. Мне надо, чтобы вы, под присмотром моих последователей, обошли континент демонов, и совершили плавание в целях разведки бухт и гаваней для организации там торговых постов. Дополнительно, разведать рыболовные места. Места, куда надо доплыть, я сообщу, тому, кого назначу вам капитаном. В команду, как для вашей охраны, так и для обучения, добавлю тех, кого захочу обучить морскому делу. Есть что-нибудь у вас, что хотите спросить и узнать от меня?
Пленники стояли и молчали, пораженные его словами, но постепенно они стали приходить в себя и вдруг, словно сговорившись, бросились наперебой задавать вопросы Майклу:
- А на сколь долгое время? А когда мы тогда свои семьи увидим? А почему мы должны плыть к демонам? За что с нами так жестоко?
- Ну, вы что, не знали насколько может быть опасным и трудным ваше путешествие? Это целиком ваша вина, что согласились, расплачивайтесь теперь за это! Бронзовые люди, для вас есть вариант, я поселю вас на континенте демонов, в память вашего договора с предыдущим Темным Владыкой. Могу принять определенные меры, и доставить ваши семьи сюда. Обычные люди из вас, мне тут не совсем нужны, в связи с тем, что вы не надежны, работая на моих врагов. Вы пока не сделали ничего, чтобы могли заслужить мое уважение к вам и прощение! Я и так проявил милость, взяв и вылечив двоих из вас. Думайте быстрее, если не захотите использовать ваши умения, то для вас всегда найдется самая тяжелая работа. Я могу отправить вас всех строить дорогу от моей крепости до Твердыни демонов, а это очень опасный и долгий путь.
Майкл встал и забрал кресло, направившись на выход. Он оставил пленников думать над предложением, а сам пошел в замок. Поднявшись наверх, Майкл обнаружил, что дверей его покоев уже все, кого он хотел видеть, собрались и ожидали его.
- А что столпились и не зашли внутрь? – спросил их Майкл.
- Мастер, мы подумали, что это будет невежливо, - ответил Гротаук.
- Ладно, хороший ответ, пойдемте внутрь, надо обсудить дела нашего будущего государства, - сказал Майкл и толкнул дверь, заходя в свои покои.
Позади него возникло краткое замешательство, но потом все воспряли от заминки и зашли за ним. Последней вдруг пришла Розалия, с нескрываемым удивлением на лице. Она смотрела на Узегени, и Майкл понял, что тот вызвал ее телепатическим сообщением. Расположившись за столом, Майкл дождался, пока и остальные сядут за стол.
- Вы только слышали, как я сказал, что мы образуем свое государство, и это не шутка, если что, - заговорил Майкл, - Со дня на день прибудут эльфы, и я отправлюсь в их королевство. Пока меня не будет, всей крепостью будет руководить вождь Гротаук. Очень жаль, что сейчас здесь не присутствуют остальные вожди орков, и почти нет никого из людей-ящеров, а хорошо было бы объявить эту новость всем. Но мы с вами знаем, что они занимаются более важными делами, которые влияют на всю Великую Пустошь. Как вариант собраться всем в одном месте, у Храма Темных Богов.
Орк поднялся с места и поклонился Майклу со словами:
- Благодарю за оказанное доверие, Мастер! Мы не подведем вас!
- Знаю, что не подведете! – сказал Майкл, - Надо подобрать несколько команд для различных работ. Я не хотел говорить при всех внизу, но через какое-то время демониды под руководством одного из их командующего эр’Кагуэка, построят дорогу к нашей крепости.
Майкл сделал паузу, ожидая и наблюдая реакции присутствующих. Его внимательно слушали, и никто не делал замечаний и не задавал вопросов.
- Как только они достроят ее, то от нас должна будет отправиться команда счетоводов, в земли демонов, для подсчета экономических возможностей континента демонов, - продолжал он, - То есть изучить их ресурсы, материалы. Я предлагаю, начать возведение дороги в направлении Твердыни демонов, минимум до сгоревшего леса, а лучше продолжить и за него, чтобы, заканчивая строительство, они не видели место их разгрома. Как вам такое предложение?
- А это не опасно? – спросил ВсеВедущий, - Нам не грозит подобный шаг нападением демонов?
- ВсеВедущий, демоны получили отпор, - заговорил Майкл, - Им нанесли поражение. Малые Народы показали им свою силу. Демоны приняли меня как Темного Владыку, а разве они будут рисковать своим полным уничтожением?
Ответом служила тишина, присутствующие молчали, пребывая в размышлениях о том, что сказал Майкл.
- А я думала, что ты получишь доступ к континенту демонов примерно за год, - сказала Розалия, - А ты вдруг стал для них сюзереном. Неплохо, вообще-то! А вот новости в остальном мире, действительно повергнут всех в шок, и новое государство и то, что ему присягнули демоны. Я точно против этого не буду выступать, наконец, здесь, наступит долгожданный мир!
- Еще вариант, я сказал нашим пленникам из людей, что хочу привлечь их к работам, - продолжил Майкл, - Чтобы они использовали свое бывшее судно, думаю, завтра с утра они дадут свое согласие или откажутся от этого. Потому-что другого выбора у них нет.
- Мастер! – заговорил Заклинатель Шалайя, - А проблем не возникнет с гарпиями и с проходом судна, если оно куда-то отправится?
- Хорошо, что спросил, - ответил Майкл, - Тебе и заниматься этим. Будешь ходить в плавание со всеми, и чтобы был особый знак для гарпий, но ваша задача будет искать богатые рыбой места, и организовать поставки демонам. Чтобы ты был в курсе, надо будет совершить плавание в те места, которые я выбрал для возведения торговых портов, а главное, это твои умения в общении с животными.
- Теперь ты, Оззен, чего вдруг замолчал? - сказал Майкл, - Мне уже нужен капитан, а лучше двое, чтобы ходить по морю и периодически сменяться. А заодно, производить обучение команд, на тот случай, если мне придется освободить тех, кто не пожелает оставаться. Но свое наказание они точно успеют понести, за вторжение.
- Марк, я передам твое пожелание командиру Блэрвуду о том, чтобы нанять себе капитана на судно, - ответил гном, - Но этот вопрос очень сложен, потому-что капитан должен иметь капитанский патент для плавания, тем более вблизи континента демонов. Даже, если ты являешься их сюзереном. Этим правилам много лет, не мне их обсуждать и тем более отменять. Если командир Блэрвуд даст свое разрешение, то тогда постараемся найти кого-нибудь на эту должность.
- Теперь простите мне, - сказал Майкл, - Мне надо поговорить с Узегени, но он потом сообщит вам. Я хочу назначить его помощником и заместителем для вождя Гротаука, потому-что он присутствовал при переговорах с Архидемоном Рыэг’Стилл Фламмергом и его подчиненными.
«Узегени, теперь и для тебя поручение. Тебе надо контролировать все пока меня здесь не будет, обстановку и работы. Я бы хотел взять тебя с собой, но эльфы очень капризны в выборе гостей», - мысленно сообщил кобольду Майкл. «Я все понимаю, Мастер, приложу все усилия, чтобы оказать помощь здесь, спасибо за доверие и то, что позволили мне теперь управлять», - ответил телепатическим сигналом Узегени.
- Вождь Гротаук, пока меня здесь не будет, по вопросам общения с демонами поможет Узегени, - сказал Майкл, - Думаю, он поможет и в остальных вопросах, строительству, разведке, добыче ресурсов.
- Мастер, мне все понятно! – ответил орк, - Лучшего заместителя не пожелаешь. У меня вопрос, как долго будут отсутствовать Обретшая и Горус? У них какое-то особое задание?
- Да, можно сказать у них особое задание, - ответил Майкл, - Когда возвратятся, если пожелают, то сообщат о себе сами.
Майкл вытащил ящик с семенами от торговцев Белой Стены и запаса семян дикого хлопчатника из инвентаря и обратился к Оззену:
- Посмотри, что здесь будет для вас интересным, Оззен, выбери семена, которые можно будет посадить на террасах прямо здесь, у крепости.
- Заклинатель Шалайя, - заговорил Майкл, - А вам надо будет забрать этот груз и отвезти его к племенам людоящеров. Здесь еще есть семена хлопка. Вам нужно будет засеять ими пространство, где произошел разлив воды, сошедшей с гор, а семена, которые останутся, когда их проверит Оззен, следует посадить в пределах доступа к воде. Начнете возделывать культуры, чтобы повысить количество пищи, как теперь делают жаболюды.
На этом вторая встреча закончилась. День получился очень насыщенным на события. Майкл устал, но перед тем, как уйти на отдых он решил спросить Розалию, готова ли она к путешествию. Он прошел на выход из своих покоев и постучал в ее дверь.
- Марк, ты что-то хотел? Пожалуйста, проходи, - сказала Розалия.
- Да, спасибо за приглашение, я ненадолго - ответил Майкл, - Хотел спросить, готова ли ты к путешествию? Да и хотел предупредить, что возможно с нами направится в путешествие еще и Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар.
- Я смогу увидеть настоящего Дракона? – удивленно проговорила Розалия, - Никогда бы не подумала, что смогу встретить Дракона.
- Ну, он чаще в облике человека, - сказал Майкл, и, усмехнувшись, добавил, - Любая смена им облика, оборачивается полным уничтожением его одежды, так что, как получится, ничего обещать не буду.
Майкл вернулся назад в покои, и прошел к столу, где Смитти должен быть оставить образцы оттисков, и исполненные в рельефе разные виды для печатки. На столе лежали, крупные, исполненные из поделочного материала варианты. Майкл сидел и проверял, какие варианты личного герба подойдут ему, и для его государства. Вариант, который ему сразу понравился, был для печатки, он изображал вулкан, который извергался взрывом на вершине. Для Большой государственной печати, Майкл взял очень схематичное, ближе к геральдическому, изображение с континента демонов. И картинка выходила с изображением пролива и двух частей суши, на одной из которых была башня, символизирующая крепость, а на противоположной стороне, суша с частью гор, и узнаваемой вершиной Срединного Хребта. Оставшиеся образцы, Майкл решил оставить и сообщить Смитти, чтобы он использовал их для изготовления украшений. Но чтобы не терять время Майкл собрался и пошел к Смитти, следовало сообщить ему о том, чтобы начали изготавливать печать. Требовалось до отплытия поставить и свою печать под договорами. Майкл спустился к Смитти и принес ему выбранные им образцы.
- Смитти, вот, что мне понравилось, - сказал Майкл, - Надо к утру произвести их. Мне неудобно заставлять вас всех работать ночью, но так складываются обстоятельства.
- Марк, ничего страшного в этом нет, - ответил Смитти, - Я знаю, что сюда прибыли столь многие представители, так что понимаю, задача важная и ее следует выполнить как можно быстрее.
Смитти взял выбранные Майклом варианты и пошел собирать работников себе в помощь. А Майклу теперь оставалось лишь отдыхать.
Поднялся Майкл еще затемно. Он быстро пробежался по периметру, и после пробежки искупался в ночном теплом море. Когда подходил к замку, то встретился со Стэнли, который тоже шел на пробежку. За ним выходила Розалия, чтобы начать с ним утреннюю тренировку в фехтовании на мечах. Майкл снова опробовал душ из воды с горных источников, и вода в нем была чертовски холодной.
Наступал рассвет, крепость просыпалась. Гости выходили из замка и выражали Майклу благодарности за ночлег в таком приятном месте. Майкл подождал пока из замка выйдет Оззен, и они решили поговорить.
- Оззен вроде сегодня должен прибыть транспорт эльфов, - сказал Майкл, - Я отправлюсь, и хотел узнать твое мнение на происходящее.
- Марк, да все нормально, не переживай! – ответил гном, - Здесь давно все налажено, осталось, пока тебя не будет, начать доставку черепицы. Так что, когда ты возвратишься, то возможно и не узнаешь облика крепости.
- После завтрака, отправь кого-нибудь на ту сторону, - проговорил Майкл, - Надо перевезти сюда вождя караванщиков Скарвага Считателя, чтобы он смог находиться, пока он не понадобится при общении с демонами.
- Понял тебя, Марк, конечно, займемся, - ответил Оззен.
Время завтрака быстро наступило и все потянулись к обеденному залу. Время было удачное, тем, что хоть и наступил рассвет, везде была спасительная тень. Возле обеденного зала были расставлены десятки плетеных стульев, в которых многие сидели и отдыхали перед завтраком. Майкл встретился с Лордом Ар’х Ассаладеем Сияние Света неподалеку от входа, и они немного отошли в сторону.
- Мастер, чтобы вы знали, - начал говорить эльф, - Я сейчас отправлю свой корабль обратно, а в королевство вернусь вместе с вами. Команде понравились угощения и еда, которую они попробовали здесь, а эльфы весьма искусны в приготовлении пищи и нас трудно чем-то удивить. Я ожидаю буквально в ближайшие минуты, что приплывет транспорт, который отвезет нас всех.
- Да, Лорд Ар’х Ассаладей, - ответил Майкл, - Я тоже в предвкушении от путешествия. Но все равно одолевает какое-то беспокойство.
Объявили завтрак, в зал потянулись присутствующие. Он быстро закончился, и Майклу оставалось спросить Смитти, насколько успешно ему удалось изготовить оттиски. В мастерской при кузнице кипела работа. Но, только подойдя ближе, Майкл увидел, что все занимаются тем, что осторожно разбирают остывшие литники с выплавленными штампами.
- Марк! Ты почти во время, - сказал Смитти, - Сейчас размоем при помощи кислого молока и смешанного с ним масла, и получатся оттиски. Гномы подготовили для тебя заготовку кольца под печатку. Возможно, еще нужен час, или немногим меньше, чтобы собрать ее вместе и установить печать на специальное крепление.
Далее Майкл пришел к складу с пленниками. Они встали с мест и все как один поклонились ему. Каждый из них, пока Майкл находился рядом, выражали свою признательность, соглашаясь с его предложением, чтобы использовать их умения в плаваниях по окружающим континент морям.
- Владыка! Мы надеемся на вас, что не останемся здесь навеки. Мы согласны работать на вас, и нести наказание за свою глупость, - сказал Майклу тот самый раненый, которому он зашивал лицо и бровь.
Теперь он вдруг выступил вперед и представлял всех остальных моряков из команды судна. Для Майкла это было еще одной, хоть и малой, но победой. Он собрался и прошел в тронный зал, который оборудовали в огромный зал для переговоров и подписания договоров. В нем находились все переговорщики, а варианты договоров висели на специальных подставках в ожидании, пока на них все участники не поставят печати. В этот момент, в гавани дозорные увидели идущий по морю корабль. Взметнулись сигнальные флажки, показывая, что по морю идет корабль из эльфийского королевства.
Майкл стоял на пристани и встречал корабль. Рядом с ним стоял Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, он спросил Майкла:
- Мастер, вы, что с такого расстояния видите корабль? И как он вам?
- Лорд Ар’х Ассаладей, я видел корабли, - ответил Майкл, - И все они принадлежали эльфийскому королевству, но именно этот, прямо вершина изысков кораблестроения и особого вкуса к прекрасному.
Если Майкл переоценил вид корабля, то совсем немного. Он действительно смотрел на него, используя отметку владыки. По морю шел самый необычный, но во тоже время и самый стандартный корабль в том понимании, в каком воспринимал парусные суда Майкл. Поверхность моря рассекал быстро движущийся корабль, с тремя высокими мачтами, в виде треугольных платформ, выставленных вертикально. К ним примыкали ряды парусов-крыльев, которые трепетали под ветром. У Корабля был очень высокий и разваленный по бортам бушприт, а за странной грот-мачтой в виде треугольника, начиналась огромная надстройка, с множеством длинных и узких оконцев. Корабль имел основу от пограничного перехватчика, но на какой-то стадии его перестроили в этот особый корабль, чтобы использовать его скорость в других целях. Он красиво прошел мимо пристани, чтобы зайти под ветер и с большим комфортом пройти в гавань. Для него уже освободил место корабль, что привез Лорда Ар’х Ассаладея Сияние Света который вышел в море и отправился в обратный путь домой.
На пристань вышли эльфы из команды прибывшего корабля, за ними спустился и его капитан. Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света поприветствовал капитана и представил его Майклу:
- Это капитан Ан’Эрилей Морская Пена, он доставит нас в королевство эльфов. Если не возникнет никаких сложностей.
- Приветствую вас, капитан Ан’Эрилей Морская Пена, располагайтесь здесь пока мы не будем готовы продолжить путешествие.
- Мастер, теперь я представлю вам тех, о прибытии кого вы просили Эльфийское королевство, - продолжил Лорд Ар’х Ассаладей, - Они останутся здесь, пока вы не отправите их с сопровождающими туда, где пригодятся их умения в знаниях горного дела и безопасности при выработке рудных жил.
На пристань спустились двое эльфов. Они отличались и от команды корабля и от его отряда морской стражи, и возможно это было связано с их возрастом. Майкл отчетливо почувствовал, даже не применяя свои навыки анализа и оценки, чтобы узнать о них больше информации.
- Это Ан’Анкар Илай и его помощник эс’Рат Дослей, - представил их капитан, - Им предстоит отправиться в глубь Великой Пустоши, насколько я понимаю вашу задумку? Верно?
- Здравствуйте, господа, - поприветствовал гостей Майкл, - Рад видеть вас здесь, и я переправлю вас в ближайшее время за пролив. Оставайтесь пока здесь, отдыхайте с дороги, если у вас присутствует чувство голода, то можете утолить его в обеденном зале, недавно у нас прошел завтрак.
В этот самый момент, в небе пронесся огромный силуэт, а потом и такая же огромная тень от него пронеслась по земле. В крепости на момент возникла тревога, но она также быстро прошла. Кобольды под руководством Узегени высыпали из подземелья, и они точно знали, кто это пролетел над ними. Майкл тоже понял, что это возвратился из путешествия Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар. И вернулся он с шумом и шиком! Он прошел еще одним заходом над крепостью, и, снизившись над морем, упал всем своим размером на пляж, вздымая огромную тучу брызг, от которых Майкл укрыл своих гостей раскрытым огромным порталом. Майкл сразу же сбросил пойманную воду обратно в море, а по всей поверхности пристани побежали многочисленные ручейки. Дракон принял человеческий облик, и подбежавшие кобольды принесли ему одежду. Пока он занимался там, Майкл увидел Гротаука, который тоже прибежал на шум от приземления Дракона.
- Вождь Гротаук, вот еще наши гости, - указал на эльфов Майкл, - Их надо будет переправить за пролив, и, конечно же, сопроводить до стоянки гномов с разработкой шахт. Но только когда возвратится наше транспортное судно, и привезет сюда гоблинов из племени караванщиков и их вождя.
Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, довольный тем, что произвел в крепости настоящий фурор своим приземлением, и тем, что поднял тучи брызг, увидел Майкла на пристани и помахал ему рукой. Они встретились и обнялись, ведь прошло очень много времени. Чтобы им никто не мешал, они перешли с пристани под один из навесов, чтобы поговорить и обсудить некоторые вопросы, которые накопились за последнее время.
- Рад, видеть тебя, - сказал Майкл Дракону, - Вовремя возвратился, как раз, чтобы отправиться со мной к эльфам. Даже корабль уже прибыл за нами.
- А я то, как доволен! Еще одно путешествие? Согласен! – проговорил Дракон, - Ты был прав, Мастер! Я не помню, чтобы так отдыхал когда-то! Все-таки сначала поплавать в лаве, а потом спускаться по ледникам, вытапливая собой спуск, это нечто невообразимое!
- Ну, я же знал, что тебе предлагаю! – сказал Майкл, - Вижу, что ты отлично справился с возложенной задачей по переговорам. Гномы давно здесь, договоры составлены, ждем только, когда для меня подготовят большую государственную печать. Надо присоединиться к остальным.
- Когда отправляемся? – спросил Дракон, - Слушай, Мастер, а ведь ты был прав, на счет моего участия в работе в Плавильнях. Мне там понравилось, гномы упрашивали остаться там подольше.
- Ладно, стабилизируются наши дела, и отправишься еще раз к гномам, раз они так просили, - ответил Майкл, - Теперь к новостям, у нас есть постоянный поток питьевой воды, и я стал Сюзереном для континента демонов. Теперь в планах организовать там торговлю со всеми.
- А ты не теряешь времени! – захохотал Дракон, - Это просто нечто!
Через всю крепость, к Майклу шел Смитти, он не торопился, но его лицо было серьезным.
- Дэн-сом-сови Тватусен-ар, похоже, мне надо идти, - сказал Майкл.
Майкл встал и пошел навстречу Смитти, и уже вместе они направились в сторону замка. Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар поднялся с места и тоже проследовал за ними. У замка столпилось множество разного народа, и они наблюдали за происходящим внутри. Майкл прошел внутрь и обратил внимание на то, что здесь же стояла переносная печь, на ней стояли котелки, в каждом из готовых расплавляли сырье со своим цветом мастики для печатей участников. Договоры растянули по станкам и подготовили их к заливке и простановке печатей. Смитти превзошел свое мастерство, Майкл взял Большую печать и оценил качество ее исполнения. Внутри собрались все представители, гномы брали небольшой черпак, подцепляли им расплавленную мастику и выливали ее на каждый из свитков. Потом поверх нее все оставляли оттиск печатей. Так же проделали и с мастикой других цветов, закончив работу дружными аплодисментами.
Майкл, давно этого ждал, и также опасался этого. Эти оттиски, были свидетельством его признания. Признание существования новой страны, где проживали представители Малых Народов. Нового государства, с которым только что подписали договоры по торговле и всеобщему взаимодействию. И опасаться было чего, теперь, после такого заявления, королевство Эксери-Лан, пойдет на самые радикальные шаги, если уже давно не сделало что-то.
Каждый из свитков, свои экземпляры забрали их владельцы, чтобы отправить их в свои королевства, а также в Конфедерацию Вольных городов. Единственное, что хотел еще сделать Майкл, так это проверить пленника. Он прошел на кухни и попросил запас еды, примерно на неделю, для одного человека. Все кругом ходили радостные, а он проследовал к морю, и активировал «иллюзорную темницу», и параметры содержания, что проверял раньше. Пленник был в плохом состоянии, но продолжал сопротивляться ее воздействию на него, возможно скрытому в теле артефакту. Вытаскивать, вырезать его, Майкл даже не думал, рано или поздно артефакт потеряет все свои свойства и разрушится. Затем Майкл активировал сброс содержимого туалета, установив выходной портал далеко в море. Он сел на берегу на один из камней и выбрал команду выпустить пленника из ловушки.
Рядом с линией прибоя из портала вывалился человек. На человека он стал походить все меньше, его одежда истрепалась, волосы были спутаны и всклокочены, на лице имелись следы грязи и пятна от еды и воды. Но силу духа он еще сохранял, и когда вывалился на землю из портала, почти сразу уселся на каменном крошеве прибоя.
- Ну что, капитан Россель Таймели, граф дэ’Мерсера? – заговорил Майкл, - Есть что-нибудь такое, что хотите мне поведать? Рассказать не таясь? Выложить и облегчить душу, снять тяжкий груз секретов?
Граф дэ’Мерсера, молчал, и в его глазах разгорался огонь ненависти.
- Что не так? Да, ваш боцман не смог впечатлить меня своими знаниями, - говорил Майкл, - И мне пришлось применять к нему меры, особого характера. Слыхали, может? Есть на свете такие морские черви, едят все подряд. Водоросли, рыбу, останки с чужого стола, морских ежей, прямо с колючками, морских звезд, несмотря на их яд, крабов вместе с панцирями? Ну, я тебя спрашиваю, граф! Слышал, о таком?
В голове и глазах графа что-то поменялось, и это был испуг, первые искренние эмоции за все время нахождения в плену.
- Вы не посмеете! – тонким голоском попытался возразить он Майклу.
- А кто мне запретит? - парировал Майкл, - Тут никого рядом нет, особенно тех, кого бы я хотя бы выслушал. Ну, готов говорить, или мне также наблюдать за тобой, как за твоим бывшим боцманом, пока его ели морские черви, а он визжал от боли?
- Я высший аристократ! – завизжал граф, - Это не дозволительно так поступать! Я протестую против такого обращения, требую представителя своего королевства! Я на свободных землях, и требую к себе уважения и соблюдения, прав знати в обращении с пленниками!
- Да неужели! – картинно округлил глаза Майкл, - А ты на моих землях! Это мой личный феод, утрату которого признали демоны, после того, как присягнули мне на верность! Так что это мое право феодала делать с тобой что угодно, считая тебя своим врагом и захватчиком!
Граф потрясенно замолчал и захлопал глазами. По его виду было заметно, что это поразило его до глубины души, но ответить ему было не совершенно нечего.
- Ну, думаю в следующий раз, у нас состоится более плодотворный разговор, - проговорил Майкл, - Возвращайтесь обратно в вашу личную тюрьму разума. Не знаю когда вспомню про вас, если вообще вспомню.
Майкл открыл портал и забросил пленника обратно. Ему вслед полетел и мешок с едой, и бурдюк с едой. Майкл проверил настройки содержания пленника и отозвал старые предметы, которые он подхватил и понес по направлению к обеденному залу. Когда пришел в него то отдал предметы поварам, и с чистой совестью отправился в свои покои. Пока он шел, то размышлял, чем может быть этот скрытый артефакт в теле графа. Если он мог сообщать обстановку рядом с собой то, что сказал Майкл стало кому-то известно. События, замершие на одном месте, должны были сдвинуться с мертвой точки, или временной паузы, и если сказать по другому, то весы дрогнули. Он прошел в замок и поднялся к себе в покои. Там, Майкл вызвал собственное измерение и сразу оказался в знакомом месте.
- Посланник? – сказал Майкл, - Мне нужен совет от вас?
Посланник мгновенно материализовался рядом и сел в одно из кресел. Майкл тоже с удовольствие присел, напротив, за утро его ноги предательски начали болеть от нагрузки.
- Я слышал многое. Майкл, а как вы догадались, что граф является одной из ловушек на вас? – спросил Посланник.
- Да просто предположил, ответил Майкл, - И он оказался очень упертым в общении человеком. Поэтому меня и посетила мысль, что его артефакт внутри тела может каким-то способом служить еще кому-то.
- Да есть такое, но я не могу отследить, кто это может быть, - сказал Посланник, - Но следует предполагать самый негативный вариант.
- То есть это агент 12 Блаженных? – подвел итог Майкл, - Ладно, больше не буду с ним говорить, если надумаю, то извлечение артефакта надо будет производить здесь, в своем личном пространстве.
- Не советую, Майкл! – возразил Посланник, - Он может погибнуть! Его устранят, сразу же, как только почувствуют, что контроль над ним пропадает, и сам артефакт станет причиной гибели.
- Спасибо вам, Посланник, мне пора, - сказал Майкл.
- Успешной дороги вам, удачи в пути! – ответил Посланник и пропал.
Майкл вышел обратно в мир и прошел на балкон. Там все настолько изменилось, что он не узнал. Кругом были расставлены растения, немного поменялась мебель. Появились навесы, которые давали отличную тень. Майкл сидел на обитой тканью лавке, и к нему пришла Розалия.
- Ты уже собираешься? – спросила она, - Вроде все уже собрались, и готовы покинуть столь гостеприимное место. Да и нам пора в дорогу?
- Да, помню. Присаживайся рядом, - сказал Майкл и протянул Розалии руку, - Хочу посидеть и просто посмотреть на пролив.
Розалия села на лавке рядом с Майклом, и они вместе долго смотрели на пролив. На гавань, и на корабли, которые стояли у причалов, крепость, которая была видна с балкона замка. Майкл обнял Розалию, и поцеловал ее в щеку. Она не удивилась, и ответила тем же, только решила спросить:
- Что это было? Что-то случилось?
- Просто захотелось это сделать, - ответил Майкл, - Есть чувство, что мог бы не успеть сделать этого. Начался трудный период в нашей жизни.
- Мне понравилось, - сказала Розалия, - Думаю, надо повторить.
- Мне тоже, но на нас смотрит половина жителей крепости, - с вздохом разочарования проговорил Майкл, - Пора! Надо прощаться с гостями, и звать с собой Смитти и Стэнли в дорогу.
- Я напомню им, - сказала Розалия, - Еще что-нибудь?
- Да, скажи Дракону, что пора, - ответил Майкл, - И пусть возьмет с собой запас одежды. Я помогу ему, если что, с хранилищем.
Розалия встала, а сразу за ней поднялся с места и Майкл. Она ушла искать остальных, с кем собирались в путешествие. Майкл спустился на первый этаж, и началось прощание с теми, кто приехал сюда, почти через половину известного мира, чтобы заключить с ним договоры о торговле. Он пожал руки гномам, командиру Блэрвуду Камни-в-Крошку и счетоводу гномских королевств Свену Голдурснару. Пришли Оззен и Даргрен, вручая Майклу небольшую коробочку, где находился личный перстень с печаткой.
- Мы собрали и оставили для хранения Большой Государственной печати специальный сундук, - проговорил Даргрен, - Чтобы она оставалась в замке, а ключ от него мы передали вождю Гротауку. Там же будут храниться и заключенные торговые договоры.
Майкл задержался рядом с сиром Дорином Стэргином и сиром Лансом Морбином. Он обратился к ним обоим и чуть слышно проговорил:
- Господа, мои пленники согласились остаться здесь и работать какое-то время на меня, в качестве команды матросов. У меня просьба к вам, попытаться отыскать и сообщить где их семьи. Если получиться кого-то забрать и доставить их сюда, то окажите мне услугу в этом. Мне здесь, и на континенте будут нужны надежные помощники и работники, которые не тоскуют по дому и семьям
- Конечно, барон, - ответил, сир Ланс Морбин, - Мы посетим их и узнаем указанную вами информацию, не беспокойтесь. Если кому-то не сможем помочь, то постараемся привлечь посредников для этого.
Они поздравили друг друга с успехами в части заключения торговли, и, пожав друг другу руки, тоже попрощались. Майкл сделал почти все, что хотел, пора было отбывать. Но он решил сходить к раненому и снять тому швы. Неизвестно сколько займет путешествие, поэтому лучше было не оставлять его в таком виде. Майкл снял повязки и обработал поверхность головы и частично шею. Потом острым скальпелем рассек все узелки и повытаскивал остатки нитей. Майкл повторно обработал кожу и повязал свежие бинты, наказав раненому снять их через два дня самостоятельно. А страже, Майкл сообщил перевести раненого к остальным через два дня.
Он прошел к пристани и оказался единственным, кто был без носимых вещей. Все остальные стояли с рюкзаками и снаряженные, словно они отправлялись на сам Край Света. Смитти стоял, словно изваяние гордости в готовности ко всему. Стэнли оробел, от такого огромного количества провожающих жителей крепости, и спрятался за всеми. Розалия была более привычна к таким мероприятиям и спокойно махала рукой на прощание. Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, красовался перед всеми и расхаживал вдоль пристани. Их провожала вся крепость. Подняли множество флагов, сигнальных флажков. Зажгли фонари и вывесили на домах переносные фонарики, организуя импровизированный праздник и проводы в дорогу.
- Вот! Возьми, Марк, - сказал Майклу Смитти, - Это мы смогли сделать для тебя, несмотря на долгие старания и попытки.
Смитти протянул Майклу пару кинжалов, в рукояти которых были два ряда отверстий под пальцы, для любого хвата, а сами рукояти были сделаны из накрученного кольцами волокна, полученного из расплавленного обсидиана. И эта конструкция дополняла жала и намертво сцеплялась с ними.
- Спасибо, Смитти, а я уж не рассчитывал на это, зная, какая сложность предстоит в изготовлении, - ответил Майкл, убирая подарок в хранилище.
Первым на борт поднялся Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, а остальные проследовали прямо за ним. Они поднялись на корабль, и их взору открылось самое странное и необычное устройство кораблей, что они видели. Широкая палуба, вдоль которой проходил управляющий движением и парусами механизм. Корабль медленно начал выходить из гавани. Им управлял один эльф из команды, который удерживал руками круглый поручень из яркого и блестящего металла. К эльфу подходили другие и они тоже, брались за него и этим увеличивали его скорость и маневренность. Крылья-паруса трепетали и ловили ветер, проворачиваясь и выгибаясь, передавая его силу сначала на мачты, а потом и самому кораблю.
Майкл со спутниками прошел за одним из эльфов, который указал им на вход в надстройку. Он довел их до гостевой каюты и оставил там, чтобы они сложили в ней все свои вещи. Сидеть и оставаться там никто не пожелал, и они выбрались, но уже без вещей на палубу. Майкл с довольствием прошел на нос корабля и смотрел, как он взбивает с волн пену и отбивает в стороны высокие волны. Когда они вышли далеко в море, корабль ускорился, и его начали сопровождать морские птицы. Но их быстро всех разогнали гарпии, которые сделали несколько проходов вдоль курса и, убедившись, что по морю идут свои, улетели обратно заниматься другими делами. Но корабль был в одиночестве недолго, его принялась сопровождать стайка дельфинов. Они плыли, обгоняя и пересекая его курс прямо под самым носом, в опасной близости от мощного киля.
- Розалия! Стэнли! – крикнул Майкл, - Идите быстрее сюда!
Они прибежали к Майклу и тоже с упоением стали наблюдать за тем, как в море плывут дельфины. Стэнли даже свесился за борт, пытаясь дотронуться до спины одного из сопровождающих. Но он сразу получил грозный окрик от кого-то из членов команды эльфов и влез обратно. Смитти не проявлял такой же активности, оставаясь спокойным, и о чем-то беседовал с Драконом. К Майклу из недр корабля поднялся его капитан Ан’Эрилей Морская Пена и строго проговорил:
- Не играться! Что вы как дети! – но капитан быстро вспомнил, что перед ним стоят люди, за исключением Дракона, и, сравнивая свой возраст с их возрастом, выходило, что перед ним действительно дети.
- Капитан Ан’Эрилей, - заговорил Майкл, - Разве существует какая то опасность в плавании? Только, пожалуйста, без шуток?
- Да, конечно, и без шуток! - ответил капитан Ан’Эрилей, - Море есть море. Опасность всегда присутствует. Самое страшное, что может быть, это если какое-то глубинное существо съест личинки, с кровью безумных монстров, или какой-нибудь голодный монстр поднимется с глубин на шум.
- Стэнли, - строго заговорил Майкл, - Повзрослей уже! Еще не хватало, чтобы тебя кто схватил щупальцами из-под поверхности воды! Иди, вон лучше, послушай Смитти и Дракона, может, узнаешь что-нибудь новенькое?
- А как в воду попадают безумные монстры? – спросил Майкл.
- Мастер, как и всегда попадали, - заговорил капитан Ан’Эрилей, - По дну проходят многочисленные разломы и гроты. Иногда из них вымывает кого-то из монстров. Под дном моря проходят во все стороны от континента демонов огромные тоннели, и безумные монстры передвигаются по ним. А после извержения, их стало попадать в воду больше, ими кормятся, создания мутируют, становятся агрессивными.
- Так и есть, Мастер, - к Майклу подошел Лорд Ар’х Ассаладей, - Это одна из наших задач по патрулированию морей, чтобы исключать и перехватывать угрозы от разных монстров.
- Да. Я недооценил размах проблемы, - проговорил Майкл, - Когда я был в Твердыне демонов, то мне сообщили, что они потеряли контроль над огромным числом безумных монстров, да так, что это грозит в отдаленном будущем голодом.
Эльфы потрясенно замолчали и уставились на Майкла. Даже некоторые из команды начали подходить ближе, чтобы его послушать.
- Куда сбежали они все, не совсем ясно, - продолжил Майкл, - Но точно под землю, на самые глубокие горизонты под континентами.
Эльфы пошли по своим местам, а капитан Ан’Эрилей и Лорд Ар’х Ассаладей, выждав паузу заговорили:
- Теперь ясно возросшее количество безумных монстров. Надо будет срочно сообщить остальным в пограничную стражу о безумных монстрах.
Внезапно, начала меняться погода, первыми пропали дельфины. Потом усилился ветер, и все море очистилось от птиц. И далеко на северо-западе небо стало чернеть и в нем показались разряды молний. Корабль эльфов продолжал идти прежним курсом, почти на разгорающуюся впереди бурю.
- Мастер, пройдите в укрытие, - сказал капитан Ан’Эрилей, - Команда будет применять заклинания для защиты корабля от ударов стихии. Это может быть опасным, для тех, кто не является эльфом.
Майкл дождался Розалию, и они вместе спустились в надстройку. За ними сразу же прошел Смитти и Стэнли. Дракон пришел последним.
- Чего испугались? Подумаешь, гроза начинается? – сказал он всем.
Но если это и была шутка, то она оказалась не удачной. Корабль изменил курс и пошел новым, выбрав его по самому короткому пути до эльфийского королевства. Спустя полчаса, шторм налетел и ударил со всей силой, на какую был способен. Стэнли сидел и был похож на гоблина, и все потому, что вдруг позеленел, его здорово укачало и он замер на месте. Смитти держался, словно он был настоящий морской волк, Дракону было все равно, он был абсолютно не восприимчивым, а вот Розалия от качки тоже начала чувствовать себя не очень хорошо.
Майкл собрался и вышел к палубе. Через маленькие оконца он видел, как вся команда собралась бороться против шторма. Они удерживали тот самый поручень, и теперь Майкл догадался, что они концентрируют на нем их магическую силу, которой они управляют кораблем. Но некоторые эльфы кроме управления кораблем, или его защитой, еще и подстраховывали других, и подпитывали магией тех, кто терял темп ее восстановления. Майкл заметил, что корабль плывет в некой сфере, которая если не блокировала ветер полностью, то значительно снижала его порывы. За этим наблюдением Майкл почувствовал опасность, время растянулось, и он почувствовал, как активируется его боевой модуль.
Он выскочил наружу и начал открывать портал высоко над палубой, прикрывая эльфов от той угрозы, которую вдруг почувствовал. В этот момент с неба ударила молния, но раскрытый портал исказил пространство, и молния ударила не в команду, а в мачту, прямо в один из магических защитный камней. Но энергия, которая пронеслась, была неимоверно огромной, чтобы ее смог бы поглотить только один магический камень. Он раскололся на мелкие брызги, и молния изменила направление и влетела в портал. Время пошло своим обычным ходом, а эльфы отреагировали с задержкой, с удивлением заметив, как Майкл стоит на входе опутанный сеткой из мелких разрядов.
Все это увидел Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, и он крикнул:
- Немедленно тащите запасной ограничитель! Мастер поглотил в свой портал молнию, и она может вырваться и поразить всех!
Но Майкл смог преодолеть сопротивление разрядов и бросился к борту корабля. А там он раскрыл вновь портал и выпустил молнию прямо в море, и неподалеку от корабля, прицеливаться было некогда, да и невозможно. Она ударила с колоссальной энергией, испарив огромный объем воды в одно мгновение, и в воздух взметнулся столб пара и кипящей морской воды. К Майклу подбежали эльфы и протянули ему магический камень ограничитель. Статическое электричество, что еще циркулировало по Майклу, немедленно притянулось и исчезло в ограничителе, абсолютно без следа.
- Срочно устанавливайте ограничитель на мачту! – выкрикивал команды капитан Ан’Эрилей Морская Пена, - Не вставай, Марк! Все, кто свободен от вахты, немедленно несите его в мою каюту!
- Да я в порядке! – начал возражать Майкл, - И сам способен дойти!
Из надстройки выскочили спутники Майкла, они услышали шум, грохот разрядов, и громкий всплеск рядом с кораблем, поэтому и пошли сразу проверять, что источником всего этого может быть Майкл. Все они оказались в этом правы, застав его сидящим на палубе, и привалившимся к борту корабля. Майкл в очередной раз почувствовал, что он получил перенапряжение и стал неожиданно для себя терять сознание и проваливаться в забытье.
Глава девятая. Бескрайняя зелень
Майкл открыл глаза и обнаружил себя в очень приличной кровати, персональной каюты капитана Ан’Эрилея Морская Пена. В каюте была какая-то магическая сущность или зачарование, потому-что, как только Майкл открыл глаза и сделал первый сознательный вздох, то дверь наружу отворилась, и в нее заглянул один из эльфов команды корабля. Он убедился, что Майкл пришел в себя и побежал сообщить об этом капитану и спутникам Майкла. А сам он не спеша, встал и начал одеваться, размышляя, что же с ним произошло. На эти его мысли сработал боевой модуль и выдал сообщение о том, что невозможно без последствий перенаправить полтора гигаватта энергии и остаться при этом абсолютно невредимым. Ментального урона и явного физического вреда молния Майклу не нанесла, но вот из-за остаточного статического электричества, и от перегрузки, он неожиданно и ушел отдыхать раньше всех. Он встал на ноги и оделся в свою одежду, которая лежала рядом с ним. Майкл вышел наружу и ему на пути встретился с капитаном Ан’Эрилеем Морская Пена.
- Я должен благодарить вас, Мастер, - заговорил капитан, - Вы собой рискнули и спали мою команду от удара молнии. Считайте, что для вас всегда найдется крепкое плечо среди эльфов. Можете рассчитывать на исключительную помощь от любого из нас и в любое время.
- Спасибо вам тоже, - ответил Майкл, - Не стоит благодарностей, я оказался именно там, где это было больше всего нужно, хотя просто я хотел посмотреть на работу команды, и неожиданно оказался в гуще событий.
- Все равно, Мастер, - сказал капитан Ан’Эрилей, - Вы оказали помощь. Мы скоро доплывем до места назначения, ваши спутники в порядке и ожидают вас на палубе, а вам понравится вид с моря на королевство эльфов.
Они вышли вместе на палубу, и капитан Ан’Эрилей Морская Пена оставил Майкла, а сам занялся основными обязанностями.
- Ты напугал нас! – к Майклу подбежала Розалия, - Как ты себя сейчас чувствуешь? Ты точно здоров, может, стоит полежать и отдохнуть?
- Я в порядке, сам не ожидал о себя, - ответил ей Майкл, - Надо было срочно действовать, и я почти не думал, когда бросился на помощь.
- Ты был бы не ты, если не бросился бы на помощь, - заговорил Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - Молодец, что так быстро среагировал!
- Марк, ты действительно нас напугал, - к ним подошел Смитти, - Ну хорошо, что все обошлось, и ты не пострадал, и никто другой тоже.
- Хорошо, что обошлось, Марк, - заговорил Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - Спасибо тебе, что вмешался и помог с защитой корабля. А теперь вам всем предстоит увидеть нечто необыкновенное.
Все отвлеклись от Майкла и начали разворачиваться и смотреть в сторону, куда указывал Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света. Солнце выходило из огромной массивной области, заполненной грозовыми облаками. Майкл, вспоминая недавние события, догадался, что проспал часть вечера и ночь, и вот сейчас, ранним утром, перед ним и его спутниками открывалось невообразимое зрелище. Спокойное море продолжалось до участка, где вдалеке начинал клубиться туман, и он вопреки законам физики, оставался на месте. Он простирался на гигантское расстояние и на такую высоту, почти доставая до самих облаков, что пролетали мимо по небу.
- Что, Марк? Не понимаете что это? – спросил Лорд Ар’х Ассаладей.
- Если честно, то да! – ответил Майкл, – Как это можно объяснить?
- Это особые защитные чары, которые прикрывают все побережье, от просмотра со стороны моря, - проговорил Лорд Ар’х Ассаладей, - Они не дают приблизиться враждебным существам и укрывают пограничные суда, которые циркулируют вдоль берега, охраняя границы.
Майкл и остальные с интересом слушали эльфа и смотрели, и на море, и на стену тумана, не отрывая взглядов от этого чуда.
- Смотрите! Смотрите! – закричал Стэнли, привлекая общее внимание.
И вот теперь настало время действительно удивляться. На каком расстоянии это было, никто не понимал. Далеко за стеной из тумана, и между облаками, над горизонтом возвышалось исполинское дерево, и оно своей огромной кроной уходило и терялось в облаках.
Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света исполнил сложный жест рукой и проговорил, чтобы все слышали, в том числе и команда из эльфов:
- Peumiss Puaab’Taeva Poole Kasvaada, дети твои – возвращаются к тебе в ожидании милости!
Вся команда корабля из эльфов собралась на палубе, и все они также приветствовали Великое Древо одинаковыми жестами. Команда принялась за работу дальше, Майкл продолжал наблюдать за линией тумана. Из тумана выскочил пограничный корабль, и он быстро пошел на сближение, чтобы убедиться в том, что по морю следует дружественный корабль. Капитан Ан’Эрилей Морская Пена дотронулся до металлических поручней и подал через магический камень на мачте сигнал, что следует корабль с пассажирами и гостями. Но вот пограничный страж продолжал сближение пересекающимся курсом, и Майкл без сомнения начал понимать, что страж границ знает, кто находится на борту от своей странной магической ауры. А настоящую тревогу для них, наверное, вызвал Дракон, пусть и в обличье человека. Страж границ сблизился настолько, что на его палубе стали видны эльфы, которые внимательно наблюдали за тем, что происходит на корабле, где находился Майкл со своими спутниками. Убедившись, что опасности корабль никому не представляет, страж границ выдал несколько магических вспышек с мачт и переложил курс обратно в туман, чтобы продолжить скрытое патрулирование.
Солнце поднималось все выше в зенит, корабль плыл вдоль туманной защиты, и в какой-то момент, туман начал, словно он был живой, рассеиваться и отступать в стороны, открывая за собой сокрытое ранее огромное пространство. Капитан Ан’Эрилей Морская Пена изменил курс и направил корабль прямо в открывшийся коридор. За ним открывалось самое прекрасное, что можно было увидеть. Огромная протяженная абсолютно зеленая стена побережья, и даже Великое Древо просматривалось намного лучше. Майкл осторожно применил боевой модуль и приблизительно оценил расстояние до Великого Древа. Результат его шокировал, Майкл предполагал расстояние около двух горизонтов, а на самом деле выходило почти десять! И Майкл потрясенно осознал, что Великого Древа минимум полторы сотни километров. Какой же высоты тогда должно было быть Великое Древо, и какое пространство у подножия оно тогда занимало? Этот вопрос занимал Майкла до тех пор, пока он не увидел береговую линию и устье реки, которая несла свои воды из глубины континента и земель эльфийского королевства. Огромные ряды построек и причалов, бесчисленное количество высоких мачт для перемещения грузов при помощи продвинутого телекинеза.
И больше поражало то, что все постройки были выполнены из живых деревьев, которые выросли в нужных местах и им придали необходимую и гармоничную форму, а также размер для различного назначения и применения. Корабль шел в полной тишине, Майкл со своими спутниками стояли и не могли говорить от того впечатления, что накрыло их полностью. Лишь Дракон оставался прежним, или его нельзя было ничем впечатлить. Майкл использовал возможности отметку Владыки и наблюдал за участком, который был наиболее удаленным от них. Это были верфи эльфов, и способ которым они создавали, а не строили свои корабли, вообще переворачивал сознание. Вдоль леса Майкл наблюдал Энтов гигантов, и они отращивали из себя множество побегов. Они стояли на своих подобных колоннам ногах, на заболоченной земле, питаясь водой и полезными минералами. Именно эти побеги, сразу от нескольких Энтов сращивались и соединялись, вместе формируя будущее тело очередного судна или корабля.
- Марк, ты что делаешь? – сбоку возник Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - Ты конечно почетный гость, и получил разрешение на посещение нашего королевства, но ты заглядываешься на один из главных секретов королевства? Пожалуйста, если уж смог увидеть это, то тогда изволь никому рассказывать об этом?
- Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, я не удержался оттого, чтобы не посмотреть, - ответил Майкл, - Прощу прощения за свое любопытство.
- Похвально Марк, - сказал Лорд Ар’х Ассаладей, - Скоро прибудем к месту назначения. Во внутренние земли вам пропуск не дадут, но по границе внешних земель королевства вы сможете пройти.
- Лорд Ар’х Ассаладей, то есть мы останемся где-то рядом? – спросил Майкл, - В ожидании разрешения проследовать дальше?
- Да, Марк, - ответил Лорд Ар’х Ассаладей, - Высокий Совет пришлет своих представителей, лично поблагодарить вас за уже оказанную вами помощь. Возможно, предоставят вам сопровождение на время пребывания здесь, и транспорт, используя который, вы сможете подниматься выше по течению, к вашей конечной цели.
Корабль продолжал идти по течению реки. Он следовал своим курсом, и его иногда обгоняли малые суда и лодки, которые тоже сновали во все стороны по своим делам. Крупных судов или кораблей не попадалось. Он плавно стал менять курс и все ближе идти к берегу, где, в конце концов, сделал поворот и вошел в узкий залив с причалами.
- Все! Мы прибыли! – сказал Лорд Ар’х Ассаладей, - Можно сходить на берег и считать, что начальная цель достигнута.
- Лорд Ар’х Ассаладей, у меня ведь немного другая цель, - ответил Майкл, - Мне нужны особые артефакты, как я и говорил вам раньше.
- Не беспокойтесь, Марк, - проговорил Лорд Ар’х Ассаладей, - Вы получите то, что вы хотите. Ведь ваш самый доверенный друг уже посещал наше королевство, и предупреждал нас об артефактах. Правда, все же есть вариант, что Высокий Совет снова начнет обсуждения этого вопроса, пустится в очередные рассуждения и споры по пустякам.
Они пришвартовались к пристани и по сходням спустились на берег, первым сошел Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света и сразу за ним Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Потом пошел Майкл с остальными. Стэнли не скрывал своего восторга от путешествия, и Майкл решил предупредить его на всякий случай отвел в сторону для разговора:
- Стэнли? – заговорил Майкл, - Ты среди нас самый молодой и ранний, поэтому слушай меня внимательно, это касается нашего присутствия здесь.
- Господин Марк! – удивился Стэнли, – Я что-то сделал не то?
К ним подошли Розалия и Смитти, и тоже внимательно слушали.
- Стэнли, вопрос не в том, чтобы что-то сделал, - продолжил Майкл, - А в том, чтобы ничего не сделал, о чем мы все пожалеем. Поэтому, говорю заранее, никакого огня и разговоров о кострах. Никакого неуважения к растениям и деревьям, и тем более в присутствии эльфов. Также, говорю, что не стоит проявлять неуважения к местным животным и насекомым.
- Своевременное и очень странное предупреждение Марк, - сказала Розалия, - Это настолько серьезно? Я, конечно, слышала что-то подобное, но совсем не предполагала, что это может иметь определенную реакцию.
- Розалия, вон стоит капитан Ан’Эрилей и Лорд Ар’х Ассаладей рядом с ним, подойти и спроси, - ответил Майкл, - Уточни лучше сразу.
- А я об этом всегда знал, - проговорил Смитти, - Мы в гильдии давно это знали, предполагая путешествия в земли эльфов. Эй, Стэнли, будь внимательнее, и слушай, что тебе говорят старшие и запоминай это.
- Я все понял! – испугался Стэнли, - Буду внимательнее ко всему!
Решив все срочные дела с кораблем, швартовкой и гостями, эльфы стали расходиться, и заниматься насущными делами и вопросами. К Майклу возвратился Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, и он при всех заговорил:
- Марк, госпожа графиня, дорогие гости, и наш особый гость, Дракон Дыхание Земли, мне сообщили, что в дороге возникли небольшие изменения, но благодаря информации от Марка, мы смогли минимизировать урон.
- А что такое случилось? – сразу отреагировал Майкл на слова эльфа.
- Марк ничего страшного, с гор сошел каменный обвал и грязевые потоки, - продолжал эльф, - Но мы отвели эту угрозу, и лишь в одном месте заграждения были прорваны и в канал попали грязевые потоки. Путь, которым мы должны были проследовать дальше, оказался заполнен потоками грязи и камней. Там сейчас идут работы по очистке.
- А как мы продолжим путь, - спросил Майкл, - Мы здесь надолго?
- Нет, Марк, я ожидаю, что скоро прибудут члены Совета, - ответил эльф, - Чтобы выразить вам почтение. А дальше вы продолжите дорогу с сопровождающими, на плоскодонном судне для гостей. Надо будет сделать пересадку, из-за небольшого обвала, что я уже упоминал. Дальше вы снова пересядете на транспорт и проследуете вдоль внешних земель к вашей цели.
Смитти сохранял спокойствие, Стэнли подпрыгивал от нетерпения на месте, Розалия была в восторге от объяснения предстоящего пути Лордом Ар’х Ассаладеем. Майкл встал рядом с Драконом и спросил его:
- Дыхание Земли? И с каких времен, у тебя это имя в эльфийском королевстве? Неужели у тебя здесь есть кто-то знакомый?
Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, усмехнулся, перед тем как ответить, на интересующий вопрос Майкл, но повернул голову в сторону и заговорил:
- Давно это было, Марк, еще до того, как я уснул на столь долгое время. Но, я чувствую тех, с кем, когда-то был знаком, и они идут сюда, правда, больше встретиться с тобой, чем пообщаться со мной.
- И много их? Неужели это все члены Совета? – спросил Майкл, - А ты бывал раньше в их основных землях королевства?
- Да, сюда большая группа идет, - ответил, усмехаясь, Дракон, - Там действительно члены Совета. Давно я бывал здесь, но я успею это сделать еще разок, потому-что в отличие от тебя, я могу свободно проходить в их королевство.
- Это почему еще так? – спросил Майкл.
- Наверное, это потому-что я магическое существо, - смеясь, ответил Дракон, - Пройдусь по землям, оценю изменения за последние тысячи лет.
Майкл поразился способности Дракона чувствовать приближение живых существ, сам он смог ощутить их присутствие только благодаря отметке Владыки. Вдалеке, действительно показалась большая группа эльфов на огромном судне, что приближались сюда. Капитан Ан’Эрилей Морская Пена и его команда стояли неподалеку, словно стена, в ожидании прибытия членов Совета. Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света стоял ближе всех к приближающимся эльфам, что состояли в Высоком Совете. Место, в котором состоялась приветственная встреча, приходилась на земли внешней границы королевства эльфов. Майкл был не слишком доволен таким положением, но он все-таки уважал такое решение. Теперь он отчетливо ощущал присутствие такой же сильной магической ауры, как не так уж и давно, пребывая в Белой Стене и общался с Перворожденной. В группе эльфов точно присутствовали Перворожденные и они не стесняясь, пытались прочитать Майкла. Он отчетливо ощущал их присутствие в его голове, но без агрессивных целей и мыслей. Вывод, который он сделал, был о том, что они убедились, кто перед ними находится.
«Здравствуйте, Новое Воплощение Темного Владыки, Барон Марк Пустошский! И Будущий Темный Герцог… Вот мы с вами и встретились, чтобы выразить почтение вашему статусу и положению, всем делам вашим, что стали для королевства эльфов истинным благословлением», - отчетливо услышал в своей голове многоголосое звучание эльфов Майкл.
Общение происходило в абсолютной тишине, эльфы выстроились перед Майклом и больше походили на приветственное построение, чем на какое-то торжество или церемонию. Его спутники молчали, ощущая огромную ауру, излучаемую повсюду Первородными существами.
«Благодарю вас за разрешение, за дозволение прибыть сюда. Надеюсь, что предметы, о существовании которых я интересовался, я все-таки смогу получить у вас. Меня предупредил Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, о том пути, которым я смогу проследовать через ваши земли к своей цели», - отправил Майкл телепатический ответ Перворожденным эльфам.
«Владыка, мы бы с радостью отдали вам интересующий вас предмет, даже предметы. Но Высокий Совет и представители династии находятся в спорах о том, чтобы передать вам его. Лишь немногие, знают его истинную силу и цену. Ведь за публичным и общим названием Сферы Жизни, кроется другое – Сфера Смерти, и ее назначение забирать жизни и магию», - мысли Перворожденных продолжали поступать Майклу в голову.
«Меня сюда отправил Посланник, с задачей вернуть Подземельям их силу. И для этого надо использовать Сферу Жизни», - ответил Майкл.
«Он был у нас, давно. И он снова являлся нам в Храме при Peumiss Puaab’Taeva Poole Kasvaada, с той же просьбой. Барон… Владыка… Мы должны быть уверены, что сама Сфера Жизни не поглотит вас, при попытке использовать ее. Вы точно сможете справиться с ней?» - снова услышал мысли Перворожденных Майкл.
«Конечно, справлюсь, потому-что что-то мне подсказывает, что Отметка Владыки и Сфера Жизни. Это кусочки от давно разбитой на мелкие кусочки мозаики, от единой когда-то, всеобщей картины. Я давно постепенно обретаю эту силу, что когда давала огромные возможности тем, кто ее получал», - отправил ответный сигнал Майкл и активировал отметку Владыки, чтобы продемонстрировать им ее.
Тьма заструилась из глаз Майкла, и Перворожденные, увидев истинный облик боевого модуля и почувствовав его силу на себе, одновременно склонились перед ним. Эльфы, которые были рядом и видели изменения Майкла, преклонили в почтении перед ним колено. Глядя на реакцию членов Совета, Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света тоже поклонился Майклу, а экипажем корабля, что привез его сюда, вместе с капитаном Ан’Эрилей Морская Пена, тоже привстал на одно колено. Прошло несколько секунд, и эльфы вернулись в первоначальное состояние, а Майкл отключил отметку Владыки. Но только произошло еще что-то такое, на что почти все присутствующие обратили свое внимание. В воздухе прошло колебание магической силы, словно вся магическая сущность отреагировала и вздрогнула от чего-то. Перворожденные оглянулись и одновременно смотрели на Великое Древо. Именно оно и послужило такому сильному всплеску магии.
«Такого никогда не происходило. По крайней мере, последние две тысячи лет точно! Peumiss Puaab’Taeva Poole Kasvaada, оно отреагировало магическим всплеском на вас, Владыка! Нам другого подтверждения не надо, продолжайте путь, вы получите немного позже то, на что рассчитываете. Мы, Перворожденные, даем вам свое слово», - снова прозвучали голоса эльфов в голове Майкла.
Майкл повернул голову в сторону Великого Древа и использовал приближение объекта. Он увидел, как с Великого Древа взлетела такая огромная масса птиц и других животных, что на таком огромном расстоянии они казались длинными вытянутыми щупальцами, выходящими из Великого Древа. Было видно, как огромная крона Великого Древа дрогнула, и сбросила отмершие и старые листья, которые, кружась в магических вихрях, понеслись к земле. С расстояния, стало заметно, что в кроне Великого Древа стало больше зеленого оттенка, из-за того, что оно избавилось от лишних листьев других цветов, красных, серых и желтых оттенков.
Неожиданное представление закончилось тем, что вперед вышел Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, и Перворожденные, вдруг начали улыбаться ему и заговорили напрямую, а не как с Майклом, при помощи телепатии, и место их величия заняла повседневность.
- Дыхание земли! Милость Богов Драконов! Мы рады видеть тебя здесь! Тебя не было почти целую вечность! – наперебой заговорили эльфы, неожиданно проявив в себе обычные человеческие эмоции и черты, - Где ты пропадал столько лет! Почему раньше не появился здесь!
- Я отдыхал, много столетий, витал во множестве миров, - начал рассказывать Дракон, - Пока меня вдруг не смог разбудить один человек, который стоит рядом со мной.
«Владыка, вы оказались способным разбудить Дракона от его многовекового сна? Воистину, ваши способности безграничны и абсолютно неописуемы, не поддаются пониманию обычного окружения», - услышал в голове Майкл мысли эльфов.
- Я просто выслушал его последователей, народ кобольдов, - заговорил вслух для всех Майкл, - И сделал несколько попыток разбудить его, и одна из них увенчалась успехом!
- И уж если мы здесь, то может быть, вы сможете обсудить с ним вопросы, чтобы Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - продолжил Майкл говорить, - Смог использовать свою магическую силу для оказания влияния на земли королевства? Правда, я не могу ни просить его, не заставлять делать это. Возьмите его с собой, чтобы обговорить это сейчас или чуть позже?
«Дэн-сом-сови Тватусен-ар? Какое интересное имя вы ему дали, Владыка. Забавно это звучит, оттого, что мы дали ему когда-то прозвище, Дыхание Земли. Мы приглашаем его, пойти с нами, и использовать его умения в обращении с живой природой», - получил телепатический ответ от Перворожденных эльфов Майкл.
Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, прекрасно слышал обмен мыслями между Майклом и Перворожденными, и он сделал легкий поклон головой, в благодарность Майклу за помощь и участие в диалоге. Он подождал, пока эльфы развернутся, и пойдут обратно на свой транспорт, для возвращения назад, и пошел вслед за ними.
- Марк, - заговорил Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - Пойдемте, я провожу вас к вашему транспорту, чтобы продолжить путешествие.
- Господин Марк! Спасибо вам, что взяли меня с собой! – неожиданно отозвался Стэнли, - Я никогда бы в жизни не отправился в столь далекое и интересное путешествие!
- Да что ты говоришь, это твой дед пошел тебе навстречу, - ответил подростку Майкл, - Я взял тебя, чтобы ты одновременно и учился наукам, и путешествовал. Какой смысл был бы оставлять тебя одного в крепости?
- Да, Марк, отличное получилось приветствие эльфов, - заговорил Смитти, - Это необычно, видеть их королевство. Никогда не мог бы и подумать, что побываю здесь.
- А если подумать, то мы только начали его, – сказала Розалия, и на ней сконцентрировались взгляды, - Мы только прибыли, а насколько я знаю, нам следует пройти или проплыть огромное расстояние.
- Ладно, все поделись своим мнением с окружающими? – ответил всем Майкл, - Теперь продолжим наш путь, и последуем на нашим провожатым, чтобы погрузиться на транспорт.
Делегация членов Совета скрылась из вида, и Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света повел всех гостей к следующей стоянке одного из судов. Оно находилось неподалеку, добраться до него хватило и пары минут. Это было необычайно интересное судно, и Майкл даже остановился, чтобы получше его рассмотреть. Для хождения по реке оно обладало плоским дном, река ведь была с очень спокойным течением. А киль, что у него был, начинался фигурой морского конька, продолжался в виде его тела, и, выходя из-под воды, заканчивался загнутым и широким хвостом, соединенным с крышей надстройки. Широкие борта придавали ему огромное место и палубу, на которой высилась надстройка, исполненная из переплетенных ветвей, обтянутых редкими полосами шелковой ткани. Частично, открытые участки прикрывали проросшие листья из тонких, еле видимых лоз, что придавало транспортному судну свой особый растительный шарм. В надстройке было два этажа, и разместиться там могло огромное количество пассажиров.
Майкл поднялся на борт последним, и судно, повинуясь воле тех, кто им управлял, сдвинулось с места и медленно вышло на большую воду со стоянки. Судно пошло против течения, постепенно набирая скорость хода.
- Не хотите отдохнуть с дороги? – спросил всех Лорд Ар’х Ассаладей.
- Да, было бы неплохо, - откликнулась Розалия на вопрос эльфа.
- А можно забраться на нос судна? – совершенно не впопад задал вопрос Стэнли, - Я хочу посмотреть на воду?
- Стэнли, смотри с палубы, - одернул его Смитти, - Мы не развлекаться сюда прибыли, мы сопровождаем Марка. Веди себя достойно посланника из человеческих земель.
- Господин Марк, а куда вместе с эльфами ушел Дракон? – спросил Майкла Стэнли, - Мы еще увидим его, пока находимся здесь?
- Стэнли, он отправился по моей просьбе, чтобы обсудить определенные вопросы с эльфийским Высоким Советом, - ответил Майкл.
Розалия отправилась отдыхать в одну из кают. Стэнли находился на палубе, но его контролировал Смитти. А Майкл отправился на корму и провожал взглядом течение реки, берега, заросшие высокой травой. Он смотрел на огромное количество искусственно выращенных изгородей, которые разграничивали посадочные поля. Там он наблюдал множество эльфов в обычной, простой одежде, что работали в полях. При всех их умениях и магических способностях, они совершенно не чурались простой физической работы. Майкл прокрутил в памяти информацию из книг, что прочитал давным давно. Микроклимат, что был здесь, позволял выращивать и круглогодично собирать несколько урожаев. И он самолично наблюдал, как эльфийские работники обрабатывали одно поле, снимая урожай, а здесь же, проходили другие поля, которые были под отдыхом. Желтые поля пшеницы, сменялись такими же бескрайними зелеными полями с рожью. От реки, через равные пропуски в суше и промежутки на берегу, в глубину всех этих сельскохозяйственных территорий, уходили водные каналы для орошения.
Майкл обнаружил, что к нему присоединились и остальные его спутники. Стэнли встал неподалеку от него, а Розалия вдруг вместо отдыха вышла из надстройки на кормовую крытую веранду. Ей составил компанию Смитти, и они все дружно сочли, что наблюдать по ходу движения, это распылять внимание на множестве объектов, которые быстро исчезают из вида. А сделать так же, как и Майкл, который стоял на корме, было очень выгодно в отношении того, что взгляд можно было концентрировать на любом понравившемся объекте, который медленно отдалялся за кормой транспортного судна. Ландшафт изменялся, и в стороне, которая была направлена в горы, стали видны огромные, многокилометровые цепочки из виноградников. Майкл хотел вытащить дрон, чтобы отправить его в полет и запечатлеть местность. Но не хотелось делать это без разрешения, да и большую опасность для дрона несли сами эльфы, как одни из лучших в мире стрелков из лука и обладающими сильными заклинаниями. Он испытывал усталость от путешествия и решил все-таки пойти отдыхать. Майкл не стал подниматься на второй этаж, и занял один из гамаков небольшой команды речного транспорта. Под монотонное раскачивание в гамаке, Майкл быстро заснул и погрузился в самый безмятежный сон в своей жизни.
Долго он не проспал, и открыл глаза уже через пару часов, но он действительно отдохнул и был снова полон сил. Это было не спроста, потому-что до него доносился разговор Розалии, Стэнли, и Смитти, которые обсуждали этот же вопрос с Лордом Ар’х Ассаладей Сияние Света, о том, как им удалось проспать столь небольшое время и так качественно отдохнуть вопреки обыкновению.
- Да все просто, вы же находитесь в пределах влияния магии природы, и поэтому, такое влияние на живые организмы, - рассказывал им эльф, - А вот и Марк, и он тоже испытал на себе живительную силу природы.
- Да, точно, так и есть, - заговорил Майкл, - Благодарю за пояснения о влиянии магии природы Лорд Ар’х Ассаладей. Мы скоро остановимся на ночлег, или продолжим путь дальше?
- Марк, мы уже успели многое оставить позади, держим отличный темп путешествия, - сказал Лорд Ар’х Ассаладей, - Скоро сделаем пересадку, только надо будет пройти через некоторую местность пешком, чтобы позже пересесть на другое транспортное судно. Я уточнил, пока вы все отдыхали, мы не сможет пройти водным путем, в реку свалилось много грунта, камней и грязи.
- Как скоро? – спросила Розалия, - Мы успеем сделать это до темноты?
- Госпожа графиня не переживайте за это, - говорил Лорд Ар’х Ассаладей, - Если понадобится, то мы сможем и ночь сделать ярким днем.
- Думаю, что уже стоит пригласить вас к столу, - сказал эльф, - Давайте угостимся едой, приготовленной в королевстве эльфов?
Это предложение от Лорда Ар’х Ассаладея Сияние Света было встречено радостными возгласами от спутников Майкла, а сам он решил уточнить пару вопросов.
- Лорд Ар’х Ассаладей, а у нас есть с собой есть пища, - заговорил Майкл, - Вы не будете против, что воспользуемся ей?
- Марк, вы здесь важные гости! – ответил эльф, - На столе только наши угощения, держите запасы еды на самый крайний случай. Вам еще предстоит добираться до особого места, которое приведет вас в подземелья.
Майкл решил отличиться и выставил прямо на палубе несколько столов и кресел. Этот ход привел команду эльфов в полный восторг, и они быстро подключились к организации ужина. Они уложили скатерти на столы и приступили к сервировке разнообразными блюдами. Выставляли салаты, заправленные смесью из масел растительного происхождения. Целые гирлянды грибов, маринованных при помощи соусов. Чашки с размолотыми орехами и сушеными ягодами. Отдельно выставляли с испеченными пирогами с настолько разнообразной начинкой, что их запахи сводили с ума.
- Наша благодарность вам, Марк, - эльфы из команды дружно выразили Майклу свое почтение, - Столы, из портала, это было сильно!
Все заняли свои места, и расселись за столами. Дежурная пара эльфов продолжала наблюдение за движением судна по реке, а все остальные из них присоединись к неожиданному торжеству на воде. Майкл сидел рядом с Розалией и отчетливо наблюдал, что ей никакая помощь не нужна. А вот Стэнли растерялся, увидев столь разнообразные и непривычные блюда. Майкл взял его тарелку и начал складывать ему особым образом из каждого блюда определенной еды. Он насыпал ему на тарелку сушеных ягод и молотых орехов, потом сверху добавил порцию салата с маслом, и завершил композицию несколькими видами грибов. Ягоды и орехи, специально были уложены на дно, с целью поглотить излишнее масло, напитаться им, набухнуть, и стать завершением блюда, его изюминкой или особым деликатесом. Выбор хлебов, Майкл оставил самому Стэнли. Глядя на манипуляции Майкла с едой, не только Смитти повторил набор из еды, но некоторые эльфы тоже решили воспользоваться таким способом для приготовления блюд. Розалия быстро закончила с пирогом из нескольких начинок и с точностью повторила тарелку Стэнли. Из длинных кувшинов разнесли и разлили по кубкам медовую настойку на травах и кореньях. Это был не алкогольный напиток, а очень сильно тонизирующий, и придающий сил, которым специально снабжали команды военных кораблей и судов, чтобы они сохраняли свои магические умения и возможности, как можно дольше по времени в плавании.
Уже во время застолья, Майкл вспомнил, что он всю дорогу хотел есть, и теперь поглощая такую вкусную еду, он утолял голод, с наслаждением. Ему достался огромный кусок пирога с запеченными внутри него овощами, но он настолько был хорош в приготовлении, что Майкл не мог определить, какие овощи в нем были использованы. Единственное, что он отчетливо заметил, это был вкус сыра, что было немного странным в почти растительной диете эльфов королевства. Все-таки были какие-то послабления в диете для тех, кто нес пограничную службу, или состоял в командах судов, для поддержания их сил, и нахождения в экстремальных условиях. Ужин закончился, и на столе не осталось ни крошки, даже крохотные остатки, что упали со стола, или прилипли к скатерти, при помощи бытового телекинеза были подняты в воздух и сброшены за борт, где за них началась борьба рыбы, чтобы их съесть. Столы были собраны и отправлены в хранилище, за ними отправились и кресла со стульями. Майкл был доволен путешествием настолько, что на какое-то время даже забыл, зачем он отправился в него.
- Мы приближаемся! – донеслось от дозорных, - Скоро причалим!
Майкл вышел на нос судна, и встал на стороне обращенной к берегу. И даже отсюда было видно, насколько разрушительным был сход камней и грязевых потоков. Склоны гор были полностью обнажены до скального основания, а у подножия гор возвышались горы из перемешанного грунта, камней, обрывков травы, расколотых и переломанных деревьев. Жидкая часть грязевого селя домчалась до берега и затопила несколько каналов. Заблокировала стоянку кораблей и судов. Огромное грязевое пятно посередине реки явно говорило, что фарватер нарушился и больше непроходим даже для плоскодонных судов. Вдоль берега, и на всю глубину нанесенных повреждений трудились сотни эльфов, убирая эти завалы и нагромождения. Они призывали лесных и воздушных элементалей, которые либо вбирали в себя массы грунтов и камней, либо они же создавали контролируемые воздушные смерчи с той же целью, очистить территорию до уровня растущей травы, а все лишнее отправляли ближе к горам. Транспорт приблизился к берегу и на нем собрались сразу трое эльфов, Заклинателей Растений. Они подняли свои посохи над собой и от них распространилась сильная аура присутствия чего-то огромного и сильного.
Из-под земли начали вырываться корни, они увеличивались и вытягивались в сторону транспорта. Причала больше не было, но эльфы использовали эти корни вместо причала и сходней. Они дотянулись до борта и начали оплетать его, формируя крепкую сцепку и одновременно швартуя судно прямо у берега. Получились две крепкие сцепки, которые одновременно и стали сходнями на берег. Майкл со спутниками сошел на берег и отошел в сторону, чтобы не мешать передвижению работников. Рядом стояла Розалия, чуть дальше встали Стэнли и Смитти. Они были поражены разрушениями и обсуждали это. Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света подошел к ним и заговорил:
- А мы не могли даже представить, что такое возможно на свете! Марк, ты оказал неоценимую помощь, своим предупреждением, и никто здесь не пострадал. Думаю, нам стоит отправиться дальше, пока мы не встретимся с другим транспортным судном?
- Да! Пойдемте, не будем терять время! – ответил за всех Майкл.
Из числа рабочих вышли провожающие, чтобы указывать им дорогу и вести их вперед. Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света пошел за ними первым, а Майкл и остальные выстроились за ним цепочкой и тоже зашагали следом. Они шли вдоль этих разрушений, и их масштаб поражал до глубины души.
- Лорд Ар’х Ассаладей, а как вы смогли остановить обвалы, - спросил в дороге Майкл эльфа, - Здесь, словно по линии остановились потоки, и лишь благодаря огромному количеству воды, они прорвались до самой реки?
- Так и есть, Марк. Это работа всех заклинателей, включая даже учеников, - отвечал эльф, - Мы отнеслись со всей серьезностью, и только так получилось снизить нанесенный урон. Они встали вдоль подножия и остановили барьерами обвалы и потоки.
Они шли какое-то время в тишине, только звук работ доносился повсюду. Но начинало темнеть, даже, несмотря на летающие всюду магические светляки, которые освещали зеленым светом окрестности. Майкл вытащил из хранилища свой посох и настроил на нем мощность заклинания, установив около двадцати процентов.
- Шаровая молния с осветительным эффектом, - дал команду Майкл и запустил в небо заклинание.
Яркая сфера взлетела на высоту и ее яркость превзошла все местные источники света. Эльфы, что работали на разборе завалов, удивленно закрутили головами в поисках того, кто сделал поздний вечер ранним утром. Они радостно зааплодировали, но ни на минуту не прекратили работы. Группа продолжала движение, пока где-то впереди, метрах в двухстах, не раздались крики и шум, словно вдруг начал пересыпаться грунт через какое-то препятствие. Майкл отчетливо почувствовал угрозу, и чтобы не терять время закричал, чтобы все слышали:
- В той стороне какая-то сила, и она выбирается из-под завалов!
Эльфы, что были рядом, и те, кто его слышал, восприняли его предупреждение с серьезным видом и бросились вперед на шум. Майкл последовал тоже и свет от его шаровой молнии давал столько света, что казалось, что они идут при свете солнца. Впереди, возвышалась гора из такого грунта, как и везде, и он, по какой-то причине стал обваливаться и рассыпаться. Эльфы, которые работали на вершине, бросились с нее, спасаясь от обвала и нового схода грязевой лавины. Но Майкл отчетливо прочувствовал, что это не обвал. Он ощутил демоническую силу, под этой горой. Завал дрогнул еще раз, затрясся, и остаточная жидкость в нем размягчила его сущность и потоки устремились во все стороны. Один из эльфов оступился и свалился вниз, катясь по склону, который вдруг стал подобным грязи и воде. Майкл бросился вперед и поймал того открытым порталом, спасая его от обвала.
Майкл развернулся к остальным эльфам и крикнул им:
- Ловите его! Всем рабочим немедленно эвакуироваться! Заклинатели, всем сюда! Готовьтесь к сражению!
Майкл раскрыл портал, и эльф вылетел из него с той же скоростью, с которой и попал в него. Ему повезло, и его схватили сразу несколько эльфов и сразу поставили на ноги. Эльф поклонился Майклу, благодаря за спасение и побежал от нового обвала в сторону. Но угрозы пока никто не понимал, а Майклу настойчиво сигнализировал боевой модуль, что это опасность, таящаяся ото всех под камнями, грунтом и грязью. Раздался еще один толчок, удар и гора разлетелась в стороны, освобождая того, кто под ней скрывался. Майкл сжал в руке свой посох из ветви демонического древа, и перед ним стояло такое же существо, но абсолютно живое, злобное, находящееся в первобытной ярости. Оно продолжало попытки освободиться от завалов, которые удерживали его. Эльфы работники бросились в стороны, убегая как можно дальше.
Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света выскочил вперед и крикнул:
- Его не одолеть ни мечом, ни луком! Готовьте заклинания!
Майкл встретился с ним взглядом, эльфа было не узнать, им овладела жажда сражения. Но только монстр был настолько необычный, что результат сражения никто не мог бы предугадать. Рабочие убегали прочь, заклинатели среди эльфов срочно оповещали друг друга, вызывая срочно остальных к месту сражения. Демоническое древо затрясло кроной, разбрасывая в стороны брызги грязи. Он топталось на месте и помогало себе множеством ветвей, раскапывая и откидывая от себя тонны грунта и камней. Майкл ожидал, что как только оно освободиться от временных оков, то атакует всех здесь присутствующих. Он оглянулся и встретился взглядом с Розалией, она готова была сражать с кем угодно, но этот враг внушал ей страх. И Майкл не мог винить ее в этом, враг был действительно страшен. Он посмотрел на Смитти и сказал ему:
- Головой отвечаешь за нее! Не только передо мной, но перед Роше!
- Понял тебя, Марк, мы уходим! Будь сам осторожнее!
Смитти понял Майкла и, подхватив Розалию под руку, сначала потащил ее прочь, а потом они вместе побежали к берегу, отдаляясь все дальше и дальше от места грядущего сражения. Рядом с ним оставался только Стэнли, и он стоял с огромными от страха глазами. Майкл срочно вытащил из хранилища дрон и запустил его в автоматическом режиме в полет, чтобы снимать происходящее на запись.
- Что, страшно? – спросил Майкл, не надеясь на ответ, - Ничего, тебе за такие истории потом в каждой таверне будут по медяку давать, что ты за свою жизнь пережил. Не боись, прорвемся!
- Вы, что? Господин Марк, сражаться с этим будете? – еле слышно пролепетал Стэнли.
- Да Стэнли, и ты тоже! – радостно крикнул Майкл, - Умеешь пользоваться молотком и гвоздями? Ну, чего замолчал, умеешь или нет?
- Я! Сражаться? С этим? – с видом мученика сказал Стэнли, - А причем здесь молоток и гвозди?
- Увидишь! – ответил Майкл и вытащил из хранилища щит, молоток и деревянный ящик с гвоздями, - На вот, держи! И будь неподалеку от меня!
Стэнли понял, что Майкл совершенно не шутит и, вооружившись щитом, подхватил молоток и ящик с гвоздями, и побежал в сторону от угрозы нападения монстра. Майкл чувствовал, как его накрывает адреналин, и он сам желает вступить в сражение. Демоническое древо, наконец, выбралось из завала и завопило, испуская вопль огромной ментальной и оглушающей силы. Эльфы прикрылись барьерами, а Майкл поставил перед собой раскрытый портал. Только монстр закончил вопить, как Майкл переформатировал портал в рассекающий диск. Он удерживал его и, прицелившись, швырнул его в монстра. Под удар попали несколько длинных лиан и веток, которые диск отсек начисто и они отлетели в стороны, но вот тело осталось неповрежденным. Диск ударил демоническое древо по телу и, не нанеся урона, растворился от магического противодействия. Монстр почувствовал урон и потерю его хватательных лиан, оно ощущало что-то подобное чувству боли. Но оно и отчетливо зафиксировало появление опасного соперника рядом с собой, который излучал огромную магическую силу, и он же мог послужить источником для питания.
Демоническое древо решило атаковать, и чтобы расчистить себе пространство от остальной мелочи, оно затрясло и закрутило кроной, выпуская и выстреливая кучами снарядов. Всюду полетели отцветшие соцветия с шипами, словно дротики. Оно выпустило твердые плоды, которые словно камни из пращи полетели тучей во все стороны. Древо продолжало крутить кроной, и теперь полетели плевки из смеси ядовитой смолы и выделений для привлечения опылителей. Эльфы прикрывались барьерами и перебегали с места на место, но среди них послышались крики раненых и пострадавших. Майкл поймал огромное количество снарядов монстра и выпустил их обратно в него, чем снова привел его в ярость, привлекая и удерживая его внимание на себе. Он снизил мощность для посоха до одного процента и активировал отметку Владыки, чтобы отправить мысленный сигнал всем эльфам по близости:
«Немедленно приступайте к отвлечению монстра! Призывайте кого угодно! Надо создать огромное число движущихся целей вблизи монстра!»
Эльфы удивленно посмотрели на Майкла, а Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света махнул остальным рукой, чтобы они выполняли данную команду. Со всех сторон, по направлению к демоническому древу побежали призванные и созданные существа. Призрачные волки и лошади, полетели всякие виды птиц, и некоторые были неотличимы от настоящих. Пронеслись воздушные элементали, отвлекая на себя внимание монстра. Монстр стал реагировать на них и проводить контратаки при помощи лиан и веток. Оно пробивало их и рассеивало иллюзии, но мозгов монстру явно не хватало, и все они воспринимались им как настоящая угроза. Майкл дождался промежутка между атаками и начал пускать в него разряды молний. Монстр замедлялся от попаданий и постоянно переключался между атаками и противниками. Майкл видел, что урон монстру не наносится, и он окончательно решил, что надо использовать Стэнли. Он помахал рукой Стэнли, подзывая его к себе.
- Стэнли! Тебе задание, - заговорил Майкл, - Я отправлю тебя при помощи портала в пасть монстру, и ты заколотишь ему изнутри все пространство гвоздями. А чтобы он не смог сомкнуть пасть я там тебе стальную алебарду!
На лице Стэнли застыл испуг, удивление и ужас, он потрясенно молчал, глядя на Майкла, и тихо проговорил:
- Господин Марк, а мне это обязательно делать?
- Стэнли! Я сам не смогу переместить себя ему в пасть, - начал говорить Майкл, - Надо поместить много железа у него в пасти! Давай, думай быстрее, пока монстр до нас не добрался!
- Я понял! – сказал Стэнли, - Готов, отправляйте меня!
Майкл вытащил их хранилища стальную алебарду и Стэнли с трудом удерживал ее вертикально. Майкл открыл личное пространство и указал подростку сделать шаг в его направлении. А эльфам он снова отправил мысленный сигнал:
«Пожалуйста, еще один шанс в создании существ! Надо отвлечь монстра, чтобы я смог подбежать ближе и начать завершение битвы!»
Эльфы собрались с силами и начали отправлять очередных призванных существ. Монстр закрутился на месте, выбирая и атакуя, окружающих его существ. Майкл бросился вперед, быстро сокращая дистанцию до цели, чтобы успеть подбежать и переместить Стэнли из личного хранилища прямо в пасть монстра. Расстояние уменьшилось, и Майкл прицелился и выпустил Стэнли. Представление было удачное, настолько, что глаза у демонического древа начали смотреть в разные стороны, а его пасть перекосило от боли, потому-что алебарда в руках Стэнли впилась ему прямо в пасть. Изнутри раздался радостный крик Стэнли:
- Я внутри! Пасть заклинило алебардой! Приступаю к гвоздям!
Теперь в оторопелом состоянии застыли эльфы, они даже несколько секунд перестали прикрываться барьерами от снарядов монстра и смотрели на Майкла с одновременным страхом и с удивлением, из-за того, что он только что закинул своего спутника, человеческого подростка, прямо в пасть монстру, а теперь бегал сам почти под ногами у монстра. Из пасти монстра начали доноситься удары молотка по гвоздям. Демоническое древо впало в ярость не понимая, что с ним происходит. Майкл не пускал молний, он просто ловил снаряды монстра и бегал рядом, отвлекая на себя монстра. Стэнли лупил по гвоздям молотком, не жалея своих сил. Демоническое древо потеряло контроль и начало качаться из стороны в сторону, и каждый вбитый гвоздь все больше и больше заставлял его терять ориентацию в пространстве. Это продолжалось еще какое-то время, пока из открытой и перекошенной пасти демонического древа не послышался крик Стэнли:
- Я израсходовал все гвозди! Как мне теперь выбраться отсюда?
Майкл собрался с силами и выцелил подростка, чтобы переместить его снова в личное пространство. Он раскрыл портал внутри и крикнул Стэнли:
- Прыгай внутрь, если оставишь, что в пасти монстра, то не страшно!
Майкл почувствовал, как в его личное пространство переместился Стэнли, и Майкл бросился в сторону, убегая из-под обстрела снарядами от монстра. Он смог отбежать подальше и выпустил Стэнли наружу.
- Смотри! – сказал ему Майкл и приступил к прожарке монстра.
Майкл выпускал молнии, одну за другой и они причиняли монстру огромный урон, в виду того, что гвозди располагались в его древесине и, удерживая на себе разряды, перепускали цепь молний несколько раз по его структуре тела. Монстр не выдержал и начал дымиться, сначала крона и ветви, потом вспыхнули лианы, и мгновенно прогорев, обсыпались пеплом. Демоническое древо почувствовало угрозу от огня, но было уже поздно, внутри его ствола разгоралось пламя, выжигающее его демоническую суть, и раздавался треск от разрывов ствола. Наконец, его ствол не выдержал и лопнул, выпустив огромный огненный шар из искр, которые рассыпались по округе. Демоническое древо наклонилось в сторону и свалилось на бок, а потом покатилось по насыпи до самого ее подножия, где и затихло навсегда. Битва закончилась совершенно неожиданно для всех и наступила тишина. Эльфы бросились к поверженному противнику и начали разбирать его на составляющие. Они добрались до трофея демонического древа и вытащили его. Это было сердце-артефакт монстра, и эльфы поднесли его Майклу, а он указал рукой на Стэнли, что он более достоин, принять такой трофей.
- Отдайте сердце Стэнли, - сказал Майкл эльфам, - Молниями любой может пулять по сторонам, а вот исполнить трюк и согласиться на то, чтобы оказаться в пасти монстра, здесь нужна настоящая храбрость. Заслужил!
Майкл вытащил из хранилища ноутбук и быстрой командой с клавиатуры набрал кнопки на срочное возвращение обратно дрона. Потом похлопал Стэнли по плечу и сказал ему на ухо:
- А вот теперь иди и вытаскивай алебарду из пасти монстра и доставай все гвозди из него, нечего разбрасываться добром во все стороны!
Пока эльфам оказывали первую помощь, Стэнли вытащил гвозди и алебарду, а Майкл отправил все обратно в хранилище, вслед за ноутбуком и дроном. Среди эльфов было много раненых дротиками демонического древа, и пара эльфов получили отравления от попавшего в них яда. Еще один неудачно поймал своей головой тяжелый плод, который хоть и пролетел большое расстояние, но все же нанес контузию. Теперь этого эльфа несли на носилках, остальные шли своим ходом и собрались рядом, но чтобы яд не наносил урона, еще двоих уложили на носилки тоже.
Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света посмотрел на Майкла и сказал:
- Мне надо заботиться о раненых, Марк, потратишь малость своего времени на то, чтобы мы воспользовались транспортом для их доставки на другую сторону, в ближайшую лечебницу?
- Конечно, Лорд Ар’х Ассаладей, немедленно идем к транспорту! – ответил Майкл, - Только я дождусь своих спутников, возьмите Стэнли, я с остальными догоню вас в пути.
Эльфы не теряя время, срочно отправились в путь вместе со Стэнли. Они подходили к нему и выражали ему свое почтение, его храбростью, что он бросился со всеми на помощь эльфам и даже оказался у монстра в пасти. Майкл побежал в сторону реки, куда отошли Смитти и Розалия. Они успели далеко пройти, до самой воды, где посчитали, что находятся в безопасности. Майкл увидел их и помахал рукой, чтобы они шли ему навстречу, и когда они подошли ближе, он заговорил:
- Все обошлось! Но среди эльфов много раненых! Они, вместе с Лордом Ар’х Ассаладеем Сияние Света пошли вперед! Возможно, кого-то еще понесут на носилках, идемте скорее, чтобы нагнать колонну!
- А как там Стэнли? – спросила и испугалась Розалия.
- Нормально он, хоть и в пасти монстра побывал, - ответил, смеясь, Майкл, - И стал обладателем очень редкого трофея с демонического древа, сердца-артефакта.
- Так вы что, сражались с ним и победили? – пришел черед удивляться Смитти, - И я такое пропустил? Знал бы, остался бы с вами и не уходил!
Майкл уже шел быстрым шагом и на ходу заговорил с обоими:
- Я все заснял! Дрон летал и снимал все сражение! Смитти, все увидишь! Розалия, только не переживай, когда будешь смотреть!
Заклинание шаровой молнии Майкла, начало терять свою мощность, и давало небольшое освещение, но только на небольшом радиусе от себя, только-только указывая дорогу. Они очень быстро передвигались, временами почти бежали бегом, чтобы успеть, и вот, в спустившейся темноте смогли все-таки догнать колонну эльфов с ранеными. Их провожал один из старших работников, который должен был убедиться, что все раненые попадут к целителю. У берега находился второй речной транспорт, куда срочно начали заносить и заводить раненых. На его палубе их расположили сразу всех, Майкл прошел со своими спутниками в надстройку, чтобы расположиться на ночлег. Команда эльфов срочно отчалила и взяла курс на другую сторону реки. Надо было снова подниматься выше по течению и плыть в один из каналов, который должен был привести к лечебнице. Майкл позвал остальных как можно ближе к себе и установил ноутбук, чтобы перед сном все посмотрели записанное сражение с демоническим древом. Они расположились рядом и начали смотреть битву. Смитти был в восторге, а Розалия восхищалась смелостью Стэнли, и как он справился с возложенной на него задачей. Когда запись закончилась, все довольные разошлись по местам для сна. Майкл тоже занял одну из лежанок и быстро заснул.
Утро подняло всех общим шумом, множеством голосов, шагами и разговорами, хоть они еще затемно вошли в канал, которым теперь плыли к местной лечебнице. Майкл вышел на палубу и застал там Лорда Ар’х Ассаладея Сияние Света. Тот внимательно слушал сообщения других эльфов о состоянии раненых, и, увидев Майкла, он сразу же заговорил с ним:
- Марк, спасибо тебе, что оказал помощь вчера. Мы прибыли на основные территории королевства, и я прошу оставаться всех вас на судне, чтобы не нарушать заведенный порядок. Как только мы перенесем всех раненых и потом сразу продолжим свой путь. К моменту, когда судно с нами достигнет границы наших земель, к вам доставят артефакты былых времен.
Вдалеке показались разноцветные огни, которые подсвечивали пристань лечебницы. На транспорте уже был поднят сигнал, что требуется срочная помощь целителей. Стоило судну подойти и начать швартоваться. Как пристань наполнилась лекарями и целителями. Среди них сразу выделялась эльфийка, облик которой не шел ни в какое сравнение с остальными, кто был рядом. Она взошла на борт и, увидев Майкла и его остальных спутников, сразу выдала с нескрываемым удивлением:
- А люди что здесь делают? Как это надо понимать?
К ней обратился Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, и отвел в сторону. Что он ей рассказывал и объяснял, не было слышно, но выражение ее лица постоянно менялось, от властно повелевающего, и до испуганно удивленного. Наконец Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света закончил свои объяснения, и она подошла ближе, заговорив со всеми:
- Простите, мне мои слова. Я, Целительница эль-Гиминейн Искрящаяся Роса, руковожу лечебницей и считаюсь самой способной к исцелению. Люди здесь редкие гости, вернее они здесь давно не бывают, кроме единственного пациента, который у нас здесь живет.
- Я приветствую вас, эль-Гиминейн Искрящаяся Роса, - сказал Майкл, и поклонился, - Мы здесь проездом, и не задержимся надолго.
- Хм, Владыка, а вы не любите лишних слов, - проговорила эльфийка целительница, - Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света поведал мне кто вы на самом деле. Может быть, не просто так вас сюда привели Боги. Я хочу, чтобы вы оказали нам помощь и забрали этого человека, его физические раны мы давно излечили, а вот его разум мы не смогли вылечить. В этом мы
бессильны, остается надеяться, что в мире людей он пойдет на поправку.
- эль-Гиминейн, мы следуем в опасное место, - сказал Майкл, - Но на обратном пути мы смогли бы забрать его, только вот куда его доставить.
Позади Майкла стояли Смитти и Розалия, и слышали весь разговор.
- Марк, несмотря на расстояние, - заговорила Розалия, - Мы сможем переправить его до Белой Стены, а там дальше попытаемся узнать кто он и откуда, чтобы отправить дальше домой.
Человек, про которого шла речь, увязался за эльфами и пришел вместе с ними к пристани. Он был одет в длинные одежды серых оттенков, коротко пострижен, и его лицо абсолютно ничего не выражало. В его глазах не было ни жизни, ни зачатков разума. Но страннее всех повел себя Смитти, он широко раскрыл свои глаза и бросился вперед.
- Даниэль! Сынок! – закричал Смитти, и перемахнул через борт транспорта, пытаясь подбежать к человеку.
Возникла странная ситуация, эльфы замерли на местах, начав оглядываться и остановившись в работах, а Майкл, использовал отметку Владыки, сконцентрировав свой взгляд сначала на Смитти. Тот был в пограничном состоянии, и почти не понимал, что он делает. Майкл повернулся лицом к эльфийке и напугал ее своим видом и черными глазами, отправив мысленный приказ прямо ей в голову.
«Немедленно усыпи его!» - потребовал от нее Майкл.
Целительница эль-Гиминейн Искрящаяся Роса взмахнула рукой, и Смитти замедлился в беге и начал заваливаться на сторону. Розалия выскочила вслед за ним и подхватила его, чтобы он не упал на землю. Это событие буквально нескольких секунд, выбило всех из привычной колеи. Эльфы помогли занести Смитти на транспорт, а Розалия долго стояла и наблюдала за человеком, в котором Смитти смог опознать своего сына, Даниэля, чтобы вспомнить его облик и убедиться что это действительно он. Раненых эльфов сняли с транспорта и переправили в лечебницу. Майкл остался со Стэнли, который благоразумно молчал и не вмешивался.
- Марк, а ведь это действительно Даниэль, я узнаю его, - сказала Розалия, - Поверить не могу, что он каким-то образом выжил.
- Розалия, а где он был, почему ты удивляешься? – спросил Майкл.
- Марк, он тоже, как и я, состоял в гильдии авантюристов, - заговорила Розалия, - И был неплохим бойцом, вернее и есть. Но несколько лет назад, когда человеческие королевства предприняли очередную попытку захватить Подземелье, много авантюристов из Белой Стены отправились вместе с ними и пропали там.
- Так мы находимся у эльфов, в их землях, за горами! – удивленно сказал Майкл, - И как он смог попасть сюда?
- Это просто объяснить, - вмешалась эль-Гиминейн, - Когда мы его нашли у подножия гор, то сразу поняли, что он прошел все Подземелье насквозь. От самого Гнезда и до нашей границы. Он был не один, там находилась целая группа, правда все они уже погибли от действия яда.
