11. Первые встречи

Глава одиннадцатая. Первые встречи

— Похоже, призраки ошиблись… — пристально глядя вдаль, хотя пока никого не видели, — недовольно произнёс Суровый Джордж. — С момента появления в Индийском океане прошли сутки, а сражения в ближайшие часы не избежать.
— И не знаешь, куда держать курс, — с одного из рядом идущих судов продолжил мысль опытный Мэтью. — До берегов Австралии ещё не одна неделя пути…
— По крайней мере впереди серьёзной облачности, которая способна стать причиной сильного шторма, не видно, — глядя в подзорную трубу, также с одного из рядом идущих кораблей дополнил молодой Стивен Уоррен. — Нам угрозы нет.   
— В том числе и от окружающих, — вместо агрессии, в числе других членов команды почувствовав страх, заметила Лора. — Необходимо убедиться в предположении.
— Главное — не спешить объединяться с членами команды! — вспомнив встречу с командой Чарльза (вскоре открывшего короб с Когтем!), строго произнесла Шарлотта.
— Вряд ли у нас один путь, — парировал Джон. — Не ощущается их стремления к странствию.
— Особенно на данный момент… — недовольно произнёс самый ворчливый мастер, так как к этому моменту наставники убрали прозрачные щиты.
— Жизнь покажет, — невозмутимо ответил Ричард, в любой момент готовый оказать помощь окружающим.
Хотя многие члены команды задумчиво посмотрели на потомков Дракона, вскоре именно с Пустого корабля группа людей отправились на далёкие звуки выстрелов…
И вскоре, в подзорные трубы увидев контуры корабля, ученики искусства Драконов, взявшись за руки, телепортировались… Разведчики не ошиблись: сражения не было, зато члены команды постепенно тонущего судна звали на помощь. Не обращая внимание на удивление людей, увидевших неизвестно откуда появившуюся группу (способную быстрее потопить корабль из-за увеличившейся нагрузки или спасти хотя бы кого-нибудь, ведь если неизвестно откуда появились, значит имеет возможность незаметно для окружающих исчезнуть), члены команды Билла начали искать наиболее серьёзные повреждения в трюме. Крики на языках, мало знакомых гостям, несущие страх (хорошо, никто не проявлял открытой агрессии), только позволяли не отвлекаться от распределения вокруг большого корабля, сильно накренившегося на правый борт. Через минуту один из последователей Дракона вернулся к основной группе путешественников, так как не прекращающиеся пушечные выстрелы и громкие крики сильно мешали телепатическому контакту.
— Куда нам держать курс, Билл?! — не слыша эмоционального разговора, но понимая, что члены его команды не просто так исчезли, вскоре уточнила лидер неопределённых. — И ради кого или чего?
— Не надо менять курс, Шерли, — спокойно ответил бессмертный капитан. — Угрозы нет ни одному из наших кораблей.
— Тогда куда переместились ученики искусства Драконов?! — гораздо строже продолжила стройная Кейт с жёстким характером.
— Искать травы, по-моему, поздновато, — согласился со своего судна, идущего сразу за Пустым кораблём, Тед. — С кем, судя по доносящимся звукам, нам предстоит сражаться?
— Знакомые звуки в данном случае указывают на беду, Тед, — дополнил также находящийся на судне Дракон Младший. — Но сегодня ученики искусства Драконов планируют справиться с появившейся задачей без участия членов команд других кораблей, ведь до судна, терпящего бедствие, идти не один час.
— Скоро в команде появится по меньшей мере ещё одно судно? — с лёгким волнением, хотя стараясь говорить спокойно, уточнил помощник Теда. — От островов Кергелен мы ушли не очень далеко: если потребуется, то вернёмся.
— Время покажет, Круз, — парировал Билл, переместившийся на свой бывший корабль. — Состояние терпящего бедствие судна мне пока полностью не известно. Только факт необходимости оказать помощь в ближайшее время.
А ученики искусства Драконов, увеличив свою численность,   продолжали парить вокруг тонущего судна и изучать повреждения с внутренней стороны трюма. К счастью, суета моряков продолжала не очень сильно мешать членам команды Билла создавать прозрачные щиты, плёнки, кристаллы различных форм и размеров, после чего с их помощью закрывать наиболее серьёзные повреждения…
— По крайней мере пострадавших от конфликта людей не видно, — уже практически в ночи удовлетворённо произнёс Сэмюель. — Будет кому вести корабль дальше.
