Волшебная книжка для маленьких хранителей леса

Волшебная книжка для маленьких хранителей леса
Автор Владимир Ашихмин
Аннотация.
Это не сказка про волшебство. Это сказка про то, как устроен мир. ;

Эмилия — волшебница и хранительница Лунных Врат. ;;;; Когда она возвращается домой, то не узнаёт свой лес. Птицы улетели. ; Трава засохла. ; Ручей обмелел. ;

«Что случилось?» — спрашивает она. ;

Ответ она будет искать вместе с котом Мурчиком ;, дриадой Нифиль ; и юным вампиром Грешемом ;, который приехал учиться. Шаг за шагом они узнают:

— как земля дышит под ногами, ;
— куда уходит вода, ;
— почему деревья болеют, ;
— зачем нужны пчёлы, ;
— и что скрывается под самым сердцем леса. ;

Но чем больше Эмилия узнаёт, тем яснее понимает: это не просто болезнь. Это беда, которая касается всех. ;;

Эта книга — для маленьких почемучек, которые хотят узнать, как устроен лес. И для тех, кто готов стать хранителем. ;;
Глава 1. Этого нельзя было ожидать
Эмилия Грэкхольм была доброй волшебницей и любительницей печь пироги. Сейчас она шла по знакомой тропинке Лунных Врат, пока между деревьев не увидела розовую крышу своего домика. Они с Мурчиком возвращались из Шоколадска. Эмилия довольно долго гостила у своей сестры Настурции.
— Ну вот мы и дома, — сказала Эмилия, поглаживая своего кота по голове.
Обычно в этом месте лес взрывался птичьими голосами. Дрозды перекликались с сойками, а где-то в глубине всегда куковала кукушка. Но сегодня было тихо. Слишком тихо.
Эмилия облокотилась на посох и огляделась.
— Не нравится мне это, — пробормотала она.
Мурчик согласно мяукнул. Он прижал уши и уставился в лес. Его хвост настороженно дёрнулся. Он не побежал к дому, как делал всегда. Он просто сидел и смотрел в одну точку.
Эмилия прислушалась.
Ничего.
Только её дыхание и дуновение ветра.
Мурчик сделал несколько шагов вперёд, принюхался и замер. Эмилия подошла к нему и посмотрела туда же, куда он. Лес стоял неподвижно. Трава пожухла, а на листьях лежала серая пыль, будто здесь давно не было дождя.
Эмилия взяла Мурчика на руки и пошла к дому. Он не вырывался — просто смотрел поверх её плеча в ту сторону, откуда они пришли.
У калитки её встретила белка. Обычно она прыгала, стрекотала, дразнила Мурчика орешками. Но сейчас она сидела на заборе и смотрела на неё огромными глазами.
— Эмилия, — сказала она тихо. — Ты приехала. А мы думали… всё…
— Что случилось? — спросила Эмилия.
— Грибов почти нет, — пожаловалась белка. — И ягоды кислые. Мы ходили к ручью, а он еле течёт. И птицы… они улетели. Мы не знаем, куда. Почему тебя не было так долго?
Она замолчала, и Эмилия увидела, что её лапки дрожат.
— Я задержалась в Шоколадске. Но теперь я вернулась.
Эмилия поставила Мурчика на землю и пошла по тропинке, ведущей в глубь леса. Трава под ногами была жёсткой и ломкой, а на земле она заметила трещины, которых раньше не было. Эмилия провела пальцами по сухой земле.
— Что же здесь произошло? — прошептала она.
И тут Эмилия услышала шаги. Мягкие, почти бесшумные. Она обернулась.
На тропинке стояла Нифиль. Дриада. Эмилия узнала её сразу — её волосы струились, как зелёные водоросли, а платье переливалось оттенками мха и листьев.
— Эмилия, — сказала она мелодичным голосом. — Я ждала тебя.
— Нифиль? — удивилась Эмилия. — Что ты делаешь в Лунных Вратах? Ты же живёшь у родника! Очень далеко отсюда!
— Я пришла, потому что лес позвал, — ответила дриада. — Я чувствую его боль. Она идёт от земли, от корней, от самого сердца этих мест. Что-то нарушилось.
Она подошла ближе. Эмилия заметила, как были бледны её щеки. Дриада очень переживала.
— Я не знаю, что именно, — продолжала она. — Но я чувствую, что это серьёзно. Поэтому я пришла к тебе. Ты — хранительница этих мест. Ты должна разобраться.
Эмилия посмотрела на лес. На сухую траву. На Мурчика. На дрожащую белку у забора.
— Я разберусь, — сказала она твёрдо. — Я должна понять, что здесь случилось.
Эмилия обернулась к Нифиль:
— Оставайся со мной. Мы будем искать вместе.
Дриада кивнула.
Эмилия пошла к дому. Мурчик бежал рядом. Белки сидели на ветках и смотрели им вслед. Эмилия чувствовала их взгляды.
Внутри домика было тихо. Эмилия села за стол, взяла чистую тетрадь и открыла её на первой странице.
«Дневник наблюдений», — написала она зелёными чернилами. — «Лунные Врата, начало лета. Лес болен. Я должна понять почему».
Эмилия посмотрела в окно. Мурчик сидел на подоконнике и смотрел в ту же сторону, что и раньше.
— Мы всё узнаем, — сказала ему Эмилия. — Обещаю.
Он моргнул. Эмилия закрыла тетрадь. Солнце клонилось к закату. Завтра она начнёт своё расследование. Она излечит лес.
Глава 2. Подземные строители (Урок первый: Почва)
Утром Эмилия вышла на крыльцо с чашкой клубничного чая и села на ступеньки. Мурчик устроился рядом и стал умываться. Лес был неподвижен. Ни одна птица не нарушала тишину.
Эмилия уже хотела взять посох и отправиться к ручью, как вдруг услышала топот копыт.
Перчик и Чесночок выбежали из-за поворота, а в тележке сидели Калеб и Грешем. Снурф, как обычно, торчал из сумки и вертел усами.
— Эмилия! — крикнул Калеб, спрыгивая на землю. — Ты так долго была в Шоколадске, что мы очень соскучились! И решили навестить тебя сразу, как ты вернешься в Лунные Врата!
Калеб потряс письмом, которое она написала ему перед отъездом из Шоколадска.
— Спасибо, что сообщила, о возвращении домой!
— Вы как раз вовремя, — сказала Эмилия, и в её голосе прозвучала такая тревога, что Калеб сразу перестал улыбаться.
— Что— то случилось? — спросил он, подходя ближе.
Эмилия рассказала. Про тишину. Про пожухлую траву. Про высохший ручей. Про Нифиль, которая пришла издалека, потому что чувствовала боль леса.
Калеб слушал молча. Его лицо становилось всё серьёзнее. Когда Эмилия закончила, он посмотрел на лес, потом на подругу.
— Это плохо, — сказал он тихо. — Если лес начал болеть — значит, что-то нарушилось глубоко внутри. Мы должны разобраться.
— Я знаю, — ответила Эмилия. — Я уже начала вести дневник наблюдений. Хочу понять, с чего всё началось.
Калеб кивнул. Потом он обернулся к Грешему, который как раз выбирался из тележки, и сказал:
— Грешем, Эмилии нужна помощь. Ты будешь её учеником на это время. Смотри, слушай, задавай вопросы — и ты не только поможешь ей найти причину беды, но и сам научишься понимать лес. Так, как понимает его она.
Грешем удивлённо поднял бровь:
— Лес — это же просто лес.
— Он не просто лес, — поправил Калеб. — Эмилия знает, как он устроен. Она понимает, что нужно корням деревьев, чтобы дышать, и что нужно листьям, чтобы жить. Попробуй увидеть то же самое. А заодно — помоги ей.
Эмилия улыбнулась. Калеб знал, что она любит учить. Но ещё больше она любила, когда друзья были рядом в трудную минуту.
— Хорошо, — кивнул Грешем. — Я попробую.
— Тогда начнём с того, что под ногами, — сказала Эмилия, беря посох. — С земли.
Она повела их к старому пню на краю поляны. По дороге к ним присоединилась Нифиль — она вышла из тени деревьев и пошла рядом. Белки прыгали по веткам и с любопытством поглядывали на гостей.
— Грешем, — сказала Эмилия, останавливаясь у пня. — Ты знаешь, что у земли есть обратная сторона?
— Обратная сторона? — переспросил он и часто заморгал.
— Да, — улыбнулась Эмилия. — И я хочу тебе её показать. Заодно мы проверим одну мою догадку.
— Какую? — спросил Грешем.
