Клевец и младенец. Глава 203

И вот отправились мы в новый мир за потенциальным героем, оказались в степи. Все как всегда, жаркая сушь, солнце в небе пылает, ковыль до самого горизонта, куда ни глянь. В принципе, и так понятно, кто станет первым потенциальным героем, потому как в подобных местах обитает не слишком много живых существ, банально не выживают, рай лишь для кочевников и то такой, относительный. Мне бы в подобной местности жить не хотелось, слишком редко встречается добыча и попробуй её ещё догони. Зато, местные сильны, выносливы, живучи и храбры, иным не уцелеть. Наверняка, искать новичка долго не придётся, но если это тот, о ком думаю, то...


— По лицу вижу, что недоволен заранее, — Чёрный Санитар подмигнул, — однако, не забывай, что готовить будешь учителей, которые просто должны все знать и уметь, что положено, но сами вряд ли станут участвовать в войнах или операциях, разве что во время практики и то подобрать можно подходящее, потому, не так важно, эффективен ли боец в любых условиях или в строго определённых. Зато, все, что касается кавалерии, как опыт проведения атак, так и отражение оных, это к нему. Подойдёт и как учебное пособие, между прочим. Тем паче, если не поможем, рискует как умереть, так и пойти по кривой дорожке, стать разбойником или даже завоевателем. Судьба его не самая оригинальная, но интересные моменты есть. Ты, конечно, такое много раз слышал.  В общем отцом юного храбреца был вожак кентавров. Да, эти ребята мало полезны в лесу, или в каких-то ограниченных пространствах, не лазают по горам, не плавают под водой, не летают, весят много, что сокращает список вещей, в каких полезны, если не наделить соответствующим артефактом, разумеется, преображающим плоть. Однако, свою работу делают лучше, чем кто либо. Конечно, отец мальчика был самым крупным и сильным из своих сородичей, мудрым и храбрым правителем. Правда, кочевникам слишком большого ума не требуется, лишь бы уметь стада перегонять, основной навык как раз боевой, метко стрелять из лука, колоть копьём и рубить саблей, дабы и от врагов отбиться, и семьи защитить. И вот в степи появился большой белый дэв, который конину просто обожал и не делал различий, есть ли у закуски человеческая половинка тела вместо головы или нет. Многих так сожрал и никто остановить не мог. Опечалился вождь, задумался, как же тварь остановить, начал спрашивать путников и купцов.  И один странник поведал, что есть такая мудрая советчица из карликовых кентавров, которая все на свете знает, правда, до её жилища месяц пути. Главное преимущество кочевников в мобильности, чтобы на оставлять свои стада, как подданных, так и лошадей, вождь все племя и повёл искать советчицу. В своё время, добрались до неё, поклонился низко мудрой полулошадке, которая самому силачу лишь до колен и доставала, и просил подсказать средство подходящее для борьбы со злом. Та попросила три дня, чтобы подумать, молилась и медитировала, пока ответ не пришёл. Вернулась к вождю и доложила, что, мол, есть такие волшебные латные рукавицы, на которых, после приказа, появляются небольшие арбалеты, которые сами заряжаются и стреляют беспрестанно появляющимися болтами с невероятной скоростью. Мол, как раз такое, именно в силу скорострельности, и даёт преимущество в битве с дэвами, особенно, если стрелять по глазам. И даже указала, где подобное оружие добыть можно. Требовалось найти определённую пещеру, спуститься, одолеть трёх опасных чудовищ и прибрать сокровище. Вождь благодарил сердечно и отправился в путь немедленно, прихватив с собой связку копий и щит из твёрдой кожи, набитой на деревянную основу, благо, что пещера в земле располагалась, а не в горах, мог добраться без проблем. Разумеется, такому храбрецу чудовища проиграли, метая копья издалека, сразил одно за другим, однако и противники тоже слабаками не были, потому, без ран не обошлось, зато, заполучил рукавицы в своё полное распоряжение. Кто-то более умный предпочёл бы полностью вылечиться и вернуть форму, прежде чем лезть в драку, но кентавры верны долгу, а каждый потерянный день, это чьи-то отнятые жизни, потому, храбрец отправился на бой, вступил в схватку и, хоть с огромным трудом, буквально чудом, но победил. Однако, сам получил много ран, ослабел, еле ковылял, поскольку враг сломал переднюю ногу. И, как обычно и случается, у храбреца имелся младший брат, завистливый, властолюбивый и куда менее сильный. И он просто спал и видел, как бы власть захватить. Конечно, имел и последователей, которым не нравился слишком честный и принципиальный вождь, который хоть и водил в набеги регулярно, но не позволял грабить бедных, убивать слабых, насиловать женщин, устраивать пожары, в общем, сдерживал своих, разрешая брать лишь необходимое племени, в основном, лошадей забирали, оружие, доспехи, еду, а отнимали жизнь у тех, кто активно и умело сопротивлялся. Объяснял это тем, что нельзя соседей делать кровными врагами, которые, однажды, соберутся вместе, придут и перебьют кочевников, или принуждать убегать прочь, иначе кого грабить тогда? Кроме того, если взять лишь излишки и у богатых, то те снова разбогатеют и можно опять прийти, а коли оставишь нищими, да ещё жилища спалишь и женщин убьёшь, то даже если не покинут родные места, то не смогут «нагулять жир» и окажутся бесполезны. Взять тех же волков, они не съедают всех жертв, какие есть, выбирают слабых и больных, зато еда не исчезает, сыты многие поколения. Вроде, понятные и логичные идеи, но есть же те, кто не способны думать на перспективу, им сегодня хочется зверствовать и обогащаться. Вот и держались того, кто обещал подобное. В общем, младший братец с подельниками пошли, якобы на охоту, чтобы устроить пир победителю, а сами раненого отыскали, подождали, пока он от потери крови не потеряет сознание и добили, и рукавицы его забрали, уже открыто домой вернулись, прикончили жену вождя и всех его детей, кроме младшего, который ещё прежде за отцом увязался, видел схватку издалека, но побоялся подойти поближе, и правильно сделал, лишь помешал бы, и мог вообще погубить и вождя, и себя, и сородичей. После победы хотел кинуться отцу помогать, но столкнулся с большой ядовитой змеёй, пока с ней разбирался, отстал, а когда нагнал родителя, того уже брат добивал, видел все издалека, понял, что помочь не сумеет и предпочёл спрятаться. Вот этого жеребёнка нам и предстоит забрать. 