— По каютам возможности перемещаться пока не предоставилось, — более пессимистично продолжил вдумчивый Эдвард. — Да и переносить кого-либо на Пустой корабль…
— Выкачать воду теперь является главной задачей, — согласилась Диана. — До островов Кергелен (ближайшей земли) не так далеко. Судно обязательно доберётся и без нашей дальнейшей помощи.
— Возвращаться, раз Дракон Старший просил вести корабли на восток, желания нет, — дополнил Роберт, являвшийся одним из его учеников, вставший к одной из множества помп. — Впрочем, при необходимости перенести одно судно к ближайшей (или куда держат путь люди с данного судна) земле всегда можно перенести.
— Вряд ли им потребуется сражаться в числе пиратов, идущих снами одним курсом, — согласился Роджер, находящийся около рядом находящейся помпы.
Тем не менее в основном ученики искусства Драконов занимались устранением протечек, появившихся, как выяснилось из разговора с некоторыми людьми, в процессе сильного шторма, абсолютно не продиктованного погодой…
— Очень странно… — задумчиво произнёс первый успокоившийся член команды, стремящийся вспомнить недавние события. — Облака высокие, а ветра практически нет, но неожиданно появились высокие волны.
— Пусть солнце клонилось к горизонту, обнаружить столь резкое изменение погоды можно заранее, — продолжил молодой человек в промокших и порванных в разных местах одеждах. — В данном случае высокие волны в какой-то момент превратились в небольшой вихрь, а некоторые моряки даже увидели вдали водоворот…
— Порталы на водной глади — не редкость… — задумчиво произнёс один из людей, понимающий китайский язык, хотя и говорящий с сильным европейским акцентом, после чего повторил на английском. — И куда он ведёт — не всегда понятно.
— Только самостоятельно они не открываются и, тем более, не закрываются, — парировал двухметровый Эдвард.       
Пусть переводить ответ никто не стал, на судне нашлись члены команд, понявшие неожиданно появившихся людей.
— Кто вы? — с явным азиатским акцентом произнёс, судя по отношению к нему других людей на протяжении предыдущего времени, капитан судна, когда корабль принял привычное положение. — Откуда появились?
— Наши суда направляются в Австралию, мистер, — спокойно ответил Лео, внимательно посмотревший на узкоглазого невысокого человека с очень короткой стрижкой. — Вам, учитывая состояние судна, ближе острова Кергелен, которые появятся через сутки.
— По воде звуки распространяются хорошо…. — задумчиво продолжил Роберт. — Не стоит стремиться встретиться с нами, даже если пройдём мимо до наступления ночи и в пределах видимости без использования биноклей и подзорных труб.
— Кто вы?! — Настойчивее повторил капитан. — В чём причина странного предположения возникновения шторма, что за необычные материалы вы использовали, и почему мы вообще должны идти к островам Кергелен?!
— На юго-западе имеются и другие острова, — согласился с капитаном ещё один член команды.
— Лично мы ученики искусства Драконов, — произнёс своим басом Эдвард. — Но помимо нас в сторону Австралии идут много кораблей, чьи команды проводят всю жизнь в путешествии.
В следующее мгновение палубу большого судна, где мало кто понимал появившихся людей, охватила неожиданная тишина. Хотя агрессии гости не почувствовали, но, пользуясь возможностью из-за лёгкой растерянности моряков пострадавшего судна, члены команды Билла одновременно вернулись на Пустой корабль…
На тот момент время ужина (до и в процессе которого оставшиеся ученики искусства Драконов, учащиеся или члены команд других кораблей никого не стремились беспокоить, тогда как Питер направился к «Бесшумным ласточкам ради тренировки) давно прошло, появившись на палубе, спасатели спокойно прошли в столовую, ведь там их ждали (хотя уже не столь горячие) порции сытной пищи.
Для оставшихся на судне людей к тому моменту начался обязательный отдых по окончании вечерней тренировки, поэтому желание членов команды узнать подробности не вызвало у кого-либо удивления или, учитывая усталость, возмущения.
— Что конкретно произошло? — поинтересовался Дракон Младший, когда утомлённые коллеги покинули столовую. — Вы почти ничего не рассказали о причине беды.
— Шторм, возникший из-за неожиданно появившегося водоворота (являющегося порталом) и также неожиданно исчезнувшего, нанёс ущерб судну, но пощадил команду, идущую с северо-востока на запад, юго-запад, — ответил бывший подопечный. — Услышав об искусстве Драконов, люди замерли (хотя не проявили какой-либо агрессии), поэтому мы, пользуясь моментом, исчезли.