— Вчера, когда я гуляла по лесу, я заметила кое-что. Тут, у старого пня, трава чуть зеленее, а земля — мягче. Значит, в том месте земля ещё здорова. А вокруг — нет. Если мы поймём, почему этот клочок земли держится, мы узнаем, что именно нарушилось в остальном лесу.
— То есть это как расследование? — оживился Грешем.
— Именно. Мы ищем следы.
Эмилия опустилась на колени и провела ладонью по поверхности. Земля была твёрдой и сухой.
— Смотри, — сказала она Грешему. — Здесь нет жизни.
Эмилия взяла палку и копнула. Под верхним слоем было то же самое — только серая земля. Грешем разочарованно вздохнул.
— А теперь давай ты, — сказала Эмилия. — Вот тут! Прямо у пня!
— Ладно, — вздохнул Грешем и опустился на колени рядом с ней. — Но, если я испачкаю носки, вы будете виноваты.
— Я постираю, — пообещала Эмилия и протянула ему палку. — Копай.
Грешем начал копать. Сначала неохотно, потом с интересом. Через несколько минут они увидели, что под верхним слоем земля стала темнее и влажнее. А потом показался червяк. Он медленно извивался, прокладывая себе путь вглубь.
— Фу! — отпрянул Грешем. — Это что?
— Это строитель, — сказала Эмилия. — Самый главный строитель леса.
Грешем недоверчиво посмотрел на червяка.
— Он маленький. И противный.
— Он маленький, но очень важный, — сказала Эмилия, протягивая руку к червяку. Тот, будто понимая, что ему не хотят сделать плохо, спокойно переполз на её ладонь. — Червь разрыхляет землю. Он делает её мягкой, чтобы корни деревьев могли дышать и пить воду. Без червяков земля становится твёрдой и чахлой.
— И все эти дырочки в земле... — начал Грешем.
— ...это его работа, — закончила Эмилия. — Он как подземный пахарь. Он пропускает воздух и воду глубоко вниз. Без него деревья не могут пить.
— Значит, если червяков мало, земля становится... как камень? — задумчиво спросил Грешем.
— Да, — ответила Эмилия, осторожно возвращая червяка на место. — И тогда ничего не растёт.
Она показала ему на землю вокруг пня. Там, где они только что копали, земля была тёмной и рыхлой. А в двух шагах от них она была серой и твёрдой. Словно два разных мира.
— Смотри, — сказала Эмилия, проведя пальцем по сухой земле. — Она рассыпается. Как песок.
— И здесь нет червяков? — спросил Грешем.
— Да. Я не видела их тут. — Эмилия оглянулась на Нифиль. — А ты?
— Я чувствую, что земля под нами почти пуста, — ответила дриада. — Она не дышит. И это распространяется дальше, к корням деревьев.
Грешем посмотрел на сухую землю, потом на рыхлую и сказал:
— Мы нашли место, где земля ещё здорова, и место, где она заболела. Но мы не знаем, почему червяки ушли. Что заставило их покинуть этот участок?
— Именно, — кивнула Эмилия. — Это наш главный вопрос. И чтобы найти ответ, мы пойдём дальше. От земли — к воде, от воды — к корням.
Она открыла свой дневник и записала:
«Начало расследования — почва. Червяки — главные строители земли. Там, где они есть, земля здоровая и мягкая. Там, где их нет — земля сухая и ломкая. Мы нашли оба места рядом. Но я не знаю, почему червяки ушли. Что заставило их покинуть этот участок? Это наш первый вопрос».
Эмилия закрыла дневник и посмотрела на лес. Впереди у неё было ещё много вопросов.
Глава 3. У ручья (Урок второй: Вода)
Утром Эмилия проснулась и сразу поняла: что-то изменилось. За окном было серо, но не от туч — от пыли, которая поднималась с сухой земли. Она вышла на крыльцо. Воздух пах горечью. Раньше он пах мокрой листвой и свежестью. Теперь — только пылью.
Мурчик вышел следом и посмотрел в сторону ручья. Эмилия взяла посох и постучала в окно гостевой комнаты. Через секунду выбежал сонный Грешем.
— Уже идем на расследование? — спросил он, зевая.
— К ручью, — ответила Эмилия. — Хочу проверить, как там вода.
— Тогда я с тобой, — сказал он и подтянул свои оранжевые носки.
Они пошли вглубь леса. Мурчик бежал впереди. Он останавливался, принюхивался, и друзья шли за ним.
— Мурчик, ты как детектив, — сказал Грешем.
— Он очень умный, — ответила Эмилия. — Он всё понимает, только не говорит.
Они дошли до ручья. Вода текла. Не так сильно, как раньше, но текла. Грешем присел на корточки и провёл рукой по воде.
— Она холодная! — воскликнул он.
— Это хорошо, — сказала Эмилия. — Значит, вода идёт из родника. Но её слишком мало. Лес сохнет. Мы должны понять, почему.
Она осмотрела берега. И сразу заметила: русло перекрыто. Старые ветки, листья, грязь — всё это сбилось в плотный завал и остановило течение.
— Вот причина, — сказала Эмилия, показывая Грешему. — Вода не может пройти. Она ищет другой путь. Видишь ложбинку? Она уводит воду в сторону, в низину, подальше от корней.
— И это всё из-за кучи веток? — удивился Грешем.
— Иногда самое маленькое — самое важное.
Эмилия обернулась. К ним шли Калеб и Нифиль.
— Что нашли? — спросил Калеб.
— Вода ушла в другую сторону, — ответила Эмилия, показывая на завал. — Если мы всё это разберём, она вернётся в своё русло.
Калеб присел, посмотрел на завал и кивнул.
— Ты права. Надо убрать всё лишнее.
— Мы поможем, — сказала Нифиль.
— Я тоже, — сказал Грешем. — Только… если я снова испачкаю носки…
— Потом наденешь другие, — улыбнулась Эмилия.
Они начали разбирать завал. Ветки были старыми, но крепкими. Некоторые не поддавались. Пришлось тянуть изо всех сил. Мурчик прыгал рядом и пытался помогать — хватал ветку зубами и тянул.
— Какой он молодец! — восхитился Грешем.
— Он мой самый любимый котик! Всегда мне помогает! — ответила Эмилия.
Грешем тяжело дышал, но не жаловался. Он уже не боялся испачкать носки. Ему было интересно, зачем они всё это делают.
— Вода не просто так течёт, — объясняла Эмилия, оттаскивая очередную ветку. — Она кормит корни. А корни держат землю и поят деревья. Если воды нет — земля сохнет, деревья болеют, червяки уходят. Мы уже видели это вчера.
— Значит, возвращая воду, мы возвращаем жизнь? — спросил Грешем.
— Мы возвращаем лесу силы, — поправила Нифиль. — Он сам справится, если мы уберём то, что мешает.
Через час они закончили. Вода сначала робко, потом увереннее потекла по главному руслу. Она наполнила ручей, коснулась мокрых камней и побежала дальше.
— Смотрите! — крикнул Грешем. — Она течёт!
Эмилия опустилась на колени и провела рукой по воде. Она была чистой и холодной.
— Вода вернулась, — тихо сказала она.
— Значит, земля получит влагу, — добавила Нифиль. — Корни начнут пить. Червяки вернутся.
— А лес… — начал Грешем.
— Лес поправится, — сказала Эмилия.
Она достала дневник и записала:
«Второй шаг — вода. Мы нашли завал, который мешал течению. Разобрали его. Вода вернулась в русло. Теперь она снова питает корни. Но это только часть картины. Мы должны проверить, достаточно ли влаги получает земля дальше по течению».
Она закрыла дневник и посмотрела на ручей. Он бежал — медленно, но ровно. Как будто благодарил их.
Друзья пошли обратно к дому. Белки прыгали по веткам и радостно стрекотали. Они видели — вода вернулась. Они чувствовали — стало легче.
Калеб подошёл к Эмилии и тихо сказал:
— Сегодня ты помогла воде вернуться в лес. Завтра — ему будет лучше.
— Будет, — ответила она. — И мы на этом не остановимся.
Мурчик шёл впереди и не оборачивался. Он знал: он — часть команды. И он сделал своё дело.
Глава 4. Лесные великаны (Урок третий: Деревья)
На следующее утро Эмилия снова собралась идти в лес. Грешем уже стоял на крыльце с лопатой — он ждал приключений. Калеб и Нифиль подошли чуть позже. Белки сидели на ветках и поглядывали на них.
Эмилия уже хотела взять посох, когда из дома, пошатываясь, выполз Снурф. Он щурился на солнце и держался за живот. Усы торчали в разные стороны.
— Снурф! — удивился Грешем. — Ты где был? Мы тебя два дня не видели!
