Страх перед полночью Глава 17

Глава 17. Любовь и предательство

В Хабаровске его никто не встречал, но когда он забирал баулы с подарками от матери с транспортной ленты в аэропорту, среди многочисленных встречающих он внезапно ощутил тревогу. Кто-то при встрече показался ему враждебным и дотошно внимательным по отношению к нему, но отследить в человеческом муравейнике действия подозрительного человека он не сумел.
Он невольно подумал, что его тревога связана с людьми, с которыми он сталкивался при встрече с матерью. Значит, это было связано с охраной Маргариты Аркадьевны. Он начал вспоминать, что именно говорил матери, и в какой-то момент его осенило: «Я ведь ей сказал, что знаю, кто меня похитил!.. Следовательно, слежка организована этим человеком!.. Я был неумным, когда признался…. Скорее всего – это прослушка нашего разговора. И пусть мать все забыла, но тот человек теперь знает о моем признании!»
Теперь он понимал, что преследователей надо пустить по ложному следу. Арсений сознательно пропустил несколько первых таксистов и уселся только в четвертое такси. На вопрос таксиста: «Куда едем?» он отмахнулся:
- В центр. Я там подскажу. А ты, как таксист, человек опытный, проверь, а никто за нами не едет? Покружись по переулкам.
- Но это тебе будет стоить…
- Не волнуйся! Двойной тариф устроит?
- Конечно, устроит!.. Тогда поехали. Что-то запретное везешь?
- Не поверишь! Только подарки жене и детям.
Пока они ехали, Арсений распаковал один из баулов и достал метательные ножи и пачку гвоздей, которые рассовал по кармашкам в своей куртке.
- А говорил, что ничего запретного не везешь! – заметил водитель, посматривая в боковые зеркала. – А знаешь, за нами действительно Тойота увязалась. И что теперь делать?
- Поехали на окраину города. Я их там грохну, и потом отвезешь меня обратно в центр.
- Э-э-э, мы так не договаривались!.. Ты чего задумал? Если это бандюки, то потом они меня найдут и мне тоже будет хана!..
- Давай сделаем так! Ты меня с вещами высаживаешь в начале леса, на глазах преследователей разворачиваешься и уезжаешь. А я остаюсь. Но далеко не уезжай! Остановись через метров пятьсот и подожди меня. Я с ними переговорю и потом тебя догоню.
- Ладно! Но расчет сразу.
Таксист принял вправо и, остановившись, помог Арсению вытащить груз.
- Не торопись! – попросил Арсений. – Помоги принайтовить груз на ремни рюкзака. И подскажи, где остановилась Тойота. Я пока сделаю вид, что их не замечаю.
- Их трое. Остановились в пятидесяти метрах. Один вылез и стал рассматривать колесо. Слушай, рюкзак у тебя любопытный – ремней столько!..
- Слушай, случайно фольги нет?
- Случайно есть. Тебе много?
- Да кусочек пятьдесят на пятьдесят…
- Такой найдется!..
А когда Арсений на своих ремнях рюкзака вместил весь груз, то водитель удивился:
- Надо же, как все компактно!.. А телефон, зачем заворачиваешь в фольгу?
- Я сейчас уйду в лес и чтобы меня по нему не отследили, обернул фольгой.
- А-а-а!.. – догадался водитель. – Если хочешь, то я тебя перевезу на другую сторону Амура? Там тайга прямо у города начинается…
- Договорились! Только я сначала с пассажирами Тойоты разберусь.
Но как только Арсений набросил рюкзак на плечи и двинулся в сторону Тойоты, водитель запустил двигатель и, развернувшись, скрылся в потоке машин.
- Ну что, поедешь?
- Да, вези. Я еще тебе пятерку добавлю.
- Ну, тогда с ветерком!..
На другой стороне Амура Арсений попросил водителя:
- На стоянке для грузового транспорта остановись!
- Я могу тебя и дальше по шоссе подбросить!..
- Нет! Спасибо, брат! Я перекушу здесь и договорюсь с лесовозами, чтобы в тайгу закинули. Там у меня избушка имеется…
Водитель такси уехал, а Арсений, внимательно осмотревшись и заметив трех бурятских лошадей, привязанных к деревьям, зашагал прямо к ним. При его приближении двое бурятов поднялись с земли и застыли в ожидании его.