— Пираты будут недовольны… — усмехнулся Ричард, всё-таки отдыхавший после обучавший отца, пусть имел практическую возможность присоединиться, когда большинство членов команды судна исчезли. — Силы потрачены, а прибыли нет.
— Деньги не помогут создать прозрачные щиты, кристаллы и тонкие плёнки, которыми мы закрыли появившиеся в корпусе судна дыры, Дик, — спокойно заметил Джон, но более строго добавил: — Мы очень редко ходим на рынок для приобретения продуктов, а пираты в действе не участвовали, поэтому для них грабить суда мы не собирается…
— Выкупить элементы Вечного дракона — другое дело… — с лёгкой тревогой уточнил Билл. — К счастью, это крайне редкий случай.
— Материалы для починки судов, порой, тоже требуется приобретать за деньги, — дополнил Эдвард. — Не всегда надолго можно заделать дыры с помощью кристаллов, например.
Тем не менее сегодня траты не планировались, поэтому уставшие ученики искусства Драконов начали постепенно расходиться по своим каютам…
В связи с отсутствием прозрачных щитов на Пустом корабле в процессе обязательного отдыха, Билл с подопечными были готовы к общению с окружающими, хотя и не стремились проявлять инициативу. Всё же члены команд, по крайней мере ближайших судов, не ушедшие в свои каюты именно ради желания дождаться путешественников и мастеров прошлых поколений, не стали интересоваться у первых подробностями оказания помощи людям с тонущего корабля, а у последних — причиной неточного, по их мнению, ведь пока ни с кем контактировать не пришлось, прогнозом…
Полночь. Вовремя появившиеся обитатели города Мастеров, прекрасно ощущая сдержанные недовольство и любопытство некоторых людей, вынужденных управлять судами, вновь зависли около мачт и не стали материализовываться, хотя и не прятались от лунного света. Скупо улыбнувшись гостям, остававшиеся на палубах люди вскоре скрылись в своих каютах… Впрочем, никаких естественных причин, способных спровоцировать шторм, за ночь так и не появилось, поэтому в привычный час (независимо от долготы светлого или тёмного времени суток) покинули потомков и последователей…      
Утро. Сегодня небо не закрывали облака, благодаря чему даже яркое солнце (пусть немного слепящее, ведь наши пираты смотрели на север, северо-восток) не помогало увидеть вчерашнее судно, в том числе, в подзорную трубу. Тем не менее Фрэнк, направляясь на камбуз, но пропуская членов команды Билла на корму, задумчиво спросил:
— Дополнительные порции кому-либо надо готовить?
— Если только на спасённом судне, — без каких-либо эмоций ответил бессмертный, а обратив внимание на появляющиеся на корме чаны, дополнил: — В том числе тонизирующее средство.
— К счастью, целебные (тем более, специфические) средства никому не требуются, — продолжил мысль Роберт, в процессе короткого общения друзей успевший встретиться с членами команды спасённого судна, находившихся в каютах. — Серьёзных повреждений ни у кого нет, а ожидаемые последствия качки уже, полагаю, прошли.
— Пока мы находимся в океане, не следует использовать лишние продукты или заготовки, мастер, — парировал проходящий Эдвард, чья усталость (из-за размеров ученика искусства Драконов) оставалась заметнее всего. — Даже учитывая возможность в любой момент пополнить запасы еды и пресной воды в подавляющем числе параллельных миров.
— Что ж, навещать спасённых людей не стоит… — начиная постепенно раскалять один из больших чанов, задумчиво произнёс Роберт. — Можно только принести им лишние тревоги.
— Способны ли они дойти до какой-либо земли, где заделают хотя бы основные повреждения более основательно?.. — уточнил Эдвард, прекрасно помнящий крупные повреждения. — Теперь, отреагировав на призыв, мы в любом случае за них в ответе.   