- А он был в очень тяжелом состоянии, - продолжила эльфийка, проверив реакцию гостей, - Яд и кислота, растворили его доспех до самой плоти, но он сражался до последнего, вместо остатков щита использовал для прикрытия тело одного из пауков, который нейтрализовал большую часть ядов и кислоты. Но часть его тела, пострадала больше от попаданий яда, и остатков от металлических доспехов.
Майкл смотрел на Даниэля, анализируя его состояние. Что перенес этот человек, чтобы выжить, думал он, как справился. Он отчетливо увидел, как всю его правую сторону тела покрывают жуткие шрамы, где вместо кожи, присутствует огромный рубец, в виде сотен глубоких не зарастающих язв.
Майкл протянул руку к запястью и воспользовался магией Крови, срочно вызывая Дракона Дэн-сом-сови Тватусен-ар.
«Мне нужна твоя помощь! У нас кардинально поменялись планы! Я хочу отправить всех обратно домой и продолжить путь с тобой, то пограничного поста вблизи Южной гряды!»
- А теперь все вы! Слушайте! – обратился к спутникам Майкл.
- Пока Смитти отдыхает, Розалия, вы все должны возвращаться обратно, в крепость, и заберете с собой Даниэля. Я жду Дракона, чтобы продолжить путь дальше, пока не получу то, зачем сюда прибыл.
- Стэнли, твое путешествие превратилось в очень опасное мероприятие, и сами Боги намекают мне срочно прекратить рисковать тобой, - продолжил Майкл, - В нашей крепости, после прибытия ты пойдешь обучаться у Скарвага Считателя, и если к этому времени уже будет что-то известно, то и отправишься вместе с ним.
- Марк, может быть, надо было сначала посоветоваться? – заговорила Розалия, - Обсудить и другие варианты?
- Розалия, а какие варианты? Мы сейчас не знаем, в каком состоянии находится Смитти, не говоря о чем-то другом? – ответил ей Майкл, - Так уж получилось, что я все уже решил и пора воплощать это в реальность!
- Я в порядке, - отозвался Смитти, - И даже успел кое-чего услышать! Ты что, Марк, ради меня и моего сына, готов на такой поступок?
- Смитти, тогда уже ради всех, мы и оказались здесь, - ответил ему Майкл, - Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, окажите услугу, переправьте меня на другую сторону, а моих спутников сопроводите обратно?
- Владыка, как пожелаете, - ответил эльф, - Будьте осторожны в пути, пока вас не нагонит Дыхание Земли. С ним вам ничего не угрожает, когда доберетесь до цели, то дождитесь посланников от Высшего Совета эльфов.
- Розалия, Смитти, когда доберетесь, найдите и используйте в качестве лечения для Даниэля остатки воды и синей глины, - сказал Майкл.
Он обнял Розалию, и быстро поцеловал ее в щеку на прощание. Пожал руку Смитти, и похлопал по плечу, напутствуя в дорогу Стэнли. Он вытащил из хранилища личные вещи спутников, рюкзаки одеяла, запас продуктов, дополнительное их оружие и большую палатку.
- Так вот вам вещи, чтобы продолжить путь без меня, - сказал Майкл.
- Тогда, - проговорил и поднялся во весь рост Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, - Поплыли назад, сейчас отдам команды на отплытие.
Эльф отошел в сторону и с транспорта сняли швартовочные канаты, и судно пошло на выход из водного канала. Оно набирало скорость, пересекая течение реки, приближаясь к противоположному берегу, к внешним землям королевства эльфов. Судно приближалось к берегу, и Майкл решил, что стоит воспользоваться еще одним способом постановки порталов. Он встал лицом ко всем и заговорил:
- Пришла пора прощаться! Будьте осторожны на обратном пути!
Майкл вызвал сразу два портала в свое личное пространство, один прямо на палубе пред собой, а второй уже на берегу. Он шагнул в первый, оказался в личном пространстве, копии своего дома в родном мире, и сразу же развернувшись, снова шагнул в портал, и мгновенно выскочил на берегу. На палубе судна раздались аплодисменты, которыми его трюк сопровождали эльфы и его спутники. Транспорт отчалил от берега и пошел вниз по течению реки, унося все дальше и дальше от его взгляда. Майкл не стал дожидаться, пока судно исчезнет из вида, он развернулся и пошел вдоль течения реки, чтобы не терять ни минуты времени. Правда можно было и оставаться на месте и дождаться Дракона, чтобы продолжить путь дальше вместе с ним.
Дороги, как таковой не было, существовала лишь узкая тропинка, на определенном расстоянии от берега реки, и Майкл продолжал идти прямо по ней. Он вытащил из хранилища дрон и ноутбук, набрал команды для полета и запустил того в небо для разведки, главное было, не пропустить что-то такое, что будет представлять для него опасность. Майклу совершенно не хотелось снова встретиться с демоническим древом. И он даже усмехнулся, потому-что Стэнли с ним не было, и некому было бы залезть снова в пасть монстру и наколотить тому изнутри коробку гвоздей. Майкл продолжал идти и изредка брал из-за спины ноутбук и проверял присланные снимки. Дрон летал на огромной высоте и снимал очередной кадр за другим, формируя панораму, которая передавала величественный вид вдоль горного хребта и его подножия. Он видел на некоторых их них, что обвалы, произошедшие из-за схода камнепадов, уничтожили или повредили огромное количество зеленой области. Но они были лишь крохотной каплей в этой бесконечной зеленой массе растений и деревьев.
Майкл изменил параметры полета дрона, чтобы заглянуть за горизонт, и увидеть всю предстоящую ему дорогу, которую он собирался пройти. Но за этим огромным зеленым морем ничего не было видно. Изменялся оттенок лесов, участков с джунглями, огромные участки вдоль берега меняли свои цвета, но постоянно в них преобладал зеленый оттенок. Майкл продолжал идти все дальше и дальше по тропе пока не дошел до удобной стоянки путешественников и работников, кто следит за состоянием лесов и полей. Он проверил ее и оценил, что стоянка весьма хороша. На установленном указателе было обозначено на всеобщем языке, что следующая стоянка находится на расстоянии около двадцати километров. Майкл был налегке, в отличной обуви, не ограничен большим грузом или багажом, и мог следовать с постоянной скоростью, только погода могла хоть как-то помешать ему. И он отправился в дорогу, чтобы не стоять на месте и не терять время. Дрон следовал за ним, и по огромной дуге продолжал делать снимки территорий, пока Майкл не заметил снижение его заряда и отозвал его обратно.
Природа покоряла своим видом, и не шла ни в какое сравнение с тем, что поначалу было доступно в Великой Пустоши, а потом и на Континенте Ужаса. Степь и полупустыня, потом субтропический участок с джунглями и стопроцентной влажностью, а вот теперь он был на территориях близким к его родному миру, к его бывшему дому. Здесь была огромной протяженности река, питающаяся водой из бесчисленного количества горных источников. И Майкл продолжал идти выбранным путем все дальше и дальше, прямо на юг. Он не переживал за жажду, также не переживал и за начавшийся легкий голод, все продолжая идти и идти через все эти поля, равнины, леса. И вот, когда солнце начало скрываться за макушками деревьев, он почувствовал, что дневная жара стала спадать и трава, кустарники, деревья начали отдавать прохладу за счет жидкости накопленной за предыдущее время. Он с полным комфортом продолжал идти пока вдруг не оказался перед очередной стоянкой. Здесь Майкл и решил заночевать до следующего утра. Но эта остановка не удалась, и Майкл почувствовал знакомое присутствие. Сюда к нему возвращался Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, он пролетел высоко в небе. Потом он снизился, и, рассмотрев на земле Майкла, он пошел на очередной заход, чтобы приземлиться рядом. Майкл увидел, как Дракон снижается и вдруг приземляется на огромное поле с травой. Он постепенно обратился в облик человека и отыскал где-то рядом с собой связку с одеждой и стал одеваться.
- А ты далеко успел зайти, Мастер! – сказал Дракон, - Я летел прямо на тебя, почти все это время. Пошли, отдохнем, обсудим новости!
Майкл дождался его и вместе они пришли на стоянку. Майкл вытащил двухместную палатку и приступил к ее установке. Он достал немного приготовленной еды, чтобы перекусить перед сном и, конечно же, угостить и Дракона. Майкл поставил пару кресел и сел в одно из них.
- Эх, не желательно разводить огонь, - сказал Майкл, - Было неплохо посидеть у огня, но лучше не давать повода эльфам выказать недовольство.
- Точно, Мастер! – хохотнул Дракон, - Ну что, к новостям? Что у вас в пути случилось? Рассказывай!
- Ничего особенного, мы нашли сына Смитти, он уцелел в последнем походе против Подземелья, - начал рассказывать Майкл, - Смитти в восторге, что он живой, но этот парень сильно пострадал, причем головой. И насколько я понял, это было то самое Подземелье Госпожи Вечной Вдовы, где сгинула человеческая армия. Он смог уцелеть и пробиться на другую сторону гор, где его одного единственного спасли и вылечили эльфы.
- И ты отправил всех обратно, вместе с ним? – спросил Дракон.
- Дэн-сом-сови Тватусен-ар, а как было действовать по-другому? У меня есть цель, и надо следовать ей, - ответил Майкл, - Давай теперь ты, что получилось узнать и сделать?
- Ну, для начала, я смог договориться, чтобы они приняли пару племен кобольдов, - заговорил Дракон, - А по тебе, могу сказать, что Высокий Совет эльфов согласился передать тебе артефакты. Их срочно должны были отправить на южную границу, с сопровождением. Так что, с утра я полечу вместе с тобой, чтобы мы ждали, когда они прибудут.
- Отлично! – радостно высказался Майкл, - Это отличные вести, а есть чем поделить относительно Подземелья? Ну, по той информации, что мы уже обсуждали с Посланником?
- Да, Мастер, есть сведения, мне удалось найти тех, кто заинтересован, чтобы Старый Иркан и его супруга Недремлющая Энея, смогли возвратиться в королевства эльфов, - ответил Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар.
- Странные имена у них, - задумчиво сказал Майкл, - Не совсем эльфийские, как-то больше похожи на человеческие имена?
Воздух неподалеку от них пошел снопами искр и сформировался в фигуру Посланника, которая уплотнилась, подошла ближе и заговорила:
- А для меня найдется место, чтобы присесть?
Майкл вытащил из хранилища еще одно кресло и подставил его Посланнику, приглашая его занять его рядом с ними.
- Майкл, а имена у них на самом деле человеческие, вы точно это подметили, - проговорил Посланник, - Им много лет пришлось ходить и путешествовать по землям людей и стали почти людьми от долго общения с ними. Состояли в гильдии авантюристов и работали на самых сильных властителей этого мира. Ты почти получил в свои руки средство, о котором мы разговаривали. Ладно, мне уже надо покинуть вас, возвращайтесь потом вместе. Когда ты, Майкл, справишься с возложенной на тебя задачей.
Посланник снова обратился в сноп искры и разлетелся по сторонам. Дракон проводил его взглядом и уставился на Майкла.
- А теперь запоминай, Мастер! – сказал он, - Основной вход в это Подземелье находиться за горами, за хребтом, где и происходит торговля. При обычных обстоятельствах мы пересекли бы горы, и зашли туда, как и все. Но теперь мы с тобой дойдем до особого, скрытого входа, который используют только эльфы, находящегося с этой стороны гор, неподалеку от границ королевства эльфов. Но вот у эльфов больше возможностей по проникновению внутрь и получению оттуда всяких полезностей. Когда ты войдешь в него, Подземелье тебя не будет воспринимать врагом, но там все равно обитает множество противников, с которыми ты справишься. Я с тобой не пойду внутрь, чтобы об этом не узнали 12 Блаженных, поэтому и Посланник сейчас так быстро ушел отсюда.
- Да, я все понял, - сказал Майкл, - Пошли тогда отдыхать.
Майкл убрал лишние предметы в хранилище и отвернул полог палатки, чтобы туда смог залезть Дракон в облике человека. Проверив стоянку, что ничего не оставлено и не забыто, Майкл тоже забрался внутрь палатки и улегся на отдых.
Утром Майкл проснулся и соскочил со своего места оттого, что Дракон начал вырываться из палатки наружу, потому-что ему что-то приснилось. Майкл сам испугался того, что тот вдруг превратится в Дракона. Но он успокоился, вспомнил кто и где он, но сон у обоих уже бесследно пропал. Пока Майкл собирал палатку и убрал ее, Дракон обратился в свой истинный облик и ждал Майкла на открытом пространстве. Вытащив себе маску от защитного костюма и зимнюю куртку, Майкл облачился в них, для безопасности. Он отправил остальные вещи в хранилище, и при помощи длинной веревки сделал для себя страховочную петлю, чтобы обернуть ее вокруг Дракона и держаться за нее в полете.
- Ну! Готов? Полезай, и полетели! – крикнул Дракон Майклу.
Майкл забрался тому на спину и вцепился мертвой хваткой. Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар разбежался, и, сделав несколько взмахов крыльями, подпрыгнув в небо, взлетел. Майкл чуть не прикусил себе язык, и отчетливо прочувствовал, как его внутренности вдруг попросились наружу. Они взлетели на огромную высоту, и хоть Майкл и хотел произвести съемку, но рисковать он не хотел ни собой, ни своим дроном. Дракон летел на юг, паря на своих крыльях с целью достигнуть поста на границе. Они должны были плыть неделю, но потратили только двое суток из этого времени. А сейчас они неслись с огромной скоростью, преодолевая километр за километром, оставляя далеко позади себя огромное пройденное расстояние.
«Приближаемся! Ты живой там? Не упал еще?» - не слишком любезно пошутил Дракон над Майклом, отправив ему в голову мысленный сигнал.
Майкл и без шуток натерпелся за время полета, и даже не посчитал нужным отвечать. Он уже хотел, чтобы все побыстрее закончилось. Дракон начал снижаться и в какой-то момент приземлился на землю. Он дождался пока Майкл придет в себя и отдаст ему комплект его одежды. Пограничный пост находился не так уж и далеко, и их приземление произвело фурор среди стражи. Они все столпились и показывали на них пальцами. Майкл даже улыбнулся, что эльфы проявляли обычные эмоции, как и все остальные, когда считали, что их никто не видит из посторонних. Они медленно пошагали к посту, чтобы дождаться там делегацию от Высокого Совета эльфийского королевства, в которой должны были состоять и те трое из Перворожденных, пообещавших Майклу артефакты.
Заняться на пограничном посту было нечем, настолько, что пришлось идти и искупаться. Эльфы с интересом смотрели на Майкла, и они уже были наслышаны о том, ему уже удалось сделать для всех них. Каждый из стражников поблагодарил его за помощь, которую он оказал их королевству. Дракон вдруг вытянулся в струнку и стал слушать воздух, одновременно с ним отреагировали и эльфы, что были рядом. Последним почувствовал изменения в местной ауре и Майкл, сюда приближались Перворожденные. Он вышел к мосту, который был, перекинут через рукав реки, что протекала здесь и начал внимательно наблюдать за появившейся вдалеке группой эльфов. Их было очень много, не меньше сотни, и они что-то несли, и очень тяжелое. Минут тридцать спустя, они достигли моста и перешли по нему через реку. Эльфы, двумя длинными колоннами несли на шестах огромный ковчег, из которого исходила огромная энергия, и Майкл отчетливо ощущал ее, как она словно пыталась вырваться наружу.
Эльфы остановились и уложили ковчег на землю. Один из них раскрыл крышку ковчега и вытащил квадратный футляр, после него он достал оттуда и длинные тубусы, поставив их рядом на землю. Напротив Майкла вышли и встали снова трое Перворожденных, и он отчетливо услышал их мысли у себя в голове, передаваемые телепатией:
«Спасибо Владыка, что вмешались и устранили угрозу демонического древа, и, несмотря на свои дела, еще и бросились помогать раненым эльфам. Мы доставили вам то, что вы хотели, Владыка! Осторожнее с этими предметами, они представляют опасность. Два сосуда с Соком Peumiss Puaab’Taeva Poole Kasvaada, представляют не меньшую опасность для тех, кто не знает, что такое на самом деле. Удачи вам, Владыка, мы будем ждать хороших новостей. Возьмите предметы и используйте их!»
Майкл сразу же переместил предметы в свое хранилище, потому-что заметил, как остальные эльфы неуютно чувствовали себя рядом с ними и проявляли беспокойство. Он решил поблагодарить эльфов Перворожденных на их вклад в его попытку вернуть Подземельям их силу.
«Это я благодарен вам за всю оказанную мне помощь. Пришло время прощаться и следовать дальше, своим путем. Досвидания, вы мне все очень помогли!» - отправил телепатический ответ Майкл.
Эльфы развернулись и пошли в обратный путь. Рядом с Майклом стоял Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, и он терпеливо ждал, пока Майкл тоже продолжит то, что он начал и продолжит дальнейший путь к Подземелью.
Глава десятая. Начало положено
- Пойдем! Не будем терять время, - решился Майкл и повернулся к пограничному посту, - Или может, лучше сразу полетим туда?
- Как хочешь, Мастер, - проговорил Дракон, - Для начала не хочешь проверить артефакты, что тебе принесли и передали Перворожденные?
- Точно! Надо посмотреть, что это такое, - ответил Майкл.
Он вытащил из хранилища очень интересную упаковку, в которой находилась Сфера Жизни, и, вытащив ее наружу, удерживая рукой, принялся внимательно ее разглядывать. Это была действительно сфера, которая состояла из двух половинок, разделенных тонкой золотой полоской, и по ее внутренней части проходили объемные длинные белые фрагменты, разводы и туманности. И они постоянно перемещались во внутреннем объеме Сферы Жизни. Майкл активировал отметку Владыки, и она сразу приступила к общению со Сферой Жизни, устанавливая связь и взаимодействие. Майкл ощущал, как он понимает ее суть и устройство. Это был древний артефакт, который искусственно выращивали очень долгое время, атом за атомом, и он служил накоплению огромного количества энергии, еще с тех самых времен Посланника. Майкл убрал обратно Сферу Жизни в ее упаковку, собранную из чередующихся тонких пластинок какой-то древесины и тонких панелей из малахита, в которой хранилась сфера. Он достал один тубус и раскрыл его, провернув вдоль оси, вытащив совершенно другое устройство. Майкл даже без активации отметки Владыки понял, что это такое на самом деле.
Это оказалось сложное, инъекционное устройство из трех секций на манер шприцов или капельниц из его мира. От него исходило невидимое излучение скрытой силы, а одна из камер-секций была заполнена Соком Великого Древа, чистой энергией жизни, и она почти вся свободно просматривалась. На попытки открыть его, оно даже не реагировало, оставаясь плотно закрытой. Две другие части были из защитного колпачка, что прикрывала подобие иглы и крепкой центральной части еще с двумя камерами, в которых тоже что-то находилось. Майкл попытался определить состав и назначение, но отметка Владыки выдала сообщение:
[Отсутствует разрешение на получение информации об объекте!]
Майкла удивило это сообщение, что он, Темный Владыка, вдруг, и не может узнать дополнительную информацию об этом объекте, что держал в руках. Он вытащил и второе устройство, и оно было полной копией первого, и Майклу оставалось убрать все обратно в хранилище и следовать дальше.
- Если честно, то я не хочу идти туда своими ногами, - сказал Дракону Майкл, - Пожалуйста, полетели туда? Только хватит шутить в полете?
- Сейчас отойдем дальше, скроемся из вида пограничного поста, тогда и полетим, - ответил Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар.
Они прошли еще две сотни метров, и скрылись за массивом деревьев, тогда Дракон обратился в свое обличье Дракона, а Майкл забрал его одежду. Снова оборудовав себе страховочный пояс, Майкл забрался на огромную спину Дракону, и они полетели снова на юг.
«Лететь нам недалеко, осталось совсем чуть-чуть», - услышал в своей голове Майкл мысли Дракона.
Действительно, летели они полчаса, но за это время много изменилось. Горный хребет южного участка, из тонкой полоски на горизонте, вдруг неожиданно взметнулся перед ними и засверкал ледовыми шапками на вершинах своих самых высоких пиков. С высоты, Майкл успел заметить, как за горным хребтом простираются ровные участки полей, и изогнутые вдоль узких рек лесные массивы. Но долго он не смог наблюдать, так как Дракон начал снижаться и полетел вдоль подножия гор, заходя на посадку, словно огромный самолет. Майкл невольно улыбнулся этому, поскольку был единственным пассажиром такого очень странного транспорта, как дракон.
«Я сяду подальше от входа, чтобы не оказывать сильного влияния на окружающую обстановку вокруг Подземелья», - получил очередное мысленное сообщение от Дракона Майкл.
Он приземлился в пределах видимости, и Майкл отчетливо увидел, как изменяется ландшафт, от влияния на него силы Подземелья. Даже на каменистом грунте росли высокие кустарники и деревья, территория, которая попадала под действие ауры Подземелья отличалась и цветом буйных зарослей и огромной их разновидностью. Дракон принял снова облик человека и оделся. Он вдруг стал серьезным и заговорил с Майклом, инструктируя перед тем, как тот зайдет внутрь.
- Монстры, что могут тебе встретиться по пути, тебе по силам, - сказал Дракон, - Я спрашивал эльфов, что там может встретиться, и они уверили меня, что ничего серьезного. Будь просто наготове, что там множество монстров, которые пришли на сильный источник магической силы. Помни, это запасной проход, который приведет в Зал Последнего Рубежа, прямо к твоей цели. Подземелья может воспринимать тебя и нейтрально, и поэтому нападать на тебя будут только те, кто сам пришел в него и остался в нем жить. Или же агрессивно, тогда на тебя станут нападать и его охранники, что тоже может быть не так приятно.
- Я понял тебя, - ответил Майкл и направился к входу в Подземелье.
Майкл вытащил свое Одеяние и облачился в него, представив легкую кольчужную защиту, не стесняющую движений. Одеяние отреагировало и приняло этот облик, чтобы защищать его в дальнейшем. Майкл шел по едва заметной тропе, которая вела его к входу через огромные заросли по сторонам от тропы. Он отчетливо прочувствовал, когда пересек отметку границ между аурой подземелья и остальным миром. Майкл встал перед входом и смотрел в его черный провал, потом он вытащил свой посох и скомандовал, создавая новое заклинание:
- Спутники-телохранители, шаровые молнии! Только защита от агрессивных форм! Осветительная шаровая молния! Задача следовать за мной и освещать дорогу, до команды отмены!
Рядом с ним появились три крупных объекта, размером с плод грейпфрута, и они заняли траекторию полета, вращаясь вокруг Майкла и создавая непроницаемую защиту. Осветительный заряд Майкл переместил себе за спину и немного в правую сторону, чтобы под ударной рукой, с которой он управлялся лучше, оставалась помеха от бликов света. Майкл оглянулся назад, посмотрел на Дракона, который помахал ему рукой, и снова развернувшись лицом к входу в Подземелье, шагнул в него. То, что внутри им управляли эльфы, здорово выделялось на фоне того Подземелья, где он уже побывал. Арочные структуры входа из камней и блоков изрядно проросли на всей поверхности растительностью, в которых были в основной массе вьюнки, плющи, лишайники, мхи. Они же простирались и внутрь, полностью покрывая собой пол, стены, и потолок, открывшейся Майклу пещеры, главный проход и тупиковые ответвления и коридоры.
Его сопровождали три шаровые молнии, которые вращались вокруг него и отслеживали угрозы. Осветительный заряд давал много света, и от взгляда Майкла почти ничего не могло укрыться. Но, тем не менее, напавших монстров он все равно упустил из вида, и ими занялись шаровые молнии. Это были крупные, размером с собаку богомолы, они трещали крыльями, прыгали в коридоре и старались подобраться к Майклу. Но разряды молний, что били их, быстро справились с ними, только один из последних, резко выскочил вперед, пытаясь атаковать Майкла. Он резко вытащил из хранилища пару кинжалов из жала Двухвостого Многоглазика и решил больше не доверять заклинаниям, что пропустили противника из-за перезарядки молний. Майкл взмахнул клинком, отсекая богомолу крылья, и нанес второй удар с разворота другим лезвием. Он стоял и думал, что не ощутил никакого сопротивления от встречи кинжала с целью.
Один удар он точно видел, а второй проходил в периферийном зрении, и Майкл даже подумал, что он промахнулся. Но когда он обернулся в сторону, куда отлетел противник, и тот оказался разрубленным на две половинки. Это успокоило Майкла и он пошел дальше в глубь, больше не переживая за применение заклинаний. Оставалось, надеяться, что с другими противниками он справится при помощи своих кинжалов, что только опробовал на богомолах. Он прошел прямой участок от входа и начал спускаться по изогнутому спуску, который вел его все дальше под землю. И в очередной раз он подвергся нападению противников. В этой атаке на него бросились сразу несколько видов насекомых. Крупные плотоядные жуки, длинные, в длину около метра хищные личинки, а с потолка слетелись мотыльки кровососы. Шаровые молнии расправились с летающими врагами, а Майкл разрубил только одного из напавших на него мотыльков. Он отбивался от плотоядных жуков, и с удовлетворением отмечал, как кинжалы проходят через их хитиновые платины, не встречая никакого сопротивления. Майкл сражался с личинками, у которых было сопротивление ударам молний, но они оказались полностью беззащитными против его кинжалов.
Он продолжал спускаться, и его окружала полная тишина, на стенах сверкали кристаллы, искрящиеся в лучах от его заклинания света. Больше никто на него не нападал, и это было хорошим знаком, что Подземелье воспринимает его как нейтральную структуру. Майкл очистил вход от агрессивных монстров, и больше никого на его пути не было. Он продолжал спускаться, пока не достиг нового участка, где камень, плитку и ровную часть поверхности земли, сменила растительность. Он продолжал идти уже по разросшейся траве, только ее цвет был не зеленым, а темно красного цвета. Майкл предполагал, что это зависит от магических потоков и полного отсутствия солнца. Неожиданно Майкл вышел в огромный зал, где было гигантское разнообразие форм растительности, летали и пели птицы. Под высоким, уходящим в высоту потолком светил объект, который можно было назвать искусственным солнцем, созданный при помощи магии Подземелья. Его частично скрывали из виду клубы облаков или тумана, словно здесь был кусочек настоящей поверхности из наружного мира.
В этом огромном зале возвышались два трона, каждый из них высотой около двенадцати метров, и Майкл не был уверен, что не больше. Они полностью были выполнены из деревьев, что выросли прямо здесь и слились в единое целое. На них сидели такие же огромные фигуры эльфов, что соединились с ними воедино. Но в сознании Майкл что-то сработало, и он немедленно активировал отметку Владыки, которая также быстро ему выдала данные по этой картинке:
[Вы видите сложную иллюзию, спроецированную на участок стены с особым произрастанием темно-ярного лишайника]
Сразу же после этого, иллюзия с исполинскими эльфами на тронах стала развеиваться и исчезать. Остались лишь многочисленные заросли, среди которых обнаружились троны поменьше, стандартного размера на которых сидели две фигуры. Майкл направился к ним, посчитав, что это и есть те, про кого давно шла речь с Посланником и Драконом. Эльф на своем троне ничего не стеснялся и просто дремал, а может быть, и крепко спал, а вот эльфийка бодрствовала и она внимательно смотрела на Майкла, и стоило тому подойти ближе, как она заговорила с ним:
- Человек? Воистину странные дела творятся в этом мире…
- Здравствуйте, Недремлющая Энея! – заговорил Майкл, - Мое имя Мастер, которым я обычно представляюсь всем. А в землях людей, гномов и эльфов использую еще одно имя – Марк.
- Давно я не слышала, чтобы меня называли этим именем! – эльфийка продолжила говорить, - Наверное, прошла сама Вечность? Я чувствую в тебе, огромную силу и опасность… Ты пришел забрать наши жизни?
Стоило ей договорить, как Старый Иркан, сидящий рядом с ней, вдруг открыл глаза и уставился на Майкла странным немигающим взглядом.
- Нет, у меня нет нужды забирать ваши жизни, - ответил Майкл. – У меня другая задача, сохранить вам ваши жизни и возвратить Подземелью его силу обратно при помощи Сферы Жизни.
- Ты пришел к нам от Посланника? – спросил Старый Иркан Майкла.
- Да, именно он поставил передо мной эту задачу, - ответил Майкл.
- Я вижу, что ты прошел через многое, чтобы оказаться здесь, мы давно знали пару человек, что тоже пришли из другого мира, - говорила Майклу Недремлющая Энея, - Понимаю, что кроме Сферы Жизни, у тебя для нас должно быть еще кое-что?
- Так и есть! – сказал Майкл, - Я доставил вам Сок Великого Древа!
Оба эльфа на каком-то автомате мышечной памяти проделали жест почитания святыни эльфийского народа, и, переглянувшись между собой, встали со своих мест и по очереди высказались:
- Мы сможем возвратиться домой после долгого отсутствия!
- Как же долго мы ждали этого, любимая…
Майкл вытащил из хранилища тубусы с древними инъекторами и, открыв их, показал артефакты паре эльфов. Он протянул их и передал паре прямо в руки. Артефакты сразу отреагировали на эльфов тем, что он и засветились и создали сияющую ауру вокруг себя.
- За возвращение! - сказал Старый Иркан, - Пора нам идти обратно!
- За избавление! – вторила ему Недремлющая Энея, - Время пришло!
Они активировали инъекторы, и на месте, где должна была быть игла, там появилась магическая вспышка и они применили их к себе, поглощая Сок Великого Древа сразу в свои тела. Старый Иркан и Недремлющая Энея, стояли в лучах золотого света, и от них распространялось тепло, которое чувствовалось даже на расстоянии.
- Ну что, человек с множеством имен, - обратилась к Майклу эльфийка Недремлющая Энея, - Приступай! Забери эту сущность Подземелья из нас!
Майкл вытащил их хранилища контейнер со Сферой Жизни и вытащил ее наружу. Он стоял и удерживал ее на своей руке, а свет, который она начала излучать, вращался все быстрее и быстрее, формируя сплошной поток, пока Майкл не подошел и не встал рядом с парой эльфов. Они еще раз посмотрели друг на друга, и положил свои руки на шар. Произошла резкая вспышка, и свет из Сферы Жизни погас, сама она почернела, и в ее глубине, прямо в центре золотой пластины мигал крохотный огонек. Эльфы снова посмотрели друг на друга и почти одновременно спросили Майкла:
- Что, все закончилось? Неужели так просто? Пора уходить домой.
- Спасибо тебе, человек, что освободил нас от этого груза и проблем.
- И вам, тоже спасибо, - ответил Майкл, - Надо уходить отсюда, пока Подземелье не начало перестраиваться, и не закрыло нас всех здесь.
Реальность дрогнула, и Майкл это отчетливо заметил. Яркие краски подземелья пропали и стали превращаться в серые полотна и полутона. Красота растительного убранства стала пропадать повсюду, и проявлялись камни и блоки, промежуточного состояния для Подземелья. Он прошел вслед за эльфами на выход, но перед самым выходом Майкл вдруг оказался лицом к лицу с Посланником, который показал ему жестами молчать. А сам он стал формировать под своими ногами огромную цепь из рунных символов, вписанных в громадный объект на полу, очень схожий с десяти лучевой схемой телепорта, схожий с дециграммой.
В голове Майкла прозвучал срочный его призыв:
«Немедленно отправляемся отсюда! Майкл! Поторопись!»
Майкл сбросил все предметы в свое хранилище и шагнул по направлению к Посланнику, стоящему в центре этого сложного объекта. Свет полностью поглотил их, и Майкл ничего не видел кроме него. Он закрыл глаза, но даже сквозь веки его глазам было больно от такой яркости. Одеяние мгновенно отреагировало на проблему Майкла и создало капюшон, который закрыл ему лицо и убрал слепящий свет. Дальше он чувствовал, словно его тело удлиняется и куда уносится, сквозь пространство и время.
Он очнулся лежащим на спине, от холодного пронизывающего ветра, который абсолютно его не жалея хлестал по лицу и рукам. Его Одеяние изменило свой облик и старалось сохранить в нем тепло его тела, и не давало замерзнуть. Он сначала сел, а затем и встал на ноги, чтобы осмотреться. Майкл находился на широкой площадке, в горах, и на такой высоте, что под собой он наблюдал пролетающие мимо облака. От площадки, прямо по вырубленным в скалах ступенькам, шла тропинка до огромного сооружения, возведенного на вершине горы. Майкл заметил, что макушка горы была срезана, а затем построено это здание, на массивном основании, с округлой формой и таким же колоссальным куполом. Майкл даже принял его за обсерваторию, из-за того, что не хватало телескопа и раздвижных створок.
- Наконец-то! – проговорил Посланник, - Пошли быстрее, на тебя очень странно повлияла телепортация при помощи моих умений. Надо срочно активировать Сферу Жизни в приемное устройство, для передачи энергии. Я смог использовать остатки энергии, которой располагал, чтобы переместить нас сюда. Это было необходимо на будущие перемещения по миру.
Майкл оглянулся на Посланника, чтобы ответить ему, начав движение по ступенькам в сторону сооружения.
- Что это такое? – сказал он, - Уж очень похоже на обсерваторию?
- Почти так и есть, - ответил Посланник, - Пусть будет обсерватория. Но на самом деле это одна из станций, что работала до сих пор, по передаче и перенаправлению потоков энергии. В своем облике энергетической сущности я не смогу провести обычные процедуры переключения терминалов в другой порядок работы. Поэтому мне был нужен именно ты, чтобы смог помочь и переместить объекты внутри обсерватории.
Майкл думал, что сооружение находится неподалеку, но это оказалось не так. Само здание было просто гигантским, и они шли к нему почти целый час извилистыми дорожками в скалах и множеством спусков и подъемов со ступенями. Когда подошли, то перед Майклом предстало здание такой высоты, что он даже задрав голову, и запрокинув ее назад, с трудом мог увидеть, где оно заканчивается. Еще и эффект одного объекта на фоне неба сбивал все картинку и нарушал ориентацию в пространстве.
- Пошли быстрее! – торопил Посланник Майкла, - Не задерживайся!
Они вошли внутрь через крупную двойную дверь, изготовленную из камня. Посланник просто провел рукой вдоль стены, и дверь, подчинившись ему, отворилась, пропуская их обоих внутрь. Там было очень просторно, и Майкл ожидал множество всевозможного оборудования, но по большей части было пусто. Посланник прочитал мысли Майкла и ответил ему:
- Само здание это прибор, Майкл. Оно замыкает собой магические потоки и направляет по различным каналам. Мы сейчас поменяем местами особые панели, и Подземелье, которое ты только что освободил из-под контроля Двенадцати Блаженных, должно начать сбрасывать энергию в другое место. А вот куда, мы сейчас проверим более точно и убедимся, что следует поменять в наборе команд.
Внутри сооружения находились терминалы, изготовленные из разных горных пород, с выемками. В каждом терминале прослеживались тонкие полосы из вкрапленных в их структуру проводящих линий и потоков, выполненных из золотистых и посеребренных металлов, которые между собой не пересекались. По форме, о которой Майкл догадался, что один из переключателей у него собой. И это должна была быть Сфера Жизни, либо что-то похожее на нее или такого же размера и диаметра. Он шел за Посланником и когда тот остановился и указал на терминал, то Майкл вытащил Сферу Жизни, приготовившись к ее применению.
- Вот, устанавливай сюда! – сказал Посланник, - А потом иди за мной!
Майкл установил сферу в терминал, а в сооружении все остальные из них разом загудели от переходящей по ним энергии. Майкл снял сферу и пошел за Посланником к центру сооружения, где из пола вырастали многочисленные кристаллы горного хрусталя такой изысканной и правильной формы, что Майкл сразу же догадался об их искусственном выращивании.
- Мы пришли, Майкл, вот, установи ее здесь, - сказал Посланник, - Это надо сделать, чтобы сбросить всю энергию со Сферы Жизни в хранилища. И в итоге, мы сможем направить всю ее в районы крепости и нового Храма Темных Богов.
Майкл установил сферу на особый постамент и видел, как недавно почерневшая Сфера Жизни отдает накопленную энергию и снова становится прозрачной, как в момент ее передачи ему в руки. Сброс энергии завершился, и Майкл наблюдал, как все сооружение оживает, наполняясь силой и вновь начиная работать.
- Достаточно, - проговорил Посланник, - Пора возвращаться, и чтобы Дракон не потерял тебя из вида, я смогу телепортировать тебя к выходу из Подземелья, неподалеку от него. Готов? Если да, тогда возвращаемся на отправочную платформу, то есть туда, где мы оказались сначала.
Майкл пошел за Посланником к выходу из обсерватории, которая все больше приходила в рабочее состояние нарастающим гулом от проходящих потоков энергии. Они вышли наружу и задержались у массивной двери, чтобы Посланник активировал ее блокировку. Он провел своей рукой вдоль каменной панели, дверь закрылась и замерла на месте. Майкл обратил внимание на то, что тихие до этого облака, вдруг начали интенсивно перетекать с одной гряды на другую, и другая их часть неожиданно начала вращаться вокруг горной вершины с возведенным на ней сооружением.
- Где мы, на самом деле, Посланник? – спросил Майкл.
- Это очень далекое место, в которое, я надеюсь, вы никогда не попадете, - ответил Посланник, - Я упоминал как-то раз, что у нас были особые станции для наблюдения в различных частях мира. Вот это одно из них, это Архипелаг Лютого Холода, вернее, самая высокая его точка.
- Ясно, Посланник, - проговорил Майкл, - Опасное видать место, если не хотите многого мне рассказывать об этом странном и холодном крае.
- Верно, Майкл, очень опасное, - сказал Посланник, - Не надо раньше времени забивать себе голову ненужной информацией.
Они добрались до площадки телепортации, где Майкл смог осмотреть ее и убедиться в тонкости работы и оригинальность ее исполнения. Он применил отметку Владыки и проанализировал ее устройство. Платформа состояла из многих слоев материалов для накопления и концентрации магической энергии, чтобы в едином импульсе всю ее израсходовать.
- Посланник, а мне такую же платформу можно построить? – спросил Майкл, - Было бы неплохо перемещаться сразу в крепость, к себе домой?
- Тогда уж к Храму Темных Богов, - ответил Посланник Майклу, - Это будет более актуально и полезно для вас. Оттуда до крепости рукой подать.
- А если серьезно, Посланник? – переспросил его Майкл.
- Серьезно спрашиваете, Майкл? – задумался Посланник, - Тогда вам надо собрать весь набор существующих объектов, или магических адресов, отметок в энергетическом слепке планеты. Как вы можете знать по аналогии своего мира, точки координат, или магических потоков обратных адресов участников всей паутины телепортации. Заказать и получить свой адресный камень рун, такой же, как у других участников. Только я не знаю, кто решится отправиться в Великую Пустошь или на Континент Ужаса, из Коллегии Перемещения в Пространстве в главной магической Академии Столицы. Я там давно никого не знаю, но правила остались прежними. Они должны измерить магическую силу места для установки платформы телепортации, вычислить потоки, и их направление, чтобы знать очередность установки остальных адресов, и закономерности привязки в общей паутине телепортации.
- Я и не предполагал, что будет так сложно, - ответил Майкл.
- А это еще не сложно, - смеясь, заговорил Посланник, - Сложно будет пробиться через бюрократические препоны. Эльфы ждали сто двенадцать лет, пока получили свою платформу, гномы – семьдесят четыре года, ну человеческие королевства примерно лет по тридцать в среднем значении.
Майкл занял место в центре платформы и ждал Посланника, который во время движения к нему, начал призывать руны и формировать из них переносящее кольцо заклинания телепортации. Он активировал платформу, и Майкл снова закрыл глаза, прикрыв их еще дополнительно при помощи капюшона от своего Одеяния. Он снова почувствовал рывок от пространственного перемещения, но в этот раз он устоял на своих ногах и смог остаться в своем сознании. На это даже отреагировал Посланник:
- Надо же, Майкл, остался на своих ногах! Сознания не потерял!
- Приходится подстраиваться, - ответил Майкл, - Может быть, в будущем пригодится, приобретенное умение быть в состоянии двигаться и размышлять после телепортации. Надо соответствовать званию Темного Владыки и держать соответствующую марку.
- Оставляю тебя на попечение Дракона, - сказал Посланник, - Стоит возвращаться тем способом, который вам больше подойдет для этого.
Посланник исчез в снопе искр, а Майкл остался, предоставлен сам себе. Он снова находился у подножия гор, почти у входа в Подземелье. Дракона он поблизости от себя не нигде видел, и поэтому сразу решил вызвать его. Майкл взялся за свое запястье и применил заклинание Крови, отравляя тому мысленное сообщение:
«Дэн-сом-сови Тватусен-ар, ты далеко от входа в Подземелье? Я закончил с ними все дела, и уже успел возвратиться сюда после встречи с Посланником? Где ты сам?»
Не прошло и пяти минут, как, проламываясь через кусты, деревья и другую растительность из чащи вышел Дракон в облике драконида. Он утирал зубастую морду и, подойдя к Майклу недовольно проговорил:
- Уже нельзя отойти, чтобы поохотиться, и тебя сразу начинают искать!
- Да ладно тебе возмущаться, - сказал Майкл, - Нам надо возвращаться обратно. Как думаешь, мы сможем догнать остальных, перед тем, как они погрузятся на корабль в обратную сторону?
- Если вылетим прямо сейчас, то возможно нагоним их, - ответил Дракон, постепенно меняя свой облик драконида на человека, - Только я хочу отвезти тебя туда к остальным и затем еще какое-то время побыть здесь, с эльфами. Они очень просили оказать влияние на местную природу моей аурой. Ты не будешь против этой просьбы эльфов, Мастер?
- Главное, чтобы ты возвратился до того момента, как нам станет известно, что человеческая армия вышла в поход, - сказал Майкл.
- Мастер? – удивился Дракон. – А что так неожиданно и вдруг?
- Ты мне нужен, чтобы проверить состояние Срединного Хребта, вернее, того, что от него осталось, - проговорил Майкл, - Нам с тобой надо пролететь на такой высоте, чтобы я смог произвести съемку его состояния. И от его положения, мы уже точно будем знать, какой дорогой пойдем на юг, чтобы перехватить и встретиться с человеческой армией.
- Как все прошло в Подземелье? – спросил Дракон.
- Отлично прошло, эльфы избавились от бремени власти Подземелья, и ушли обратно домой, - ответил Майкл, - А я с Посланником отправился в какое-то странное место в горах, где мы произвели сброс энергии.
- Да, занятно получилось, тогда летим? – спросил Дракон.
Майкл дождался пока Дракон примет свой истинный облик. Он сам вытащил предметы, чтобы переодеться в более теплую одежду для полета. Дополнительно он снова приготовил маску от костюма химической защиты. Он забрал связку одежды Дракона и убрал ее в хранилище, перебросил страховочный трос через спину, и занял там место. Впервые за полеты Дракон был более осторожный в подъеме в небо. Он разбежался и прыгнул в небо, начав хлопать своими крыльями, взлетая все выше и выше. В этот раз Дэн-сом-сови Тватусен-ар летел на север вдоль горного хребта, отделяющего их от Великой Пустоши. Полет происходил на большой высоте, чтобы никого на поверхности земли не пугать и не отвлекать. Под ними с высоты просматривалась огромная территория, где протекающая внизу река казалась, словно узкая ленточка, в своем течении, извивающаяся сквозь череду холмов. Дракон летел с огромной скоростью, чтобы обогнать спутников Майкла, которые плыли обратно на транспортном судне, но уже вниз по течению, с большей скоростью.
«Как ты там себя чувствуешь? Не замерз еще пока случайно на этой высоте?» - спросил при помощи телепатии Дракон Майкла.
«Все у меня нормально! Летим дальше, пока не достигнем места нашего назначения!» - прокричал по привычке Майкл хоть и отправил мысленное сообщение.
С высоты было видно, как они пролетели над местом, где находилась лечебница, куда они помогли доставить раненых. Потом Майкл заметил тот участок, где они сражались с демоническим древом и место их высадки перед битвой. Дракон начал снижение, увеличивая свою скорость, чтобы разогнаться и парить до точки приземления. В полете, они уже были долгое время, но цели удалось достигнуть, потому-что далеко внизу появилась кромка моря и пристани. Весь горизонт был скрыт пограничным туманом, и это показывало, что они почти прилетели, куда им было нужно, и Дракон посчитал, что уже пора приземляться, и пошел на посадку.
«Мы не напугаем эльфов таким странным и неожиданным своим появлением?» - отправил мысленный вопрос Майкл Дракону.
«Нет, я уже сообщил им о себе, что возвращаюсь к ним», - также мысленно ответил Дракон Майклу.
Приземление Дракона снова произвело на земле фурор. Эльфы, пока Дракон с Майклом на спине, снижался, приветственно махали руками. Он тяжело опустился на поверхность земли, выбив когтями и мощными пальцами глубокие борозды в ней. Майкл соскочил со спины и оставил Дракону одежду, а сам побежал в сторону от места, где тот начал перевоплощаться в очередной раз в человеческий облик. Майкл дождался Дракона и вместе с ним направился к пристаням, где они встретились с Лордом Ар’х Ассаладеем Сияние Света.
- Вот так встреча! – обрадовался эльф, - Только недавно расстались и вот снова встретились! Куда собрались?
- Я хотел догнать своих спутников и отплыть с ними домой, - сказал Майкл, - А Дэн-сом-сови Тватусен-ар хотел еще здесь немного погостить.
- Ваши спутники только прибыли и отдыхают в ожидании, когда вам станет, доступен транспорт, - ответил эльф, - Проходите в комплекс гостиниц у пристаней. Они все там, включая и того человека, о котором просила вас Целительница эль-Гиминейн Искрящаяся Роса, чтобы сопроводить его в земли людей, обратно домой.
- Моя благодарность вам, Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, за сопровождение и заботу о моих близких и спутниках, - сказал Майкл, - Пора тоже провести немного времени за отдыхом.
- Мастер, транспортное судно пока в пути, нам надо было срочно отправить его вдоль побережья, - заговорил эльф, - Но, учитывая его задачу и прошедшее время, оно должно скоро возвратиться. На нем вы сможете отправиться обратно к себе домой.
- Пожалуй, и мне пора отправляться, - проговорил Дракон, - Пойду заниматься своими магическими делами вместе с Перворожденными.
- Мы обо всем договорились, - проговорил Майкл, - Буду ждать тебя либо в крепости, либо рядом с Храмом Темных Богов. Ситуация будет развиваться самым непредсказуемым образом.
Майкл пожал руку Дракону Дэн-сом-сови Тватусен-ар, ждал пока тот, не скрылся из вида, уходя дальше в земли эльфийского королевства. Майкл развернулся и направился в гостиницу, на которую ему указал Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света. Майкл добрался до нее и с удивлением увидел, что гостиницей управляет и за стойкой регистрации стоит зверочеловек. Фигурой человека, но весь полностью покрытый густой и короткой шерстью, весьма похожий на породистую собаку, но только с лицом, как у обезьяны.
- Хмаур, основной владелец гостиницы, - с сильным акцентом из-за клыков представился зверочеловек, - Вижу, что это про вас рассказывали другие люди? Это вас называют именем Марк?
- Да так и есть, мое имя Марк, - ответил Майкл, - Хотел бы тоже получить койку или номер, чтобы отдохнуть перед путешествием. Главное, чтобы не помешать своим спутникам.
Майкл стоял перед стойкой и поражался тому, что зверочеловек занимался своим делом, не иначе как, очень выгодный совместный бизнес, думал он, и совладельцы у него, конечно же, эльфы.
- Хмаур, я могу воспользоваться вашей кухней? – спросил Майкл, - У меня появилось время, чтобы приготовить одно блюдо для своих друзей.
- Да, конечно, пожалуйста, пользуйтесь, - ответил Хмаур, - Когда закончите, то обязательно сообщите мне об этом, а номера наверху, если хотите, то пройдите и занимайте любой свободный из них, вся оплата уже внесена заранее, как за гостей с особыми привилегиями.
Майкл прошел через первый этаж прямо на кухню, и решил приготовить какой-нибудь еды. У него с собой был запас картофеля, из урожая жаболюдов, и клубни сахарной свеклы. На кухне никого не было, и Майкл принялся за готовку. Он рассчитал на всех, сколько нужно всего продуктов, бросил в мойку клубни и начисто их отмыл и выскреб. Майкл хотел приготовить сразу несколько блюд, чтобы потом с остальными сесть и поесть, совершенно не заботясь о предстоящем пути. Он начистил картофеля и одним из самых острых ножей нарезал из части клубней тончайшими пластинками. Все их он сложил в посуду с залитым маслом, а остаток отправил вариться. Здоровый клубень сахарной свеклы доставил массу проблем. Его было неудобно чистить, переворачивать, но Майкл справился с ним, и, нарезав на примерно одинаковые куски, принялся натирать на терке.
Масло закипело, обжаривая в себе самый изумительный на вкус картофель, что ему когда-то удавалось, есть в пищу. Он сменял одну порцию за другой, получая на выходе картофельные чипсы. Потратив время, Майкл даже посолил их исходя из половины своего вкуса, чтобы не отпугнуть от блюда спутников, которые будут пробовать его впервые. Из натертой мякоти сахарной свеклы он решил испечь пирог, добавив к нему муки, масла и несколько яиц. Долго перемешивал получившееся тесто, и вдруг обнаружил, что придется использовать сразу две формы. Картофель, что варился, еще не был готов, приготовленные чипсы закончились и медленно остывали. Майкл установил заслонку и перенаправил весь жар внутрь печи, чтобы поставить туда, выпекаться пироги в больших формах. Запах от готовящейся еды стал распространяться по всей гостинице и первым на запах пришел Стэнли.
Он удивленно стоял и смотрел на Майкла, и не знал, что ему сказать.
- Я завершил все дела, - сказал Майкл, - И мы с Драконом смогли вас сегодня догнать в пути. Специально не стал никого вас будить с дороги.
- Господин Марк, я рад вас видеть! – прорвало Стэнли от радости.
- Как там наш провожатый? – спросил Майкл, - Заметны ли какие изменения в его поведении? Не начал ли он говорить?
- Нет, господин Марк, он также игнорирует окружение, - ответил Стэнли, - Но он многое понимает, и реагирует на приглашении поесть, или если его мучает жажда, понимает, если его позвать за собой, указать на место для сна или где следует умываться.
- Понял тебя, Стэнли, будет время, постараюсь подумать, - сказал Майкл, - Его действительно стоит перенаправить в Белую Стену, к людям.
Запах готовящейся еды распространялся по всей гостинице и вот он привлек и Розалию, которая не выдержала и решила проверить.
- Странно, мне почему-то сразу подумалось, - заговорила Розалия, - Что здесь именно ты, Марк. Что это ты готовишь какие-то вкусности.
- Привет, Розалия, давно не виделись, - сказал Майкл, - Я не хотел никого из вас будить перед дорогой, но раз собираетесь здесь, то присоединяйтесь и начинайте готовиться к ужину тоже.
- Кстати, Марк, пока мы следовали обратно, - продолжила она, - Мы видели множество зверолюдей, и когда спросили о них Лорда Ар’х Ассаладея, он ответил, что они собирают их всех себе в помощь при разборе завалов от камнепадов и селей.
- Думаю, что больше заключается в том, что мы стали свидетелями нападения демонического древа, - ответил Майкл, - А зверолюди обладают отличным обонянием, и могут оказать огромную помощь в их поиске.
- Так может быть, мы закажем еще что-нибудь к столу? – спросил Стэнли, - Нас же много, и вдруг нам не хватит на сегодня?
- Тогда иди и закажи, - ответил ему Майкл, - Розалия, пройди со Стэнли, и проследи, чтобы он заказал все что нужно.
Они ушли вдвоем к управляющему, чтобы разместить заказ для всех, оставив Майкла одного на кухне, чему он не был против. Но стоило им уйти, как Майкл почувствовал, что за его спиной еще кто-то находится, и, судя по знакомой ауре, это должен был быть Смитти.
- Может быть, тебе не стоит оставлять Даниэля одного? - спросил Майкл, - Он вообще-то не в том состоянии, чтобы оставаться одному?
- Привет, Марк, с возвращением, - ответил Смитти, - Я на секунду оставил его одного. Как думаешь, есть шансы, что он станет как раньше?
- Не буду обнадеживать тебя Смитти, но и в моем мире лечение таких травм не всегда успешно, - задумчиво проговорил Майкл, - А в этом мире, даже при использовании магической силы не смогли продвинуться в помощи тем, кто смог пережить такие травмы тела и разума.
- И что тогда нам остается делать? – продолжил Смитти.
- Надеяться, ждать, организовать уход, - ответил Майкл, - Поместить его под наблюдение, желательно в обществе людей. Я бы хотел, чтобы ты остался рядом со мной, но все идет к тому, что вам надо будет возвращаться в Белую Стену.
- Я уже думал об этом, - проговорил Смитти, - Для начала надо добраться до крепости, а там будем думать, как переправиться в Белую Стену, накануне вторжения в пустошь войск Королевства Эксери-Лан.
- Вот! И ты это понимаешь, - сказал Майкл, - А я постоянно об этом думаю, и уже ожидаю, что после того как мы вернемся, то я получу первые сведения об этом от наших передовых дозоров.
- Ладно, Смитти, хватит уже о делах, возвращайся к сыну, - сказал Майкл, - Я позову вас сам или пришлю кого-нибудь за вами.
Смитти ушел и оставил Майкла одного дальше заниматься приготовлением еды, но почти все было готово. Чипсы обжарились, сам картофель сварился, а пироги в формах медленно остывали. К нему пришел Стэнли и вдвоем они принялись переносить готовую пищу в зал для обедов при гостинице. Им помогали Розалия в переноске блюд, а на столе уже были выставлены и другие продукты, и напитки для всех. Майкл убрал за собой кузню и сделал заход к управляющему, сообщить, что он закончил.
- Стэнли, - сказал Майкл, - Сходи за Смитти и Даниэлем, пригласи их к столу. Надо отметить наше возвращение и мой успех с Подземельем.
Стэнли убежал наверх за Смитти и Даниэлем, чтобы привести их к столу. Майкл проверил раскладку и нашел ее вполне нормальной и достойной всех присутствующих. На столе были корзинки с местными фруктами, большие салатники с нарезанными овощами, блюда с копчеными колбасками и огромная супница с мясным бульоном, и со сваренным в ней мясом. Он стоял и ожидал, пока все соберутся, Розалия находилась рядом и спросила его почти что шепотом:
- Как все прошло в подземелье? Сложностей не возникло?
- Нормально, и эльфы возвратились домой, - ответил Майкл, - Само Подземелье начало перестраиваться и приобретать свой обычный облик.
- Поразительно! – с восторгом сказала Розалия, - А это было не опасно входить в Подземелье? Вроде они обладают своим магическим сознанием?
- Да, есть такое с подземельями, - ответил Майкл, - Но меня оно не воспринимало как врага, мне противостояли только монстры, которых привлекла его сила, и они заняли спуск на нижние этажи. Но я справился со всеми ними без лишних проблем.
К ним спустился Смитти и Даниэль, Стэнли тоже прошел к столу. Все заняли места, и расселись на столь ранний ужин. Быстрые пешие переходы, плавание на судах, полеты на Драконе, нахождение на большой высоте, по-разному вымотали всех за последние дни. Сейчас наступил короткий период для того, чтобы отдохнуть перед другим путешествием. Но для начала стоило неплохо поесть и попробовать новые кулинарные изыски.
- Представляю вашему вниманию, - заговорил Майкл, - Это результат работы племени жаболюдов Теплой Воды, их первый урожай. Два блюда из картофеля, и пироги из сахарной свеклы! Угощайтесь!
Началось пиршество, в котором принимали участие все. Смитти помогал и наблюдал за Даниэлем, чтобы тот смог справиться с едой, а Стэнли с удивлением пробовал картофельные чипсы. Розалии по вкусу пришелся отварной картофель, к которому она добавила нарезку овощного салата. Майкл решил начать с бульона и колбасок, а картофель он просто попробовал, чтобы вспомнить вкус дома, и оставил угощение для остальных. Они сидели за столом пока все не съели и устали от еды. К завершению ужина, в гостиницу пришел курьер от эльфов, с новостями, что транспорт уже их ожидает, чтобы взять на борт и отвезти домой. Майкл с остальными еще посидели за столом какое-то время, но потом решили собираться и выходить в дорогу до пристани. Они добрались до судна у причала, где их уже ждал Лорд Ар’х Ассаладей Сияние Света, и он заговорил:
- А вот и вы! Я пришел лично вас проводить и пожелать удачи!
- Должен тоже выразить вам благодарность за прием в королевстве эльфов, - ответил Майкл, - Неужели мы сможем отправляться назад?
- Да Мастер, все готово для вашего возвращения, - ответил эльф.
Спутники Майкла прощались с Лордом Ар’х Ассаладеем Сияние Света, он оставался здесь, а сами они возвращались к себе домой. Отвезти их должен был капитан Ан’Эрилей Морская Пена, и все постепенно всходили на борт транспортного судна. Майкл приветствовал капитана Ан’Эрилея крепким рукопожатием и дождался, пока его спутники тоже взойдут на судно. Долго их ждать не пришлось и стоило им взойти на борт, как судно подчинилось воле эльфов и вышло из причального канала. Майкл пошел в надстройку, чтобы лечь отдыхать. Последние события немного вымотали его, и ему требовался отдых, а особо плотный ужин вообще не располагал, к каким бы то ни было новым приключениям в дороге. Просто хотелось лечь спать и проспать до самого прибытия в крепость. Он добрался до своей каюты, где и расположился на отдых, пусть и был еще только вечер. Вслед за Майклом на отдых отправились и остальные, все ощущали свалившуюся на них резкую усталость. Они разбрелись по своим каютам и приготовились ложиться спать. Майкл не заметил момента, как он провалился в глубокий сон, который понес его по глубинам его сознания.
Он странно себя ощущал, вроде и спал, а вроде и нет. Майкл отчетливо понимал, что он смотрит прямо на юг. Участок гор, который располагался перед ним, был горным перевалом, отделяющим Великую Пустошь от земель королевства Эксери-Лан. Он видел сон, отчетливо предупреждающий его о грядущих событиях. За горами что-то происходило, оттуда доносился шум от огромного количества людей, лошадей. Он слышал разговоры, команды, ржание коней, лязг доспехов и звуки от работающей передвижной кузницы. Майкл сразу понял, что вторжение началось. Его отметка Владыки сообщала ему о начале движения его противником, находящихся от него, хоть и на огромном расстоянии. Он наблюдал, как в небе за горами собирались многочисленные грозовые тучи, которые сопровождали все происходящие вспышками молний. Майкл понимал, что уже видел это, только при других обстоятельствах и уже прошло много времени. Трактовал увиденное Майкл, только единственным вариантом и способом, как предупреждение о грядущих проблемах. С этим пониманием, его сон начал уходить, а он снова провалился в свое обычное состояние кратковременного забытья.
Утром он проснулся с осознанием того, что прекрасно помнил события ночи и своего сна. Рассвет только забрезжил, как Майкл встал и начал одеваться, чтобы выйти на палубу судна. Он направился туда, и на его лице сосредоточилась вся тяжесть этого мира. Стоило ему выйти на палубу, как он понял, что уже что-то случилось и здесь.
- Марк, а ты чего соскочил вместе с ночной вахтой? – удивленно спросил его капитан Ан’Эрилей Морская Пена, - Ты, что уже в курсе того, что случилось затемно?
- Нет, я просто выспался и решил вставать, - ответил Майкл, решив, что ему не стоит упоминать про увиденный сон.
- Прилетела почтовая гарпия, Марк, с вестями для тебя! – говорил ему капитан Ан’Эрилей Морская Пена, - Держи свиток с сообщением!
- Где мы? Вернее насколько мы близки к континенту демонов? – задал вопрос Майкл, - Гарпия уже улетела обратно, как я понимаю?
- Марк, мы примерно на половине пути, может чуть больше, - ответил капитан Ан’Эрилей, - А гарпия уже улетела обратно.
Майкл взял в руки свиток и раскрыл его. В сообщении значилась лишь одна единственная фраза, гласившая, что на Южном Перевале замечены лазутчики, которые начали свое вторжение в южные пределы Великой Пустоши. Вот и началось, подумал Майкл, теперь ясно, к чему был тот сон, что приснился ему этой ночью. События совпали самым странным образом, освобождение Подземелья, телепортация к обсерватории, и появление лазутчиков. Надо было возвращаться обратно в крепость и отдавать команды, чтобы все племена начинали готовиться к походу на юг.
- Капитан Ан’Эрилей Морская Пена, у меня просьба к вам? – просил Майкл, - Только ничего не говорите моим спутникам, пусть завершат свое путешествие в спокойствии и незнании.
- Конечно, Марк, - ответил эльф, - Если вам так будет угодно, мы ограничим знание для ваших спутников.
Майкл забрался наверх настройки и расположился там, на одной из лавок под навесом, чтобы провести оставшийся путь в комфорте. Стояла ясная погода, рассвет высветил все море и на горизонте появились горные хребты континента демонов. Ледовые шапки были затянуты такими же белыми облаками, что невольно напомнило Майклу его приключение в Небесной Обсерватории, и ему даже понравилось это название, которое он неожиданно придумал ему. Высшая точки горного хребта была похожа на ту, где он побывал, но Майкл не считал, что Посланник мог не сказать ему, что они находятся на Континенте Ужаса. Ему было интересно, какие еще земли доступны для посещения в этом мире, и он надеялся на то, что когда-нибудь сможет посетить их все.
После ночного отдыха встали остальные и разошлись по судну. Смитти неотступно следовал на Даниэлем, внимательно наблюдая за ним. Любое событие могло повлечь ответную реакцию его разума, и главное было это не пропустить. Стэнли снова повис на борту, пытаясь разглядеть в толще воды ее обитателей. Майкл сидел вместе с Розалией и наслаждался оставшимся временем путешествия. До того, пока на него не свалились государственные дела, от срочности которых он снова будет бегать весь озадаченный, а очередные вопросы снова начнут ставить в тупик. Судно продолжало идти с приличной скоростью, и по облику побережья Майкл понимал, что они все ближе к месту своего назначения.
Ближе к полудню, они все-таки достигли расстояния до крепости, что вывесили флаг, чтобы его заметили дозорные. Доплыли до крепости быстро, и судно зашло в гавань, наконец, возвратив всех домой, в замок. Майкла встречала вся крепость, вдоль гавани выстроилась вся стража. Даже гномы построились в пределах видимости. На флагштоках подняли праздничные ленты, которые извивались на ветру и создавали своими беспорядочными движениями радостную суету. Он сошел первым на берег, принимая ото всех поздравления в завершении путешествия и похвалы за достигнутый успех. Майкл дождался, когда все сойдут на пристань, и вместе с ним вышел и капитан Ан’Эрилей Морская Пена, которого он спросил:
- Капитан Ан’Эрилей Морская Пена, задержитесь здесь у нас?
- Да могу, на пару часов задержаться, - ответил эльф, - А что вы хотели, Марк, хотите что-то передать в королевство эльфов со мной?
- Верно, так и есть, - сказал Майкл, - Отдохните у нас здесь с дороги.
- Ладно, Марк, уговорили, - ответил эльф, - Дам команде время на отдых, пусть перед обратным плаванием приведут себя в порядок.
Майкл прошел через пристань во внутреннюю часть крепости, где его уже ожидал младший вождь Гротаук, готовый сообщить новости. Майкл не собирался идти в замок, а сразу решил выслушать его доклады. Они расположились в тени зданий, облик которых как-то изменился, но Майкл пока не замечал в чем эти изменения.
- Мастер! Мы рады вашему возвращению, - заговорил Гротаук, - Вы получили сообщение, которое мы отправили вам ночью?
К ним двоим, сидящим в креслах присоединился Узегени, и пришла Розалия, которые тоже заняли свободные места в плетеных креслах. Рядом появились Оззен и Даргрен, и они тоже расположись рядом.
- Да я получил, и уже был в курсе происходящего, - ответил Майкл, - Раз все собираются, то давайте, организуем нормальный совет со всеми участниками, чтобы позволить нам с дороги привести себя в порядок.
- Оззен, Даргрен, и я заметил изменения в крепости и замке, - добавил Майкл, - Мое вам почтение, и остальным гномам в том, что смогли заменить солому и тростник на черепицу! И полностью сменили здесь ее облик!
- О, ты сразу заметил, Марк! – отозвался Оззен, - Мы все старались, но и ты принимал в этом участие, хоть и косвенно.
- И каким же это образом, - в Майкле взыграл интерес и любопытство.
- Так не ты ли дал разрешение на сбор древесины за стеной, - ответил Даргрен, - Вот мы и смогли заменить большую часть стропил в домах более прочными изготовленными из бамбука.
- Оззен, Даргрен, как там обстоят дела с набором шахмат из камней и минералов? – спросил Майкл, - Надо бы отправить подарок эльфам?
- Марк, он готов, сейчас принесем его тебе, - сказал Оззен.
- Собирайтесь через полчаса в замке, обсудим там остальное, - сказал Майкл для всех присутствующих и, повернувшись, столкнулся с Розалией, которая его внимательно слушала.
- А почему ты не сказал нам с утра ничего о том, что получил сообщение через гарпий? – проговорила с удивлением Розалия.
- А что бы изменилось? – ответил Майкл, - А так, я посчитал, что вам стоит провести остаток пути в комфорте и спокойствии.
- Да, ты прав, мы бы весь остаток пути пребывали в обеспокоенном состоянии, - согласилась с ним Розалия, - И только бы загружались больше и больше оттого, что ничего не может сделать, пока находимся в дороге.
Многие разошлись по своим делам, а гномы отправились на склад за набором для шахмат. Майкл в сопровождении Розалии шел за ними, и когда они вынесли его и показали Майклу, то он был в полном восторге от него. Подарок действительно получился отличный, оставались лишь общие правила для игры. Майкл решил попросить об этом Розалию:
- Розалия ты сможешь написать правила для игры в шахматы, чтобы приложить их вместе с набором?
- Да, конечно, смогу, - ответила Розалия, - Сейчас займусь этим.
Майкл оставил Розалию с шахматами, чтобы она написала для них правила игры, хотя бы для свободной игры игроками любительского уровня. Он прошел в обеденный зал и распорядился, чтобы гоблины повара предложили команде эльфов перекусить с дороги и напитки, чтобы было не так жарко находиться на берегу. Он прошел к основному складу, где должны были оставаться фрагменты базальтовой жилы. Майкл хотел заняться ей, и потом нарезать блоков для изготовления артефакта для печки, чтобы в ней готовить особые блюда для всех, кто располагал магическими умениями среди его последователей. Майкл давно собирался заняться всем этим, но момент, похоже, только подходил. Если собрать всех вождей и шаманов без видимой на то причины, то терялся смысл этого события. А скоро должны будут придти сведения, что человеческая армия переправилась через горы. И к этому моменту надо было начать обучать способный к магии молодняк.
Он проверил участок земли перед стеной, и застал там работы по строительству дороги. Она уже уходила, изгибаясь в сторону выгоревшего леса и далеко за него, правда была больше похожа на канаву, чем на дорогу. Ее только обозначили за то время, пока Майкла не было в крепости, и частично отрыли длинный котлован под отсыпку разными грунтами. Майкл прошелся по стене, послушал текущую воду по акведукам, кто-то обильно пользовался водой в крепости. Положительно оценил изменившийся вид со стены и направился в замок, где должны были начать устанавливать различную мебель под общее собрание. С одной стороны это было надо сделать, чтобы выслушать о том, что сделано, а с другой стороны надо было поставить и новые задачи. Одной из них была, отправка всем срочных сообщений о том, что надо начинать готовить отряды воинов к грядущему походу, чтобы перехватить людей.
Майкл дошел до замка поднялся в свои покои, и пока оставалось до встречи время, он вызвал портал в личное пространство и вошел в него.
- Посланник, - позвал он, - У меня появился к вам вопрос.
Посланник материализовался перед Майклом и занял одно из кресел. Майкл тоже расположился напротив него и заговорил:
- Мне в который раз снятся сны, и я хотел узнать, что это такое? Это предупреждения? Вещие сны, информирующие об опасности? Или же это влияние отметки Владыки и проявление власти Храма Темных Богов?
- И да, и нет, Майкл. Сразу все из этого и сразу ничего. В тебе сошлось многое, чего не бывает в простых людях, - отвечал Посланник, - Но ты сам правильно понимаешь все это и осознаешь, что сам этот мир общается с тобой и говорит тебе многое, что происходит в нем.
- И еще один вопрос, Посланник, - продолжил Майкл.
- Как я понимаю, ты хочешь спросить о том, кого вы привезли с собой, верно? – переспросил Посланник.
- Да, верно понимаете, - сказал Майкл, - Ему можно чем-то помочь?
- Не могу заявить об этом со стопроцентной точностью, - проговорил Посланник, - Но чтобы попытать вернуть разум этого человека, есть только один способ, который может сработать, если можно так сказать.
- Что нужно сделать, Посланник? – спросил Майкл.
- Майкл, ты слишком много переживаешь за окружающих, - заговорил Посланник, - Твое рвение ради всех остальных, может однажды подвести тебя. Попробуй взять его с собой, когда все народы соберутся у Храма Темных Богов, пусть он войдет с тобой в Храм, вдруг это поможет отыскать его разум, который потерялся в бесконечных закоулках другого мира?
- Спасибо, вам Посланник, мне пора идти, - сказал Майкл.
- Забегай, когда хочешь, мне бывает скучно, - ответил Посланник, провожая Майкла взглядом из его личного пространства и со смехом.
Он раскрыл обратный портал и вышел в реальный мир. Теперь можно было следовать на встречу с остальными, чтобы обсудить текущие дела. А заодно сообщить Смитти, что существует единственный вариант, на который стоит рассчитывать, но с осторожностью. Майкл прошел на первый этаж, где уже все собирались. Он проследовал и занял одно из мест, и вслед за ним места заняли и остальные.
- Так, приступим! – сказал Майкл, - Что у нас для начала?
- Мастер! – заговорил вождь Гротаук, - Вождь Скарваг Считатель отправился за стену к демонам, вместе со своими лучшими счетоводами!
«Так и есть, Мастер, мы успели пообщаться с прибывшим сюда демонидом эр’Кагуэком. Он сообщил о начале строительства дороги и был доволен, что и мы начали строить ее от себя», - получил телепатическое сообщение Майкл от Узегени.
«Спасибо за информацию», - также мысленно ответил ему Майкл.
- Также закончены работы с террасами для выращивания растений, и засеяны культурами, что привезли собой гномы, - продолжал Гротаук, - И они же, смогли переправить сюда запасы черепицы, и перестелили крыши всех зданий в крепости и для замка.
- Да, спасибо за добрые вести, - сказал Майкл, - Я как прибыл, так и заметил, что в крепости что-то изменилось. Да и постоянное выращивание какой-то зелени тоже постоянно будет впрок бойцам.
- Мастер, по вашему распоряжению пленный экипаж совершил одно плавание, - продолжил Гротаук, - Они уже побывали на западе, и смогли разведать рыболовные места, также сделали там короткую остановку. Передали первую пробную партию улова демонам, чтобы они проверили личные пути доставки, и состояние рыбы в качестве пищи.
- Вождь Гротаук, а где они сейчас? – спросил Майкл орка.
- Они отправились в поход на восточное побережье, Мастер, - ответил Гротаук, - С той же задачей, что и в плавании на запад, с миссией проверки места под строительство гавани и выявления рыболовных мест.
- Просто отлично! – сказал Майкл, - Вождь Гротаук, отныне и впредь, назначаю тебя постоянным командиром в крепости, за проделанную работу и успешные решения, на благо малых народов пустоши.
- Благодарю за оказанное доверие, - сказал Гротаук и поклонился.
«Мастер, просто чтобы знали, ваши гости из Конфедерации Вольных городов вернулись к себе домой. Их забрал с собой командир Блэрвуд Камни-в-Крошку, как только они завершили здесь все свои дела», - снова получил телепатическое сообщение Майкл от Узегени.
«Неплохо, но я ждал от них, что они будут здесь немного подольше, но уж как есть», - снова ответил телепатически Майкл Узегени.
- Что у нас дальше? – спросил Майкл, - Что еще достойно внимания?
- Не считая вестей от наших отрядов, - заговорил Оззен, - То больше важного ничего нет. Мы завершили изготовление твоей личной печатки, а также пары колец, для тебя Марк, и для госпожи графини.
- За кольца, от меня огромное спасибо, Оззен, - сказал Майкл, - И за изготовленную печатку тоже. Теперь к новостям, причиной которых стал я сам, и о том, что нам предстоит сделать дальше.
- Да, конечно, Марк, ты спрашивал о назначении капитана и охраны для захваченного судна, - продолжил Оззен, - Мы подобрали кандидата, и командир Блэрвуд Камни-в-Крошку выдал временное разрешение, вместо стандартного капитанского патента.
- Наше путешествие увенчалось успехом, - объявил Майкл, - Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар остался в эльфийском королевстве, чтобы также договориться о размещении там кобольдов, и чтобы оказать эльфам помощь во влиянии на природу своим магическим естеством.
- Поход в Подземелье увенчался успехом, - продолжил Майкл, и вокруг настала тишина, - Я смог освободить Властителей Подземелья от их бремени власти над его сущностью. Эльфы смогли отправиться домой, и подземелье начало перестраиваться обратно в свое обычное состояние, больше без влияния Двенадцати Блаженных. Этим шагом я заявил о себе, как о новой силе в мире, чтобы ответить на враждебные действия королевства Эксери-Лан, а действий этих уже было предостаточно.
Все поднялись со своих мест, и на манер гномов, принялись хлопать в ладоши, выказывая свой восторг. Особо приближенные, как Узегени и Гротаук, выказывали Майклу свое почтение легкими поклонами головы.
- Да, всем спасибо, не перехвалите меня раньше времени, - проговорил Майкл, - Теперь к не самым хорошим вестям, и возможно к решениям, которые в своем конечном итоге начнут менять этом мир.
- Немедленно, с этого самого момента, отправить почтовых гарпий во все племена Великой Пустоши! – сказал Майкл, - Сообщить им о том, что вражеская армия пришла в движение, и всем племенам начать собирать в поход воинов! Готовить оружие, защиту, созывать шаманов и заклинателей, и приступать к сбору продовольствия.
- Как только придут дополнительные сведения, мы отправимся на другую сторону за пролив к Храму Темных Богов, где я смогу при поддержке всех представителей малых народов Великой Пустоши объявить себя Темным Герцогом! – завершил свою речь Майкл.
- Это было весьма впечатляющим, - шепнула ему на ухо Розалия, - Ты что, заранее готовился к этому и составлял свою речь?
Майкл даже не заметил, как и когда она успела возвратиться в тронный зал незамеченной и встать рядом с ним.
- Нет, не готовился, это был экспромт, - также тихо и шепотом ответил ей Майкл, - Рано и поздно надо было сделать, а сейчас самое время для этого.
Многие выражали свою готовность сражаться, и даже гномы включились в это общее ликование. Стэнли сидел у входа, где обычно находились те, кто не занимал мест за столами. Смитти находился рядом и рядом с ним был и Даниэль. Майкл заметил, что Даниэль проявил какие-то эмоции, и это был страх, что можно было истолковать как положительный момент. Но Майкл встал со своего места и подошел к Смитти.
- Смитти, отведи Даниэля в более спокойное место, - проговорил Майкл, - Такая обстановка может не пойти ему на пользу. Я вроде как нашел один вариант помочь ему, и пока мы не воплотили его, то пусть он просто находится здесь и не волнуется лишний раз, как сейчас.
- Марк, ты тоже заметил его беспокойство? – спросил Смитти.
- Да заметил, поэтому и сразу подошел, - ответил Майкл, - Лучше не рисковать его состоянием, отведи в более спокойное место, на пристань. А лучше, пусть участвует в простых работах при кузне.
- И, кстати, Смитти! – сказал Майкл, - Еще раз спасибо за клинки! Я опробовал их, режут и кромсают без какого-то сопротивления!
- Пользуйся Марк, отличный материал был для них, - ответил Смитти.
Смитти увел Даниэля в более спокойное место крепости, чтобы огромное количество присутствующих не оказывало на него никакого влияния. Присутствующие начали постепенно расходиться, а кобольды и Пламенный отряд, отправились вызывать гарпий, чтобы срочно отослать сообщения ко всем племенам, а Майкл помахал ВсеВедущему, чтобы он подошел к нему за своим поручением.
Майкл подозвал к себе Стэнли и заговорил с ним:
- Ты чего такой напуганный? После демонического древа, тебе ли теперь проявлять страх по каким-то пустякам? Да и я собираюсь отправить тебя еще в одно место. В еще одно путешествие!
- Господин Марк, события так резко и быстро меняются, - отвечал подросток, - Не знаю, как на них правильно реагировать. И куда вы собираетесь меня отправить?
- Стэнли, вот это вождь ВсеВедущий, он и еще орки из Пламенного отряда сопроводят тебя в земли демонов, - говорил Майкл, - Там ты будешь учиться у вождя племени караванщиков Скарвага Считателя, и вместе вы будете путешествовать по всему континенту, чтобы получить достоверные сведения о его торговом потенциале.
- Господин Марк, я боюсь туда идти! – сказал Стэнли, - А можно мне туда не ходить, а оставаться здесь?
- Стэнли! Я сюзерен всего Континента Ужаса! – повысил немного голос Майкл, - Имей доблесть и честь, следовать и учиться чему-то новому!
- Я понял, господин Марк, и отправлюсь туда, - ответил Стэнли.
Встреча закончилась, и Майкл, забрав у Розалии правила для игры в шахматы, отправился на выход из замка. На выходе его ожидали гномы, и у них находился специальный контейнер с набором шахмат внутри. Майкл отправил его в хранилище и решил вернуться на пристань к эльфам. Он застал капитана Ан’Эрилея Морская Пена рядом с пристанью и достал из хранилища шахматы. Майкл поставил их на стол и заговорил:
- Вот, смотрите, капитан Ан’Эрилей, этот подарок я прошу доставить час в королевство эльфов. Вот особые правила игры, которые прилагаются к ним, для того чтобы играть.
- Да, Марк, я доставлю их Лорду Ар’х Ассаладею Сияние Света, а он уже отправит их в Великий Совет от вашего имени, - ответил эльф.
Капитан Ан’Эрилей Морская Пена отдал распоряжения об отправлении своей команде, и чтобы набор шахмат вместе с упаковкой отнесли на судно.
- Моя благодарность, за помощь в доставке моего подарка, - сказал Майкл, - Я давно собирался сделать это, и вот, наконец, смог сделать это.
Он проводил эльфа до пристани и подождал, пока вся команда соберется на транспорте. На пристани выстроилась дневная стража и дозорные, провожая гостей в обратный путь. Майкл обратил внимание, что праздничные флажки для его встречи сменили на флаги расцветки эльфов, и отбытие судна сопровождалось торжественным построением. Он помахал рукой эльфам на борту, и транспорт начал медленно отчаливать и выходить в открытое море. Стоило транспорту повернуть по направлению через пролив в сторону эльфийского королевства, как Майкл решил продолжить заниматься другими повседневными делами.
Потом он забрал со склада запас базальтовых обломков в свое хранилище и прошел на берег, чтобы приступить к их резке. Он выложил часть берега кусками базальта и начал формировать порталы для резки. Они с трудом рассекали куски горной породы, которая сопротивлялась наличием сильной остаточной магической энергии. Но с каждым проходом Майкл получал в свое распоряжение все больше полуфабрикатов в виде длинных кусков от базальтовой глыбы. А потом настала очередь приступать к нарезке аккуратных блоков в виде небольших кирпичей. Закончив, Майкл убрал в инвентарь даже оставшиеся осколки от резки базальта, обломки и природные сколы. Он активировал свой навык создания особых предметов, чтобы проверить доступный облик для особой печи, с помощью которой он сможет создавать другие артефакты со своим предназначением.
Пока он занимался повседневными делами к нему пришел Узегени.
«Мастер, сюда идет один ваших знакомых из демонидов. И у него какие-то вести к вам, судя по его состоянию», - отправил он мысленное сообщение Майклу.
Майкл направился к выходу из крепости, где постоянно было движение. Множество работников выходило из крепости, чтобы делать дорогу через открытый участок. Он стоял в надвратной башне, пока дозорные не сообщили, что они заметили небольшой отряд демонидов. Чтобы не беспокоить остальных в крепости, он вышел и пошел им навстречу. Идти пришлось не так далеко, примерно до места стоянки, где они встали на отдых в прошлый раз. Во главе отряда шел демонид эр’Кагуэк, и он сразу же заметил Майкла, который их уже ждал.
- Мастер! Мы рады видеть вас! – сказал демонид, - Мы с новостями, нас отправил к вам Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, чтобы предупредить вас об опасности!
- Конечно, эр’Кагуэк, и я рад видеть вас здесь, приветствую, - ответил Майкл, - И у меня будут для вас новости, и тоже неожиданные.
Майкл выставил из хранилища столик и пару кресел для удобства разговора, на что сорвал множество любопытных взглядов, как среди демонидов, так и среди своих работников из числа кобольдов. Они сразу же оценили ход, что Майкл не пригласил пришедших демонидов в свою крепость для разговора. Майкл сел в кресло и подождал пока и эр’Кагуэк займет свое напротив него.
- Я слушаю вас, что за новости предает нам Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг? - сказал Майкл, - Какой части наших отношений они касаются?
- Мастер! Мы смогли выяснить, куда ушли безумные монстры! – вдруг выпалил демонид, - Это долго не удавалось сделать, но получилось!
- Насколько я понимаю, они ушли глубоко под землю? – попытался предугадать ответ Майкл, - Именно это вы хотели сообщить мне?
- Не только Мастер! – заговорил демонид, - Опасность состоит в том, что они заняли самые глубокие горизонты, а это очень глубоко, настолько, что путь оттуда может пролегать куда угодно! Но из всех направлений, они выбрали самое сложное и трудное, и непонятно по какой причине.
Майкл испытал одновременное потрясение и удивление от этой новости. А больше оттого, как это вообще его касалось в данных обстоятельствах. Но что-то ему подсказывало, что все не так просто, и поэтому он решил выслушать демонида до конца, и не прерывать его своими комментариями, и лишь уточнять сведения.
- эр’Кагуэк, вы говорите о том, что они смогли воспользоваться последствиями извержения и землетрясения? – спросил Майкл, - Значит, подземная структура тоннелей и полостей изменилась настолько, что они смогли выбрать какой-то новый путь?
- Верно Мастер! Несколько тысяч безумных монстров отправились под морем в направлении гномских королевств! – совсем неожиданно удивил информацией демонид Майкла, - И все они движутся в одном направлении.
- А как вы смогли это узнать, эр’Кагуэк? – спросил Майкл.
- У нас всегда были наготове сложные и опасные способы, чтобы контролировать их, - заговорил демонид, - Магические звери следили за теми, кого можно было взять под контроль, и отслеживать их перемещение.
- Опасная работенка, - добавил от себя Майкл, - Я бы сто раз подумал о том, чтобы лезть под землю, зная, кто меня там ждет!
- Полностью соглашусь в этом с вами, - сказал эр’Кагуэк, - Демониды собирали эту информацию, даже когда вы были у нас, наши шпионы старались проследить за ними. И вот только теперь мы смогли все выяснить и установить их цель!
- Но самая важная часть всего этого, - проговорил демонид, - Мы смогли обвалить и засыпать обратный путь для них. Они теперь не смогут вернуться на Континент Ужаса! Но дорога в другие места им открыта.
- А точно они следуют в земли гномов? – спросил Майкл.
- Абсолютно верно! – ответил эр’Кагуэк, - Мастер, наши магические животные выяснили с помощью телепатии весь их путь. Он пролегает по старым лавовым протокам, которые освободились от ее напора, после землетрясения и извержения вулкана. Но честно скажу, сколько времени у них займет этот путь, никто не знает.
- Спасибо за ценные сведения, эр’Кагуэк, - ответил Майкл, - Это очень важная информация. Мне бы не хотелось, чтобы где-то рядом, из-под земли выскочила огромная армия безумных монстров.
- Никто этого не хочет, Мастер, - вторил ему демонид эр’Кагуэк.
- Тогда хочу сообщить вам, что мне понадобится помощь демонов, в демонстрации их силы и наличия армии, - проговорил Майкл, - Мне скоро предстоит встретиться с армией людей, которые считают, что имеют права на Великую Пустошь. А я считаю, что им здесь делать нечего!
- Достойная уважения позиция, Темный Владыка! – демонид проявил легкое подхалимство, - Что мы должны сделать? Чем сможем помочь вам?
- Мне надо, чтобы Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, направил сюда, а после и за пролив вместе со мной, - сказал Майкл, - Армию из демонов и демонидов всех разновидностей. Их общее количество, не так важно, как их облик и наличие. Мне нужно чтобы они своим внешним видом и присутствием отбили у моих врагов все желание спорить со мной за любые территории, особенно, принадлежащие мне.
- Определите, сколько вам нужно демонов и демонидов для этого? – спросил демонид, - И с каким видом магической силы вам нужны отряды?
- Тогда по пятьдесят в каждом из них, - заговорил Майкл, - Магические умения, оставляю на ваш выбор, главное, чтобы они могли подавлять волю врагов к сопротивлению!
- Как вам будет угодно! Темный Владыка! – произнес эту фразу с истинным почтением демонид эр’Кагуэк, - Только как нам быть с доставкой армии, вы позволите проследовать через ваши земли?
- Я встречу вас лично, примерно в этом же месте, когда придет время для всего этого, - сказал Майкл, - Как сейчас здесь, где мы сегодня находимся с тобой. Я отправлю армию в особое личное пространство, чтобы использовать в нужный момент, как главный козырь при переговорах.
- Как интересно! Архидемон Рыэг’Стилл Фламмерг, будет в полном восторге от такого зловредного и оригинального плана! – радости демонида не было предела, и Майкл даже подумал в какой-то момент, не побежит ли он делиться этой информацией со всеми окружающими.
- Кстати, как вам первая поставка рыбы? – спросил Майкл. – Если она вам понравилась и подошла в качестве пищи, то тогда я приготовлю с достаточным запасом для армии демонов.
- Да, рыбу мы, бывало, пробовали, но в гораздо меньших объемах, этот улов был богатый, и она многим пришлась по вкусу, - ответил демонид, - Но некоторые из армии демонов привыкли к мясу безумных монстров, которое приготовлено различными способами, в том числе, при помощи огня.
- Ничего страшного в этом нет, я же отправил к вам гоблинов племени караванщиков, - проговорил Майкл, - Они точно научат вас многим способам приготовления рыбы в пищу.
- Мы будет благодарны им, - ответил демонид эр’Кагуэк, - Хорошо, что они расположились прямо в середине выделенного места под торговые места и склады для хранения товаров, на перекрестке путей. И занимаются там их организацией и строительством, точно сможем организовать обмен опытом.
Майкл раскрыл панель управления хранилищем и проверил его содержание. Он быстро отыскал в нем неиспользованный запас вяленой и сушеной рыбы. Майкл выложил несколько штук на стол и показал на них демониду рукой, с предложением оценить угощение.
- Вот смотрите, еще один вариант, а вот это работа гномов. Они тоже изысканны в приготовлении блюд, - сказал Майкл, - Если понравится, то я отдам все остатки, что у меня сохранились с прошлого путешествия.
Вокруг них собрались остальные демоны, и они с интересом разобрали рыбу, чтобы оценить ее на вкус. Майкл не стал терять и вытащил все остатки, которые даже не помещались на столе. В путешествие в земли эльфов продовольствия брали с запасом. На помощь демонидам подошли и кобольды, которые тоже включились с самым ярым участием, показывая как чистить сушеную и вяленую рыбу. Пришла пора демонидам возвращаться назад, свое поручение они выполнили, да и Майкл тоже сделал, что он хотел. Он тоже дождался пока отряд демонидов, с нагруженной на спины рыбой, не скроется из вида за Сгоревшим Лесом, который вопреки своему названию начал покрываться молодой порослью деревьев и кустов.
Он оценил вблизи строящуюся дорогу, и решил тоже включиться в ее постройку. Для этого у него были как минимум нужные умения, перемещать ничем не ограниченное количество материалов. Но надо было срочно найти Оззена или Даргрена, чтобы сообщить им важные новости. Майкл взялся за свое левое запястье и отправил всем срочный телепатический сигнал:
«Всем! Срочно! Отправить ко мне гномов Оззена или Даргрена! Я сам нахожусь рядом с выходом из крепости к строящейся дороге!»
Когда он подошел к надвратной башне, то братья уже ждали его там.
- Судя по тому, что ты встречался с одним из демонидов, - заговорил Оззен, - Новости они тебе принесли очень важные?
- Вы не представляете насколько! – ответил им Майкл, - Срочно же отправляйте гонцов с информацией о том, что огромная армия безумных монстров следует в королевства гномов! И они передвигаются на огромной глубине, что место их выхода на поверхность не предугадать!
Глава одиннадцатая. В ожидании развязки
Гномы немедленно отправились созывать остальных, чтобы кого-то из них отправить в качестве экипажа ялика, а другим сообщить и подрядить их написать срочные сообщения, о полученных новостях от Майкла. Он пошел за ними, чтобы добавить и от себя свое пожелание. Гномы собрались в тронном зале, где были оборудованы специальные места под канцелярские работы, и сейчас там закипела работа.
- Оззен, у меня будет просьба к вам, - сказал Майкл гному, - Напишите в отдельном письме о моем желании помочь королевствам гномов в борьбе против безумных монстров.
- Марк, а зачем тебе вмешиваться в это? – спросил с удивлением гном.
- Оззен, ну хотя бы из-за того, что я послужил причиной такого разброда среди безумных монстров, - ответил Майкл, - Поэтому и хочу оказать помощь в поиске, выявлении и уничтожении всех их.
- Отлично, Марк, тогда мы напишем о твоем желании попасть в гномские королевства, - ответил Оззен, - Но это как я понимаю не все?
- Верно Оззен, я хочу еще получить разрешение на проход земли гномов до Подземелья у Скалистого побережья, - сказал Майкл, - Мне надо получить разрешение гномов, чтобы попасть туда.
- Марк, мне не кажется, что ты хочешь забрать власть у хранителей Подземелья? – спросил гном, - Но ты же знаешь, что там тоже находятся члены группы Двенадцати Блаженных?
- Да я в курсе Оззен, поэтому и хочу, чтобы вы помогли мне и сообщили о моем желании попасть туда, - проговорил Майкл, - Правда, мне понадобятся кое-какие артефакты от королевств гномов.
- Мы сообщим просьбу через командира Блэрвуда Камни-в-Крошку, чтобы дать больше времени на раздумья перед ответом, - сказал Оззен, - Ты сильно рискуешь, если задумал попасть в Подземелье, Марк? Ты же в курсе, что гномы имеют там первоочередное право выкупа сырья, что добывается в нем уже много поколений?
- Да, конечно, Оззен, поэтому и говорю с тобой заранее, - ответил Майкл, - Я хочу вернуть Подземелью его силу и передать его полностью под контроль гномов в единоличное владение, без представителей 12 Блаженных.
Майкл отчетливо услышал, как в голове гнома раздался громкий звук от мгновенно подсчета барышей, в связи с полученной информацией. Этот ход позволял гномам убрать неудобного посредника и самим стать во главе перспективной торговли. Ведь кроме генерации в магических потоках кристаллов, там еще водились особые монстры, части с которых гномы использовали в кузнечном деле для производства оружия и брони.
- Когда ты хочешь этим заняться? – спросил гном, - Вернее, сколько времени пройдет, пока ты будешь к этому готов?
- Сейчас мы ждем сообщения, чтобы направиться ни юг, - ответил Майкл, - Как только будет знать, то значит, в путешествие в земли гномов я отправлюсь сразу после этого, без вариантов.
- Не буду расспрашивать тебя, Марк, пусть эти занимается наш особый и специальный представитель, - задумчиво проговорил гном, - Мы сегодня же напишем, чтобы его снарядили в путешествие, и он тебя ожидал в Северной Дозорной Башне, для выяснения всего того, что ты задумал.
- Оззен понял тебя, - сказал Майкл, - Спасибо вам всем заранее. Когда закончите с отправкой писем, то запланируйте на сегодня еще одно дело.
- Марк, ты снова хочешь чем-то удивить? – спросил гном.
- Да, есть такое, - проговорил Майкл, - Хочу продемонстрировать вам сражение с демоническим древом, пока мы пребывали в землях эльфов.
- Ты действительно умеешь, как поражать, так и удивлять, - проговорил Оззен, - Мы постараемся все закончить в кратчайшие сроки и обязательно соберем всех, даже отправим на другую сторону барк за остальными.
Майкл пошел к подъему в гору, где должны были выстроить лестницу в скале. Это место, после того как его достроят, определили как временное жилье для гарпий, пока они пребывают в крепости. У подножия кипела работа, повсюду бегали с сообщениями гонцы из гоблинов, кобольды приносили свитки и связки для писем, заклинатели приступили к тому, чтобы объяснить гарпиям, куда им следует лететь. Процессами руководил вождь ВсеВедущий, распределяя маршруты, так как он почти единственный в крепости знал и держал в своей голове всю обстановку северной части пустоши перед проливом. И это его качество в данный момент было нужнее всего, знание мест проживания представителей малых народов.
- Как идет процесс? – спросил его Майкл, - Есть проблемы?
- Да, Мастер, и процесс идет и проблемы есть, – ответил орк, - Мало гарпий, отправили дополнительно на Кривой Оскал, чтобы сюда прилетели остальные оказать помощь с доставкой сообщений. Первыми, отправляем к ящеролюдам, начав с племени Заклинателей Шестиногих Копателей, и в племя жаболюдов Теплой Воды, а дальше будем посылать, как будут появятся остальные, кто понесет другие сообщения.
- Тогда продолжайте дальше, до вечера надо успеть отправить всех, и известить племена, - проговорил Майкл, - Укажите для всех одно место сбора, не доходя Северного Пика, следовать дорогой в племя жаболюдов Теплой Воды, и собираться, не доходя до Храма Темных Богов.
- А почему именно там, Мастер? – спросил Майка старый орк.
- Потому-что я пойду оттуда, именно той дорогой, - сказал Майкл.
Договорив, Майкл пошел к пристани, там он собирался осмотреть место, где организовали стоянку для захваченного судна. Майкл оглядел существующие постройки, но в отсутствие основной массы работников из племен людоящеров, которые отлично плавали, продолжение масштабных работ было приостановлено. Нужны были еще два причала, как минимум, продолжение волнолома, а главное весь берег надо дооборудовать в камень, как противодействие ударам водной стихии. За этими размышлениями он не заметил, как по небу пролетела огромная тень, но во второй пролет над собой он отчетливо ощутил ауру Дракона. Дэн-сом-сови Тватусен-ар вернулся намного раньше, чем про то шел у них разговор. Он пролетел вдоль побережья, оценил, что никого на берегу нет, и приземлился на кромку суши и воды, подняв лапами тучи брызг.
- Рад видеть тебя снова, - сказал ему Майкл, - Мы почти только что расстались и снова встретились.
