Хроники Соцветья 22. Кровь войны

Вы знаете, да?.. «Кровь войны» - это деньги. «Презренный металл»... Золото, серебро, медь... И «отвечает» за них «честной булат». «Связку» чувствуете?.. Ну или как кто-то сказал: «Для войны нужны  три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги». И ещё мы помним с вами: «Война это способ существования империи». Да, положение спорное, но...
Как бы ты не было, для существования любого государства действительно нужны деньги. Откуда их взять?.. Налоги, дань, «полюдье»...
Ежегодно, по осени, от Белой Крепости отплывают  корабли, повторяя Южный поход... Но вниз по Большой Реке теперь спускаются только «транспортники» - боевые суда с их «махинами» не нужны для сбора налогов. 
Собственно, налоги с населения собираются теперь «на местах». Центры сбора - бывшие военные лагеря, уже превратившиеся в городки. Налоги собирает местная «администрация» и «складирует» их до подхода каравана судов из Белой Крепости. И это не только деньги (медь, серебро и золото), но и «натуральный продукт»: всё что необходимо для функционирования Государства.
Разумеется, основной «налогоплательщик» - крестьянин. Именно его трудом живёт Империя. Крестьянство же, является и основным поставщиков «рекрутов». Оно же, по факту содержит и Вооружённые силы Империи....
Вы знаете сколько стоит «экипировка» одного пешего латника (одежда, обувь «броня», оружие)?.. А во сколько обходится годичное содержание одного боевого коня в лёгкой кавалерии?.. Дорого. А экипировка и содержание конного латника (вкупе с конём) - ну о-очень дорого!.. Настолько дорого, что этот род войск просто нерентабелен. И потому его значение всё больше и больше «сходит на нет».
Государство, по факту, готово содержать лишь три тяжело-коннных гвардейских полка да командные эскадроны  Знати. (В мирное время, разумеется). И это притом, что экипировка «именных» эскадронов всегда «лежит на плечах» самих комэсков.
В случае мобилизации формирование и содержание «купеческих»  полков берёт на себя само купечество.  Да, у торгового сословия есть деньги, но боевое качество этих частей, мягко говоря, «оставляет желать лучшего».
Впрочем, категория «дорого» касается всех родов войск: просто содержание трёх других (тяжёлая и легкая пехота, лёгкая кавалерия) обходится в разы дешевле, нежели «рыцарская конница»
Самый «дешёвый» род войск  - лёгкая пехота. Хотя, дешёвый только по экипировке: кожа, да минимум металла.  (Да, арбалет, как изделие дорог, но он всё-таки дешевле полной экипировки тяжёлого пехотинца). Но само обучение стрелка (особенно из лука) довольно длительный процесс, а потому, в итоге тоже обходится недёшево. И потому (стараниями Знати) в Империи всего навсего пять гвардейских стрелковых полков. По большому счёту только их содержание «по карману» Знати.
Есть, правда, в Империи несколько «магнатов», входящих в состав Совета Пэров Империи. Это, можно сказать, «столпы Империи» - «столпы» на которых зиждется её военное могущество. Их богатство выделяет их из числа прочей Знати и позволяет им формировать, экипировать и содержать на своём попечении огромные воинские контингенты двух главных (регулярных) родов войск: тяжёлую пехоту и лёгкую кавалерию (включая командные эскадроны). Они, собственно, и «поставщики» этих контингентов в состав регулярных формирований Империи: Императорской Армии и Чёрного Корпуса. Имена этих «магнатов» (и их вклады в «общее дело») нам известны: 
Великий Герцог Чёрный - сорок два батальона плюс двенадцать командных эскадронов;
Владетельный Герцог Тёмно-Зелёный - тридцать батальонов плюс один командный эскадрон;
Владетельный Граф Белый  - шестнадцать командных эскадронов;
Владетельный Граф Синий - восемнадцать эскадронов (из них четыре командных;
Принц Чёрный - пятнадцать эскадронов (из них пять командных);
Принц Жемчужный - четырнадцать эскадронов.
И это всё ещё не учитывая «именных» тяжёлых и лёгких эскадронов самих «магнатов» и их титулованных родственников. А если  приплюсовать сюда кадрированные части Чёрного Корпуса, то... Ну вы сами теперь представляете  «объём вкладов» этих Пэров.  Исходя из этого нужно признать:  участие их в Совете Пэров более чем обосновано.
Наряду с ними в составе Знати есть такие, что, грубо говоря, ничего кроме «своей шпаги» не имеют. (Если не считать «именного» эскадрона, конечно). В их владениях нет достаточного числа крестьян, из которых можно было бы рекрутировать значительные воинские контингенты, а тем более экипировать и содержать их.  И таких в составе Знати - большинство. И это касается даже Великих Принцев.
Да вот, к примеру,... При всей своей знатности и значимости, Военный Министр, Маршал Великий Принц Бело-Черный... беден. (Относительно, конечно.) Доходов с земель его маленького Княжества хватало лишь на содержание «именного эскадрона». И, по факту,  он «жил со службы»». То есть с того дохода, что приносила ему министерская должность.
В Соцветье ходит шутка: «Беднее Чёрно-Серых Графов только Великий Принц Бело-Чёрный». И это почти соответствует истине (два генерал-майорских «оклада» против одного маршальского). Несмотря  на знатность (происхождение от самого Принца Жемчужного!), Графы Черно-Серые были, пожалуй,   беднейшими титулованными феодалами Соцветья.  И для них служба была наиболее предпочтительным способом существования. И, подобных им (из числа Знати) было много. Это было не удивительно: в Соцветье в наследовании господствовал «принцип майората». Главенство в роду вместе со всем имуществом передавалось «первенцам». А «младшим сыновьям» оставался только Титул, да их «шпага» (именной «эскадрон»). И эту свою «шпагу» они вольны были предложить своему сюзерену или Императору. По факту шёл процесс их сближение с не титулованным (в том числе со «служилым»)  дворянством...
К чему мы ведём речь: Пэры, имея средства для формирования, снаряжения и первичного обучения батальонов и эскадронов, проведя эту работу, передавали их в состав Регулярных Сил не просто так, а... за деньги.(Неожиданно, да?..) При этом они не только «зарабатывали», но и перелагали  их содержание на Государство (на средства налогоплательщиков, естественно).
Кроме крестьянства (основного «податного сословия»), налоги Короне со своих земель выплачивали и Знать и дворянство. Убытки при этом поглощались доходами с личной  «службы» и с тех воинских контингентов, которые тот или иной «феодал» мог  «отдавать в службу».
Что ж, в Соцветье  (как и в нашей реальности) действовал непреложный  закон: «богатые  становятся только богаче». Ну а остальные... да как карта ляжет!..
Как вы понимаете, «львиная доля» государственных налогов шла на содержание Вооружённых Сил. А, точнее,  Регулярных Сил: Императорскую Армию, Чёрный  корпус и Гвардию.  И это было естественно: Империя (как государство) была «заточена» на войну. И готова была менять золото на кровь, а кровь на золото...