Остальные члены команды Билла, проходя на корму и готовясь к созданию тонизирующего средства, исключительно кивали… Впрочем, в процессе утренней тренировки никто не собирался покидать Пустой корабль. Поэтому через полчаса учащиеся, пропуская членов команды или встречая их около небольших столиков, не стал задавать вопросы…
Лишь по окончании завтрака, собирая грязную посуду, будущие маги и вечный юноша, не планировавший становиться учеником искусства Драконов «по всем правилам» пытались оценить внешнее состояние вчерашних спасателей…
Но Ричард, Дракон Младший и, тем более, призрак (пусть материализовавшийся) Сына Голубого Дракона вчера не участвовали в спасении судна. Поэтому вскоре учащиеся (в том числе и Фрэнк, хотя пока практика не являлась основным видом его обучения) покинули палубу…
Зато остальные члены команды Билла (кроме капитана, сконцентрировавшегося на управлении судном, и десятка человек, направившихся на вчера спасённое судно), разделившись на две равные части, начали устанавливать телепатические связи. Одна группа стремилась приступить к анализировать видений, полученных в процессе вчерашней дневной тренировки. А другая половина, сконцентрировавшись на ощущении коллег и переместившись в Австралию, почувствовать образы по одиночке…
В это время группа, имеющая более ясную цель, уже приступила к её выполнению.
— Чем сегодня собираетесь помочь? — неожиданно строго спросил капитан судна, прекрасно узнавший появлявшихся людей. — Мы благодарны за ваши действия, но больше ни о чём не просим.
— Для нас важно услышать именно данную фразу, если она искренна, — ответил Эдвард. — Вчера, учитывая реакцию на общение, продолжение точно было бы другим.
— Диалог требовал времени на обдумывание, — явно сдерживая до сих пор смешанные чувства, продолжил подошедший человек. — Переносить нас куда-либо пока не требуется, а просить добыть привычные материалы… слишком рискованно.
— Как минимум до появления около земли просто бессмысленно, — уточнил невысокий человек с короткой стрижкой.
— До большой земли около недели пути даже при хорошей погоде и попутном сильном ветре, — поддержала коллегу Лора. — Не опасаетесь?..
— Доверять тем, кто способен в любой момент исчезнуть… — вздохнул капитан. — Утопленникам деньги, конечно, не нужны, но в случае достижения ближайшей цели…
— Ученики искусства Драконов всегда честны с окружающими, — поняв ход мыслей, заметил Эдвард своим басом. — Если мы не вернулись, значит просто нас не осталось в живых, капитан.
— Но если вас скоро не станет?.. — пусть не желая кому-либо смерти, не исключая её высокую вероятность для непрошенных гостей, пояснил капитан. — Негативный опыт уже был…
— В таком случае позвольте регулярно появляться, — продолжил человек, знающий китайский язык. — Кристаллы не требуется покупать.
— Что мы будем должны? — уточнил один из членов команды. — Или зачем были спасены, ведь вы так и не объяснили?!
— Для начала доберитесь до желанной земли, — парировал один из членов команды Билла, после чего группа незваных гостей опять одновременно исчезла. — Дальнейшее время покажет…
В это время более пятидесяти людей, наоборот, покинули Пустой корабль и переместились в Австралии. Когда они достигли первой цели, члены группы, оставшиеся на судне, сконцентрировались на подробной карте Австралии. Перебирая природные зоны зелёного континента и пытаясь сопоставить видения различных тренировок, члены команды Билла стремились почувствовать близость духа каждого объекта. И в первую очередь ради возможности следить за областями…
А люди, вернувшиеся после общения со спасёнными моряками, направились на поиски заканчивающихся необходимых продуктов… Некоторое время спустя. Когда Дракон Младший перенёс подопечного на судно «Бесшумных ласточек», где юношу уже ждали самураи, на корабль Билла вернулись все члены его команды.
— Что удалось узнать?.. — с лёгкой иронией, не спеша уходить в комнату учащихся, поинтересовался Фрэнк. — Дядя же предупредил: овладевать элементами первой части Скелета самим не стоит! Ради чего тратить силы?..
— Создалось ощущение ошибочности прогноза мастеров прошлых поколений, — стараясь не проявлять эмоций, пояснила Шарлотта. — Похоже, как минимум ближайший элемент нам потребуется добывать одним.
— Да и помогать пиратам в чём-либо не требуется… — вздохнул Эдвард. — Без исследования различных природных зон Австралии в ближайшие дни не обойтись, зато как минимум мы осознаем суть угрозы.
— Связь объектов — единственная причина, — уверенно произнёс крепкий невысокий мужчина, сегодня исследовавший одну из западных пустынь. — И разорвать её или найти тех, кто на это способен, — задача ближайшего времени.
— И здесь нам помогут пираты?.. — с лёгкой иронией уточнил юный Джулиан. — Поиск (особенно людей!) — это не овладение элементом Скелета.