- Мы тебя уже долго ждем – два дня. Арзу сказала ждать столько, сколько будет нужно. Пока ты не появишься: неделю, две. Через две недели нас должны были сменить, - объяснил бурят. – Третья лошадь для тебя.
Он поздоровался с бурятами рукопожатием и, усевшись на третью лошадь, поехал вслед за ними…
Арзу лично выехала, чтобы встретить его в конце тропы у обрыва. Сидя на лошади, она, словно каменная, пристально вглядывалась в приближающегося Арсения. Она даже не шевельнулась, когда он вплотную подъехал к ее лошади и нагнулся, чтобы поцеловать ее. Но стоило ему прикоснуться к ее лицу, как она с облегчением выдохнула:
- Ты мне был верен!..
Он удивленно взглянул на нее:
- Я же обещал тебе и сдержал слово! Как ты могла сомневаться?!
- Я вижу, что поездка была у тебя удачной, соблазнов не было, но что-то тебе не понравилось. Ладно, поговорим дома.
Они поехали рядом, переглядываясь, и спокойствие на лице Арзу проявлялось все больше. Она не удержалась, чтобы не спросить:
- Как тебя встретила мать?
- Хорошо. Приглашала к себе в гости. Но я отказался, сославшись на семейные дела. Я ей сообщил, что жена у меня беременная, и она нуждается в моей помощи.
Арзу сверкнула глазами:
- Ты так ей и сказал, что ты женат и что жена беременная?
- Да, так и сказал. Она тебе и нашим близнецам даже прислала подарки.
Арзу на мгновение задумалась. Ее голова переваривала новые отношения, которые возникли у Арсения с его матерью.
- Она тебя любит, и любила всегда! – сделала вывод Арзу. – Она страдала.
- Я знаю это. Но я с матерью не живу, и не знаю, как делать это. Я ее попросил, чтобы она мне дала время…
- Ну, а что не так?
- Это потом, это – не срочно. Хотя может быть нам и стоит поберечься уже сейчас.
Дома его ждал прекрасный ужин из оленины: отваренный язык, тушеные в травах кусочки из хребта и жареная печенка. Чувствуя сильный голод, он все же не стал торопиться кушать. Он вынул из баулов подарки для Арзу: легкую шубу, костюм темного цвета, брюки и платья.
- А здесь, - он застеснялся, - мама отобрала для тебя нижнее женское белье. Вот, целый пакет!.. И для близнецов два костюмчика: голубой для мальчика и розовый для девочки. Она сама выбирала, я не вмешивался. Надеюсь, что все подойдет.
Арзу разбирала подарки и на ее невозмутимом всегда лице что-то просыпалось. Она становилась светлой, даже улыбчивой и внимание матери Арсения ей явно понравилось.
- Томирис, ты довольна? – осторожно поинтересовался Арсений, боясь ненароком испортить ей настроение.
Он видел, что она его очень ждала, была в нетерпении, волновалась и с большим облегчением вздохнула, когда узнала, что он ей остался верен.
- Да, я довольна! Особенно тобой. Я знаю, что у тебя были соблазны, но ты проявил выдержку и я горжусь тобой.  Мне врач запретила спать с тобой за два месяца до родов, но до запрета еще далеко. И мы с тобой … - она запнулась на мгновение, - займемся… этим… сегодня… Я так ждала тебя!..
- Но сначала можно покушать? – с легкой улыбкой поинтересовался он. – Или…
- Я понимаю, что нужно мужчине!.. Садись за стол. Только ешь немного, утоли голод. Потом почувствуй мой голод и прояви себя, как ты можешь…
В этот раз Арсений оказался на высоте: Арзу не только содрогалась от удовольствия, а кричала, не понимая, откуда рвутся эти звуки всепоглощающей страсти. Очнувшись, она озабоченно спросила:
- И что это было?! Мне кажется, что я теряла сознание!..
Он гладил ее по обнаженному телу и шептал:
- Томирис, это называется взаимная любовь!.. Я тоже от твоих криков сходил с ума, понимая, что у меня все получилось, и ты достигла высшего удовольствия.
