Глава 47. Повелитель, которому некому было

Глава 47. Повелитель, которому некому было поклоняться

— Кто-нибудь живой?!

Эхо ответило:

— …живой…

Повелитель Повелителей стоял посреди пустоты.

Без трона.

Без слуг.

Без зеркал.

Без зрителей.

На нём всё ещё была мантия.

Но теперь она выглядела слишком тяжёлой.

Петрович посмотрел на Сергея.

— Вот сейчас начнётся самое интересное.

— Почему?

— Потому что власть без свидетелей быстро превращается в неудобный костюм.

***

Повелитель поднял руку.

— Я приказываю времени остановиться!

Ничего.

Он поднял другую.

— Я приказываю пространству измениться!

Ничего.

— Я вызываю бурю!

Тишина.

— Землетрясение!

Пустота.

Петрович:

— Может, ещё голосом громче?

Повелитель резко повернулся.

— Вы всё ещё здесь?

— К сожалению для вашей независимости.

— Тогда преклонитесь!

— Нет.

— Почему?!

— Колени берегу.

***

Повелитель Времени стоял чуть в стороне.

Смотрел без насмешки.

Это Сергея удивило.

— Не будете подкалывать?

— Уже проходил.

— Что?

— Момент, когда думаешь, что тебе нужно доказать могущество.

— И?

— Потом выясняется, что доказываешь не другим.

Сергей:

— А себе?

— Хуже.

— Кому?

— Своему образу себя.

***

Повелитель Повелителей услышал.

— Я не нуждаюсь ни в каком образе!

Петрович:

— Отлично. Снимите мантию.

Тишина.

— Зачем?

— Просто.

— Она символ власти.

— То есть без неё власть уменьшится?

— Нет.

— Тогда снимайте.

Повелитель схватился за ворот.

Не снял.

Петрович:

— Вот.

***

Робот:

— Наблюдается расхождение между заявленной независимостью от символа и нежеланием отказаться от него.

— Замолчи!

— Команда не имеет обязательной силы.

— Я уничтожу тебя!

— Не рекомендую.

— Почему?

— Тогда вы лишитесь ещё одного свидетеля собственного могущества.

Петрович:

— Я начинаю любить робота.

***

Повелитель замер.

Сергей увидел, как выражение лица меняется.

Не злость.

Страх.

Очень короткий.

Потом снова величие.

— Я никого не боюсь.

Робот:

— Страх не диагностирую.

Сергей:

— И правильно.

Петрович:

— А я бы диагностировал.

— Не надо.

— Ладно.

***

Пустота дрогнула.

Вдалеке появился человек.

Обычный.

С сумкой.

Он шёл мимо.

Повелитель расправился.

— Эй!

Человек остановился.

— Да?

— Ты знаешь, кто я?

— Нет.

Повелитель будто получил удар.

— Как это — нет?

— Не знаю.

— Я управляю временем.

— Поздравляю.

— И судьбами.

— Хорошо.

— И государствами.

— Очень занятой человек.

Петрович отвернулся, чтобы не рассмеяться.

***

Повелитель приблизился.

— Ты должен понимать, с кем говоришь.

— Я понимаю. С человеком в мантии.

— Я не просто человек!

— А кто?

— Повелитель!

— Чего?

— Всего!

Прохожий задумался.

— А сумку подержите?

Повелитель побледнел.

— Что?

— Руки заняты. Шнурок развязался.

Пауза.

Петрович прошептал:

— Сейчас решится судьба Вселенной.

***

Повелитель смотрел на сумку.

Потом на прохожего.

Потом на Сергея.

— Это унизительно.

— Почему? — спросил Сергей.

— Я не носильщик.

— Он и не просил носить.

— Просил держать.

— И?

— Я выше этого.

Прохожий пожал плечами.

— Тогда ладно.

Он поставил сумку на землю.

Присел завязать шнурок.

Повелитель почему-то выглядел ещё хуже.

Петрович:

— Что случилось?

— Он отказался нуждаться во мне.

***

Прохожий поднялся.

— Всего доброго.

— Стой!

— Что?

— Я могу изменить твою судьбу.

— Не надо.

— Почему?

— Меня моя пока устраивает.

— Я могу дать тебе власть.

— Не хочу.

— Деньги.

— Хватает.

— Молодость.

Прохожий улыбнулся.

— А что с ней делать второй раз?

И ушёл.

Повелитель смотрел ему вслед.

— Невозможно.

***

Мальчик поднял белый лист.

На нём:

**ВЛАСТЬ НЕ ГАРАНТИРУЕТ, ЧТО ДРУГОЙ ЗАХОЧЕТ ТО, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ДАТЬ.**

Петрович:

— Хорошо.

Вторая строка:

**ТОТ, КТО МОЖЕТ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ТВОЕЙ НАГРАДЫ, УЖЕ НЕ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВИСИТ ОТ ТВОЕЙ ВЛАСТИ.**

Повелитель:

— Уберите это.

Мальчик:

— Почему?

