Чувственная близость. Глава 3. Дворец в пустыне

Резкий порыв ветра бросил в лицо Андрею Белорукову вихрь золотистых песчинок — он невольно зажмурился, чувствуя, как они колюче щекочут кожу. Смахнув с плеч песчаную пыль, он огляделся, щурясь от слепящего солнца: вокруг, до самого горизонта, раскинулась бескрайняя пустыня — только жёлто-золотые волны дюн и небо, раскалённое до белизны. На мужчине был золотистый халат, просторные белые брюки и сандалии в тон халату; голову прикрывал накинутый наспех платок.
«Ну что ж, пойдём в сторону солнца», — подумал Андрей, плотнее запахивая халат и вглядываясь в дрожащее марево впереди.

Минут через двадцать на фоне неба замаячил силуэт дворца — невысокий, светло коричневого оттенка, с тремя башнями, казалось он вырос из песка. «Ну хоть что-то, чем ничего», — мелькнула в голове усталая, но облегчённая мысль. В этот миг из верхнего окна самой высокой башни вырвался яркий блик: солнечный зайчик скользнул по глазам, на мгновение ослепив Андрея. Он невольно поднял руки, прикрывая глаза, а потом, тряхнув головой, ускорил шаг.

Ворота дворца охраняли двое стражников — стояли неподвижно, подобно каменным изваяниям. На них были кафтаны приглушённого тёмно-синего цвета, поверх которых поблёскивали чешуйчатые доспехи: каждая пластина аккуратно подогнана, металл слегка потемнел от времени. Головы прикрывали кольчужные капюшоны, мягко облегающие шею и плечи. В руках они держали круглые кожаные щиты — плотная, хорошо выделанная кожа была стянута металлическими обручами, а сбоку тускло поблескивали заклёпки. Длинные копья с узкими наконечниками замерли вертикально, острия смотрели в небо.

Когда Андрей Белоруков подошёл к стражникам, те, к его удивлению, молча расступились, освобождая проход. Во дворе было непривычно тихо и немноголюдно: лишь старик в чалме и длинном халате неторопливо кормил верблюдов, время от времени что-то тихо им приговаривая.

Войдя во дворец, Андрей замер — вокруг стояла тишина. И вдруг до его слуха донёсся лёгкий шелест. Он вскинул взгляд: прямо напротив входной двери поднималась широкая каменная лестница с изящными перилами. По ступеням медленно спускалась девушка — слышен был только тихий шорох её одежд.

Это была высокая девушка с длинными чёрными волосами, свободно струящимися по плечам. На ней была шёлковая рубаха и широкие шаровары, а сверху — халат из парчи, перехваченный широким шёлковым поясом. Голову украшала тонкая диадема, в которую были вкраплены драгоценные камни, мягко мерцавшие в полумраке зала. На запястьях поблескивали браслеты, на пальцах — тонкие кольца. Лицо скрывала полупрозрачная вуаль, и сквозь неё проглядывали лишь большие выразительные карие глаза да чёткие линии высоких скул. Андрей невольно задержал дыхание — в этой тишине и полутени она казалась не просто девушкой, а ожившей легендой.