- Обними меня! – попросила Арзу. – Я хочу уснуть в твоих объятиях.
Они проспали всю ночь, укрывшись легким одеялом и прижимаясь друг к другу. Когда Арсений проснулся, то Арзу, облокотившись на подушку, уже смотрела своими черными глазами, рассматривая его и терпеливо ожидая, когда он проснется.
- А ты приехал уставшим! Досталось тебе там?
- А ты разве не проникла в мое сознание и не получила нужную информацию? Я же не закрывался.
- Проникла. И то, что я прочитала, у меня вызвало тревогу. Ты совершил ошибку, когда сказал матери, что знаешь того, кто выкрал тебя. Твою речь со всеми, с кем ты общался, они записывали. С матерью тоже. И теперь, когда ты стал опасен, на тебя собираются открыть охоту.
- Не может быть! Я ничего матери не сказал, информацию увез с собой, и пропал в тайге! Я, возможно, даже общаться с ними не буду. Меня не стоит даже искать!..
- А ты определил, кто тебя похитил?
- В моем сознании возникло только изображение этого человека. Он из близкого окружения матери. Я помню, что летел в самолете, а этот человек, мужчина, кормил меня молоком из соски. Потом я уснул и очнулся только в больнице Васисса.
- Но кто-то же после прилета тебя преследовал! – возразила Арзу. – Кому-то была дана ведь команда твое поведение отследить!..
Она ненадолго задумалась, а потом твердо сказала:
- Тебе нельзя находиться вместе с нами! Если они каким-то путем найдут тебя здесь, то можем пострадать все мы: я, дети, мои люди. А я и мой народ находятся здесь, чтобы в тайне охранять святыню древних уйгуров. Ты чего вздрогнул? Да-да! Святыню уйгуров, в прошлом великого племени!..
Арсений даже вздрогнул – Арзу доверилась ему! Но владение секретами чужого племени – это дорого стоит и ко многому обязывает.
- Томирис, я попрошу тебя – больше ни одного слова! То, что мне не надо знать, я прошу тебя мне не говорить! – возразил Арсений. – И прости меня, если я что-то не так сказал. Поверь, так будет лучше.
- Ты не понял меня! Я уже знаю, что тебе можно во всем доверять, и ты меня и мой народ никогда не предашь. Но я соглашусь с тобой – тебе надо отвлечь врагов от нашего племени. Поэтому я уже придумала: ты с женщиной моего племени, которая сыграет роль твоей жены, поселишься на зимовке в ста километрах от нашего ущелья и проявишь себя так, чтобы они узнали о твоей жизни в этой зимовке. Если они проявят интерес и попытаются тебя уничтожить, то ты вместе с Баймой должен оказать сопротивление и изобразить свою гибель. А как – это мы с тобой придумаем!..
- А мы… ОНИ разве не помогут нам?
- Нет! Ты уже использовал ИХ, когда сдался спецназу отца Вероники. Повторно они не могут тебя спасти, чтобы не проявить собственное присутствие и не вызвать у силовых структур подозрение.
Арсений после этих слов Арзу только и ахнул: «Так вот почему любая эвакуация обязательно вне городов, сел и военных объектов!..»
- Но это не все!..
Голос Арзу был тверд, а лицо ее стало каменным.
- Ты был излишне болтлив!.. Поэтому заберешь все подарки от матери и отвезешь их на зимовку, а Байму сделаешь беременной. Пусть она, когда будешь закупать еду в селах, всегда что-нибудь одевает из вещей, подаренных твоей матерью, и чтобы выглядела беременной. Это будет бросаться в глаза людям и вас выдаст.
- А ты не лишнее позволяешь мне?! – возразил Арсений. – Как я буду делать то, что связано с Баймой? А моя клятва тебе?
- Ты мой любимый мужчина и будешь им всегда! Но мне дано ИМИ предвидеть будущее. И я тебе разрешаю отступить от клятв. Если ты все сделаешь, как мы с тобой договоримся, то через некоторое время снова будем вместе. И ты увидишь своих детей, а потом постигнешь тайну моих предков. Я уже знаю, что ты способен проникнуть в их тайну!..