— Снурф объелся пирогами, — прошипел таракан. — Эмилия напекла их, когда мы приехали. Снурф думал, они закончатся, но они не заканчивались. Снурф спал двое суток.
Эмилия улыбнулась. Она и правда напекла много пирогов в первый день их приезда.
— Ты всё съел? — спросила она.
— Снурф надеялся, что остался хоть один. — Он заглянул в пустую корзинку. — Нет. Снурф всё съел.
Калеб засмеялся:
— И что? Теперь ты готов помогать?
— Снурф готов. Но сначала — завтрак.
— Ты же лопнешь, если съешь хоть кусочек, — сказал Грешем.
Снурф обиженно фыркнул и полез в сумку:
— Снурф не шарик, лопнуть не может.
Они пошли вглубь леса. Трава всё ещё была жёсткой. Вода вернулась в русло, но до многих мест она ещё не дошла. Лес был большим, и ему нужно было время, чтобы напиться.
— Смотри, — сказала Эмилия Грешему, показывая на ростки. — Здесь земля начинает дышать.
— Это из-за воды?
— Да. Вода вернулась — корни получили питание. Но не везде. Скоро мы это увидим.
Они шли по лесу дальше, пока не дошли до старого дуба. Он стоял на краю поляны, огромный и величественный. Но его кора потрескалась, а листья побледнели.
— Это самый старый дуб в Лунных Вратах, — сказала Эмилия, положив ладонь на ствол. — Он видел, как рос этот лес.
— Он выглядит уставшим, — заметил Грешем.
— Ему не хватает сил.
Тут из-за кустов вышел Медок. Огромный бурый медведь, хранитель леса. Он всегда появлялся, когда лесу нужна была помощь.
— Эмилия, — сказал он низким голосом. — Я видел, что случилось. Дуб болеет. И не только он.
— Мы знаем, — ответила Эмилия. — Мы нашли проблему в почве и воде. Теперь проверяем деревья.
— Я покажу вам ещё одно место, — сказал Медок.
Он привёл их к молодому деревцу. Оно стояло отдельно, почти без листьев.
— Оно засыхает, — сказал Медок. — Я помню, здесь раньше был ручей. Он питал корни. Но вода ушла — деревце заболело.
Эмилия опустилась на колени. Корни были сухими, земля рассыпалась в пыль.
— Ему нужна вода и время.
— А если полить? — спросил Грешем.
— Это маленькая помощь. Настоящее лечение — когда вода сама приходит к корням.
Она достала зелёную мазь и нанесла на потрескавшуюся кору.
— Это поможет ему держаться, пока вода не вернётся окончательно, — объяснила она.
Медок понюхал деревце и кивнул:
— Хорошая мазь. Ты уже лечила ею деревья.
— Да, — улыбнулась Эмилия. — Она и сейчас поможет.
Грешем присел рядом:
— Мы нашли проблему в почве, потом в воде, теперь в деревьях. Всё связано?
— Всё связано, — сказал Калеб. — Почва даёт жизнь корням. Вода приносит питание. Деревья дают воздух и тень. Если одно звено ломается — страдает всё.
— Как цепочка, — сказал Грешем.
— Именно.
Эмилия достала дневник и записала:
«Третий шаг — деревья. Мы осмотрели старый дуб и молодое деревце. Оба болеют из-за нехватки воды. Я нанесла мазь на повреждённую кору. Нужно проверить, не пострадали ли другие деревья».
Они пошли дальше. Медок показывал места, где деревья выглядели слабыми. Эмилия записывала. Грешем носил сумку с мазью.
К вечеру вернулись к дому. Белки радостно стрекотали.
— Они чувствуют, — сказала Эмилия. — Белки всегда чувствуют, когда лес начинает поправляться.
Она села на крыльцо и открыла дневник. Рядом устроился Мурчик.
— Сегодня мы много всего сделали, — сказал Грешем.
— Да. Но впереди ещё больше. Мы проверили землю, воду, деревья. Теперь надо понять, как соединить все наши наблюдения.
— И сделать так, чтобы лес снова стал здоровым, — добавил Грешем.
Из сумки Калеба донеслось сонное бормотание:
— Снурф тоже хочет быть здоровым. Снурф хочет пирогов.
Все засмеялись.
Эмилия закрыла дневник и посмотрела на закат. Лес начинал дышать. Медленно, но, верно.
Глава 5. А где жу-жу-жу? (Урок четвёртый: Насекомые)
На следующее утро Эмилия повела всех на солнечную поляну. Раньше здесь всегда было шумно — жужжали пчёлы, порхали бабочки, стрекотали кузнечики. Теперь было тихо.
— Смотрите, — сказала Эмилия, останавливаясь. — Цветов почти нет.
Грешем огляделся. Трава была сухой, редкие цветы — бледными и мелкими.
— А где пчёлы? — спросил он.
— Вот именно, — кивнула Эмилия. — Где пчёлы?
Она опустилась на колени и осмотрела один из цветков. Он был увядшим.
— Пчёлы переносят пыльцу с цветка на цветок, — объяснила она. — Без них не будет ягод. Не будет фруктов. Не будет семян. Понимаешь?
— Значит, без пчёл лес тоже болеет? — спросил Грешем.
— Лес болеет без всего, — ответила Эмилия. — Но пчёлы — это очень важно. Они как маленькие почтальоны. Если почтальоны не приходят — письма не доходят.
— И цветы не расцветают, — добавил Грешем.
— Именно.
Тут из сумки Калеба высунулся Снурф. Он посмотрел на пустую поляну и фыркнул.
— Снурф не видит пчёл. Снурф не видит цветов. Снурф не видит смысла.
— Смысл есть, — сказала Эмилия. — Мы должны понять, почему они улетели.
— Может, они обиделись? — предположил Снурф.
— Нет, — покачала головой Эмилия. — Я думаю, что они улетели, потому что им не хватает еды. Пчёлы не могут жить там, где нет цветов.
Они пошли дальше по поляне. И вдруг Нифиль остановилась.
— Смотрите, — сказала она, показывая на землю.
Под кустом лежал улей. Мурчик подбежал к нему и фыркнул. Улей был сломан. Кусок сот отвалился, и внутри было пусто.
— Его кто-то сбил, — сказала Эмилия, присаживаясь. — Может быть, ветер. Может быть, зверь.
— Бедные пчёлы, — тихо сказала Нифиль. — Они остались без дома.
— Давай вернём его на место, — сказала Эмилия.
Она осторожно подняла улей. Нифиль помогла ей — она знала, где пчёлы жили раньше. Вместе они прикрепили улей к ветке старого дерева.
— Это хорошо, — сказала Эмилия. — Но пчелы не вернутся в улей, пока не будет цветов.
— А цветы не появятся, пока не будет воды, — добавила Нифиль.
Грешем посмотрел на улей, потом на пустую поляну.
— А если мы польём цветы? — спросил он.
— Это поможет, — ответила Эмилия. — Но ненадолго. Вода нужна постоянно. Много воды. Чтобы она пришла сюда сама.
— Как в ручье? — спросил Грешем.
— Как в ручье, — кивнула Эмилия. — Но мы разобрали завал. Вода должна была вернуться.
Она замолчала. Нахмурилась.
— Почему её всё ещё мало?
— Возможно, что завал был не главной причиной, — сказал Калеб. — Мы убрали то, что мешало. Но вода уходит глубже.
Тут к ним подошёл Медок. Он шёл медленно и тяжело.
— Я слышал, вы ищете пчёл, — сказал он. — Их уже давно нет. Они улетели туда, где есть вода.
— Куда? — спросил Грешем.
— Туда, где ручьи ещё текут, — ответил Медок. — Но таких мест всё меньше.
Эмилия посмотрела на лес. На сухую траву. На увядшие цветы. На улей, который они только что починили.
— Вода уходит, — сказала она тихо. — И мы не знаем, куда.
Она достала дневник и записала:
«Пятый шаг — насекомые. Пчёлы улетели. Причина — нет цветов. Причина цветов — нет воды. Но завал разобран. Вода не вернулась. Значит, причина глубже, чем мы думали. Надо искать дальше»
Она закрыла дневник и посмотрела на горизонт.
— Нам нужно найти ответ, — сказала она. — И чем скорее, тем лучше.
Грешем подошёл к ней.
— А если мы не найдём? — тихо спросил он.
— Найдём, — ответила Эмилия. — Обязательно найдём.
Из сумки Калеба высунулся Снурф и сказал:
— Снурф надеется, что мы найдём пироги. Снурф проголодался.
Все засмеялись. Даже Медок улыбнулся.
Эмилия посмотрела на лес. Она чувствовала — он ждёт. Ждёт, когда они поймут, что случилось. И помогут.