— Если в отца пошёл, то должен быть перспективным, — кивнул я, — и если станет учителем, исключительно, то вопросов нет. Пошли знакомиться, надеюсь, не разочарует. 


— Только предупредить хочу, у кентавров нрав суровый, характер неуживчивый, — молотобоец откашлялся, — к тому же, такое горе пережил, что тоже скажется неблаготворно потому, на слова не обращай внимания, как бы ни грубил, он сейчас как одна большая кровоточащая рана. Потом, потихонечку, успокоишь, смягчишь, благо, есть способ, коли подобрать ему хорошую невесту подходящую. 


Я лишь пожал плечами, чтобы грубить троллям, надо иметь много храбрости или являться совсем слабоумным. Коли есть первое, замечательно, второе, бесполезен. Из самоуверенного идиота героя не сделаешь, как ни старайся, и научить он никому и ничего не сможет. Его и слушать не станут. Мне хватает уже Репталии вполне. Отправились на поиски и обнаружили довольно быстро. Жеребёнок лет десяти, по человеческим меркам, довольно крепкий, хотя, сейчас шатался из стороны в сторону, как пьяный, глаза мёртвые, смотрят в одну точку, правая рука висит плетью и явно видны следы от укуса змеиного. Ещё и раненый. Я поспешил навстречу, но сиротка словно и не замечал, пока не наткнулся на меня. 


— Ты че на дороге встал, мерзкая туша, а ну пошёл прочь, пока не врезал, не видишь, кто идёт? — выдал маленький кентавр, даже не поднимая головы. — Считаю до трёх и начинаю зверствовать. 


— Вы на него посмотрите, — я ухватил грубияна за шиворот и поднял, как котёнка, — сейчас возьму и помру от страха. Ты за языком-то следи, а то недолго и лишиться, такового, да вместе с головой. Проглочу и не замечу, прямо с копытами и хвостом. Я к тебе по делу пришёл с конкретным предложением, так что нечего грубить, слушай сюда.


— Не интересует, даже в малой степени, — собеседник попытался брыкаться, но будь он даже в хорошей форме, вряд ли смог хоть что-то толковое сделать, — а ну отпустил меня, туша, живо. Пока не вырасту и не прикончу кое-кого, одного поганца, даже слушать не стану и не проси. Можешь убить меня, так давай, сделай это, нет, отпустил и вали на все четыре стороны. 