— Или мы поможем им, Джулиан, — строго посмотрев на  сына, сдержанно ответила Сара.  — Не удивлюсь очередной встрече с очередными путешественниками.
Но сегодня во второй половине дня члены команды Билла просто поменялись ролями: участники группы, сконцентрировавшиеся на карте, направились в Австралию, тогда как путешествовавшие до обеда люди остались на судне. Лишь десяток человек, общавшихся, путешествовавших по миру и заодно оценивших расстояние спасённых до Мадагаскара хотя бы, отправились в область, откуда вчера услышали пушечные выстрелы. Найти место «встречи» даже по запаху и остаткам пороха оказалось крайне затруднительно, зато обнаружить портал, даже в закрытом состоянии притянувший к себе порох, получилось довольно легко благодаря постоянной атмосфере над ним. Вскоре ученики искусства Драконов поменяли миры…
— Что мы здесь делаем?.. — не скрывая удивления, так как разведчики попали в горы, — поинтересовался Эдвард. — Ради чего кому-то отсюда перемещаться в океан.
— По крайней мере можно понять причину появления смерча, принесшего вчера урон судну, — парировала Лора. — А неожиданные осадки заставили кого-то закрыть портал.
— Может быть они или он способен овладеть искомым нами элементом Скелета? — предположил ещё один участник десятки.
— Всё покажет время, — согласился Эдвард. — Нам необходимо немного прогуляться…
— Главное — сконцентрироваться на оставшихся элементах первой части Скелета, — уточнил ещё один участник небольшой группы. — Горы, пусть они имеются и в Австралии, среди множества видений присутствовали.
Хотя десять человек не устанавливали телепатических связей с подавляющем числом членов команды Билла, небольшой отряд стремился самостоятельно вспомнить ощущения от контакта с картой Австралии. Перемещаясь по заснеженным склонам и периодически заглядывая в пещеры и узкие расщелины, когда приходилось не только парить, но и проходить сквозь твердь, ученики искусства Драконов практически сразу потеряли следы тех, кто действительно недавно находился где-то с порталом.
— Похоже, путешественники тоже способны телепортироваться, — заметил вдумчивый Эдвард, когда десять человек собрались на одной из горных троп. — Что будем делать дальше?
— Необходимо попытаться связаться с остальными членами команды, — глядя на двухметрового мужчину, продолжила мысль Лора. — Возможно, где-то ещё имеются порталы, ведущие в наш мир…
— И вы рассчитываете понять причину, по которой овладение даже одним элементом на данный момент принесёт серьёзные разрушения? — уточнил невысокий молодой человек. — Или привлечь других путешественников?
— Время покажет, — последовал спокойный ответ соседа по каюте. — На данный момент необходимо понять трудность контакта без целенаправленного установления телепатических связей.
И действительно, даже представив облики коллег, оставшихся на судне или гуляющих по Австралии (пусть состав каждой группы был известен, а один человек стремился поговорить с одним членом команды Билла), усилий потребовалось немало…
— Неплохая мысль, — тем не менее улыбнувшись, пусть и не скрывая утомления из-за потраченных сил, произнёс оставшийся по окончании обеда на судне Джулиан. — Связь элементов сквозь миры или хотя бы по границе уже встречалась.
— Ничего необычного, — на этот раз спокойно согласилась с сыном Сара.
— Да и объединить миры с постоянно движущимся Пустым кораблём не повредит, — дополнила Шарлотта, на данный момент находящаяся в Австралии.
— Не раньше утра, — более резко произнёс Эдвард. — Только вначале навестим спасённое судно. До достижения им хотя бы Мадагаскара несколько дней при хорошей погоде.
— Безусловно, — согласился его сосед по каюте, хотя по окончании диалога сдержанно ухмыльнулся самому себе. В возможность причастности членов команды к овладению элементами Вечного дракона, пусть неосознанному, молодой человек не верил…
Вскоре все последователи Дракона собрались на одной палубе…
Вечер. Питер, закончив общение с Драконом Младшим, вновь направился к «Бесшумным ласточкам», тёзка юноши, появившись вместе с отцом и поклонившись всем находящимся на палубе людям, молча проследовал в ученическую каюту, тогда как Фрэнк, несмотря на лёгкую усталость, поинтересовался:
— Чего удалось добиться?