Глава 6. Летучая мышка и сова (Урок пятый: Ночные животные)
Вечером Эмилия собрала всех на крыльце.
— Сегодня мы не будем спать рано, — сказала она. — Мы должны увидеть, что происходит ночью.
Грешем тут же оживился.
— Наконец-то! Я — вампир! Я люблю ночь!
— Я пойду с вами, — сказала Нифиль. — Я знаю ночной лес. И я хочу помочь.
— И я, — кивнул Калеб. — Вместе веселее.
Мурчик уже сидел у калитки. Он смотрел в темноту и ждал. Хвост его подрагивал — он тоже чувствовал: сегодня ночь будет не такой, как всегда.
Они пошли вглубь леса. Ночью Лунные Врата были совсем другими. Деревья стояли тихие и тёмные, а между ними плавали тени. Где-то далеко ухала сова. Ветер шуршал сухой травой, и от этого шороха становилось немного не по себе.
Мурчик бежал впереди. Он останавливался, принюхивался и снова бежал. Эмилия поняла: он ищет светлячков.
— Раньше здесь было много огоньков, — сказала она. — Мурчик помнит.
— А сейчас? — спросил Грешем.
— Сейчас их почти нет.
Они вышли на поляну. Трава была сухой и холодной. Грешем поёжился. Он хотел что-то сказать, но тут послышался тихий писк. С ветки слетела маленькая летучая мышка. Эмилия узнала её.
— Здравствуй, — сказала мышка. — Помните меня? Однажды вы помогли мне найти очки.
— Помним, — улыбнулась Эмилия. — Как ты?
— Плохо, — вздохнула мышка. — Раньше здесь был пруд. Ночью я пила из него. Теперь пруд пересох.
— Совсем? — спросил Грешем.
— Совсем. Осталась только грязь.
Мышка показала на старую иву. На ветке сидела сова. Она была большая и пушистая, но глаза у неё были грустные.
— Я тоже пила из пруда, — сказала сова. — Но теперь я летаю дальше. Ищу воду.
— И далеко? — спросил Грешем.
— Далеко, — ухнула сова. — К ручью за теми холмами. Но и он стал тонким.
Грешем посмотрел на свои носки будто искал у них поддержки.
— Я думал, что ночью в лесу все спят, — сказал он. — А оказывается, что много кто не спит и теперь ищет воду.
— Лес никогда не спит. Когда ложатся спать одни — просыпаются другие, — сказала Нифиль. — И им тоже нужна вода.
Мурчик вдруг остановился. Он принюхался и тихо мяукнул. Эмилия подошла к нему.
— Что там?
Мурчик показал лапкой на куст. Под листом сидел один светлячок. Он еле светился — тускло, как маленькая искорка.
— Живой, — прошептала Эмилия.
— Он один? — спросил Грешем.
— Один, — ответила Эмилия. — Светлячки живут там, где влажно. Влаги нет — светлячков нет.
Калеб присел рядом и посмотрел на огонёк.
— Даже самый маленький огонёк гаснет без воды, — грустно сказал он.
Эмилия достала дневник и записала:
«Шестой шаг — ночные животные. Пруд пересох. Светлячки исчезли. Сначала мы думали: вода уходит из ручья. Теперь видим: она уходит и из пруда. Значит, она уходит везде. Куда?»
Она закрыла дневник и посмотрела на звёзды.
— Завтра мы пойдём к сердцу леса. Туда, где бьёт главный родник. Мы должны проверить, на месте ли вода. Если она уходит даже оттуда — это беда.
— Я знаю это место, — сказала Нифиль. — Я покажу дорогу.
Грешем посмотрел на мышку, на сову, на одинокого светлячка под кустом. Ему стало грустно. Но он знал: они найдут ответ. Обязательно.
Он подошёл к светлячку и присел рядом.
— Мы вернёмся, — тихо сказал он. — И тогда ты снова будешь светиться. Обещаю.
Светлячок чуть заметно мигнул. Как будто понял.
— Пойдём домой, — сказала Эмилия. — Утром — к роднику.
Мурчик побежал впереди. Он то и дело оглядывался — проверял, идут ли все за ним.
Снурф шёл и зевал. Потом он сказал:
— Снурф не любит ночь. Снурф любит спать. Но если надо — Снурф поможет.
Все засмеялись. Даже сова улыбнулась.
А маленький светлячок под кустом чуть заметно мигнул. Как будто сказал: «Спасибо».
Глава 7. Тайная сеть (Урок шестой: Грибы)
Утро началось с грохота.
Эмилия вышла на кухню и замерла. На полу лежала перевёрнутая тарелка, вокруг которой расползлось малиновое варенье. А в самом центре этого сладкого болота сидел Снурф. Он держал в лапках пирог и смотрел на вошедших невинными глазами.
— Снурф! — ахнула Эмилия.
— Снурф не хотел, — прошипел таракан. — Снурф хотел взять один пирожок. А тарелка возьми и ш-ш-ш-ш упади.
Грешем выглянул из-за плеча Эмилии и засмеялся. Калеб покачал головой. Нифиль прикрыла рот ладонью, но было видно — она улыбается.
— Снурф, с пола есть нельзя, — строго сказал Калеб. — Ты заболеешь.
Снурф посмотрел на него, потом на пирог в своих лапках. И откусил.
— Снурф ещё никогда не болел от пирогов, — гордо сказал он с набитым ртом. — Снурф болеет только от чипсов.
— От чипсов можно заболеть, — кивнула Эмилия. — Если есть их каждый день.
— Снурф ест их не каждый день, — ответил таракан. — Снурф ест их только по праздникам. А праздники бывают часто.
Калеб вздохнул и пошёл за тряпкой. Грешем помог ему вытереть пол. Эмилия собрала осколки. А Снурф, довольный, доел пирог и забрался в сумку — переваривать съеденное.
— Всё, — сказала Эмилия, вытирая руки. — Идём.
Они вышли на улицу. Утро было тихим. Слишком тихим, как и все последние дни.
— Сегодня мы пойдём к сердцу леса, — сказала Эмилия. — Но по дороге я хочу показать вам одно место.
— Какое? — спросил Грешем.
— Это пока секрет.
Они пошли вглубь леса. Мурчик бежал первым. Хвост его торчал трубой, а уши то и дело поворачивались — он слушал лес.
На поляне росли грибы. Много грибов — большие и маленькие, под деревьями и на открытых местах.
Грешем остановился.
— Грибы? — удивился он. — Мы шли сюда, чтобы посмотреть на грибы?
— Не просто посмотреть, — сказала Эмилия. — Я хочу тебе кое-что показать. Подойди сюда.
Она опустилась на колени у старого пня и разгребла землю. Под ней показались тонкие белые нити. Они тянулись от гриба к грибу, от гриба к корням деревьев.
— Что это? — спросил Грешем.
— Это мицелий, — ответила Эмилия. — Подземная сеть. Грибы связаны с корнями деревьев. Через эти нити деревья передают друг другу сигналы.
— Это как паутина? — удивился Грешем.
— Да, — кивнула Эмилия. — Только паутина — у паука. А это — подземная паутина леса. Если одному дереву плохо — оно может сообщить об этом другим. Если у одного есть лишняя вода — оно может поделиться.
Грешем смотрел на белые нити и не мог поверить.
— Грибы и деревья дружат?
— Всё в лесу дружит, — сказала Нифиль. — Просто мы этого часто не замечаем.
Тут Мурчик остановился. Он подошёл к огромному грибу, который рос у самого края поляны. Гриб был большой и круглый, как подушка. Мурчик посмотрел на него, подумал и положил голову прямо на шляпку.
Все замерли.
Мурчик прикрыл глаза и замурлыкал. Он выглядел таким уютным, что все улыбнулись.
— Вот это да, — сказал Грешем. — Он нашёл себе подушку.
— Мурчик всегда найдёт, где отдохнуть, — улыбнулась Эмилия.
И тут за деревьями послышался звон. Тихий, знакомый.
Дзынь-дзынь-дзынь.
На поляну вышел лось. Его серебряные рога поблёскивали в утреннем свете, а хвост тихо позванивал при каждом шаге.
— Звонкий Хвост! — обрадовалась Эмилия.
— Я знал, что вы придёте, — сказал лось. — Я ждал вас.
— Ты знаешь, куда мы идём? — спросил Грешем.
— К сердцу леса, — кивнул лось. — Раньше там текли ручьи. Много ручьёв. Они шли от сердца леса и питали всё вокруг.
— А теперь? — спросила Эмилия.
— Теперь их нет, — ответил лось. — Они исчезали постепенно. Сначала один. Потом другой. Потом третий. Я не сразу заметил.
