Долина смерти

История, которую я хочу вам рассказать произошла очень давно. Тогда мне было чуть больше двадцати. Я окончил третий курс университета на геологическом факультете. Нас отправили на практику в Калифорнию. Я слышал, что где-то там на западе есть место, которое в легендах и приданиях называют Долиной Смерти.  Самое то место, для юноши, жаждущего приключений, это место, полное тайн и легенд о смельчаках, которые так и не вернулись. Многие местные индейцы, которые поселились в этих краях ещё 1000 лет назад, рассказывали мне, что там, в этой долине есть много золота. Золото меня не очень волновало. Больше всего я хотел узнать тайну ползущих камней. Если бы я знал тогда, что именно предстоит узнать, какой испытать ужас и страх, от которого я и сейчас не могу уснуть, если за окном бушует ветер.
Один старый индеец рассказал мне, что очень давно вместо долины было огромное озеро, окружённое горами. Но пришёл Ктулху и выпил это озеро. Он превратил воинов, пытающихся его остановить в камни. А сам скрылся в пещере в Яме дьявола. Никто не знает глубину этой пещеры. К тому же она заполнена водой. Затопленная часть начинается примерно в тридцати метрах от поверхности. Если Ктулху гневается, то он изливает воды выпитого озера и тогда в долине начинается наводнение. Все смельчаки, пытающие распознать тайну этого места, не вернулись назад.
Эта легенда ещё более укрепила мое желание пойти в Долину Смерти. Желающих отправиться со мной не оказалось. Я погрузил тюки со снаряжением на верблюда и отправился на встречу приключениям.
На границе, где начиналась долина, мне стали попадаться останки животных. Их скелеты белели среди красной почвы. Продвигаясь дальше в глубь, я заметил, как земля стала с нескольким уклоном. Оглядевшись в даль, мне показалось, что я опускаюсь в некую воронку гигантских размеров. Мой верблюд явно нервничал, но понукаемый мной, продолжал идти вперёд. Он дрожал мелкой дрожью и его страх проник внутрь меня. К тому же солнце коснулось вершин гор. Я решил остановится на ночёвку. Выбрав место поровнее, я вбил колышек, к которому привязал верблюда и поставил палатку. Костёр я решил не разводить. Не известно, что ждёт меня впереди, запаса дров не так уж и много, а местная скудная растительность не пригодна для костра. Пока ещё не стемнело я реши осмотреть местность.  Низкорослая растительность ещё зелёная и цветущая после сезонов дождей, редкие креозотовые кустарники. В самом низу воронкообразной долины скала. Вдалеке, на краю пустыни высились горы. Стало смеркаться. Моё внимание привлекли валуны, торчащие то тут, то там. В жарком колышущемся воздухе они казались воинами, медленно бредущими по пустыне. Холодок пробежал по моей спине и непонятный страх сковал тело. Но я взял себя в руки и убрал бинокль. Необходимо было поесть и ложиться спать.
Я проснулся от духоты. Несмотря на то, что солнце только показалось над горизонтом, оно начало обжигать землю, предвещая неимоверную жару. Верблюд жевал растительность явно забыв о вечернем страхе. Я наскоро поел и выпил несколько глотков воды. Её надо экономить. Сразу после завтрака я сложил палатку и сел на верблюда. Он, недовольный прерыванием принятия пищи, издал утробный звук и медленно пошёл по направлению к скале. Но чем ближе мы приближались, тем медленнее делался его шаг. Он снова начал дрожать. Его страх опять передался и мне. Я не мог понять, что его так пугает. В свете дня камни были просто камнями. Одно только меня смущало, что за каждым камнем тянулась борозда, словно и вправду они двигались к скале. От этого осознания мне стало жутко до такой степени, что я остановил верблюда и слез на землю. С трудом успокоившись, я попил воды, убеждая себя, что бояться нечего, что это всего лишь камни и они для меня не опасны. Я снова сел верхом.