— Мне не нравится.

— Значит, работает.

Петрович:

— Опасный ребёнок.

***

Пустота снова изменилась.

Появился город.

Но теперь все жители были на коленях.

Тысячи.

Десятки тысяч.

Они повторяли:

— Велик.

— Велик.

— Велик.

Повелитель улыбнулся.

— Вот.

Сергей:

— Что?

— Нормальный мир.

Петрович:

— Очень тихий.

***

Повелитель прошёл между людьми.

— Поднимите головы!

Подняли.

— Кто я?

Все:

— Великий Повелитель!

Он пошёл дальше.

— Кто я?

— Великий Повелитель!

Ещё.

— Кто я?

— Великий Повелитель!

Через десять минут выражение его лица изменилось.

Петрович:

— Надоело?

— Нет.

— Тогда почему грустный?

— Они отвечают одинаково.

— Так вы этого хотели.

— Да.

— Получили.

— Да.

— И?

Повелитель замолчал.

***

Он подошёл к женщине.

— Почему я великий?

— Потому что вы великий.

— Это не ответ.

— Другого нет.

— Что я сделал?

— Всё.

— Что именно?

— Всё великое.

— Например?

Женщина испугалась.

— Простите, Повелитель.

— За что?!

— Не знаю.

Сергей:

— Кажется, вы уничтожили возможность получить честный ответ.

Повелитель повернулся.

— Я не запрещал честность.

Петрович:

— Вы просто сделали неправильный ответ опасным.

***

Повелитель посмотрел на толпу.

— Кто-нибудь считает меня не великим?

Тишина.

— Говорите!

Тишина.

— Я приказываю отвечать честно!

Никто не двигался.

Робот:

— Противоречивое условие.

— Почему?

— Честность, вызванная приказом под угрозой, не позволяет надёжно определить добровольность ответа.

Петрович:

— Мы уже были в стране обязательной свободы.

— Похоже на тот же механизм.

***

Повелитель Времени:

— Я однажды тоже хотел, чтобы меня признали.

— И что?

— Тогда понял, что если я заставлю — никогда не узнаю, признали ли меня.

Повелитель Повелителей:

— Но если не заставлять, могут не признать.

— Да.

— И вас это устраивает?

— Не всегда.

— Тогда какая разница?

— Теперь я хотя бы знаю, что чужое мнение не обязано подчиняться моей власти.

— Это слабость.

— Нет. Это граница.

***

Толпа исчезла.

Остался один мальчик.

Не тот, что ходил с Сергеем.

Другой.

Он рисовал палкой на земле.

Повелитель подошёл.

— Ты знаешь, кто я?

— Нет.

— Опять?!

Мальчик посмотрел.

— А зачем мне знать?

— Я великий.

— Хорошо.

И продолжил рисовать.

Повелитель:

— Что ты делаешь?

— Дом.

— Некрасивый.

— Мне нравится.

— Я могу сделать лучше.

— Не надо.

— Почему все сегодня отказываются?!

Мальчик:

— Потому что вы всё время предлагаете не то, что вас просят.

Тишина.

Петрович:

— Вот теперь можно заканчивать книгу.

***

Повелитель сел рядом.

— А что ты хочешь?

— Чтобы вы не наступили.

Он чуть не наступил на рисунок.

— А ещё?

— Ничего.

— Совсем?

— Пока.

Повелитель осторожно переставил ногу.

И впервые сделал что-то не для признания.

Просто чтобы не испортить чужой рисунок.

Сергей заметил это.

Но ничего не сказал.

***

Город появился снова.

Не прежний.

Теперь люди ходили кто куда.

Кто-то кланялся Повелителю.

Кто-то нет.

Кто-то узнавал.

Кто-то проходил мимо.

Один попросил автограф.

Другой спросил дорогу.

Третий сказал:

— Вы мне не нравитесь.

Повелитель открыл рот.

Закрыл.

— Почему?

— Слишком громко говорите.

— И всё?

— Пока всё.

Он ушёл.

Петрович:

— Жив.

Повелитель:

— Кто?

— Вы.

— Почему?

— Не уничтожили его.

***

У дворца стоял трон.

Повелитель подошёл.

Сел.

Подождал.

Никто не пришёл.

Встал.

Пошёл на площадь сам.

Сергей:

— Куда?

— Не знаю.

— Зачем?

— Посмотреть, что люди делают, когда я не объявляю себя заранее.

Повелитель Времени усмехнулся.

— Опасный путь.

— Почему?

— Можешь узнать, что мир занят не тобой.

Повелитель Повелителей:

— Это я уже понял.

***

Они пришли к рынку.

Там продавали фрукты.

Хлеб.

Книги.

Часы.

Картины.

Один продавец закричал:

— Великий Повелитель! Берите яблоки бесплатно!

Повелитель взял.

Потом остановился.

— Почему бесплатно?

— Честь для меня.

— А если заплачу?

— Ещё большая.

Петрович:

— Покупайте.

Повелитель достал деньги.

— Сколько?