— А, отомстить хочешь, это я понимаю, пусть и не одобряю, если быть совсем откровенным, — я опустил пленника на землю, — тогда пошли. Обеспечим тебе равные условия уже сейчас. Просто не хочется, чтобы свою жизнь и таланты расходовал на недостойное. Месть, знаешь ли, мёртвым покой не дарует и живым страдания не уменьшает, лишь отравляет душу. Но это не значит, что убийца останется безнаказанным. 


— И зачем ты мне сдался, туша, сам все сделаю, — рыкнул жеребёнок, — не нуждаюсь в помощниках, даже в малой степени. Дела кентавров касаются только кентавров. 


— А я, знаешь ли, герой, — пояснил я, — так вышло, что опоздал и прибыл к вам сюда лишь сейчас, за что приношу свои извинения. Обязан был успеть, но только узнал о том, что существуете, был занят спасением мультивселенной от демонов. Однако, моя работа именно в том и состоит, чтобы вмешиваться. И вообще, тебе как хочется, ждать лет пять, пока повзрослеешь, если вообще выживешь, потом идти бить обидчика, (а соплеменники, в это время, будут страдать под гнётом, умирать, болеть и подвергаться гонениям, как вариант, сгинут), пытаться драться, хотя, не факт, что выиграешь, а потом остаток жизни потратить на то, чтобы пытаться исправить вред, нанесённый племени, или же воспользоваться моей помощью, отправить в ад злодея, а после отправиться учиться на героя, а там и того, кто героев обучает, прославиться, разбогатеть и окружающим доказать свою крутость? Второе как-то реальнее и полезнее вообще для всех и каждого, скажу по секрету. Просто я-то все равно пойду и убийце голову оторву, но ты можешь или поучаствовать, или посмотреть издалека, но тогда ни новым вождём не станешь, ни героем, да и вообще ни кем, доходчиво объясняю ситуацию. 


— Ты не посмеешь убить дядю, туша, это должен я сделать, — юнец сжал кулаки, слезы брызнули из глаз. 


— А ты попробуй мне помешать, — я поставил грубияна на ноги, — сделай что-нибудь, для разнообразия, посмотрим, как получится. Не стесняйся и не отказывай себе ни в чем, второго шанса не дам. 


Жеребёнок на меня на кинулся, однако, был слишком ослаблен ядом змеи, горем  и жарой, несколько минут молотил кулаками, разбив их в кровь, и копытами, но даже боли причинить не смог, обливался слезами и потом, наконец, совсем сник и упал на передние колени, казалось, вот-вот сознание потеряет. Я взял его за плечо, достал бутылочку с живой водой, зубами пробку вытащил и заставил жеребёнка выпить все, тот сопротивлялся, но слабо, а потом, просто почувствовал себя намного лучше и даже рот открыл. Пришлось пояснить, что сделал, а то мало ли какую глупость придумает сейчас?


- И чего сопротивлялся? - поинтересовался я. - Не стал бы травить, хотя бы потому, что дешевле банально голову открутить. Благодарности не жду, а вот ответа - очень даже. Думай быстрее, у меня очень много дел, откажешься и потеряешь все шансы на успех.


Когда тебя вот так, с лёгкостью, исцеляют, то и остальное могут сделать вполне. Гордость гордостью, однако, миг назад, ты был полумертвым и не знал, что дальше делать, сходил с ума и вот полностью здоров, а предлагают наказать злодея, между прочим, заманчиво.


- Если тебе так надо, то и помогай, - сделал вывод маленький кентавр, - только не смей убивать дядю, он - мой, до остальных никакого дела нет. Ты меня понял, туша мерзкая?


- Договорились, - кивнул я, - немного подготовлю, чтобы схватка оказалась равной и вперёд, добивай потихонечку, выберем твоим соплеменникам достойного вождя, и ко мне, учиться на героя с другими, коих ещё не нашли, пока что. И постарайся не грубить, в этом нет никакого смысла, смотри, надоешь и могу отшлёпать, устанешь потом слезы лить.


- Только попробуй, прикончу сразу, и дёрнуться не успеешь, - юнец погрозил кулаком, - мой отец и пострашнее монстров убивал, между прочим, дэв-то куда опаснее будет, чем какой-то там... ты кто вообще будешь такой, туша, не слышал о подобных существах ничего, даже от проходивших мимо купцов и странников, а должен был, вас так мало?


- Горный тролль я, - я поджал губы, - нас много, просто живём в горах, далеко отсюда.