Эмилия нахмурилась.
— Постепенно, — задумчиво повторила она. — Значит, вода уходила не сразу. Она искала путь.
— И нашла, — сказал Калеб. — Если ручьи исчезали постепенно — значит, дело было не в завале. Это что-то большее.
— Мы должны понять, куда она уходит, — сказала Нифиль. — Иначе лес не спасти.
Снурф высунулся из сумки.
— Снурф не любит загадки, — прошипел он. — Давайте лучше поедим пирогов? Они лучше загадок.
Эмилия достала дневник и записала:
«Седьмой шаг — грибы. Под землёй всё связано. Ручьи исчезали постепенно. Сначала один. Потом другой. Это не завал. Это что-то большее. Мы идём к сердцу леса. Я боюсь того, что мы там увидим».
Она закрыла дневник и посмотрела на лес.
— Пойдёмте дальше, — сказала она.
Мурчик нехотя поднялся с гриба. Он потянулся, зевнул и побежал вперёд. Лось пошёл рядом с Нифиль. Калеб и Грешем — за ними.
Вскоре деревья расступились. Впереди показался большой каменный выступ. Из-под него бил родник.
Но вода в нём была тонкой, как ниточка. Она еле сочилась, стекала по камням и исчезала в трещине.
Эмилия остановилась.
— Вот оно, — тихо сказала она. — Сердце леса.
Грешем подошёл ближе.
— А… а где вся вода?
— Она уходит в трещину, — ответила Эмилия. — И это надо остановить.
Она посмотрела на трещину. Потом на своих друзей.
— Нам нужно действовать, — сказала она. — И быстро.
Глава 8. Подвиг Мурчика
Эмилия стояла у края трещины. Вода уходила вниз — тонкой струйкой, которая исчезала в темноте. Казалось, она боится света и прячется от него под землю.
Грешем подошёл и заглянул вниз.
— Там темно, — сказал он. — Как в колодце.
— И, наверное, глубоко, — ответила Эмилия.
Грешем взял камень и бросил вниз. Все замерли и прислушались.
Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть.
Глухой стук донёсся снизу. Еле слышный.
— Долго, — сказал Грешем.
Он бросил ещё один камень. И ещё. Каждый раз — долгое молчание, потом далёкий звук. Камни падали очень долго. Как будто летели в никуда.
— Мы можем кидать камни целый день, — сказала Эмилия. — И ничего не изменится. Трещина слишком глубокая. И слишком широкая. Мы не сможем её заделать.
— А что тогда делать? — спросил Грешем.
Калеб подошёл и посмотрел вниз. Потом на воду. Потом на лес.
— Заделать нельзя, — сказал он. — Слишком большая. Но можно проложить воде новый путь.
— Как? — спросил Грешем.
— Выкопать канал, — ответил Калеб. — Показать воде дорогу. Чтобы она снова пришла к лесу.
Нифиль подошла к краю и закрыла глаза. Она стояла так несколько секунд. Ветер шевелил её зелёные волосы.
— Я знаю, куда должна идти вода, — сказала она. — Я покажу.
Лось Звонкий Хвост подошёл ближе. Его хвост тихо позванивал: дзынь-дзынь-дзынь.
— Я помню старые русла, — сказал он. — Раньше здесь текли ручьи. Много ручьёв. Они пели и звенели. А сейчас тишина.
Эмилия посмотрела на них. Потом на трещину. Потом снова на друзей.
— Нам нужна помощь, — сказала она. — Рабочие. Много рабочих. Мы сами не справимся.
— А кто поможет? — спросил Грешем.
— Королева, — ответила Эмилия. — Она не оставит нас в беде.
— А кто отнесёт ей письмо? — спросил Грешем. — Все птицы улетели!
Эмилия задумалась. Сова — ночная. Днём она спит. Летучая мышка — маленькая. Письмо тяжёлое. Да и где их искать днём?
Мурчик подошёл и сел рядом. Он посмотрел на Эмилию. Потом на её сумку. Потом снова на Эмилию. И мяукнул.
— Ты? — удивилась Эмилия. — Ты хочешь отнести письмо?
Мурчик моргнул.
— Ты быстрый, — сказала Эмилия. — Ты знаешь дорогу. Ты справишься.
Она достала дневник, вырвала чистый лист и написала:
«Ваше величество. Лунные Врата в беде. Вода уходит из леса, и он засыхает. Мы нашли причину — трещина в сердце леса. Заделать её нельзя. Но можно проложить воде новый путь. Нам нужны рабочие и строители. Срочно. Эмилия».
Она сложила письмо и привязала его к ошейнику Мурчика. Кот посмотрел на неё. Он понял, как это важно.
— Беги, — сказала Эмилия. — И возвращайся!
Мурчик сорвался с места и побежал. Быстро. Он знал дорогу. Он бежал через лес, через поля, через холмы. К Мармеладску. К королеве.
Все остались у трещины. Грешем сел на камень и обхватил колени руками.
— Я боюсь, что всё закончится плохо, — пробормотал он.
— Нет, всё будет хорошо, — сказала Эмилия. — Только так и по-другому не будет.
Калеб положил руку на плечо Грешему.
— Мы сделали всё, что могли, — сказал он. — Теперь надо ждать.
Нифиль стояла у края трещины. Она смотрела вниз. Её лицо было грустным.
— Я чувствую, — тихо сказала она. — Лес ждёт. Он верит в нас.
Лось кивнул. Его хвост тихо звякнул.
Эмилия села на землю. Мурчик убежал. Письмо — с ним. Теперь оставалось только ждать.
Она достала дневник и записала:
«Восьмой шаг — решение. Мы не можем заделать трещину. Слишком глубокая. Но мы можем проложить воде новый путь. Я написала королеве. Мурчик отнёс письмо. Теперь мы ждём. Я верю, что помощь придёт. Я верю, что лес будет спасён».
Она закрыла дневник и посмотрела на лес. На сухую траву. На тонкий ручей, который уходил в темноту.
— Мы справимся! — сказала она. — Обязательно справимся!
Из сумки Калеба высунулся Снурф.
— Снурф не умеет копать, — прошипел он. — Снурф умеет есть. Но Снурф может подбодрить!
Все засмеялись.
А Мурчик всё бежал и бежал. Письмо билось о его ошейник. Он бежал к Мармеладску. К королеве. За помощью.
Глава 9. Помощь приходит
Королева Элизабет сидела в тронном зале и пила чай. Рядом с ней сидел король гномов Нугл. Они говорили о разных мелочах: о погоде, о ярмарке, о новых сортах варенья. Король Нугл хвалил малиновое. Королева улыбалась.
Недавно Нугл приехал в Мармеладск с визитом, как король к королеве. Его роскошную карету привезли снежные барсы. В Железных Горах нет лошадей, а в Мармеладске — снежных барсов. И сейчас дети приходили посмотреть на них со всего города! 
Вдруг дверь распахнулась. В зал вбежал Мурчик.
Стражники бросились было его ловить, но королева подняла руку.
— Стойте! — сказала она. — Это кот Эмилии.  Волшебницы из Лунных Врат.
Мурчик подбежал к королеве и сел. Он тяжело дышал. Шерсть его была в пыли, лапы — в грязи. Он бежал долго. На его ошейнике был привязан сложенный лист.
Королева отвязала письмо и развернула его. Она прочитала. Потом ещё раз. Её лицо стало серьёзным. Она тяжело вздохнула и опустила письмо на колени.
Король Нугл отставил чашку.
— Что случилось, ваше величество? — спросил он.
Королева помолчала. Потом сказала:
— В лесу моего королевства беда. Вода уходит из него. Земля сохнет. Деревья болеют. Птицы улетели. Эмилия пишет, что нашла причину — трещина в сердце леса. Заделать её нельзя. Нужно проложить воде новый путь. Но для этого нужны рабочие. Много рабочих. Она просит помощи.
Король Нугл погладил бороду. Потом важно сказал:
— Вода уходит под землю? В Железных Горах такое бывает. Но мои гномы знают камень. Умеют копать. Они решат эту проблему.
Королева покачала головой.
— Ваше величество, я не могу принять такую помощь. Это наш лес. Наша беда. Мы сами должны справиться.
— Глупости, — махнул рукой король Нугл. — Я гость в вашем королевстве. И потом — разве можно пить чай, когда где-то сохнет лес?
Королева вздохнула, потом кивнула.
— Вы правы, — сказала она. — Спасибо, ваше величество. Я принимаю вашу помощь.
Она повернулась к сыну. Принц Фабиан искал в вазочке шоколадную конфету.