У Арсения дух перехватило от обилия информации, изложенной Арзу, но главное было то, что ему с другой женщиной уже сегодня нужно было отправиться в дорогу. И он посмотрел на нее:
- Мы попрощаемся сегодня?
- Нет. Вам надо торопиться. Они уже рыщут, включая тропу, где ты освобождал нас перед отлетом на встречу к матери. Собирай вещи, лошади готовы, Байма уже собралась. И будь максимально настороже, чтобы раньше времени, еще до подхода к зимовке, не выдать себя, и не навести на наш след. Помни, помимо тебя нас еще трое. Твоя безопасность – это наша безопасность.
Арзу чеканила слова, словно знала больше, чем мог догадываться Арсений. На прощание они обнялись, и она заглянула в его глаза с такой тоской, как будто прощалась навсегда.
 Их с Баймой провожали два вооруженных карабинами охранника Арзу, и Арсений подумал, что им тоже не помешала бы оружие. Догадавшись о его сомнениях, Арзу успокоила:
- Оружие найдете на зимовке. То, что везете сейчас, вам продуктов хватит на две недели. Но потом, когда будете ходить в деревню, покупайте продукты у жителей. С ними не задираться, ведите себя спокойно, даже уступая в их требованиях. Мои воины доставят вас до половины пути, а потом, забрав лошадей, они  уйдут обратно. Дальнейший путь пройдете пешком. Все, езжайте!..
Она долго стояла, глядя им вслед, и Арсению показалось, что она изображала им напоследок какие-то заклинания руками. Но когда они прошли по обрывистой тропе, мысли у Арсения появились совершенно другие. Молчаливая Байма уверенно управлялась с лошадью, выглядела стройной и сильной. Ее раскосые глаза иногда оценивающе пробегали по Арсению, равнодушно пришпоривая лошадь. Она, получив наставление от Арзу, готова была к любым его требованиям, к любым ударам судьбы, и это ее не пугало.
К концу дня охранники остановились. Старший объяснил:
- Дальше одни. Через час пути найдете удобную стоянку. Переночуете. Утром будет туман, немного подождите, чтобы встало солнце, и почва обсохла.
- А вы? – не удержался Арсений.
- Мы тоже встанем на отдых, но далеко от вашей стоянки.
Они, не останавливаясь, прицепив поводом лошадей Баймы и Арсения, уехали, даже не оглядываясь. Молчаливая Байма впервые высказалась вслух:
- И как мы унесем эту гору припасов?
- Сейчас немного отдохнем, уложимся, - и он впервые доброжелательно взглянул на нее, - и все унесем.
Она недоверчиво наблюдала, как Арсений укладывал свой рюкзак, разрастающийся до неимоверных размеров, а потом сама стала активно помогать ему.
- И кто понесет эту громадину?
Арсений уже по интонации понял ее, что на данном этапе она воспринимает его как своего мужчину, готова подчиняться ему и выполнять любые его требования и указания. Она все же недоверчиво наблюдала, как Арсений с первого раза не смог забросить большой рюкзак на плечи и поторопилась, чтобы помочь ему. Но он остановил ее:
- Байма, твой рюкзачок ждет тебя! А с этим рюкзаком сам справлюсь.
Не слушая его, она наблюдала, как со второго раза он легко, сосредоточившись, забросил огромный рюкзак на спину, выпрямился во весь рост и улыбнулся Байме:
- А ты сомневалась!.. Я, когда служил в морской пехоте, то с рюкзаком в пятьдесят килограммов даже бегал.
Ее раскосые глаза от удивления расширились так, что казалось, что она славянская девушка, а не уйгурка. Арсений уже знал, что среди уйгуров есть женщины совсем не похожие внешностью на истинных уйгуров. Но их одно объединяло – они были очень красивы. В том числе и Байма. Он понял задумку Арзу - красивая Байма не позволит ему сыграть роль мужа плохо. Ради такой девушки она думает, что он обязательно выйдет победителем в борьбе с врагами племени, и, возможно, даже станет хранителем святыни племени.