— Мы только начали, мастер, — без преклонения колена или почтительного тона, невозмутимо ответила Шарлотта. — Сегодня стремились осознать причину разрушения и очертить возможные места.
— Не удивимся, если спасённое судно или те, кто открыл портал, создавший шторм, кажутся причастными к овладению хотя бы одним обнаруженным элементом Скелета, — продолжил мысль Роберт. — Но поверить в данный факт крайне затруднительно…
— Не обязательно платить деньгами… — взял слово Эдвард. — Впрочем, лишь время покажет…
Махнув правой рукой, самый ворчливый мастер проследовал за троюродным братом, который уже спокойно штопал небольшие дырочки на одежде, полученные в процессе тренировки с отцом. Остальные участники или просто свидетели разговора пристально посмотрели на двухметрового Эдварда, но даже мысленно не стали продолжать общение, а продолжили дышать свежим морским воздухом или направились в свои каюты…
Даже на протяжении ужина, вечерней тренировки, обязательного отдыха или с появлением мастеров прошлых поколений, никто не стремился обсуждать явно недосказанную самым крупным членом команды Билла фразу. Наоборот, Дракон Старший, внимательно посмотрев на капитана и младшего брата, поинтересовался:
— Ученикам искусства Драконов не хватает терпения? Или нечем заняться в процессе перемещения к Австралии? 
— Мы оцениваем свои возможности, брат, — внимательно посмотрев на зависшего между парусами и не спешащего материализовываться родственника, невозмутимо ответил крепкий старик. — Наша роль в овладении хотя бы одним элементом Скелета гораздо выше, чем ты хотел её представить на островах Кергелен.
— А роль пиратов — гораздо меньше, — дополнил бессмертный капитан. — Ученики искусства Драконов, даже попадающие в потусторонний мир, никого не вводят в заблуждение, мастер!
— Пока прошло слишком мало дней до первого конфликта, — пояснил гость. — Даже до юго-западной оконечности материка ещё не один день пути.
— Только ощущения тревоги пока нет даже у меня, дедушка, — покинув каюту потомков Дракона, заметил Ричард. — Правда, я не стремлюсь к сражению…
Но призрак молча попытался скрыться в темноте, а его родственники, готовые управлять другими кораблями, не стали вступать с кем-либо в контакт… Впрочем, пираты, «Бесшумные ласточки» или неопределённые, даже слышавшие довольно громкую беседу, не стали тревожить окружающих…
Утро. Всё-таки тренировка была посвящена установлению телепатических связей, и только несколько людей, готовых остаться на судне ради управления им или полностью посвятить себя подопечным начали готовить тонизирующее средство…
Вскоре по окончании завтрака хотя на Пустом корабле находилось около шестидесяти человек, а палубе почти никого не было, так как все члены команд, распределившись по каютам и даже скрывшиеся в трюме среди вещей, сконцентрировались на контакте с кем-либо одним…
Только Эдварду с небольшой группой помощников, вновь попытавшихся осмотреть судно на наличие состояния кристаллов и щитов, закрывающих пробоины, потребовалось ещё и общаться.
— За нас не стоит волноваться, — гораздо спокойнее, чем вчера, произнёс капитан. — Мы сами осматриваем трюм, и пока всё хорошо, поэтому можете возвращаться на свой корабль.
— Что, всё-таки, мы вам должны?.. — догадываясь о наличии основной (скорее всего) причины уточнил помощник.
— Время покажет, — невозмутимо ответил Эдвард, тогда как четверо гостей, осматривая трюм, стремились установить контакт с людьми, сразу вернувшимися через портал. — Если мы не обнаружим трещин в материале или образующихся — между ним и корпусом судна, то обязательно сразу покинем ваш корабль.
— Главное — не навлеките на нас кого-нибудь, — строго посмотрев на двухметрового человека, также внешне ушедшего в свои мысли, продолжил капитан. — От тех, кто способен появиться неизвестно откуда, можно ожидать чего угодно…
— В любом случае пока всё хорошо, — поднявшись на палубу, оптимистично произнесла Лора. — В трюм вода не поступает.
— Тем не менее, вы не допустили нас в свои каюты, — произнёс Роберт. — Самим удалось заделать прорехи, куда попадает, как минимум, свежий ветер.
— Помощь пока не требуется, — спокойно, хотя подозревая скрытую цель гостей, произнёс один из членов команды.