— Фабиан, ты отправляешься с королем Нуглом, — сказала королева. — Проследишь, чтобы всё прошло хорошо.
— Я понял, мама, — кивнул принц.
Королева хлопнула в ладоши. В зал вошли инженеры — люди в рабочих куртках с инструментами.
— Вы поедете с ними, — сказала королева. — Поможете, чем сможете.
Король Нугл встал.
— Мои гномы всегда носят с собой инструмент. Мы — строители. Без кирки мы не гномы, — сказал он.
Через час гномы были готовы отправляться в лес. У каждого за плечом была кирка. У каждого на поясе — молот.
— Идём, — сказал король Нугл. — Нас ждут.
Мурчик вскочил и побежал вперёд. Он знал дорогу. Он бежал через город, через поля, через холмы. А за ним шли гномы и инженеры. Принц Фабиан и король Нугл ехали в карете, которую везли снежные барсы.
Мурчик то и дело оглядывался — проверял, идут ли все за ним. Гномы шагали и пели песни. Инженеры несли инструменты. Принц Фабиан смотрел по сторонам. А король Нугл вытирал лоб платком. Для него было слишком жарко. В Железных Горах погода холоднее, чем в Мармеладном королевстве.
Вскоре показались деревья Лунных Врат. Мурчик ускорил шаг. Он бежал к трещине. К Эмилии. К своим.
А Эмилия в это время сидела у трещины и смотрела на лес. Она ждала. Она верила. И она услышала шаги. Много шагов. И скрип кареты.
Она обернулась.
Из-за деревьев выбежал Мурчик. А за ним — гномы. С кирками. С молотами. А ещё — принц Фабиан. И король Нугл.
Эмилия встала.
— Мурчик! Принц Фабиан! Король Нугл! — воскликнула она. — Вы пришли!
— Пришли, — кивнул король Нугл, слезая с кареты. — Показывай, где тут беда.
Эмилия улыбнулась. Помощь пришла.
Глава 10. План спасения
Король Нугл подошёл к краю трещины. Он долго смотрел вниз, потом мрачно хмыкнул.
— Глубокая, — сказал он. — Дна не видно.
Один из гномов бросил камень. Все замерли и прислушались. Камень падал долго. Потом донёсся глухой стук — еле слышный.
— Далеко, — сказал гном. — Заделать нельзя. Слишком глубокая. И слишком широкая.
Второй гном мерял трещину шагами, что-то считал и хмурился. Потом он остановился и показал рукой:
— Здесь копать. Пойдёт быстро.
Король Нугл кивнул и повернулся к Нифиль.
— Показывай, куда вода должна идти.
Нифиль пошла вдоль трещины. Она остановилась, закрыла глаза, постояла несколько секунд. Ветер шевелил её зелёные волосы.
— Вода помнит этот путь, — сказала она. — Она должна идти туда. К старому руслу.
Лось Звонкий Хвост подошёл ближе. Его хвост тихо позванивал: дзынь-дзынь-дзынь.
— Я помню, где текли ручьи, — сказал он. — Здесь. И здесь. И здесь.
Он повёл всех к старому руслу. Оно было сухим. Но земля хранила следы — изгибы, ложбинки, дорожки.
Король Нугл осмотрел всё. Потом сказал:
— Гномы копают канал. Инженеры укрепляют стены. Барсы утрамбовывают землю.
Он обернулся к Грешему.
— А ты, вампир, будешь носить воду. Копать — тяжёлая работа. Всем нужно пить.
Грешем кивнул. Он был рад. Носить воду — тоже важно.
— Начали! — повелел король Нугл.
Из сумки Калеба высунулся Снурф.
— Снурф будет пробовать еду! — прошипел он. — Вдруг она отравлена? Снурф проверяет!
Калеб засмеялся.
— Проверяй, — сказал он. — Только не всю сразу.
Работа закипела.
Гномы копали. Их кирки стучали по камню — дзынь, дзынь, дзынь. Инженеры укрепляли стены канала. Принц Фабиан стоял на холме рядом с королём. Он смотрел, как работают гномы, как барсы утрамбовывают землю. Ему было интересно. Он никогда такого не видел.
Снежные барсы ходили по дну канала. Их было четверо. Тяжёлые, сильные. Их лапы приминали землю. Барсы работали молча. Только иногда фыркали, когда земля была слишком мягкой.
Тут из-за деревьев вышел Медок. Огромный бурый медведь. Он посмотрел на канал. Потом на гномов. Потом на Эмилию.
— Я тоже хочу помочь, — сказал он.
Эмилия улыбнулась.
— Конечно. Гномы выкапывают камни. Ты можешь их выносить.
Медок кивнул. Он подошёл к каналу. Гном выкопал камень. Медок схватил его лапами и унёс в сторону. Потом ещё один. И ещё. Он был огромный. Он мог нести сразу три камня.
— Вот это сила! — восхитился Грешем.
— Медок очень сильный, — улыбнулась Эмилия. — И он хранитель леса. Он не может стоять в стороне.
Грешем носил воду. Он бегал от ручья к каналу и обратно. Гномы пили, вытирали лоб и снова брались за кирки. Грешем не жаловался. Он тоже хотел помочь чем мог.
Эмилия стояла у края канала. Она показывала, куда должна идти вода. Нифиль и лось следили за руслом.
Король Нугл спустился с холма. Он прошёлся вдоль канала. Проверил, как копают гномы. Кивнул. Потом вернулся на холм.
Эмилия достала дневник и записала:
«Девятый шаг — план. Мы выкопаем канал. Вода вернётся. Я верю».
Она закрыла дневник и прижала его к груди.
А Снурф прошипел:
— Снурф попробовал три пирога. Все вкусные. Отравы нет.
Калеб улыбнулся. Вокруг было столько шума, что Снурфа больше никто не услышал.
А работа продолжалась. Гномы копали. Барсы утрамбовывали. Медок носил камни. Грешем носил воду. Эмилия показывала. Нифиль и лось следили.
Канал становился всё длиннее. Всё ближе к старому руслу.
А король Нугл всё стоял на холме. Он смотрел на своих гномов. На барсов. На Медка. На вампира с водой. На волшебницу с дневником.
— Хорошая команда, — сказал он сам себе. — Хорошая.
Принц Фабиан услышал.
— Да, — сказал он. — Хорошая.
И они оба улыбнулись.
Глава 11. Возвращение воды
Гномы копали три дня.
Первый день — самый трудный. Камень был твёрдый. Кирки звенели: дзынь! дзынь! дзынь! Гномы устали, но не сдавались. Ночью они спали прямо у канала. Утром — снова за работу.
Второй день — легче. Канал становился длиннее. Всё ближе к старому руслу.
Третий день — последний участок.
Король Нугл стоял на холме.
— Ещё немного! — командовал он. — Ещё чуть-чуть!
Гномы били кирками. Камень трескался. Медленно, но, верно.
Нифиль стояла у края. Она закрыла глаза. Ветер шевелил её зелёные волосы.
— Вода близко, — тихо сказала она. — Она ждёт.
Лось Звонкий Хвост кивнул. Его хвост тихо позванивал: дзынь-дзынь-дзынь.
— Теперь всё будет хорошо, — сказал он. — Лес оживет.
Мурчик сидел рядом с Эмилией. Он — привёл помощь. Он — был герой. Теперь он отдыхал. Но уши его были насторожены.
Эмилия смотрела на гномов. На барсов. На Медка. На Грешема с водой. Все работали. Все устали. Но никто не жаловался.
— Скоро, — тихо сказала она Мурчику. — Совсем скоро.
И тут раздался последний удар. Камень упал. Проход открылся.
Все замерли.
Сначала ничего не произошло. Только тишина. Такая тишина, что стало слышно биение своего сердца.
А потом вода — робко, несмело — капнула. Потом ещё раз. Потом струйкой. Потом ручейком.
Она потекла по каналу. Медленно. Неуверенно. Как будто пробовала дорогу.
— Она идёт! — крикнул Грешем. — Она идё-ё-ё-ё-т!
Вода набирала силу. Она наполняла канал. Она дошла до старого русла. И там — встретила старые следы. Землю, которая помнила ручьи.
Вода потекла по старому пути. К лесу. К деревьям. К корням.
Гномы бросили кирки. Они смотрели. Они улыбались. Они хлопали друг друга по плечам.
Барсы подняли головы. Четверо. Молча. Только иногда фыркали.
Медок тоже смотрел на ручей. Потом он перевёл взгляд на Эмилию. Потом снова на ручей.
— Получилось, — сказал он.
Король Нугл радостно хлопнул в ладоши.
— По другому и не могло быть! — крикнул он.
Принц Фабиан стоял рядом. Он улыбался.