Три километра они прошли по горному узкому ущелью за полтора часа. Пробираясь сквозь сомкнутые скалы, Арсений понял, почему охранники не довезли их до самого места отдыха. С лошадьми невозможно было пройти, они бы застряли. Он сам с трудом продирался вдоль острых выступов скал из-за объемного рюкзака, и когда они прибыли на нужное место, то начинающиеся сумерки среди густого леса уже превратились в настоящую темень.
Он оглянулся на Байму:
- Отдыхаем?
Она согласилась:
- Отдыхаем. Огонь будем разжигать?
- У меня в термосе чай, у тебя бутерброды. Сегодня огонь разжигать не будем.
- Но я думаю, что ночью нам будет холодно. Небольшой огонь нас бы согрел, да и звери огня боялись бы.
Он оглянулся по сторонам, выбирая место для стоянки. И остановился на пяти лиственницах, образовавших что-то вроде забора с одним узким проходом на внутреннюю площадку между ними.
- Переночуем здесь, - указал он место между лиственницами. – Оно укрыто от ветра.
Байма согласилась с его предложением и первой прошла внутрь на площадку. Сняв с себя рюкзак, вслед за ней протиснулся и Арсений. Дальше, ничего не объясняя, он стал готовить ложе для отдыха, убирая ветки и нагребая руками иглицу. После этого вытащил из рюкзака коврик и широкое, на двоих, покрывало.
На вопросительный взгляд Баймы он пояснил:
- Коврик не пропускает холод даже в мороз, а покрывало не только греет, но и скроет от тепловизора, если нас начнут искать вертолетом.
- Откуда у тебя это? – спросила она.
- Я же тебе сегодня рассказывал, что служил в морской пехоте и прошел полный курс диверсионной подготовки. Друзья на прощание подарили. А теперь эти необходимые вещи постоянно выручают меня. Я однажды похитил женщину и скрывался от спецназа именно таким способом.
- Но с городской женщиной очень трудно продвигаться! – возразила Арзу. – Они невыносливы.
- Ты права, силы ее вскоре покинули. Поэтому я ее нес в рюкзаке сорок километров. Она весила пятьдесят килограммов. Спецназ, который нас искал, вертолетам, создал три заслона, и мне пришлось изворачиваться, чтобы уйти от них.
Байма задумалась, а потом спросила:
- А Арзу знает о таком твоем подвиге?
- Конечно, знает.
Он впервые внимательно взглянул на Байму и проник в ее сознание. Девушка была девственницей, одной из обслуживающих Арзу весталок. Готовясь сыграть по приказу Арзу жену  Арсения, девушка явно волновалась, хотя внешне старательно проявляла спокойствие.
- А ты спал с той… ну, похищенной девушкой?
- Нет, не спал. У меня просто стояла задача только похищения.
Он вынул из рюкзака термос и напомнил Байме:
- Ну, где твои бутерброды?
Она, занятая волнующими ее мыслями, достала из своего рюкзака контейнер с бутербродами и спросила:
- А со мной, ты, когда будешь спать?
- Нам с тобой надо изобразить мужа и жену, и жена должна быть беременной. Но сейчас мы ничего не будем делать – у тебя начинаются месячные. Лучшее время для зачатия вторая - декада месяца после месячных. Кстати, а ты согласна все это совершить со мной?
- Да. Арзу мне сказала, что ты здоровый мужчина, у тебя идеальная наследственность и от тебя будет красивый и здоровый ребенок. Она пообещала мне, что  будет заботиться обо мне и моем ребенке, а потом отдаст меня в жены хорошему уйгуру.
- А он тебя примет без нареканий, что ты родила от другого мужчины? Он попрекать тебя не будет, что берет в жены неверной?
Внезапно глаза Баймы засветились даже в полумраке: «Избранник Арзу не знает, что для улучшения породы племени беременность уйгурки от мужчины другой национальности почетна и достойна? Она же сама выбрала такого мужчину и ей, Байме, позволила сделать то же самое!..»
- Я, если рожу от тебя, то буду самой желанной невестой для любого мужчины уйгурского племени! – торжественно объявила девушка. – Ты здоровый, сильный и очень красивый! Для меня это большая честь - забеременеть от тебя. Я благодарна Арзу, что она позволила мне стать на время твоей женой.