Поклонившись, ученики искусства Драконов переместились к порталу, и пока не появился водоворот, сообщили Биллу о том, что никаких магических вещей на спасённом судне не найдено…
Но ни до обеда, ни по его окончании, когда более пятидесяти людей находились в Австралии, такая же группа на судне, стараясь даже не пересекаться друг с другом, десять человек перемещались по одному из параллельных миров. Тем не менее, перемещаясь по склонам гор и близлежащим лугам, ученики искусства Драконов сегодня не смогли обнаружить дополнительных порталов между мирами. Даже представляя облик участника общения, члены команды Билла не видели места, где он находится…
— Если тщательно исследовать даже один материк, не имеет смысл тратить силы, — произнёс опытный Кевин. — Если мастера прошлых поколений правы, то после появления около восточного берега Австралии, мы в любом случае добьёмся желаемой цели.
— Никто не заставляет вас участвовать в перемещении по Австралии и заниматься телепатией, — парировал Ричард. — Не только мне с папой, дедушке с Питером или дяде Питеру с его отцом искать травы, коренья, плоды и, собственно, просто охотиться.
Остальные ученики искусства Драконов сдержанно улыбнулись мастеру 104-го поколения и до ужина начали расходиться исключительно по своим каютам. Поэтому Кевин прекратил разговор.
Впрочем, на вечерней тренировке, посвящённой прохождению сквозь движущиеся предметы, ни в процессе отдыха или при контакте с мастерами прошлых поколений подобные разговоры не продолжились…
Да и в течение следующих двух дней, пока одна группа людей перемещалась по параллельному миру (изначально навестив спасённый корабль, но, не заметив каких-либо магических предметов и убедившись в прочности своих материалов, вскоре покинув его), остальные участники внешне бессмысленного действа регулярно меняясь ролями…
Всё же на второй день уже к обеду Ричард ощутил тревогу, тем не менее никому не спешил её передавать. Не понимая её причину, мастер 104-го поколения на закате лишь посмотрел вдаль, а вечернюю тренировку вовсе посвятил левитации ради определения возможного попадания в параллельный мир или просто оказаться на глубине… К счастью, данные опасения молодого человека оказались напрасными, тогда как появившиеся гости из потустороннего мира пристально посмотрели на встречающих их людей. Но общаться никто не стал…
Очередное утро началось без малейших тревог. Даже моряки, увидев неизвестно откуда появившихся гостей, пустили как в трюм, так и в каюты, чтобы ученики искусства Драконов убедились в отсутствии щелей, способных пропустить свежий ночной ветер.
Воспользовавшись возможностью, члены небольшой группы  стремились связаться с кем-либо из людей, находящихся на Пустом корабле, в Австралии и постепенно изучаемом параллельном мире... Хотя путешественники, стремящиеся на запад, не обладали телепатией, даже коротких и неодновременных мыслей гостей им хватило ради получения напряжения. Тем не менее, члены команды не успели обменяться мнениями и связать свои ощущения с появлением последователей Дракона, как необычные гости исчезли…
Зато (появившись в параллельном мире и добравшись до оживлённой местности, где среди внешне разрушенных из-за наличия матовых плёнок во всех проёмах зданий и угловатости самих строений спокойно перемещались её обитателей) ученики искусства Драконов, связавшись с коллегами, впервые вместе с лицами увидели местности, где находятся участники общения.
Лишь теперь путешественники ощутили напряжение, способное принести большие разрушения. И если около людей, находящихся в Австралии и, тем более, на Пустом корабле, агрессии не наблюдалось, то группа учеников искусства Драконов, появившихся в оживлённой местности, заметили готовность окружающих атаковать. К счастью, мгновенно переместиться гостям данного мира никто не мешал, а когда разведчики воспользовались новым для себя порталом, выведшим в Австралию, маленькую группу преследования не наблюдалось. На мгновение члены команды Билла ощутили напряжение элементов Скелета, которые пока добывать не собирались…
Вскоре на Пустом корабле.
— На сегодня путешествие окончено… — не скрывая усталости к моменту, когда учащиеся ещё собирали чаны, оставшиеся компоненты для создания зелий или просто рукописи с изучаемым материалом, задумчиво произнёс Эдвард.
— По крайней мере ради поиска элементов Скелета, — более оптимистично продолжил Джулиан. — Перемещаться о данному миру в поисках компонентов для зелий, продуктов и пресной воды нам, думаю, никто не помешает.