Кентавры охрану не ставили, обычно, были полностью уверены, что уж к ним-то никто, в здравом уме и твёрдой памяти, ни за что не полезет, потому как самоубийц немного, да ещё и убийцы устроили пир в честь победы над дэвом и захвату власти, начали упиваться вином, да объедаться и это при том, что, обычно, питались травой, чаще всего. Нас заметили лишь когда приблизились максимально близко, а ведь я очень не мелкое существо. Один из четвероногих, довольно крупный, поднялся, покачиваясь, подошёл ко мне и тут разглядел жеребёнка, который прятался сзади, охнул и резко протрезвел, дошло.


- Ты ещё кто такой будешь, чужак? - спросил копытный, маскируя нарастающий страх.


- Это что ли твой родной дядя или просто какой-то злодей? - спросил я у грубого юнца.


- Просто подельник, - пояснил спутник, - главный поганец вон тот, с двумя кружками.


Я сразу подошедшего рукой ударил, отмахнувшись, как от мухи, только шея хрустнула, подхватил падающее тело и отбросил в сторону. Остальные негодяи тут же повскакивали, включая и главного, с кружками, побледнели от ужаса, не знали, кем являюсь и почему напал, хотя, об истине и догадывались, тут много ума не требовалось, не зря привёл сын покойного вождя. Придётся или же отбиваться, или получить наказание за совершенное.


- Нехорошо поступили вы, - я сощурился, - ваш вождь злого дэва победил, собой пожертвовал, многих из присутствующих спас, и его же родичи в спину убили подло, да ещё и семью следом отправили, как думаете, какое наказание следует за подобное зло?


Дядя - предатель в меня с воплем кружку метнул, сорвался с места, благо, пировали за низким столом, подскочил, оказалось, что не снимал украденные латные рукавицы, на них арбалеты появились, начали заряжаться и стрелять, но болты от моего тела отскакивали, не причиняя вреда. Поганец на задние ноги поднялся, передними замахал, пытаясь меня сразить, я их поймал и рывком сломал, пострадавший завизжал, завалился, осталось придавить и начал кулаками охаживать, куда ни попадя. Тот только охал и стонал, оставалось подтягивать потихонечку, пока не добрался я и до головы. Только челюсть сломал, как жеребёнок ко мне подбежал и за руку схватил, напоминая о своём присутствии, я его чуть не смел, вовремя остановился, повернулся, приподняв брови.


- Ты же обещал не убивать, туша, а оставить мне врага, - воскликнул он, - или соврал, чтобы самому повеселиться? Не прощу подобного, даже и не надейся, сейчас дам в глаз.


- Прости - прости, - я сорвал рукавицы с рук противника, сломав ему кости, - добивай, полагаю, остальные мешать не захотят, или же придётся и с ними так же расправиться.


И я был прав, кентавры необычайно храбры, славятся этим, стойки в бою, грозны в атаке, но тут замерли, не смея даже шелохнуться, оно и понятно, обычно полу кони достаточно живучи, устанешь убивать, а я за мгновение одного прикончил, силача, а второго превратил в изломанного инвалида, не способного даже пошевелиться. Я махнул головой на избитого, юный мститель приблизился, вытащил из ножен врага нож, замахнулся, чтобы ударить, но не смог, повторил действо, но нет, топнул копытом и застонал, сил не имел. Расплакался от унижения. Наверное, побить бы смог, но вот отнять жизнь сложно.


- Не реви, приятель, - я подмигнул, - ни в чем не виноват, истинные герои не убийцы, а тут ещё родич, знакомец, в чем бы не был виноват, остаётся близким. Я бы тоже не стал добивать, но оставлять нельзя, ни в коем случае, потому как непременно захватит власть и много чего лишнего натворит, и не смотри на все полученные повреждения, или так вылечиться, или же демонам душу продаст, да и восстановят полностью. А нужен то достойный лидер племени. Отвернись, не надо это видеть, зрелище так себе, мерзкое.


Мальчик упрямо покачал головой, если сам не покарал, то хочет видеть, как я сделаю. Лучше сделать максимально жестоко, дабы другим неповадно было. Схватил череп убийцы пальцами левой руки, повернулся к его подельникам, чтобы видеть реакцию их, стиснул и раздавил голову, как спелый плод, вытер конечность о труп и поднялся медленно. Жеребёнок вскрикнул и отвернулся, закрыл лицо руками, оказалось слишком.


- Итак, кто у нас ещё злодея поддерживал и убивал героя с семьёй? - поинтересовался я. - У вас есть несколько вариантов, или я добью, или отдаться на суд сородичей и пусть думают казнить вас за преступления самостоятельно или изгнать прочь раз и навсегда.