Продавец назвал цену.

Повелитель расплатился.

Съел яблоко.

— Вкусно.

Продавец:

— Спасибо.

Повелитель:

— И всё?

— А что ещё?

Он улыбнулся.

— Ничего.

***

Сергей смотрел на него.

Великого было меньше.

Человека — больше.

Инструктор появился рядом.

— Видишь?

— Да.

— Что?

— Он начинает действовать там, где ему не нужно подтверждение роли.

— Именно.

***

Но всё было бы слишком просто.

На площади вдруг появилась огромная колонна людей.

Они несли портреты Повелителя.

Кричали:

— Великий!

— Непогрешимый!

— Единственный!

Повелитель замер.

Лицо снова изменилось.

Петрович:

— Ох.

Сергей:

— Проверка.

***

Во главе колонны шёл человек с золотой книгой.

— Повелитель! Мы создали Орден Истинного Признания!

— Зачем?

— Чтобы защищать ваше величие от сомневающихся!

Повелитель:

— Сколько вас?

— Миллионы!

Он вздрогнул.

Петрович заметил.

— Приятно?

— Да.

— Опасно?

Повелитель долго молчал.

— Тоже да.

***

Глава Ордена раскрыл книгу.

— Мы составили список людей, которые недостаточно восхищаются вами.

Сергей:

— Зачем?

— Для исправления.

Повелитель:

— Нет.

— Что?

— Не надо.

— Но они подрывают ваш авторитет.

— Пусть.

— Они говорят, что вы обычный человек!

Повелитель посмотрел на Сергея.

Потом на Повелителя Времени.

Потом на мальчика с рисунком.

— Возможно.

Глава Ордена побледнел.

— Это ересь.

Петрович:

— В собственном культе особенно.

***

— Распустить Орден, — сказал Повелитель.

— Нельзя!

— Почему?

— Мы существуем ради вас!

— Я не просил.

— Но без нас ваше величие не будет защищено.

— Тогда пусть не будет защищено.

— Вы не понимаете!

— Возможно.

— Люди перестанут бояться!

Повелитель:

— Вот это и проверим.

***

Колонна зашумела.

Некоторые бросили портреты.

Некоторые продолжали держать.

Кто-то возмутился.

Кто-то обрадовался.

Кто-то ушёл.

Кто-то остался.

И самое странное — мир не рухнул.

Небо не погасло.

Время не остановилось.

Реки текли.

Люди торговали.

Мальчик дорисовывал дом.

Повелитель долго смотрел.

— Они могут жить без моего величия.

Сергей:

— Да.

— Тогда зачем я?

Петрович:

— Наконец правильный вопрос.

***

Повелитель:

— Я могу управлять временем.

— Тогда управляйте там, где это нужно.

— Могу менять судьбы.

— Осторожнее.

— Могу защищать.

— Защищайте.

— Могу разрушать.

— Иногда не надо.

— А кто решит?

Сергей:

— Вот теперь начинается реальная работа.

***

На белом листе появились слова:

**ВЛАСТЬ — ЭТО НЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО ЦЕННОСТИ. 
ЭТО ВОЗМОЖНОСТЬ ДЕЙСТВОВАТЬ.**

Потом:

**ЧЕМ БОЛЬШЕ МОЖЕШЬ, ТЕМ ВАЖНЕЕ ВОПРОС: ЗАЧЕМ?**

И последняя:

**ЕСЛИ ТЕБЕ НУЖНО ПРИНУДИТЬ ЛЮДЕЙ ПРИЗНАТЬ ТВОЁ ВЕЛИЧИЕ, ТЫ УЖЕ ЗАВИСИШЬ ОТ ИХ ОТВЕТА.**

Повелитель прочитал.

Снял мантию.

Петрович:

— Наконец.

— Тяжёлая.

— Я говорил.

***

Под мантией оказался обычный человек.

Не слабый.

Не смешной.

Просто человек.

Он посмотрел на себя.

— Странно.

— Что?

— Я думал, стану меньше.

— А стали?

Повелитель прислушался к себе.

— Нет.

***

Повелитель Времени снял свои часы.

Посмотрел.

Потом снова надел.

Петрович:

— А вы?

— Мне нравятся.

— Тогда носите.

— Именно.

***

Пустота вокруг разошлась.

Вдалеке появилась площадь.

Не зеркальная.

Не идеальная.

Обычная.

На ней стояла сцена.

За сценой — огромная книга.

На обложке:

**ОТВЕТ**

Сергей:

— Что это?

Робот:

— Новая зона.

Мальчик:

— Кто-то пишет?

Из книги донёсся голос:

— Я ждал, когда вы наконец закончите разговаривать о признании.

Петрович:

— Кто там?

— Читатель.

Сергей:

— Какой?

— Тот, который пришёл не хвалить.

Тишина.

— А зачем?

— Сказать, где вы ошиблись.

Петрович:

— Вот теперь будет интересно.

Следующая глава:

Глава 48. Читатель, который пришёл не соглашаться