- Да, взаимно, пришлось срочно возвращаться, - ответил Дракон, - Мне настоятельно рекомендовали это сделать Перворожденные, ничего не говоря напрямую, но, намекнув на скорые события, которые затронут всех.
- Подтверждаю, они это умеют отлично делать, - парировал слова Дракона Майкл, - Ты здесь вовремя, в любом случае. Но раз ты здесь, то надо лететь и проверить как там Срединный Хребет, или то, что от него осталось.
- Летим сразу? Или предупредишь всех, что отправляется в срочное путешествие, - спросил Дракон Майкла, - Если надо, как ты говоришь лететь, чтобы проверить его состояние, то это весьма надолго, может до конца дня.
- Да, сейчас предупрежу остальных, - ответил Майкл, - Не желаешь сам поесть перед полетом? А то сходи, и устрой себе небольшой обед?
Майкл пошел в замок, а Дракон прошел в обеденный зал, чтобы подкрепиться перед полетом. Хорошо ему, как магическому существу, было, не важно, сколько принимать пищи, чтобы постоянно чувствовать себя нормально. Основная часть его сил бралась из магических потоков планеты. В замке Майкл остановился в тронном зале и застал там Узегени и Розалию, которые пытались общаться. Майкл прошел и сразу заговорил с Розалией.
- Мне надо срочно отправиться и проверить состояние Срединного Хребта, - сказал он, - Придется двигаться в его пределах и знать безопасный путь для этого.
- Возьмешь кого-нибудь с собой? - спросила Розалия, - Неужели один?
- Спасибо, что переживаешь за меня, - ответил Майкл, - Нет, не один, только что возвратился Дракон, и мы летим туда вместе. А вы, пока меня нет в крепости, организуйте тронный зал для очередного просмотра записи.
- Ты хочешь продемонстрировать то жуткое дерево? – спросила его Розалия, - Да, это было то еще зрелище.
«Узегени, помоги организоваться всем здесь, пока меня не будет. Гномы в курсе, когда закончат свои срочные дела, то помогут тебе. Они точно знают, что это стоит всех затрат, чтобы посмотреть очередную запись», - отправил телепатическое сообщение кобольду Майкл.
Посчитав, что больше он ничего сделать не сможет, чем уже сделал, Майкл отправился обратно. Дракон ждал его на каменистом пляже, чтобы при подъеме в небо сильно не повредить поверхность своим прыжком или подскоком. Майкл открыл хранилище и забрал себе необходимые вещи для полета, дыхательную маску от костюма и теплую куртку. Вытащил дрон и ноутбук, чтобы подготовить его к работе, и повесил его себе на лямке за спину. Надо было организовать съемку, но так, чтобы дрон не повредился и смог записать весь полет. Майкл вытащил из хранилища ящик с запасными частями, что были с дроном, как его дополнительные части и улучшения, наподобие очков для наблюдения за режимом полета от первого лица. Майкл снарядил дрон специальным карабином с креплением, чтобы потом в нужный момент спустить его по страховочному тросу вниз. Он подождал пока Дракон примет свою драконью форму, а его вездесущие кобольды из свиты быстро забрали комплект одежды. Майкл протянул страховку вокруг тела Дракона, и залез на тому на спину, вцепившись руками в натянутый трос. Пришло время взлетать, и Дракон, бросившись бежать вдоль пляжа, подпрыгнул и взлетел в небо. Дэн-сом-сови Тватусен-ар сделал над крепостью почетный круг, провожаемый сотнями взглядов, отправился в полет через пролив. Майкл подождал, пока Дракон наберет высоту, и вытащил дрон из хранилища. Он дополнительно прикрепил себя к страховке, подготавливая дрон к работе. Вместе они перелетели через Пролив и острова Кривого Оскала направились дальше, летя над Великой Пустошью.
Когда на горизонте появился Срединный Хребет в дымке и тумане, Майкл закрепил дрон и спустил его по второй лямке вниз, прямо под грудь Дракону. Он взялся за ноутбук и отправил Дракону телепатический сигнал:
«Снижайся, мы слишком высоко! Думаю, начнем с двух тысяч!»
Дракон стал медленно снижаться, а Майкл, сидя на его спине, включил запись и стал напряженно вглядываться в картинку, появляющуюся на мониторе. Они приближались, и стал, заметен уцелевший при извержении Северный Пик, который продолжал стоять, давая отметку его границе. Но вот дальше ничего не было видно из-за огромных облаков белого тумана и желтого дыма, что смешивались вместе. Правда с высоты было очень заметно преображение Великой Пустоши в ее новый облик, она полностью была покрыта тысячами кубов выпавшего пепла. Для того чтобы лучше разглядеть, Майкл отправил еще один телепатический сигнал:
«Давай еще ниже, плохо видно поверхность! На пятьсот метров!»
Дракон снизился еще ниже, и картинка на мониторе дрона улучшилась. Майкл смотрел на запись и теперь видел, как они подлетали к Северному Пику. Внизу было видно огромные разрушения этого участка горы, виднелись провалы в грунте и просто гигантские расселины, из которых и валили туман и дым. Майкл почти сразу догадался об их причине, но у него не было этому подтверждения, что белый туман это реакция воды на высокую температуру грунта внутри разломов и раскаленные породы, а выходящий из скал желтый дым последствия прорыва вулканических газов. Майкл видел следы, которые оставили за собой караваны орков и гномов, они четко прослеживались на поверхности земли, на которую высыпался пепел от извержения, и несколько сотен пар ног оставили после себя заметную тропу на нем.
«Еще, пожалуйста, ниже на пятьсот метров. Надо убедиться в этом виде с высоты наверняка», - отправил телепатический сигнал Майкл.
Дракон еще снизился, и они уже летели над участком, где произошли извержения и выбросы. Майкл был в шоке, каких разрушительных событий им удалось все избежать. Срединный Хребет действительно перестал существовать в том виде, в котором он когда-то был. Основная масса горы и ее склонов исчезла в громадных провалах, разлетелась в стороны на сотни, почти на тысячу метров. И в эти провалы продолжали сваливаться остатки от гор, и даже обрушивались края от расщелин, провалов и образовавшихся каньонов. Вся эта огромная часть исходила паром и дымом. Майкл определил, что активная часть извержения уже прошла и закончилась. Оно действительно было каскадным и с множеством точек прорыва лавовых пузырей на поверхность земли. Майкл молчал и продолжал смотреть в монитор, отмечая, что во многих местах с высоты им наблюдались поперечные отметки от стекавшей воды, которая пробила себе путь от самых гор на западе и востоке, до этого провала, этой открывшейся кальдеры. Он даже представил, что он она со временем наполнится водой и превратится в огромное озеро. Майкл даже представил себе вариант, при котором, если вдруг Пролив и море станут с ним единым целым, а внутри пустоши образуется соленое озеро. Потому-что на заполнение пресной водой из горных источников и родников понадобится огромное количество воды и времени, что может растянуться даже на годы.
«Что ты вдруг замолчал? Неужели увидел что-то такое, все еще опасное для всех нас?», - спросил его при помощи телепатии Дракон.
Запись все еще производилась, и Майкл надеялся, что она останется и будет повреждена. А множество облаков тумана и дыма не скроют собой что-то действительно важное.
«Нас миновала огромная катастрофа, и мы вовремя сумели избежать ее. Это было бы бедствие, которое уничтожило бы всех. И я оцениваю тот уровень, когда Великая Пустошь сможет восстановиться», - также ответил при помощи телепатии Майкл.
«Понял тебя, Мастер, тогда летим дальше!» - ответил ему Дракон.
В центральной части Майкл даже не смог разглядеть дна кальдеры, но было настоящие благословлением, что нет открытых очагов извержения и расплавленной лавы. Срединный Хребет в этом месте пропал полностью, и было видно, как огромная сила взрыва разметала и раздробила горы и раскидала их в огромном радиусе. Края кальдеры оплавились и блестели в солнечных лучах, и в этом месте Майкл заметил широкие следы от водных потоков, которые доходили до самого края. Он видел, как на восточной стороне образовался небольшой водопад, но его высота была настолько не сообразной с силой потока, что вода не успевала достигать дна, и вся она рассеивалась в падении, образуя живописную радугу. Дракон продолжал держать один единственный курс на юг, а Майкл все еще следил за поступающими на ноутбук кадрами записи. Вечером, кроме записи сражения с демоническим древом, будет еще одна, с их пролетом над кальдерой, и Майкл сможет ее прокомментировать для всех.
«Мастер! Я чувствую какое-то движение на западе! Похоже, что это возвращается кто-то из наших отрядов, что отправились в пустоши на работы? Может нам стоит сделать крюк и пролететь рядом с ними?» - получил Майкл мысленное сообщение Дракона.
«Нет, продолжаем полет, я ожидал, что они снимутся так скоро. Но не предполагал, что армия королевства Эксери-Лан так быстро снимется с места и переправится через горы! А это значит, что они преодолели перевал, даже не останавливаясь на ночлег!» - ответил ему Майкл при помощи телепатии.
Дракон увеличил скорость полета, приближаясь к южной оконечности бывшего Срединного Хребта. Под ними простирались такие разрушения, как и до этого, но здесь отчетливо были видны следы от воздействия лавы, которая расплескалась по поверхности земли, оставив после себя много мест с пожарищами. Стоянка гоблинов караванщиков перестала существовать, и вся южная часть гор осыпалась прямо в кальдеру, образовав очень пологий спуск, обнажив скальную полку примерно в том месте, где удалось встать на ночную стоянку Майклу со своими спутниками.
«Летим обратно, разворачивайся немедленно! Нам надо выступать на встречу гномам и нашим наблюдателям, чтобы мы смогли встретиться, перед тем, как пойдем на встречу вражеской армии! Я убедился что путь, которым они уже прошли, лучше всего подходит для всей нашей армии!» - послал Майкл телепатический сигнал Дракону.
Дэн-сом-сови Тватусен-ар взмахнул крыльями и заложил крутой вираж, снова набирая высоту для обратного полета. Майкл сопоставил уже пройденный ими путь и пришел к выводу, что они пролетели сюда путем, более отнесенным к западу, и теперь стоило возвращаться обратно, взяв новый курс немного восточнее. Майкл отправил телепатическое сообщение Дракону Дэн-сом-сови Тватусен-ар.
«Давай чуть восточнее, я хочу зацепить и снять прилегающую к кальдере территорию, и что там происходит более подробно!»
Дракон летел обратным путем, а взгляду Майкла представила часть пустоши, которая примыкала к землям ящеролюдам. Этот участок суши преобразился полностью и был едва, отличим от земель эльфов, где только что он побывал. Воды, сошедшие с гор, напитали собой все земли, и в некоторых местах зелень доходила почти до самой кальдеры от вулкана. Даже в холодный период, который здесь сейчас был по времени года, пустошь от получения воды необычайно расцвела, а уж что должно было с ней произойти местной весной, Майкл не представлял, но очень на это рассчитывал. Очень далеко, в пределах видимого горизонта, Майкл смог разглядеть тонкие и ровные линии от высококультурной обработки земли, это было свидетельством того, что ящеролюди приступили к массовому выращиванию продовольствия, для формирования запасов в пище. Дракон продолжал нестись обратно к проливу, а Майкл уже начал переживать за то, что хватит ли заряда аккумулятора в ноутбуке продолжать вести запись полета. Он смог проверить качество заряда в аккумуляторе, и проделал отметку в записи, чтобы разделить ролик на две части для более комфортного просмотра. Полет проходил более или менее приятно для Майкла, он не замерз, и его не укачивало, и с каждой минутой они приближались все ближе к континенту демонов, к его крепости, замку, к месту, которое он начал называть своим домом.
В полете их обоих еще освещало солнце, но вот на поверхности земли уже было темно, так наступал вечер. Они продолжали лететь домой, видя, как начинается закат. И вот, наконец, они смогли пересечь Пролив, и Дракон приземлился у крепости на пляже. От долгого сидения на спине Дракона Майкл немного устал и поэтому решил остаться на побережье, пока он не придет в себя окончательно. Он сидел и размышлял, успели снарядить демоны отряд для него или нет, и когда ему надо отправиться за ними, чтобы забрать их с собой в дорогу. На берег пришел Узегени, словно зная, что произошло за время полета, и что он там под собой смог увидеть на земле.
Майкл начал общаться с ним при помощи телепатии:
«Узегени, мы заметили с высоты, что наши друзья, отряды орков и гномов снялись с мест, где они пребывали. Это говорит о том, что вся человеческая армия успела переправиться и вошла в Великую Пустошь, для похода досюда. Поэтому, срочно начинаем готовиться к тому, чтобы переправиться на другую сторону и идти к месту встречи с остальными».
Узегени стоял напротив Майкла и его ответ не заставил себя ждать:
«Вы долго готовились ко всему этому! Раз время пришло, значит, пора! Созывайте остальных, а я немедленно направлюсь к демонам, если надо, то буду идти весь остаток вечера и ночи, чтобы быть там к утру!»
Майкл пошел вместе с Узегени, который, взяв с собой двух крупных кобольдов из своей охраны, отправился к воротам из крепости, где все еще велось строительство. Он подождал, пока они пройдут через ворота и скроются из вида, и сам направился к замку, чтобы организовать просмотр записей. Пока они общались с Узегени, к Майклу пришел орк ВсеВедущий, чтобы сообщить новости, которые произошли, пока его не было.
- Мастер, вы уже здесь! – заговорил орк, - Мы отправили всех гарпий в племена малых народов, чтобы сообщить им важные новости.
- Отлично ВсеВедущий! – сказал Майкл, - Молодцы, что справились!
Вслед за ВсеВедущим пришли и гномы, Оззен и Даргрен, и они желали сообщить ему результат своих усилий.
- Марк, мы отправили ялик к Дозорной Башне, - сказал Даргрен, - Все письма и сообщения повезли для начала туда, а уже после, и как их прочитает командир Блэрвуд Камни-в-Крошку, почту срочно переправят в королевства гномов.
- Оззен, Даргрен, мои искренние благодарности, - ответил Майкл, - Это начало моего путешествия в земли гномов. Давно ждал, не буду скрывать, что давно этого хотел.
- Собирайтесь все! – сказал Майкл, - Есть один повод посмотреть новую запись, что мне посчастливилось записать в путешествии к эльфам.
Сам тронный зал должен был быть давно готов к этому, ждали только его. Когда он пришел туда, и в самом деле все были в сборе. Он заметил, что в зале сидит Даниэль, но без Смитти, и ему помогают в его уходе за сыном орки из Пламенного отряда. С ними неотступно следовал орк ВсеВедущий. Майкл заметил среди остальных Розалию и подошел к ней.
- Наш полет прошел удачно, но новости у меня не очень, - заговорил Майкл, - Главные из них, это про то, что армия королевства Эксери-Лан пришла в движение, и мне это стало известно на том основании, что отряды орков и гномов снялись со своих мест и уходят на встречу с нами.
- Неужели началось? – испуганно спросила Розалия, - Что? На самом деле они решили попытаться захватить всю пустошь под контроль?
- Скорее всего, я своим удачным шагом в Подземелье, подтолкнул их на более решительные шаги, - сказал Майкл, - Возможно если не сломал им планы вторжения, то точно заставил быстро отреагировать на свой успех.
- Розалия, пожалуйста, найди для меня Стэнли и также Смитти, - сказал Майкл, - Пусть оба ждут меня у входа, пока не начался просмотр.
Он стоял у входа и ждал своих спутников, в ожидании скорого расставания, которое так быстро подкралось. Первым пришел Стэнли, и Майкл сразу заговорил с ним:
- Многое изменилось, и завтра ты отправляешься в земли демонов! Чтобы ты знал, попрощайся со Смитти, потому-что я заберу с Даниэлем на другую сторону в Храм Темных Богов, а затем они отправятся в обратный путь до Белой Стены через земли гномов.
- Что изменилось, господин Марк? – спросил подросток.
- Близится война, - ответил ему Майкл, - И хоть я стараюсь всеми силами ее предотвратить, но надо быть готовыми вступить в сражение, чтобы сохранить тот порядок, который уже удалось создать здесь.
- Возьмите меня с собой! – сказал Стэнли, - Я тоже хочу помочь вам!
- Еще чего не хватало! – ответил Майкл, - Я уже тобой рискнул один раз, и этого достаточно! Не хватало тебя на войну с собой еще взять! Иди и учись, успеешь еще. Храбрость в тебе есть, а теперь и доказательство ее тоже. Мелкий когда сюда вернется, то изготовит тебе персональный амулет из взятого у монстра трофея.
К завершению разговора пришел Смитти, и он услышал окончание диалога Майкла со Стэнли.
- А вот и ты, Смитти, - поприветствовал Майкл его, - Вы вдвоем с Даниэлем будете при мне, пока мы не отправимся на другую сторону, в Храм Темных Богов. После этого, вы отправитесь с помощью гномов в Белую Стену, тебе надо заняться лечением Даниэля в более благоприятной обстановке, а здесь назревает масштабный конфликт.
- Что случилось, пока ты летал на драконе, Марк? – спросил Смитти.
- Скорей всего человеческая армия королевства Эксери-Лан пришла в движение, и направляется в Великую Пустошь, - ответил Майкл, - И я пришел к такому выводу, заметив, как с мест снялись наши дозорные из орков, а также, похоже, что уходят и гномы. И держать путь они обратно к нам. Скорей всего, их гонец доберется до нас завтра к исходу дня.
- Господин Марк, неужели все настолько серьезно? – спросил Стэнли.
- Серьезней некуда, - ответил Майкл, - Поэтому я попросил Розалию позвать обоих сюда, и сообщить не особо, вдаваясь в подробности для всех остальных. Всему свое время, и для каждого события тоже.
- А теперь пошли обратно, время для развлечений! – сказал Майкл и подождал пока Стэнли уйдет первым.
- Смитти, для тебя заранее сообщение, на всякий случай, вдруг у меня не получится попрощаться с тобой, как у нормальных людей, - сказал Майкл.
- Для тебя что угодно, Марк! – негромко ответил Смитти.
- Когда прибудешь в Белую Стену, то предупреди Роше, что мы с Розалией неожиданно явимся к нему, - тихо проговорил Майкл, - Но это если
с армией королевства Эксери-Лан все благополучно разрешится, а если нет, то я стану очередным Темным Владыкой, который погиб в сражении с человеческой армией, тогда уж сам решай, что можно рассказать ему.
Смитти пораженно замолчал и направился вслед за Стэнли.
Майкл пошел вслед за ними двоими в тронный зал, где места уже практически не было, и Майкл только вдоль одной из стен смог всех обойти и установить на столы ноутбуки. Ему самому не нужно было оставаться на просмотр, потому-что он лично во всем участвовал, в отличие от остальных присутствующих в тронном зале. Он выставил ноутбук за огромным куском обработанного горного хрусталя и выбрал в списке ролики. До ужина оставалось достаточно времени, и Майкл запустил их последовательно один за другим. Он вышел из тронного зала и отправился в надвратную башню. Уже начало темнело из-за нависающих над долиной гор, и он хотел установить на площадке освещение. Поднявшись наверх, Майкл установил свой светильник с аккумулятором и активировал освещение, которое настроил таким образом, чтобы оно высвечивало большую часть пространства строящейся дороги. Затем он вышел за ворота, чтобы подключиться к работам по строительству дороги. Очередной его трюк по освещению с радостью приняли кобольды, которые занималась стройкой, и отвели его к источникам сырья. Он доставил им их в виде нескольких тонн сразу, а не как они мучились, перенося с трудом на своих руках грузы по несколько килограмм для отсыпки дорожного полотна. Майкл с радостью бросился в работу, оказывая помощь своим работникам. Он сделал рейд за крупной гравийной крошкой и за песком, сделав из них огромные завалы на всем протяжении дороги до начала Сгоревшего Леса.
Работы по подготовке продолжались еще какое-то время, пока кобольды не посчитали, что уже поздно и им следует собираться на ужин. Майкл тоже решил не оставаться здесь в одиночку и уходить со всеми обратно. Он дождался, пока не закроют ворота, и поднялся забрать светильник и аккумулятор. До ужина оставалось времени в обрез, но Майкл пошел к морю, чтобы искупаться в нем после работы. Он сделал несколько заплывов вдоль берега и направился обратно в замок. Чтобы подняться до своих покоев и до душа он воспользовался вторым входом и вошел внутрь. Когда закончил с душем, Майкл услышал, что внизу стало шумно, и это явно было свидетельством того, что записи закончились или остановились. Майкл быстро переоделся в запасную одежду и пошел вниз, в тронный зал. То, что он услышал на третьем этаже в своих покоях, на первом этаже превратилось в самое шумное собрание, что ему вообще довелось видеть за свою жизнь. Причиной этого вдруг явился Стэнли, которого носили на руках и все восторгались его храбростью по время сражения с демоническим древом. Стэнли вытащили на улицу и начали подбрасывать вверх, демонстрируя ему свое всеобщее уважение и почтение. Когда Майкл встал рядом с ноутбуком собравшиеся стали затихать, а он проверил очередность записей и остановил процесс прямо на начале его полета верхом на Драконе.
Этот случайный перерыв в просмотре, стал точкой отправки на ужин в обеденный зал. Стэнли поставили на землю, и он даже мотался из стороны в сторону оттого, что его укачало, и он слегка потерял ориентацию.
- Вот, ты теперь признанный всеми воин! – сказал ему Майкл, - Ты для всех них, представителей малых народов пустоши, стал одним из своих. Доказав и продемонстрировав им силу воина, и мощь своего духа!
Ужин прошел больше скомкано, чем обычно, потому-что все стремились снова попасть на просмотр записей на ноутбуке. Пока в зале продолжали ужинать дозорные и работники, занятые на строительстве дороги, Майкл с остальными сидели на открытой временной веранде, которая получилась благодаря расставленным плетеным креслам, навесам и магическим фонарям. Майкл оценил получившееся место и решил, что такую веранду стоит сделать в более серьезном варианте, прямо примыкающей к стене, отделяющей основную часть крепости от пристани. Дождавшись всех, Майкл возвратился в тронный зал, где поставил себе стул, придвинул стол с ноутбуком, чтобы иметь возможность пользоваться им. Также одновременно он хотел использовать указку для того, чтобы комментировать полностью или частично происходящее в ролике. Он примерился для удобства и оглянулся на странную повисшую тишину за своей спиной. Он огромного количества пар глаз, уставившихся на него, он даже испытал легкое беспокойство. Но это было лишь проявление уважения, и все не ожидали, что он лично будет сидеть перед ними и что-то планировать.
- Вроде все готово! - объявил Майкл, - Поэтому, думаю можно приступать! Сегодня мы с Драконом Дэн-сом-сови Тватусен-ар, совершили полет вдоль Срединного Хребта. Вот запись, которую мне удалось сделать.
Весь зал зашумел, такое происходило впервые, чтобы Майкл для кого-то что-то объяснял, причем для огромного числа присутствующих. К этому времени в крепости уже были все гномы, включая и тех, кто переправился сюда с другой стороны. Здесь же была основная масса кобольдов, что жили в крепости и в ее катакомбах. Собрались орки Пламенного Отряда, и все гоблины, что оставались здесь на всеобщем хозяйстве. И теперь они все ждали и хотели увидеть, что сталось с их домом, в частности с Великой Пустошью, а для кого-то и сам Срединный Хребет был домом, как для гоблинов караванщиков или кобольдов. Майкл запустил ролик и стал ждать проявления первых реакций от зрителей. Но масштабы разрушений поразили всех, и большинство потрясенно молчали, глядя на разрушения, которые были видны из каждого кадра в кадр. Майкл тоже молчал и провожал взглядом то, что уже видел самостоятельно со спины Дракона. Он нажал паузу и заговорил, поясняя всем картинку:
- Вот, смотрите, это начальные разрушения хребта. Вулкан начал извергать лаву по каскадному развитию событий. То есть произошло много маленьких, если так можно говорить, извержений, но их сила была тоже не сравнимой, если бы весь Срединный Хребет взорвался единовременно.
- В образовавшуюся кальдеру стала попадать вода из местных родников, и потоки воды с гор на западе и на востоке. Видите, как высоко поднимается белый туман, из-за того, что вода мгновенно вскипает от жара?
В массе зрителей послышались разговоры от впечатлений. Гномы поясняли рядом сидящим, что такое кальдера. Майкл снял ролик с паузы и пропустил его немного вперед, до момента появления крупных клубов желтого дыма. Он снова нажал на паузу и продолжил говорить:
- Активные процессы извержения закончились, а основная часть лавового пузыря прорвалась наружу, а внутренняя обвалилась обратно, утянув за собой почти всю горную гряду. Желтый дым это остатки прорвавшихся вулканических газов, что испаряются из огромной массы рухнувшего грунта, именно поэтому нашим отрядам и группам разведчиков было велено не приближаться в своем походе слишком близко к бывшему Срединному Хребту.
Он снова запустил ролик и не останавливал его до тех пор, пока на мониторе и проецируемом им изображении на огромный кусок горного хрусталя, не попал кадр с самым широким и глубоким местом. В зале от увиденного ими раздался единый вздох удивления и ужаса, во что превратился их Срединный Хребет. Майкл снова нажал паузу и заговорил:
- Вот примерный центр начала извержения. Если кто помнит, как оно начиналось, мы тогда все видели, что произошли три видимых взрыва и пепельно-огненных столбов. Это один из тех участков взрыва. Обратите внимание, на какое огромное расстояние разлетелись раздробленные участки горных пород, и покрыли собой этот фрагмент пустоши.
Из общего количества зрителей кто-то из гномов решил спросить:
- Это какая же силища была! А на какое расстояние они разлетелись?
- Ну, я точно не смогу посчитать, лишь примерно. Летели мы с Драконом очень высоко, поэтому самые дальние куски могли улететь в несколько километров. Но тут важна огромная энергия взрыва, что расколола горы в труху, разбросав их по округе.
- Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - обратился к Дракону Майкл, - Подтверди для всех, что мы с тобой видели там?
Дракон в облике человека величественно встал посреди всех и также величественно кивнул головой в знак согласия, высказанным словам Майкла, произнеся глухим голосом:
- Все верно! Так и было! Словно сам Подземный Бог вырвался наружу!
Больше никто ни о чем не спрашивал, и Майкл снял с паузы, и не останавливал, пока не показался момент с водопадом и протоками по краям провала в кальдеру. Здесь зрители оживились и послышались голоса, что вода заполнит всю эту огромную яму. Майкл остановил запись и заговорил:
- Верно, сказано, вода сможет заполнить котлован, образовавшийся на месте горной гряды. Только для этого могут понадобиться десятилетия, и если это произойдет, то в Великой Пустоши сможет образоваться огромное пресноводное озеро, что повлечет за собой кардинальное изменение облика Великой пустоши.
- А что такого оно изменит в пустоши? – неожиданно для всех спросила Розалия, - Тем более, если оно несколько лет будет заполняться?
- А это означает, что Великая Пустошь превратиться в цветущий и наполненный жизнью сад, - ответил Майкл, - Но есть и другой вариант развития событий. И он заключается в том, что море, со временем, сможет прорваться и заполнить кальдеру намного быстрее, чем пресная вода. А это вариант на получение в распоряжение нового важного пути, который смогут использовать легкие суда для перевалки грузов, которые можно будет доставлять от гномов и эльфов прямо до Белой Стены. Это намного быстрее, плыть по воде, чем идти пешком, вот такой вариант еще может быть.
Слова Майкла вызвали восторг у гномов, и как не странно, и у гоблинов караванщиков. Они точно умели и знали, как считать доходы с любых операций. Зал еще погудел разговорами и объяснениями, а потом со временем затих, в ожидании продолжения. Майкл снял с паузы и снова запустил ролик, который продолжался до тех пор, пока не дошел до места с бывшей стоянкой гоблинов караванщиков. А вот на этом моменте их одолела грусть о потерянном навсегда доме, который был разрушен, без какого то ни было остатка. Больше Майкл на паузу не останавливал, и запись продолжала идти до самого конца, пока не закончилась.
Чтобы не заканчивать на столь грустной ноте, Майкл переместил ролики и поставил проигрываться ролик с битвой против демонов, а сразу после него он активировал и ролик с тем, где всем уже был знакомый Стэнли, в битве с демоническим древом. Остаток вечера все провели в тронном зале за просмотром записей. Майкл поднялся наверх в свои покои и сидел на балконе любуясь открывшимся ему видом на крепость видом. А когда внизу в очередной раз раздался громкий крик сотен глоток, то это означало, что ролик со сражением подошел к концу, и все в еще раз бросились качать Стэнли. Майкл поднялся с места и пошел в тронный зал забирать ноутбук. После этого он вернулся обратно и лег отдыхать.
Утро его разбудило стуком стражи в дверь, он настолько сильно разоспался, что чуть не проспал завтрак. Майкл быстро сбегал и принял освежающий душ, а потом оделся и пошел вслед за всеми на завтрак. День предстоял быть насыщенным, он хотел потратить время на строительство дороги, в ожидании прибытия отряда демонов. Но для начала он хотел встретиться с Оззеном или Даргреном, сумев встретиться с ними на выходе из обеденного зала. Устроившись вместе с гномами удобно в креслах на открытой веранде, Майкл решил обсудить с ними несколько вопросов.
- Оззен, Даргрен, я хочу, чтобы вы остались здесь в крепости и продолжили достраивать ее, - сказал Майкл гномам, - Просто я собираюсь на другую сторону в ближайшее время, и если события пойдут не так, как я планировал, то всем гномам лучше быть здесь, чем на той стороне.
- Ладно, Марк, как скажешь, здесь действительно есть чем заняться в вопросах строительства, - ответил Даргрен, - А что ты хочешь сначала? Чем нам надо заняться в первую очередь.
- Ох, Даргрен, ты вызываешь у меня желание сказать, что я желаю много чего! – ответил Майкл, - Для начала, достроить причалы и волноломы, потом восточный бастион на скале и подъем к нему, зашить весь берег до террас в камень, чтобы была прочная тропа на все времена года и погоды. Вчера меня озадачило то, что вдоль стены напрашивается открытая летняя веранда, но под навесами или под жесткой крышей.
- Да, точно избыточные желания у тебя Марк, - смеясь, ответил ему Оззен, - Но они достаточно реальны к воплощению в жизнь. Постараемся помочь с возведением того, что тебе нужно в крепости.
Договорившись с гномами на период строительства, Майкл пошел к воротам, чтобы присоединиться к рабочим на возведении дороги. Они уже приступили к отсыпке различным грунтом, и занимались тем, что ровняли насыпанные слои и утрамбовывали их при помощи тяжелых ручных катков, исполненных из цельных кусков деревьев. Майкл добрался до участка, где заканчивалась разметка и он, при помощи своих порталов приступил к резке и выборке грунта под будущую дорогу. Он, удерживая заклинание портала для распила под углом к поверхности, прошел весь путь сначала с одной стороны дороги, а потом на обратном пути и с другой, получив, таким образом, почти готовую разметку и видимый участок для выборки грунта. Его работу приветствовали кобольды, которые знали, что им теперь предстоит меньше махать лопатами, и лишь заниматься формированием слоев дорожного полотна. А дорога уже начала формировать от самого рва, куда приносили отделочный камень для обозначения границы дороги.
Майкл вышел к участку, откуда следовало начать выборку крепкого слоя поверхностного грунта, и раскрыв по всей ширине дороги портал, установил и его под углом, чтобы подрезанный грунт сразу же осыпался в хранилище. Майкл просто пошел вперед по разметке, оставляя за собой готовый котлован под будущую дорогу. Сложностей у него не возникало, и он периодически возвращался и ссыпал выбранный грунт, состоящий из смеси песка, глины, фрагментов ила, осколков и крошева от песчаника и известняка. Майкл оставлял его про запас внутри крепости, чтобы его могли использовать в заполнении каменных цистерн под строительство пристани, и для формирования дорог в две стороны до земледельческих террас, для более быстрого доступа к посадкам и их урожаю. Он так ушел в это спокойную и медитативную работу, что от нее его оторвали только для обеда, вот насколько он оказался ее поглощен. Он сделал перерыв, и с таким аппетитом принялся за обед, что на него все смотрели даже с завистью, искренне завидуя возможностям в поглощении еды. Но физическая работа действительно способствовала очищению разума от посторонних мыслей, и пробуждала нешуточный аппетит.
После обеда сложности возникли только с участком у леса, из-за огромного количества корней сгоревших и сломанных деревьев, которые сложно поддавались обработке. Ему на помощь пришли другие работники, помогая в выкапывании молодой поросли бамбука и других кустарников, для их высаживания на выгоревших участках, где еще не проросли другие ростки. Майкл прошел участок Сгоревшего Леса, и прямо за ним принял решение сделать огромное расчищенное место под остановку караванов перед крепостью, где они смогли бы при необходимости заночевать или передохнуть с дороги, проверить товары, животных и телеги с повозками. Он успел еще сделать несколько проходов вдоль тела дороги и просыпать на ее дно слои песка и крупного битого гравия, прежде чем смог почувствовать на расстоянии влияние Узегени, и получить от него короткое сообщение:
«Мастер! Мы возвращаемся!»
Это стало сигналом для Майкла, что стоит прекращать свое участие в строительстве дороги и следует заняться другими делами. Это оставшееся время до прибытия в крепость армии демонов и Узегени следовала посвятить созданию особого места, куда бы он смог поместить их всех для комфортного нахождения. Майкл отошел дальше от места строительства дороги и предупредил всех, что возвращается Узегени и с ним идут демоны, а он пока приостанавливает свое участие и помощь в возведении дороги. Но кобольды были рады любой помощи и с радостью проводили Майкла обратно. Уже у крепости, он активировал отметку Владыки, и стал выбирать, какое из хранилищ он сможет создать, но из всего предложенного он смог только выбрать еще одно, личное хранилище, которое смог бы создать абсолютно с нуля. Причем он решил воссоздать его в облике одного из стадионов, на котором когда-то побывал лично. Майкл взялся рукой за запястье и отправил всех телепатическое сообщение:
«Не потеряйте меня, я на время исчезну в личном пространстве. И чтобы для всех не было неожиданностью, к нам идет, вызванная по моей просьбе армия демонов!»
Он представил в своей памяти облик стадиона и раскрыл портал в личное хранилище и шагнул в него. Майкл оказался в месте, в котором когда-то находился в реальности, на чемпионате мира по футболу на одном из отборочных матчей, потому-что во время отдыха после смены они все дружно, за счет компании на которую работали, отправились на футбольный матч. И вот сейчас он стоял посередине огромного поля, а над ним возвышались трибуны. Он сразу начал с настроек туалетов, чтобы демоны имели возможность долгого нахождения в нем. Потом он возвел на поле огромное количество шатров для проживания в них полутора сотен демонов и демонидов всех разновидностей. И создал их специально разделенными тремя группами с наличием одного шатра под проживание того командира, что с ними придет от каждой группы. Заканчивая облик стадиона, как временного места, Майкл замкнул его на запрет возможности пересечения участка границы поля и трибун, но, оставляя достаточно свободного места, под то, чтобы те, кто в нем временно окажутся, не пребывали в стесненном состоянии. Как только он закончил с созданием пространства, Майкл вышел из него и сразу же получил еще одно телепатическое сообщение от Узегени:
«Мы уже близко! Мастер ожидайте меня с помощью!»
Майкл решил срочно собрать для встречи всех кто у него был. Стоять и встречать в одиночку, было не по этикету, да и он был все-таки Темным Владыкой, и требовалось присутствие свиты. Он взялся за свое левое запястье и отправил всем находящимся в крепости мысленный приказ:
«Немедленно начать готовиться к почетной встрече! Всем дозорным и страже собираться, брать оружие, надеть защиту и выходить на всеобщее построение!»
Вся крепость мгновенно наполнилась шумом, лязгом, топотом, криками и командами. К Майклу из ворот вышел Оззен и спросил его:
- Марк, что случилось? Ты собираешь всю стражу?
- Почти ничего страшного, - ответил ему Майкл, - Это возвращается Узегени со своей личной охраной, и они ведут мне помощь в виде армии демонов. Он призвал всех от моего имени и лично ведет их сюда.
- Марк, а тебе хватит войск, чтобы встретиться с человеческой армией и противостоять ей? – спросил гном.
- Не хочу оскорбить тебя, Оззен, - сказал Майкл, - Я одновременно не хочу и обманывать тебя, и говорить правду, чтобы никто не услышал ее со стороны, и кому не следует этого знать.
- Я понял тебя, Марк, опасное дело ты затеял, - ответил гном, - Ты же знаешь, что доверять людям это последнее дело? Мой тебе совет, если есть возможность ударить их со всей возможной силой, то делай это, и не надейся на их благоразумие. Только лично ощущая на своих шеях огромную противодействующую им силу, они могут мыслить более или менее здраво.
Гном договорил и направился обратно в крепость, чтобы лишний раз не показываться демонам, которые должны были скоро подойти к крепости. Майкл остался и наблюдал, как из ворот выходили стража и дозорные, занимая места рядом с ним, находясь в ожидании всех остальных. Вышел вождь Гротаук, и он принялся руководить построением уже прошедших наружу через ворота. И на открытом пространстве, они стояли группами, кобольды, орки, гоблины. Они выстраивались с пиками и алебардами, и со стороны незнающий человек мог бы принять их за войско. Эта простая и обычная с виду мысль, вдруг пришедшая ему в голову так неожиданно, вызвала у Майкла очередной мозговой штурм, и он придумал, как ему следует поступить на предстоящей встрече с армией королевства Эксери-Лан. Надо заставить думать их командование и армию, что его войско больше или такого же размера, продемонстрировать им что-то такое, что позволит заставить думать именно так. И одним из этих шагов, должен стать отряд из демонов, а потом и все остальные представители малых народов. Но воплотить эту идею в жизнь ему надо было при помощи всех остальных, своих спутников, помощников, работников и друзей.
Но это он решил оставить на более позднее время, потому-что он увидел как далеко впереди него, у самого леса появился отряд демонов, и вел его Узегени. Майкл видел большую группу, которая шла к нему на встречу, и он сразу же узнал и Командующих демонами, которые вели за собой каждый свой отряд.
Возглавлял шествие высший демон эг’Сигир Хан в ранге Держатель Тьмы, он следовал во главе группы высших демонов. И они несли два знамени, одно было знаменем высших демонов, серое полотнище с множеством черных полос, расходящихся, словно паутина во все стороны, а другое личное знамя, принадлежащее Командующему, с отметкой на полотнище, копией его ярких и красных рогов.
За ним неотступно следовал низший демон Арэг’Кхаэр в ранге Хватка Огня, вел за собой группу низших демонов, и они тоже были со своей парой знамен. Знамя демонов изображало алое полотнище с двумя парами скрещенных закрученных рогов, а личное знамя командующего носило две поперечные отметки в виде черного пламени, сплетенных вместе вокруг луча желтого света, проходящего через все полотнище.
Замыкал колонну демонид эр’Кагуэк в ранге Зовущий Тьму, возглавляя следовавших за ним демонидов, тоже несших свои знамена, в виде двух полос, алой и коричневой, а между ними, точно по середине, пролегал витой длинный рог, символ демонидов. На личном знамени командующего, рядом с древком, была отметка в виде подковы или копыта, но с большого расстояния можно было принять и за то, и за другое.
Майкл выбрал себе место для встречи и прямо за его спиной Гротаук командовал построением, организуя всех в единую формацию. Демоны обладали превосходной выучкой и бодро маршировали к месту встречи. Когда они дошли и принялись строиться, то Майкл со своей встречающей стороной уже ждал их. Командующий высшими демонами эг’Сигир Хан встал напротив Майкла в ожидании, когда остальные дойдут и займут свои места в построении. После него промаршировали и выстроились низшие демоны Арэг’Кхаэра, и их Командующий встал немного в стороне и позади от эг’Сигир Хана. Дошел и демонид эр’Кагуэк, он по другую сторону от высшего демона, а его демониды выстраивались, в общем, строю со всеми. Сбоку ото всех вышел Узегени и ровно в тот момент, как замер последний из пришедших, он послал всем общий телепатический сигнал, который слышали абсолютно все присутствующие.
«Вы стоите перед Темным Владыкой, по воле которого вы пришли сюда! Ваша Милость, представляю вам пришедших сюда по вашему зову и с приказа Властителя над демонами Архидемона Рыэг’Стилл Фламмерга!»
Узегени выждал традиционную паузу и начал представлять Майклу пришедших под крепость, делая после каждого имени небольшую паузу. Хоть он их уже и знал по именам, но порядок и этикет Узегени превосходно знал, поэтому и принял так легко и непринужденно должность и статус Герольда, находящегося при Темном Владыке.
«Высший демон эг’Сигир Хан в ранге Держатель Тьмы…
Низший демон Арэг’Кхаэр в ранге Хватка Огня…
Демонид эр’Кагуэк в ранге Зовущий Тьму…»
Каждый из демонов, после того, как слышал свое имя, делал приветственный жест, прикладывая правую руку к груди и склоняя голову перед Майклом. Когда их представляться закончилась, то настала часть церемонии для Майкла. А своей спиной он чувствовал, как всю стену крепости, которая оказалась далеко за ним, облепили оставшиеся в ней жители, работники и многочисленные их семьи, и он чувствовал своей спиной сотни пар глаз. Он повторил приветственный жест и заговорил со всеми, чтобы выразить свое удовольствие.
- Мое почтение прибывшим сюда, в столь короткое время, и в столь быстрый срок, - сказал Майкл прибывшим гостям, - Когда наши приветствия закончились, то стоит заняться и обсуждением цели, ради которой я вас и позвал. Я хочу узнать, сколько вы привели с собой для сражения войск?
- Но сначала, хочу предоставить вашему взгляду особое место, в котором вы будете пребывать, пока не настанет время, - закончил Майкл.
Он при помощи двух рук раскрыл портал, как можно большего размера, чтобы с одной стороны впечатлить гостей, а с другой стороны, чтобы не заставлять склоняться перед порталом демонов. Ведь только высший демон эг’Сигир Хан был огромного роста, как и все его демоны. Удивления они не скрывали, но, не зная, что их там ждет на другой стороне, ждали пока Майкл первым пройдет в портал. Его выручил Узегени, который спокойно направился и вошел в портал, скрывшись в личном пространстве. Вслед за ним пошли и другие, Майкл вошел туда последним, снова оказавшись на стадионе, который он воссоздал по образам из своей памяти.
Внутри пространства он застал демонов, которые изумленно оглядывались по сторонам и были под огромным впечатлением от увиденного, тем более, такого представления им точно не устраивали. Чтобы не терять время на долгие объяснения, Майкл сразу же заговорил:
- Я пригласил вас сюда не просто так. Для этого были и есть свои причины. Они важны, как и все другое, что мы сейчас делаем!
Майкл мгновенно завладел вниманием Командующих, и они перестали оглядываться и слушали теперь каждое его слово, отчетливо понимая, в каком месте они находятся, в другом измерении и пространстве.
- Это мое личное пространство, - продолжил Майкл, - Я хочу, чтобы вы оставались в нем, не подвластные наблюдению волшебников и чародеев из мира людей, а главное, чтобы вы были скрыты от взоров Двенадцати Блаженных, кто и является главной проблемой для меня и скрытым противником. Пока мы находимся здесь, никто не сможет подслушать нас или отследить. Слежка за демонами возможна лишь при больших затратах магической силы, и ваше пребывание здесь с остальным отрядом полностью скроет вас от такого наблюдения.
- Владыка? Как долго мы будет здесь находиться? – заговорил высший демон эг’Сигир Хан, - Мы не против исполнить свою клятву, однако нам надо питаться. Сможет ли это место предоставить нам такие возможности?
- Да, я все предусмотрел для этого, - ответил Майкл, - Сообщите мне, сколько с вами пришло войск, я рассчитаю пищу и воду и немедленно предоставляю ее вам прямо сюда. Вопросы туалетов тоже мною решены, они на противоположной стороне этого сооружения. Здесь созданы магические объекты, которые могут долгое время сохранять свой облик и служить на манер реальных вещей. Для ваших отрядов воссозданы шатры для проживания, и, конечно же, личные для вас, чтобы скрасить пребывание здесь. Смена времени дня и ночи связана с реальным миром, и проецируется через меня, так как я являюсь его создателем.
- Владыка? А за этими стенами что-то еще есть? – задал вопрос низший демон Арэг’Кхаэр, - Здесь можно свободно передвигаться?
- Да, хорошо, что спросил, - ответил Майкл, - Пока не освоитесь здесь, лучше не пытайтесь пройти дальше, чем эта ровная поверхность. Дальше я заблокировал возможность пройти, потому-что пока не создавал таких огромных объектов. Это реальное сооружение из мира людей, но вам будет там сложно передвигаться из-за маленьких размеров проходов. Но чуть позже, когда мы прибудем в Храм Темных Богов, я смогу к вам придти, чтобы проверить и предоставить вам возможность посетить его, сняв блокировки в пространстве. Там, моя абсолютная власть, и огромная сила всех тех, кто раньше был Темными Владыками, поэтому никто не сможет заметить этого шага с нашей стороны.
- Владыка? Вы дадите нам возможность посетить воссозданный и выстроенный в новом месте Храм Темных Богов? – теперь от удивления задал вопрос и демонид эр’Кагуэк, - Неужели мы впервые сможем вернуть утраченную связь тысячелетий, побывав в нем при своих жизнях?
- Конечно, сможете, - ответил Майкл, - Поэтому мы стараемся наладить путь с вашего континента в земли эльфов и гномов, и от них также к вам. Если это получится сделать, то путь от вас до причалов при Храме Темных Богов станет самым легким приключением для постоянного паломничества.
Командующие снова начали оглядываться по сторонам, оглядываясь, и открыто восхищаясь размерами человеческого сооружения.
- Со мной пришло сорок восемь высших демонов, - неожиданно сказал эг’Сигир Хан, - Столько я смог взять с собой, чтобы не ослаблять охрану границ континента, стражей Твердыни, отряда телохранителей Архидемона Рыэг’Стилл Фламмерга и выполнения других различных задач.
- Я взял сюда с собой пятьдесят семь низших демонов, - поддержал низший демон Арэг’Кхаэр, - Низших демонов хоть и больше, но часть работ, которые они выполняют, тоже многочисленны. На нас лежит охрана дорог, перекрестков и входов в Подземелья, пещеры и гроты.
- Не буду отставать от всех, и я сюда привел пятьдесят два демонида из тех, кого мог взять, не нарушая тонкий баланс сил, - завершал доклад демонид эр’Кагуэк, - А на нас возложены все остальные обязанности, которые разбросаны по всему континенту. И, кроме того, мы занимаемся строительством дорог и их охраной, а также будущих торговых постов и главного перевалочного склада.
- В итоге выходит, вместе с Командующими, на помощь ко мне пришло сто шестьдесят бойцов и воинов, Заклинателей тьмы и огня, - продолжил Майкл, - Пойдемте снова наружу, отдайте команду всем остальным заходить в портал, чтобы они больше не беспокоились за свою безопасность.
Майкл раскрыл обратный портал, и они все вышли наружу, снова в обычный и реальный мир. Командующие вернулись к своим отрядам и отдали им приказ идти в портал, чтобы переместиться в пространство внутри него. Высшие демоны, низшие демоны и демониды промаршировали и вошли в портал вместе со своими командующими. Майкл зашел с ними внутрь и проверил, как они начали там размещаться, распределяясь по всему стадиону и выбирая себе для проживания шатры. Он посчитал, что на этом его дела закончены и оставалось заняться предоставлением для них продовольствия и запасов воды. Майкл вышел обратно и только с его возвращением, Гротаук отдал распоряжение, чтобы все возвращались назад в крепость. Вместо них сюда возвращались группы рабочих для продолжения работ с дорогой. А он пошел обратно в крепость, чтобы быстрее попасть в обеденный зал, для организации себе груза с продовольствием и водой. Пока он шел туда, то в уме перемножал потребности в пище и воде, и результат выходил ошеломляющий. Когда он оказался в обеденном зале, то сразу собрал всех поваров и объявил им:
- Пока не начался обед, мне нужно, чтобы вы принялись запасать воду. Мне надо четыре с половиной тонны, это больше двухсот бочек. Также и с продовольствием, доставайте их хранилищ сушеную и вяленую рыбу, в общей сложности, из расчета на две недели, понадобится две тонны двести килограмм из неприкосновенных запасов общего продовольствия.
- Мастер, а можно использовать запасы охлажденной и замороженной рыбы, чтобы возместить эти требования? – спросил кто-то из поваров.
- Да, конечно, используйте и их тоже. Надо периодически производить замену неприкосновенного запаса. Обязательно держите в памяти это, и когда прибудут будущие рыболовные суда, то забирайте двойную поставку, чтобы возместить запас в холодильниках.
- Мастер, по воде тоже вопрос, мы не сможем поставить сразу двести бочек, у нас резерв в сорок штук, на непредвиденные расходы, - снова кто-то из поваров задал очередной насущный вопрос.
- Отлично, сколько есть, а сам буду это контролировать и периодически забирать пустые, чтобы вовремя наполнить их водой, - ответил Майкл.
Он вышел из обеденного зала и взялся рукой за свое запястье, он хотел отправить телепатическое сообщение и вызвать Гротаука, но тот сам вышел из-за зданий вслед за Майклом в поисках его и подошел к нему.
- Мастер? – спросил орк, - Что-то я не заметил такого, чтобы с ними был большой обоз? То есть на нас ложиться обязанность по их снабжению?
- Верно Гротаук! – ответил Майкл, - Отличное знание обстановки. Мне они нужны для воплощения моего плана, который окончательно оформится, когда я буду знать, какими силами располагаю. Поэтому, снабжение ложится на нас, надеюсь, что мы потянем такую нагрузку.
- Мастер! Все сможем сделать! – сказал Гротаук, - Мы давно в курсе какие угрозы нам показались. Что я могу сделать, чтобы снять с вас, часть обязанностей?
- Спасибо тебе, Гротаук, - ответил Майкл, - Я уже был в обеденном зале и отдал распоряжения по воде и продовольствию, поэтому на тебе контроль выполнения. Первая партия в сорок бочек воды должна быть уже после обеда, повара и их помощники уже поставили их под заполнение с акведука.
- Понял вас, Мастер! Начнем с воды, - сказал Гротаук, - Что дальше?
- А дальше с продовольствием, - ответил Майкл, - Там все запасы сушеной, вяленой, сырой, замороженной рыбы. Сколько повара смогут подготовить, столько я и переправлю демонам в мое личное пространство.
- А как они смогут готовить сырую и замороженную рыбу? – спросил Гротаук, - Они же будут находиться внутри магического объекта? Верно, я вас понимаю?
Майкл даже посмотрел на орка с восхищением, тот демонстрировал по истине поразительные умения в управлении и организации, задав такой своевременный вопрос.
- Ладно, отложим это пока, - ответил Майкл, - Я спрошу гномов об их передвижных печах, а ты уточни, кто из гоблинов поваров сможет начать готовить, или хотя бы показать, как пользоваться печами гномов. И мне надо предоставить им запас дров.
Гротаук остался рядом с обеденным залом и отправился к поварам, для оказания помощи им в подготовке ими продуктов, а Майкл решил найти либо Оззена или Даргрена. Он взялся за запястье и вызвал всех в крепости телепатическим сообщением:
«Кто видел Оззена или Даргрена? Братьев гномов? Сообщите мне, кто-нибудь видел их в последний раз? Мне они срочно нужны?»
Почти сразу он получил ответ от Узегени, который сообщил ему:
«Мастер! Они оба находятся у портовой стены и работают там!»
«Спасибо за помощь, Узегени!» - поблагодарил кобольда Майкл и пошел в сторону пристани, где потом действительно нашел обоих гномов.
- Оззен, Даргрен? А у вас есть в запасе переносные печи? – спросил их Майкл, - Мне надо организовать пребывание наших гостей, отряда демонов, которых я отправил в свое личное пространство.
- Да Марк, есть большая печь, которую мы не смогли установить в будущем обеденном зале из-за ее размера, - заговорил Даргрен, - Когда ты лежал без сознания, а мы попробовали несколько способов ее размещении, но ничего из этого так и не получилось.
- И должны быть малые переносные печи, походные, - добавил Оззен к словам Даргрена, - Правда, на них много пищи не приготовишь.
- Тогда, пожалуйста, отвлекитесь от работ, и помогите мне, - сказал Майкл, - Надо собрать большую печь, и две маленьких. Гротаук сейчас выберет и подготовит поваров, которые смогут показать их и объяснить демонам, как ими пользоваться.
- Ты торопишься, Марк? – спросил Даргрен, - Это надо сейчас же?
- Да, Даргрен, я хочу все подготовить перед отправлением на другую сторону, - ответил Майкл, - Если я заберу запас воды и пищи, то смогу более оперативно реагировать на изменение обстановки. Я даже в хранилище смогу взять необходимый объем воды с собой.
- Поняли тебя, Марк, сейчас сделаем перерыв в стройке и поможем тебе, - ответил Оззен, - Где собирать печи, где тебе будет удобно забрать их?
- Да, где есть ровная площадка там и собирайте, - сказал Майкл, - Мне почти ничего не стоит переместить ее в хранилище, через инвентарь. А уже потом в личном пространстве я вытащу ее и смогу установить.
Они разошлись по своим срочным задачам, и Майклу надо было забрать себе груз из кучи дров. Ее увеличивали, сваливая в нее постоянно выловленный из моря топляк. Выскобленной до бела древесины, опаленной солнцем, объеденной и ошкуренной морской водой, и ободранной другим мусором, с которым они встречались в море во время дрейфа по волнам. Майкл забрал в хранилище те кучи, которые он посчитал достаточно сухими, и что смогут послужить в качестве дров.
Потом он вернулся к внешней стене, и встал у одной из арок акведука, по которым текла вода. Он взялся за один из рычагов и с огромным трудом смог провернуть его и заблокировать течение воды по каналу. Вода начала падать сверху и больше не поступала по акведуку дальше, но попадала она прямо в раскрытый Майклом портал в хранилище. Он создавал себе запас питьевой воды, с таким расчетом, чтобы не только обеспечить демонов в его личном пространстве, но и на всю свою армию, после того как она соберется. Каждая секция заполнялась тонной воды, и Майкл, наблюдая изменения в отображении своего хранилища, внимательно отслеживал ее количество. Он хотел остановиться на десяти тоннах, но из его размышлений его вывели громкие крики, которые начали раздаваться по всей крепости:
- Эй! Куда вода делась? Точно! Воды нет! Не шумит…
- Да, что с водой? Мне надо детей мыть! Где вода?
- Спокойно всем! Это я набираю воды про запас. Подождите немного, она вернется скоро, - ответил всем Майкл, громко прокричав, и эхо разнесло его слова вдоль стены.
Отовсюду ему откликнулись ответные голоса, из окон и дверей:
- А, Мастер! Нормально, подождем немного! Вода будет позже!
- Да! Да! Ничего страшного не случилось! Сходим к цистерне!
Майкл проверил наполнение и решил больше не ограничивать своих жителей в воде. Если срочно понадобится, то он сможет воспользоваться и ночью. Майкл изготовился и провернул тяжелый рычаг в обратную сторону, открывая путь воде внутрь крепости и блокируя срочный слив из канала акведука, который изредка использовали для полива растений, что были высажены по всей крепости.
Пока образовался перерыв, он вернулся в замок и поднялся наверх. Но в свои покои он не стал заходить, и остановился у двери Розалии, постучав в ее дверь. Заходить к ней без приглашения он не стал, ожидая пока она сама откроет ему дверь.
- Марк! Вот и ты? – сказала она, открыв дверь, - Никто обычно не ждет, пока я встану и подойду, а сразу заходят после стука в дверь. Приятно, что хоть один единственный человек во всей крепости делает это как положено.
- Есть минутка? – спросил Майкл, - Надо кое-что обсудить?
- Для тебя есть значительно больше, - ответила Розалия, - Проходи!
Майкл прошел через дверь и занял место, которое ему предложила Розалия. Она сама присела, напротив, в другом кресле и, предугадывая вопрос Майкла, решила спросить чуть раньше его:
- Тебя что-то тревожит? Неужели еще что-то произошло? Ну, кроме того, что ты не позвал меня, своего советника по вопросам дипломатии, на встречу войском демонов, с их Командующими?
- Узегени с тобой поделился новостями? – ответил вопросом на вопрос Майкл, - Так надо было, не хотел создавать ситуацию, при которой тебе было не по себе в присутствии демонов. Но если хочешь, то пошли, представлю тебя им. Я разместил их в своем личном пространстве.
- А как быть с твоей копией твоего дома в родном мире? – спросила Розалия, - Его надо будет создавать заново?
- Как я тебе говорил, теперь это мой дом. Нет, если оно единожды воссозданное, то так и будет существовать, - ответил Майкл, - Мне надо будет только сменить его отображение, и всех дел то. Вот как станет не так загружено с делами, то постараюсь тебе устроить показ мест, где мне удалось побывать в моем старом родном мире.
- Буду с нетерпением ждать этого, - сказала она, - Так что ты хотел сообщить мне? С чем вдруг так неожиданно пришел?
- Самое позднее завтра рано утром, а так сегодня вечером и при попутном ветре, мы отправимся за Пролив, - начал говорить Майкл, - Мы с тобой, Смитти со своим сыном Даниэлем, и Узегени с личной охраной, ну и конечно с Драконом, переправимся к Храму Темных Богов.
- Вот оно и случилось, - задумчиво проговорила Розалия.
- Что случилось? – переспросил Майкл, - Ты, о чем говоришь?
- Да так, к слову пришлось, - ответила Розалия, - Продолжай говорить.
- Я спросил напрямую Посланника, о том, можно ли как-то помочь Даниэлю, - продолжил Майкл, - Он поведал, что единственный шанс, это привести его в Храм Темных Богов.
- Вот ты про что говоришь? – сказала Розалия, - А я думала про то, что ты хочешь, чтобы там тебя провозгласили Темным Герцогом!
- Только если объявят одновременно и тебя со мной, моя Темная Герцогиня! – с улыбкой ответил Майкл, - Слишком многое предстоит сделать. Готовься в поход, а главное, что я хотел сказать тебе. Это если все пройдет удачно, то посетим Белую Стену, и мы известим Роше, что он с определенного времени станет тестем, а кто-то ему будет приходиться зятем.
- Мне не нравится это вступление, «Если?» - заговорила с серьезным лицом Розалия, - Это означает, что нам предстоит отправиться на юг? Чтобы встретиться с армией королевства Эксери-Лан?
- Да, так и есть, и все мои мысли последнего времени только об этом, и почти больше ни о чем, - ответил Майкл, - И после Храма Темных Богов, мы отправимся именно на встречу с ними. Я вроде придумал один трюк, но об этом позже поговорим, когда соберем наше войско.
- Ты планируешь сражаться с ними? – спросила Розалия с испугом.
- Не хотелось бы, но если не будет другого выбора, - сделал паузу Майкл, - Надо быть готовыми к этому, на самый крайний случай. Не хочу обрекать на погибель все малые народы, и даже наличие Дракона не выход.
Они сидели какое-то время молча, прежде чем Майкл заговорил снова.
- Собирайся в путешествие, - сказал он, - А сейчас, думаю, что стоит посетить еще раз войско демонов в личном пространстве. Подходи спустя полчаса, только надень свой доспех, чтобы произвести нужное впечатление.
Майкл поднялся и направился на выход из замка, где его встретила стража, которая передала ему сообщение от гномов о том, что они уже ждут его с собранными печами. Он сначала прошел в обеденный зал, и там, на складе смог забрать первую партию груза с продовольствием. На обратном пути, Майкл застал и Гротаука, с несколькими поварами, которые были готовы отправиться через портал обучать демонов использованию печей и приготовлению на них новых видов пищи. Он подошел к ним и обратил внимание, что большая печь уже собрана.
- Марк, мы все подготовили, - обратился к нему Даргрен, - Можешь забирать и действовать дальше. А мы продолжим строительство в крепости.
Майкл убрал печи в хранилище и повел за собой гоблинов поваров. Он вывел их из крепости за ворота, и раскрыл портал в личное пространство. Из ворот крепости вышла Розалия в своем «глазастом» доспехе, и на нее опасливо смотрели многие из присутствующих, память многих поколений об опасном хищнике пустошей глубоко сидела в их генах. Майкл вошел в портал первым, а за ним прошли гоблины и Розалия. Внутри первым Майкла встретил демонид эр’Кагуэк, он поклонился Розалии и проговорил:
- Я сейчас позову остальных, чтобы представить вам и всех!
Пока они собирались, Майкл указал поварам найти удобное место под организацию кухни, а сам устроил огромный склад дров и уже ожидал от гоблинов команды, куда ему устанавливать печи. Повара определились с место и позвали Майкла. Он выбрал место, которое показалось ему весьма удобным, и установил там большую печь. Две другие поменьше он поставил немного дальше в стороне от большой печи, чтобы поварам было удобно использовать их все сразу. Затем он вместе с гоблинами организовал склад для продуктов и воды, и здесь уже им помогали подошедшие демоны из отряда, а вслед за ними пришли и Командующие.
- Представляю вам моего главного Советника по дипломатическим вопросам, Розалия Клаус, графиня Мидлхорнская и Дейсхартская! – объявил Майкл, троим Командующим войска демонов.
Что и о чем они разговаривали, Майкл не слушал, на моменте, когда они представлялись ей, его самого снова позвали гоблины, чтобы Майкл им помог передвинуть печи, которые, как оказалось, не слишком удобны в обращении с ними. Когда он закончил передвигать с места на место печи, Розалия уже довольно мило беседовала со всеми демонами, которые не сводили глаз с ее доспеха. Майкл услышал, как она, в конце концов, кому-то из демонов ответила, откуда у нее такой доспех:
- Это подарок от Темного Владыки по случаю нашей с ним помолвки.
В этот момент, Майкл отчетливо почувствовал, что где-то внутри него все же есть гордыня, и он ощутил ее приятное и кратковременное шевеление. Наступила пауза, и он обратился к Командующим.
- Я доставил вам печи для приготовления пищи, запас воды в бочках, продовольствие, и гоблинов, которые смогут показать и обучить ваших поваров правильно пользоваться всем этим, - объявил Майкл для всех.
- Чтобы связаться со мной, используйте телепатию, - сказал Майкл, - И если я вдруг не услышу по каким-то причинам, то Узегени точно ответит.
Они попрощались со всеми и оставили их внимательно изучать чудо, изготовленное гномами, в виде переносных и разборных печей, и Майкла посетило чувство, что появилась общая тема для переговоров между демонами и гномами, потому-что печи действительно вызвали у них неподдельный интерес.
Майкл раскрыл портал обратно и вышел вместе с Розалией, оставалось отправить Стэнли вместе с вождем Скарвагом Считателем в земли демонов.
Обед немного сегодня запоздал, но это пошло только на пользу. После обеда Майкл расположился вместе с вождем Скарвагом Считателем на своем балконе, чтобы обсудить с ним вопросы с глазу на глаз.
- Вождь, я отправляю с вами человека, которому предписал обучаться у вас премудростям поиска и учета, - заговорил Майкл, - Определения ценности товаров, и искусству торга. Мне самому его отправили на обучение, и вот чему я успел его обучить, это лишь кроха оттого, что хотел.
- Мастер! Я помогу в обучении! Если бы не вы, мы все, все наше племя давно бы сгинуло в огне лавы от извержения, - отвечал вождь, - А те картинки, что мы смотрели вчера вечером, вообще разбили нам сердца, настоящей болью утраты своего дома, во что он превратился.
- Вождь, но место там осталось, и я хочу в дальнейшем, чтобы почти на том же самом месте, - продолжил Майкл, - Возникло новое поселение, где будут жить снова гоблины караванщики, и оно снова окажется ровно на половине пути таких же новых торговых маршрутов.
- Эх, хорошо бы поскорее! – ответил вождь, - Ну что пора выдвигаться? - Да вождь, успеете добраться до передового торгового поста, где начато строительство, - сказал Майкл, - Я провожу вас всех до Сгоревшего Леса, но только будьте осторожны, когда пойдете через джунгли, мы хоть там и сократили число агрессивных насекомых, но все же внимательнее.
- Позаботьтесь о наших животных, пока нас здесь не будет, - добавил вождь, - Вам предстоит трудное путешествие, так что верхом сподручнее.
Они встали и проследовали на выход из замка. Майкл пропустил вождя, чтобы тот собирал остальных гоблинов для путешествия. Он увидел Стэнли, которые стоял у ворот и ждал отправления. Он был в легкой защите, что ему сделали уже здесь, с мечом на боку и с большим рюкзаком за спиной.
- Ну что, готов? – спросил его Майкл, - Успел попрощаться с остальными? С Розалией и со Смитти?
- Да, успел, пожелали мне удачи в пути, - ответил Стэнли, - Только если честно не хочу идти без всех вас. Почему мне нельзя с вами тоже?
- Стэнли, мы уже это обсудили, - сказал Майкл, - Этот поход слишком опасен для тебя, так что жди нашего возвращения.
Все собрались у ворот в достаточно крупную группу. Стояли гоблины караванщики, пришел вождь Скарваг Считатель и повел остальных на выход. Майкл шел с ними вместе долгое время мимо строящейся дороги, где кобольды усиленно засыпали слой за слоем грунта и укатывали в ровную дорогу. От самого выхода из крепости они прошли участок, где уже сформировалось дорожное полотно из мелких камней, которые укатали до прочности цельного камня. Майкл добрался вместе до начала Сгоревшего Леса, и остался стоять, провожая взглядом это маленькое начало общения между демонами и представителями малых народов Великой Пустоши. В его душе теплилась надежда на всеобщее благополучие для них всех.
Когда они скрылись из вида, он пошел в обратную сторону к крепости.
Глава двенадцатая. Встреча в пустыне
Майкл возвращался в крепость, размышляя о том, чтобы отправиться в дорогу прямо сейчас, или в ближайшие часы. Он прошел через ворота к замку, где на входе его ждала Розалии и Смитти.
- Все, я проводил их в дорогу, - сказал Майкл, - Теперь можно считать, что настоящее начало сотрудничеству с континентом демонов положено.
- Марк, ты планируешь выдвигаться? – спросил Смитти
- Да, Смитти, что я хотел сделать, то сделал, - ответил Майкл, - Если что и осталось, то дела эти не срочные и потерпят до своего часа.
- Марк, я собралась в дорогу и тоже готова, - сказала Розалия, - Когда мы отправляемся в плавание на другую сторону Пролива?
- Да прямо сейчас и отправляемся, при попутном ветре, - ответил Майкл, - Идите все на пристань, организуйте доставку вещей. Сейчас решу пару вопросов и приду к вам.
Майкл проводил спутников мимо себя к пристани, и вошел в замок. Там находился младший вождь Гротаук, с которым Майкл хотел поговорить.
- Вождь Гротаук, пришло время отправляться, - начал Майкл, - Если вдруг прибудет гонец от наших дозорных и гномов с той стороны, который пройдет мимо меня, то обязательно переправляй его сообщение с гарпиями.
- Понял вас Мастер, - ответил орк, - Еще есть какие-нибудь указания?
- Нет больше ничего, - проговорил Майкл, - Я оставлю здесь пару троллей, на случай непредвиденных обстоятельств. Гномы имеют свои задачи в строительстве, и большая их часть будет находиться здесь.
- Мастер, будете брать с собой какие материалы? – спросил Гротаук.
- Да, надо взять кое-что, - ответил Майкл, - И отлично, что напомнил мне, надо доставить продовольствие демонам. Я еще подумаю, что мне может вдруг понадобиться.
Майкл попрощался с орком и пошел на склады. Гномы выстроили их специально хранения любых материалов, от запасов продовольствия, до обыкновенных вещей и предметов. Он выбрал для себя запас бамбука, и забрал с собой и груз бамбуковых веток и молодой поросли, что вырубили на подходах к крепости. Майкл забрал на другом складе, что был рядом с замком, и запас блоков из черного базальта, отметив, что они излучали сильную резонирующую остаточную магию. Оставалось пройти на кухни при обеденном зале, за теми припасами, что успели собрать гоблины повара. Он пришел к залу и обнаружил там выстроенные пирамиды из ящиков с продуктами, которые сразу забрал себе в хранилище.
- Мастер! – обратился к нему один из поваров, - В подземелье мы подготовили и сложили часть замороженной и охлажденной рыбы. Вы сможете спуститься теперь ее забрать для своих нужд.
Майкл поблагодарил поваров за помощь и спустился в подземелье к холодильнику, чтобы переместить в свой инвентарь быстро портящиеся продукты. Не теряя время, он прямо из подземелья раскрыл портал в личное пространство и зашел в него. Его встретил демонид эр’Кагуэк, который поклонился Майклу и сказал:
- Владыка! Мы снова посетили нас здесь!? Мы обживаемся в этом интересном измерении, и находим его очень удачно исполненным и вы тщательно организовали его устройство исходя из наших потребностей!
- Рад был угодить всем вам, - ответил Майкл, - Я доставил еще одну поставку продовольствия, и всем вам надо срочно приступить к заготовке продуктов. Думаю, что гоблины смогут начать копчение, даже находясь здесь, в моем личном пространстве.
Майкл выставил огромное количество с другими продуктами и положил на часть коробок, замороженную и охлажденную рыбу. Демонид эр’Кагуэк созвал своих демонидов на помощь гоблинам, тех, кто мог заниматься приготовлением пищи или только разделкой.
Оставив всех присутствующих заниматься срочными делами, он отправился наружу, из подземелья снова в крепость. На пристани его ждали тролли, он распорядился, чтобы двое из них остались в крепости, а остальные перебрались бы вместе с ним и его спутниками на другую сторону за пролив. Здесь же находился Оззен, и он вызвался вести барк на другую сторону. Рядом был Узегени, и он тоже решил составить компанию, и даже взял с собой провожатых. Майкл забрал часть груза себе в хранилище, чтобы разгрузить участников похода. Оставалось только погрузиться на барк и отплыть дальше.
- Мастер! – обратился к Майклу Дракон, - Может быть, полетим туда вдвоем? Чего тратить время на плавание?
- Дэн-сом-сови Тватусен-ар, здесь не вопрос быстроты и удобства, как бы нам с тобой не хотелось, - заговорил Майкл, - Это уже вопросы политики, и мне надо быть у всех своих последователей на виду. Иначе, какой из меня Темный Владыка, за которым все не следуют?
- Мастер, это сильные слова, подкрепленные делом, - ответил ему Дракон, - Сколько живу, все продолжаю постигать мудрости это мира!
- Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - заговорила Розалия, - Так всегда должен поступать любой правитель. Идти первым и вести за собой остальных!
Все проходили на борт, не останавливаясь, и занимали там места у борта, смотря на крепость перед расставанием. Дракон занял место на носу судна, чтобы встречный ветер бил прямо в него. Розалия стояла рядом со Смитти, а с ним рядом находился его сын Даниэль. Майкл раскрыл хранилище для живых существ и запустил в него остальных троллей, для экономии места на палубе и массы судна.
- Марк, куда плывем? – спросил Оззен, - В Форт у Пролива, или сразу к Храму Темных Богов и кобольдам?
- Давай сразу к Храму, Оззен, - ответил Майкл, - Надеюсь, успеем как раз с последними лучами солнца достичь его.
Майкл зашел на барк последним и Оззен стал выводить его в открытое море. С берега и пристани их провожала снова вся крепость. Многие махали руками и лапами, а Майкл пытался предположить, сколько продлится это путешествие, в отличие того, что он совершил в земли эльфов, буквально только что. Он стоял и смотрел на удаляющуюся крепость, пока она полностью не скрылась из вида, и не пропала за горизонтом. Его никто не отвлекал ни разговорами, ни даже просто не проходил рядом. Майкл наслаждался тишиной плавания, легким и теплым морским ветром, который изредка доносил до него неожиданные нотки тропической жары с континента демонов. Оззен поймал ветер и взял направление на их конечную цель. День подходил к своему завершению, и только море в проливе было спокойным. Над континентом демонов клубились облака, пророчившие там огромные и мощные грозы с ливнями. Далеко на востоке за той частью пролива, где начинался выход к побережью от королевств гномов, черными тучами темнело небо, обещая надвигающийся шторм. На противоположной стороне, на пути в королевство эльфов, раскинувшееся море не предвещало никаких проблем с погодой. Барк шел именно в том направлении, и попасть на нем в шторм было бы очень опасным занятием, из-за его не слишком хорошей мореходности.
Спутники Майкла тоже предались созерцанию пути, и каждый думал, о чем-то своем. Оззен удерживал курс при помощи остальных гномов, точно следуя на заданную цель. Время в дороге незаметно пролетело, и далеко впереди них появились отсверки огней на берегу. Майкл подумал о том, что стоит построить маяки на этом берегу, да и в крепости тоже. Для этого требовалось только место, материалы и время, которого вечно не хватало. С прошлого раза пристань значительно изменилась, кроме появившихся нескольких домиков, здесь насыпали высокую насыпь вдоль берега, прикрывавшую строения от ветра с моря. У пристани разрасталось очередное поселение, где обитали кобольды. Оззен подвел барк к причалу, а остальные спускали парус и уже начали швартовать судно. Майкл устремился на берег, увлекая за собой остальных. Он выпустил наружу всех троллей из хранилища для живых существ, чем произвел на встречающих их кобольдов огромное впечатление, им не доводилось раньше такое здесь видеть. К удивлению прибывших, оказалось, что их уже встречают. Майкл оглянулся и посмотрел многозначительно на Узегени.
«Мастер, я взял на себя смелость предупредить всех на берегу, что мы плывем, и вам приготовили и встречу, и ночлег», - появился его мысленный ответ в голове Майкла.
Майкла встречала целая делегация кобольдов во главе с Урзакаем, которого он оставил здесь немногим раньше, для организации жизни и быта кобольдов при Храме Темных Богов.
- Мастер! Мы приветствуем вас! – обратился он к Майклу.
- Здравствуй, Урзакай, - ответил на приветствие Майкл, - Как обстоят ваши дела с организацией поселения здесь? Есть ли какие просьбы?
- Мастер ничего нет такого, чтобы желать, - сказал Урзакай, - Мы все получили и даже больше от вас. Тем более вы отправились на юг, собирая войско, и отложим наши вопросы на более спокойное время.
- Ладно, тогда, понял вас, - ответил Майкл, - Мы заночуем здесь, а завтра направимся в Храм Темных Богов. После того, как сделаем то, зачем мы сюда прибыли, уйдем на встречу с отрядами малых народов.
- Мастер, я должен предупредить вас! – сказал Урзакай.
- О чем, Урзакай? – спросил Майкл, - Тебе что-то стало известно?
- Да, Мастер, и это касается той области перед пустошью, - проговорил Урзакай, - Где когда-то был Срединный Хребет.
- О! Вот как? – удивился Майкл, - Давай, слушаю тебя внимательно!
- Мастер, - заговорил Урзакай, - Все отряды, что идут к вам на встречу, делают это разными тропами. Поэтому, есть шанс, что многие отстанут в дороге или заблудятся, и могут опоздать.
- Урзакай, и что ты предложишь сделать мне? – спросил Майкл.
- Чтобы они не плутали, - ответил Урзакай, - Вам стоит использовать свою магию для определения своего места положения. А уж, какие заклинания, это вам выбирать самому.
- Это ты точно подметил, Урзакай, - озадаченно сказал Майкл, - Когда мы с Драконом пролетали над остатками, то видели под собой разрушения. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь сбился с пути и зашел в опасные места.
На этом встреча закончилась, и Урзакай повел всех отдыхать в местные хижины и палатки. Майкл вытащил из хранилища свою огромную палатку на четверых и занялся ее установкой на одно из свободных мест, для своего ночлега и для Розалии. Когда Майкл закончил установку, то они расположились в ней на отдых.
- Марк, а с чем связано твое желание посетить Белую Стену? – вдруг спросила Розалия, - Надеюсь не надо там что-то срочно закупить?
- Закупать там ничего не собираюсь, Розалия, - ответил Майкл, - Хочу лишь только поставить в известность Роше о своих намерениях в отношении тебя. Все-таки наши соседи с юга люди, и мне важно мнение о том, что мы будем состоять в политическом марьяже.
- Марк, ты говоришь о законности претензий? - спросила Розалия, - И о том, чтобы признали твой провозглашенный титул?
- Верно, Розалия, - ответил Майкл, - Сначала решаем вопрос с армией королевства Эксери-Лан, потом нас с тобой провозглашают как герцога с герцогиней все мои последователи, и потом в будущем и подданные. А дальше наш путь ведет в Белую Стену!
- Ты так говоришь, словно уже решил первый вопрос, - задумчиво проговорила Розалия, - Словно этой проблемы нет.
- Розалия, а что толку стенать и сомневаться? – ответил Майкл, - Надо действовать несмотря ни на что. Ладно, действительно пора отдыхать.
Майкл вышел из палатки, отойдя немного дальше от поселения, чтобы поставить маяк в стороне от его жителей. Он взял посох и начал думать, какое заклинание стоит создать, которое полностью сможет выполнить его желание в требованиях к параметрам. Кроме как снова создать шаровую молнию, он ничего не придумал, но без осветительного эффекта большой мощности. Майкл взялся за посох и, передвигая рукоять по древку, настраивал мощность, внимательно рассчитывая, чтобы заклинание держалось только период ночи. Днем от него толку бы точно не было.
- Шаровая молния, с источником света в виде маяка! – скомандовал Майкл, завершая и внося очередной вид заклинаний в список имеющихся.
Он направился обратно в палатку, зашел и притушил свет. Улегся отдыхать на спальник, слыша, как за его спиной Розалия тоже решила ложиться на отдых, располагаясь на ночлег и скрипя доспехами. На улице могуче храпел Дракон, который для своего удобства обратился в форму драконида, и теперь не боялся ни ночной прохлады, ни жара от костров.
Утро началось с шума, и когда Майкл выбрался наружу, то обнаружил, что он не зря с вечера поставил маяк. Здесь у поселения его догнал передовой отряд людоящеров во главе с Заклинателем Шалайей.
- Мастер! Рад вас видеть! – воскликнул тот, - Отлично, что вы указали свое место положение этим светящимся шаром в небе. Мы сразу поняли, что это сделали вы и пошли на ваш знак, и не прогадали!
- Тоже рад тебя видеть, - сказал Майкл, - Есть у тебя какие-нибудь новости из земель людоящеров и от королевы Шестиногих Копателей?
- Да, Мастер! Новости есть, - ответил Заклинатель Шалайя, - За мной идут вожди племен людоящеров Соленого песка Ширага и Зеленой Плесени Шетисш. С ними идет часть воинов, а все остальные сопровождают наши семьи из племен обратно в Форт у Пролива, чтобы укрыть их там.
- Все правильно сделали, я рассчитывал на вашу помощь, - проговорил Майкл, - Молодцы, что отправили семьи под защиту Форта, там можно переждать опасность какое-то время.
- Мастер, мы смогли помочь юной королеве Шестиногих Копателей восстановить ее место обитания, - сказал Заклинатель Шалайя, - Столбы снова укреплены и служат защитой всей колонии копателей. А мы с их помощью смогли починить в своих племенах поврежденные постройки и убрать большую часть завалов.
- Неплохо, такие хорошие новости радуют, - ответил Майкл, - И еще один вопрос к вам Заклинатель Шалайя. Как быстро вы потом сможете собрать из всех племен самых способных к магии?
- Мастер, не хотел бы вас расстраивать отказом, или чтобы вы меня не правильно поняли, - заговорил Заклинатель Шалайя, - Но это надо обсудить всем шаманам Великой Пустоши. Вы хотите что-то сообщить им, или собрались самостоятельно обучать их?
- Да, Заклинатель Шалайя, - сказал Майкл, - Мне нужно собрать их всех, и отвести с собой на охоту, на самых известных магических монстров. И я заготовил специальные предметы, чтобы создать особый рунный стол, для изготовления, как предметов, так и особой еды из монстров.
- Очень интересное у вас желание, Мастер, - проговорил высший заклинатель животных, - Прямо как перед сражением с демонами, вы помогли нам усилить себя, а если молодняк пройдет через это, то они станут еще сильнее в будущем.
- Так что? Заклинатель Шалайя, что скажете остальным шаманам Великой Пустоши? – спросил Майкл людоящера, - Есть у меня шансы устроить нечто подобное еще раз?
- Конечно! Вы же для всех Темный Владыка! – ответил Заклинатель Шалайя, - Но есть определенные правила, и я донесу до всех ваше желание.
- Заклинатель Шалайя, а как обстоят дела с грузом семян, что я передал вам? – спросил Майкл ящеролюда, - Были какие-нибудь трудности или сложности с посадкой семян?
- Нет, Мастер, все высадили на границе обитаемых земель, - ответил Заклинатель Шалайя, - Думаю, к сезону схода воды с гор все уже расцветет.
На этом утренняя встреча закончилась и Майкла со спутниками пригласили на завтрак в пустоши, где присутствовал и остальные. Вместе со Смитти и Даниэлем, здесь же находился Дракон с Узегени и Урзакай. В походных условиях сели на завтраки приступили к нему. Всем подали очень вкусную кашу, с кусочками овощей внутри, с мясом молодых личинок грязевого червя и обычной рыбы.
- Розалия ты знаешь, что за мясо мы будем, есть с кашей? – спросил Майкл, - Надеюсь, что тебе доводилось, есть нечто подобное?
- Конечно, и не раз и не два, - ответила она, смеясь, - Меня ты не напугаешь, это тебе стоит еще с настороженностью относиться ко многой местной еде. Хотя бы из-за ее редкости и недоступности в землях людей. А мне многое давно знакомо.
После завтрака все выстроились и отправились к Храму Темных Богов. Это шествие заняло несколько часов, и когда все достигли предместий при Форте Кобольдов, то были поражены, насколько кобольды смогли отстроить вокруг Храма Темных Богов на поверхности свое поселение. Они смогли добраться до спуска в подземную часть Храма и остановились рядом с ним. Майкл встал и осмотрелся по сторонам, убедился, что близится полдень, раскрыл портал в личное хранилище и вошел в него. Демоны и демониды словно чувствовали, что он находится рядом с возрожденным Храмом Темных Богов и уже ожидали его, выстроившись перед местом, где обычно раскрывался его портал при посещении личного пространства.
- Вы уже в ожидании? – спросил Майкл демонов и демонидов.
- Мы чувствуем силу прошлых Владык, - ответил демонид эр’Кагуэк.
- Близится час истины! – тихо проговорил низший демон Арэг’Кхаэр.
- Вот оно предначертанное нам! – сказал высший демон эг’Сигир Хан.
- Раз вы готовы! - сказал Майкл, - То выходите тогда наружу!
Кобольды стали свидетелями события, которого никто из них никогда не видел. Из портала выходили высшие демоны, следом за ними низшие, а последними шли демониды. Они были зачарованы видом, что предстал перед всеми ними. Форт, что послужил основой для возведения Храма, блистал своим великолепием. Его вершина играла тысячами солнечных бликов в огромном соляном кристалле, и постоянно отражаясь, проникали до самого дна подземелья, где свет тесно переплетался с тьмой, и они не боролись друг с другом, а дополняли и усиливали один другого. Множество черных базальтовых блоков контрастировали с белыми блоками мрамора. Демоны и демониды прошли в низ к самому сердцу Храма. Майкл задержался и обратился к Смитти:
- Будь пока здесь. Как я закончу с прибытием в Храм демонов к их прошлому Темному Владыке, то сразу займусь и вами, просто ждите меня.
Он направился вслед за ушедшими демонами и демонидами, и застал их стоящими вдоль стены, где они, абсолютно пораженные наблюдали пролеты множества теней и туманных силуэтов в огромном зале. Среди всех выделялась огромная тень, которая увеличивалась и обретала форму, пока не достигла размера прошлого Темного Владыки. Он вышел в центр и замер, на месте, сложив свои огромные руки на груди, в ожидании преклонения. Все трое Командующих демонами и демонидами вышли к нему, и склонились, припав на одно колено, выказывая почесть и уважение его достижениями в прошлом. Тень Темного Владыки усмехнулась и заговорила:
- Вижу, что вы все присягнули новому Темному Владыке? Похвально! Теперь этот Храм несет в себе всю силу прошлых Владык, их умения и силы. Вот ваш Повелитель, который сможет сделать то, что не смог сделать я две тысячи лет назад! Служите ему верно, раз связали с ним свою клятву при помощи крови демонов!
Теневой силуэт выполнил свою задачу и рассеялся во тьме Храма, а демоны и демониды ожидали от Майкла, когда он снова раскроет свой портал, чтобы укрыть их снова в личном пространстве. Майкл установил портал и дождался, пока последний их демонидов не скроется в нем. Он услышал, как к нему вниз спускается Смитти и ведет с собой Даниэля.
- Доведи его, Смитти, до центра зала и оставь, - сказал Майкл, - А сам отходи и стой у выхода, только молчи и не встревай.
Майкл вышел и встал таким образом, что печать Храма оставалась за Даниэлем, а он сам был рядом. Вроде все было готово, и Майкл заговорил:
- Братья, Темные Владыки, я как ваш потомок, прошу помощи для лечения этого человека, в поиске его потерявшегося разума, где-то во множестве миров и вселенных!
Храм Темных Богов озарился самым ярким светом, что когда-либо видел Майкл. Потом он исчез, сменившись на тьму, которая словно выползла из каждого угла и тени. Эти сущности закрутились в зале, постепенно приближаясь к Даниэлю, и у того впервые на лице проявилось беспокойство от увиденного. Майкл стоял, и его отметка Владыки билась, словно пыталась вырваться из него самого, чтобы бросится на помощь. Но Майкл просто активировал ее и приступил к чтению сообщений, которые начали заваливать его восприятие. Одно из этих сообщений буквально вызвало оторопь у Майкла своим неожиданным содержанием:
[Вы точно желаете вернуть Вместилищу Души его разум?]
Майкл не знал, как реагировать на это странное предупреждение, но, наблюдая, как летающие тени опутали Даниэля, принял решение, на которое был давно уже согласен, иначе бы он не забрал Даниэля с собой.
[Приступить к выполнению поставленной задачи!]
Дальше происходило нечто невообразимое, Даниэль скрылся под тенями, и стал, словно клубок тьмы. Они подхватили его в воздух и начали носиться с ним, словно играя. Это продолжалось несколько минут пока они не отпустили его и не сбросили прямо на печать от Храма, куда он относительно мягко приземлился на спину. Майкл подбежал одновременно к нему вместе со Смитти, и они оба удивленно смотрели на Даниэля, который лежал с открытыми глазами. Он приподнял голову и странным скрипящим голосом спросил:
- Что это за странное место, где я нахожусь?
Даниэль потерял сознание, и его голова снова оказалась на печати Храма. Смитти подхватил его под плечи и пытался привести в чувство.
- Смитти прекрати! – сказал Майкл, - Ты видел результат, теперь жди. Я сам не ожидал такого исхода!
Смитти замер на месте, с удивлением на лице, а Майкл срочно вызвал при помощи телепатии кого-нибудь себе в помощь.
«Срочно кто-нибудь вниз! Надо вынести наружу Даниэля!» - отправил телепатический сигнал Майкл.
С поверхности по спуску раздался топот множества ног, сюда к ним бежали на помощь кобольды. Они увидели Даниэля, подхватили его на руки и понесли наружу. Майкл и Смитти шли следом за всеми на поверхность и оба были поражены данной ситуацией до глубины души. На верху, уже перед Храмом Майкл обратился к Смитти:
- Смитти, все, твое путешествие закончилось, и пора назад. Оззен тебя сразу отвезет до Северной Дозорной Башни! Если он вдруг заговорил, то держать его здесь, среди малых народов больше не стоит, его место среди людей, как и твое при нем, чтобы наблюдать за его восстановлением.
Майкл подождал пока Урзакай подойдет к нему, и сообщил ему:
- Проводите Смитти до пристани. Передайте Оззену и остальным гномам, чтобы отправлялись в Башню Дозора. Сами потом возвращайтесь и следуйте за нами, к месту встречи с остальными отрядами.
«Мастер? Вы сами готовы отправляться дальше?» - получил Майкл мысленное сообщение от Узегени.
«Конечно, Узегени! Не стоит ждать и терять время. Я хочу добраться до места сбора как можно раньше!» - ответил ему Майкл также при помощи телепатии.
Кобольды предоставили Майклу и Розалии верховых животных, снарядили погонщиками и пошли вместе с ними до границы Храма Темных Богов и поселения кобольдов рядом с ним. Дорога предстояла долгая и могла занять около двух дней, но получение верховых животных значительно могло сократить это время, пребывая в дороге. Они отправились в дорогу, постепенно увеличивая темп движения, и чем дальше они углублялись своим караваном в пустошь, тем больше пепла оказывалось под ногами животных. А дальше уже начинались огромные пепельные поля, где ветер вздымал маленькие смерчи из вулканического пепла, которые носились повсюду и переносили его, рассыпая и рассеивая. Но посреди этих пустынных полей прорастала трава, которая получила для себя отличную подкормку в виде универсального удобрения. Майкл решил при самом удобном случае набрать этого пепла, он не шел ни в какое сравнение с обычной золой. Майкл помнил, что если продолжит следовать этой дорогой, то рано или поздно доберется до места стоянки орков Изгнанников, когда следовал сюда на север, к проливу. Он решил проверить старые снимки и отметить то место с более точной привязкой с изменившейся из-за пепла обстановкой.
Майкл перелистывал по старым датам, пока не нашел нужные фотографии с дрона, где смог определить то, что ему нужно. Он вытащил дрон и сделал с него пробный снимок окружения, по изменившемуся модификатору определил точное местоположение стоянки, куда ему следует идти. Именно там он и надеялся получить просто огромное количество вулканического пепла, потому-что туда его должно было нанести ветрами под самые края. Идти приходилось снова на Северный Пик от Срединного Хребта, он в любом случае оставался превосходным ориентиром почти на все пространство перед проливом. Майкл следовал с осторожностью, опасаясь свалиться в углубление в пустоши. Он уже обнаружил, что достиг нужного места, но пустошь была везде одинаковой, из нанесенных пепельных барханов повсюду. Помог случай, пока Майкл ходил, он увидел, как мелкие ящерицы бегаю по поверхности, а один участок они избегали. Он предположил, что и есть то, что он ищет. Бросив камушек по поверхности, Майкл даже не услышал звука от падения, как тот провалился в пепел. Теперь предстояло все собрать, но прежде Майкл обратился к спутникам:
- Продолжайте следовать на юго-запад, я догоню вас позже.
Отправив колонну дальше в путь, Майкл раскрыл портал в хранилище, спустив его в скопившийся пепел. Хранилище начало заполняться, а пределов пепла пока не наступало, но переместил портал еще глубже в провал, Майкл получил эффект как от водоворота, насколько быстро стал ссыпаться пепел в хранилище. Майкл не потратил много времени на сбор, и почти вся огромная яма, где когда-то они вставали на ночную стоянку, вдруг стала свободной. Майкл забрался в седло на верхового ящера, и погонщик погнал того вслед за остальными. Спустя небольшой промежуток времени он смог нагнать остальных и проследовал с ними дальше.
До вечера оставалось не так много и долго, но чтобы заночевать в месте, где не так много пепла под ногами, караван забирался все дальше на запад, пока все не приняли решение останавливаться на ночлег. Быстро разбив походный лагерь, приступили к подготовке ужина. Майкл ждал, пока пропадут последние лучи солнца, чтобы снова поставить маяк из шаровой молнии, как ориентир для всех остальных. Всеми в караване овладело чувство бурной деятельности, воины испытывали огромный прилив сил. Но Майкл получил от Посланника четкую задачу не допустить, развязывая полномасштабной войны с человеческими королевствами. Сейчас, обсуждать с кем-то свой план, он не собирался, надо было обсуждать его в присутствии всех остальных, чтобы они как минимум выслушали. А если смогут помочь каким-нибудь советом, то и это будет неплохо.
На лице Майкла видать было написано многое, и к нему не подходили и не беспокоили. Все прекрасно понимали, что за мысли овладевали им, и о чем он мог размышлять. Майкл сделал перерыв, и вышел за пределы их стоянки, где снова выпустил в небо сигнал маяка о своем расположении. Пока они шли сюда, то оставили за собой обширный след, найдя который, следующие отряды ящеролюдов смогут найти их, а ночной маяк поможет им скорректировать направление в дороге. Постепенно стоянка притихла и погрузилась в сон, редкая ночная стража обходила периметр, освещая факелами окрестности. Майкл тоже направился на отдых, усталость начала накапливаться в организме и от пути, и от снова походных ночлегов. Он уже настолько привык к жизни в замке, что почти перестал видеть другую, свою жизнь, именно с того момента, как оказался здесь и долгое время проживал в постоянной дороге.
Ночью он проснулся только один раз от внезапно появившегося шума, но Розалия, вдруг оказавшаяся рядом, быстро прошептала ему на ухо:
- Спи! Не обращай внимания… Там есть кому разобраться…
Утром оказалось, что их догнал еще один крупный отряд ящеролюдов, который из-за ошибки в прокладке пути, очень далеко зашел в территории, что подверглись опустошению после извержения. Отряд возглавлял вождь племени ящеролюдов Соленого Песка Ширага, и Майкл вышел к нему и тем, кто пришел вместе с ним.
- Хочу принести извинения, что лично не встретил вас всех сегодня ночью, - начал было говорить Майкл.
- Мастер! Владыка! Без вашей помощи, у нас бы не получилось дойти сюда, - резко, с присвистыванием в речи, заговорил вождь, - Мы оказались в месте, которое почти лишило нас запасов пищи для наших ездовых и вьючных ящеров. И если бы мы не увидели ваш ночной сигнал, то никому неизвестно, как бы повернулось все дело. Ваш отдых после таких сильных заклинаний должен восприниматься, как великое благо на пользу остальным.
Майкл обратил внимание на сильный акцент вождя, который шел ни в какое сравнения с речью Заклинателя Шалайи. Который был мостом не только среди животных и различных племен при ведении переговоров, но и стал искусен во владении общим диалектом человеческого языка и почти не имел хоть как-то слышимого акцента.
- Я в любом случае рад видеть вас, вождь Ширага, после долгого перерыва, мое почтение вашему племени, - проговорил приветствие Майкл, - И мое самое глубочайшее почтение юной королеве Шестиногих Копателей.
- Роста и становления Ей, - отозвались одновременно остальные ящеролюди и их вождь, услышав слова о королеве Шестиногих Копателей.
