Глава третья новый попутчик

Вскоре путешественниц начинали окружать со всех сторон деревья, деревья приближались к ним, как будто подкрадывались. Они потихоньку заслонили собой звёзды и луну, стали касаться ветками девушек, словно удерживая за плечи.
— Я ничего не вижу! — возмутилась Соня, отбиваясь от очередной ветки.
— Смотри, иногда свет пробивается сквозь ветки. Луна же полная. Даже дорогу почти видно. Быстрый, вы же видите дорогу? — спросила она коня, но он не ответил.
— Страшновато как-то, — уже тихо прошептала Соня, — там по краям тропинки на нас смотрят множество искрящихся глаз… Или это опять светлячки? Что-то они не веселые…
Путницы задрожали всем телом так, что кони почувствовали страх
и подъехали ближе друг к другу.
— Такое впечатление, что там из темноты за нами наблюдают и чего-то ждут…
— Не бойтесь, — успокоил их Быстрый, — с нами вам ничего не грозит, мы сейчас находимся во владениях Царифеемы. Она проложила эту дорогу, поэтому мы в безопасности, если не придётся свернуть в сторону.
— Так кто же эта Царифеема? — одновременно спросили всадницы и рассмеялись такому совпадению, что помогло им немного расслабиться.
— Царифеема волшебница и хранитель гор. Она живёт многие века и нет более древнего жителя в этой местности, — объяснил Троян и надолго замолчал.
Впереди извивалась тёмная дорога, слышно было цоканье копыт и дыхание коней. В кустах то и дело вспыхивали искры маленьких и больших глаз, кто-то ещё был здесь…
— Нам стоит её бояться? Волшебницу? Она добрая или злая? — нарушила молчание Соня.
— Она справедливая и мудрая, — сказал конь Троян, потом подумал и добавил, — она же Хранитель!
—  Как будто мы знаем, кто такой Хранитель?! — возмутилась Светлана, — объясните подробнее!
Но кони молчали. В воздухе витали воспоминания о былых временах, о сражениях и победах, о нелёгкой службе у великого Хранителя.
— Хранитель, Хранитель, — пробурчал Быстрый, — Приедем, сами всё узнаете. Всё. Разговор окончен.
Светлана открыла рот, чтобы ещё что-то возразить, но промолчала. Всё-таки едут на говорящих конях, глупо раздражать того, на ком едешь. — Как хорошо, что мы едем по заколдованной дороге, хоть никто не нападает. Посмотри сколько хищников вокруг. Как бы мы защищались? И вообще, какой смысл приглашать не воинов, а слабых девушек для неизвестной миссии? Может ещё не поздно повернуть назад? — прошептала Света племяннице.
— Ни за что! Тут всё так интересно! Давай ещё посмотрим! — Сонька умоляюще повернула голову на бок и прищурила глаза.
— Кхе, кхе, дорога защищает только впереди, если повернёте назад, то придётся идти пешком, в окружении хищников, но без волшебства. Хи-хи-хи. У нас чуткий слух, — подвёл черту разговору Быстрый. — Значит и выбора у нас нет?! — воскликнула Светлана.
— Ура! Продолжаем путешествие! Ура, волшебство! — не унималась Соня.
— Ладно, будем радоваться тому, что имеем. А привал можно сделать? — вздохнула Светлана.
— Нет, время сейчас ограничено, — быстро проговорил Троян таким тоном, что никому возражать не захотелось.
— Не расстраивайтесь, встретимся с Царифеемой, потом отдохнёте, — попробовал их утешить конь Быстрый.
Все надолго замолчали… Сначала путешественницы радовались каждому маленькому ручейку, звенящему в темноте, словно музыка серебряных колокольчиков; каждой полянке, окутывающей их цветочными ароматами; каждому облаку, навевающему сказочное настроение. Но, когда между гор стало особенно темно, и холод пробрал, казалось, до костей, радости поубавилось. А когда же они переправлялись через пятую горную быструю ледяную реку, то радость сменилась страхом. Правда друзья-кони переносили их бережно, но брызги холодной воды окутывали девчушек с головы до ног, и единственным спасением были плащи. Трудный путь не только заставил почувствовать полную свободу, но и задуматься о том, что дома всё было очень хорошо. И несмотря на то, что девушки попали в события, предсказанные тысячу лет назад, создавать эти события предстояло им самим.