— Благодаря вашим гномам, ваше величество, Лунные Врата спасены, — сказал он и поклонился.
— Соседи должны помогать друг другу, — ответил король Нугл. — А беда может прийти к каждому.
Снурф высунулся из сумки Калеба.
— Снурф видел! — закричал он. — Снурф видел! Вода пошла!
Калеб засмеялся.
— Видел, — сказал он. — Все видели.
Мурчик спрыгнул с холма. Он подбежал к ручью. Понюхал воду. Потом посмотрел на Эмилию. И мяукнул.
Нифиль подошла к ручью. Она наклонилась. Коснулась воды рукой.
— Она прекрасна! — сказала она. — Она вернёт лес к жизни!
Она зашла в ручей. Вода была холодной. Но Нифиль смеялась. Она была дриадой. Вода — её жизнь.
Лось подошёл к воде. Наклонился. Пил. Долго. Потом поднял голову.
— Спасибо, — сказал он.
Эмилия достала дневник и записала:
«Десятый шаг — вода вернулась. Мы выкопали канал. Вода нашла новый путь. Она снова питает лес. Я верю, что лес будет жить».
Она закрыла дневник и с улыбкой посмотрела на лес.
Грешем подбежал к ней.
— Мы справились! — закричал он.
— Справились, — кивнула Эмилия. — Все вместе.
Снурф высунулся из сумки.
— Снурф тоже помог! — сказал он. — Снурф проверял еду!
Все засмеялись.
А вода всё текла. По каналу. По старому руслу. К лесу. К деревьям. К корням.
Лес начинал дышать. Понемногу. Но уверенно.
Глава 12. Лес оживает
Прошло ещё три дня.
Эмилия вышла на крыльцо. Лес был другим. Не таким, как раньше. Но живым.
Трава под ногами была ещё жёсткой. Но кое-где пробивались зелёные ростки. Они тянулись к солнцу.
На ветке сидел дрозд. Он чистил перья и поглядывал на Эмилию.
— Ты вернулся, — сказала она.
Дрозд склонил голову набок. Потом запел. Громко. Радостно. Как раньше.
Эмилия улыбнулась.
Из дома вышел Грешем. Он потягивался и зевал.
— Птицы! — вдруг крикнул он. — Они здесь!
Он побежал к дереву. Дрозд вспорхнул и перелетел на другую ветку. Грешем засмеялся.
— Тише, — сказала Эмилия. — Не пугай его. Он только прилетел.
— А кто ещё вернулся в лес? — спросил Грешем.
— Пойдём. Посмотрим.
Они пошли вглубь леса. Мурчик шёл рядом с Эмилией. Иногда кот останавливался — нюхал воздух. Лес пах по-новому.
На поляне жужжали пчёлы. Они летали от цветка к цветку. Цветы были маленькие, но яркие.
— Пчёлы! — удивился Грешем. — Они тоже прилетели!
— Да, — кивнула Эмилия. — Они почувствовали, что цветы распустились. А цветы распустились, потому что вода наполнила землю.
Грешем присел и посмотрел на пчелу. Она ползала по лепестку.
— Какая она красивая, — сказал он.
— Да, — улыбнулась Эмилия.
Белки прыгали по веткам. Они стрекотали и дразнили Мурчика. Мурчик делал вид, что не замечает их.
— Они рады, — сказала Эмилия. — Белки всегда чувствуют, когда лес оживает.
Они пошли дальше. Эмилия остановилась у большого камня. Под ним рос мох. Зелёный и мягкий.
— Смотри, — сказала она, показывая на мох.
— Он зелёный, — сказал Грешем.
— Он держит воду, — объяснила Эмилия. — Мох — как губка. Он впитывает влагу и отдаёт её понемногу. Земля под мхом всегда влажная. Растения могут пить.
Грешем потрогал мох. Он был прохладный и влажный.
— Как полотенце, — сказал он.
— Почти, — засмеялась Эмилия.
Они пошли дальше. Грешем подошёл к дереву. Он заметил, что кора отслоилась от ствола. Грешем потянул за неё.
— Ой! — вскрикнул он. — Там жук!
Под корой сидел маленький жук. Он шевелил усами.
— Под корой живут жуки, — сказала Эмилия.
— Как Снурф в сумке? — спросил Грешем.
— Да. Кора — их дом. Она защищает дерево. И жуков тоже, — продолжила Эмилия. — А сейчас опусти кору. Пусть живёт.
Грешем осторожно опустил кору. Жук скрылся.
Они вышли на полянку, где росло красивое дерево. Его листья блестели на солнце.
— Посмотри на листья, — сказала Эмилия. — Они делают воздух. Мы дышим благодаря им.
Грешем замер.
— Мы дышим... благодаря листьям?
— Да, — кивнула Эмилия. — Деревья дают нам воздух. И листья — тоже. Они работают день и ночь. Делают воздух чистым.
Грешем посмотрел на листья. Потом на свои руки. Потом снова на листья.
— Я никогда не думал об этом, — сказал он.
— Теперь будешь, — улыбнулась Эмилия.
Они вернулись к дому. На крыльце сидели гномы. Они отдыхали. Шутили. Смеялись.
— Хорошо тут у вас, — сказал один гном. — Тихо. Зелено.
— Это вы сделали, — сказала Эмилия. — Вы вернули воду.
— Мы только копали, — махнул рукой гном. — Вода вернулась сама.
Принц Фабиан стоял и улыбался. Он смотрел на лес.
— Я рад, что Лунные Врата стали вновь зелеными, — сказал он. — Мама будет довольна.
— Теперь главное — беречь его, — ответила Эмилия. — Лес не должен заболеть снова.
Король Нугл сидел на скамейке. Он пил чай. Ему было жарко. Но он улыбался.
— В Железных Горах хорошо, — сказал он. — Но и в лесу мне тоже нравится.
Нифиль сидела у ручья. Она опустила ноги в воду. Смеялась.
— Вода снова тут! — сказала она. — Она так прекрасна! Я не могу нарадоваться!
Лось стоял рядом. Его хвост тихо позванивал: дзынь-дзынь-дзынь.
— Гномы копали, — сказал он. — Дриада нашла воду. А лес — принял. Я счастлив.
Медок вышел из-за деревьев. Он улыбался.
— У леса много воды, — сказал он. — Теперь уродится много малины. Это хорошо.
Эмилия достала дневник и записала:
«Одиннадцатый шаг — лес оживает. Птицы вернулись. Пчёлы прилетели. Цветы распустились. Мох держит воду. Кора защищает жуков. Листья дают воздух. Я верю, что лес будет жить».
Калеб отошёл от остальных. Он подошёл к Эмилии и встал рядом.
— Спасибо, — сказал он.
Эмилия посмотрела на него.
— За что?
— За то, что не сдалась, — сказал Калеб. — За то, что нашла причину. За то, что поверила в то, что можно всё исправить. И исправила.
Он помолчал.
— Я горжусь тобой.
Эмилия улыбнулась. В её глазах блеснули слёзы. Это были слёзы радости.
Глава 13. Прощальный пир
Поляну накрыли к полудню.
Гномы принесли столы — длинные, деревянные. Расставили их кругом. Барсы сидели в стороне. Четверо. Гордо. Они не помогали. Они отдыхали. Иногда один из них фыркал, и все оборачивались.
Гномы выложили угощение. Пироги с капустой. С грибами. С яблоками. Печенье. Конфеты. Компот в больших кувшинах.
Эмилия поставила свои пироги — с малиной и со сгущенкой. Нифиль принесла корзину с орехами. Белки натаскали их целую гору.
— Это всё? — спросил один гном.
— Нет, — улыбнулась Нифиль. — Ещё ягоды. И травяной чай.
Гном кивнул. Он был доволен.
Король Нугл сидел во главе стола. Он уже пил компот. Ему всё нравилось.
Принц Фабиан сидел рядом. Он смотрел на огонь. Костёр уже горел давно — его разожгли гномы.
Грешем сидел напротив. Перед ним стояла кружка томатного сока. Он отпил глоток и блаженно зажмурился.
— Наконец-то, — сказал он. — Никакой воды. Только сок.
— Ты заслужил, — сказала Эмилия.
— Я много бегал, — согласился Грешем. — Но это было здорово.
Мурчик сидел на почётном месте. Рядом с Эмилией. Он был герой. Он привёл помощь. Он знал это.
Снурф высунулся из сумки Калеба. Он посмотрел на стол. Потом на гномов. Потом снова на стол.
— Снурф должен проверить, — прошипел он. — Вдруг что-то невкусное?
— Проверяй, — махнул рукой Калеб.
Снурф спрыгнул на стол. Он подбежал к пирогу. Откусил. Пожевал.
