По ту сторону этого мира. Глава 93. Чайник

До отъезда оставалось всего несколько часов, но дел становилось только больше. Слуги сновали по коридорам с документами, советники застывали в дверях с неотложными вопросами, а Торвальд носился между кабинетом и канцелярией с таким видом, будто пытался удержать мир от падения голыми руками.

Блейд задержался в зале совета: обсуждал с командирами гарнизона вопросы безопасности на время их отсутствия. До Айлин доносились приглушенные голоса, иногда взрывающиеся спором, но она не вмешивалась. В соседнем кабинете королева просматривала бумаги у окна; утренний свет ложился длинными полосами на пергамент.
Рядом на стуле лежала дорожная сумка - небольшая, собранная за полчаса. В ней не было ничего лишнего, кроме самого необходимого и нескольких судьбоносных свитков с заклинаниями.

-Ваше Величество. - В дверях возник запыхавшийся Торвальд. Его седые пряди выбились из привычного порядка, а на лбу блестела испарина. - Лорд Крейн снова требует аудиенции. Говорит, вопрос не терпит и секунды отлагательств.
-Он всегда так говорит, - устало ответила Айлин, не оборачиваясь. - Что на этот раз?
-Лорд Крейн утверждает, что купцы с западных земель привезли на его рынок контрафактную партию знаменитых «солнечных» шелков. Он требует вашего королевского указа, чтобы конфисковать весь товар и запретить их ввоз.
-Пусть подаст официальную жалобу. - Айлин наконец оторвалась от донесений. Лицо показалось Торвальду почти прозрачным. - Я займусь ею позже, когда вернусь.

Он подхватил разбросанные документы со стола, прижав их к груди, и тяжело вздохнул. Его беспокойство было куда глубже, чем поддельные шелка.

-Ваше Величество, вы уверены, что не хотите взять с собой больше людей? Вы собираете королей в Фубуки. Это либо начало мировой войны, либо самое безумное колдовство в истории Селестии.
-Скорее второе… Соул согласился. Аллистейр поддерживает. Каин и Стефания ждут нас. Все готово.
-Кроме вас самой. - В его голосе прорезалась отеческая строгость. - Вы бледны как привидение. Ритуал еще не начался, а уже забирает у вас силы.

Айлин промолчала, непроизвольно коснувшись левого запястья, где под тканью рукава скрывался защитный артефакт.

-Берегите Лили, Торвальд. Прошу вас.
-Непременно. Пока я дышу, ни одна тень не переступит ее порог. - Он слегка наклонил голову, и рука сама собой легла на грудь - туда, где под одеждой билось сердце.

*

Лили, похожая на маленькую, встревоженную птицу, крутилась рядом: то приносила матери очередную папку, то убегала с поручениями Торвальда, то просто мешалась под ногами, делая вид, что помогает. Она не хотела пропустить момент, когда все начнется - и ее мир, такой привычный и уютный, снова разделится на «до» и «после».

Соул держался в стороне. Он стоял у окна в дальней галерее, темно-алая фигура на фоне светлого камня. Король Коуки следил за происходящим с откровенным раздражением. Всем своим видом он говорил: «Я здесь только потому, что должен. Не более того…» Он казался инородным телом в Кёку - слишком ярким, слишком опасным.

Каждый раз, проходя мимо, Лили старалась на него не смотреть.

Получалось плохо.

Она ускоряла шаг, кожей чувствуя его взгляд - тяжелый, обжигающий, пропитанный немой просьбой оставить его в покое и настороженностью, будто вчерашнего вторжения ей оказалось мало.

К полудню в коридоре появилась служанка с нагруженным подносом, на котором дымился огромный медный чайник и стояли чашки - видимо, несла для уставших от переговоров лордов. Пар от кипятка смешивался с прохладным сквозняком галереи, растекаясь белесой пеленой.