— Исключительно после обеда, юноша, — выдохнула Шарлотта, остававшаяся на Пустом корабле и державшая постоянную телепатическую связь с Лорой. — А дневную тренировку (даже если необходимо остаться на палубе) посвящу выполнению комплекса простых упражнений без какого-либо оружия.
Если люди, проведшие время на судне, согласились с женщиной средних лет, те, кто провёл предыдущие часы за пределами корабля, с удовольствием прошли на его нос ради медитации на свежем воздухе… Лишь путешественники, управлявшие судном или покинувшие его ради бытовых нужд (охоты, рыбалки, приобретения необходимых продуктов и т.д.) появились на корме для управления огнём.
Пусть только одна группа оградила место действа прозрачным щитом, Шерли, внимательно посмотревшая на корабли Билла, задумчиво, но громко произнесла:
— Что происходит?! Кому требуется помощь?!
— Никто сегодня не пострадал, миссис, — ненадолго прервавшись и внимательно посмотрев на судно неопределённых, парировала Шарлотта. — Но особенности проведённых часов требуют разных тренировок.
— И если в предыдущие дни телепатическое общение не позволяло увидеть друг друга, поэтому тратить лишние силы не имело смысла, сегодня удалось увидеть друг друга и даже почувствовать новое окно между мирами, — пояснил рядом находящийся молодой человек, также приостановивший выполнение несложного комплекса, хотя и практически никогда не общавшийся с неопределёнными. — Просьба не наблюдать за тренировками, если не желаете принять в них участие.
В следующее мгновение Шерли, ещё раз пристально посмотрев на Пустой корабль, отвернулась, так как Лора с Софией, услышавшие довольно эмоциональный диалог, вышли из просторной каюты и открыто улыбнулись капитану…
Не до улыбок оказалось исключительно капитану позднее всего присоединившегося к нашим путешественникам судна. Сначала, предупредив членов команды своего корабля, затем, представив облик одного из сидящих людей, он разбил перед собой капсулу перемещения…
— Так не поступает даже Питер, в данный момент занимающийся с «Бесшумными ласточками», — внимательно глядя на молодого мужчину с юношескими чертами лица, произнёс своим басом Эдвард. — Чем мы способны помочь?
— Готовьтесь к сражению, — спокойно, но твёрдо ответил неожиданный гость. — Запасайтесь оружием, и, по возможности, помогите предупредить людей с других судов.
— Похоже, мастер 102-го поколения, указав на конфликт через несколько дней, не соврал… — с лёгкой иронией и почтением одновременно задумчиво продолжил мысль Джулиан. — Сколько имеется у нас времени, Чарльз?
— Моя интуиция верна исключительно в течение суток, юноша, — без каких-либо эмоций парировал гость, приготовившийся разбивать вторую имеющуюся у него капсулу.
Тем не менее Джулиан, обняв гостя, перенёс его на судно Теда. Внимательно посмотрев на сына, Сара вздохнула:
— Похоже, общей тревоги не избежать…
— Хуже будет, если на нас неожиданно нападут, — вновь взял слово Эдвард. — Впрочем, близость агрессии мы почувствуем вовремя.
И всё-таки пока на предупреждение Чарльза и некоторых учеников искусства Драконов, присоединившихся к инициативному пирату, окружающие прислушались, пусть ни на одном судне (в том числе у неопределённых) паники не случилось.
Отдельные капитаны и их помощники, которыми, прежде всего, общались неожиданные гости, произносили: «Давно ждём… Может быть теперь получится добыть ценности. Члены команды одного судна на нас точно не нападут».
Хотя вскоре пираты, прежде всего, помимо проверки готовности огнестрельного оружия, лишь точили клинки, ученики искусства Драконов, «Бесшумные ласточки» и даже неопределённые во второй половине дня немало времени изучали погодные условия, проводили тренировочные поединки и изучали чистый, во всех смыслах слова, горизонт… Только вокруг путешественников с четырёх сторон не было ни облаков, ни судов. Лишь Ричард практически сразу согласился с мнением Чарльза.
— Не стоит расслабляться, — произнёс мастер 104-го поколения, когда без освещения было уже мало чего видно.
— Никто не собирается, Дик, — сухо ответил младший брат. — Всё же нас слишком много для того, чтобы незаметно напасть.
И хотя, несмотря на темноту, многие путешественники, пристально смотрели во все стороны, стремясь увидеть облик средства перемещения потенциальных агрессоров, неожиданно корабль Стивена Уоррена, идущий с краю большой группы, начало клонить на левый борт…