Глава 2. Парашютная вышка

Парашютная вышка — это, надо сказать, отдельное удовольствие. Высокая, деревянная, с площадкой на самом верху, с лебёдкой и с инструктором, который, судя по выражению лица, видел в жизни всё и прыгал со всего, что летает.
Алиса взлетает по лестнице первой. За ней — Лёха, который до последнего момента уточнял у Сони, «а это точно безопасно», и получал в ответ исчерпывающее «ты сам нажал кнопку».
Соня поднимается третьей — с таким лицом, будто идёт на собеседование, а не на прыжок.
Макс — четвёртым. Он сначала долго изучает конструкцию вышки, потом — инструкцию, потом — инструктора, потом — запасной парашют. И только потом — всё-таки решается.
Егор остаётся на земле — уточнять у инструктора технические параметры, историю вышки, год постройки и вообще, «а было ли это в сорок первом или это гражданская версия».
Кот сидит у основания вышки. И не поднимается.
— Кот, — зовёт его Алиса сверху. — Ну?
— Я пас, — говорит Кот спокойно.
— Ты же моряк!
— Я кот-мореход, — поправляет Кот. — Это две разные профессии. Моряки прыгают с парашютом. Коты смотрят, как это делают моряки. Это у нас исторически сложившееся разделение труда.
— Трус.
— Наблюдатель, — отвечает Кот с достоинством. — И я не собираюсь менять эту позицию.
Лёха прыгает первым. Приземляется — на ноги, как ни странно, — и орёт от восторга так, что с соседнего поля вспархивают птицы.
Алиса прыгает второй — с визгом, но счастливым.
Соня прыгает третьей — молча, сжав зубы, и только на земле говорит: «Ещё раз. Обязательно.»
Макс прыгает четвёртым — технично, с расчётом, и приземляется точно в центр мишени. Он выглядит довольным собой, но не подаёт вида.
Кот наблюдает. Смотрит. Молчит.
И только когда все уже собрались вокруг и начали обсуждать ощущения — Кот встаёт, подходит к лестнице, оборачивается к ним и говорит ровно:
— Ладно. Один раз. Но если кто-нибудь об этом узнает — я буду всё отрицать.
Минутой позже он стоит на площадке на самом верху, хвост вертикально, на морде — крайняя степень смирения с неизбежным. Инструктор прикрепляет его — аккуратно, чинно, с уважением к хвостатым участникам.
— Смотри вниз, — говорит инструктор.
— Не буду, — говорит Кот.
— Почему?
— Потому что я буду прыгать. А не смотреть.
Он прыгает. Летит. Приземляется— на мягкую траву, на четыре лапы, с видом человека, который побывал в аду и обратно.
И потом, отряхиваясь, произносит единственную фразу:
— Больше. Никогда.
Соня, которая видела всё это, что-то тихо уточняет — но так, чтобы Кот не слышал.
В её блокноте остаётся запись: «Кот-мореход, прыжок с вышки, 1936 год. Требуется повторить.»