На этом приветствие закончилось, и, несмотря на ночной переход, ящеролюди заняли место в караване. Вождь Ширага отправил множество верховых за сбором дополнительного корма во время пути, чтобы они, либо обрывали про запас, либо срезали все пучки травы, что найдут по дороге. Лагерь организовался, чтобы провести завтрак, а потом начал собираться дальше в дорогу вместе со всеми. Они вышли в дорогу, и целью было достичь участка, находящегося в землях жаболюдов племени Теплой Воды, где предполагалось встретиться со всеми остальными. В том числе и с гномами, и с теми отрядами, которые Майкл отправил для слежки за южной частью пустошей. Но стоило им пройти несколько километров, как на них выскочил измученный и весь покрытый пеплом с головы до ног гоблин из гонцов. Майкл понял, что он смог лично встретиться и перехватить его с новостями, о которых в принципе он уже знал. Гоблин был удивлен, увидев Майкла, но не растерялся и сразу быстро заговорил:
- Мастер! Мы все снялись с места и возвращаемся! Как вы и предсказывали, люди перебрались через Южный Перевал! Я гнался несколько дней, чтобы доставить вести, неужели меня кто-то опередил?
- Нет, никто тебя не опередил, просто я смог лично увидеть своими глазами ваш исход, - ответил ему Майкл, - И сразу начал действовать, и пошел к вам на встречу. Как там гномы? Как наши гости, эльфы?
- Мастер! – с удивлением заговорил гоблин, - Ваша сила поражает! Гномы чему-то радуются, но никому не говорят об этом. Эльфы в полном порядке, собираются вместе с остальными в дорогу.
Майкл отдал команду продолжать движение дальше, и отряд тронулся в путь. Гонец отряхнулся и занял место в строю каравана. Майкл вытащил дрон и запустил его в полет, разведывая и наблюдая за дорогой во время движения. Погонщик управлял животным, а Майкл сосредоточенно всматривался в приходящие снимки. Он выбрал направление для полета и решил поднять дрон на большую высоту, чем обычная высота его полета, чтобы он смог заглянуть за горизонт, и как можно дальше. Майкл разогнал его и резко набрал им высоту, сделав «горку», и пока дрон находился на высоте, он смог сделать несколько дополнительных снимков. Рядом оказалась Розалия, которая старалась заглянуть через плечо Майкла и рассмотреть, что происходит у него на экране. Погонщики их животных переглянулись и смогли сблизить тех на более короткое расстояние между ними. Майкл протянул ноутбук Розалии, чтобы она тоже посмотрела на снимок, который он специально выделил. На нем была крупная тень от пылевого облака, возможно и от пепла тоже, что отчетливо говорило им о том, что к ним навстречу идет огромная группа. И это были как раз, идущие к ним обратно гномы и орки с разведчиками. Розалия тоже поняла это без слов и села обратно в седло.
- Всем ускориться! – крикнул Майкл, - Надо идти с самой быстрой и возможной скоростью, чтобы встретиться к вечеру с остальными.
Караван начал увеличивать скорость движения, сокращая с каждой минутой расстояние между ними. Майклу было нужно, чтобы они шли быстрее, чем это делают за десятки километров от него гномы, орки и гоблины. Им в любом случае снова заново формировать строй и следовать дальше на юг до точки встречи с людьми. Дрон продолжал полет, выискивая среди огромного пространства что-нибудь хоть немного представляющее интерес для Майкла. Ему везло только в сборе крупных кусков скал, что забросило сюда взрывом от Срединного Хребта. Но он забрал их в надежде того, чтобы использовать в строительстве, которое почти никогда не заканчивалось в крепости. Полдень наступил незаметно, из-за того, что тучи, редкие здесь гости закрыли собой все небо, и спустилась темнота, необычная для этого времени года и дня. Многие сочли это дурным знаком, что застал всех во время путешествия, а Майкл не стал разубеждать всех и сказал, чтобы его услышали те, кто рядом и передали его слова дальше:
- А мы и не цветы сода собирать пришли! Мы идем сражаться за свою землю, чтобы не дать прогнать нас с нее!
Его слова произвели должное впечатление на всех, а спустя считанные минуты, поднявшийся ветер стал разгонять тучи в стороны. Дождь итак был здесь редким явлением, и надеется на него сейчас, было бы пустой тратой времени. Тучи рассеялись, и снова всю Великую Пустошь осветило солнце своими лучами, что вызвало положительные эмоции у идущего каравана. Ход караван не замедлял ни на секунду, а ближе к вечеру, Майкл вытащил свой посох и создал очередной маяк из шаровой молнии, в надежде, что его заметят вовремя и все останутся на месте. С закатом он увидели впереди себя огромное количество огней, которые были незаметны, пока светило солнце. Это его трюк с маяком удался и правильно был истолкован. Гномы и орки с разведчиками прошли необходимое расстояние, как только увидели знак, и встали на место стоянки, организовывая для всех отдых. Наконец они достигли огромного лагеря, и Майкла встречали абсолютно все. Первым к нему вышел Отбойник Сил и вслед за ним вышли и эльфы.
- Марк? Как ты догадался выйти так рано сюда? – спросил гном.
- Я пролетал над Срединным Хребтом, - проговорил Майкл, - Вернее, над тем, что от него осталось, на Драконе. Мы проверяли, что осталось от гор, и дорогу на юг. А тебе есть чего сообщить, что не доверили гонцу?
- Да, Марк, конечно, есть, но это подождет, - ответил ему гном.
- Здравствуйте, Мастер! – заговорили Ан’Анкар Илай и его помощник эс’Рат Дослей, - И у нас есть новости для вас. Весьма важные в ваших делах.
- Спасибо за хорошие вести, отложим это на общее собрание, - сказал Майкл, - Это надо обсудить в малом количестве участников.
Майкл увидел Мелкого и Джина, которые стояли в стороне, но он сам подошел к ним, игнорируя и правила и обычаи. Он слишком долго их не видел, и хотел самолично спросить, как у них дела.
- Мастер, а вот и вы пришли! – сказал Мелкий, - Все то, что вы нам поручили, мы выполнили, и как только люди сделали то, о чем вы говорили, мы снялись с мест и ушли на север, к месту встречи.
- Точно так и есть, Мастер, - заговорил Джин, - Вот мы и на месте встречи, и все вышло, как вы нам и говорили.
- Так ладно! – проговорил Майкл, - На общее обсуждение, со мной, что нам делать дальше. Остальным всем отдыхать, готовить ужин, и формировать два каравана. Первый, кто пойдет со мной, а второй, это те, кто срочно возвращается назад!
Возникла кратковременная суета, орки и гоблины расходились и обсуждали, что им делать дальше. Гномы, как более подготовленные знали, что их точно отправят назад. Двое эльфов, тоже не надеялись здесь остаться и рассчитывали, что их отправят обратно, со всеми ранеными и больными. К Майклу подошли вожди орков Гризли СедоГрив, Костяной Звон и Браготаук, они ждали от него того, что он скажет. Майкл не стал тянуть время и одновременно показал жестом, что не стоит говорить вслух, а сам сказал:
- Выберите мне шатер, да побольше! Соберемся там все и обсудим обстановку! Надо решить пару срочных вопросов и проблем!
Вожди все прекрасно поняли, они долгое время следили за людьми в Южной части Великой Пустоши и представляли, с кем имеют дело. Со всего лагеря потянулись созванные Майклом, с кем предстояло обсудить дела. Но возникла небольшая суматоха, потому-что их, наконец, догнал и второй отряд ящеролюдов, во главе с вождем племени Зеленой Плесени Шетисш. Он привел свой отряд вовремя, и Майкл был рад, что все смогут присутствовать и участвовать, не хватало только жаболюдов, но требовать от них нахождения в столь агрессивной среде было бы неправильным поступком.
Он добрался до огромного шатра и застал там вождей орков, Мелкого и Джина, Заклинателя Шалайю, Розалию, Отбойника Сила, вождей ящеролюдов Ширагу и Шетисша. Дракон развалился на куче мешков с фуражом, и даже вроде попробовал как ему на вкус овес. Ими всеми руководил Узегени, с которым снова неразлучно следовал Урзакай. Майкл отозвал в сторону гнома и спросил его:
- Слушай, Сил? Я сейчас сделаю кое-что, ты сможешь сохранять самообладание и не броситься на тех, кого я с собой привел?
- А что я, ящеролюдов, не видел что ли? – возразил ему гном.
- Да не про них речь идет! – ответил Майкл, - Сам увидишь, держи себя в руках, очень прошу тебя!
Они по очереди стали заходить в шатер, в котором катастрофически заканчивалось место. Майкл зашел почти последним из всех и прошел к противоположной входу стенке, встав там.
- Я сейчас открою портал в свое личное хранилище, - начал он, - Вы все только не пугайтесь, кого там увидите. И я прошу всех, спокойнее, они теперь тоже мои вассалы.
Он раскрыл портал и зашел в него первым. За ним проследовали и все остальные, и пока они входили, демоны и демониды пришли в движение. К Майклу направились их Командующие, и когда последний из участников вошел в портал, то они уже были в готовности к встрече. Отбойник Сил не проявлял никаких эмоций, но по нему было заметно, что в присутствии огромного количества демонов и демонидов он чувствует себя не совсем уверенно. Майкл встал в стороне и представил Командующих:
- Это Командующие армии Архидемона Рыэг’Стилл Фламмерга, Властителя над всеми демонами, высший демон эг’Сигир Хан, низший демон Арэг’Кхаэр, и демонид эр’Кагуэк.
Майкл выждал паузу, пока они поклонятся, в знак представления.
- Я пригласил вас всех сюда не просто так, - продолжил Майкл, - План, который у меня созревал долгое время, заключается в том, чтобы продемонстрировать людям нашу решимость, и одновременно выполнить то, что поставил передо мной Посланник.
- И что он сообщил сделать? – спросила за всех Розалия.
- Не допустить войны! – ответил Майкл, - Вот его задача, которую надо выполнить!
- Это не так просто сделать, как сказать, - проговорил вождь Костяной Звон, - Учитывая, сколько к нам, сюда идет людей, они явно в абсолютном большинстве по отношению к нашей численности, даже с учетом демонов, сколько бы их не было.
- Эй! Относись более почтительно к нам! – рыкнул низший демон Арэг’Кхаэр, - Не смей считать слабыми и бесполезными!
- Так! Не сметь в моем присутствии, устраивать склоки! – громко высказался Майкл, - Не время и не место для этого! Слушайте лучше мой план, что мы будем делать с ними!
Возникла тишина, Майкл вытащил из хранилища массу стульев и кресел, поставил на всякий случай стол. Он подождал, пока все займут места, и продолжил говорить, задав главный вопрос:
- Начнем с того, сколько их удалось сосчитать?
- Конных насчитали восемь сотен, это тех, кто с всякими тряпками на палках, - отозвался первым вождь Гризли СедоГрив, - Еще почти столько же верховых без цветных тряпок и без палок.
- Верно, так и было, - добавил вождь костяной Звон, - Когда считали пеших, все разведчики сбились со счета, вот, как много их пришло!
- Выходило так, что пеших, где-то между двумя тысячами и двумя тысячами двести, - сказал вождь Браготаук, - И обоз, который они проводили через перевал двое суток, был еще около тысячи человек.
- И в сумме, получается, - задумался Майкл, - Чуть меньше пяти тысяч человек. Не плохо они подготовились, и я думаю, что их могло быть намного больше.
- Так и есть, Марк! – отозвался Отбойник Сил, - Все возможности королевства Эксери-Лан на пределе. Если мы говорим про пять тысяч человек, то это ровно половина их армии, на которую могут рассчитывать с земель правящих династий.
- Сил? Мы чего-то не знаем о тебе, - спросила Розалия, - Откуда такие сведения у гнома на вольном обеспечении?
- Моя госпожа, это из тех сведений, что я знал, пока был в королевствах гномов, - заговорил Отбойник Сил, - Они вообще-то давно начали поднимать количество закупаемых доспехов и оружия. Года два как, точно говорю! Начинали с полусотни мечей, и двух десятков доспехов разных классов. И уже как два года покупают у гномов сразу по сотне мечей и полсотни топоров. А доспехи забирали все, что были в наличии, и у меня информация сходится с тем, что я только что услышал. Они восполнили арсеналы за два года, а войско вооружили из своих запасов. Но ведь какие, шельмецы! Они прятали поставки вооружения среди поставок обогащенной железной руды!
- Выходит, что они это планировали ровно тогда, когда проиграли Конфедерации Вольных городов прошлое голосование по Белой Стене, и даже чуть раньше. То есть вторжение в Пустошь, они запланировали даже, не обладая Белой Стеной! – Розалия почти сошла на крик.
- Розалия, я думаю присутствующим это не интересно, - сказал Майкл.
- Почему же? Владыка! Нам интересно послушать о коварстве и подлости людей, - высказался высший демон эг’Сигир Хан, - Нам очень любопытно знать, что все те качества, что приписывают нам, демонам, также присутствует и у других рас. Продолжайте, Темная Герцогиня, продолжайте! Мы вас внимательно слушаем!
- Достаточно, исходим из того, что их пять тысяч, - сказал Майкл, - Нас стало немногим больше шести сотен. Баланс не в нашу пользу, но есть выход. Мы продолжим следовать дальше на юг, пока не встретим передовые разъезды. Я, Розалия и Дракон, будем первыми, кого они встретят. Мы используем качество, что мы люди, сможем сломать их стратегию этой встречей, вынудив на разговор и переговоры. На крайний случай, сможем отступить с боем от них.
- А что дальше тогда делать? – спросила Розалия.
- А вариант со сражением не рассматривается, только вариант с переговорами, - продолжил Майкл, - Надо будет усыпить их бдительность, ввести в заблуждение относительно нашей численности. Поставить перед фактом, что мы только передовой отряд, а остальная армия следует за нами. И не просто армия, а вся армия, во главе с Темным Владыкой и десятью тысячами демонов!
- Но ведь вы Темный Владыка? – спросил демонид эр’Кагуэк, - Да и десять тысяч демонов, это вся наша численность на континенте!
- Верно! эр’Кагуэк! – ответил Майкл, - Но они то этого не знают! Поэтому и воспользуемся знанием того, что известно нам. А наследило королевство Эксери-Лан весьма знатно, повсюду оставив свои следы, начиная от Белой Стены и до Кривого Оскала, с присланным убийцей по мою душу.
- Что? Дайте его нам, Владыка? – рыча, проговорил низший демон Арэг’Кхаэр, - Мы будем рвать его на части живым и заставим его умирать очень долго!
- Весьма заманчивое предложение, но у меня есть способ наказать лучше, - ответил Майкл, - Я хочу наказать их деньгами, а если не смогут потянуть наказание деньгами, то наказать их землей.
- Нам это не понятно, Владыка, но предполагаем, что это будет самое коварное наказание в истории этого мира, - проговорил высший демон эг’Сигир Хан, - Но хотелось бы разорвать на части того, кто попытался покуситься на вашу жизнь.
- А мне примерно понятно, о чем идет речь, - сказала Розалия, - И это действительно будет для них самое страшное наказание.
- Я тоже вроде понял, что имеет в виду Марк, - проговорил Отбойник Сил, - И я хотел бы видеть лицо короля Даро Лагриека Третьего, современного правителя королевства Эксери-Лан, куда он сам и знать всего королевства, завели их своей жадностью и глупостью.
- Вроде почти все обговорили, - сказал Майкл, - Теперь, более простые вещи. Со мной отправляются почти все, кроме гномов, и эльфов, а также надо отправить на лечение всех тех, кто пострадал в походе. Не стоит рисковать больными и ранеными.
- Марк, не желаешь узнать о результатах выполнения нашего плана, что мы придумали? – спросил Отбойник Сил, - Это конечно не простые вещи, но весьма важные для всех.
- Да, Сил, слушаю тебя, - сказал Майкл, - Поведай результаты.
- Марк, за то время, что у нас было, - заговорил гном, - У нас получилось в общей сложности, двенадцать килограмм песка и почти в два раза больше по общему весу самородков.
- Сил? Так много? – удивился Майкл, - Это очень интересно выходит. А что если бы вы дольше провели там, то тогда какой был бы результат?
- Не знаю, Марк, это не та сфера, в которой работают предсказания и предположения, - ответил гном, - Здесь все проще, пока в земле и в камне, никто не знает сколько, а как извлекли, то вот оно, пожалуйста, взвешивайте!
- Твоя, правда, Сил, я вдруг забыл чему учился, - ответил Майкл, - Но, тем не менее, действуй согласно плана. Только когда доберешься до места, то определись, сколько отдать эльфам. Думаю, килограмма по три того и другого будет в самый раз, чтобы разжечь в них аппетит присутствия.
Они обсудили при всех настолько важный вопрос, но большинство находящихся рядом с ними, ни слова не поняли из их диалога, о чем же там идет речь на самом деле, и что обсуждалось.
«Мастер, а что делать, если во время переговоров люди посмеют напасть на вас и всех остальных? Тогда что?» - получил телепатический вопрос Майкл от Узегени.
«Для этой возможности, на которую смогут пойти люди, в крайнем случае, у нас и есть Дракон. Ту помощь, что он сможет нам оказать, ничем другим не заменить», - ответил мысленно Майкл.
«Вообще-то, я слышу вас обоих! Могли бы и меня спросить об этом, хотя бы ради приличия. Но, конечно же, я вмешаюсь, если события пойдут не так как им следует! Не отвлекайте остальных странной паузой в вашей беседе», - в их обмен мыслями вмешался Дракон.
- Пора расходиться и готовиться к дальнейшей дороге, - сказал Майкл.
Он раскрыл портал и из его личного пространства все начали выходить наружу, попадая снова в шатер, а оттуда расходились по всему лагерю. Часть вечера потратили на то, чтобы общая часть объединилась в одно целое войско, а все остальные, кто возвращался назад, перешли на участок севернее. Майкл стоял и наблюдал за перемещением, изредка его звали, чтобы он смог забрать груз, фураж, или оружие в хранилище. Лагерь постепенно успокаивался, чтобы было время всем отдохнуть перед дорогой. Он прошел и занялся своей палаткой, для организации ночлега. Пришла Розалия и принесла ему тарелку с едой на вечер. Сидя у небольшого костра, они смотрели на небо, полностью покрытое звездами.
- Помню, как впервые ходили с другими авантюристами в поход, а вот зачем, уже из памяти стерлось, - неожиданно сказала Розалия, - Наверное, что-то собирали по заданию. Но не здесь, это было еще в Конфедерации Вольных городов.
- Тоже отлично помню свой первый поход, и закончился он, честно говоря, не очень, - Майкл решил поделиться историей из жизни.
- А что там случилось? – спросила Розалия, - На вас напали животные или монстры? И ты отбивался от них без оружия?
- Да нет, наш прошлый мир был проще в этом отношении, - ответил Майкл, - Если были где-то дикие животные, то надо было бы забраться очень далеко. Все оказалось намного проще. Один из нашей группы упал со скалы и сломал ногу, мы смогли его перевязать и несли на руках обратно. Мы шли очень долго, но смогли доставить его, чтобы ему оказали помощь.
- А какая мораль этой истории? – спросила Розалия.
- Тогда в твоей истории, какая мораль? – парировал вопрос Майкл.
- Сначала ты, - Розалия ждала ответа, и не было видно, что она уступит.
- После этого случая я занялся изучением первой помощи, можно ли это назвать моралью истории, - ответил Майкл, - И когда потом разъезжал по работе, то мог оказать первую помощь раненым, чтобы больше не стоять, осознавая свою бесполезность, и не смотреть на человека, который мучается.
- Сильная история, и мне даже стало стыдно за свою историю, - сказала Розалия, - Моя мораль истории лишь в том, что как было когда-то хорошо, когда тебе ничего не угрожало…
Он заметил, как эльфы у своего шатра сидят и ожидают его. Майкл встал и пошел к ним, чтобы обсудить вопросы, которые у них накопились. Эльфы пригласили Майкла в шатер, и Ан’Анкар Илай установил сферу тайн.
- Мастер, мы хотели поговорить с вами, - заговорил эльф, - Мы провели работы по укреплению строящейся шахты. Смогли вырастить заграждение, чтобы скрыть подходы к ней, а также побывали в месте, где пребывали отряды, отправленные наблюдать за людьми.
- Благодарю за работу, - сказал Майкл, - Я обсудил один из вопросов с гномами. Как только вы доберетесь до места назначения, то они передадут вам часть добытого и намытого золота. Я хотел бы, чтобы вы и дальше пребывали здесь и помогли мне в вопросах сельского хозяйства.
- Конечно, Мастер, для этого мы и здесь, - ответил помощник эс’Рат Дослей, - Какая именно вам нужна помощь?
- Думаю, что племя жаболюдов уже справится со всеми семенами самостоятельно, что я передал им, - заговорил Майкл, - Мне надо, чтобы вы проверили и помогли в восточной части пустошей. Где живут ящеролюди, им я отдал для посева запас маиса и дикого хлопчатника. Вот по хлопчатнику и у меня просьба, по его обработке и использованию.
- Мастер, мы сможем помочь, - ответил Ан’Анкар Илай, - Но только после того, как все немного успокоится в пустошах. Не хотелось бы давать повода человеческим королевствам влиять на нас, что мы находимся здесь.
- Не беспокойтесь, Ан’Анкар Илай, - сказал Майкл, - Скоро самим человеческим королевствам будет не до Великой Пустоши, лишь бы свои проблемы решить малой кровью.
- Мастер! Вы же не собираетесь с ними воевать? – удивился эс’Рат Дослей, - Как-то это совершенно не вяжется с вашей репутацией?
- Нет, господа, это не выход, - сказал Майкл, - Я хочу решить все таким образом, чтобы больше не возвращаться к этому. Благодарю вас за этот важный разговор, и уже давно пора идти отдыхать.
Он вышел из шатра эльфов и направился к себе, к своему костру, где все еще сидела и ждала его Розалия. Майкл забрался в палатку, чтобы уже заснуть, почти сразу и Розалия тоже отправилась вслед за ним отдыхать. Вся стоянка лагеря затихла и погрузилась в тишину, чтобы завтрашний день начать с огромного количества новых дел.
Утро, с подъемом началось еще затемно множественным шумом, караванщики и погонщики выводили животных на тропу. Кругом горели факелы, освещая окрестности пустоши. С первыми лучами солнца, что пробились через горные перевалы, с места снялись гномы и отправились в путь. Вместе с ними пошли и эльфы, сопровождая с собой в дорогу всех, кто за время работ был или ранен, или вдруг по каким-то причинам заболел. С Майклом остались все те, кто представлял силу Великой Пустоши, воины, бойцы, разведчики. Они уже собрали лагерь, чтобы отправиться в дорогу. Легкий завтрак из оставшегося и остывшего ужина подстегнул разыгравшийся с утра аппетит, но надо было уже идти, чтобы во время полуденной жары дать животным отдых. Огромный караван дрогнул и тронулся в путь, постепенно вытягиваясь в тонкую струну, направленную в сторону их общей цели.
Это была не гонка со временем, это было рутинное путешествие. Майкл сидел на спине Левого и им правил снова Мелкий, а Розалия расположилась на спине у Правого, и вел его Джин.
- Мастер, а где Кроха? – вдруг спросил гоблин, - Почему ее нет?
- У Крохи свое важное задание, - ответил Майкл, - Как справится с ним, так и придет к нам. Ей известно место, где мы будем находиться, и она позже придет именно туда.
- Ясно, Мастер, - сказал гоблин, - Подождем ее сколько нужно.
Дорога вела их через часть пустоши, которой сильно досталось от извержения. Разведчики и тролли, что ушли вперед, периодически возвращались и сообщали, чтобы колонна брала курс то левее, то правее. Они обходили огромные вывалы камней или упавшие скалы, что прилетели от остатков Срединного Хребта. Иногда, тролли собирались вместе и убегали кормиться павшими животными, что не успели скрыться от удара стихии. Разведчики сообщали Майклу о крупных залежах пепла, или камней на пути. Он пополнял запасы и того и другого, с одной целью и с одной мыслью, как бы это все не пришлось использовать в сражении, которого он хотел избежать. Он поднял в воздух дрон, потому-что не узнавал мест, по которым они шли, и только после первых снимков с высоты, догадался, что они уже идут по землям жаболюдов. Терять время он не хотел, чтобы зайти в их поселение, да и не хотелось привлекать их для похода в столь агрессивной среде, как пепельные барханы, которые вмиг бы иссушили кожу жаболюдов.
Солнце взошло в зенит, и принялось палить идущих со всей своей силой. Это время решили использовать, чтобы переждать полуденную жару, укрыть животных, чтобы они не теряли жидкость из своих тел, укрыть их от зноя. Все бросились натягивать тенты от солнца и принялись готовить еду. Это извержение повлияло на облик и всех остальных, и Майкл только сейчас заметил, что многие стали использовать куски от полотнищ, прикрывая лица и рты на манер куфий или тарху, чтобы вездесущий пепел не залетал и не мешался. Даже Розалия замотала часть лица, чтобы он ее не беспокоил. Единственный, кто не страдал от пепла, так это был Дракон, к нему пепел не подлетал, словно останавливаясь на каком-то расстоянии в недосягаемости от него самого, и медленно начинал оседать на землю. Лагерь организовался, какое-то время в нем царила бурная деятельность, которая вдруг пропала, стоило только солнцу начать жарить по настоящему. Майкл поднял дрон еще раз в небо, чтобы он облетел окрестности и показал ему обстановку у горизонта, не притаился ли кто вдалеке от них.
Лагерь собрался у костров, где все разобрали еду и разошлись, чтобы поесть и переждать жаркий дневной период. Майкл сидел под тентом, в который могла превращаться его палатка, если для нее не устанавливать стенки. Он внимательно изучал снимки, и чуть не пропустил важные из них. Со стороны запада к ним двигалась странная группа, необычных существ, которых Майкл никак не мог опознать. Он срочно взялся за свое запястье и отправил всем мысленное сообщение:
«К нам идут! И я не понимаю, кто это может быть! С Запада!»
Несмотря на жару, многие сразу бросились выстраиваться и готовиться к встрече странных гостей. К Майклу подбежали Мелкий и Джин и, смотря в монитор, тоже никак не могли распознать идущих к ним. Ситуацию быстро разрешил Узегени, он отправил сильный телепатический сигнал сразу всем:
«Это друзья, не враги! Успокойтесь и просто ждите, пока они доберутся до нас. Они странно выглядят и на этом все!»
До идущих к ним оставалась сотня с небольшим метров, когда Майкл применил отметку Владыки на всех. Он чуть не захохотал во все горло, насколько они все стали пугливыми, и он в том числе. Отметка Владыки выдала, что это группа жаболюдов, которые укрываются в специальных одеждах от палящего солнца. Они подошли к лагерю и сразу же спрятались в тени одного из натянутых тентов. Майкл подошел к ним и обнаружил, что пришедшие к ним жаболюды из двух племен, их отличия сразу же бросались в глаза. С крупными и рослыми жаболюдами племени Теплой Воды, пришли их соседи и соплеменники из племени Холодной Воды, которые были не настолько массивными. Они немного уступали в росте и массе, но были весьма жилистыми, и отличались в расцветке тел. Если жаболюды племени Теплой Воды были в ярких расцветках зеленых и желтых тонов, то от жаболюды племени Холодной Воды отличались от них коричневыми оттенками с желтыми и черными линиями, ярко их оттеняющими. Все они были одеты в странную одежду, словно связанную из тысяч размятых и выполощенных до бела древесных волокон, из которых сплели им эти накидки. У всех за спинами были огромные рюкзаки, которые венчали либо зонтики в виде большой лапы, либо тенты, придававшие им дополнительную защиту. И до Майкла дошло, что он сам предложил им подобную модель защиты от солнца.
Один жаболюдов снял лицевую накидку, и Майкл увидел перед собой торговца Гваара, который заговорил:
- Не ждали нас, Мастер? А вот мы взяли и пришли! Чтобы быть с вами в этот трудный для всех час, и оказать помощь для всей Великой Пустоши!
- Рад видеть вас Гваар, - ответил Майкл, - Если вдруг вам понадобится вода, то у меня с собой есть ее запасы. И кто еще пришел с вами?
- Смотрите сами, кто со мной пришли! – ответил он, - Это шаман Шуг-а-Гар, и Первый среди воинов племени Холодной Воды, Гург-и-Хал. Ну и вы знаете его, Бульб-а-Шихара, нашего первого воина в племени.
Все названные сняли с лиц маски от пыли и пепла, и Майкл с каждым поздоровался персонально. Когда он протянул свою руку Бульб-а-Шихару, тот низко поклонился, скромно произнеся, так что слышал его только Майкл:
- Владыка! Мое глубочайшее вам почтение!
- Мастер! Вот и представилась возможность поговорить с вами лично при встрече, - заговорил воин Гург-и-Хал, - Моя личная благодарность, от нашего вождя и всего племени, что вы своевременно предупредили нас и уберегли от опасности. Мы все прибыли, чтобы отдать вам дань уважения и принять участие в защите Великой Пустоши!
- Рад всех вас приветствовать здесь, - сказал для всех Майкл, - Пока отдыхайте с дороги, мы тоже пережидаем полуденный зной. Я совсем не представляю, что творится здесь в самый жаркий период года.
- Мастер! Сюда лучше не ходить во время лета, - ответил ему шаман Шуг-а-Гар, - Мы точно не выходим так далеко во время зноя. А вот сейчас решили опробовать новое достижение в плетении защитных накидок. Волокна долго сохраняют жидкость в себе, и мы можем передвигаться на более длинные расстояния, не подвергаясь иссушающей нас жаре.
- Отдыхайте пока с остальными, - закончил приветствия Майкл, - Надо быть готовыми к дальнейшему пути.
Стоянка снова затихла, погрузившись в ожидание, когда же зной пропадет. Словно услышав пожелания многих, погода начала меняться и над ними стало пролетать все больше и больше облаков, которые с каждой минутой прикрывали солнце и поглощая его губительные жаркие лучи. Прозвучала команда выдвигаться дальше, и лагерь единовременно снялся с места, собрался и выдвинулся дальше в пустоши.
Теперь в распоряжении Майкла были жаболюды, и хоть их и пришло по два десятка с каждого племени, но они были силой, с которой следовало считаться. Только одно оружие жаболюдов, в виде их огромных и длинных дубин с шипами могло привести неподготовленного или слабого врага в настоящий шок и панику. Но шла против них армия не из слабаков, и Майкл это прекрасно знал, а из подготовленных ко многому воинов, которые шли сюда не разговаривать, не вести светские беседы. Они вторгались на чужие земли с оружием в руках, с задачей покорения и завоевания.
Они вышли в дорогу, которая пролегала по известным землям, для человеческой армии, это была враждебная территория, по которой они шли с опасениями, что могут попасть в засаду. Майкл разумно не вмешивался в руководство, движением их огромного войска, считая, что и без него с этим лучше справятся. Он только периодически поднимал в небо дрон, чтобы всегда быть в курсе обстановки впереди них, и сообщал, что путь впереди них чист. Дозоры из гоблинов и троллей перестали пускать впереди себя специально для того, чтобы исключить случайную встречу с передовым дозором людей, и как итог встречи, краткую стычку и неизвестным итогом.
На четвертый день их догнала Кроха вместе с Горусом, они достигли примерного места, где и планировали оказаться. Майкл был рад, что она смогла добраться до них к месту встречи. Троллей немедленно накормили, и нашлось огромное число желающих, чтобы пересказать им все последние новости. После полуденной остановки Майк поднял в воздух дрон и почти сразу увидел, что вместо горизонта теперь одно большое пылевое облако, которое медленно двигалось на них. Это шла вся человеческая армия, поднимая в небо тучи пыли и пепла от своих ног, копыт и телег обозов.
Майкл, как только увидел это, то немедленно крикнул:
- Всем вождям и командирам ко мне!
За его спиной столпились вожди орков, ящеролюдей, жаболюды, кобольды, тролли. И все они смотрели на монитор, на котором была видна идущая человеческая масса. Майкл заметил небольшой фонтан из пыли, что двигался впереди всего войска, намного опережая его. И это был передовой дозор всей человеческой армии королевства Эксери-Лан.
- Вот мы и получили то, за чем сюда шли, - сказал Майкл, - Созывайте сюда все войско, я хочу кое-что сказать им.
Спустя несколько минут, войско полукругом все выстроилось перед Майклом. Он активировал Боевой Модуль и стал в глазах всех настоящим Темным Владыкой, который привлек всеобщее внимание и установил абсолютную тишину. Чтобы не надрывать голос он использовал свои умения Темного Владыки и отправил мысленный приказ для всех:
«Вот оно! Вы видели, какая сила на нас идет! Но мне надо, чтобы каждый из вас выглядел, словно он только что победил Великана! Словно любой из нашего войска, разрушил горы, подпирающие небо! Пусть враг увидит в вас не страх и опасения за свою и чужие жизни, а полное презрение к ним и уверенность в себе! Это Мы! Все с вами идет на них, чтобы раз и навсегда проучить, и поставить этих выскочек на свое место! Мы трое: Я, Миледи Розалия и Дэн-сом-сови Тватусен-ар, поедем впереди всех, чтобы перехватить передовой дозор людей. А все вы идете следом, пока я отдам приказ остановиться и ждать!»
Единое войско в своем едином порыве взревело сотнями глоток, выражая свое готовность защищать и защищаться. Майкл вышел вперед и повесил себе за спину ноутбук, чтобы постоянно отслеживать дозор людей. Мелкий вывел Левого и подождал, пока Майкл заберется в седло. За ними вышла верхом и Розалия с Джином, замыкал тройку Дракон с погонщиком из кобольдов. Они медленно поехали навстречу людям из дозора, не торопясь и не подгоняя своих животных. Мелкий и Джин делали это сознательно, на тот случай если все-таки все пойдет не так, как они планировали, и придется просто убегать от численно превосходящих сил врага.
Они заметили пылевое облако далеко впереди себя и встали на месте. Майкл еще раз отправил дрон и поставил ему задачу отслеживать все точки передвижения и сообщать об этих изменениях снимками. Втроем, они встали на возможном пути следования человеческого дозора и ждали, когда он появится из облаков пыли. Майкл стоял по центру, Дракон занял позицию слева от него, на тот случай если их атакуют без предупреждения, и он своим истинным обликом сможет парировать нападение. Розалия встала справа от Майкла и сняла свой шлем, распустив и разбросав волосы по своим плечам, обозначая, таким образом, любому взгляду знатную особу, хоть и новый «глазастый» доспех производил совершенно другое впечатление.
В передовом дозоре было полтора десятка человек, и ими командовал один из рыцарей, которых Майклу недавно назвали владельцами цветных тряпок. Он, увидев его сюрко и одно из знамен оруженосцев позади, и был полностью согласен с такой оценкой их облика. Дозор снизил скорость и почти весь остановился на месте, только рыцарь продолжил шаг на лошади. Он встал от них метрах в пяти, оставив свою свиту немного позади себя и подняв забрало шлема, заговорил с удивлением:
- Миледи Розалия Клаус? Это вы? Какая неожиданная встреча, госпожа графиня? Что привело вас сюда?
- Сир Имирэн! Эта встреча для меня весьма неожиданная, - ответила Розалия, - Хотелось бы и мне задать вам тот же вопрос, что вы здесь делаете, но пока повременю с этим. Мы, передовой отряд Темного Владыки, что следует за нами с основной армией, и мне, как его главному Советнику по дипломатическим вопросам, хочется кое-что узнать. Что же здесь делает вооруженная армия королевства Эксери-Лан? А поскольку, мы оба с вами помазанные благородные рыцари известных аристократических домов, то адресую этот вопрос вашим командующим! И предлагаю обсудить это интересное положение в более спокойной обстановке.
- Барон? – обратилась она слегка наигранно к Майклу, - Не посоветуете ли место для будущей встречи со столь неожиданными гостями?
- Конечно, госпожа графиня, - ответил Майкл также картинно, - Сир Имирэн, вон там, метрах в ста пятидесяти, прямо на юго-восток, есть отличная площадка, где мы сможем с комфортом расположиться? Вы как, не будете против того места?
Сир Имирэн, немного растерялся, хоть и принадлежал дворянскому роду, но встретить здесь, в пустошах, графиню Мидлхорнскую и Дейсхартскую, он был не готов, и поспешно кивнул головой, соглашаясь с заданными ему вопросами:
- Графиня! Барон! Я немедленно возвращаюсь назад, чтобы предупредить о встрече с вами! Да, конечно соглашусь с предложенными вами местом! До встречи! – проговорил, сир Имирэн и, развернувшись, поскакал на лошади, обратно увлекая за собой всю свиту.
Майкл не просто так выбрал место под встречу, это было каменное поле, которое могло воспрепятствовать удару рыцарской кавалерии, которой было в человеческой армии достаточно. Он отправил Дракона обратно за всеми, и наказал ему заводить все войско в каменное поле. Он с Розалией проследовал туда, где хотел устроить встречу. Майкл слез с Левого и приступил к расчистке территории от камней. Особо крупные он разрубал своим силовым порталом, изготавливая из них плоские сиденья. Он сделал два десятка таких сидений, с запасом, на всех кто может быть на встрече. Но он хотел изготовить и стол для переговоров, чтобы впечатлить им представителей королевства Эксери-Лан. Майкл осмотрелся и обратил внимание на крупную скалу, подойдя к которой обнаружил, что ее форма в виде вытянутой крупной сферы, почти эллипса, подходит под его требования лучше всего.
Он вызвал очередной портал, и бросил его вдоль скалы, рассекая ее на две части. На помощь Майклу пришли Мелкий и Джин, и они при помощи лопат полученных от Майкла, начали насыпать гору из грунта, для установки куска от скалы. Он примерился к насыпанному грунту и выложил один из фрагментов, который осел на грунте, заняв прочную позицию. Мелкий и Джин подбросили грунта, для укрепления опоры и придания прочности импровизированному столу. Их нагнала остальная часть войска, с Драконом и все они начали срочно возводить лагерь внутри каменного поля, на приличном расстоянии от места встречи. Там разбивались палатки, если что-то им мешало, то Майкл приходил и забирал лишние камни. Он обозначил внешний радиус будущего лагеря и рассыпал камни, формируя из огромных булыжников, непреодолимое препятствие для лошадей, если вдруг люди попытаются их атаковать прямо с марша.
Помощники расставили сиденья из половинок камней с каждой из сторон стола, и вышло по десять штук. Майкл посчитал, кто из них потом займет места, чтобы равнозначно сидеть и соответствовать числу врагов с другой стороны. Оставалось только ждать, когда они подойдут сюда, к месту встречи. Майкл поставил свой ноутбук на каменном столе, чья поверхность еще сохраняла небольшое тепло от рассечения, и проверял, что там видит дрон, летая в небе. Никаких сторонних следов он не видел, пепел был хорошим сигнальным знаком, если кто-то куда-то начинал бы передвигаться, если бы человеческая армия пожелала бы их обойти с флангов. Майкл отчетливо наблюдал, как вся их армия шла в одном направлении, но только скорость их передвижения заметно снизилась. И вот, на одном из числа последующих снимков, появился кадр, где было отчетливо видно едущий к ним отряд, из двух десятков конных. Вся человеческая армия продолжала движение по направлению к стоянке войска малых народов пустоши.
Майкл вышел к примерному месту, куда должен был прибыть передовой отряд людей. Он был не один, к нему вышла Розалия, и Майкл протянул ей один из амулетов, который должен был блокировать чтение мыслей. Предавая ей его в руки, он сказал:
- Пусть находится у тебя, меня защитит отметка Владыки, а тебе лишняя помощь не повредит. Нельзя все возлагать на Узегени.
Потом пришли вожди орков и Дракон, Узегени и Урзакай. Отряд людей добрался до места и в пределах сотни метров от них они спешились и направились к ним. За сто метров, основная группа остановилась, и к Майклу следовали двое. Одного он уже знал, и это был сир Имирэн, а второй человек, когда подошел, представился им сам:
- Я, Герольд Маскил Гер, с кем имею честь говорить? Следует определиться с проведением и организацией наших переговоров, вы не против этого?
- Здравствуйте, сир Маскил, - поприветствовала герольда Розалия.
- Миледи Розалия, я польщен встречей с вами, - сказал герольд, - Это хорошо, что вы находитесь здесь, сможете объяснить нам многое.
- Я барон Марк Пустошский, - ответил Майкл, - Конечно не против с тем, чтобы определиться с переговорами. А кто будет с вашей стороны?
- Барон, я всех вам представлю, - сказал герольд, - Сейчас я отправлюсь за остальными участниками. У вас есть свой Герольд, чтобы вас представили высоким особам, что находятся здесь?
- Найдется, сир Маскил, найдется, - ответил Майкл, - Мы ожидаем вас.
С Майклом и Розалией остался сир Имирэн, он о чем-то спрашивал Розалию, но она отвечала ему чаще односложно, просто из вежливости. В воздухе все равно чувствовалось какое-то напряжение. Герольд Маскил добрался до остальных людей и повел их всех за собой к месту встречи.
Майкл направился к столу и вызвал телепатией Узегени:
«Узегени! Как обстановка? Ты мне нужен, в качестве моего герольда, но с ограничением, чтобы не выдавать меня как Темного Владыку!»
У стола они оказались почти одновременно. С одной стороны пришел Майкл и Розалия, их дополнял Дракон и Узегени. У них за спинами встали Мелкий, Джин и Кроха. Горус остался командовать всеми остальными троллями, которые внутри разбитого лагеря свободно передвигались и создавали эффект того, что их там намного больше, чем на самом деле. В отдалении выстроились вожди орков Браготаук, Костяной Звон, и Гризли СедоГрив. Вожди ящеролюдов Ширага и Шетисш, вместе с Заклинателем Шалайей. Все остальное войско стояло в пределах видимости и демонстрировало полное безразличие к происходящему перед ними, в полном соответствии с наставлениями Майкла. Люди, которые пришли, были впечатлены тем, что в одном месте находятся почти все представители малых народов пустоши. Но больше всего на них произвело впечатление присутствия в войске жаболюдов, что какой-то из них небольшого роста даже начал показывать пальцем на них, за что получил по руке легкий удар от седовласого воина в латных доспехах. Майкл оценил их при помощи своего навыка оценки и анализа, для получения какой-нибудь дополнительной информации, но ничего нового не узнал. Обе группы двинулись навстречу друг другу, прямо к столу, который был примерно в середине пути от всех них.
Глава тринадцатая. Событие Чести
Все они направились одновременно к столу переговоров, Майкл со своими спутниками с одной стороны, представители королевства Эксери-Лан с другой. Они стояли друг напротив друга в ожидании своих Герольдов. Рядом с Майклом появился Узегени, который уже успел переодеться в шикарный наряд, демонстрируя свой статус герольда.
Первым заговорил, представляя людей, Герольд Маскил Гер:
- Маршал королевства и личный посланник короля Даро Лагриека Третьего, сир Доретор фон Клевек!
Майкл внимательно слушал и смотрел на всех людей, отмечая каждого из них и запоминая. Маршал был среднего возраста, и на удивление, в отличие от остальных, носил пеший доспех, без шпор. После того, как его представили, он снял с головы шлем и отдал его своему оруженосцу. Майкл ждал этого действия, это точно ему говорило, что подлой кавалерийской атаки во время переговоров не будет.
- Анор Дерри дер-Ли третий сын герцога Джори дер-Ли, из герцогства Юга-Ли, верного вассала нашего короля! – Герольд Маскил сделал многозначительную паузу и продолжил, - И командующий нашим походом!
Это оказался тот самый, небольшого роста человек, и как видел Майкл, именно тот, что показывал пальцем, а один из воинов, ударил его по руке, чтобы тот, не делал так прилюдно. На этом моменте, Майкл отчетливо как седовласый в очередной раз подтолкнул низкорослого человека под локоть, и на лице воина проступило явное недовольство, от невыполнения тем обычаев этикета. Анор Дерри дер-Ли снял с головы шлем и продемонстрировал почти детское лицо, и Майклу стало понятно неудовольствие ветерана. Ему навязали малолетнего командира, которого приходилось постоянно одергивать, чтобы он вел себя согласно своего статуса и положения при войске, несмотря на окружение и посторонних. Майкл догадался, кем был это седой ветеран, не дожидаясь подтверждения от Герольда Маскила.
- Коннетабль армии королевства Эксери Лан и дядя Анора Дерри дер-Ли, родной брат герцога Джори дер-Ли. Сир Кустер Роги дер-Ли.
После этих слов Майклу стало понятно недовольство ветерана. Кроме того, что на него как на родственника возложили неблагодарную задачу, так еще лично оскорбили, представив его другой стороне после номинального Командующего армией. Но седой ветеран стерпел, и тоже снял с головы шлем, кивнув Майклу, что он заметил его неудобное положение в войске людей.
- Жрец Двенадцати Блаженных, Франциск Лавайе, Проводник Света и Исцеления, Последняя Надежда страждущих!
Жрец сразу не понравился Майклу своим обликом. С посохом в руках, с большим капюшоном за спиной, в серой мантии на тело, но под ней четко прослеживался надетый доспех, для сохранности жизни и здоровья. Рядом оставались телохранители высоких особ, и Майкл уже не надеялся на то, что еще кого-то ему представят, но Герольд Маскил продолжил.
- Сир Имирэн Локрейн, командир передовых дозоров и разведки!
Герольд Маскил Гер закончил, и торжественный вид его лица сменился на ничем не прикрытое скучное ожидание действий противоположной стороны. Это не ускользнуло ни от Майкла, ни от Узегени, который сделал два шага вышел вперед остальных. Со стороны людей читалось несерьезное отношение к кобольду, хоть он значительно отличался обликом от всех его окружающих. Узегени был в цветной мантии из дорого шелка, и откуда-то взявший костяную диадему. Но он был полон сюрпризов и отправил всем присутствующим телепатический сообщение в виде мысленного сигнала:
- «Госпожа Розалия Клаус, графиня Мидлхорнская и Дейсхартская. Советник по дипломатическим вопросам при Темном Владыке».
Розалия сделала для другой стороны небольшой поклон, просто обозначив себя для них, Узегени выждал паузу и продолжил.
- «Барон Марк Пустошский, Советник по всем торговым вопросам при Темном Владыке, в Великой Пустоши и Континента Ужаса».
Майкл был доволен, что Узегени специально разбивает внимание представителей королевства Эксери-Лан, прямо не называя его как Владыку. Это обстоятельство надо держать в тайне до самого последнего момента, что заставить проявить себя тех, кто это мог бы это знать, или иметь подозрения относительно Майкла. А знать могли те, кто имел прямое отношение к Двенадцати Блаженным. Узегени завершал представлением их всех, самым неожиданным способом, Драконом, хоть он и пребывал в человеческом облике и тщательно скрывал свою силу и магическую ауру.
- «Дэн-сом-сови Тватусен-ар, Дыхание Земли. Командующий всей армией Темного Владыки!»
Об этом они явно договорились заранее, подумал Майкл, неплохо получилось, надо будет поблагодарить за такой шаг обоих. Он указал рукой на огромный каменный стол на насыпи и ряды сидений из цельных камней. Он занимали свои места одновременно с другой стороной, располагаясь, напротив друг друга. Когда все заняли свои места, Майкл решил заговорить первым, обозначив, что именно он будет вести переговоры:
- Господа, не скажу, что рады видеть вас всех здесь конными и вооруженными. Поэтому, пожалуйста, потрудитесь объяснить цель этого демарша и вторжения в Великую Пустошь?
На его слова немедленно отреагировал малолетний командир Анор Дерри дер-Ли, чуть ли не завопив во весь свой писклявый голос недоросля:
- Я прибыл сюда за своей невестой! О заключении брака, с которой, наши родители договорились за многие годы назад! Немедленно освободите ее из лап Темного Владыки и отдайте мне!
Майкл понял цель присутствия этого выскочки. Его взяли намеренно, чтобы был повод для вторжения, истинная цель все равно была в захвате пустошей и для единоличного использования Белой Стены в будущем.
- Спокойней, ваша милость! – сказал Майкл, - Сейчас госпожа Розалия сама расскажет в каком она положении здесь и почему.
Майкл посмотрел на Розалию и подумал, неужели это и есть ее несостоявшийся жених. Мало того, что младше ее, и выглядит словно ребенок, а если он на самом деле третий сын герцога. То напрашивается вопрос о странном мезальянсе, для получения большей выгоды для семьи жениха, чем для семьи невесты.
- Ваша Милость! – начала говорить Розалия, - Наша помолвка с вами расторгнута! Здесь я нахожусь по своей воле и без принуждения! И поскольку мне было заранее известно, что мое пребывание здесь вызовет массу вопросов. То на этот счет у меня с собой есть и письма из Конфедерации Вольных городов, и из Белой Стены, с вручением особых дипломатических полномочий для ведения переговоров с Темным Владыкой.
- А что послужило причиной? – не унимался Анор Дерри дер-Ли.
- А конечной причиной расторжения вашей помолвки, - заговорил Майкл, - Стало прямое вмешательство вашего сюзерена в дела Белой Стены, и попытки оказать негативное влияние на Конфедерацию Вольных городов. Этого более чем достаточно, чтобы намечавшийся союз стал невыгоден для другой стороны.
Розалия поблагодарила Майкла кивком головы за такое полное и емкое донесение информации до неокрепшего юного ума, несостоявшегося жениха.
- Совершенно верно, барон! Благодарю вас за помощь, - сказала Розалия, - В королевство Эксери-Лан направили письма с сообщениями этих недружественных актов. Вам назвать и перечислить их?
Анор Дерри дер-Ли не владел ситуацией, а что уж говорить о каких-то знаниях. Он опустил голову и замолчал, начав сопеть от недовольства.
- Да, миледи Розалия, - заговорил маршал королевства, сир Доретор фон Клевек, - Потрудитесь сообщить мне, что это такое вдруг сделало наше королевство, и в чем это вы его обвиняете?
- А я и не обвиняю, - ответила она маршалу жестче, чем когда разговаривала с Анором Дерри дер-Ли, - А вы что? Не в курсе попыток отравить наместника Белой Стены, Мартина фон Флиннхайна?
- Грубый навет на королевство! – ответил маршал.
- Или вы не знаете о попытке финансовой диверсии, - продолжила Розалия, - с использованием маршала двора Сигизмунда дэ Ларэ и его агента Миклоса Вадры по внедрению в Белую Стену огромного количества поддельных золотых монет, и незаконного изъятия подлинных?
- А вот на этих словах, позвольте вмешаться сюда и мне, - заговорил Майкл, - Это чуть не стало главной проблемой в общении Темного Владыки и Белой Стены. Десять тысяч «золотом дураков», это серьезный шаг, чтобы повлиять на многих. Но лишь при участии всех добросовестных чиновников из Белой Стены получилось избежать осложнений с Темным Владыкой при общении, и вовремя заменить оплату его поставок материалов.
- А вы кто, чтобы знать так много о Темном Владыке, - подал свой голос жрец, - Откуда у вас все эти сведения?
- Откуда? – переспросил Майкл, - Да от Темного Владыки напрямую, когда он направил меня с торговой миссией к людям. Вам что, это неизвестно до сих пор? Ну ладно, дадим маршалу и миледи завершить их диалог, не правда ли, монсеньор Лавайе?
- Да, простите, маршал, что перебил вас, - проговорил жрец, - И вы миледи, тоже простите мне мою невежливость.
Возникла небольшая пауза и обе стороны показали друг другу зубы. Только вот представители королевства Эксери-Лан делали это явно с оглядкой на свою армию, которая была у них за спиной. Но они явно испытывали тревогу оттого, что войско из малых народов спокойно вело себя и занималось повседневными делами. Пара орков проверяла натяжение тросов у палатки, а один из жаболюдов демонстративно окатил себя водой, охлаждаясь, чем привлек внимание воинов простолюдинов из армии людей. У них вода была строго регламентирована. Полминуты прошли в тишине, прежде чем Розалия продолжила.
- Или вы не слышали о разведывательных отрядах королевства, что периодически вторгались через Южный Перевал в пустоши? И сбежали потом оттуда в ужасе, оттого, что им пришлось там пережить?
Своими лицами эти люди не владели, только жрец смог удержаться и не выдать свое знание эмоциями. Остальные пребывали в смятении, откуда их тайный поход вдруг стал таким явным, и что о нем вдруг начали говорить.
- Позвольте и здесь вмешаться мне, - заговорил Майкл, - Вы даже сейчас притащили с собой тех людей, которые были в том походе и пострадали от действия пустоши. Я отсюда вижу, отметины на их коже, когда их массово обварило кипящей глиной из вулканического источника!
Люди начали терять самообладание и переглядывались, выдавая себя с головами, что они находятся в состоянии близком к панике. Отвечать из них никто не посмел, либо, не имея на это инструкций, либо они оказалась приперты к стене этими сообщениями. И настал черед Дракона.
- Барон? Миледи? – начал Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - Вы позволите и мне присоединиться к диалогу?
Майкл и Розалия кивнули ему, означая, что не против этого.
- Темный Владыка, требует, чтобы вы покинули это место! И вы обязаны внести выкуп за попытку убийства Барона Марка Пустошского!
- Мы не имеем к этому никакого отношения, - впервые заговорил коннетабль армии, сир Кустер Роги дер-Ли, - Кроме того, это всего лишь слова, и ничего больше! Пустые обвинения и только!
- Барон? Покажете пленника? – спросил Дракон Майкла специально так, чтобы все слышали это, - Надеюсь, он еще живой?
Эти слова не на шутку перепугали всех за столом, и они вдруг разом стали таращиться на Майкла. А он повернулся к Дракону, и словно здесь никого не было из посторонних, ответил:
- Да что с ним случиться может? Сейчас приведут и покажут!
Майкл почувствовал, как Узегени увеличил ментальную защиту над всеми ними. Он повернулся к лагерю и с расстояния за палатками выпустил из иллюзорной темницы своего пленника. Там возник небольшой шум, и двое рослых кобольдов притащили его прямо к столу. Человек был страшен, весь всклокочен, опален огнем от костра, измят и грязен. Кобольды удерживали его подмышки, и он висел у них в лапах в почти бессознательном состоянии.
- Да вы кого угодно можете выдавать за пленника, - снова взвился жрец, - Мало ли какого бедолагу вы захватили и пытаетесь нам всучить!
- Да нет, это не бедолага! – проговорил Майкл, - Это сам лично Россель Таймели, граф дэ’Мерсера! Что, не узнаете его вдруг? Отказываетесь от одного из вассалов вашего короля?
За столом возник шум, люди загалдели, соревнуясь в эпитетах поступку Майкла и Дракона, но всему положила конец Розалия.
- Кольцо на пальце графа? – сказала она, - Его вам будет достаточно?
Один из кобольдов снял кольцо с пальца и бросил на каменный стол. Оно, позвякивая, покатилось и остановилось на половине пути. Этот жест привел графа в чувство, и он с первых секунд понял, где он находится, и сбивчиво заговорил, пытаясь донести до представителей важную, на его взгляд информацию.
- Не верьте ему! Он не тот за кого себя выдает, - завопил граф, - Не слушайте, не слушайте, что он хочет вам внушить! Это же сам…
Что еще хотел сказать граф, вдруг стало недостижимым. Кулак одного из кобольдов оборвал эту сбивчивую речь ударом в поддых. Его это была инициатива, или это Узегени так развлекался, Майкл не понял, да и это не нужно было, но представление получилось отменным. Кобольды поволокли пленника обратно, а Майкл снова установил портал за палатками, чтобы они сбросили его в иллюзорную темницу. Он почувствовал, как объект снова прошел в иллюзорную темницу, и закрыл его в ней. Лежащее на столе кольцо взял в руки жрец Лавайе, и его глаза неожиданно округлились. Он громко закричал, размахивая кольцом:
- Это же граф! Это же действительно Россель Таймели!
- Кольцо! Пожалуйста, верните назад! – сказал Майкл, - Он, пленник Темного Владыки, и его судьбу буду решать я. Потому-что он покушался на мою жизнь, и это мое право на выкуп кровью!
- А если нет? – с вызовом ответил жрец, - Что если не отдам?
Майкл не успел ничего сказать в ответ, потому-что его опередил Узегени. Он нанес жрецу ментальный удар, который опустил его на колени. При этом жрец ударился подбородком о камень стола и сильно расшиб его. Кольцо выкатилось из его руки и скатилось со стола прямо в руку Майкла.
- Что вы себе позволяете! – отреагировал на это происшествие маршал, сир Доретор фон Клевек, - Вы ударили жреца, как же так можно?
- Ваш жрец спровоцировал меня, а свой подбородок он сам себе разбил об стол, - ответил Майкл, - За это, назначаю выкуп в золоте за графа, по его весу. И вы можете быть довольны этим, в темницах Темного Владыки, он теряет его изо дня в день часть своего веса. Так что, выкуп день ото дня становится все меньше и меньше.
- Барон! Это не по-человечески! – сказал, сир Кустер Роги дер-Ли, - Не стоит так обращаться с благородным, тем более с графом!
- Значит, быстрее начнут собирать за него выкуп, - ответил Майкл, - Да и его признание в присутствии посланцев из Конфедерации Вольных городов никуда теперь не денется. Вы все замешаны в злонамеренных делах королевства Эксери-Лан, так что всем вам и расплачиваться за них.
Возникла пауза, люди пребывали в состоянии начинающейся у них паники, и страха, и ситуация стала накаляться.
В голове Майкла появилось сообщение от Узегени:
«Мастер! Они близки к тому, чтобы отдать команду атаковать нас! Надо чем-нибудь сломить их волю, отвлечь внимание!»
- Я хотел бы продолжить, - сказал Дракон, чем снова привлек общее внимание, - Похоже, что вы все недооцениваете присланные сюда войска Темного Владыки, и их количество, не так ли? Может быть, мне следует вам продемонстрировать передовой отряд демонов, если вы чему-то вдруг не верите? А ведь сам Темный Владыка идет сюда, и ведет по пять тысяч демонов, с каждой из сторон Срединного Хребта, чтобы ударить по вам и прогнать отсюда.
Слова Дракона повергли людей в ужас, и сам он начал меняться в своем облике, в драконида. Это метаморфоза привела в оторопь присутствующих, особенно жреца, который испугался и начал осенять себя защитными знаками и бормотать про себя обереги. Пока ими всеми овладело смятение, Майкл незаметно раскрыл порталы прямо позади себя, выпустив из личного хранилища демонов.
До этого момента человеческая армия была в готовности ко многому, что может произойти. Но, неожиданно увидев рядом с собой, появившихся из ниоткуда демонов и демонидов, они неожиданно испытали всеобщий страх. Но страшнее всего выглядели трое Командующих демонами и демонидами. Они все активировали свои ауры и в их рогах пылало пламя или струилась тьма. В армии людей забегали десятники и сотники, часть отрядов начала отходить и занимать позиции дальше от остальных из опасения атаки демонов.
- Теперь вы видите, - проговорил Дракон, - Что вам действительно не стоило сюда приходить? Если и вы и дальше продолжите противиться, тому, что вторглись сюда незваными, то сам Темный Владыка переместится сюда и обрушит на вас всю свою силу!
- А почему он тогда не переместил сюда всех демонов? - спросил жрец, набравшись сил, - Пусть он продемонстрирует нам истинную силу!
Майкл пришел в ярость от этого человека, он уже понял, что жрец имеет прямое отношение к Двенадцати Блаженным, и если он и не знает напрямую о Майкле, как о Темном Владыке, то какие-то подозрения точно имеет. Оттягивать дальше разрешение данной ситуации, у Майкла больше не было ни времени, ни желания. Он только собрался активировать отметку Владыки, как почувствовал что-то знакомое поблизости от себя. Это была аура живого существа, которую он уже наблюдал когда-то. Майкл окинул взглядом местность вокруг себя, куда мог посмотреть, и заметил странное преломление объектов неподалеку от стола, за которым все находились. Он выбрал сосредоточие этой аномалии и осторожно отправил в нее мысленное сообщение, не надеясь на ответ. Но аномалия дернулась, поплыла искажениями и на ней отчетливо проявились четыре пары золотых глаз, а сам силуэт стал вдруг очень узнаваемым.
«Господин Жнец? Не вы ли это?» - отправил Майкл мысленный вопрос в эту странную аномалию.
«Владыка! Вы помните меня! Мы пришли на помощь к вам, по приказу нашей Госпожи Вечной Вдовы! Сокрушите врагов, у вас для этого есть все силы! Они уже боятся вас!» - получил он неожиданный ответ от паука.
- Я сейчас, продемонстрирую вам, - проговорил Майкл, - Раз вам нужна истинная сила. Будет вам явление Темного Владыки.
Майкл посчитал, что разговаривать с этими людьми дальше не стоит, а уже стоить нанести упреждающий удар, приняв облик прежнего Владыки. Он активировал отметку Владыки и с удовольствие смотрел как все они, эти представители королевства Эксери-Лан повскакивали со своих мест, таращась на него. Он стал увеличиваться в росте, а из его глаз струилась сама тьма, парализовав тех, кто смотрел на него. Майкл стал неотличим в этом облике, как и в прошлый раз, в Твердыне Демонов.
- ВЫ ХОТЕЛИ МЕНЯ ВИДЕТЬ! И Я ПРИШЕЛ СЮДА К ВАМ! – взревел Майкл в обличье Темного Владыки, - БУДЕТ ВАМ НАУКА, НЕ ЗВАТЬ К СЕБЕ ТЕМНОГО ВЛАДЫКУ, А ТО ОН УСЛЫШИТ И ПРИДЕТ!
Его преображение не осталось незамеченным в армии людей, в войске в первых рядах началась паника. Рыцари побежали садиться на коней, а пехота попыталась выстроиться в боевые порядки.
- Владыка! – сказал Дракон и встал рядом, смотря на Майкла снизу вверх, - Не надо делать этого! Не марайте руки об недостойных! Дайте мне, я с этим разберусь.
Майкл в облике предыдущего Темного Владыки сел снова на камень и начал медленно уменьшаться в размере, снова принимая человеческий облик. Люди пораженно смотрели на него, не зная как реагировать, но на самом деле им стоило наблюдать за тем, что предпринял Дракон.
- Ну, вам достаточно этого? – спросил Майкл, - Темный Владыка может вселиться в любое существо из своей армии, и теперь вы расплатитесь, за все то, что попытались сделать против Великой Пустоши ее жителей!
А Дэн-сом-сови Тватусен-ар отошел и по ходу избавился от своих одеяний, медленно отходя на открытое пространство, где он начал обращаться в истинную форму Дракона. Когда он закончил превращение, то приковал к себе все взгляды людей. Войско малых народов припало на одно колено в почтении к облику дракона, и даже демоны поклонились ему. Он расправил крылья и встал на задние лапы, возвысившись на огромную высоту, откуда взирал на человеческую армию. И Дракон прорычал, так громко, насколько смог это сделать, чтобы его все услышали, и чтобы до всех, наконец, дошло:
- ВЫ СНОВА ЯВИЛИСЬ СЮДА МЕРЗКИЕ ЛЮДИШКИ! Я УНИЧТОЖИЛ ВАС ВСЕХ В ПРОШЛЫЙ РАЗ ДВЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД И СОЖРАЛ ВАШИ ОСТАНКИ! ВЫ НИЧЕМУ НЕ УЧИТЕСЬ!
Дракон опустился на лапы, взмахнул своими крыльями, создавая сильный вихрь, приправленный магией и усиленный его открывшейся для всеобщего обозрения аурой. Он чувствовал, что внимание приковано к нему и снова прорычал, нанося ментальный удар огромной силы:
- Я, Дэн-сом-сови Тватусен-ар, Дыхание Земли и мое истинное имя - …
Дракон прокричал в небо свое истинное имя, и удар огромной энергии, из освобожденной первичной силы от имени Дракона, потряс всю землю. Вокруг забушевал ветер, который не давал никому стоять во весь рост. Войско, что пришло с Майклом удерживалось на месте и даже они старались придерживаться ближе к земле, а Узегени опустил на всех временную защиту от ментального давления. Небо разверзлось и почернело, словно наступила ночь, с тысячами тысяч сияющих звезд. Огромное горящее красное око обрамляло эту тьму, и с неба начался огненный дождь. Майкл при помощи отметки Владыки понимал, что это очень мощная иллюзия, но дело она свое делами и полностью лишала воли к сопротивлению. Люди были лишены этого, и на каждого из них ментальный удар повлиял своим образом. Кто-то катался по земле и смеялся, кто-то стоял на коленях и плакал, третьи простирали свои руки к Дракону и клялись ему в верности, но остальная часть человеческой армии, что имела сопротивление или повышенную защиту от ментального воздействия, начала медленно отступать, а обоз, находящийся дальше всех почти не пострадал.
В этом момент Майкл использовал отметку Темного Владыки и отдал всем войскам приказ действовать.
- Захватите их всех для меня живыми! – скомандовал Майкл, смотря на замерших перед ним людей, - Это будет для вас самое страшное наказание за всю вашу жизнь, и ваши потомки буду с содроганием это вспоминать!
Он остался сидеть на своем месте. Наблюдая, как из ниоткуда, и вокруг него проявляются сотни пауков, который привел с собой Господин Жнец. Они начали стрелять паутиной и сбивать с ног тех из людей, что пытались сбежать. Тех, кто валялся на земле и был не в силах сопротивляться, брали в плен демоны, орки, гоблины или ящеролюди, тролли во Главе с Крохой ходили и собирали тех, кого сильно ударило ментальной энергией. Они вязали их веревками, канатами, тросами, и стаскивали в огромные группы. Потом приступили к сбору тех, кого смогли оплести паутиной пауки. Разгром продолжился и со стороны бежавшего обоза. С той стороны раздались многочисленные крики ужаса и все сильнее нарастающий гул. Пауки загонщики и охотники, ведомые Господином Жнецом, ловили все больше и больше людей в свои силки. А обоз снова бежал сюда, от невидимого пока противника. Майкл предполагал, кто это может быть, уж больно знакомым ему показался это странный гул. Он оказался прав в своей оценке, услышав этот гул, всех этих людей сюда гнали ядовитые жесткокрылы, летя огромным роем, и не давая никому сбежать от них. Кучи пленников множились и всех их стаскивали по одному, сначала отбирая у них оружие, а потом снимая с них и броню.
Анор Дерри дер-Ли, маршал королевства сир Доретор фон Клевек, жрец Франциск Лавайе, коннетабль армии сир Кустер Роги дер-Ли, и сир Имирэн Локрейн, пребывали в шоковом состоянии оттого, что ближе всех находились к Дракону, и он до сих пор был в истинной форме, чтобы все люди видели его даже издалека.
- Барон, так вот о чем пытался сказать граф дэ’Мерсера, - через силу заговорил коннетабль армии, сир Кустер Роги дер-Ли, - Вы с самого начала были в выигрышной позиции и превосходили нас! Но почему вы сразу не сказали, кто вы на самом деле?
Майкл подал знак, чтобы коннетабля подтащили к нему ближе и усадили его на ровно отрезанный камень из сидений у стола.
- А вам ли не знать, что при любом развитии ситуации, - заговорил, отвечая, Майкл, - Что у вашего маршала был приказ атаковать? Так что я упредил таким поступком нечестную игру с вашей стороны, и не стоит меня упрекать, в моем праве защищать свои земли!
- Ваши земли? – прохрипел от напряжения жрец, - Да кем вы себя возомнили, выскочка? Как вы смеете держать благородных господ в таком положении? Немедленно отпустите нас!
Майкл встал и подошел ближе к жрецу, на помощь пришел Мелкий и он тихо проговорил почти ему на ухо:
- Мастер, это человек опасен! Он излучает сильную магию!
- Да, я знаю, - ответил Майкл, - Он именно тот, кого я ожидал здесь увидеть. Монсеньор Лавайе, можете забыть о том, чтобы возвратиться назад, до того, как я получу за вас выкуп! Вам будут тоже доступны незабываемые впечатления, как и предоставленные мною для графа дэ’Мерсера.
«Мастер! Осторожнее с одеждами этого человека! Сейчас мы проверим и вытащим у него все предметы, вызывающие вопросы или представляющие для всех опасность!» - получил Майкл телепатическое сообщение от Узегени.
Вместе с Узегени подошли кобольды, и они начали осторожно проверять жреца. Но жрец пытался вырываться и даже сделал пару попыток укусить их, за что его быстро привели в чувства очередным ментальным ударом, после которого он обмяк и, наконец, позволил себя обыскать и изъять массу странных предметов. Бусы, четки, амулеты, цепочки, костяные иголки…
- Если предметы представляют хоть какую-то опасность, - заговорил Майкл, - То сразу же их сожгите. Особенно те, что помогают подслушивать и передавать сведения кому-то еще, за пределы Великой Пустоши.
Он легонько пнул жреца под ребра и привел его чувство. Тот скорчился на земле от боли и гневно таращил на Майкла глаза, но в этот раз он решил благоразумно промолчать.
«Узегени, а теперь представь меня всем, с настоящим титулом!» - произнес Майкл, встал с места и протянул руку Розалии.
Она взяла его за руку, и они стояли перед этими людьми, что перед ними распластались на земле. В головах, на огромном расстоянии, у каждого человека, словно набатом прозвучали тяжелые для восприятия слова:
«Перед Вами, недостойными его Величия! Мастер, Искатель Богов, Заклинатель Крови, Новое воплощение Темного Владыки, Герцог Великой Пустоши и сюзерен Континента Ужаса! Вместе со своей избранницей, Темной Госпожой, миледи Розалией! Склонитесь, перед ними, те, кто пытался напасть на эти земли, и трепещите от осознания своей ошибки!»
Они снова заняли свои места и смотрели на пораженных такими новостями пленников. На многих это подействовало также как ментальный удар от Узегени или от Дракона Дэн-сом-сови Тватусен-ар, и люди корчились на земле от боли. Часть от осознания беды приключившейся с ними, а часть от сильного влияния телепатической мощи Правителя Отростка Узегени.
- Монсеньор Лавайе! Такого ответа вам будет достаточно? – спросил Майкл, - Теперь вы молчите, как только потеряли поддержку от Двенадцати Блаженных? Идите, и проведите свое время с пользой!
Уже никого, не стесняясь и прячась, он открыл портал иллюзорную темницу и толкнул в него жреца. Узегени внимательно изучал собранные предметы, и откладывал их в сторону, как опасные, в готовности сжечь в ближайшее время.
- Нас прервали, сир Кустер Роги дер-Ли! – повернулся снова Майкл к седому ветерану, - О чем мы с вами разговаривали? Не помните уже? Да ладно! Я отпущу вас, и сира Имирэна Локрейна, вместе с вами.
- Почему только нас? Владыка? – спросил коннетабль.
- Все с умыслом, - ответил Майкл, - Сир Имирэн Локрейн, не запятнал себя ни поступками, ни словами, поэтому ему будет разрешено возвратиться назад, с целью собрать выкуп за себя согласно правилам и размеру установленному у вас в королевстве.
- А я тогда почему? – спросил, сир Кустер Роги дер-Ли.
- А вы? Потому-что вас приставили к этому маленькому недорослю и недотроге, - ответил Майкл, - Я избавлю вас от присмотра за ним. Заодно вы сможете оказывать необходимое давление на тех, кто должен будет собрать за него выкуп. Но и на вас, ими будет оказываться давление, за то, что не уберегли от пленения столь высокую и статусную особу.
- Владыка! Только, пожалуйста, не навредите ему, прошу вас! Оставьте меня, а его отпустите! – проговорил седой ветеран.
Майкл посмотрел на лежащего без сознания Анора Дерри дер-Ли, третьего сына герцога Джори дер-Ли и снова на сира Кустера Роги дер-Ли. В голову Майклу пришла самая безумная мысль и он, используя телепатию, задал вопрос, на который уже в принципе знал ответ. На те странные нравы, установившееся со временем в человеческих королевствах.
«А не настоящий ли вы ему отец? Раз так переживаете за него? За навязанного и испорченного воспитанника вы бы так не боролись?» - задал свой вопрос Майкл, используя силу Владыки и телепатию.
Ответа не последовало, седой ветеран потупил свои глаза со стыдом.
- Ничего с ним не случится, - сказал Майкл, - Получит здесь достойное его воспитание и уход. Под честное слово, с вашей стороны, идите и начните отбирать из числа обоза, на кого возложите обязанность по вашему возвращению.
- Сир Имирэн Локрейн! – позвал Майкл, - Как себя чувствуете? Слышите меня? Понимаете? Осознаете, что происходит вокруг вас?
- Да Владыка! Все полностью понимаю! – ответил Сир Имирэн, но встать на ноги он пока не мог, - И почти здраво осознаю происходящее!
- Вставайте, и идите с моими воинами, и освобождайте тех, кто из простолюдинов, - заговорил Майкл, - В первую очередь тех, кто сможет подготовить марш в обратную сторону. А также укажете на всех благородных господ, моим воинам, чтобы они забрали всех их.
- А теперь, слушайте меня оба! – громко и четко произнес Майкл.
И сир Кустер Роги дер-Ли, и сир Имирэн Локрейн, склонили головы, слушая волю Майкла, как Темного Владыки.
- За вас, выкуп я назначил, ровно половина от установленной за вас суммы! – провозгласил Майкл, - За Росселя Таймели, графа дэ’Мерсера, назначаю выкуп золотом по его весу, и вы прекрасно знаете, почему именно так, а не иначе. Если хватит мужества, спросите у вашего короля об этом.
- Простолюдинов, я просто отпускаю без выкупа, с продовольствием из вашего обоза на семь дней, - объявил Майкл, - Но идете под контролем моей армии снова к Южному Перевалу. Идти в Белую Стену – запрещаю!
Отовсюду послышались радостные возгласы и крики, бывших солдат, а теперь пленников. Самые ближние, что находились рядом у места переговоров, кто это первыми услышали, начали передавать слова Майкла дальше, делясь с остальными радостной вестью. И от них до Майкла стали долетать слова благодарности:
- Спасибо вам! Наши мольбы услышаны! Семьи не умрут с голода! Ваша Милость, спасибо, что не скормили нас паукам! Да ты брось, говори, что демонам, демонам, нас не отдали на корм!
- Все благородные, дворяне и аристократы, останутся у меня в плену, пока за них не выплатят выкуп в размере их веса в серебре! – громко и четко произнес Майкл, - И больше никаких исключений не будет!
- Марк, можно тебя отвлечь? – позвала его Розалия, - Ты уверен в этом, что чернь стоит отпустить, а благородных оставить? Я не ставлю под сомнение твои решения, но это как-то, неправильно, что ли?
- На то у меня и расчет, Розалия, - ответил Майкл, - Если ты не против, то я, объясню тебе немного позже, причину этого поступка.
«Мастер! Вы позволите нам съесть лошадей, что сломали свои ноги? Нам бы восстановить свои силы перед возвращением?» - получил Майкл телепатическое сообщение от Господина Жнеца.
«Да, я не против, но только, чтобы не так, что после того как я разрешу это, вдруг все лошади поломают свои ноги, ясно?» - ответил мысленно Майкл главному пауку.
- Мастер! – обратился к Майклу Заклинатель Шалайя, - Присланный Рой, Королевой Ядовитых Жесткокрылов, просит об аудиенции? Вы готовы уделить им свое драгоценное время?
- Да, и немедленно! Негоже, нашему союзнику долго ждать! – ответил Майкл, - Веди меня к ним, где они находятся сейчас?
Заклинатель Шалайя вел Майкла вдоль десятков и сотен связанных пленников. Кругом возвышались кучи оружия и доспехов, и некоторые из них достигали выше человеческого роста. Стеганки, поддоспешники, куртки с заклепками, кольчуги, части латных доспехов, все это лежало и ждало своей участи. Они вышли к месту, где летал Рой. Он гудел и проделывал одни и те же пируэты и виражи в воздухе.
Майкл встал и заговорил с ними через Заклинателя Шалайю:
- Моя благодарность Рою. И мое почтение Королеве Ядовитых Жесткокрылов. Заклинатель Шалайя, передайте всем мои слова!
Какое-то время Заклинатель Шалайя общался с Роем и когда он закончил, то обратился к Майклу со словами:
- Рой благодарит и вас в ответ, и сообщает, что общие усилия всегда пойдут на пользу всем. Рой передает вам просьбу Королевы, чтобы вы оказали ей помощь в одном деле, и желательно, пока вы находитесь так близко к ней!
- Сообщи ей, что как только закончу здесь дела, то сразу выдвинусь на помощь к ней, - ответил Майкл, - Надеюсь, что мне позволено немного времени задержаться в дороге?
- Да конечно, Мастер, не спешите понапрасну - сказал Заклинатель Шалайя, - Рой прощается с вами и полетит обратно в Улей.
Неподалеку от них, вся поверхность земли была покрыта пауками и они ждали от Майкла разрешения покинуть местность, и он отправил им телепатическое сообщение:
«Господин Жнец, отправьте своих охотников, чтобы последить обратный путь людей, а основную часть вашего войска, можете отправлять обратно. Я не думаю, что после того, что люди здесь увидели, они пойдут на очередную глупость».
«Мы тоже так думаем, и Госпожа Вечная Вдова тоже пришла к такому мнению. Мы проследим за ними, и если что-то пойдет не так, то сразу сообщим об этом вам», - ответил ему Господин Жнец.
Пауки, словно получив команду, разом развернулись и побежали в Великую Пустошь. Часть из них, строем побежала по следам уже ушедших людей, а часть специально отправилась занимать в дороге места для наблюдения за ними. Майкл задумался о том, что могло случиться в Улье Королевы Ядовитых Жесткокрылов, но тянуть время он не собирался и хотел отправиться к ней сразу, как это будет возможно.
Под контролем демонов происходила отправка плененных солдат человеческой армии, и формирование колонны простолюдинов. Майкл возвратился к столу и обнаружил, что маршал и номинальный командир войска пришли в себя и уже сидят за столом, пребывая в шоке от всего происходящего с ними. Говорить он с ними не хотел, да и ему не о чем было говорить с ними. Они были для Майкла не более, чем обычными пленниками. Майкл подошел ближе и установил портал в иллюзорную темницу, а потом толкнул туда и маршала сира Доретора фон Клевека, а за ним и Анора Дерри дер-Ли.
По близости никого не было, и Майкл заговорил с Розалией:
- Пошли, пока нет срочных дел. Уединимся в личном пространстве?
- Конечно, давай! – с готовностью в голосе ответила она.
Они вошли в портал и оказались на площадке с припасами продовольствия, которые могли долго храниться. Рядом стояли подвесы с копченой рыбой, которые мешали своим запахом сосредоточиться на деле. Майкл решил сразу объяснить свой поступок Розалии.
- Я не рассчитываю, что они заплатят выкуп! – сказал он.
- Что? Откуда ты знаешь это? – спросила Розалия.
- Это же очевидно! Ты же сама назвала их всех чернью? – удивился Майкл, - Или это не так? Ты понимаешь, что их отправили на убой, с бесполезными представителями королевства!
- Неужели они додумались до такого? – настал через ужаснуться от поступка короля Даро Лагриека Третьего и самой Розалии.
- Я думаю, это не последнее, на что они могут быть способны, - сказал Майкл, - Мы еще станет свидетелями их коварности.
- Так если ты знал, то зачем освободил простолюдинов? – задала вопрос Розалия, - Тогда отправил бы по домам под честное слово благородных и ждал бы сообщения о месте для получения выкупа за них? Или ты что-то задумал другое, раз начал разыгрывать такую партию?
- Верно, можно было получить такое огромное количество работников и эксплуатировать их труд до самого последнего момента, - проговорил Майкл, - То есть, пока бы они смогли работать, то распахивали Великую Пустошь. Но нам тогда бы пришлось напрячь все силы в их снабжении, а это уже несбыточные планы. А так, я отправил огромное число пленников с вестями о поражении, о пленении всех командиров, и никто не сможет их всех заткнуть, чтобы они не говорили об этом.
- Так вот что ты задумал! – тихо сказала Розалия, - Ты хочешь ввергнуть королевство в пучину восстания? Так ведь? Я правильно понимаю?
- Почти, но ты видишь не всю картину, - ответил Майкл, - Конечно, они имеют запасы и золота, и серебра, и смогут выкупить пленников, но им интереснее сделать это за счет подданных, и выжать из них последние соки налогами. Вот здесь и пригодятся те, кого я освободил и отправил назад. Они то видели, куда их ведут, и что с ними случилось? Вот и начнут изнутри королевства вести подрывную деятельность и срывать сбор выкупа.
- Погоди, так ты хочешь, чтобы тебе заплатили или нет? – Розалия уже запуталась, - Тогда если тебе откажутся платить, тогда что?
- На это я рассчитываю! – ответил Майкл, - Тогда я заставлю их отдать мне землю! И им придется на это согласиться.
- И лучше бы им заплатить… - сказала Розалия, - Я не представляю, что ты задумал, но Конфедерации Вольных городов не сравниться с тобой в выборе средств для достижения своей цели…
- Ничего, для любого их хода, - сказал Майкл, - У меня есть вариант, и лучше бы им на самом деле заплатить нам весь выкуп.
- А что ты с ним сделаешь? – спросила Розалия, - Это огромная прорва денег! Это вся королевская казна, а в серебре и подавно! Ты меня пугаешь…
- Да ничего страшного в этом нет, - ответил Майкл, - Они задирают налоги, провоцируют бунты крестьян и ремесленников, настраивают против себя мелкопоместное дворянство и рыцарство. Обесценивают монету, доводят до нищеты поместья, разоряют земли, пока все это время собирают выкуп. А потом, я скупаю все эти земли и поместья, и их прежние владельцы получают от меня прежнюю свою собственность и начинают платить мне аренду, и начинают полностью зависеть от меня.
- И это, как я понимаю еще не все? – сказала Розалия, - Как барон Белой Стены, ты являешься и бароном в Конфедерации Вольных городов, и с приобретением первого же земельного надела в королевстве Эксери-Лан, имеешь право получить титул барона и там, или на сопредельных землях любого из их вассалов.
- Нет, это не все, - ответил Майкл, - Здесь вступаешь ты, и наш брачный союз, и мы приобретаем место в Большом Королевском Совете крупных землевладельцев государства Эксери-Лан. И вчерашний враг становится твоим… В общем он становится тем, кем ты хочешь чтобы он был для тебя.
- Ох, не того человека, они выбрали себе во враги, - захохотала Розалия, - Лучше бы налаживали отношения и выиграли от этого.
- Соглашусь с тобой в такой оценке, - сказал Майкл, - Пойдем назад, пора возвращаться. Надо проверить, что там происходит снаружи, да и проконтролировать выполнение моих распоряжений сиром Кустером Роги дер-Ли, и сиром Имирэном Локрейном.
Майкл снова раскрыл портал и вышел в пустошь, рядом с местом, где происходили эти переговоры. Он видел, как сир Кустер Роги дер-Ли и сир Имирэн Локрейн, руководили остальными. Они отбирали по сотне из войска, снабжали их продовольствием, водой и палатками, и отправляли в дорогу. Направление всех них было одно, следовать строго на юг, к Перевалу в горах. Майкл смотрел на эти горы оружия и доспехов, и думал, что с ними делать. К нему подошел Мелкий и заговорил:
- Мастер? Куда нам все это железо? Мы мало, что сможем из этого использовать для своих нужд!
- Я переживаю не про это, Сид, - сказал Майкл, - Я переживаю за то, чтобы мы смогли все это перевезти. Но часть оружия я смогу забрать с собой, благо, что в хранилище есть место.
- А за что переживаешь тогда? – спросила Розалия, - Если не секрет?
- Нам надо сохранить всех лошадей, что взяли в качестве трофеев, и все доспехи, - ответил Майкл, - Я хочу отправить срочно вперед нас кого-нибудь с сообщением для эльфов и гномов, чтобы они прислали сюда транспорты дополнительно, к тем, что уже есть. Весьма желательно к пристани Форта Кобольдов при Храме Темных Богов.
- Мастер, тогда надо срочно ехать к поселению жаболюдов, в надежде, что получится застать там гарпий, - сказал Мелкий.
- Да согласен с тобой! – ответил Майкл, - Найди Заклинателя Шалайю, предупреди его об этом. Отвезешь его с этим срочным сообщением.
- Джин, теперь ты, - заговорил Майкл с орком, - Предупреди, всех и сообщи, что как только последний из отрядов людей покинет это место, я отправляюсь в Улей Королевы Ядовитых Жесткокрылов, вместе с Драконом и Розалией, а потом в Белую Стену.
- Думаешь, пришла пора отправиться вместе? – спросила Розалия.
- Да, конечно, нечего больше тянуть, - ответил Майкл.
- Понял вас, Мастер! – проговорил Джин, - Мы позже соберемся все, чтобы поздравить вас с этим успехом!
Из огромной массы людей приводили тех, кто должен был оставаться в плену до тех пор, пока не заплатят выкуп. Благородных господ, большей частью баронов, набралось немногим меньше полусотни. Все они сидели и ждали своей участи, пребывая в подавленном состоянии. Майкл вышел к ним, чем сразу привлек к себе общие взгляды.
- Знаю, что люди вы все связанные вассальной клятвой, - проговорил Майкл, - Почти подневольные, потому отправлять вас для жесткого содержания и подавления вашей воли не хочу. Поэтому спрошу, какие хотите условия содержания в плену?
- А можно отправить нас домой под честное слово? – раздался вопрос.
- Нет, нельзя! – ответил Майкл, - Вы все попали в плен, придя сюда с оружием в руках, и под руководством ваших командиров. Для них, у меня есть своя персональная темница. Поэтому я и спрашиваю у вас пожелания?
- А можно личные вещи взять с собой? – спросил кто-то из толпы.
- Если не оружие, то берите с собой, - ответил Майкл для всех.
- А можно попасть в зеленый оазис с девами и вином? – спросил еще кто-то и раздался дружный смех.
- Оазис? – переспросил Майкл, - Ладно будет, но без дев и вина!
- А можно увидеть море? – и на спросившего, зашикали со всех сторон.
- Ладно, последняя просьба, будет море, - ответил Майкл, видя на лицах у людей недоумение.
Майкл подумал, что они предполагали это как шутку, но, видя, что тот не шутил, а почти со всем согласился, теперь жалели, что не попросили что-то более серьезное и нужное в быту. Майкл прямо здесь, на виду у всех них, раскрыл портал в иллюзорную темницу и вошел в нее.
Он оказался в лабиринте коридоров и комнат, где уже находилось четыре человека. Если граф дэ’Мерсера, вяло что-то пытался говорить, то остальные полностью восстановились после ментального воздействия на них. Увидев Майкла, они соскочили со своих мест и в страхе уставились на него.
- Не обращайте на меня внимания! – как бы между делом, сказал им Майкл, - Находитесь в одном месте, чтобы не пострадать при изменениях!
Он активировал отметку Владыки и выбрал эту иллюзорную темницу, начав изменять ее и уменьшать в размере, точно выбрав центром уже помещенных в нее людей. Лабиринт начал сжимать и меняться, превращаясь в каменную башню без входов и выходов. Из огромного списка, который вдруг пополнился новыми пейзажами из воспоминаний Майкла, он выбрал фрагмент тропического леса с буйной растительностью, с континента демонов, и использовал его для создания рядом с башней участка тропического леса, многократно копируя готовый образ. Иллюзия приняла одинаковое воплощение и полностью стала неотличимой от реального леса. Следующим шагом стало то, что Майкл создал из своих образов памяти песчаный, каменистый и грязевые берега, от самой границы леса.
Майкл прикоснулся к нескольким объектам рукой, чтобы проверить ощущения от иллюзий, но всегда ощущал под своими пальцами какую-то шероховатую поверхность. Надо было бы, потом уточнить у Посланника лично, что это за такие иллюзии у него стали возможны к созданию. Трудности возникли уже лишь с созданием эффекта иллюзорного моря и горизонта. Но, установив ограничение на передвижение к самой воде, он обошел и сначала создал огромные лоскуты моря, а потом с других мест по окружности этого островка соединил почти без разрывов в конечном облике иллюзии. Горизонт сам заполнился голубым небом и по нему стали плыть редкие облака, которые проецировались сюда, как и время дня. Это все заняло у него не более получаса, а общий размер получившего объекта был более чем в половину его возможностей, и стал представлять собой почти квадратный километр изолированной территории, пусть и в ином измерении.
Он вышел из иллюзорной темницы, оставив портал открытым, и обратился к пленникам:
- Заходите через портал, только возьмите с собой продовольствие и воду. Надеюсь, что выкуп за вас, придет ко мне очень скоро…
Он прекрасно видел сквозь портал, что за объект у него получился. На тропическом острове, окруженным морем, среди джунглей стояла огромная каменная башня без входов и выходов. В ней уже содержались четверо не самых приятных людей на свете, поэтому Майкл и разграничил их содержание от всех остальных. Через портал стали заходить люди, и все они были поражены увиденным внутри другого пространства. Они несли с собой тюки с продуктами и катили бочки с водой, начав располагаться здесь на долгое время. Майкл дождался пока последний из них не прошел через портал, и закрыл его, оставив внутри пленников.
Майкл увидел, как к нему шли, сир Кустер Роги дер-Ли и сир Имирэн Локрейн. По их виду было заметно, что они знатно вымотались, пока организовывали всех к походу в обратную сторону.
- Владыка! - заговорил, сир Кустер Роги дер-Ли, - Мы почти закончили. Сейчас отправится в дорогу, сир Имирэн Локрейн, и он возглавит очередной отряд. А я лично поведу всех оставшихся, в том числе несколько раненых и весь остаток обоза с припасами на обратный путь.
- Вы отлично справились с возложенной мною на вас задачей, - сказал Майкл, - Хорошо, что использовали предоставленное время с пользой. Постарайтесь не сбиваться с пути, за вами будут следовать наблюдатели из пауков и ядовитых жесткокрылов. Не вынуждайте их атаковать вас, если вы выберете не тот путь.
- Владыка! У нас даже мыслей не было, - проговорил, сир Кустер Роги дер-Ли, - Мы идем обратно, нам ни к чему задерживаться здесь. Спасибо за то, что сохранили нам жизни, прощайте!
Майкл стоял и смотрел, как уходят вдаль вереницы людей и остаток обоза. Позади него скапливались его последователи. В ожидании того, что он скажет им всем. Вожди и шаманы, демоны и демониды, орки, тролли, гоблины, жаболюды и ящеролюди, все они выстроились и ждали. Когда он перестал видеть уходящий отряд, то повернулся к ним и его приветствовали громким криком, и кличами все кто был рядом.
- Мы справились! Вы, все справились! – сказал Майкл, - Теперь пора возвращаться. После того, что они увидели здесь, больше сюда приходить у них желания не будет! Я считаю, что мы смогли предотвратить масштабную войну. Поэтому, считаю правильным отправить всех лишних пленников обратно в королевство Эксери-Лан.
- Да! Победа! Мы прогнали их! Да здравствует Темный Владыка! Мастер со всем справился! – раздались отдельные крики.
- Без всех вас, в одиночку, я бы не справился, - ответил Майкл, - Это и ваша заслуга и успех. Всех, кто сюда пришел, и кто остался с семьями на их охране, тех, кто сейчас организует торговлю на континенте демонов и кто помогает в разгрузке грузов с судов гномов и эльфов.
Майкл подождал, пока крики затихнут, и решил сразу поставить всем задачи для возвращения. Он должен был покинуть войско и продолжить исполнять свои обязанности и планы. Он продолжил говорить:
- Поэтому, собирайте лагерь и начинайте сбор и погрузку трофеев. Я смогу забрать с собой часть оружия для людей, которое нам без надобности. Ваша цель известна, там, у пристани, следует организовать огромный склад, чтобы предложить на продажу гномам и эльфам, тем кому, что будет нужнее. Всех захваченных лошадей нагрузить оставшимся добром и использовать в качестве вьючных, кормить их из тех же запасов человеческого обоза.
Майкл подождал, пока все разойдутся по своим делам, и направился к Дракону, который все еще лежал, величественно заняв позу ожидания.
- Ну что, Мастер, готов? – спросил Майкла Дракон, - Или еще что-то надо сделать? Расстояние до Улья приличное, но сегодня мы туда точно успеем, если полетим немедленно.
- Мне надо переместить демонов в личное хранилище, - сказал Дракону Майкл, - И можно лететь, но только с нами будет и Розалия. Хочу, чтобы ты потом доставил нас в Белую Стену. Думаешь, мы успеем побывать везде за остаток сегодняшнего дня, и проделать это все?
- Тогда поторопись! – ответил Дэн-сом-сови Тватусен-ар.
Он определил, где в ожидании стояли демоны и демониды, и пошел к ним. Майкл раскрыл портал для них и зашел в личное пространство следом.
- Командующие эг’Сигир Хан, Арэг’Кхаэр, эр’Кагуэк, - обратился к демонам Майкл, - Выражаю вам свою личную благодарность за участие в походе, и за ваше влияние на обстановку во время переговоров с людьми.
- Не стоит благодарностей, Владыка, – ответил высший демон эг’Сигир Хан, - Мы исполнили то, что были обязаны в защите земель.
- Это вам наша благодарность, за участие в походе, - произнес низший демон Арэг’Кхаэр, - Мы и не надеялись, что сможем увидеть человеческую армию, и она нас не впечатлила. А главное событие, что мы смогли побывать в Храме Темных Богов, и поклониться прошлому Владыке.
- Верно, наша благодарность вам, Темный Владыка, - сказал демонид эр’Кагуэк, - Главное, чтобы только люди не сделали попытки вернуться сюда еще раз, и попытаться провести реванш.
На эти слова остальные громко отреагировали смехом, предполагая самый глупый поступок, на который смогут решиться люди, в исполнении своей жажды мести. Но вот Майкл не смеялся, он понимал, что демонид прав, и что стоит относиться к его словам серьезно.
Майкл вышел из личного пространства и отыскал среди огромных масс бойцов и дозорных Розалию. Они вместе пришли к Дракону, и Розалия, испугавшись, вдруг произнесла:
- И я полечу? Я боюсь лететь! Я высоты боюсь!
- Я осторожно! – произнес Дракон, - Просто держитесь крепче!
- Ничего страшного, - ответил Майкл, - Просто держись за меня.
Дракон терпеливо ждал, пока Майкл закончит со страховкой, и пока он переоденется, и пока Розалия тоже сменит свой доспех на теплую куртку для полета, как у самого Майкла. Когда, наконец, они были готовы, то забрались на спину Дракону и крепко вцепились в трос. Дэн-сом-сови Тватусен-ар поднялся и одним прыжком взлетел в небо. Розалия вцепилась одной рукой в трос, а другой обхватила Майкла за пояс, так что у него у самого перехватило дыхание от ее силы. Но кричать от страха полета она не стала, сказывалось благородное воспитание. Весь полет занял около часа и Дракон приземлился неподалеку от Улья.
Майкл предполагал, что это будет настоящий улей, но в реальности это была целая гора, вернее участок гор и скал. Они были видны с большого расстояния, но, только находясь рядом с Ульем, Майкл оценил его размер. С ним сразу связалась Королева Ядовитых Жесткокрылов.
«Владыка! Вы так скоро? Хорошо, что откликнулись. Я хотела просить именно вашей помощи. Спасите Бронированного Трубкогуба, который после извержения провалился в пещеры, неподалеку отсюда. Он частично раскопал стену Улья, но во время извержения не смог сбежать и попал в ловушку. Вы сможете помочь ему и мне?» - получил мысленное сообщение Майкл.