Арсений даже застыл, выслушивая такие признания. Арзу ему, когда выделила для маскировки Байму, ничего об этом не рассказывала. И он понял, что должен выполнить возложенные на него обязанности честно и старательно. Главное - не жизнь с Баймой, а отвлечение от настоящей его женщины по имени Арзу.
Они перекусили, потом посидели, прижавшись спинами к стволам деревьев, и Арсений понял, что нужно начинать сближение с Баймой. Девушка сидела на расстоянии вытянутой руки, и он позвал ее:
- Байма, сядь поближе ко мне!..
Она послушно встала и села рядом с ним, опустив руки на колени и устремив взгляд прямо перед собой. Тогда он властно обнял ее и приказал:
- Прижмись к моему телу и ничего не бойся. Можешь склонить голову мне на грудь.
Она выполнила требования Арсения и как будто окаменела в неподвижности, не делая никаких других движений. Он только слышал, как участилось биение ее сердца, а левая рука, обняв его, слегка вздрагивала. Он нагнулся к ней и попросил:
- Подними голову! Смотри мне в глаза. А теперь соберись – мы с тобой поцелуемся…
Несмелый поцелуй затянулся, и Арсений старательно и мягко учил ее целоваться, касаясь губами только ее губ и не пытаясь проникнуть ей языком в рот. Он чувствовал, как она понемногу расслаблялась, у нее появлялось желание, и она становилась в движениях все теснее к нему. Приподняв ее, он посадил ее себе на колени и продолжал целовать эту юную девушку. У него даже появилась странная мысль, что пройдет неделя, он обучит ее любви, она забеременеет и станет верной его женщиной на долгое время: «Но почему на долгое?!..» А он будет ухаживать за ней, оберегать и защищать ее.
- Ты чего остановился? Я не умею целоваться? Да?..
Он погладил ее по голове:
- У нас еще будет на это много времени, но ты уже делаешь успехи. Даже проникла язычком мне в рот. Ты сама понимаешь – нам надо привыкнуть друг к другу и обязательно научиться доверять. Я тебе заранее сообщаю, что ты для меня становишься самой дорогой женщиной, за которую я могу уничтожить любого, кто посмеет обидеть тебя.
- То есть… я могу надеяться, что ты сделаешь все, чтобы я чувствовала себя твоей любимой женщиной?..
- Конечно! Ты даже не сомневайся!..
Ее глаза даже ночью сверкали, выражая переполнявшие ее чувства.
- Знаешь, я всю свою взрослую жизнь мечтала, что когда-нибудь у меня появится мужчина, который будет заботиться обо мне, защищать и кормить меня. А я ему за это буду рожать красивых детей, и у нас будет крепкая семья, хороший дом и вдоволь одежды и еды!..
Она обхватила его за талию и жалобным голосом попросила:
- Я знаю, что ты собственность Арзу, ее мужчина, но побудь несколько месяцев моим верным мужчиной! Я прошу тебя!.. Мне кажется, что я уже люблю тебя, и мы с тобой проживем счастливо и дружно отведенное для нас время…
Когда совсем стемнело, Арсений перегородил проход между деревьями толстыми сучьями на тот случай, если кто-то из зверей начнет проверять наличие запаха человека.
- А ты не боишься так далеко от жилья, где зверь все-таки напуган, спать? – спросила Байма.
- Нет, не боюсь. Во-первых, звери легко находят пищу летом, а во-вторых – я вооружен.
- Ты вооружен? Но я ничего не видела у тебя из оружия!
- Завтра днем я тебе покажу…. Ложись.
Она оглянулась – он физически почувствовал, как она хочет улечься с ним рядом – и спросила:
- Мне сюда?
- Да.
Он укрыл девушку, подоткнув вокруг ее тела покрывало, затем улегся сам и предложил ей:
- Повернись ко мне спиной, я тебя обниму, и ты будешь спать всю ночь в тепле от моего тела.