Лили выскочила из кабинета с очередной папкой и мельком заметила Соула в тени высокой колонны. Поравнявшись с ним, она не выдержала и повернулась. Золотистые глаза встретили ее холодным недоверием. Сердце девочки пропустило удар. От страха ли, от напряжения - она и сама не поняла. Резко опустив голову, она отшатнулась в сторону, прямо под локоть служанки.

-Ай! - вскрикнула та. Поднос накренился. Кипяток плеснул через край.

Дальнейшее произошло быстрее, чем она успела зажмуриться.

Соул метнулся вперед. Перехватил ее за плечо и рывком завел за свою широкую спину. Свободной рукой он поймал чайник у самого пола. Горячие капли, летевшие в лицо Лили, осели на его предплечье, с шипением прожигая плотную ткань камзола.
Позади него девочка застыла, крепко прижимая бумаги к груди, моргая в растерянности. Вода стекала с пальцев короля, капля за каплей разбиваясь о каменные плиты, а пар густыми клубами поднимался к своду.

На шум из кабинета вышла Айлин. В дверях зала совета появился Блейд.

Соул медленно, с какой-то пугающей аккуратностью, опустил сосуд на ближайший подоконник. Лицо его осталось каменной маской, но Лили услышала сдержанный вдох.

-Смотрите под ноги, - бросил он своим обычным ледяным тоном.

Небрежно стряхнув с рукава оставшиеся капли, он развернулся и хотел уйти, но Лили осторожно потянула его за манжету.

-Постойте… - робко сказала она. - Вы обожглись. Пожалуйста, дайте я залечу. Это быстро… - В ее словах прозвучал не приказ, не просьба даже - только искренняя тревога, обезоруживающая сильнее любого меча.

Долгую, бесконечную секунду они оставались скованы молчанием.

Он нехотя позволил ей помочь.

Лили отогнула мокрую ткань, стараясь не задеть поврежденный участок. Его кожа была горячей - намного жарче, чем у обычного человека. Девочка закрыла глаза, сосредоточилась. Тонкое кружево заколки вспыхнуло мягким аметистовым светом. Не так, как в прошлый раз, когда она вторглась в его память. Зеленоватое сияние мерцающим потоком заструилось, проникая в обожженную плоть.

Соул следил за тем, как бережно она направляет магию, боясь причинить ему даже малейший дискомфорт. Боль постепенно отступала под крошечным теплом, и он почему-то не спешил отстраниться. На мгновение вспомнился далекий сад, и внутри болезненно екнуло - старый лед в его душе дал первую, тонкую трещину.

Лили открыла глаза. От багровой красноты остался легкий розоватый след. И только сейчас она поняла, что стоит вплотную к королю Коуки, а все вокруг - мать, отец, слуги - смотрят на них в полном оцепенении. В галерее повисла такая тишина, что было слышно, как трещит фитиль одной из ламп.

Щеки девочки мгновенно вспыхнули.
-Г-готово, - выдохнула она, поспешно отступая на шаг, едва не споткнувшись о подол собственного платья.

Его ладонь легла ей на голову - тяжелая, пахнущая костром и сталью. Он слегка, немного неуверенно потрепал ее мягкие волосы, но тут же отдернул руку. Жест вырвался прежде, чем он успел его осознать.

Соул двинулся к выходу. И, проходя мимо Айлин, сухо произнес:
-Скажите своей дочери, чтобы она больше смотрела по сторонам. - Не дожидаясь ответа, он скрылся за поворотом.

 Девочка машинально коснулась макушки. «Какой странный красный король», - мелькнула мимолетная мысль. Когда Соул исчез из виду, Айлин выдохнула, сбрасывая накопившееся напряжение.

-Лили.
-А?
-Будь осторожна. Этот человек носит в себе слишком много огня.

Она хотела сказать, что он не злой, просто… одинокий. Но передумала.
-Хорошо.

Айлин подошла и крепко обняла дочь.
-Мне нужно закончить дела с Торвальдом. Ты останешься за главную в замке. Постарайся больше не попадать в неприятности. Мы с папой… выезжаем совсем скоро.