«Ваша Милость, а разве он не противник вам? Что постоянно пытается добраться до запасов меда внутри Улья и пытается разрушить Улей ради лакомства?» - задал интересующий его вопрос Майкл.
«Верно, но всякая жизнь достойна продолжения. Не вы ли только что сохранили тысячи жизней, хотя могли их все забрать?» - услышал Майкл в ответ от Королевы Ядовитых Жесткокрылов.
«Постараюсь сделать, что смогу, но где его искать? Куда мне надо идти за ним», - ответил Майкл все также при помощи телепатии.
«Следуйте за пчелами медоносами, и они приведут вас прямо к его ловушке», - ответила Королева Ядовитых Жесткокрылов.
Майкл принялся оглядывать по сторонам, ища пчел медоносов. В его мире это было бы сложной задачей, а здесь ему повезло. Они были размером с кулак, и пролетали с сильным гулом, исходящим от крыльев. Но их было не сравнить с теми, что прилетели к нему на помощь целым Роем, и повергли войско людей в первобытный ужас. Шершни и охранные Жесткокрылы были с крупную собаку, а личная гвардия Королевы Улья вообще была гигантских размеров, превосходя в росте человека.
- Оставайтесь оба здесь! – сказал Майкл Дракону и Розалии, - Мне надо отойти и проверить кое-что в округе! Скоро вернусь.
Майкл пошел вслед за пролетающими пчелами по тонкой тропе, идущей в обход Улья. Далеко идти не пришлось, и он оказался на участке где грунт частично провалился, и где часть стенки Улья тоже осыпалась. В огромной яме, среди камней сидел Бронированный Трубкогуб. Очень крупное существо, размерами с индийского слона. Только Майкл знал, что слон может быть опасным, а это существо излучало опасность всем своим видом. Своим размером, вытянутой длинной пастью, лапами с когтями, словно ковши экскаватора. По спине Майкла пробежал холодок от впечатляющего размера существа, и оттого, чем оно занималось. А вернее сказать, чем занималась Королева Ядовитых Жесткокрылов. Он кормила его своими рабочими пчелами, потому-что монстр сам не мог выбраться из этой ловушки. Хоть его когти и могли разрывать стенки Улья, то с гранитом и базальтом справится они, никак не могли. Но вот другие участки он смог перемолоть в труху, пока не уперся повсюду в то, что не мог преодолеть. Монстр сильно оголодал, и при этом находился рядом со своей обычной целью, которую использовал для еды.
«Ваша Милость? Вы слышите меня? Я оставлю вам ростки бамбука. Земля у вас рядом вроде плодородная и надо бы придать вашему Улью защиту от вторжений. Отправьте рабочих пчел, чтобы они разгрызли на сочленения и закопали во влажных местах и затененных участках. Это позволит укрепить всю поверхность, чтобы больше не было обвалов как этот», - отправил снова телепатическое сообщение Майкл.
«Я слышу вас, Владыка! И буду вам весьма благодарна за помощь в укреплении Улья. А что там с Бронированным Трубкогубом?» - спросила она Майкла.
«У меня пара предложений. Первое – я накормлю его… А второе – я заберу его с собой, и где-нибудь выпущу на волю, но пока не знаю где. И как бы не пришлось постоянно его носить в своем хранилище для живых существ», - отправил Майкл мысленный ответ Королеве.
Бронированный Трубкогуб сидел и ловил прямо пастью прилетающих к нему пчел и съедал их, похрустывая крепкими панцирями. Майкл вызвал хранилище и отыскал в его глубинах бочку с медом. Ему было не жалко меда, его всегда было можно приобрести еще, но вот что же позже делать с монстром. Думать дальше не было смысла, и он выставил с расстояния бочку с медом неподалеку от существа. Знакомый запах поднял того с места, и он одним ударом лапы расколол бочку в щепки. Вот бочка с медом была, а теперь ее вдруг не стало. Монстр съел не только расплескавшийся по земле и каменной крошке мед, но и сжевал со скрипом остатки досок, изжевал зубами железные кольца до непотребного состояния, и закончил свою трапезу, подъедая землю и мелкие камни вместе с медом. Майкл притаился наверху и ждал реакции от Бронированного Трубкогуба, когда тот начнет впадать в спячку. Ждать пришлось не так и долго, существо сидело и зевало от полученной сытной еды. Оно начало сворачиваться в огромный шар, пряча морду, прикрывая ее лапами и становясь спиной к вверху, и полностью становясь защищенным от любых атак. Это был тот самый момент, которого ждал Майкл, он пропустил еще несколько минут, и поставил под монстром портал для живых существ, осторожно переместив его внутрь.
«У вас получилось! Владыка! Можете обращаться ко мне с любой просьбой, и я вам ни в чем не откажу!» - услышал он в своей голове сообщение от Королевы Ядовитых Жесткокрылов.
«Сегодня, от всех переживаний, у меня голова больше не думает. Но как только мне что-то понадобится, я сразу же обращусь к вам, Ваша Милость», - ответил мысленно Майкл и направился обратно к Дракону.
Майкл шел к Дракону, и его потряхивало от пережитого, и оттого, что он забрал монстра с собой. Такого монстра, который мог в одночасье развалить всю его крепость, и было чего бояться. Майкл уже дважды терял сознание, и дважды все его вещи разлетались по округе. Но куда его поселить, чтобы не только он был в безопасности, но и все остальные в округе. Под эти мысли Майкл дошел до Дракона, и Розалия спросила его:
- Неужели это правда? И сейчас смогу увидеться с отцом?
- Розалия, я бы и рад, порадоваться с тобой, - ответил Майкл, - Но у меня с собой монстр, который может развалить не только мою крепость, для него не составит труда уничтожить и Белую Стену, если я по какой-то причине вдруг потеряю сознание. Поэтому мы летим инкогнито, и в крепости будет говорить только с твоим отцом, и сразу возвращаемся назад.
- Может быть, хоть переночуем там, в Белой Стене? – попросила Розалия, - Выспаться в нормальных условиях, было бы неплохо.
- Доберемся, тогда увидим, - ответил Майкл, - Ну что, Дэн-сом-сови Тватусен-ар, летим в Белую Стену? Только надо приземлиться подальше от крепости, чтобы никого не перепугать ненароком.
- Согласен, - прорычал Дракон, - Это вызовет у них панику, и Марк еще одно. Я с вами не пойду внутрь, оставишь мне набор для ночевки?
- Почему не пойдешь? - переспросил Майкл, - А я думал, что ты не будешь против, посетить их всем известные Общественные бани?
- Марк, в воротах почти всех городов могут быть установлены специальные артефакты, - проговорил Дракон, пока они забирались ему на спину, - И если я, в своем облике человека или драконида пройду такие Врата, это будет равнозначно тревоге для всех внутри, кто имеет какое-то отношение к магии, особенно на магическое существо. Если ты хочешь посетить инкогнито, да и на тебя тоже вдруг отреагируют подобным образом.
- Так, задача слегка меняется, - проговорил Майкл, - Как только прилетим туда, так и разберемся с возникшей проблемой!
Пока они летели над пустошами, Майкл наблюдал за поверхностью земли. Пепел выпал повсюду и запорошил всю округу. С большой высоты просматривалось огромное расстояние, но Белая Стена пока не была видна. Майкл чувствовал, что Розалия освоилась в первом полете и теперь не так остро реагирует на него. Далеко, у самого горизонта, где проходила горная гряда, был виден разрыв в скалах. Это было место нахождения Белой Стены. Дракон стал снижаться и полетел на небольшой высоте, ища место, где было бы, можно приземлиться. Майкл активировал отметку Владыки с целью выявления на поверхности любых передвижений и наличия людей. Им повезло, и никого в это время в Великой Пустоши не было. Человеческая армия прошла мимо и распугала всех кого только можно, начиная с редких охотников и сборщиков ценных ресурсов, заканчивая шахтерскими партиями и караваны с грузами материалов и сырья.
Дракон резко нырнул вниз и приземлился на крупный холм. Розалия за спиной Майкла отчетливо лязгнула зубами от неожиданности посадки, но ничего не сказала и не пожаловалась. До Белой Стены было немногим менее двух километров, и пройти это расстояние ничего не стоило. Майкл и Розалия дождались пока Дракон примет человеческий облик и отправились в дорогу. Вся пустошь, через которую они проходили, была покрыта множеством следов от ног, копыт, колес повозок. Здесь, вблизи поселения и рядом с человеческими путями и дорогами, не было монстров. Их давно всех или перебили или распугали, но с ними шел Дракон, который чувствовал все что угодно на огромном расстоянии от себя. Прямо на ходу, Майкл вытащил из хранилища походную одежду для всех троих, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
- Розалия, я думаю, что мы проводим тебя до самого города, - начал Майкл. – А ты приведешь отца к нам на стоянку, где мы будем тебя ждать.
- Так и поступим! – ответила она, - Где вы расположитесь?
- На том месте, где обычно встают караваны, - ответил Майкл.
Уже издалека они заметили, что ворота в крепости открыты, снаружи выставлена усиленная городская стража. Вдоль кромки водного потока протянулась вереница людей, которые что-то несли на себе в корзинах с лямками. Майкл, Розалия и Дракон выглядели как обычные путники, но вот их появление выглядело весьма необычным. Стража отреагировала, и начала стягиваться прямо к ним и у них возникли какие-то вопросы. Майкл понимал, он с остальными вышли из пустоши, пешими, и только втроем. За то короткое время, что они провели в дороге, оказались, покрыты дорожной пылью и пеплом, почти с ног до головы. И стража выполняла свою первоочередную работу.
- Кто вы такие? Откуда? С какой целью пришли сюда? – обрушил на них каскад вопросов старший из стражников.
Вперед вышла Розалия, и она стянула с лица часть платка, который прикрывал ее от летающего повсюду пепла.
- Я, Розалия Клаус! Немедленно сообщите моему отцу, Роше, что я нахожусь перед Белой Стеной! – и Майкл заметил, как Розалия вдруг превратилась во властительную аристократку, только одной лишь фразой.
Стражник оторопел от этого, но он все же узнал ее, и ответил:
- Миледи, так проходите в город, не ждите разрешения?
- Сначала, разговор с отцом, вне города, - ответила она, - А как дальше пойдет, там видно будет.
Стражник отправил одного из дозорных бегом в город, сообщить в гильдию авантюристов вести, а Майкл пошел с Драконом к месту, чтобы поставить временный лагерь. Они поднялись на холм, на котором когда-то разбивал свой лагерь караван из представителей малых народов, с которыми сюда пришел Майкл. Вместе с Драконом они установили палатку, и уже хотели заняться очагом, как из ворот Белой Стены вышел человек, и быстрым шагом направился к ним. Даже с расстояния Майкл узнал его, это был Роше, гильдмастер гильдии авантюристов Белой Стены.
Когда Роше добрался до холма и встал перед Майклом, у него на шее повисла Розалия, бормоча приветствия и пустив слезы от встречи после долгого расставания.
- А сегодня думал, почему ко мне впервые за долгое время пришла сама Перворожденная, - заговорил Роше, - И сказала, чтобы я не планировал на сегодня никаких долгих дел. Теперь ясно, почему так.
- Здравствуй, Роше! – сказал Майкл, - Вот и снова встретились!
- Здравствуй, Марк! – ответил Роше, - Кто бы мог подумать…
Они прошли и расселись в палатке, где Майкл набрался храбрости и до того, как сам Роше задаст ему вопрос, выпалил:
- Роше, я прибыл сюда, чтобы вы дали мне свое разрешение на брак с вашей дочерью, Розалией!
- Странные вы люди! Что за странные церемонии! Давно бы уже наделали много маленьких человечков! – воскликнул Дракон.
Роше смотрел с удивлением на Майкла, а потом на Дракона. И Майкл решил упредить и этот вопрос:
- Представляю вам Истинного Дракона - Дэн-сом-сови Тватусен-ар, носящего также имя Дыхание Земли, - указал он рукой на Дракона.
- Вы вознамерились стать Императором? – спросил только Роше от переизбытка чувств, - Не хотите для начала назвать свое истинное имя?
- Вы и так это знаете, Роше, поэтому я просил Розалию предупредить вас заранее, - ответил Майкл, - А что? Место Императора свободно?
- Да нет, Марк, занято и давно, - проговорил Роше, - Но вся Империя в глубоком кризисе. Иначе не было бы этих проблем между Конфедерацией Вольных городов и королевством Эксери-Лан. Но что-то мне подсказывает, что вы еще хотите мне поведать какие-то новости?
- Верно Роше, есть еще новости, - сказал Майкл, - Армия королевства Эксери-Лан дошла до определенного места, где была остановлена и в полном составе попала в плен. Я собрал огромное количество трофеев, и назначил за них всех огромный выкуп, и отправил назад всех простолюдинов с сопровождающими их благородными господами, чтобы уведомить о поражении их армии, короля Даро Лагриека Третьего.
- Марк, мы боялись этого вторжения, наши лазутчики, заметили их приближение, и мы считали, что их цель Белая Стена! – с удивлением в голосе произнес Роше, - Но ведь там было несколько тысяч человек! И все они пошли на вас, к своему проигрышу.
- Роше, мне предстоит одно важное путешествие в земли гномов, и на приличное время, - заговорил Майкл, - Я бы хотел, чтобы Розалия осталась с тобой, для участия в подготовке соответствующих документов по нашему брачному союзу. А на обратном пути от гномов, я сюда приеду от их стороны и через земли людей, снова в Белую Стену.
- Марк! Ты ничего не сказал, что оставишь меня здесь! – сказала Розалия, - Об этом у нас с тобой речь не шла!
- Да, речь об этом не шла, - ответил Майкл, - Но, видя, как ты по нему соскучилась, я просто не смогу тебя утащить обратно в пустоши от отца, и тем более, я оставлю для тебя груз оружия, чтобы ты смогла его во что-то конвертировать. Например, в какие-то подарки к церемонии, или в приданое?
- Марк, а сам не останешься здесь? – спросил его Роше, - Многие были бы рады видеть тебя?
- Нет, Роше. Я тоже был бы рад увидеть многих, - ответил Майкл, - Но со мной опасное существо, которому надо срочно найти новый дом. В после того, как мы смогли перехватить курьера королевства Эксери-Лан, которому поручили убить меня, но не хочу нигде появляться и подвергать других опасности. Потом, Розалия расскажет тебе про эти приключения.
- И про существо, это он не про меня! – вдруг вставил фразу в диалог Дракон, - Я самый спокойный и уравновешенный, и на сегодня с меня хватит сражений и приключений!
- Я вижу, что ты не снижаешь своего вовлечения в события, Марк, - сказал Роше, - Готов, в будущем встретиться с будущей тещей?
- Роше, мне уже довелось, встречаться с Архидемоном Рыэг’Стилл Фламмергом, - ответил Майкл, - Встречу с будущей тещей точно переживу!
Это вызвало легкий одновременный смех у всех присутствующих. Все выбрались наружу из палатки. А Майкл прямо здесь сбросил все оружие, что он забрал с собой в качестве трофеев. Они обнялись на прощание с Розалией, и она пошла по направлению в город. Сам Майкл разбирал палатку вместе с Драконом, когда Роше вдруг спросил его:
- Марк, я не стал спрашивать тебя при дочери, но в каком титуле ты будешь после заключения брака? И я не про то, что ты барон Белой Стены. Ты понимаешь последствия такого шага от всех людей?
- А у меня разве есть выбор? Роше? Один вариант остается, - сказал Майкл, убирая предметы в инвентарь, - Меня уже провозгласили Темным Владыкой! А значит быть мне Темным Герцогом, куда метить ниже?
- Никогда бы не подумал, что когда-нибудь стану для Темного Владыки тестем, - произнес задумчиво Роше, - Но мы все будем, надеяться, что все это приведет нас к лучшему из миров.
На этом они закончили и, попрощавшись с Роше, пошли на спуск с холма, чтобы отойти как можно дальше от поселения и взлететь в небо незамеченными.
- Куда летим, Мастер? – спросил Дракон Майкла.
- В Крепость! Давай сразу домой … - ответил Майкл.
Вернулись они к крепости уже затемно. Дракону в полете это никак не мешало, он прекрасно все видел в любой обстановке. Еще в половине пути начало темнеть, когда они только пролетели бывший Срединный Хребет. Дракон приземлился во тьме, и на секунду в крепости возникла паника. Потому-что огромная масса ударилась об землю и воду, взметнув тучи брызг. Но все успокоились, как только увидели сидящего на спине Дракона Майкла. Он спустился с Дракона и громким голосом объявил всем:
- Мы одержали победу!
Даже ночью, в крепости раздались громкие радостные крики, которые перебудили весь молодняк и семьи, здесь проживающие. Но вести быстро разошлись и спустя считанные минуты радовались все. Майкл решил сделать одно дело прежде, чем сможет позволить себе отдых. Он направился к воротам из крепости и прошел через специально открытые для него врата наружу. На площадке, он раскрыл портал в его личное пространство и вошел в него. Хоть и была ночь, но четверть демонов бодрствовала, и он обратился ко всем ним со словами:
- Мы прибыли на континент демонов! Если хотите, то раскрою портал уже утром, если есть желание, то можете выходить и направляться в дорогу уже сейчас.
Ответом послужило радостное рычание о том, что они на своей земле, и с готовностью начали будить спящих демонов и демонидов, а также гоблинов поваров, готовиться покинуть личное пространство Майкла. Он ждал, пока они соберутся и выйдут наружу, неся с собой остатки продовольствия и воды. Как только последний их них покинул через портал их временное убежище, Майкл выставил все предметы, что пребывали внутри, и которые не смогли сразу вынести демоны и демониды. Радостные тем, что их работа закончилась, гоблины потащили часть печей обратно в крепость. Демоны собирали остатки продуктов в обратную дорогу. Майкл стоял вместе с Командующими и прощался с ними.
- Вот вы и снова у себя, - сказал им Майкл, - Надеюсь, что ночь не препятствие для возвращения?
- Нет, Владыка, ночь для нас не проблема, - ответил ему высший демон эг’Сигир Хан, - Мы спокойно доберемся до Твердыни.
- У меня есть один вопрос к вам, по вашей территории? – спросил Майкл, - Сможете мне ответить на него? Мне надо найти новый дом для одного существа, и нужно место, где он не устроит бедствие для всех.
- А что это за существо? – переспросил низший демон Арэг’Кхаэр.
- Это Бронированный Трубкогуб, - сказал Майкл и увидел, что демоны и демониды были под впечатлением от услышанного.
- Для такого монстра, существует только одно место, - проговорил Демонид эр’Кагуэк, - И это Гряда Когтя, что прикрывает залив на западе.
- Точно Владыка! Это огромный остров, - добавил высший демон эг’Сигир Хан, - Там он сможет и жить и охранять подходы к западному побережью от нежелательных налетчиков.
- Тогда решено! – сказал Майкл, - Завтра отправлю его в новый дом!
Демоны и демониды отправились в обратную дорогу, а Майкл забрал остальные предметы в хранилище и решил возвращаться обратно в крепость. Как только он перешел через ворота и поднялся в свои покои, как рядом с ним материализовался из воздуха Посланник. Майкл понял, что надо сделать и переместился в личное пространство, подождав, пока Посланник пройдет вслед за ним для разговора.
- Майкл, а вот и ты, - сказал он, - Не думал я, что можно предотвратить войну тем, что можно просто сразу взять всю армию противника в плен и отпустить ее назад, но без оружия, защиты и без их командиров.
- Вроде все правильно, - ответил Майкл, - Надеюсь на то, что я смог действительно предотвратить грядущий конфликт.
- Не переживай, Майкл, - проговорил Посланник, - Они уже в состоянии паники от произошедшего. Особенно оттого, что им теперь делать с войском, при котором нет ни одного толкового командира. А твой очень изысканный ход, с отправкой за выкупом, вообще выше всех похвал.
- Посланник, я не был бы так категоричен, - сказал Майкл, - В оценках, и не только того, что сделал, а больше определения того, что в ответ могут принять против нас Двенадцать Блаженных и их ведомые.
- Майкл, на сегодня достаточно думать, начните отдыхать, - ответил Посланник, - Завтра, вам будет, чем заняться, пора готовиться к путешествию в земли гномов, и я думаю, вы давно ждете этого.
Посланник договорил и растворился в воздухе, оставив Майкла одного, в озадаченном состоянии. Он поразмышлял, и решил, что уже давно пора ложиться отдыхать.
Глава четырнадцатая. Доблесть гномов
До утра Майкл полноценно отдыхал в своих покоях. За прошедшее время он отвык спать в постели, но его снова порадовало это обстоятельство, что он смог воспользоваться кроватью. Он встал и занялся привычными делами. Сделал зарядку, пробежался вдоль периметра стен крепости, а завершил утро, сходив и приняв утренний душ. Это было необычным то, что он снова остался один из людей в крепости, да и ее жители и стража тоже немного уменьшились из-за похода. Но скоро все должны были возвратиться, и крепость снова наполнится шумом от обитателей. Было необычно видеть, что в обеденном зале на общем завтраке даже есть свободные места, хотя раньше свободных мест никогда не бывало. Он встретился с братьями гномами, Оззеном и Даргреном, и с Гротауком вместе с Драконом. Все они расположились в новой возведенной веранде, близ пристани.
- Ну что, Марк? Есть желание рассказать, как все прошло? – спросил его Оззен, - Судя по твоим словам, что «мы победили!», этого немного мало, для понимая полной картины.
- Верно, Оззен, - заговорил Майкл, - С помощью Дракона Дэн-сом-сови Тватусен-ар, пауков и жесткокрылов, присланными в помощь Королевами, мы взяли в плен всю человеческую армию. Долго думать, насчет того, что с ними со всеми делать, я не стал и отправил обратно по домам всех пленников простолюдинов из их войска, а благородных оставил ради выкупа.
- А что с нашим войском? - спросил вождь Гротаук, - Как скоро они смогут вернуться обратно?
- Со всеми все нормально, - ответил Майкл, - А вот возвратятся они не скоро. Мы взяли огромное количество трофеев с людей, поэтому идти им в обратный путь дольше. Часть вооружения я забрал с собой и оставил его с Розалией в Белой Стене, чтобы они нашла им применение.
- А можно поподробнее? – вдруг спросил Даргрен, - Что ты там взял в качестве трофеев у человеческой армии?
- Даргрен, так все что у них было, - ответил Майкл, - Обоз, оружие, броня, лошади. А что ты хотел узнать для себя?
- Часть защиты мы сможет перековать на нужные для себя в хозяйстве вещи, - проговорил Даргрен, - Другую часть можно отправить в Северную Дозорную башню, чтобы обновить запасы там.
- Поэтому я, Даргрен и отправил срочное сообщение с гарпиями в земли эльфов и гномов, - сказал Майкл, - Надо, чтобы от вас, и от эльфов прибыли оценщики и торговцы, для оценки и принятия решения, что и кому нужнее. На обмен или так заберут, мне то незачем держать здесь сотни доспехов, кольчуг или стеганок.
- Отличный ход! – высказался Оззен, - Эльфы прибудут чуть раньше, и я уверен, что они с радостью заберут всех лошадей. Надеюсь, у тебя есть чем их кормить, такую то ораву?
- Да Оззен, мы взяли обоз, - ответил Майкл, - Из него я передал только часть припасов для возвращения к Южному Перевалу, и оставил фураж для снабжения в обратный путь. У меня там найдется, кому уследить за всем.
- А что сейчас планируете делать, Мастер? – спросил Гротаук.
- Надо срочно отправиться в путь, - ответил Майкл, - Причем мы сделаем это вместе с Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Я забрал с собой из пустоши одно существо и уже нашел ему новый дом.
- О! Интрига! – радостно сказал Даргрен, - А что за существо? И что это за дом и где он находится?
- Это Бронированный Трубкогуб, - ответил Майкл и заметил, как у присутствующих расширяются глаза, - Я хочу заселить его на остров Гряды Когтя, как мне сообщили демоны. Там он будет жить, не угрожая кому-то, ну и, конечно же, будет охранять для нас территорию, и прикрывать залив с торговой пристанью в будущем.
- Не помелочился ты в выборе существа, Марк, - вытер пот со своего лба Оззен, - Лет двести назад, горняки наткнулись на такого, и драпали от него до поверхности, на которой никогда не были. А личная дружина Тана шахты сдерживала его, пока этот участок штрека заново замуруют и завалят. А потом еще накладывали охранные руны, чтобы монстр не погнался за ними по пятам. Все доспехи пришлось сразу отдавать на переплавку, вот насколько был силен монстр. И как говорили, это был еще не взрослый, а подросток! Был бы взрослый монстр и живым никто бы оттуда не ушел!
- Я вроде забрал взрослого, - ответил Майкл, - По крайней мере, мне так показалось. Ну, уж простите, но выпускать его здесь, чтобы всем его показать, я не буду ни при каких обстоятельствах.
- Нет, нет! – возразили гномы, - Про то, чтобы его выпустить даже речи не может идти! Нет более яростного существа, чем он. Даже наши охранные руны не всегда справляются с ними и не отпугивают их.
- Ладно! – сказал Майкл, - Мне пора отправиться и выпустить его. Оззен, выберите, кто сможет меня отвезти в Северную Дозорную Башню. Пришло время отправить в путешествие в королевства гномов!
- Марк! Так что же сразу не сказал об этом! – воскликнул гном, - Да любой из нас доставит тебя туда, только скажи нам!
- Вот, говорю сейчас! – ответил Майкл, - Но для начала полет в земли континента демонов. Когда вернусь, обсудим мое плавание в земли гномов, и подготовьте к моему возвращению все имеющиеся наборы шахмат.
- Ладно, Марк! – будем ждать твоего возвращения, - Шахмат сделали с запасом, часть давно опробовали, для каждого набора написаны правила.
Майкл встал и вместе с Драконом отправился к побережью у моря.
- Мастер? Ты один отправишься в земли гномов, - спросил его Дракон.
- Один? Нет, один я не хотел, - ответил Майкл, - Хотел и тебе это предложить, но только не лететь, а плыть туда по морю. Ты не против, снова посетить королевства гномов? Уверен, они будут тебе рады.
- Вообще-то, - таинственно проговорил Дракон, - Есть путь через горы, которым я следовал в прошлый раз, и он мне понравился. Раньше такого не было, ну уж точно не припомню его две тысячи лет назад.
- Насколько я понимаю местную историю, - заговорил Майкл, - Две тысячи лет назад было единое королевство гномов, и без разделения правящей династии сразу на три ветви правления.
- Ну, летим? – спросил Дракон и начал обращаться в форму Дракона.
- Да, летим. Вроде помню, что это не так далеко, - ответил Майкл.
Он залез Дракону на спину и тот взлетел, попутно обрушив на берег тонны поднятой воды в виде волн и брызг. Дэн-сом-сови Тватусен-ар заложил вираж над морем и стал набирать высоту, чтобы преодолеть горную гряду напрямик. Майкл вцепился в страховку и непроизвольно задержал дыхание, оттого, что его резко обдало холодным воздухом на высоте. Он видел, как прямо под ним пролетают заснеженные склоны гор, и с высоты открывается отличный вид на весь континент демонов. Летели они не долго, и пришлось спускаться ниже, потому-что вдалеке постоянно смещающийся горизонт, показал участок моря в виде длинной и кривой косы, упирающейся в скалистый остров, цель их полета. Приближаясь, Майкл понял, почему это место получило такое название. Часть горной гряды выглядела, словно из зеленого массива деревьев и другой растительности, великан высунул свои пальцы, но так и остановился на полпути. Да и впечатление от этого было чуточку смазано, потому-что на одной его «руке» было лишь три пальца-скалы, а на другой четыре. На этом все сходство заканчивалось.
Дракон продолжил снижаться, пока не достиг песчаной отмели на берегу, направленной в сторону континента демонов. Он приземлился, и подождал, пока Майкл слезет с его спины. Долго искать место для Бронированного Трубкогуба не пришлось, Майклу было необходимо просто высадить того из хранилища для живых существ, но он увидел рядом с берегом достаточно крупный вывал камней. Его он и решил использовать, чтобы сделать там гнездо для монстра. Майкл не хотел терять монстра из виду, и очень хотел бы знать, где тот находится. Он вызвал свои порталы и начал переоборудование вывала в тот вид, который хотел он. Несколькими бросками, Майкл смог расчистить площадку для монстра, и вырезать ему в скальной полке углубление под ночлег. Обломки скал, он забирал в хранилище и потом вываливал их вокруг будущего гнезда, создавая достаточно крупный и прочный навал, защищающий от ветра и непогоды. Окружающие деревья скрывали, на сколько это было возможно, но главное, это чтобы монстр не начал искать себе новое место на острове.
Майкл вызвал отображение своего инвентаря, и отыскал среди запасов еды бочку с сушеной рыбой. Он решил сделать здесь обыкновенную охотничью приваду, но только для того, чтобы существо осталось здесь. Он высыпал рыбу и решил добавить эффекта. В бездонном хранилище много чего еще было, и Майкл добавил к рыбе рассыпанной муки, и из одного бочонка пожертвовал на это даже немного меда, просто обозначив место его запахом. Оставаться здесь Майкл не собирался, и надо было выпустить существо и срочно отсюда уходить. Поединок с таким животным Майклу был не нужен, слишком неравным мог получиться этот бой. Монстра он помещал в хранилище спящим, и расклады были такие, что он и должен был продолжать спать, если его просто выпустить. Майкл раскрыл портал и оставил Бронированного Трубкогуба на земле, а сам срочно побежал на берег, чтобы его запах не учуял монстр. Но существо спало, и пока не реагировало на запах еды. Майкл добежал до Дракона и быстро сказал:
- Все! Летим обратно! Здесь нам больше делать нечего!
Дэн-сом-сови Тватусен-ар в облике Дракона кивнул головой соглашаясь, и дождался, пока Майкл заберется к нему на спину, и после этого взлетел. Обратно они добирались над морем, чтобы подойти к крепости с моря. Дорога вышла чуть дольше, чем когда они перелетали через горы, но все равно, они обернулись с этим путешествием очень быстро. Приземлился Дракон снова эффектно, почти в море, но когда Майкл уже хотел высказать по этому поводу на берегу свое недовольство, то, обернувшись, он увидел, что тот при падении в море, поймал огромную рыбину, которую теперь сжимал лапами и пронзив в паре мест когтями.
- Иди, Мастер! Давненько мне не попадались такие редкие и большие экземпляры, - сказал Дракон, - Перед дальней дорогой надо подкрепиться, у гномов слишком жирная, и мясная диета, хочу обновить себе вкус рыбы.
Кого поймал Дракон, Майкл не знал, но уж очень эта рыба была велика, не в пример тем, что ловили сетями рыбаки. Дракон уединился на берегу и начал есть огромную добычу, начав с головы, громко хрустя пережевываемыми костями. Пока Дракон вдруг решил устроить себе ланч, Майкл пошел проверить, предметы, которые могут понадобиться ему в путешествии. Все что ему было нужно, уже находилось в хранилище. Но он хотел забрать отшлифованный кусок горного хрусталя, а вот что ему могла понадобиться еще, он предположить не мог.
За этими мыслями его застал Оззен, который заговорил с ним:
- Марк, у нас уже все готово! А чтобы ты не отправлялся с пустыми руками, мы изготовили тебе различные наборы твоих шахмат! Сделали их с запасом, чтобы в каждом королевстве смог преподнести их в дар!
- Спасибо, тебе Оззен, - ответил Майкл, - И всем твоим ребятам, за такую помощь. Мне с вами никогда не расплатиться. Теперь только дождаться Дракона и можно плыть.
- Ты уже оплатил все это, Марк, - сказал гном, - Ты смог пристроить столько наших к работе, и мы за это тебе будем всегда благодарны!
Отправить решили барк, чтобы дневной переход по морю не доставлял неудобств, течением и ветром. Да и как-то не солидно было везти Дракона на почтовом ялике, подвергая его качке и брызгам от волн. Майкл дождался того после перекуса морским животным. Они погрузились сами, потом и гномы поднялись на борт, над ними в очередной раз встал Оззен, и, отдавая команды, они тронулись в путь к Северной Дозорной Башне.
- А что будешь делать, когда закончишь все свои дела в королевствах гномов? – спросил Оззен, - Вернешься тем же путем? То когда тебя ждать?
- Нет Оззен, после того, как решу вопрос с очередным Подземельем, то я отправлюсь через ваши земли в Белую Стену, - ответил Майкл.
- Ну, вот тебе и раз! - воскликнул гном, - Снова закупиться чем-то?
- Нет, да, хотя не знаю, возможно, - ответ Майкла вызвал и у Дракона и у гнома смех, - Мне надо заручиться поддержкой части людей, а кроме как через политический брак, этого не сделать. Вот мне, как Темному Герцогу, нужна своя Темная Герцогиня. За этим и возвращаюсь туда, и после официального объявления о заключаемом браке, следующие, кто решится напасть на Великую Пустошь, подумают минимум дважды, пред принятием такого решения, находясь перед угрозой возможного ответа уже других участников дипломатических отношений.
- Мечтатель, ты, Марк, - усмехнулся гном, - Ты же прекрасно знаешь, что военная сила и деньги, вот что по настоящему хранит твой клинок в ножнах, висящими на стене.
- Знаю, Оззен, поэтому и полагаюсь в решении вопросов на свою силу в последнюю очередь, - ответил Майкл, - И если честно, то не хочу служить источником страшных историй о самом себе.
- И это от тебя тоже не зависит, - ответил Оззен, - Если люди захотят, то придумают всякого, не зависимо оттого, хочешь ты этого, или нет. Имеешь к чему-то отношение или же абсолютно не имеешь.
Они продолжили плавание уже в тишине, потому-что пришлось бороться с течением и с ветром. Майкл вместе с Драконом расположился на носу судна, чтобы никому из гномов не мешать. Они боролись с ветром и с парусами, постоянно сразу втроем удерживали руль, чтобы их не сносило с курса. Это был самый опасный участок плавания, самое узкое место в Проливе, где встречалась вода с ветром, и ничего хорошего из этого не получалось. Требовалась предельная концентрация в управлении судами и кораблями, и гномы как никто другой знали это и старались изо всех сил.
Сильная морская качка, как и сильный ветер, неожиданно закончились, и они выплыли на открытый участок моря, который с каждой из сторон берега расходился все дальше в стороны, открывая собой, пространство для маневра, миновав место, где судно было только что полностью лишено его. Отсюда, Майклу открылся вид на горы, что служили домом гномам. Горные хребты он видел и раньше, за которыми они жили, но вот теперь на берегу отчетливо была видна Северная Дозорная Башня, куда сейчас направлялся Майкл. По сравнению с крепостью, которую гномы возвели при помощи малых народов пустошей для Майкла, их дозорный пункт выглядел, словно произведение архитектурного искусства.
Пока барк, ведомый Оззеном, подходил к берегу, Майкл внимательно рассматривал сооружение. Ничего лишнего и не нужного там построено не было. Башня только называлась башней, на самом деле это тоже была пограничная крепость со многим функционалом. И как рубеж обороны, и таможенный пункт, и крайняя точка земель, которыми владели гномы. Но все же главной ее функцией было наблюдение за Проливом и континентом демонов, с чем гномы до недавнего времени успешно справлялись. А вот теперь, после того, как всем стало известно, что все демоны присягнули на верность Майклу, в качестве своего сюзерена и Темного Владыки, то должны были наступить изменения в порядке прежнего ее использования. Гномы не просто так считались лучшими работниками по камню, и никого не было лучше них и в архитектуре. Гномы с накопленным тысячелетиями опытом в строительстве, отшлифовали их умения абсолютно во всем, что касалось возведения стен, зданий, мостов, да и чего только угодно. И сейчас Майкл смотрел на идеальную крепость, и будь у него тогда больше времени, свою крепость он бы полностью доверил возводить гномам, как им это было бы удобно исходя из местности и ресурсов.
Даже сейчас гномы что-то достраивали в своей крепости. Работы были видны и внешнем валу и стене, внутри построек дымили костры. Цитадель, что возвышалась на всей крепостью, тоже носила следы недавнего ремонта и реконструкции. Майкл вспомнил, как гномы попросили у него использовать часть материалов для ремонта, и отметил, что справились они отлично. Барк медленно заходил к пристани и его начали швартовать. Майкла встречал сам командир Блэрвуд Камни-в-Крошку, и с ним вышел Бордус Соленый Шторм, а вот третьего гнома, Майкл прежде не знал и раньше не видел. Выглядел он намного богаче и представительнее чем остальные, в дорогом кафтане и с массивным украшением на груди. С Майклом на берег спустились Дракон и Оззен, а гномы тут же начали приветствовать друг друга, радостно восклицая и выкрикивая слова одобрения. Майкл вместе с Дэн-сом-сови Тватусен-ар ожидали своей очереди для приветствия.
- Ну, здравствуй, Марк! Дыхание Земли? Мы рады снова встретить тебя! – сказал командир Блэрвуд, - Вот мы и смогли тебя увидеть лично в Дозорной Башне и вместе с Дыханием Земли!
- Да, Блэрвуд, я добрался и до вас, - ответил Майкл, - Давно хотел побывать в ваших землях, и вот оно, наконец, и случилось.
Командир Блэрвуд Камни-в-Крошку указал на стоящего рядом с ним, богато одетого гнома и представил его Майклу:
- Первый Камергер королевского двора, Советник короля гномов Северного королевства Горма Отважного, Монжус Гранитное Слово.
- Здравствуйте, господин барон, Марк Пустошский, - проговорил гном, протягивая руку Майклу, - Я слышал о вашем желании, посетить нас. А вернее, Его Величество стало известно о вашей просьбе, не так ли?
- Все верно, Советник Монжус, - ответил Майкл, - значит, я прибыл сюда во время, и моя просьба и информация от меня дошла до кого нужно.
- Не то слово барон! – проговорил гном, - То, что вы сообщили нам, просто взорвало двор. Честно скажу, в который раз. Поэтому, пойдемте со мной, и пусть вместе с вами проследует и Дыхание Земли, нам есть о чем поговорить с вами обоими.
Монжус Гранитное Слово развернулся и направился с пристани в Дозорную Башню. Гномы с барка сошли на берег, проверили швартовы и расположись на пристани, словно уже знали, что им придется возвращаться обратно через Пролив в крепость.
С Майклом и Драконом направились командир Блэрвуд Камни-в-Крошку и Бордус Соленый Шторм. Все они шли за Советником Монжусом Гранитным Словом, и пришли в большой общий зал, который использовали для различных нужд, и в качестве переговорной и торжественного зала для приемов. В нем все расположились за большим столом, и все происходящее, словно говорило, что именно он, Майкл, сейчас будет главной темой расспросов, и он не ошибся в этом.
- Барон Марк? – заговорил высокопоставленный гном, - Вы, правда хотите попасть в Подземелье на границе наших и свободных земель?
- Конечно же, правда! – ответил Майкл, - А в чем дело? Почему, а вернее к чему все эти расспросы? Королевствам гномов не нужно Подземелье в своих личных целях?
- Барон, в том то и дело, мы знаем, кто вы, - проговорил гном, - И ваши возможности нам известны. Но там, в Подземелье находится основатель древнего Клана Плавильщиков Медной руды, Аскард Крейглар Жар Плавильни. И если его больше не станет, а насколько я могу судить по вашей цели, его точно не станет, то во всех трех королевствах начнется движение различных партий при дворах королей. И эти брожения, и передел власти в королевствах никому не нужны.
Как только гном договорил, воздух рядом со столом заискрился и в нем возник Посланник, который стоял и смотрел на гномов. Они на секунду замешкались, а потом соскочили со своих мест и склонились в глубоком поклоне, выказывая уважение.
- Присаживайтесь! – сказал Посланник, и сам занял одно из пустующих мест, - Ваши опасения беспочвенны, уважаемый Советник Монжус. Личность, которую вы упомянули, уже сам желает возвратиться в Камень.
Гномы удивленно снова заняли места и смотрели то на Посланника, то на Майкла. У каждого из них крутились вопросы, которые они хотели бы задать, но присутствие Посланника было сродни явлению Древнего Бога.
- Это моя воля! – продолжил Посланник, - Барон Марк, является ее проводником, и тем, кто воплощает ее в жизнь. Я надеюсь на содействие гномов, ведь в конечном результате, именно вы получите самую большую выгоду от этого. Аскард Крейглар Жар Плавильни, не единственный, кто там находится и желает расстаться с Силой Подземелья. Там же, вместе с ним и Гросс-Дун-Вар из расы драконидов, великий оружейник прошедшей эпохи. И поверьте мне на слово, он тоже желает покоя, но на своих условиях.
- Ваша Божественная Сущность! – заговорил Советник Монжус, обращаясь к Посланнику, - Тогда укажите нам, что надо делать?
- Все просто, - заговорил Посланник, - Сопроводите ваших гостей в Северное королевство гномов ко двору короля Горма Отважного. Пусть он вручит им свое согласие на передачу Молота Последнего Прибежища и Камня Прежних Душ, и с этими артефактами прошлых эпох, барон Марк отправится в Подземелье, нести мою волю дальше в этот мир. Остальные вопросы он сможет обсудить с вами и без меня, я всегда наблюдаю за вами, и если понадобится мой совет, то я немедленно прибуду.
Посланник снова исчез, растворившись в воздухе каскадом белых искр, которые разлетались, повсюду сияя и вспыхивая. Гномы продолжали смотреть на то место, где только что сидел Посланник.
- Я даже не знаю с чего начать, вернее, чем продолжить, - сказал Советник Монжус, - Барон, о чем мы еще должны были поговорить? Я если честно признаться, к такому развитию ситуации готов не был. Мы и не знали что у вас такая поддержка, и от Посланника Богов лично!
- По вопросу безумных монстров, - ответил Майкл, - Я сообщал, что они следуют глубоко под землей в королевства гномов, и надо искать другие варианты справится с ними и не допустить их распространения. Если они смогут выбраться наружу, то это будет самое кошмарное бедствие за все времена. И идет их там несколько тысяч особей.
- Да! Спасибо за напоминание! – воскликнул Советник Монжус, - Мы предоставим вам любою помощь в решении этого вопроса, и будем рады, чтобы вы оказали ее и нам. Когда прибудем в Северное королевство, то там обсудим со Знающими, что можно сделать в этом положении.
- Как только доберемся до места, надо будет изучить обстановку на равнинах, - сказал Майкл, - У меня с собой специальное оборудование, и я хочу применить его, для поиска и определения пути следования безумных монстров. Это повысит наши шансы на поиск решения проблемы.
- Тогда, нам надо отправляться в дорогу, - проговорил Дракон, - Чего сидеть и попусту тратить время? Но если вы считаете, что я смогу справиться с безумными монстрами в одиночку, то их слишком много даже для меня!
- В чем я уверен, - сказал Советник Монжус, - Так это в том, что путь, которым мы отправимся, и способ путешествия, вам точно понравятся!
Они вышли во двор Дозорной Башни, где настало время прощаться. Оззен отплывал обратно, и он пожал руку Майклу на прощанье со словами:
- Осторожнее в пути! Как я понял, вы проследуете особым путем, и у тебя Марк, будет время оценить его прелести. Но горы, всегда остаются горами, неизвестно кто может подняться из глубинных горизонтов!
У Советника вдруг с собой оказалась представительная свита и охрана, они появились одновременно с тем, как все направились к неприметному проходу со двора Дозорной Башни. Если раньше Майкл имел силы и возможности удивляться то, сейчас его поразило то, что он увидел. Ход из крепости гномов вывел их на отрытый и оборудованный в скалах грот, где обнаружилась узкоколейная железная дорога. Вместо вагонеток здесь стояла цепь маленьких вагончиков с сиденьями на два посадочных места каждое. И Советник, заметив удивление Майкла, не преминул малость похвастаться:
- Видите, барон? И у нас есть чем вас удивить!
- Точно! Вашим друзьям из Белой Стены тоже понравилось ездить на тележках, - добавил командир Блэрвуд, - Приключение в самый раз! Но только это для важного дела, почты и быстрых перемещений. В рабочих шахтах это производственная необходимость.
- Не скажу, что я удивлен, но я рад увидеть это, - сказал Майкл, - Мне теперь ясно, почему новости расходятся с такой скоростью.
- Конечно, барон! – ответил Советник Монжус, - Требуется несколько часов, чтобы оповестить всех о важных событиях все три королевства гномов или происшествиях, если что-то произойдет, используя для этого в качестве срочной доставки сообщений узкоколейную дорогу.
Майкл занял место в одном из вагончиков и вместе с ним сел на сиденье и Дракон. Он радостно улыбался, в предвкушении поездки, что Майкл не выдержал и спросил того:
- Ты в прошлый раз, что ли опробовал поездку? И с тобой вместе ехали и твои кобольды из свиты?
- Я до сих пор в восторге! – ответил Дракон, - И вот еще раз еду!
Все заняли места, и в голове группы вагончиков появился какой-то крупный зверь, с огромными рогами. На вопросительный взгляд Майкла ему ответил командир Блэрвуд Камни-в-Крошку:
- С ветерком поедете! Это Большерог, он будет тащить всю вереницу тележек с вами. Вам недалеко надо, узкоколейка доходит до развилки потока перевозок руды, а там пересядете на другой, с позволения сказать транспорт.
Большерог тяжело ступал копытами по каменному полотну между двумя рельсами. И Майкл понимал, что для животного эта нагрузка из целого поезда с пассажирами всего лишь разминка. Он шел все быстрее и быстрее, разгоняясь и таща за собой груз. И вот, он уже побежал, а потом и перешел на галоп, грохотом своих копыт заглушая грохот металлических колес по железным рельсам. Пока Майкл смотрел на это чудо, они успели приехать к месту назначения, где вдруг оказалось, что узкоколейная железная дорога проходит внутри более широкой полосы еще одной железной дороги.
Советник вышел на открытое место, которое Майкл смело бы мог назвать перроном. Кругом было движение, они оказались на огромной товарной станции, через которую проходило огромное число путей сообщения и грузоперевозок. Среди множества гномов распространился сначала слух, а потом новости, что здесь находится Дракон. Немного погодя стали распространяться новости, что здесь находится и сам Темный Владыка, то гномы бросились, чтобы выразить почтение и одному, и другому. Майкл пожимал каждому руку и слушал, как гномы говорили, что благодаря нему, они смогли отправить многих гномов на заработки или для получения опыта.
Дракон тоже оказался в центре событий и срывал огромную волну своих почитателей из гномов. Его прошлое посещение вызвало огромный интерес, а после того, как Дракон побывал в Плавильнях и принял там участие в работах, то он стал для всех Кланов, связанных с Плавильнями живым талисманом. И вот теперь многочисленные родственники и соклановцы гномов, подходили к нему, чтобы даже просто на него посмотреть со стороны или издалека, и рассказывать потом об этом своим родным, семьям, потомкам, соседям и друзьям, как им довелось увидеть Дракона в живую. Того самого, что оказался в Плавильнях и помог выплавить совершенно другой по качеству металл.
- Чего мы ждем? – попытался докричаться через весь этот шум Майкл до Советника Монжуса, - Это нормальное явление? Здесь всегда так?
- Не переживайте, барон Марк, - ответил Советник, - Мы все равно пока не может отправиться. Я запросил открытую дорогу для нас с вами, но пока «Красные» сигналы смогли поднять не везде.
- А что это? – продолжал перекрикиваться Майкл с Советником, - Что это за «Красные» сигналы? Неужели нам освобождают дорогу? Стоит ли?
- Нет, барон, такое невозможно, - отвечал Советник, - Мы ждем, пока все вагонетки и составы из них, освободят нам дорогу. Мне каждую минуту сообщают, сколько на пути находится заторов из потоков. Подождите пока, пройдитесь по окрестностям и посмотрите на эту промежуточную станцию.
Майкл решил послушать совет гнома и направился от этого огромного столпотворения в сторону, чтобы действительно осмотреть станцию. То, что станция вырыта в скале, Майкла ни капельки не удивляло, а вот то, что гномы использовали свои руны для усиления несущих конструкций и для отвода и перенаправления масс в нужном направлении, это стало открытием. На колоннах были вырезаны сложные узоры, в которые были вплетены руны, на которые и возлагались эти задачи. Главной конечной причиной, служило распределения массы построенных объектов, что должно было являться защитой от колебаний вследствие землетрясений.
Здесь не было никаких свидетельств, что извержение как-то задело эти пещеры и горные проходы. Майкл подумал, чтобы спросить кого-нибудь из гномов, о том уроне, который они должны были получить после взрыва Срединного Хребта. Пусть сюда из-за расстояния, волна от подземных ударов стихии могла и не дойти вовсе. Кроме опор, что осмотрел Майкл, он заметил руны и на стенах, что были выделаны в горе и сводах. И рисунки с рунами продолжались и в них тоже. Если анализировать и сопоставлять, что гномы применяли множество способов, которые усиливали друг друга. Особая архитектура объектов, применение магических рун, и специальная отделка поверхностей, для движения магических потоков.
- Барон! Марк! – услышал Майкл сквозь свои раздумья и шум на станции голос Советника Монжуса, - Барон Марк! Все сигналы «Красные», нам можно следовать дальше!
Майкл по привычке отправился снова к узкоколейной дороге, но Советник Монжус остановил его и указал на другую дорожную линию. А это оказалась вдвое большей ширины железная дорога, чем узкоколейная линия, по которой они сюда приехали, только теперь спереди были впряжены, сразу два большерога. Майкл даже немного опасался садиться в очередную тележку для перевозки пассажиров, но гномы были спокойны, а Дракон вообще не придал никакого значения этим изменениям. Майкл решил успокоиться и не переживать, сев на одно из мест, осматривая и тележку, и новые железнодорожные пути.
У него даже появилась мысль, не разрабатывают ли гномы какую-то замену большерогам, чтобы передвигаться без помощи животных, и полностью начать использовать развитые технологии. Например, комбинацию рун и паровых котлов, для создания мощной тяги, что позволит перемещать более тяжелые грузы. Не тратить время на освобождение путей от заторов, или всегда иметь под рукой скоростной способ передвижения на огромные расстояния. Но это были лишь его размышления, что на самом деле могли делать гномы, пока никому не было известно. Постепенно гномы расходились сами, освобождая площадь у путей, часть добровольно, а часть после уже неоднократных требований бригадиров и прорабов, назначенных старшими в рабочих артелях.
Большероги, медленно тронулись в путь, и сразу два возничих гнома внимательно смотрели за дорогой. Чем быстрее они набирали шаг, тем слышнее становился перезвон копыт по каменному пространству между рельсами. Их даже подковали и временами эти подковы выбивали искры, которые вылетали из-под тележек на полном ходу. Майкл подумал, что он уже видел все, но это был еще не предел умений гномов. Чтобы отчетливо контролировать скорость, у гномов висел особый колокол, и он начал на скорости ритмично отбивать глухие удары, что подавали сигнал возничим, о предельной скорости движения. Но это того стоило, вдруг оказаться здесь и стать свидетелям такого оригинального способа передвижения.
На эту станцию они ехали через достаточно широкий тоннель. И если он показался Майклу таким, что тоннель, которым они ехали сейчас, вообще поражал. Поначалу, он был одной ширины и высоты, но постепенно потом и потолок вдруг резко поднялся на высоту и стенки отодвинулись в стороны. Рядом появились еще линии узкоколейной железной дороги, а затем и еще одна, такой же ширины, как и та, по которой они ехали. И чем дальше они отъезжали от той станции пересадки для рабочих и шахтеров, тем дальше въезжали в само подземное королевство гномов. Этими изменениями становились все более качественные стены, колонны, своды и опоры, на которых были отчетливо, видны следы обработки в стиле гномов.
Когда тоннели закончились, начался открытый участок, и восторг, который испытывал Майкл, уже не стихал. То, что он увидел, вообще не поддавалось никакому разумному и нормальному объяснению его, как человека, с образованием из своего родного мира. Магия здесь, в землях гномов правила и управляла всей жизнью, всеми сторонами деятельности. Он уже успел увидеть что-то подобное в землях эльфов, но там только лишь самым краешком, только одним глазком, и всего того, что там было и что он смог бы увидать при других обстоятельствах. Гномы, подошли к строительству и организации жизни и быта со всей своей серьезностью в имеющихся достижениях в магии и строительстве, недоступными другим.
Они переезжали огромный мост, переброшенный через пропасть, что отделяла необжитую часть земель гномов, от самого королевства. Опоры этого моста, скрывались где-то в непроглядной тьме пропасти, и Майкл успел несколько секунд рассмотреть устройство моста, до того как они выехали на него. А с моста перед ним открывалось истинное чудо технологического мастерства гномов. Майклу было неизвестно, каким образом и когда, появилось Северное королевство, но то, что оно уже было таким на момент его появления, приводило в удивление масштабами проделанной работы поколений гномов, семей, и даже целых Кланов.
Перед Майклом простиралась огромная пещера, размеры которой он не мог вообразить и представить. Даже примерных размеров ее было сложно представить из-за искаженной перспективы объектов и отсутствия прежнего опыта в наблюдении и оценки чего-то подобного. Она была в виде многих выточенных в горной породе сфер, между которыми оставались гигантские витые столбы горной породы, соединяющие горный массив внизу с верхними его участками, и не позволяющими пещере разрушаться. Даже гномы, что ехали с ними, прекратили все разговоры между собой и тоже смотрели на это рукотворное чудо, пока ехали на значительном расстоянии и не попали в жилые области и районы королевства.
Майкл наблюдал, что в пещере достаточно светло, и свет почему-то распространялся сверху и был не магического свойства или от источников огня, а вполне обычным дневным, от солнца. Причину этого он увидел немного погодя, когда их Большерогий поезд стал приближаться в сторону ближайшего жилого района. Это были огромные кристаллы, которые прорастали на потолке пещеры, и это именно они и распространяли свет повсюду, создавая такой эффект нахождения обычном дневном освещении. Реакцию Майкла заметил Советник Монжус, и он перегнулся через соседнее пассажирское место и сказал, указывая на потолки пещеры:
- Заметили, барон? Это на самом деле дневной свет, что идет снаружи при помощи многократных отражений с поверхности. Он преломляется и распространяется повсюду, давая освещение во всех Каплях Первопещер. При наступлении ночи, эти кристаллы сами излучают накопленную силу Солнца, до нового светового дня. И кстати, обратите внимание потом, что чем больше проросших кристаллов на потолке каждой их пещер, значит она старше по своему созданию, чем те, что рядом. Потом будете в Первой Капле, обратите внимание на потолок там. Королевский Дворец, Каменный Рынок и Старый Город, располагаются в ней с момента постройки.
- А куда мы сейчас едем? Разве не в Королевский Дворец? И Капли, это вот эти каменные структуры? – спросил в ответ Майкл.
- Барон Марк! – сквозь перестук колес и топот большерогов пытался докричаться до Майка Советник Монжус, - Нет! Во Дворец завтра с утра! Сейчас в Четвертую Каплю, это соседняя с Первой, там переночуете с удобствами. И да, Капли это и есть структуры районов королевства. Оптимальная форма для выборки каменной породы больших объемов. Ну и, конечно же, с учетом поддерживающих опор по соседству, минимум трех по близости. Видите, насколько они сделаны массивными?
Для Майкла это был не вопрос, а констатация факта. Он уже обратил внимание на все объекты, на которых смог сфокусировать свой взгляд. Он даже применил несколько раз отметку Владыки, чтобы убедиться в идеальной правильности расчетов гномов, и вся полученная от навыков информация говорила о высочайшей прочности и надежности всех конструкций, что ими возводились, или же создавались в камне, путем вытачивания, выборки или извлечения горных пород. И все что он видел перед собой, говорило о мастерстве поколений, о возможностях и умениях каждого гнома, и в целом всего их народа.
Теперь они ехали по огромному пространству объездных каскадов, что опоясывали все жилые районы. Кроме тележек с Майклом, Драконом, Советником и его спутниками, рядом с ними, навстречу по соседним путям, и даже обгоняя их, неслось множество других повозок, экипажей и тележек, запряженных большерогами. Они отличались так же, как и гномы отличались друг от друга. Тем, что часть была в военной касте, другая поколениями служила в качестве шахтеров, и третья была самой закрытой группой. Теми кто, владел магией и знаниями, а зачастую для других гномов, окружающих ученых, это было одно и то же, в силу неспособности к обучению магии, или нахождения в своей касте лишь правом рождения.
Их поездка заканчивалась, возницы принялись снижать скорость большерогов. Звон колокола прекратился, и теперь большинство других повозок обгоняли их и исчезали где-то вдали. Но через полчаса времени, они догнали всех тех, кто раньше обгонял их, добравшись до распределительной стрелки, где можно было поменять направление движения, перейдя на другое направление движения. Это было огромное место с поворотной платформой, с множеством колонн и крышей, на которой были нанесены руны цифровых значений железнодорожных путей и месте назначения. Платформа постоянно проворачивалась по часовой стрелке, и пропускала ровно столько повозок, экипажей или тележек, сколько их помещалось на поворотном столе.
С момента их остановки прошел час с небольшим, пока они дождались своей очереди. Здесь не работал даже принцип присутствия важных гостей и наличие личного камергера Короля гномов, все ждали в дороге на общих основаниях. Смена пути позволяла им добраться до Четвертой Капли, где и должно было закончиться это путешествие. Майкл слушал, как где-то под ними работают механизмы, что вращают поворотный стол с разметкой из рельсов на нем. Как где-то там внизу, свистит вырывающийся пар, и высокий стук бронзовых молоточков отмеряет время на каждый из путей. До того, как поворотная стрелка дорожных путей совершит очередной поворот, уже для других, предоставляя им возможность продолжить свой путь.
Возницы тронулись дальше, но максимальную скорость они больше старались не набирать. Их работа по доставке гостей заканчивалась, и спешить и подгонять животных, больше было не нужно. Большероги чувствовали, что скоро их начнут кормить за успешное прибытие, и они тяжело сопели от предвкушения еды, щедро разбрасывая слюну по сторонам. Ход замедлился, стоило им достичь въезда в Четвертую Каплю. Здесь рельсы проходили по дороге, по которой шло оживленное пешее движение, и везде сновали простые телеги, тащили которые, бывало даже сами гномы. Майкл обратил внимание, что этот район, как сказал Советник Монжус, тоже один из старых, потому-что подняв голову, он увидел множество кристаллов.
Но только здесь было несколько очагов их разрастания, и Майкл смог увидеть, как свет распространяется от одного такого места, до другого. И лучи света, преломляясь, давали эффекты радуги между ними, создавая неповторимое световое шоу, правда никем не замеченное, или на него просто перестали обращать внимание со временем. После того, как повозка остановилась, он выбрался наружу. За ним вышел и Дракон, который почти всю дорогу то ли проспал, то ли только делал вид, что дремлет в пути. Советник Монжус распустил свою охрану и свиту, кого на отдых, кого для замены, и раздавал указания по вопросам размещения гостей. Наконец, он закончил, чтобы смог обратиться к Майклу с Драконом:
- Вот мы и прибыли! Добро пожаловать в Северное Королевство гномов. Мы находимся в Четвертой Капле, и я провожу вас до места, где вы сможете отужинать и переночевать. Но хочу вас информировать, что ваше прибытие не прошло незамеченным, да и скрывать это не было никакого смысла. С вами сегодня встретятся наши Знающие, чтобы обсудить вопросы, касающиеся безумных монстров, и это обязательно нужно сделать до встречи с королем гномов. Без четкого, выверенного и согласованного плана идти к нему не желательно, и надо иметь какое-то представление о решении важной проблемы с безумными монстрами.
Советник двигался по улочкам с достойной сноровкой, умело, обходя поток гномов, и избегая столкновений. Он вел за собой Майкла и Дракона к месту ночлега. Это оказался очень крупный особняк, если его можно было так назвать. Мощный и прочный дом, с пристройками, исполненный из целого куска горной породы. Майкл огляделся и применил свою отметку Владыки, которая ему подтвердила, что здание действительно вырезано в едином куске горы, но только очень давно, когда горная порода была здесь повсюду. Оглядевшись, Майкл увидел еще несколько таких зданий, как и это, которое им предоставили для ночлега и временного проживания, а также, где вечером должна была пройти встреча со Знающими.
Советник Монжус решил объяснить гостям, почему рядом со зданием из цельной скалы соседствуют и дома, сложенные из камней на растворе, а также есть и множество построек из кирпичной кладки.
- Барон! Дыхание Земли! – заговорил гном, - Заметили, что это здание целиком состоит из камня? Оно, и несколько других, восходят в своей истории в те времена, когда и речи о Каплях еще не шло. И здесь были только длинные тоннели шахт по добыче полезных ископаемых. Таким способом были вырезаны в камне первые здания, которые чуть позже обросли другими постройками. Спустя сотни лет, когда горную породу выработали и отдаленные шахты получили статус отдельного королевства, то для новых жителей пришлось искать место, где их всех разместить. И вот, со временем, получались Капли-Районы будущего королевства, а камень и кирпичная кладка это современные новые постройки.
- Я помню те времена, когда здесь целиком и полностью властвовали виверны, - неожиданно сказал Дракон, - И горе было всякому, кто вдруг осмеливался вторгнуться на их территории. Даже я, не искал встречи с ними, вот, сколько их здесь было. Конечно, я мог справиться сотней другой, но не с несколькими же тысячами за раз?
- Интересно слушать и видеть в камне историю, - сказал Майкл, - Вам огромная благодарность, Советник Монжус. За наше сопровождение, за то, что поведали много чего интересного о королевстве и его жителях.
- Не стоит благодарностей, барон! – ответил гном, - Моя работа такая. Я вынужден попрощаться с вами до завтра, много чего надо сделать. Но перед приемом у короля Горма Отважного обязательно встретимся с вами.
Советник Монжус Гранитное Слово ушел по своим делам, оставив Майкла и Дракона на пороге их временного гостевого дома. Майкл зашел внутрь и только сейчас осознал, насколько он устал, пока был в дороге, да и от дороги тоже устал, от огромного количества информации и впечатлений. В здании на первом этаже была обширная комната с каменным столом и каменными стульями с короткими спинками. Но ему хотелось лечь с дороги и полежать, привести себя в порядок, его знатно растрясло от поездки.
Майкл поднялся на второй этаж, где была обширная спальня, и уже хотел упасть на одну из кроватей, как вдруг остановился на половине своего движения. Он потрогал кровать, и она тоже оказалась вырезана из камня. Он вытащил для себя дополнительный спальник и улегся на кровати. Хоть она и была твердой, действительно как камень и являлась им, но он сам постепенно стал проваливаться в сон от усталости. Он еще слышал, как недовольно роптал на каменную постель и Дракон, что был в облике человека, но потом тот принял облик драконида, и затих, что чешуйчатой шкуре драконида было все равно на абсолютно любые неудобства.
Этих пары часов хватило с избытком, чтобы отдохнуть с дороги. Майкл встал с кровати с небольшим удивлением, что каменная постель и вдруг позволила ему так хорошо отдохнуть. Он оставил Дракона внутри здания, а сам решил прогуляться, и осмотреть окрестности и понаблюдать за местными гномами. На выходе он заметил несколько стражей из Клана Стали, на которых была возложена охрана поселений и торговых путей. Они кивнули Майклу, что находятся рядом, и один из них проговорил:
- Не уходите далеко, барон Марк. Скоро прибудут повозки с едой и прислугой. Вам организуют ужин, и к вам присоединятся Знающие. Мы здесь для того, чтобы вас не беспокоили, да и чтобы поклонники не докучали Дракону Дыхание Земли.
- Да пока есть время, до званого ужина и гостей, я хотел что-нибудь осмотреть. Есть по близости что-нибудь интересное?
- Все зависит, оттого что вам может быть интересным? – ответил гном.
- Плавильню можно осмотреть, если есть, станцию перевалки грузов, или их сортировочный узел. Например, почтовую службу, если есть рядом?
- Ничего из этого здесь нет, только запасной путь для вывоза шлаков после переплавки, - ответил страж, - Здесь недалеко линии путей, куда загоняют на время вагонетки. Там они стоят пока, не освободится дорога.
- Туда и схожу! – ответил Майкл, - Как раз мне любопытны различные варианты сырья. Стараюсь использовать все, к чему имею доступ!
- Не ходите в одиночестве, барон! – сказал гном, - Подождите меня, я сопровожу вас, чтобы вы не заплутали и не заблудились на незнакомой местности. Мне надо оставить вместо себя кого-то из стражи на охране. Не уходите без меня!
Майкл погулял по округе, обойдя здание, применил на его стенах навыки оценки и анализа, и не успел заскучать, как гном возвратился и встал рядом с ним, в ожидании сопровождать, куда бы гость не пошел.
- Пошли, отведешь меня к этим запасным путям, по которым вывозят шлак после переплавки, посмотрю, что это такое.
Долго времени эта прогулка не заняла, железная дорога располагалась за домами. По ее виду было заметно, что лучшие ее времена давно прошли. Но гном оказался прав, весь этот запасной путь был заставлен вагонетками, наполненными шлаком от выплавки разных металлов, и от обогащения руды. Майкл шел вдоль вагонеток и ощущал, что шлак излучает сильную остаточную магию, и ее уровень был очень высоким и необычным просто для окружающего его пространства.
- А почему этот шлак такой странный? – спросил Майкл гнома.
- Странный, в каком смысле? – ответил, удивившись, гном, - Барон? Вы, получается, чувствуете в нем остаточную магию? Не так ли?
- Да, и очень высокий ее уровень, но может меньше чем требуется за создания предметов! – проговорил Майкл, - А куда шлак отправляют? Только не говори мне что, его просто выбрасывают?
- Так и есть барон! – ответил гном, - Его утилизируют, заваливая им старые штреки, или делая из него уплотнитель в дамбы. Бывает, используют для заполнения полостей, и каверн, ссыпают в карстовые провалы. Но чаще его просто вывозят на поверхность и сваливают в ближайшую пропасть.
- Пока не прибыли Знающие, - проговорил Майкл, - Нельзя ли как-то уточнить этот вопрос? Хочу предложить один вариант, но нужен кто-то из строителей и каменщиков.
- Барон! К вам придут самые умные и способные из нашего народа! Так почему бы не обсудить это с ними? – ответил гном, - И я уверен, что если им понравится то, что вы им расскажете, то уж точно они приложат все усилия, чтобы это вошло в жизнь гномов.
- Да! Это хороший совет, - проговорил Майкл, - Я так и сделаю. Пойдемте обратно, наверное, уже пора возвращаться.
Майкл еще раз осмотрел вагонетки со шлаком внутри и пошел назад. Он хотел предложить как-то использовать его, но только в каких целях, этот вопрос занял его на небольшой промежуток времени. И все это было важно, пока Майкл снова не вышел к особняку. Первое, что он сразу заметил, это было, почти полное отсутствие на улице кого бы то ни было. Гномы из рабочих, прислуги и все остальные пропали с улицы, и Майкл связал это исчезновение с будущим приходом Знающих. Это была отдельная, даже не каста, а отдельная общность среди гномов, тех, кто прожил больше трехсот лет. Это был если не абсолютный рекорд среди гномов долгожителей, то впечатляющий результат даже для них. Майкл не так давно это прочитал в книге, что брал в гильдии авантюристов, правда, было там не так много написано. Кроме впечатляющей продолжительности жизни, второй аспект, который он запомнил, относился к их деятельности. Все они были плотно связаны с магией и занимались ей на протяжении столетий. Магия, ее воздействие увеличивала продолжительность их жизни, и от этого они и были самой закрытой группой среди гномов из всех остальных.
Когда он возвратился к особняку, то обнаружил на входе Дракона, и тот уже разговаривал с несколькими Знающими, что пришли одними из первых. Внутри особняка было шумно, там готовили богатое застолье на этот вечер. Это были почти ни чем отличающиеся гномы от всех остальных, кроме того, что они в большинстве были седыми и носили странные одеяния, в виде плотных накидок с капюшонами. Они не носили никаких украшений как обычные гномы, лишь отличительные руны на цепях, с символами принадлежности к определенному виду рунной магии.
- А вот и вы барон! – сказал один из Знающих, - Ничего страшного, это хорошо, что используете время для прогулок, это мы пришли раньше, чтобы пообщаться с Дыханием Земли. Обсудить, так сказать промышленные вопросы в магии и производстве.
Раздался дружный смех гномов и Дракона, который резко оборвался, и даже Майкл почувствовал своей спиной чье-то присутствие. Влияние очень сильной ауры, несвойственной гномам, а больше подходящей магическим существам, или же, например, эльфам. Он обернулся и увидел большую свиту из гномов, которую возглавлял именно тот, чья аура так сильно чувствовалась. Гномы из Клана Стали выстроились приветственным строем, пока Знающие подходили ближе к месту встречи. Шум в особняке стих сам собой и прислуга начала покидать его, оставляя приготовленный ужин и угощения для всех на столах.
- Здравствуйте, Владыка, - проговорил самый старший из пришедших, и от кого исходила аура, - Я занимаю пост Наставника, среди всех Знающих, и мое имя раньше было Даргион. Так что, можете называть меня как по имени, так и называть по моему месту среди Знающих.
- Приветствую вас, Наставник Даргион, - ответил Майкл, - У меня есть масса вопросов к вам, и, наверное, у вас тоже ко мне они есть. К застолью вроде все готово, поэтому приглашаю вас всех к столу.
Майкл не знал, что там приготовили к застолью, но когда зашел со всеми остальными, то пришел в восторг от изобилия выставленных там угощений. Гномы занимали места за каменным столом, а Дракон, даже следуя к столу, что-то обсуждал с одним из гномов. Стол был заставлен бесчисленным количеством мясных блюд, которым гномы вполне объяснимо отдавали предпочтение, в отличие от эльфов, которые в пределах своих земель использовали в качестве пищи, еду растительного происхождения. Блюда и тарелки с колбасами, сосисками. Развалы из вырезок и нарезок мяса, много животного сала, приготовленного со специями, копченое, отварное и замороженное. Рядом со столами стояли две бочки, одна была полной квашеной капусты, а другая была заполнена отварной брюквой с хреном. Застолье началось с объявленного тоста одним из Знающих, который встал и кратко произнес среди собравшихся и гостей:
- За истинную силу магии, и за ценные знания всех наук!
Собравшиеся подняли кубки, и выпили темный эль, и Майкл заметил, как гномы отставили свои кубки в сторону, больше налегая на еду, чем на эль. Они сами себя ограничивали в эле, по каким-то личным причинам, или из-за своего положения. Он тоже присоединился, пробуя различные приготовленные блюда, но из опасения переесть мяса на ночь, делал это очень осторожно и выкладывая себе небольшие порции. Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар ничего не стеснялся и не опасался за свое здоровье. Он свободно поглощал любую предложенную ему еду, и также свободно запивал ее элем. Застолье подходило к завершению, и Дракон устало отодвинулся, не в силах более поглощать пищу в человеческом облике.
Он принял облика драконида, и словно получив еще несколько желудков, продолжил с удовольствием есть пищу. В таком соревновании Майклу было с ним не сравниться, и даже гномы потрясенно замедлились, наблюдая, что Дракон, сменив облик, все еще продолжает есть. Это было обычное состязание гномов, если не по поглощению эля, то уж по поглощению еды точно. Майкл вышел из этого соревнования и просто сидел, переводя силы и дух от съеденной им пищи. Гномы тоже постепенно прекращали поглощать еду и по очереди признавали, что соревноваться с Драконом им не стоило.
- Думаю, теперь стоит вернуться к нашим делам, - сказал Наставник.
- Согласен, мне никогда не выдержать такой темп, - ответил Майкл.
Они оставили комнату с ужином, и перешли в один из залов, где можно было расположиться с комфортом и начать беседу.
- Мы слышали сведения от вас, барон, - наконец заговорил Даргион, - О том, что безумные монстры передвигаются под землей. И о том, что вы хотите оказать помощь королевствам гномов. Что вы хотите сделать?
- Наставник, это сложная и опасная ситуация, - начал Майкл, - Я думаю о том, как монстры следуют какому-то своему странному плану, и надо его понять. У меня остались некоторые части от моих приборов наблюдений, для изучения глубинных слоев под поверхностью земли.
- Барон Марк, я какие объемы вы можете изучить? – спросил гном.
- Вообще любые, зависит от скорости распространения звуковых волн в горном массиве, - ответил Майкл, - Но главное, нужно проследить их путь и направление, куда они стремятся попасть.
- Что вам нужно, барон? – задал очередной вопрос Даргион, - Чтобы провести эти наблюдения и измерения? Мы может чем-то помочь?
- Единственное, что мне нужно, так это время, - сказал Майкл, - Кроме времени, нужно место для установки датчиков. Мне нужен очень крупный участок, где я смогу провести измерения, но мне одному это будет сделать сложно. Вот здесь бы и пригодилась помощь гномов, чтобы присутствовать одновременно в четырех местах.
- Конечно, для вас мы окажем любую помощь, - проговорил гном, - Что с выбором места, где вы хотите провести измерения?
- Это должно быть открытое место, - заговорил Майкл, - Несколько километров в каждую из сторон. Варианты с передачей данных, я оставлю на себя, а вот установку датчиков надо произвести на таких участках, чтобы они смогли крепко стоять при размещении. А значит, мне не подойдут, места, где под ногами могут быть цельные камни, где каменистый грунт, или где вообще нельзя пройти.
- Барон, наши земли не слишком плодородны, - ответил гном, - Это является у нас большой проблемой то, что вы говорите, это действительно проблема. Ближайшее место, которое вам подойдет, находится в Срединном или Старом Королевстве гномов.
- Отлично, я узнал для себя такую важную и очень своевременную информацию, - ответил Майкл, - Надеюсь, что мне помогут Знающие из Срединного королевства гномов.
- Да, они вам помогут, вернее это мы же и поможем вам, - ответил гном, - Немедленно туда сообщим, чтобы вам оказали помощь.
- Единственное, что меня беспокоит, - заговорил Майкл, - Так это как поступить с безумными монстрами, если они вырвутся на поверхность. Хоть призывай великанов и дави их всех!
- А вы близки к истине, барон! – сказал Наставник, - Это неплохая идея. На открытом пространстве, безумные монстры разбегутся во все стороны, а значит, надо ловить их в одном месте. Мы будем думать, как можно поступить в такой сложной ситуации. Еще есть что-то у вас, что нам следует обсудить?
- Да, конечно! – ответил Майкл, - Пока я прогуливался, то заметил ваши стоянки для отработанного шлака, и обратил внимание, что он излучает сильную остаточную магию. И вот, я хотел спросить у вас, почему шлак не используется кроме как для завалов пустот в пещерах и пропастей в горах?
- Барон Марк, а вы приобрели очень тонкое восприятие, с того момента как обрели силу и стали Темным Владыкой, - проговорил гном, - Все наши Плавильни существуют сотни лет, а некоторые и тысячи. Поэтому вся руда, что попадает в них, сохраняет свои свойства после переплавки. Ну и не стоит забывать о горных структурах и магических потоках, проходящих через наши горы. Они дополнительно сохраняют, а в некоторых случаях и увеличивают магическую мощь выплавляемых металлов, обрабатываемых минералов и конечных изделий.
- Неужели, обыкновенный шлак от обработки нельзя использовать в чем-то еще? – спросил Майкл, - Почему бы не использовать его в качестве сырья, и добавлять к нему вулканический пепел и известь. И производить особо прочные каменные блоки или кирпичи с магическими свойствами?
- Так, у нас нет доступа к большим запасам пепла, да и к запасам извести тоже, - ответил гном, - Но ваша идея мне нравится, это может оказаться прибыльным делом. Этого шлака накоплено столько, что можно возвести из него горы до самых небес!
- Я могу сгрузить вам из своего инвентаря запас пепла для проведения экспериментов, - сказал как бы невзначай Майкл, - Мы сможете провести опыты по подбору пропорций для общего раствора. Много его надо, всего-то достаточно изготовить сотню небольших кубиков или блоков, для определения их базовой прочности.
- Барон! Вы заслуживаете признания, как один из мастеров, что получают у нас высшую квалификацию, - с восторгом проговорил гном, - За пятьдесят лет безупречных работ в строительстве!
- Спасибо за лестную оценку, - ответил Майкл, - Но я повременю с получением квалификации, пока не проверим эту идею. Есть где-нибудь по поблизости место, чтобы мне сгрузить, тонну, или полтонны пепла?
- Рядом? Нет, барон, - ответил Даргион, - Только с утра, когда вы отправитесь в Первую Каплю, на прием к королю, то по дороге вы будете проезжать одну из станций, которая служит для перевозки материалов.
- Тогда отлично, завтра и оставлю вам запас для опытов, - сказал Майкл, - Еще я хотел уточнить один вопрос, что остался у меня.
- Как понимаю, вы хотите уточнить у меня об артефактах, что вам нужны? – спросил Наставник, - Не так ли, барон?
- Все верно, именно об этом я хотел спросить, - ответил Майкл, - Вот почему так сложно получить их? И почему надо разрешение трех королей из королевств гномов?
- Это Правило восходит к тем, временам, - заговорил гном, - Когда было одно, Единое Королевство Гномов. То, Старое… Самое Первое, еще до разделения. Права на артефакты, что хранились с тех времен, сохранились у всех трех современных династиях. Вот поэтому и надо спрашивать у всех разрешение на их передачу и использование.
- Ясно, для меня это открытие, - сказал Майкл, - Спасибо за такое подробное разъяснение.
- Время прощаться, барон Марк, - проговорил Наставник, - Вам пора отдыхать, а нам надо уже уходить.
Гномы поднялись с мест и проследовали на выход. Разговор вышел весьма плодотворным, и результативным. Спать Майкл еще не хотел, он все прекрасно чувствовал себя после полуденного отдыха.
- Не потеряй меня! – сказал Майкл Дракону, - Я хочу уточнить кое-чего, сам знаешь у кого.
- Понял тебя, точно не потеряю! - ответил Дракон и пошел отдыхать.
Майкл раскрыл портал в личное пространство, и сменил его отображение, установив снова облик его прошлого дома. Когда замена отображения произошла, он сел в одно из кресел и задал вопрос в пустоте и в одиночестве:
- Посланник? Мне нужен ваш совет? Окажите мне помощь?
Структура, при которой появлялся Посланник, не изменялась, и он снова явился во вспышке искр, занял одно из кресел.
- Что вы хотели, Майкл? – спросил Посланник.
- Я хотел узнать у вас, что делать с ордой безумных монстров? – задал вопрос Майкл, - Что стоит сделать, и чем можно помочь гномам?
- Делайте, что должно, - ответил Посланник, - Сейчас, вы никак не сможете повлиять на них. Но ваш план по сканированию подземного пространства, это уже верное решение. Как получите артефакты, вот тогда и придет время их использования.
- Подождите, Посланник! – заговорил Майкл, - Если в прошлый раз мы активировали передачу энергии, то в этот раз вы возлагаете ее использование на меня? А для чего?
- Назначение одного артефакта вам известно, - ответил Посланник, - Назначение второго это большая опасность, чем у Сферы Жизни. Он когда-то носил название Сферы Смерти, хоть ей и не являлся. А получил он такое название, как прибежище огромного числа душ существ. Догадываетесь, Майкл, души каких существ копятся в нем?
- Примерно да, - проговорил Майкл, - Неужели это и есть Возращение в Камень? То самое Прибежище душ гномов?
- Так и есть, Майкл, - сказал Посланник, - Но по большей части это такой же накопитель энергии, как и любой другой. Не удивляйтесь сильно, когда увидите его. Гномы, обрекли Сферу Смерти, в новый облик, который им ближе, дополнили его рукоятью, крюком, и наковальней!
- Они что, перековали его в Молот Душ? – уже с явным удивлением переспросил Майкл, - А он хоть работает после этого?
- Конечно, работает, и как раньше, - ответил Посланник, - Но выглядит теперь точно, как огромный двуручный молот, подстать гномам.
- Есть еще один вопрос, Посланник, - сказал Майкл, - Только вот не знаю, показалось мне это или было на самом деле.
- Спрашивайте, Майкл, вы же здесь именно за этим, - ответил Посланник, - Постараюсь ответить вам на все, что смогу.
- Это касается нашего с вами посещения Храма Темных Богов, и излечения Даниэля, - проговорил Майкл, - Вы не ответите мне, почему он был обозначен вашим Боевым Модулем, как Вместилище Души?
- Не буду скрывать от вас информацию, но такой человек как Даниэль, что прошел через такие сложные испытания и потерял во время них свой разум и душу, может использоваться для вселения другой души, - сказал Посланник.
- То есть я, повлиял на ваши планы, - ответил Майкл, - На тело этого человека. И поскольку вы сами, информационная энергетическая матрица, и человек, то значит вы, Посланник, свободно можете занять такое тело?
- И вы об этом догадались, только прочитав одно единственное сообщение в информационном модуле вашей отметки Владыки? – сказал Посланник, - Ничто от вас не скроется, Майкл. Нет, моих планов вы не нарушили. Может когда-нибудь, я захочу возвратиться в живой организм, но точно не сейчас. Слишком не надежные ваши тела, в столь суровом мире.
- Спасибо вам за честный ответ, - проговорил Майкл.
- Это вам моя благодарность, что не стали держать в себе этот вопрос, и терзаться в сомнениях по моему поводу, - ответил Посланник, - За это, я могу дать вам совет, как поступить в дальнейшем. Вспомните наши разговоры, после вашего пробуждения, и найдете долгожданный выход из сложившейся ситуации, чтобы оказать помощь гномам, вы же не можете жить по-другому.
Майкл раскрыл портал и вышел наружу, во внешний мир, где снова оказался в каменном особняке, в компании Дракона. Он теперь размышлял, над словами Посланника, и сопоставлял факты, последнего времени, и старого разговора с Посланником. За этими размышлениями он не заметил как провалился в сон и проспал до самого утра, пока ночная вахта из стражников Клана Стали не пришла и не разбудила их, чтобы заранее собраться и проследовать к королю гномов Горму Отважному на прием.
Они привели себя в порядок, умывшись и надев чистую одежду. Это сделали исходя из правил приличия, чтобы не являться на прием к столь высокой особе в походной верхней одежде. Правда, гномы были в большей части равнодушны этому, не как люди, которые могли сходить по нарядам просто с ума, и на каждый случай имели свой комплект одежды. Было раннее утро, но в Четвертой Капле было светло от кристаллов под сводами пещеры. Их, Майкла с Драконом, проводили к очередной путевой станции, и, усадив в уже более приличный экипаж, отправили дальше в путь.
Возница сделал остановку и проговорил:
- Я подожду вас здесь. Говорят, у вас есть какие-то знакомцы из касты Знающих, не мое дело. Идите к станции, вас там ожидают, а потом, когда закончите свои дела, то возвращайтесь сюда, и поедем дальше.
Майкл проследовал в указанном возницей направлении, и его сопровождал Дракон, просто на всякий случай, чтобы не потеряться. Перед ними предстал один из Знающих, который накануне был с ними на застолье. Он указал на целую вереницу из вагонеток и проговорил Майклу:
- Вот, о чем вы договаривались с Наставником. Приступайте, но только постарайтесь не завалить все здесь пеплом!
Предупреждение, может быть, и было бы своевременным, но Майкл давно научился виртуозно пользоваться своими порталами и хранилищем. Много времени сброс пепла не занял, когда вагонетки заполнились до самого верха, не просыпав мимо ни грамма. Посчитав, что его обещание выполнено, Майкл с Драконом отправились обратно к экипажу. Возница дождался их, и как только они сели обратно в экипаж погнал, большерога по железной дороге, через множество путей и пересечения дорог. Они следовали на выезд из Четвертой Капли, к еще одному переезду, который вел в Первую Каплю.
Там никого лишнего не было, стояли сплошь богатые повозки и экипажи гномов из высшего общества, представителей Кланов, чиновников. Все они собирались на заседания Представителей районов, Ближнего Круга, Конфликтующих партий при дворе. Майкл в очередной раз оказался рядом с политическим гнездом. Их неспроста подняли так рано, подъезд к воротам в королевский дворец был забит прибывающими, и когда Майкл с Драконом показались пред ними, то сорвали огромные овации из своих поклонников. Они отовсюду пошли, чтобы лично выразить свое уважение и почтение, жали им руки, похлопывали по плечу, подобострастно заглядывали прямо в глаза. И по всем этим манерам и ужимкам, Майкл понимал статус подходящих к нему гномов. Многие выражали ему благодарность за инвестиции, которые принесли им прибыль, другие советовались с ним, во что следует вложить лишние деньги на Металлической Бирже, третьи просто стояли неподалеку и «грели свои уши», чтобы что-нибудь расслышать интересное и потом продать это втридорога. Происходящее его начало угнетать, он в своих мыслях пожелал скорейшего прекращения это столпотворения. Словно его желание имело возможность исполнения, окружающие их гномы постепенно начали расходиться и освобождать пространство перед дворцом, медленно проходя внутрь через ворота.
Майкла встретил Советник Монжус Гранитное Слово, до того как пришел их черед, войти во дворец. Видел Майкл многое, но и здесь нашлось время и места, чтобы удивляться. Каменным садам, фонтанам, огромному парку со статуями прежних Правителей, цветникам, парку из деревьев с поверхности, высаженными в специальных углублениях с множеством отверстий для водоснабжения среди каменных плит. Они вошли во дворец через огромные врата и оказались на входе с сотнями гномов, что ожидали разрешения попасть в Зал Собраний на утреннее заседание. Майкл, было бы, направился вслед за всеми, но Советник Монжус быстро подхватил его под локоть и повел в другую сторону, больше скрывая от любопытных взглядов.
Они прошли коридорами вдали от остальных и оказались раньше всех перед огромной дверью в личную приемную короля Горма Отважного, дверь которой прямо была направлена в двери Зала Собраний. Здесь стояло несколько богато украшенных скамеек, чтобы приглашенные на заседания Совета не топтали свои ноги понапрасну и могли присесть в ожидании приглашения. За двойными дверями Зала Собраний уже начались обычные политические баталии, раздавался шум от громких реплик, массовое недовольство от речей выступающих, топот от ног гномов, что требовали прогнать с трибуны того, кто раздражал их. Майкл встал и подошел к двери, и через не плотно приоткрытую створку смог заглянуть внутрь.
Он увидел огромный амфитеатр с трибуной, множеством скамеек, с сидящими на них гномами. А высоко, над всеми ними, на особом месте сидел король гномов, в длинной мантии, отделанной золотым и серебряным шитьем, с драгоценной диадемой на голове. И он сидел с явно скучающим видом, словно отбывал какое-то обязательство или наказание, что всем своим видом он показывал, что не желает находиться здесь ни минуты более. Возраст короля определить было невозможно, пока не начала расти борода и усы, гном считался маленьким ребенком, и из дома его не выпускали. Он постигал науки, пока не обзаводился первой растительностью на лице, и лишь только после этого, мог считаться уже взрослым.
Вот и возраст короля не мог быть однозначно назван по его виду. Ему могло с равным успехом и сто двадцать лет, и двести двадцать, и никто бы не заметил разницы. Пока Майкл старался рассмотреть Зал Собраний, к ним кто-то подошел со спины и начал тоже вглядываться в створку, пытаясь рассмотреть кого-то внутри. Он постоял, поглядел и вдруг неожиданно для Майкла и Дракона задумчиво проговорил:
- Ну, говорил же я ему, что это самая скучная работа на всем свете! Но, даже зная это, нельзя же так явно демонстрировать всем, что тебе скучно!
Майкл хоть и удивился этому, но снова принялся рассматривать Зал Собраний, и слова этого гнома, ни к кому внутри, кроме как короля не могли относиться. Майкл еще раз посмотрел на гнома, а потом снова заглянул в зал, чтобы проверить некоторые вдруг появившееся у него подозрения. И тут его осенило, и Дракон, прочитав мысли Майкла, тоже выкатил глаза от удивления.
- Ваше Величество! – сказал Майкл, и Дракон склонился в поклоне.
- Надо же, а я думал, что вы не догадаетесь, - ответил Король гномов Горм Отважный, - Это мой двойник! Вы даже не представляете, насколько скучными могут быть эти заседания, а мантия, церемониальный доспех и диадема, кого угодно меняют в облике. Думаю, как-нибудь надо притащить обезьяночеловека в Зал Собраний, и одеть его в эту одежду для церемоний. Только он не сможет высидеть столько времени, сколько просиживает на заседаниях мой двойник, и он не выдержит и начнет метаться по Залу и кидаться во всех какашками!
- Вообще-то, представляю, Ваше Величество, - повторил приветствие Майкл и сделал легкий поклон головой, - Сам временами не знаю, куда бы мне убежать от всех этих дел государственных. Но идея с обезьяночеловеком хороша, только после такого представления, все сочтут, что их Правитель немного тронулся умом, и сразу лишат его трона.
- Ваша правда, Темный Владыка, с этими подхалимами такая шутка не пройдет, - ответил Король Горм Отважный, - Живо трон отберут, хоть и не будут знать, кого посадить на него вместо меня. Ладно, будем считать, что мы друг другу представлены, пойдемте отсюда, пока меня не заметила стража, или еще кто-нибудь похуже, из местных аристократов.
Король Горм Отважный лично вел Майкла и Дракона за собой, благо, что идти было недалеко. Они вошли в приемную перед личными покоями короля, и перед ними возникла огромная фигура в легком кольчужном доспехе с засученными рукавами, и с такими бицепсами, что любой культурист плакал бы от зависти, и фигура заговорила:
- Ваше Величество, сколько раз вам говорить, чтобы вы не покидали покои, пока ваш двойник находится в Зале Собраний!
- Кузина, Бет! Я только на два шага отошел, что встретить важных гостей, - король Горм Отважный прошел мимо своего секретаря и по совместительству телохранителя.
- А, к нам прибыл лично Темный Владыка! – сказала она, и протянула огромную кисть поздороваться, - И лично сам Скальный и Земляной Дракон, Дыхание Земли? Тогда ладно, но больше не выходите наружу, ведь кроме себя вы подвергаете опасности и своего двойника!
Рука Майкла просто утонула в кисти кузины Бет, Дракону тоже пришлось проявить силу, чтобы соответствовать. Кузина Бет и Дракон померялись силами, и Дракон с честью прошел испытание.
- Пусть Дыхание Земли остается здесь, - проговорил Король гномов Горм Отважный, - Нам надо обсудить кое-что, если не важное, то весьма занятное и полезное, что может повлиять на общее будущее.
Они прошли в личные покои короля и расположились за столом. Майкл раскрыл свое хранилище и вытащил несколько наборов шахмат, чтобы показать и предложить именно то, которое может понравиться королю гномов Горму Отважному.
- Вот, я прибыл с особыми подарками, - проговорил Майкл, - С игрой из моего мира, правила для нее написали ваши работники, что сейчас трудятся у меня. Камень, минералы, древесина ценных пород, и бамбук, это материалы из которых они изготовлены.
- Не люблю выбирать, но этот случай исключение, - ответил король гномов, - Меня и так всю жизнь окружает камень, поэтому выбираю себе версии из ценных пород древесины и бамбука.
Майкл был и сам доволен, что королю пришелся подарок по душе, и он отнес и поставил наборы шахмат в стороне. Потом он вернулся за стол и стал слушать, что скажет ему король гномов Горм Отважный.
- Так, тогда к делу, - сказал гном, - Владыка, когда вы сможете гарантировать прибытие первой партии золота из своих земель? Меня поставили в известность, что вы организовали рабочие артели у себя в землях, и вам срочно понадобились повышения квалификаций?
- Все верно, Ваше Величество, - ответил Майкл, - Я сильно обогнал караван, что нес золотой груз, но все там предупреждены, и давно, чтобы отправить в Северное Королевство оплату по квалификациям.
- Ох прекрати, кузен, ваше величество, да ваше величество! - махнул рукой гном, - Ты же сам стал Темным Герцогом, давай общаться по-простому, никого рядом нет, мы теперь друг другу кузены!
- Согласен, кузен! – выдавил из себя новое приветствие Майкл.
- Ну, тогда просто отлично! – радостно начал потирать руки гном, - А что с безумными монстрами? Мне уже успели доложить Знающие, что угроза реальна, и у тебя есть какие-то мысли по этому поводу?
- Знающие, уже тебе доложили? – удивился Майкл, - Кузен, ты, что ночью работал, вместо отдыха?
- Можно подумать, кузен, что ты также не работаешь круглые сутки, на благо своего государства? – констатировал гном факт из жизни Майкла.
- Да, высшие интересы государства, - ответил Майкл, - Покой нам только снится, а отпуска как не было, так нет, и время все быстрее мчится, и в жизни все хочется успеть…
Глава пятнадцатая. Дорогами и заботами
- А вы, кузен, оказывается философ? – с удивлением в голосе произнес король гномов Горм Отважный, - Никогда бы не подумал о присутствии такого качества у Темного Владыки, хоть и человека.
- Это мелочи, кузен, - ответил Майкл, - Просто одно из сопутствующих качеств, не больше не меньше. Но вернемся к безумным монстрам, как я понимаю, встреча с таким количеством врагов в чистом поле, это будет сродни самоубийству?
- Да, кузен, твоя, правда, - проговорил Горм Отважный, - И гномы скорей позволят разбежаться им всех по округе, чтобы потом перебить с огромным численным перевесом, чем рисковать всеми своими воинами, и благополучием земель, которые служат дополнительном источником еды.
- Но тогда это повлечет разорение земель, - ответил Майкл, - А что бы предприняли гномы, если бы знали, где на поверхность выйдут монстры?
- Если такое вдруг станет возможно, - задумчиво проговорил король гномов, - То это совершенно другое дело. Мы бы смогли обеспечить им достойную встречу, собрав все доступное осадное вооружение, чтобы залить их горящим маслом, обстрелять тяжелыми стрелами, и, использовать все, что имеем в своем распоряжении.
- Если так, кузен, то начинайте готовиться, - ответил Майкл, - И путь, для всех них, кто будет принимать участие в сражении, должен вести их в Срединное королевство гномов!
- А вы уверены, кузен, - спросил король гномов, глядя прямо в глаза Майклу, - Это очень ответственное решение?
- Нельзя быть постоянно ни в чем абсолютно уверенным, - заговорил Майкл, - Кроме вчерашнего дня, или восхода и захода солнца, да и это иногда бывает с осложнениями. Но в чем я уверен, так это в том, что смогу определить их движение, мы говорили об этом со Знающими.
- Понимаю вас, кузен. Я отдам необходимые распоряжения, - сказал король гномов, - Мы начнем готовиться, а в срочном сообщении своим Братьям-Королям, я напишу то, что уже точно известно.
- У меня остался только один вопрос, - ответил Майкл, - Кузен, как гномы отнесутся к тому, что я создам огромного голема? При помощи ресурсов королевств, из запасов использованного шлака?
- Если вы кузен, спрашиваете меня о таком, то значит, точно знаете, что думают гномы о создании искусственной жизни, - ответил ему король Горм Отважный, - Иначе бы не стали задавать такой вопрос. И нам наши предки настрого запретили подобные эксперименты с неживой материей.
