Глава 2. Дес-Плейнс, штат Иллинойс

Ныряли, как всегда, без подготовки. Максим нажал кнопку на своём странном устройстве (он его называл «хроно-переключатель», но все остальные звали его просто «эта штука»), воздух вокруг загустел, стал похож на кисель, потом на сироп, потом на что-то, что даже описывать не хочется, и...
Хлоп.
Они стояли на асфальте. Пахло бензином, жареным мясом и, как ни странно, свежескошенной травой. Где-то играло радио — что-то очень старомодное, с медными трубами и голосом, который пел про любовь так, будто ему за это платили отдельно.
— Мы на месте, — сказал Максим, убирая «эту штуку» в карман. — Пятнадцатое апреля, тысяча девятьсот пятьдесят пять. Дес-Плейнс, штат Иллинойс.
— А почему тут так... — Соня повела носом. — Ну, нормально пахнет?
— Потому что это не наш мир, — объяснил Максим. — Это прошлое. Тут пока ещё не изобрели пластик в таких количествах.
Перед ними стояло здание. Не то чтобы красивое. Скорее — функциональное. Красно-белые полосы, две золотые арки, большие окна. Вывеска гласила: «McDonald's». И под ней, поменьше: «Hamburgers. 15 cents».
— Пятнадцать центов, — присвистнул Лёха. — Это же копейки!
— Это пятьдесят пятый год, — напомнила Алиса. — Здесь всё стоит копейки.
Кот-мореход стоял чуть в стороне, принюхиваясь. Морда у него была скептическая. Примерно как у профессора, который пришёл на студенческую вечеринку и уже пожалел об этом.
— Кот, ты чего? — спросил Егор.
— Мяу, — коротко ответил кот. И перевёл взгляд на входную дверь.
— Он говорит, что запах идёт... — Максим принюхался. — Ну, не плохой. Но какой-то... безликий. Как будто еда, у которой отобрали душу.
— Ого, — сказала Соня. — Это он так сказал?
— Ну, он сказал «мясо, но пустое». Я перевёл литературно.
Кот кивнул. Именно это он и имел в виду.
— Ладно, — Лёха потёр руки. — Идём внутрь. Я хочу попробовать легендарный бургер.
Они вошли.
Внутри было... чисто. Очень чисто. Стерильно, почти как в операционной. Белые кафельные полы, блестящие прилавки, повара в бумажных шапочках, которые двигались как роботы — чётко, быстро, без лишних движений.
За прилавком стоял мужчина в белой рубашке и галстуке-бабочке. Улыбка у него была такая, будто её прикрутили шурупами.
— Добро пожаловать в McDonald's! — сказал он бодро. — Чем могу помочь?
Лёха шагнул вперёд.
— Пять бургеров, пожалуйста.
— Пять? — мужчина поднял бровь. — Отличный выбор! С вас семьдесят пять центов.
Лёха полез в карман, вытащил горсть монет (Максим заранее подготовил местную валюту) и отсчитал.
Через минуту перед ними лежали пять бургеров. Маленьких. Реально маленьких. Каждый размером с ладонь. Булка, котлета, два солёных огурца, горчица, кетчуп, лук.
— Это... — Егор посмотрел на бургер с таким выражением, будто ему показали фотографию дальнего родственника, о котором все говорят, но никто не видел. — Это и есть легенда?
— Давай попробуем, — сказала Алиса и взяла свой.
Они жевали молча. Первые секунды — ничего. Потом Лёха сказал:
— Ну... нормально.
— Это не нормально, — Алиса положила бургер обратно на поднос. — Это... никак.
— В смысле? — не понял Лёха.
— В нём нет вкуса, — объяснила Алиса. — Совсем. Булка — мягкая, котлета — прожаренная, огурцы — солёные. Но вместе это не еда. Это... набор ингредиентов.
Соня кивнула.
— Я думала, будет вкуснее. Я имею в виду, это же знаменитый бургер.