Айлин коснулась губами ее лба и вернулась в кабинет. Где-то вдалеке слышались голоса слуг, хлопанье дверей и шум сборов. Но Лили все еще чувствовала на волосах непривычное тепло.

*

Через час все было готово. Айлин вышла во внутренний двор, где уже ждали остальные. Блейд стоял рядом, в полном боевом облачении, последний раз проверяя крепления багажа. Соул прислонился к неровной стене, не вмешиваясь в хлопоты остальных.

Лили выбежала из замка, запыхавшись, и передала матери небольшой сверток, перевязанный синей лентой.
-Мам, ты забыла.

Айлин улыбнулась, в ее глазах блеснули не пролившиеся слезы. Она спрятала сверток в сумку.
-Спасибо, родная.

Лили покосилась в сторону Соула, потом быстро отвела взгляд.
-Завершите то, что начали, - твердо сказала Лили. - И обязательно… обязательно возвращайтесь. Все.

Айлин шагнула вперед. Ночная прохлада еще не успела рассеяться. Опустившись на одно колено, королева коснулась серой брусчатки и прошептала заклинание. Из центра печати проступил горностай, окруженный призрачным звоном. Зверь преданно ткнулся носом в ладонь хозяйки, обдавая ее свежестью степного ветра.

Блейд перехватил копье и, со свистом рассекая воздух, ударил древком о плиту. Гулкое эхо прокатилось под сводами замка. Из водяной пыли соткался кельпи - мощный, иссиня-черный конь. Он вскинул голову с протяжным ржанием и встряхнул гривой: во все стороны брызнули сверкающие капли.

Соул наблюдал за ними с ленивым интересом. Когда все обратились к нему, он неторопливо отлепился от холодного камня.

Король Коуки отошел подальше и произнес слова - низкие, гортанные, от которых воздух вокруг задрожал и пошел маревом. Под ногами вспыхнула алая пентаграмма. Линии пульсировали жаром, словно сама земля под ними накалилась до предела.

Из багровых облаков вырвался огромный феникс, рожденный из чистого первородного пламени. Сначала - хищный клюв, острый как закаленный клинок. Потом - глаза, горящие тем же огнем, что и у его хозяина. Могучие крылья распахнулись: по площади прокатилась волна раскаленного воздуха, заставившая стражу и служанок попятиться в тени арок.

Птица плавно опустилась на камни и замерла, глядя на Соула с абсолютным спокойствием равного ему существа.

Соул легко вскочил на спину элементаля.
-Не отставайте, - бросил он через плечо, и в его голосе снова прорезалась та самая невыносимая уверенность короля Коуки.

Феникс взмыл в небо первым, оставляя за собой в воздухе тающий огненный росчерк. Блейд сжал поводья. Горностай и кельпи рванули следом за королем.

Лили стояла у ворот, вцепившись пальцами в холодный парапет, и смотрела, как три силуэта - снежно-белый, угольно-черный и яростно-рыжий стремительно уменьшаются, исчезая в северной дали.
Рядом протяжно вздохнул Торвальд, потирая затекшую шею.
-Ваше Высочество, может, вернемся в замок? - негромко спросил он. - У нас на сегодня еще гора отчетов, три жалобы от гильдии купцов и утверждение налогов на сено.

Она не отрывалась от пустой полоски неба и думала о том, что скоро в Фубуки решится судьба той, кого она любила. Лили впервые пожалела, что осталась здесь. С бумагами, чернилами и скучными спорами лордов.

-Торвальд.
-Да, Ваше Высочество?
-Сожгите все к черту. Я хочу чай. С медом. И тишины.

Он на мгновение замер, изумленно моргнув, но вскоре по его лицу расплылась медленная, понимающая улыбка. Он выпрямился, коротко щелкнув каблуками сапог.

-С огромным удовольствием, Ваше Высочество. Прикажу разжечь камин побольше.

Они развернулись и пошли к замку, оставляя двор и запах остывающего пепла позади. Глава Кёку уходила пить чай, пока за горизонтом начиналась новая история.