- Да, кузен, я в курсе этого, - сказал Майкл, - Но я хочу создать ограниченное существо, и стать его сердцем, на время сражения. Как только сражение закончится, мне понадобится вся помощь, всех рунных заклинателей гномов, и даже больше, чтобы после сражения использовать его тело для блокирования и запечатывая пролома.
- Даже больше? Вы о чем, кузен? – спросил король гномов.
- Понадобится помощь Архимага Сигга Выжженного из Белой Стены и его исключительные умения в магии огня, - ответил Майкл, - С его помощью я смогу долго поддерживать высокую температуру тела голема, чтобы он «стек» обратно под землю, увлекая за собой горные породы.
Король гномов Горм Отважный встал из-за стола и взял в руки колокольчик. Он позвонил в него и обратился к Майклу:
- Наверное, пришло время перемен, и меня нет причин не верить вам, кузен, - сказал он, - Я срочно вызвал сюда Знающих, чтобы они напомнили мне, Слова из Кодекса Запретов, оставленные нашими Предками.
- Наставник Знающих слышал, о чем мы говорили с вами, - говорил король гномов, - А также сейчас сюда придет глава Клана Стали, получить необходимые приказы по подготовке, и глава Клана Добычи ресурсов.
- Вы хотите узнать их совет, - спросил Майкл, - Спросить их мнение?
- Да, кузен, верно, говорите, - ответил Горм Отважный, - Если мы напишем об этом Братьям Королям, то должны четко аргументировать причину нарушения запрета, или убедить их, что никакого нарушения запрета нет, и всем нам стоит довериться Темному Владыке.
В дверь постучали, выждали небольшую паузу, и внутрь начали заходить гномы. Первым в покои короля Горма Отважного, вошел Наставник из Знающих. За ним вошли еще двое из касты Знающих, что несли огромный сверток. Последними заходили гномы, которые должны были быть главой Клана Стали и главой Клана Добычи ресурсов. У всех них были очень серьезные лица, но и вопрос, который предстояло обсудить, был не из приятных и не из пустяковых. Гномы уложили огромный сверток на стол и сняли с него кожаные завязки, открыв для обозрения. Это была крупная черная плита из вулканического базальта с выгравированными на ее поверхности рунами, что несли указания от Предков. Все расположились за столом и ожидали, пока Наставник не прочитает руны на плите. Проверив указания от Предков, он вытер пот на лбу, и сел на стул.
- Я не вижу ничего такого, что можно было даже истолковать как запрет. То, что нам предлагает Темный Владыка заслуживает того, чтобы получить нашу поддержку и помощь, тем более, что, по правде говоря, получаем ее мы, в качестве защиты от вторжения безумных монстров. Так что, я предлагаю начать приготовления к созданию Голема, но, сколько нам понадобится ресурсов для этого?
Вопрос повис в воздухе и Майкл посчитал, что он задан именно ему.
- Десять тысяч тонн шлака, - ответил он, и воцарилась тишина, - Кроме него, мне понадобится для изоляции слоев его тела порошок каменного угля, самая тончайшая медная нить, которую у вас смогут протянуть. Листы из свинца, и серебряные заготовки, в виде длинных и тонких прутьев, которые я хочу использовать для соединения двух половинок тела Голема.
- Половинок Голема? – переспросил озадаченно Наставник, - Что-то у меня не вяжется картина его конечного облика?
- Не скажу, что это просто, - ответил Майкл, - Но да, из двух частей, двух половинок. На огромной площадке, засыпанной порошком каменного угля, мы будем выкладывать шлак, согласно форме Голема. Тонкая медная нить послужит вместо нервной системы и для движения магических потоков, а тонкие листы из свинца станут его суставами для сохранения подвижности и создания для меня управляющей камеры, вместо головы Голема.
- Кузен? И когда вы придумали все это? – спросил король гномов.
- Эта мысль у меня возникла, как только я увидел все эти горы шлака, и лучшего назначения ему не придумать, - ответил Майкл.
- Я бы хотел сказать вам, кузен, что пора прощаться, - с усмешкой сказал король гномов, - Но мне донесли, что вы обладаете одним чудом, созерцая которое, многие гномы были в восторге. Особенно это касается вашего сражения при крепости с демонами? Не откажете вашему кузену, в желании увидеть сие представление?
- Конечно, - усмехнулся Майкл, - Нужно большое и удобное место, под зал, пара столов и то, что можно использовать в качестве креплений для горного хрусталя. А если у вас также найдется что-то подобное, то будет еще лучше. Я смогу транслировать сразу на два куска горного хрусталя, для большего количества участников данного мероприятия.
- Мы слышали, о ваших умениях, - сказал Наставник Знающих, - Но, чтобы вы продемонстрировали это здесь, даже и не мечтали.
- Кузен! – обратился к Майклу король гномов, - Ни о чем не беспокойтесь! Я отдам необходимые распоряжения, чтобы всех оповестить о принятых решениях. Мы начнем ревизию ресурсов и станем отправлять их за вами след, прямо в Старое Королевство гномов, к моему Брату-Королю Макзейну Айронхиллу Гроза Нежити. Но пока, займемся вашей чудной рунной машиной и странными движущимися картинками!
Для демонстрации решили использовать Зал Собраний. Там Майкл все обошел и выбрал самые удобные места для размещения. Он поставил пару столов и разместил на них ноутбуки, а потом снова занялся установкой отшлифованного горного хрусталя. Пока занимался одним куском, гномы принесли ему и второй. Но с опытом эта установка прошла быстрее, и Майкл провел тестовые запуски для проверки изображения. Пока он заканчивал, в Зал Собраний начали собираться Знающие, и свита короля Горма Отважного, многочисленные его родственники и приближенные. Зал Собраний, вернее те сектора, что располагались прямо напротив кусков горного хрусталя, были полностью заполнены гномами. Майкл решил не скрывать и показать остальные записи, и когда все были готовы, он спросил:
- А нельзя как-то убавить свет? Здесь слишком светло, и я опасаюсь, что качество развлечения немного упадет?
У гномов было множество всяких трюков и уловок. Светящие кристаллы, на которые поступал многократно отраженный свет, начали оборачивать защитными стенками, используя поворотные механизмы, и освещение в огромном зале стало снижаться, пока не достигло приемлемого значения для просмотра.
Началось все со сражения с демонами, и этот ролик настолько впечатлил гномов, что они сидели, замерев на своих местах. В их глазах читался страх, и лишь немногие сохраняли подобие отваги и чести на лицах. Аристократия гномов измельчала и частично выродилась, некоторые из них бросали на Майкла испуганные взгляды, на то знание, которым он обладал, и теми силами, которыми он владел. Он искренне внушал им и одновременное уважение, и настоящий ужас.
Небольшой перерыв в трансляции пришелся на развлекательные ролики с полетами над морем и в горах континента демонов. Гномов поразили эффекты, насколько удачными у Майкла получились эти ролики. Присутствующие напряглись, когда прошел короткий ролик с Двухвостым Многоглазиком, и многие из гномов знали о каком монстре идет речь, и какую опасность он представляет.
Но настоящее представление началось, когда запустился ролик со сражением с Демоническим Древом на границах земель эльфов. Этот монстр был больше знаком тем, гномам, что имели отношение к защите рубежей королевства и к добыче ресурсов. Но они были в восторге от действий Стэнли, который переместился с помощью Майкл в пасть к монстру и вбивал ему гвозди в тело прямо оттуда.
В завершение пошла запись полета Майкла на Драконе над бывшим Срединным Хребтом. Гномам было не нужно объяснять то, что они видят в этих быстро сменяющихся планах и видах. Как отличные знатоки гор и всего того, что с ними связано, они с пониманием смотрели на все те разрушения, которые претерпел Срединный Хребет и его окрестности. Подобным гномов было не впечатлить, они постоянно находились на грани, те, кто занимался строительством или прокладкой новый дорог или путей, строительством или рытьем шахт, возведением дворцов или засыпкой пропастей.
Когда представление закончилось, начался такой шум и гвалт, что личной страже короля пришлось наводить порядок и всех успокаивать, чтобы никто не шумел в его присутствии. К Майклу подходили и благодарили за новое приключение, которое разнообразило их придворную жизнь. Многие желали повторения подобного, но только если вновь получится организовать нечто подобное в будущем.
- А кто этот отчаянный молодой человек? – спросил Майкла король гномов, - Он прямо демонстрирует исключительную храбрость?
- Кузен, а это мой будущий министр финансов и экономики, - ответил Майкл, - Сейчас он обучается и проводит ревизию материалов и ресурсов на континенте демонов, чтобы в дальнейшем заниматься организацией торговли с вашим королевством и другими королевствами гномов тоже.
- Кузен, готовьтесь к тому, чтобы продолжить путешествие, - сказал король гномов, - Я отправлю с вами своего камергера двора, чтобы ваше путешествие было удачным и было, кому представить вас ко двору. И это будет не просто путешествие, а настоящее приключение, в самом лучшем экипаже, что существуют.
- То есть мы можем выдвигаться в Срединное королевство? – спросил Майкл, - А как быть с подготовкой? И что с разрешением от Королевства Твердыни равнин?
- Не беспокойтесь ни о чем, кузен, - ответил гном, - Я срочно сообщу все новости, в том числе и в королевство Твердыни Равнин, моему Брату-Королю Багдиану Гордому.
После представления Майкл собрал свои вещи и убрал их в хранилище. Не теряя времени, он вместе с Драконом составил компанию королю гномов за обедом, пока готовили к отправке очередной способ передвижения.
- Дыхание Земли, а вы не составите в этот раз и нам компанию в работах в Плавильнях? – спросил король гномов Горм Отважный, - Чтобы не только главные Плавильни Старого Королевства использовали огромную силу истинного Дракона.
- В этот раз нет, - ответил Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - Пока не решены срочные вопросы с Подземельями и безумными монстрами, не до работ в Плавильнях. Тем более, что мне надо быть в форме Дракона, а ваши мастерские для меня маловаты, но точно обещаю, что в следующий раз, когда буду снова у вас, то обязательно постараюсь чем-нибудь помочь здесь.
Разразился дружный смех, когда хохотал и король гномов и Дракон. Майкл тоже бы посмеялся за компанию, но он не имел пока возможности увидеть в действии и Дракона, как он выплавляет рудную плавку, и сами мастерские. К окончанию обеда прибыл первый камергер королевского двора Монжус Гранитное Слово. Он только заглянул в зал и убедился, что Майкл и Дракон находятся нам. Закончив свой обед, король гномов Горм Отважный встал и произнес прощальную речь:
- Я был рад принимать вас здесь, кузен! Дыхание Земли, и я был рад принимать и вас здесь тоже! Желаю вам успеха в вашем деле!
Майкл попрощался с королем и вышел наружу.
- Готовы? Барон Марк? – спросил камергер Монжус.
- Да, конечно, Советник, - ответил Майкл и пошел вслед за ним.
Если до этого момента Майкл предполагал, что его технологии гномов не впечатлят, то, придя на перрон, он был сражен наповал тем, что там увидел. Огромное пространство занимал и сам перрон, и просто гигантское здание вокзала. Это была настоящая узловая ветка железнодорожных путей. Здание вокзала, которое он посчитал, больше служило для размещения персонала из гномов, управленцев, и часть территорий там занимали стойла большерогов. Работа, которая там кипела, не заканчивалась круглые сутки, и часть гномов занималась перевозками пассажиров из одного королевства в другое, и другая часть занималась только производственными мощностями и грузами, которыми были различные сырье и материалы. До места посадки и отправления они добрались не скоро сквозь все эти комплексы построек и зданий, но за ними становилось все больше других участников нового путешествия. Охрана из гномов Клана Стали, несколько Знающих, с сообщениями, и личная свита Первого Камергера двора Советника Монжуса.
Второе потрясение Майкл испытал, увидев тот экипаж, который им предоставил для поездки король гномов. Это было настоящее произведение искусства среди технологий. К четверке большерогов подводили служебную повозку со сменными возницами, потом подвели основные кабинки экипажа, и тем самым сформировался настоящий поезд из многих вагонов. Отличием стала завершающая платформа, на которой были установлены крупные самострелы, по два на каждую сторону. На удивленное лицо Майкла отреагировал Советник Монжус, и он произнес для него объяснение.
- Мы поедем местами, которые могут быть опасны, - произнес гном, - И лучше быть готовыми к нападению. Между королевствами, много земель, что все еще считаются Дикими, хоть и там живут гномы.
- Дикие Земли? – спросил Майкл, - А чем там занимаются гномы?
- Это бывшие торговые пути между королевствами, - сказал Советник Монжус, - Основная часть выращивает еду, и от этого там небезопасно от различных монстров. Поэтому с нами охрана, да и вы будьте готовы ко всему, что может случиться с нами в дороге.
- Спасибо за предупреждение, - проговорил Майкл, наблюдая, как гномы сцепляют между собой повозки, - Сколько нам предстоит добираться? В Старое Королевство гномов?
- От этого перрона, и до прибытия на Центральный вокзал, ровно двести двенадцать километров, - ответил Советник Монжус, - Но точно могу сказать, к исходу дня, мы будем там! Загружайтесь, барон Марк! Пора!
Дракон, с самым счастливым лицом первым забрался в экипаж. Он радовался словно ребенок, предвкушая еще одно путешествие. Майкл поднялся по ступенькам за ним и занял место, чтобы при движении смотреть в одно из резных оконцев. Возницы отбивали в колокольчик, подавая всем сигналы об отходе от перрона и об отправлении в дорогу. Гномы заканчивали погрузку припасов в дорогу, и передавали оружие для защиты в пути. Майкл посчитал количество тележек, повозок и кабинок экипажа, и у него получился целый состав из десяти вагонов, пусть они и были небольшого размера. Раздался протяжный низкий гудок, которому ответили почти таким же утробным рыком большероги. Они медленно пошли по дороге, таща за собой весь состав. Но их сила была огромной и они все быстрее увеличивали шаг. Две пары большерогов должны были показать свою истинную мощь в движении. Майкл получил очередное представление, когда большероги, вывели состав на открытый участок железной дороги, и пустились с той скоростью, на которую были способны.
- Если вдруг захотите перекусить в дороге, - заговорил Советник Монжус, - То у нас с собой есть запас еды. Если вдруг подвергнемся нападению, то можно переходить из одного вагончика в другой, и держать оборону. Охрана опытная и должна справиться с угрозами.
- Все понятно, Советник, - ответил Майкл, - А что может угрожать в дороге, какие монстры встречаются в горах и под землей?
- Основная угроза исходит от молодняка Пещерников, - ответил Советник, - И они вылетают из глубоких пещер целыми стаями, достаточно крупными, чтобы серьезно угрожать тем, кто может находиться в пути.
Обсудив некоторые вопросы дороги, стало тихо и Майкл занялся тем, что смотрел через окно, наблюдая за пролетающими мимо пейзажами и картинами быта проживающих вдоль дороги гномов. Первая Капля закончилась, и они проезжали через очередную из них. Это тоже была одна из построенных первыми, и теперь вся она была застроена огромным количеством зданий, где жили гномы. Здесь даже присутствовали очень высокие, многоэтажные здания, используя которые гномы экономили площадки под строительство.
Спустя час поездки, Советник Монжус встал и открыл рундук под своим сиденьем, вытащив большую корзину с крышкой. Он разложил раскладной столик и стал выкладывать еду из корзины на этот стол.
- Давайте, присаживайтесь и перекусим немного, - сказал он очень довольный тем, что Дракон сразу отреагировал на еду, - Нечего стеснятся в пути, дорога еще долгая предстоит, садитесь и принимайтесь за еду.
- Барон? А вас не слишком удивило путешествие? – спросил Советник Монжус, - У вас что, есть опыт путешествий подобным способом? Только на эти технологии гномов вы не реагируете, как обычно все другие.
- Да, Советник, мне знакомы эти технологии, - ответил Майкл, - И вы не поверите, мне однажды пришлось провести в дороге две недели. Просто других способов выбраться с работы не было.
- Две недели! – воскликнул гном, - Да это больше тысячи километров!
- Немного не так, Советник, - ответил Майкл, - В моем мире другие технологии, и там это расстояние больше чем ваше предположение в восемь раз, и с другой скоростью движения…
Советник Монжус задумался, рассчитывая в уме соотношение расстояния к затрачиваемому времени. Получив результат, он потрясенно уставился на Майкла и проговорил:
- Я, приглашаю вас, барон, от лица нашего короля, поселиться у нас. Любые для вас условия, для того, чтобы привлечь вас в помощь, и ваши знания. Я раскрою вам один секрет, мы давно пытаемся заменить живых большерогов на что-то такое из рунной магии, в связке с передающими крутящий момент механизмами.
- У меня лучше предложение, - ответил Майкл, - Давайте лучше вы построите ветку железной дороги в Великую Пустошь? А затем, мы свяжем ее с королевством эльфов?
Советник Монжус не нашел, что ответить Майклу, но по его лицу было видно, как ему понравились эти идеи, но он решил заняться едой. В вопросах всяких изобретений, гномы были впереди всех. Достаточно было отогнуть свою половинку столика, чтобы с комфортом расположиться за ним. Гном вытащил много выпечки, и большей частью пирогов с мясом, огромный кусок мясной нарезки. Вытащил круг сыра и здоровенную бутыль с элем. По всему составу стал распространяться запах еды и выпивки, и все гномы зашевелились, чтобы тоже перекусить в дороге. Короткий перекус вызвал у Майкла сонливость, но он старался смотреть на пробегающие за окном места. Это были частью животноводческие фермы. Дополнительные производства, такие как ветряные мельницы или ветряки с передачей при помощи валов крутящего момента. Его взору попадались и водяные мельницы, и их производственные разновидности. Мастерские пиломатериалов, огромные дисковые установки по распиловке каменных блоков, цепи из кузниц и молотобойных цехов. Все это использовало в своей работе или воду или воздух, но вот с воздухом было все намного интереснее.
Под землей движение воздуха было ограничено, но гномы и здесь нашли и ввели в действие оригинальный способ для притока свежего воздуха. Они использовали огромные трубы из мягких металлов, чтобы отводить лишнее тепло, и, создавая разницу давлений, давать приток холодного воздуха с поверхности. И оба этих потока раскручивали лопасти агрегатов, в своем предназначении. Производственные цеха заканчивались и начинались территории с огромным числом выстроенных на всех свободных местах, глобальных террас под земледельческие задачи. Это зрелище бескрайних полей, что располагались под сводами пещер, приводило в восторг своей практичностью и простотой исполнения. Постепенно Майкл начал клевать носом, проваливаясь в набежавший на него сон от еды и мерного раскачивания состава, все глубже погружаясь в безмятежный отдых, под стук копыт по каменной дороге и грохот колес по рельсам.
- Барон! Просыпайтесь! – раздался торопливый, но сдержанный крик Советника, - Барон! Нам не повезло, мы издаем слишком громкий шум при движении и нас отреагировали Пещерники!
Майкл резко проснулся и начал смотреть в окошко. Он увидел черную тучу странных существ, которые летали под сводом пещеры, старательно избегая освещенных участков и пачек световых кристаллов.
- Советник! Это они? – спросил Майкл, указав рукой на темное облако, состоящее из существ, - Так много? Это нормально или нет?
- Мастер, это не нормально, - подал голос Дракон, - Я бы вмешался, но здесь мало места, и я не смогу обратиться в Дракона, не повредив ни пути, ни сам поезд. А если и смогу, то уже летать, здесь точно не получится.
- Я согласен с оценкой ситуации данной Дыханием Земли, - повторил Советник Монжус, - Их необычайно много, даже для этого периода, когда прошли через стадии обретения умения летать после появления на свет.
- Советник! – позвал Майкл гнома, - Есть ли какие-то ограничения по применению магии на подземных участках?
- Не знаю, должны быть, - с сомнением в голове ответил гном, - Но, конечно же, нельзя призывать существ, потому как негде, и масштабные заклинания тоже здесь могут не срабатывать. А что вы хотите сделать, Барон?
- Я хочу создать множественные шаровые молнии, - ответил Майкл, все еще наблюдая за тем, как к ним все ближе приближается облако монстров, - Если работать против них аккуратно, то думаю должно получиться. Прикройте меня от одиночек!
Майкл встал в экипаже во весь рост и достал из хранилища свой посох. Он выбрался на сцепку между повозками и осторожно приподнялся над крышами повозок, примериваясь в создании заклинания.
- Кто если слышит меня! - крикнул он, - Всем осторожнее! Создаю активное заклинание! Шаровые молнии, три сферы, самонаводящиеся, цель летающие противники!
Посох он установил на небольшую мощность, не более пяти процентов от его базовой мощности. Посох дал вспышку и выпустил три сферы, которые полетели разными путями к облаку из монстров. Силы молний, которые вылетали из сфер, не хватало, чтобы сжечь или уничтожить при попадании каждого монстра. Но было достаточно, чтобы парализовать его ударом электричества, и он падал с высоты прямо в пропасть и разбивался, где-то в ее глубинах.
- Получается! – прокричал Советник, - Давайте еще, Барон! Пока они не зашли на нас, и не атаковали!
- Понял вас, Советник, - ответил Майкл, - Сейчас добавлю!
Майкл рассчитал мощность, и, снизив ее еще немного, дал команду:
- Шаровые молнии, пятнадцать штук, самонаводящиеся, цель – ближайшие ко мне из облака монстров!
Посох выпустил в открытое пространство шаровые молнии. Но теперь беспокойно вели себя и большероги, они учуяли приближение опасных врагов, которые могли угрожать даже им. Гномы постепенно снижали скорость движения, чтобы большероги, не взбесились. Шаровые молнии продолжили лететь длинной вереницей, ограничивая противников в маневре, и постоянно поражая ближайших разрядами. Сферы проделывали вираж, находясь в пределах движения состава гномов, и отпугивали Пещерников от себя. Но их голод был очень силен, и все они бросились в атаку на поезд с гномами и Майклом в желании сытно поесть и напиться крови. Сферы атаковали всех, кто пролетал рядом с ними, и особое построение их в полете позволяло им наносить урон по одиночке. Пораженные в воздухе Пещерники продолжали сыпаться в пропасть десятками, и их общее число заметно снижалось. Гномы вели стрельбу из арбалетов особыми рунными стрелами, которые при приближении к остаткам облака монстров разрывались на множество маленьких фрагментов и повреждали им крылья.
Майкл считал, сколько шаровых молний продолжало летать рядом с ними, и понимал, что понадобится еще один раз создавать заклинание. Когда шаровых молний в воздухе осталось три штуки, он снова поднял свой посох и выдал команду на создание заклинания.
- На остаток энергии, шаровые молнии, самонаводящиеся, создать!
Посох выдал остаточную силу и выпустил еще пятнадцать штук шаровых молний. Но только эти уже принялись гоняться за Пещерниками следом, поражая их разрядами и сбрасывая в пропасть, где те разбивались при падении об скалы. Наконец Пещерники догадались, что такая громкая и обширная добыча представляется для них опасность, нежели интерес, и бросились спасаться прочь. Но теперь их уже гнали шаровые молнии и продолжали добивать, не позволяя покинуть поле боя, вернее воздух сражения. Гномы радовались, что получилось справиться с угрозой и не вступить в ближний бой, а главное, что большероги, не успели взбеситься и создать проблем в передвижении. Небольшую задержку в движении гномы возницы компенсировали увеличением скорости.
- Вы спасли нас от беды, - сказал Советник Монжус, - Ваше умение весьма нам помогло, и мы смогли значительно сократить число врагов.
- Не стоит благодарностей – ответил Майкл, - Общими усилиями справились, на крайний случай оставались мои порталы, но, поди-ка, попади ими в летающих врагов!
Сражение пробудило у всех без исключения по истине зверский аппетит, и Советник снова организовал стол. На этот раз и возницы сменились и те, кто отражал нападение, стреляя из самострелов, теперь управляли большерогами. Те гномы, что управляли большерогами, и старались не допустить их буйства, теперь отдыхали в своей повозке. Поездка продолжалась дальше, и Майкл снова начал засыпать по время движения и раскачивания вагонов, погружаясь в сон.
Проснулся Майкл от неожиданно наступившей тишины. Он оказался один в экипаже, его постарались после прибытия не будить, зная, сколько он потратил сил и энергии во время сражения. Он вышел наружу и оказался в совершенно другом, абсолютно новом месте. Это было Старое Королевство гномов, которое дало потом жизнь все трем современным, после того как династия разделилась, и новым территориям потребовалось управление на местах. Твердыня равнин требовала пристального наблюдения за производством пищи на поверхности, а Северные территории постоянно нуждались в новых рабочих в работах на шахтах. В итоге королевства гномов получили долгожданный толчок для своего развития и смогли перейти на новый технологический уровень.
Прибыли они в самое древнее место из трех королевств гномов. Майкл стоял, и ему приходилось задирать голову высоко вверх, чтобы увидеть вершину королевского дворца, который за века выстроили до самих сводов пещеры. Он, конечно же, был результатом работы поколений гномов и служил им всем образцом строительного зодчества и высшей точкой технологий в строительстве. К Майклу подошел Советник Монжус и заговорил с ним:
- Хоть уже и было поздно, когда мы прибыли, но я специально не стал вас будить, после сражения. Мы послали весточку о своем прибытии, и том, что в дороге нам пришлось вступить в сражение с Пещерниками. Король Макзейн Айронхилл Гроза Нежити предупрежден о вашем прибытии Барон, но все же настоял, чтобы вы независимо от времени дня, прибыли к нему. Он пожелал обсудить некоторые вопросы сразу, и не терять времени.
- Конечно, Советник, - ответил Майкл, - Я готов попасть на прием к королю Макзейну Айронхиллу. Только не подскажете, что это за приставка к его имени? Гроза Нежити?
- Вам лучше спросить это у него самого, - ответил гном, - Благо, что он сам решил вас встретить, и вправду неслыханное дело.
Майкл повернул голову в сторону, куда смотрел Советник Монжус. К ним шла процессия из гномов, которые ничем не отличались от других, что проходили по близости. Ну, кроме того, что их лица скрывали капюшоны их обычной, повседневной одежды, и укрывали от любопытных взглядов.
- Сюда, пожалуйста, следуйте за нами, - как бы невзначай сказал один из гномов, что пошли мимо Майкла и Советника, - Здесь по близости есть одно место, где можно поговорить без лишних ушей и свидетелей.
Гномы шли к крупному зданию, которое при приближении к нему оказалось таверной, постоялым двором и питейной. Охрана на входе кивнула головами свите, в которой находился и инкогнито король гномов, пропуская их вовнутрь, и открывая отдельный проход. Они даже не взглянули в сторону Майкла и Советника Монжуса, пропустив и их следом за остальными. Извилистой лестницей все поднялись в одну из комнат, где было много места. Там, Советник Монжус преклонил колено и произнес:
- Ваше Величество…
Король гномов Макзейн Айронхилл Гроза Нежити прервал обращение Советника Монжуса и проговорил:
- Долой церемонии, присаживайтесь! Барон Марк нам приходится встречаться с вами в таких условиях из-за того, что вы разворошили осиное гнездо, которое называется Двенадцатью Блаженными!
- Как мне к вам обращаться, - спросил Майкл, - Не думаю, что будет уместным называть вас, как короля Горма Отважного, кузеном?
- Почему же нельзя? Можно и нужно! – ответил король, - Мы тут скрываемся не просто так. Вдруг, в одночасье мое королевство заполнилось шпионами!? Барон, что вы такое натворили, чтобы на вас вдруг обратили внимание, ну и, конечно же, без причины того, что вы Темный Владыка?
- Кузен, если только из-за того, что я взял в плен всю армию людей, что вторглись в мои земли, - ответил Майкл, - Другой причины, что я для них являюсь угрозой, именно как Темный Владыка, я другой причины не вижу.
- Да, кузен, - сидя за столом, произнес король гномов, - Умеете вы удивлять. Но давайте к нашим делам. Оставайтесь до утра здесь, тут никто вас не найдет, это моя личная таверна, и с нее я получаю свой доход.
- Гроза Нежити! Разумно ли сообщать посторонним? – обратился к королю один из его свиты, на которого тут же обратил внимание Советник Монжус.
- Канцлер Дигливерд? И вы здесь? – проговорил он, - Это высший прием? Да меня загонит работать в шахты мой король, если узнает, что я допустил такое!
- Советник, а вы не говорите ничего своему королю, - ответил канцлер, усмехаясь, - Ситуация действительно складывается сложная, и от этого не менее опасная. В том числе и для нас, и для вас, наших гостей, за которых мы в ответе, как весь народ гномов! Тем более, за того, кто помог нам уже бессчетное количество раз!
- А где, позвольте спросить, Дыхание Земли? – вдруг Майкл осознал, что с ним по близости нет Дракона.
- Канцлер, прошу вас, объясните скорее барону, - проговорил король гномов, - И заодно поведайте ему наш план, но с его коррективами.
- Барон, Дыхание Земли мы срочно скрыли и переправили из королевства, примерно туда, где он меньше всего заметен, - заговорил канцлер, - Вас мы тоже переправим туда же, но мы и разговариваем с вами здесь сейчас, чтобы уточнить, что вам нужно, для решения задачи с уничтожением безумных монстров?
- Кузен! Канцлер! – заговорил Майкл, - Мне нужно попасть в четыре места, или отправить кого-то туда, для установки датчиков. С их помощью, и с помощью моей рунной машины, я смогу рассчитать траекторию движения монстров, и определить место их выхода на поверхность.
Возникла тишина, несколько гномов с прикрытыми капюшонами головами сняли их и это оказались, как местные Знающие, так и из тех, что прибыли вместе с Майклом и Советником Монжусом. Канцлер молчал и думал, что ему ответить, но вместо него заговорил король.
- Тогда завтра, вам поможет моя личная гвардия на вивернах! – сказал он, - Они доставят и вас, и ваши вещи, куда это необходимо. Мы уже приступили к подготовке, о которой нам сообщили Знающие, и теперь ваш черед, чтобы все это получилось.
- И кстати, барон, - заговорил канцлер, - Речь идет и про те предметы, что вам нужны. Из нашего хранилища артефактов. Мы доставим их вам, когда вы будете на месте. Вам что-то еще нужно, сейчас или потом?
- Если только что-то одно, - ответил Майкл, - Мне нужна карта ближайших земель, желательно подробная и какими-нибудь ориентирами, чтобы как можно точнее определить место выхода безумных монстров?
- Мы подберем что-нибудь по вашему запросу, - ответил канцлер Дигливерд, - Возьмем несколько вариантов специально для вас.
- Барон Марк! – заговорил кроль гномов, - Постарайтесь не выходить наружу без крайней нужды, - В королевстве гномов, человек очень бросается в глаза всем окружающим, вот именно по этой причине.
После этих слов встреча закончилась, король гномов со свитой пошел к выходу, и Майкл остался вместе с Советником Монжусом. Настало время, задуматься о своем положении и Майклу пришла в голову мысль, что тогда творится в Твердыне Равнин, или в Белой Стене. Кто там может оказаться шпионом на службе у королевства Эксери-Лан и Двенадцати Блаженных.
- Не получилось, спросить короля об истории его имени, - произнес Майкл, - Советник Монжус, не знаете историю этого? Не расскажете ее?
- Да, никто не догадывался, что так получится, - ответил гном, - Ладно, садитесь и слушайте, хоть и это короткая история. Он получил эту почетную приставку к своему имени на заре своей молодости. Однажды, еще до того как он стал, Его Величество, он был направлен с группой гномов с задачей проверки одного из перспективных направлений в разработке рудных жил. Но на самом деле это оказалось очень опасное место. Из-за огромной магической силы, что накопилась в катакомбах, древнее захоронение, которое там располагалось, полностью восстало. Он оказался отрезан, когда провалился на подземные уровни, и отбивался в одиночку от наседающей на него нежити. До тех пор пока не подошла помощь, он сражался там один.
- А чье это было захоронение? – спросил Майкл, - Да еще и в горах?
- Даже Знающие тогда не смогли определить этого, - ответил Советник Монжус, - Но пока те катакомбы не обезопасили, Его Величество оставался рядом с остальными. Руноведы из гномов смогли определить движение магических потоков и установили соответствующие руны, чтобы развеять потоки, заставив магию обходить данный участок гор стороной.
- То есть за это он получил почетное прозвище? – спросил Майкл.
- Совершенно верно, барон, так и было, - ответил Советник.
На этом вечер закончился, и Советник Монжус оставил Майкла отдыхать в этом номере таверны. Сам он отправился в соседнее помещение, чтобы провести там время до утра. Несмотря на новое место, Майкл быстро уснул и отдыхал до самого утра, пока его не разбудил стук в дверь. Это были сопровождающие Советника Монжуса гномы, которые пришли за Майклом.
Начинался новый день и начался он с самого странного, что пришлось делать Майклу. Укрывая его от посторонних взглядов, ему предложили ехать сначала в повозке, перевозящей сено, и хорошо, что не пришлось в нем прятаться. Потом наступила пора пересесть в повозку башмачника, но каждая такая поездка неуклонно приближала его к выезду из королевства гномов. Очередная повозка была просто огромной и следовала наружу, и в ней находились рабочие из гномов, что отправлялись наружу для каких-то работ. Майкл вместе с Советником Монжусом затесались среди них, и тоже свободно выехали за пределы королевства.
Формально, территорией королевства гномов считались горные хребты, сами горы, подземные участки, где они выстроили свои жилища. Внешняя часть равнин снаружи, тоже относилась к королевству гномов, но воспринималась больше как зависимые территории. Это было следствием, что со временем части гномов пришлось выбраться на поверхность и заняться сельским хозяйством, чтобы не было сильной зависимости от цен на продукты питания, которые они закупали в людских королевствах. Сами гномы поставляли все то, что могли добывать и производить, проживая в горах и откопанных ими новых владениях.
Оказавшись снаружи, вне подземной части королевства гномов, Майкл дождался остальных гномов и все вместе они пошли за одним из местных провожатых туда, где уже должен был ждать их всех Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Это оказалась одна из местных ферм, на которой выращивали животных и сельскохозяйственные растения для корма. Дракон расположился во дворе фермы и помогал местным гномам, он кормил разнообразную птицу, что те выращивали для нужд королевства. К ферме шли несколько разных групп, такие же, как и та, в которой шел Майкл и Советник Монжус. Удивлению Майкла не было предела, когда он узнал одного из вчерашних гостей по номеру в таверне. Это был лично канцлер Дигливерд, которого тоже сопровождала свита.
Майкл догадывался, что эта ферма принадлежит кому-то из Клана короля, или его многочисленных родственников. Поэтому ферма и была выбрана для сбора сюда всех присутствующих. Шпионить и поглядывать, на собственности правителя было опасным делом для любого потенциального шпиона и лазутчика. Они по большей части, просто бы не смогли вообще сюда добраться. Семья гномов предоставила для нужд самую большую комнату в своем доме, где все собрались. Для Майкла доставили несколько карт, которые он незамедлительно принялся изучать.
На огромной, глобальной карте были нанесены и королевство гномов, и его соседи, даже присутствовала часть гор, отделяющих их от Великой Пустоши. Еще одна карта была очень подробная, и включала в себя участок с горами и прилегающие к ним равнины. Очередная карта была всех трех гномских королевств, с очень подробными пояснениями и отметками. Майкл вытащил все оборудование, что с ним было, и начал с дрона. Гномы очень пристально следили за ним, чем он занимается и что такое делает. Майкл сделал паузу и обратился к канцлеру с вопросом:
- Канцлер Дигливерд, вы поможете мне? Мне надо нанести на карты объекты, которые можно классифицировать как стабильные отметки на картах, на которые можно опереться в расчетах? Ну и соответственно расстояние, и чем точнее, тем лучше оно повлияет на конечный результат.
Канцлер вытащил из своей одежды объемную книгу и уселся с ней за стол. Затем он вытащил отличного качества изготовления очки с линзами из розового горного хрусталя. Он смотрел на карту, называл объект на ней, и указывал расстояние, исходной точкой которого были входные ворота в королевство. Майкл взял дрон в руки и сделал снимки карт, которые были перед ним. Чтобы продолжить, он стал вытаскивать оборудование на улицу, и уже там устанавливал сейсмограф и газоанализатор. Надо было провести тестовый запуск и сканирование обстановки под землей, чтобы определить есть ли какие-нибудь посторонние шумы под землей, или движение там вовсе отсутствует.
Для работы хватило и половины минуты, чтобы в его распоряжении был начальный след обстановки, и он позже сможет их сличить в более обширном радиусе полученных данных. Майкл возвратил в дом и сел за ноутбуком. Предстояло внести данные по снимкам, запустить программы по обсчетам снимков карт, и с учетом расстояний на них и примечательных объектов на местности, дождаться первых данных, которые определят ему места для выбора замеров с использованием оставшихся датчиков. Ноутбук продолжал обработку полученных сведений, и как только расчеты данных прекратились, он добавил в настройки параметров, что датчиков будет четыре, а расстояние для сканирования должно быть почти в максимальных пределах от места его нахождения.
Прошло время и все расчеты завершились. Майкл проверил итоговые отчеты и позвал канцлера Дигливерда:
- Все готово, канцлер! Вот места, куда следует отвезти датчики. Давайте, где ваши лучшие наездники на вивернах? Эту работу надо поручить им, только мне надо объяснить, как правильно пользоваться датчиками.
- Они давно здесь, - ответил канцлер Дигливерд, - Пойдемте, покажете нам, как правильно использовать ваши устройства.
В доме, где находился Майкл, оказались и наездники виверн. Они были в обычных дорожных плащах, как и большинство, свиты канцлера или Советника Монжуса. Теперь после слов канцлера они поднялись со своих мест и ждали, когда Майкл выйдет наружу.
- Вот смотрите, канцлер, - сказал Майкл, - Это места, куда надо добраться! Вы по картам узнаете, где это располагается?
- Да конечно! – ответил канцлер Дигливерд, - Это Сухая Балка, ферма, что находится отсюда в нескольких километрах. А это, Черный колодец, тоже известное место. Третий вариант… Барон, а вам надо точь-в-точь занять место для ваших измерений?
- Нет, такая точность не нужна, канцлер, - ответил Майкл, - Мы же проводим замеры на очень большой территории, и можно устанавливать датчики в пределах сотни метров от указанной точки.
- Ясно, тогда третий вариант, будет Лог у пересохшего ручья Басшхи, если можно отодвинуться, - сказал канцлер, - А вот куда следует направить четвертого, я ориентиров не вижу и мне не объяснить, куда лететь наезднику.
- Тогда моя очередь, - отозвался Майкл, - Кто остался без задания?
Один из гномов вышел вперед и встал рядом с ними.
- Тогда я отправлю впереди тебя и по высоте свой дрон, - сказал Майкл гному, - Как только он начнет снижаться, то это означает, что тебе надо уже приземляться к тому месту, где будет и дрон. Ясно, что надо делать?
Гном покивал головой, в знак, что все понимает, как делать.
- Теперь для всех, внимание! – произнес Майкл, - Каждый из вас понесет с собой до указанных вам мест, один датчик. Его надо установить вертикально в землю, до вот этого стопорного места, которое не позволяет ему дальше приникать в грунт. Возьмите каждый по датчику и примерьтесь к их весу, вам нести их в полете в руках, они не должны быть повреждены.
Гномы взяли каждый по датчику и примерились к их массе. Они проверили опорный шип, и все обратили внимание, что он очень острый, Майкл заметил это и продолжил говорить:
- Да, опробуйте воткнуть его в землю прямо здесь, чтобы знать, как он втыкается. Но когда прибудете к цели, то там внимательнее, ищите места, куда он сможет нормально воткнуться, чтобы не было кругом камней.
- А теперь, главное! Проверьте вот эту шкалу, - сказал он и подождал, пока наездники найдут часть датчика, про которую он говорил, - Как только увидите сигнал в небе, обычную молнию, но с земли в небо, то ставьте риску на цифре десять, и ждите завершения. Проверьте сразу, как это работает, потому-что я установлю внутрь датчиков пиропатроны, которые и сделают остальную работу по измерениям. Все понятно?
Гномы осматривали датчики и проверяли, как устанавливается риска на таймере, а потом смотрели, как она начинает отсчитывать обратный отсчет, и вдруг щелкает, когда срабатывает. Майкл дождался, пока все убедятся, что все работает, прошелся и установил пиропатроны на свои места.
- Теперь в дорогу! – сказал он, - Канцлер, отправляйте всех к их целям!
Канцлер взмахнул рукой, и наездники побежали к своим вивернам, которых они укрыли за постройками. Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар был значительно больше них, в форме Дракона, но все равно они были достаточно крупными существами, чтобы внушать уважение и им, и их наездникам. Майкл помнил, что одного из гномов надо проводить до места замеров, и он вытащил, и надел себе на голову очки для слежения за дроном и снарядил того ретранслятором. Трое гномов взлетели сразу и отправились по заданиям. Майкл взялся за управление дроном и сел с удобством на один из стульев рядом со своим оборудованием. Он отслеживал направление и внимательно следил за ведомым им гномов верхом на виверне. Лететь надо немногим более трех километров, и скорость виверны была впечатляющей. Они добрались до места, и Майкл оставил там гнома с датчиком, и к этому моменту и остальные должны были ждать сигнала.
Если смотреть на всю схему замеров, то она была похожа на неправильный прямоугольник, с углами которого ассоциировались места для замеров. Майкл проверил сигналы, что все датчики находятся там, где нужно и вытащил свой посох. Он сильно не рассчитывал на то, что кто-то заметит молнию из тех, кто не должен, но надо было подавать сигнал. Он примерился с ее направлением, чтобы она прошла на виду у всех гномов наездников виверн. Майкл включил снова оборудование и выпустил молнию на восток от себя. Дрон с ретранслятором передавали данные по датчикам, а потом начали приходить и пакеты данных, с обстановкой под землей. Ноутбук начал обрабатывать поступающие сведения и Майкл настолько оказался поглощен наблюдением, что даже не заметил, как возвратились гномы и привезли обратно датчики. Он только дал команду на автоматическое возвращение дрона и снова смотрел на столбики поступающих данных.
Чтобы не сидеть на улице он занес ноутбук в дом, а потом возвратился и убрал оборудование в свое хранилище.
- Ну, как, барон? Надеюсь, что все прошло успешно, - спросил его Советник Монжус, - Вам уже известно что-нибудь новое?
- Нет, пока идет обработка данных, - ответил Майкл, - Но уже бы и пора закончить расчеты. Только если под землей действительно что-то происходит такое, о чем мы ничего не знаем.
Чтобы ускорить работы Майкл подключил и второй ноутбуку, который был задействован только с передачей данных. Вдвоем работа пошла быстрее и, наконец, наступило завершение. Майкл снова не верил своим глазам, не верил тому, что он видел. Конечный результат отображал движение огромной и неизвестной массы глубоко под землей, но из-за слабой работы ноутбуков и невозможности отобразить такие процессы, он показывал только множественные направления в виде тысяч штрихов. Но вот направление, было отчетливо видно, и оно было к поверхности. Майкл сделал несколько уточнений и выбрал дополнительное прогнозирование согласно расчетам. Оборудование точно справилось с поставленной задачей, хоть и частично не подходило для этого. Но вот множественные изменения, низкочастотные колебания и наличие огромной и протяженной пустоты, оно смогло заметить и выдать о нем сведения. Кроме того, Майкл сопоставил данные и пришел к выводу, что прорыв на поверхность будет в ближайшее время.
- Барон? Вы что-то обнаружили? – спросил канцлер Дигливерд, - Уж больно жуткое у вас стало выражение лица? Все в порядке?
- Нет, канцлер! Все очень плохо, - ответил Майкл, - И если все будет еще хуже, то у нас только четыре дня на подготовку, и если нам не повезет, и толпы безумных монстров вырвутся на поверхность и начнут все здесь уничтожать.
- Немедленно сообщите королю! – крикнул канцлер, - Отправьте вести в другие королевства! Объявляете срочную мобилизацию всех воинов! Со всей территории начинайте эвакуировать жителей! Скажите, пожалуйста, мне Барон, что вы уже знаете место их выхода?
Гномы наездники бросились к вивернам, чтобы отправить их в полет со срочными новостями. Советник Монжус сидел потрясенный и молчал, ожидая худшего. Майкл еще раз взглянул на монитор и сказал всем:
- Если я правильно все рассчитал, то это место от нас примерно в двадцати трех километрах на северо-восток. Они идут с глубины под углом близким к сорока двум градусам, и с неполным разворотом в три градуса в подъеме к поверхности примерно раз в сутки.
- Они выбрали чертовски удачное место, - ответил канцлер, - Чтобы вылезти к нам! Там открытые всем ветрам пространства, иди в любую строну, никто не сможет остановить. Барон, вам что-нибудь нужно, чтобы начать подготовку?
- Только если получить артефакты, - ответил Майкл, - И отправится в Подземелье, для их использования. Нам нужна огромная, не сопоставимо мощная энергия и магическая сила, для активации Шлакового Голема. Именно Подземелье может стать источником этой силы.
- И все? Ничего больше? – переспросил канцлер.
- Нужен кто-то, кто сможет рассчитать движение Лун, - сказал Майкл.
- Для чего вам это нужно, барон? – задал вопрос канцлер, - Странное пожелание у вас, но я постараюсь привлечь Знающих вам в помощь.
- Да, соглашусь, чтобы успеть его создать, - заговорил Дракон, - Нам надо будет слетать в Северное королевство гномов, за шлаком, и в Твердыню Равнин, не думаю, что запасы прибудут сюда в должном количестве.
- Дыхание Земли! Вы поражаете своими познаниями! – воскликнул Советник Монжус, - Должна прибыть первая партия, но если вы сможете вернуться назад, то возьмите меня с собой, и я приложу все усилия. Сообщу и покажу все участки со складами шлака.
- Советник Монжус, - проговорил Майкл, - Отложим это до момента, пока мы не возвратимся. И тогда, я вам обещаю, что возьмем вас с собой в полет в Северное королевство гномов.
- Благодарю вас, барон, я отправлю срочное сообщение, чтобы начали готовить запасы шлака к транспортировке лично вами, - ответил Советник.
Канцлер встал со своего места и вытер лицо от пота. В последние минуты было слишком много страшных новостей. И самые жуткие из них, заключались в том, что пока ничего не было готово к встрече с безумными монстрами, но и это знание могло стать оружием. Он прошел к двери в одну из комнат и кого-то позвал оттуда. В общий зал стали вносить очень красиво выполненные предметы, которые были упаковками артефактов, что попросил для себя Майкл. В огромном ящике, что сразу открыли, лежал двуручный молот. Канцлер подошел к Майклу и тихо проговорил ему:
- Запомните барон! Чтобы извлечь то, что вам нужно, нажмите льву на глаза, и только потом, на обороте молота, коснитесь двух Лун! А как поступать со вторым артефактом, я думаю, вы точно в курсе.
- Спасибо вам, и вашему королевству, канцлер Дигливерд, - ответил Майкл, - Мы только туда и обратно, и вернемся отразить нападение!
- Подождите, барон, вот возьмите с собой мой Амулет Власти, покажете его страже при Подземелье, - сказал канцлер и снял с себя длинную цепь и сам амулет в виде сложных геометрических фигур, - Никого другого им пускать не велено, поэтому будьте внимательны и осторожны.
Майкл взял амулет и убрал его в инвентарь. Он быстро собрался и пошел на улицу, где его уже ждал Дракон.
- Готов к приключению? – спросил тот, - Летим в Подземелье?
- Да, готов! Только давай отойдем подальше, чтобы никого не напугать до смерти на ферме обликом Дракона? – ответил Майкл.
Они сначала пошли быстрым шагом в сторону от фермы, потом перешли на бег, чтобы отойти, как можно дальше, где Дракон смог бы принять свою истинную форму, и никто бы не заметил этого превращения.
Дэн-сом-сови Тватусен-ар взлетел в небо в очередной раз, и они направились в сторону Подземелья строго на восток. Под ними проплывали бескрайние поля и луга, где стояли фермы и маленькие поселения. Майкл предполагал, что это уже начались частично свободные земли, где могли селиться все желающие или сопредельные земли королевства гномов, что контролировали они. Только вот опасность нападения монстров всегда сохранялась, и селились тут самые отчаянные. Со временем поля и луга сменились редким подлеском, и потом он перешел в значительные заросли, в дальнейшем сменившиеся на густые леса, что подпирали предгорья.
«Мастер! В этот раз я хочу, пойди с тобой! Хочу увидеть одного из своих дальних потомков! Сопроводить его Дорогой Богов!» - услышал Майкл в голове телепатическое сообщение от Дракона.
«Как ты захочешь! Я точно против ничего не имею! Пойдем вместе, в прошлый раз мне одному было странно спускаться в Подземелье у границ эльфийского королевства! С кем-то вместе идти спокойнее!» - ответил Майкл мысленно Дракону.
«Не обольщайся, Мастер! Ты еще не видел, что там творится! Я спрашивал, и сам был поражен, как там изменилась обстановка!» - снова Дракон общался с Майклом при помощи телепатии.
«А что там такое может быть?» - с удивлением спросил Майкл.
«О! Увидишь сам! Вернее увидим вместе!» - ответил Дракон.
Дракон оказался полностью прав. Уже на подлете, Майкл увидел с высоты, насколько у этого Подземелья отличается обстановка. В горе зияло огромное черное отверстие входа, а перед ним, все пространство было заполнено потрясающего размера поселения. Это было особое место, которое создавалось десятилетиями, и только ради одной цели. Ради добычи ресурсов из Подземелья и их обработки прямо на месте. Часть того, что внутри него добывалась, транспортировалась дальше, до других поселений, например такое, например как части с тел особых монстров, что создавало само Подземелье. Здесь же располагались многочисленные мастерские, в которых проводилась первичная или частичная обработка добытого сырья. Еще одна часть поселения была из жилой части, которые были выстроены из добротных деревянных домов на каменных фундаментах. И все они стояли на прямых улицах, и все своим обликом показывали, что это настоящий город, но только без оборонительных стен.
«Я приземлюсь подальше, от них. Ты как? Не против того, чтобы пройтись пешком оставшееся расстояние?» - получил телепатическое сообщение Майкл.
«Да, конечно! Только найди место для посадки, где мы сможем остаться относительно незамеченными!» - ответил Майкл Дракону мысленным сообщением.
На большой высоте, Дракон сделал пару пролетов над территорией, что раскинулась под ними. Они выбирали, где можно устроить приземление, и Дракон выбрал достаточно крупную площадку или поляну среди леса, чтобы использовать ее. Приземлившись, Майкл и Дэн-сом-сови Тватусен-ар пошли самым коротким путем через лес, ориентируясь на тот облик, что остался у них в виде образов при наблюдении во время полета. Майкл шел по лесному настилу из травы, листьев, веток и они с Драконом неожиданно вышли на тропу, которая как раз вела в нужном направлении, к поселению при Подземелье. Долго времени это не заняло, как они смогли выйти по тропе на открытое пространство и уже по дороге отправились к цели.
Поселение было слышно с расстояния, обычным шумом любого городка. Там лаяли собаки, кричали дети всех возрастов, распространялся шум от мастерских. И кроме гномов, здесь были и люди, и эльфы, и потомки от смешанных браков людей и эльфов. Тут же присутствовало огромное количество зверолюдей, которые пользовались здесь большим спросом на их огромную силу при доставке материалов из глубин Подземелья. На Майкла с Драконом никто не обращал никакого внимания, и свободно пересекали поселение и почти не отличались от тех, кто здесь находился.
Но когда они приблизились к границе, которая разделяла поселение от подходов к Подземелью, то из-за ближайших домов появилась местная стража из гномов и преградила им путь.
- Эй! А ну стой! Куда собрались? Это дорога в Подземелье! – сказал один из стражников, - Смена давно ушла, а вы не похожи на местных?
Майкл вытащил из одежды Амулет Власти канцлера Дигливерда и предъявил его стражнику.
- Дела государственной важности! – ответил Майкл, - Вывешивайте сообщение, чтобы смена заканчивала работы и поднималась из Подземелья!
- Ясно! Сейчас начнем, - произнес гном с уважением.
Стражники не теряли времени и бегали, поднимая сигналы об окончании работ. У самого входа, в ответ на флагштоке тоже подняли ответ, что сигнал приняли.
- Господа! – обратился к Майклу и Дракону стражник, - Подождите немного перед тем, как смены вернутся назад. Работы постоянно проводятся, и некоторые ресурсы лучше не оставлять из-за их дороговизны. Вы не будете против, что мы стараемся продолжить зарабатывать?
- Нормально, поднимайте, что готово, - ответил ему Майкл, - Мы все равно не можем спускаться, пока кто-то из посторонних находится в Подземелье и может подвергнуться опасности при его обновлении.
- О, как! – воскликнул стражник, - Так это о вас говорили, что кто-то собрался провернуть схему со сменой подчинения Подземелья?
- Наверное, это о нас, - ответил Дракон вместо Майкла, - Мы вдвоем подождем, пока все ваши поднимутся на поверхность.
Из городка выдвинулась большая группа зверолюдей с корзинами и тачками, инструментами. Они направлялись к входу быстрым шагом, чтобы встретить там поднимающуюся смену. Майкл с Драконом выбрали себе место для ожидания в стороне от тропинок до Подземелья и ждали, пока стража не сообщит им, что в Подземелье никого не осталось. Приближался полдень, а смена все еще не появилась. Майкл почти не переживал по этому поводу, с ним был Дракон, и любые расстояния они могли вместе быстро пересекать и тревожится. Сюда они добрались, оставив позади огромное расстояние, больше чем в две сотни километров, оказавшись почти на самом краю обитаемых земель континента. Море должно было быть прямо за горным хребтом, подумал Майкл, было чуть больше времени, то можно постараться побывать и там. Но сейчас были важные задачи, и все еще находясь в ожидании, Майкл размышлял о той подготовке, которую сейчас вели гномы, и причем, во всех своих трех королевствах!
Пока Майкл был поглощен размышлениями, у входа показалась первая группа добытчиков и носильщиков. Спустя еще полчаса, поднялась вторая группа, а почти сразу за ней, и третья, завершающая. И вот после нее, на флагштоке взвился белый флажок, что Подземелье пустое.
- Пойдем? – спросил Майкла Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар.
- Погоди немного, дождись меня у входа, - ответил Майкл, - Мне надо уточнить кое-что у стражников.
Дэн-сом-сови Тватусен-ар направился к спуску, а Майкл обратился к стражнику с интересующим важным вопросом:
- Есть ли в Подземелье короткий спуск в Последний Зал?
- Да! Конечно! – ответил стражник, - Как пройдете первый его уровень, то у лестницы вниз будет развилка. Там есть установленный указатель, мимо не пройдете. Но будьте аккуратны во время спуска, там часто появляются различные мелкие монстры!
- Благодарю, - ответил Майкл, - Мы отправляемся вниз!
Уже подходя к входу в Подземелье, Майкл обратил внимание, что нахождение в нем двух существ с силой Мастеров Подземелий, оно со временем стало принимать тот облик, который им соответствовал. И это было отображение в виде подземного города гномов. Драконид, придавал Подземелью оригинальный стиль в виде множества украшений во внутренней архитектуре. Они прошли вход и направились к короткому пути до Последнего зала. Во время спуска Дракон принял облик драконида, чтобы не оказывать давления на его Мастеров, гнома Аскарда Крейглара Жар Плавильни, и одного из известных оружейников былых времен Гросс-Дун-Вара из расы драконидов. Майкл сделал короткую остановку и вытащил из хранилища артефакты гномов.
Он взял из упаковки в руку Сферу Души и оглядел ее со всех сторон. Это был белесый шар, чуть меньше кулака, и который излучал легкое тепло. Применив отметку Владыки, Майкл изучил порядок ее использования и применения. Следовало передать артефакт в руки субъекту, который был согласен на перемещение души, или кому как будет удобно, слепка нейронно-эмоциональной матрицы. Вторым шагом должно было быть применение Молота Прибежища Душ, а если точнее, его внутренней части, Сферы Смерти. Она была тем артефактом, что был объектом почитания всех гномов и был известен, как часть ритуала по Возвращению в Камень. Майкл вспомнил наставления канцлера и вытащил наружу Молот, изучая его рифленую украшенную орнаментом поверхность. Он обнаружил на одной стороне молота изображение льва, с поднятой передней лапой, символа Первой Династии гномов. А на обороте символичный герб королевства гномов, состоящий из гор, звездного неба, Солнца и двух Лун.
Майкл осторожно коснулся глаз льва на гербе Династии, и услышал тихий щелчок, и после этого, другой рукой коснулся двух Лун на обороте молота. Это действие вызвало открывание удерживающего замка на молоте, и он раскрылся, предоставляя доступ к Сфере Смерти. Это была ровно такая же Сфера, как и та, что он получил от эльфов в их королевстве. Отличием было то, что она вся была в черной дымке, словно клубящаяся внутри. Среди этой странной тьмы внутри ее вспыхивали редкие искры, которые удерживали на себе внимание. Майкл подготовился и переместил артефакты обратно в инвентарь. Он был готов к тому, чтобы продолжить спуск в Последний Зал и пошел, шагая за Драконом, который шел первым. Монстры чуяли его ауру и в панике разбегались в стороны, боясь встречи с Драконидом, или истинной его формы, в облике Дракона.
Они вышли в просторный зал, который был больше похож на мастерскую, чем на прибежище Мастеров Подземелья. В нем находились двое, гном и драконид, которые всем своим видом демонстрировали сотни прожитых лет. Гном потерял в росте вдвое с этим странным состоянием старения и с одновременной силой от Мастера Подземелья. Он был не просто седым, а беловолосым и с полностью покрытыми морщинами лицом, что нельзя было угадать его расу, если не знать заранее. Драконид сидел за одним из столов и что-то пытался мастерить, но у него это весьма плохо выходило. Чешуя драконида потрескалась со временем, он потерял большую часть своих зубов, и приобрел от этой долгой и неестественной жизни серый оттенок кожи и плотных участков шкуры с проросшей сквозь чешую костяными наростами. Они услышали, что к ним кто-то вошел, и повернулись на звуки шагов, смотря на Майкла и Дракона в облике драконида.
- Вот так встреча, - проскрипел беззубой пастью драконид Гросс-Дун-Вар, - А вы не торопились к нам, Темный Владыка?
- Что вы! – возразил Майкл, - Я спешил сюда, как мог, но по дороге приходилось решать еще огромное число задач и вопросов!
- Неужели, это тот самый день, - проговорил гном, - Неужели я смогу Возвратиться в Камень? Если бы я знал… Если бы я только знал, то никогда не спустился в то Подземелье, что стало для всех нас ловушкой.
Майкл стоял и ждал, когда гном закончит говорить. К нему подошел драконид Гросс-Дун-Вар и обнял того со словами:
- Полно тебе причитать! Мы же тогда были молодыми и стремились покорить весь мир! Хотели добыть самые редкие ресурсы, и желали изготовить самое лучшее оружие и броню! Крепись, гном, ты поддерживал меня все это время, а теперь вдруг стал мягче расплавленного свинца?
- Владыка, это правда, что вы сможете дать мне новый облик, совершенно другой от моего настоящего? – спросил драконид Майкла.
- Конечно, правда! – ответил Майкл, - Вы не только смените свой облик, но и получите возможность летать!
- Неужели то, что говорил нам Посланник Богов, было абсолютной правдой? – проговорил, гном Аскард Крейглар.
- Владыка, вы должны знать о том, что после того, как Старый Иркан Недремлющая Энея расстались со своими силами, - продолжил он, - Общая сила остальных снизилась, и, причем весьма значительно. После того, как уйдем и мы, передав вам свою силу Мастеров Подземелий, сила Двенадцати Блаженных, снизится почти в два раза.
- Будьте готовы к тому, что оставшиеся предпримут против вас самые отчаянные меры, - присоединился к словам гнома драконид, - Особенно, в те моменты, когда вы не будете об этом ничего подозревать!
- Вы сами готовы к этому, Темный Владыка? – спросил гном Аскард Крейглар, - И я спрашиваю вас о тех вещах, что вы должны были сюда принести? Ничего не забыли с собой взять?
- Нет, Господа, - ответил Майкл, - Я взял с собой все! Вы сами готовы?
- Да, Владыка, - ответили и гном и драконид хором, - Начинайте!
Майкл вытащил из хранилища артефакты и первым установил Молот Прибежища Душ. Удерживая его двумя руками, Майкл поставил его длинной рукоятью вертикально на пол пещеры, и зафиксировав одной рукой под Сферой Смерти. В другую он взял Сферу Душ и сразу протянул ее дракониду Гросс-Дун-Вару, и сказав при этом:
- Этот артефакт для вас! После того, как Сфера Смерти избавит вас силы Мастеров Подземелий, должна вступить в действие и Сфера Души!
- Если вы оба готовы? – спросил Майкл, - То тогда время пришло!
Гном Аскард Крейглар Жар Плавильни и драконид Гросс-Дун-Вар вместе подошли к Майклу и положили руки на Сферу Смерти. Вместо яркой вспышки, как было с эльфами, весь зал погрузился во тьму. Повисла тишина, но постепенно Подземелье восстановилось и стало снова светло. Майкл испытал странное и гнетущее впечатление оттого, что ему стало доступно увидеть. Гном исчез на месте, обратившись белым дымом, который осыпался на пол пещеры и растворился без следа. Молот гудел в руке Майкла, и яркость вспышек внутри его походила на вращение целой Вселенной. Драконид Гросс-Дун-Вар, держал в руке Сферу Души, и он словно лопнул в воздухе, а Сфера медленно опускалась на землю. Она изменила свой цвет, и с белесого, стала кроваво красной, медленно темнея, остывая и становясь коричневой. Майкл поднял ее, и быстро убрал в хранилище, потому-что она была очень горячей.
- Идите к выходу, Мастер! - сказал Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - Я позабочусь об остальном! Хотя… Погодите, сейчас сюда явится Посланник!
Подземелье ощутимо вздрогнуло, почувствовав исчезновение своих мастеров, и почти сразу же рядом с Майклом появился из воздуха Посланник в рассыпающихся вихрях искр.
- Неплохо! Майкл! Снова! – крикнул он, - А теперь нам надо срочно отправиться снова в Обсерваторию!
- Дыхание Земли? – обратился он к Дракону, - Не задерживайся здесь надолго. Мне с Майклом надо отправиться в одно место и ввести в действие часть древнего оборудования! Как здесь закончишь, то ожидай нас у выхода из Подземелья!
- Скорее сюда! – крикнул он Майклу, - Я открываю портал на гору!
Посланник в очередной раз формировал платформу телепортации, и Майкл ступил на нее, активируя множественные движения рун для перемещения. В следующее мгновение они оказались снова высоко над облаками вблизи древней Обсерватории. Посланник бросился вперед, увлекая за собой Майкла. С принимающей платформы они быстро побежали в Обсерваторию и добрались до входа, где там им отворились двери, и пропустили внутрь. В этот раз Посланник вел Майкла куда-то вниз, местами, открывая преграждающие двери сам, иногда поручая это сделать Майклу. В конце они добрались до подземного помещения, которое напоминало ему заброшенный силовой цех. Это оказалось весьма близким к реальности, когда Посланник сказал ему:
- Майкл установите Молот таким образом, чтобы часть сферы касалась посадочного гнезда! Быстрее только!
Майкл взялся за молот и стал укладывать его боковой стороной на крепления на столе. Когда он справился с этим, что все здание отчетливо дрогнуло, и повсюду раздался монотонный гул.
- Что мы сделали в этот раз, Посланник? – спросил Майкл.
- Тоже, что и в прошлый раз, - ответил Посланник, - Вам же нужна энергия для создания вашего Шлакового Голема?
- Кстати, да. Спасибо за столь ценный совет, Посланник, - ответил Майкл, - А что со Сферой Души делать?
- Она должна придти в состояние, чтобы ее можно было безопасно использовать, - проговорил Посланник, - Когда снова станет такого же оттенка, как и была, то возможно вы сможете использовать свои силы, чтобы общаться при помощи телепатии с Гросс-Дун-Варом. И тогда же вы сможете использовать его Сферу Души для создания артефакта мирового уровня назначения!
- Мы еще остаемся здесь, Посланник? – спросил Майкл.
- Нет, Майкл, можно возвращаться, - ответил Посланник, - Но только паузу надо выждать, чтобы платформа телепортации смогла зарядиться для нового перемещения.
- Тогда хочу уточнить у вас еще один момент, Посланник, - заговорил Майкл, - Раз время позволяет нам находиться пока здесь.
- Что вы хотели спросить у меня, Майкл? – ответил Посланник.
- Я хотел узнать о порталах, - продолжил Майкл, - Вернее о тех местах, которые вроде считаются иллюзорными темницами. Моими личными пространствами, да и мое личное хранилище для предметов.
- И что с ними не так? – сказал Посланник, и на его лице появилась усмешка, - Вы о чем-то догадались, или подозреваете?
- И то и другое, Посланник, - проговорил Майкл, - У меня ощущение, что я попадаю через порталы в какое-то особое место. Куда-то туда, где вроде по моим чувствам такой же мир, но с каким-то ограничением? Это ведь не просто чувства? Это понимание другой реальности? Верно, Посланник?
- Ладно, не буду увиливать от вас Майкл, - ответил Посланник, - Это действительно перемещение через порталы в места, находящиеся в этом мире. Это одна из технологий моего древнего мира, но она так и не была доведена до конца, оставаясь частично экспериментом. Правда, с широкими возможностями. В ряде мест, под землей, особенно там, где находятся реакторы по сбору или конденсации энергии, выстроены объекты. При их строительстве использовались сопутствующие порталам технологии, как для накопления энергии, так и для быстрого их сброса или перенаправления.
- Так выходит что, Посланник? – спросил Майкл. – Я каждый раз перемещаюсь в какие-то разные места по всей планете? Так что ли?
- Нет, Майкл, не по всей планете, - ответил Посланник, - А только в ближайшие специальные места, что располагаются поблизости от вас. Например, на континенте демонов есть несколько, и на соседнем континенте тоже. Они в большинстве равноудалены друг от друга, и если вы догадались, то все ваши пленники тоже находятся в таких местах.
- Вот так новости! – воскликнул Майкл, - А я и заметил, что объекты под пальцами внутри хранилищ все равно передают ощущения в отличие от массовых иллюзий, которые отображаются лишь визуально.
- Да, Майкл, есть много чего, что вам предстоит узнать, но сейчас другие задачи, - проговорил Посланник, - И вам осталось завершить совсем самую малость. После того, как разберетесь с нашествием безумных монстров, останутся только восемь последних из Блаженных. Хотите узнать кто это все такие?
- Да, Посланник, можно было бы, - задумался Майкл, - Но к чему мне это знать, если придется с ними со всеми расправиться?
- Хотя бы к тому, что вам придется с ними всеми общаться, - сказал Посланник, - До того, как придется вступить в сражение. И я предполагаю, что они будут вам угрожать, уговаривать вас, станут пытаться подкупить вас, или даже давить на жалость. Я стараюсь придумать план, как добраться до Главного Подземелья, где находятся все они.
- Посланник, откуда у вас такие знания о них? – спросил Майкл, - Почему именно так, а не как-то по-другому?
- Потому-что, они хотят сохранить над вами контроль, Майкл, хотя бы для сохранения вашей силы Владыки, - ответил Посланник, - А главной целью, конечно, является возможность заставить вас взять под контроль все Подземелья самостоятельно.
Майкл замолчал и раздумывал над словами Посланника. Такое развитие ситуации ему точно не нравилось, потому-что по миру их было огромное количество, и он не хотел такой дальнейшей судьбы для себя.
- Ладно, пора возвращаться, Майкл, - произнес Посланник, - Идемте на платформу для телепортации. Думаю, Дыхание Земли нас уже заждался.
Глава шестнадцатая. Битва Голема
Посланник взглянул на Обсерваторию и обратился к Майклу:
- Вы идете, или решили задержаться здесь еще немного?
- Да нет, Посланник, - сказал Майкл, - Просто задумался о том, что вы сказали мне. О Двенадцати Блаженных, и об их планах…
Они направились к платформе, и временами Майкл чувствовал под ногами отчетливый гул и легкое сотрясение горных пород. Майкл встал на платформе и дождался, пока Посланник начнет создавать очередное перемещающее заклинание. Начали вращаться рунные круги, и платформа телепортации наполнилась энергией, единовременно высвобождая заклинание. Они оба снова очутились в Последнем Зале, где их дожидался Дракон Дыхание Земли. Он сразу встал и быстро проговорил:
- Вы вовремя! Специально оставался здесь, чтобы дождаться вас. Подземелье начало возвращаться в изначальное состояние, но выйти наружу мы точно успеем. Я успел сделать то, что хотел и оставаться здесь больше не нужно. Ну, так, что? Уже пора? Возвращаемся наружу?
- Да, поднимайтесь наверх, - ответил Посланник, - Не стоит больше оставаться в Подземелье.
Сам Посланник рассыпался в воздухе множеством искр и исчез. Майкл и Дракон направились из Последнего Зала на поверхность, проходя мимо ярко светящих магических кристаллов, которые вырастали из стен уже с видимой скоростью. Это было действие силы Подземелья, которое, потеряв связь с его Мастерами начало восстанавливаться. Уже на поверхности рядом с выходом их встретили гномы из стражи.
- Неужели у вас получилось? – спросил один из них.
- Да, все получилось, как мы хотели, - ответил Майкл.
- А что с Аскардом Крейгларом и Гросс-Дун-Варом? - задал вопрос старший над ними, - Они остались в Подземелье?
- Нет, обрели то, что хотели, - ответил Дракон в обличье человека, - И именно этого они ждали очень долгое время.
- Не заходите в Подземелье, - начал Майкл, - Ждите сутки или лучше двое. До момента, когда оно начнет создавать защиту, пройдет достаточно времени, чтобы успеть начать добывать в нем ресурсы.
- Конечно, Господа, - ответил гном, - Мы знаем, что и как происходит. А вам отдельная благодарность за исполнение желаний Аскарда Крейглара и
Гросс-Дун-Вара. Они долго шли к этому. Прощайте! Удачи вам в пути!
Попрощавшись с местными гномами из стражи Майкл с Драконом пошли в обратный путь. Они хотели добраться до лесной поляны и использовать ее для того, чтобы Дракон смог принять свой истинный облик, и они смогли улететь назад. Через поселение вдвоем быстро добрались до широкой дороги, и пошли по ней к лесу, а там почти сразу обнаружили еле видимую тропинку в чащу. Провожатый им был не нужен, Дракон прекрасно ориентировался в лесу и вел точно к месту, в котором успел побывать. Майкл не переживал по поводу того, что кто-то находится неподалеку от них, так как Дракон все равно бы почувствовал чье-то чужое присутствие.
Он обратился в форму Дракона и спросил Майкла:
- Ну? Мы летим или нет? Чего ты ждешь? Пока безумные монстры смогут вырваться наружу и устроят нашествие?
- Да, конечно летим обратно, - ответил Майкл.
Он забрался на спину Дракона и тот сразу же взлетел с поляны. Они пролетели на небольшой высоте над деревьями и начали набирать высоту, все больше отдаляясь от поселения при Подземелье. Обратная дорога не занимала много времени. Но с огромной высоты картина в этот раз разворачивалась совершенно другая, в отличие от той, что была, когда они летели к Подземелью. И теперь, к исходу дня, Майкл видел, как на земле в наступающих сумерках повсюду загорались огни. Одиночные, группы огней, и огромные тропы и целые дороги, освещались на земле и служили Майклу и Драконом отличным ориентиром. Им было отчетливо видно, как вокруг предполагаемого места прорыва на поверхность безумных монстров, сооружается защитное кольцо. Там разворачивались силы гномов, чтобы не дать безумным монстрам распространится по всему королевству. Бесчисленные колонны беженцев возвращались в королевство гномов, сопровождая свои семьи, таща скарб, и подгоняя животных. Дракон пролетел мимо снова к ферме, на которой они побывали, и уже в наступившей темноте, он приземлился на широком каменистом пустыре, чтобы при посадке не повредить поля и фермы местных жителей.
Хозяева фермы уже ушли и увели за собой своих животных. Здесь собиралось все командование гномов, и с каждым часом рос временный лагерь для прибывающих войск. Майкл с Драконом прошли в дом и застали внутри канцлера Дигливерда вместе с королем гномов, Макзейном Айронхиллом Гроза Нежити.
- Вы вернулись, кузен! – сказал король номов, - Просто отлично! Мы приступили к подготовке к грядущей битве! Желаете что-нибудь узнать?
- Если можно, конечно, - ответил Майкл, - Вдруг мне поможет это знание, или я смог бы сам чем-нибудь помочь.
Присутствующие гномы из командиров Кланов, отрядов, или стражи издали еле слышимый смешок, не воспринимая серьезно Майкла, как кого-то способного командовать армиями подчиненных воинов. Смешки пресек канцлер, подняв руку и недовольно оглядев остальных гномов.
- Владыка, потратьте свое время, - произнес он, недовольно поглядывая на подчиненных, - Продемонстрируйте всем ваше умение руководить!
Майкл понял, о чем идет речь, и вытащил их хранилища ноутбук и кусок отшлифованного горного хрусталя. Надо было показать гномам сражение с демонами и безумными монстрами за свою крепость. Именно на это ему открыто указал канцлер. Гномы расселись по местам и ждали от Майкла каких-нибудь фокусов, но были не готовы, к тому, что канцлер вмешается в этот спор о военном искусстве. Майкл запустил снятый им ролик и встал неподалеку от гномов. С ним рядом сидел король гномов Макзейн Айронхилл Гроза Нежити, и он тоже находился в ожидании тех событий, что разворачивались на экране монитора. К завершению просмотра, часть гномов, что была моложе остальных, сидела с красными лицами от стыда перед человеком. Даже их усы и бороды не могли скрыть этого от остальных. Но это действие было необходимым, и даже сам Майкл понимал, что гномы, доверяют лишь тем, в ком абсолютно уверены. Они по очереди подходили к нему и пожимали ему руку, выражая свою признательность, что он достоин, быть с ними наравне. В это не вмешивались ни король гномов, ни канцлер, спокойно дожидаясь окончания этого действа. Убедившись, что они могут доверять Майклу гномы встали рядом со столом, показывая готовность слушать дальше. Майкл убрал оборудование в хранилище и присоединился к остальным за столом. Дыхание Земли тоже присоединился и внимательно слушал то, что будет сказано.
- Мы смогли подтвердить информацию от Владыки, - произнес канцлер Дигливерд, - О том, что на расстоянии от этой фермы готовится прорыв безумных монстров. Наши землемеры и проходчики тоже смогли услышать под землей шум. Вот карта, с нанесенными на ней отметками измерений.
- Наша благодарность вам, Владыка, - сказал король гномов, - Чтобы получить эти сведения, нам понадобился бы целый месяц, которого у нас нет. А теперь, мы точно знаем место и стягиваем туда все свои силы.
- Спасибо за помощь, Ваше Величество, - сказал канцлер и продолжил свою речь, - Мы уже провели массовую мобилизацию гномов нашего королевства, часть шахтеров и рабочих сняли с шахт и отправили на поверхность. Они сейчас оборудуют от места выхода защитные укрепления.
- А что с Твердыней Равнин, и с Северным королевством, - спросил Майкл, - Они успеют отправить на помощь свои силы?
- Да! Успеют, - ответил канцлер, - Первую часть своих отрядов уже выслали к нам. Но проблема, доставка ресурсов для изготовления Голема. Вам, Владыка, надо срочно отправляться туда самому.
- Да, такие планы и были у нас, - сказал Майкл, - Мне надо забрать собой Советника Монжуса Гранитное Слово. Где он, не знаете?
- Я давно здесь, - отозвался Советник, - Сижу и жду вас. Но давайте дослушаем план до конца, хоть я уже и услышал пару его фрагментов.
- Верно! Продолжаем, - воскликнул канцлер, - Мы расставим осадные орудия по периметру вокруг места прорыва. Когда они начнут выходить, то зальем их горящей смесью горного и каменного масла, с нашими лучшими ингредиентами! Остальными осадными орудиями будем вести стрельбу по тем, кто будет близко приближаться к охраняемому периметру.
- Все верно, - произнес Майкл, - Я это время я буду в самом центре уничтожать безумных монстров. Надеюсь, что сила ваших осадных орудий не повредит моего будущего Голема, и что он не сгорит в огне.
- Ничего, Мастер, - сказал Дракон, - Он только закалится в этом огне. Я тоже помогу в его создании и магической закалке его тела.
На слова Дракона отреагировали все гномы, одобрительными возгласами. Многим из присутствующих уже довелось взять в руки оружие, которое изготовили в Плавильнях с участием пламени Дыхания Земли.
- Наша гвардия на вивернах, - продолжил канцлер, - Будет атаковать на тех участках, где монстры вдруг прорвутся мимо Голема. Остальная пешая армия королевств гномов займет позиции в укреплениях. Их будем возводить до самого последнего момента, особенно в свете того, что мы увидели в этом представлении Владыки. Безумные монстры не такие уж и безумные, как оказывается, он вполне могут штурмовать укрепления, соединяясь воедино.
- Как только закончим с созданием Голема, - сказал Майкл, - Я тоже присоединюсь к возведению укреплений. У меня есть пара советов, которые мы сможем реализовать с минимальными усилиями.
- Да, кузен, мы выслушаем вас! – сказал король гномов, и вокруг стало тихо, - Вы что-то уже придумали для организации обороны?
- Предлагаю использовать способности безумных монстров против них же, - заговорил Майкл, - По всему периметру, будущей обороны, ее следует сконцентрировать вокруг самых дальнобойных осадных орудий. На равноудаленном расстоянии друг от друга. Способность мыслить, используем против них таким образом, что оставим видимые участки в укреплениях с якобы низкими стенами. Это обстоятельство привлечет их внимание атаковать именно низкие участки стены, а значит, мы разместим там по ходу их движения ловушки и капканы. А на самих укреплениях мы расставим большое количество стрелков.
Канцлер взял кусок тонкой шкуры, выделанной таким тщательным образом, что она была почти белого цвета. Он взял кусок угля, чиркнул по нему ножом, заостряя его и начал рисовать план. Канцлер неплохо рисовал, и Майкл вытащил себе в помощь ноутбук и стал тоже повторять за ним рисунок, но только с использованием машинного ресурса в геометрии. В итоге они получили почти одинаковые рисунки, в основе которых, круг делился на множество частей с вершинами. Каждая из вершин, образовывала будущий мощный бастион укрепления, а их соприкасающиеся стороны, образовывали обманные рубежи с заманами и ловушками. Канцлер проверил свой рисунок, посмотрел в ноутбук Майкла, потом снова на свой и произнес:
- У вас получилось намного лучше Владыка!
- Нет, канцлер, это ваша идея, - ответил Майкл, - Моя рунная машина помогает мне сделать то, что я либо плохо умею делать, либо не умею делать вообще. Вот с рисованием дела обстоят именно так!
- Размножьте рисунок! – сказал король гномов, - Будем возводить укрепления согласно советов моего, кузена, Темного Владыки! Пришло время проверить строительную площадку, кузен, и начать сбор ресурсов.
- Согласен с этим, - ответил Майкл, - Мне надо оставить все предметы где-то под надзором. Я хочу освободить свое хранилище под будущие ресурсы и материалы.
- Воспользуйтесь кладовой хозяев этого дома, - ответил ему канцлер Дигливерд, - Оставьте все, что считаете лишним, здесь и отправляйтесь в дорогу. Когда вы возвратитесь назад, то я смогу организовать вам встречу со Знающим, который обладает многими знаниями о небесных телах. Вы хотели встретиться с ним и обсудить какие-то вопросы?
- Моя благодарность вам, канцлер Дигливерд, - сказал Майкл, - Это все нужно для создания Голема, вернее, для направления магических потоков.
Майкл поднялся в кладовую хозяев и выложил из хранилища огромную часть предметов, что постоянно носил с собой. Он оставил только запас продовольствия и воды, а в качестве оружия только свой магический посох. Они отправились с Драконом в сопровождении Советника Монжуса к строительной площадке, на которой должно было создаваться тело Голема. В паре километров от фермы, на участке каменистой земли, шли работы при освещении факелов и магических светильников. Гномы в огромном количестве разравнивали территорию и засыпали ее каменноугольной крошкой, формируя основу для создания Голема. Она должна была изолировать слой земли от будущего его тела, и уже отсыпанные слои своевременно заливали водой, в целях исключения их возгорания, и чтобы крошка не превращалась в пыль и не разлеталась по округе. Майкл оценил размер площадки, по его примерной оценке, и работе отметки Владыки, выходило, около нескольких квадратных километров. Этого было достаточно, даже с запасом под дополнительные участки для хранения остальных ресурсов.
- Есть пустые бочки под воду? – спросил пробегающего мимо рабочего Майкл, - Мне надо сбросить воду, чтобы не выливать ее в землю?
Гном хотел, было пошутить на такой вопрос, но увидел канцлера рядом со странным человеком и благоразумно промолчал. Он покрутил головой и указал в сторону большого полевого лагеря для работников:
- Вон там! В той стороне. А много воды?
- Наверное, тонна, а может и две, - ответил ему Майкл.
Его ответ вызвал у гнома какие-то воспоминания, но Майкл уже не ждал и пошел к лагерю. Там стояла огромная батарея пустых бочек из-под воды, куда он начал сливать из хранилища лишнюю воду, которая оставалась после похода на перехват человеческой армии. Гномы, что находились рядом, были потрясены. Рядом с ними находился Темный Владыка, который доставил воду, по большей мере пусть и для использования в работах по укреплению слоя из каменного угля. Но все же, многие из гномов никогда не рассчитывали увидеть его настолько близко, считая тех, кто направился к нему на работу в Пустоши, настоящими везунчиками. Рабочих рук всегда было с избытком, а вот найти достойную работу было проблемой, даже внутри кланов или рабочих цехов.
- Теперь пора отправляться? – спросил Майкла Дракон.
- Да, уже пора, - ответил Майкл, - Только найди место для превращения за пределами строительной площадки? И мне надо предупредить Советника Монжуса, чтобы он не свалился в полете.
Майкл вышел с территории и направился к Советнику Монжусу, который ждал их на краю лагеря вместе с канцлером Дигливердом.
- Советник, не сочтите за оскорбление, - начал говорить Майкл, - Но в полете держитесь за страховку крепче, и если вдруг Дыхание Земли надумает пошутить над вами, то не орите у меня за спиной от страха, пожалуйста.
- Да что вы такое говорите! – недовольно возразил гном, - Гномы не орут от страха! Что за нонсенс такой вы говорите мне!
- Мое дело предупредить, он бывает, проявляет очень специфический юмор в полете, - сказал Майкл, - Я то уже привык к нему, а вам он может, совершенно не понравится!
Советник промолчал в ответ, и он начал понимать, что Дракон действительно может показать характер и чем-то его подцепить. В лагере началась суета, когда рабочие гномы увидели Дракона в истинном облике. Теперь они убедились абсолютно все, что к ним пришел не только Темный Владыка, но Дыхание Земли. Майкл протянул страховочный трос и забрался на спину Дракона. Когда за ним полез и Советник, то его ноги заметно дрожали. Каким бы ты ни был, отважным и смелым на земле, попадание в другую стихию, в стихию воздуха, неба, сразу снижало и отбрасывало все умения в сторону, всю гордость и уверенность в самом себе. Советник забрался на спину Дракону и тихо на ухо проговорил Майклу:
- А вот теперь мне страшно по-настоящему!
Дракон разбежался и прыгнул в небо, взмахивая крыльями. Майкл слышал, как Советник отчетливо прикусил свой язык от неожиданности, и застонал от резкой боли.
«Прекращай свои шутки!» - отправил мысленное сообщение Майкл.
«А что, уже что-то случилось?» - переспросил Дракон.
«Да, случилось! Советник испытал боль, прикусив язык от твоих странных шуточек. Заканчивай, не время для этого, в самом деле!» - снова отправил мысленное сообщение Дракону Майкл.
Дэн-сом-сови Тватусен-ар летел к Северному королевству гномов, и как он ориентировался в темноте, Майкл не знал и не догадывался, да и времени спросить его об этом, все никак не было. Возможно, он помнил любую дорогу наизусть, по которой хоть раз проходил или пролетал. Возможно, пользовался следами магических потоков, которые были везде особо индивидуальными от местности. Но направление он выдерживал точно к цели, в предгорья Северного королевства. Во время полета они с высоты заметили проходящий поезд через открытый участок в горах. Даже ночью сообщение не останавливалось.
Советник Монжус взглянул вниз и прокричал со спины Майклу:
- Это войска королевства! Они постоянно движутся на Юг, пока ночь. Главное, перебросить первыми войска, чтобы они находились в готовности. Работать могут все гномы, а эти лишние руки точно пригодятся!
«Я выбрал место для приземления! Это поблизости от границы королевства!» - появилась телепатическое сообщение в головах и у Майкла и у Советника Монжуса.
- Я знаю, про что идет речь, - кричал Советник из-за спины Майкла, - Это старые, выработанные шахты, куда пришлось начать сбрасывать шлак, блокируя их от заселения всякой живностью, которая не слишком нужна нам в соседях!
Майкл активировал отметку Владыки и чтобы не кричать против потока набегающего воздуха, спросил при помощи телепатии гнома:
«Там есть, где остановится? Чтобы нам в темноте не ходить и не искать место для ночлега? Мне надо максимум час времени, чтобы заполнить свое хранилище! Думаю, сможем заночевать, а с утра или чуть позже отправимся обратно?»
Трюк Майкла с телепатией немного шокировал Советника Монжуса, но он все же нашелся и ответил Майклу:
- Должен быть виден рабочий городок! Он освещается магическими источниками и фонарями, чтобы местные животные не приближались близко и не мешали никому!
Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар продолжал лететь и среди темноты горных склонов и хребтов, очень далеко впереди показался маленький источник света, и он летел прямо на него. За час с небольшим они все-таки добрались до предгорий и Дыхание Земли пошел на посадку, пусть и в темноте, пусть и Майкл и Советник Монжус испугались этого, но Дракон видел все, что было впереди него и на земле тоже. Они сползли со спины Дракона, и дождались, пока он обернется снова человеком. До того как отправиться в рабочий поселок, Дракон подошел к гному и заговорил:
- Должен принести свои извинения, за неподобающее поведение, и что подверг вас опасности Советник. Вечно забываю, что не всем нравятся мои представления и розыгрыши!
- Дыхание Земли! Что вы, это мне надо было держаться крепче! Но все равно я принимаю ваши слова, и благодарю за полет. Ведь я, только что стал единственным гномов за все последнее время, кому удалось полетать на истинном Драконе, а не на виверне!
На этом диалог закончился, и путь к рабочему лагерю продолжился. Советник дошел первым и показал свою личную печать немногочисленной страже. Их проводили во временное место постоя, чтобы заночевать на оставшееся время до утра. Это было крупное здание, и местом постоя служил обширный чердак. Но Майкл и его спутники значительно устали и им не приходилось выбирать себе ночлег. Что было под рукой, тому все были и рады, и с готовностью улеглись на лежаках отдыхать.
Утро встретило Майкла необычной тишиной и прохладой. Горная часть была особенным местом, открытой все ветрам. Он поднялся и пошел наружу. Нельзя было терять время, тем более, там, на месте, гномы трудились, не покладая рук над укреплениями и будущим телом Голема.
Советник Монжус встретил его на улице со словами:
- Барон, я уже предупредил местных гномов, зачем мы сюда прибыли. Но они только переживают, что им придется больше работать, после того, как мы заберем часть шлака отсюда.
- А это может быть проблемой? – спросил Майкл, - Нельзя решить этот вопрос за счет того, что я, например, оставлю им за замену другое сырье для работы? Смогу обрушить часть горы, чтобы получить из нее материалы? Или же просто переместить какую-то часть грунта прямо здесь?
- Любой вариант подойдет, - ответил Советник Монжус, - Нам надо для начала выбрать шлак из уже заполненной части ущелья.
- Проводите меня туда, Советник, - сказал Майкл, - Хочу оценить, с чем придется работать и какие здесь условия.
Советник отвел Майкла по подъему в горы, и уже с них он увидел назначение поселка. Огромный участок земли и холмов был весь перерыт вдоль и поперек траншеями, ямами, рытвинами, в некоторых местах были настоящие провалы и целые пропасти. И вот такая одна пропасть, которая давным давно служила штольней и стволом шахты, теперь постепенно засыпалась шлаком. Железнодорожная ветка заканчивалась в паре сотен метров от начала старого шахтерского городка, и от нее шли лишь узкие вагонетки для пересыпания шлака только при помощи рук и примитивного инструмента. Майкл спустился со склона пошел к бывшей штольне. Он спускался по винтовой деревянной лестнице, постепенно приближаясь ко дну пропасти. Майкл установил свой портал на возможную глубину, заставляя шлак ссыпаться прямо внутрь. Он внимательно отслеживал заполнение своего хранилища, чтобы заполнить его примерно четыре пятых его общей вместимости. Это был тот максимум, который был ему необходим прямо сейчас, а остальное он смог бы быстро доставлять уже в Старом королевстве гномов, оперируя местными запасами. Грунт продолжал ссыпаться в хранилище, пока Майкл не посчитал что уже достаточно, и пора заканчивать.
Но уходить отсюда и не помочь гномам в выполнении их работ, было не совсем правильно и Майкл, выбравшись наружу, приступил к осмотру ближайших к нему гор. Гномы хоть и получили от Советника Монжуса исчерпывающее объяснение, все равно не понимали, что человек сможет предпринять в одиночку, чтобы восстановить все их труды, которые теперь им придется повторить еще раз. Они расселись по свободным местам на лавках и обычных деревянных пеньках и просто смотрели, как их работа стала вдруг бесполезной. Майкл выбрал один из склонов и заговорил:
- Давайте, Советник, командуйте для всех эвакуацию! Я не уверен, что смогу контролировать сход каменной лавины, и никого не заденет во время искусственно вызванного камнепада.
Его слова услышали несколько гномов и бросились спасаться бегством еще до того, как Советник Монжус объяснил или рассказал что-либо. Но с каждым его словом, все больше гномов приходили в восторг оттого, что им не нужно будет ждать поставок сырья, а просто разбирать каменные завалы и сбрасывать излишки камня туда, где это необходимо. Майкл подошел ближе к склону и понял, что он выбрал лучшее из возможного. Это был участок горы, который постоянно подвергался эрозии ветром, солнцем и водой. И при обрушении должен был образовать собой массу мелкой горной породы.
Майкл спросил только одно у местных рабочих гномов:
- В горах может кто-нибудь быть? Ваши работники, например? Из каких-нибудь поселений?
Гномы все как один замотали головами, что никого в горах не должно быть вовсе. Это стало Майклу добрым знаком, и он с осторожностью приступил к формированию своих порталов резаков. Гномы и Советник Монжус побежали в сторону, а с Майклом остался только Дракон, на тот случай, если придется срочно спасаться не просто бегством, а с превращением в Дракона и срочным спасением Майкла от камнепада.
Первый портал, который направил Майкл вверх по склону, прошел лишь частью себя, и пропилил еле видимый паз в камнях. Второй, что он отправил, был точнее и шел примерно до половины в каменном склоне, рассекая вместе с камнями сухую траву. На третьем портале, Майкл уже приноровился и стал запускать последующие порталы четко в камнях, с еле заметным краем на их поверхности. Их понадобилось около трех десятков, чтобы структура горы не выдержала и неожиданно для всех задрожала.
Майкла и Дракона словно сдуло с места, как они бросились убегать от горы прочь. Но гора только напугала всех, и дрожание постепенно прекратилось. Подходить обратно Майкл не решался, и он поднял один из больших камней и сбросил его в пропасть, и почти сразу же поймал его при помощи своего портала. На потеху гномам Майкл несколько раз выбросил булыжник и снова поймал его, что бы тот разогнался до огромной скорости. А потом Майкл выпустил в сторону распиленного горного склона.
Камень ударился о поверхность и вызвал обрушение всего склона. Каменная лавина посыпалась вниз, вздымая огромное облако пыли в воздух. Даже самые смелые из гномов, теперь бежали так, что только сверкали их пятки. Майкл тоже бросился догонять всех остальных, опасаясь того, что он мог переборщить с подготовкой и каменная лавина получится больше, чем он рассчитывал. Только Дракон спокойно относился к происходящему, полностью контролируя и размер обвала, и также спокойно шел за всеми.
Все ждали, пока осядет пыль, чтобы оценить масштаб каменной лавины, и насколько она получилась. Дракон устал ждать и обратился при всех в обличье Дракона, и, захлопав крыльями, создавая с их помощью огромной силы ветер, который стал подхватывать каменную пыль и уносить ее дальше по разрытым участкам предгорья. Взору гномов представилась колоссальная картина разрушений, но все с восторгом кричали от радости, что самая глубокая из расселин и штолен, оказалась, заполненной, и даже с горкой. Лавина обнажила каменный склон, с поверхности которого сошло все верхнее покрытие, что столетиями подвергалось эрозии.
- Такого обмена вам будет достаточно? – спросил гномов Майкл.
- Конечно, Владыка! – кричали гномы, которых уже успел просветить о статусе Майкла Советник Монжус, - Нам теперь этого хватит на долгое время, и даже с запасом на месяцы вперед!
- Тогда, нам пора! – произнес Майкл, - Советник Монжус, оставляем вас здесь, надеюсь, что вы сможете организовать еще доставку шлака. Весь этот объем необходим для сплавления в единую сущность, с использованием всех моих сил и умений.
- Спасибо вам, барон, за помощь! – ответил Советник Монжус, - Ваша помощь пришлась весьма кстати, особенно здесь. Прощайте, барон, увидимся позже, когда нам это позволят сделать безумные монстры.
Майкл забрался Дракону на спину, и они взлетели, чтобы вернуться в Старое королевство гномов. Летели очень долгое время, словно что-то сбивало их с курса, или запутывало в дороге. Но объяснением этому было наличие огромного количества магического шлака в инвентаре Майкла. Он прямо чувствовал, как тот создает ему помехи в восприятии своим гигантским объемом.
«Дэн-сом-сови Тватусен-ар, ты нормально воспринимаешь ту массу магического шлака, что находится у меня в инвентаре?» - спросил Майкл при помощи телепатии Дракона.
«Да, есть какие-то помехи, но это от столкновения двух стихий. Магии Земли и Магии Огня, именно они дают такой эффект. Хоть он и считается как остаточные силы, но магия есть магия», - получил Майкл мысленный ответ от Дракона.
Под ними уже проплывали знакомые места, Дракон специально пролетал по одному и тему же маршруту. Вскоре, вдалеке показались внешние укрепления и ворота Старого королевства гномов. Дракон немного изменил курс и уже летел к ранее известному им участку, где создавался Голем. Он сделал круг над строительной площадкой, и Майкл сверху оценил проделанную работу. Главное было то, что должны были сделать гномы, так это сформировать угольную подложку под тело Голема, остальное Майкл был готов сделать даже в одиночку, благо, что его хранилище позволяло ему делать это. Дэн-сом-сови Тватусен-ар приземлился в стороне от стройки, и Майкл сошел на землю.