Она послушалась, прижалась к нему, и незаметно уснув, они проспали до утра. Предрассветный холод порывами свежего воздуха коснулся их лиц, и они оба почти одновременно проснулись. Байма помялась, а потом призналась:
- Я хочу в туалет! Но стесняюсь.
- Значит, так: первый раз сегодня я отвернусь! Но в будущем мы с тобой ходим в туалет без стеснения. Тебе понятно?
Она согласно кивнула головой, он отвернулся и услышал, как она присела на корточки на свободное место…
Охранники Арзу не обманули.  Растительность, окружающая их, покрылась росой, и если двинуться в путь сразу, то обувь и одежда до колена точно намокнет. Арсению не хотелось, чтобы с самого начала пути они испытывали определенные неудобства, и он предложил:
- Давай подождем, пока ветер не продует почву. Поэтому покушаем, а через час двинемся в путь.
Девушка согласно кивнула ему, вынула контейнер с едой, а Арсений достал термос с чаем. Металлический термос сохранил тепло, и когда он разливал чай в кружки, то над посудой поднимался завиток пара. Протягивая для нее кружку с чаем, он предупредил ее:
- Осторожнее! У меня термос металлический. Чай горячий.
Она, принимая кружку с чаем, благодарно взглянула на него, а потом не выдержала и высказалась:
- Арсений, мне с тобой спать было уютно и тепло. Я даже сон какой-то видела, что мы с тобой ползли по какому-то подземелью. Был огонь, но мы спаслись, а ты меня нес на спине.
За все время общения с Баймой он ни разу глубоко не проник в ее сознание и не использовал внушение. Она могла думать, что ей вздумается, и говорить то, что ей хочется сказать. Ей недавно исполнилось девятнадцать, она была полна множества надежд и желаний, и он решил, что все между ними пусть идет так, как идет.
За один день они не дошли до зимовки, хотя прошли, по его ощущениям, около сорока километров. Они снова устроились на ночлег посреди толстых елей и снова спали, плотно прижавшись друг к другу. Утром, когда Артений сместился на край, Байма потянулась вслед за ним в поиске ускользающего тепла.
- Ты куда? Мне холодно, - пожаловалась она.
Он обнял ее, и она затихла, снова отдавшись дремоте. Он подумал, что надо вынуть из рюкзака куртки потеплее. За прошлый день, несмотря на ее выносливость, она все-таки устала и даже хотела отказаться от приема пищи, но Арсений настоял:
- В кастрюльке с ручкой я завариваю чай, а ты готовь бутерброды с сыром! И знай, чтобы нам не потерять силы, обязательно нужно ужинать и завтракать.
Учитывая, что Байма еще не отошла за ночь от усталости, он дал поспать ей  подольше, а сам взялся готовить завтрак. На расстеленном полотенце он нарезал хлеб, колбасу и огурцы, а запить приготовил растворимый кофе в пакетиках. Как он и надеялся, запах кофе окончательно разбудил Байму. Ее черные глаза с удивлением наблюдали, как Арсений готовит завтрак, словно хотели спросить: «А ты разве  умеешь готовить завтрак?»
- Подъем! – негромко приказал он Байме. – Все делать быстро: туалет, лицо и руки протереть влажной салфеткой, кушать. А то кофе остынет. Нам осталось около десяти километров, а это займет часа три. Потом за сегодня еще обжиться нужно в зимовке: проверить ее состояние, набрать дров, затопить печку…
Он вслушивался в шум леса, зная, что что-то беспокоит его. Он даже принюхивался к запахам, так как почему-то ему показалось, что из леса дохнуло запахом гари. Но запах не повторился, и он успокоился. Не понимая озабоченности Арсения, Байма почти без разговоров собралась и молча последовала вслед за ним.
Пройти оставшееся расстояние они сумели за два часа, но когда с тропы шагнули на небольшую полянку, то Арсений тут же попятился обратно. Замаскированная у ручья от чужих людей деревьями и сучьями еле проглядывающая сквозь заросли, зимовка дымила, как паровоз. А это означало, что в ней находятся люди. Причем живут без опаски, ведут себя нахально, и тратят заготовленные не для них припасы дров и еды. Он с тревогой подумал: «Лишь бы не обнаружили оружие!.. А то тогда беды при разборке не избежать».