— Он знаменитый, потому что быстрый и дешёвый, — сказал Максим. — А не потому что вкусный.
Кот-мореход сидел на полу рядом с ними и смотрел на бургер с презрением. Он даже не стал его нюхать. Просто отвернулся. Демонстративно.
— Мяу, — сказал он.
— Что он сказал? — спросил Егор.
Максим вздохнул.
— Он сказал: «Я же говорил».
— Ну, не «говорил», а мяукал, — уточнил Егор.
Кот посмотрел на него. Взгляд был красноречивее слов. В нём читалось: «Ты сейчас серьёзно решил поспорить с котом о терминологии?»
Егор решил не спорить.
Алиса отложила бургер и задумалась. Она смотрела на прилавок, на поваров, на очередь из американцев, которые стояли с довольными лицами и жевали свои пятнадцатицентовые булки. И в её голове что-то щёлкнуло.
— Ребят, — сказала она медленно. — А ведь это гениально.
— Что именно? — не понял Лёха.
— Они сделали ставку на скорость. На дешевизну. На массовость. Они не пытаются накормить вкусно. Они пытаются накормить быстро. И это работает. Люди стоят в очереди.
— И? — Соня нахмурилась.
— А теперь представьте, — Алиса встала, — что будет, если сделать то же самое, но с русской кухней. Не бургер, а блин. Не котлета, а начинка. Не булка, а тесто. Но с той же скоростью, с той же доступностью... и с настоящим вкусом.
Повисла пауза.
Кот-мореход медленно поднял голову. В его глазах загорелся тот самый огонёк — как в прошлый раз, когда он услышал про русскую еду.
— Мяу? — сказал он. И в этом «мяу» было столько надежды, что даже Егор улыбнулся.
— Он спрашивает: «Ты серьёзно?» — перевёл Максим.
— Серьёзно, — кивнула Алиса. — Мы можем открыть своё. Русские блины. Быстро. Вкусно. Дёшево. И главное — по-настоящему.
— Блинная, — сказала Соня. — Русская блинная.
— «Русские Блины», — поправила Алиса. — Просто и честно.
Лёха задумался.
— А «БлинДональдс»? — предложил он. — Звучит же!
Кот посмотрел на него с таким выражением, будто Лёха только что предложил назвать русскую берёзу «Берёзонд».
— Нет, — сказала Алиса. — «Русские Блины». Это не пародия. Это альтернатива.
— Мне нравится, — сказал Егор.
— Мне тоже, — поддержала Соня.
— А деньги? — спросил Максим. — Нам нужны деньги, чтобы открыть бизнес.
Все замолчали. А потом Алиса улыбнулась.
— У нас есть поддоны от Мавроди.
— Ты хочешь вложить деньги Мавроди в русские блины? — Лёха присвистнул. — Это... это же...
— Это прекрасно, — закончила Алиса. — Он строил пирамиду. А мы построим блинную.
Кот-мореход встал. Подошёл к Алисе. Потёрся о её ногу. И посмотрел на всех с видом, который можно было перевести примерно так: «Наконец-то хоть кто-то в этой компании думает головой».
— Мяу, — сказал он.
— Он говорит, — перевёл Максим, — что мы идиоты, если не сделаем этого.
— Это он так поддерживает? — уточнил Лёха.
— Это он так поддерживает, — кивнул Максим.
Алиса посмотрела на прилавок «МакДональдса», на американцев, которые жевали свои безвкусные булки, на поваров в бумажных шапочках, которые двигались как механизмы.
— Значит, так, — сказала она. — Ныряем обратно. И начинаем работать. У нас есть поддоны. Есть идея. Есть кот.
— И есть блины, — добавила Соня.
— И есть блины, — согласилась Алиса.
Кот-мореход мурлыкнул. Впервые за всё путешествие. И в этом мурлыканье было что-то очень похожее на счастье.