- Вот и вы! С утра и во время! – к ним подошел канцлер Дигливерд, - Сделайте перерыв и поешьте! Достаточно изматывать себя!
- Да, конечно канцлер! – ответил Майкл, - Но только после того, как я поговорю с бригадирами и прорабами из гномов, чтобы рассказать им дальней порядок сборки. Вас не затруднит, собрать их всех, канцлер?
Канцлер отдал несколько распоряжений, чтобы собрались гномы рядом с одним из мест, которое использовалось для инструктажа, или для быстрых обедов и перекусов. На стенде из древесины был нарисован схематичный Голем, причем углем. Это должно было свидетельствовать о том, что это угольная подложка, и Майкл приступил к заполнению рисунка подробностями, какими он их видел. Он продолжал рисовать и уже чувствовал, что гномы внимательно следят за его движениями, понимая назначение многих объектов будущего Голема. Он обернулся и увидел собравшихся гномов, которые расположились напротив. Майкл выждал паузу и заговорил, начиная подробное объяснение порядка строительства.
- Отлично, что закончили отсыпку изолирующего слоя, - начал он, - И еще лучше, что вы начали укладку шлака по местам будущего тела Голема. Вот, смотрите на плане его структуру, какой она будет в дальнейшем. Нам надо выложить огромное пространство, состоящее из двух частей его тела, которое при закаливании и зачаровании, сложится в единое целое из этих половинок. Толщина базового слоя должна быть три метра, основная часть головы, круглая сфера из свинцовых листов. Также и часть его будущих суставов, рук и ног. И важная часть, что ног у него должно быть две пары, для устойчивости. После укладки первого слоя, приступим к организации его нервной системы и передаче команд для управления им в сражении.
- Владыка, - спросил один из бригадиров гномов, - А с серебряными деталями что делать? И зачем нужны эти мотки меди?
- Медь, а сказать точнее, ее мотки, - начал отвечать Майкл, - Позволят магии циркулировать в Големе, а серебряные детали должны послужить в качестве спайки его частей, после того, как мы проложим витки меди через все его тело, создав единый канал для передачи сигналов. В сплавленной структуре тела останется и медь, и серебряные прутья в качестве магических накопителей. В конечном итоге мы закалим его и сплавим в одно целое при помощи огня Дракона Дыхание Земли. Это позволит уменьшить его в размере до такого размера, что им можно будет управлять.
- И самое важное! Внимание! – громко произнес Майкл, - Если нужна срочная помощь в доставке материалов при их нехватке, то срочно ищете меня! Я смогу помочь в этом вопросе, чтобы не терять время!
- Владыка, с этим нам ясно, - сказал один из сборщиков гномов, - А что делать, и как с камерой для нахождения вас в ней? Надо бы хоть рисунок, или лучше чертеж получить до того, как мы начнем финальную сборку?
- Да, я об этом помню, - ответил Майкл, - Надо немного подумать и чуть позже я предоставлю чертеж или схему для сборки. Поскольку в ней буду находиться сам, конечно же, понимаю ее важность.
Гномы одобрительно загудели и начали медленно расходиться по своим местам работ. Канцлер дождался Майкла и повел его вместе с Дыханием Земли обратно в дом, чтобы предложить завтрак. Теперь Майкл был уверен, что гномы справятся со всеми работами без постоянного присмотра за всеми ними. Настал период для однотонной механической работы по доставке материалов и их укладке.
Канцлер Дигливерд шел впереди Майкла и немного сбавил шаг. Он поравнялся с Майклом и заговорил:
- Скоро должен появиться один из Знающих, о котором вы интересовались, барон. Чтобы узнать о движении небесных тел. Как только он придет, я немедленно приведу его. Не стоит задерживать одного из Знающих просто так.
- Моя благодарность, канцлер Дигливерд, - ответил Майкл, - Мне очень важен разговор с одним из Знающих.
Наступил небольшой перерыв от занятий и большинства работ. Король гномов Макзейн Айронхилл Гроза Нежити давно убыл в королевство, оставив за место себя канцлера и глав Кланов, заниматься подготовкой обороны и строительством. В доме хозяев фермы организовался временный пункт командования обороной. Гномы приходили, либо группами, либо целыми отрядами, получали задания и выдвигались к месту строительства укреплений рядом с будущим выходом безумных монстров на поверхность земли. Здесь же находилась свита и охрана канцлера, и постоянно работала кухня. Майкл с удовольствием отметил, что они с Драконом долгое время ничего не ели, но Дэн-сом-сови Тватусен-ар мог обходиться без еды, а вот Майкл уже начинал страдать. Они заняли места за столом, и канцлер оставил одних, отправившись дальше заниматься делами и руководством. Горячая пища подстегнула аппетит и за столом Майкл с Драконом провели немного больше времени, чем рассчитывали.
Но, после того как они закончили завтрак, вокруг возникла суета. Это было свидетельством того, что появился кто-то из Знающих, иначе бы остальные гномы не реагировали так на их появление. Майкл встал из-за стола и пошел на улицу, встречать важного гостя. С гномом из касты Знающих, уже беседовал канцлер Дигливерд. Он услышал, как из дома вышел Майкл, и почти сразу указал на него, представив при этом:
- Имею честь представить вам, Темного Владыку!
- Спасибо, канцлер, - произнес Знающий, - Я уже наслышан от наших братьев из Северного королевства, и не только.
- Можете называть меня по имени, Истером, - обратился гном к Майклу, протягивая руку, - Я занимаюсь в нашей касте астрологией, и поэтому именно меня прислали к вам на помощь. Что вы хотели уточнить, Владыка?
- Я рад приветствовать вас, Истер, - сказал Майкл, - А вы можете называть меня по имени, Марк. Пойдемте и найдем удобное место для очень важного разговора?
В доме нашлось такое место, правда, это был лишь широкий коридор неподалеку от склада продуктов. Все остальное место в доме было давно занято другими гномами. Майкла это не беспокоило, да Истер из Знающих, тоже не переживал по этому поводу. Лишь Дракона слегка беспокоил распространяющийся запах еды из склада с продовольствием. Как только они сели в украшенные резьбой кресла, гном спросил Майкла:
- Что вы хотели узнать, Марк, о движении небесных тел? Это как-то связано с вашим планом по созданию Голема? Не так ли?
- Да, так и есть, - ответил Майкл, - Хорошо, когда собеседник в курсе многих вопросов и с ходу знает, о чем пойдет речь. Я хочу попросить вас о расчете гороскопа по движению небесных тел, чтобы узнать, как близко к нам день, когда обе Луны встанут вместе в одно время?
После слов Майкла первые эмоции проявились на лице гнома из касты Знающих. До этого момента Майкл ни разу не замечал такого, чтобы они проявлялись у них. За свою долгую и насыщенную жизнь они давно научились и могли ничего не выражать на своих лицах для окружающих. А вот сейчас, на лице гнома было прямо написано, что он испытывает. Майкл читал его как раскрытую книгу, и этот вопрос касался тайного знания гномов, к которому он вдруг прикоснулся сам, без чьей-либо помощи и теперь хотел, чтобы и гномы поведали ему его.
- Я знаю, о влиянии Эзии и Малиэды, - произнес Майкл названия двух Лун, демонстрируя тайное и древнее знание, - Особенно на силу в создании зачарованных предметов, и во влиянии магических потоков. Поэтому, если мы будем с вами о чем-то говорить, Истер, я демонстрирую вам свое знание.
- Да, настоящий Темный Владыка, - ответил Истер, - Ничто от вас не укроется. Я знал, с чем иду сюда, и рассчитал гороскоп для вас заранее. Вы не поверите, я то точно не могу в это поверить до сих пор. Но совпало так, что обе Луны будут на пятые сутки, в ночи, в максимальной силе. Почему все так, я не понимаю, словно вмешиваются сами Боги и создают уникальную ситуацию именно для вас, Владыка!
Гном вытащил несколько свитков из наплечной сумки. Это были календари, схемы движения планет и лун, и сам гороскоп на ближайшие дни. Майкл взял в руки свиток и внимательно изучал его, запоминая время, когда обе Луны будут в максимальном приближении друг к другу.
- Я могу оставить гороскоп себе? – спросил гнома Майкл.
- Конечно, Владыка, я сделал его для вас! – ответил Истер, - Пусть он находится у вас, используйте его для создания Голема.
Истер из Знающих поднялся с кресла и ушел, оставив Майкла вместе с Драконом обдумывать ситуацию.
- Уверен, что справишься? – спросил Дэн-сом-сови Тватусен-ар.
- Нет полной уверенности, - честно признался Майкл, - Есть какое-то чувство незавершенности, и легкого беспокойства.
- Это нормально, - ответил Дракон, - Значит ты все еще человек! А это означает, что ошибок ты не допустишь и сделаешь все правильно! Говори, чем тебе помочь, и помогу не только я, но все остальные!
- Тогда, - сказал Майкл, - Надо продолжить подготовку!
Майкл приступил к отработке особой камеры, из которой он смог бы управлять Големом. Он расположился с ноутбуком и вносил различные данные, чтобы рассчитать ее размер, способы соединения, доступ в нее. Потратил значительное время на проработку креплений, чтобы при движении Голема не кататься и не кувыркаться внутри нее, а иметь крепкую и прочную опору. С каждой минутой Майкл отрабатывал очередную версию и у него выходил очередной чертеж, чтобы гномы в дальнейшем использовали его для создания готового изделия.
Закончив с чертежами, Майкл добрался до строительной площадки, где он оказался вовремя. Там возникла пауза в доставке шлака, и он приступил к освобождению своего хранилища. Он высыпал шлак, а гномы занимались тем, что разравнивали его по всей поверхности, пока обе громадные горы, что оставил Майкл не начали принимать примерный облик гигантской фигуры на земле. Далее он отыскал походную кузницу, где были гномы, что спрашивали его об управляющей камере для него. Он разложил по столам все фрагменты чертежей и начал им объяснять, в каком порядке должна производиться сборка:
- Каждая часть тела Голема получит свою полусферу. Одна опорная, а другая запирающая крышка. Чтобы их не перекосило при сборке, воспользуемся дугообразными направляющими, и такие же используем для изготовления кольцевых замков. Вот, оставляю вам все чертежи, чтобы вы начинали работы по изготовлению необходимых деталей и завершению управляющего механизма.
Майкл оставил гномов и пошел обратно по направлению к ферме. Надо было побывать на месте будущего прорыва безумных монстров и осмотреть участок. Верхом на Драконе это расстояние, от фермы до места преодолели за считанные минуты. Гномы уже даже не обращали внимание на то, что рядом с ними что-то происходит. Они всецело были поглощены строительством укреплений, и план воплощался с известной точностью и педантичностью гномов. В центре предполагаемого места выхода, на равных расстояниях стояли сигнальные колбы, заполненные раствором из воды и масла. Они должны были сообщать о любом изменении наклона, при падении или даже изменении высоты. Здесь постоянно присутствовал кто-то из гномов и внимательно проверял исходные параметры по высоте и углу наклона, с теми, что были на момент проверки.
Наступал период, который Майкл мог охарактеризовать как гонку со временем. Но по правде, гонка шла с безумными монстрами. Надо было обогнать их всех и закончить подготовку, что не оказаться в опасной ситуации. Майкла привлекали для доставки грузов, и вместе с Драконом. Они неоднократно вылетали в каменоломни за материалами для укреплений, и доставляли множество блоков для позиций осадных орудий. Несколько раз возвращались в королевство и забирали из него тысячи заостренных, однолезвийных кольев, чтобы устанавливать их на подходах к позициям гномов на укреплениях. Потом Майкл совершил поездки верхом на драконе в Северное королевство за капканами на крупную добычу, а в Твердыню Равнин пришлось лететь из-за срочного сообщения, что груз задерживается в пути по причине аварии на железной дороге. Постепенно, но стабильно работы продолжались. Прибывали все больше отрядов воинов из других королевств гномов. Они приступали к изучению места будущего сражения и тренировались со всеми в отражении атак безумных монстров.
Это были самые напряженные дни за все время, что Майкл находился в королевствах гномов и в один из дней пришел тревожный сигнал, что одна из установленных гномами сигнальных колб, свалилась на бок оттого, что грунт приподнялся над базовым уровнем. Это стало подтверждением того, что место сражения обозначили верно, и Майкл своими расчетами, и гномы при использовании землемеров. Это был третий день с начала подготовки, и многие опасались не успеть подготовиться к битве, но все равно продолжали упорно трудиться. Тогда же гномы предоставили рабочую версию камеры управления для Майкла, в которой он должен был находиться во время сражения и управлять Големом. До ее установки еще было время, и постоянно шла укладка шлака, высота которого теперь достигала почти восемь метров. А само тело Голема занимало в длину около километра. Тогда же Майкл сделал важный шаг, он выложил стол зачарования из блоков черного базальта с вкраплениями обсидиана рядом с головой Голема. Это он сделал, чтобы при экстренном прорыве безумных монстров, он успел создать его в том виде, который будет возможен на тот момент, без желания максимальной его силы или возможностей.
Четвертый день порадовал тем, что из Белой Стены прибыл Архимаг Сигг Выжженный. Майкл приложил все свои усилия и встретил его на подходах к месту строительства. Он не мог просто уйти куда-то далеко из-за постоянной опасности прорыва. Запасы материалов давно были созданы, и требовалось только их своевременно использовать.
- Марк! Как же я рад тебя видеть! – воскликнул Архимаг Сигг, обнимая Майкла, - Как только я узнал, что тебе и гномам нужна моя помощь, то я сразу, не раздумывая, бросился в дорогу!
- Архимаг Сигг! – приветствовал того Майкл, - Давно не виделись, если все удачно пройдет, то отправимся вместе с вами в Белую Стену!
- А вы что, - удивился Архимаг Сигг, - Предполагаете, что может быть какой-то другой результат? Особенно учитывая, какие огромные силы задействованы в отражении атаки безумных монстров?
- Нельзя ничего исключать, - ответил Майкл, - Надо быть готовыми к любому развитию ситуации! Даже к самому опасному ее развитию, возможному поражению.
- Теперь я понимаю, что вы всегда готовитесь ко всему основательно, Марк, - проговорил Архимаг Сигг, - А что вы рассчитываете с моим участием? Какая у меня будет задача?
- Архимаг Сигг, - заговорил Майкл, - Я хочу, чтобы помогли мне сначала создать Голема. А потом, чтобы вы помогли, и уничтожить его!
- Я не мог даже, и мечтать о таком, - радостно воскликнул Архимаг Сигг, - Участвовать в таком сложном проекте. Марк, а вы уже выбрали, что будет в качестве сердца Голема?
- Нет, пока не решил, - ответил Майкл, - Хочу сам управлять им, но вот в те моменты, когда меня не будет в нем, он может обрести примитивное сознание и атаковать всех по близости. Нужен специальный предмет, для контроля, и он находится пока у гномов. Тот, что у меня есть, не подойдет, потому-что я припас его для другого назначения.
- Спросите у канцлера, - сказал Архимаг Сигг, - Думаю, что король гномов уже отдал распоряжение, передать вам его, для зачарования Голема. Все вокруг уже только и говорят, что пора бы его поднимать.
- Да, все ждут, но и опасаются того, чтобы активный Голем стоял в готовности, - ответил Майкл, - Значит, мне придется быть неотступно при нем, и быть в готовности к нападению безумных монстров. А это означает, что я не смогу участвовать и помогать гномам в их подготовке.
- Марк, мне довелось общаться с Розалией, - начал говорить Архимаг Сигг, - И она поведала мне, что вы располагаете отличным передвижным средством для ночевок? Это действительно так?
- Конечно, для вас что угодно, - ответил Майкл, - Мы все здесь немного в стесненных условиях. Но будьте готовы к компаньону.
- К какому компаньону? – удивился Архимаг Сигг.
- С вами будет ночевать Дракон! – ответил Майкл, - Если он узнает, что я разбил палатку, то он точно потребует пустить его туда переночевать. Он стал с возрастом немного капризным и требует больше комфорта и роскоши.
- Да это отлично! – воскликнул Архимаг Сигг, - Мне будет, о чем его расспросить! Побеседовать с истинным Драконом, моя давняя мечта!
- Выберете себе место Архимаг Сигг? – спросил Майкл, - И я смогу установить вам палатку для ночлега.
Пока Архимаг ходил и выбирал себе место под палатку, чтобы недалеко было ходить обедать, и к остальным удобствам, появился Дэн-сом-сови Тватусен-ар и присоединился к этим поискам удобного лагеря. Через несколько минут, Дракон и Архимаг нашли общие темы для разговора и больше были поглощены обсуждением вопросов мирового масштаба, чем поиском места под ночлег. Майкл воспользовался моментом и поставил палатку там, где посчитал нужным. Он выложил костровище, поставил для Архимага Сигга и Дракона пару удобных кресел рядом с ним. Поставил бочку с водой для житейских нужд.
Закончив подготовку временного лагеря для Архимага, Майкл отправился к канцлеру. Вопрос Архимага напомнил ему о том страхе гномов, и том, что запреты на создание искусственной жизни возникли не на пустом месте. Он застал канцлера на ферме в главном доме.
- Канцлер, Дигливерд, мы накануне важного события, - начал Майкл, - Мне пора готовиться к созданию Голема, и нужен последний предмет, который позволит управлять им.
- Барон! Дайте слово, что Голем будет слушаться вас! – заговорил канцлер Дигливерд, - Я честно скажу, что боюсь каждого приближающегося момента с оживлением Голема, больше чем прорыва безумных монстров!
- Канцлер! Я клянусь вам, что этот артефакт позволит держать его под контролем, - сказал Майкл, - После сражения мы все равно должны будем уничтожить Голема…
- Почему, кузен? - из-за спины раздался голос короля гномов Макзейна Айронхилла, - Почему мы не можем оставить Голема на службе королевства гномов?
Майкл обернулся на голос, а канцлер встал из-за стола.
- Потому-что я его создатель, - ответил Майкл, - Он в любом случае будет слушаться только меня. Сердце Голема, которое пока вы мне не передали для его создания, должно его контролировать. А уничтожить мы его должны, чтобы весь мир увидел силу и возможности гномов. Что вы смогли создать Голема, решить проблему безумных монстров, и почти сразу же уничтожить его! Как минимум человеческие королевства сочтут это такой демонстрацией, что надолго отобьет у них желание спорить с гномами.
- В таком ключе я не думал, - ответил король гномов, - Вы правы в оценке, кузен. Особенно в отношении человеческих королевств. Канцлер Дигливерд, передайте Темному Владыке артефакт древности!
Канцлер подошел к походному рюкзаку и вытащил небольшой сверток из него. Разворачивая слои кожи и ткани, он вытащил из них металлический куб, который за многие тысячелетия утратил свой блеск и покрылся патиной. Майкл выдел подобные объекты, и этот куб вызвал у него застарелое чувство страха, от воспоминаний Посланника, именно такие объекты, Конструкты и уничтожили древний мир Посланника. Канцлер удерживал Куб через кусок ткани, и Майкл тоже решил не испытывать судьбу и взял из его рук Конструкт вместе с тканью. И сразу же переместил его в свое хранилище. Обеспокоенность Майкла заметил король гномов Макзейн Айронхилл Гроза Нежити, и он спросил:
- У вас тоже на лице страх? Это на самом деле так?
- Я видел, на что они способны, - ответил Майкл королю, - Мне это не понравилось. Нельзя, чтобы они еще раз получили самосознание!
- Вот, кузен, все так и есть, - произнес король гномов, - А мой народ, наши предки, выдержали столкновение с ними, когда слишком возгордились своими умениями. Не подведите нас! Думаю, что пора начинать!
- Так и есть, скоро полночь, - ответил Майкл, - Пора приступать к созданию Голема. Надо успеть в промежуток гороскопа, а это чуть больше часа после начала следующих суток.
Майкл добрался с запасом по времени до строительной площадки. За ним шел Архимаг Сигг Выжженный и Дракон Дыхание Земли. Встав рядом с будущим Големом, он заговорил с обоими:
- Для вас особая задача, Архимаг Сигг, Дыхание Земли. Каждый из вас будет проводить магическую закалку одной из половинок Голема! Архимаг Сигг, вы создадите закалку от огненной стихии для того, чтобы он накапливал в себе магическую энергию за счет огромного тепла. Дэн-сом-сови Тватусен-ар, а ты при помощи своего магического пламени будешь поддерживать одинаковую температуру шлака, чтобы он сварился в единый состав и Голем в итоге получился такого размера, которым можно управлять.
- Марк, так он в итоге будет не таким огромным, как сейчас здесь лежит? – спросил Архимаг Сигг.
- Нет, конечно, - заговорил Майкл, - Надо сделать так, чтобы с высокой температурой вышел весь лишний воздух, иначе он получится хрупким. А его огромный размер, это вынужденная мера, чтобы противостоять безумным монстрам, когда они начнут его просто грызть своими челюстями, чтобы попытаться уничтожить!
- Шаровая молния с осветительным эффектом. Срок действия до рассвета! – скомандовал Майкл и запустил в небо заклинание своим посохом.
Ночью стало светло почти как днем, и с каждым шагом, что он приближался к рунному столу, в свете шаровой молнии все отчетливее были видны магические потоки, поднимающиеся в небо. Майкл поднялся в камеру для управления Големом и установил в ней Молот Прибежища Душ, для передачи ему энергии. Следующим предметом стал древний артефакт, Конструкт, и его Майкл расположил под камерой управления. Теперь предстояло начинать создание Голема. Он вызвал меню создания зачарованных предметов и активировал отметку Владыки. В перечне рунного стола отображалось наличие всех предметов, и главным было Сердце Голема. Дополнительно Майкл настроил под свое личное управление Големом и постоянное нахождение внутри его камеры управления. Затем он проверил протяженность медных контактов и соединительных штанг из серебряных прутьев. Вместе с ним к созданию Голема приступили и Дыхание Земли и Архимаг Сигг. Они сформировали общий круг с заклинанием и приступили к формированию его прочного тела, сплавляя все воедино. Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар и Архимаг закончили подготовку, и Голем при сплавлении слоев значительно уменьшился. Они только удерживали температуру на одном уровне, чтобы он не начал осыпаться от ее перепадов, до того, как Майкл успеет подтвердить и создать его.
Настала очередь Майкла, и он выдал команду на создание Голема, подтвердив в меню зачарования. Всем присутствующим открылось настоящее представление, когда одна часть, опутанная магическими потоками, поднялась в воздух и начала проворачиваться в районе головы Голема и ложиться на другую ее часть, совмещая при этом целый лес из серебряных контактов. Соединившись, слои голема слились воедино и он начал вставать, сначала подобрав под себя руки и ноги, потом выгнул спину, и встал во весь свой рост и размер. Эти тысячи тонн шлака обратились собой в монолитное создание, которое теперь стояло перед Майклом и смотрело на него, если можно было так сказать. Его поверхность полыхала чистым огнем с магическими всполохами, он был окончательно завершен и лишь Архимаг Сигг и Дэн-сом-сови Тватусен-ар продолжали постепенно снижать его температуру. Все внимание Голема было приковано к Майклу, как к хозяину и он протянул ему свою огромную руку. Долго раздумывать Майкл не стал и шагнул на эту гигантскую ладонь, и Голем поднес его к камере управления. Голем был создан таким образом, что она могла быть доступна только при смещении верхней части его спины, тогда открывался доступ в камеру управления Големом. И вот прямо сейчас перед множеством глаз происходило первое слияние и управление огромным искусственным существом. Майкл шагнул в камеру и приступил к подготовке, чтобы начать управление Големом. Он использовал пояс и закрепил себя внутри сферы.
Отметка Владыки вошла в режим общего взаимодействия, и Майкл для проверки поднял сначала руку, а потом и одну из ног. Голем отчетливо слушал его команды и повторял их почти без задержки. Затем Майкл сделал несколько шагов и присел, и Голем все послушно повторил. Общее напряжение стало стихать и гномы повсеместно начали радоваться тому, что получилось создать настолько сильное оружие против безумных монстров. Это было огромное достижение, и король гномов Макзейн Айронхилл Гроза Нежити искренне поздравил канцлера Дигливерда с успехом. Но расслабляться было нельзя, и Майкл направил Голема к месту будущего сражения. Чтобы сократить время в дороге он даже испытал, как Голем может передвигать с ускорением или бегом. Вслед за Майклом выдвинулись и все остальные. Майкл заметил, как Архимаг воспользовался предложением Дракона Дэн-сом-сови Тватусен-ар, чтобы подвезти его к месту прорыва безумных монстров. Майкл проверял, как может управлять Големом, перейдя на быстрый шаг, потом на бег. Чтобы впечатлить всех, он неожиданно сделал кувырок вперед по ходу движения Голема. Шаровая молния медленно следовала за Майклом, освещая территорию, и это движение даже резко всколыхнуло ее плавный полет в небе. Но с каждым движением он все больше привыкал к управлению Големом, несмотря на его огромный размер.
В итоге, Майкл управлял существом высотой с многоэтажный дом, этажей в семь или восемь. От огромной температуры, в которой происходило спекание шлака, на поверхности Голема возникло множество пузырей, которые теперь исполняли роль его глаз. Смотреть через все сразу Майкл не мог и научился переключаться между ними, в зависимости от обстоятельств. С огромным торсом, на четырех мощных, подобных колоннам ногах. И с длинными руками, доходящими почти до самой земли, которые Майкл временами использовал для дополнительной опоры на грунт. Он решил ускориться и добраться до места, чтобы уже там отдохнуть и оставаться в ожидании, пока безумные монстры не прорвутся. Майкл держал приличную скорость бега Големом и издалека заметил позиции гномов. На горизонте пылало множество костров, гномы все еще продолжали готовиться к сражению, но уже достраивали какие-то мелочи в оборонной линии. Майкл подвел Голема к укреплениям и нашел удобное место, чтобы провести его внутрь периметра обороны. Гномы обозначали для него проход, который можно было использовать для этого, чтобы пройти, не разряжая капканы, ряды кольев, не обваливая огромные ямы-ловушки.
Майкл усадил Голема вдалеке позиции и стал дожидаться рассвета. Осветительная шаровая молния медленно угасала вместе с начинающимся рассветом, и в этой предрассветной тишине начали раздаваться странные звуки. Сначала до всех донесся звук разбивающего стекла от падающих колб. Потом оттуда в разные стороны побежали гномы с трещотками, подавая сигналы тревоги. Укрепления стали оживать и в полевых лагерях немедленно начали будить воинов и защитников. Поначалу Майкл не поверил своим глазам и посчитал что это эффект от лучей рассветного солнца, но подняв Голема с земли на ноги он убедился, что земля действительно начала подниматься огромным холмом. Земля растрескивалась и продолжала вздыматься, по укреплениям прошли сигналы тревоги и гномы принялись заряжать осадные орудия бочками с горючими смесями. Не дожидаясь прорыва, они выстреливали бочками в холм, чтобы залить его маслом еще до выхода на поверхность безумных монстров. Каменное масло, жир, и их смеси, заливали трещины в земле от разбивающихся в щепки бочек. Они все продолжали лететь примерно в одно и тоже место, но в какой-то момент грунт стал настолько рыхлым, а трещины образовались такого огромного размера, что бочки просто увязали в нем, не разрушаясь.
Наконец, холм поднялся в высоту больше чем на десять метров и начал обваливать внутрь. Отовсюду в него полетели горящие стрелы и огненные заряды от мощных требюше. Майкл наблюдал, как ближайшие от него осадные орудия выстрелили, и небо расчертили следы горящих зарядов. Холм вспыхнул от попаданий и весь загорелся. Из-под земли донесся ужасающей силы вопль горящих монстров, они сделали последний рывок и пробили множество выходов наружу. Затем холм стал медленно обваливаться назад, внутрь проходов и на поверхность хлынули горящие монстры. Это был сигнал для Майкла, он бросился вперед к провалу и побежал на монстров. Если у них и были остатки какого-то разума, то сейчас он перестал работать, потому-что монстры горели и ничего больше соображали, они просто сначала бросились на Голема, как на ближайшую к ним цель. Майкл стал давить врагов ногами, просто топча их всех, что попадались ему на пути. Их было огромное число, и они все продолжали выскакивать на поверхность, только теперь горящих было все меньше и меньше, пока они не закончились вовсе.
Эти монстры, уже были умнее, и они предприняли попытку окружить Майкла в Големе, но он продолжать наносить по ним удары руками и топтать их ногами. Гномы сделали паузу для переноса огня от холма и создания заградительной огненной линии. Они перезарядили свои метательные машины и приступили к забрасыванию линии канав и траншей, чтобы пока Майкл отвлекает на себя безумных монстров, они смогли создать еще одно огненное кольцо вокруг холма с тоннелями. Майкл сражался Големом с толпами монстров и до него доносился шум из-под земли. Отметка Владыки сигнализировала о том, что к монстрам идет огромное подкрепление. Находясь так близко к врагу, Майкл приложил огромные усилия, чтобы отправить при помощи отметки Владыки телепатический сигнал:
«Внимание! Бейте по холму! Отправляйте все что есть! Поджигайте землю! Они выходят на поверхность огромной массой!»
Послание Майкла дошло до гномов, и они отстреляли огненными зарядами и зажгли второе огненное кольцо вокруг места прорыва. Майкл увидел, что его услышали, и как результат этого, на расстоянии ста метров от него вспыхнуло пламя, образуя гигантский сетчатый участок. Он должен был стать сильной преградой на пути монстров и наносить им постоянный урон при попытках пересечь его. Майкла полностью окружили и попытались похоронить под собой. Он уже не успевал давить руками и ногами противников, и начал кувыркаться, давя врагов сразу сотнями. Несколько противников смогли забраться по нему почти до самой головы Голема, и они просто слетели с огромной высоты и разбились об землю. Майкл смог сделать несколько кувырков и встал, чтобы отдышаться. Он частично отдал управление Голему, только контролируя его и наблюдая, как он копирует его движения и продолжает топтать врагов на земле. В этот момент, из-под земли выскочили монстры, в таком количестве, что края тоннелей разлетелись наружу огромными кусками, а сами монстры словно выливались на землю тугой струей.
Это подкрепление монстров, оказавшись на поверхности земли, рвануло мимо и полностью проигнорировало Майкла и Голема. Их целью стали позиции гномов, и все их укрепления. Безумные монстры проявили логику и попытались реализовать свое огромное численное преимущество. Но гномы были готовы к такому развитию сражения и на пути монстров были возведены полевые укрепления и ловушки. Монстры проваливались в траншеи и загорались от разлитого масла. Оно впиталось за время в землю, песок и глину, и теперь все это разгоралось с огромной силой, и сама земля становилась оружием на их пути. На дороге монстров были и капканы, колья, в которые попадали монстры. Если колья просто наносили урон тем, кто натыкался на них, то капканы оказались механизмами с сюрпризом. Майкл просто не имел столько времени под рукой, чтобы изучить их до сражения, а вот теперь, когда Голем частично без его контроля сражался с врагами, он сам видел их действие. Капканов было великое множество и их моделей тоже. Одни, могли выбрасывать лезвия в том направлении, с которого поступало нажатие на триггер. Другие, били проходящих рядом монстров огромными шарообразными молотами, нанося им травмы и отбрасывая в сторону. Третьи капканы имели в своей структуре зарядные камеры, из которых выстреливали заостренные снаряды, пронзающие противников, а сами капканы были вкопаны в землю для устойчивости. Но все они были сложными механическими устройствами и имели долговременный пружинный механизм для работы.
Монстрам помогал только их огромный численный перевес, и они смогли завалить горящие участки своими телами. Там где огонь уже погас, они смогли перебраться за охранный периметр и бросились к бастионам с гномами. Это было их ошибкой, потому-что гномы встретили их дружными и синхронными залпами из арбалетов и самострелов, выкашивая безумных монстров целыми рядами. Монстры видели, что часть укреплений значительно ниже, чем остальные и бросились несколькими колоннами именно в такие места. Но это было для них ловушкой, в которую они сами бежали. Первыми для них стали крупные ямы с кольями, куда монстры проваливались, и натыкались на шипы сразу по несколько особей, а потом от боли и агонии, нанося урон и друг другу. Дальше они попадали на целые поля из кольев с острыми краями, которые могли соперничать по остроте с бритвами. Они распарывали себе об них тела, отсекали части лап, повреждали хитиновую броню, челюсти и глаза, пытаясь в безумии от боли атаковать такого врага, как обычная сталь или железо. Завершением ловушек были снова очередные ряды капканов, траншей и море огня. Гномы вели продолжающийся обстрел волн безумных монстров, уничтожая всех, кто приближался к укреплениям на расстояние выстрела.
Майкл продолжал сражаться при помощи Голема, оставаясь рядом с местом их выхода. Они снова сделали попытку окружить его и подмять под горами безумных монстров. Майкл заметил эту попытку и отправил очередное телепатическое сообщение:
«Ведите огонь по мне! Подожгите Голема! Безумные монстры пытаются грызть и наносить ему урон!»
Гномы ответили сконцентрированным огнем по массе монстров. Часть снарядов попали, куда просил Майкл, прямо по Голему, который был скрыт почти с Головой под копошащейся массой противников. Несколько бочек с маслом ударили по телу Голема и расплескали по нему горючие материалы. От нескольких огней все это вспыхнуло и огонь начал перекидываться на монстров. Только их продолжало оставаться все еще огромное число, и они еще пытались сопротивляться, несмотря на пламя. Майклу надо было сбросить монстров, чтобы они не смогли прогрызть внешний слой Голема. Он вытащил свой посох, и стал создавать новое заклинание. Всю магическую силу посоха он перенаправил на внешнюю оболочку Голема, создавая сеть из молний для очистки Голема от врагов.
- Дистанционная защита из молний, на весь запас магической силы!
Майкл установил посох рядом с Молотом Прибежища Душ, и энергия стала напитывать Голема. Всю его поверхность покрыла сетка молний, и она парализовала безумных монстров и раскидывала их в стороны. Некоторые из монстров разбивались при падении об землю. Гномы второй раз видели, как Голем почти скрылся под массой и теперь многие из них с облегчением выдохнули, что монстры ссыпались с него на землю. Голем продолжал топтать врагов под своими ногами, но они никак не заканчивались.
Майкл еще раз отправил телепатическое сообщение гномам:
«Мне нужны все запасы горючих материалов! Подготовьте то, что сможете! Я хочу взорвать тоннели изнутри! Начну с южной стороны!»
Чтобы прикрыть Майкла внутри Голема, король гномов ввел свой резерв, в виде гвардии на вивернах. Они обрушились с неба на безумных монстров, заливая их тысячами острых стрел и снарядов, которые с высоты пришпиливали монстров к земле. Каждое подразделение применяло свое оружие против монстров на разных участках, чтобы выиграть время и не дать им распространиться повсеместно. Самые опытные гномы из этой воздушной кавалерии наносили удары длинными алебардами с налета, разрубая монстров на половинки, и снова улетая в небо. Но врагов было очень много, и все больше виверн выходили из сражения от усталости и невозможности продолжать бой дальше. Майкл направил Голема к южной стороне укреплений. Он бежал с такой скоростью, на какую был способен.
Когда Майкл добрался до укреплений, он выбрался из Голема. Тот подставил для Майкла руку и спустил его на землю. Теперь оставалось добраться до склада с бочками и топливом. Майклу повезло, что он находился рядом, и гномы увидев его, показали на пирамиды из бочек, которые еще не привели в готовность для метания из осадных машин. Майкл отправил несколько десятков в свое хранилище, и сразу бросился бежать обратно. Монстры словно играли, выпуская на поверхность крупные группы, и Майклу казалось, что основной удар они не нанесли. Отметка Владыки отчетливо сигнализировала, что еще не все безумные монстры вышли на поверхность. Майкл добрался до Голема и вбежал по его руке до управляющей камеры. Пока Майкл собирал дополнительные заряды, в остальных местах, на западе, севере, и на востоке, гномы приступили к транспортировке бочек с каменным маслом и другими горючими материалами ближе к позициям, где Майкл смог бы их быстро забрать.
Пока он готовился нанести решающий удар, гномы метали огромные камни в провалы и в монстров. Они продолжали поджигать склоны обвалившегося холма, чтобы безумные монстры не могли без проблем выбираться на поверхность. Майкл в Големе бежал к очередному месту, и он торопился, ожидая непоправимого. Он смог добраться до западного участка и забрал часть груза там. Потом добрался до северного, где гномы выставили часть за укреплениями, и в этот момент Майкл почувствовал, что отметка Владыки прямо бьет его, стараясь сообщить об опасности. Это и было то, чего он опасался. Майкл бросился обратно к провалу в земле, из которого продолжали выскакивать безумные монстры. Он повел Голема к самому краю и передал ему управление, чтобы разом вывалить из хранилища весь запас горючих материалов, состоящий из бочек с каменным маслом и жиром. Расстояния для установки портала было достаточно, и Майкл раскрыл выход из хранилища, сваливая весь запас горючих материалов в один момент.
Монстры словно почувствовали опасность, исходящую от Голема и от Майкла и предприняли попытку напасть на него, выстроившись в огромную пирамиду. Бочки посыпались внутрь, разбиваясь и расплескивая свое содержимое по тоннелям. Отметка Владыки позволяла Майклу видеть, что там происходит, и он заметил опасность далеко внизу. Приближалась очередная группа монстров, именно та, которая и должна была, нанести завершающий удар. Отметка Владыки сигнализировала, что это оставшаяся часть безумных монстров, и они скоро выскочат на землю и смогут прорвать оборону гномов.
Майкл отправил телепатическое сообщение гномам:
«Огня! Надо еще больше огня! Прямо в провал! Быстрее!»
Гномы услышали и ответили одновременным залпом горящими снарядами. Майкл находился внутри Голема и понимал, что залп сейчас достигнет тоннелей, и он бросился в сторону от этой громадной ямы, через которую собирались выскочить оставшиеся монстры. Горящие снаряды прочертили дымные следы и упали прямо в провал. Больше сотни бочек, что только что сбросил внутрь Майкл, вспыхнули одновременно, и раздался огромной силы взрыв в этой странной шахте. Горящие жидкости понеслись вниз, вспыхнувшие летучие газы образовали мощное давление, которое шло и вверх и вниз, уничтожая безумных монстров сотнями, разрывая их на части. Огненный шар из горючих материалов падал под землю, сжигая на своем пути безумных монстров до состояния пепла. Ударная волна вылетела на поверхность и вырвала огромные куски из холма, разбрасывая их в стороны. Голем не удержался на своих ногах, и покатился кувырком с Майклом внутри, переворачиваясь несколько раз подряд, пока не замер на месте. По всей территории прошло короткое землетрясение, такой силы, что некоторые гномы не удержались на своих ногах и упали на землю.
Неожиданно стало тихо, Майкл не понимал, где у него находится верх, а где низ, и отдал команду Голему подниматься самостоятельно на ноги. В этой тишине из ямы валил клубами черный дым, который смешивался с белым горячим паром от мгновенно вскипевших монстров, что были ближе остальных к поверхности. Майкл больше не ощущал угрозы от безумных монстров, но это было настоящей победой.
Он отправил мысленное сообщение всем гномам по близости:
«Вы не поверите! Но мы смогли победить! Мы – Победили!»
Ответом Майклу послужил рев тысяч гномов, которые в один момент выразили свое отношение на эту новость. Всеобщая радость от успеха прокатилась по бастионам и укреплениям, где в восторг пришли абсолютно все, начиная с носильщиков, и заканчивая королем гномов.
Майкл выждал паузу и отправил очередное телепатическое сообщение:
«А теперь самое трудное! Надо закупорить проход, и сбросить в прорытый тоннель всех уничтоженных безумных монстров!»
Это было действительно самым тяжелым и трудным делом. Сначала Майкл сбрасывал туши монстров с помощью Голема, тех, что были уничтожены рядом с провалом. Но чем дальше он отходил от него, тем сложнее было собирать их и перемещать в провал. Гномы в едином порыве бросились очищать территорию от туш, стараясь не приближать к участкам, где не было свободного места от разлитой повсюду ядовитой крови монстров. Эти участки очищал Майкл. Он использовал свое хранилище, и раз за разом совершал проходы через отравленные территории к провалу, скидывая в него безумных монстров. Где-то далеко внизу продолжал бушевать огонь, куда теперь падали очередные туши. Пока они падали и скатывались туда, жар в тоннеле иссушивал их и они тоже становились источником для этого адского костра под землей. Эта безумная работа продолжалась до самого полудня, но гномы могли периодически сменяться, а вот Майкл никак не мог сделать этого. В какой-то момент он осознал, что все сделано и оставалось сделать лишь одно.
Архимаг Сигг Выжженный и Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, при помощи своих умений и магии огня проделали проход, выжигая тропинку до края провала. Дракон мог не переживать из-за ядов, а вот Архимаг Сигг старался обезопасить себе путь и не получить отравление. Майкл подвел Голема на край провала и забрал сначала свой посох, который генерировал защитные молнии, что не позволили повредить Голема. А потом он забрал и источник его снабжения магической энергией, Молот Прибежища Душ. Голем, на остатках энергии шагнул в провал и застрял в нем. Рядом находился король гномов Макзейн Айронхилл Гроза Нежити и канцлер Дигливерд, внимательно наблюдая за происходящим.
- Кузен, вы забрали артефакт древности? – спросил Майкла король гномов, - Или же вы собрались уничтожить его вместе с Големом?
- Нет, Ваше Величество! Он остался внутри, – произнес официально Майкл, - Надо решить вопрос раз и навсегда. Вы позволите продолжить?
- Конечно, кузен, - ответил король гномов, - Продолжайте!
- Архимаг Сигг? Дыхание Земли? – спросил их Майкл, - Вы готовы? Если да, то приступайте к нагреву Голема. Надо чтобы он перекалился и стек на глубину. Нельзя оставить его таким, чтобы хоть кто-то смог понять схему его внутреннего строения, тем более, чтобы никто не добрался до его Сердца.
Дракон Дыхание Земли принял свой облик и начал использовать свое магическое пламя. Затем к нему на помощь присоединился и Архимаг Сигг Выжженный. Работая вдвоем, в два потока заклинаний, они смогли пробить созданную ими же защиту и начать плавить тело Голема, пока оно полностью не превратилось в бесформенную массу и не начало стекать в тоннель, выжигая все, что в нем находилось. Майкл отчетливо ощущал, что та связь, которая была им создана с Големом, постепенно разрушается и утрачивается. Он чувствовал, как огромная мощь Конструкта, что стал Сердцем Голема, сопротивляется, но все меньше и меньше, от воздействия огромной температуры.
- Кузен? – обратился к Майклу король гномов Макзейн Айронхилл Гроза Нежити, - Я приглашаю вас отметить победу в сражении? Испытать гостеприимство гномов, и провести пару дней в пирах и забавах?
В этот момент, глубоко в тоннеле, вырытым до поверхности безумными монстрами, Конструкт, наконец, поддался мощи расплавленного камня и дал сначала трещину, а потом и схлопнулся под огромным давлением расплавленной массы, уничтожая остаток связи Майкла с созданным им существом. И вместо ответа, Майкл упал на землю, потеряв сознание и провалившись снова в беспамятное состояние.
Глава семнадцатая. Событие для всех
Разрушаясь, Конструкт, что стал Сердцем для Голема, выпустил срочный сигнал, что он погибает, и этот сигнал стал искать ближайшую приемную станцию, чтобы сделать свою копию, перезаписать полученные сведения за время короткой работы и отправиться дальше. Но каждая станция передачи сигналов из особых, выращенных кристаллов глубоко под землей, могла только переадресовывать его до следующей станции, и он уходил все дальше и дальше, многократно отражаясь без получения отклика.
Майкл очнулся в одной из кроватей на ферме гномов, где находилось временное командование обороной. Рядом с ним находился Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар в облике человека.
- Сколько времени я лежал без сознания? - спросил Майкл и сел.
- Несколько часов точно, - ответил Дракон, - Мастер, мы принесли вас сюда, и гномы за вас сильно переживали. Что это было с вами такое?
- Не знаю, Дыхание Земли, - проговорил Майкл, - Но ощущение было такое, словно из меня вырвали кусок меня. Это все из-за Сердца Голема, и поэтому такая реакция. Похоже, что зачарованное существо имело со мной сильную связь, и при его гибели она так повлияла на меня.
- Король гномов убыл назад в королевство, - продолжил Дракон, - Он собирался отдать распоряжения о праздновании. Предлагаю вам, Мастер, остаться хотя бы на сегодня и отдохнуть после произошедшего.
- Не знаю, - задумчиво проговорил Майкл, - Надо отправляться, и срочно. Пока я был без сознания, словно слышал чей-то крик о помощи. Только, тот крик скорее был похож на тревогу, чем на зов о помощи.
- Ладно, Мастер, отдыхайте, - произнес Дракон, - Я сообщу Архимагу Сиггу, что вы хотите отправиться в Белую Стену как можно быстрее. А также предупрежу канцлера о вашем желании покинуть земли гномов.
- Надо остаться на начало празднования, - проговорил Майкл, борясь с дремотой, - Побыть со всеми, а только потом отправимся в дорогу.
- Хорошая идея! – воскликнул Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - Сейчас схожу и сообщу гномам, чтобы пригнали повозку на ферму, специально для вас. Вас довезут, чтобы вы не перетруждались в дороге.
Дракон вышел наружу, а Майкл снова испытал усталость и лег отдыхать. Долго ждать не пришлось, и он опять провалился в сон. Долго спать ему не удалось, и сразу же проснулся, как только услышал, что Дракон вернулся. Майкл поднялся, привел себя в порядок, умывшись в доме, и пошел вслед за Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Он сделал небольшой заход в кладовую гномов на ферме и забрал в свое хранилище все предметы и отправился на улицу. На выезде с фермы уже стояла большая повозка, и в ней находился канцлер Дигливерд. Майкл загрузился в нее вместе с Драконом и нашел повозку весьма удобной, почти как те, что использовались на железной дороге гномов в перевозке между их королевствами. Проезжая мимо бывшей строительной площадки, где создавали Голема, Майкл сделал остановку, чтобы забрать палатку, в которой ночевал Архимаг Сигг, и переместил ее в свое хранилище. Он снова забрался в повозку, и все они продолжили путь.
- Барон, вы в порядке? – спросил канцлер, - Мы переживали за вас!
- Да, канцлер, я чувствую себя нормально, - ответил Майкл, - Готов к дальнейшим приключениям и свершениям! А пока, возвращаемся и примем участие в праздновании такой примечательной победы!
Повозка тронулась в путь по дороге в королевство гномов. Весь путь не занял много времени, и они добрались до главных ворот ближе к вечеру. Повсюду царило торжество, гномы радовались, что получилось избежать распространения безумных монстров по территории королевства. Канцлер Дигливерд проводил Майкла и Дракона Дыхание Земли в гостевые залы до начала торжеств, где они застали Архимага Сигга Выжженного.
- Барон, я хотел бы вам показать определенные предметы, - проговорил канцлер, - Вы должны это знать. Но у меня не хватает фантазии, чтобы понять, как эти предметы оказались там, где мы их обнаружили.
- О чем вы говорите, канцлер? – удивился Майкл, - Какие предметы?
- Вот! Смотрите сами, - проговорил канцлер и вытащил кожаный мешочек из своей одежды.
Он рассыпал их по столу и Майкл отчетливо ощутил от этих осколков следы магии, причем такой же, как и тех предметов, что ему показывал Узегени. Артефакты для установления телепатической связи с Полосатыми Скальниками. Эти предметы были частями контролирующих камней, что могли снаряжаться на любое существо. Майкл с интересом поднял один из кусочков и рассматривал его. Сам предмет раскололся на множество частей. Судя по обломкам, здесь было несколько кусочков от таких предметов.
- Откуда они взялись, канцлер? – задал вопрос Майкл.
- Барон, их частично сняли с безумных монстров, - ответил гном, - Но их присутствие заметили Знающие и сразу направили землемеров отыскать эти обломки. По слабой остаточной ауре их нашли и сняли с туш, другие собрали с земли. Вы понимаете хоть что-то в этом?
- Канцлер, это очень странно, - проговорил Майкл, - Но выходит, что кто-то, намеренно направил безумных монстров в королевства гномов? И единственные кто у меня на уме, так это Двенадцать Блаженных. Другого объяснения я не вижу.
- А смысл этого, какой? – задал вопрос канцлер, - Для чего было провоцировать нападение на нас? Тем более что вы вмешались и помогли нам отбить их нападение.
- Я думаю, что истинная цель намного глубже, - ответил Майкл, - Мне следует немедленно отправиться в дорогу. Вы предупредите короля Макзейна Айронхилла о том, что я во время празднования должен скрытно убыть в дорогу?
- Конечно, барон Марк, - ответил канцлер, - Мы обозначим ваше присутствие, а потом сможем вас вывести и отправить в дорогу. Я немедленно займусь подготовкой и снаряжением железнодорожного каравана.
Архимаг Сигг тоже занялся изучение осколков артефактов. Он брал их в руки проверил остаточную ауру, потом откладывал и проверял следующий кусок, пока не перебрал все их.
- Согласен с вашими оценками, - произнес он, - Часть кусков от следящих артефактов, а часть от более сложных предметов. Это не просто контролирующие артефакты. Это особые предметы для управления, причем любыми существами. И изготовить их могли только в Столице, действительно при участии Двенадцати Блаженных.
- А почему тогда сразу не отправимся в дорогу? – спросил Дракон всех присутствующих, - Зачем участвовать в торжестве, если лучше не терять время и отправиться?
- Потому-что, это как минимум неприлично, - ответил Майкл, - А еще, нам стоит создать впечатление, что мы еще находимся в королевстве. Из-за вот этих предметов тоже. Думаю, король гномов Макзейн Айронхилл не просто так говорил о появлении подозрительных гостей в королевстве.
- Да, так и есть, барон, - проговорил канцлер, - Создадите видимость своего присутствия здесь, а потом в определенный момент исчезните из виду для всех, скрывшись от лишних глаз соглядатаев.
Канцлер оставил их и ушел заниматься подготовкой к празднованию. Майкл занимался тем, что старался собрать из осколков хоть что-то похожее на предмет. Но они действительно были от множества разных артефактов. Спустя время за ними прислали старшего церемониймейстера, чтобы он сопроводил их в Зал Торжеств. Это было гигантское пространство, в котором не хватало взгляда увидеть противоположную сторону. Все было заставлено множеством столов и длинных лавок. Гномов в одном месте собралось столько, что можно было подумать, что все королевство сейчас находится в одном месте. Майкла, Дракона, Архимага Сигга расположили неподалеку от королевского стола за одним из длинных столов с главами Кланов. Празднование началось с того, что взревело множество труб, и король гномов произнес речь, в которой отметил заслуги всех гномов, кто сражался с безумными монстрами. В зале находились и те гномы, что прибыли на помощь в сражении из Северного королевства гномов и из Твердыни Равнин. Началу пиршества получил удар в гонг, символизирующий окончание военного положения из-за угрозы безумных монстров.
Это было необычное застолье, которое всегда устраивают гномы, если же конечно говорить про количество еды и всевозможной выпивки. Столы ломились от разного мяса и колбас, сосисок и нарезок. По проходам между столами только успевали катать опорожненные бочки из-под пива, эля, медовухи и доставляли очередные, чтобы разлить их за один присест целому столу. Дракон принял облик драконида и усиленно заправлялся при помощи пива, которое для него всегда было желанным угощением. Майкл после сражения и резкой траты сил, восстанавливался за счет мясных блюд с жирком и специями. Архимаг Сигг отдавал предпочтение изделиям из мяса и квашеной капусте. Соревноваться в поглощении выпивки с гномами Архимаг больше не хотел, памятуя прием у наместника, и как он слишком налег на выпивку и проиграл гномам. Где-то вдалеке началось очередное соревнование гномов в поглощении пива, что привлекло общее внимание. Здесь же возник канцлер, который по идее должен был находиться за одним из королевских столов. Майкл посмотрел туда и увидел полную копию канцлера, по крайней мере, по одежде точно. Он привел с собой гномов, которые должны были занять места вместо Майкла с его спутниками, и тоже были похожи на них одеждой. Он быстро указал гномам, какие места им следует занять, и сказал:
- Все готово! Следуйте за мной, пока всеобщее внимание отвлечено!
Канцлер повел всех за собой и сдвинул в сторону один из широких гобеленов, висящих по стене. Там он открыл скрытую дверь в ход и повел всех за собой. Что-что, а вот копать и рыть всякие подземные ходы гномы умели и любили. Этот был специально инкрустирован множеством плоских фрагментов кристаллов, которые единожды засвеченные светом обычного факела, загорелись и освещали собой весь тоннель. Дорога вела их спусками и подъемами, закоулками и залами, свет в которых терялся во тьме, вот насколько они были огромными.
И в конце, они добрались до выхода, где канцлер снова заговорил:
- Мы добрались до места назначения! Состав готов, барон Марк! Вы возвращаетесь с частью работников из Твердыни Равнин обратно в их королевство. Я сообщил в письме, чтобы король Багдиан Гордый, помог вам добраться до Белой Стены в целости и сохранности. Оставшийся отрезок пути вам придется проделать в повозке до Приграничья.
- Благодарю вас, канцлер Дигливерд, - ответил Майкл, - Спасибо за помощь и участие, и за сопровождение!
- Что вы, Владыка! Это если бы не вы, то сейчас безумные монстры разоряли бы окрестности, - проговорил гном, - А мы бы ждали удобного случая атаковать их со спорным результатом!
Они сели в очередной состав с гномами, смешавшись с ними в общем шуме и гомоне. Майкл занял место по ходу движения, намереваясь глядеть в окно на пробегающие земли. Но при отправлении состава он смог увидеть только внутренние части вокзала и прилегающие территории огромного купола в скале, где находился королевский дворец. Дальше по ходу движения они проезжали по большей части тоннелями, в которых было сделано оригинальное освещение для комфортного проезда.
- Мастер, здесь не на что смотреть, - сказал Дракон, - Эти территории считаются относительно новыми и не так застроены как дорога на Север.
- Присоединяюсь к Дыханию Земли, - сказал Архимаг Сигг, - Я ехал сюда этой дорогой, но качество работ в тоннелях все равно впечатляет!
- Ладно, - ответил Майкл, - Если будет время, то можно будет изучить весь путь между королевствами гномов. Так сказать внести в книги и память информацию о способах путешествий.
Но в дороге все-таки было, на что посмотреть кроме тоннелей. Он увидел, как они сменяются сложными конструкциями мостов, которые были построены на мощных каменных фундаментах, а сами мосты были собраны из металлических деталей. Выезжая их тоннелей, что были прорыты и пробиты в горах, они оказывались на мощных искусственно возведенных эстакадах, которые связывали собой выходы из тоннелей в одно целое. Майкл не переставал восхищаться работой гномов, пока ехал и смотрел в окно. Перед въездом в королевство гномов Твердыню Равнин, состав сделал большую остановку для замены большерогов. Эту паузу Майкл, Архимаг Сигг и Дракон использовали для легкого перерыва на еду. В дорогу им собрали две большие корзины с едой, которые за долгое время в пути были весьма кстати. Они расположились на обед и принялись за еду, сократив ее за короткое время почти вдвое.
- Марк, не желаешь заняться наукой в Белой Стене? – спросил Архимаг Сигг, - Может быть, настало время открыть для себя новые возможности? Или отправиться в столицу, показать там свои умения?
- Не, благодарю вас, Архимаг Сигг, - ответил Майкл, - Мне есть чем заняться в Великой Пустоши. Если будет достаточно времени, то возможно займусь еще чем-нибудь. Например, строительством Академии для обучения использованию магии представителей малых народов Великой Пустоши.
- О! Марк, как бы я хотел, посетить ее в будущем, - радостно сказал Архимаг Сигг, - Я даже был бы готов стать на короткое время в ней ведущим мастером магических искусств!
- Архимаг Сигг! Я точно буду помнить об этом, - проговорил Майкл, смеясь, - Уже присмотрел место под строительство, и кто будет заниматься этим сложным и важным делом.
- Весьма похвально, Марк, - произнес Архимаг Сигг, - А что скажете по поводу строительства Голема? Думаете, стоит мне написать об этом и поделиться с другими Архимагами и зачарователями?
- Не думаю, что это как-то повредит гномам, - ответил Майкл, - Лучше вы сами Архимаг принимайте решение, о чем можно сообщить. Но упор лучше сделать на том, не как создавали Голема, а на том, что гномы решили избавиться от него и уничтожить.
- Я понял вашу позицию Марк, - сказал Архимаг, - И вы дополнительно не хотите никоим образом фигурировать в этом? Я правильно вас понимаю?
- Совершенно верно, Архимаг Сигг, - ответил Майкл, - И это самое главное. Пусть большинство остается в неведении о моем участии в создании Голема и участии в сражении против безумных монстров.
Диалог прервали звон колокольчиков и шум снаружи вагончиков. Состав подготовили к отправлению и вывесили знаки о разрешении отправляться дальше. Большероги резво двинулись по дороге и потянули за собой состав. Они были свежими и полными сил и рвались в дорогу. Гномы, что высыпали на перрон, теперь срочно бежали обратно и забирались внутрь состава, чтобы продолжить свой путь домой, запрыгивая прямо на ходу. Но скорость была еще небольшая, поэтому все быстро забрались обратно. Майкл снова прильнул к окну, чтобы продолжить наблюдение за дорогой. Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар о чем-то стал переговариваться с Архимагом Сиггом, возможно делясь жизненным опытом, или просто рассказывая тому о своих былых приключениях.
Теперь дорога пролегала в пограничных территориях между Старым королевством гномов и Твердыней Равнин. Майкл наблюдал, как они пересекают Капли подземных районов гномов, где постепенно расширялось строительство гномами новых зданий, сооружений и жилых комплексов. Все это находилось на разной стадии завершения, но со временем Майкл заметил, как облик тоннеля стал изменяться, и качество построек изменилось по своему особому стилю. Они въезжали на территорию Твердыни Равнин, где основной деятельностью гномов служило выращивание всевозможных продуктов. Причем не только на прилегающих к горам и предгорьям равнинах, но и самих подземных участках, террасах, гротах и пещерах. Гномы использовали в пищу грибы и огромное разнообразие растений, что могли произрастать только в этих особых условиях подземелий.
Состав прибывал в одно из мест, которое можно было с полной уверенностью называть центральным вокзалом. Он, конечно же, уступал своими размерами тому вокзалу из Старого королевства гномов, где Майклу уже довелось побывать. Только вот здесь основной задачей для него служило сообщение с другими частями самого королевства для скоростной доставки продуктов питания, по возможности сохраняя их свежесть как можно дольше. Поезд, движимый большерогами остановился, и его бросилось встречать огромное количество гномов с семьями. Они уже радовались тому, что их работники вернулись целыми и невредимыми.
Майкл осмотрел платформу прибытия и обратился к своим спутникам:
- Давайте, как-то минуем эту огромную толпу? Нам бы не потеряться, здесь еще только этого не хватало. Архимаг Сигг, вы помните дорогу до места, из которого мы сможем взять повозку до Белой Стены?
- Конечно, помню, Марк! – воскликнул Архимаг Сигг, - А вы что, не собираетесь на прием к королю? Да как же так?
- Если честно, Архимаг Сигг, - проговорил Майкл, - То не хочу терять времени, и как можно быстрее попасть в Белую Стену. Надо определиться, какой дорогой отправиться в Великое Подземелье на юге.
- Марк, когда прибудем в Белую Стену, - проговорил с легкой усмешкой Архимаг Сигг, - То тогда воспользуйтесь помощью эльфов! В их умениях отправки при использовании телепортации?
- А куда я смогу попасть, Архимаг? – удивленно спросил Майкл, - Я точно помню, что расстояние там приличное, и даже очень!
- Давайте оставим этот разговор на более позднее время, Марк! Я вижу, что и нас встречают, - проговорил Архимаг Сигг, - Я заметил в толпе личного секретаря короля Багдиана Гордого, Аркнеса Намюра. Пойдемте быстрее!
Архимаг Сигг выскочил из вагончика с огромной скоростью, которая никак не вязалась с его комплекцией, возрастом и положением. Даже Дракон удивился такому рывку Архимага и спросил Майкла:
- Это что такое было? Куда он так быстро побежал?
- Не знаю точно, - ответил Майкл, - Но он абсолютно прав. Нельзя игнорировать прием у короля гномов, поэтому пойдем за ним следом.
На выходе, среди толчеи гномов и встречающих их семей, стоял Архимаг Сигг, и он уже разговаривал с секретарем короля, Аркнесом Намюром. Из-за колоссального уровня шума нельзя было разобрать, что они обсуждают, но когда они увидели Майкла и Дракона, то знаками и жестами стали показывать следовать за ними. Майкл пошел, увлекая за собой Дракона, и все дальше они отдалялись от перрона. Наконец они покинули это шумное место, и Архимаг Сигг представил Майклу личного секретаря, и поразило его то, что секретарь был человеком, как и сам Майкл.
- Личный секретарь Его Величества, короля гномов Багдиана Гордого, Аркнес Намюр, представитель Конфедерации Вольных городов.
- Представляю вам, барона Марка Пустошского, - продолжил архимаг Сигг, - А также его спутника Дэн-сом-сови Тватусен-ар, истинного Дракона.
На лице человека промелькнули сомнения, но он быстро избавился от них и протянул свою руку Майклу.
- Мы рады видеть вас здесь, - произнес секретарь короля гномов, - Вы готовы к аудиенции? Мы наслышаны о вашей спешке из-за сложившейся ситуации из писем канцлера Старого королевства Дигливерда, и постараемся не отнимать много времени.
- Конечно, давайте посетим короля, - ответил Майкл, - Выразим ему свое почтение, за приглашение и оказанную помощь во время подготовки к сражению против безумных монстров.
- Следуйте за мной, - произнес секретарь, - Сейчас доедем с ветерком!
Он вызвал экипаж, запряженный парой большерогов. И экипаж внушал уважение своим убранством и красотой, а также служа статусом своего владельца. Майкл поднялся по ступенькам и занял место, а за ним поднялись и Архимаг Сигг, и Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Экипаж тронулся в путь, все быстро набирая скорость по широкой каменной дороге. Большероги выбивали искры своими копытами, таща экипаж как легкое перышко за собой. Конечно, думал Майкл, они способны тащить целый состав из вагончиков и на огромные расстояния, а здесь легкий экипаж. Но целый день в дороге начал насылать дремоту на Майкла к вечеру, который приближался все ближе. Экипаж подъехал к очень красивым и впечатляющим строениям, которыми должны были быть королевским дворцом.
- Я предлагаю вам разместиться на оставшийся вечер в этом гостевом дворце, для самых наших дорогих гостей, - торжественно произнес секретарь Аркнес, - Если желает отдохнуть с дороги, то всегда, пожалуйста. Его Величество посетит вас сам, чтобы спросить кое-что его интересующее. А я прощаюсь с вами, до следующей встречи.
Гостевой дворец действительно был для самых дорогих гостей, и каждому полагалась своя комната, размером с огромный зал. Майкл прошел по первому этажу и оказался в огромном зале с бассейном и личной баней. За ним почти сразу шли Архимаг Сигг и Дракон. Для Майкла это было долгожданное событие, что он смог воспользоваться баней после всех этих путешествий и сражений. Они, не сговариваясь, решили воспользоваться баней и немедленно отправились в парной зал. Архимаг отвернул один из больших вентилей и пустил горячую воду, которая вмиг заволокла паром всю парную залу. Находиться в бассейне с горячей водой, потом менять ее на прохладную, потом на теплую и снова на горячую, было самым желанным времяпрепровождением. Это было по душе и Архимагу и Дракону, который время от времени менял облик на драконида и обратно на человеческий. Чередование бассейнов с разной по температуре водой придало сил и полностью избавило всех от усталости с дороги. Они сидели в больших плетеных креслах, напялив на себя гигантского размера халаты, и пили напитки, которыми их щедро снабдила местная прислуга.
- Вот! – проговорил раскрасневшийся Архимаг Сигг, - А ты, Марк, не хотел оставаться, и собирался дальше в путь! От такого мероприятия чуть ли не сбежал снова в пыльную дорогу!
- Да, мало ли, что я хотел, - устало ответил Майкл, - Так бы гномы и позволили своим гостям уехать и без приветствия.
- Соглашусь с обоими, - проговорил Дракон, - Я, когда был в Старом королевстве гномов, испытал все прелести гостеприимства гномов! И ни разу не пожалел об этом!
После бани они сменили дорожную одежду на ту, в которой более стоит принимать таких высоких посетителей как король гномов лично. У Майкла нашлось в запасе несколько вариантов на выбор, которыми он поделился и с Драконом и с Архимагом, чтобы они соответствовали встрече. Втроем они расположились за столом и приступили к ужину, что им подали, пока не прибыл король гномов. Вечер проходил за разговорами, и они почти не заметили, как к ним вошел секретарь Аркнес Намюр в сопровождении очень рослого гнома.
Майкл сразу догадался кто это, и встал первым, чтобы приветствовать короля. Но тот скривил лицо и замахал руками:
- Ну что вы, кузен! Это не официальная встреча с минимальным составом участников. Я прекрасно знаю, в каком положении вы находитесь! Вы оказали неоценимую услугу всем гномам, справившись с безумными монстрами, и я со всей уверенностью могу заявить, что вы спасли королевства гномов от разорения!
- Спасибо за такую похвалу, кузен, - ответил Майкл, - Но только и сами гномы принимали во всем этом непосредственное участие. Вы, дали свое разрешение на передачу мне артефактов, без личной встречи.
- Кузен, это была формальность, - ответил король гномов Багдиан Гордый, - Знающие заранее взвесили все риски и угрозы и предупредили нас. Так что, это всецело ваша заслуга, в том числе и в создании Голема для нашей защиты.
- Мы предлагаем вам переночевать здесь сегодня, - проговорил секретарь Аркнес, - А завтра, продолжить свой путь с новыми силами!
- Я распорядился, - продолжил король гномов, - Чтобы всем вам предоставили не броский экипаж для следования к Приграничью. Оттуда вы сможете добраться и до Белой Стены.
- У вас есть какие-нибудь вопросы, - спросил секретарь Аркнес.
- Вообще-то только один, - произнес Майкл, - Неожиданно видеть человека, при короле гномов, с чем это связано, если позволите узнать?
- Все просто, кузен, - заговорил король гномов, - Мое королевство занимается производством еды, и доля ее намного выше, чем в остальных королевствах и сопредельных землях. Конфедерация, наш сосед и поставщик большинства товаров, которых мы не можем производить сами. И продовольствие существенная его часть. Поэтому, личный секретарь короля почти всегда из Конфедерации Вольных городов, чтобы отслеживать сделки и устранять возникающие проблемы.
- Так и есть, и кроме этого, - проговорил Аркнес Намюр, - Я занимаюсь еще отправкой дипломатической почты по королевствам. Пусть и не часто это приходится делать, но с вашим появлением в пустошах, работы у меня заметно прибавилось.
- Я это сделал не нарочно! – проговорил Майкл со смехом, - Многое от меня не зависит, и до сих пор.
- Да, кузен, ваша правда, - сказал король гномов, - Вы только осторожнее с Двенадцатью Блаженными. Здорово вы им прищемили хвосты, и они этого никогда не забудут!
- Постараюсь разобраться с угрозами, - ответил Майкл, - Единственное, что мне хотелось бы узнать, так это так о называемом Высшем Подземелье на юге. Можете поведать что-нибудь мне, кузен?
- Есть мало информации о нем, кузен, - с улыбкой проговорил король гномов, - То, что последние три сотни лет, внутрь его никто кроме них не входил. То, что все ресурсы добываются только их последователями. И то, что сами Двенадцать Блаженных давно не выходили наружу.
- А еще есть, какая информация, - спросил Майкл, - Что-нибудь такое, что позволит мне попасть туда, или, по крайней мере, куда-то по близости?
- Сразу за Южным Перевалом, - заговорил секретарь Аркнес, - Если находиться в пустошах, есть пограничная крепость королевства Эксери-Лан. Вот оттуда, вроде есть дорога, почти до самых территорий Высшего Подземелья, и проходит она по безлюдным местам.
- Мастер, зачем вы переживаете о том, о чем не следует переживать? – отозвался Дракон, - Я смогу доставить вас к самому Подземелью, и дел то!
- Вот это как раз и проблема, - ответил Майкл, - Особенно в свете того, что королевство Эксери-Лан предприняло агрессивные шаги по отношению к Великой Пустоши, а мое вторжение, будет расценено как агрессия, пусть даже мы пролетим сразу к Подземелью. Вроде я сам отпустил пленников, и назначил за них выкуп, а теперь пойду на их земли? Мне нужны основания для этого, хотя бы формальный отказ в выплате выкупа за пленников?
- Есть выход проще, - произнес король гномов, - Как вариант, вы можете воспользоваться тем, чтобы попасть к Подземелью со стороны моря? Пролетев над землями Конфедерации Вольных Городов.
- Да это вариант, - задумчиво проговорил секретарь Аркнес, - Но сейчас ситуация такая, что идет настоящая дипломатическая война между нашей Конфедерацией Вольных Городов и королевством Эксери-Лан, и с каждым днем, ситуация все больше заходит в тупик.
- Вроде бы, когда я общался с вашими представителями, - сказал Майкл, - Они сообщили мне, что есть способы влияния на них через Империю, как на своих вассалов? Или я что-то не так понял?
- Нет, вы все правильно поняли, - проговорил секретарь Аркнес, - Они используют дипломатические уловки и трюки, чтобы затягивать время. Не отвечают вообще, либо игнорируют факты и обстоятельства. Даже Империя начинает испытывать раздражение и недовольство, потому-что мы начали требовать с нее решения проблем, и тоже как ее вассалы, ответов на вопросы, которые интересуют не только нас.
- Я понимаю, что, скорее всего настоящая цель у королевства Эксери-Лан, - проговорил Майкл, - Вызвать в Империи кризис, и воспользоваться им для обретения полной независимости. Другого объяснения я пока не вижу и не нахожу. Все их попытки связаны с деятельностью Двенадцати Блаженных, что тоже не внушает доверия и уверенности.
- Ладно, кузен, довольно размышлений, - проговорил король гномов Багдиан Гордый, - Скоро окажетесь в Белой Стене, может там, вы получите исчерпывающую информацию.
- Хочу преподнести вам, кузен, подарок, - сказал Майкл, - Игру из моего мира, что изготовили по моей просьбе и наставлениям.
Он вытащил из хранилища наборы шахмат, что изготовили из минералов и бамбука, и вручил их королю гномов Багдиану Гордому и секретарю Аркнесу Намюру.
- Вот, здесь написаны и правила для игры, - произнес Майкл, - С применением рун гномов, чтобы лучше знать, как их использовать.
- Так вы еще и с подарком, кузен! – обрадовался король гномов, словно маленький ребенок, - Вот вы меня порадовали, никогда бы не подумал!
Встреча закончилась, и король гномов вместе со своим секретарем покинули гостевой дворец. Майкл сидел с остальными у камина и смотрел в огонь, который еле вырывался из поленьев и каменноугольной крошки. Он размышлял о том, что ему предстоит сделать, и чего стоит опасаться. Решение, которое он мог принять, могла затронуть не только его самого, но всех кто находится рядом с ним. Его поглотило созерцание огня, которое, набирая силу, все сильнее разгоралось, обугливая древесину и превращая каменный уголь в бесформенную массу, расползающуюся по камину.
- Мастер! Вставайте и идите ложиться спать! - из сна Майкла вырвал голос Дракона Дэн-сом-сови Тватусен-ар и смех Архимага Сигга, - Вы уже начали храпеть, заснув сидя прямо в кресле!
Майкл зевнул от неожиданности и решил послушать Дракона и отправился отдыхать, поднявшись в комнату, что полагалась ему. Он почти сразу провалился в сон, который был очень ярким проявлением очередного предвосхищенного знания.
Ему снился очередной странный сон, в котором он стоял в огромном зале с целым рядом тронов. На них сидели люди, и подле этих тронов копошились странные существа в бесформенных балахонах и что-то собирали, готовили, раскладывали и изготавливали. Тронов было ровно двенадцать, но заняты были только восемь из них. По два с каждой стороны пустовали и медленно превращались в осыпающуюся пыль и пепел. Он пристально смотрел на всех этих людей, которые своим обликом сразу вызывали уважение. Количеством шрамов на коже, дорогой и прочной одеждой, украшениями и редким оружием с зачарованными предметами. И ему, словно кто-то, идущий рядом с ним, стал на ухо очень тихо говорить, словно представляя тех, мимо кого он проходит, и, оставляя их позади себя:
…Лило Сайс Скороступ, воришка из расы недоросликов…
…Ангелайя Алая Волшебница, магичка из расы людей…
…Кронгар Злобный, воин-варвар, человек из горных племен…
…Мерель Важа, тихий убийца, из расы людей Желтой Империи…
…Дигут Стремя, мастер двух клинков, их расы бронзовых людей…
…Дарн эн’Саэль, мастер паладин, из людей Архипелага воды…
…Берилея Стисс, лучник и заклинатель природы, из расы людей…
…Мон Ка Туу, лазутчик, из расы пигмеев Архипелага воды…
Майкл прошел мимо последнего из тронов и старался каждому из увиденных им людей заглянуть в лицо. Но все они были затянуты пеленой неопределенности, словно еще не пришло время открыть их лица, или этот мир игрался с ним намеренно, стараясь не показывать лица тех, кого ему предстоит убить. Майкл резко проснулся и сел в кровати, осмысливая свой сон, что ему приснился. Он никак не мог вспомнить, что же это было, что разбудило его так неожиданно. Всю оставшуюся ночь он провел в какой-то полудреме, пока под самое утро снова не провалился в глубокий сон, пока его не разбудили. Пришло время снова собираться в дорогу, и их всех разбудила прислуга еще затемно, чтобы дать возможность привести себя в порядок и накормить их завтраком перед долгой дорогой.
Позавтракав, Майкл, Архимаг Сигг и Дракон Дыхание Земли, получили в помощь себе сопровождающего, который повел их короткой дорогой сразу на почтовую станцию, откуда уезжали повозки по различным поручениям. Размер почтовой станции был не меньше чем у вокзала железнодорожных линий. Здесь занимались тоже важным делом, постоянной доставкой пассажиров и грузов туда, где еще не было других путей снабжения. Гномы из провожатых довели их до той повозки, на которой они должны были ехать. До того как они забрались внутрь, к ним подошел секретарь короля Аркнес, а вместе с ним пришел и король гномов Багдиан Гордый, чтобы проводить гостей и попрощаться с ними.
- Мы были рады принимать вас здесь, кузен, - проговорил в полголоса, стараясь укрыться от ненужного внимания окружающих, король гномов, - Я очень надеюсь на то, что вы найдете время посетить нас еще раз, в более приятных обстоятельствах, и не во время тяжелых испытаний.
- Благодарю вас, кузен, - сказал Майкл, - Очень на это надеюсь, но стоит решить что-то одно, как появляется что-то новое и требует к себе внимания. Вам ли не знать, сколько требует внимания государство.
- Ваша, правда, кузен, - ответил король гномов, - Вполне понимаю ваши заботы, потому как постоянно озадачен ими сам!
Они попрощались и погрузились в повозку. Майкл с удивлением отметил для себя, что у повозки размер колес просто огромен, и достигал почти его плеч. Мощные спицы и ступицы, металлический обод делали повозку настоящим шедевром местной техники. Но самая развитая технология все же касалась железнодорожного передвижения, пусть и при помощи тягловых животных. Большероги терпеливо ждали, пока пассажиры погрузятся внутрь повозки, прежде чем они тронутся в путь. Они расположились внутри повозки и оказались там не одни. Кроме Майкла, Архимага Сигга и Дракона, с ними ехали еще трое гномов в богатых одеждах. Все трое были торговцами, и даже находясь в дороге, они занимались подсчетами, постоянно сверяя свои накладные на товары с помощью счет, либо оттого, что им не чем было заняться, либо, чтобы время в дороге пролетело немного быстрее.
Под этот размеренный перестук от костяшек на счетах, Майкл смотрел на расположенные по обе стороны дороги, засеянные поля. Одно поле сменяло другое, одна культура сменяла другую. Красные от ярких цветов поля сменялись на темно-зеленые равнины, потом они проезжали места, где море синих цветов уступало место желтым бескрайним морям с посаженной пшеницей. Поля заканчивались и начинались сады, в которых росли плодовые деревья, а на смену им вдруг приходили луга, где паслись животные. Судя по времени, к вечеру, или немного раньше, они должны были добраться до поселения Приграничное. Размеренная тряска и начавшаяся жара, что сменила легкую прохладу утра, вызвала у всех желание подкрепиться. Майкл вытащил из хранилища корзины с продуктами, что еще были с ними во время поездки по железной дороге. Они скооперировались с едущими с ними гномами и приступили к еде, которой оказалось с избытком.
Так, за едой и дружескими разговорами они приближались все ближе к месту окончания своего пути. После полудня они оказались на дороге вблизи поселения Приграничное, где постепенно выехали на столбовые отметки путей. Это было завершение путешествия. В одной точке встречались все дороги всех направлений, чтобы следовать в королевства гномов, и чтобы отправляться в свободные земли на востоке, а также в сторону Конфедерации Вольных Городов на юго-востоке. Всю дорогу Майкл наблюдал, как они едут вдоль горных хребтов, разделяющих Великую Пустошь от королевств гномов. Сейчас, они подъезжали в место, из которого было видно высокие горы, сходящиеся в одном месте там, где была Белая Стена. Пока все ждали, что местная стража пропустит на стоянку остальные повозки, у Майкла было время осмотреть поселение Приграничное.
Оно стало сосредоточием всех торговых путей, а также служило местом для проживания огромного числа жителей, кто занимался сельским хозяйством в пользу самой Белой Стены. Поселение своим размером не уступало Белой Стене, потому-что почти полностью состояло из крупных каменных особняков, огороженных собственными стенами. Они создавали большие районы, которые формировали собой весьма значительную часть поселения. С городской центральной площадью с подобием укрепленной цитадели на ней, и собственными каменными оборонительными сооружениями, ратушей, арсеналом и казармами. Остальная часть поселения Приграничное, была представлена огромными пригородами, плавно переходящими в поля и фермы, уходящими далеко вдаль.
Самой Белой Стены Майкл не видел, но вот место, где она должна была находиться, было заметно. Зато было отчетливо видно, как склоны медленно идут, спускаясь вниз. Майкл с остальными прошел все процедуры, такие как таможня и пограничный контроль. Здесь огромную помощь оказал Архимаг Сигг, и он своим присутствием сразу указал страже, что он возвращается в Белую Стену из путешествия. Что он сказал стражникам о Майкле и Драконе, не было слышно, но почтение, которое стали выказывать им, не уступало уважению, с которым они относились к нему самому. Имея титул барона на данных землях, Майкл был относительно спокоен, что они все ближе и ближе к конечной цели. После того, как они закончили со всеми процедурами, что должны были пройти при пересечении границы, Архимаг Сигг приступил к найму очередной повозки, чтобы на ней отправиться в поездку уже в саму Белую Стену, и оставалось совсем немного.
Их спутники гномы, что ехали с ними сюда, попрощались с ними и ушли по своим местным делам, а Майкл с другими остался дожидаться еще пассажиров, что должны были ехать с ними дальше. Долго ждать не пришлось, и в повозку принялись залезать другие путники. Это были люди, что по каким-то своим причинам следовали с ними до Белой Стены. Майкл тоже забрался в повозку, дожидаясь Архимага Сигга и Дракона Дэн-сом-сови Тватусен-ар. До Белой Стены оставалось два десятка километров, которые хотелось доехать с удобствами, а не пройти пешком по полуденному солнцу и жаре. Всего их набралось десять человек, кто ехал в повозке. Долго добираться не пришлось и к вечеру они добрались почти до самой Белой Стены, но как казалось Майклу, что уже вроде бы и приехали.
Но это складывалось от впечатления масштаба и перспективы гор у возведенной постройки. Вот именно с этой стороны города-крепости и было понятно данное название – Белая Стена. Здесь, внешние стены крепости были отделаны белым мрамором, и Майклу в прошлый раз не довелось увидеть этого с другой стороны. Крепость и внешняя стена почти повторяли укрепления на противоположной стороне, за исключением рва, подъемного моста. Здесь был каменный подъем, сложенный из массивных блоков, ведущий к крупным воротам. Перед укреплениями было открытое пространство, которое было заполнено пассажирскими повозками, возами с сеном, телегами с припасами в бочках, ящиках, вязанками хвороста и дров. Стража пропускала первыми сначала возы со снабжением, а пассажиры пока находились в ожидании. Майкл выбрался из повозки, помог сойти на землю семье, что ехала с ними вместе, а потом дождался Архимага Сигга и Дракона. Они расположились с остальными в ожидании, когда их пропустят в город. Но время шло, а очередь никак не хотела двигаться, Архимаг Сигг встал и недовольно высказался:
- Марк, я пойду сообщить страже, чтобы они пропустили нас быстрее сюда. Потому-что мы теряем много времени в ожидании, а могли сделать что-то полезное, тем более, как мне думается, вам надо срочно встретиться с Наместником Мартином.
- Архимаг Сигг, - проговорил Майкл, - Не стоит беспокоиться, об этом. Когда войдем в город, тогда значит и войдем в город.
- Нет, Марк, я все-таки Архимаг Белой Стены, - проговорил он, - И я недоволен тем, как работает наша стража. Из рук вон плохо!
Архимаг Сигг отправился через ряды и столпотворение из людей к входу в город. За ним пошел и Дракон, который вдруг сменил свой облик на драконида. Архимаг Сигг вызвал своим появлением оторопь у стражи, а Дракона он представил, как почетного гостя из дальних земель. Размеренная и неторопливая работа стражников мгновенно закончилась, и они забегали, как угорелые, проверяя документы на грузы почти в мгновение ока. По каменному подъему к воротам потянулись один воз за другим, а людской поток встрепенулся и обрадовался, что среди ожидающих прохода в город, вдруг нашлась такая известная и властная фигура, как сам Архимаг Сигг Выжженный. Тонкая цепочка из людей ожидающих прохода внутрь, превратилась в мощный поток, где Майкл, Архимаг Сигг и Дракон, почти одними из первых вошли в город.
Во время прохода через ворота, Майкл испытал противоречивое и странное чувство, и заметил, как и Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар отреагировал на коридор, резко начав мотать головой из стороны в сторону, словно ища что-то в стенах.
- Ты заметил Дэн-сом-сови Тватусен-ар? – спросил его Майкл, - Я что-то почувствовал, словно чей-то пристальный взгляд, изучающий меня?
- Да заметил, Мастер, - ответил Дыхание Земли, - Поэтому и принял другой облик драконида. И сейчас по всему городу сработала тревогой опознавательная магия, что мы с тобой вошли в город.
- И ты думаешь, что это проблема? – спросил Майкл, - Стоит ждать реакции на это действие?
- Да, Мастер! – ответил Дракон, - Остаемся сразу на выходе из Бастиона в сам город. Надеюсь, что Архимаг Сигг останется с нами.
- Конечно я с вами! – произнес Архимаг, - Я прекрасно понимаю, о чем идет речь. Давным давно я сам принимал участие в создании этих предметов, что служат опознаванием для магических существ.
- А вот я сейчас тоже кое-что узнаю, - произнес Майкл, - Являюсь ли я тоже магическим существом больше чем человеком?
Они вышли на открытое пространство за Бастион и замерли от неожиданности. Тревога уступила время облегчению и радости, так как перед ними стоял гильдмастер Роше Клаус, а Майкл испытал облегчение, что здесь была и Розалия. Они напрасно беспокоились за охранные чары, которые подняли тревогу для всех, кто владел магией. Еще одной неожиданностью стало присутствие личного телохранителя Наместника Мартина фон Флиннхайна, сира Максимилиана де Ширэ. Он вышел вперед всех остальных и протянул руку Майклу со словами:
- Вот вы и посетили нас вновь, барон! Прошло немало времени, и много чего успело произойти. Или вас можно называть по-другому?
- Да нет, достаточно и как раньше, Марк, - ответил Майкл, - Если вам угодно, то я согласен и на обращение «барон», все-таки как никак вы мне презентовали этот титул для представления в землях людей, не так ли?
- Рад видеть вас Марк, - довольно усмехаясь, проговорил, сир Максимилиан, - Пойдемте к Наместнику, у нас для вас есть новости. Да и вы, думаю, тоже готовы поделиться чем-то со мной и Наместником.
- Обязательно, сир Максимилиан, - ответил Майкл, - Но мне надо пообщаться со своей семьей для начала. Обещаю, что мы все сегодня же вечером соберемся у Наместника.
- До вечера осталось не так много времени, - проговорил телохранитель Наместника, - Но мы будем вас обязательно ждать.
Сир Максимилиан, отправился обратно во дворец Наместника, благо, что тот располагался почти рядом, в пределах сотни шагов от Бастиона. А Майкл подошел к Роше и Розалии, и она бросилась ему на шею, совершенно не стесняясь отца. Удерживая одной рукой Розалию, повисшую у него на шее, он протянул тому руку, здороваясь и одновременно извиняясь.
- Живой! Вернулся живым, - роняя слезы, шептала Розалия, - Как же долго тянулось время! Как же я переживала за тебя!
- И я скучал по тебе весь этот долгий путь, - как можно тише прошептал ей на ухо Майкл, - Наконец получилось вернуться сюда, к тебе.
- Простите мне, Роше, немного странную позу для приветствия вас, - произнес Майкл, - Рад видеть вас спустя столько времени. Мне почти удалось завершить это долгое путешествие, и я, наконец, снова здесь.
- Пойдемте, здесь есть отличное место для разговора, - проговорил Роше, дождавшись пока Розалия отпустит Майкла, - Вы двое начали привлекать к себе слишком много внимания.
Архимаг Сигг дождался окончания встречи и тоже добавил от себя:
- Тогда я пока заберу с собой Дыхание Земли? Надеюсь, никто не будет против этого, что он посетит Гильдию Магов Белой Стены?
- Я точно против не буду, - ответил Майкл, - Занимайтесь делами, пока мы все не соберемся у Наместника Мартина.
Роше, Розалия и Майкл дошли до открытой веранды вблизи дворца Наместника и вошли на его огороженную территорию. Там было достаточно уединенно для личного разговора, и они расположились за одним из столов.
- Марк, спасибо тебе, что ты оставил Розалию здесь, - сказал Роше, - И не стал подвергать ее опасности в путешествии. Мы слышали, из разных источников, чем ты занимался там, и как ты рисковал самим собой.
- Да, Роше, мне было известно, куда я отправлюсь, - проговорил Майкл, отвечая, - Поэтому и не стал подвергать ее опасности, зная, как вы за нее переживаете, и как сам беспокоюсь за ее безопасность.
- Тогда, после всех приветствий, приступим к нашим семейным делам, что мы начали обсуждать еще ранее, - сказал Роше, - Марк, все готово, к заключению брака между вами. Между тобой, Марк, и Розалией. В этом нам поможет Наместник Мартин. Мы с Розалией подготовили необходимые бумаги и печати. И этот брак будет признан и в Империи, чего, ты в принципе и добивался.
- Спасибо вам обоим за подготовку, - проговорил Майкл, - Когда будет удобно провести церемонию?
- Вот это скорость принятия решений! – воскликнул Роше, - Марк, а вы не теряете ни минуты времени даром!
- Да, настолько все быстро и неожиданно, - сказала Розалия, - Тогда я хочу провести церемонию завтра утром. Надеюсь, все меня поддержат в этом желании?
Майкл переглянулся с Роше, и они одновременно ответили:
- Конечно, мы не будем против, - ответил Роше.
- Как скажешь, Розалия, все для тебя! – вторил Роше Майкл.
- Тогда! – радостно проговорила Розалия, - Я побегу заниматься приглашениями, хочу увидеть завтра всех, кого знаю.
Майкл и Роше благоразумно промолчали и ни словом не обмолвились, чтобы высказать свое мнение. Они дождались, пока Розалия убежит заниматься столь важными для нее делами, и Роше задал вопрос Майклу:
- Я хотел сообщить кое-что важное, но только не знаю, как ты отреагируешь на это. Это касается твоих будущих претензий на земли в Империи, принадлежащих нашей семье.
- Да я пока не претендую на ваши земли, - ответил Майкл, - Да и земли Империи мне не нужны.
- Да ладно тебе, Марк, - проговорил Роше, - Заключая этот брак, хочешь ты того, или нет, но тебе придется окунуться в дела Империи с головой! И я, рекомендую тебе проявить всю свою железную волю, с которой ты боролся до этого самого момента за Великую Пустошь, чтобы, когда придет время, также бороться за будущее и человеческих королевств.
- Роше? Вы действительно думаете так? – спросил Майкл, - Только завершив одну, и вы подкидываете мне еще и следующую задачу?
- Не прямо сейчас, - ответил Роше, - Но расчетом на будущее.
- Я понял вас Роше, - проговорил Майкл, - Я постараюсь в свободное время изучить множественные противоречия между человеческими государствами, чтобы сыграть на них в свою пользу. Но пока я не решу вопрос с королевством Эксери-Лан и Двенадцатью Блаженными, я не стану предпринимать решительных действий.
- Мне этого достаточно, Марк, - ответил Роше, - Наша семья управляет множеством земель и территорий, и я должен был убедиться в том, что тот, кто получает мою старшую дочь, не ввергнет в безумие ее наследственные земли. А теперь, думаю, стоит продолжить наш разговор у Наместника Мартина, пройдемте во дворец.
Роше вел Майкла знакомым тому путем, и они вошли во дворец, где их встретил сначала новый маршал двора, а потом вниз спустился и телохранитель Наместника сир Максимилиан. Он проводил гостей до покоев Наместника Мартина и первым в них. Потом вышел и пригласил зайти Майклу и Роше.
- Вот и вы, барон! – радостно воскликнул наместник, - Я искренне рад видеть вас целым и невредимым в своем дворце!
- Здравствуйте Наместник Мартин, - проговорил Майкл, - Я тоже рад снова побывать здесь. Вижу, что вы смогли быстро восстановиться после определенных действий недругов?
- Да, барон, но все это вашими рекомендациями, - произнес Наместник Мартин, - Но я хотел вас видеть еще по другим причинам, и по другим основаниям. И это касается не только вас, но и нас тоже.
Приветственные речи закончились и все заняли места за столом с Наместником Мартином во главе. Рядом с ним занял место и телохранитель Максимилиан, который сидя за столом, уже воспринимался как глава разведки и представитель Конфедерации Вольных Городов. В дверь вдруг постучали, и к ним маршал двора впустил еще участников заседания. Первым вошел Архимаг Сигг, за ним вошел и Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Но истинным удивлением для Майкла стало присутствие эльфов и гномов прямо за входной дверью. По сильной ауре он понял, что сама Перворожденная пришла сюда, и он встретился с ней взглядом.
«А вот и вы, Темный Владыка! Или, Темный Герцог, если вам угодно так себя называть? Как вам лучше, как лучше звучит? Мы встречаемся с вами во второй раз, и если честно, то я вас не узнаю!» - прозвучало в голове Майкла телепатическое сообщение.
«Не столь это и важно. Как назовете, так и будет. Лучше по имени, а вашего имени, правда, я не знаю до сих пор», - ответил телепатически Майкл.
«Не лукавьте, Майкл, вы моего имени и не узнаете! Но я рада вас видеть живым и здоровым!» - получил мысленное сообщение Майкл.
«Должен поблагодарить вас за подарок, который мне доставили из королевства эльфов, он очень мне помог в путешествиях», - ответил при помощи телепатии Майкл.
«Достаточно, Майкл, мы начинаем привлекать к себе ненужное внимание, поговорим вместе со всеми», - услышал очередное мысленное послание Майкл в своей голове.
Но когда в зал вошел, посол гномов Альфрид Рыжебород, то этикет и до этого соблюдаемый лишь условно, вообще перестал существовать. Он, не обращая внимания на остальных, подошел к Майклу и обнял того с хрустом в костях, сначала оторвав от пола, а затем поставив обратно на место. От неожиданности Майкл даже растерялся, а гном довольно высказался:
- А ты стал крепче, Марк! – произнес довольно гном, - Я просто должен выразить тебе свое восхищение тем, что ты сделал для королевств гномов!
- Я надеюсь, что все уже высказали свои соображения нашему гостю из Великой пустоши? – с легким возмущением проговорил, сир Максимилиан, - И мы больше не будем отнимать друг у друга, и у нашего гостя время?
Ответом послужила тишина, но посол гномов толкнул локтем Майкла в бок, пока садился на место рядом с ним, еле слышно проговорив:
- Обязательно приходи в наш цех! И не забудь оценить Врата!
Майкл еле заметно кивнул послу гномов, отметив, что Перворожденная из эльфов улыбается этому общению между гостями.
- Ладно! Приступим к важному обсуждению, - произнес Наместник Мартин фон Флиннхайн, - Это касается много того, что произошло за последнее время. Сир Максимилиан, приступайте, и передайте письма барону Марку, что недавно пришли в Белую Стену на его имя с сопроводительными записками.
Майкл удивился тому, кто бы мог написать ему письма. Да и еще отправить их в Белую Стену, где он мог вообще больше не появиться. А это значит, был кто-то такой, кто рассчитывал на то, что именно Белая Стена сможет переправить их прямо к нему.
- Барон Марк, вы знаете таких людей, как сир Имирэн Локрейн и сир Кустер Роги дер-Ли? – спросил, сир Максимилиан.
- Да, мне доводилось встречать их, - ответил Майкл, - Не так давно, они попали ко мне в плен вместе с остальной армией королевства Эксери-Лан.
- И все, барон? – слегка удивился, сир Максимилиан.
- Не совсем понимаю вас, сир Максимилиан, - ответил Майкл, - Но я отпустил их собирать за себя выкуп, вместе с простолюдинами. А также, возложил на них задачу, по их сопровождению. Ну и, конечно же, сообщить в королевство известия, что выкуп придется собрать и за остальных благородных господ, включая маршала и номинального командующего их армией.
- Тогда мне все понятно, - произнес, сир Максимилиан, - А вернее совершенно непонятно, чем вы, как Темный Владыка, смогли впечатлить их, что они не только собрали выкуп за себя двоих, но и прислали вам сообщение с предупреждением о том, что королевство Эксери-Лан отказалось собирать выкуп за своих дворян и высших аристократов. Вот эти письма, я отдаю их вам.