— Нормально, — сказал он. — Снурф одобряет.
Он перебежал к другому пирогу. Откусил. Пожевал.
— Тоже нормально.
Он добрался до третьего. Откусил.
— А этот — лучший!
— Это мой, — сказала Эмилия. — С малиной.
— Снурф знал, — гордо сказал таракан. — Снурф всегда знает.
Медок вышел из-за деревьев. Он нёс большой горшок. Мёд. Он поставил его на стол.
— От меня, — сказал он. — Лесной.
— Спасибо, — кивнула Эмилия.
Лось стоял рядом. Его хвост тихо позванивал: дзынь-дзынь-дзынь.
— Красиво, — сказал он. — Я давно не видел столько народу.
— И я, — сказала Нифиль. Она сидела у ручья. Ноги в воде. Она не хотела уходить.
Король Нугл встал. Он поднял кружку.
— За Лунные Врата! — сказал он. — За Эмилию! За лес!
Все подняли кружки. Даже барсы подняли головы. Даже Мурчик моргнул.
Эмилия встала. Она не готовила речь. Она просто сказала:
— Лес — это одна семья. Каждый важен. Червяк. Пчела. Гриб. Дерево. Гном. Дриада. Волшебница. И даже таракан.
Снурф выпрямился.
— Снурф тоже важен! — сказал он. — Снурф — главный дегустатор!
Все засмеялись.
Калеб подошёл к Эмилии. Он встал рядом. Он посмотрел на лес. Потом на неё.
— Это твоя заслуга, — сказал он. — Благодаря тебе Лунные Врата снова цветут и благоухают. Все в лесу знают кому обязаны своим спасением.
Эмилия посмотрела на него. Она хотела что-то сказать. Но не сказала. Только улыбнулась.
Принц Фабиан поднял кружку.
— За Эмилию Грэкхольм, — сказал он и поднял свою кружку. — Спасительницу леса!
— За Эмилию! — поддержал король Нугл.
— За Эмилию! — сказал Калеб.
Гномы запели. Старую песню. Про горы. Про камень. Про дом. Барсы слушали. Один из них закрыл глаза. Ему нравилось.
Нифиль встала и подошла к столу.
— Теперь в Лунных Вратах все хорошо, — сказала она. — Я могу вернуться к своему роднику.
— Спасибо тебе, Нифиль, — кивнула Эмилия. — И приходи в гости, когда захочешь.
— Обязательно, — сказала Нифиль. — Я буду часто навещать твой лес.
Мурчик спрыгнул со своего места. Он подошёл к Нифиль. Он потёрся о её ногу. Она наклонилась и погладила его.
— Ты не хочешь, чтобы я уходила? — спросила она.
Мурчик моргнул. Он был кот. Он не говорил. Но он хотел, чтобы дриада осталась.
Лось подошёл к Эмилии. Он наклонил голову.
— Я буду всегда рядом, — сказал он. — Мы с Медком хранители леса. Мы всегда будем его защищать.
— Вы — самые лучшие хранители леса, — сказала Эмилия. — Без вас бы я не справилась.
— Ты тоже хранитель. Ты одна из нас, — кивнул лось. И хвост его звякнул.
Грешем допил сок. Он поставил кружку.
— Я хочу ещё, — сказал он.
— Возьми, — Эмилия показала на кувшин.
Грешем налил себе ещё. Он был счастлив. Он не носил воду. Он пил сок. Он смеялся.
Снурф доел третий пирог. Он забрался обратно в сумку. Он был сыт. Он был доволен. Он был герой. Он проверял еду.
Солнце клонилось к закату. А пир всё продолжался и продолжался, пока всех не сморил глубокий и приятный сон.
Лес тихо шумел и убаюкивал спящих. Птицы пели. Пчёлы жужжали.
Лес снова жил.
Глава 14. Дневник закрывается
Утро было наполнено всякими звуками.
Гномы собирали вещи. Они складывали инструменты. Они сворачивали палатки. Они пели песни о Железных Горах, вкусном мороженном и сокровищах.
Барсы стояли у кареты. Четверо. Запряжённые. Они ждали.
Король Нугл вышел на поляну. Он был в дорожном плаще. Король подошёл к Эмилии.
— Хорошо у вас, — сказал он. — Но дома — лучше. Пора в путь.
— До новой встречи, ваше величество! — сказала Эмилия и поклонилась.
Он кивнул и сел в карету.
Принц Фабиан подошёл к Эмилии. Он улыбнулся.
— Знаете, Эмилия, — сказал он. — Вам бы главным лесничим королевства стать. Мама давно ищет.
— Спасибо, ваше высочество, — улыбнулась Эмилия. — Но я и так — учительница в школе Почемучек. И здесь, в лесу, дел много.
— Жаль, — сказал принц. — Но может потом?
— Я подумаю, — улыбнулась Эмилия.
Принц кивнул. Он сел в карету. Барсы тронулись. Карета покатилась. Гномы пошли следом. Прощаясь, они махали руками, а кое-кто из них махал носовым платком.
Эмилия смотрела им вслед. Долго. Пока последний гном не скрылся за деревьями.
Грешем стоял с рюкзаком.
— Я буду скучать, — сказал он. — По лесу. По тебе.
— Мы скоро увидимся, — пообещала Эмилия. — Я приеду в гости.
— Будем ждать! — кивнул Грешем.
Калеб подошёл. Он посмотрел на Эмилию и с улыбкой сказал:
— Нам пора возвращаться в Пряничный замок. К Пузе и Скрипуну.
— К старым заводным игрушкам, — ответила Эмилия. — Передавайте им привет!
Калеб крепко обнял Эмилию и забрался в тележку. Рядом с ним сел Грешем.
Снурф высунулся из сумки и прошипел:
— Снурф будет вспоминать пироги! Самые вкусные пироги на свете!
— Я тебе потом ещё испеку, — улыбнулась Эмилия.
Перчик и Чесночок легонько поскакали вперёд. Тележка покатилась по тропинке. Друзья поехали домой.
А Эмилия стояла на крыльце. Мурчик сидел рядом. Они смотрели, как тележка удаляется. Пока совсем не исчезла из вида.
Эмилия вошла в дом. Она села за стол. Она открыла дневник. Последняя страница была чистой.
Она взяла перо. Она задумалась. Потом написала:
«Лес — это мой дом. И я — его хранительница. За последнюю неделю я узнала много всего. Но главное, я поняла — хранителем леса может стать каждый. Нужно просто любить природу и делать добро».
Она закрыла дневник.
Эмилия почесала Мурчика под горлом и вышла на крыльцо. И вдруг увидела: белки. Они прыгали по веткам. Они кричали. Они махали лапками.
— Это Эмилия! — кричали они. — Эмилия! Наша подруга!
Она улыбнулась. Потом увидела: летучая мышка. Она летела к ней. Сова сидела на ветке. Светлячки кружили. Пчёлы жужжали. Они все пришли.
Мышка подлетела к ней. Она села на перила.
— Спасибо тебе, — сказала она.
Сова кивнула. Светлячки замерцали. Пчёлы зажужжали громче.
Медок вышел из-за деревьев. Он подошёл. И встал рядом.
— Спасибо, — сказал он.
Лось подошёл. Его хвост звенел. Он наклонил голову.
— Спасибо, — сказал он.
Эмилия стояла. Она смотрела на них. На всех. Она не могла говорить. В горле стоял ком.
Мурчик потёрся о её ногу.
Эмилия наклонилась. Она погладила его. Потом выпрямилась.
— Это вам спасибо, — сказала она. — Всем. За то, что вы есть.
Белки запрыгали. Птицы запели. Пчёлы зажужжали. Светлячки закружились.
Лес шумел. Но по-другому. Не тревожно. Живо.
Эмилия улыбнулась. Она посмотрела на лес. На своих лесных друзей. На свой дом.
Она была хранительницей. И она знала: так будет всегда.
Конец книги.
Дорогой читатель! Если тебе понравилась «Волшебная книжка для маленьких хранителей леса», я буду очень благодарен за отзыв. Это помогает другим читателям найти книгу и вдохновляет меня на продолжение. Спасибо!
А если ты хочешь узнать, что скрывается за горизонтом этого мира — в моих книгах для взрослых ты найдёшь совсем другие истории. Те же герои, но там уже не до шуток. Там битвы, испытания и выбор, который может изменить всё. Они ждут тех, кто вырос вместе с Калебом и Эмилией и хочет увидеть их мир без прикрас.
Серия называется «Легенды Соединённого Королевства»:
— «Мир Света»
— «Величие Света»
— «Герои Тьмы. Герои Света»
Спасибо, что ты с нами!