До скалы оставалось пару километров, а может и меньше. Но я снова решил переночевать в долине, а с рассветом дойти до пещеры. Однако страх не отпускал меня, и я решил развести костёр. Привязав верблюда к колышку, поставил палатку и достал припасы. Недолгий костёр догорал, а я никак не мог оторвать свой взор от камней. В сумерках они высились над землёй и казалось смотрели на меня. Но мирно жующий верблюд помог привести чувства в порядок и лечь спать. Однако всю ночь меня мучали кошмары, и я с нетерпением ждал восхода.
Чем ближе я был к цели, тем медленнее шёл верблюд. А потом он вовсе встал и ни мои команды, переходящие в крик, ни хлыст не смогли сдвинуть его с места. Тогда я слез на землю и решил пойти к пещере пешком, взяв самое необходимое. Если что, я смогу вернуться к верблюду и взять что-то еще нужное мне. Привязав верблюда, закинув рюкзак на спину, продолжил путь к пещере.
Узкий вход в пещеру и кромешная тьма в ней. До заката было еще несколько часов, и я решился на разведку внутренностей пещеры. Яркий факел с трудом освещал пространство вокруг. Темнота словно сжирала свет, окутывала тело и мне казалось, что она вязкая и густая как смола. От этого ощущения стало жутко до колик и икоты. Но, собрав мысли я смог убедить себя, что страх неоправдан. Однако полностью успокоиться не удалось. К счастью, я вовремя заметил, что стаю на краю пропасти. Ещё шаг и мой страх увёл бы в бездну. Бросив камень вниз, я стал прислушиваться. Через несколько секунд, примерно через пол минуты, камень издал булькающий звук. Явно он упал в воду, как и говорили местные жители, пещера заполнена водой. В ответ на бульк эхо вернуло не то стон, не то вздох, от чего стало снова жутко и тело пробило морозом. Я почувствовал ветер, он дул откуда-то снизу из пропасти. Скорее всего в стене есть расщелина, ведущая в глубь пещеры. Несмотря на свой непонятный страх я решил совершить спуск и убедиться в моей догадке.
Закрепив верёвку, я начал медленный спуск с факелом в одной руке. Это очень осложняло движение, но без факела я не смогу найти расщелину, если она есть. Рюкзак пришлось оставить, он был слишком тяжёл и подъем с ним в экстренном случае был бы невозможен.
Моё предположение оказалось верным. Несмотря на спуск, который казался вечностью, метров через пятнадцать ноги упёрлись в уступ в скале, а дальше был узкий проход. С рюкзаком я бы точно не пролез. Метров через пять проход расширился и перешёл в огромную пещеру. Странная растительность была вокруг. Огромные в рост человека грибы, светящиеся тусклым голубым светом, колючие лианы, спускающиеся откуда-то сверху, напоминающие волосы Горгоны. Приглядевшись, я реально различил змеиные головы на концах, шипящие и капающие слюной. К моей радости, они не могли дотянуться до меня. Однако факел начал гаснуть. И в бесконечной тёмной глубине пещеры я ощущал чьё-то незримое присутствие. Я понял, что как только факел потухнет, неведомые твари, населяющие это место, сожрут меня, разорвав на мелкие куски. Я споткнулся обо что-то и обнаружил нечто похожее на бревно какого-то неведомого дерева. Осмелившись его пощупать, убедился, что оно сухое и вполне может стать дровами в костре. Не мешкая я развёл костёр. Он осветил большую площадь чем факел. Шипящие лианы отпрянули вверх, а непонятные тени отползли дальше от света.
Сколько сейчас времени на поверхности было трудно понять. Скорее всего ночь. А это значило, что мне необходимо продержаться здесь как можно дольше и не быть съеденным этими неведомыми мне существами. Надо было найти еще такие же деревья, чтобы костёр не погас.
Сказать, что было страшно, это ничего не сказать. Я холодел от ужаса, не переставал оглядываться по сторонам на каждый шорох. В темноте какие-то неведомые существа издавали звуки, напоминающие рычание, урчание от голода и лязгание зубами. Они толпились на краю света и тьмы неясными силуэтами. Они не были похожи ни на одного из известных мне земных зверей. Это ещё более усиливало мой страх. Несмотря на усталость я не мог рискнуть лечь спать. А они словно ждали, когда я упаду и потухнет костёр.
(Говард Филлипс Лавкрафт)