Сонька всю оставшуюся часть дороги напевала песенки, голова её вертелась из стороны в сторону, разглядывая каждую мелочь, если в темноте её было видно. Около полуночи показалась самая высокая гора местности. На вершине что-то блестело в свете полной луны.
— Смотрите, вон гора — конец нашего путешествия, — Светлана сжала кулаки и согнула руки в локтях, салютуя победе, — а что там блестит? Снег?
— Да, гора самая высокая, поэтому снег здесь не удивительное событие. Ну и вообще, волшебство никто не отменял, — заржал Троян.
Кони прибавили шагу, задрали головы вверх и с нетерпением водили ушами. Да, скоро конец пути. Вдруг в центре тропы блеснула яркая вспышка. Кони резко остановились, девы еле удержались в сёдлах. Светящееся пятно не исчезало. Подруги ощущали взгляд, который изучал их.
— Что будем делать? — поинтересовалась Соня, — кто смелый пойдёт смотреть, что это?
— Я тоже боюсь... Ладно, пойду, — Светлана спрыгнула с коня и очень медленно стала приближаться к необычному объекту, источнику света. Подойдя совсем близко, она увидела, что это было пушистое существо, которое свернулось калачиком и наблюдало исподтишка. Всё его тело переливалось всеми цветами радуги, казалось, что смотришь на праздничную карусель, увешанную гирляндами, крутящуюся с неимоверной скоростью.
— Да это же радужный кролик! Только мелькает в глазах, как радужная каруселька! Ой, вот и имя — Раселька, — завопила Сонька, неожиданно оказавшись рядом с ними.
— Мне нравится такое имя, — сказал радужный кролик, — Раселька, — повторил он и стал сиять жёлтым светом. Все замерли, Света видела, как Сонькины глаза округляются и непроизвольно открывается рот. «Наверное, и у меня такой же глупый вид», — подумала Светлана.
— Да, здравствуйте, меня зовут по-другому, но моё имя трудно вам будет выговаривать, поэтому зовите меня Раселька. Я знаю, кто вы и куда собрались, я хочу отправиться с вами, пожалуйста, можно? — спросил Раселька и стал опять переливаться всеми цветами радуги.
— Поехали, — дружно закивали головами девушки.
Раселька лихо запрыгнул к Соньке на руки и зарылся под плащ, стал зелёным и заснул. Похоже, глупое выражение на лицах подруг так и не прошло. Они молчали и улыбались, глядя перед собой вдаль. Медленно, но верно гора в снежной шапке всё приближалась и приближалась к ним.
— Такой тёпленький и пушистенький Раселька, — поглаживая кролика, тихонечко приговаривала Соня. 
Вот, наконец, всадницы вплотную подъехали к горе, и кони, не сбавляя темпа, стали подниматься ввысь. Подруги пытались рассмотреть вверху на снегу что-нибудь, но лунный свет давал лишь общие очертания вершины. Стало гораздо холоднее, хорошо, что можно было закутаться в волшебные плащи — любая погода нипочём.
— Ой, уши у Расельки стали голубыми, может замёрзли, — глубже укутала Соня своего нового любимца. Через минуту из-под плаща стали вылетать искры, как от костра, оранжевые искорки света.
— Соня, у тебя за пазухой костёр? Смотри, искры вылетают! Наверное, изменение цвета, это чувства или состояние кролика. Надо будет расспросить его об этом.
— Он зелёный, но искрится оранжевым, — она загадочно улыбнулась и долго молча смотрела на Расельку.
Компания поднималась на вершину по невидимой тропинке. Скоро под ногами коней захрустел снег. Девушки поёжились. На улице всё ещё было лето, и ещё утром они и предположить не могли, что будут ехать по снегу, ведь такое путешествие не запланируешь заранее. Подружки захотели поиграть в снежки и попытались слезть с коней, но Троян грозно пресёк их попытку, сказав, что нет времени играть, что сначала дело, а потом игра. Все согласились. Полная луна стала ближе и больше. Снег не искрился, как днём, а светился ровным тёмно-жёлтым светом. Наконец, они забрались на самый верх.