- А ты имеешь право требовать от нас суда или убивать кого-то? - подал голос какой-то старик. - Мы - свободный народ и сами решаем, кого над собой ставить, казнить, или награждать. Общался же с сыном, значит, мог представить и каким был отец. Да, победил Дэва, но, до того, успел надоесть нам, просто сил никаких нет. Мечтали избавиться давно. Младший брат тоже не являлся ангелом, но все же потише немного, меньше грубил всем. Более того, ты убил нашего лучшего, после вождей, воина, ослабив племя изрядно. Не можем одолеть, судя по всему, а вот попросить уйти, вполне. И без того много натворил.


Говорившего поддержали остальные громкими криками, кивали, кулаками размахивали, как самцы, так и самки, детёныши помалкивали, боялись, лишь некоторые молчали, видимо, поддерживавшие прежнюю власть или боялись вмешиваться, чтобы не прибили. Судя по всему, убитый мой братец был если не более любим, то считался адекватнее. Немного обидно, пришли, попытались справедливость восстановить, а тут так встретили. Не поспешил ли я, воспользовавшись лишь информацией молотобойца, поверил в обычную сказку, забыв, что реальность многограннее и не все является тем, чем кажется.


- Даже так, - я покачал голову, - вот ещё один урок тебе, юный сын вождя, тут не только группа предателей, но и недовольный народ, по делу или нет, но перешли на сторону злодеев. Есть много версий отчего так произошло. Безупречных людей нет, тем более, из лидеров, и они редко кому-то нравятся, а тут появился реальный шанс избавиться и сразу обрадовались. Предлагаю сделать как просят, плюнуть и уйти, виновник уничтожен, прочие не имеют значения, и начать обучение на героя, позабыть обо всем, словно и не было ничего. Восстания против правителя случаются, периодически, это печально, но никуда не денешься. Или желаешь большего, делай выбор сам, самостоятельно, прошу.


- Значит вот вы каковы, - маленький кентавр скрипнул зубами, - отец столько делал для вас, увеличил богатство племени, сохраняя почти нормальные отношения с соседями, победил опасного хищника и многое другое, но нет, вас грубость покоробила. А как ещё с вами говорить, чтобы боялись и слушали? Кроме того, даже если имели претензии к отцу, чем заслужили смерть матушка, братья и сестры? Они никого не угнетали, не оскорбляли и прочее. Мести опасались? Да, скорей всего, дядю постарались покарать непременно, но не остальных. Допустили преступление и ещё обрадовались. Вправду остаётся лишь уйти, потому как не могу вас видеть, но не значит, что не вернусь, когда вырасту и не покончу с предателями и обидчиками. Пока же, останется лишь проклинать, и желать гибели всем.


Я выдал рукавицы отца сыну, считался прямым наследником, пусть пользуется, теперь призвать Чёрного Санитара с порталом и вернуться к себе. Сироту одного не бросить, даже если он не самый приятный монстр из существующих. Кентавры молчали недобро, но не посмели мешать или же нападать, понимали, что просто умрут и быстро в схватке.


- Неужели у героев всегда так? - спросил жеребёнок. - Стараешься - стараешься, а тебя, при первой же возможности, стараются убить или прогнать, обвинив в самом разном?


- Не всегда, но часто, - подтвердил я, - зависть, страх, ненависть, собственные интересы, которые нарушаются и прочее. Особенно этим отличаются всякого рода правители. Но как ни странно говорить такое, мы рабатам не ради славы или благодарности, (некоторые за деньги, не без этого), а потому, что иначе не можем, да и если со злом не бороться, живых просто не останется. Просто наша деятельность интересна, нравится драться, путешествовать, встречать новых существ, добывать артефакты, совершенствоваться, становясь сильнее и храбрее. Общаться лучше с такими же героями, хотя и среди них бывают негодяи, гордецы, глупцы и прочие. Сложно физически, морально и прочее. Потому, таких, как мы, немного, да ещё и погибаем, периодически. Потому и взялись обучать, дабы новички не делали стандартных ошибок, а творили добро массово. Но даже с мастерами, вроде меня, случается такое, когда спешим и приходится исправлять или даже извиняться. Твой случай почти совсем такой, потому как был неправ лишь отчасти.


Репталия встречала нас в проходе, держала Чудо на руках, малышка же крепко спала.


- Это ещё кто, туша, старшая жена твоя с ребёнком? - спросил мой первый ученик, (за что получил подзатыльник от меня). - Какая-то она уродливая, куда смотрел, когда выбирал?