Сир Максимилиан, протянул ему два крупных конверта, которые были вскрыты, и с ними была небольшая записка в легком конверте из дорогой бумаги. Телохранитель Наместника Мартина положил пакеты на стол и снова заговорил с Майклом:
- Да, простите мне мою работу, что я вскрыл письма, адресованные вам, сразу же после того, как прочитал личную записку к вам. Я сделал это не со злого умысла, а чтобы исключить провокацию, направленную как против вас лично, так и против Наместника Мартина и Белой Стены.
- Вы делали свою работу, - ответил Майкл, - А вот эти господа решили сохранить свою рыцарскую честь, когда столкнулись с предательством своего сюзерена, как только узнали об отказе выкупать из плена остальных.
- Мы тоже так считаем, - отозвался Наместник Мартин, - Это весьма дурной поступок, который может привести к самым неожиданным последствиям с далеко идущими планами!
- Признаюсь вам всем, я рассчитывал именно на такое развитие событий, - проговорил Майкл, и ответом ему послужила абсолютная тишина за столом, - Жалко, что здесь нет моего Советника по дипломатическим вопросам, миледи Розалии Клаус. Ей было бы интересно услышать эту историю, но у нее сейчас, правда, более важные дела.
- Вы настолько смогли предугадать поступки другой стороны, барон Марк? – проговорил Наместник Мартин, - Что смогли расставить такую хитроумную ловушку?
- Наместник Мартин, - произнес Майкл, - Ловушек было две, на любое решение королевства Эксери-Лан. И они попались именно в ту, которая для них наиболее опасна своими негативными последствиями.
- Опасные игры ведете, барон, - проговорил, сир Максимилиан, - Как бы не развивались события, всегда сохраняется ситуация непредвиденного ее развития, при частичной или полной утрате контроля.
- Соглашусь с вами, сир Максимилиан, - ответил Майкл, - Но мой следующий шаг, будет разрушительным для королевства Эксери-Лан. Я постараюсь выпустить остальных пленников, ну конечно кроме тех, кого я выпускать, не намерен вовсе.
- Я, смогу в этом помочь вам, - мелодичным голосом проговорила Перворожденная, - Вы отлично знаете, каким способом это будет сделано.
- Благодарю, Ваша Светлость, - произнес с почтением Майкл, - Я не рассчитывал, что вы сразу окажете мне помощь. Спасибо вам!
Эльфийка слегка кивнула головой, принимая благодарность, и в голове Майкла снова прозвучало телепатическое сообщение от нее:
«Мы начнем готовиться к заклинанию переноса. Вы ведь так хотели попасть в нужное место? Не отвечайте, я знаю, что это именно так. Мы встретимся позже, когда вы завершите свои дела в Белой Стене»
Эльфы встали из-за стола одновременно и, проделав прощальный поклон в сторону Наместника, проследовали за Перворожденной к дверям.
- Ни минуты покоя, барон? – проговорил, сир Максимилиан, - Уже готовитесь к новым свершениям и путешествиям?
- Так и есть, сир Максимилиан, - ответил Майкл, - Надо постоянно готовиться в дорогу и следующее путешествие. И пока я здесь, хочу предложить вам одно развлечение, что очень понравилось в королевствах гномов, да и у меня в Великой Пустоши и на Континенте Ужаса.
- Что же это такое? – спросил Майкла, сир Максимилиан, - Прямо заинтриговали меня, и чем же вы смогли привлечь внимание гномов?
- А я, кажется, догадываюсь, - радостно проговорил, посол гномов Альфрид Рыжебород, - Мне об этом чуде от самого Темного Владыки уже не раз сообщали в письмах. Все короли гномов были в полном восторге от этого развлечения! Но события, что там были продемонстрированы, заставляют задуматься о многом, происходящем в этом мире.
- Какая многозначительная и загадочная речь, посол! - сказал, сир Максимилиан, - Вами тоже овладевают философские мысли?
- И что же нужно для этого развлечения? - спросил Наместник Мартин фон Флиннхайн, проявляя не скрываемый интерес.
- Надо широкое и удобное помещение, - проговорил Майкл, - И такое есть в шахте гномов. Большое, с ограничением по свету, чтобы он не мешал просмотру. Но главное, это чтобы было место, где рассадить зрителей.
- Тогда, я пойду проверять помещение и готовить его, - довольно высказался, посол гномов Альфрид Рыжебород, - Сколько времени у нас есть в запасе, Марк?
- Так мне надо немного, - проговорил Майкл, - Максимум полчаса, вы подготовьте зал, расставьте скамейки и лавки. Подготовьте то, что я смогу использовать в качестве опоры, и пару столов, под мои рунные машины.
- О! Так речь идет про твои рунные машины, Марк! – воскликнул посол гномов, - Тогда ясно, почему все были в таком восторге! То, что смогло создать Врата для нашей шахты, явно может и все остальное!
- Наместник Мартин? – сказал, сир Максимилиан, - Вы что, тоже собираетесь идти через весь город в шахту гномов и смотреть это представление?
- А почему нет? – ответил Наместник Мартин, - Наместник я здесь, или нет? Конечно, я пойду, а обеспечить мою безопасность ваша задача!
- Как прикажете, Наместник Мартин! – проговорил, сир Максимилиан, низко склонившись перед ним.
- Все, на сегодня встреча окончена, - продолжил он, - Барон Марк, думаю вам надо зайти в известный вам магазин по дороге, чтобы завтра блистать на церемонии бракосочетания. Там от нас всех вам подарок.
- Спасибо, сир Максимилиан, - ответил Майкл, - Немедленно отправлюсь туда, чтобы успеть до закрытия магазина!
Встреча закончилась и все стали расходиться. Майкл не стал исключением, и тоже отправился по срочным делам. Ему несказанно повезло, что Розалия, находясь в городе, подготовила всех заранее к тому, что они сочетаются брачными узами. И, специально для него подготовили наряд, который он и собирался забрать. Майкл спешил, как мог и почти запыхался, когда добрался до магазина с одеждой. Как только он зашел внутрь его встретил знакомый ему торговец одеждой Луи. В этот раз он был кем-то просвещен о статусе Майкла, потому-что он вдруг увидев Майкла, склонился в низком поклоне и проговорил:
- Ваше Сиятельство! Барон Марк Пустошский! Мы ожидали вас! Все готово, будете примерять ваш камзол?
- Конечно, я примерю, - ответил Майкл и забрал свой костюм.
Он зашел в примерочную магазина и принялся надевать на себя подаренный камзол со штанами. Камзол идеально подошел ему и понравился фасоном и расцветкой.
- Моя благодарность, - сказал Майкл, - Отличный подарок и как раз, когда он был нужен.
- Мы все постарались, - ответил Луи, - Мы рады за вас с миледи Розалией. Поздравляем вас обоих!
Майкл переместил подаренный камзол со штанами в свое хранилище и вышел на улицу, чтобы идти дальше. Он шел привычной дорогой и быстро добрался до входа в шахту гномов. Его встретили гномы радостными криками. Здесь находились все, кого он встречал и в прошлый раз. Торвуд Молотобоец, Эрик Тяжелая Поступь, Хокурвуд Прочная Наковальня, и лично посол гномов Альфрид Рыжебород.
- А вот и ты, Марк! – радостно воскликнул Торвуд Молотобоец, - Пошли быстрее, я покажу тебе Врата, которые без тебя бы никогда не получилось создать.
- Точно! Жаль, что тебя не было здесь, когда мы их собирали и устанавливали, - добавил Хокурвуд Прочная Наковальня, - Хорошо мы справились с этим до того, как безумные монстры попытались прорваться на поверхность!
- Согласен с остальными, - произнес Эрик Тяжелая Поступь, - А вот, когда безумные монстры попытались атаковать, мы вспоминали не раз. Особенно в те моменты, когда срабатывали твои ловушки. Весь город слышал вопли из-под земли, когда они горели, задыхались и тонули в воде.
Майкл испытал противоречивое чувство от этих слов, то ли ему надо было гордиться успехом, то ли переживать за тот ужас, что испытали жители города при попытке прорыва. Посол гномов Альфрид Рыжебород, привел Майкла в шахту и подвел его к огромным Вратам. Они получились действительно впечатляющими, мощными и массивными, внушающими уважение мастерству гномов, что смогли отлить такое сложное сооружение. А потом и собрать его в одно целое, которое и должно было защитить всю Белую Стену, перегородив собой спуск в шахты.
- Марк, мы почти все подготовили, - произнес посол гномов, - Тебе, наверное, стоит тоже приступить к подготовке?
- Да, посол Альфрид, ваша, правда, - ответил Майкл, - К тому же стоит все оборудовать, когда сюда придет сам Наместник Мартин фон Флиннхайн, а также и сир Максимилиан.
Майкл прошел в один из залов, где уже были расставлены скамейки и лавки. Он вытащил свои столы и ноутбуки, потом вытащил отшлифованный кусок горного хрусталя. Гномы с интересом следили за ним, на то, как он проводит сборку оборудования. Затем Майкл провел несколько пробных запусков роликов, проверяя установку всего оборудования, а также, чтобы зрителям было удобно смотреть. Закончив, Майкл выбрал очередность роликов, для беспрерывной трансляции, и их продолжительность была многочасовой, что должно было стать настоящим испытанием для гномов.
Пока Майкл был занят настройками, сюда, в рабочий цех при шахте гномов пришел Наместник Мартин и сир Максимилиан. Они прошли и заняли места, чтобы начать смотреть со всеми записи Майкла. Он начал со сражения с демонами и безумными монстрами. Потом настал черед и остальных записей, которые все продолжались и продолжались. Потом к просмотру начали присоединяться и авантюристы из гильдии. Те, кто успел к самому началу, сбегали и привели свободную от вахты стражу и других работников. И теперь импровизированный зал постоянно сменялся новыми зрителями. Пришел Роше и увел Майкла ужинать, и он поинтересовался, что это там организовал Майкл, что в этой части города и на Бастионе стало вдруг тихо. После совместного ужина с Роше и Розалией, Майкл снова возвратился в шахту гномов, но уже вместе с ними. Если для Розалии это было не в первой, то сам Роше испытал восторг от просмотра записей.
Даже Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар прибежал и занял место, чтобы еще раз посмотреть записи. Эмоции зрителей повторялись, Майкл уже был свидетелем этого, и не раз. Сражение с демонами и безумными монстрами вызывало тишину и напряжение. Подвиги Стэнли вызвали общий радостный вскрик торжества его геройством. Разрушенный Срединный Хребет также произвел на всех негативное впечатление своими разрушениями. Записи пролетов дрона над горами и морем послужили краткими перерывами, что одни гномы уступили свои места другим, кто собирался на работу, или наоборот возвращался из цеха после смены. Наместника Мартина впечатлило данное мероприятие, да и сир Максимилиан тоже был в восторге. Но они, посмотрев записи один раз, сочли, что этого для них достаточно и решили возвратиться назад во дворец.
- Да, Марк, - сказал Наместник Мартин, - Вы умеете поражать своими умениями и всегда чем-то новым и необыкновенным!
- Спасибо вам Наместник за такую оценку! – ответил Майкл, - Всегда стараюсь, как могу привнести что-то новое в жизнь окружающих.
Следить дальше за представлением, у Майкла больше не было сил бодрствовать, и он установил на повтор роликов. Добавив аккумулятор и светильник на входе, чтобы вход в шахту был озарен светом, и никто не спотыкался в темноте. Стражники, что успели посмотреть начальные ролики, разнесли по остальным гильдиям информацию о новом развлечении. И сюда, сначала из обычного любопытства, а потом и сознательно, начали приходить представители из других гильдий. Пришел Архимаг Сигг, потом и остальная часть из его гильдии, которых сразу же вызвал телепатическим сообщением. На эти передвижения отреагировали эльфы, и когда двое из них оценили, что происходит в шахте, то пришли и остальные вслед за ними. Последними, кто пришел проверить представление, были торговцы из своей гильдии. К этому моменту Майкл уже ушел отдыхать, полностью оставшись без сил, за этот напряженный день. Да и следующий день должен был стать очередным испытанием его сил и возможностей.
Еще затемно Майкла разбудил лично Роше, потому-что пришлось заночевать в гильдии авантюристов. И он сразу спросил его:
- Марк, ты готов? Если да, то иди и закончи то, что начал вчера вечером. Там творится что-то невообразимое. Собрались толпы народа и смотрят твои движущиеся картинки, что ты запустил еще с вечера.
Майкл стал, оделся и направился выключать свое оборудование. Вопреки словам Роше, народу было мало, по большей части это были гномы, что продолжали смотреть только ради того, чтобы снова узреть битву с демонами и безумными монстрами. Майкл выключил все ноутбуки и убрал в хранилище, затем туда же отправил и горный хрусталь со светильником и аккумулятором.
- Ты закончил? – спросил Роше Майкла, - Пошли, пока есть время до завтрака, и сходим в общественные бани! Я договорился заранее, еще вчера, чтобы попасть в них.
- Роше, а я почему-то не вижу Смитти? – спросил Майкл, пока они шли к Общественным Баням, - Куда он вдруг пропал? И как там Даниэль?
- Марк, я отправил обоих на отдых, - ответил Роше, - И вообще-то по твоим рекомендациям, да и Розалия подтвердила твои слова, что Даниэлю нужен отдых. Гильдия авантюристов оплатила им в моем лице дорогу до моря, на юго-восточное побережье Конфедерации Вольных Городов.
- Рад за них обоих, - проговорил Майкл, - Удачно все сложилось.
Общественные Бани были открыты, и Роше воспользовался своим положением главы гильдии, чтобы попасть в них раньше, чем они обычно открывались в остальные будничные дни. Что-то подсказывало Майклу, что сделал он это не просто так, а специально ради будущего своего зятя, которым скоро должен был стать ему Майкл. Парные были разогреты, и Майкл с удовольствием занялся помывкой. Когда он в очередной раз менял бассейн с водой, то обнаружил там Дракона Дыхание Земли, который недовольно проговорил:
- А почему меня не позвали собой, а прислали за мной только гонца?
- Потому-что он вступает в брачные отношения, - ответил Роше весь в мыле, - А не ты! Чем ты не доволен, я же послал за тобой, и вот ты здесь? Ох уж эти тысячелетние Драконы с их капризами!
- Да полно вам, люди! – расслаблено выдал Дракон, - Уже побрюзжать нельзя. Эй, Мастер! Не позволяй своей самке разбрасывать яйца, где попало!
- Ты чему его учишь? – обалдел от шутки Дракона Роше, - Ты вообще-то про мою старшую дочь говоришь! И у людей по-другому происходит, и тебя это не должно касаться, даже если вы оба связаны магией крови.
- Да я ничего не имел в виду! – стал оправдываться Дракон, - Я лишь хотел поддержать нашего жениха. Уж больно он напряжен с утра сегодня.
- Я не напряжен, - проговорил Майкл, смывая с себя потоками воды мыло и пену, - Я вполне спокоен, и шел к этому долгое время. И да, шутка была так себе, не смешная.
Но, несмотря на показное спокойствие, Майкл все равно внутри сильно переживал, просто по-человечески, не больше, ни меньше. Он закончил обливаться водой и пошел одеваться, чтобы его тесть Роше и Дракон не обратили внимания на его сосредоточенное лицо. Пока он вытирался, вышли и они, присоединившись к общим сборам. Оба выказали свое искреннее удовлетворение нарядом Майкла, что ему преподнесли в качестве подарка. Теперь предстоял легкий завтрак перед церемонией, и Майкл понятия не имел, где сейчас сама Розалия, и через что проходит она перед церемонией. Легкий перекус был только для Майкла, у него начали сдавать нервы, и ни один кусок из еды не лез в горло. Роше прекрасно понимал, в чем дело, и открыл принесенную собой бутылку с особым крепким зельем. Он налил маленький стаканчик темно-зеленой жидкости, а потом поделился ею и с самим собой и с Драконом. Средство действительно оказалось чудным и весьма действенными, что Майкл успокоился. А вот на Дракона напала бурная деятельность, и он сам по себе сменил облик на драконида и порывался броситься и что-нибудь начать делать.
- Пока ты не натворил что-нибудь в своем угаре, - проговорил Майкл, - Отправляйся за стену и ныряй в бурный поток. Если ты что-то выкинешь во время церемонии, то ты знаешь Розалию, она тебе этого не простит!
Дракон молча побрел к выходу из Белой Стены, он знал, когда Майкл готов шутить и принимать шутки, и когда стоило промолчать и подчиниться. Сейчас был второй вариант, и крепкое зелье вдруг повлияло на него с собой силой, что приходилось подчиниться Майклу и отправиться купаться в холодный источник.
- Пойдем, Марк! – сказал Роше, - Уже пора выдвигаться к дворцу Наместника Мартина, - Чиновник из Столицы прибыл еще вчера вечером, и говорят, это весьма мерзкий человек. Надеюсь, он не устроит скандал, уж больно славится он ими, особенно если посчитает, что ему мало заплатили за проведение церемонии.
Майкл шел вместе с Роше через весь город, и жители приветственно махали ему и Роше руками. Городская знать в нарядной одежде собралась вместе и крупными группами следовала в одном направлении. Целью для всех был дворец Наместника. Майкл пересек город и их вдруг догнал Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, который довольно высказался:
- Отличный источник! Я даже успел перекусить в нем, поймав какую-то здоровенную и зубастую рыбину!
Майкл с Роше шли и смеялись, пока Дракон не стал смеяться вместе с ними, над тем, что с ним произошло. Вот и отправь его, подумал Майкл, искупаться, а он еще пообедал во время купания. Лестница во дворец была заполнена людьми, и пропускали внутрь только избранных или близких.
Роше остановился и заговорил с Майклом:
- У нас не получилось собрать всех родственников сюда, из-за слишком большой загруженности. Но мы точно сможем собраться всей своей семьей в родовых землях, чтобы ты мог предстать перед остальными родственниками!
- Спасибо Роше, - проговорил Майкл, - Я думал, что ты хочешь сообщить мне, что прямо сейчас познакомишь меня с будущей тещей!
- Нет, Марк, я хотел, но в планах ни у кого не было и частички времени, чтобы прибыть сюда на церемонию, - ответил Роше, - И честно признаюсь тебе, что большинство родни пожелало, чтобы ты был в наших родовых землях, а не здесь, в Белой Стене.
- Роше! Как получилось, значит так и будет, - произнес фразу Майкл, которая должна была служить окончанием сожалений с их сторон, - Когда нам позволят обстоятельства, то сможем собраться все.
В огромном зале присутствовало большое количество местной знати. Майкла проводили до места, которое ему полагалось занимать во время церемонии. Роше ушел к Розалии, чтобы привести ее к Майклу, с символичной передачей под его защиту и ответственность. Но чиновник из Столицы, что стоял недалеко от Майкла, проявлял свое неподдельное недовольство, и даже игнорировал присутствие Наместника Мартина фон Флиннхайна, который лично подошел к Майклу и пожал тому руку, в поздравлениях и пожеланиях. Потом он начал изучать бумаги на столе и прямо в слух начал выказывать свое недовольство, чем сразу настроил Майкла против него.
- Да что это такое… Неравный брак? Да где это видано… Барон без земли… Без герба… Без королевских цветов… А невеста известного рода… Не просто древнего рода… Императорская семья…
Майкл продолжал ждать, и с удивлением отметил, что телохранитель сир Максимилиан, попросил разрешения у Наместника Мартина отлучиться и уладить дело с Императорским чиновником. Он подошел к тому почти вплотную и начал говорить что-то тому на ухо. С каждым словом то, что говорил, сир Максимилиан, лицо чиновника реагировало изменением цвета на более странный серый оттенок, пока не стало белым от страха.
А вот до Майкла доносились обрывочные слова:
- … довольно, вам заплатили… прекратите свои склоки и обсуждения… это не просто барон… это самый влиятельный союзник для большей части Империи… вы рискуете получить его гнев … ведь это, воплощение Темного Владыки… а настоящий его титул – Герцог…
Хоть Имперский чиновник и менялся в лице, но все равно требовалось подтверждение, и Майкл шагнул вперед, прямо к нему, почти в упор. Он активировал отметку Владыки и своими моментально почерневшими глазами продемонстрировал чиновнику подтверждение слов сира Максимилиана.
Со спины Майкла раздался дружный вздох, на который он и оглянулся, оставив Имперского чиновника судорожно менять свое мировоззрение и отношение к жизни. В конце зала для торжественных приемов шла Розалия. Он впервые видел ее в чем-то подобном этому одеянию, до этого лишь увидев ее раненой и в бинтах, а потом, по большей части в доспехах. А вот сейчас, по залу не шла, а плыла, переступая шаг за шагом, опираясь на руку своего отца, Роше Клауса, не просто женщина, а истинное воплощение женской красоты, в изумительно элегантном платье. В голове Майкла закрутились и завертелись мысли, которые он когда-то отгонял без тени сомнений, а теперь они полностью завладевали им. Что для него это будет не просто не политический брак, а нечто большее…
Глава восемнадцатая. Это не сражение! Это бойня!
Имперский чиновник Тодт стоял, ни жив, ни мертв. Его снова легонько подтолкнул, сир Максимилиан и тихо проговорил ему на ухо:
- Продолжайте! Вы что хотите сорвать праздник целого города?
Чиновник замотал головой, собрался с силами, снова поменялся в цвете своего лица несколько раз подряд, от белого до красного и произнес речь:
- Властью, данной мне Императором Багряной Империи… Я, в присутствии множества свидетелей… Сочетаю этого мужчину и эту женщину… Священными узами брака… Титул складывается к титулу, земля умножается к земле, а деньги всегда идут к деньгам!
Несмотря на испытываемый страх от произошедшего с ним, чиновник смог проговорить формулу и отпечатал на листе пергамента свою личную печать, и закрепил специальным заклинанием. Церемония была закончена и Майкл с Розалией принимали поздравления от приглашенных гостей.
- Мы не слишком круто обошлись с чиновником из Столицы, сир Максимилиан? – спросил Майкл телохранителя Наместника, - По-моему, он испугался не на шутку, как вы думаете?
- Не переживайте, Марк, он точно справится с этим, - ответил, сир Максимилиан, - Будет теперь осторожнее в своих высказываниях на людях.
Имперский чиновник быстро собрался и срочно покинул зал. Для него эта поездка стала настоящим испытанием, и он решил как можно быстрее возвратиться обратно в Имперскую Столицу. Далее Майкл и Роше прошли в зал, где Наместник Мартин фон Флиннхайн организовал для них небольшой фуршет прямо в своем дворце. Множество местной знати выказывали свое почтение им обоим, и это заняло намного больше времени, чем вся церемония. Но к полудню торжество постепенно стало заканчиваться, пока полностью не прекратилось и большинство собравшихся не разошлось.
У Розалии неожиданно оказалось много подруг, которые увлекли ее с собой после церемонии. Роше и Наместник Мартин подошли к Майклу и отдали ему символичный ключ со словами:
- Барон, вот вам ключ. Он от вашего нового дома в Белой Стене.
- Наместник Мартин! – проговорил с удивлением Майкл, - Свой дом в Белой Стене? Да это же непомерные траты для вас?
- Марк, это для города стало лишь небольшой мелочью, - ответил Наместник Мартин, - Ваши заслуги в жизни города позволили решить многие вопросы, в том числе и финансовые. Мы будем рады, чтобы у вас было свое место для жительства в городе. Чтобы вы временами не забывали о нас и приезжали сюда погостить с супругой!
- Точно, Марк, гильдии вложились в этот подарок, и кое-что от тех средств, что ты оставил здесь, как инвестиции, - проговорил Роше, - Розалия повела подруг и других авантюристов показать им этот новый дом. Правда он без обстановки внутри, но думаю Розалия сможет справиться с этой задачей. Не думаю, что обстановка будет дорогой.
- Тоже зайду и посмотрю, что это за дом, - ответил Майкл, - Должен поблагодарить вас за такой подарок. Отправлюсь в него немного позже, чтобы осмотреть его, если он нам не по пути.
- Да нет, Марк, как раз будем проходить мимо него, - ответил Роше.
Он вышел из дворца и в сопровождении Роше пошел через всю Белую Стену по направлению к Бастиону. По дороге через город Роше вел Майкла вглубь строений, пока они не вышли к району, где начинали вздыматься окружающие Белую Стену горы. Их склоны с годами осыпались и открывали все больше места под строительство. Роше указал на крупный, по меркам тех зданий, что видел Майкл, трехэтажный особняк с несколькими входами.
- Марк, вот этот дом! – сказал Роше, - Вот вход в вашу часть здания.
Судя по планировке, Майкл понял, что четыре части здания и их стены, совмещаются в районе печей и кухонь, имея общую прочную структуру. По внешнему виду здания, оно было построено не так давно. На первом этаже были кухни и столовые, на втором располагались жилые комнаты, а на третьем были спальни. Особняк увенчивала крутая крыша с построенным портиком вдоль карниза.
- Зайдете внутрь, Марк? – спросил Майкла Роше.
- Да нет, спасибо, - ответил Майкл, - Еще успею посетить его. Хочу посмотреть новый цех у гномов и надо идти к эльфам в их посольство, договориться о путешествии.
- Марк, так ты хочешь отправиться дальше? – удивился Роше, - А я думал ты задержишься здесь подольше?
- Я бы с радостью задержался, - ответил Майкл, - Даже занялся бы обустройством дома, чтобы останавливаться в нем во время остальных поездок и путешествий, но мне надо решить вопрос с Великим Подземельем на юге, чтобы больше не возвращаться к нему.
Договорив, они направились дальше, Роше свернул по направлению к гильдии, а Майкл пошел на рабочий двор гномов. Как только он появился там, гномы бросились поздравлять его, даже возникла небольшая давка от стольких желающих. Он прошел все мастерские, цеха и склады, лично оценив, как гномы смогли организовать новое производство стекла, плитки, цветной мозаики. Большое пространство внутри рабочего двора гномов было использовано в качестве сборочной мастерской под мозаичные панели. К нему вышел Торвуд Молотобоец и повел Майкла на небольшую экскурсию по новым цехам.
- Торвуд? – спросил Майкл гнома, - А вы спускались в тоннели, после того как ушла вода, обвалив последнюю ловушку?
- Марк, мы долго думали, делать ли это, - заговорил гном, и они вместе подошли к Вратам, - Но потом все же решились идти, чтобы проверить.
- Нашли что-нибудь там? – спросил Майкл, - Насколько сильны были разрушения внутри шахты после всего?
К ним подошел и Хокурвуд Прочная Наковальня, и Эрик Тяжелая Поступь, остановившись неподалеку от Врат.
- Марк, мы спустились вниз, насколько нам позволила наша храбрость, если можно так сказать, - проговорил Торвуд Молотобоец, - И на всем протяжении спуска почти ничего не осталось от возведенных нами ранее стен и укреплений.
- Вот это новость! – искренне удивился Майкл, - Значит, безумные монстры срывали все укрепленные и декоративные стены, после срабатывая каждой очередной ловушки!
- Да, Марк, так и есть, - заговорил Хокурвуд Прочная Наковальня, - Мы заметили следы от их когтей, клыков и жвал прямо на камнях. И ты был прав, когда помогал нам строить все и предупреждал о дополнительной прочности.
- Точно, хоть их и называют безумными монстрами, - сказал Эрик Тяжелая Поступь, - Действовали они с грамотным расчетом, уничтожая в тоннеле все лишнее, чтобы атаковать огромной массой.
- Если ты желаешь выйти туда, в шахту, Марк, - заговорил Торвуд Молотобоец, - То хочу отговорить тебя от этого. Это все еще самое опасное место на сотни километров вокруг!
- Да нет, я хотел только предложить дополнительную защиту, - сказал Майкл, - Надо собрать в конце спуска, или ближе к его середине, прочную опору, а к Вратам закрепить прочный металлический трос и соединить их вместе. И в случае нападения, спускать по нему тяжелые ударные блоки с лезвиями или шипами. Ну, или как вариант, придумать что-то такое, чтобы разбрызгивать горящее масло во время спуска.
- Точно! Марк! – обрадовался Хокурвуд Прочная Наковальня, - Сделать таким образом, чтобы после сражения их можно снимать с троса и перезаряжать на новые, те, что готовы к применению!
- Ну вот, теперь я буду, спокоен, - довольно проговорил Майкл, - А вам будет, что теперь довести до ума и воплотить в реальность.
- Да, уж мы развернемся, Марк, - проговорил Торвуд Молотобоец, - Еще раз, мы рады снова видеть тебя у нас в Белой Стене.
Майкл попрощался на всякий случай, если вдруг не успеет это сделать со своей постоянной загруженностью делами, и пошел дальше. Убедившись, что у гномов все работает, как и задумывалось, и стекольный цех и Врата, Майкл пошел в посольство эльфов, но по дороге зашел в гильдию магов и алхимиков. Он в сопровождении одного из регистраторов поднялся в кабинет Архимага и обнаружил там Дракона Дэн-сом-сови Тватусен-ар, который что-то обсуждал с Архимагом Сиггом.
- Марк! А вот и вы пришли, - радостно произнес Архимаг, - Должен присоединиться к поздравлениям вам, и вашей супруге. Неужели у вас возникли какие-то вопросы? Если так, то я с радостью помогу вам.
- Что, Мастер? – спросил Дракон, - Неужели вы за мной? У нас возникли какие-то срочные дела?
- Нет, все те же задачи, - ответил Майкл, - Хотел вас предупредить, что хочу отправиться с помощью эльфов к пограничной крепости королевства Эксери-Лан, и отправить домой пленников. Пусть они начнут смуту внутри королевства из-за отказа выкупать их и нарушения положений вассальной клятвы, сыграю на их противоречиях, если получится.
- Вы надолго, Марк? – спросил Архимаг Сигг, - Чтобы мы не переживали за ваше долгое отсутствие?
- Если честно, то не знаю, - ответил Майкл, - Пограничная крепость это половина дела. А вот вторая половина, это Великое Подземелье.
- Тогда лучше сделайте одно дело и возвращайтесь назад, - сказал Архимаг, - Подумаем вместе, как вам лучше поступить, и как добраться до вашей цели на юге.
- Сообщите мне напрямую при помощи телепатии или магии крови, или же через Посланника, - произнес Дракон Дэн-сом-сови Тватусен-ар, - Как вам будет удобно, я прилечу за вами и заберу, чтобы потом мы смогли добраться до Высшего Подземелья.
- Спасибо за предложенную помощь, Дыхание Земли, - ответил Майкл, - Я недолго буду отсутствовать здесь, справлюсь и один.
Как только Майкл покинул гильдию магов и алхимиков, он отчетливо ощутил, как отметка Владыки бьется в попытках вырваться, словно пытаясь ему что-то сообщить, но он почти сразу же получил телепатический сигнал от Посланника:
«Нам надо срочно поговорить, Майкл!» - пришло от Посланника.
Он прошел в гильдию авантюристов и прямо на пустом входе открыл портал в свое личное пространство, где его уже ожидал Посланник.
- Вы собрались воспользоваться помощью эльфов, Майкл? – сразу же спросил он, - Я долго размышлял, как вам попасть в Высшее Подземелье, и кажется, придумал один вариант, вернее сказать он и был всегда, только нужно ваше согласие на его использование.
- И что же это такое? – удивился Майкл, - И кажется мне, что вы предлагаете мне самому стать наживкой для Двенадцати Блаженных?
- Да, Майкл, так и есть, - проговорил Посланник, - Если вы воспользуетесь переносом эльфов, то шансы использовать повторно это заклинание по тому же следу телепортации будет иметь очень яркий и видимый для многих магов канал. Но надо кое-что добавить в заклинание, чтобы они вас точно заметили, и я смогу сообщить это Перворожденной.
- То есть, Посланник, - сказал Майкл, - Я сам расставляю на себя ловушку, чтобы попасться в нее?
- Выходит, что именно так, Майкл, - ответил Посланник, - Ну так как, вы согласны на это? Только я честно не знаю, что уготовили вам Двенадцать Блаженных. Будут ли они вас спрашивать о чем-то, или сразу начнут пытать, я не знаю. Но будьте готовы ко всему. Помните, что вам, в конечном итоге надо, чтобы все они были в одном месте, и чтобы никто из них не смог сбежать. Только тогда вы сможете воспользоваться своими артефактами, Сферой Жизни и Сферой Смерти.
- Я понял вас, Посланник, - проговорил Майкл, - Надеюсь, у меня все получится, как надо. Не знаю, стоит ли предупредить Розалию или же нет.
- Лучше не надо говорить ей, что вы идете в ловушку, - проговорил Посланник, - Тогда весь этот план будет под угрозу срыва тем, что она бросится с вами в бой и попадет в ловушку вместе с вами!
- Посланник, мне не надо это объяснять, - ответил Майкл, - Я сам лучше, чем кто бы ни было знаю об этом. Тогда пора, приступаем!
Майкл выбрался наружу из личного пространства и вышел из здания гильдии, никого, не заметив по близости, пошел в посольство эльфов. Когда он подходил к входной двери, то не успел постучать в дверь, как ему ее открыли. Эльфы, что были рядом, провели Майкла во внутреннюю часть посольства, где располагалась платформа для телепортации. Там находилось несколько эльфов, что сразу заняли места вокруг нее по сторонам света для контроля переноса. Руководила всеми Перворожденная, и она, посмотрев Майклу в глаза, спросила его с использованием телепатии:
«Вы точно согласны на это? Готовы ли вы к тому, что потом там произойдет, Майкл? Ведь это не будет для вас легкой прогулкой, что бы вы там себе не придумали. Это опасный шаг, особенно при перехвате заклинания переноса».
«Спасибо вам за предупреждение, это важно для меня. Но вопрос, который давно назрел с Двенадцатью Блаженными, надо решать, чтобы больше не возвращаться к нему», - ответил мысленно Майкл.
«Тогда, вставайте в центр круга заклинаний. Я переправлю вас рядом с пограничной крепостью королевства Эксери-Лан. Когда закончите свои дела, то снова вставайте там, на круг перемещения и ждите развития ситуации. Я попытаюсь снова перенести вас, но вы должны знать, что это будет больше невозможно, и вы попадетесь в ловушку», - получил Майкл телепатическое сообщение от Перворожденной.
«Я все запомнил, и буду готов ко всему», - отправил мысленное сообщение Майкл и встал в центре платформы.
Заклинание переноса эльфов значительно отличалось оттого, что использовал Посланник. Он словно провалился под землю, а потом также вывалился и встал на ноги, но уже в другом месте. Майкл оказался за пределами горных хребтов у подножия Южного Перевала. Здесь было теплее и комфортнее, чем в Великой Пустоши, но немного прохладней, чем на континенте демонов. Под его ногами отчетливо остывал видимый след от заклинания переноса в виде множества узоров и завихрений, руны которых до сих пор оставались для него загадкой. Вдалеке, он увидел на равнине возвышающуюся пограничную крепость, и, пройдя расстояние, чтобы она стала более узнаваемой для его пленников, встал на месте. Майкл раскрыл портал в иллюзорную темницу и вошел на песчаный пляж, где на него с удивлением стали смотреть плененные им дворяне и аристократы.
- Собирайтесь! – проговорил он, - Королевство Эксери-Лан отказалось платить за вас выкуп, поэтому я пойду войной на него, и сожгу все принадлежащие ему земли, пока не посчитаю, что я этими разрушениями удовлетворен. И начну с этой пограничной крепости ровно через тридцать дней! И пусть в ней будет хоть сотня гарнизона, хоть десять тысяч. Я приду и уничтожу их всех! Вам всем это понятно? Передайте мои слова гарнизону, и вашему королю, Даро Лагриеку Третьему!
Его слова вызвали страх и оторопь среди пленников. Один из пленников удивленно произнес:
- Владыка? Мы что, находимся рядом с крепостью Крейсли? Баронет Крейсли, мы сейчас находимся в ваших землях!?
Из толпы выбрался один из молодых рыцарей и с удивлением замотал головой, словно борясь с наваждением, признавая правоту говорившего.
- Мне не известно ее название, - ответил Майкл, - А сейчас мне вообще это не интересно знать. Забирайте личные вещи и идите к ней!
Майкл вышел через портал на равнину и за ним потянулись длинной цепью пленники из дворян и аристократов. Здесь же шли Анор Дерри дер-Ли, а также сир Доретор фон Клевек. В темнице оставался только Россель Таймели, граф дэ’Мерсера, который все меньше становился похожим на человека своим безумным обликом, и жрец Двенадцати Блаженных Франциск Лавайе.
Майкл отвел в сторону высших аристократов и заговорил с ними:
- Анор Дерри дер-Ли, если у вас есть хоть крупица разума, то вы побежите отсюда и навсегда забудете дорогу в мои земли. Госпожа Розалия Клаус отныне моя супруга, и если вы хоть словом обмолвитесь недостойным образом о ней или даже обо мне, то я приду и отрежу вам голову на дуэли, по правилам поединка или же вообще без таковых!
- Владыка! Это же аристократ, недозволительно так разговаривать с благородными господами, - произнес, сир Доретор фон Клевек.
Малолетний отпрыск известного семейства побледнел, словно кусок мела или мрамора. Он качался от угроз Майкла и не знал, что ему ответить.
- Сир Доретор, ваше королевство Эксери-Лан не посчитало нужным выполнять свои обязательства сюзерена по отношению к вам. Вы слышали, что я только что сказал, об отказе платить выкуп?
- Да, я слышал ваши слова, - ответил, сир Доретор, - Но тогда смысл нас отпускать обратно?
- А вы не догадываетесь об этом? – сказал Майкл, - Мне нужна пучина паники и страха в вашем королевстве, когда каждый день в ожидании моего появления будет сводить с ума всех, начиная от короля лично и заканчивая простолюдинами. Я заставлю пожалеть о своем решении короля Даро Лагриека Третьего. А когда я приду сжечь его королевский дворец, для меня не будет большей радости, чем увидеть его отрубленную чернью голову на вратах вашей столицы.
- Владыка, пожалуйста! Дайте мне еще время, чтобы убедить короля исполнить обязательства перед вами! – заговорил, сир Доретор, - Только не уничтожение королевства, только не это!
- Поздно, сир Доретор, время разговоров безвозвратно ушло, - ответил Майкл, - Странно, что вы переживаете за королевство больше, чем его король. А ему будет достойное его поступку наказание. Возвращайтесь туда, идите и не оборачивайтесь. Если вы предпримите попытку напасть на меня, то я уничтожу и вас и пограничную крепость сегодня же.
Майкл видел по лицам уходящих в крепость, что они близки к шоковому состоянию от полученных известий, и их не радовало долгожданное освобождение из плена. Он дождался, пока они все скроются вдали, и сам пошел в обратном направлении, к месту переноса, что оставило видимый след на поверхности земли. Добравшись до места, он вошел на площадку и почувствовал, как его окутывает магическая пелена. Эльфы в Белой Стене попытались призвать его переносом обратно и в этот же момент, Майкл услышал чей-то отчетливый женский возглас:
- Попался! Вы не поверите, он нам, наконец, попался!
Его закрутило в потоках магии, и в это раз заклинание телепортации словно старалось его разорвать на части и уничтожить. Эльфы только передали на это место по каналу телепортации очередную порцию энергии, но вот закончили заклинание и выбрали место для перемещения уже другие люди. Сменилось несколько ярких вспышек, чередуясь с тьмой, и Майкл куда-то тяжело упал прямо на каменный пол и совершенно обессиленный. Его состояние было почти тем, что он испытывал при голодании маны, но сейчас кто-то сознательно поставил его в такие условия и блокировал его возможности, почти полностью лишив его запасов маны.
- А он вообще живой? – откуда-то сверху над Майклом раздался мужской голос, - Долго он будет валяться на дне ловушки?
- Темного Владыку не просто убить! – ответила женщина, - А этого и подавно. Живой он, живой… только почти без сознания, мы успели выкачать из него всю его ману, а ее у него было непомерное количество. А если и нет, то скоро прибудут остальные, и мы все вместе разберемся с ним.
- А почему сейчас нельзя разобраться с ним? – раздался еще один мужской голос и снова сверху, - Давайте зарежем его прямо сейчас, и скажем остальным, что он сам упал ножик.
- Ага! Тридцать раз подряд, - захохотала женщина, - Иди, попробуй его убить, мы помогать тебе не станем! Тебя разорвет его защита на полоски, на куски, на самые малюсенькие кусочки! Поэтому сидим с остальными и ждем, пока прибудут жрецы и принесут против него особое оружие, чтобы лишить его шансов, выжить здесь вообще.
Довольные собой голоса рассмеялись в очередной раз, а Майкл стал получать картинку события от отметки Владыки и стал понимать и узнавать, кто это были такие рядом с ним. Первый голос точно принадлежал Кронгару Злобному, второй точно был от Ангелайи Алой Волшебницы, и именно ее Майкл слышал во время перехвата заклинания телепортации, а третий голос принадлежал Мерелю Важе, который хотел зарезать его сразу, а не ждать остальных. Майкл мучительно боролся с последствиями переноса, стараясь восстановиться как можно быстрее. В каждом из них Майкл чувствовал огромную силу Подземелья, которая не шла ни в какое сравнение с той силой, что была в остальных Подземельях с гномом Аскардом Крейгларом Жар Плавильни и Гросс-Дун-Варом из расы драконидов. И такой же силы он не заметил и у эльфов Старого Иркана и его супруги Недремлющей Энеи. Высшее Подземелье превосходило их в несколько раз, полностью преобладая своей силой. А может быть, это так проявилась его сила, когда была утрачена связь с другими Подземельями и в оставшихся представителях Двенадцати Блаженных проявлялась только его сила. Но гадать об истинных причинах было бесполезно, нужными знаниями Майкл не обладал.
Время шло, и он восстановил свое зрение и подвижность рук и ног. Потом циркуляция маны вошла в привычное русло, и он стал ощущать свое тело полностью. Пытаясь встать, он услышал далекие от него голоса и снова занял сидячее положение, надеясь увидеть, кто к нему идет. Коридоры сверху над каменной ямой осветились от огня факела и к краю подошли очередные люди из Двенадцати Блаженных. Это были Дарн эн’Саэль, Лило Сайес Скороступ, и Мон Ка Туу. Но с ними был еще кто-то, кто не приближался в краю и не подходил близко к источнику света.
- Из какого ты времени? – спросил Дарн эн’Саэль Майкла, и тот понял, что и есть один из перемещенных сюда людей, - Не понимаешь что ли? Или прикидываешься? Из какой эпохи?
- А это разве так важно? – ответил вопросом Майкл, - Что поменяется от моего ответа? Вы не так больно будете меня убивать?
Лило Сайес Скороступ, засмеялся, одновременно лупя себя по ногам руками от ответа Майкла, а вот пигмей Мон Ка Туу зашипел от злости и плюнул через маленькую духовую трубку дротиком в Майкла, надеясь или отравить, или проучить за дерзкий ответ. Майкл не шелохнулся с места, и вскинул руку, поймав выпущенный дротик двумя пальцами. Понюхав и осмотрев его, проверяя, отравлен ли он, Майкл бросил его обратно наверх в руки пигмею.
- И все? Напугал дротиком? – произнес Майкл, - Готов поставить все, что у меня есть, что это именно ты первым предложил съесть Старшего Дракона Подземелья, чтобы вам всем выжить благодаря власти Подземелья.
Пигмей Мон Ка Туу снова по-змеиному зашипел, проявляя странную реакцию на слова Майкла. Но Дарн эн’Саэль похлопал его по плечу успокаивая, и говоря при этом с Майклом:
- Не обращай внимания, его деньки сочтены. Надо же, какой умник оказался, ну так ответишь или нет? Не будь Ангелайя такой стервозной, то пришла обсудить с тобой эпоху Просвещения и Расцвета Европы, а Берилея похвасталась бы, что этот мир спас ее при помощи магии от «Испанки».
- Ну, допустим двадцать первый век, после Рождения Христа прошло немногим больше двух тысяч лет, - наконец ответил Майкл, - А вам всем несказанно повезло, сменить один мир на другой, и попытаться править в нем самостоятельно.
- Надо же, спустя сотни лет наша вера все еще крепка! - проговорил Дарн эн’Саэль, - Будь уверен, Темный Владыка, я буду до самого последнего момента настаивать, чтобы тебя сожгли на костре!
- Точно! – в разговор вмешался Лило Сайес Скороступ, - А я буду медленно нарезать тебя кусочками, чтобы ты лучше прожаривался на огне!
Трюк Майкла с дротиком немного остудил пыл пигмея Мон Ка Туу, и он дальше просто стоял и смотрел на него, не предпринимая больше ничего. Они уже уходили, как до Майкла донесся чей-то голос, того, кто был вне его зрения далеко от края ловушки:
- А вам не кажется это странным, - проговорил чей-то голос, - Словно он сам желает здесь находиться? Вы сами разве так не думаете?
Ответом ему послужил дружный хохот, что недорослик Лило Сайес Скороступ от смеха выронил на пол свой богато украшенный кинжал, а пигмей стал нюхать табак, чтобы прекратить свой безудержный смех при помощи чихания. Они все ушли и скрылись из вида от Майкла, а потом вдалеке стихли и их разговоры. Майкл поднялся на ноги и внимательно осмотрел место, в котором он находился. Это был обычный каменный мешок, где до поверхности было не достать и никак не дотянуться. Но как только Майкл прикоснулся к стене, то почувствовал от самого Подземелья словно отклик, говорящий ему о готовности взаимодействовать. Майкл активировал отметку Владыки и с удивлением увидел, как часть стены бесшумно отходит в сторону, открывая для него проход. Отметка Владыки общалась с Подземельем, и прокладывала Майклу дорогу из ловушки. Он продолжал идти тоннелем, больше напоминающим служебные проходы, словно скрытые в толще горы специально для тайных перемещений.
Для начала он вытащил Молот Прибежища Душ и смог вытащить из его механизма Сферу Смерти, чтобы воспользоваться ею сразу, как только ему представится возможность. Он убрал все предметы обратно в хранилище и проверил, как будут извлекаться обе сферы одновременно. Проблем не возникало, и Майкл остался доволен этим результатом. Он вызвал отметку Владыки, чтобы она создала ему карту всего Высшего Подземелья и проложила ему дорогу до Последнего Зала. Причиной этой странной помощи от Подземелья он не совсем понимал, но примерно объяснить себе смог. Оно воспринимало его, как одного из инженеров древности из-за боевого модуля и эльфийского доспеха, который тоже был изготовлен при помощи такой же древней технологии. Он активировал отображение карты перед собой и сразу понял, что находится глубоко под землей, в толще скал и почти в самом дне Подземелья. Пройти ему предстояло просто огромное расстояние и он почти сразу же столкнулся с рабочими, служками и жрецами Двенадцати Блаженных, что трудились в сборе ресурсов. Майкл скопировал мантию одного из жрецов и прошел напрямик мимо всех, не обращая на них внимания. Или он удачно замаскировался, или окружающие были настолько заняты, что попросту не обратили на него никакого внимания, пока он через них проходил, оставляя далеко позади за своей спиной.
Шел Майкл огромными залами и коридорами, где произрастало огромное количество магических кристаллов. Он оказывался в нескольких местах, где ему удалось забрать заготовленные грузы с магическими кристаллами в свое хранилище. Это были по настоящему сокровища, которые никто не охранял, а Майкл был доволен, что с такой простотой смог восполнить свои запасы самыми редкими и дорогими магическими кристаллами. Он просто не хотел, чтобы при перестройке Высшего Подземелья все это богатство просто взяло и пропало. Ему пришлось подняться почти до самой поверхности и там после развилки, он снова начать спуск вниз, к Последнему Залу, где должны были находиться все Двенадцать Блаженных. Приближаясь к нему все ближе, Майкл заметил, что он слышит обрывки разговоров, что происходят в Последнем Зале. Когда до него оставались считанные сотни метров, то он стал получать от Подземелья их разговоры без каких-то помех.
Напоследок, он вытащил дрон и задал ему команду на скрытый полет под потолком пещеры Последнего Зала и съемку происходящего. Дальше он поставил один из ноутбуков рядом со стеной, где тот должен был лежать незаметным для остальных, кто был в зале. Они обсуждали прибытие Верховного Жреца со специальным предметом, при помощи которого они намеревались справиться с Майклом. Чтобы не разочаровывать, их он продолжил идти и вошел в зал под всеобщий вздох удивления. Служки, жрецы, рабочие медленно расходились в стороны, и на их лицах был нескрываемый испуг оттого, что они заметили идущего по коридорам Майкла. Он сменил облик эльфийского одеяния и заходил в Последний Зал уже в облегченном кольчужном доспехе. Войдя в центр зала, Майкл подождал, пока на него не устремятся все взгляды.
- Вы порадовали меня своим посещением и разговорами, - начал говорить Майкл, - Так, что они мне понравилось, и я захотел узнать больше обо всех вас. Поэтому я захотел, взял и пришел сюда к вам самостоятельно.
В глазах Двенадцати Блаженных царил страх и неопределенность. Они сами наблюдали появление того, кого считали уже побежденным и находящимся в ловушке. А здесь он вдруг сам пришел и без хоть какой-то тени страха за свою жизнь. Некоторые из Двенадцати Блаженных вдруг посмотрели на одного из них, и это был Дигут Стремя, который и сказал, что Темный Владыка словно сам желает находиться здесь. Майкл раскрыл портал и выбросил из него наружу оставшихся двух пленников, жреца
Франциска Лавайе и Росселя Таймели, граф дэ’Мерсера.
- Я так понимаю, что это ваше! – сказал Майкл, оттолкнув от себя в сторону обоих пленников, - Мне они больше незачем, так, как я принял решение уничтожить королевство Эксери-Лан полностью, за все его преступления против меня лично и моей Великой Пустоши.
Верховный Жрец подавал какие-то знаки своим приближенным, чтобы они окружали Майкла, но те не спешили выполнять приказ. В этом момент Россель Таймели, граф дэ’Мерсера, окончательно сломался морально и психологически и, валяясь на полу пещеры, стал что-то еле слышно бормотать, пока его сбивающаяся речь, в виде признания и монолога, не стала доходить до присутствующих.
- Да, мне дали задание… Убить барона Марка… При самых благоприятных обстоятельствах… Я также провел судно и высадил на берег специальную группу магов и бойцов… Что они должны были в подземельях, мне точно не известно… Но что-то связанное с безумными монстрами…
Верховный жрец бросился к одному из шкафов и вытащил какие-то предметы, которые он начал в спешке разбивать. Он перепутал предметы, которые оказались сдвоенными артефактами, и после того, как он уничтожил первый их них, то жрец Франциск Лавайе упал на пол мертвым. Но Верховного Жреца было не остановить, а Майкл даже не старался это сделать, из-за ведущейся дроном записи. Верховный Жрец ударил мощной палицей по очередному артефакту и Россель Таймели, граф дэ’Мерсера тоже уткнулся в пол пещеры, закончив свою жизнь, так и не получив свободу.
- Чего вы ждете! Атакуйте его! – заорал Верховный жрец, - Убейте его уже, пока он здесь и уязвим!
- Ну, попытайтесь! - сказал Майкл, и вытащил обе сферы из своего хранилища и, удерживая их на руках, показал всем, - У меня специальный подарок для вас, пользуйтесь им на здоровье!
Майкл опустил обе сферы, Жизни и Смерти, толкнув их к тронам Двенадцати Блаженных, и они покатились по полу пещеры в их сторону.
- Он пришел с этими предметами к нам сам! – завизжала Ангелайя Алая Волшебница, - Почему мы ничего не знали об этом? Надо спасаться!
- Вперед, он же один! – зарычал Кронгар Злобный, - В атаку!
Майкл почувствовал, что к нему со спины подходят противники. Он активировал отметку Владыки и его изменившийся облик вызвал панику уже у жрецов, служек и рабочих. Майкл внимательно рассмотрел троны и заметил, что три из них скрыты иллюзиями, которые кто-то установил буквально считанные минуты назад. Он резко развернулся и схватил одной рукой руку с кинжалом, а другой недорослика Лило Сайеса Скороступа прямо за горло. Он мог бы воспользоваться и его кинжалом, и даже смог бы нанести ему смертельную травму, сжав тому горло до хруста. Но Майкл нашел лучший вариант, такой, чтобы все кто здесь был, увидели, что их теперь ждет, и откинул от себя противника прямо в сторону сфер. Лило Сайес Скороступ, закричал от страха и упал на Сферу Жизни, лопнув большим облаком высохшего пепла и пыли. Вокруг Майкла творился хаос и до него донесся голос от Дигута Стремя из расы бронзовых людей, который соскочил со своего трона с криком:
- Повелитель! Я готов умереть за вас! Я помогу, сколько смогу, чтобы сражаться вместе с вами!
С тронов соскакивали и остальные Двенадцать Блаженных и они вступали в сражение со страхом и нескрываемым испугом. Майкл окинул взглядом ближайшую к себе территорию и заметил укрывшегося в тенях пигмея Мон Ка Туу, которого выдало еле видимое колебание воздуха. Майкл вытащил свой посох и ударил в упор по пигмею разрядом молний, сбивая того с ног. Он подхватил одной рукой упавшего Мон Ка Туу и сбросил и его на Сферу Смерти, превращая в разлетающиеся клубы горячего пара. Дигут Стремя столкнулся в ближнем бою с Дарном эн’Саэль попутно, нанося удары пробегающим мимо него остальным жрецам, служкам и рабочим.
В этот момент до Ангелайи Алой Волшебницы и Берилеи Стисс дошел весь тот ужас и опасность, которую они сами себе организовали. Берилея Стисс натянула тетиву своего лука, целясь в Майкла, но не успела спустить тетиву, как он бросил в нее диск портала, разрубив ее тело вдоль вместе с луком и стрелой. Эти оплавленные половинки свалились по ступенькам и исчезли в ярком всполохе, как только коснулись Сферы Жизни.
- Ты, поганец! – завопил на весь Последний Зал, Кронгар Злобный, - Ты убил мою Берилею! Я теперь разрублю тебя также.
Он бросился на Майкла, замахиваясь огромным двуручным топором. Майкл выждал секунду и бросился тому навстречу, видя удивление в его глазах, что в руках Майкла вдруг исчезло его оружие. На последнем шаге Майкл открыл портал в личное хранилище и исчез из вида. Кронгар Злобный пробежал вперед и не нашел цели, которая только что была на его пути, а Майкл немедленно выскочил за его спиной с двумя кинжалами в руках и вонзил их ему со спины прямо в шею и сердце.
- Вы сами попались в мою ловушку, - прошептал ему на ухо Майкл, вырывая оба клинка, разрубая тело и толкая его к лежащим на полу сферам.
Кронгар Злобный успел сделать несколько шагов и упал сразу на обе, вызвав огромный магический вихрь, который втянулся в обе сферы. Все это видела Ангелайя Алая Волшебница, и она впала в неконтролируемое ею состояние. Она вся окуталась пылающим огнем и начала бесконтрольно осыпать огненными заклинаниями, которые сжигали абсолютно всех, в кого попадали. Майкл укрылся за несколькими портала, которые улавливали эти огненные сгустки и перенаправляли их в другие стороны, вылетая из других порталов. Основными пострадавшими были снова вездесущие жрецы и их прихлебатели, которые вспыхивали и начинали бегать горящими по всему залу, пока не падали без сил на землю. Один из летящих огненных сгустков пролетая, вдруг врезался во что-то невидимое и это оказался Мерель Важа, который вспыхнул и заорал в ответ на Ангелайю Алую Волшебницу.
- Ты тупая дура! Как же ты достала со своей неконтролируемой магией! – вопил от боли он, став отлично видимой целью для Майкла, - Я почти смог подобраться к нему, а ты все испортила, глупая ведьма!
Майкл воспользовался порталом для перемещения в хранилище и поймал того в ловушку. Портал Майкл раскрыл на высоте, под самым потолком пещеры Последнего Зала, прямо над визжащей от напавшего на нее припадка дикой магии Ангелайей Алой Волшебницей. Мерель Важа вывалился из портала, и, задыхаясь, упал на нее сверху и сломал ей при падении шею. Майкл подошел к их телам и столкнул их на Сферы Жизни и Смерти, вызвав всполох алого дыма и фонтан светящихся искр.
- Вы превратились в каких-то пустозвонов, - проговорил Майкл и пошел к месту сражения Дигута Стремя и Дарн эн’Саэль, - Тоже мне, Двенадцать Блаженных, великий орден человечества из лучших людей.
Он видел, как двое оставшихся людей бьются на смерть, стараясь нанести, друг другу смертельные раны. Майкл поднял Сферу Смерти и пошел с ней прямо к Дарну эн’Саэль.
- Все закончено, - сказал Майкл, - Больше вас не существует!
Дарн эн’Саэль обернулся на голос Майкла, уставившись на Сферу Смерти, и в этот момент ему нанес финальный удар клинками Дигут Стремя. Падая, Дарн эн’Саэль коснулся сферы рукой, намереваясь задержать свое падение, но мгновенно обратился в дымное облако, которое рассеялось, едва коснувшись, пола пещеры. Дигут Стремя тяжело опустился на землю, и Майкл заметил у него тяжелую рану, которую он получил от кого-то в этом сражении.
- Повелитель! – проговорил он, - Я смог помочь вам в память своего народа, присягнувшим демонам! Теперь можно спокойно и умереть!
- Нет уж, не бывать этому! – сказал Майкл, и вытащил из хранилища аптечку ящик, - Ты прямой потомок тех, или же нет, кто связал свои жизни при помощи крови демонов?
- Да, Повелитель! – ответил Дигут Стремя, - Прямой! Так и есть!
- Тогда готовься к такой боли, какой не испытывал никогда, - сказал Майкл, - Посланник, надеюсь вы сможете сюда уже попасть! Вы мне нужны прямо сейчас, как никогда до этого боле!
Когда Посланник заискрился своим появлением в воздухе, Дигут Стремя не на шутку испугался, но сразу успокоился. Майкл осмотрел раны и начал сцеплять их края, сшивая вместе.
- Майкл, вы что задумали? – спросил Посланник, - Вы же не рассчитываете, что кровь демонов в нем сможет защитить его?
- Посланник! Он пошел ради меня на смерть, и выжил, - ответил Майкл, - А это значит, что я должен попытаться спасти его и дать ему жизнь, которой он был лишен долгое время.
- Сейчас используем Сферу Жизни, и она заберет в себя остатки силы Подземелья, - продолжил Майкл, - А потом вы, Посланник, перенесете его на континент демонов, чтобы он получил второй шанс при помощи крови демонов! Вам все понятно, Посланник?
- Что же, риск большой, но я вас понял, - ответил Посланник, - Думаю, приступайте к лечению, чтобы не ослаблять раненого и увеличить его шансы на выживание!
Майкл вытащил остатки лекарств из аптечки и вколол Дигуту Стремя в вену кровоостанавливающий препарат. Потом залил обезболивающим раны на груди и на животе, и дополнительно заклеил их особым медицинским клеем. Майкл сделал забор крови и у себя, в надежде, что и его договор крови с демонами поможет спасти раненому жизнь. Он сделал Дигуту еще одну инъекцию, но уже со своей кровью. Напоследок он взял шприц с адреналином и вколол его раненому, видя, как у того от неожиданности вылезли глаза из орбит, и он чуть не подпрыгнул на месте от действия лекарства. Оставалось немного, и Майкл поднес Сферу Жизни и Дигут Стремя положил на нее руку. Сфера ярко вспыхнула и вобрала в себя остаток энергии Высшего Подземелья. Дигут Стремя остался на месте, хоть и распластался по земле от резкой боли, потеряв столько энергии разом, которую из него вытянула Сфера Жизни. Но ее действие было все равно опасным и стало видно, как с кожи Дигута Стремя начали слетать и ссыпаться тончайшие его чешуйки, словно он стал рассыпаться как и все остальные Двенадцать Блаженных.
- Посланник! Срочно переносите его отсюда! Потом возвращайтесь за мной, когда его жизни ничего не будет угрожать! – быстро проговорил Майкл и освободил место на полу от всего лишнего, чтобы ничего не помешало использованию заклинания телепортации.
Посланник быстро сформировал заклинание телепортации на полу пещеры, а Майкл оттащил в его центр Дигута Стремя. Они исчезли в стремительном магическом вихре, и повсюду стало неожиданно тихо. Майкл оказался в пустом зале, где кругом лежали тела бывших прислужников Двенадцати Блаженных. Подземелье еле слышно дрожало, получая обратно свою силу. Обе Сферы прямо отсюда излучали всю вобранную в себя энергию и высвобождали ее в Подземелье. Это стало возможным благодаря тому, что Майкл и Посланник уже наладили работу Обсерватории, и большего для ее работы не требовалось.
Майкл обходил Последний Зал и собирал в свое хранилище, разбросанное повсюду оружие и предметы. Забрал ноутбук и отозвал дрон, чтобы все переместить обратно в хранилище. Он проверял, живы ли рабочие, служки и жрецы, но никого живым так и не нашел. Но неожиданно его отметка Владыки начала проявлять беспокойство, а их глубины Зала, ближе к выходу, он услышал еле слышный шепот:
- Это не сражение… Это бойня… Как мы могли так ошибаться?
Майкл с осторожностью подходил ближе, пока не увидел Верховного Жреца Двенадцати Блаженных, который лежал на спине и смотрел в потолок пещеры. Он собрался с силами и проговорил:
- Что это там летало надо мной вверху? Это что-то ваше, Владыка?
- Да, мое! Это будет доказательством вашего вероломства, - ответил Майкл, - Как вы расправились со своими же агентами без капли жалости.
- Да плевать мне на них! - прохрипел Верховный Жрец, - Это же вы уничтожили что-то прекрасное и долговечное! Вы лишили нас всех будущего!
- Это вы то сделали что-то прекрасное? – возразил Майкл, - Вы сами ввергли это мир в пучину хаоса! Вы остановили его развитие на месте и обрекли на череду войн! Вместо развития устроили застой и откат обратно в дремучие времена усобиц по малейшему поводу!
- Ну, посмотрим, получится ли у вас, - прошептал Верховный Жрец, но Майкл начал чувствовать какой-то подвох.
Его отметка Владыки уже вырывалась, словно требуя полного участия. Майкл активировал ее и оценил с ее помощью лежащего противника. Хоть тот и был в состоянии «при смерти», но отметка сыпала сообщениями об опасности. Майкл решил прислушаться и стал отходить от лежащего врага назад. Он это сделал своевременно, потому-что тот, поняв, что Майкл перестал подходить к нему, резко выбросил что-то из складок и прокричал какую-то фразу. И на нее уже среагировала не только отметка Владыки, но и Эльфийское одеяние, которое начало сползать на переднюю часть тела Майкла, словно стараясь от чего-то защитить. Предмет, который оказался в руках Верховного Жреца, классифицировался как Терминал Управления и после команды он стал превращаться в Конструкт с острыми гранями. До Майкла стало доходить, что Сердце Голема могло сообщить о нем именно на этот Терминал, которым притворялся Конструкт, вот о каком оружии против него говорила Ангелайя Алая Волшебница. Майкл уже отскакивал в сторону, стараясь укрыться, но выход из Последнего Зала был отрезан лежащим на полу Верховным жрецом.
Дико хохоча при этом, тот прокричал напоследок:
- Это мы тебя сюда заманили! Это мы устроили, чтобы твое оружие древности было использовано в твоем Големе! Чтобы ты сам, активировал режим уничтожения Голема и сообщил о себе! И сейчас ты здесь умрешь!
Конструкт вырвался из рук Верховного Жреца, отрубив своими острыми гранями тому пальцы, и полетел в сторону Майкла. Он не успевал защититься и в последний момент выставил перед собой портал, в надежде, что Конструкт влетит в него. Но Конструкт разбил портал на мелкие кусочки, которые всколыхнули магическое поле самого Высшего Подземелья, а Конструкт врезался в Майкла, сбивая его с ног. В последние секунды, эльфийское одеяние перетекло в место попадания, а отметка Владыки сформировала из теневой энергии плотную защиту.
Конструкт смог нанести удар огромной силы, но не пробился через двойной слой. Он застрял в них и начал разрушаться, рассыпаясь в пыль. У Майкла перехватило дыхание, и он чувствовал, что задыхается и не может вздохнуть. В его глазах потемнело, и он потерял сознание от недостатка воздуха, оставшись лежать на земле. Разрушившийся Конструкт распылился по Последнему Залу, и выполнил последние задачи, начав срочную перестройку Высшего Подземелья. Также он блокировал любое перемещение в эту область извне, пока Подземелье не придет в обычное состояние, так как в нем почти никого не осталось, кто бы мог им управлять.
За тысячи километров отсюда, Посланник не мог возвратиться назад из-за заблокированного для телепортации Последнего Зала. Только что у него и Архидемона получилось стабилизировать состояние Дигута Стремя, как они оба почувствовали, что с Темным Владыкой что-то происходит ненормальное. Посланник прекрасно понимал, что такое не возможно в принципе, но вдруг оно произошло. Он сразу понял, в чем дело и переместился в Белую Стену, чтобы найти там Дракона Дэн-сом-сови Тватусен-ар. Посланник стоял неподалеку от города и ждал, пока появится Дракон. Дэн-сом-сови Тватусен-ар находился в гильдии магов, когда ему пришло одно единственное телепатическое слово: «Беда!»
- Простите мне мое отсутствие! – резко сказал Дракон и бросился на выход из города, он чувствовал, кто ему это отправил, и где он находится.
Дракон выбегал их города и сразу обратился в драконью форму, попутно захватил Посланника, который в мгновенье око переместился ему на спину. Поскольку он всегда оставался энергической сущностью, то ему не надо было, как всем остальным живым организмам беспокоится за свою безопасность. Держаться за что-то в полете, или избегать перепадов температур.
- Что произошло? – с рычанием проговорил Дракон в полете.
- Не знаю! – ответил Посланник, - Но я не смог телепортироваться обратно в Высшее Подземелье к нашему Мастеру, и он сейчас там один, и возможно, в огромной опасности.
Дракону повторять дважды было не нужно. Он полетел с огромной скоростью на юг, и одной его мыслью было, только бы успеть вовремя. Немногочисленные свидетели этого пролета над южными землями были в ужасе от этого и разбегались кто куда. Дозорная стража Южного Перевала перепугалась и попряталась, боясь выходить из своих маленьких опорных пунктов и таможенных станций. Жуткие слухи, что уже начали распространяться от освобожденных пленников от крепости Крейсли подстегивали у местных, вызывая ужас во всех направлениях, куда уходили бывшие пленники.
Когда он приземлился, то на земле у входа началась паника. Люди, что были снаружи, разбегались в стороны, но и Дракон и Посланник увидели, как огромный вход в Высшее Подземелье закрыт. Посланник стал невидимым, а Дракон поймал самого большого и тучного человека в богатой одежде, чтобы расспросить его.
- Что произошло с моим Подземельем? – прорычав, импровизировал Дракон, - Почему вход закрыт? Хотя сотни лет он был всегда открыт.
Дэн-сом-сови Тватусен-ар удерживал человека в лапе и смотрел ему в глаза, ожидая ответа.
- Простите, но никто не знает этого, - пролепетал человек, - Сегодня все было как обычно, но вдруг Подземелье затряслось, оттуда выскочила вся верхняя стража, а дверь стала затворяться.
- Бестолковый человечек! Только золото способен считать! – рыча, и с напускной надменностью проговорил Дракон, - Иди куда-нибудь уже!
Дракон выпустил человека и направился в гряду высоких холмов. Там он встал и дождался появления Посланника.
- Как такое может быть? – спросил Дракон Посланника.
- Мне тоже неведомо, что там могло произойти, - ответил Посланник, - Но если Подземелье закрылось, это означает, что оно перестраивается!
- Но внутри находится Мастер! – прорычал Дракон.
- Знаю! Подземелье перестраивается вместе с ним! – ответил Посланник, - И ведь все Подземелья полностью поглощают, что в них было на момент их перестройки или обновления.
- Делать что будем? Мастер пропал? – недовольно прорычал Дракон.
- Возвращайся в Белую Стену! – ответил Посланник, - Расскажешь все как есть, не скрывая и не приукрашивая, надеюсь мы с тобой не получим волны негатива от этого происшествия. А я отправлюсь… в путь, чтобы найти любые его следы. Для начала отправлюсь в Обсерваторию… Не может просто такого быть, чтобы Отметка Владыки пропала без следа.
Столица Королевства Эксери-Лан, город Эссланен-Порт
До определенного времени, а именно до объединения в единое целое двух крупнейших герцогств, этого города не существовало. Его возвели по приказу Первого Короля, объединившего в своей личности две династии герцогов, специально в точке соприкосновения земель двух герцогств, одновременно на двух берегах реки Эссы. Одна его часть была возведена одной великой семьей, а другая его часть, на другом берегу, другой семьей. Огромные опоры центральной части замка вырастали прямо из реки и служили точкой сбора. В этом месте располагались Большой Тронный Зал, Две Палаты Дворян и сословий, а также было особое и тайное место, где мог заседать Малый и Тайный Совет короля. Он располагался ниже всех остальных построек и располагался в одной из опор моста через реку. Текущая вода и сильное течение блокировали любые попытки проникнуть сюда, с целью послушать или узнать что-то такое неизведанное и сокрытое.
Сейчас королевством Эксери-Лан правил король Даро Лагриек Третий, и он располагался этом секретном месте. Вместе с ним находился и второй человек в государстве его Первый Министр. Сверху до них доносился шум и топот от разгорающегося с новыми силами обсуждения государственных дел в Палате Дворян и сословий. И баталии там шли нешуточные, ведь королевство постоянно стояло на грани, а вот теперь оно шагнуло на самую тонкую ее грань. Грань войны с соседями, и неудовольствие Багряной Империи. Первый Министр подергал длинный шнурок, уходивший куда-то за стену, и гомон сотен людей наверху стал стихать. Он положил объемную папку с золотым тиснением на стол и как король Даро Лагриек Третий, стал дожидаться, пока шум или затихнет, или пропадет полностью. Дворцовая Стража, получив такое сообщение лично от короля, быстро навела в Палате Дворян и сословий порядок, и стало тихо. Только река Эсса создавала приятный шум от несущихся потоков воды. Первый Министр открыл папку и заговорил:
- Ваше Величество, у нас в королевстве огромное число проблем! Все мои предложения были начисто вами отвергнуты, как неугодные и нежелательные! В таких условиях каждый наш шаг приближает всех нас к пучине глобальных бедствий!
Король молча слушал своего Первого Министра, ведь кроме них двоих никого рядом не было. Остальные министры сейчас были не нужны здесь, чтобы здесь не было такого же спора как над ними, в Палате Дворян и сословий. Но с каждой фразой Первого Министра, короля Даро Лагриека Третьего, все больше одолевала скука и раздражение. Король считал себя самым умным человеком из ныне живущих и не любил слушать советы. Больше советов по управлению государством, он не любил утренних докладов о делах в государстве. И, по мнению окружающих, это и было главной проблемой королевства.
- А самое страшное – близится война с Конфедерацией Вольных Городов! – продолжал Первый Министр, - И я точно знаю, что на их стороне в конфликте выступит Империя!
Король продолжал слушать с видом полного отсутствия и без интереса. У Первого Министра стало складывать впечатление, что он попросту теряет свое время с ним и пошел на отчаянный шаг.
- Кроме всего сказанного мной, Ваше Величество, - проговорил Первый Министр, - Вы, вашими делами с Двенадцатью Блаженными, спровоцировали Темного Владыку, и теперь у нас огромное количество проблем. А также, отказавшись выплачивать выкуп за пленников, наше королевство оказалось на пути раскола! Бароны королевства, отказываются от вассальных клятв маркграфам и герцогам! Вольные маркизы городов и поместий, отказывают в поставках продовольствия и важных товаров! Чернь, что возвратилась из похода в пустоши, распространяет вести о том, что Темный Владыка придет и освободит их от гнета властителей!
- Первый Министр Разван, за такие сплетни их должны наказывать плетьми! – высокомерно произнес король, - Если не проймет, то рубить им головы в назидание всем остальным!
- Не помогает, Ваше Величество, - сказал Первый Министр, - И уже не поможет, поздно что-то изменить, мы находимся на пороге бунтов и восстания! Армия нашего королевства, направленная в пустоши, оказалась разбита! Даже страшнее этого, они попали в плен все разом! Я же предлагал вам отправить Темному Владыке личное письмо с просьбой об отсрочке выкупа? Но вы, Ваше Величество, не посчитали нужным сделать это!
- Первый Министр Разван, вы сейчас сами на пороге государственной измены! – недовольно проговорил король, - Это ваша работа, устранять все возможные проблемы, в том числе и возможные бунты!
- Ваше Величество, - повысил голос Первый Министр, - Это вы сами стали причиной разрастающегося недовольства в стране! Вы полностью игнорируете важные государственные вопросы и советы! Не только мои, но и других Министров государства! Вот куда вас завели Двенадцать Блаженных, а теперь вдруг и от них перестали приходить вести! А недавно пришло срочное сообщение с голубиной почтой, что пограничной крепости Крейсли угрожал сам Темный Владыка, и второе же сообщение голубиной почты, что пришло одновременно с этим, было от внешней стражи Высшего Подземелья на юге. Подземелье – закрылось! Вы хоть понимаете вообще, что это может для нас означать?
- Ничего страшного! – подал голос король, ответив и снова удивив Первого Министра, - Как закрылось – так и откроется снова! Меня об этом информировал Высший Жрец Монликер, и я верю его словам!
- Да он сам не знает, что говорит! – снова повысил голос Первый Министр, - Это означает то, что Высшее Подземелье закрылось и приходит в изначальное свое состояние! А наших стратегических запасов магических кристаллов из него хватит только на полтора месяца. После этого экономика страны рухнет, и нам нечего будет продавать соседям! А также сорвутся все поставки в Столичные гильдии! Вы вообще хоть что-то понимаете или нет!?
- Да я отстраню вас от должности! – взвизгнул король, услышав не то, что ему хотелось, - Вы точно государственный преступник! Я отправлю вас под домашний арест за эту выходу, а потом вам путь на плаху!
- Я с честью пойду на плаху, зная, что моей вины в надуманном вами преступлении нет, - проговорил Первый Министр, - Но я точно знаю, что ваши деяния, Ваше Величество, приведут вас к тому, что в конечном итоге, голодная чернь вас разорвет на части, которые они оставят себе на память, и никто не пожелает вас защищать. И великое королевство Эксери-Лан, которое было создано великими династиями, не менее известных герцогов, перестанет существовать из-за вашей некомпетентности!
Первый Министр встал из-за стола, и, снимая с себя цепь с символом верховной власти, положил ее на стол.
- Я подаю в отставку, Ваше Величество, - проговорил Первый Министр, - Оставляю вас наедине с проблемами вашего государства. Решайте их теперь самостоятельно, и пусть вам помогают в этом Боги. Позвольте мне откланяться, я отправляюсь в свое имение!
Первый Министр поклонился королю и в нарушение этикета, повернулся к нему спиной и пошел на выход из Тайного Зала. Король сидел в подавленном состоянии, и до него только сейчас стал доходить весь смысл слов, произнесенных его бывшим Первым Министром. Он не только не испугался обвинений в государственной измене, а только что сам взял и ушел в отставку, бросив столь ответственный и высокий пост в стране.
Первый Министр Разван прибыл в особняк, который располагался в черте города. Он распорядился рассчитать прислугу, и стал снаряжаться в дорогу. До того как он убыл, его камергер подготовил несколько срочных писем и извещений, которые Первый Министр подписал и отправил. Он собрался в дорогу, чтобы убыть в свое имение. Семью он предупредил, чтобы жена с остальными домочадцами убыла в ее личные земли. Он не хотел подвергать ее опасности будущей опалы от короля за свое решение. А сам он намеревался убыть в Конфедерацию Вольных Городов, чтобы найти там любую помощь в одном важном для себя деле. Он намеревался найти способ попасть на службу Темному Владыке, прекрасно понимая, что королевство Эксери-Лан проживает свои последние деньки, а он вдруг перестал быть нужным государству, в котором прожил всю свою сознательную жизнь. Первый Министр Разван, а теперь уже бывший министр, надел дорожный плащ и оставил за спиной особняк, который служил ему домом бесчисленное время, как он только смог войти в кабинет министров еще при прошлом короле династии. Он сел в карету, что для него вызвал его камергер и отправился в долгое путешествие с неизвестным для себя итогом.
Бегство и сумасшествие
Имперский чиновник Тодт никогда раньше за свою жизнь не испытывал такого потрясения и страха как в этот раз. Он только что закончил церемонию бракосочетания и пустился в обратный путь в Имперскую столицу. Но его дорога начиналась с поездки в поселение Приграничное, а вот оттуда уже следовало отправиться в дальнейший путь. Его здоровье стало сдавать сразу же после того, как он погрузился в легкую повозку до Приграничья. Ходьба пешком, приобретение путевого билета за счет казны, когда ему было достаточно предъявить свой амулет на цепочке, долгое время поддерживали его в нормальном состоянии. Но как только он занял место в повозке, на него стали наваливаться чувства и переживание того, что он увидел. Он раз за разом видел перед собой яркую картинку воспоминаний обычного человека, который ему просто не нравился, без каких-либо на то причин. И в один момент тот человек обратился самым жутким злом, о котором Тодт вообще, когда-либо слышал. А местные жители, поразили его еще больше! Они словно знали, кто это находится рядом с ними, и игнорировали это обстоятельство. Даже лично Наместник Мартин фон Флиннхайн спокойно общался с этим человеком. И, о ужас! Поздравил его с браком.
Здоровье чиновника Тодта пошатнулось, начав с резких скачков температуры. Его бросало то в жар, то в холод. Он испытывал сильную потливость, и одновременно его рот пересыхал от жажды. В его голове не укладывались обстоятельства, свидетелем которых он стал. С самого раннего детства его пугали приходом Темного Владыки. Это была самая страшная сказка из всех собраний эпосов, историй и легенд. И вот, он лично сам его встретил и не только сам догадался, кто это перед ним. Но и человек, который служил Наместнику, подтвердил ему это своими словами. Люди в Белой Стене никак не переживали этому, а он испытывал ужас от этого знания. Теперь это полученное знание давило на него и пугало своей будущей неизвестностью. Окружающие начали намечать изменения в облике чиновника Тодта. Они отодвигались от него подальше, но из повозки было не сбежать и не выскочить. К завершению пути, уже на территории самой Имперской Столицы, разум чиновника Тодта дал сбой от усталости и бессонницы, постоянной работы его головы, в которой он прокручивал события, свидетелем которых он стал.
Кратковременное помешательство возникло у него, когда повозка вдруг съехала с моста и сильно подскочила на каменной мостовой. Он выскочил из повозки на улицу, и побежал по ней, крича во все горло:
- Спасайтесь! Все! Сюда идет Темный Владыка, и он заберет наши жизни! Спасайтесь! Убегайте все, куда глаза глядят!
Городская стража его быстро поймала и скрутила. Опасаясь того, что пойманный ими нарушитель спокойствия может оказаться действительно Имперским чиновником, ведь на его шее болталась цепь с отличительным знаком, то с ним обошлись достаточно культурно. Потом его препроводили в специальное учреждение, где продержали очень долгое время, пока смогли выяснить кто он на самом деле, и оказали ему квалифицированную помощь в его кратковременном недуге.
Высшее Подземелье Юга…
Подземелье, не только это, но и любое другое не обладало личным самосознанием. Каждое из них было технологическим сооружением древности. С определенными задачами, которые заключались в обработке гравитационных волн от двух ядер планеты, и созданием магических и энергетических потоков. И таких мест на всей планете было много, что распределяли и распространяли магическую силу и энергию.
Но сейчас, Высшее Подземелье Юга было в странной ситуации. При поглощении всего того, что осталось в нем после подпитки энергией, в нем остался и некий Субъект с отметкой, что была особым маркером. Принять решение самостоятельно Подземелье не могло, оно всегда выполняло перечень обязанностей и алгоритмов, на которые было рассчитано изначально. Субъект, лежащий на полу Последнего Зала, носил на себе ту самую отметку, что сообщала о нем, как об инженере-строителе с полными функциями управления. Но в исключении стандартов управления, разрешенный уровень владения состоял лишь на тридцати семи процентов из ста возможных, и принять окончательное оказалось не так просто.
Подземелье начало выполнять те предписанные команды, выполнение которых не могло как-то повредить или повлиять на Субъекта. Оно выдало срочное предупреждение, чтобы персонал смог покинуть рабочие, технические и запретные территории. Затем Оно стало перекрывать этажи и проходы, отправляя их на постепенную обработку и последующую перезагрузку. Но вот что делать с Субъектом, пока Оно не могло выбрать. Но постоянное общение с банками данных позволило ему найти выход из этой ситуации. Подземелье приняло решение переместить Субъект на технический уровень и перепоручить эту задачу Хранителю, что оставался единственным в работоспособном состоянии спустя тысячи лет.
Лежащего на полу Майкла обволокло чистой энергией, а внутренний слой защиты сформировала его отметка Владыки, укрывая его словно кокон. Он провалился сквозь пол, и его понесло на технические этажи, глубоко под землей, в толще гор. Энергетический поток принес его и оставил на техническом этаже. Здесь формировались потоки магической энергии и именно отсюда они уходили по другим местам. Оставшаяся ее часть поглощалась для использования самым Подземельем в его основных функциях. Ее остаток, что не мог быть использован, поступал на формирование защиты в виде магических созданий, а в дальнейшем, они должны были создать и нового Повелителя Подземелья.
Подземелье открыло камеру Хранителя и выпустило его наружу, для зарядки и выполнения его основной задачи, решения неожиданно возникающих вопросов и задач. Это была гуманоидная фигура, без ярко выраженной головы с длинными руками и мощными ногами. Все тело состояло из тысяч слоев высокопрочного материала, словно кусок теста многократно раскатывали и складывали, формируя слоеное и сдобное тесто. Воспользовавшись тем самым банком данных, Хранитель пытался найти любую доступную для отправки линию путей, но на все его запросы приходило единственное сообщение об обрыве каналов связи по различным причинам. Но искусственное создание не привыкло пасовать и продолжало свою работу, пока ему не попалась информация он том, что данный Субъект дважды побывал в метеорологической станции для наладки оборудования и перезапуска энергетических систем.
Это стало для Хранителя итоговым решением, что следует сделать с Субъектом. Он приступил к формированию специальной защитной камеры, в которой смог бы отправить Субъекта на станцию. Хранитель посчитал, что раз Субъект там уже бывал, значит ему там и место. Он экстренно вырастил в одной из камер кристалл при помощи магических потоков в виде особой капсулы и положил в нее Субъект. Перемещаться тот должен внутри магического потока и при этом кристалл должен был защищать его от сильного воздействия магической силы. Пока шла проверка пути, Хранитель старался установить связь с другими Подземельями и их Инженерами. Но повсюду царила тишина, или связь было не установить. Контроль нахождения показывал, что из всего перечня объектов, подобных этому, где он был сейчас, доступны меньше половины.
Остальные значились, как поврежденные или уничтоженные. Главная часть, основная база, материнский континент были вообще недоступны и сигнализировали до сих пор об опасности и действии чрезвычайных протоколов. Хранитель, повинуясь своим инструкциям и протоколам, приступил к перераспределению энергии, отправляя ее на нужды туда, куда это можно было сделать. Это позволило ему создать стабильный поток энергии, который и должен был принести Субъект до метеорологической станции. Хранитель проверил режимы безопасности и переместил камеру с Субъектов в зарядную камеру, а оттуда он произвел ее сброс и запуск в сам поток. Поставленная задача была выполнена, и Хранитель снова ушел для долговременного ожидания, пока он не понадобится снова.
В потоке магии, и закрытый в прочной кристаллической камере, Субъект вылетел в точку своего назначения, пребывая в состоянии глубокого сна, что оберегал его от перегрузок во время скоростного полета…
Эпилог
- Объясните мне, господа офицеры, непонятливому, почему со всех сторон нас заваливают запросами о том, что на нашей территории пропал человек? – начал совещание генерал, на погонах которого не было места от количества звездочек его звания.
- Вот пачка этих запросов, где основными просителями вдруг стало ООН? Как это понимать? Почему идут письма из Японии по линии иностранных дел, из Южной Кореи, из Филиппин и Индонезии, из Европы, ну и, конечно же, от наших непартнеров США, и даже Канады? – генерал громко хлопнул массивной пачкой документов по столу.
- Так есть здесь кто-нибудь, кто в курсе ситуации? Кто сможет объяснить мне, почему вдруг это происходит? – закончил генерал свою тираду возмущения и стал ждать ответа.
- Товарищ генерал, я постараюсь объяснить, - с места встал молодой капитан с пачкой документов, - Вот, это краткая справка с собранными данными, которые можно было доверить бумаге. Вся остальная информация засекречена и находится только у меня, и прямо сейчас. Прошу разрешения, раздать справки остальным присутствующим.
- Да, приступайте, капитан, - генерал неожиданно стал спокойным, и, взяв свой экземпляр информационной справки, начал его изучать.
В это время капитан обошел стол для совещаний и раздал всем по документу. Многие за столом приступили к беглому осмотру собранных данных. Постепенно шелест бумаг прекратился, и люди снова замерли в ожидании реакции руководителя совещания.
- Странная ситуация, - задумчиво проговорил генерал, - Место рождения вроде есть, информация о родственниках тоже. Но мне кажется или нет, что он не проживал на одном месте более двух лет, и успел объехать всю Европу еще до того как повзрослел?
- Так и есть, товарищ генерал, - ответил капитан на всякий случай, даже если его об этом не спрашивали.
- Знает столько иностранных языков? Имеет открытую визу для посещения большинства стран? Я что, ослеп, или этот человек лучший кандидат для разведывательных служб? – генерал отложил справку в сторону, и посмотрел на присутствующих.
- Товарищ генерал, - заговорил один из людей, одетых в костюм обычного покроя, - По нашей линии нет подтверждений о том, что он работал на какую-то из разведок. Наша вербовка предпринималась лишь один раз, чтобы прощупать его, как кандидата на будущее.
- Продолжайте, - проговорил генерал, - Здесь все свои, и мы пытаемся выяснить, что произошло на самом деле.
- Развивать отношения дальше мы не стали, - продолжил говорить человек в костюме, - Из-за конфликта интересов между нашей службой и Академией Наук. А он, как работник международной организации в сфере экологи и безопасности жизнедеятельности человечества, и постоянными связями в ООН, перестал быть нам интересным.
- Это вам то перестал быть интересным? – искренне удивился генерал.
- Да, нам, - ответил человек в костюме, - Чтобы он не рассказал о попытке вербовки нами на территории нашей страны, когда приезжает по своей работе в США, и в другие государства мира.
- Так, понял, - проговорил генерал, - А что с нашей Академией Наук?
- Он дважды подавал заявку, чтобы стать участником в экспедицию к Антарктиде, - сказал человек в костюме, - Но первый раз ему отказали по причине отсутствия научных работ и юному возрасту, а второй раз он отказался от командировки по линии ООН уже сам.
- Почему это вдруг? - спросил генерал.
- Там сложная ситуация с долгими вахтами, и таким же долгим отпуском, - ответил человек в костюме, - Ему сообщили, что во время отпуска после полугодичной вахты в Антарктиде, он не сможет работать где-то официально, находясь в восстановительном отпуске после пребывания на территориях с экстремальными условиями для человека. А о нем всегда говорили как о человеке, который не может сидеть на месте без дела.
- С этим тогда все ясно, - проговорил генерал, - Теперь к фактам события, и что получилось выяснить на сегодняшний момент?
- Факт первый, человек бесследно пропал, - начал капитан, - Факт второй, вместе с ним пропало огромное количество особо ценного оборудования и продовольствие. Но часть оборудования осталась на месте, как и топливо, так и долговременные продукты для остальной вахты. Факт третий, найдены обрывки лент, подтверждающих его прибытие и начало работ. Факт четвертый, и самый странный, обнаружены структурные изменения в обстановке, такие, что не поддаются разумному объяснению. И факт пятый, судя по данным на лентах, он смог зафиксировать странные изменения в земной коре, в виде череды землетрясений, до того как пропал.
- А поточнее можно, о четвертом факте? - сказал генерал, - Какие это структурные изменения? И где их нашли?
- Это касается того, что силовые кабели оказались, разрезаны настолько ровно и точно, что у нас нет этому научного объяснения, - ответил капитан, - А также, обнаружены нетипичные для данной местности фрагменты горных пород, которые оказались внутри местных. Причем в таком виде, который никогда до этого нигде не встречался. И этому тоже нет объяснения!
- Чем он занимался, перед тем как исчезнуть? – задал вопрос генерал.
- Из того, что мы смогли установить, - заговорил капитан, - Он провел штатное обслуживание территории и оборудования. Отправил руководству подтверждение начала смены, и доклад о нарушении порядка сдачи смены. И те ленты с данными по подземным толчкам, что были найдены, находились в бочке для сжигания мусора.
- Вы что? В мусоре даже копались? – с интересом спросил генерал.
- Конечно! Мы искали любые зацепки! – ответил капитан.
- Ладно, отличное отношение к своей работе, - проговорил генерал, - Давайте, рассказывайте дальше, что там было.
- А вот дальше начинаются очень странные и необъяснимые дела, - проговорил капитан, - Здесь я как практик, бесполезен, уже не смогу доложить вам точно, пусть этим займется научный специалист.
- Давайте послушаем вашего специалиста по науке, - ответил генерал.
Все за столом обратили внимание на одного человека, который сидел рядом с капитаном и был тоже в обычном костюме.
- Данные, что мы получили, прошли перекрестную проверку с другими нашими научными станциями и были признаны достоверными, - произнес ученый, - И данные, что мы запрашивали у соседей в Китае и Северной Корее, полностью совпали с нашими наблюдениями. Япония отказалась без объяснений предоставить записи данного периода наблюдения за подземной обстановкой. Америка, предоставила ложные сведения за совершенно другие дни наблюдений, по неясной нам причине.
- Это становится интересным, - сказал генерал, - Неужели они стоят за этим исчезновением?
- Подождите немного, - проговорил ученый, - Дослушайте сначала. Мы были удивлены не меньше китайцев и северокорейцев, когда обнаружили равноудаленные отметки восьми эпицентров землетрясений, и векторы распространения волн, которые сходились в одной точке, где и находился наш пропавший.
- Я может быть, не так понимаю, - проговорил генерал, - Но восемь отметок, это слишком много? Я правильно говорю?
- Совершенно верно, товарищ генерал, - проговорил капитан, - Это не нормально, в природе, такого не бывает!
- Мы пришли к выводу, что пропавший, посчитал и воспринял полученные им данные, как розыгрыш предыдущей смены, - продолжил ученый, - Мы предположили такую его реакцию, вследствие найденных разорванными лент данных об обстановке.
- А что со сменой, которую он прибыл сменить? Где они? – спросил генерал, - Они еще у нас в стране, или уже покинули ее?
- А здесь еще интереснее, товарищ генерал, - ответил капитан, - Они бесследно пропали после приземления в Японии. Сначала, во время посадки в самолет, отключились их телефоны. Потом, во время полета, перестали работать их ноутбуки, а как только самолет стал заходить на посадку, то и другие личные вещи перестали излучать электронный след.
- Это достоверные данные? – спросил генерал, - Откуда такие подробные сведения? Разве у нас там есть такие возможности?
- До посадки в самолет – это наше, - ответил капитан, - А дальше работа китайцев по отслеживанию полета вдоль их границы. После посадки, еще и сведения, предоставленные северокорейцами. Но, мы считаем, что больше их никто, и никогда не найдет. Они устранены как нежелательные свидетели.
- А кем? Кто может это быть? – спросил генерал.
- Скорее всего, это тот, у кого чуть больше информации, чем у нас, - заговорил ученый, - Или столько же, кто обладает еще одними сведениями, которые нам удалось ограниченно получить.
- Ну, мне что, тянуть надо это из вас? – высказался генерал.
- Товарищ генерал, - произнес ученый, - Сила подземных толчков была незначительной, но их смогли засечь. Сравнение с лентами, и теми данными, что смогли получить на других станциях, дало нам шокирующую информацию. Частота колебаний была продолжительное время, точно в диапазоне 14-17 герц, и, совмещая всю информацию, которой мы сейчас располагаем, то вывод такой, что это рукотворное событие.
- Если я правильно помню, - заговорил генерал, - То это показатели для системы тектонического вооружения? Но вот цифры я запамятовал. Какие у нас были, не напомните?
- Наша нижняя граница 21 герц, и это наш рекорд, - проговорил ученый, - Диапазон точности семьсот сорок три километра. Больше никто пока не приблизился к такому результату. Китай, был ближе всех к нам, но остановился на 32 герцах и полностью закрыл проект, как бесперспективный. Америка продолжает эксперименты, но тоже не может догнать наши результаты, остановившись на 29 герцах, но их разброс в тысячи километров.
- То есть вы прямо сейчас, говорите мне, - проговорил генерал, - Что мы стали свидетелями вмешательства какой-то другой стороны, с такими возможностями, каких ни у кого нет? Я правильно вас понимаю?
- Если отбросить в сторону всю научную мишуру, то все верно, так и есть, – ответил ученый, - У нас есть научные подтверждения этим фактам.
- Тогда значит так… - произнес генерал и задумался.
Возникла небольшая пауза, и люди за столом начали проявлять беспокойство оттого, что совещание, начавшись по поводу пропажи человека, плавно перетекло в обсуждение технических вопросов, связанных с этим исчезновением.
- Так, я придумал самый простой и надежный вариант, - наконец заговорил генерал, - Место бывшей научной станции, по ночам, закатать в бетон и скрыть все доказательства ее пребывания. То что, можно переместить оттуда, вывезти под видом стандартной эвакуации. Открыть по близости новую научную станцию, но километров за тридцать. Международные организации известить об этом какой-нибудь «уткой», что расширена территория природоохранной зоны ради каких-то круглоголовиков или еще какой-нибудь краснокнижной хрени.
- А с пропавшим, что тогда делать? – спросил капитан.
- С пропавшим, что делать? - снова задумался генерал, - Что делать с ним? Что с ним делать? Хотел бы я сам знать…
- Ладно, официальная история такая, - проговорил генерал, - Он стал жертвой медведя-шатуна, который вышел из леса и съел его, без остатка. А место этого события было смыто, почти немедленно, во время половодья, и никаких следов не осталось.
Повисла тишина, и в ней кто-то еле слышно проговорил:
- А медведь в опросном листе расписаться не смог, потому как читать и писать не умеет… И переводчика с медвежьего языка съел…
- Товарищ генерал, какой медведь-шатун? – быстро заговорил ученый, отвлекая на себя внимание генерала, которому шутка совсем не понравилась, и он начал краснеть, - Конец июля, начало августа! Какое половодье?
- Делайте, как я говорю, - отвлекся генерал, - Они нашу страну на карте найти не могут, это шестую то часть суши! Я сказал, его съел медведь, а все следы смыло… Хватит им всем и этого, с избытком! На все запросы, что имеются, ответить одинаково…
В поисках подземного Бога Весы Судьбы
© Copyright: Алекс Заславский, 2026
Свидетельство о публикации №226100101103
Свидетельство о публикации №226100101103
Рецензии